stenu. Dodon zapyhalsya, utiral  potnoe
lico. Rastolstevshij, ves'  v  skladkah  rozovogo  zhira,  eto  uzhe  ne  tot
chelovek, podumal Rogdaj neveselo, kotorogo kogda-to obuchal vladet' mechom i
pereprygivat' s konya na drugogo konya na polnom skaku.
     Rogdaj osmatrival dorogu k gorodu, prilozhiv ko lbu ladon'  kozyr'kom.
Lico bylo surovoe, sedye kustistye brovi sdvinulis' na  perenosice.  Glaza
smotreli zorko, i Dodon nevol'no pozavidoval, chto staryj voevoda,  kotoryj
ego mladencem na konya sazhal, na stenu  vse  eshche  vzbegaet  kak  mal'chishka,
bryuho ne raspustil, golos kak u molodogo byka.
     -- CHto delat' budem? -- sprosil on rasteryanno.-- Kak  artancy  sumeli
projti kordon nezamechennymi?
     -- Da kakie artancy,-- otmahnulsya Rogdaj.-- |to svoi.
     -- Svoi? --  vskriknul  Dodon  zhalkim  golosom.--  Rogdaj,  luchshe  uzh
artancy, chem svoi. Sam znaesh', chto u nas za svoi.  CHto  Gornyj  Volk,  chto
Rud, chto Medeya ili Uryup... Tol'ko ty odin veren po-nastoyashchemu. Da i to,  ya
zhe znayu, veren ne mne, a Kuyavii. CHto budem delat', Rogdaj?
     -- CHto delat'... chto delat',-- povtoril Rogdaj  medlenno.  Vsmotrelsya
eshche, shchurya glaza tak, chto prevratilis' v shchelochki, skazal  gromche.--  Vorota
raspahivat' poshire... Da kak by eshche ne prishlos' i kovry stelit'.
     -- Oshalel?
     -- Nashi durni ne razglyadeli, chto vperedi vojska edet Mrak.  Na  svoem
chernom kak on sam kone.
     Dodon ahnul, vsplesnul rukami:
     -- Mrak!.. A polyanicy chego?
     -- Uznaem.
     Rogdaj tak zhe sporo pobezhal po doshchatym stupen'kam vniz  vo  dvor,  na
hodu otdaval prikazy. Bojcy brosilis' k vorotam. Tam zaartachilis', boyalis'
polyanic, no Rogdaj garknul, chto samoe strashnoe, esli polyanicy  vorvutsya  v
gorod, tak eto po pravu pobeditelej  iznasiluyut  vseh  muzhikov,  i  strazhi
vorot kinulis', sshibaya drug druga s nog, snimat' zapory.


     Mrak videl kak vorota nachali otvoryat'sya. Tam stoyali v bleske dospehov
staryj Rogdaj, za ego spinoj tolpilis' znatnye  boyare.  Mel'knulo  krasnoe
korzno Dodona, no sam car' kuda-to skrylsya.
     -- CHut' pogodite,-- skazal on  Medee  i  Gonte.--  A  to  u  nih  tam
podzhilki tryasutsya.
     Kon' veselo pones k raskrytym  vorotam.  Mrak  pokosilsya  na  vysokuyu
bashnyu, prozvannuyu Devich'ej.  Okoshko  s  cvetnymi  steklami  raspahnuto.  V
glubine vidna devich'ya figurka  s  zolotoj  kosoj,  perekinutoj  na  grud'.
CHto-to govorit, obrashchayas' v storonu i vniz. YAvno otbrykivaetsya ot Kuzi.
     On vzdrognul, potomu chto kon' ostanovilsya, edva ne ottesniv Rogdaya  v
tolpu boyar.
     -- Ispolat',-- skazal  Mrak  zychno.--  Ne  pugajtes',  eto  soyuzniki.
Pravda, soyuznikam tozhe platit' nadobno. Gde svetlyj car'?
     Rogdaj  povel  dlan'yu.  Po  mramornym  stupenyam  velichavo  shestvoval,
spuskayas' vo dvor, Dodon.  Uzhe  oblachennyj  v  krasnoe  korzno  s  zolotym
shit'em, zolotoj grivnoj na shee i v krasnyh sapogah. Za nim  tak  zhe  vazhno
shestvovala Svetlana, krepko derzha za  tonkuyu  ruchku  Kuzyu.  Kuzya,  zavidev
Mraka, srazu s radostnym piskom nachala rvat'sya k nemu.
     Mrak soskochil na zemlyu, poklonilsya caryu:
     -- Ispolat' i dobrogo zdorov'ya!
     -- CHto s Volkom? -- vskriknul Dodon.-- I chto eto za... vojsko?
     -- |to te, kto prolil svoyu krov', zashchishchaya tvoe carstvo.  CHto  skazhesh'
im?
     Dodon so strahom smotrel mimo Mraka na groznye  lica  polyanic.  V  ih
rukah dlinnye uzkie drotiki vyglyadeli opasnee, chem mechi ego  bojcov.  Koni
pod nimi byli takimi zhe dikimi kak ih sedoki. A  v  kolesnicah  nepodvizhno
sideli zhenshchiny-strelki.
     -- YA  priglashayu  vseh  na  pir,--  skazal  on  osipshim  golosom.--  A
voitel'nicu Medeyu i etogo... vozhaka Gontu, v svoyu  palatu.  Tam  soberutsya
lutshie lyudi.
     Vo vzglyade ego bylo, chto etih gostej ne nazval by dazhe hudshimi.


     Poldnya rezali volov, baranov i telyat, vykapyvali  iz  zemli  bochki  s
medom i pivom. Potom vse uselis' za trapezu: starshie v pokoyah,  a  mladshaya
druzhina da molodezh' -- vo dvore  u  kostrov.  V  pokoyah  bol'she  stepennyh
besed, u kostrov -- vesel'ya i zadornyh voplej, tam ran'she  drugih  zapoyut,
pojdut v plyas, a devok budut sazhat' na koleni.
     Vo dvore i v  nizhnih  palatah  pirovali  po-nastoyashchemu.  Vino  lilos'
ruch'yami, na stoly podavali zazharennymi celikom bykov  i  kabanov,  pechenyh
turov, bez scheta olenej, svinej, vsyakuyu pticu.
     No v verhnej palate, gde sobralas' znat', eli malo, pili eshche  men'she,
daby sohranit' yasnost' uma, Boyare morshchilis', vyrazhali nedovol'stvo, po  tu
storonu stola sidel ne tol'ko Mrak,  neizvestno  otkuda  vzyavshijsya,  no  i
vozmutitel'nica Medeya, samozvannaya carica, i  --  huzhe  vsego!  --  vor  i
razbojnik Gonta.
     Dodon iskatel'no poglyadyval to na Golika, to  na  Rogdaya.  Oba  pered
prishel'cami glaz ne  opuskali,  no  i  ne  zadiralis'  zazrya.  Spokojno  i
nespeshno veli razgovor o delah v carstve i za ego kordonami.  Na  podhvate
suetilsya Kovan', no do ser'eznyh del ego ne dopuskali.
     Medeya s udovol'stviem ela i pila, no kogda razgovor  kosnulsya  zemel'
Volka, skazala s ledyanoj uverennost'yu:
     -- Sejchas tam stoyat moi druzhiny. I  Volka  tuda  ne  pustyat.  Ili  ty
hochesh', chtoby pustili?
     -- Net-net,-- skazal Dodon pospeshno, dazhe ne uspev ponyat', chto  popal
v lovushku.-- No ty uverena naschet Volka...
     Medeya pokachala golovoj:
     -- Nikto ne znaet, gde on sejchas. Ego eshche v  nachale  boya  vtoptali  v
zemlyu, vbili po ushi. YA znala, chto emu  net  ravnyh,  i,  chtoby  ne  teryat'
lyudej, velela zabrosat' palicami, kamnyami. Potom po  nemu  proneslas'  moya
konnica. Posle boya hoteli otyskat', chtoby nabit' chuchelo...  no  tak  i  ne
nashli.
     -- Mozhet byt',-- sprosil Dodon  polnym  nadezhdy  golosom,--  ego  tak
vtoptali, chto ne najti?
     -- Vryad li,-- otvetila Medeya sozhaleyushche.-- Takogo muzhika da ne najti?
     Gonta prezritel'no fyrknul. Medeya povtorila s nazhimom:
     -- Takogo muzhika trudno ne zametit'.  Rost,  plechi,  dospehi...  Net,
vse-taki kak-to oklemalsya i upolz. Ili kto-to pomog. Delo bylo k vecheru, a
za noch' mozhno ujti daleko.
     Rogdaj pokryahtel, osushil charu odnim mahom, skazal reshitel'no, budto v
holodnuyu vodu kinulsya:
     -- Svetlyj car'... Nado by ob座avit'  narodu,  chto  eti  zemli  otnyne
podareny Medee. Odnim udarom dvuh zajcev... dazhe treh.  Volka  ne  pustish'
obratno, bude ob座avitsya, narod perestanet sluzhit' Volku i ne budet boyat'sya
pomogat' Medee... da pomogal, pomogal, chego  uzh  teper'  tait'sya!  I  sama
Medeya budet obyazana tvoej milosti.
     Medeya pomalkivala, a Gonta vnezapno stuknul kulakom po stolu:
     -- |to kakih-takih zajcev? Kogo etot truhlyavyj pen' nazyvaet zajcami?
     Golik utihomirivayushche vystavil ladoni:
     -- Ne nado ssorit'sya. Tak govoritsya v narode, a nash  voevoda  celikom
iz naroda, eto zh za verstu vidno.
     -- Net, pust'  skazhet,--  zaupryamilsya  Gonta.--  Medeya,  skazhem,  eshche
potyanet na zajchika... gm... no chtob menya sravnivali s kosym? Ili na chto on
namekivaet?
     Mrak pomorshchilsya:
     -- Ladno tebe. On i menya nazval zajcem.
     -- Ty skromnyj, za sebya ne vstupish'sya. YA za sebya tozhe ne mogu, no  za
druzej... A tut eshche pryamo skazal, chto nas vseh treh zarezhet odnim  udarom.
|to chto?
     On s grohotom otodvinulsya  na  stule,  smotrel  goryashchimi  kak  ugol'ya
glazami. V nih byla gotovnost' prygnut' s mechami nagolo hot' na carya, hot'
na ego voevod.
     Dodon skazal plachushchim golosom:
     -- Da chto vy v samom dele! Vse tak  horosho  shlo!  YA  zavtra  zhe  velyu
ob座avit', chto zemli Volka so vsemi gorodami i  vesyami  otnyne  prinadlezhat
voitel'nice Medee. So vsemi pashnyami,  lesami,  ozerami,  a  takzhe  glavnoj
krepost'yu Volka -- Gnezdom. I chto otnyne ya v nej vizhu oporu  trona,  a  ne
ugrozu mirnym zemlepashcam nashem strany.
     Gonta sel, vse eshche serdito vshrapyvaya i gnevno vrashchaya glazami. Rogdaj
burknul napominayushche:
     -- A vtoroj zaya... gm... zashchitnik trona, eto  ya  pro  etogo  hrabrogo
vityazya, mog by posluzhit' pri dvore.
     -- Sobachki sluzhat,-- burknul Gonta.
     -- Otchizne mozhno sluzhit' i kak sobachka,-- otvetil Rogdaj surovo.-- My
use zdes' vernye psy strany rodnoj.
     -- Tak to Otchizne! A ty komu, staryj hrych, predlagaesh'?
     -- Tozhe Otchizne... v lice nashego carya i ego dvora.
     Gonta hmyknul, no Mrak videl kak sdvinulis' brovi  razbojnika.  Gonta
razdumyval kak i chto vytorgovat' eshche,  prikidyvayas'  to  razdrazhennym,  to
nedovol'nym, to obidchivym.
     Dodon pomalkival. Ne lichit svetlomu caryu vesti besedu s  razbojnikom.
Delo carya -- kaznit' ili milovat', no ne  obshchat'sya  na  ravnyh.  A  beseda
byvaet tol'ko na ravnyh, ili zhe takaya beseda uzhe imenuetsya inache.
     -- Net,-- skazal Gonta.-- YA gotov posluzhit' Otechestvu...  pust'  dazhe
kak pes. No ne kak dvorcovaya sobachka. YA mogu vzyat' na sebya ohranu  kordona
so storony Artanii. Ty, car', budesh' snabzhat' nas mukoj, pripasami i monet
podkinesh', a my melkie otryady artancev sami sderzhim, a bude bol'shoe vojsko
soberetsya, zagodya tebya upredim.
     Dodon lish' kachnul golovoj, a Rogdaj voskliknul:
     -- Soglasen! Svetlyj car' vsemilostivo iz座avlyaet. Da-da, iz座avlyaet.


        Glava 32

     Vzvyli truby, vdol' steny poshli devki s bubnami.  Ryazhenye  kozlami  i
medvedyami prinyalis' skakat', kuvyrkat'sya, orat' pohabnye shutki.  Nad  nimi
smeyalis', shvyryali kosti. Skvoz' ih ryady protolkalsya Golik,  razodetyj  tak
pyshno, chto tozhe kazalsya odnim iz ryazhenyh.
     Vstrechayas' vzglyadom s Mrakom, puglivo  ronyal  vzor,  a  Dodonu  nizko
poklonilsya:
     -- Velikij car'! Dozvol' slovo molvit'.
     -- Govori,-- burknul Dodon.
     Golik vzglyanul iskosa na strashnovatyh gostej:
     -- Delo radostnoe, potomu sam skazhesh' nepremenno.  A  mne,  skromnomu
tvoemu sluge, poka dozvol' slovco naedine izmolvit'.
     Dodon velichavo podnyalsya:
     -- Pirujte, gosti... gm... dorogie. YA vernus' s dobrymi vestyami.
     Strazhi pochtitel'no podnyali kreslo vmeste s  carem  na  plechi.  Kto-to
ohnul, car' eshche bol'she potyazhelel za  vremya  obeda,  i  ego  unesli.  Golik
semenil sledom. Spina  byla  napryazhena,  budto  vot-vot  v  nee  votknetsya
broshennyj sil'noj rukoj nozh.
     Gonta brosil nasmeshlivyj vzglyad vsled, pokosilsya na Medeyu:
     -- Vse oni cari... lyubyat ezdit' na plechah prostogo lyuda.
     Medeya prezritel'no fyrknula. Ee kolesnicu vozili koni, horoshie  koni,
ne cheta prostomu lyudu.
     Oni prodolzhali nasyshchat'sya posle dolgih dnej pohodov, a  Dodon,  kogda
kreslo zanesli i ostavili v  uedinennoj  komnate,  vzmahom  dlani  otoslal
strazhej:
     -- CHto stryaslos'?
     Postel'nichij poklonilsya snova:
     -- Nashi voevody otvoevali u proklyatyh slavov mogilu L'dana.  |to  syn
YAfeta... nu, so storony ego zheny... Ladno, nevazhno s ch'ej storony. Nu,  te
potom otbili, no my uspeli vykopat' kosti geroya.
     -- T'fu,-- skrivilsya Dodon.-- YA uzh nadeyalsya, ty pridumal kak  izvesti
etih... geroev. A ty pro kakie-to kosti.
     -- Svetlyj car'! -- voskliknul Golik.-- |to i est' sposob. Vo-pervyh,
vse vidyat, kakie my molodcy. CHtim predkov, dazhe iz-za kostej deremsya,  aki
psy. Sejchas povozka kak raz dvigaetsya cherez pereval. Narod  opoveshchen,  uzhe
shodyatsya k doroge, daby zret', detyam rasskazat'.
     -- Gm...
     Dodon v somnenii poskreb zatylok. Golik ubezhdayushche voskliknul:
     -- Sie voodushevit prostyh lyudej. Oni padki na takoe. Pobryacat' ratnoj
slavoj dedov, to da se, slava Otechestva...
     Dodon nakonec zamedlenno kivnul:
     -- Ladno. Gotov' konej. Pust' narod vidit,  kak  sam  car'  vstrechaet
kosti  geroya.  I  kak  sklonyaet  koleni  v  prah,  chtoby  pochtit'   svoego
praroditelya. |to nuzhno! |to vospityvaet pochtenie k roditelyam.
     -- Da,  eto  budet  zrelishche,--  soglasilsya  Golik.--  Narod  sbezhitsya
otovsyudu. Car' na kolenyah s obnazhennoj golovoj, vstrechaet  so  slezami  na
glazah prah geroya... ob etom budut rasskazyvat'! No esli gonec  primchalsya,
zagonyaya konej, segodnya, to povozka dotashchitsya tol'ko cherez tri  dnya.  Mozhno
uspet' prigotovitsya, narodu ob座avit', duh lyudej podnyat'...
     -- Vo-vo, molodec.
     -- I eshche odno, velikij car'. Delo v tom, chto  na  samom  dele  my  ne
sovsem uzh i vozvrashchaem kosti geroya na rodinu. |to narodu tak recheno, a  my
zh znaem, chto togda eshche ne bylo ni Slavii,  ni  Kuyavii,  ni  Artanii.  Byla
Giperboreya. I L'dan pogib ne tak uzh i daleko ot togo mesta,  gde  rodilsya.
Esli skazat' eshche tochnee... ili pravdivee, esli hosh', to na samom  dele  my
perevozim kosti geroya na chuzhbinu.
     Dodon molchal, smotrel strogo. Golik razvel rukami:
     -- Moi volhvy prochli staroe zaklyatie. Esli kosti L'dana perevezti  na
chuzhbinu, to pervyj zhe, kto ih tam uvidit, padet zloj smert'yu.
     Dodon otshatnulsya:
     -- Vot ono chto? Tak ty, zlodej, zhazhdesh', chtoby ya tak i pomer v pyli i
so sklonennoj glavoj? Iz-za kakih-to kostej kakogo-to... ah, ty  zh...  CHto
udumal! Priznavajsya, dushegub!
     Golik terpelivo vyzhdal, prodolzhil tem zhe  tonom,  slovno  nadoedlivaya
muha pozhuzhzhala i uletela:
     -- Car' budet eshche bolee velik i slaven v narode, ezheli  chest'  pervym
vstretit' kosti geroya doverit... nu-nu, ponyatno zhe?  Tozhe  geroyu,  kotoryj
spas tebya i vse carstvo.
     Dodon s uvazheniem pokachal golovoj:
     -- Nu, zlodej... Do kakoj podlosti dodumalsya! Vot chto znachit, glavnyj
postel'nichij. Daj ya tebya, dorogusha, rasceluyu.
     On  obnyal,   serdechno   rasceloval   postel'nich'ego.   Tot   ukradkoj
otvernulsya, splyunul, vyter guby rukavom. U Dodona ot neumerennoj zhizni rot
vechno byl slyunyavym, a ot zubov neslo gnil'yu.
     -- Tak i sdelaem? -- sprosil on.
     -- V tochnosti,-- reshil  Dodon.--  A  kosti  L'dana  zahoronim  vblizi
dvorca. Narod budet bit' lbami ego mogile, a chast'  poklonov  perepadet  i
nam. Avos', iz groba ne zametit.
     -- Zaroem poglubzhe,-- predlozhil Golik zloveshche.


     Medeya i  Gonta  nastorozhenno  smotreli  na  vozvrashchenie  Dodona.  Tot
raskrasnelsya, siyal, glaza hitro begali.  Strazhi  opustili  ego  kreslo  na
pomost, Dodon proster dlani. Vocarilas' pochtitel'naya tishina.
     --  L'dan!  --  skazal  on  torzhestvenno.--  Kosti  velikogo   L'dana
nakonec-to vozvrashchayutsya na rodinu. Nashi voevody otvoevali  v  boyu,  teper'
vezut na zahoronenie v Kuyavu.
     Otvetom bylo nedoumennoe molchanie.  Potom  probezhal  shepotok,  kto-to
neuverenno vykriknul zdravicu mudromu caryu. Hriplye golosa  podderzhali,  i
vskore ves' zal busheval v  vostorge,  kogda  vsyakij  staralsya  perekrichat'
drugih, daby car' zametit' izvolil.
     Nakonec Dodon milostivo ostanovil vostorgi, progovoril s veselost'yu v
golose:
     -- My otpuskaem voitel'nicu Medeyu v  pozhalovannye  ej  zemli.  Byvshie
vladeniya Volka. Tak zhe velim Gonte  otpravlyat'sya  so  svoimi  otryadami  na
zashchitu nashih kordonov. A doblestnyj Mrak, uzhe zashchitivshij nas odnazhdy, poka
ostanetsya...
     -- |to zachem zhe? -- sprosil Mrak nastorozhenno, no  v  serdce  bezumno
zatrepyhalas' nadezhda.
     -- Tebe okazana budet  velikaya  chest',--  soobshchil  Dodon.--  YA  poedu
navstrechu geroyu, poklonyus' emu vmeste s narodom. A  ty  poedesh'  so  mnoj,
svoim carem.
     Dusha Mraka slozhila kryl'ya i kamnem upala v  propast'.  Vse  zhdali  ot
nego kakogo-to otveta, on hotel bylo popravit', Dodon-de ne ego  car',  no
smolchal, v sravnenii s nesbyvshimisya mechtami vse nevazhno, vse tlen i melkaya
sueta. Kivnul:
     -- Poedu.
     Dodon tozhe  smolchal,  hotya  vyglyadelo,  chto  gordyj  nevr  mog  by  i
otkazat'sya. Pust'. Ne stoit ob etom sejchas. Skoro vse reshitsya kak  volitsya
emu, caryu Kuyavii.


     CHerez dva dnya iz vorot detinca galopom vymetnulis' druzhinniki carya  i
umchalis', zatem uzhe stepenno vyehali na sytyh  konyah  starshie  druzhinniki,
sledom poyavilas' razzolochennaya povozka carej Kuyavii.
     Sam Dodon sidel verhom na kone. Kolyaska katila pustaya. Dlya  vazhnosti,
da i vdrug v samom dele zahochetsya ukryt'sya ot pyli i  znoya,  otdohnut'  ot
tryaski. Golik i boyare staralis'  derzhat'sya  poblizhe,  klanyalis'  ugodlivo,
podbochenivalis', goryachili konej i vzdymali dybki,  vykazyvaya  sebya  lihimi
konnikami.
     Mrak videl kak car' posoveshchalsya s  Golikom,  kivkom  podozval  blizhe.
Mrak pod容hal, temnye kak nochnaya voda glaza Golika soprovozhdali ego kazhdoe
dvizhenie.
     Dodon vyudil iz skladok odezhdy persten' s krovavo-krasnym kamnem:
     -- Persten' L'dana. On obladaet svojstvom prodlyat' zhizn'  i  zdorov'e
tomu, kto ego nosit. Skachi vpered, i kogda grob s kostyami  geroya  okazhetsya
na zemle Kuyavii, otkroj kryshku i oden' emu na palec.
     -- Na pravuyu ruku,-- dobavil Golik.--  Obyazatel'no  na  pravuyu.  Mol,
nashe delo pravoe.
     Mrak ozadachenno povertel v ruke  persten'.  Pozhal  plechami.  Mozhno  i
odet', hotya i nelepo odevat' na kostyashku. Navernoe, chto-to ritual'noe.
     -- Sdelayu,-- poobeshchal on. -- Ish', s kakim persten'kom  rasstat'sya  ne
zhal'. CHto znachit, uvazhenie k prashchuru!
     Golik skazal znachitel'no:
     --  Ty  tot,  komu  okazana  vysochajshaya  chest'  pervym  vzglyanut'  na
svyashchennye kosti nashego velikogo prashchura. A vtorym budet posle tebya car'!
     -- Da ya i ne otpihivayu nikogo loktyami,--  probormotal  Mrak.--  Pust'
car' glyadit vvolyu. Hot' i na noch' vozle sebya polozhit. A mne by i vovse  ne
glyadet' na kosti. Naglyadelsya.
     -- Net-net,-- vozrazil Golik toroplivo.--  Narod  dolzhen  videt'  kak
odin geroj vstrechaet drugogo. Nu, hot' by kosti. Takie zhesty zapominayutsya!
Im pridaetsya znachenie.
     Mrak pozhal plechami:
     -- Nado, tak nado. Vstrechu, otvoryu grob, odenu.  Na  pravuyu,  tak  na
pravuyu. Tol'ko i delov!
     On prizhal  konya  pyatkami,  i  tot,  podobno  skol'zkoj  rybe  pytayas'
vyskol'znut' iz zhestkih ob座atij, rvanulsya vpered. Golik otryahnul s  odezhdy
kom'ya zemli, vzdohnul s oblegcheniem:
     -- Nu vot i vse.
     -- Vse li? -- usomnilsya Dodon.-- Nam eshche i etogo horonit'!
     -- Kogo ugodno zaroem,-- poobeshchal Golik.


     Ogromnyj chernyj zherebec nessya tyazhelo, zemlya vzdragivala  pod  udarami
ego kopyt. No mchalsya tak, chto ne  vsyakij  legkonogij  kon'  smog  by  idti
ryadom, da i to vskore otstal by, a  etot  chernyj  zver'  rovnymi  tyazhelymi
pryzhkami neutomimo meryal i meryal dorogu, i Mrak podumal, chto kon' pohozh na
nego: ne bleshchet krasoj, zato chego-to da stoit v dele.
     Vozduh byl nastol'ko chist,  chto  on  s  neobychajnoj  rezkost'yu  videl
cvetnye zhilki v samyh dal'nih skalah, razlichal list'ya i yagody na kustah za
desyatki verst, videl shnyryayushchih po derev'yah murav'ev, chuyal shevelenie  krota
pod zemlej.
     Kogda daleko u vidnokraya pokazalas' temnoe pyatnyshko, a za nim svetloe
s iskorkami oblachko pyli, on uzhe dogadalsya, chto eto i est' povozka s telom
L'dana. Kon' moshchno mchalsya po doroge, zemlya  gremela  pod  kopytami,  i  na
ocherednom  povorote  Mrak  uzhe  razlichil  krytuyu  povozku,   dve   desyatka
soprovozhdayushchih vsadnikov. Solnce pobleskivalo  na  dospehah,  razbrasyvalo
yarkie zajchiki.
     -- Skoro peredohnem,-- skazal Mrak konyu podbadrivayushche.-- Poka ya  budu
odevat' eto kol'co, otdyhaj vvolyu. Hot' lopni. YA dazhe slezu s  tebya,  esli
hochesh'... potom srazu nazad!
     V neterpenii on pohlopal konya po  shee,  pobuzhdaya  bezhat'  shibche.  Tot
ponyal, naddal, zemlya stala proskakivat' pod bryuhom eshche bystree.
     On snachala ne ponyal,  chto  slyshit  zhalobnyj  krik.  Lish'  kogda  krik
povtorilsya, v nedoumenii povernul golovu.
     V poluverste ot dorogi troe muzhchin v lohmot'yah podzhigali perevernutuyu
telegu. Eshche odin privyazyval k konyu rebenka let pyati, a  dvoe  sadilis'  na
loshadej, oglyadyvalis' na zavodnyh, gde na  konskih  spinah  lezhalo  chto-to
seroe i gryaznoe, kak starye meshki.
     Mrak razlichil dvuh zhenshchin, tozhe v lohmot'yah,  gryaznyh,  s  nechesanymi
volosami. Ih brosili na konej i privyazali. Odna  svesilas'  molcha,  drugaya
zhalobno i beznadezhno zvala na pomoshch'.
     Zachem eto mne, uspel podumat' Mrak. Emu nakaz vstretit' kosti geroya i
odet' emu na palec kol'co. I ne ego delo vot sejchas vmeshivat'sya...
     No kon', povinuyas' dvizheniyu kolen, uzhe svernul s dorogi.  Razbojniki,
zavidev vsadnika, bez speshki, no i ne medlya, hlestnuli konej i poneslis' k
rossypi skal.
     -- Stojte! -- garknul Mrak.-- Ostav'te  zhenshchin  i  rebenka!  I  togda
uhodite, ne tronu.
     Vsadniki mchalis' veselo, a zadnij obernulsya, oskalil  zuby  v  smehe,
pokrutil pal'cem u viska. Mrak sam ponimal, chto glupo odnomu  presledovat'
shesteryh,  no  uzhe  poshchupal   rukoyat'   palicy,   izgotovilsya   k   kriku,
stolknoveniyu, yarostnomu oskalu zubov, lyazgu metalla o metall.
     On dognal zadnego, kogda perednie uzhe vtyagivalis' v uzkuyu shchel'  mezhdu
skalami. Te ne uvideli kak upal pod kopyta konya ih naparnik, a Mrak pognal
svoego zherebca, metnul palicu i sshib s konya eshche odnogo, uzhe u samoj shcheli.
     Na skaku on nagnulsya podobrat' s zemli palicu, i eto  spaslo:  sverhu
vzhiknulo, a Mrak, vypryamivshis', uvidel zloe i rasteryannoe borodatoe  lico.
Tretij razocharovanno vyrugalsya, s toporom v ruke pobezhal k  svoej  loshadi.
Mrak pustil konya napererez, razbojnik, vidya, chto ne pospevaet,  povernulsya
i  pobezhal  po  kamenistoj  nasypi,  gde  na  kone  za  nim  gnat'sya  bylo
bessmyslenno.
     Mrak zlo podhvatil bulyzhnik,  shvyrnul  vdogonku.  Razbojnik  kak  raz
uhvatilsya za vystup skaly, podtyagivalsya, kogda kamen'  s  siloj  udaril  v
plecho. Ego ruki raszhalis', on pokatilsya vniz, stukayas' o valuny.
     -- Eshche odin,-- skazal Mrak vsluh.-- Uma net, schitaj -- kaleka.
     Uzhe ostorozhnee poehal vpered, vslushivayas' ne tol'ko v shorohi, no i  v
zapahi. Vse govorilo o  tom,  chto  troe  ostavshihsya  s  polonyannikami  uzhe
proehali daleko vpered, i on pustil konya bystrym shagom.
     Hod rasshirilsya, no v dvuh sotnyah shagov vperedi uvidel temnyj  vhod  v
peshcheru i pyat' konej vblizi. Odin  razbojnik  sputyval  nogi  svoemu  konyu.
Uvidev Mraka, zakrichal, otstupil ko vhodu.
     Iz temnogo zeva vyshli dvoe. Lohmatye, gryaznye, s toporami v rukah. Na
poyasah viseli dlinnye nozhi.
     Mrak priderzhal konya:
     -- Vas bylo shestero. Esli hotite, chtoby iz vas troih  ostalos'  troe,
berite konej i uezzhajte. A zhenshchin i mal'chonku ostav'te.
     Na nego smotreli ispodlob'ya. Odin skazal hriplym sorvannym golosom:
     -- Nas troe.
     -- Sejchas ostanetsya men'she,-- poobeshchal Mrak.
     Razbojniki  pereglyanulis',  dvoe  nachali  zahodit'  s   bokov.   Odin
poudobnee perehvatil dlinnoe toporishche, stal priblizhat'sya speredi.
     Mrak chut' podal konya nazad, predupredil:
     -- Rebyata... Ezheli oserchayu, to vam  zhe  huzhe  budet.  Odin  iz  vashih
soratnikov eshche cel, vy by podobrali, podlechili malost'.
     Perednij razbojnik splyunul:
     -- U vor'ya ne byvaet soratnikov. Tol'ko soobshchniki!  Kazhdyj  za  sebya,
odin bog za vseh.
     -- Kakoj bog? -- sprosil Mrak.
     -- Bog vorov.
     Oni brosilis' razom. Mrak upredil, sdavil konyu boka, tot  skaknul  na
perednego, stoptal, Mrak mahnul palicej, uslyshal udar  po  uprugomu  myasu,
sdelal dva pryzhka i bystro razvernulsya.
     Dvoe razbojnikov, chto kinulis' bylo sledom, ostanovilis', popyatilis'.
Mrak pokachal golovoj:
     -- YA zh govoril? Teper' vas dvoe. Esli hotite ucelet', to berite  nogi
v ruki i dujte begom.
     Razbojniki pereglyanulis'. Odin skazal ugryumo:
     -- Ladno. No my voz'mem svoih konej.
     -- |to ya predlagal ran'she,-- vozrazil Mrak.--  Kogda  bylo  troe.  Ne
soglasny? CHto zh... Ucelevshemu ya razreshu upolzti golym.
     Oba snova posmotreli drug na druga, potom na Mraka. On videl kak v ih
ugryumye otupevshie lica  zapolzaet  strah.  Popyatilis',  ne  svodya  s  nego
vzglyadov, zatem povernulis' i pobezhali.
     Mrak privyazal konya vmeste s ostal'nymi, kriknul v chernyj zev:
     -- |j, est' kto tam?
     Zapahi  smeshivalis',  zavivalis'  v  klubki,  kak  vsegda   v   uzkih
rasshchelinah, gde veter padaet sverhu i zatem v yarosti brosaetsya na steny.
     Donessya slabyj ston.  Mrak  posmotrel  vsled  ubegayushchim  razbojnikam,
pokolebalsya, polez  v  temnotu.  Hod  vskore  rasshirilsya,  on  okazalsya  v
neshirokoj peshchere. Glaza privykli, on uvidel svyazannyh zhenshchin i  mal'chonku.
Toropyas' vybrat'sya naruzhu, kak by  ne  vernulis'  i  ne  sperli  konya,  on
toroplivo perehvatil nozhom verevki, podhvatil mal'chishku i vynes na svet.
     Mal'chonka byl hudoj, zheltyj, slovno tol'ko chto tyazhko perebolel.  Hotya
kosti ego byli plotnye, v plechah shirok,  i  esli  ne  pomret,  to  mog  by
vyrasti v moguchego bojca.
     Sledom vybralis', podderzhivaya  drug  druga,  obe  zhenshchiny.  Na  Mraka
vzglyanuli so strahom i blagodarnost'yu. Odna skazala slabym golosom:
     -- Kto ty, blagorodnyj chelovek? Ved' za spasenie dvuh nishchenok  trudno
zhdat' nagradu...
     -- CHto u vas za strana,-- skazal Mrak s otvrashcheniem.-- Vse  tol'ko  i
dumayut o vygode, pribyli, dohode. Esli bogi vas ne sotrut s lica zemli, to
sami drug druga prodadite chuzhezemcam. Ladno... Smozhete vybrat'sya dal'she? YA
ostavlyayu vam etih konej. Skoro po doroge proedet car' so  svoimi  boyarami.
Prisoedinyajtes' k nim, tam budete v bezopasnosti.
     Vtoraya zhenshchina s blagodarnost'yu prosterla k nemu ruki:
     -- Spasibo, dobryj chelovek! Pust' bogi voznagradyat tebya.
     -- |to lishnee,-- otmahnulsya Mrak.-- Esli  hotite,  ya  vas  vyvedu  na
dorogu. Na konej-to sami vzberetes'?
     Ne dozhidayas' otveta, soskochil na zemlyu, pomog  vzobrat'sya  na  konej,
vybral samyh smirnyh. Mal'chishku posadil na konskuyu spinu vperedi sebya, tot
l'nul k nemu, laskalsya, slovno obdelennyj solncem listok travy.
     -- Kak zovut tebya? -- sprosila pervaya zhenshchina.
     -- CHto v imeni  moem,--  otmahnulsya  Mrak.--  YA  prostoj  chelovek  iz
Bol'shogo Lesa, zovut menya Mrak. Put'  mne  otmeren,  chas  moj  blizok.  No
drugie pust' zhivut, pust' greyutsya na solnce.
     Pervaya zhenshchina skazala medlenno:
     -- YA slyshala o tebe, chelovek iz Lesa.
     Vtoraya vzyala povod'ya v ruki, legon'ko tronula konya  shagom.  Golos  ee
drognul:
     -- Ne znayu, nado li takoe govorit'... No  etot  rebenok  mozhet  stat'
tvoim ubijcej.
     Pervaya zhenshchina vskriknula so strahom:
     -- Piskanya, ne smej!
     -- Pochemu? -- udivilsya Mrak.-- Pochemu dolzhen menya hotet' ubit'?
     -- On syn tvoego zlejshego vraga.
     Mrak protyanul nasmeshlivo:
     -- Tol'ko i vsego-to? Da u menya  etih  vragov  bol'she,  chem  bloh  na
dvorovom pse. A deti za otcov ne otvechayut.
     On potrepal mal'chishku po golove. Tot zastenchivo spryatal lico  u  nego
na zhivote. Tonkimi detskimi ruchonkami obnyal, ne hotel otleplyat'sya.
     -- No on syn  tvoego  vraga,--  povtorila  zhenshchina,  kotoruyu  nazvali
Piskanej.
     -- Aga,-- skazal Mrak ponimayushche,-- znachit, ya  dolzhen  ego  sejchas  zhe
ubit'?
     -- Piskanya...-- prostonala zhenshchina s tosklivymi glazami.
     Mrak peredal ej mal'chishku, na ee lice metalsya sil'nejshij strah.  Mrak
skazal obodryayushche:
     -- Dazhe, esli emu suzhdeno ubit'  menya,  esli  tak  zapisano  v  Knige
Sudeb, to i togda ya ego dazhe pal'cem  ne  tronu.  Dite  ved'!  Ub'et,  tak
ub'et. Znachit, takim vyrastili.


        Glava 33

     Oni protisnulis' skvoz' uzkij prohod v  skalah,  a  dal'she  otkrylas'
doroga vdol' otvesnoj gory. Mrak vsmotrelsya, pokazal rukoj:
     -- Vo-on edut  lyudi!..  Pyshnye,  bogato  odetye,  na  sytyh  konyah  s
krasnymi poponami. |to car' s boyarami. Von ego kolyaska, vidite? Ezzhajte  k
nim, padajte emu v nogi. Kogda eto prilyudno, on ne otkazhet: dast pomoshch'. A
ya dolzhen pospet' ran'she nih.
     On povernul konya. Pervaya zhenshchina  molchala,  smotrela  ispodlob'ya.  Na
rano postarevshem lice bol'shie pechal'nye glaza kazalis' edinstvenno zhivymi.
Vtoraya zhenshchina, kotoruyu zvali Piskanej, grustno ulybnulas':
     -- Proshchaj, geroj!
     -- Udachi vam,-- pozhelal Mrak.
     On tknul konya kablukami pod boka, tot fyrknul i s hodu poshel v galop.
Vskore vymetnulis' na dorogu, Mrak povernul konya i  pomchalsya  k  perevalu,
gde, kak on videl, vezli prah velikogo geroya.


     Dodon sperva uvidel gromadnuyu tolpu, chto medlenno  polzla  navstrechu,
zatem razglyadel poseredke krytuyu povozku.  Povozka  uzhe  byla  razukrashena
cvetami, po bokam shli parni  s  bubnami,  dudari  golosili  na  trembitah,
vysoko vskidyvaya k nebu dlinnye truby,  a  vperedi  plyasali  tanec  smerti
mal'chishki s korotkimi mechami v rukah.
     On pokrutil golovoj:
     -- Skol'ko zhe narodu nabralos'!
     Golik derzhalsya ryadom, vsmatrivalsya v  tolpu.  Nakonec  s  oblegcheniem
vypustil duh, ulybnulsya:
     -- Vse, kak my i hoteli.
     -- Tochno net ego? -- zasomnevalsya Dodon.-- Tolpa gromadnaya. Mog i  ne
uglyadet'.
     On sam zhadno obsharival tolpu  glazami,  no  videl,  chto  postel'nichij
prav. Mrak ne tot chelovek, kotorogo  ne  zametish'  dazhe  v  samoj  bol'shoj
tolpe.
     CHast'  naroda,  obgonyaya  povozku,  zaspeshila  vpered  k  caryu.  Dodon
pokosilsya na Golika, slez s konya i, peredav povod otroku,  smirenno  vstal
na koleni v dorozhnuyu pyl'. Ryadom vstal Golik.
     V torzhestvennom molchanii dozhdalis' povozki. Dodon videl tol'ko  seruyu
pyl' vokrug kolen, no ushi lovili izumlennyj i  odobritel'nyj  ropot,  ahi,
ohi, vostorzhennye vosklicaniya. Car' sklonil koleni pered prahom geroya, chto
vozvrashchaetsya na rodinu! Slavu takomu caryu i dolgie leta!
     Kogda konskoe fyrkan'e priblizilos', Dodon  vstal,  vskinul  dlani  k
nebu:
     -- Privetstvuyu tebya, moj bozhestvennyj predok!..  Nakonec-to  vernulsya
na rodinu. Ee ty zashchishchal ot vragov vsyu zhizn', budesh' zashchishchat' i teper'.
     Vokrug narastal gul, slyshalis' kriki. Povsyudu Dodon  videl  blestyashchie
glaza, orushchie rty, vskinutye k nebu kulaki. Muzhchiny so slezami  na  glazah
klyalis' otdat' zhizni za zemlyu, v kotoroj budet pokoit'sya prah  carya-geroya,
zhenshchiny obeshchali rozhat' tol'ko stojkih zashchitnikov  etoj  zemli,  a  devushki
isstuplenno krichali, chto ne pojdut za teh, kto ne gotov umeret' za  rodnuyu
zemlyu. Dodon chut' nahmurilsya, popahivaet buntom suprotiv otcovskoj voli, a
zdorovaya sem'ya -- opora carstva, no smolchal, v etom sluchae vazhnee vernost'
strane, a zatem uzhe otcovskoj vole i muzhu.
     Golik, ne v sostoyanii  uderzhat'sya,  vskarabkalsya  na  povozku,  zhadno
shchupal grob. Dodon ponyal ego zovushchij vzglyad,  vzobralsya  na  hodu,  voznice
velel ne ostanavlivat'sya. Grob byl iz metalla, Dodon vzyalsya za kryshku,  ta
ot drevnosti i tyazhesti pochti sroslas' s grobom.
     -- Davaj,-- prohripel on s natugoj,-- razom vzyali...
     On chuvstvoval kak zatreshchali ego myshcy ot  usilij.  Golik  postanyval,
pobagrovel. Dodon napryagsya sil'nee, kryshka  stala  s  metalicheskim  lyazgom
pripodnimat'sya.
     -- Poderzhi,-- velel on,-- a ya zaberu svoe kol'co.
     Golik edva vygovoril skvoz' stisnutye zuby:
     -- YA ne uderzhu...
     -- |h... Ladno, tashchi ty, a ya poderzhu.
     Uhvativshis' obeimi rukami, on s  trudom  pripodnyal  kryshku,  a  Golik
sunul v shchel' ruku, dolgo sharil, pyhtel. Dodon procedil skvoz' zuby:
     -- Skoree zhe... Sejchas broshu...
     -- Nikak ne nashchupayu!
     -- Na pravoj ruke,-- prorychal Dodon.
     -- Da ishchu, ishchu!
     -- Sejchas otpushchu,-- prigrozil Dodon.
     Myshcy ego treshchali, nogi tryaslis', on pokrylsya potom, v golove stuchali
moloty. V poslednem usilii on  pripodnyal  kryshku  eshche  vyshe.  Golik  sumel
prosunut' i golovu, vnezapno ahnul, vydernulsya, blednyj kak smert'.  Glaza
ego byli vypucheny, guby tryaslis':
     -- Kol'ca... net!
     Dodon vypustil  kryshku.  On  tyazhelo  dyshal,  krov'  tyazhelymi  volnami
zahlestyvala mozg, v glazah stoyala krasnaya pelena. Skvoz' nee on videl kak
v tolpe odna iz zhenshchin podnyala nad  golovoj  rebenka,  ukazyvaya  na  nego,
chtoby zapomnil mig, kogda videl carya. No rebenok oglyanulsya, zaslyshav  stuk
kopyt, i vot cherez tolpu poehal na  vzmylennom  kone  ogromnyj  chelovek  v
zverinoj shkure. CHerez plecho u nego visela perevyaz'  s  boevoj  palicej  za
plechom.
     Eshche izdali on zakrichal veselo:
     -- Velikij car'! Prosti, malost' opozdal. Vot  ono,  kolechko.  Sejchas
nadenem...
     Kon' pod nim hrapel, pena byla ne tol'ko na morde, no i na bokah,  na
krupe. Mrak prygnul s konya  na  povozku.  Ta  kachnulas',  voznica  serdito
oglyanulsya. Narod oral isstuplenno, eshche yarostnee  vzdymal  kulaki.  ZHenshchiny
sryvali s golov platki, brosali pod kolesa.
     Golik bez sil opustilsya vozle groba.  Lico  stalo  zheltym,  v  glazah
poyavilos' bezumie. Dodon perevel vzglyad s Mraka na grob, ch'yu kryshku tol'ko
chto derzhal, vzdrognul, budto okazalsya na pronizyvayushchem zimnem vetre.
     -- |k kak na vas podejstvovalo,-- progovoril Mrak  uvazhitel'no,--  da
ono i ponyatno. Kak-nikak, kosti pradeda... Kogda-to i vashi kosti  vot  tak
zhe zabeleyut, a potom istleyut, v nih vsyakie zhuki plodit'sya budut... No  eto
zh budet ne skoro, chego uzh tut.
     Dodon posmotrel na solnce, chto klonilos' k zakatu, perevel vzglyad  na
Golika. Peredernul plechami sil'nee: on sam sobiralsya iskat' svoj persten'!
     -- CHto tebya zaderzhalo? -- sprosil on neposlushnym yazykom.
     -- Da razbojniki shalili... YA dumal, uspeyu! YA zh sam videl tvoyu povozku
i boyar tam szadi na doroge. YA poslal tuda  nishchenok  s  mal'chonkoj,  a  sam
pognal syuda.
     Dodon dal'she ne slushal. Vot  chem  obernulos'  ego  neterpenie,  kogda
ostavil pyshnuyu svitu i poskakal vpered. Mol, vse  odno  ne  dogonyat  etogo
cheloveka Lesa. On vsegda nositsya tak, chto koni pod  nim  plachut  krovavymi
slezami. I v sobstvennuyu lovushku popali ne po nedomysliyu,  a  lish'  potomu
chto sama sud'ba oberegaet etogo cheloveka!
     Golik vnezapno vzvyl, s treskom razorval na sebe odezhdu. Glaza ego ne
otryvalis' ot krasnogo neba. Solnce uzhe raspuhlo, rastolstelo,  opuskalos'
k spasitel'nomu krayu zemli bagrovoe  i  pyhtyashchee.  Temno-krasnye  otbleski
dvigalis' na raspuhshem lice postel'nich'ego, pohozhie na trupnye pyatna.
     S vsklokochennymi volosami, dikij, on vnezapno sprygnul  s  povozki  i
pobezhal cherez tolpu. Emu pospeshno davali  dorogu.  Bylo  vidno  kak  nachal
karabkat'sya na sklon, upal na chetveren'ki, pobezhal  po-sobach'i,  no  vdrug
zadergalsya, upal, posoval nogoj, budto kachal vodu, i zatih.
     Mrak skazal bez osobogo sochuvstviya:
     -- Serdce ne vyderzhalo. Navernoe, s容l chto-nibud'.
     -- Da,-- prosheptal Dodon, vse eshche blednyj. On s uzhasom  otvodil  vzor
ot kryshki groba, pod kotoruyu edva ne zaglyanul ran'she Golika.-- Takoe s容l,
chto podavilsya.
     Solnce eshche  ne  kosnulos'  kraya  zemli.  Dodon  podozhdal,  Golik  mog
podnyat'sya, no tot, pohozhe, umer dazhe ran'she otpushchennogo  chasa.  Ot  straha
ili eshche chego.
     Mrak snyal kryshku, polozhil ryadom s grobom.  Povozka  pokachivalas',  po
kryshka lezhala smirno. Ne morshchas', on nadvinul persten' na vysohshuyu falangu
pal'ca pravoj ruki, eshche raz okinul uvazhitel'nym vzorom  istlevshij  skelet.
Zdorovennyj muzhik byl, sudya po rostu i kostyam. Golova s pivnoj kotel, ruki
do kolen, nizhnyaya chelyust' kak u konya.
     -- Use,-- soobshchil on s udovletvoreniem.-- Kol'co na pal'ce. Teper' ni
odna dusha ne stashchit.
     Dodon vzdrognul:
     -- Pochemu?
     -- A skelet eshche i palec sognul. Ezheli siloj otymat' -- noch'yu  yavitsya.
Muzhik zdorovyj kak los'! Zadavit, i ne gavknesh'.
     On opustil kryshku na mesto, svistom podozval konya, prygnul  s  telegi
pryamo na konskuyu spinu. Dodon otchayanno smotrel to na  grob,  gde  ostalos'
chudesnoe kol'co, to na Golika, telo kotorogo uzhe podnyali  i  nesli  nogami
vpered.
     Navstrechu po doroge so storony Kuyavy  pylilo  oblako.  Mrak  razlichil
skachushchih po ves' opor boyar na  baskih  konyah,  znatnyh  muzhej,  voevod.  A
pozadi vseh  tashchilas'  carskaya  povozka.  On  rassmotrel  svetluyu  golovku
mal'chishki, a pozadi izredka pobleskivali pechal'nye glaza zhenshchin.
     Vo glave svity ehal Kazhan. Ego glaza blesnuli radost'yu, kogda uslyshal
o Golike, no Dodonu probormotal o tom, kak byl hiter postel'nichij,  i  kak
budet ego ne hvatat', esli ne zamenit' eshche bolee umelym i znayushchim, kak vot
on, Kazhan, vernyj sluga caryu i Otechestva...
     Dodon mahnul drozhashchej rukoj:
     -- Vozvrashchaemsya. Grob dovezut  bez  nas.  Ty,  Kazhan,  skachi  vpered.
Upredi Rogdaya i drugih, daby vse prigotovili. A ty, doblestnyj Mrak, ezzhaj
vperedi L'dana. Tebe tozhe budet ugotovana vstrecha.
     Mrak skazal tyazhelo, budto sdvigal goru:
     -- Blagodarstvuyu...
     -- Nu-nu, chego uzh. CHestnym pirkom da za svadebku. Suprotiv sud'by  ne
popresh'!
     -- Blagodarstvuyu,-- povtoril Mrak eshche tyazhelee.-- No  u  menya  vperedi
drugaya doroga.
     Car' vytarashchil glaza. Kazhan pospeshno vmeshalsya:
     -- Ne prepyatstvuj, car'!  Ne  prepyatstvuj.  |to  my  lyudi  mahon'kie,
zhitejskie. mirskie. A u nego vperedi doroga  podvigov!  Est'  zhe  ischo  na
svete chudy-yudy nedobitye,  po  goram  i  dolam  pryachutsya,  egojnoj  palicy
strashatsya! No nash bogatyr' otyshchet ih useh i pereb'et sebe v chest', a  caryu
na slavu...
     Car' smotrel to na Kazhana, to na temnogo kak tucha Mraka.  Mrak  pozhal
plechami.
     -- Dumaj, kak hosh'.
     Ne poproshchavshis', on povernul  konya.  Doroga  poshla  pod  uklon,  kon'
veselo pomahival grivoj. ZHaba  zavozilas'  na  pleche,  shumno  vzdohnula  i
prizhalas' teplym puzom krepche.
     -- Opyat' my s toboj ostalis' vdvoem, zhabunya.
     -- Kva,-- pechal'no soglasilas' zhaba.
     Ehal ves' den', ne vstrechaya lyudej. V grudi  byli  pustota  i  gorech'.
Noch' zastala v stepi, on  svernul  k  ruch'yu,  vymylsya  i  prigotovil  sebe
nehitryj uzhin. U nego byl syr, myaso, kotoroe  mozhno  zharit'  na  uglyah,  i
ostryj nozh, kotorym hleb mozhno narezat' tonkimi lomtikami.
     Zasnul na divo bystro. Vnutri vygorelo, ne bylo dazhe  zlosti.  V  son
provalilsya kak v smert', a utrom, prosnuvshis', dolgo slushal utrennih ptic,
cokot belki, no ne bylo sil shevel'nut' i pal'cem.
     Kon'  podoshel,  obnyuhal  nedoverchivo  i  ozabochenno.  Mrak   pogladil
barhatnye nozdri:
     -- Ladno, ladno. Ty prav. Vstayu.
     I snova ehal, bezuchastnyj i omertvevshij. Tam v  lesu  ego  hizhina,  v
kotoroj on zhil zdes', kogda begal v lesu poperemenno to v volch'ej  lichine,
to v chelovech'ej. Ee ne minovat', dazhe perenochuet i napoit konya...
     A ved' v mechtah i samyh sladkih snah, dazhe  volch'ih,  on  vsyakij  raz
pod容zzhal k etoj hizhine, a  iz  ochaga  vilsya  sizyj  dymok,  vkusno  pahlo
parenym  myasom,  a  kogda  pod容zzhal   blizhe,   na   kryl'co   vyskakivala
zolotovolosaya,  pronizannaya  oranzhevym  solncem  devushka.  Ee  glaza  byli
ustremleny na nego, a guby razdvigalis' v schastlivoj usmeshke...
     Kon' pod nim vzdohnul, operediv ego, Mrak grustno rassmeyalsya. Proshchaj,
Kuyaviya. No u nego v meshke edy na nedelyu, u nego tyazhelyj  topor  s  lezviem
ostree britvy, a vperedi mezhdu ushej konya vidna beskonechnaya  doroga...  CHto
eshche muzhchine nado?
     Doroga poshla vniz, vperedi  rasstilalas'  dolina.  Kon'  poshel  lihim
nametom,  on  uvidel  golubuyu  nitochku  ruch'ya,  zametil  kryshu  hizhiny   i
dogadalsya, chto tam budet otdyh.
     Mrak nastorozhilsya. Skvoz' shcheli v kryshe  podnimalsya  sizyj  dymok,  na
lugu paslis' dvoe strenozhenyh konej. A kogda kon' Mraka  vyletel  na  lug,
dver' hizhiny raspahnulas', na poroge poyavilas' tonkaya figurka  s  zolotymi
volosami, vsya svetlaya i pronizannaya solncem.
     -- CHto za...-- probormotal Mrak.-- Nich-ch-chego ne ponimayu...
     Ona vyshla na kryl'co i  smotrela  na  nego  so  strannym  vyrazheniem.
Solnce svetilo ej v spinu, volosy goreli kak rasplavlennoe zoloto, no lico
ostavalos' v teni.
     -- CHto za dur'? -- burknul on.-- |to ne mesto dlya carskoj docheri!
     Svetlana pozhala plechami:
     -- Da? Togda eto mozhet stat' drugim mestom.
     -- Kakim?
     -- Mestom dlya tvoej zheny.
     On poproboval smotrel na nee holodno i  otstranyayushche,  no  ona  otvela
vzglyad, slovno strashas' videt' ego glaza, shagnula vpered. I eshche.  A  kogda
okazalas' pryamo  pered  nim,  vnezapno  pril'nula  k  nemu,  krepko-krepko
obhvatila tonkimi rukami, prizhalas' vsem telom.
     Mrak s nelovkost'yu pogladil po  golove,  chuvstvuya  sebya  durakom,  no
zatem ruki sami obnyali, ona vskinula golovu s siyayushchimi  glazami,  gde  uzhe
zablesteli slezy.
     On  naklonil  golovu,  s  velichajshej  ostorozhnost'yu,  slovno  kasayas'
svyatyni, pritronulsya gubami k ee polnym i sochnym, pohozhim na spelye vishni,
napoennye letnim solncem.
     -- Zachem ty priehala?
     -- Potomu chto... razve ty ne ponimaesh'?
     On pokachal golovoj:
     -- Da, kiyan ponyat' trudno. No mne kazhetsya, ya  sdelal  vse,  chtoby  ty
menya bol'she ne videla.
     Ona nezavisimo pozhala plechami:
     -- Ne vsegda zhe tebe pobezhdat'?
     On snova poceloval ee,  chuvstvuya  kak  ot  nezhnosti  v  nem  nachinaet
drozhat' kazhdaya kaplya krovi. V glazah zashchipalo, slovno vetrom brosilo edkuyu
pyl'.
     -- Nikogda ya ne  byl  tak  schastliv  porazheniyu.  No  ya  ne  sobirayus'
vozvrashchat'sya, Cvetlana. YA uspel voznenavidet' etot gorod.
     -- YA pojdu za toboj,-- skazala ona.-- YA pojdu za toboj, kuda by ty ne
poshel. Hot' v lesa, hot' v bolota. YA budu tebe horoshej zhenoj.
     Ona usadila ego na lavku, snyala s nego volchovku, stashchila sapogi. Mrak
pytalsya vosprotivit'sya, ona laskovo, no nastojchivo stashchila s nego  verhnyuyu
odezhdu. Na mig otvela vzglyad ot ego shirokoj volosatoj grudi,  nezhnye  shcheki
zapylali rumyancem, no tut zhe pryamo vzglyanula v ego glaza. Ee zrachki  stali
ogromnymi, v nih byla glubina.
     Mrak s  trudom  zastavil  sebya  otorvat'  vzglyad.  Ego  mertvoe  telo
medlenno ozhivalo. |to bylo kak  budto  otsidel  sebya  vsego,  teper'  dazhe
vnutri begali i bol'no kusali shustrye murashki. Vpervye za poslednie nedeli
uslyhal  kak  v  grudi  nachalo  bit'sya  serdce.  Ogromnoe,   moshchnoe,   ono
vorochalos', razgonyalo zastyvshuyu krov', chto uzhe prevratilas'  pochti  chto  v
tyaguchij klej.
     Ona postelila na lozhe te shkury, chto nashlis' v hizhine. Mrak videl, chto
ona sobiraetsya lech' s nim, eto bylo by pravil'no i dlya nego,  cheloveka  iz
Lesa, no carskaya doch' rosla v slozhnom mire ritualov, i Mrak obronil:
     -- Nam pridetsya zaehat' po doroge k volhvam.
     -- CHto-to sluchilos'?
     -- V tvoem carstve lyudi berutsya za ruki ne  sami...  Ih  obruchayut,  a
potom i soedinyayut drugie lyudi.
     Ona kivnula, ne svodya s nego vnimatel'nyh glaz:
     -- Da. Volhvy. CHtoby bogi uzreli i priznali takoj soyuz. Ty hochesh'  po
nashim zakonam?