elko-melko tryaslis'. Mrak pripodnyalsya, nablyudal. Myshonok oglyanulsya na raskrytyj rot, pokolebalsya, zatem vdrug sbezhal s grudi spyashchego. Okazavshis' na holodnoj zemle, podskochil v vozduh ot neozhidannosti, snova oglyanulsya na spyashchego, zatem neuverenno pobezhal mezhdu kamnej. Krohotnye lapki soskal'zyvali s gladkih oplavlennyh kamnej, myshonok chasto padal. Mrak besshumno podnyalsya, poshel vsled. Nagnav, zanes sapog, namerevayas' razdavit' merzkuyu tvar', no oglyanulsya na spyashchego Targitaya, zakolebalsya. Krohotnyj zhivoj komochek nessya celeustremlenno, ne oglyadyvalsya. Dazhe ne smotrel po storonam, a bezhal i bezhal, smeshno perebiraya korotkimi lapkami. Mrak shel v dvuh shagah szadi, ne teryaya zver'ka iz vidu. Minovali krupnye oplavlennye kamni, proshli po chernomu pesku, zatem myshonok rezvo pomchalsya vniz po krutomu kosogoru. Mrak edva uspeval, starayas' ne obrushit' vmeste s soboj lavinu kamnej. Vnezapno poveyalo holodkom i svezhest'yu. Mrak probezhal za myshonkom eshche polsotni shagov, i vdrug myshonok ostanovilsya, vstal na zadnie lapki. Vperedi mezhdu chernymi kamnyami bezhal chernyj kak degot' ruchej. V temnom nebe ne bylo ni blestki, voda kazalas' nepodvizhnoj i plotnoj kak chernye kamni berega. Myshonok pobezhal vdol' berega, ostanovilsya, pomchalsya obratno. Nos sudorozhno dergalsya. Mrak zastyl, starayas' dazhe ne dyshat'. Myshonok metalsya, podprygival, nachal popiskivat' v neponyatnom strahe. Odin raz dazhe vzobralsya na nosok sapoga Mraka, pytayas' zaglyanut' na tu storonu ruch'ya, chasto vstaval na zadnie lapki, zastyval stolbikom, ne spuskaya glaz s protivopolozhnogo berega. Ruchej byl neshirok, no katil moshchno, dazhe vspleskival o kamennye berega. Mrak ostorozhno vytashchil sekiru, opustil ee poperek ruch'ya. Myshonok vzdrognul, dazhe podprygnul na vseh chetyreh lapkah, no vskarabkalsya na derevyannuyu ruchku i, ceplyayas' kogotkami, bystro perebezhal nad strashnoj rekoj. Na tom beregu soskochil, pobezhal dal'she, a Mrak pereshagnul ruchej i podhvatil sekiru. Myshonok nessya cherez vyzhzhennuyu dolinu po pryamoj, dorogu zagorazhivali ogromnye kamni. Myshonok karabkalsya, protiskivalsya, obegal storonoj, no s puti ne sbivalsya. Mrak chut' otstal: dal'she potyanulsya belyj pesok, myshonka videl izdali. On uzhe nachal kolebat'sya, stoit li idti dal'she, chto za navazhdenie so strannym myshonkom, ne prihlopnut' li da i vernut'sya, kak vdrug vperedi iz t'my vystupili ogromnye glyby. Myshonok so vseh nog nessya k nim. Mrak razlichil, chto glyby vovse ne prostye glyby, a ostatki drevnih stroenij. Krepost' li, dvorec ili konyushnya -- ne ugadaesh', odni oplavlennye i spekshiesya kamni, no myshonok hodu ne sbavlyal, slovno vid razvalin pridal sily. S razbega protisnulsya mezhdu kamnyami. Mrak pytalsya perehvatit', no pered glazami lish' mel'knul korotkij hvostik. Mrak postoyal nad razvalinami, potom shagnul v storonu i sel. V nochi hodili sgushchennye teni, iz temnoty slyshalis' protyazhnye golosa strannyh zverej. Prizrachnyh ili nastoyashchih -- Mrak po golosam ne razlichal. Noch' stanovilas' holodnee, Mrak zyabko povodil plechami. Bez nego ostalis' Targitaj i Oleg, oba vdvoem ot vorob'ya ne otob'yutsya, a vdrug pod odezhdu na spyashchih zapolzet pogret'sya yashcherka ili uzh -- pomrut zhe s perepugu! On podnyalsya, serdyas' za svoj promah. Uzhe shagnuv obratno, uvidel, kak iz toj zhe samoj shcheli vyskol'znul belyj komochek, so vseh nog pomchalsya obratno. Mrak medlenno potashchil iz petli sekiru. Esli prihlopnut' sejchas, to vse tajny budut resheny samym nadezhnym sposobom... Myshonok dobezhal do ruch'ya, zametalsya, i Mrak snova opustil sekiru, soediniv berega. Myshonok bez kolebanij vskarabkalsya, stremglav perebezhal po derevyannoj rukoyati, soskochil na holodnuyu zemlyu i ponessya so vseh krohotnyh nog. Mrak shel sledom, derzha sekiru v ruke, razdiraemyj protivorechiyami. Myshonok domchalsya do ih stoyanki, s razbega vskarabkalsya na spyashchego Targitaya i, ne uspel Mrak shvatit' ego v ladon', yurknul v raskrytyj rot Targitaya. Tot potrevozhenno zavorochalsya, pochesal nos i, ne prosypayas', povernulsya na bok, podzhav koleni. -- Al' ya sam splyu? -- skazal Mrak gromko. On shchipnul sebya, skrivilsya.-- Ladno, utro vechera mudrenee. Zasnut' ne mog dolgo, a kogda nachal provalivat'sya v son, t'ma na nebe uzhe zamenyalas' molochno-belym svetom. Kogda on raskryl glaza, Targitaj i Oleg sideli ryadyshkom, prizhavshis' plechami, kak golodnye mokrye ptency, s toskoj smotreli na chernye kamni -- te useivali vsyu dolinu. -- Mrak,-- skazal Targitaj pospeshno,-- zamet', ya segodnya prosnulsya ran'she tebya! -- Horoshij son videl,-- burknul Mrak. On potyanulsya, gromko i s naslazhdeniem zevnul.-- Da i mesto zdes' uyutnoe, tihoe. Dazhe komarov net. -- Uyutnoe? -- peresprosil Oleg. On zyabko peredernul plechami, v glazah byl strah. Targitaj vdrug skazal, vspomniv: -- Postoj... mne tozhe snilos'... Pomnyu, bezhal cherez ogromnoe pole, gde vsyudu stoyali chernye gory. Mne bylo holodno i zhutko, no ya bezhal, poka vdrug ne vyskochil na bereg shirokoj strashnoj reki. Voda byla chernaya kak smola, no kipela i bila o krutye kamennye berega. YA begal v strahe, potomu chto neyasnyj golos vlastno treboval, chtoby ya shel dal'she, dal'she... YA sobiralsya uzhe brosit'sya v etu strashnuyu reku, a tam bud' chto budet... -- Duren',-- skazal Mrak,-- a esli by utop? Oleg skazal s kislym vidom: -- Mrak, eto zhe son. Tarh, rasskazyvaj dal'she. -- Kogda uzhe sobiralsya kinut'sya v reku, kak vdrug pryamo s neba opustilsya ogromnyj most! YA dazhe videl moguchuyu ruku boga, chto perekinul most s odnogo berega na drugoj. YA zhutko trusil, no vse-taki vskarabkalsya na nebesnyj most, pobezhal na drugoj bereg strashnoj reki... -- Nu-nu, chto dal'she? -- potoropil Oleg. -- Potom opyat' bezhal... Bezhal, bezhal... Holodno i ochen' strashno. Nad golovoj letali nochnye chudovishcha, za gorami pryatalis' bol'shie zveri. No ya dobezhal do razvalin svoego dvorca, nashel tajnyj hod, potom dolgo spuskalsya v podzemel'e, udivlyayas' razrusheniyam... Smutno pomnil, chto steny dolzhny byt' iz belogo mramora, a stupeni -- iz krasnogo... -- CHto takoe mramor? -- sprosil Mrak. Targitaj v smushchenii pozhal plechami: -- Takoj kamen'... ochen' krasivyj. Vo sne vse inache! YA spustilsya v zal, gde ne vidno bylo ni potolka, ni sten. Na ogromnyh stolah, kotorym net chisla, vysilis' kuvshiny s zolotymi monetami, sunduki s dragocennymi kamnyami... Tam zhe lezhali zolotye ukrasheniya, magicheskie oberegi, raznye neponyatnye shtuki... YA pobegal po gromadnejshemu zalu, vdrug mne stalo legche, strah proshel. YA pobezhal obratno. Vozvrashchalsya toj zhe dorogoj, a kogda dobezhal do bushuyushchej reki, to ruka boga snova perebrosila dlya menya sverkayushchij most iz sploshnogo kuska dereva! On zamolchal, a Oleg skazal voshishchenno: -- Krasivyj son! Mrak, a ty govorish', chto emu tol'ko baby snyatsya. Mrak podnyalsya na nogi, pozhal plechami: -- Bab emu nayavu hvataet. Ne udivlyus', esli sejchas pryamo von iz-za toj skaly vyjdet... Vokrug skaly, na kotoruyu tknul pal'cem, proshlo dvizhenie, na mig sgustilsya vozduh. Nevry zaderzhali dyhanie. Oleg gromko proiznes zaklinanie, potryas oberegami. Vozduh razredilsya, stal prozrachnym. Oleg raspravil plechi, orlom posmotrel na druzej. -- Zrya,-- skazal Mrak ukoryayushche.-- Hotya by dorogu sprosili! Vprochem, ya sam znayu. Izgoi pereglyanulis', no Mrak uzhe ushel vpered. Kogda pokazalsya rucheek, Mrak ne spuskal glaz s Targitaya, no tot i brov'yu ne povel. Glazel po storonam, spotykalsya, a ruchej prosto pereshagnul. Vozduh chasto sgushchalsya, prinimal raznye formy. Targitaj shepnul Olegu: -- ZHutkoe mesto. My sami eshche ne prizraki? Oleg brosil puglivyj vzglyad na kolyshushchiesya strui, otvetil eshche tishe: -- Kto tut razberetsya... Mrak shagal tyazhelo, utrativ kradushchuyusya pohodku, kak tol'ko ponyal, chto podkradyvat'sya ne k komu. On hmyknul: -- Vy kak hotite, ya ne prizrak. YA hochu est' kak volk. Targitaj obernulsya k Olegu, priznavaya ego kak znatoka po prizrakam: -- A prizraki edyat? -- Ne v nashem smysle,-- otvetil Oleg v zatrudnenii,-- mozhet byt', prizrachnyh zajcev, perepelok... ZHarenyh kabanov, varenuyu rybu, supchik iz perepelok... Ryabchikov... -- Prizrachnyh esh'te sami,-- brosil Mrak.-- A ya dazhe prizrakom budu gryzt' nastoyashchee myaso. Dnem ruiny ne kazalis' ogromnymi, no nevedomyj zhar rasplavil ih, kak vesennee solnce topit led,-- kamennye volny rasteklis' po okrestnostyam, zastyli. Iz rasplavlennogo ozera torchali krupnye glyby, pohozhie na prizhatye k zemle griby. -- Posidite zdes',-- velel Mrak. Oruduya zheleznym lezviem, on vylomal paru glyb, pinkom otkatil. Oleg i Targitaj smotreli na Mraka vo vse glaza, no tot budto znal, chto delaet: rabotal sporo, uverenno, slovno na svoem ohotnich'em uchastke. Vylomav eshche glybu, zaglyanul v temnyj proval, prislushalsya, potyanul nosom. Snizu tyanulo vlazhnym, zathlym vozduhom. -- Tam hod vnutr',-- ob®yavil on.-- To li kolodec, to li pogreb moej babushki. Pomnyu kak-to... I polezu proveryu. On obmotal verevku vokrug grudi, zatyanul uzel. Oleg smotrel vnimatel'no, i Mrak chuvstvoval, chto pozdnee pridetsya kak-to ob®yasnit' neglupomu volhvu, pochemu vdrug svernul k razvalinam, kakim obrazom srazu nashel podzemnyj hod. Glava 12 Targitaj derzhal konec verevki obeimi rukami, puglivo kosilsya na chernyj proval: -- Mrak, a esli ne vernesh'sya? -- Sorok dnej likovat' budete,-- otvetil Mrak. Glaza u Targitaya byli pechal'nye, ukoryayushchie, i Mrak uteshil: -- Ne grusti, u YAshchera uvidimsya snova! On perebrosil nogi cherez kraj, nachal opuskat'sya. Targitaj podaval verevku, nastorozhenno prislushivalsya k shorohu. Verevka tyanulas' dolgo, potom bezzhiznenno zastyla. Targitaj otchayanno posmotrel na volhva. Oba upali na kraj i, stukayas' golovami, pytalis' rassmotret' chto-nibud' v chernote podzemel'ya. Vnezapno snizu doneslos' zloe: -- |j, vorony!.. Proch' ot sveta. A eshche luchshe -- lez'te sledom. Kolodec konchilsya, dal'she vhod vnaklonku. Targitaj speshno privyazal verevku za moguchij valun. Oleg dlya vernosti podergal, Targitaj pervym polez v chernuyu noru. Oleg zaglyadyval, upershis' ladonyami v kraya. SHepnul trevozhno: -- Mozhet byt', luchshe podozhdat' ego zdes'? Verevka raskachivalas', Targitaya stukalo o gladkie steny uzkogo kolodca. Sverhu padal slabyj svet, osveshchal naplyvy krasnogo kamnya. Tot kogda-to stekal vniz, zastyvaya, kak sosul'ki, na stenah byli naplyvy. Na golovu emu vnezapno opustilsya sapog, Targitaj serdito kriknul: -- Kuda speshish' popered... Mraka uzhe edyat! Oleg mgnovenno vzvilsya naverh, Targitaj dal'she opuskalsya bez pomeh. Vdrug za boka chto-to shvatilo. Targitaj ot straha razzhal pal'cy, ruhnul na kamennyj pol s vysoty myshinogo rosta. Mrak, vse eshche priderzhivaya, poyasnil: -- Von tuda hod. Stupen'ki, vse kak u lyudej... Oleg, spuskajsya! Semero odnogo ne zhdut, a Targitaj dyuzhiny stoit. Ne dozhidayas' Olega, on otpustil Targitaya, poshel v temnotu. Targitaj vystavil ruki, zaspeshil sledom. On vtyagival golovu v plechi, zaranee krivilsya, ozhidaya hryapnut'sya golovoj o vystupy. Mrak narochno topal, sharkal, ukazyvaya dorogu. V temnote ego golos prozvuchal neprivychno gromko: -- Velikany byli eti volhvy, chto li... Ili konej vodili? Vperedi razgoralsya krasnyj rovnyj svet. Mrak uskoril shag. Tunnel' prevratilsya v rovnyj koridor, pol vylozhen raznocvetnymi plitami, na stenah chto-to namalevano, no v sumrake Targitaj rassmotret' ne uspeval, k tomu zhe Mrak pochti bezhal. Oni vyshli v ogromnuyu peshcheru... net, prekrasnyj podzemnyj zal. Na stenah goreli sharovye molnii, osveshchaya rovnym moshchnym svetom. Zal uhodil vdal', u sten tyanulis', naskol'ko dostaval glaz, ogromnye tyazhelye skryni. Posredi zala byli shirokie stoly, gde vysilis' kuvshiny, kotorye, kak uzhe predskazyval Targitaj, dolzhny byt' doverhu zapolneny zolotymi monetami i dragocennymi kamnyami. Na stenah viseli sekiry, mechi, akinaki, shchity, kop'ya, kinzhaly, bulavy, palicy, raznye luki -- bol'shie i malye, kolchany so strelami. ZHelezo sverkalo, v rukoyatyah blesteli dragocennye kamni. Mnogie mechi i sekiry byli otdelany zolotom. Mrak medlenno shel vdol' ryada skryn', sundukov, yashchikov. Ko vsemu prismatrivalsya, no ruki derzhal za spinoj. Targitaj robko dvigalsya sledom, Mrak postavil ego ryadom, krepko obnyav za plechi, povel po zalu, bystro posmatrival to na veshch', to na lico Targitaya. Oleg stoyal blednyj pered strannymi fakelami, chto goreli, ne sgoraya, mnogo tysyacheletij. Spohvativshis', on pobezhal za druz'yami, boyas' ostavat'sya odin, no ostanovilsya zacharovannyj vozle sleduyushchego fakela. Mrak snyal ruku s plecha Targitaya, kogda podoshli k grude oruzhiya, svalennoj v uglu. Mechi v poltora chelovecheskih rosta, kop'ya s nakonechnikami s dvuh storon, bronzovye sdvoennye shlemy, ruchnye prashchi dlya kamnej s chelovecheskuyu golovu, hishchno vyglyadyat useyannye ostrymi shipami shary na cepyah... Krasnyj svet otrazhalsya na lezviyah strannogo oruzhiya, pohozhego na bol'shie tarelki s ostrymi krayami. Ego lezhali celye grudy. Mrak smotrel s nedoumeniem, a Targitaj s zastyvshej ulybkoj prosunul ruku v otverstie posredine, osmotrel zadumchivo, vdrug s siloj metnul. ZHeleznyj disk so svistom pronessya cherez peshcheru, na mig ischez v temnom uglu. Tam grohnulo, na mramornyj pol obrushilas' kamennaya kolonna, srublennaya strannym oruzhiem. -- CHakra...-- progovoril Targitaj medlenno.-- Vo sne, kazhetsya... Prygal, letal, metal ee v protivnika... net, bol'she ne pomnyu... Mrak posmotrel stranno, skazal nastojchivo: -- Bol'she nichego ne trogaj, ponyal? Ne vse pozvoleno Targitayu, chto bylo dano ego prashchuru. Vdrug vdali vskriknul Oleg, so vseh nog brosilsya k stolu. Mrak vyhvatil sekiru, brosilsya na pomoshch'. Kogda uvidel, kuda bezhit volhv, serdito splyunul, otvernulsya. A Oleg zhadno shchupal serebryanye pereplety starinnyh knig. Nekotorye prikovany zheleznymi cepyami k stene, slovno mogli uletet', drugie lezhali gorkoj mezhdu stolov, pod stolami. -- Vedy,-- prosheptal Oleg. Ego ruki tryaslis'.-- YA vedun, a eto Vedy Prarodiny. Zdes' vse znaniya Mira, vse zaklyatiya Belogo Sveta... Kto znaet ih, tot raven bogam po moshchi... On pospeshno razvernul pervuyu knigu, zakusil gubu. Simvoly stranno znakomy, Boromir nachal uchit' drevnemu yazyku, no sam ne znal tolkom, k tomu zhe Oleg ne hotel teryat' vremeni na ritual, smysl kotorogo ne ponimal... Boromir, pochemu ty ne porol, pochemu zhalel, ne bil? Mrak ostavil volhva, povel Targitaya, po-prezhnemu derzha za plechi, poglyadyvaya iskosa. Zal byl ogromnyj, Targitaj videl, ponimal, chto ochen' drevnij. Nakonec Mrak skazal: -- Parni, pora perekusit'. Zajmites'. On smotrel na Targitaya, ignoriruya Olega, chto utknul nos v knigi, Targitaj nehotya nachal razvyazyvat' meshki. Mrak osmotrelsya -- volhv zakopalsya v knigi, Targitayu nadolgo hvatit vozit'sya s edoj, vse zanyaty, nichego ne natvoryat v etom chuzhom opasnom meste. On poshel vdol' sten, rassmatrivaya oruzhie, zaglyadyvaya v kuvshiny, skryni, sunduki, chasto oglyadyvayas' na Targitaya, kotoryj vykladyval na stol rybu i lomti myasa, sdvinuv kuvshiny i shkatulki s dragocennostyami na samyj kraj. Targitaj zhivet svoimi pesnyami, dazhe ne udivilsya tomu, kak on, Mrak, otyskal etu peshcheru s sokrovishchami. Dazhe sam zabyl srazu, kak umelo vospol'zovalsya oruzhiem drevnih! CHem blizhe Mrak podhodil k torcevoj stene, bogato razukrashennoj divnymi cvetami, tem bogache stanovilis' skryni. No kogda otkryl poslednyuyu, samuyu malen'kuyu, udivilsya eshche bol'she. Pochti vse napolneny kruglyashkami iz zheltogo metalla, mnogo sverkayushchih kameshkov, iskusnyh izdelij iz metalla i kamnej, a zdes' -- pusto, esli ne schitat' prostogo poyasa, chto lezhit na samom dne. Mrak vzyal poyas, povertel v rukah. Tyazhelyj, umelo sklepan iz shirokih plastin metalla. Kol'ca, kryuchki, byvshij hozyain, pohozhe, ceplyal desyatok shvyryal'nyh nozhej. On s trudom ponyal, kak pol'zovat'sya hitroumnoj pryazhkoj, primeril na sebya. Poyas prishelsya vporu. Mrak zashchelknul pryazhku, napryag zhivot, chuvstvuya strannoe chuvstvo zashchishchennosti. Poyas shirok, pryazhka razmerom pochti s tarelku -- zashchishchaet ot udara v zhivot. I ne tyazhelo, plastiny tonkie, no krepkie: proboval slomat' odnu -- edva ne porval zhily ot natugi. Kogda on vernulsya, Targitaj edva lish' zakonchil rezat' myaso na dlinnye tonkie lomtiki, kak on lyubil. Olega otorvali ot knig edva ne siloj, glaza u nego byli zatumanennye, slovno u sochinyayushchego pesnyu Targitaya. -- S obnovkoj,-- skazal Targitaj.-- Ty v nem eshche krashe! -- Duren',-- otvetil Mrak s otvrashcheniem.-- |to baby dumayut o krase, a my, muzhchiny,-- o nadezhnosti. Zdes' ya poceplyayu i nozhi, i baklazhki, i eshche desyatok petel' i kryuchkov ostanetsya. Ponyal? Oleg el stoya, ne reshayas' sdvinut' strannye shkatulki s lavki. On skazal medlenno: -- Mrak, eti kryuchki ne dlya shvyryal'nyh nozhej i baklazhek... -- A dlya chego eshche? -- Ne znayu,-- otvetil Oleg tak zhe medlenno, slovno vozle stola stoyalo lish' ego telo, a dusha lihoradochno listala stranicy.-- No ne dlya baklazhek... -- Eshche odin duren',-- ogryznulsya Mrak. On s udovol'stviem provel ladon'yu po zhivotu, oshchutil nadezhnye metallicheskie plastiny.-- CHto eshche nado v puti? Nozhi da baklazhki! -- Drevnie ne vsegda begali po svetu, vysunuv yazyki. -- Doma vovse mozhno hodit' golym,-- otpariroval Mrak.-- Ezheli odel poyas, sekira dolzhna byt' za plechami. On bystro raspravilsya so svoej porciej, posharil v meshkah. Delo hudo, ibo eda konchilas', vody v obrez, a v etom roskoshnom zale mnogo iz togo, chem lishit' zhizni, i nichego takogo, chtoby ee prodlit'. -- Nado vybirat'sya otsel',-- reshil on.-- Pryamo sejchas! Targitaj i Oleg podprygnuli, ustavilis' na nego raskrytymi glazami. Targitaj ne nahodil slov, a Oleg zavopil tonkim vozmushchennym golosom: -- Mrak, da ty ponimaesh'... Zdes' sokrovishcha! ZHizni ne hvatit, chtoby osmotret'! -- A zhrat' chto? -- zhestko sprosil Mrak.-- Knigi gryzt', kak krysa?.. No ty skoree sdohnesh', chem poportish' knigu. Togda chto? Lapu sosat'? Oleg v zatrudnenii promolchal, a Targitaj neuverenno predpolozhil: -- Mozhet byt', Oleg s pomoshch'yu magii... Zdes' vsyakie shtuki volhvov... Kak tot drevnij mudrec v gorah... On pokosilsya na Olega, bystro otvel glaza. Mrak kivnul, skazal ugryumo: -- Sam ponyal? Dostatochno vzglyanut' na volhva, chtoby ponyat', na chto on goden... ZHal', chto ty na sebya ne mozhesh' posmotret'. Udavilsya by vovse! Bystren'ko probegite, esli kto hochet kakuyu meloch' -- hapajte na pamyat', no takuyu, chtoby polegche. CHtoby bezhali kak oleni! Targitaj raskryl rot, gotovyj sporit', no Mrak lyuto sverkal ochami, oral. Oleg ponimal, dazhe Targitaj chuvstvoval, chto oboroten' zol i na sebya -- hotelos' vse unesti, hotya by pozhit' zdes' s nedel'ku, no Mrak -- edinstvennyj, kto vsegda pomnit, gde nahoditsya. Vse-taki duraki, podumal Targitaj uspokaivayushche, schastlivee! Oleg zasunul v meshok odnu iz knig, Mrak iz®yal bezzhalostno, Targitaj nabral bezdelushek, Mrak vytryahnul vse. Udalos' spryatat' ot ego zorkogo oka lish' paru krasivyh kamushkov. -- V put'! On vytolkal ih iz zala, podognal k verevke. Izgoi pokarabkalis' vverh po kolodcu. Targitaj vybralsya pervym, tyazhelo perevalilsya cherez kraj, otpolz na chetveren'kah. Vokrug byla mertvaya zemlya, vyzhzhennaya, chernaya, vozduh tozhe byl suhoj, mertvyj. Oleg vyvalilsya sledom, tyazhelo dysha. Pokrutil golovoj, progovoril s otvrashcheniem: -- YA by tam vsyu zhizn' prosidel! Nad kraem pokazalas' golova Mraka. On posmotrel podozritel'no, vyprygnul, slovno ego snizu podbrosili moguchie ruki. Vtroem sdvinuli oplavlennye glyby, zakryli shchel'. Mrak osmotrel, tknul neskol'ko melkih kamnej, vbil nogoj. Otstupil na paru shagov, osmotrel kriticheski: -- Vse. Nado idti, rebyata. Ponimayu... no idti nado. Poshli tret'i sutki, kak oni shli cherez dolinu. Nad golovoj viselo vse to zhe belesoe, kak ryb'e myaso, nebo, pod nogami treshchala korka sgorevshej zemli. Targitaj zatyagival poyas potuzhe, uzhe ne bezhal, brel za Mrakom, volocha nogi. ZHivot prilip k spine, no urchalo v nem tak gromko, chto Targitaj v strahe oglyadyvalsya: ne uslyshali by chudovishcha doliny! Na poyasah boltalis' pustye baklazhki. Poslednyuyu vodu vypili vchera, segodnya prishlos' dovol'stvovat'sya mochoj. Mrak podgonyal izgoev, poglyadyval na nebo. Segodnya pili mochu, no uzhe zavtra ona stanet yadovitoj -- bogi zapreshchayut progonyat' ee cherez organizm trizhdy. Na chetvertye sutki, kogda izgoi edva tashchili nogi, poverh belesogo zanavesa nachalo proglyadyvat' sinee nebo. Mrak vzdohnul s oblegcheniem, eshche bol'she toropil iznemogayushchih druzej, podgonyal, podtalkival. SHli, stradaya ot zhazhdy, nastupivshaya noch' ne prinesla oblegcheniya. Odnako na pyatye sutki nebo ochistilos', vpervye sredi tuch proglyanulo solnce. Mrak tolknul Olega, skazal hriplo: -- Vypolzem iz etogo proklyatogo mesta, verno? Za ih spinami prostonal Targitaj: -- Uzhe ne veryu... -- Terpi, kazak, Konanom budesh'! -- Getmanom,-- popravil pedantichnyj volhv. -- Getmanom,-- soglasilsya Mrak.-- Skoro uvidish' svoih stepnyakov. Na toj storone doliny ih kak murav'ev. Verno, Oleg? -- Ne znayu,-- otvetil Oleg. Ego shatalo ot ustalosti.-- A otkuda znaesh' ty? -- Dobryj nos za verstu kulak chuet. Verno, Tarh? -- Verno,-- prosheptal Tarh.-- YA ego vse vremya chuyu... Na goreloj zemle prostupili pervye propleshiny travy. Suhie bylinki uporno ceplyalis' koreshkami, podnimali k nebu zhestkie stebel'ki, tesnilis', medlenno nastupaya na chernuyu gar'. Nevry tashchilis', glyadya pered soboj osteklenevshimi glazami, sami issohshie, kak zemlya pod nogami. Targitaj neskol'ko raz padal. Podnimal i tashchil Mrak, potom Mrak iznemog, k ego udivleniyu, s drugoj storony Targitaya podhvatil Oleg. Postepenno propleshiny razdvinulis', slilis', vyzhzhennye pyatna stali redkost'yu. Potyanulas' rovnaya Step', gde stenoj torchali ozverevshie ot bor'by za zhizn' budyaki, kolyuchki, chur'i roga, molochai. Mrak zametil proshmygnuvshuyu mysh', a Targitaj pervym uslyshal v nebe pesnyu zhavoronka. K vecheru travy stali vyshe, v odnom meste videli chahlyj kustik terna. Mrak nes meshki izgoev, ostaviv im tol'ko sekiry. Oba tashchilis' daleko pozadi, glyadya pod nogi. Mrak videl shnyryayushchih krys, dostatochno krupnyh, chtoby zhrat' sobak, a pri sluchae -- sozhrat' i cheloveka vmeste s podoshvami ego sapog. Stucha kopytami, pronessya zayac -- s materogo volka, na spine blestel kostyanoj greben'. Iz zaroslej kovylya vysunul rylo polosatyj svinenok, oglyadel izgoev. Mrak mgnovenno natyanul tetivu, no Oleg okazalsya ryadom, uderzhal oborotnya. Mrak zakolebalsya, opustil luk. Porosenok, poteryav k lyudyam interes, s hrustom othvatil ugol granitnoj glyby, pobezhal mimo, ronyaya iz pasti kamennye kroshki. Peresekli pole lomkogo kovylya, vstupili na strannuyu oranzhevuyu travu. Proshli neskol'ko shagov, kak iz travy molcha vymetnulas' svora ogromnyh toshchih sobak. Mrak molnienosno vypustil dve strely, uronil luk i vyhvatil sekiru: -- V krug! Oni vstali spinami drug k drugu. Para psov molcha brosilas' na srazhennyh strelami, te katalis' po zemle, rychali, zubami hvatali strely, voznikla korotkaya shvatka, no ostal'nye psy s nizkim rychaniem okruzhili nevrov. Targitaj vstretilsya vzglyadom s psom, prisevshim na zemle naprotiv, peredernulsya. Pes smotrel tak, kak glyadel by ozhivshij kamen'. -- Bit' navernyaka! -- velel Mrak. Pes, ne otryvaya vzglyada ot glaz Targitaya, vnezapno prygnul. Ogromnoe telo vzvilos' v vozduh, proneslos' po duge... Blesnulo, strashno hryastnulo, i pes s razrublennoj golovoj upal Targitayu pod nogi. Targitaj s trudom otorval ot nego vzglyad, prosheptal: -- Mrak, opyat' ty menya spasaesh'! -- Vse v dolg, vse v dolg,-- oskalil zuby Mrak.-- Ne zevaj, vorona zamorskaya. Ego sekira korotko i strashno blesnula snova, drugoj pes s pereshiblennoj spinoj upal pod nogi Olega. Vnezapno psy brosilis' so vseh storon, na Mraka -- srazu dva. On korotko i bystro udaril dvazhdy, tret'ego shvatil rukami, udaril o zemlyu, a sekira Targitaya rassekla vozduh vpustuyu, edva ne othvativ Mraku pal'cy. Mrak uhmyl'nulsya, zametiv otchayannye glaza Targitaya, perehvatil novogo psa na ostryj kryuk sekiry. Slyshalos' rychanie, hriplye vskriki, tyazheloe dyhanie. Tupo i strashno vrubalos' zhelezo v myaso i kosti. Oleg vsadil lezvie sekiry po obuh v past' strashnogo ryzhego psa. Zver' yarostno somknul chelyusti, uhvatil lezvie, gryz, ne zamechaya, chto past' stanovitsya shire i shire. So svistom bryznula temnaya krov', pahnulo zlovoniem. Targitaj smotrel kak zacharovannyj, no vdrug podskochil, zaoral. Emu v ikru vonzil zuby melkij pes s zelenoj sherst'yu. Targitaj s voplem obrushil sekiru, pererubil psa popolam. Podyhayushchij pes v agonii tak stisnul chelyusti, chto Targitaj so slezami povalilsya. -- Terpi! -- kriknul Mrak.-- Skoro obed! Pered nim shevelilsya val iz lap i golov -- zalityj krov'yu, voyushchij, hripyashchij. Odnim dvizheniem srubiv perednie lapy psu, on brosilsya k Targitayu. Dva psa s tihim voem upolzali v gustuyu travu, volocha zadnie lapy, ostal'nye korchilis' po vsej polyane. Oleg toroplivo rasshnurovyval meshochek s travami. Mrak s usiliem razzhal somknutye chelyusti mertvogo psa. Krov' tekla gusto, hlyupala v sapoge. Oleg bystro nalozhil zhgut, ochistil ranu, skazal s oblegcheniem: -- Durnoj pes, ne znal, kuda kusat'... ZHilu ne zadel, kost' cela. A myaso narastet. -- Durnoj pes? -- peresprosil Targitaj s obidoj. Ego mutilo, hotelos' umeret'.-- Umnyj tot, kotoryj by nogu ottyapal? -- Budesh' zhit',-- zayavil Oleg.-- Govoryu kak volhv. -- I po babam begat' budesh',-- dobavil Mrak mirno.-- Govoryu kak ohotnik. A teper' polezhi, otdohni. Teper' tiho. On stoyal pered nim ulybayushchijsya, ves' zalityj chuzhoj krov'yu. Trava byla vytoptana i zalita krov'yu, stoyal zapah smerti. Podyhaya, psy zhutko skulili, a odin tosklivo vyl, utknuv krovavuyu mordu v zemlyu. Ego glaza smotreli na Targitaya s nemym ukorom, v nih stoyali slezy. -- Tihoe mesto? -- povtoril Targitaj.-- Polezhat'?.. Da ya popolzu na bryuhe, oblamyvaya nogti, tol'ko by vybrat'sya otsyuda! Mrak brosil hladnokrovno: -- Nakonec-to slyshu golos muzhchiny... A to vse polezhat' da polezhat'! Nas zovet doroga stranstvij, kak govoril Putnik. Oleg, zatyani eshche tuzhe, chtoby ni kapli ne poteryal zrya. Oleg nalozhil lekarstvennye travy, te priglushili bol', zamotal chistoj tryapicej. Glaza schastlivo blesteli, trupov ne zamechal, a vo vzglyade mel'kalo sozhalenie, chto rana u Targitaya tol'ko odna, i ta legkaya, ne udastsya pokazat' umenie lechit' i vrachevat'. Mrak uzhe hodil s nozhom, perevorachival psov kverhu bryuhom. Izgoi otvorachivalis', zapah ot psov shel strashnyj, potom donessya tresk kostra i aromat zharenogo myasa. Targitaj glotnul slyunu, skazal serdito: -- A gde skazano, chto zelenyh psov nel'zya est'... Kakuyu gadost' my tol'ko ne zhrali za vremya stranstvij! Dazhe vino pili... Mrak, otrezh' kusochek! Mrak sidel sytyj, dovol'nyj, glaza smeyalis'. V rukah u nego byl aromatno pahnushchij lomot'. -- Opozdal. Ostalos' malost' na rebrah. Budesh'? -- Budu,-- skazal Targitaj toroplivo.-- Eshche kak budu! On dopolz do kostra, a Oleg serdito vstal, ushel. Targitaj dogladyval ostatki myasa na toshchih rebrah, kogda poslyshalis' shagi i k kostru podoshel volhv. Ruki ego po plechi byli v krovi, na sapogi nalipla sliz'. Targitaj s uzhasom uvidel krov' na gubah i podborodke Olega. V rukah on derzhal tri krupnyh pechenki. -- YA volhv,-- skazal on hmuro.-- A psy ochen' strannye... Volhvy dolzhny vse znat'! Mrak posmotrel na Olega s uvazheniem, pospeshno razgreb ugli, podul, brosil suhih vetochek. -- Teper' vizhu, chto v volhvovanii chto-to est'! Ty i togo razdelal, chto bol'she pohozh na bol'shuyu yashchericu? -- Da. U nego pechen' byla sovsem v drugom meste. -- Znayu. Sam iskal. A tot, chto s grebnem na spine? Tam pechenka derzhalas' hitro, nuzhno obeimi rukami derzhat' za shlapyvayushchiesya rebra... -- YA tak i sdelal,-- soobshchil Oleg.-- A pechenku vydral zubami. Mrak pospeshno razlozhil dobytye kuski lakomoj edy na goryashchie ugli, prinyalsya perevorachivat', obzharivaya so vseh storon, userdno hvalil znanie, kotoroe, okazyvaetsya, inogda i kormit, klyalsya, chto i sam primetsya izuchat' vnutrennosti etih strannyh psov, vot tol'ko pust' horosho prozharitsya, chtoby sverhu byla korochka, a vnutri chtob bryzgalo krov'yu. Targitaj grustno smotrel na druzej, vnezapno chuvstvuya sebya poteryannym. Nyla ranenaya noga, telo plakalo ot ustalosti. Dazhe Oleg chut' otdalilsya, stal chuzhim, kogda tak bestrepetno kopalsya vo vnutrennostyah ubityh psov... ili eto ne psy, a sobaki, esli verit' Konanu? Neuzheli strast' k volhvovaniyu tak sil'na, chto zastavlyaet trusa zabyt' o trusosti? On berezhno vytashchil sopilku.  * CHASTX TRETXYA *  Glava 1 Minovav Dolinu Bitvy Volhvov, oni srazu vyshli na shirokuyu utoptannuyu dorogu. Dal'nozorkij Mrak uglyadel v storone ukatannuyu, protoptannuyu koleyu, ozadachenno prisvistnul: -- Tut ih kak murav'ev... Von eshche edut! Pryachas' v trave, provodili glazami ryad krytyh povozok, vokrug kotoryh garcevali vsadniki. Edva Targitaj nachal podnimat'sya, Mrak hlopnul po spine: -- Lezhi!.. Eshche celyj oboz pret sledom... Targitaj bez zvuka ruhnul licom v travu. So storony dorogi donessya skrip koles, rev skota. Targitaj lezhal dolgo, slushaya, kak mimo tyanulsya neskonchaemyj oboz, nakonec prosheptal: -- Skoro razuchimsya po-chelovech'i hodit'!.. Vse na karachkah. Bryuho stalo v polosku, kak u burunduka spina. Oleg, chto pro burundukov v knige napisano? -- U menya net knigi,-- ogryznulsya Oleg. -- Vse ravno ty -- volhv! Znachit, samyj znayushchij. Oleg smolchal, on zhadno smotrel iz-za steblej na skachushchih po doroge. Odety luchshe, chem prostye stepnyaki, koni ukryty cvetnymi poponami, mech u kazhdogo! -- Stol'nyj grad blizko,-- shepnul on, povernuv golovu k Mraku.-- Sovsem kak lokot', kotoryj vchera pytalsya ukusit' Tarh... -- Kogda eto ya pytalsya kusat' lokot'? -- proshipel Targitaj.-- YA tebya ukusil za nogu, kogda ty nastupil na menya... -- Edut ne tol'ko kimmery,-- zametil Mrak.-- Kak verno govorit tot solovej-razbojnik, prut i chernye, i belye, i odetye kak baby... I te, chto s tryapkami na golovah. -- V povozkah? -- sprosil Targitaj. -- To kolesnicy, a ne povozki, duren',-- skazal Oleg pokrovitel'stvenno.-- Kogda eshche ne umeli ezdit' verhom, ezdili v kolesnicah. Dazhe srazhalis'. Odin pravil konyami, drugoj metal strely ili mahal sekiroj. -- Neuzhto stepnyaki kogda-to ne umeli verhom? -- ne poveril Mrak. -- Ne umeli. Von bogi, kak privykli v kolesnicah, do sih por na konej ne peresyadut. A nam, smertnym, menyat' privychki legche. Mrak, nam by pristroit'sya k kakim chuzhakam! Glyadish', vmeste s nimi i probralis' by! Mrak s somneniem okinul volhva vzglyadom. Na doroge uzhe zatih stuk kopyt, medlenno opadala pyl'. -- Otchayuga ty,-- skazal on nakonec.-- Pravda, mestami... Utrom -- sokol, vecherom -- zayac. Nichego, polinyaesh'... Tarh, nedarom Oleg starye knigi listal? -- Ne znayu,-- otvetil Targitaj serdito.-- YA ustal, mne obrydlo vse vremya plyuhat'sya v kolyuchki. YA iscarapalsya, hochu est'. Mne vse ravno, tol'ko by ne lezhat' na etoj murav'inoj kuche! -- Tarh "za",-- skazal Oleg.-- Kak i ya. Reshaj, Mrak! Oni shli vdol' dorogi do samogo vechera, chasto prygali v travu, zataivalis'. Nakonec, kogda solnce uzhe sadilos', Mrak skazal nastorozhenno: -- Edut chuzhie. Pyatero vsadnikov, krytaya povozka. Ochen' strannye zveri... -- Kakie? -- sprosil Oleg zhadno. Oni lezhali v trave, Oleg vytyagival izo vseh sil sheyu.-- Mne by tvoi glaza! -- Takih zverej nikogda ne videl,-- prosheptal Mrak. Ego golos drognul.-- Vysokie, s dlinnymi izognutymi sheyami. Nogi dlinnye... dlinnee, chem u losej! -- A kakie roga? -- Rogov netu. Na spine u samogo perednego... dva gorba! Dva raza bogu pravdu v glaza izrek?.. Po bokam visyat gromadnye tyuki, sunduki. Za nim eshche gorbatyj zver', eshche... Na samoj bol'shoj zveryuge -- shater, kak u kimmerov, tol'ko bogache i krasivshe... A zveri, zveri! Gromadnye, no terpyat. Oleg to vysovyvalsya iz travy, to slovno ego vtyagivalo obratno. On chasto dyshal, pokrylsya potom. Mrak zastyl kak kamen', Targitaj lezhal plastom, a volhv suetilsya, vertel golovoj, ostervenelo dral nogtyami mokruyu grud'. -- Na dorogu vyhodite medlenno,-- velel Mrak.-- Napugaem, esli vyskochim vse. Oni pomel'che. On ne spesha vyshel na seredinu dorogi, podnyal ladoni kverhu. Oleg i Targitaj ostalis' na obochine. Targitaj skazal tihon'ko, hotya karavan byl eshche daleko: -- Ne brosyatsya? -- Ih semero,-- otvetil Oleg vmesto Mraka.-- Riskovat' ne stanut. Ot neznakomyh mozhno zhdat' vsego, a my -- neznakomcy. -- A vdrug oni tvoej umnoj knigi v glaza ne videli? Zavidev lyudej na doroge, vperedi karavana vyrvalis' vsadniki. Progremeli kopyta po suhoj zemle, vokrug nevrov zamel'kali korichnevye boka konej, pahnulo moshchnym zapahom pota, kozhi, strannymi travami. Vsadniki byli melkie v kosti, ochen' smuglye, slovno obuglennye goloveshki, lica uzkie, pohozhie na lezviya sekiry. Glaza kruglye, kak u yastrebov, takie zhe gorbatye yastrebinye nosy. Mrak shiroko razvel ruki, ulybka na ego lice byla prosteckoj: -- My stranniki... Ne otyshchetsya li po glotku vody? Vsadniki pereglyadyvalis', golosa ih zvuchali diko, gortanno. Kon' pod odnim vzvilsya na dybki, diko zarzhal, zabil kopytami po vozduhu. Mrak ne dvigalsya, tol'ko napryagsya, glaza bystro dvigalis' iz storony v storonu. Vsadnik opustil konya, skazal hriplym, zlym golosom: -- Lishnej vody ne byvaet! No ya, syn pustyni, znayu zhazhdu. Menya zovut Farad, ya nachal'nik konvoya. Kto tvoi sputniki? On byl suhoj, s rezkimi chertami lica. Na smuglom lice vydelyalis' chernye kak smol' usy. Gladko vybrityj podborodok i shcheki otlivali sinim zhelezom. Farad kazalsya prokalennym v zharkom ogne. -- Tarh i Oleg,-- otvetil Mrak.-- Takie zhe stranniki. Bredem do stol'nogo grada kimmerov, hochetsya povidat' dikovinu. Vsadniki podali konej v storonu, propuskaya ogromnyh gorbatyh zverej. Nevry smotreli s opaskoj, no te dvigalis' nespeshno, nadmenno glyadya poverh golov lyudej i konej. Oni byli nemyslimo vysokie, so stranno izognutymi sheyami. Dlinnye nogi perestupali medlenno, velichavo, krupnye mohnatye tela kak by plyli nad dorogoj. Golovy byli prichudlivye, tolstye ryhlye guby dvigalis'. Kogda proshel samyj krupnyj zver', pokachivaya legkim shatrom na spine, legkaya tkan' shevel'nulas', Targitaj uspel uvidet' blesnuvshie glaza. Spina Targitaya raspryamilas' sama po sebe, on neproizvol'no sunul ladon' za pazuhu. Sopilka na meste. Farad rassmatrival nevrov ocenivayushche, pricel'no. Vse troe pochti na golovu vyshe, vdvoe shire v plechah, tyazhelee. Konechno, oni sil'nee, kto sporit, no chelovek davno nauchilsya upravlyat'sya s moguchimi zhivotnymi! Targitaj tozhe izmeril vzglyadom Farada, podumal, chto koshka mala, no kogda oshcheritsya -- ne vsyakij muzhik reshitsya shvatit' ee. Voiny Farada melkovaty, no hvatkie, bitye. Obgorelye pod solncem, eshche bolee strashnym, chem zdes', v shramah... So skazochnymi zver'mi obrashchayutsya kak s prostymi korovami! Poslednego zverya Farad ostanovil, snyal burdyuk s vodoj. Mrak s gotovnost'yu podstavil baklazhku. Farad nalil umelo, ne proliv ni kapli. Nevry zhadno napilis'. -- Dobraya u vas voda,-- skazal Mrak. -- Voda vezde dobraya,-- otvetil Farad. Vperedi na doroge odin iz vsadnikov kruto razvernul konya, chto-to prokrichal. Farad povernulsya k nevram: -- Badzhed, glava posol'stva, razreshaet vam pojti s nami. -- Vot za eto spasibo! -- skazal Mrak, Targitaj i Oleg userdno zakivali. Farad pohlopal dvugorbogo zverya po vzdutomu boku: -- Poedete na nem. Ostanovimsya na noch', pridumaem chto-to eshche. Zver' stoyal ravnodushnyj ko vsemu, smotrel vdal'. Mrak uhvatilsya za verevku, chto svisala so spiny, polez naverh uverenno, slovno na kryshu saraya. Okazavshis' mezhdu gorbami, kriknul: -- |j! Lez'te, a to pridetsya zveryuke dogonyat' oboz. Rastryaset. Targitaj lez naverh, soobrazhaya men'she, chem v strashnom sne. Za shivorot uhvatili sil'nye pal'cy, bol'no prishchemiv volosy. On okazalsya na tverdom, edva uspel uhvatit'sya za verevki. Slyshal zloj hohot smuglyh lyudej, zatem serdityj golos ryavknul pryamo v uho: -- Syad' po-lyudski, duren'. Koni lopnut ot smeha. Oleg vskarabkalsya bystree, zver' tut zhe plavno kachnulsya, zemlya poplyla nazad. Izgoi sideli po bokam na ogromnyh tyukah. Mrak ustroilsya mezhdu gorbov. Gorby myagko kolyhalis', pod mohnatoj shkuroj vzdymalis' dve gorki myagkogo zhira. Mrak sidel s nadmennym licom, glyadel vpered nepodvizhnym vzorom. CHelyusti ego byli plotno szhaty, tol'ko Targitaj ponimal, chto spokojstvie dostaetsya Mraku neprosto. Vsadniki shnyryali po obeim storonam dorogi, vozvrashchalis' s zajcami, perepelkami. Odin primchalsya vo ves' opor, zamahal eshche izdali, i karavan poslushno svernul k edva zametnym otsyuda derev'yam. Gorbatye zveri vpervye uskorili shag, zachuyav otdyh. Karavanshchiki razv'yuchili gorbatyh zverej, te s revom brosilis' k ruch'yu. Farad i voiny snyali pomost s shatrom, berezhno opustili vozle samoj vody. Serdce Targitaya zabilos' gromche, on pogladil sopilku drozhashchimi ot neterpeniya pal'cami. Vnutri shatra poslyshalos' dvizhenie, polog raspahnulsya... Na zemlyu bystro stupil vysokij voin. Na hishchnom lice sverkali ostrye kruglye glaza. Nevysokij, no suhoj, zhilistyj, slovno spletennyj iz tugih zhil. Grud' ego byla shiroka, lico zhestokoe, so lba cherez brov' opuskalsya na levuyu skulu glubokij shram. -- YA Badzhed,-- zayavil on negromko, v golose zvenel metall.-- Poslannik velichajshego i solncelikogo faraona Psammetiha k groznomu kaganu kimmerijcev. Vy, kak ya vizhu, ne kimmery... Mrak s sozhaleniem razvel rukami: mol, uzh skol'ko prut cherez Step', no, k velikomu sozhaleniyu, vse eshche ne kimmery. Targitaj razom vypustil vozduh, suzilsya v plechah, potusknel. Oleg vystupil vpered: -- My lyudi Dalekogo Lesa. Hotim bit' chelom kaganu. Avos' primet, dast rabotu? Badzhed okinul vseh troih bystrym vzglyadom. V ego glazah byli zlost' i neponyatnoe razdrazhenie. -- Horosho,-- otrubil on.-- V |kzampee budem cherez pyat' dnej. Vy mozhete ehat' s nami, pomozhete so skotom. -- Blagodarstvuem, blagorodnyj Badzhed! -- skazal Oleg, nizko klanyayas'. Badzhed legko vsprygnul na konya, pustil vskach', skrylsya v znojnom mareve. Farad ob®yasnil: -- Glave posol'stva polozheno ehat' v shatre. No naschet privalov nichego ne skazano. Vot i razminaetsya, teshitsya. -- A esli naporetsya na kimmerov? -- U nas ohrannye gramoty. Badzhed vernulsya na vzmylennom kone. Gorbatye zveri lezhali, lenivo dvigaya gubami, karavanshchiki i troe nevrov sideli u kostra. Brosiv povod'ya strazhu, Badzhed sel k ognyu. -- Nravyatsya nashi koni? -- sprosil on vdrug. Nevry pereglyanulis', otvetil Mrak: -- Po-moemu, luchshe ne byvaet. U kimmerov chto-to melkoe, vislobryuhoe. A vashi koni veter dogonyat, ot strely ujdut! Vy horoshie voiny, no eshche luchshie volhvy... -- Volhvy? -- ne ponyal Badzhed.-- My? -- U vas volshebnye zveri. Nu, te gorbatye... Na svete takih ne byvaet! Badzhed rastyanul guby v nasmeshlivoj ulybke: -- A, verblyudy... Korabli pustyni, kak ih zovet nash narod. Mogut idti po samym sypuchim peskam, gde pogibaet dazhe mysh'! Nashi tovarishchi ih cenyat. Nevry pereglyanulis'. Oleg ahnul. Badzhed dobavil vysokomerno: -- Glavnoe, mogut idti cherez samye zharkie peski! Nedelyu, dve dazhe ne trebuyut vody... -- CHto za bogi ih sozdali? -- prosheptal Oleg potryasenno.-- CHto za magi priveli k lyudyam? Badzhed otvetil s dostoinstvom: -- Govoryat, verblyudy sami byli drevnimi bogami. U nas samaya drevnyaya strana na svete, a my -- samyj drevnij narod. Pravda, kimmery utverzhdayut to zhe samoe... gm... no nashi bogi nastol'ko drevnie, chto mnogie ostalis' zver'mi, a drugie stali lyud'mi lish' napolovinu. Sil'nee ih net na svete. I sil'nee nashej magii net. On skalil zuby, nablyudaya za ih rasteryannymi licami. Oleg sprosil potihon'ku: -- Prosti za melkij vopros, no u menya strast' ponimat' chuzhie slova. My troe -- soratniki, ratniki! Vy, kak ya uslyshal,-- sotovarishchi, tovarishchi... CHto eto? Badzhed mgnovenno potemnel, brosil na Olega lyutyj vzglyad, budto tot nastupil na bol'nuyu nogu. -- My tozhe byli soratniki, kogda shli na rat' ili shli s rati! Sejcha