dohnul, bokom vtisnulsya v uzkij dlya nego hod. Zastojnyj zapah bystro rastvoryalsya v svezhem rechnom vozduhe. Tyazhelo vzdrognula zemlya, zatem vse stihlo. Oleg stranno posmatrival na Targitaya. Mrak vzdohnul: -- Avos' proneslo... Slezaem bystro! -- On ne vernetsya? -- sprosil Oleg slabym golosom.-- Menya nogi ne derzhat... -- On -- net,-- soglasilsya Mrak,-- no Fagimasad -- da. Oleg podskochil, kak uzhalennyj sotnej zmej. Pervym sbezhal vniz po sklonu, kinulsya k loshadyam. Rasparennye, oni zhadno pili rechnuyu vodu, sredi nih derzhalis' i tri tonkonogih konya Badzheda. Oleg uhvatil za povod svoego, zakrichal: -- Tarh, Mrak! Von tam chto-to vidneetsya, skoree na konej! Mrak ne otvetil, medlenno priblizhalsya k krupnomu zherebcu yavno porody ne stepnyackoj, no pod kimmerijskoj poponoj, v razukrashennoj uzde. ZHerebec vyglyadel kak drakon sredi ostal'nyh konej -- moguchij, ognennyj, zloj. Esli i ezdil na nem kto, to ne inache kak sam Fagimasad. Mrak, krivo ulybayas', protyanul ruku k pozolochennoj uzde. Ego boyalis' vse zveri, psy zabivalis' v konury, a koni bilis' v strahe, no etot zherebec smotrel smelo, ne pyatilsya. On byl vozhakom tabuna, volkov vtaptyval v zemlyu, i sejchas k nemu priblizhalsya vsego lish' volk, tol'ko nebyvalo krupnyj... Mrak prygnul, operediv zherebca. Tot vzvilsya, zapozdalo udaril kopytami, no Mrak uzhe opustilsya na konskuyu spinu. Targitaj i Oleg otskochili, vidya lish' beshenyj vihr', iz kotorogo na mig vysovyvalis' oskalennye zuby, b'yushchie po vozduhu kopyta, gde mel'kali potnye boka, slyshalsya hrap i kriki. Nakonec vihr' raspalsya, izgoi uvideli drozhashchego zherebca. Mrak uspokaivayushche pohlopyval ego po holke: -- Nicho, parya. Komu-to nado byt' sverhu. V drugoj raz, glyadish', verh tvoj... Vpered! ZHerebec ponessya, kak ogromnaya hishchnaya ptica. Targitaj i Oleg prignulis' k sheyam svoih konej, ih edva ne sbrasyvalo vstrechnym vetrom. Szadi razdalsya zloj rev, tyazhelo grohnulo -- div zalozhil skaloj hod v svoe logovo. Targitaj v toske brosal po storonam puglivye vzglyady. Step' rovnaya, kak stol, i vrazhdebnaya, ni derevca, ni kustika, chtoby ukryt'sya ot vragov, bespredel'nosti. Nad golovoj pustoe, kak ograblennaya mogila, nebo, vetki ego ne perekreshchivayut, sosny ne stiskivayut -- beskraj ot krajneba do nebokraya po vsemu vidnokolu, takoj zhe beskraj zvenit pod konskimi kopytami. Potomu zdes' vse melkie da zlye, potomu chto bednye, bitye vetrami i solncem, ot kotoryh ne spastis', ne spryatat'sya! Scepiv zuby, Mrak svernul s utoptannoj dorogi v Step'. Pod nogami zashurshala vysokaya suhaya trava. Oni trizhdy menyali napravlenie, skakali po dnu ruchejka, nakonec Mrak skazal s nedoveriem: -- Neuzhto v samom dele smelym bogi pomogayut? Vrode pogoni ne vidat'... Al' ya huzhe videt' stal? Ustalye koni pereshli na mernyj shag. SHumno hlopaya kryl'yami, vzletali krupnye pticy. Nekotorye prikidyvalis' ranenymi, nachinali begat' v trave, volocha kryl'ya. Koni shli spokojno, a Targitaj vsyakij raz vzdragival, pomnya diva, Oleg vovse edva ne padal. Ulybka Mraka byla nedobroj: -- Naterpelis' strahu, vorony? Kak podpustili tak blizko, ne ponimayu. V lob ehali, ne v hvost! -- Zaglyadelis',-- vinovato probormotal Targitaj,-- a oni tak nezametnen'ko... -- Nezametnen'ko? Zemlya gudela, kogda neslis' vo ves' opor. A vy ehali navstrechu, hlebala razvesivshi! Targitaj vinovato molchal, a Oleg skazal tiho: -- My ne proshli obryad posvyashcheniya v ohotniki... My mnogogo ne zamechaem vo vneshnem mire. -- Vneshnem? -- ne ponyal Mrak.-- A zhivesh' v kakom? Zagovarivaesh'sya, volhv. Zaprimetiv izdali kustarnik, on s gikom poslal tuda konya. Kogda Targitaj i Oleg dognali, Mrak uzhe lezhal v teni kustov, zabrosiv ruki za golovu, a zherebec s hrustom ob®edal list'ya. Mrak ulybnulsya: -- Prival. ZHara spadet, snova poedem. Targitaj sglotnul slyunu. Mrak skalil zuby, Targitaj ugryumo otvernulsya. Oleg slez s konya, no ne leg, a poshel na chetveren'kah, utknuvshis' nosom v travu. Ulybka Mraka stala shire. Oleg podnyalsya s tolstoj palkoj v rukah. -- Vo-vo,-- skazal Mrak,-- zajmis'. Eshche odin zhrun! Targitaj vylomal i sebe palku, vdvoem pribili dvuh yashcheric i bol'shuyu cherepahu. S®eli syrymi, Mrak koster razvodit' ne dal. Po steblyam skakali kuznechiki, blesteli slyudyanymi krylyshkami strekozy. Vozduh pochti ne dvigalsya, a travy pahli sil'nee i rezche, chem v Lesu. Oleg sbrosil dushegrejku, ona korobilas' ot soli, podstavil spinu solncu. Targitaj staratel'no obsasyval lapki yashchericy, ego spina tozhe blestela pod zhguchimi luchami, stav gladkoj i temnoj, kak stepnye kamni. Mrak medlenno vzyal luk, ibo v nebe nachala vereshchat' melkaya ptashka, a v Lesu pticy nachinayut strekotat' nad zataivshimsya ohotnikom, vydavaya ego zveryu, ili nad zverem... V poslednij moment Mrak ponyal, chto ptashka vereshchit sama po sebe, i s oblegcheniem oslabil tetivu. -- Ucelel li Fagimasad? -- sprosil on zadumchivo.-- Muzhik hrabryj, mog kinut'sya na diva... No i ne durak, o stolb golovoj ne udaritsya. -- Oni zh ne videli, chto my uskol'znuli,-- skazal Oleg s nadezhdoj.-- Podumayut, chto div nas sozhral pervymi. Targitaj predpolozhil: -- A esli podumali, chto eto ty, Mrak, prevratilsya v diva? Malost' smahivaesh'... -- Skoree ty, volhv. Smejtes', u kogo zuby belye... Stepnyaki -- krutye parni. I diva vykuryat, esli zahotyat. On vrasploh turnul, a voobshche chelovek s lyubym zverem spravitsya. Ne v odinochku, tak gurtom. -- Do |kzampeya uzhe blizko,-- progovoril Oleg zadumchivo.-- Hotel by vzglyanut' sud'be v glaza. Kakogo oni cveta? Pochemu tak zhestoka k nam? Targitaj vspomnil, chto govoril ded Taras, skazal vazhno: -- B'et togo, kogo bol'she lyubit! CHtoby tolk vyshel. -- Iz tebya uzhe vyshel,-- provorchal Mrak.-- Odna bestoloch' ostalas'. Spi! Noch'yu slepnej men'she. V polnoch' Mrak bezzhalostno podnyal kak meshki s travoj, zastavil sadit'sya na konej. Luna svetila, kak nachishchennyj taz v dome Zariny, i Targitayu kazalos', chto oni edut po strannomu podzemnomu miru, gde nikogda ne vshodit solnce, gde carit vechnaya noch', a pravit YAshcher. Mrak ehal vperedi. V nochnom vozduhe pronosilis' tyazhelye zhuki, mel'kali temnye kozhany s rastopyrennymi kryuchkovatymi kryl'yami. Odnazhdy nad golovami proneslos' chto-to krupnoe, ogromnoe, zakryv zvezdy. Kon' Targitaya shel merno, Targitaj dvazhdy zasypal na hodu. Prosypayas', ne smushchalsya, naprotiv -- molcha vozvodil sebya v geroi: sovsem nedavno boyalsya podojti k konyu! Oleg proboval raskryvat' knigu, no luna hot' i sestra solncu, no ne solnce, bukovki prygali, k tomu zhe kon' spotknulsya, kniga, kak ptica, vzmahnula stranicami i ischezla v trave. Vmeste s Targitaem dolgo polzali, bezuspeshno iskali. Mrak vernulsya, dal vzbuchku, otyskal knigu i velel ehat' kak lyudi, a ne kak dva nabityh duraka. Na rassvete speshilis', spryatali konej v roshche. Potihon'ku ohotilis', dazhe Oleg pustil dve strely, pogovorili o staryh vremenah -- Oleg pereskazal pochti polovinu knigi, a k vecheru snova sosnuli, chtoby s pervymi zvezdami po holodku pustit'sya v put'. Rosa vypala rano. Targitaj zyab, podgrebal koleni k podborodku. Vnezapno odeyalo sletelo, sdernutoe gruboj rukoj. Targitaj podhvatilsya kak oshparennyj, raskryl rot, chtoby otlayat' shutnika... Pered glazami kolyhalis' tri ostryh nakonechnika kopij. Za nimi na fone zvezd vyrisovyvalis' gigantskie figury. Targitaj rassmotrel shirokie uhmylki. Ryadom neslyshno poyavilis' eshche, naklonilis' nad spyashchim Olegom, odin pristavil nozh k gorlu volhva. Oleg prosnulsya, vskriknul. Mrak mgnovenno vzvilsya na nogi, no szadi kimmer korotko vzmahnul sekiroj, i Mrak bez zvuka ruhnul licom vniz. Stepnyaki zagogotali, odin vyros iz temnoty, prizhimaya k grudi sekiry nevrov. Za plechami visel gigantskij luk, Targitaj uznal luk Mraka. -- Kto takie? Targitaj vzdrognul: sboku zashel korenastyj stepnyak, konchik ego mecha pochti kosnulsya ego shei. No vovse ne giganty, kak pokazalis' sproson'ya, obychnye... tol'ko ih desyatka tri, a kop'ya upirayutsya v boka so vseh storon. -- Stranniki,-- toroplivo otvetil Targitaj. On bespomoshchno oglyanulsya na volhva, no tot sidel blednyj, s uzhasom skosiv glaza na ostriya kopij vozle gorla.-- My prosto idem cherez Step'... V |kzampej. Hotim sosluzhit' kaganu sluzhbu... Kimmer burknul: -- Ochen' vy nuzhny kaganu. Zul'fyak! Ty hvastalsya, chto odnim udarom mozhesh' raspolosovat' cheloveka do poyasa. Sejchas proverim! Odin shagnul k Targitayu, bystro vytashchil iz nozhen dlinnyj krivoj mech s shirokim koncom. -- Smogu, hotya eto nechestno. YA govoril, chto smogu raspolosovat' cheloveka, a eto kakie-to chudovishcha... No ya, Zul'fyak Moguchij, syn CHernogo Gul'chachaka, ne otstuplyu, hotya ty... On rezko vzmahnul -- Targitaj uvidel vypuchennye glaza, zazhmurilsya, ozhidaya strashnogo udara... Nad golovoj svistnulo, no boli ne bylo. On ostorozhno otkryl glaza. Dvoe derzhali Zul'fyaka za ruki. -- Stoj! A vdrug eto te, kotoryh lovit Fagimasad? -- Nu i chto? -- lyuto kriknul Zul'fyak.-- Fagimasad ih otpustit? Ha-ha! On besheno rvanulsya, odin iz derzhavshih upal, nelepo zadrav nogi. Stepnyaki zloradno zahohotali. Zul'fyak snova zanes mech, a upavshij zlo vykriknul: -- Durak! Rubi, a ya posmotryu, kak Fagimasad s tebya samogo sderet shkuru, chto dal im legkuyu smert'! Zul'fyak zaderzhal ruku. Ego druz'ya otvodili vzglyady: Fagimasada znali, yavno ne hoteli okazat'sya ryadom s tem, ch'ya doroga perehlestnetsya s dorogoj naslednika prestola. Targitaya shvatili szadi, skrutili ruki verevkoj. Ryadom vzvyl Oleg: emu zverski vyvernuli lokti, styanuli remnem. Mraka svyazali, i u Targitaya otleglo ot serdca -- zhiv! Volosy na golove Mraka sliplis', strujka krovi bezhala po shee. Ih potashchili, podgonyaya pinkami i pokalyvaya pikami. V nizine stoyali koni. Stepnyaki s vizgom prygali im na spiny, ne kasayas' ni grivy, ni uzdy. Nevram nabrosili na shei verevki, koni s mesta vzyali rys'yu. Volosyanaya petlya bol'no sdavila Targitayu gorlo, on zakashlyalsya, uhvatilsya obeimi rukami. Kraem glaza videl, kak upal Oleg, ego protashchilo po zemle, no volhv ishitrilsya vskochit', pobezhal vsled za konem, k kotorogo byla pritorochena verevka. Targitaj pobezhal, spasayas' ot udusheniya. Serdce kolotilos' besheno, stuchalo uzhe pod gorlom. Sapogi tyazhelo buhali o tverduyu zemlyu, sleva on videl pokorno begushchego Mraka. Mrak zadyhalsya, krov' zalivala glaza, volosy na zatylke sliplis'. Strujka krovi uzhe zasohla na shee, ego petlya byla temnoj ot krovi. Nesmotrya na holodnuyu noch' Targitaj zadyhalsya ot zhara. Po licu bezhali strujki pota, zalivaya glaza. Vnezapno volosyanaya petlya perestala terzat' gorlo, on upal na koleni. Szadi obrushilsya strashnyj udar po golove, on upal v pyl', ego protashchili za nogi, vnezapno zemlya pod nim ischezla, on poletel vniz. Upal plashmya na tverdyj pol, no udarilsya tak, chto vyshiblo duh. Vokrug bylo temno, lish' v dalekom potolke slabo svetilos' malen'koe zareshechennoe okoshko. Pod rukami shelestela staraya peretertaya soloma. On pripodnyalsya, nachal obhodit' temnicu, natykayas' na tolstye brevna, pokrytye plesen'yu. Lish' v odnom meste shcheka kosnulas' holodnogo sherohovatogo kamnya -- odna stena byla sploshnoj skaloj. Glaza medlenno privykali k slabomu svetu. Targitaj zametil dva temnyh pyatna, pozval tihon'ko: -- Est' kto-nibud'? Ryadom pochudilos' dvizhenie. V temnote ugryumyj golos skazal zlo: -- A ty dumal? Vse zdes'. -- Mrak! -- voskliknul Targitaj radostno.-- I ty zdes'! Kak horosho! -- Spasibo. CHto ni slovo -- zoloto. Oleg, ty zhiv? -- Sam pytayus' ponyat',-- donessya slabyj golos.-- My eshche ne u YAshchera? Temno, gadko... Mrak, on zhe bil tebya sekiroj po golove, ya sam videl! -- Plashmya, chtoby oglushit'... Tarh, razvyazhi-ka verevki! Targitaj oshchutil, kak na ego spinu navalilas' shirokaya, kak gora, spina Mraka. Scepivshimisya pal'cami oshchupali uzly drug druga, Mrak neterpelivo dergal verevki, rychal, nakonec ruki Targitaya okazalis' svobodny. On so stonom nachal rastirat' onemevshie kisti, Mrak zlo proshipel: -- Vshej nahvatal ot stepnyakov? Potom pocheshesh'sya. Razvyazhi moi ruki. Targitaj vozilsya dolgo, tykalsya nosom v uzly, pytayas' rassmotret' v temnote. Mrak zlilsya, podgonyal, nakonec sbrosil oslablennye petli, v mgnovenie oka razvyazal Olega. Glaza nakonec privykli, Targitaj smutno videl lica Mraka i Olega. Mrak oboshel temnicu, oshchupal steny, prostukal, poprygal, pytayas' dostat' do zareshechennogo okoshka. Vdrug potemnelo, vverhu zaskripel pesok pod sapogami. Slyshno bylo, kak stepnyak smorkalsya, otplevyvalsya, nakonec kriknul prostuzhennym golosom: -- |j, zemlyanye chervi! Esli chto nado -- terpite. Skoro vypustyat. Ha-ha! Sovsem otpustyat. V srube posvetlelo, skrip udalilsya. Mrak burknul: -- Ispugal. Sami znaem, chto doprosyat, potom poreshat. -- Vryad li,-- poslyshalsya stradal'cheskij golos volhva.-- YA chital, chto u kazhdogo naroda svoj obychaj. Ternyane zakapyvayut zhiv'em v murav'inye kuchi, torki u plennyh vyrezayut myagkie chasti, zharyat na glazah u zhertv i zastavlyayut ih zhe est'... Kimmery obychno sdirayut kozhu. Nadrezayut na pyatkah, tyanut s dvuh storon -- kozha sdiraetsya s zhutkim treskom, stepnyaki ego osobenno cenyat, ostaetsya zhivoe myaso... -- CHitaesh' nevest' chto,-- oborval Mrak s dosadoj.-- Posmotri na Tarha, tot uzhe glaza zakatil... Ah, u vas oboih kurinaya slepota! Luchshe by vychital, kak otsyuda vybrat'sya! -- Moya kniga tam, gde tvoya sekira,-- ogryznulsya Oleg. -- No pro sdiranie shkur prochel zaranee? -- Dolzhen zhe ya znat', chto budet so mnoj, toboj, Targitaem... Targitaj, ty ne predstavlyaj vse slishkom yarko! U tebya bogatoe voobrazhenie pevca, ty mozhesh' chereschur podrobno predstavlyat', kak nadrezayut, vsparyvayut, tyanut na poloski kozhu, ogolyayut myaso, rasparyvayut zhivot, vyvolakivayut kishki... -- Oleg! -- prerval Mrak. V temnote on po chemu-to hlopal, chto-to tormoshil.-- Luchshe vspomni, chemu tebya Boromir uchil. Volhv ty ili ne volhv? -- Da, no... Ladno, poprobuyu. Iz ugla poslyshalos' bormotanie, slabo mel'kali vozdetye ruki. Mrak potrepal Targitaya: -- Mozhesh' voskresnut'. |to ego zajmet nadolgo, ne budet rasskazyvat' strasti. Kak ty sejchas? -- Huzhe nekuda,-- priznalsya Targitaj. -- Nichego,-- uteshil Mrak optimisticheski,-- budet gorazdo huzhe, vot uvidish'! Oleg znal, chto vychityval. My i tak proderzhalis' dolgo. Kak-nikak s samim kaganom shlestnulis'! Pravda, on ob etom ne dogadyvaetsya... Nado voobshche ob®yavit' vojnu YAshcheru ili samomu CHernobogu. Vse ravno proigraem, no s horoshego konyagi ne stydno i upast', verno? -- Ne znayu. -- Ty svoyu palku s dyrkami ne poteryal? -- Esli ne slomalas', kogda letel syuda. -- Togda sygraj. -- Zdes'? -- ne ponyal Targitaj. V potemkah strashno blesnuli krasnye ogon'ki v glazah oborotnya: -- Tebe by igrat' babam na solnyshke?.. Na berezhku reki? |h, duren'... Igraj ne tol'ko v krasnye dni, no i v chernye. Kogda pesni nuzhny. -- Mrak... a oni nuzhny? Mrak pomolchal, slovno hotel ujti ot otveta, nakonec brosil nehotya: -- Durak. Razve zhe radi tebya ya poshel iz derevni? CHtoby pesni tvoi ne propali! Targitaj osharashenno vytashchil sopilku. CHut' tresnula, budet prisvistyvat', no igrat' mozhno! On igral tihon'ko, kosyas' na svetleyushchij kvadrat v potolke. Oleg tryahnul plechom, slovno otgonyaya muh, zazhal ushi ladonyami, raskachivalsya, slovno neslo na plotu k porogam. Guby volhva bezzvuchno shevelilis'. Lico Mraka pod pesnyu Targitaya poteryalo zhestokost', dazhe shramy vrode by razgladilis'. Guby razdvinulis' v dovol'noj usmeshke. Targitaj pereshel ot odnoj pesni k drugoj, tret'ej... Ulybka Mraka shirilas', kak u kota, chto v pogrebe obnaruzhil zapas svezhej ryby. Kogda Targitaj umolk, ohripnuv, on ispugalsya vnezapno posurovevshih glaz Mraka. Tot nepodvizhno glyadel kuda-to poverh plecha Targitaya, i tot v trevoge oglyanulsya. V temnom uglu sruba blesteli dve pary zheltyh glaz! Glava 4 Brys',-- skazal Mrak neuverennym golosom. ZHeltye glaza sdvinulis'. Hriplovatyj golos proiznes: -- Zelo nedobro... No proshchaem, ibo tebe gralas' siya drevnyaya pesn'... Pri vsem strahe Targitaj oshchutil sebya zadetym: -- Drevnyaya? YA sam ee sochinil. ZHeltye glaza priblizilis', ostaviv v storonke ostolbenevshego Olega. Oni prinadlezhali tolstomu mohnatomu chelovechku razmerom s nekrupnogo psa. -- Sam? -- peresprosil on s somneniem.-- Ves'ma pohval'no. No v nej est' lady, chto zarodilis' v moej molodosti... My urazumeli, chto vy -- nashi nashchadki, kotry ugryazli vorogam? Mrak skazal medlenno, pervym prihodya v sebya: -- Ugryazli, eshche kak ugryazli... Po samye... po razvilku... YA gotov byt' ch'im ugodno nashchadkom, tol'ko by vyvolokli otsel' hot' za uhi, hot' za... chto ugodno. Sterplyu. Ili sekiru by... Mohnatyj chelovechek, esli on byl chelovechkom, oglyanulsya na vtorogo. Tot molchal, medlenno povorachival krugloj, kak u filina, golovoj. Pervyj skazal odobritel'no: -- Horobraya rech'... Deti Areya? -- Voobshche-to iz roda Tarasa,-- otvetil Mrak ostorozhno,-- a von to -- neputevoe dite Neustoya. Mohnatyj chelovechek pokachal krugloj golovoj: -- Zabvenie prashchurov, popranie pamyati predkov... Zelo nedobro. No vse zhe rodnya, hot' i sheludivaya. Mrak oglyanulsya na Olega, no volhv ispuganno vzhimalsya v ugol. Mrak skazal ostorozhno: -- My chtim vas, ezheli vy predki. Kazhdyj Navij den' pominaem! Zolu syplem na porog, krashenye yajca na mogilkah... Skorlupu brosaem v ruch'i, daby v podzemnom mire napominala, chto pomnim, lyubim, chtim... Mohnatyj chelovechek razocharovanno mahnul rukoj. |to byla skoree lapa, chem ruka -- temnaya, pokrytaya gustoj sherst'yu, s blestyashchimi kogtyami. -- Dobro-dobro. Nerazumnye, no nashi. A s kem voroguete?.. Turancami, al' htonami? Al' znovu zadralis' s pesigolovcami? Mrak podumal, otvetil: -- Mozhet, s temi eshche pridetsya. A syuda nas kimmery zaperli. Grozyatsya shkury snyat'. -- SHkury? -- udivilsya chelovechek.-- CHto za obychaj... Kimmeryaki? Ne ushastil takogo naroda. CHto ni den' -- novye plemena, yazyki. Podal golos vtoroj mohnatyj, chto molchal i dazhe ne shevelilsya: -- Indrik... nado itit'... A to... ne smogem. Golos ego byl pochti nechlenorazdel'nyj. Indrik podbezhal k kamennoj stene, oba prizhalis', posheptali. V kamne bez treska i grohota nachala razdvigat'sya shirokaya shchel'. Vtoroj mohnatyj totchas zhe yurknul v nee, a Indrik skazal: -- SHestvujte... YA popasu. Mrak podnyal golovu, sverhu razdalis' gromkie golosa, pesok zaskripel pod mnozhestvom sapog. Targitaj ne uspel rot otkryt', kak Mrak zashvyrnul ego v shchel' vsled za mohnatym, shvatil blednogo Olega, vpihnul za Targitaem. Naverhu zvyakalo oruzhie, gremeli cepi, zasovy. Donessya zhestokij golos Fagimasada: -- Oni zdes'? Nagradu vsem, kto shvatil etih chervej! -- Speshite propit' nagradu,-- posovetoval Mrak zloradno. On vlomilsya za Targitaem, szadi s razbega natknulsya mohnatyj Indrik. Kamen' slegka zatreshchal, steny poshli odna k drugoj. -- Sdurel! -- vskriknul Mrak.-- Razdavit, kak zhab! Szadi s hrustom somknulis' plity, no vperedi Mrak chuvstvoval pustotu. Zemlya pod nogami byla myagkaya, neprivychno teplaya. Mraka dernuli za polu dushegrejki, on shagnul, tresnulsya lbom, sognulsya. -- Oh... Kakoj duren' vydumal, chto v starinu byli velikany? Targitaj vslepuyu shel za molchalivym mohnatym. Tot postukival po kamennoj stene, hryukal, ukazyvaya dorogu. Targitaj speshil, sognuvshis' v tri pogibeli, a to i vovse na chetveren'kah. Szadi donosilsya ukoriznennyj golos: -- Oleg, vidal ihnie zaklyatiya? Dunul, plyunul -- i vse. Stena raspahnulas', kak gnilaya grusha. A ty duesh'sya, duesh'sya, kak rasserzhennaya zhaba, chto poklyalas' stat' krupnee byka, a hren s tvoego volhovstva... Podlizhis' k nim, vse zhe rodnya! Ty i pohozh. Boroda, patly do plech... Kazalos', shli celuyu vechnost', nakonec razdalsya nevnyatnyj golos perednego: -- Izgotov'tes'. Targitaj pospeshno vstal s chetverenek, nadeyas' chto-to uvidet', no tak tresnulsya makushkoj, chto uvidel iskry iz glaz. Dazhe zuby lyazgnuli, podkovu by perekusil, popadis'... Stisnuv zuby, popolz, uzhe ne podnimaya golovy i... edva ne vyvalilsya v propast'! |to okazalas' ogromnejshaya peshchera, a oni stoyali na krohotnom ustupchike pochti pod potolkom. Vnizu edva krasnel vyshcherblennyj pol iz krasnogo kamnya. Tam dvigalis' teni, slabo pobleskivalo, nessya shoroh, slovno v ogromnom kotle shevelilis', pytayas' vybrat'sya, tysyachi krupnyh rakov. Mohnatyj provodnik bystro pobezhal vniz po stene, kriknuv cherez plecho: -- Ponizhajtes'! Targitaj nakonec uglyadel polustertye krohotnye vyemki. Tam pomeshchalsya tol'ko nosok sapoga, pal'cy pokrylis' ssadinami. On polz po stene, chuvstvuya sebya muhoj, paukom, no tol'ko ne chelovekom Lesa. Pochti padaya ot ustalosti, kosnulsya nogoj pola, obessilenno sel na kamennyj pol. Sledom soskochil Oleg, myagko sprygnul Mrak, poslednim po otvesnoj stene sbezhal Indrik. Oleg prisel vozle Targitaya, Mrak bespokojno toptalsya na meste, osmatrivalsya, udivlenno hmykal. Indrik chto-to ob®yasnyal, povodil korotkimi ruchkami, potom skazal: -- Otdyhivajte. Vorotitsya lyud, rasskazhete vesti. U nas zajdy iz Verhnego Mira byvayut redkostno. Ostatnij raz byli... gm, daj Agni pamyati... dvesti sem' let tomu! Menya zovut Indra, a moego druga -- Brama, chto na novom yazyke znachit -- paradnye vorota v viryj. -- Znaem,-- vdrug skazal Oleg. On vse eshche so strahom posmatrival na strannyh sushchestv.-- Ot Bramy poshli braminy, chto derzhali klyuchi k tem vorotam. A tebya zovut eshche Indrikom, verno? -- Verno,-- soglasilsya Indrik s udovol'stviem.-- Otkuda vedaesh'? -- Iz Ved. Ot staryh volhvov slyhival, chto pod zemlej brodit Indrik -- strashnyj zver'. Inoj raz indrikov nahodyat mertvyh, zamerzshih... CHasto nahodyat ih velikanskie kosti. Indrik pokachal golovoj: -- Vse-taki kakie-to legendy doshli... Mrak otoshel daleko, prisel, obnaruzhiv begushchij vdol' steny rucheek. Poka pristal'no vsmatrivalsya v kristal'no chistuyu vodu, Targitaj zashel sboku, nabral v ladoni, zhadno hlebnul. Mrak tresnul po zatylku: -- Odurel? A vdrug eto voda mertvyh? Targitaj zastyl v strahe. Podbezhal Oleg, razvernul Targitaya licom k sebe, nachal vsmatrivat'sya s zhadnym interesom cheloveka, kotoryj vsyudu ishchet znaniya. Indrik neslyshno podoshel k Mraku: -- Ty prav, ugryumyj. |to voda mertvyh. |to mir mertvyh... Kogda-to my byli mogutnymi lyud'mi. Teper' my -- kudy. Targitaj oglyadelsya, on predstavlyal podzemnyj mir inache. Mrak iskal vzglyadom oruzhie, a Oleg smotrel na mohnatogo chelovechka vo vse glaza. Indrik rastyanul mordochku vshir', vozmozhno -- ulybalsya: -- |to voda mertvyh, no ne mertvaya voda. Prosto... v nashe vremya eshche ne bylo mira, kotorym pravit YAshcher. V prirode shel krugovorot dush. Segodnya chelovek, a posle smerti -- zver', ryba, ptica, a to i derevo. Potomu razumeli yazyki zverej i ptic. A pozhivshi zverem ili ptahoj, mozhno bylo snova vorotit'sya v lyudskuyu lichinu. |to uzhe posle nashego zolotogo veka volhvy pridumali, kak vysvobozhdat' dushu. Nu, ognem li, chtoby srazu voznosilas' v viryj, al' zakapyvali v zemlyu -- obyazatel'no raspryamlennym! -- chtoby ohranyala rodnye zemli... S toj pory dusha shla libo v viryj, libo v podzemnyj mir, na zemle ne ostavalas'. Rodstvo so zver'em prervalos', a potom zabylos' vovse... A u zverej s toj pory dushi netu. Izdali donessya raznogolosyj shum, negromkie kriki. Iz temnyh nor peshchery nachali poyavlyat'sya mohnatye chelovechki. Odni spuskalis' vniz kak belki -- vniz golovoj, drugie prygali, rastopyriv mohnatye lapy. Kudy okruzhili prishel'cev, govorili s Indrikom i Bramoj na neznakomom nevram yazyke. Mrak tolknul Olega, tot lish' razvel rukami. Brama prines bol'shoj kuvshin, postavil pered nevrami. Mrak nachal prinyuhivat'sya, a Targitaj vytyanul sheyu, pytayas' zaglyanut' v shirokoe gorlo, kak vdrug Oleg shvatil kuvshin obeimi rukami. Vid u volhva byl potryasennyj. -- Tak i est'! Videl kogda-to oskolok, chto Boromir hranil ot starogo vremeni, dumal -- oshibsya gonchar! Vot verhnee nebo otdeleno ot srednego tverd'yu... Vidite liniyu tverdi nebesnoj?! A vot neischislimye zapasy vody, chto hranyatsya na verhnem nebe. Hlyabi nebesnye! Vot srednee nebo s nashim solncem, lunoj, zvezdami... A vot nash mir, po kotoromu my topaem, ohotimsya. Vse! Bol'she nichego net. Mrak nahmurilsya, yavno boryas' s zhelaniem otnyat' kuvshin, a volhvu dat' po shee. -- Nashi volhvy risuyut chetyre mira. Dobavili podzemnyj. Nu i chto? |to umstvennye voprosy. Nado reshat', horosho naevshis'. -- Mrak, ty ne ponimaesh'! -- Ot durnya slyshu. On otobral kuvshin, kivnul Targitayu: mol, my ne takie umnye, s nedoumeniem potryas. -- Mozhno yavstvovat',-- poyasnil Indrik.-- |to sok zemli. Mrak s somneniem zacherpnul pal'cem gustuyu smolovidnuyu massu. Targitaj vozbuzhdenno erzal, poskulival, otpihival Olega, chto poryvalsya rassmotret' uzor poluchshe. -- Mozhno,-- opredelil Mrak nakonec.-- CHego tol'ko ne nauchish'sya est' v skitaniyah! Boromir by rehnulsya. On nalil gustoj zhidkosti v podstavlennye ladoni Targitaya, a sam zaprokinul ves' kuvshin. Moshchnyj kadyk zahodil vverh-vniz, kak pestik v stupke Boromira. Gustaya massa ne pahla, kazalas' bezvkusnoj, no Targitaj srazu oshchutil sebya neimoverno sytym. On vylizal lipkie pal'cy, a Mrak eshche pogloshchal, vse vyshe zaprokidyvaya kuvshin, chto byl razmerom s kuda. Osolovelyj ot sytosti, Targitaj polulezhal, opirayas' spinoj o stenu, sleva vozbuzhdenno vereshchal volhv, chto-de v starinu horonili tol'ko skorchennymi, dazhe podrezali zhily, chtoby sognut' tak, kak lezhit rebenok v utrobe. Mogila -- novaya utroba, otkuda chelovek roditsya zverem, pticej ili ryboj. Dazhe ohroj posypali trup, chto oznachalo rodil'nuyu krov'. Potom, ob®yasnyal Oleg goryacho, ne zamechaya, chto Targitaj spit i lish' bespokojno vzdragivaet, slysha takie strahi, potom pobedili volhvy novoj very! Lyudej stali horonit' vypryamlennymi, chtoby chelovek i posle smerti ostavalsya chelovekom. No chelovekom nel'zya ostavat'sya v zemle, bogi trebuyut peremen, i chelovek otnyne otpravlyaetsya v viryj ili k YAshcheru... -- A eti lyudi,-- veshchal on vozbuzhdenno,-- iz togo perehodnogo vremeni, kogda perevoploshchenie v zverej oborvalos', a vozgonka v drugie miry ne nachalas'! YA dumal, chto libo reinkarnaciya... -- CHto-chto? -- peresprosil Mrak ugrozhayushche. -- Perevoploshchenie,-- toroplivo popravilsya Oleg.-- Libo perevoploshchajsya, libo vymetyvajsya! No mozhno ostat'sya, esli... ne lyud'mi... Indrik vnimatel'no vslushivalsya v slozhnuyu rech' volhva, otvetil medlenno, s trudom podbiraya slova: -- Byashesh' lepo. My ne zveri, no i ne lyudi. My -- kudy. Zastryali mezhdu zemnym mirom i podzemnym. Sverhu chuem teploe solnce, snizu tyanet mogil'nym holodom... Likom tozhe raznimsya ot lyudej i vseh zverej. Mrak korotko vzglyanul, kivnul: -- Da uzh... v zerkalo vam luchshe ne glyadet'sya. A my zdes' ne okudimsya? Ne okudyachimsya? -- N-net. -- Otsel' vyberemsya? -- sprosil Mrak trebovatel'no. -- Bez nas -- net,-- otvetil Indrik korotko. On vperevalku ubezhal k bol'shoj gruppe kudov. Mrak provodil ego nalitymi glazami. -- Ne nravitsya mne eto... Oleg ostorozhno potrogal oborotnya za plecho: -- Mrak, uspokojsya. Oni ne zlye. Otdohnem, a ya postarayus' uznat' ih chary. -- Tak tebya i pustyat s tvoim chelovech'im rylom! -- A im ne vse ravno? -- Von Boromir: sam ne gam, no i drugomu ne dam. -- Nu, ne obyazatel'no zhdat' ot lyudej tol'ko plohoe. -- |to ne lyudi, a kudy! -- Tem bolee... Utrom Targitaj koe-kak razlepil sonnye glaza. On lezhal pod kamennoj stenoj, pod nim byli kamni -- on mog spat' hot' na nozhah, lish' by spat',-- uvidel ryadom Mraka. Oboroten' obtesyval bulyzhnik, delal kamennuyu sekiru. -- A gde Oleg? -- Uzhe iskal,-- burknul Mrak.-- Peshcheru obyskal, dal'she ne pushchayut... YA poproboval dat' odnomu po rogam... nu, mezh ushej, no tol'ko pal'cy zashib. Oni pushistye tol'ko sverhu, a vnutri kak iz kamnya. Targitaj medlenno sel, proter glaza. -- Mrak, my zhe gosti. Ne ssor'sya. -- A esli plenniki? -- Oni spasli nas ot Fagimasada! -- Doverchivyj ty, Tarh... Smotrya dlya chego spasli. YA tut prismotrelsya k nekotorym, poka ty dryh. Bol'no rozhi nenadezhnye! On zlo pnul kuvshin, kotoryj vchera oporozhnil pochti v odinochku. Kuvshin razletelsya s suhim treskom, cvetnye oskolki posypalis' v prozrachnuyu vodu. Oleg poyavilsya, kogda Mrak nachal tesat' vtoruyu sekiru -- dlya Targitaya. Volhv byl iznuren, lico vytyanulos', kak u konya vostochnoj porody. -- Poest' by,-- prohripel on.-- Kudy ne p'yut, ya nabit pyl'yu, kak staryj meshok. A chto s kuvshinom? -- YA ochen' nelovkij,-- otvetil Mrak ugryumo.-- Gde tebya kudy nosili? -- Smotrel, kak royut podzemnye hody. Kuda tam krotam! Sokrovishch nataskali. Privychka? Zlato, kamni dragocennye -- komu nado? -- Ty ne temni,-- prerval Mrak.-- Volhvovaniyu nauchilsya? -- U nih ne volhvovanie, a vedarstvo. -- Vedunstvo? -- Vedarstvo. Veduny prishli pozzhe. U ariev byli vedary. Esli kudy ne vrut, to vedary dvigali gorami. Da chto gorami -- gornymi hrebtami tryasli, kak venikami. Morya vyparyvali, vzdymali uragany, stroili i rushili goroda... Mrak nabychilsya: -- Umeli, delali, mogli... Nado samomu umet', delat', moch'. Povilyaj pered nimi hvostom, poskuli, pust' nauchat. Hot' kakaya-to pol'za ot tvoej kozlinoj borody budet. Oleg lapnul svoyu kudryavuyu borodku, sovsem ne kozlinuyu, pokrasnel: -- Esli ya takaya obuza... Tarh, ne meshajsya! Da, obeshchali koj chemu nauchit'! Mrak razocharovanno otmahnulsya: -- YA tozhe chego ugodno naobeshchayu. Derzhi karman shire! Nevr ne poverit, poka ne poshchupaet. Hot' uznal, chego ot nas hotyat? -- Da vrode by nichego... -- Duren', a eshche volhv. Pomyani moe slovo, obyazatel'no chto-to zaprosyat! Darom na svete nichego ne delaetsya. Oni vtroem oporozhnili vtoroj kuvshin, pomen'she, kogda prishel Indrik. -- Vashi vorogi udalilis'. Lyutuyut! Dvuh svoih zhe kaznili lyutoj smert'yu. Vy mozhete vernut'sya v tu zhe yamu, a ottel' uzh sami... -- Blagodarstvuem! -- gromyhnul Mrak. Ego vzglyad potverdel.-- Spasibo! -- Likuem, chto pomogli potomkam. Teperya o tom, chto vy sdelaete dlya nas... -- Aga! -- skazal Mrak gromko so zloradnym udovletvoreniem. Indrik oglyadelsya po storonam, skazal nereshitel'no: -- YAzyk menyaetsya zelo shvydko. CHto znachit sie "aga"? -- |to ya svoim,-- ob®yasnil Mrak.-- Kotorye dumayut, chto shibko umnye. Ne znayut kotorye, chto druzhba druzhboj, rodnya rodnej, a pivo vroz'! Govori dal'she, pochtennyj prashchur! My slushaem. Kud, sbityj s tolku strannym tonom, pomolchal, potom soobshchil pechal'no: -- Mnogie kudy eshche visyat vniz golovoj. Targitaj vskriknul, operediv Mraka: -- Za chto? Pochemu? -- CHerez syna chelovek prihodit v mir vyshnij, cherez vnuka obretaet bessmertie, cherez pravnuka vstupaet v obitel' sveta -- tak zapisano v nashih drevnejshih Vedah. U kogo net potomstva, tot visit vniz golovoj v ognennoj yame. Hotite, pokazhu etu yamu... -- Ne nado, ne nado,-- zaprotestovali Targitaj i Oleg, lish' v temnyh glazah Mraka mel'knul ogonek interesa. -- Visyat tyshchi let? -- utochnil on. -- Mnogie -- da. Strashno drugoe... dazhe sejchas popadayut v tu yamu! -- Pochemu? Vy davno pokinuli zemlyu. -- Esli Rod preryvaetsya, chelovek neset nakazanie. Skol'ko by soten ili tysyach let ni minulo. -- Durost',-- opredelil Mrak.-- Kak ya mogu otvechat' za prapravnuka? -- Bogi polagayut, chto dolzhen. Nado dat' potomstvu vyzhivaemost', zdorov'e, um, dazhe hitrost'. No i potomstvo obyazano pomnit', chto sud'ba prashchurov v ih rukah. Vse zavyazano bogami v tugoj uzel, goj! Mrak pokrutil golovoj. Po ego licu chitalos', chto inoj raz sto umnyh ne razvyazhut uzel, zavyazannyj odnim-edinstvennym durakom, no v filosofskie debri vlezat' ne stal, sprosil v lob: -- CHto nado, chtoby nas otpustili? Indrik otvetil pechal'nym golosom: -- My vas dostavim naverh k solncu, dazhe esli otkazhetes' pomoch'. Nashi deti, kak nikak! Mrak pokosilsya na mohnatoe strashnen'koe sushchestvo, pohozhee na ogromnogo krota s zheltymi, kak u filina, glazami, perevel krasnorechivyj vzglyad na svoi dlinnye muskulistye ruki, no smolchal. Targitaj skazal toroplivo: -- Indrik, govori! Pomozhem. Mrak serdito kryaknul, tolknul Targitaya. Raskidyvat'sya obeshchaniyami ne sleduet -- esli i rodstvenniki, no razve chto Olegu s ego borodishchej i patlami. Za tyshchi let mnogo rodstvennichkov naberetsya, vsem chego-to da nado. -- Vy dolzhny prinesti bol'shuyu zhertvu,-- progovoril Indrik neschastnym golosom. Mrak opyat' smolchal, vpered vydvinulsya Oleg: -- Sdelaem! Kazhduyu vesnu naryazhaem berezy cvetnymi lentami, veshaem busy. U duba vodim horovody, buku prinosim yarkie per'ya... -- My drevnij narod,-- skazal Indrik eshche pechal'nee.-- Nam zhertvy nadlezhit prinosit' po staromu obychayu. Oleg ne soobrazil, a Mrak sreagiroval srazu: -- S krov'yu? Zab'em korovu ili byka, ezheli natknemsya. Myaso sebe -- tol'ko myaso! -- a shkuru, kopyta, roga i kosti -- vam. Tak? -- My ochen' drevnij narod,-- progovoril Indrik tiho.-- V nashe vremya v zhertvu prinosili lyudej. Targitaj i Oleg zapnulis', otveli vzglyady. Mrak pomolchal, ocenivayushche posmatrivaya to na kudov, to na izgoev. V ego glazah byl raschet umelogo torgovca. Indrik sprosil umolyayushche: -- A esli vam pridetsya ubit' vraga? Mrak ne uspel raskryt' rot, kak Targitaj skazal bystro, zashchishchayas': -- My ubivali, zashchishchayas'! -- No nasmert'? -- Tak poluchalos'. Indrik sprosil ochen' nastojchivo: -- CHto krichali? Mrak skazal serdito, nedovol'nyj vmeshatel'stvom v torg Targitaya: -- Gluposti. Esli i krichali, to takoe, chto bogam v virye ikaetsya po sej den'. Za spinoj Indrika poyavilis' kudy, smotreli to na gostej, ne ponimaya ih rechi, to na Indrika. Indrik pripodnyalsya na koroten'kih lapkah, skazal v volnenii: -- Luchshaya zhertva -- vorog, srazhennyj na pole brani! Znichtozhennyj v boyu stoit dyuzhiny zakolotyh na zhertvennom pne. Vam nado v gryadushchij raz... da-da, zryu po vashim likam, takie vremena budut -- nado kriknut': "V zhertvu kudam!" -- Tol'ko i vsego? -- sprosil Mrak. A ostorozhnyj Oleg pointeresovalsya: -- A shepotom mozhno? -- Esli znichtozhaete strazha. Al' lazutchika. Mrak kivnul ponimayushche: -- Bogi tozhe ne rasposlednie durni! Ponimayut, chto ne vsegda mozhno orat' vo vsyu past'... V samom dele, zachem propadayut zrya? Ne po-hozyajski. Vse odno mrut. Dogovorilis'! A teper' by naverh, a? A to i ya uzhe nachinayu chesat'sya, kak sheludivyj Tarh. Naverh poveli te zhe Indrik i Brama. Brama shel vperedi, za nim nevry, a Indrik zamykal cepochku. On chasto podhvatyval Olega, tot postoyanno spotykalsya, poskal'zyvalsya -- Oleg pugalsya mohnatyh lap, chto vnezapno hvatali ego iz temnoty, oral, padal eshche chashche. Nakonec Indrik zhalobno zavereshchal, Brama dolgo molchal, no Indrik vopil vse neschastnee, poka nemnogoslovnyj kud ne brosil odno-edinstvennoe slovo, posle kotorogo bednyj Indrik mgnovenno umolk. -- CHto on hotel? -- poslyshalsya v temnote golos Mraka.-- CHto Brama otvetil, ya ponyal, dazhe zapomnil -- gde-nibud' vstavlyu, no chto vopil Indrik... Targitaj uslyshal szadi shum padayushchego tela, ston, natuzhnye vopli kuda i poyasnil: -- Predlagal mestami pomenyat'sya. Indrik zaskuchal szadi, zachem-to rvetsya vpered. Mrak uhmyl'nulsya vo t'me, uskoril shag. V odnom meste prishlos' idti pod ledyanoj struej, ta shirokim zanavesom padala sverhu. Nevry okocheneli, dvigat'sya prishlos' po koleno v vode. K tomu zhe postoyali pod vodopadom, poka Brama s Indrikom oshchupyvali kamni, iskali shchel'. -- Opyat' na karachkah,-- progovoril Mrak.-- CHto by ne vernut'sya prezhnej dorogoj? Na golovu sypalis' bryzgi, potom shli po suhomu. Targitaj vtyanul golovu v plechi, vystupy slovno ohotilis' za ego makushkoj, inogda voobshche prihodilos' idti, kak gordomu barsu, na chetveren'kah. Vse dyshali tyazhelo, nadsadno: podnimalis' vverh. Edva odezhda prosohla na razgoryachennyh telah, kak sverhu obrushilas' celaya reka. K tomu vremeni edva polzli. Brama szhalilsya, razreshil peredohnut'. Rasparennye nevry rastyanulis' pryamo v ledyanoj vode, ta pochti zashipela. Oleg shumno hvatal rtom vozduh: -- Oh... esli etot ruchej bezhit k kudam v peshcheru... sejchas divyatsya, pochemu vdrug stal solenym. V temnote burknul gustoj golos: -- Mog by poterpet', skoro vyjdem. Vse-taki v peshchere nashi roditeli. -- Ot moego pota solenaya! -- vozmutilsya Oleg.-- YA ves' mokryj! -- Znayu, chego mokryj... i chego voobshche... gm... Indrik, ty kud ili barsuk? Konchaj nochevat'! Snova tesnyj hod svorachival stol'ko, skol'ko Targitaj stukalsya golovoj. Inogda karabkalis' cherez porogi v ruch'e, chuvstvuya sebya chudovishchami Ruh. Dazhe Mrak perestal brosat' yadovitye repliki, a Targitaj voobshche silkom tashchil onemevshee telo, posylaya ego vverh, v storony, ne chuvstvuya ssadin. Ledyanaya voda sperva ostuzhivala, potom zalomili sustavy, telo zadubelo. Vnezapno nogi zastuchali po suhomu. Vozduh stal teplee. Targitaj popytalsya raspryamit' spinu, zakusil gubu ot boli. Szadi chto-to shumno lyapnulos', slovno na kamni upal upyr'. Donessya stonushchij golos: -- O, bogi, za chto?.. Teper' budu vsyu zhizn' kak baba-yaga... Moya spina... -- Pomoch' razognut'sya? -- razdalsya v temnote podozritel'no usluzhlivyj golos Mraka. -- Ne-e-et! Uberi ruki!!! Zagremelo, chto-to pokatilos'. Targitaj spotknulsya, upal na myagkoe -- volhv kostlyavyj, no vse zhe ne kamni. Mrak ryavknul: -- Zamrite! Ne siditsya im. Potom naigraetes'. ZHdite Bramu! Targitaj peresel so stonushchego volhva na kruglyj bulyzhnik. Vnizu edva slyshno zhurchala voda. Brama hodil dolgo, nakonec poslyshalis' ego shagi i hriplyj golos: -- Vorogi ushli. Dal'she sami, nashim ocham zelo bol'no ot etogo sveta... Proshchevajte! My izgotovili vam dobytoe... Pomnite o zhertve! Kogda shagi kudov zatihli, Mrak tihon'ko provorchal: -- Nu, mohnatye... Zelo bol'no! Tut hot' glaza vovse vyshtrikni. Tarh, Oleg! CHto-nibud' zrite?.. Togda sidite, ya proveryu sam. Targitaj nachal okochenevat', mokraya odezhda gadko lipla k telu. Ryadom drozhal Oleg. On promerz ran'she, ego tryaslo, kak pustyshku s kostyami v ruke volhva-potvornika. Iz temnoty vnezapno progremel do otvrashcheniya zhizneradostnyj muzhestvennyj golos: -- |j, geroi! Konchaj sidet', kak myshi v krupe. K vyhodu! -- A gd-d-d-d-de v-v-v-v-vyhod? -- prosheptal Targitaj. -- Sorok shagov po pryamoj... esli shagat' po-muzhski, a ne vashimi vorob'inymi skokami! Potom semnadcat' vpravo, eshche tridcat' chetyre pryamo... No mozhete idti na moj golos, esli schitat' ne umeete! Spotykayas', padaya, oba zaspeshili na spasitel'nyj golos. Mrak gromko topal, oral, kryl ih na chem svet stoit, i oni bezhali na ego zamechatel'nyj grubyj golos. Bezhali celuyu vechnost', no nakonec vperedi zabrezzhil svet. Oni vybezhali v prezhnij srub. Posredi lezhali v luzhah krovi dva obezglavlennyh trupa. Mrak stoyal nad nimi, ruki v boka, na rozhe zlaya uhmylka: -- Klyuet voron voronu glaza! Eshche kak klyuet... V kamennoj stene vidnelis' pokrytye plesen'yu stupen'ki, v proshlyj raz ih ne zametili, na brevnah viseli lohmot'ya mha. Mrak kivnul na dva meshka, chto lezhali v uglu: -- Mohnatye postaralis'!.. No luchshe by oruzhie... Targitaj pospeshno razvyazal svoj meshok, a Oleg uzhe schastlivo prichital nad svoim: -- Vse celo! Paporotnik, razryv-trava, odolen'... -- Durach'e,-- brosil Mrak.-- Luchshe by luk so strelami. On pervym vskarabkalsya po stupen'kam, zabotlivo sbivaya plesen', chtoby dve neuklyuzhie vorony, chto polzut sledom, ne shlepnulis' obratno k kudam. Izgoi pyhteli, v samom dele soskal'zyvali, horosho -- ne s samogo verha. Oni vylezli iz podpola v starom sarae. Iz vybitoj dveri ziyalo zatyanutoe tuchami nebo. Gromko stuchali krupnye kapli dozhdya, slabyj svet posle podzemel'ya vse ravno kazalsya yarkim. -- Vylezli iz reki, a upali v ozero,-- hmyknul Mrak.-- Vernemsya? -- Net!!! -- v odin golos vskriknuli izgoi. Mrak po-volch'i uhmyl'nulsya, vyshel pod dozhd' i zashagal cherez Step'. Dozhd' hlestal po krutym zagorelym plecham, vzdyblennaya volch'ya sherst' srazu namokla, prilegla. Oleg vzdohnul, poshel za oborotnem. Targitaj s toskoj oglyadel saraj -- hot' i dyryavyj, no krysha! -- zatem s gorestnym voplem kinulsya za druz'yami. Tuchi dvigalis' plotnye, temnye, gremelo tyazhelo i pugayushche, no g