elo. Mech srazu namozolil spinu, rukoyat' bila po zatylku, a baklazhka na poyase meshala tak, chto edva-edva ne padal s ustupov. No Mrak i Oleg byli daleko vperedi, zasidelis' na Zmee. Oni ne uspeli ni zamorit'sya, ni progolodat'sya, kogda vnezapno shagah v pyati vperedi vspyhnul vozduh. Na ustupe voznik ochen' hudoj molodoj muzhik. Obnazhennyj, esli ne schitat' nabedrennoj povyazki, obozhzhennyj solncem i vetrom do chernoty, so svetlo-golubymi kak nebo na rodine nevrov glazami. Belesye, pochti sedye volosy padali na uzkie kostlyavye plechi. Uzko posazhennye glaza smotreli na nevrov uvazhitel'no, no bez straha. Dyshal chasto, golos byl hriplyj, preryvayushchijsya: -- Geroi! Poshlite menya! Mrak uzhe vzveshival na ladoni sekiru. -- Poslat'? |to mogem. -- Kuda poslat'? -- peresprosil Targitaj. -- Mrak, ne podskazyvaj, kakoj ty grubyj! Ty kto? -- Menya zovut Avaris, -- otvetil yunosha, grud' ego vzdymalas' chasto. -- YA syn Boreya... i odnoj zhenshchiny iz Lesa. Govoryat, ya samyj bystryj na svete. -- A ty v samom dele... -- So vsemi ne meryalsya. No ya mogu pobyvat' vezde, sozvat' na Velikuyu Bitvu, kotoruyu vy nachali! Oleg zyabko peredernul plechami. -- My uzhe nachali?.. Nu, podmoga lishnej ne byvaet. Sozyvaj. Na Velikuyu Bitvu s Razrusheniem. YAshcher uzhe vyvodit naverh svoi vojska. My opyat' dolgo zapryagaem. Targitaj vydernul strelu iz kolchana Mraka. -- Na! Pronesi vezde, gde smozhesh'. V moih pesnyah eto sluzhit signalom k vojne. Strela s belym perom, znachit, my na storone Dobra. Avaris poceloval strelu, prizhal ko lbu i serdcu. -- YA pobyvayu vezde. -- Skol'ko tebe ponadobitsya? -- sprosil Targitaj. Avaris uzhe ischezal, iz blistayushchego veterka donessya zatihayushchij krik: -- Poldnya... Targitaj ostalsya s raskrytym rtom. Mrak skazal rassuditel'no: -- Libo belyj svet uzhe s ovchinku, libo breshet. Vo vtoroe poveryu skoree... S drugoj storony, dognal! A Zmej letel bystree utki. -- A ezheli on i zhivet na Dereve? Zapah drevesiny smeshivalsya so strannym kislovatym zapahom, razdrazhayushchim i bodryashchim odnovremenno. Oboroten' podozritel'no vertel golovoj. -- Pahnet znakomo, no ubej, ne pomnyu. Targitaj vskriknul: -- Kogda ty tut lazil?.. Ptich'i gnezda razoryal? -- Gnezda Zmeev. Mrak probezhal po samomu krayu, Oleg kak prikleennyj derzhalsya za spinoj oborotnya, edva ne svernul sheyu, otvorachivayas' ot blizkoj bezdny. Zapah stanovilsya moshchnee. Targitaj to li pochuyal, to li o chem-to dogadalsya, sumel obognat' ih, pervym vyskochil na greben', ahnul: -- Nichego sebe... V sotne shagov otvesnaya stena byla prorezana shirokim zhelobom, pohozhim na ruslo peresohshej reki. Vpechatlenie bylo takoe, slovno s vershiny Praduba skatilas' ognennaya gora, vyzhgla pryamoe kak strela ruslo. Po etomu ispolinskomu zhelobu stremitel'no mchalsya blestyashchij chernyj potok, nastoyashchaya chernaya reka s ee vodovorotami, porogami, vodopadami. No eta reka sostoyala iz miriadov zakovannyh v blestyashchie panciri murav'ev -- razmerom s veprej, podzharyh, svirepyh, gotovyh v lyuboj mig shvatit' dobychu strashnymi chelyustyami s polyanskij serp velichinoj. -- Protoptali stezhku, -- skazal Oleg neponyatno. -- Progryzli? -- Protoptali. Targitaj raskryl rot ot udivleniya. -- Neshto oni verblyudy? Takoj kamen' i sekiroj Mraka ne vyrubit'... -- U nih kogti na lapah. Ezheli hot' v sto let skovyrivat' po peschinke... Panciri terlis' odin o drugoj, otchego potok murav'ev izdali eshche bol'she napominal shumlivuyu reku; chelyusti blesteli na solnce, sverkali, kak otpolirovannye rukoyati, panciri. Vsled za Mrakom podobralis' blizhe. Reka iz murav'ev razdelyalas' na dva vstrechnyh potoka. Sverhu bezhali s razdutymi kak u stel'nyh korov bokami, chernye plastiny broni porashodilis', kak u pereevshih na piru kaganov, prosvechivala tonkaya kak shelk nezashchishchennaya kozhica. -- Ezheli chto, -- skazal Mrak, -- bit' v shcheli! Pal'cem protknut' mozhno. A po dospehu -- sekiru tupit'. -- Da i ne dadut, -- skazal Oleg trevozhno. -- Von kakie bystrye i zlye. Kak ty, Mrak. A Targitaj skazal s oblegcheniem: -- Hot' chto-to rodnoe! Nu pryamo kak v Lesu. A to vse Zmei, smoki, hrobaki, ravli... -- Takie u tebya po domu begali? -- Aga. Tol'ko moi zhukov taskali da komarov. YA im sam zhukov lovil! -- Ohotnik, -- skazal Mrak s otvrashcheniem. -- Ty dlya nih byl bogom, da? Veli im YAjco speret' iz viriya. Oni zh ne zrya tuda prut, kak Oleg v korchmu... CHto-to voruyut. -- Mrak, ty uzhe i murav'ev podozrevaesh'! -- Posmotri na ih puza. -- Do viriya im nikak, sprosi u Olega... Oleg kashlyanul. -- V staryh knigah skazano, chto murav'ev Rod sozdal ran'she, chem bogov... On chto-to hotel ot nih! No murav'i ego podveli. Togda on sozdal bogov... -- Znaem, znaem, -- sarkasticheski skazal Mrak. -- I te ego podveli. My -- ego poslednyaya nadezhda. Osobenno nash Targitaj. Ty mozhesh' s nimi poobshchat'sya, chtoby nam kak-to projti? Oleg soskochil s ustupa, blizhajshij iz murav'ev tut zhe kinulsya na chuzhaka s razvedennymi zhvalami. Zazubrennye chelyusti somknulis' na grudi volhva. Oleg uhvatilsya za syazhki, tolstye kak prut'ya oreshnika, no ne vylamyval, a shchupal, gladil, dazhe vrode by chesal. Muravej otpustil volhva, ischez v burlyashchej reke. Oleg priglashayushchie pomahal rukoj. V ruke byla baklazhka. -- Projti sumeem? -- My s Targitaem letat' ne probovali, -- skazal Mrak. -- Ty u vseh zuby povybival? -- YA vzyal magicheskuyu maz'. -- Volshebnuyu? -- Eshche kakuyu. On plesnul na oboih kisloj vodoj iz baklazhki. Kozhu zashchipalo, zapahlo tak zhe moshchno, kak ot murav'ev. Oleg ob®yasnil: -- Esli murav'i chto sprosyat, delajte vot tak... On podvigal rukami. Mrak kivnul: -- Tak murashi i v nashem lesu delayut. Lyudi sduru novye yazyki vydumyvayut, drug ot druga speshat otlichit'sya, a murav'i svyato hranyat Staryj Pokon. Verno, volhv? -- Navernoe, -- otvetil Oleg ostorozhno. -- Tol'ko ne znayu, k dobru ili k hudu takaya vernost' staromu. Ostorozhno vklinilis' v zhivoj potok blestyashchih pancirej, ostryh kak britvy chelyustej i hleshchushchih po vozduhu syazhek. Ih tut zhe nachali sbivat' s nog, toptali, probegali sverhu, kak po brevnam. Oleg vnezapno zaprygnul na odnogo, ischez, zatem golova vynyrnula pochti v seredine potoka. Snova vskochil na odnu iz chernyh spin, pereprygnul, edva uderzhalsya na nogah, poshel skakat' s odnogo chudovishcha na drugoe. Mrak s blestyashchimi glazami sledil, kak volhv uverenno perebiraetsya na tu storonu potoka. -- Ot Olega ne zhdal... Ot tebya -- ladno, ot tebya zhdesh' chego ugodno, no chtoby Oleg? -- Znachit, murav'i sovsem ne kusachie, -- vozrazil Targitaj uverenno. -- Inache Oleg i blizko by ne podoshel. -- Sovsem ne kusachie, -- soglasilsya Mrak i provodil Olega vzglyadom, poka tot ne vyskochil na tu storonu. -- Ne ukusyat, prosto perehvatyat popolam. Oni vybralis' na tu storonu iscarapannye, v krovopodtekah, izbitye. Oleg brosil dosadlivo: -- Otkuda vy takie vylezli? Ne otstavajte. Rasshchelina, po kotoroj podnimalis', suzilas' nastol'ko, chto shli pochti v potemkah. Vozduh poteplel, zastyl. Zapah Dereva stal plotnee, gushche. Ot sten shlo slaboe svechenie, a kogda kraya shcheli somknulis', otgorodiv ot neba, nevry obnaruzhili sebya v shirokoj nore. Izvilistyj hod tyanulsya vo t'mu, na stenah blesteli poteki. slizi, s potolka plesen' opuskala mohnatye shchupal'ca. Oleg vsyakij raz szhimalsya, zamedlyal shag. Mrak ostanovilsya, chto-to rassmatrival. Targitaj obradovalsya, budet otdyh, no vzglyad Mraka byl ustremlen na ogromnoe kop'e, torchashchee iz blestyashchej poverhnosti. Nakonechnik pogruzilsya pochti ves', a on, sudya po forme, byl razmerom s korotkij, no shirokij mech. Neprostoj chelovek sumel vognat' kop'e s takoj siloj, ochen' neprostoj! Oleg, kotoryj ran'she drugih eto ponyal, srazu zhe nachal oglyadyvat'sya v strahe. Mrak potrogal kop'e, poproboval vydernut', napryag vse myshcy, zasopel, rasserdilsya, iskosa poglyadyval na izgoev. Te smotreli s nadezhdoj, i Mrak tuzhilsya izo vseh sil, pobagrovel tak kak, chto vzdulis' zhili na lbu i viskah, vot-vot lopnut. - YA znayu, - vdrug kazal Oleg. Golos volhva drozhal. - |to kop'e, na kotorom devyat' sutok visel v mukah pronzennyj naskvoz' Odin! - Kto takoj Odin? - sprosil Targitaj, a Mrak prorychal, - A chego on visel? - Plata za znaniya, - otvetil Oleg, bledneya. - Hot' i starshij iz nevernyh bogov, no prishlos' otdat' eshche i glaz... Pomnite, Mimir govoril? Nu, ta govoryashchaya golova, vokrug kotoroj vse pchely letali! Zato teper' Odin zrit gryadushchee. Mrak hripel, raskachival, blestyashchee ostrie s zhutkim skripom medlenno vypolzalo. Targitaj brosilsya na pomoshch', derevo chmoknulo i somknulos', a dvoe nevrov upali na spinu, nelepo zadrav nogi. Kop'e bylo u Mraka v rukah. On podnyalsya, vzvesil ego na ruke, posmotrel na stenu, gde otverstie momental'no zatyanulos', oglyanulsya na Olega. V glazah poyavilos' novoe vyrazhenie. Oleg sprosil zatravleno: - CHto ty na menya tak smotrish'? - Sam govorish', zadarom myaso byvaet tol'ko v kapkane. A nam pozarez nado zret' gryadushchee... Tarh, s kakogo raza vyb'esh' glaz nashemu volhvu? A ya... On vzvesil kop'e na ruke, primerivayas' k brosku. Temnye kak voda bolota glaza sharili po grudi Olega. Oleg zavizzhal kak zayac, brosilsya naverh i cherez paru mgnovenij uzhe karabkalsya daleko vverhu kak belka, chto udiraet ot zloj kunicy. Targitaj shel bystro, pautinu mha i pleseni prohodil, kak dym, tol'ko morshchilsya. Mrak nastorazhivalsya, bystro sbrasyval s sebya lohmot'ya, a Targitaj vskore stal pohozh na obleplennuyu tinoj bol'shuyu lyagushku. Oleg nakonec ne vyderzhal, sorval s nego lipkie mohnatye lapy. K ego velikomu oblegcheniyu, na tele Targitaya ne okazalos' ni zhutkih ran, ni ozhogov. Nozdri Mraka hishchno razduvalis'. SHerst' vstala dybom, v gorle zarozhdalsya gluhoj ryk. On uzhe ulovil, krome zapaha slizi i kisloty, zapah dalekogo strashnogo zverya. Nastol'ko ogromnogo, chto dazhe ne mog voobrazit' sebe razmery. -- Dyatla by syudy, -- skazal Mrak perehvachennym golosom. -- Takie chervyaki, a ego cherti gde-to nosyat. Oleg predostereg: -- Dyatel i nas poklyuet. -- Nuzhny emu takie melkie da kostlyavye. Razve chto Targitaya v zadnicu klyunet. Pod nogami matovo blesnul ruchej. Volny perekatyvalis' stranno-zamedlenno. Lyuboznatel'nyj Targitaj pal na chetveren'ki, obmaknul palec, liznul. I bez togo krugloe lico rasplylos' v izumlennoj ulybke. -- Kak berezovyj sok... Eshche nezhnee! Mrak ryavknul neterpelivo: -- Ne otstavaj, slastena! -- Mozhet byt', -- predpolozhil Oleg nereshitel'no, -- eto chudodejstvennyj sok velikoj moshchi? |to zhe bessmertnaya krov' bessmertnogo Praduba... Nigde v mire takogo net... Lico Mraka stalo strashnym. -- Da my mimo takih chudes prohodim, ne kosnuvshis'! CHto prohodim -- probegaem. ZHizn' nasha takaya sobach'ya, ponimaesh'? Stol'ko neustroennogo, chto sperva nado vragov perebit'... -- A tam i zhizn' konchitsya, -- skazal Targitaj grustno. Eshche dvazhdy perehodili cherez potoki sladkogo soka. Tot struilsya vdol' steny, vpityvalsya, ostavlyaya mokrye steny. Sapogi stali lipkimi, blesteli. Steny podragivali, slyshalsya hrust, shevelenie. V tolshche Duba zhili svoi koroedy. Oleg strastno mechtal o takom dne, kogda ne nado ni s kem drat'sya, kogda vernut'sya by syuda i proverit': vdrug da i zhuki v bessmertnom dereve tozhe bessmertnye, a ezheli bessmertnye, to neuzhto za t'mu vekov ne nauchilis' govorit', ne rasskazhut, kakim mir byl ran'she? Mrak vperedi ostanovilsya tak rezko, chto Oleg naletel na oborotnya. Mysli o zhukah srazu vyporhnuli, kak staya vspugnutyh vorob'ev. Da i otkuda nauchatsya govorit'? ZHuki i est' zhuki. Gryzut sebe derevo, nichego ne vidyat vo t'me, nichego ne znayut. Dlya nih chto den', chto vek. Dorogu im zagorazhivala strannaya podragivayushchaya stena. Po nej probegali teni, utolshcheniya. Ne srazu Oleg ponyal, chto prosto gigantskij cherv' perepolzaet iz odnoj nory v druguyu. Hod, po kotorom oni troe idut, peresek vsego lish'... Volosy vstali dybom, k gorlu podkatila toshnota. On voobrazil, chto cherv' svernul by v etu noru. Razmazal by ih po stenam, vmyal by v yadovituyu sliz', zastavil by dolgo i muchitel'no zadyhat'sya v... dazhe slovo ne podberesh' srazu, v chem. -- |to nadolgo, -- skazal Targitaj radostnym golosom. -- Duren', chego likuesh'? Targitaj sel na pol i prinyalsya razvyazyvat' meshok s edoj. Mrak zlo smotrel na slizistuyu tushu, chto podragivala, kak kisel', peredvigalas' medlennymi sudorozhnymi ryvkami, uhodya iz steny cherez ih uzkij hod v stenu naprotiv. Nora byla uzkovata dlya chervya, vtiskivalsya s trudom, sliz' sobiralas' krayami nory. Oleg s uzhasom predstavlyal, skol'ko ee budet, kogda cherv' zapolzet ves'. Vozmozhno, peregorodit ves' hod. Mrak sam podragival, dergalsya, nakonec vyhvatil sekiru. -- A ezheli potoropit'? -- Beregis' slizi, -- predupredil Oleg puglivo. -- YAdovita? -- Nu, dazhe ot malen'koj zhaby bol'shie borodavki, a tut... -- Brehnya eto, -- skazal Mrak s prezreniem. -- Tozhe mne, volhv! YA vsyakih zhab bral v ruki. Ni odnoj borodavki. Lezvie voshlo v zhirnuyu plot', kak v rastoplennoe maslo. Razrez poluchilsya vo ves' ego gigantskij rost. Kraya rany vygnulis', kak lepestki zhirnogo cvetka. Vystupili kapli blednoj krovi. Mrak, dovol'no oskaliv zuby, polosnul eshche. Stena podragivayushchego holodca zadvigalas' shibche, poshla vlezat' tak, budto ottuda tyanuli. -- Vo pochervyachil! -- Ne pereuserdstvuj, -- predostereg Oleg. -- A esli izdohnet? Hot' sami progryzaj prohod. YA ne smogu... Razve chto Targitaj? On vsegda golodnyj. -- ZHit' zahochesh', -- otvetil Mrak, on vo vsego razmaha polosnul sekiroj, -- budesh' zhrat' bystree Targitaya. ZHidkost' bryznula vyazkaya, gustaya. Mrak otprygnul, zlo oskalil zuby. Vzdutye kol'ca napolzali drug na druga, zatalkivali, speshili minovat' zhalyashchee mesto. Oleg prislushalsya. -- Sverhu chto-to skrebetsya. -- Pust'. -- No ono skrebetsya k nam. Vse blizhe i blizhe. Hrust i tresk v tolshche steny priblizhalis'. Stena nachala podragivat'. Mrak skazal chereschur spokojnym golosom: -- Zato vot uzhe hvost chervyachij pokazalsya... Tresk stal oglushitel'nym. Stena zadrozhala, nachala vypyachivat'sya. Targitaj skazal s detskim udivleniem: -- Sejchas ono vylezet i nas s®est. Mrak razbezhalsya, poskol'znulsya v slizi, s siloj ottolknulsya. Tulovishche belesogo chervya istonchalos', oboroten' v pryzhke proskol'znul v shchel' mezhdu svodom i chervem. Tresk stal oglushitel'nym, na Olega i Targitaya posypalis' tverdye i tyazhelye kak glyby drevesnye opilki. Hrust stal takim, slovno v kulake boga peremalyvalis' v pesok celye skaly. V stene poyavilas' dyra s telezhnoe koleso. Rasshiryalas' bystro, mel'kali shirokie i sizye kak bulat klin'ya, krushili i peremalyvali plot' Duba. Zver' byl chereschur velik, chtoby vylezti, ego nechelovecheski zlobnye glaza ne otryvalis' ot dvuh zamershih lyudej, a chelyusti speshno rasshiryali dyru. S zhutko lyazgayushchih rezcov sorvalas' kaplya slyuny s chelovecheskuyu golovu. Targitaj otprygnul. -- Oleg! Ostanovi zhuka! -- Kak? -- Ty volhv! A to on menya pokusaet! Oleg vmesto otveta rinulsya po sledam Mraka. SHCHel' rasshirilas' eshche, on proskochil nad chervyakom, uhitrivshis' hryasnut'sya golovoj o svod i zacherpnut' slizi v golenishcha. Upal na toj storone, nevidimyj za belesym telom. Mrak ele podnyal, ottashchil. Targitaj pobezhal, uzhe chuvstvuya na shee smykayushchiesya chelyusti. CHervyak eshche polz i polz. Istonchayushchijsya hvost nespeshno skol'zil po shirokoj luzhe zlovonnoj slizi. Pod nogami lipko chavkalo, sapogi vlipali po halyavy. Poskal'zyvayas', koe-kak prygnul, upal na skol'zkoe otvratitel'noe telo. Pod nim zadergalos' chashche, chervyak ot uzhasa vtyanulsya v noru tak pospeshno, chto Targitaj ostalsya v grude tugoj slizi, medlenno osedayushchej, kolyshushchejsya, zlovonnoj i zhguchej kak krapiva. Ego rvanulo s takoj siloj, chto zuby lyazgnuli. On prikusil shcheku, popytalsya vstat', otbivalsya, no ego voloklo neumolimo, zagrebaya im sliz' kak lopatoj. Zatem skvoz' tresk i shum razlichil raz®yarennye golosa, soobrazil nakonec, chto tashchit ne ispolinskij zhuk, a moguchie ruki druzej. Szadi nagnala novaya volna zapahov. Aromat svezheperemolotoj drevesiny udaril v spiny tak, chto dazhe Targitaya podnyalo, on pobezhal za druz'yami. Za spinoj hrustelo i treshchalo, drevesnye shchepki s siloj shchelkali v steny. Hod, k schast'yu, okazalsya tesnovat dlya hishchnogo zhuka: speshno sgryzal vystupy i povoroty, Targitaj oshchushchal na spine dva zlobnyh glaza. Tam stalo goryacho, slovno obleplennaya sliz'yu dushegrejka nachala dymit'sya. Mrak uzhe byl vperedi. -- Syuda! Zdes' gryz libo umirayushchij s golodu, libo lenivyj, kak Targitaj. Hod byl tesen, stukalis' golovami, a kogda probiralis', to lish' sognuvshis' v tri pogibeli. Ochen' neskoro vperedi zabrezzhil svet. Svetloe pyatno postepenno rasshiryalos' osleplennye glaza boleznenno shchurilis'. Vozduh stal namnogo prohladnee, svezhee. Mrak predosteregayushche rasstavil ruki. -- |j, ne napirajte! Sorvesh'sya -- ne odnu shishku nab'esh'. -- Da i poka snova zalezesh', -- slabo podvyaknul Targitaj. Oni vyshli na kraj skal'nogo ustupa. Oleg snova napomnil sebe, chto eto ne gora, kak vse vremya kazhetsya. Prosto tri murav'ya karabkayutsya po gigantskomu derevu. -- Vizhu vetku, -- brosil Mrak. -- Eshche stol'ko da polstol'ko, kak raz dopolzem. Esli, konechno, dyatel ne sklyuet. -- Eshche dnya tri karabkat'sya, -- skazal Oleg medlenno. Golos volhva prervalsya, budto gorlo szhimala chuzhaya ruka. -- A do konca sveta ostalos' sem' dnej! Targitaj vse kosilsya na temneyushchee nebo. -- Mrak, a nochevat' zdes' kak? -- Kak vezde. Ot dnevnyh zveryuk otgavkalis', ot nochnyh shoronimsya. -- Ty volkom ubezhish', Oleg uporhnet, a mne, bednomu, kak? -- Ty im na dude shpar', -- posovetoval Mrak hladnokrovno. -- Vraz pomrut, kak muhi zimoj. Ty zachem Mech za spinoj nosish'? Ego rzhavchina izgryzla, kak chervyaki etot Dub! Targitaj nehotya potrogal rukoyat' Mecha. -- YA ego ne lyublyu. A vot vybrosit'... -- ZHal'? -- Da. No uzh ochen' on ubivat' lyubit. A ya ne lyublyu, kogda lyudej ubivayut. -- Dazhe vragov? -- U menya net vragov. Mrak otmahnulsya ot durackih rechej, zavernulsya v shkuru i vskore zasnul. Oleg prikornul ryadom. Ezheli chutkij Mrak ne ostalsya na strazhe, to zdes' zashchishcheno. Targitaj, naprotiv, dolgo ne zasypal, vorochalsya, dvazhdy dostaval dudochku, no igrat' ne posmel. Vdrug da v samom dele podmanit zveryuk? V nochi protyazhno i tosklivo krichali nevidimye zveri. Hlopali gigantskie kryl'ya, inoj raz lico ovevala volna teplogo vozduha. Donosilis' novye neslyhannye zapahi, vo t'me shurshalo, skreblos', potreskivalo. Snizu inoj raz donosilas' drozh', slovno ogromnye zveri nastojchivo progryzali k nim plot' Duba. K poludnyu vskarabkalis' do pervogo krupnogo narosta. Mozhet byt', suchka. Ne razglyadeli: takoe razglyadet' mozhno ochen' izdaleka. Polversty uhlopali, poka obhodili, zatem opyat' ushchel'ya, provaly, grebni gor, kotorye yazyk ne povorachivalsya nazvat' derevyannymi. Vozduh stal holodnee, a pod nogami teper' chuvstvovalas' skrytaya zhizn'. Podragivalo, v glubine dvigalis' gigantskie zveri, peremalyvayushchie drevesinu: esli nazvat' ih chervyami, chto za zhuki iz nih vyvedutsya? V nogi tyanulo holodom: moshchnye korni vysasyvayut iz zemli i s siloj progonyayut vnutri stvola, on ne takoj uzh i monolitnyj, celye reki zemnogo soka. Glava 6 Issinya-chernye tuchi, nemyslimye na takoj vysote, neslis', kak gigantskoe stado turov. V nih grohotalo, slovno stalkivalis' nakoval'ni razmerom s gory. Izlomannye molnii polyhali oslepitel'no i strashno, v nedrah tuch vspyhivalo plamya. V klubah dyma, skruchennogo iz pepla i gari, polyhalo, kak v ispolinskom gorne. Inogda tuchi rasparyvalo o nechto nevidimoe. Na glazah potryasennyh nevrov vystrelilo raskalennymi kamnyami s takoj legkost'yu, slovno oni byli iskrami. Vozduh drozhal, kak ispugannyj kon', ot grohota lomilo v ushah. Oleg vskriknul, kogda tucha raskololas', hlynula ognennaya krov' -- gustaya i tyazhelaya. Drugaya tucha ischezala, v nej vspyhivali iskry, gasli. V pervyj tuche molnii zablistali yarostnee, raskaty groma i tresk razdiraemoj tuchi slilis' v neprekrashchayushchijsya grohot. Ot tuchi otkalyvalis' glyby, celye skaly, v shcheli vyplesnulas' shirokaya polosa krasnogo ognya, poshla dogonyat' temno-bagrovuyu lavu. -- Von oni! -- zakrichal vdrug Mrak. Golos oborotnya byl neobychen, Targitaj edva ne sorvalsya. -- Kto? -- Ne tuda smotrish', durak! V sine-chernom zlom nebe nosilis' sredi molnij dva gigantskih lebedya. Belyj i chernyj! Kryl'ya, kotorye nakryli by vsyu Step', sminali tuchi, zakruchivali ih strashnymi vodovorotami ognya i dyma. Molnii prozhigali v tuchah shirokie proseki, raskalyvali, kak udarami gigantskoj sekiry. Bagrovuyu krov' tuch vypleskivalo burno, neuderzhimo. Ta vypleskivalas', vylivalas' i vytekala uzhe so vseh storon, a tucha osedala, vypuskaya vse szhigayushchuyu krov'. Nebo stalo purpurnym, zapah gari i dyma stal takim sil'nym, chto Targitaj raskashlyalsya, kulakami ter glaza, budto staralsya vydavit'. CHernyj lebed', poluchiv udar klyuvom v grud', nachal padat', postepenno priblizhayas' k mestu, gde zamerli nevry. Kryl'ya trepyhalis' sovsem slabo. Belyj pognalsya, izgotovilsya uhvatit' lapami za sheyu. CHernyj vybrosil vpered golovu, udaril klyuvom kak kop'em v nezashchishchennyj zhivot protivnika. Belyj zakrichal ot boli, a chernyj s siloj klyunul eshche i eshche. Na belosnezhnom puhe vystupilo shirokoe krasnoe pyatno. Belyj besporyadochno trepyhal kryl'yami, chernyj dolbil klyuvom i terzal strashnymi lapami. Potryasennye nevry rassmotreli ostrye kogti. Vokrug bojcov trepetal prizrachnyj svet, molnii zagibalis', a tuchi besheno kruzhilis', kak v vodovorote, derzha v seredine nevidannyh ptic. -- On ubivaet dobrogo! -- zakrichal Targitaj. Mrak tozhe zakrichal, probivayas' skvoz' grohot: -- A kakoj iz nih? -- Belyj! -- Pochemu belyj? Targitaj zadumalsya, zatem ego lico prosiyalo. -- Ego obizhayut! Oleg skrivilsya, u duraka -- durackaya logika, no Mrak ot Targitaya ushel nedaleko: v rukah poyavilsya luk, on shire rasstavil nogi i upersya plechom dlya upora. -- Mrak, -- kriknul Oleg predosteregayushche. -- Ty eshche neponyal? -- CHto? -- |to Belobog i CHernobog. Oni v vechnoj bor'be. Mrak vsmotrelsya, no luk ne opustil. Golos stal nereshitel'nym: -- CHto-to rashotelos' idti v bogi... Vot tak i klyuyut drug druga ispokon vekov? Lebedi opustilis' nizhe, chem stoyali nevry, belyj nakonec izvernulsya, proshel ot Praduba tak blizko, chto nevrov edva ne sbrosilo uraganom. CHernyj potoropilsya dobit' vraga, promahnulsya, a belyj vcepilsya shirokim kak lodka klyuvom v krylo chernogo, s siloj dernul, vniz poleteli krupnye kak doski mahovye per'ya. Vdrug nad uhom Targitaya edva slyshno vzhiknulo. CHernyj izognul sheyu, zubataya past' vcepilas' v gorlo belogo. Tot bespomoshchno bil kryl'yami, bolee chistymi, chem pervyj sneg, vokrug besheno kruzhilis' tuchi sizogo pepla. Strela Mraka udarila chernogo v golovu. Vspyhnuli iskorki, strela ischezla. Lebedi yarostno shchipali drug druga, bili kryl'yami, carapali. Vtoraya strela rassypalas' takimi zhe iskrami, ee dazhe ne zametili. Vnezapno Oleg kriknul napryazhenno: -- Eshche! Mrak bystro vypustil odnu za drugoj tri strely. Oleg zakrichal tonko i strashno, Alatyr'-kamen' vspyhnul krasnym. V lebedya udarili uzhe ne strely, a tri raskalennyh dobela kop'ya. Odna ugodila v golovu, dve -- v krylo i grud'. CHernye per'ya vspyhnuli i pogasli, ostaviv vyzhzhennye pyatna. CHernyj vypustil izzhevannoe gorlo belogo. Klyuv raspahnulsya, kak ushchel'e, mir drognul ot strashnogo krika. CHernyj vskriknul tak, budto ot boli korchilsya ves' mir. -- Vlupil! -- zakrichal Mrak. -- Bogu zasadil! Oleg, u menya eshche dyuzhina strel. Pricepi i k nim volshbu! Ego ruki zametalis' s takoj skorost'yu, chto Targitaj slyshal tol'ko nepreryvnyj zvon tetivy. Alatyr'-kamen' uzhe nakalilsya dobela, Oleg edva uderzhival v rukah -- blednyj, po zakushennoj gube tekla krov'. Strely Mraka leteli uzhe, kak raskalennye gory. Popadis' na puti bashni Golysha ili Marduha, da chto ih bashni -- Ripejskie gory, razneslo by vdryzg, no na per'yah chernogo lebedya ostavalis' lish' vyzhzhennye pyatna razmerom s koleso, tut zhe ischezali, a vskrikival on, kak ponyal Oleg, holodeya, ne stol'ko ot boli, skol'ko ot unizheniya. Ego, verhovnogo boga, syna samogo Roda, b'yut smertnye?! Targitaj vdrug zaoral: -- Hvatit!.. Perestan'te!.. Troe na odnogo! Mrak povernul k nemu zloe perekoshennoe lico. -- CHto, opyat' ne tak? On zhe chernyj! Poslednyaya strela ostavila na per'yah pyatno s krasnymi krayami i zapah gari. Luk prygnul v gorit, a v rukah Mraka voznikla sekira. -- Ty sam chernyj! Mrak pomedlil, bez ohoty vernul sekiru na mesto. Slabaya usmeshka tronula guby. -- Voobshche-to... Dvoe v draku, tretij v... drugoe mesto. -- Kakoe? -- To samoe, gde spina zovetsya uzhe inache. A Oleg, provodiv vzglyadom vechnyh protivnikov, skazal drugim golosom: -- To, kotorym ty dumaesh' vsegda... a my... vse chashche. Pojdemte. Do konca sveta sem' dnej, a my... Mrak uzhe gotov den'gi stavit'! K vecheru snova uperlis' v zhivoj potok murav'ev. CHernye hishchnye zveri bezhali tak zhe stremitel'no, neutomimo. Mrak popytalsya obojti, poiskal, zlo razvel rukami. -- Boyus', opyat' nado na tu storonu... -- Nado -- pereberemsya, -- otvetil Oleg bezuchastno. Mrak podozritel'no smotrel na volhva, no u togo ni odin muskul ne drognul na lice. Tak tochno Zarina ne strashilas' ogromnogo rogatogo zverya, hotya ta samaya korova odnim vzmahom rogov mogla by rasporot' ee nadvoe. -- Esli ty ih tak znaesh', chto oni tam voruyut? -- Mrak... zachem sudit' po sebe? Mozhet byt', im tam tak dayut. -- Dogonyayut, da eshche dayut. Tochno voruyut! V virii vsego dolzhno byt' mnogo. Targitaj skazal obespokoenno: -- No my zh vorovat' ne budem? My zh ne murav'i. -- Verno. Lyudyam ezheli vorovat' -- to vorovat'! Eshche i podzhech' to, chto unesti ne v silah. Oleg prismatrivalsya, vnyuhivalsya v moshchnyj kislovatyj zapah. -- Murav'i begut v pyat' raz bystree nas. Syuda zabralis' tol'ko samye sil'nye, podzharye. Mrak s otvrashcheniem smotrel na zhivoj potok, Targitaj vskriknul: -- Oleg, ty chto zadumal? YA bystree uzhe ne mogu. On byl krasnyj, kak raskalennaya bolvanka. Blestel, oblivalsya potom, krupnye kapli shipeli na plechah i vzvivalis' legkimi kol'cami para. Dyhanie bylo, kak u Zmeya na izdyhanii. Oleg skazal napryazhenno: -- Naverh begut kak raz za dobychej. YA mog by zastavit' snesti vas vniz. No naverh begut tol'ko porozhnyakom. Golodnye i zlye! -- A kak-to odurachit'? Raz uzh tvoya magiya Duba strashitsya. -- Smogu, no nenadolgo. Mrak vstrepenulsya. -- I ne sozhrut? Proehat' by na takom kabane s verstu... -- Verstu ne udastsya. -- Nu, polversty! -- I polversty vryad li. Muravej pochuet obman ran'she, razderet v kloch'ya. Nado uspet' pereskochit' na drugogo! Esli vy oba gotovy... Mrak s eshche bol'shim otvrashcheniem smotrel na reku chelyustej, bronirovannyh tel. Strashnye zveri neslis', kak vypushchennye sil'noj rukoj strely, kak s takimi drat'sya? Muravej trizhdy rassechet vdol' i poperek svoimi serpami, prezhde chem shelohnesh' pal'cem. -- A chto ostaetsya? My vse ravno ne bessmertnye... Tol'ko na murav'yah eshche ne hvatalo, dumal Targitaj tosklivo. Na kovre letal, na Zmee letal i ezdil, na Ruhe letal, na cherepahe plaval, na Mrake ezdil... Mokryj ot usilij, on staralsya ne smotret' na mel'kayushchie steny: golova krugom, koe-kak dotyagivalsya do sosednego bronirovannogo zverya, zatem ostavalos' shvatit' za ostryj ship na pancirnoj spine, bystro perebrosit' sebya na polnom begu s odnoj zheleznoj spiny na druguyu. Ushiby i ssadiny nakladyvalis' tak gusto, chto skoro Oleg i Targitaj prevratilis' v sploshnye ssadiny. Mrak, nesmotrya na svoj strah pered protivnikami sil'nee ego, umelo pereskakival s odnogo zverya na drugogo, no izgoev ne obgonyal: stereg. Seraya kora mel'kala pod lapami murav'ev s takoj skorost'yu, chto slivalas' v seruyu polosu. Po bokam procherchivalis' skaly, ustupy. Inogda stanovilos' temno: murav'i nyryali v probitye imi zhe ili podzemnymi zveryami nory. Kislyj zapah stanovilsya sovsem nevynosim, zastavlyal chihat', hvatat' rtom vozduh. Vozduh snaruzhi stanovilsya vse rezche, holodnee i chishche. Oleg, nesmotrya na beshenuyu gonku, napryazhenno staralsya ponyat': ezheli k solncu blizhe, to dolzhno byt' teplee? Ne srazu doper, chto ved' priblizhayutsya k nebesnoj tverdi, za kotoroj -- neizmerimye hlyabi. Ot nih i dolzhno tyanut' holodom: dozhd' ved' padaet holodnyj! Eshche za nebesnoj tverd'yu hranyatsya zapasy grada. Raz v sele vypal s voron'e yajco, a ukryl zemlyu po shchikolotku! Sleva pronessya, kak vsadnik na kone, Mrak. -- Boyus', opyat' nado na tu storonu... -- Nado -- pereberemsya, -- otvetil Oleg bezuchastno. Mrak podozritel'no smotrel na volhva, no u togo ni odin muskul ne drognul na lice. Tak tochno Zarina ne strashilas' ogromnogo rogatogo zverya, hotya ta samaya korova odnim vzmahom rogov mogla by rasporot' ee nadvoe. -- Esli ty ih tak znaesh', chto oni tam voruyut? -- Mrak... zachem sudit' po sebe? Mozhet byt', im tam tak dayut. -- Dogonyayut, da eshche dayut. Tochno voruyut! V virii vsego dolzhno byt' mnogo. Targitaj skazal obespokoeno: -- No my zh vorovat' ne budem? My zh ne murav'i. -- Verno. Lyudyam ezheli vorovat' -- to vorovat'. Eshche i podzhech' to, chto unesti ne v silah. Oleg prismatrivalsya, vnyuhivalsya v moshchnyj kislovatyj zapah. -- Murav'i begut v pyat' raz bystree nas. Syuda zabralis' tol'ko samye sil'nye, podzharye. Mrak s otvrashcheniem smotrel na zhivoj potok, Targitaj vskriknul: -- Oleg, ty chto zadumalsya YA bystree uzhe ne mogu. On byl krasnyj, kak raskalennaya bolvanka. Blestel, oblivalsya potom, krupnye kapli shipeli na plechah i vzvivalis' legkimi kol'cami para. Dyhanie bylo, kak u Zmeya na izdyhanii. Oleg skazal napryazhenno: -- Naverh begut kak raz za dobychej. Tol'ko na murav'yah eshche ne hvatalo, dumal Targitaj tosklivo. Na kovre letal, na Zmee letal i ezdil, na Ruhe letal, na cherepahe plaval, na Mrake ezdil... Mokryj ot usilij, on staralsya ne smotret' na mel'kayushchie steny: golova krugom, koe-kak dotyagivalsya do sosednego bronirovannogo zverya, zatem ostavalos' shvatit' za ostryj ship na pancirnoj spine, bystro perebrosit' sebya na polnom begu s odnoj zheleznoj spiny na druguyu. Ushiby i ssadiny nakladyvalis' tak gusto, chto skoro Olegi Targitaj prevratilis' v sploshnye ssadiny. Mrak, nesmotrya na svoj strah pered protivnikami sil'nee ego, umelo pereskakival s odnogo zverya na drugogo, no izgoev ne obgonyal: stereg. Seraya kora mel'kala pod lapami murav'ev s takoj skorost'yu, chto slivalas' v seruyu polosu. Po bokam procherchivalis' skaly, ustupy. Inogda stanovilos' temno: murav'i nyryali v probitye imi zhe ili podzemnymi zveryami nory. Kislyj zapah stanovilsya sovsem nevynosim, zastavlyal chihat', hvatat' rtom vozduh. Vozduh snaruzhi stanovilsya vse rezche, holodnee i chishche. Oleg, nesmotrya na beshenuyu gonku, napryazhenno staralsya ponyat': ezheli k solncu blizhe, to dolzhno byt' teplee? Ne srazu doper, chto ved' priblizhayutsya k nebesnoj tverdi, za kotoroj -- neizmerimye hlyabi. Ot nih i dolzhno tyanut' holodom: dozhd' ved' padaet holodnyj! Eshche za nebesnoj tverd'yu hranyatsya zapasy grada. Raz v sele vypal s voron'e yajco, a ukryl zemlyu po shchikolotku! Sleva pronessya, kak vsadnik na kone, Mrak. Kolchan i luk torchali, kak ukorochennye syazhki. Dosadlivo pomorshchilsya, opyat' on vperedi, pereskochil na murav'ya poproshche, dal obognat' sebya Olegu. Korichnevye boka mel'kali sprava i sleva. Targitaj polenilsya vsyakij raz podnimat' nogi, odin zacepil tak, chto podoshva sletela kak srezannaya britvoj, a golenishche raspahnulos', kak polog shatra Badzheda. -- Ne dushite zverej! -- garknul Mrak rasserzhenno. -- CHto oni pod vami ele dvigayutsya? -- Mrak, eto oni tebya boyatsya... -- Zato ty i ulitku ne napugaesh'! Golos oborotnya rastvoryalsya sredi shorohov, treska i shurshaniya miriadov kogtistyh lap i pancirej. Oleg sidel blednyj, krasnye volosy trepetali, kak plamya na vetru. On mchalsya opasno blizko k stene zheloba, pust' otshlifovannoj bokami za veka, no esli prizhmut, ot volhva ostanetsya tol'ko mokroe pyatno s verstu dlinoj. -- Oleg! Derzhis' v seredke! Golos potonul v moguchem shorohe. V vozduhe stoyala melkaya pyl'. Kogtistye lapy scarapyvali koru, progryzali lozhe glubzhe. Krasnye volosy volhva vspyhnuli eshche, potom skol'ko Mrak ni vsmatrivalsya, videl tol'ko cherno-korichnevye spiny, da vperedi mel'kala spina Targitaya s zolotym Mechom. Mrak oshchutil sebya vpervye slabym i odinokim. Druzej net, ne nuzhno postoyanno derzhat' sebya geroem, kotoromu vse nipochem. I vysoty boitsya, i etih strashnyh molnienosnyh zverej. Pod nim lyutyj zver' s oskalennymi chelyustyami, ryadom nesutsya tysyachi takih zhe: u vseh oskalennye mordy, glaza goryat. Vse v boevom pohode za dobychej! Kak ostat'sya v zhivyh?.. Vprochem, esli vsemu belu svetu ostalos' tol'ko sem', a to uzhe i shest' dnej... Net, oborval on sebya. chelovek rozhdaetsya s nadezhdoj. ZHivet v nadezhde i umiraet v nadezhde ne umeret', a stat' bogatym i tolstym, a to i vovse bessmertnym. CHelovek voobshche zhivet tak, slovno bessmerten. A on, Mrak Sekironosec, chelovek... Vse chashche s razbega vletali v rasshcheliny, ushchel'ya. Sovsem ryadom pronosilis' ostrye serye steny, ischerchennye polosami. Sverhu opuskalos' beskrajnee beloe pole. Mraku kazalos', chto on kak ryba podnimaetsya k pokrytoj l'dom poverhnosti reki. Tol'ko ne led, opyat' tuman, chto zavis mezhdu nebom i zemlej, -- oblaka. Okazyvaetsya, oni plyvut v neskol'ko sloev. O takuyu l'dinu ne rasshibesh' golovu. On nevol'no zazhmurilsya, kogda chernye tela vperedi razom ischezli. Potom na lico bryznulo mokrym holodom, a kogda Mrak otkryl glaza, uzhe dvigalis' v strannoj beloj t'me. Kogda tuman poredel, oni neslis' vse tak zhe po shchelyam i rasshchelinam, a snezhnoe pole ostalos' vnizu. Vverhu blistal oslepitel'nyj svet. Serdce stuchalo chashche, Mrak chuvstvoval, chto skoro proizojdet chto-to neobychajnoe. Murav'i neslis' vse stremitel'nee, slovno koni, zachuyavshie blizkij otdyh. Sverkayushchie oblaka, kotorye Mrak sperva tozhe prinimal za belyj tuman, ne dvigalis' i s kazhdym ryvkom murav'ya blesteli vse yarche. -- Svetlye bogi, -- prosheptal on v blagogovejnom strahe. -- Neuzhto... nebesnaya tverd'? CHerez neskol'ko mgnovenij sherst' na zagrivke vstala dybom. Ostrye glaza uvideli, chto stvol Praduba prohodit skvoz' nebesnyj hrustal', kak nozh skvoz' teploe maslo bez zazora! Ros molodoj Pradub, ros, poka ne upersya makovkoj v nebesnuyu tverd'. Emu by sklonit'sya, an net: prolomil dyru, bez pomeh pognal v rost, a za veka, razrastayas', zapolnil soboj ves' prolom, a tam eshche i naplyvy, kol'ca nagromozdil... Murav'i vnezapno nyrnuli v uzkoe ushchel'e. Potemnelo, kislyj zapah usililsya. Mrak s trevogoj ponyal, chto murav'i begut po hodu, progryzennomu drevesnym chervem. Dobro, ezheli gde-to vyskochat na poverhnost', a esli razbegutsya po hodam iskat' mestnoe zver'e? Nazad uzhe ne vybrat'sya. Vnezapno vperedi blesnul svet, nachal stremitel'no priblizhat'sya. Mrak nevol'no prikryl glaza ot slepyashchego bleska. YArkij krug tunnelya rasshirilsya, murav'i chernoj rekoj vyplesnulis'... ...i Mrak edva ne udarilsya podborodkom o grud', nastol'ko vnezapnym byl perehod v drugoe polozhenie. On pospeshno soskochil, upal, poskol'znuvshis' na holodnom prozrachnom l'du. Vozduh byl zapolnen zvonkim cokotom kogtej. Murav'i, pokinuv uzhe privychnuyu stenu Praduba, tak zhe celeustremlenno unosilis' po rovnomu, carapaya led kogtyami. CHernaya reka prevrashchalas' v ruchej, zatem v chernuyu natyanutuyu strunu, nakonec ischezaya vovse. Iz temnogo zeva nory murav'i vynyrivali chernye, strashnye, s razvedennymi v storony zhvalami. Mrak videl tol'ko shirokie massivnye golovy, shipastye spiny i suzhayushchiesya bryushka. Odinakovye kak iz odnogo struchka, vyskakivali i unosilis', u Mraka zaryabilo v glazah, s takim napryazheniem staralsya ne propustit' izgoev. Kogda sredi blestyashchih tel vozniklo lohmatoe i neopryatnoe, Mrak zaoral tak, chto sorvalsya na vizg: -- Oleg! Slegaj! Slezaj bystree! Oleg lezhal na murav'e, kak primorozhennyj, dazhe rukami i nogami obhvatil, rasplastalsya, opustiv lico v shchel' mezhdu litoj golovoj i shirokoj spinoj. Mrak szhalsya: tresk i shoroh zaglushayut kriki, a volhv utknulsya licom ne zazrya -- ne zacepitsya za potolok. -- Oleg! Slezaj, a to propadesh'! Lavina murav'ev stremitel'no neslas' mimo. Volhva proneslo v treh shagah. Mrak, edva pomnya sebya ot zlosti, s siloj ottolknulsya, prygnul, pod podoshvami protestuyushche skripnulo. Pihnulsya eshche, pereskochil na druguyu spinu, no Oleg uzhe proskochil, ne dognat'. Uslyshal li volhv ili blistayushchij svet zastavil podnyat' golovu, no ahnul, tut zhe skatilsya so svoego zverya. Kogtistye lapy probezhali po nemu, Oleg vypolz pomyatyj, ves' v dlinnyh krovotochashchih carapinah. Sil'naya ruka uhvatila, vyvolokla. Skol'ko raz uzhe vyvolakivala, zloj golos progremel: -- Nashel gde spat'! Malo odnogo Targitaya?! Oleg prikryval ladonyami glaza, osmatrivalsya v strahe, dergayas' i vzdragivaya. Oni byli na rovnom blistayushchem pole, pohozhem na ledyanoe, sleva podnimalas' stena Praduba, no tam bylo pusto. Murav'i druzhno neslis', ne sbavlyaya skorosti. Sinij led gremel pod zhestkimi kogtyami. -- CHto-to pusto v etom virii, -- skazal Mrak hriplo. -- CHto sobaka iz kuzni sopret? A murav'i, vish', chto-to nahodyat. -- Otojdem malost', -- predlozhil Oleg, tyazhelo dysha. -- Ty zajdi s toj storony... net, luchshe ya zajdu, budem Targitaya vylavlivat' s dvuh storon. -- Golova, -- pohvalil Mrak. Oleg umelo perebezhal na tu storonu smertonosnogo potoka. Ne tak liho i bystro, kak Mrak, no sosredotochenno i bez malejshego straha. Volhv, uznav ranee neznaemoe, perestaval boyat'sya, Mrak za nim eto zametil. Targitaj vynyrnul v seredine potoka. V rukah byla dudochka, sidel na zagrivke krupnogo chudovishcha, pal'cy vyalo polzali po dyrochkam. Duren' igral, prosto ne vidya smertel'noj opasnosti. -- Targitaj! -- zaorali oba v odin golos. Targitaj prishchurilsya ot yarkogo sveta, uznal, radostno kivnul, no dudochku ot gub ne ubral. Budto sidit na zavalinke, a ne na shee svirepogo zverya! -- Slezaj, duren'! Na rumyanom lice poyavilos' vyrazhenie krajnego nedoumeniya. Mrak podumal dazhe, vidit li durak ih, ili zhe pered vnutrennim vzorom proplyvayut sladkie grezy, zrit volshebnye zamki i sebya -- umnogo, krasivogo, nahodchivogo? Targitaj dazhe priglashayushche vzmahnul rukoj. Mol, pora snova na etih chernopancirnikov. Hot' i pahnut kislymi shchami, no vezut! Mrak i Oleg metnulis' odnovremenno. Ih tolkali, sbivali s nog. Oleg uhitrilsya probezhat' poverhu, oba shvatili oshelomlennogo Targitaya, vyvolokli na obochinu. Upali, tyazhelo dysha. Sovsem ryadom neslas' gremyashchaya reka tyazhelyh chernyh tel, ostrye i tverdye kak almazy kogti vysekali iskry. Targitaj vydralsya iz ih ruk. -- S uma soshli?.. Nado speshit'! Mrak szhal kulak, na skulah vzdulis' riflenye zhelvaki. -- |to tebe, begovoj ulitke?! Razuj glaza! Tebya, durnya, kuda perli? Targitaj neponimayushche oglyadelsya. Sinie glaza medlenno raspahnulis'. -- A gde nashe derevom.. A, my uzhe slezli. A kuda my slezli? Mrak smotrel na dudarya so zlym voshishcheniem. Targitaj toroplivo pryatal sopilku, ne mog zasunut' za pazuhu, smotrel uzhe vinovato i zaiskivayushche. Mir blistal, ibo v nemyslimoj vysi neprivychno zelenoe nebo perelivalos' spolohami. Oleg byl blednym, otsutstvie solnca potryaslo bol'she, chem ozhidal. Sinie ot holoda guby podragivali. On chto-to sililsya skazat' i ne nahodil slov. Pod nogami v tolshche golubogo hrustalya dvigalis' teni, ischezali, zataivalis'. Targitaj zacharovanno tarashchil glaza. Inej na volosah rastayal. Serebristyj nalet na rukoyati Mecha ischez, ona pobedno i grozno blistala krupnymi kaplyami. Oleg s grimasoj prikladyval belye ot holoda pal'cy k glubokim carapinam. Krov' zastyvala korichnevoj korochkoj, a kogda ubiral pal'cy, ssypalas', ostavlyaya rozovye shramiki. Mrak otstranilsya bylo, kogda Oleg vzyalsya vrachevat' i ego izranennoe telo, muzhchiny-de vse terpyat, no Oleg derzhalsya, kak s neumnym rebenkom, zarastil carapiny i ssadiny, snyal ushiby, ubra