t' i rasschitat', eto zhe kak serpom po... pal'cam. V ushi vorvalsya svist, vozduh stal goryachim i dushnym. Po zheltym stenkam puzyrya ryabilo i mel'kalo, slovno by tam nosilis' tysyachi murav'ev. I mel'kanie uskoryalos', murav'i tozhe pytalis' ubezhat' s razogretoj plenki. -- Oleg, -- skazal Mrak ostorozhno, -- ty hot' znaesh', kuda prem? -- Aristej posovetoval... -- Aristej? Kogda uspel? -- Kogda ty lomal sheyu mertvyaku na polkane. Est' plemya, kotoroe moglo by perelomit' bitvu. -- Kto oni? -- Arimaspy. YAshcher vrode by uzhe zaslal k nim goncov... -- YA chto-to slyshal o nih. Mrak sprosil podozritel'no: -- Arimaspy? A chem oni tak vazhny? -- Mrak... Arimaspy, po-nashemu, eto neistvuyushchie ot Areya. Oni deti boga vojny. Oni strashny i svirepy, a v bitvah ne znayut ravnyh. Ih nel'zya srazit' nikakim oruzhiem, potomu chto ih mat' oboshla ves' mir i vzyala klyatvu so vseh zverej, ptic i ryb, chto ne povredyat ee detyam. A takzhe uprosila kamni, derev'ya, zhelezo, vody i vse-vse, chto moglo povredit' im. Tak chto oni smertny, no neuyazvimy! Mrak ozadachenno prisvistnul: -- Mrut tol'ko ot starosti? -- Oleg, -- skazal Targitaj zagorayas', -- gde eti arimaspy? -- Ne meshaj, -- oborval Mrak. -- Vish', brovyami shevelit. Dumaet, znachitsya. Kogda ih vzhalo v stenu s takoj moshch'yu, chto puzyr' zatreshchal, edva ne lopayas', u Mraka volosy vstali dybom pri mysli, chto vot-vot vyvalitsya i poletit vverh tormashkami s nemyslimoj vysoty. Targitaj, naprotiv, zaoral radostno: -- Nashel? Goni shibche, a to zadohnemsya. Mrak menya sovsem zadavil! -- CHo? -- prohripel Mrak. -- Ne davi, kak ber. Vrode ne tolstyj, a tyazhelyj. -- Terpi, -- vydavil Mrak cherez silu. -- Ne vidish', idem vniz. Targitaj ne videl: esli i snizhalis', to po ochen' shirokoj duge. Ili eshche kakoj magicheskoj shtuke. No kogda zheludok podprygnul i opyat' polez po gorlu, poveril. Szhalsya, sidel zelenyj, na lbu vystupila isparina. Odno delo boyat'sya, drugoe -- borot'sya so svoim zhe zheludkom. Tot norovil vyprygnut', a kogda Targitaj s usiliem zagonyal obratno, vo rtu ostavalos' soderzhimoe, i mnogo. On sidel s razdutymi kak u homyaka shchekami, kogda v pyatki sil'no stuknulo. Steny vspyhnuli gorelym dymkom, ischezli. U Targitaya vyplesnulos' na tverduyu suhuyu zemlyu. Mrak brezglivo otstranilsya. -- Oleg, nas zaneslo ne na Kraj Sveta? Oni stoyali v seredke rovnoj stepi s korotkoj zhestkoj travoj. Vdali temnela stena chernogo lesa, v serom nebe propolzali tuchi. Iz-pod nog shmygnuli serye komochki myshat. Oleg zhadno hvatal shiroko raskrytym rtom vozduh. -- Ne Kraj... |to uzh tochno... -- Ah da, ty i tam nasledil. Nu kak tam? -- Da nichego, -- otvetil Oleg zamucheno. -- Prosto Kraj. Von tam blizhe k lesu vrode dymok? -- Ne odin, -- podtverdil Mrak. -- Kostry! Neploho zhivut odnoglazye. Esli ty ne promahnulsya. Dazhe syuda neset goryachim hlebom i varenoj ryboj. Gde tol'ko i berut? Step'! No dazhe Targitaj, ne privykshij k razdum'yam, videl, chto eto uzhe ne Step'. Oni privykli nazyvat' Step'yu vse, chto bylo za chernoj stenoj ih neprohodimogo i neprolaznogo Lesa, no na samom dele zdes' uzkie klin'ya podleska rassekali stepnye prostory, slivalis', ne davaya prohodu ni konnomu, ni peshemu. Osobo mnogo lesa v nizkih balkah, po beregam rek, ozer i ruch'ev. Nastol'ko mnogo, chto s letyashchego Zmeya mozhno by i eti mesta prinyat' za Les. Na samom zhe dele etot otlichaetsya ot togo tem, chto zdes' net lesnoj zashchity. Step' prokradyvaetsya dlinnymi yazykami, ogibaet roshchi, po shirokoj duge minuet balki i ovragi. Zdes' i travy uzhe ne te, i pticy drugie, i veter pahnet inache. A eshche den'-dva skachki -- lesa istonchatsya, krohotnye roshchi rastayut vovse. Vzglyadu otkroetsya takaya shir', chto pugaet lesnogo cheloveka i vzveselyaet serdce stepnyaka. |to glazam stepnyaka bol'no, esli vidyat hot' na gorizonte yurtu soseda! Uzhe viden byl ogromnyj holm s ploskoj srytoj vershinoj. Vidnelis' kryshi, krytye gontoj, a vse gorodishche okruzhali shirochennyj rov i vysokij chastokol na vershine vala. Targitaya peredernulo pri vide zloveshche-chernyh zaostrennyh breven, predstavil zabivshiesya mezhdu nimi sgustki temnoj krovi, zhirnyh muk, zhukov, mokric. Mrak hmyknul: on ulovil znakomyj zapah. Stolby smolili mnogo raz: derevo pod neyu hranitsya luchshe, sluzhit dol'she. Rov po mere priblizheniya razrastalsya, prevrashchalsya v nastoyashchee ushchel'e. CHerez nego shel uzkij mostik, pravda, iz tolstyh breven. No -- bez peril. Ih zametili, na edinstvennoj bashenke poyavilis' dvoe voinov. Mrak proburchal chto-to pod nos. Targitaj otsyuda videl chto-to nepravil'noe v ih licah, chuvstvoval, kak napryagsya Oleg. Odnoglazye, podumal on s holodkom po spine. K odnoglazym otnosilsya kak k kalekam, no zdes' ne prostye odnoglazye! Celoe plemya odnoglazyh. Svirepyh i lyutyh lyudoedov, chudovishchnyh zverolyudej, lish' oblikom pohozhih na cheloveka... Teper' nevry zamedlili shag, Mrak razvodil ruki shirokim bespechnym zhestom. Ne to zhelal vseh obnyat', ne to prizhat' k grudi i udavit'. Navstrechu po mostiku provorno perebezhali okolo dyuzhiny muzhchin. Tol'ko dvoe byli pri oruzhii, no u nevrov volosy vstali dybom. Zachem oruzhie etim gigantam, da ezde pokrytym tolstennoj kozhej, kotoruyu -- otsyuda vidno! -- strelami ne probit', mechami ne prorubit'? Kazhdyj iz nih na golovu vyshe nevrov, v plechah shire pochti vdvoe, a vesit yavno v pyat'-shest' raz bol'she. Kazhdyj zalomaet tura ili medvedya golymi rukami i uneset na odnom pleche. Takie mogut spat' na golyh kamnyah, shkura vse sterpit, dazhe na snegu -- s takoj tushej zamerznut' trudno, tepla hvatit na troe sutok. Sila i moshch' ot nih struilis' takie, chto chuvstvitel'nomu Olegu pokazalos', kak vokrug nih zagibaetsya vozduh. Ili ne vozduh -- a magicheskie linii, chto pronizyvayut ves' mir. No ih rost i moshch' nevry ocenili eshche izdali, a teper' zhadno i s trepetom vsmatrivalis' v lica. U vseh korotkie volosy, zhestkie kak u kabanov, uzkie lby, korotkie nosy s razdutymi nozdryami, shirokie nizhnie chelyusti. Dva glaza zlobno smotryat iz uzkih shchelochek pod navisshimi kak skal'nye vystupy nadbrovnymi dugami, a na grani lba i volos, pochti pryachas' pod nimi, u kazhdogo smotrit krovavo-krasnyj tretij glaz! Oleg prosheptal potryasenno: -- Kakie odnoglazye... Trehglazye! -- A pochemu zh govoryat... -- slabo vyaknul Targitaj. -- Zamechaem tol'ko neobychnoe. Mrak pervym sovladal s soboj. Golos ego byl bodrym i gromoglasnym: -- Ispolat' vam, doblestnye arimaspy! My naslyshany o vashej bezmernoj doblesti... Perednij voin kashlyanul, eto prozvuchalo kak udar groma, dazhe zemlya vzdrognula. -- Strannik, ty zabludilsya? My ne arimaspy, a alazony. YA dazhe ne slyshal pro arimaspov. Vidat', ty zabludilsya s druz'yami ochen' sil'no. Mrak ahnul, s ugrozoj povernulsya k Olegu. Volhv pobelel, bespomoshchno perebiral oberegi. Targitaj otkrovenno tarashchil glaza na moguchih arimaspov, nu pust' alazonov. CHerez mostik perebralis' uzhe deti i zhenshchiny, s lyubopytstvom smotreli na chuzhakov. Nekotorye zhenshchiny byli, kak i muzhchiny, obnazheny do poyasa. U kazhdoj vidnelsya tretij glaz. Oleg otmetil, chto glaza razlichalis' cvetom. Vprochem, u strazhej krovavo-krasnyj cvet nachal ustupat' bolee spokojnym tonam. U detej na meste tret'ego glaza vidnelsya bugorok, slovno glaz byl zakryt prirosshim vekom. Targitaj zasmotrelsya na krupnyh zhenshchin, zamechtalsya, glaza stali tumannymi i maslyanymi, kak u kota vozle bad'i so smetanoj. -- U nas... byvaet, -- probormotal Mrak nakonec. -- Idesh' v hram, a kak-to zanosit v korchmu... Samo, klyanus'! Lica alazonov chut' smyagchilis'. Nakonechniki kopij uzhe ne smotreli v serdca nevrov. Tretij glaz u kogo stal golubym, u kogo serym. Mrak sprosil s nadezhdoj: -- A vashi ohotniki... oni tozhe ne slyhali pro arimaspov? Perednij pokachal golovoj. -- Net. YA znayu, potomu chto zahodil dal'she vseh nashih ohotnikov... Vprochem, ya vizhu na vashih licah pechat' stradaniya. Proshu pogostit' u nas, nabrat'sya sil. Targitaj uzhe bezdumno shagnul vpered, emu prizyvno ulybalas' roslaya alazonka, dazhe sredi svoih vydelyalas' rostom i stat'yu. Tretij glaz ee blistal, kak zvezda v nochnom nebe, razgoralsya tak, chto nachal osveshchat' lico. Oleg zameshkalsya, a Mrak skazal s natugoj: -- Nado zajti. Ty sejchas i shchepku ne sdvinesh', a u nih, glyadish', kto-to iz starikov chto-to da znaet. A to i Tarhu devki nashepchut. -- Mrak, -- prosheptal Oleg. -- Zdes' kakaya-to tajna... -- Vot i zdorovo, -- odobril Mrak. -- Reshi, a tam i arimaspy pryamo iz-pod zemli vyskochat. Mozhet, oni tol'ko i zhdut, kogda ty mozgami poshevelish'. Targitaj, po tonu uloviv, chto vospol'zovat'sya radushiem gostepriimnyh alazonov mozhno, pervym shagnul k mostiku. Ulybayushchayasya alazonka obnyala ego za plechi, Targitaj v otvet tozhe obnyal -- za taliyu, po krajnej mere tam ona dolzhna byla byt', i oni skrylis' za chastokolom. Im krichali chto-to obodryayushchee. Pohozhe, v plemeni nravy byli vol'nye. V chastokole byla uzen'kaya dver', dazhe Targitaj protisnulsya s trudom. K ego udivleniyu, on srazu okazalsya na utoptannoj zemle. Ee s etoj storony podsypali vysoko, nataskali kamnej. Mezhdu zaostrennyh koncov breven byli udobnye mesta dlya luchnikov, rovnymi kuchkami vysilis' kamni dlya shvyryaniya na golovy osazhdayushchim.. Kto na nih napadet, podumal Targitaj nevol'no. Razve chto takie zhe zveryuki? A zachem, u etih i vzyat' nechego... Vzdohnul, podumav chut' li ne vpervye, chto razve dlya cheloveka nuzhny prichiny? Doma stoyali plotnoj cep'yu: odnoj stenoj primykaya k chastokolu, drugoj -- vyhodya na ploshchad'. Zemlya tam byla utoptana do plotnosti kamnya, v seredine, gde u nevrov stoyal by stolb Velesa, raspolagalsya shirokij kolodec. Srazu troe taskali vodu, dvoe lili v dlinnyj zhelob. Ovcy i korovy tesnilis' vozle kanavy, natuzhno reveli, pihalis'. Nevry umeli obhodit'sya po tri-chetyre dnya bez edy i dazhe bez vody. Uhodya v Les na promysel, ne brali ni krohi, chtoby ne obremenyat'sya lishnej tyazhest'yu. Zabiv zverya, zachastuyu ot ustalosti ne nahodili sil vyrezat' kus myasa i ispech' v zole. Padali na goluyu zemlyu, suhuyu li, syruyu, spali krepko, pustoj zheludok pokorno molchal. Zato kogda prihodili v derevnyu... Sejchas u alazonov eto napomnilo im vozvrashchenie s ohoty. S toj lish' raznicej, chto u nevrov krome myasa, melkoj ryby iz ruch'ya i travy nikogda nichego ne bylo, a radushnye alazony natashchili na stoly myasa domashnej i dikoj pticy, varenoj i pechenoj ryby, pechenyh porosyat, med v sotah, a hmel'noj -- v glinyanyh kuvshinah, syr i dushistoe maslo, gustoe moloko, smetanu, slivki, svezhie lepeshki iz pshenichnoj i grechnevoj muki, vsevozmozhnye kashi -- ovsyanye, gorohovye, pshennye. Targitaj obaldel, ne znaya kuda sest' i chto podgresti sperva, a chto potom, v to vremya kak Oleg srazu prinyalsya za travy, kak koza, a Mrak uzhe rezal podzharennoe s krov'yu myaso. Mrak dlya nachala bystren'ko prikonchil baranij okorok, podtyanul poblizhe koryto s pechenymi na raskalennyh kamnyah karasyami, okunyami, linyami, yazyami i sochnymi somikami. Ot nih shel oduryayushchij zapah, i Mrak hotel sperva razdraznit' appetit pushche, prezhde chem vzyat'sya za nastoyashchuyu edu. Kogda ot grudy ryby ostalas' lish' zhalkaya gorka kostochek, on pridvinul ogromnuyu misku s gustoj gorohovoj kashej. Ee na tret' sdobrili dikim medom, Mrak chuvstvoval tyazheluyu obvolakivayushchuyu sladost'. Kogda bryuho gotovo bylo vot-vot lopnut', nachal podnimat'sya, upirayas' v stol obeimi rukami. Alazony pozdravlyali, hlopali po plechami. Im nravilos', chto gost' est, im ne ustupaya. Vnezapno chutkie nozdri Mraka ulovili draznyashchij zapah. Iz-za domov k nim vezli na telegah, vpryagshis' v oglobli vmesto konej, tol'ko chto dospevshie svinye tushi, nabitye lukom, dikim chesnokom, yablokami, celikom zapechennye v kamennoj yame i nakrytoj plitami, chtoby oduryayushchim zapahom propitalas' kazhdaya kostochka. Mrak zastonal, ne v silah vyjti iz-za stola, kogda drugie budut rezat' nozhami takoe sochnoe myaso. -- |to nechestno!.. Odin iz alazonov sprosil hitro: -- Ty uhodish'? -- Razmechtalsya, -- otvetil Mrak cherez silu, -- Luchshe sadis' na drugoj konec. Zdes' tebe dostanutsya odni kosti. Posle pira, tak schitali Mrak i Oleg, ih otveli k vozhdyu. Alazony vse porazhali nevrov, no etot potryas. Zdes' vybirayut ne po mudrosti, ponyal Oleg s holodkom. Vozhdyami stanovyatsya. Stanovyatsya te, kotorye mogut smesti ostal'nyh... Vozhd' byl nemolod, shirok, krepok, kak gora. Dazhe sredi roslyh alazonov on vysilsya, kak moguchij dub sredi molodnyaka. Plechi ego byli shiroki, grud' vypuklaya, a ruki tolshchinoj s brevna. Ot zapavshih glaz ostalas' tol'ko uzkaya shchel', no tretij glaz byl krupnym, blestyashchim. On neotryvno sledil za nevrami, ne morgal, cvet neulovimo menyalsya. -- Raz uzh popali k nam, -- povtoril on, -- rasskazhite, chto zaneslo vas syuda? Dolzhen priznat'sya, syuda ne prosto popast'... Vysokie gory, perevaly v snegu, svirepye vetry... Mrak s nebrezhnost'yu otmahnulsya. -- Tol'ko ne dlya nas. Nam nichego ne stoit popast' kuda ugodno, esli tuda ne nado. Oleg poklonilsya. -- Velikij vozhd'... -- Prosto kagan, -- popravil moguchij dub. -- Ili mozhesh' nazyvat' menya Afitulom. -- Dorogoj Afitul... S nam byl eshche odin... -- A, velikij voin s Mechom boga vojny? -- Lico kagana proyasnilos'. -- On piruet v krugu nashih zhenshchin. Nas ne chasto poseshchayut bogi i geroi, glupo bylo by ne vospol'zovat'sya, verno? Oleg ne ponyal, Mrak sprosil ostorozhno: -- CHto, po vesne v plemeni poyavyatsya belogolovye detishki? Kagan poschital po pal'cam. -- Da, po vesne. Kak ty bystro schitaesh'. Ostavajsya u nas za shamana?.. Vezde gostyashchim geroyam podkladyvayut devstvennic! Porodu plemeni nado uluchshat', kak i porodu korov. Vash drug znaet dolg bogov i geroev... -- Znaet, -- prorychal Mrak. -- Eshche kak znaet, skotina lenivaya! Korotko, ulozhivshis' v neskol'ko slov, on rasskazal o nadvigayushchejsya gibeli mira. 0 strashnoj bitve, chto razvernulas' po vsemu belomu svetu. O YAjce, bogah i YAshchere. Kagan slushal vnimatel'no. Glaz ego razgoralsya yarche, menyal cvet ot serogo do temno-krasnogo. Kogda Mrak umolk, glaz vozhdya polyhal, kak smolyanoj fakel. -- Net, k nam ne zaglyadyval Avaris... My slyshali o nem, bystronogom giperboree. No k nam v samom dele popast' trudno, on mog i ne najti... Snova v ego slovah pochudilas' Olegu tajna. On prochistil gorlo. -- Kagan, bogi rekli, chto tol'ko arimaspy mogut perelomit' hod velikoj bitvy... CHto-to sluchilos', my popali k vam. No ya prosto ne veryu, chto vy ostanetes' v storone ot vojny! Glaz kagana blistal, kak rubin. Dazhe pod nadbrovnymi dugami mel'knuli slyudyanye iskorki, slovno muha chistila krylyshki. Kagan vypryamilsya, golos stal podoben padayushchej gornoj lavine: -- Nashi voiny chasto hodili v nabegi. No chto mozhno vzyat' v takoj bitve? Mrak molchal: po nemu, nado bylo idti za tak. Oleg kivnul. -- Ponimayu. Tak pojdut mnogie, no ne vse. A v takoj bitve odin lishnij chelovek mozhet perelomit' hod srazheniya. On poceloval Alatyr'-kamen' na rukoyati ZHezla. Protyanul kaganu. Tot pokachal golovoj, ne osmelivayas' kosnut'sya. -- |togo ne mozhet byt'... Tot samyj ZHezl Moshchi? 0 kotorom stol'ko legend? -- I Alatyr'-kamen', -- dobavil Mrak serdito. On svirepo posmotrel na Olega: tot razdaet vse, dazhe ne torguetsya. -- Skol'ko narodu my polozhili, poka dobyvali ego. na ostrove Buyane! Po znaku kagana yavilis' sovetniki, s poklonami i velichajshimi redostorozhnostyami unesli dragocennyj ZHezl. Kagan skazal kak ni v chem ni byvalo: -- YA dumayu o drugom. Esli bitva uzhe idet, kak uspet' do ee konca? Ty hot' znaesh', kak daleko vas zaneslo? Gde by vy ran'she ni nahodilis'? Mrak dergalsya, smotrel na oboih. Oleg progovoril nereshitel'no: -- Mne nuzhen otdyh... Nochi hvatit. A ya chto-nibud' pridumayu. Obradovannyj Mrak kivnul kaganu. -- Mozhesh' ne somnevat'sya. On lyubit pridumyvat'. Za chto i poluchaet na orehi. -- Na orehi? -- I na orehi tozhe. Glava 5 |tu noch' nevry edva li ne vpervye za leto spali spokojno. Pozzhe Oleg udivlyalsya: do konca sveta nepolnyj den', a oni pili, eli, orali pesni, a potom zavalilis' spat' tak, budto i zavtra pridet den', i poslezavtra, i vsegda-vsegda... Pochemu korotkozhivushchij chelovek vedet sebya tak, slovno bessmerten? Mrak spal bez zadnih nog, ne dergalsya, ne vskakival pri kazhdom podozritel'nom zvuke. Ruka ego lezhala na sekire, no pal'cy ni razu ne stisnuli rukoyat'. Targitaj ne poyavlyalsya, no Oleg slyshal skvoz' son pesni iz ogromnogo shatra, kuda verenicej nosili edu i pit'e, za pevca ne trevozhilsya. Solnce uzhe osvetilo s toj storony stenu shatra, kogda polog otkinulsya, zaglyanul chelovek. On byl v cvetnom halate, verhnij glaz byl zakryt, zato dva obychnyh shiroko raskrylis' pri vide lyudej. -- Lyudi? Otkuda? Mrak tolknul Olega, otvetil nastorozhenno: -- YA dumal, vse plemya znaet. My prishli vchera. Velikij kagan znaet! Alazon smeril ego podozritel'nym vzglyadom. -- Velikij kagan? -- Prosto kagan, -- popravilsya Mrak. Alazon nekotoroe vremya buravil ego ostrymi glazami. Burknul: -- Ostavajtes' zdes'. YA pojdu uznayu, o chem vy govorite. On vyshel, slyshno bylo, kak otdaval prikazy sterech' shater s dvumya neizvestnymi. Mrak zlo smotrel na volhva. -- CHto-nibud' ponimaesh'? -- YA zh Targitaj, -- ogryznulsya Oleg. -- |to on vse znaet. Voobshche, chem chelovek durnee, tem legche beretsya reshat' i sudit'. Mne strashno, Mrak. Mne s samogo nachala strashno! -- |to s rozhdeniya? -- Mrak, ya ne znayu, pochemu tak oshibsya. YA ne dolzhen byl popast' k kakim-to alazonam!.. -- Mozhet, iz-za glaza? U etih tozhe odin na lbu. -- No eshche dva na prezhnih mestah. I pochemu on tak stranno odet? -- YA zametil, -- probormotal Mrak zadumchivo, -- YA eshche koe-chto zametil... K verhovnomu radzhe, tak im skazali,. ih priglasili chut' li ne pered obedom. Do etogo Mrak i Oleg teryalis' v dogadkah o prichine sumatohi, ohvativshej vse plemya. Mrak prisvistnul, a Oleg edva ne popyatilsya obratno, v shater. Vse preobrazilos', shatry ischezli, vmesto nih muzhchiny speshno vozvodili sruby derevyannyh izb. Rabotali neistovo, oblivalis' potom, no uzhe tri dobrotnyh doma vysilis' na vershine holma, a eshche desyatok yavlyali nebu golye svezheoshkurennye stropila, otchego kryshi pohodili na skelety davno izdohshih drakonov. Obychno polugolye alazony segodnya byli v korotkih cvetnyh halatah. Golovy vse kak odin povyazali tryapkami. Mraku pokazalos', chto ezheli hot' odin sdvinet ili poteryaet tryapku, ego tut zhe zab'yut kamnyami. Strazhi s mechami nagolo proveli nevrov k domu na vershine holma. Teper' uzhe oba nachali trevozhit'sya za Targitaya. Ot strazhej s mechami, kak i ot strazhej na vhode veyalo ugryumoj podozritel'nost'yu. Gridni proveli cherez prostornye seni v gornicu. U Olega chut' otleglo ot serdca, a podozritel'nyj Mrak, naprotiv, rugnulsya skvoz' zuby. Vozhd' byl vse tot zhe staryj alazon, ugryumyj i svirepyj, Oleg uzhe opasalsya, chto za noch' ego smestili soperniki. Mrak zhe srazu zametil, chto vozhd' smenil l'vinuyu shkuru na halat iz roskoshnogo shchelka. Na nogah byli sandalii tonkoj raboty, a za spinoj vozhdya stoyal mal'chishka i plavno pomoval opahalom. Oleg poklonilsya. -- O dostojnyj kagan! YA pridumal, kak nam uspet' na bitvu ran'she, chem kamen', broshennyj rukoj etogo otroka, upadet na zemlyu. Na nego smotreli hmurye neponimayushchie glaza. Verhnij glaz priotkrylsya, vzglyanul na nevrov s otvrashcheniem, natyanul na sebya veko, kak Targitaj shkuru. -- Na bitvu? Na kakuyu bitvu? -- Spravedlivuyu, -- prolepetal Oleg holodeya. -- O kagan Afitul... Odin iz strazhej bol'no tknul volhva pod rebra tupym koncom kop'ya. -- Verhovnyj radzha -- CHto? -- ne ponyal Oleg. -- |to nash verhovnyj radzha, tupica! Obrashchajsya verno, a ne to... -- Verhovnyj radzha, -- skazal Oleg oshalelo, -- my s toboj vchera govorili o velikoj bitve, chto sotryasaet mir. Ty vyrazil gotovnost' pojti i sokrushit' supostatov... Glaza verhovnogo radzhi byli neponimayushchie. Oleg mog by poklyast'sya golovoj, tut chut'e ne podvodilo, chto verhovnyj pravitel', kak by ego ni nazyvali, v samom dele nichego ne pomnit o vcherashnem razgovore. I voobshche vedet sebya tak, slovno on uzhe ne on, a drugoj chelovek. Radzha medlenno pokachal golovoj. -- Ty chto-to putaesh'... Govorish', vchera? I ya obeshchal? On povernul nedoumevayushchij vzor k sovetniku. Tot ugodlivo sognulsya. -- Velikij Radzha! Vozmozhno... eto tol'ko predpolozhenie... dikoe predpolozhenie... no esli eti dvoe krovozhadnyh dikarej pobyvali u... kak ih... alazonov? Smirennoe i besstrastnoe lico radzhi peredernulos' v grimase otvrashcheniya. -- Ne napominaj mne o nih! Mrak otpihnul volhva, zavopil: -- Da chto zdes' tvoritsya?! Zakoldovali vas vseh, chto li?! Ty i byl vchera kaganom etih alazonov!.. My s toboj pili, pesni peli. Ty eshche etu znaesh', pro vdovu i dikogo cheloveka... On nabral v grud' pobol'she vozduha, uzhe vspomnil slova, radzha pospeshno vystavil ladoni. -- Net-net! Pet' ne nado. Veryu na slovo. -- Nu vot. -- Mrak vyter vnezapno vystupivshij pot, brosil pobednyj vzglyad na volhva. -- Tak povedesh' svoih doblestnyh alazonov suprotiv YAshchera? V nastupivshej tishi slyshno bylo v raskrytye okna, kak veselo stuchali topory. Neskol'ko golosov vskrikivali v takt, zataskivali brevna. Radzha progovoril tihim pechal'nym golosom: -- Alazony?.. Kakie alazony?.. A, eti... Kotorye lyubili voevat'... Dikie i zlobnye! Kirli, -- obratilsya on k sovetniku, -- posmotri v drevnih zapisyah... Neskol'ko minut sovetnik iskal, perebiral doshchechki. Mal'chishka zabyl rabotat' opahalom, tozhe vytyanul sheyu, zaglyadyval cherez plecho. Nakonec sovetnik s poklonom podal vethuyu doshchechku, izgryzennuyu myshami, vladyke. Radzha chital dolgo, vodil pal'cem, bormotal pod nos. Nevry izdergalis', radzha vpal v zadumchivost', vzdrognul. -- Vy yavilis' iz takogo dalekogo proshlogo... Horosho, letopisec napomnil! Dorogie druz'ya, zdes' zapisano, chto vy v samom dele gostili u etih... alazonov. Volosy Olega zashevelilis', vstali dybom. Po kozhe pobezhali murashki razmerom s zhukov-rogachej. On videl, kak poserel i pokachnulsya Mrak. -- Ne... alazony, -- prosheptal Oleg neposlushnymi gubami. -- Uzhe ne... No oni vashi... prashchury? -- Nashi korni, -- otvetil radzha grustno. -- CHto delat', hot' i stydno proishodit' ot takih krovozhadnyh dikarej, no nado govorit' pravdu. Kogda-to, ochen' davno... v drevnie vremena... v glubi vremen... eto byli nashi predki. Mrak prostonal skvoz' zuby. Oleg vskriknul s mukoj: -- Tak skol'ko zhe stoletij... ili tysyacheletij my prospali? Radzha smotrel s glubokoj simpatiej. Lico ego bylo dobrym, a v glazah -- ustalost' i ponimanie. -- YUnye druz'ya, vam nado by znat', chto net vechnyh narodov. Samoe melkoe plemya, esli v nem est' zhiznennye sily, razrastaetsya, ploditsya, zahvatyvaet zemli, stroit goroda, stanovitsya narodom. No neizbezhno drobitsya na plemena, te nachinayut zhit' samostoyatel'no, tozhe prevrashchayutsya v narody... Vsyakij raz neulovimo i medlenno menyayutsya yazyk, obychai, obryady, imena. Na segodnya uzhe ne ostalos' i sledov togo Pervogo Naroda, kotoryj byl sotvoren Rodom... Pravda, govoryat, gde-to v lesah Giperborei... no eto tol'ko legendy. Da i nikakoj Giperborei net. No vse narody menyayutsya po-raznomu i s raznoj skorost'yu. Oleg ruhnul na koleni, vskrichal gromko: -- Skazhi! Skazhi, skol'ko my... prospali? Ruka Mraka upala na ego plecho, no v nej zhizni ne bylo. Oleg chuvstvoval, chto oboroten' dazhe ne pytaetsya ni ponyat' ego, ni uteshit'. Takoe uteshit' nevozmozhno. Radzha udivilsya: -- Skol'ko? Da odnu noch'! Oleg raskryl rot. Mrak iknul, poshatnulsya. Volhv prosheptal razdavleno: -- Ne ponimayu... A skol'ko eta noch' dlilas'? Tysyachu let ili bol'she? Radzha shevel'nul kist'yu -- sovetnik ugodlivo vystupil vpered, podhvatil nevrov pod ruki. Star on byl, no sily hvatilo, chtoby bukval'no vytashchit' nevrov iz doma. Na kryl'ce skazal terpelivo: -- Radzha ne mozhet ob®yasnyat' takie ochevidnye veshchi. My -- samyj bystromenyayushchijsya narod. Eshche vchera my byli alazonami, verno. U menya drugoj podhod, ya ne schitayu, chto nado stydit'sya dikarskogo proshlogo. Naoborot, tem vidnee, kak daleko my ushli. Teper' my -- alasafy. S drugimi imenami, vzglyadami na mir. Vse stojbishche bylo zapolneno rabotayushchim narodom. Stroili doma, ryli yamy, vbivali tuda osmolennye brevna. Rabotali s upoeniem, kak mogut rabotat' tol'ko bez ponukanij, na svoe budushchee. Mrak oshelomlenno oglyadyvalsya. Oleg sprosil napryazhenno: -- YA vse ravno nichego ne ponyal... No kogda vy soberete vojska? Vojsko YAshchera uzhe rushit mir! Sovetnik razvel rukami, obhvatyvaya doma i narod. -- Vzglyani! Razve eto narod voinov? -- No YAshcher... -- My protiv vojn. Imi nel'zya nichego reshit'. Takovo mirovozzrenie nashego naroda. Oleg oshchutil, kak serdce oborvalos'. -- No vchera my dogovorilis'... -- Vy dogovarivalis' s alazonami. -- No vasha krov', vashi... Bogi, no eto zhe byli vy! Sovetnik nepreklonno kachnul golovoj. -- Net. To byli alazony. Glupoe i voinstvennoe plemya. Greh tak govorit' o svoih prashchurah, no rodnyu ne vybirayut. Nelepo, esli by u nas byl tot zhe put', kak u nih. U nih v starinu, govoryat, pochti vse reshalos' vojnami... Mrak zavopil, ottolknul Olega. -- Kakuyu starinu?! |to bylo vchera!!! -- |to bylo davno, -- otvetil sovetnik nepreklonno. Ego starcheskij glaz nachal nalivat'sya krov'yu, ugrozhayushche zablestel. Mrak ryavknul tak, chto blizhajshie alasafy brosili brevna i nachali prislushivat'sya: -- A kak zhe ZHezl Moshchi s ego volshebnym Alatyr'-kamnem? Vy zhe vzyali v uplatu za pomoshch'? Glaz sovetnika stal bagrovym, vylezal iz orbit. Lico tozhe pobagrovelo, stalo nehoroshim. -- Ego vzyali alazony. Glupoe hrabroe plemya... CHto voz'mesh' s etih otvazhnyh durakov? My, mudryj i krotkij narod, ne imeem s nimi nichego obshchego. On povernulsya k dveri. Mrak uhvatil za plecho. -- YA ne ponimayu umnostej. CHto vy pritvoryaetes' drugimi? YA tvoyu rozhu zapomnil, kogda ty odin dvuh kabanov sozhral, a potom eshche dvuh bludnyh devok razvlekal! Sovetnik otvetil cherez plecho suho, ne povorachivayas', no v golose yasno zvuchal gnev, gotovyj vot-vot prorvat'sya: -- My dumaem inache. Znachit, my -- drugie. A teper' pokin'te nas. Vo mne prosypaetsya dikij alazon, a eto protivno mne i ves'ma opasno dlya vas. Oleg i Mrak skatilis' s kryl'ca ran'she, chem on skrylsya v senyah. Targitaya oni nashli na kuche ryhloj zemli. Mrak obespokoenno perevernul, iskal rany. Targitaj vshrapnul i otkryl glaza. Uvidev druzej, udivilsya: -- CHo? A gde... nu, eti? Oleg ob®yasnil s otvrashcheniem Mraku: -- Ego prosto vykinuli, kogda razobrali shater. -- Verno, takogo kozla v novyj dom puskat' ne stoit. On moshchnoj dlan'yu vozdel sonnogo geroya, potryas. Oleg napryazhenno osmatrivalsya, blednye guby shevelilis'. Targitaj tupo udivilsya: -- Uzhe utro? -- Oleg, -- skazal Mrak negromko, -- k nam idut. Ne nravyatsya mne ih krotkie mordy. Takie zarezhut i ne vymateryatsya. -- Mne by ZHezl... -- Ty zh govoril, v nem moshchi, kak tepla v zhab'ih lapah! -- Umnomu mnogo li nado? Targitaj ischez, a tolpa alasafov dvigalas' v ih storonu. V ogromnyh rukah ne bylo mechej, no plotnickie topory vyglyadeli dostatochno ugrozhayushche. Alasafy oni ili alazony, no rost i sila u nih ostalis' zveropodobnyh arimaspov. Oleg vskriknul po-zayach'i. Mrak oshchutil, kak po telu stegnula ostraya otvratitel'naya bol'. On obhvatil volhva. Bol' stala ostree, no volhv perestal skripet' zubami, glaza chut' proyasnilis'. -- Spasi... bogi... -- Tarh, -- ryavknul Mrak, -- derzhi Olega s toj storony! Pomogi emu vystoyat'. On vse propuskaet cherez sebya! Mir so vseh storon zavoloklo tonkoj stenkoj. Rozhi nabegayushchih alasafov iskazilis', no ne ischezli. Ne navalivat'sya na stenki, napomnil sebe Mrak trevozhno. Lopnut, sily u volhva na ishode... Poslednyaya mysl' pered tem kak otorvat'sya ot zemli, byla o Targitae, avos', on vsyu noch' uluchshal porodu. Tak na uluchshaet, chto skoro chertovy alasafy, ili kak ih tam, vovse ischeznut s lica zemli! V puzyre vozduh byl zharkim i dushnym. Krupnye vinogradiny pota bezhali po licam, dyhanie bylo kak u zagnannyh konej. Steny treshchali i progibalis' pod naporom vetra. Tarh sunul Olegu ego polumertvyj ZHezl, sper po pravu, ved' otdavali arimpasam, a ne kakim-to alasafam leteli medlenno, da i tonkaya plenka puzyrya chut' ne lopalas', Oleg i tak derzhitsya iz poslednih sil, glaza zakatilis' pod lob. -- CHto teper'? -- prohripel Mrak. -- Na YAshchera, -- shepnul Targitaj. Glaza ego zakryvalis', lico bylo beloe, mokroe. -- Vse odno... Oleg, na spinu by emu, a? Mrak smotrel na drozhashchee oranzhevoe pyatno v nizhnem chasti puzyrya. -- Solnce uzhe saditsya! -- CHto... teryaem?.. Vse odno... -- Vse odno, -- ugryumo soglasilsya Mrak. -- Luchshe pogibnut' na minutu ran'she. Kogda nogi udarilis' o zemlyu, vperedi po-prezhnemu dvigalas', kolyhayas', massa zverolyudej, chudovishch, navij. No teper' nevry videli temno-zelenyj holm. Na vershine shagayushchego holma torchal, ugrozhaya tucham, chastokol grebnya. Nad holmom podnimalis' redkie dymki. -- Dognali? -- vydohnul Oleg. Izmuchennye glaza volhva stali kruglymi. Targitaj sam ne poveril, tol'ko Mrak ugryumo i nedoverchivo smotrel na vrazheskoe vojsko. V tverdoj kak kamen' zemle ostavalis' yamy, kuda pomestilas' by pech'. A on byl horoshim ohotnikom, uzhe znal po sledam vladyki podzemnogo mira mnogoe i ponyal takoe, ot chego sherst' vstala na zagrivke. On korotko vzglyanul na druzej, smolchal. -- Dognali, nu i chto? -- skazal Oleg napryazhenno. Glaza snova stali strogimi. -- Ostanovim, uhvativ za hvost? -- A on tak i zamret, -- soglasilsya Mrak. -- Kak korova. -- I ego vojsko ne pomeshaet... -- soglasilsya Targitaj ubito. -- Mrak, chto tam... vperedi... blestit? -- Pohozhe na YAjco, -- otvetil Mrak neveselo. -- YAshcher polzet pryamo na nego. On poshatnulsya, votknul sekiru v zemlyu. Lico stalo zemlistogo cveta, glaza pogasli. Targitaj zakrichal tonko: -- Ne uspevaem? -- YAshcheru do YAjca tri shaga, -- skazal Mrak mertvym golosom, -- a nam -- tri versty. Glaza Olega byli toskuyushchimi, zatravlennymi. On vskinul golovu, sverhu zloradno grohotalo, a tuchi nesli kamni i celye glyby, vyrvannye s kornem derev'ya... Mir zhivyh uzhe stal pohozh na mir mertvyh. -- Ostalis' mgnoveniya, -- kriknul on. -- Pogibnem... kak govoril Mrak... v boyu! I pust' u menya bol'she ne ostanetsya magii!!! On vskinul ruki. Vokrug nih sgustilsya vihr'. Mrak upal, edva ne vyronil sekiru. Ih podhvatilo, poneslo, veter razryval rot i vyedal glaza. Oni ne uspeli perevesti dyhanie, kak vihr' ischez, oni ruhnuli na zhestkoe, tverdoe. Targitaj, rasplastavshis' na shee YAshchera, uvidel, kak s temnoj zemli v glaza udaril chistyj yasnyj svet. YAjco? CHudovishche tupo napolzalo na sverkayushchuyu glybu, perednyaya lapa podnyalas'... -- Ne-e-e-e-et!!! -- zakrichal Targitaj. Ne pomnya sebya, okazalsya na zemle. CHudovishchnaya lapa padala pryamo na nego. On s siloj tolknul v holodnyj blistayushchij sgustok sveta, otkatilsya. Zemlya drognula ot udara, prolomilas', vse bol'she napominaya vesennij led. YAshcher vzrevel, nalitye ognem glaza otyskali krohotnogo chelovechka. Past' raspahnulas', pahnulo zharom, zuby torchali, kak chastokol. Targitaj ottolknul, ne glyadya, nogoj spasennoe sebe za spinu, vytashchil Mech i podnyalsya vo ves' rost. Ego sinie glaza, glaza smertnogo, skrestilis' s bagrovymi, nalitye nechelovecheskoj zloboj glazami bessmertnogo boga. Kraem glaza videl, kak Oleg skatilsya na zemlyu i vskinul ruki, a Mrak rinulsya k blistayushchemu sgustku sveta. Zemlya drognula ot oglushayushchego reva. Zver'-bog metnulsya na besstrashnogo cheloveka. Targitaj vskinul Mech i shagnul navstrechu. Strashnaya yarost', nikogda ne ispytyval takuyu, zapolonila soznanie. Emu pokazalos', chto vmesto privychnoj dobroty voshla v nego i vselilas' zlaya sila. -- Ub'em! -- vskriknul on takim strashnym golosom, chto zadrozhal vozduh. -- Osvobodim vsya i vseh!!! Kraem glaza videl, kak brosilis' na chudovishchnogo boga dve krohotnye figurki v zverinyh shkurah, zatem vse perestalo sushchestvovat', krome oskalennoj pasti i razryvayushchego ushi reva. On udaril Mechom dvazhdy, tot bessil'no otskakival ot nesokrushimyh plastin, bolee prochnyh, chem bulat, skovannyj dazhe rukami bogov, s yarost'yu shvyrnul Mech v nozhny. On ne znal pochemu, no kak-to samo soboj poluchilos', chto kinulsya na YAshchera i shvatilsya grud' v grud'. Prosto shvatilsya! Mir drozhal i tryassya ot chudovishchnogo reva. Zemlya kachalas', kamni i glyby otvalivalis' so sten, rushilis' sverhu. Targitaj ostervenelo rval golymi rukami plastiny s grudi i so spiny, stoyal tresk, v lico bryzgalo zelenoj krov'yu. YAshcher hvatal ego perednimi lapami, dyhanie zverya vyryvalos' s hripom, skrezhetom, slovno tam peremalyvalis' skaly. Targitaj sam chuvstvoval, chto umiraet, no izo vseh sil razzhimal smertel'nye ob®yatiya chudovishchnogo boga, bil kulakami, loktyami, kolenyami, golovoj, dazhe kusalsya, chuvstvuya vo rtu to kroshevo svoih zubov, to pancirya, a to i zhestkoe yadovitoe myaso. On dralsya ozverelo, prevrativshis' sam v zverya. Oskalennaya past' to i delo okazyvalas' pered ego licom. On hvatalsya za chelyusti, s trudom uderzhival, poslednij raz edva ne razorval past'. YAshcher vyrvalsya, napadal ostorozhnee, pytalsya uhvatit' zubami, Targitaj edva uspeval prigibat'sya i bit' kulakom v uzhe zalituyu zelenoj krov'yu mordu. Greben' na shee ischez, tam mel'kala krohotnaya iskorka bulata, donosilsya edva slyshnyj pisk dvuh lyudej. Na nego sypalis' kamni, zemlya, mel'kali steny. YAshcher besheno metalsya, Targitaj osedlal, vyvorachival golovu, uhvativshis' za roga. YAshcher s siloj vzmyval, kazalos', k nebesnomu svodu, starayas' rasteret' vraga o tverd'. Targitaj scepil zuby, no ne sprygival. YAshcher uzhe hripel, iz pasti bezhala pena, vse chashche promahivalsya. Na Targitaya s grohotom padali kamni, sypalas' zemlya. On zakryl glaza i krepche vcepilsya v golovu zverya. Pahnulo gorelym, zapahami bolota, po golove i plecham bol'no bili uzhe ne kamni -- celye gory. Kogda YAshcher, razbrasyvaya plasty zemli, ruhnul, kak ispolinskaya zhaba, Mraka i Olega shvyrnulo na upruguyu stenu, kotoroj ran'she vrode by ne bylo, otkatilo, a tam, ne podnimayas', edva zhivye, oni videli kak dva giganta -- chelovek, rostom so Svyatogora, i YAshcher, bessmertnyj bog, vladyka podzemnogo mira, -- bili i krushili odin drugogo. Bryzgala krov', stoyal tresk, slyshalos' tyazheloe dyhanie. Na neskol'ko verst prostiralsya mednyj tok. Vokrug mercala, dostigaya tuch, stena sgustivshegosya vozduha, Oleg pobelel, no, scepiv zuby i mokryj kak mysh' v polovod'e, derzhal, derzhal izo vseh sil. Po tu storonu metalis' teni: zverolyudi i mertvecy otchayanno pytalis' prorvat'sya k hozyainu. Na mednom toku plameneli luzhi krovi. Trupy lezhali smyatye, rasplyushchennye. |ti neschastnye v moment magii Olega okazalis' po etu storonu, a ozverevshij Mrak bil i krushil ucelevshih ot udara magii do teh por, poka pod lezviem ne zasvistel lish' rasparyvaemyj vozduh. A v seredke toka strashno lomali odin drugogo Targitaj i YAshcher. Targitaj uhvatil chudovishchnogo zverya za golovu, prignul i udaril kolenom. Razdalsya tresk, slovno razlomilsya nakalennyj v nebesnom ogne gornyj hrebet. YAshcher vzrevel, no v reve bylo bol'she straha, chem yarosti. Targitaj udaril kulakom, buhnulo tak, chto zemlya kachnulas'. YAshcher rasplastalsya i lezhal nedvizhim, razdutye boka burno vzdymalis'. Iz razbitoj golovy tekla zelenaya krov'. Zemlya pod nej dymilas', chernela, vygorala. SHatayas' ot iznemozheniya, Targitaj votknul Mech v zemlyu, stranno-zheltuyu, a edva Mech votknulsya, stashchil remennuyu perevyaz', raspustil uzly, neumelo, no bystro nabrosil petlyu na sheyu poverzhennomu YAshcheru. Drugoj konec zakrepil na Meche. -- Vstavaj, tvar'! YAshcher chasto dyshal, krov' uzhe ne bezhala, a rany na glazah zatyagivalis'. Targitaj pnul nogoj v bryuho, a kogda chudovishchnaya golova medlenno povernulas' v ego storonu, s siloj nastupil na vytyanutuyu mordu, vzhal v zemlyu. YAshcher pytalsya vysvobodit'sya, upiralsya lapami, no Targitaj izo vseh sil derzhal, a kogda pod sapogom ostalsya lish' konchik ryla, prygnul na golovu. -- Malo? YAshcher perestal dvigat'sya, cherep potreskival, golova pogruzhalas' v zemlyu. Targitaj vernulsya k Mechu, YAshcher s trudom podnyalsya. Remennaya perevyaz', stavshaya teper' upryazh'yu, natyanulas'. -- Vpered! -- garknul Targitaj lyuto. -- Bessmertnyj ty ili net, no vyrvu tvoi yadovitye zuby, vyb'yu glaza i perelomayu lapy... YAshcher tupo dvinulsya proch' ot strashnogo protivnika. Targitaj pospeshno naleg na Mech. YAshchera dernulo nazad. On povernul golovu, Targitaj besheno zaoral, razduvaya nozdri. YAshcher upersya vsemi chetyr'mya v tverduyu kak kamen', vytoptannuyu za tysyachi let konskimi kopytami zemlyu. Zatreshchalo, YAshcher naklonilsya eshche, poshel. Targitaj uslyshal iz glubiny zemli vzdoh oblegcheniya, a zatem i sladkij ston. Mech pod tyazheloj rukoj Targitaya vsparyval zemlyu s hrustom. Ogromnyj plast vse podnimalsya i podnimalsya. Verh byl chernym, kak voronovo krylo, dal'she zemlya shla krasnaya, slovno zalitaya krov'yu velikanov. YAshcher upersya golovoj v mercayushchuyu stenu. Ona natyanulas', kak bychij puzyr', zatreshchala. Mrak tolknul Olega. -- Ne spi! Oleg otchayanno rval nevidimye niti. Zvuk ot lopnuvshej plenki byl rezkij, slovno udarili tetivoj po usham. YAshcher edva ne tknulsya mordoj v zemlyu. -- |h ty, -- proshipel Mrak, -- urod! Lomat' zhe legshe, chem stroit'! Ostatki mercayushchej steny vspyhnuli sinim ognem i rastayali. Oleg vskriknul v uzhase i bessilii, a Mrak gluho vyrugalsya. Uzhe ni klochka svobodnoj zemli -- vse beskrajnee pole zapolneno vojskom YAshchera! Za vremya strashnogo boya gigantov podoshli eshche zverolyudi, ili zhe vylezli iz razlomov umirayushchej zemli. YAvilis' nevidannye chudovishcha, nastoyashchie porozhdeniya mraka -- belesye, bezglazye, nikogda ne videvshie sveta, no v shipah, narostah, s kryuchkovatymi kryl'yami. Pri vide svoego vladyki razdalsya strashnyj pobednyj krik. Zveri i chudovishcha rinulis' navstrechu. No tut zhe krik oborvalsya... Mrak i Oleg pobezhali po obe storony. Odin podnyal nad golovoj sekiru, drugoj -- palicu. YAshcher tashchil Mech, stremyas' ujti ot opasnogo vraga. Plast ugrozhayushche zagnulsya i obrushilsya nabok. Otryad zverolyudej v polsotni golov ischez pod lavinoj tyazhelyh kak valuny glyb slezhavshejsya zemli. Derev'ya i kusty zatreshchali, ih tozhe nakrylo. Mrak i Oleg vskore otstali, hotya bezhali izo vseh sil. Gigantskie figury udalyalis'. Sprava ogromnyj plast nakryval tret' vojska, a ucelevshih otgorodili gigantskij rov i val goryachej zemli. Sleva uceleli vse, no byli nastol'ko potryaseny, uvidev ih boga-vlastelina v unizitel'noj upryazhi, chto padali na zemlyu, brosali oruzhie. Pered YAshcherom tyanulas' rovnaya kak stol zemlya, vyrovnennaya i utoptannaya kopytami stepnyakov. Szadi zemlya s treskom podnimalas' shirokim plastom, ostavlyaya sleva glubokij rov. Iz glubiny neslo holodom, iz-pod oranzhevogo lezviya Mecha bryznula strujka vody, pobezhala sledom, izvivayas', po dnu gigantskogo rva. -- Bystree, tvar'! -- prohripel Targitaj. Mech nachal vyhodit' iz zemli. On nazhal sil'nee. Plot' zemli zatreshchala, YAshcher zahripel. Plast iz-pod Mecha poshel vzdymat'sya vyshe. YAshcher vytyanulsya, kak stena. Ostrye kogti vrezalis' v zemlyu s takoj siloj, chto bryzgali iskry i vzdymalis' dymki. On hripel, iz pasti vyryvalis' kluby para, zatem povalil dym. -- Nechego, -- procedil Targitaj nenavidyashche. -- Zapalilsya? Eshche i ogon' pojdet. Kogda YAshcher ot ustalosti tashchilsya medlennee, Targitaj vydernul po doroge prutik -- eto byla vekovaya sosna, -- s siloj hlestnul YAshchera mezh ushej. Tot vryad li oshchutil bol', no strah zastavil dvigat'sya bystree. Za nimi ostavalsya gigantskij rov, konyu ne pereskochit', cheloveku ne odolet' s naskoku, a ot kraya rva srazu podnimalas' krutaya stena gigantskogo vala. Step' okazalas' peregorozhena. Targitaj zastavil YAshchera potihon'ku svorachivat', dvigat'sya po shirokoj duge. Po pyatam bezhal serebristyj rucheek. Ezheli zapolnit, shirokij rov s vodoj stanet neodolimoj pregradoj dlya stepnoj konnicy! Mrak pytalsya podnyat'sya, padal, nakonec uhitrilsya sest', opershis' na lokti sbitymi v krov' rukami. Dve giga