a. Lesnye obitateli ne pryatalis' ot Ragnval'da. Volshebnik, dumali oni, obychnyj volshebnik... Pravda, neznakomyj, no tak chto s togo? Ostorozhnye lesnye duha na vsyakij sluchaj zabivalis' poglubzhe v tuman svoih logovishch - vdrug prishelec reshit, chto oni emu prigodyatsya i bednyag vlast'yu char zaklyuchat v kroshechnye korobochki, sluzhit' nevedomomu povelitelyu v ego koldovskih delah? Pushchevye Hedy tozhe speshili ubrat'sya s dorogi Ragnval'da - on ne prinadlezhal k Krugam Zlobnyh. Gurry kakoe-to vremya vzirali na prishel'ca s lyubopytstvom, no, sochtya ego obychnym smertnym charodeem, ostavili v pokoe. Dlya nih on byl slishkom silen. I tol'ko odin narod, Fei, chto-to zapodozril. Kogda Ragnval'd ochutilsya na granice cvetushchego majskogo luga, Cvetochnyj Narod ves' ot mala do velika brosilsya k nemu. Prozrachnye, slovno u strekoz, kryl'ya bili vozduh, na kroshechnyh prekrasnyh lichikah napisany byli vostorg i obozhanie - chistyh dushoj Fej ne obmanul tshchatel'no srabotannyj karnaval'nyj kostyum Smertnogo volshebnika. Ragnval'd pospeshno otstupil v les, no bylo uzhe pozdno. Neotstupno sledivshij za nim cherez hrustal'nyj shar nechelovecheskij vzor uvidel vsyu etu scenu. ZHeltye klyki oskalilis' v usmeshke. Vot i vtoraya udacha. Hozyain budet uzhe ne prosto dovolen, no ochen' dovolen! Sobrav vse, chto trebovalos', Ragnval'd zadumalsya. Otkryvat' svoe inkognito on ne hotel, no vremya bylo ochen' dorogo. Legkij, nerazlichimyj glazom zhest - i on ischez. Razumeetsya, CHitayushchij Zaklyat'ya prochel by v svoem sverkayushchem |firnom SHare samoe obychnoe Zaklyat'e Peremeshcheniya... I vot on vnov', Holm Demonov! Teper' za rabotu... no stop! CHto zdes' sluchilos'?!... PECHATX! - Mas-s-ster, mas-s-ster, ty tak s-s-sejchas-s zanyat, ty proiznos-s-sish' ochen', ochen' opas-snye s-slova! S-staryj His-s i ne s-znal, chto ty s-znaesh' takie... Ty ne us-s-slyshish' menya, mas-s-ster, i ne s-smozhesh' nichego s-sdelat', i ne s-stanesh' s-smeyat'sya nad velikim S-zmeinym Carem... Ty vys-zyvaesh' Duhov. Ochen' horosho, s-staryj His-s budet s-znat'... Kakih Duhov? Tak, och-chen', ochen' moguchih: Arfaureel', Duh Nebes-snogo Plameni... ya i ne s-znal, chto tvoemu otcu udalos-s' s-zaklyas-st' ego... Ibidras-zil', Duh S-zvezdnogo Ras-sseyanogo S-sveta... S-samostanel', Duh S-zarodyshej ZHizni vo Mgle... da, velikaya troica... Teper' oni nachinayut s-snimat' Pechat'... nadrezat' uderzhivayushchie ee puty... os-stal'noe ty dolzhen s-sdelat' s-sam, mas-ster... Tak... puty podrezany... Duhi udalyayutsya... nado zhe, takie s-sil'nye, moguchie, a s-sluzhat etakomu s-skuperdyayu, kak tvoj batyushka, mas-ster... I uhodyat tak s-skromno - ni plameni, ni bles-ska... A teper' tebe, pohozhe, mas-ster, udalos' s-snyat' Pechat'... - Hiss! Hiss! Tyani zhe, vo imya vseh Bogov! Tyani! YA sovsem bez sil! Oj! CHut' ne vyronil Pechat'... Da skoree zhe! - Mas-ster! Vy s-sejchas uronite Pechat'! - Net! Nichego! Ty tol'ko tyani... tyani... tyani... - Ty s-sovsem os-slab, mas-ster... Daj ruku... - Na... Stoj! Pechat'! NET! Hiss, tvar'! Predatel'! - Ty s-smeyalsya nado mnoj, mas-ster. Tvoi pal'cy os-slabli i ya vyrval Pechat'. A teper'... - Ah, u tebya eshche i nozh! Net! Net! Ne-et!... - Leti vo t'mu, mas-ster... Grifon |l'tary vzmyl v vozduh. Osharashennye obitateli hutora provozhali skazochnoe sushchestvo vzglyadami; nichego podobnogo oni dosele ne vidyvali. Vmeste so strannoj prishelicej ischez i ne menee strannyj gnom Dvalin. Propali i vse ego veshchi - kogda tol'ko sobrat' uspel. Molodki skripeli zubami i besprichinno shpynyali svoih kavalerov. Zamenit' v posteli gnoma ne mog nikto iz nih. Dvalinu dosele ne prihodilos' letat'. ZHeludok gnoma predatel'ski szhalsya, ladoni pokrylis' potom, on ne mog zastavit' sebya vzglyanut' vniz ni za kakie zemnye i nebesnye sokrovishcha. Odnako on reshil, chto skoree sam sprygnet so spiny zverya, najdya bystruyu smert', chem vykazhet Povelitel'nice |l'tare svoj ispug. Povelitel'nica |l'tara... Gnom vnov' zaskrezhetal zubami. On popalsya! On stal rabom! Rabom, kotoryj ne mozhet ni sbezhat', ni vosstat' protiv svoego gospodina! Drevnee proklyatie obrushilos' i na ego plechi; a on-to, gordec, schital podobnuyu uchast' udelom lish' slabyh dushoj, teh, chto bezhali na yug, spasayas' ot tyagot postoyannoj vojny s Ordoj i Nechist'yu. CHto zh, ot vojny oni i vpryam' spaslis'. A vot ot Drevnego Dolga... Nevol'no Dvalin pokosilsya na svoyu vyserebrennuyu sekiru, zatknutuyu za poyas. Iskushenie bylo veliko. Razom oborvat' eti muki... postupit', kak dostojno voinu Podgornogo Plemeni, voinu, hazhivavshem v ryadah hirda protiv armady trollej Otpornogo Hrebta! V tot den' pod trupami na smertnom pole skrylas' zemlya, i mnogie gody tam nichto ne roslo - stol'ko prishlos' vpitat' v sebya Kormilice otravlennoj trollinoj krovi... Tak neuzhto on ne reshitsya?! Emu hvatit i doli mgnoveniya. Vyrvat' oruzhie, razmahnut'sya... i snesti s plech etu gorduyu, prekrasnuyu i takuyu zhestokuyu golovku Povelitel'nicy |l'tary! Skol' by mogucha ona ni byla, ruku Dvalina volshebnica ostanovit' uzhe ne uspeet. YAsno, chto posle etogo udara on, Dvalin, prozhivet lish' neskol'ko sekund - poka budet dlit'sya ego svobodnyj polet so spiny grifona do zemli. No zato - on umret, kak podobaet gnomu... i bol'she eta charodejka ne smozhet obratit' v zhalkogo prisluzhnika ni odnogo gnoma. Pal'cy Dvalina medlenno popolzli po ego poyasu, nakonec nashchupav tepluyu rukoyat'. Medlenno i ostorozhno gnom potyanul oruzhie vverh; sejchas on ne dumal o smerti. Ego zadachej stalo vytashchit' sekiru, a vse ostal'noe uzhe ne imelo znacheniya. |l'tara, kazalos', nichego ne zamechaet. Oblivayas' potom, gnom inch za inchem tyanul oruzhie vverh. Neskol'ko raz emu prihodilos' zamirat' - kogda |l'tara shevelilas' i Dvalinu kazalos', chto Povelitel'nica vot-vot obernetsya. I malo-pomalu emu udalos' vysvobodit' rukoyat'. Teper' ostavalos' nechto uzhe sovsem prostoe. Rasshirennymi glazami gnom smotrel v zatylok svoemu prekrasnomu vragu. Kak vsyakij iz chislo Podgornogo Plemeni, Dvalin byl neravnodushen k krasote, tem bolee stol' neobychajnoj, kak u ego plenitel'nicy. Udarit'... razrubit' cherep... chtoby tonkoe telo upalo by vniz slomannoj igrushkoj... chtoby roskoshnye volosy shchedro zalila by krov'... i chtoby potom tvari Ordy vvolyu by popirovali nad ee brennymi ostankami... Gnom nikogda ne bil v spinu. V goryachke boya, kogda ty odin protiv mnozhestva vragov, tam uzhe ne razbiraesh', kuda pridetsya smertel'nyj udar - v grud' ili v lopatku. No zdes'... podlo i kovarno udarit', raskroit' golovu toj, pered kem ego plemya - a, znachit, i on sam - v gromadnom, do sih por ne oplachennom dolgu... Dvalin pomotal golovoj. Glaza nachinal raz®edat' pot. Kak ni kruti, umirat' tak glupo ne hotelos'. No i zhit' tak tozhe nel'zya! Sekira medlenno nachala podnimat'sya. |l'tara ne oborachivalas'. Lezvie podnyalos' eshche vyshe. I tut volshebnica zapela. Esli by eto byla charuyushchaya medotochivaya pesnya, Dvalin by, navernoe, vse-taki udaril (po krajnej mere on staralsya uverit' sebya v etom). No vmesto etogo razdalis' nemudrenye, koe-kak srifmovannye virshi, v kotoryh chuvstvovalis' i zlost' i bol'. YA vel polki k pobede, v ogon', YA shel, krusha goroda. YA Gondora silu razveyal v pyl' YA ster ee navsegda. YA vel polki cherez sotni lig V ogne i v krovi i v boyah. I k Gavani Seroj v svoj chas podstupil Zashchitnikov vbiv vo prah. I gordye bashni ognem izoshli, Po gorodu ya shagal... Kogda Kirden, podnyav Svetlyj Klinok, Na ploshchadi glavnoj vstal. YA Kirdena silu svoej prevozmog, Moj mech gordeca srazil. No tut yunyj hobbit s Kinzhalom Sud'by Dorogu mne pregradil. Emu pobedu Sud'ba otdala, Mne serdce probil klinok... Krovavaya t'ma moj okutala vzor I sam ya predstal, odinok Pred tem tyazhelym i chernym putem CHto vseh Rodivshihsya zhdet. I strashen i skorben byl - kak i dlya vseh! - Tot moj rokovoj polet. I dal'she ya pomnyu lish' chernuyu bol', Da strashnyj Valarov sud... - |j, ty chto, ty chto?! - vnezapno vskriknula volshebnica, zagorazhivayas' loktem. Grifon kamnem rinulsya k zemle. Otchego-to zaslushavshijsya Dvalin upustil moment, nelovko poshevelilsya i |l'tara obernulas'. Ee vzoram predstal gnom s zanesennoj dlya udara sekiroj... Ona by uzhe ne uspela sotvorit' nikakoj volshby. No prekrasnye glaza polnil takoj uzhas i, glavnoe - v nih chitalos' takoe nedoumenie, chto u Dvalina drognula ruka. Grifon pochti vrezalsya v zemlyu, tak chto Dvalina izryadno tryahnulo. Ne otryvaya glaz ot lica |l'tary, on medlenno ubral oruzhie obratno za poyas. Nastupilo molchanie. Volshebnica uzhe privela v dejstvie zashchitnye zaklyat'ya, no Dvalin i ne sobiralsya napadat'. - Ty... hotel... ubit' menya? - izumlenno progovorila |l'tara. Na sej raz ona opustila slovechko "prezrennyj". - YA hotel sdelat' eto, - medlenno vytolknul slova iz gorla Dvalin. - No ved' togda... ty by tozhe... - Luchshe umeret', chem okazat'sya v rabstve! - gordo vypryamilsya gnom. - V rabstve? No Drevnij Dolg svyashchenen! - glaza volshebnicy vspyhnuli gnevom. - Ty obyazan povinovat'sya mne, prezrennyj! - A ya-to tebya pozhalel... - tiho promolvil Dvalin, chuvstvuya, kak chuzhaya sila pytaetsya ovladet' ego soznaniem, zastavit' ruki otpustit' oruzhie. - Verno pro menya govorili - durakom rodilsya, durakom i pomru. Nechego bylo sopli raspuskat'. I ne glazej na menya tak, vysokorodnaya |l'tara! - Dvalina vnezapno poneslo. - Tvoya ne menee vysokorodnaya sestra otnosilas' ko mne neskol'ko po inomu! - CHto ty skazal?! - glaza |l'tary rasshirilis' tak, chto zanyali polovinu lica. - CHto ty skazal o moej sestre, gnom?! - CHto slyshala! - zlo peredraznil Dvalin. - Tvoya sestra ostalas' mnoj ochen' dovol'na... posle odnoj veseloj nochi v kreposti Gesar! - Tak eto byl ty... - prosheptala |l'tara. - Gnom Dvalin iz Ar-an-Ashparanga, k vashim uslugam, - on izdevatel'ski poklonilsya. - Ty ved' dazhe ne potrudilas' uznat' moe imya! A vot tvoj pochtennyj roditel', naskol'ko mne izvestno, naznachil za moyu golovu stol'ko ogranennyh brilliantov velichinoj s kulak, skol'ko moya golova budet vesit'... Nu, chego zenki-to vylupila? Davaj, mashi rukami, tvori eto samo tvoe volshebstvo! Mne teryat' uzhe nechego. Davaj zhe, ili ya i v samom dele tebe golovu snesu! Grifon odnim stremitel'no-nerazlichimym dvizheniem okazalsya mezhdu Dvalinom i |l'taroj, zakryv soboj hozyajku. Orlinyj klyuv, ostryj i prochnyj, slovno mech, byl nacelen v grud' gnomu. - Nu chto zh, - filosofski zametil Dvalin, prinimaya boevuyu stojku. - Tak-to ono dazhe i luchshe. Smert' v boyu, kak govoryat, pochetna i vesela. - Smert' vsegda urodliva, otvratitel'na i strashna, gnom, - s neozhidannym spokojstviem ugryumo skazala |l'tara. - Ne braviruj etim i ne zovi Kostlyavuyu ran'she otmerennogo tebe sroka. - No eto ne znachit, chto ostavshijsya mne srok ya nameren prozhit', otzyvayas' na klichku "prezrennyj"! Davaj, chego mya tyanem, puskaj svoego zverya! YA nadeyus' ugostit' ego moej stal'yu. Sam varil i koval. Nu, davaj, mochi net bol'she zhdat'!.. - YA pytayus' prikazat' tebe, no ty ne povinuesh'sya, - vdrug udivlenno skazala |l'tara. - CHto s toboj, gnom? - CHto so mnoj? Vot uzh ne znayu i znat' ne hochu! Nu, tak chto, budem drat'sya, ili kak? A to moej sekire uzhe skuchno. - Ne povinuesh'sya... ne povinuesh'sya... - lihoradochno sheptala |l'tara, pospeshno pletya kakie-to zaklinaniya. - |j! - gnom opaslivo otodvinulsya. - Ty eto bros', slyshish'? Ty na menya tut svoyu volshbu ne napuskaj!.. - Pomolchi, a? YA dolzhna razobrat'sya!.. - CHto ya tebe, kamennaya krysa, chto li?! - rassvirepel Dvalin. - Da, ne povinuesh'sya... - izumlenno proiznesla |l'tara, opuskaya ruki. - Drevnij Dolg bolee nad toboj ne vlasten. Tebya, konechno, mozhno podchinit' sootvetstvuyushchimi zaklyatiyami, no... togda ty prevratish'sya prosto v kuklu-marionetku. |to ochen' vazhno!.. - YA chto-to tebya ne ponimayu, - ustalo vygovoril gnom. Ohvativshee ego boevoe bezumie slabelo, seroj volnoj nakatyvalas' ustalost'. Sejchas emu uzhe hotelos', chtoby vse poskoree by konchilos' - nevazhno, kak. - YA ne mogu bol'she tebe prikazyvat', - poyasnila |l'tara. - Ty sovershenno svoboden. Mozhesh' idti, kuda hochesh'. YA v sostoyanii nalozhit' na tebya chary... kak i na vsyakogo inogo smertnogo. No ne bolee. Teper' ponyatno? - A... zachem ty govorish' mne vse eto? - udivilsya gnom. - YA zamahnulsya na tebya sekiroj. YA hotel prikonchit' tebya - a ty, vmesto togo, chtoby natravit' na menya tvoego zverya, rastolkovyvaesh' mne vse eti veshchi! - Ty glup, - nahmurilas' volshebnica. - YA uvazhayu svobodnyj duh, v kom by on ni proyavlyalsya! Ty - proyavil, v otlichie ot vseh tvoih sorodichej. - A ty ne boish'sya... - nachal bylo Dvalin. - CHto ty rasskazhesh' ob etom drugim gnomam? - usmehnulas' volshebnica. - Net, ne boyus'. Slishkom redok tvoj dar, Dvalin. Slishkom redok. Tak chto ya predlagayu tebe - postupaj ko mne na sluzhbu. Hozyajka ya shchedraya. Ty ved' znaesh', kto ya na samom dele!.. - Znayu, - burknul Dvalin. - Naslednaya... - Ne zdes', - prervala ego |l'tara. - Ne v podobnyh mestah. Nu, kak, dogovorilis'? - Ty obidela Liisu... ty byla donel'zya vysokomerna s lyud'mi na hutore... - Velikij Kamen', nikak ne mogu privyknut', chto menya pouchaet gnom, - vzdohnula volshebnica. - Ty slyshal kogda-nibud' chto-nibud' o Zakone Ravnovesiya? - |to kogda Zlo tam, Dobro vsyakoe? - osvedomilsya gnom. - Gm... nikogda ne slyshala stol' prenebrezhitel'nogo otzyva... no v obshchem ty prav. Tak vot, volshebnik ne mozhet tvorit' odni lish' dobrye dela. Ili odni lish' zlye. Prihoditsya vyderzhivat' balans. Tak vot, sorvannaya yubka etoj, kak ee? - Liisy - est' naivozmozhno nizkaya plata za pravo nosit' Belye Odezhdy. Teper' ty ponyal? - Ne sovsem, no primerno, - otozvalsya ozadachennyj gnom. - Znachit, ves' Drevnij Dolg i vse moi soplemenniki-raby na YUge... - Est' plata za vozmozhnost' protivostoyat' Smerti vo vseh ee beschislennyh oblich'yah, Dvalin. A teper' vstavaj. Nam pora k Holmu Demonov. Razumeetsya, ya otyskal okol'nyj put' vniz. I teper' spuskayus' po gruboj lestnice, vyrublennoj pryamo v korennoj skale tysyachi let tomu nazad. Mnozhestvo nog stupali po istertym stupenyam, mnozhestvo nog i lap, prinadlezhavshih samym udivitel'nym sushchestvam... YA vdrug s udivleniem ponimayu, chto prolozhili etot put' i pervymi proshli po nemu otnyud' ne lyudi i dazhe ne gnomy. Bolee togo - dazhe ne Pervorozhdennye! Drevnyaya zloba Sotvorennyh V Nochi - kamni eshche hranili ee sled. YA pomnyu ih! YA pomnyu! Nu da, eto byli oni... moi pervye vragi v pervoj bitve. Oni stanovilis' to holmami, to rekami, to ozerami, stremyas' sbit' menya so sleda, obmanut', skryt'sya... No ya nastigal ih. Oni horosho dralis'. YA vspominayu ih s blagodarnost'yu. I... oni pytalis' zashchishchat'sya. Oni nastojchivo probivali svoi put' vglub' zemnoj tolshchi, stremyas' ovladet' Siloj. Vse eto ya pomnyu. No vot pomogli li im eti puti?.. I eshche - a zachem ya s nimi voeval? Pochemu my stali vragami? Otveta ne bylo. Da ya i ne slishkom stremilsya ego najti. Spiral'naya lestnica privela menya v tesnuyu kameru. Zdes' ne hodili, navernoe, uzhe dva ili dazhe tri desyatka vekov. V seredine - kruglyj, grubo vytesannyj kamennyj altar'. Nad nim - uzkaya dyra dymohoda. Zdes' szhigalis' zhertvy. Syuda, privlechennye stradaniyami pytaemyh, spolzalis' Strahi Zemnye - voznikshie edva li ne v pervye migi Tvoreniya. Zdes' Sotvorennye V Nochi pytalis' perenyat' silu svoih strashnyh gostej... Vryad li eto pomoglo Sotvorennym. Da, kamni eshche pomnyat byluyu silu. I po sledam toj, davno kanuvshej, nyne idet drugaya sila, novaya, zhestokaya, besposhchadnaya. Ona ostra i terpka. YA pogruzhayus' v ee nezrimyj potok i on zahlestyvaet menya s golovoj. |to nevyrazimo priyatno. Skvoz' zavesu zabveniya nachinayut proryvat'sya kakie-to kartiny. YA zamirayu... no eto sovsem ne te kartiny, kotoryh ya zhdal. Kakie-to mirnye, izumrudnye luga po beregam chistyh golubyh ozer, tak pohozhih na doverchivo otkrytye Ochi Zemnye. Hrustal'nye shpili igrushechnyh zamkov. Milye grifonchiki, smahivayushchie na domashnih kotyat. I - lyudi. Tochnee, sozdaniya, ochen' na nih pohozhie. YA vglyadyvayus'. Nu, konechno!.. Kto zh, krome ih... No otkuda eto vo mne? Otkuda vzyalis' eti slashchavye kartinki? Travka, luzhajki, ruchejki?!.. Vo mne, vsegda lyubivshem lish' krovavye polya srazhenij, vo mne, bivshemsya v beschislennyh vojnah na vseh mirah Velikoj Sfery? YA ne znayu otveta. Slishkom mnogoe eshche pokryto mgloj zabven'ya. Pervymi skvoz' nego probivayutsya chuvstva, zatem, ya ne somnevayus', posleduyut i nastoyashchie vospominaniya. YA zhadno p'yu struyashchuyusya skvoz' zemnuyu tverd' Silu. YA ne nuzhdayus' v zaklyatiyah i tomu podobnoj magicheskoj chepuhe. Ostavim eto glupym koldunam, eshche ne znayushchim, chto, raz ya poyavilsya v etom mire - nastal ih chered vostrit' kop'ya i schishchat' rzhavchinu s mechej. Kazhdaya chastica moego sushchestva kak budto pererozhdaetsya pod goryachim zhivitel'nym dozhdem. Vlivayushchayasya v menya moshch' budit zhelaniya - poka eshche smutnye i neotchetlivye: vyjti v odinochku protiv blistayushchego sonma polkov... brosit'sya v krovavuyu sechu, zabyv obo vsem... YA znayu, chto menya mozhno ubit', chto ya ne bessmerten. I eto pridaet ozhidaniyu boya osobyj, nepovtorimo-pryanyj privkus. Esli net riska - to i v srazhenie idti nezachem. Razumeetsya, l'yushchayasya iz etogo podzemnogo rusla sila ne sposobna nasytit' menya. No ona budit inuyu moshch', dosele dremavshuyu gde-to gluboko na samom dne moego estestva. I chem dal'she, tem bol'she sil mogu ya cherpat' pryamo iz pronzayushchih ves' mir Velikih Potokov. Mogu, no ne hochu. Nado dat' ravnye shansy i moim protivnikam. Resheno - ya ne budu pol'zovat'sya moej vnutrennej moshch'yu, poka ne stolknus' s prevoshodyashchim menya protivnikom. Vozmozhno, eto budet tot samyj Vozrozhdayushchij, o kotorom tolkovala Carica Nochi... Da, v etom mire u menya del prosto nevprovorot. Vozrozhdayushchij - raz. Tajna moego prozvishcha - dva. Tajna "CHernogo", kotoryj "ne zhelaet ni s kem razgovarivat'". Tajna Bezdny Nenazyvaemogo - ya podozrevayu, chto tol'ko s nim odnim ya i mogu shvatit'sya na ravnyh. A eshche, navernoe, etim mirom pravyat kakie-nibud' bogi. Ih tozhe sleduet navestit'. Nu vot, dostatochno. Menya perepolnyaet Sila. Bol'she poka ne nado. Net nikakogo interesa idti cherez mir i znat', chto nikto ne v sostoyanii pregradit' tebe dorogu. Ostavim nemnogo neizvestnosti. Da, ya mog by stat' kuda sil'nee - no predpochel ne delat' etogo. Itak, v obratnyj put'! Pomnyu, chto kamni v tupike tonnelya zapechatyvalo kakoe-to mudrenoe zaklinanie - otlichno. S nego-to my i nachnem. YA podnimayus' po kamennym stupenyam. Mne kazhetsya, chto glaza Sotvorennyh V Nochi iz-pod kamennyh plit provozhayut menya polnymi boli i nenavisti vzglyadami. Byt' mozhet, etih sushchestv eshche mozhno vernut' k zhizni? |to bylo by zanyatno - poboltat' s nimi teper'... Ognennoe ozero vstrechaet menya mrakom i holodom. YA zabral sebe vsyu prednaznachennuyu dlya nego moshch' - i ono ugaslo. Krasnaya voda zastyla, obrativshis' v krovavo-alyj kamen'. V ochertaniyah zastyvshih voln eshche ugadyvayutsya pugayushchie kontury rozhdavshihsya zdes' sozdanij. YA otnyal u nih silu. ZHal' - kto-to ostalsya bez vraga. No, byt' mozhet, potok Sily eshche vozobnovitsya?.. Hotya net, edva li. Bez vmeshatel'stva otkryvshego etot kanal zdes' ne obojtis'. Teper' v obratnyj put' - k poverhnosti etogo mira. Mne nuzhen kakoj-nibud' moguchij charodej, no ne pervyj popavshijsya, a tot, chto smog by otkryt' Vrata Mirov. YA chuvstvuyu sebya v silah navedat'sya v gosti k Carice Tenej. Hotya... navernoe, eto bylo by slishkom prosto. Net, Gubitel', net. Sperva posmotrim, chto nas zhdet naverhu. Postaraemsya otyskat' dorogu sami. Razuznaem pro Bezdnu i pro Vozrozhdayushchego. I voobshche, otdohnem nemnogo ot krasno-chernyh magicheskih prostranstv. Pust' glaza otojdut, vziraya na trepeshchushchuyu zelen' lesov, ili osenennuyu belym cvetom peny golubiznu morej... YA idu vverh. I, kogda pozadi ostaetsya uzhe primerno polovina puti, ya vnezapno oshchushchayu tam, vperedi, gotovuyu vot-vot razorvat' tuguyu obolochku zaklyatij magicheskuyu silu. Da, da to samoe mudrenoe, prihotlivoe zaklyatie, kotoroe ya sobiralsya snyat'... menya operedili. V grudi vskipaet gnev. Kak oni posmeli brosit' vyzov MNE? YA napryagayus'. Da, puty sejchas razojdutsya... i togda tot, kto lezhit sejchas vozle zavalivshih vyhod kamnej, obratitsya v nichto. YA chuvstvuyu ego strah... ego bol'... odnako on pytaetsya vstretit' smert' muzhestvenno. Net, ty ne umresh' tak prosto, paren'! I v posylayu vpered nichtozhnuyu chasticu svoej sily dlya togo, chtoby smyagchit' udar. I totchas zhe zemlya pod nogami u menya sodrogaetsya v zhestokoj korche. CHudovishchnoj sily udar sotryasaet steny, pol i potolok tonnelya. Mne na golovu syplyutsya oblomki kamnej... a potom sverhu vnezapno rushatsya gromadnye massy zemli, pogrebaya menya pod soboj. Hiss, Hiss, gryaznyj predatel'! Nozhom tknul... Horosho, kol'chugu ya dogadalsya nadet'... A i lovok zhe etot Zmeinyj Car'! Skol'ko on eshche svoih sobstvennyh sil pribavil k moshchi snyatoj Pechati... No pochemu zhe ya togda cel? Polyhnulo, grohnulo, gryanulo... a ya nichego dazhe i ne pochuvstvoval. Slovno kto-to shchitom nezrimym prikryl. Da, oprostovolosilsya ty, Heort! Batyushka teper' na tebya i smotret' ne stanet, k sebe ne dopustit, obedat' v lyudskoj velit, s goblinami da trollyami iz obslugi... I podelom tebe, podelom! Poveril - i komu! - staroj zmee Hissu! Proklyat'e, bok krovotochit... Sil'naya vse-zhe eta bestiya, uhitrilas' kol'chugu probit'. A ya-to grozilsya ego za zagrivok ottaskat'... Tut eshche neizvestno, kto by kogo ottaskal. No kto-to vse-taki menya spas. Uznat' by, kto! Ne batyushka ved', v samom to dele. (Ot nego dozhdesh'sya, kak zhe!) I vybirat'sya otsyuda by kak-nibud'... Ish', rvanulo-to kak - ves' podzemnyj hod obvalilsya. Pridetsya povozit'sya, poka primet ne sooruzhu - horosho eshche, chto ta dyra v potolke cela, kotoruyu my s Hissom probili!.. Nu, pogodi, chervyak-pererostok, ya do tebya eshche doberus'! Pust' u tebya v rukah odna iz Velikih Pechatej... no sushchnost' tvoya ot etogo ne izmenilas'. Proklyat'e, ves' H'ervard projdu, esli nado - k Graoru Dushitelyu v ucheniki podamsya, no tebe, Hiss, ya vse ravno otomshchu! Tak... teper' vstat'... vot etot kamen' vrode nichego, sdvinut' mozhno... O! Proklyat'e! Iz rany srazu krov' potokom... Perevyazat' by kak-nibud'... Ragnval'd okazalsya u Holma Demonov cherez neskol'ko mgnovenij posle vzryva. Mestnost' izmenilas' razitel'no. Vershina bugra ischezla, tochno srezannaya gromadnym mechom. Holm umen'shilsya edva li ne vpolovinu. Oshibki byt' ne moglo - kto-to operedil ego i snyal Pechat'. Snyal, narushiv vse myslimye magicheskie zakony i teper' Ragnval'd, poblednev, molcha smotrel na polurazrushennyj Holm. Pered ego myslennym vzorom vstavali kartiny novyh bedstvij, chto teper' obrushatsya na etu i bez togo neschastnuyu zemlyu. On opozdal. Proklyatyj Zakon Ravnovesiya srabotal. Za spinoj Ragnval'da shevel'nulis' vetki i volshebnik rezko povernulsya. - Privet, - na nevedomom ni Lyudyam, ni Gnomam, ni dazhe Pervorozhdennym |l'fam yazyke skazalo sushchestvo. Na krayu lesa stoyal pauk s chelovecheskim lico - nado skazat', priyatnym i muzhestvennym muzhskim licom. Volevoj podborodok, viski chut' tronuty sedinoj... Ragnval'd nahmurilsya. - YA tak i znal, chto eto tvoih ruk delo, - na tom zhe yazyke otvetil on. - No ne slishkom li ty mnogo na sebya beresh'? I ty pridumal vse eto bezobrazie sam, ili tol'ko vypolnyal volyu hozyaina? - Nu, Sud'ya, zachem zhe tak mnogo voprosov? - delanno udivilsya pauk. - YA ved' ochen' davno hotel povidat'sya s toboj - kak zhe, stol'ko razgovorov! - Tvoj Temnyj Vlastelin sovsem poteryal strah i sovest', - osuzhdayushche zametil Ragnval'd. - Hot' ty i Sud'ya, a do nego tebe ne dotyanut'sya, - zloradno zametil pauk. - Luchshe davaj pomeryaemsya silami. - A tvoj povelitel' ne boitsya poteryat' takogo poleznogo i predannogo slugu? - osvedomilsya Ragnval'd, vystavlyaya vpered levuyu nogu i szhimaya kulaki, slovno sobravshijsya drat'sya derevenskij mal'chishka. - Ha-ha! U moego povelitelya tysyachi tysyach takih, kak ya! Luchshe by tebe, Sud'ya, perestat' lomat'sya i prinyat' davno predlozhennyj tebe post. Na samoj verhnej stupen'ke trona Povelitelya Zla! Podumaj, Sud'ya! - Oh, s toboj govorit', tol'ko vremya teryat'. Ty hotel dueli? Togda nachinaj. U menya ujma del. - Smotri, pozhaleesh' - pozdno budet, - proshipel pauk. Vnezapno on privstal na zadnih lapah, tak chto perednie podnyalis' v vozduh. Za ego spinoj do samyh nebes vstala stena revushchego plameni. Vokrug perednih lap zametalis' ognennye yazyki, stremitel'no skladyvayas' v krivoj shirokij mech-yatagan. Klinok vzmyl vverh i ruhnul - slovno raskalyvayushchaya gory temnaya molniya. Ragnval'd-Sud'ya sdelal shag nazad i vskinul nad golovoj sognutuyu v lokte ruku. Na mig ona okutalas' serebristym siyaniem; stolknuvshis' s nim, ognennyj mech pauka razletelsya oblakom bystro ugasshih iskr. Sam volshebnik poshatnulsya, no ustoyal. - Gr-r-h-m-m... - vyrvalos' u pauka. Po ego licu proshla grimasa boli. - CHto-to ty bol'no lovok, Sud'ya? - A ty zhdal, chto ya totchas padu pered toboj nic i vzmolyus' o poshchade? - sarkasticheski osvedomilsya Ragnval'd, v svoyu ochered' perehodya v nastuplenie. Volshebnik i v samom dele dralsya golymi rukami, ne nuzhdayas' ni v mechah, ni v dospehah. Odnim pryzhkom on okazalsya sovsem blizko k pauku. Oblachennyj v serebristoe siyanie, tochno v latnuyu perchatku, kulak Ragnval'da gryanul pryamo mezhdu glaz monstra. Pauka otshvyrnulo, chelovecheskoe ego lico mgnovenno pokrylos' krov'yu; odnako na nogi on vskochil udivitel'no legko. Zarychav, on rinulsya na volshebnika, odnako tot vstretil ego horosho rasschitannym udarom - nogoj v sustav levoj perednej lapy pauka. Hrust, tresk, konechnost' podlomilas' i monstr vnov' gryanulsya ozem'. - Tebe hvatit ili prodolzhim? - sderzhanno pointeresovalsya Ragnval'd. Pauk ne otvetil. Izo rta monstra vyryvalos' hriploe rychanie. Konechnosti sudorozhno skrebli zemlyu, bryuho dergalos'. Vnezapno shkura chudovishcha nachala s treskom lopat'sya, slovno rassechennaya nevidimym mechom; v razryvah zakipela belaya zhidkost'. Celye plasty chernogo pancirya nachali otvalivat'sya; spustya neskol'ko mgnovenij na meste pauka ostalsya besformennyj kom napodobie obychnogo sugroba. Mig - i ego rasporola iznutri alaya molniya. Kokon iz beloj zatverdevshej peny raspalsya nadvoe, i pered Ragnval'dom poyavilsya novyj protivnik - sushchestvo, napominavshee gigantskogo skorpiona, uzhe bez vsyakogo shodstva s chelovekom. Korichnevye zhvaly istochali yad. Tam, gde kapli padali na travu, totchas vspyhivalo plamya. Gibkij hvost so smertonosnym zhalom izognulsya, nacelivayas' v grud' volshebniku. Kleshni ugrozhayushche shchelknuli. Ragnval'd prishchurilsya. Kak-to iskosa vzglyanul na groznoe chudovishche pered soboj - i dvinulsya v novuyu ataku. Obmanuv tvar' lozhnym bokovym zamahom, volshebnik izo vseh sil udaril po pravoj kleshne. Razdalsya hrust, razmozzhennaya konechnost' bessil'no povisla - no tut skorpion udaril hvostom. Volshebnik uzhe ne uspel uklonit'sya, i chernoe zhalo, istochayushchee otravnuyu sliz', voshlo emu v grud'. Okrovavlennyj nakonechnik vysunul zhalo iz spiny volshebnika. Telo bezzvuchno ruhnulo v travu. Skorpion neskol'ko mgnovenij udivlenno smotrel na trup, a potom vnezapno vozdel ucelevshuyu kleshnyu i okrestnosti sotryas moshchnyj golos: - YA ubil ego! Povelitel', ya nakonec ubil ego - Sud'yu! YA pobedil! YA samyj velikij v Voinstve Zla! YA ubil Sud'yu! Vopli eti otnyud' ne svidetel'stvovali ob umstvennoj sile sego sushchestva. Telo Ragnval'da lezhalo nepodvizhno - tol'ko veki slegka zadrozhali, slovno ot ele-ele sderzhivaemogo smeha. Poslyshalos' hlopan'e moshchnyh kryl'ev. S neba po krutoj spirali stremitel'no spuskalsya serebrokrylyj grifon. Skorpion zamer, glyadya na novogo vraga. - Smotri, chudovishche! - vskriknula |l'tara, ukazyvaya vniz. Tam Ragnval'd kak raz poshel v svoyu pogibel'nuyu ataku. - I chelovek! B'etsya s nim! Nado pomoch'! - Kak by nam samim sebe pomoch'... - provorchal zdravomyslyashchij gnom, no bylo uzhe pozdno. Lapy grifona kosnulis' zemli, a sama |l'tara, gordo podnyav golovu, poshla pryamo na chudovishchnogo skorpiona. Ryadom s hozyajkoj dvinulsya grifon; o Dvaline v sumatohe vse pozabyli. - R-rodgar, vot tvar'-to kakaya... - pobelevshimi gubami prosheptal gnom, poudobnee perehvatil sekiru i nachal podkradyvat'sya k zveryu so spiny. Skorpion prizhalsya k zemle, slovno gotovyas' k pryzhku. Opustoshennoe zhalo eshche na nakopilo novuyu porciyu yada; znaya eto, |l'tara ne sobiralas' meshkat'. Ladoni volshebnicy zacherpnuli iz vozduha prigorshnyu chego-to nevidimogo, s razmahu plesnuv eto "chto-to" vpered. V vozduhe zaiskrilas' snezhno-belaya set'; skorpion otmahnulsya ucelevshej kleshnej. Niti vpilis' bylo v tverdyj pancir' tvari, napryaglis' - i lopnuli, ne vyderzhav. |l'tara slabo vskriknula i poshatnulas'. Zashchishchaya hozyajku, grifon yarostno zaklekotal i zaslonil ee soboj. Udar perednej lapy otbrosil potyanuvshuyusya bylo kleshnyu, no dazhe grifon ne smog ustoyat' pered natiskom chudovishcha. Skorpion sshibsya s krylatym zverem grud' v grud' i, hotya kogti i klyuv grifona ostavili glubokie rvanye rany na boku i ploskom bryuhe chudovishcha, skorpion ne ostanovilsya. Podmyav pod sebya grifona, tvar' potyanulas' yadovitymi zhvalami k zamershej |l'tare. Sotkannyj volshebnicej zhemchuzhno-prizrachnyj shchit razletelsya vdrebezgi pod natiskom tupoj chernoj mordy. - I-eh! - zabytyj vsemi gnom s razmaha vsadil sekiru v osnovanie skorpion'ego hvosta. CHudovishche vzvylo i zavertelos'. Gnom znal, kuda bit'. Hvost so smertonosnym zhalom bessil'no volochilsya po zemle i, kogda golova tvari okazalas' ryadom s Dvalinom, tot ne dolgo dumaya udaril svoj sekiroj tochno sablej - vdol' zemli, sil'no potyagivaya na sebya. Lezvie rasseklo oba glaza strashilishcha. Rezko i zlo zahlopali kryl'ya. Telo skorpiona ruhnulo v korchah na zemlyu, a v nebo vzvilos' strannoe sozdanie, pohodivshee na krupnuyu letuchuyu mysh'. Izdav yarostnyj krik, krik styda i boli, tvar' skrylas' za vershinami elej. - Vot tak-tak! Sbezhal, dyk, supostat nash, znachit! - probormotal Dvalin, podnimayas' na nogi i vytiraya obil'nyj pot, prostupivshij, kogda chudovishchnaya morda s yadovitymi kryukami chelyustej okazalas' na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot samogo gnoma. On ter i ter sekiru o travu, hotya na nej uzhe i tak ne ostalos' ni malejshih sledov chernoj krovi - prosto nikak ne mog prijti v sebya. |l'tare prishlos' okliknut' ego trizhdy, prezhde chem gnom nakonec podnyal golovu. - Ty spas mne zhizn', - ser'ezno i prosto skazala volshebnica. - Pochemu, gnom? Ty, kotoryj eshche sovsem nedavno gotov by ubit' i menya i sebya, lish' by ne podchinyat'sya mne? - Grm... - gnom prochistil gorlo. - A s chego eto ty vzyala, chto ya tebya spasayu? Sebya ya spasal, sebya, yasno! Kak i polozheno korystolyubivomu i zlopamyatnomu gnomu. |l'tara ulybnulas'. Ot podobnoj ulybki smertnyj muzhchina vosparil by k nebesam, odnako gnom lish' opustil golovu, proburchav chto-to vrode: "poshlichtoli chegozdes'sidet'zhdat'beztolku..." - Da, pojdem, - kivnula volshebnica. - No sperva pohoronim etogo bednyagu. - Ona ukazala na telo Ragnval'da. Oni vykopali neglubokuyu mogilu. Volshebnica tiho zagovorila na pevuchem melodichnom yazyke - chitala othodnoe naputstvie svoego naroda... S vysokoj vetvi za etoj scenoj nablyudal korichnevokrylyj sokol. Kogda poslednyaya gorst' zemli upala na mogil'nyj holmik, on sorvalsya s mesta, sdelal krug nad golovami |l'tary, gnoma i grifona i streloj umchalsya kuda-to na vostok. - Hotel by ya znat', otkuda tut sokoly, - probormotal Dvalin, provozhaya vzglyadom moguchuyu pticu. Obojdya skorpiona krugom, on delovito razmahnulsya i s treh udarov otrubil strashnoe zhalo. - Prigoditsya, - poyasnil on udivlennoj |l'tare. ZHalo tshchatel'no zavernuli v kozhu, potom v holstinu i upryatali na samoe dno gnom'ego zaplechnogo meshka. - Kuda teper'? - osvedomilsya Dvalin. - V Holm Demonov, - |l'tara reshitel'no vskinula golovu. - CHto, pryamo vnutr'? Volshebnica ne udostoila Dvalina otvetom. - Odnako... - zametil gnom, kogda oni vtroem - on, grifon i |l'tara - vzobralis' na sam Holm. - A gde vershina? Ego vopros ostalsya bez otveta. Ruki |l'tary tak i mel'kali, okruzhennye celym horovodom serebristyh i golubovatyh iskorok. Beznadezhno mahnuv rukoj, gnom podobralsya k otverstiyu v zemle i sunul tuda golovu. - |gej, pochtennaya! Tut est' kto-to zhivoj! |l'tara brosilas' k dyre, edva ne sbiv s nog korenastogo gnoma. - Vanaioro, linoe! Vanaioro! V otvet iz chernoty donessya slabyj ston. - On tam! - |l'tara edva ne rinulas' v prolom. Gnom edva uspel podhvatit' ee. - Pogodi, ya hot' verevku spushchu... Minutu spustya v temnote podzemel'ya vspyhnul goluboj magicheskij ogon'. Poluzasypannyj zemlej, vozle steny tonnelya licom vniz lezhal chelovek. |l'tara shvatila ego za plecho, povorachivaya k sebe - i edva sderzhala ston razocharovaniya. |to byl ne |l'stan! V glazah molodoj volshebnicy vse potemnelo. Ona edva uderzhala zaklinanie sveta. Ranenyj vnov' slabo zastonal. Guby |l'tary szhalis'. |l'stana net... tonnel' zavalen... byt' mozhet, etot smertnyj byl zdes' vmeste s ee izbrannikom?! - Dvalin! Tashchi! Moguchij gnom igrayuchi vytyanul naverh beschuvstvennoe telo. |l'tara i Dvalin uvideli molodogo temnovolosogo yunoshu, edva li pereshagnuvshemu rubezh semnadcati let. Vytyanutoe lico edva li mozhno bylo nazvat' osobo krasivym - dlinnyj nos, uzkie glaza, vysokie skuly. On edva dyshal. - Poteryal mnogo krovi, - rezyumirovala volshebnica, osmotrev ranenogo. - |to pustyaki. Spravimsya. I ona spravilas'. Vskore ranenyj prishel v sebya. Na blednom, zemlistogo cveta lice prostupil rumyanec. Resnicu drognuli. YUnosha otkryl glaza. Zemlya tyazhko davit na grud'. CHelovek davno byl by mertv - no ne ya. Predely moih sil tozhe nebezgranichny. Vverh mne ne probit'sya. Vniz - tozhe. Ostaetsya tol'ko odno - ujti iz etoj real'nosti. YA znayu, chto sposoben na takoe. No pamyat', uvy, pusta. YA naprasno sharyu po pyl'nym zakoulkam vospominanij. Nichego. Dazhe opasnost' ne mozhet otomknut' skovavshij moe proshloe zamok. Da, ya ne umer, no ya plenen. Neuzhto i vpryam' pridetsya zhdat' te samye tysyachi i tysyachi let, poka dozhdi i veter ne razveyut moj roskoshnyj mogil'nyj holm? Neuzheli mne predstoit na dele pogruzit' sebya vo mnogovekovoj son? Net! YA ne zatem prishel v etot mir, chtoby valyat'sya pod zemlej, tochno gniyushchij trup. YA vyberus'. YA ne mogu ne vybrat'sya! Prozvishche Gubitel' tak prosto ne daetsya. Dazhe skvoz' tolshchu zemli, zavalivshej prohod, ya slyshu golosa. Tam - zhivye. No bud' oni dazhe sverhsil'nymi volshebnikami, probit'sya ko mne oni by ne smogli. YA dolzhen sdelat' eto sam, podobno dozhdevomu chervyu vburivayas' v zemlyu... Sobrav vse sily, ya medlenno vytyagivayu vpered ruki. Oni pogruzhayutsya v suhuyu zemlyu, ya vgonyayu ih vse glubzhe i glubzhe, slovno eto plot' zlejshego vraga. Vgonyayu. Podtyagivayus'. Vgonyayu. Podtyagivayus'. I tak bez konca... - Zvat' menya Heort, syn ya Gordzhelina - slyhali o takom? Snezhnyj Mag ego prozvishche... SHest' dnej nazad on pozval menya, znachit, i govorit: stupaj k Holmu Demonov. Tam ostavlena odna iz Pechatej Vechnogo Korolya. Ona mne nuzhna. Prinesi lyuboj cenoj. YA govoryu - horosho. I tut on mne eshche v sputniki Hissa dal... Hiss kto takoj? Car' Zmeinyj, a voobshche-to bol'she vsego pohozh na yashchericu, chto na zadnih lapah hodit. On u otca v uchenikah byl. Menya soprovozhdat' otec emu kak poslednyuyu sluzhbu velel. Posle togo, kak my by vernulis', Hiss poluchil by svoj ZHezl... nu da, otec imeet pravo ZHezly vruchat'... emu Konklav razreshenie davno uzhe dal. Nu, i otpravilis' my... Pro dorogu-to chto rasskazyvat'? Ot Ordy horonilis'. Treh trollej da pyatok gurrov po puti prikonchili. Do Holma blagopoluchno dobralis'. Otkuda otec pro Pechat' uznal?.. Nu, tut u nego nado sprashivat'. On mne ne slishkom-to doveryal, batyushka moj... A potom... Probili kryshu... YA vniz spustilsya... Pechat' snyal - temi zaklyatiyami, chto otec mne na odin raz pozhaloval. A potom... Potom Pechat' u menya Hiss vyrval, nozhom v bok pyrnul da i vniz skinul, gad... Potom pomnyu - vspyshka strashnaya, grohot... tut-to tonnel' i zavalilsya. Menya chudom ne zasypalo. Pytalsya vybrat'sya, da oslabel ot rany, ne smog. Potom nichego ne pomnyu. V sebya prishel, kogda vy menya vytashchili... - A kak zhe ty zhiv-to ostalsya, esli tut vse vzorvalos'? - kusaya guby, sprosila |l'tara. - Sam ne znayu, prekrasnejshaya... Menya slovno sila kakaya-to sohranila... - Ladno, lezhi poka, - volshebnica podnyalas'. - Prismotri za nim, Dvalin, pozhalujsta!.. "Proch' otoshla. Ne inache, revet. Nu, tochno, revet. Vse oni, el'franki, tol'ko s vidu krepche kamnya da holodnee l'da. A chut' glubzhe kopni - takie zhe baby, chto i na Argnistovom hutore. Da, milaya, ne povezlo tebe. Poshel lyubovnichek k Holmu Demonov da tak tut i ostalsya. Esli sperva i ucelel, tak potom zavalilo. Ne otkopaesh', dazhe esli syuda ves' Ar-an-Ashparang sognat'. I kak tol'ko paren' etot, Heort, zhiv ostalsya? Uma ne prilozhu. Batyan'ka, naverno, vse-zhe prikryl v poslednij moment... O! |l'tara nazad idet..." - Dvalin, bud' dobr, razbej, pozhalujsta, lager'. YA dolzhna vplotnuyu zanyat'sya etim Holmom. My nej ujdem otsyuda, poka ya ne uveruyu v to, chto... chto... "Oj, golosok-to u tebya kak drozhit!.." - A potom etim Hissom zajmemsya. Pechat' dolzhna vernut'sya k svoemu vladel'cu. - Prekrasnejshaya! Ty... ty... neuzhto ty iz... iz samogo |l'frana?! - Ne tvoe delo, paren'. No ni tebe, ni tvoemu otcu ona ne dostanetsya. |to ya tebe govoryu tochno. - V golose volshebnicy zvenel metall. - No... chto zhe mne delat', prekrasnejshaya?! Otec menya s lica zemli sotret! - Nu, dumayu, ne sotret, - zametila |l'tara. - Razve chto vyporet kak sleduet, - dobavil gnom. Heort povesil golovu. - Bez Pechati mne nazad net puti... Dobro by prosto ne dobyli... a to dobyl i upustil... i komu dostalos' - Hissu-zmeyuke! - Izvini, tvoi zaboty, paren', - zhestko uronila volshebnica. - CHto zh ty, uchenik charodeya - da eshche takogo izvestnogo - ot prosten'koj rany zagibat'sya reshil? CHto, sam zatyanut' ne mog?.. Paren' muchitel'no pokrasnel. - Ne mog... Otec mne sily tol'ko na zaklyat'ya dlya snyatiya pechat' otpustil. - |to eshche zachem? - udivilsya gnom. - Ne znayu... ne doveryal, navernoe. Ne hotel, chtoby ya s Pechat'yu sbezhal by. - A v itoge ona etomu zmeyu dostalas'! - vzorvalas' |l'tara. - Pridetsya teper' iskat' ego, Pechat' otbirat'... - Prekrasnejshaya! - paren' sdelal popytku upast' na koleni. - Voz'mi menya s soboj! Esli Hissa iskat' otpravish'sya! Vse ravno mne tak zhizni ne budet! - Vzyat' tebya s soboj... - s somneniem progovorila |l'tara. - A delat' ty chto-nibud' umeesh', geroj? - Zaglyani v menya, prekrasnejshaya, ved' ty - moguchaya charodejka, i ty vse pojmesh' sama, - Heort opustil glaza. - I zaglyanu, - |l'tara vzdernula podborodok. - Tak... mechom nedurno vladeesh'... koldovat' koe-kak vyuchilsya... ne tak chtoby ochen' ploho... zaklyat'e tol'ko vot na tebe - batyushka tvoj, Gordzhelin Snezhnyj Mag postaralsya... Dolgo rasputyvat' pridetsya... A tak-to ty paren' vrode nichego... - ona usmehnulas'. - Ladno, idem s nami. Tol'ko moj grifon troih uzhe ne svezet. - U nas loshadi byli, da Hiss, gadenysh, navernyaka svel. A esli ne Hiss, to Orda ili Nechist' postaralis'... - Horosho! Dvalin, beris' za lager'. Heort pust' polezhit. - Net! Prekrasnejshaya, pozvol' mne pomoch' pochtennomu gnomu! - Komu skazano - lezhi! YA na tebya iscelyayushchie zaklyat'ya nakladyvala. Mne i reshat', kogda i chto tebe delat'! "A ona vse-zhe molodec. Derzhitsya. Vidno, chto glaza na mokrom meste - eto u nee-to, u Pervorozhdennoj! - a vse ravno derzhitsya. Prikazyvaet. Rasporyazhaetsya. Ochen' na sestru pohozha, ochen'. Tol'ko ta pomyagche, kuda kak pomyagche norovom-to byla. Nu, chto delat'-to stanet? A, tak i est'. Poshla po holmu brodit'. Ne inache kak sledy |l'stana svoego volshboj otyskivaet..." Gnom Dvalin byl sovershenno prav. |l'tara chuvstvovala, chto ruhnet i razrydaetsya, esli tol'ko hot' na mig oslabit svoyu volyu. Prekloniv vse nemalye svoi sily na poisk, ona shagala i shagala po izurodovannym vzryvom sklonam Holma Demonov, pytayas' otyskat' hotya by slabye sledy lyubimogo. Izoshchrennye zaklyatiya zastavlyali otvechat' na ee voprosy pesok i travu, kamni i derev'ya vozle dal'nego lesa. Videnie v hrustal'nom share stremitel'no obrastalo plot'yu podrobnostej. Vskore volshebnica uzhe znala vplot' do