dy povtoryat' pridetsya?!.. Drozhashchie ot strahu muzhiki pospeshili vypolnit' prikazanie. "sovsem u yuzhan styda ne ostalos', - pokachal golovoj hutoryanin. - Dlya nih kto s mechom, tot i prav... Nu nichego, vy u menya eshche na stenah postoite..." - Konej raspryagajte! V stojla vedite! Sami v karaulku - tam eshche chto pozhrat' ostalos'. A potom - mechi v ruki i k delu! Obozniki vse kak odin razom povalilis' Argnistu v nogi. - Ne gubi, milostivec! - zagnusavili oni na raznye lady. - Kudy zh nam s mechami?!.. My zh tak... pri telegah... Doma zheny, detishki... Nam eshche i za otca Ieronimusa popadet... togo i glyadi nadela lishimsya... - |h, vy! - Argnist zlo plyunul v privratnuyu pyl'. - Lyudi vy ili kto?! Da prorvis' zdes' Orda, ot lachug vashih i ot bab s rebyatishkami odno vospominanie i ostanetsya! Drat'sya nado, borodatye, drat'sya, a ne na rycarej upovat'! Ieronimus slabo popiskival v moshchnyh rukah starogo sotnika. - A tebya ya poka v kamoru posazhu - oholoni, podumaj, - brosil monahu Argnist, tashcha ego za shkirku v dal'nij ugol krepostnogo dvora. Sotnik ishodil tol'ko iz sobstvennyh predstavlenij o tom, gde mozhet nahodit'sya v forte takaya kamera i ne oshibsya. SHest' stupenej vniz, zheleznaya dver' (pohozhe, edinstvennaya v kreposti) i kroshechnaya kamorka shest' na shest' futov. - Vot tut i posidi, golub', - Argnist vpihnul monaha vnutr' i zaper dver' na zamok - klyuch, po schast'yu, torchal snaruzhi v zamochnoj skvazhine. Ne obrashchaya vnimaniya na gluho donosyashchiesya iz-za dveri negoduyushchie vopli Ieronimusa, Argnist otpravilsya obratno - prisposablivat' k delu nezhdannoe podkreplenie v vide dyuzhiny oboznyh. On ne dumal o tom, posleduet li napadenie Ordy i skol' sil'nym ono okazhetsya. Staryj sotnik okazalsya vnov' v svoej stihii; i gotovilsya k otrazheniyu shturma tak, slovno protiv nego sobralis' vse do edinogo rati Bol'shogo H'ervarda. - Vot on, |ger, Reka Velikaya! - gnom povernulsya k Heortu, ezhesekundno riskuya svalit'sya s grifon'ej spiny. - SHel tretij den' ih puti na yug; pozadi ostalsya Lesnoj Predel, zasechnaya cherta Rycarskogo Rubezha i teper' krylatyj zver' |l'tary nespeshno letel nad shirokoj temno-seroj lentoj. |ger tek pochti tochno s severa na yug; v ust'e reki na mnogochislennyh ostrovah ee del'ty raskinulsya Svetlopennyj Galen. - Ish' ty! - yunosha otkryl rot. - Skol'ko raz otec mne ee v kristalle magicheskom pokazyval - a vse ravno, svoimi glazami uvidet' sovsem drugoe delo. |l'tara edva zametno usmehnulas'. - |to zh razve chudo? Prosto shirokaya reka... a byvaet i mnogo shire. V YUzhnom H'ervarde, naprimer. - Prekrasnejshaya byvala i tam? - pochtitel'no osvedomilsya Heort. - A takzhe v Zapadnom i Vostochnom, - kivnula volshebnica. - Zdorovo... A vot moj batyushka nikogda nikuda ne otpravlyalsya. Vsyu zhizn' v Snezhnom Zamke tak i prosidel. A ya by hotel vzglyanut'... kak tam, za moryami... - Da pochti vse to zhe samoe, - ravnodushno pozhala plechami |l'tara. - Lyudi, oni, znaesh' li, vezde odinakovy. Cvet kozhi-to raznyj, a vnutri - nikakoj raznicy. Volshebnica byla yavno ne v duhe i Heort pospeshil smenit' temu: - Prekrasnejshaya, a ne pozvoleno li budet mne popytat'sya razyskat' Hissa? Esli on plyvet sejchas po reke... ya znayu koe-kakie zaklyat'ya... - Oh, nu ty i shutnik, paren'! - |l'tara strogo vzglyanula emu pryamo v glaza. - "Poishchu!" Da esli u etoj tvari Pechat', ona tvoi chary totchas pochuvstvuet. Net uzh, sidi, pozhalujsta, i ne rypajsya. Kogda ya skazhu - kolduj, togda svoi zaklyat'ya v hod i pustish'. A sejchas pomolchite - vy oba! - ya dolzhna podumat'. Gnom vnov' obernulsya i zagovorshchicheski podmignul Heortu. Za neskol'ko dnej dorogi paren' i gnom sdruzhilis'. Heort okazalsya daleko ne glup, nachitan, znal neskol'ko yazykov; iz Snezhnogo Zamka on pristal'no sledil za prodvizhenie Ordy na yug; tut u nih s Dvalinom nashlos' o chem pogovorit'. |l'tara k ih besedam ne prislushivalas', a kogda po sluchayu tak poluchalos', ona tol'ko morshchila nos i demonstrativno othodila v storonu, vsem vidom svoim pokazyvaya, chto ej otkryto kuda bol'she, no razvodit' razgovory s podobnymi neuchami dlya nee, volshebnicy |l'tary, ne bolee, chem pustoj perevod dragocennogo vremeni. K vecheru grifon poshel na snizhenie. Oni opustilis' na okraine lesa, razitel'no otlichavshegosya ot privychnyh gnomu i Heortu chashchob Lesnogo Predela. Zdes' sosna sosedstvovala s berezoj, ol'hoj, ivoj, lipoj. Narodu na yuge obitalo kuda bol'she, chem u istokov |gera; i lesa zdes' zanimali namnogo men'she mesta. Povsyudu - polya, pazhiti, pokosy, izgorodi; obzhityj, mirnyj kraj. Domen ego velichestva korolya Galenskogo. Polnym-polno monastyrej, hramov, usadeb, bol'shih pomestij... Zdes' i slyhom ne slyhali ob Orde; dazhe trevogi na Rycarskom Rubezhe byli trevogami na dalekom severe, nikak ne kasavshimisya zdeshnih obyvatelej. Solnce opuskalos' za Tajnye Gory; u ih podnozhij vzmetnul k temneyushchemu nebu golye chernye vetvi Pogibel'nyj Les. CHerez nego ne moglo probit'sya ni odno zhivoe sushchestvo - ni chelovek, ni goblin, ni troll', ni dazhe velikan ili mormat. Da chto tam velikany i mormaty! Dazhe samye mogushchestvennye volshebniki Galena ne mogli prorvat'sya k Tajnym Goram. Pogibel'nyj Les byl siloj sam po sebe. On ne podchinyalsya magicheskim zaklyat'yam, a lyubogo vstupivshego pod ego bezlistnye krony zhdala bystraya i neminuchaya gibel'. Ves' bereg byl zavalen kostyakami - ih uporno ne zanosilo peskom i ne pogloshchalo zemlej. Dobela otmytye dozhdyami cherepa tupo skalilis' kak vechnoe predosterezhenie tem, u kogo vozniknet zhelanie otpravit'sya v Pogibel'nyj Les na progulku.