torah, zhizn' v okruzhenii chudovishch. I daleko ne vsegda vojna s etimi chudovishchami okanchivalas' dlya lyudej udachno... YA, Gubitel', po-prezhnemu stranstvoval s chistoj pamyat'yu, po-prezhnemu ne pomnil, kto ya, otkuda, zachem prishel syuda i v chem, vo imya vseh vselenskih sil, zaklyuchaetsya tot samyj moj Dolg, s kotorym ya vstupil v etot mir; odnako postepenno iz nevedomyh glubin podnimalis' chuvstva. Mne chto-to nravilos', a chto-to, naprotiv, vyzyvalo otvrashchenie - vot kak ubitaya sejchas tvar', naprimer. Vse chashche mne hotelos' vmeshat'sya, vse chashche vid snuyushchih i shmygayushchih tvarej pobuzhdal menya otbrosit' nakonec sderzhannost' i unichtozhit' ih - ne kak vragov, a kak nechistoty. Kogda-to u menya byl dom. I ya znal, chto vremya ot vremeni v nem nuzhno delat' uborku. Kazhetsya, eto nazyvalos' "pomoshch'". Pomoshch' slabym i bezzashchitnym. Bezdny i Nebesa, no ya nikogda ne zanimalsya podobnym! |to-to ya znayu tochno. Neuzheli v menya vpolzlo chuvstvo zhalosti? Vpolzlo nevedomo otkuda vkupe s ostal'nymi videniyami yavno ne iz moej zhizni. YA ved' znal, chto oni chuzhie. CHuzhie ot nachala i do konca. No otkuda oni vzyalis' vo mne? Odnako zhe lezt' ne v svoyu vojnu, tem bolee v vojnu magicheskuyu, dlya menya ostavalos' verhom nepotrebstva... YA medlenno dvigalsya k yugu, opisyvaya shirokie petli po lesam, vremya ot vremeni, slovno dikij zver', ubivaya golymi rukami kakuyu-to iz tvarej Ordy, kak nazyvali mestnye etot pandemonium. To byli dni strannoj razdvoennosti. Nichego ne znaya o sebe, oshchushchaya lish' gluhie sherohovatye steny zapretov, prohody sklonnostej i ziyayushchie bezdny strastej, ya brel, vslushivayas' v neobychajno chetko zvuchavshij vnutrennij golos. On tverdil, chto chudovishcha Ordy - eto velichajshee zlo i chto ih nuzhno kak mozhno skoree unichtozhit', ibo kazhdyj chas moego promedleniya oznachaet muchitel'nuyu smert' eshche kogo-to iz neschastnyh obitatelej sih mest. Dlya menya eto bylo vnove. YA privyk srazhat'sya, a esli kogda-to i zhil dlya chego-to eshche, to sejchas nichego ob etom ne pomnil. I kakoe mne bylo delo do vseh teh, kto naselyal beschislennye miry Velikoj Sfery? YA ne trogal ih, oni ne byli moimi vragami, eti smertnye, ya prosto ne obrashchal na nih vnimaniya. Mne ne nuzhny byli ni vlast' nad nimi, ni ih poklonenie. Hotya teper' ya i ponimal, chto sredi pavshih ot moej ruki bylo nemalo takih, kto zhazhdal vlastvovat' imenno nad etimi smertnymi, kto stremilsya sdelat' ih svoimi poslushnymi slugami - zachem, pravda, ya nikogda ne mog vzyat' v tolk. A teper'... "Kak zhe ty ne vidish' stradanij i muk teh, kto voleyu sudeb okazalsya slabee tebya? - krikom krichal mne v uho chej-to neslyshimyj golos. - Kak zhe ty mozhesh' prohodit' mimo nih ravnodushno? Pochemu ty ne ispol'zuesh' svoi Velikie Sily, vyrvannye iz zatocheniya, chtoby oblegchit' neschastnym ih i bez togo gor'kuyu uchast'?..." Ot etih myslej vse nachinaet postepenno putat'sya. YA byl Gubitelem. Vragom vsego i vseh. Nevedomo kem i dlya chego rozhdennym. Nevedomo gde i kak vyrosshim. YA nikogda ne shel srazhat'sya, chtoby pomoch' komu-libo. A tut... YA vsegda otnosilsya s nekotoroj ironiej k vysokoparnym zayavleniyam Belyh rycarej, ob®yavivshih sebya chut' li ne edinstvennymi zashchitnikami Dobra v predelah Uporyadochennogo. Stop! Belye rycari! A ved' eto tozhe ottuda, iz glubokogo, nachisto zabytogo proshlogo. YA pytayus' vspomnit' chto-libo eshche - kto oni takie, otkuda vzyalis', s kem srazhayutsya, - no naprasno. Inogda mne kazhetsya - kto-to special'no kroshechnymi porciyami otmeryaet mne vozvrashchaemye vospominaniya. Net, konechno, etot strannyj, nasheptyvayushchij v ushi golos ne zastavit menya svernut' i otstupit' ot raz prinyatogo plana, no... mozhet, stoit vse zhe vzglyanut', chto delaetsya na yuge? I zaglyanut' ne tol'ko v hramy i obitalishcha koldunov?... Byl solnechnyj i bezmyatezhnyj den', kogda ya vyshel k otdel'no stoyashchemu hutoru. Na pervyj vzglyad on pochti nichem ne otlichalsya ot prochih, chto popadalis' mne na puti - tot zhe pryamougol'nik sten, ta zhe otdel'no stoyashchaya kuznica, no pri vide ego tot strannyj moj vnutrennij golos vnezapno prishel v neponyatnoe vozbuzhdenie, volej-nevolej peredavsheesya i mne. CHem-to on byl znakom mne, etot hutor. YA imel zdes' kakie-to dela s ego obitatelyami... I pritom sovsem nedavno... CHto-to ochen' vazhnoe... vopros zhizni i smerti... slovno by spas zdes' kogo-to... YA zakolebalsya. CHto eto vse znachit? Do togo kak provalit'sya v bespamyatstvo vo vladeniyah Caricy Nochi, ya pobyval zdes'? I dazhe svel druzhbu s kem-to iz zdeshnih obitatelej? Neveroyatno! I tem ne menee eto bylo tak. V pamyati vsplyvali smutnye, slovno podernutye tumanom videniya: belo-operennye strely, pronzayushchie sinevato-stal'nye panciri gromadnyh zhukov... telo strashno izurodovannogo nevysokogo, ochen' korenastogo i shirokoplechego chelovechka s okladistoj borodoj... i vtoroj chelovek ryadom s nim - naprotiv, vysokoroslyj, moshchnyj telom, hotya uzhe daleko ne molod... Da! Kak zhe ya ne srazu uznal! |to zhe ego hutor, togo samogo vysokogo, kotorogo ya spas v lesu ot tvarej Ordy! Ili... ili eto ne ya ego spas? No togda pochemu ya eto tak yarko pomnyu?... YA dazhe prisel na mshistyj kamen' vozle samogo kraya druzhno kolosyashchegosya polya. V myslyah caril polnyj sumbur. CHto zhe vse eto znachit?! Ryadom iz-pod sosednego kamnya bil slabyj rodnichok. Voda zapolnyala vystlannuyu mhom vpadinku, obrazovalos' estestvennoe zerkalo. YA sklonilsya nad nim. Da, eto moe lico. Sperva ono kazalos' mne sovershenno chuzhim, no vot iz-pod nadetoj kem-to maski nachali proglyadyvat' moi sobstvennye cherty. Volosy redeli, skoro ot etoj nepristojnoj grivy ne ostanetsya i sleda. Glaza stanovilis' glubzhe posazhennymi, utrachivaya legkomyslennuyu golubiznu i obretaya moj iskonnyj cvet - chernyj. Podborodok stanovilsya bolee massivnym, skuly utrachivali myagkost' ochertanij, rot vnov' stal pohozh na ostavlennyj mechom razrub. Plechi razvorachivalis', stanovyas' shire i nalivayas' siloj; ruki tozhe bugrilis' muskulami, ladoni sdelalis' shire i kuda sil'nee. Vse v poryadke, a to sperva ya podumal, chto okonchatel'no soshel s uma i v golove odni lish' bredovye vospominaniya, nichego ne imeyushchie obshchego s dejstvitel'nost'yu... Da, eto snova ya. I oblik moj dostoin moego imeni. Odnako... pochemu zhe tak nastojchivo lezut v golovu kakie-to yavno chuzhdye mne vospominaniya? YA dazhe pomnyu, kak zvali etogo hozyaina hutora, - Argnist. I stoit mne tol'ko proiznesti pro sebya po bukvam eto imya, kak v golove slovno vzryvaetsya celyj puchok vsparyvayushchih nebo molnij. Argnist! Da, ya spas ego! I... i sejchas on v strashnoj opasnosti! YA slovno nayavu uvidel nevysokuyu krasno-kirpichnuyu stenu kakoj-to kreposti, doverhu obleplennuyu raznoobraznymi tvaryami Ordy. ZHivye piramidy iz sine-pancirnyh zhukov sluzhili dorogoj chudovishcham pokrupnee - vplot' do nastoyashchih gigantov. I tam, naverhu steny, shla otchayannaya shvatka. YA vnov' uvidel spasennogo mnoj cheloveka, lovko otmahivavshegosya mechom ot nasedavshih na nego tvarej, a ryadom dralis' neskol'ko sovsem molodyh parnej, koe-kak, neumelo vorochavshih klinkami. Ih uchast' byla reshena. Oni ne proderzhatsya i neskol'kih minut. Ih vojna budet proigrana. Gore pobezhdennym! Bol'she tut skazat' nechego. No ya zhe spas etogo cheloveka! YA spas ego odin raz i, sledovatel'no, imel ochen' veskie osnovaniya tak postupit'. A znachit, ne minovat' i vtorogo raza! YA szhal kulaki. |to ne pohozhe na Gubitelya, no... Ladno, vremya dejstvovat', razmyshlyat' budem potom! Goluboe nebo nad krepost'yu bezuchastno smotrelo vniz. Navernoe, ego tozhe zabavlyal razygryvavshijsya krovavyj spektakl'. Bogi lyubyat teshit'sya strastyami i smertyami lyudej. I redko, ochen' redko kogda smertnym udaetsya otplatit' za eto. Brosiv metatel'nye mashiny, voiny Argnista druzhno ustremilis' na greben' steny k staromu sotniku. Argnist yarostno zaoral: "Nazad!" - no bylo uzhe pozdno. Lyudi shvatilis' s perevalivshimi cherez stenu bronenoscami, bryuhoedami i glavopastyami. Uroki byvalogo ohotnika za ordynskimi tvaryami ne propali darom - parni staralis' bit' ne kuda popalo, a kuda uchili. I v pervyj moment im udalos' sderzhat' neistovyj natisk Ordy. Starye neuklyuzhie mechi slovno by sami soboj nahodili uyazvimye mesta, vsparyvaya tyazhelye zelenovatye panciri chudovishch. Lopalis' razrublennye glaza, iz rassechennyh shej hlestala temnaya krov', obil'no pachkaya kamni. Pervye mertvye tushi poleteli vniz, krusha vozvedennye iz stenolomov primety. Tvari Ordy, pohozhe, i ne ozhidali podobnogo otpora. Na nekotoroe vremya oni zameshkalis', popyatilis', i lyudyam Argnista udalos' ochistit' ot chudovishch greben' steny. Pravda, zashchitniki forta ne uspeli dazhe perevesti duh, kak Orda vnov' hlynula vpered - podhodili hobotyary, udarnaya sila. Staryj sotnik brosil bystryj vzglyad na svoih mal'chishek, ne perestavaya vovsyu rabotat' mechom. Ploho delo. |tot ranen, etot ele na nogah derzhitsya... Vse, steny uzhe ne uderzhat'. Argnist sovsem bylo sobralsya komandovat' othod, kogda na pole boya chto-to vnezapno i neulovimo izmenilos'. Gde-to tam, na severnom beregu Gardraga, v zadnih ryadah atakuyushchej Ordy vozniklo kakoe-to bespokojstvo, po beskonechnym ryadam chudovishch proshli korotkie sudorogi, slovno krugi po vode ot broshennogo kamnya. A potom nad golovami tvarej proletela gromadnaya tusha hobotyary, tochno vypushchennoe iz katapul'ty yadro. Proletela - i so vsego razmaha vrezalas' v odin iz zhivyh primetov, obrativ stenolomov v krovavuyu kashu. Stena zagudela ot chudovishchnoj sily udara - Argnist dazhe ispugalsya, chto staraya kirpichnaya kladka ne vyderzhit. Na izlome polunochnogo berega vnezapno, tochno mogil'nyj prizrak, voznikla vysokaya figura voina. Ona kazalas' sotkannoj iz nitej predutrennego tumana - nevozmozhno bylo razlichit' ni lica, ni oruzhiya, ni dazhe odezhdy. I etot prizrak napryamik shel k kreposti skvoz' ryady tvarej Ordy, slovno mech samogo Rakota Groznogo v nezapamyatnye dni ego Vosstaniya. Vokrug tumannoj figury v vozduh vzmetyvalis' fontany chernoj krovi. Iskromsannye, izorvannye v kloch'ya tushi leteli v storony, slovno kamni iz prashchi. Prizrak ubival ih golymi rukami - prosto razdiraya plot'. Vokrug strashnogo prishel'ca totchas zhe vskipel krugovorot shvatki. Ne vedayushchie straha smerti, lishennye sobstvennoj voli, tvari Ordy rezko razvernulis', podchinyayas' novomu, prishedshemu otkuda-to izvne prikazu. Natisk na zashchitnikov Gesara totchas zhe oslabel. V perepolnennom telami strashilishch Gardrage voznik nastoyashchij zhivoj vodovorot. Tvari razvorachivalis', i dazhe pochti doshedshie do sten kreposti nachinali otstupat'. Poslednimi othodili stenolomy. A na tom beregu tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Ocepenevshie Argnist, Frabar i ostal'nye voiny s zamiraniem serdca smotreli, kak zhivye volny odna za drugoj nakatyvalis' na prizrachnogo voina, vokrug kotorogo uzhe vzvihrilsya nastoyashchij smerch. Krov' hlestala iz beschislennyh ran na telah chudovishch; valy osklizloj ploti gromozdilis' vse vyshe i vyshe - kazalos', oni vot-vot nakroyut nezhdannogo zashchitnika Gesara s golovoj, odnako tot lovko podnimalsya vse vyshe i vyshe po etim strashnym podmostkam, prodolzhaya s nevoobrazimoj bystrotoj i legkost'yu rvat', dushit' i kromsat' podstupavshih k nemu sozdanij. - Ot tak dela, sotnik! - uslyhal Argnist potryasennyj shepot Frabara - Da kto zh eto takoj, uzh ne sam li Hedin Spravedlivyj uslyshal nashi molitvy?! Argnist tol'ko pokachal golovoj. CHto on mog otvetit'? Koe-kto iz ego novobrancev uzhe upal na koleni, prostiraya ruki k srazhavshemusya na tom beregu tumannomu voinu. A tomu, kak vidno, nadoela myasnickaya rabota. Temnye volny Ordy vnezapno proshili tri korotkih golubyh vzbleska, kazhdyj iz kotoryh ostavlyal na svoem puti nastoyashchuyu proseku, vyzhzhennuyu v beskonechnyh sherengah. Vokrug voina vzdulsya trepeshchushchij alyj plashch, i vse, chto kasalos' etogo strashnogo pokrova, totchas zhe obrashchalos' v pepel. Ordu eto ne ostanovilo. Besposhchadnoe istreblenie nikak ne dejstvovalo na nee - ved' v ryadah atakuyushchih shli ne zhivye sushchestva, a gomunkulusy, lishennye kakih by to ni bylo chuvstv. Oni lish' ispolnyali raz otdannyj prikaz. Dazhe samaya lyutaya smert' sobrat'ev ne mogla ostanovit' ostal'nyh. I tem ne menee stalo yasno, chto polki Ordy ne tak uzh neischislimy. Snachala ochistilsya yuzhnyj bereg Gardraga, potom malo-pomalu nachal pustet' severnyj. I ottuda, s polunochi, uzhe ne valili vse novye i novye sonmy. Vnezapno vse prekratilos'. Ucelevshie ordynskie tvari othlynuli ot krovavogo kurgana, chto vyros pochti vtroe vyshe krepostnyh sten forta, napolovinu zaprudiv reku. ZHalkie ostatki gromadnogo vojska pospeshno otstupali na sever. Prizrachnyj voin ostalsya stoyat' na vozdvignutom im holme iz tush. Kazalos', on pristal'no smotrit na yug, slovno vyiskivaya kogo-to sredi zashchitnikov Gesara... Vse chuvstvovali medlenno skol'zivshij po ih licam holodnyj vzglyad nechelovecheskih glaz i ponimali - tot, na drugom beregu, special'no dal im oshchutit' eto. Na lice Argnista vzor prizraka zaderzhalsya, i staryj sotnik pochuvstvoval, kak dusha ego i v samom dele uhodit v pyatki. Na nego pustymi glaznicami smotrela Sila, sovershenno chuzhdaya vsemu zhivomu v etom mire, Sila, imeyushchaya odno lish' strashnoe prednaznachenie i muchitel'no otyskivayushchaya otvet na kakoj-to ochen' vazhnyj vopros. Prizrachnaya figura nachala vdrug menyat'sya. Ona umen'shilas' do obychnogo chelovecheskogo rosta, skvoz' pelenu tumana vnezapno prostupila odezhda. CHerty lica razlichit' bylo nevozmozhno, odnako Argnist vnezapno napryagsya i ves' pobelel. - Hedin Zastupnik! - prosheptal on, toroplivo ocherchivaya pravoj rukoj ohrannyj znak, namertvo vbityj v pamyat' eshche hramovnikami. Vid u hutoryanina byl takoj, slovno on vnezapno uvidel pered soboj vyhodca s togo sveta. Voin na levom beregu podnyal ruku, slovno proshchayas', i medlenno zashagal proch', spuskayas' s otvratitel'noj grudy osklizlyh ot krovi i vypushchennyh potrohov tel. - |j, postoj, drug! - opomnivshis', zaoral Argnist. - Vernis', kuda zhe ty!... On yavno znal menya, etot nemolodoj uzhe voin, s gorstkoj soratnikov otstoyavshij svoj zavetnyj rubezh. On znal menya - no otkuda? Byt' mozhet, stoilo pogovorit' s nim?... YA tak i namerevalsya sdelat', kogda v soznanie slovno vpilis' tysyachi i tysyachi raskalennyh igl. |to byl zapret. Kto-to ochen' moguchij reshitel'no ne zhelal, chtoby ya zagovoril so starym voinom. Kto-to, silami po men'shej mere ravnyj mne, - esli ne prevoshodyashchij. YA oshchutil zakipayushchuyu zhestokuyu radost' - u menya teper' est' Vrag! Nastoyashchij Vrag, umnyj, hitryj i kovarnyj, - a chto eshche nado vechnomu voitelyu vrode menya? YA ne prinyal boya, otstupil, hotya logichnee vsego bylo by dobrat'sya do uznavshego menya starogo rubaki. No... tut so mnoj sluchilos' neozhidannoe. YA zhadno rvalsya ko skrytym glubinam sobstvennoj pamyati i v to zhe vremya strashilsya etogo. |ti videniya, eti blagostnye kartinki - oni byli takimi... takimi chelovecheskimi, chto li, i vnezapno predstavilos': vdrug vse, chto ya dumayu o sebe, razveetsya, kak son, kak morok, i ya okazhus' prosto kukloj kakogo-to kolduna s dannymi na kratkoe vremya vzajmy silami... Priznayus', ot odnoj takoj mysli probrala drozh'. Net! Pust' vse idet kak idet. YA vtorichno spas togo cheloveka... a teper' pora zanyat'sya sobstvennymi delami. Na YUg, na yug, ko hramam mestnyh bogov! Davno pora uzhe predstavit'sya im po vsej forme. Na sever ya shel nedolgo. Bolee menya v etih lesah nichto ne zaderzhivalo. Orda dolzhna byla priutihnut'. (|to byl ne boj, a izbienie. YA ne stremilsya k spravedlivoj shvatke, no unichtozhal ih, podobno tomu, kak lyudi istreblyayut vrednyh nasekomyh.) Nakonec vse sledy livshejsya potokom na yug Ordy ischezli YA vnov' okazalsya v chistom, neizgazhennom lesu; eto bylo podhodyashchee mesto, chtoby na vremya rasstat'sya s etim moim telesnym oblikom. Nevidimym, razvoploshchennym, ya vzmyl pod oblaka. Potom, esli budet nuzhno, ya predprimu glubokuyu peshuyu razvedku, no sejchas moej cel'yu byl ogromnyj torgovyj gorod na samom krayu Velikogo okeana. Gorod stoyal na ostrovah rechnoj del'ty, cherez beschislennye protoki byli perebrosheny stol' zhe beschislennye mostki. No sam gorod s vysoty ya mog videt' lish' kratkij mig. YA vnov' obrel svoe telo. Vprochem, tak li uzh svoe? Kogda ya smotrelsya v rodnik i videl sobstvennoe otrazhenie, mne kazalos', chto ya obrel nakonec prezhnij lik. No staryj voin v igrushechnoj krepostce uznal menya - znachit, v tot mig, kogda ya dumal o nem, telo prinyalo kakoj-to inoj, znakomyj emu oblik. Istinnogo moego oblich'ya on videt' ne mog: v etom mire ya nikogda ne byval. |to ya pomnil tochno - edinstvennoe iz vsego. YA stoyal v tihom uzkom proeme mezhdu liniyami domov. Pamyat' vnezapno ozhila, podskazav - vkupe so mnogimi drugimi neobhodimymi veshchami, - chto podobnyj proem imenuetsya "ulicej". Opraviv svoyu nekazistuyu odezhdu, ya poshel proch', glubinnym chut'em oshchushchaya blizost' odnogo iz Istinnyh Hramov i napravlyayas' k nemu. Argnista vsego tryaslo, voiny ego vyglyadeli ne luchshe. Strashnyj prizrak-istrebitel' skrylsya, ostaviv posle sebya lish' neobozrimye kurgany trupov. CHernaya krov' chudovishch shchedro tekla v Gardrag, smeshivayas' s ego chistymi struyami. "Kto-to ostanetsya bez vody", - mrachno podumal sotnik. Odnako esli ty komandir, to kakie by prizraki ni pokazyvalis' pered vverennoj tebe krepost'yu, nuzhno komandovat'. Ty otvechaesh' za zhizni svoih voinov, a znachit, sdelaj vid, budto vse tak i dolzhno byt'. - Nu, chto zamerli? - stryahivaya s sebya ocepenenie i starayas', chtoby v golose ne prorezalas' predatel'skaya drozh', garknul Argnist. - Vse, delo zdes' na segodnya konchilos'. Teper' nam tushi eti taskat' ne peretaskat'. Davajte, davajte poshevelivajtes'! Ubityh - k altaryu snosite. Frabar! Zajmis' ranenymi! Ranenyh ne okazalos'. Poteri otryad Argnista pones prosto smehotvornye dlya takogo boya - vsego dvoe. Odin novobranec, porazhennyj udarom v spinu, i odin nemolodoj uzhe muzhik iz oboznikov. |tot umer prosto ot straha - serdce ne vyderzhalo. Sotnik velel Frabaru postroit' otryad. - Da, Ieronimusa, pozhaluj, tozhe vypustit' mozhno. Nado zh komu-to pogrebal'nuyu otsluzhit'! GLAVA V Vsyu dorogu ot gorodskih vorot Dvalin vybiral gostinicu, rukovodstvuyas' odnomu emu izvestnymi priznakami - ego ne interesoval ni vneshnij vid doma, ni vyrazhenie lica hozyaina. V konce koncov |l'tare eto nadoelo, i volshebnica zayavila, chto esli oni nemedlenno ne ostanovyatsya v pervom zhe popavshemsya zavedenii, ona napryazhet vse ostatki svoih koldovskih sil i prevratit nepomerno kapriznogo gnoma v bulyzhnik. |to podejstvovalo, i Dvalin, pytayas' sohranit' lico, skvoz' zuby proburchal, chto, deskat', vo-on ta, vperedi, kak raz nichego. Heort uhmyl'nulsya, oglyadyvaya polutemnyj holl i vedushchuyu naverh shirokuyu lestnicu. Skazat', chtoby zdes' bylo osobenno uyutno ili chisto, nikak nel'zya. Samaya srednyaya izo vseh srednih gostinic. Gnom s Heortom ustroilis' v odnoj komnate, |l'tara - v drugoj, nadmenno potrebovav sebe luchshuyu. Broshennaya volshebnicej na stojku moneta sverknula zolotom, i hozyain rinulsya na vozhdelennyj zheltyj kruglyash, tochno korshun na dobychu. - Za sebya platite sami, - nadmenno brosila |l'tara, napravlyayas' k lestnice. Gnom vzdohnul - chem dal'she ot Holma Demonov, tem oshchutimee proyavlyalis' prezhnie privychki povelitel'nicy. - Nu, otpravimsya nashu rybku karaulit'? - osvedomilsya gnom u parnya, kogda oni rassovali po mestam svoi nehitrye pozhitki, - l'vinaya dolya ih gruza, kak uzhe govorilos', prinadlezhala |l'tare. - Da, Hiss edva li potashchitsya napryamik cherez vorota. Strazha, ona ved' Zmeinyj narod ne zhaluet. Dva prichala v gavani im otvedeno, pod obitalishcha chetyre baraka - vot i bud'te dovol'ny. A ezheli kto iz nih cherez vorota polezet... - A ty ne boish'sya, chto on siloj Pechati mozhet vsyu etu strazhu... - Dumal ya ob etom, - priznalsya yunosha. - Hiss, konechno, hiter, etogo ne otnimesh', no esli on nachnet charodejnichat' pryamo v Galene... Ty zabyl o hramah? Da i u korolya pri dvore volshebniki ne iz poslednih sostoyat... Net, ne reshitsya Hiss na takoe. Proskol'znet v gorod po reke. Inogo puti emu net. - A cherez stenu? - Gordyj gnom nikogda ne stremilsya kazat'sya umnee drugih v teh oblastyah, gde eti samye "drugie" ponimali mnogo bol'she ego samogo. - CHerez stenu, konechno, mozhet, - kivnul Heort. - No Prekrasnejshaya, ya uveren... - Da chto ty zaladil: "Prekrasnejshaya, Prekrasnejshaya"! - s dosadoj peredraznil yunoshu gnom. - Uzh bez nee-to ty mozhesh' govorit' normal'no?... YA vot tebe tak skazhu: pridetsya nam s toboj ustraivat' zasadu. Predstav': vplyvaet Hiss cherez Rechnye Vorota - i chto on delaet dal'she? - Da yasno chto. - Heort pozhal plechami. - Budet plyt' do samogo porta. Po rukavam petlyat', chtoby s berega ne zametili. A tam na lyuboj korabl' svoego naroda podnimetsya - i vse, pishi propalo! - Znachit, k prichalam pojdem, - podytozhil Dvalin. - A tam kak, prisest'-to est' gde ili pryamo na kamnyah pridetsya? - Boyus', ne tol'ko "na kamnyah", no dazhe "pod kamnyami", - vzdohnul Heort. -Torchat' pered posudinami etih zmeyuk - blagodaryu pokorno! Pridetsya zaklyatiyami yamu na pirse vyryt' i tam zasest'. - A kak zhe my tvoego Hissa-to za shkirku voz'mem? - udivilsya gnom. - CHto my iz-pod teh kamnej uvidim? - Vot tut-to nam bez |l'tary ne obojtis', - vzdohnul yunyj syn Snezhnogo Maga. - Bez Dozornogo Zaklinaniya - nikak. Konechno, para ih zmeinyh devok, da eshche zagolennyh, - i Hiss k tebe sam primchitsya, tol'ko pyl' stolbom stoyat' budet. No chego net, togo net... - Pochemu zhe eto "net"9 - vnezapno poslyshalsya golos volshebnicy. |l'tara stoyala na poroge ih komnaty, nebrezhno opershis' o pritoloku. Dvalin azh podskochil - on samolichno zaper dver' na zasov... - Pochemu zhe "net"? - povtorila volshebnica. - Vse u nas est'. Tochnee, budet. Vot on, - izyashchnyj tonkij pal'chik ukazal na rasteryavshegosya Dvalina, - vot on-to u nas i budet zagolennoj zmeinoj devkoj... Uzh ya postarayus'! - CHto-o?!! - zaoral gnom, prihodya v sebya. - YA - devkoj zmeinoj?! CHtoby menya etot vash Hiss, znachit, togo-etogo... - Ne bespokojsya, - ugolki tonkih gub volshebnicy chut' drognuli ot sderzhivaemogo smeha. - Nikakogo "togo-etogo" Hiss prodelat' uzhe ne sumeet. Potomu chto my voz'mem ego za zhabry prezhde, chem on uspeet dazhe pozvat' svoyu zmeinuyu mamu! - Lico |l'tary prinyalo svirepoe vyrazhenie. - Ni za chto. Hot' rezh' menya na etom samom meste. - Dvalin skrestil ruki na grudi i otvernulsya. - A pochemu by, kstati, Heortu zmeej chutok ne pobyt'? Ne iz-za tebya li, paren', vsya eta kasha zavarilas'?! Heort zametno poblednel. - On ne podojdet, - zametila |l'tara, kriticheski oceniv strojnuyu figuru yunoshi. - U etih zmeev bol'she vsego cenitsya... gm... shirina togo, chto ponizhe spiny... Dvalin izdal gorlom strannyj zvuk i szhal kulaki. Lico ego napominalo v tot mig horosho provarennuyu sveklu. - Nu chto ty obizhaesh'sya, chudak? - |l'tara laskovo ulybnulas' vzbeshennomu gnomu. - Ved' eto zh dlya pol'zy del a... - Dela? - strashnym golosom prorychal Dvalin. - CH'ego dela? YA etomu Hissu golovu legko svernu, a prikidyvat'sya shlyushkoj ihnej zmeinoj, v vode bultyhat'sya!. Da i skol'ko mne tam boltat'sya, kak zhivcu na kryuchke?! A drugie zmeyuki chto, na menya i vnimaniya ne obratyat?! - Ne obratyat, - zaverila |l'tara. - Uzh ob etom-to ya pozabochus'. Gnom opustil golovu i yarostno zapyhtel. - Net! I ne prosite. Hvatit s menya |l'stanovyh char!... - |l'stanovyh char? - S lica molodoj volshebnicy mgnovenno sbezhala vsya kraska. - Pogodi, ty skazal - char |l'stana?! - Nu da, - provorchal Dvalin. - Zabyla ty, chto li? Desyat' raz rasskazyval... Pochemu mne domoj-to nel'zya, a?! - No esli |l'stan... esli ego uzhe net... to ego chary dolzhny perestat' dejstvovat'! - pochti vykriknula |l'tara. Dvalin osharashenno ustavilsya na volshebnicu. - Stoj-ka, stoj... sejchas... ya dolzhna proverit'... - lihoradochno bormotala devushka, sovershaya rukami passy s takoj bystrotoj, chto nevozmozhno bylo razlichit' otdel'nyh dvizhenij. - YA dolzhna proverit'... Dvalin pochuvstvoval vnezapnuyu golovnuyu bol'. Odnovremenno zanyli vse do odnoj starye rany, zalechennye po vesne |l'stanom i Saatoj. Glaza |l'tary vpilis' v lico gnoma, guby ee shevelilis', Dvalin smutno ulovil zadavaemyj volshebnicej komu-to odin-edinstvennyj vopros, ulovil ne slova, ne obshchij dazhe ih smysl, no intonaciyu, s kotoroj etot vopros zadavalsya... Nakonec pytka konchilas'. Dvalin neskol'ko raz vstryahnul golovoj, otgonyaya poslednie sledy boli, i ustavilsya na blednuyu kak sneg volshebnicu. - Nu chto? CHto uznala? Guby molodoj volshebnicy szhalis' v skorbnoj grimase. - YA... YA ne ponimayu, - nakonec vydohnula ona. - CHary |l'stana i vpryam' dejstvuyut, no... Nalozhivshego ih oni uzhe ne pomnyat. YA s takim eshche ni razu ne stalkivalas'. Gnom popytalsya bylo zateyat' bolee podrobnyj razgovor na etu temu, ne bez osnovaniya nadeyas', chto |l'tara, byt' mozhet, pozabudet o svoej idee ispol'zovat' ego, Dvalina, kak primanku dlya Hissa, no ne tut-to bylo. Molodaya volshebnica ochen' bystro vnov' ovladela soboj. - Tak, znachit, resheno. Na Dvalina nakladyvaem zaklyat'e. Na tebya, Heort, tozhe - budesh' v vode ryadom s gnomom. YA ostayus' na beregu i, kak tol'ko Hiss pokazhetsya, srazu zhe podsekayu... Dvalin zaskrezhetal zubami. - Da chtob mne pod obval popast'!... CHtob mne gorna nikogda ne videt', chtob v Ashparange nikogda ne pobyvat'!... - YA snimu s tebya |l'stanovy chary, ne bojsya, - rovnym golosom skazala volshebnica. - Raz uzh ty ne ponimaesh', chto Pechat' Vechnogo Korolya nado otobrat' u Hissa vo chto by to ni stalo, znachit... - Da ponimayu ya vse! - vskinulsya Dvalin, oskorblennyj perspektivoj naemnichestva do glubiny dushi. - Prosto... prosto... - Da nikto zh tebya i ne uvidit, korotyshka ty nerazumnyj! - slovno rebenku, prodolzhala vtolkovyvat' gnomu |l'tara. - Nikto tebya ne uvidit, krome odnogo tol'ko Hissa! Nikto dazhe ne uznaet, chto gnom reshil v portu iskupat'sya... A ty, Heort, budesh' ryadom. Na tebya ya nalozhu Zaklyat'e Nevidimosti. Tebe tol'ko uderzhat' Hissa neskol'ko mgnovenij, poka ya ne podospeyu... Posle dolgih ugovorov, ukorov i uprashivanij gnom nakonec soglasilsya. - A... a ty i vpravdu mozhesh' chary |l'stana s menya snyat'? - podozritel'no ponizhaya golos, osvedomilsya on naposledok. - A to ved' ty znaesh', domoj mne hoda net... Tol'ko ran'she ya dumal - zaklyatie mozhet dash' nalozhivshij ego snyat'. - Verno, - kivnula |l'tara. - YA ne vzyalas' by za rabotu, bud' na tebe, skazhem, volshba Snezhnogo Maga. No charodejstvo |l'stana... ya znayu ego edva li ne luchshe svoego sobstvennogo... I mogu popytat'sya. No ty znaesh' svoih starejshin... Kak oni otnesutsya k tomu, chto zakon Ar-an-Ashparanga vse zhe okazhetsya narushennym? Gnom pomrachnel eshche bol'she. - Ty prava... - vydavil on skvoz' zuby i otvernulsya. - Vse, ne byvat' mne doma... Nichego ne ponimaya, Heort ispuganno perevodil vzglyad s gnoma na |l'taru i obratno. - Pogodi otchaivat'sya, - |l'tara uspokaivayushche polozhila tonkuyu ladon' na plecho ponurivshegosya Dvalina. - YA predchuvstvuyu - gryadut bol'shie peremeny. Mnogie iz staryh zakonov ischeznut sami soboj. Stanet prosto ne do nih, pover' mne... Odnako eto ne slishkom pomoglo. Dvalin pogruzilsya v svojstvennuyu poroj gnomam chernuyu melanholiyu, vyvesti iz koej moglo odno lish' pivo. Pravda, |l'tara ne slishkom-to odobryala upotreblenie stol' grubogo napitka i reshila pomoch' sputniku po-inomu... Iz izyashchnogo kozhanogo chehla, otdelannogo melkim rechnym zhemchugom, poyavilas' nebol'shaya tonkaya flejta. Volshebnica podnesla instrument k gubam, i komnatu zapolnila prihotlivaya teplaya melodiya, polnaya neiz®yasnimogo ocharovaniya. Svetlaya grust' slyshalas' v nej, i v to zhe vremya - velikaya nadezhda, chto pridut inye vremena... I okutavshaya gnoma chernaya, neizbyvnaya kak budto pechal' stala otstupat', Dvalin podnyal golovu. Ego vzglyad proyasnilsya, ssutulivshiesya plechi raspravilis', na gubah dazhe poyavilos' podobie ulybki. - Ladno, chego uzh tam, - nakonec vydavil on. - Sem' bed - odin otvet. Nalozhish' ty svoe zaklyat'e! Slovo dayu. Horosho by Hiss pobystree poyavilsya, poka ya ne peredumal... Na shpil' gorodskoj ratushi Galena opustilsya stremitel'nyj korichnevokrylyj sokol - ptica ochen' redkaya, ostorozhnaya i tak prosto k chelovecheskomu zhil'yu ne podletayushchaya. Sokol povertel golovoj iz storony v storonu, osmatrivayas', a potom vnezapno sorvalsya s nasesta i stremitel'no pomchalsya k reke. - A ved' neladno ono-to, v slavnom Svetlopennom Galene! - bez obinyakov bryaknul s poroga Dvalin, neprinuzhdenno vvalivayas' v prostornye apartamenty |l'tary. Gnom s Heortom tol'ko chto vernulis' iz razvedyvatel'nogo pohoda k dokam. Sama volshebnica schitala podobnoe vremyapreprovozhdenie nedostojnym ee i ostalas' v gostinice, oblozhivshis' kakimi-to manuskriptami. - V chem delo? - |l'tara ne podnyala golovy ot prichudlivoj vyazi nevedomyh gnomu bukv. V poslednee vremya volshebnica prebyvala v durnom nastroenii. - V gorode ohotyatsya za koldunami, - vrubil Dvalin. |l'tara vzdrognula. - Kak tak? Za koldunami? - Ona vpilas' vzglyadom v glaza gnoma. - Ty ne sputal? - Imenno tak, i ya segodnya ne vypil ni kapli piva, - otchekanil gnom. - Ohota na ved'm, samaya nastoyashchaya! Vsem zapravlyayut hramy. ZHrecy hodyat po ulicam i krichat, chto Orda prorvala Rycarskij Rubezh, chto eto kara Novyh Bogov, Hedina i Rakota, za grehi lyudskie, a koren' zla v tom, chto lish' im, sluzhitelyam bozhestvennogo, dozvoleno tvorit' volshbu, vse zhe prochie - slugi T'my i, sledovatel'no, Zla A takovyh zhdet koster. - I., i chto zhe tvoritsya v gorode? - Krov' postepenno otlivala ot shchek volshebnicy. - CHto, chto... budto sama ne znaesh'... - provorchal gnom. - Pogromy tam, vot chto! - so vnezapnoj yarost'yu ryavknul on. - Pogromy! Vseh, kogo podozrevayut, tashchat v hramovye temnicy. Poka eshche narod razoshelsya ne slishkom sil'no, no esli etomu ne pomeshat'... - On vyrazitel'no vzglyanul na |l'taru. - Pomeshat'? - prostonala ta. - No kak? My zhe ne mozhem perebit' ves' gorod! - No... byt' mozhet., vrazumit' lishivshihsya rassudka? |to zh chush', budto Orda "naslana za grehi"! Ne veryu ya v takoe! - vozmutilsya gnom. - Boyus', chto vrazumit' ves' Galen v to vremya, kak celaya armiya zhrecov posledovatel'no svodit ego s uma... - |l'tara s somneniem pokachala golovoj - No kak zhe eto nachalos'? Ved' eshche vchera vse bylo spokojno! - To-to i ono, chto vchera, - gnom skripnul zubami, - a segodnya gorod ves' obezumel, govoryu tebe! Arr-ga-hrabadar! - Nu i vyrazheniya u tebya, - nevozmutimo otozvalas' |l'tara. - Smotri ne bryakni v prilichnom obshchestve! - Ladno, ladno, chto budem delat'-to? - toropil volshebnicu gnom. - Spasat' lyudej ved' nado! Trav-nic, kostopravov... koldunov iz teh, chto pogodu zaklinayut...-, ili rybu moryakam v seti gonyat... ili prosto teh, u kogo talant... Neuzhto smotret' stanem? - A kak zhe Hiss? - v upor sprosila |l'tara. - Sueta i zamyatiya - dlya nego podarka luchshe ne pridumaesh'. On kak pro eto uslyshit, srazu zhe popytaetsya proskol'znut' v port! - Hiss, da... - Gnom skrivilsya, kak ot oskominy. - Ili - ili. - |l'tara tyazhelo podnyalas', stupaya, tochno drevnyaya staruha. - Ili my ohotimsya za Hissom, ili spasaem lyudej v Galene. CHto ty vyberesh', gnom? - R-rodgar! Pochemu obyazatel'no vybirat'?! Neuzhto ty ne spravish'sya s Hissom v odinochku? - Zakroj plotnee dver', Dvalin. Zakroj, zakroj. YA ne hochu nalagat' nikakih zaklyatij na etu komnatu, inache zhrecy otyshchut nas v dva scheta. Tak vot, slushaj. Ty znaesh', otkuda ya. Bol'she ob etom ne dolzhen znat' nikto, inache pogubish' i sebya, i menya, i moyu lyubveobil'nuyu sestrenku. Esli ya popytayus' vzyat' Hissa kakim-to dal'nodejstvuyushchim zaklyat'em, menya totchas zhe opoznayut te, kto uzhe davno ohotitsya za tajnoj - chto tam, za... nu ty sam znaesh' za chem. A Pervaya Zapoved' moej rodiny glasit... - "Razglasivshij put' v |l'fran podlezhit smerti", - ugryumo procitiroval gnom. |l'tara izumlenno podnyala brovi. - Ty znaesh'?... Otkuda?... - Tvoya sestra. Ona byla... gm... ochen' slovoohotliva. - Ponyatno... Togda ty sam vse znaesh'. - No, |l'tara, poslushaj! Da komu on nuzhen, etot put' v vash |l'fran?! Vseh izlishne lyuboznatel'nyh davno upokoil Pogibel'nyj Les! Von ves' bereg zavalen cherepami! - Est', est' takie, i nemalo, uveryayu tebya. CHernye kolduny, komu my ne daem beznakazanno tvorit' zlo. Magi ostrova Brandej - slyhal o takih? - Br-r-r... - Dvalin vyrazitel'no poezhilsya. - |dakaya-to merzost'! - Vot imenno. Merzost'. I pritom ochen' mogushchestvennaya. Ne znayu, pochemu Novye Bogi ne raspravilis' s nimi, no eto sejchas i ne vazhno. Odnako, klyanus' krov'yu Zvezd, chto techet v moih zhilah, brandejskie magi otdali by lyubye sokrovishcha za to, chtoby znat', gde lezhit |l'fran. Mogushchestvennye zaklyat'ya Vechnogo Korolya ohranyayut nashu zemlyu, no... - Koroche, ty otkazyvaesh'sya? - v upor sprosil Dvalin. - Togda posmotri v okno, Prekrasnejshaya! Poslednee slovo on proiznes s neskryvaemoj ironiej. Iz-za otkrytogo po letnemu vremeni okna donessya polnyj uzhasa vopl', totchas zhe potonuvshij v gluhom gule tolpy. - Ogo! - Dvalin odnim dvizheniem vyhvatil iz-za poyasa sekiru. - Kazhetsya, oni uzhe dobralis' i syuda. Smotri zhe, vo imya Rodgara! Gnom ves' tryassya ot yarosti. Takim |l'tara videla ego odin-edinstvennyj raz, kogda eta samaya sekira edva ne raskroila ej golovu. Volshebnica shagnula k oknu. Mirnaya torgovaya ulica, obychno polnaya delovito snuyushchego lyuda, teper' byla pusta. Vse do edinoj lavki zakryty, tyazhelye stavni zaperty, slovno vo vremya morovogo povetriya. I po samoj seredine etoj ulicy slomya golovu mchalsya chelovek v obychnom dlya travnikov korichnevatom plashche, nabroshennom pryamo na nizhnee bel'e. A sledom za nim vpripryzhku, razmahivaya rukami, bezhalo desyatka dva presledovatelej. Koe u kogo iz nih Dvalin zametil dubiny, uhvaty i raznyj domashnij skarb. Na vid vse oni kazalis' obychnymi galenskimi obyvatelyami, tol'ko poteryavshimi rassudok ot straha... Ubegavshemu ne povezlo. On spotknulsya obo chto-to, i v sleduyushchee mgnovenie tolpa nakryla ego. Slyshny byli tol'ko vopli neschastnogo, hryask udarov, da izredka mozhno bylo razobrat' nechto vrode: - Ga-ad!... Iz-za nih!... Ordu navodil!... Mladencev kral!... - Stojte! - progremel vnezapno chej-to golos. Iz-za ugla poyavilsya patrul' - celyj desyatok hramovyh voinov v polnom vooruzhenii. - Stojte! |tot proklyatyj koldun ne dolzhen umeret' tak legko! Davajte ego syuda! On zakonchit svoj put' na kostre! Lyudi nehotya nachali rasstupat'sya. Neschastnyj travnik ostalsya lezhat' na bruschatke, skorchivshis', podzhav koleni k grudi i obhvativ rukami golovu. Dvoe hramovnikov ryvkom podnyali ego i potashchili proch', nogi bednyagi volochilis' po mostovoj. Tolpa provodila ego druzhnym ulyulyukan'em. |l'tara brosila bystryj vzglyad na gnoma - lico u nego bylo sovershenno beloe i beshenoe. Pal'cy sudorozhno tiskali rukoyat' boevoj sekiry. - Teper' ty videla? - Videla. - Guby volshebnicy byli plotno szhaty. - No ved' ni ty, ni ya ne prinadlezhim k lyudskomu rodu. U nas svoi sobstvennye rasy. Tak zachem nam vstrevat' eshche i syuda? Esli eti neschastnye soshli s uma, to... Gnom sdavlenno zarychal. |l'tara pospeshno oseklas'. - YA dolzhna vzyat' Hissa, Dvalin. Ponimaesh'? Lyuboj cenoj. Inache... inache mne dazhe strashno podumat', chto mozhet sluchit'sya s |l'franom. - Ponyatno. - Gnom smotrel v pol. - CHto zh, postupaj kak vzdumaesh', volshebnica |l'tara |l'fran-skaya. A ya tebe bol'she ne poputchik. Proshchaj! - On reshitel'no napravilsya k dveri. - Postoj! - kriknula vdogonku |l'tara, odnako gordyj gnom dazhe ne povernul golovy. Na proshchanie on hlopnul dver'yu tak, chto so sten posypalas' shtukaturka. Dvalin shel po ulice kuda glaza glyadyat. Ego tryaslo ot beshenstva, odnako, kak by tam ni bylo, on ne zabyl nahlobuchit' na golovu besformennyj, no zato podbityj zhelezom fetr, a pod kurtku nadet' korotkuyu kol'chugu. V nebol'shom zaplechnom meshke lezhalo vse samoe neobhodimoe. Ne uspev minovat' i treh kvartalov, gnom ugodil v samuyu gushchu sobytij. Uh, kak zhe ya nenavizhu svoyu tetku! Bud' eta prorva trizhdy cherez koromyslo trahnuta. Utroba nenasytnaya, tvar' rogataya! Utro, do rassveta eshche daleko, a mne uzhe vstavat'. I glaza-to posle vcherashnego slipayutsya, a nikuda ne denesh'sya. CHut' chto - "hramovnikov kriknu!". Uzh i tak mne etih zhirnyh svinej besplatno obsluzhivat' prihoditsya, u normal'nyh klientov vremya vorovat'... Da eshche i gnom etot ee domashnij, chtob emu prichinnoe mesto sobaki vygryzli... Vstanu, znachit, ni svet ni zarya, edva vodoj na sebya plesnut' uspeyu - i na kuhnyu, plitu rastaplivat'. Tetka-to menya rastolkaet, a sama obratno v postel'ku na pernike ponezhit'sya - edak do poludnya. Vsyu rabotu po domu za nee my s gnomom delaem. Ono i ponyatno: gnoma ona v svoe vremya podmanila izvestno chem - yubku zadrala kogda nado, on i rinulsya, zenkami krutya, da pod zaklyat'e i podpal. Pod moe zaklyat'e. Sama ego etoj sterve splela! Horoshee takoe zaklyat'e bylo, nadezhnoe... A det'sya opyat' zhe nekuda. U nee ot moej volshby obereg est', da takoj, chto nuzhna sotnya takih, kak ya, chtob ego silu prevzojti... Sperva ya dumala, menya etot gnom gde-nibud' v ugolke tiho pridushit - ya i piknut' ne uspeyu, ne to chto zaklyat'e nalozhit' ili inache kak oboronit'sya. An net! Gnomy, oni ved' takie - chut' gde yubka vverh letit, oni uzhe tut kak tut. Babniki pervejshie! I ved' strashnye zhe, strashnye, rovno tvari ordynskie, rozhi poperek sebya shire, ruchishchi chto korov'ya noga... Odnim tol'ko i berut, chto mogut desyat' raz ne vynimaya. Vot kazhduyu noch' oni s tetkoj v spal'ne ee i vozyatsya - krovat' tak skripit, chto nebos' vo vsem kvartale slyshno. A ujti on ne mozhet - zaklyat'e moe krepko derzhit... Nu a mne devat'sya nekuda - ostavalos' tol'ko terpet'. YA i terpela. Potomu chto ochen' uchit'sya hotelos'. Volshebstvu nastoyashchemu, ya imeyu v vidu. Povezlo mne. Vstretilsya odin mag - iz Istinnyh. Ne koldun, ne charodej yarmarochnyj, ne volshebnik dazhe, iz teh, chto s zhezlom, - net! Nastoyashchij mag! S posohom! I sila v nem takaya, chto ves' gorod mozhet sperva ispepelit', a potom snova sdelat' kak bylo, i nikto nichego ne zametit. Natknulas'-to ya na nego sluchajno - vernee skazat', eto on na menya natknulsya. Razvlech'sya starichku zahotelos'. Stoyu ya, znachit, na obychnom svoem meste, tol'ko-tol'ko Fraku-gromile mzdu sunula, tol'ko po storonam oglyadelas' - podhodit. Akkuratnyj takoj starikashka, plashch novyj, dorogoj, chistyj, botinochki zamshevye, myagkie. Podoshel, poglyadel tak na menya iskosa, gubami pochmokal i govorit: - Svobodna, detochka? I esli da, to skol'ko beresh'? YA, samo soboj, otvechayu, chto da, mol, svobodna, beru stol'ko-to i stol'ko-to - v zavisimosti ot vremeni i ot togo, chto delat' pridetsya. On kivaet. - YA tebe, - govorit, - dam dvuh grifonov, esli vse tolkom sdelaesh'. No preduprezhdayu... - i poehal, kakoj on trebovatel'nyj, znachit, i chto emu, deskat', ni s odnoj eshche ne ponravilos' i chto esli i ya emu ne podojdu, tak dostanetsya mne tol'ko pyat' serebryanyh sokolov. Nu, my i sokolam rady budem, nam vybirat' ne prihoditsya - soglashayus'. Privel on menya k sebe - nichego sebe domik, pochti dvorec. Ob®yasnil prostymi slovami, chego emu nado. Nudno tak ob®yasnyal, slovno ne v postel' so mnoj sobralsya, a ustrojstvo kakoj-to mashiny ob®yasnyal. Tut-to menya v golovu slovno stuknulo chem, i govoryu ya emu: - Ty, dyadya, pogodi mne vse eto vtolkovyvat'. Daj mne sdelat' vse, kak ya sama dumayu, a tam, ezheli ne ponravitsya, serebro za bespokojstvo otsypesh', i vse. On ot moej naglosti, pohozhe, dar rechi poteryal. Nu a ya, vremeni ne teryaya, berus' za delo. CHerez pyat' minut on u menya do potolka skakal i oral vo vsyu glotku: "Eshche, eshche!" Koroche, kogda vse u nas konchilos', on tol'ko dyshat' i mog. YA vina emu nalila, ispugalas' - vdrug kopyta otkinet? An net, on celyj kubok oprostal, na lokte pripodnyalsya, na menya pristal'no tak poglyadel i govorit: - I kak eto u tebya tak lovko vse poluchilos', detochka? YA sekretov svoih ne raskryvayu. Ne rasskazyvat' zhe kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu, kakie ya zaklyatiya v hod puskayu, chtoby ponyat', kak s klientom postupat' i vse takoe! Tol'ko na sej raz nichego etogo ne potrebovalos'. Poglyadel on na menya edak vot pristal'no i vdrug kak rassmeetsya! - Da ty zhe, - govorit, volshebnica! Dar u tebya est'! Da i ne malen'kij! Hochesh' stat' moej uchenicej? Mnogo ya s tebya ne voz'mu. Tochnee, voz'mu tem, budto ty mne segodnya sdelal