skaya? - golos Hrofta torzhestvenno zazvenel. - YA pochtu eto za velikuyu chest', - v ton emu otvetila princessa. Oni vnov' pomolchali. - A ved' ya sperva ni o kakoj Orde i ne dumala, - vdrug tihon'ko priznalas' |l'tara. - Da i voobshche... duroj byla zanoschivoj. Dumala - otyshchu zheniha... a lyudi s gnomami pust' tam sebe sami razbirayutsya. Otec Druzhin hmyknul. - Oh uzh eta mne el'franskaya pervorodnost'! V moe vremya ne byli vy stol' kichlivy... Nebos', kogda prishlos' s Lishennymi Tel shvatit'sya, bystro vsyu gordost' zabyli! |l'tara pokrasnela. - Ladno, ostavim! - Staryj Hroft mahnul rukoj. - Ty s teh por drugoj stala... YA eto chuvstvuyu... Znachit, resheno - potyagaemsya s Ordoj. Nakonec-to dostojnyj protivnik! Dlya menya teper' vojna - edinstvennoe razvlechenie... Guby ego plotno szhalis', glaza potuskneli, slovno podernuvshis' dymkoj pamyati perezhitogo. |l'tara tiho, tochno myshka, pritailas' na svoem konce stola, ukradkoj poglyadyvaya na hozyaina. Ego ne sognuli ni porazhenie, ni plen; on vystoyal, on sumel otomstit', odnako posle togo kak eta zhazhda byla utolena, dostojnogo dela dlya nego tak i ne nashlos'. Sil, chtoby vstat' ryadom s Novymi Bogami v ih nevedomoj bor'be, Staromu Hroftu uzhe ne hvatilo. - CHto zh, togda zavtra my otpravimsya na sever. - Staryj Hroft podnyalsya. - Za Kami ne bespokojsya. Gnomy za nej prismotryat... a chto kasaetsya ostal'nogo, ya svoe zaklyat'e nalozhu. Uzh dlya etogo-to u menya sil hvatit... A zaglyanut' ya hochu v tot samyj Holm Demonov... ili, vernee, v to, chto ot nego ostalos'. Tut ved' potom eshche odno delo budet - v nashem mire vstretilis' dva gostya... dva ochen' strannyh i sil'nyh gostya. Vstretit'sya vstretilis', da i povzdorili chutok - edva ves' mir k Nenazyvaemomu ne otpravili. A drug druga, pohozhe, prikonchili. Interesno bylo by vzglyanut' na to poboishche... - A videnie moe? - vspomnila |l'tara. - Videnie, chto Toej pokazal? S ostroj goroj? Hroft vnov' usmehnulsya. - Ne znayu uzh, s chego eto Toeyu na um takoe vzbrelo. On ved' pokazal tebe blizhajshie okrestnosti Stolpa Titanov, saojya. - Kak?... Stolpa Titanov?! - izumilas' |l'tara. - On zhe stert s lica zemli! - Pravil'no. Byl stert. Mimir, hranitel' Istochnika Mudrosti, vydernul kraeugol'nyj kamen' iz osnovaniya... i vse ruhnulo, kogda my, Rakot i Hedin, sshiblis' s YAmertom v Obetovannom... I ya ponyal iz rasskazannogo toboj, chto etot Stolp kto-to pytaetsya vosstanovit'. - No... kto? - U-u, zhelayushchih najdetsya nemalo. Ved' Stolp Titanov est' mesto sredotochiya drevnih magicheskih sil. I ono budet vechno prityagivat', tochno med pchel, vsyacheskih koldunov, nekromantov, charodeev, melkih duhov, bozhkov... izo vseh zemel' Velikoj Sfery. No pust' oni vosstanovyat Stolp, i dazhe Zamok Vseh Drevnih do poslednego kirpicha - vlasti nad silami togo mesta im nikogda ne dobit'sya. Ibo klyuchi u Hedina... I oni nadezhno ukryty. Tak chto pust' tam vozitsya kto hochet! Menya zanimaet drugoe - pochemu Toej pokazal Gebe eto mesto? Otyskat' |l'stana on vse ravno ne v sostoyanii, - tot "ne zhiv, no i ne mertv", - no okrestnosti Stolpa dlya chego-to yavlyaet... Kak znat', mozhet, pohod tuda i budet imet' smysl. No eto potom. A poka - Orda! Pomogi mne, Zl'tara |l'franskaya, i ya pomogu tebe v tvoih poiskah! - Dogovorilis'! Na zare, poruchiv Kami zabotam gnomov, |l'tara i Hroft uzhe mchalis' na sever. Rasstavshis' s YArinoj, Dvalin ushel nedaleko. Ne sdelav i polusotni shagov, on uslyhal za spinoj istoshnye kriki: - Na po-o-o-mo-sh'! Na-a-siluyut! "Dura-devchonka! Natknulas' na dezertirov!" Vyhvativ sekiru, gnom so vseh nog pomchalsya na kriki. S treskom prolomivshis' skvoz' kolyuchie kusty i pro sebya oblozhiv glupuyu devku eshche raz, Dvalin vyskochil na dorogu i... On ozhidal uvidet' maroderov, beglyh ratnikov - otreb'e galenskogo vojska, chto, kak sarancha, bryznuli v raznye storony, edva tol'ko prishlo izvestie o proryve Rycarskogo Rubezha. Odnako vmesto etogo ego vzoram predstala otvratitel'naya tusha hobotyary, v "ob®yatiyah" kotorogo bilos' tonkoe devich'e telo YAriny... Dvalin vzrevel beshenym peshchernym vasiliskom. Odnim pryzhkom on okazalsya vozle chudovishcha, hobotyara povernul urodlivuyu bashku k nevest' otkuda vzyavshemusya vragu - i v tot zhe mig sekira vrezalas' emu v zagrivok. Ruki gnoma sami soboj vspomnili uroki Argnista. Tot umel, esli nado, hobotyaru i v odinochku vzyat'. Tvar' vzvyla ot boli i razvernulas' navstrechu Dvalinu, odnako YArinu ne vypustila. Dva shchupal'ca metnulis' k gnomu, eshche dva prodolzhali rvat' odezhdu na devushke. Dvalina tryaslo ot nenavisti i omerzeniya. Ty dal zarok - bit' Ordu vsyudu, gde tol'ko vstretish'. Vstretil zdes'. Nu tak bej zhe! On sumel uklonit'sya ot pervogo zahvata, perekatilsya cherez plecho i odnim udarom (plecho azh zastonalo) snes odno iz shchupalec. Temnaya krov' tvari zalivala dorogu. Past' rvanulas' k gnomu s takoj bystrotoj, chto tot ne uspel uklonit'sya. Ego sbilo s nog, no, dazhe i padaya, Dvalin uspel otmahnut'sya toporom, i na morde hobotyary zaalela dlinnaya rana. Ruki YAriny uzhe ne pytalis' ottolknut' opletshih ee shchupal'cev, pal'cy ih tak i mel'kali, skladyvayas' v totchas zhe raspadayushchiesya figury. I devchonku uzhe potashchilo vniz, pod bryuho tvari, kogda zaklyatie YAriny nachalo dejstvovat' I pritom sovsem ne tak, kak ona sama ozhidala. Skvoz' utrambovannuyu zemlyu dorogi vnezapno probilis' temno-zelenye kinzhaly travy. SHirokie list'ya napominali kopejnye nakonechniki, oni udarili vo vzdutoe bryuho chudovishcha, slovno ottuda, iz-pod zemli, nastupala celaya falanga peshih pancirnikov s dlinnymi kop'yami-sarissami. Hobotyara tonko i istoshno zavereshchal. List'ya vonzilis' v ego telo, i tvar' zabilas', pytayas' osvobodit'sya. - Ne nravitsya na nozhah travy? - medlenno i s rasstanovkoj proiznesla YArina, sama ne ponimaya, otkuda prishli eti slova i intonacii. Dvalin ne upustil momenta, ego topor vnov' udaril i na sej raz, pohozhe, pererubil kakie-to zhiznenno vazhnye zhily chudovishcha - neuklyuzhe dernuv sheej, ono rvanulos' v storonu... i v tot zhe mig vspyhnulo veselym yarko-zheltym plamenem. - Siriidon, agno! - vnezapno rezko i holodno proiznes chej-to golos - sovsem ryadom, gde-to nepodaleku. YArostnoe - odnako zh holodnoe - plamya bushevalo ne bolee neskol'kih mgnovenij. Ot tvari ne ostalos' dazhe kostyaka. Pyatyas' zadom, iz kustov na obochine vybralas' neskladnaya sogbennaya figura v tusklom serom plashche. Vysokaya, hudaya, - prishelec ochen' napominal aista, - odnako sila v nej chuvstvovalas', nesmotrya na vozrast. - Uchitel'... - oshelomlenno vyrvalos' u YAriny. Ona ustavilas' na novopribyvshego shiroko raskrytymi glazami, zabyv dazhe o svoej v kloch'ya izodrannoj odezhde. Vprochem, etot starichok tak chasto videl ee i vovse goloj... - |, gm, khe... CHto tut, sobstvenno, proizoshlo? - voprosil okruzhayushchee prostranstvo staryj volshebnik, ni k komu v otdel'nosti ne obrashchayas'. - Kak eto chto?! Hobotyaru prikonchil, a sprashivaet? - Gnom toroplivo sdernul kurtku i brosil YArine. - Prikrojsya, a to sram odin... - Kak vy skazali, pochtennyj... e-e-e... a, konechno, gnom! Hobotyaru? Interesnoe opredelenie etogo dueg-monus amaggeraten... Prikonchil? Nu, obstoyatel'stva vynudili pribegnut' k forsirovannoj destrukcii... - CHego, chego? - Gnom vypuchil glaza. - Za pomoshch', konechno, bol'shoe spasibo, pochtennyj, no nel'zya li kak-nibud' poponyatnee? A to ya i slov-to takih ne znayu... - Uchitel'! - vyjdya nakonec iz stolbnyaka, vzvizgnula YArina. - |to zhe ya, ya, ya! - Kak?! - Starichok dazhe podprygnul. - Ty?... Gm... khe... detochka... vot ne ozhidal... - Uchitel'! - YArina so vsego razbega brosilas' starichku na sheyu, tak chto on edva ne poletel vverh tormashkami - Hvala nebu, vy cely! Dvalin serdito zasopel. Gnom vdrug ponyal, chto bezumno revnuet - da, da, revnuet etu vzbalmoshnuyu devchonku k yavivshemusya tak nekstati staromu hrychu; teper' on gotov byl ubit' lyubogo, kto usomnilsya by v tom, chto emu, Dvalinu, ostavalos' vsego-to prikonchit' etogo neschastnogo hobotyaru... Otkrytie sie tak potryaslo gnoma, chto neskol'ko mgnovenij on tol'ko i mog dumat': "Rodgar, da chto zh eto so mnoj?!" YArina uzhe taratorila, spesha rasskazat' obo vseh ih zloklyucheniyah. Kusaya ot yarosti guby, gnom muchitel'no reshal, ne stoit li gordo povernut'sya spinoj k etoj parochke i otpravit'sya dal'she svoej dorogoj, kak vnezapno zametil podozritel'no vzdrognuvshuyu vetku na pridorozhnyh kustah. Vragi! - |j, charodej, szadi! - zaoral Dvalin, vskidyvaya pokrytuyu temnoj krov'yu sekiru. - CHto?! - Mag podprygnul ot neozhidannosti. Pohozhe, podobnye pryzhki voshli u nego v privychku. - Ah, eto... Ne stoit vnimaniya, moj dobryj gnom. Nebrezhnyj vzmah ruki - i iz kustov vo vse storony bryznulo zheltoe plamya. - Bol'she oni nas ne pobespokoyat. Odnako Dvalin uspel zametit' - v kustah ogon' gorel kak budto by prosto na zemle, hotya kto znaet, mozhet, i pokazalos'... Gnom s somneniem hmyknul, sam polez v zarosli, odnako, krome obuglennoj zemli, nichego, estestvenno, ne nashel. Vstretivshijsya im uchitel' YAriny byl yavno volshebnikom iz pervogo desyatka V neskol'ko mgnovenij on prevratil lohmot'ya svoej uchenicy v elegantnyj i praktichnyj dorozhnyj kostyum prochnoj kozhi, neskol'ko slomannyh i slozhennyh vmeste vetochek obernulis' udobnoj povozkoj, a para pojmannyh zhukov - dobrymi konyami. - Kuda vy derzhali put', moj dobryj gnom? - vezhlivo obratilsya charodej k Dvalinu. - Gm, pochtennyj, ne znayu vashego imeni. - Akcium, moj dobryj gnom, mag Akcium, nositel' posoha. Tak kuda zhe vy napravlyalis'? - Na sever, - burknul Dvalin, otvorachivayas'. "U, dureha, nu chto zh ona na etogo hrycha tak pyalitsya?!" - Na sever? A pozvoleno li budet uznat' zachem? Domoj vas vryad li vpustyat... Dvalin skripnul zubami. - A uzh eto moe delo... pochtennyj Akcium. Vpustyat, ne vpustyat... S Ordoj ya idu drat'sya, ponyatno? Da i vam, dostoslavnyj... ne meshalo by tuda zh otpravit'sya... - Drat'sya s Ordoj? - udivilsya volshebnik. - No... pozvol'te... s teoreticheskoj tochki zreniya eta problema davno mnoj razreshena, i dal'nejshie izyskaniya ne predstavlyayut ni malejshego nauchnogo interesa... - CHego, chego? Vy ponyatnee govorit' mozhete, pochtennyj?!. - YA govoryu, delat' mne tam nechego! - slovno gluhomu, garknul v samoe uho Dvalina charodej. - Kak eto tak? - opeshil gnom. - Tam lyudi gibnut, a on... - No lyudi gibnut vsegda, - vozrazil volshebnik. - Esli oni umirayut ne ot starosti, to ot boleznej, ili ot dikih zverej, ili voyuya mezhdu soboj... Takova ih,, priroda! YA v lyudskie dela ne vmeshivayus'. - YAsno, - brosil gnom. - CHto zh, pochtennyj, schastlivogo puti. Vam, kak ya ponyal, na yug, nu a mne sovsem v druguyu storonu. Byvajte zdorovy! - On povernulsya i zashagal proch'. - Pogodite, pogodite! |kie vy, gnomy, razdrazhitel'nye. A esli ya predlozhu vam sosluzhit' mne odnu sluzhbu? Razumeetsya, ne besplatno. YA ved' mogu osvobodit' vas ot nalozhennyh zaklyatij... Vy besprepyatstvenno vernetes' domoj... Mozhet, stoit podumat', a? - G-r-r-m! - vyrvalos' u Dvalina. Proklyatyj koldun bezoshibochno nashchupal ego slaboe mesto. - Kakaya takaya sluzhba? - Mne... e-e-e... nado otyskat' odnu lichnost'. Vam dovodilos' ee videt'. S vashej pomoshch'yu... - Kakuyu takuyu lichnost'? - Vam ona izvestna pod imenem |l'tara, hotya na rodine, v |l'frane, ee zvali sovershenno po-inomu. Dvalin edva ne sel pryamo v dorozhnuyu pyl'. - |t-to eshche zachem? - tol'ko i smog on vydavit'. - Gm, khe... Nu ya zhe ne sprashivayu vas, zachem vy idete voevat' s Ordoj... - A vy sprosite! - Gnom szhal kulaki. - Sprosite, ya otvechu! A potom vy mne tozhe otvet'te. - CHto zh, izvol'te. Sprashivayu. ZHdu otveta. I Dvalin razrazilsya goryachej tiradoj, smysl kotoroj svodilsya k "dushit' ih, gadov, zhech' i rezat'! Potomu kak ot nih odno sploshnoe gore!" - Teper' vy, pochtennyj Akcium. - Nu, moj dobryj gnom, osoba, izvestnaya vam pod lozhnym, tak nazyvaemym "dorozhnym" imenem |l'tara, stala svidetelem neobychajno redkogo magicheskogo yavleniya... tam, u sebya na rodine. Menya eto... m-m-m... yavlenie chrezvychajno interesuet, ya ochen' hochu pobesedovat' s pochtennoj saojej... Vy udovletvoreny? - Da chto ty, Dvalin, v samom-to dele? Ili ya uchitelya svoego ne znayu? - vstryala YArina. - Da otkuda zh mne znat', gde |l'tara! - vypalil gnom. - |to nevazhno. Vy sovsem nedavno videli ee... I pri pomoshchi sootvetstvuyushchih zaklyatij ya mogu sdelat' tak, chto vy legko privedete nas k nej. - Zaklyatij?! Opyat' na menya zaklyat'ya? - Kak tol'ko my najdem saojyu, zaklyat'ya ischeznut. A zaodno ischeznut i vse prochie, chto byli nalozheny na vas ran'she... - Ne somnevajsya, Dvalin! - vnov' podala golos YArina. - Uchitel' ne brosaet slov na veter. YA mogu podtverdit'. Soblazn byl velik. Odnako ne v obychayah gnomov slepo doveryat' komu by to ni bylo, osobenno volshebnikam; malo li chto on tebe nagovorit! Slova u takih tipov, chto sheluha ot semechek. Letyat legko, i vesa v nih stol'ko zhe. - Ponimayu vashi somneniya, moj dobryj gnom, v eto opasnoe vremya ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet. I esli vam malo ruchatel'stva moej uchenicy, to, pravo zhe, ya uzh i ne znayu, chem eshche podtverdit' moi slova. I v konce koncov Dvalin sdalsya. - No ya tozhe potrebuyu s tebya sluzhbu, volshebnik! Klyanis' svoim posohom, chto, posle togo kak otyshchesh' |l'taru, ty otpravish'sya vmeste so mnoj na sever i pomozhesh' vyzhech' vse gnezda Ordy! Tem bolee esli, kak govorish', tebe eto dazhe ne sostavit nikakogo truda... - Ohotno pomogu moemu dobromu gnomu. Hotya, byt' mozhet, nam udastsya najti i inoj vyhod, ne vozdvigaya holmy iz trupov... Navernoe, nado ubivat' ne sostavlyayushchie Ordu sozdaniya, a prichiny, porozhdayushchie vojnu... Vprochem, ya uspeyu eshche ob®yasnit' vam eto podrobnee... YA dovel Saatu do ee rodnogo hutora. My bezostanovochno govorili vsyu dorogu - ne pomnyu, kogda v poslednij raz oshchushchal sebya nastol'ko svobodnym. CHuvstvovalos', eta devushka sposobna ponyat' vse, chto by ya ni rasskazal ej, k kakim by glubinnym kornyam mirozdaniya ni povernula moya povest'. YA zabyl o tom, chto nuzhno priderzhivat'sya opredelennyh ramok; ya rasskazyval ej vse, chto znal o sebe; mne bylo plevat', za kogo ona menya prinimaet, potomu chto ona nuzhna byla mne, sushchestvu s proklyatym prozvishchem Gubitel', ne imevshemu ni otca, ni materi, ne znavshemu detstva, ch'i ruki vladeli tol'ko odnim umeniem - iskusstvom ubivat'. Sperva v ee glazah ya videl strah, potomu chto moj rasskaz shagal po mrachnym bezzhiznennym bezdnam, gde tvoi protivniki - bezdushnye sushchestva, obitayushchie v potokah magicheskih sil, po strashnym, ubijstvennym miram, gde vse zhivoe podchineno odnoj-edinstvennoj celi - pozhirat', i zachastuyu ne dlya propitaniya, a prosto chtoby samomu ne byt' sozhrannym v sleduyushchee mgnovenie; ya rasskazyval o svoih beschislennyh sokrushennyh protivnikah, vyigrannyh vojnah, razorennyh krepostyah... I Saata vnezapno ostanovilas'. - |l'stan, kto ty?... Koldun? Mogushchestvennyj charodej iz nevedomogo mira? Sperva ya reshila, chto ty - stranstvuyushchij el'f-voitel'... a teper' v tvoih glazah vizhu takie bezdny, chto... mne strashno! Otvet' zhe, kto ty, umolyayu! YA... ya chuvstvuyu, chto ty - ne iz rasy Pervorozhdennyh... Kto ty, skazhi?! YA stisnul zuby. YA chuvstvoval, kak myshcy vsego tela svelo strashnoj sudorogoj. Oblik |l'stana gotov byl ischeznut' navsegda, no v to zhe vremya ya ponimal, chto poslednyaya shvatka s nevedomym Vragom vozle gnezdov'ya Ordy (kstati, zachem ya tuda polez, ne pomnyu, hot' ubej...) otnyala slishkom mnogo sil YA eshche byl sposoben na koe-kakie fokusy, no lyuboj ser'eznyj protivnik (hotya by ta zhe Carica Tenej) prikonchit menya igrayuchi. I ya promolchal. Ne proiznes rokovyh slov. Mozhno dazhe skazat', chto ya strusil. - Kto ya takoj?... Net, Saata, ya imenno tot, kogo ty vidish' pered soboj. Zaglyani v menya, ved' ty eto umeesh'. Prosto... posle togo, chto sluchilos' v Holme Demonov... mne i vpryam' prishlos' mnogo chego povidat'!... YA raskryl ej vsego sebya. Vot kogda sosluzhila dobruyu sluzhbu pamyat' etogo samogo |l'stana! (Teper' ya hotya by znal, kak menya zovut.) Saata poverila. A potom... potom ona vnezapno snyala s moego plecha lyamku kolybeli, ostorozhno postavila korob so sladko spyashchej Kiitoj na zemlyu i., protyanula ko mne ruki. A guby ee tiho-tiho prosheptali na uho te samye slova, kotoryh ne govoril mne eshche nikto i nikogda: - Lyubimj moj... I eshche: - Idi ko mne... Ruki sami soboj legli k nej na taliyu, a pal'cy - tak zhe neproizvol'no! - raspustili zavyazki ee yubki... Vojsko Argnista shlo na severo-zapad. Mestnost' vokrug razorena byla vkonec; tam, gde prokatilas' Orda, voistinu ne ostalos' nichego zhivogo, dazhe myshej i krys, ne govorya uzh o pticah, sobakah i koshkah. Derevni stoyali pustye i broshennye. I vse chashche i chashche stali popadat'sya dochista obglodannye chelovecheskie skelety. Voiny mrachneli i szhimali kulaki. Kak ni stranno, otyskalis' koe-kakie pripasy. Orda pobrezgovala pervym urozhaem, ne tronula zerna v ambarah i molodoj kartoshki na polyah. Vojsko poka ne znalo nuzhdy. Pravda, pohoronena okazalas' i nadezhda poluchit' zdes' podkreplenie... Posle sluchaya s tainstvennym gostem i soderzhavshej otravnuyu vrazh'yu magiyu korobkoj otnoshenie k otcu Ieronimusu rezko izmenilos'. Teper' on stal zhelannym gostem vozle lyubogo kostra - neozhidanno monah okazalsya prekrasnym rasskazchikom. Voiny nadryvali zhivotiki, slushaya ego istorii s "kuhni" Ordena Zvezdy... Frabar so svoimi razvedchikami osmelel, uhodya vse dal'she i dal'she. Poka chto vesti ostavalis' neuteshitel'nymi - vperedi rasstilalas' prezhnyaya mertvaya pustynya. Argnist nadeyalsya lish' na to, chto lyudi uspeli ujti iz etih mest, a ne stali pishchej dlya ordynskih tvarej. Vse zhazhdali boya, a ego vse ne bylo. Vrag ischez bessledno. Staryj sotnik nadeyalsya nastich' Ordu vozle perepravy cherez |ger. Ne nastol'ko zhe ona glupa, chtoby lezt' na Pokinutyj Bereg i dal'she, v Pogibel'nyj Les! - Ah-s-s, ty neploho-s-s potrudil-s-s-sya, moj Hi-s-s-s, kuda kak neploho-s-s! Tot mag otlichno-s-s zalatal tebya-s-s, ty teper' s-s-ovsem kak noven'kij. S-s-s takim voj-s-s-kom, kak u tebya za s-s-pinoj, ty legko s-s-otresh' v poroshok v-s-s-eh s-s-voih obidchikov. I delo-to tebe poruchili pus-s-s-tyakovoe - perejti odnu rechku... potom odin-s-s lesok... potom odnu gorushku-s-s... I v-s-s-e! S-s-s-ovsem pro-s-s-toe delo s-s-s takim voj-s-s-kom... Vot tol'ko v-s-s-tre-tim teh, chto podhodyat s-s-s vo-s-s-toka... i mozhno idti na pri-s-s-tup. Tot mag ne obmanul-s-s. Orda - velikaya s-s-s-ila, e-s-s-li umelo eyu komandovat'. A ty, bes-s-s-porno, budesh' umelo eyu komandovat', moj His-s-s! Zmeinyj car' oglyanulsya. Vsled za nim, izvivayas' mezhdu holmov chudovishchnoj sverkayushchej lentoj, dvigalos' poruchennoe ego komandovaniyu vojsko - beschislennoe mnozhestvo tvarej Ordy, strogim zaklyat'em postavlennoe pod nachalo byvshego uchenika Gordzhelina. Eshche so vremen Snezhnogo Zamka u Hissa ostalas' privychka govorit' s samim soboj, chemu on sejchas i predavalsya, samodovol'no glyadya na beskonechnye sherengi tvarej Ordy. Delo kazalos' neslozhnym. V samom dele, chego emu boyat'sya, esli Zaklyatie Prohoda izvestno? A esli te, kotorye za gorami (kto tam mozhet okazat'sya na samom dele, Hiss do sih por ne znal), popytayutsya pustit' v hod magiyu... CHto zh, togda on dokazhet, chto ne zrya provel stol'ko let v uchenichestve u Ravnodushnogo, ne zrya terpel izdevatel'stva (a zachastuyu i poboi!) i koe-chemu nauchilsya... Proklyataya devka s etim shchenkom, Heortom, zahvatili ego vrasploh! Vtoroj raz on takogo s soboj prodelat' uzhe ne dast. |h, zhal', luchniki i vpryam' okazalis' slishkom metki... otpravili shchenka k praotcam prezhde, chem on, Hiss, smog do nego dotyanut'sya... No nichego. Ostalas' eshche ta baba... PJ-zme-inyj car' plotoyadno obliznulsya. "Kak ona budet krichat', - sladostrastno podumal on, - kak ona stanet krichat', kogda ya nachnu razdevat' ee! Snachala ya voz'mu ee... i raz, i drugoj, i tretij... a potom s®em. Tot seryj mag namekal, chto ya najdu etu devku za gorami... Vprochem, s takoj armiej ya kogo tol'ko ne smogu najti! I kto znaet, mozhet, my sochtemsya i s samim Ravnodushnym". Oblitye panciryami beschislennye spiny chudovishch veselo i sovsem ne grozno sverkali na solnce. Orda valila na zapad Ona shla shturmovat' |l'fran. Holm Demonov uznat' bylo pochti nevozmozhno. Vzryvy sovershenno razrushili ego vershinu, odnako posle nekotoryh usilij Hroftu i |l'tare udalos' probit'sya v poluzavalennyj hod. Podzemel'e bylo mertvo. Sshibshiesya tut sily obratili v prah vse, chto nahodilos' zdes'. Otec Druzhin s |l'taroj besprepyatstvenno proshli ves' put' do zastyvshego, holodnogo kamennogo ozera s grotesknymi formami tak i ne uspevshih vyjti iz ognennoj kupeli na bereg novosotvorennyh tvarej Ordy. - Tak vot otkuda oni bralis'... - probormotal Staryj Hroft, obhodya ozero po edva zametnoj bokovoj tropke. - Teper' ponyatno... Gnusnoe delo-to! Ty ponyala, saojya? Razumeetsya, |l'tara ponyala. |to ozero do samogo dna propitalos' Smert'yu - drevnej, holodnoj i besposhchadnoj. I eshche - ono do samyh kraev bylo perepolneno chuzhimi stradaniem, uzhasom i strahom. Princesse vspomnilos' videnie vozle Kamnya Toej: beschislennye sonmy sushchestv, styagivaemye neponyatnymi Silami k chernoj, pogloshchayushchej vse i vsya tochke... Kto-to neveroyatno fantasticheski moguchij s poistine detskoj zhestokost'yu - zhestokost'yu, proistekayushchej zachastuyu ot neznaniya, - gnal i gnal legiony kogda-to obychnyh zverej, ptic i razumnyh sushchestv iz drugih sloev real'nosti cherez istrebitel'nye Vrata Mirov syuda, v H'ervard, chtoby oni ozhivili kosnuyu materiyu svoimi dushami i, povinuyas' uzhasnym zaklyat'yam, poveli novoobretennye tela v boj, ne znaya ni straha, ni somnenij. - Oh, doberus' ya do etogo zatejnika! - prorychal Hroft. Na meste "zatejnika" |l'tara by uzhe kinulas' bezhat' bez oglyadki - v golose Otca Druzhin gromyhali raskaty neistovogo gneva. Oni spustilis' eshche nizhe, v podzemnuyu kameru, - odnako, ne najdya nichego interesnogo, vskore vernulis' k ozeru. YAsno bylo, chto kto-to vysosal vsyu silu i zhizn' iz etoj chudovishchnoj utroby, porozhdavshej odin legion chudovishch za drugim. Kto-to odnim manoveniem ruki zabral sebe vsyu shchedro razlituyu zdes' magicheskuyu moshch' i unichtozhil gnezdilishche. Vozrodit'sya ono uzhe ne moglo - po krajnej mere, samo. - I vse zhe dobavit' ne meshaet, - zametil Hroft, vytaskivaya iz nozhen zolotoj mech. - A voobshche-to ya by ochen' hotel vstretit'sya s tem parnem, chto sumel navesti zdes' poryadok! Mne, priznat'sya, prishlos' by provozit'sya kuda bol'she... da i dejstvoval by ya po-drugomu, a on - raz! - i nichego net... Zaviduyu. Po-horoshemu zaviduyu... No stranno drugoe... YA, esli chestno, polagal najti zdes' Vrata... byt' mozhet, kak raz k podnozhiyu Stolpa Titanov, raz uzh Toej ukazal na nego. I vot... ya nichego ne vizhu, sozhri menya Fenrir! Magicheskie sposobnosti |l'tary, uvy, ne mogli pomoch' Otcu Druzhin v ego poiskah, i Hroft usadil ee sledit' za vhodom, sam prinyavshis' ryskat' po vsej peshchere, tochno ishchejka. - Net... zdes' net... i tut tozhe... - to i delo bormotal on. - Odnako zh krepko kak zapechatano! Zapechatano i vpryam' bylo krepko. Sam Drevnij Bog, nesmotrya na vsyu svoyu silu, otkryt' zdes' takie Vrata ne mog. Pod nogami edva oshchutimo drognula zemlya. Raz, drugoj, tretij. |l'tara vskochila. Kto-to polz syuda po naklonnomu tonnelyu vhoda... Kto-to gromadnyj, samouverennyj, niskol'ko ne skryvayushchijsya... Saojya brosilas' k zevu podzemnogo koridora. Vraga nuzhno vstretit' zdes', ne dat' emu razvernut'sya - inache im s Hroftom konec. Oni zaperty v etoj peshchere, kak krysy v kapkane. Otec Druzhin s podnyatym klinkom brosilsya k |l'tare. Molodaya volshebnica lihoradochno plela samoe ubijstvennoe izo vseh svoih zaklyatij: delo nuzhno bylo pokonchit' odnim udarom. Temnuyu arku tonnelya zatopilo neyarkoe krasnovatoe svechenie. A zatem iz voln bagryanogo zareva vystupila gromadnaya, zapolnivshaya ves' tonnel' massa, sostavlennaya iz beschislennyh, prichudlivo spletennyh mezhdu soboj kostej, hrebtov, reber, myshc, suhozhilij. Bol'she vsego eto napominalo vyazanku hvorosta - otdel'nye vetki na poverhnosti razglyadet' mozhno legko, no v glubine vse uzhe slivaetsya. Tak zhe bylo i zdes' Mesivo obtyanutyh krasnovatoj blestyashchej kozhej ruk, nog, pal'cev, kleshnej, lap. Kosti byli samymi raznoobraznymi - ot kroshechnyh, edva razlichimyh glazom, do gromadnyh, v rost cheloveka. Myshcy viseli ogromnymi meshkami, vzduvayas' i vnov' opadaya, kostyanye kleshni gromko i grozno shchelkali, otkuda-to iz glubiny vydvigalis' kostistye chelyusti, useyannye beskonechnymi zubami i bolee vsego smahivavshie na edva obernutye kozhej ohotnich'i kapkany. Bol'she u tvari nichego ne bylo - ni glaz, ni rta, nichego; vysovyvavshiesya klykastye pasti ne v schet, oni krepilis' na tochno takih zhe kostyah, i ot nih ne brali nachalo nikakie pishchevody. Nog u strashilishcha ne bylo zametno tozhe - ochevidno, ono peredvigalos' polzkom, na maner zmej. Sodrognuvshis' ot omerzeniya, |l'tara nanesla udar. Odnako vzvihrivshiesya ognennye smerchi bessil'no otleteli ot tvari: ta byla snabzhena nadezhnoj magicheskoj zashchitoj. Predstoyalo otyskat' inye puti. Staryj Hroft siplo uhnul i, razmahnuvshis' zolotistym mechom, molodecki rinulsya v ataku. Stisnuv zuby i otchayanno boryas' s durmanyashchim soznanie uzhasom, |l'tara privela v dejstvie vtoroe iz zagotovlennyh zaklyatij. Za ee spinoj bystro sgustilsya legkij zelenovatyj tuman. Iz ego voln vystupilo poldyuzhiny vysokih krylatyh sushchestv s dlinnymi poluprozrachnymi mechami. Podderzhivat' zaklyat'e okazalos' trudno. Do nevozmozhnosti trudno. Kazalos', v grudi prochno obosnovalsya ostrozubyj cherv', delovito vygryzavshij vnutrennosti. Moloduyu volshebnicu shvyryalo to v zhar, to v holod, po licu i spine obil'no tek pot; odnako, prevozmogaya bol' i strah, ona staralas', kak mogla, podderzhivaya sily svoih prizrachnyh zashchitnikov... SHestero krylatyh mechenoscev vstali ryadom so Starym Hroftom. Tot uzhe uspel srubit' neskol'ko kleshnej i paru vyskakivavshih vpered s gromkim kla-can'em chelyustej; odnako krasnovataya massa prodolzhala valit' iz prohoda, shag za shagom tesnya Otca Druzhin i voinov |l'tary. Pravda, prizrachnye klinki okazalis' dazhe dejstvennee zolotogo. Tam, gde aluyu plot' rassekli zelenovatye lezviya, poyavlyalis' shirokie chernye rany, obrubki nachinali dymit'sya. I esli razrublennye mechom Odina kosti chudovishcha ostavalis' na meste, dergalis', klacali i dazhe kak-to pytalis' soedinit'sya vnov', to klinki voinov |l'tary ostavlyali za soboj mertvye proseki pochernevshej, obuglennoj ploti, otkuda uzhe ne vysovyvalis' ni kleshni, ni lapy, ni pasti. CHernyh polos i pyaten stanovilos' vse bol'she i bol'she, odnako tut chudovishche chto-to soobrazilo. S hryaskom i mokrym hlyupan'em tvar' nachala vyvorachivat'sya naiznanku, mertvye uchastki ischezali pod naporom novoj massy myasa i kostej, hlynuvshej iz tonnelya. Bestiya s utrobnym urchaniem vsasyvala v sebya porazhennye mechami mesta. Vse nuzhno bylo nachinat' snachala. Staromu Hroftu, pohozhe, eto nadoelo. On otprygnul nazad, vbrosil mech v nozhny, i v tot zhe mig potolok peshchery sodrognulsya ot stolknuvshihsya v yarostnom protivoborstve magicheskih Sil. Pered Hroftom voznikla mercayushchaya hrustal'naya piramida, ostriem obrashchennaya k chudovishchu. Prizrachnyj taran udaril v spletenie kostej i suhozhilij, lomaya, drobya, razdiraya... Piramida Hrofta stremitel'no pogruzhalas' v glub' monstra. Kazalos', krasnaya zmeya slishkom shiroko raskryla past', pytayas' zaglotit' nechto yavno shire glotki. Myshcy i suhozhiliya stali lopat'sya s hrustom i treskom, vo vse storony bryzgala alaya krov', po tulovishchu pobezhali treshchiny. Prizrachnye voiny |l'tary ischezli - ne hvatalo sil podderzhivat' otkrytymi Vrata. Odnako i bez etogo kazalos', chto tvari nastaet konec. Esli tol'ko iznemogayushchij Hroft proderzhitsya eshche chut'-chut'... CHudovishche kak budto by soobrazilo, chto ego ozhidaet. Mokryj hrust, chavkan'e, hlyupan'e - ot aloj gusenicy nachali otvalivat'sya celye plasty ploti, i kazhdyj takoj kusok totchas zhe obrashchalsya v novogo, yarostno atakuyushchego hishchnika. Telo strashilishcha stremitel'no drobilos', besformennye klubki edva prikrytyh tonkoj kozhej kostej i chelyustej rvanulis' k |l'tare. - Derzhis'! - prorevel Staryj Hroft, otchayanno otmahivayas' ot nasedavshih tvarej. Pol pod nogami saoji zahodil hodunom, s potolka dozhdem posypalis' glyby. Oni vonzalis' v pol, tochno vypushchennye iz sverhmoshchnyh katapul't, drobyas' v pyl' i razbryzgivaya vokrug sebya mnozhestvo ostryh oskolkov. |to pomoglo, odnako, lish' na vremya. Iz koridora perli i perli novye i novye izvivy beskonechnogo tela, totchas zhe raspadavshiesya na desyatki i sotni svirepyh monstrov. Kamennyj liven' smyal i vbil v pol pervye ih ryady, no na smenu pogibshim lezli drugie. A za ih sherengami prodolzhala vspuhat' chudovishchnymi gorbami gromadnaya zmeya, mutno-alaya, bezglazaya, slepaya... Hroft ne drognul ni na mig. On srazhalsya, slovno v prisnopamyatnyj den' Borgil'dovoj Bitvy; zolotistyj mech ostavlyal za soboj iskroshennye tela, boevye zaklyatiya Otca Druzhin zhgli, davili, plyushchili, rvali na chasti podstupavshih demonov, odnako i sil Drevnego Boga ne hvatalo, chtoby otrazit' etot bezumnyj shturm. Lovkaya, gibkaya tvar', izbegnuv i valyashchihsya glyb, i ognennyh smerchej, i nezrimyh drobyashchih tiskov, proskol'znula pod mechom Hrofta i prygnula pryamo na grud' |l'tare. Princessu okatila volna kisloj voni, lipkie kostyanye lapy vcepilis' ej v plechi, i volshebnica, davyas' sobstvennym krikom, oprokinulas' navznich'. Levyj bok rvanula ostraya bol' - i |l'tara provalilas' v zabyt'e. Puteshestvie s Akciumom bylo, pozhaluj, samym udivitel'nym iz vseh, chto vypadali na dolyu Dvalina. Sotvorennye iz zhukov loshadi mchalis' bystree vetra; i kuda by oni ni svorachivali, pered povozkoj totchas zhe otkryvalas' udobnaya doroga, hotya vokrug rasstilalis' dikie chashchoby. SHaraban Akciuma minoval Rycarskij Rubezh i stremitel'no mchalsya vse dal'she i dal'she na sever, v glub' podvlastnyh Orde polunochnyh lesov. Oni ostanovilis' v kakom-to sovershenno dikom meste, odnako Dvalin, edva vybravshis' porazmyat' nogi, ahnul ot udivleniya, ne uspev dazhe kak sleduet vglyadet'sya: - Holm Demonov! - Vot my i na meste... - probormotal Akcium. Putayas' v polah plashcha, mag vybiralsya iz povozki. - I slavnaya nasha |l'tara tozhe zdes'... CHto zh, otlichno, moj dobryj gnom. Sejchas mne nado budet zakonchit' odno nebol'shoe del'ce... - Sperva snimi zaklyat'e, charodej, - gluho brosil Dvalin. Ego otchego-to terzali samye durnye predchuvstviya, vdobavok zhestoko muchila revnost'. Vo vremya kratkogo privala Akcium uvel YArinu v kusty i... Dva-linu ostalos' tol'ko skrezhetat' zubami, slushaya ih voznyu. - Ty poklyalsya mne svoim posohom! - A, razumeetsya, razumeetsya. - Mag nebrezhno shchelknul pal'cami. - Nu kak? CHto chuvstvuet moj dobryj gnom? Dvalin vnezapno oshchutil priyatnoe teplo, rasprostranyavsheesya po vsemu telu, slovno on vypil bokal starogo dobrogo vina. I ego vnutrennemu vzoru slovno nayavu predstali vysokie kupol'nye zaly Ar-an-Ash-paranga... sorodichi... brat'ya... rodovaya masterskaya... i ta, s kotoroj on hotel zachat' svoego naslednika. Somnenij ne bylo - on mog vernut'sya domoj. - Blagodaryu tebya, mag, - gnom uchtivo poklonilsya. - A, pustyaki, pustyaki, - blagodushno otmahnulsya Akcium. - Snimat' zaklyat'ya, vdobavok nalozhennye lyubitelem, - chto mozhet byt' proshche? A teper' ya pokinu vas na vremya, moi lyubeznye sputniki... Kryahtya i postoyanno pominaya svoi proklyatye gody, charodej nachal spuskat'sya v nedra Holma Demonov. Dvalin ostalsya naverhu s YArinoj. Togo, chto bylo mezhdu mnoj i Saatoj, ya ne smogu opisat' skupymi i nevernymi slovami na yazyke smertnyh lyudej. YA vzorvalsya iznutri. YA raspadalsya. YA zhil tysyachami tysyach zhiznej, ya byl bogom i demonom, el'fom i gnomom, chelovekom i trollem, a to i vsemi srazu. I kogda moe semya pokinulo menya, ya slovno nayavu uvidel vsyu beskonechnost' Velikoj Sfery Mirov, v edinyj mig ob®yal vse Uporyadochennoe, pronik v neobozrimye polya Haosa i k Bezdne Nenazyvaemogo... Kogda ona podnyalas', izmuchennaya, - na verhnej raspuhshej ot poceluev gube chut' pobleskivali kroshechnye biserinki pota, - v glazah ee ya uvidel schast'e. - Mne nevazhno, kto ty. YA lyublyu tebya. I my poshli dal'she. - Ah-s-s, otlichno-s-s, otlichno-s-s! V-s-s-e idet po planu. |ti glupcy dazhe-s-s ne popytali-s-s-s' vos-s-s-prepyat-s-s-tvovat' mne perejti |ger! A teper' uzhe pozdno: mo-s-s-t-to naveden! Tak-s-s, s-s-s-perva ras-s-s-shirim tropku, potom nachnem s-s-s-ooruzhat' primet. S-s-s-trazha! Gde ih porubezhnaya s-s-s-trazha? Vot chego-s-s ya ne ponimayu. Ah-s-s, net, net, ya oshibs-s-s-ya! Von zhe oni... tol'ko s-s-s-kryty, dumayut, chto im uda-s-s-tsya s-s-s-pryatat'sya ot s-s-s-tarogo His-s-s-sa takim obrazom... Raz-s-s, dva-s-s... ogo! Dyuzhina-s-s! Interes-s-s-no, chto oni s-s-s-mogut s-s-s-delat' protiv moego voin-s-s-tva! Hiss vzmahnul zelenoj lapoj. Sploshnoj potok tvarej Ordy potek po navedennomu cherez |ger shirokomu naplavnomu mostu. Na protivopolozhnom - to est' Pokinutom - beregu sredi pomertvevshih kogtistyh ruk-vetvej Pogibel'nogo Lesa horosho zametna byla shirokaya proseka. Avangard rogachej, perepravivshihsya pervymi, dvinulsya k zaroslyam, vzryvaya, tochno plugami, zemlyu koronami svoih rogov. Vot vyvernulsya odin lilovyj kust, vtoroj, tretij... Vernye strazhi |l'frana pogibali odin za drugim, ne v silah okazat' soprotivleniya. Sejchas, sejchas, eshche nemnogo - i mozhno budet brosat' na pristup vse neischislimoe vojsko. A ono bylo i vpryam' neischislimym. Na dobryj den' puti k vostoku, severu i k yugu vse bylo zapoloneno otryadami Ordy. Nikogda eshche v odnom meste ne sobiralos' stol'ko etih koshmarnyh tvarej. Im bylo nechego est', vojsko dolzhno bylo ili prorvat'sya za Tajnye Gory, ili pogibnut' ot beskormicy, libo s pozorom otstupit' obratno na polunoch'. Pereprava nachalas'. Vskore proseka v Pogibel'nom Lesu stala shirinoj v chetvert' mili; vzoram tvarej otkrylis' podnozhiya Tajnyh Gor. A naverhu, bessil'nye chto-libo izmenit', parili na vernyh graorah porubezhnye voiny |l'frana. Pravitel' kategoricheski zapretil im vvyazyvat'sya v srazhenie. Oni mogli tol'ko nablyudat'. - K ego svetlosti, nemedlenno, ot sotnika Fraba-ra, s doneseniem! - Nu kuda ty presh'-to, derevenshchina! Otdyhayut oni. Veleli ne bespokoit', ponyatno? - |j, Mrom, ne userdstvuj tak! Vpuskaj gonca. - Vasha... - Skol'ko raz vsem povtoryat' - nikakaya ya vam ne "svetlost'"! Otrodyas' eyu ne byl! Tysyachnikom mozhesh' zvat'... hotya korol' mne tol'ko sotnika prisvoil. Ponyal, paren'? - Ponyal, vasha... oj, gospodin tysyachnik. Ot Frabara, sotnika, vest': my nashli Ordu. Ih tam vidimo-nevidimo... - Poroli tebya malo, paren', kak ya poglyazhu. Ne znaet razvedchik takogo slova "vidimo-nevidimo"! Sotnya? Tysyacha? Sotnya tysyach? Skol'ko, chtob tebya ho-botyara vmesto devki popol'zoval! - Vinovat... gospodin tysyachnik. Ne schest' bylo. V odin ovrag zaglyanuli - kak ryby v sadke sidyat. Raznye-raznye. I bronenoscy, i bryuhoedy, i glavopasti, i rogachi, i hobotyary... Na glaz, v tom ovrage sotni tri ih bylo, da v sosednem stol'ko zhe, da eshche v sosednem stol'ko... Dal'she ne poshli - gospodin sotnik velel mne nazad srochno gnat'. - YAsno CHto zh, za chem pojdesh', to i najdesh'. Mrom! Trubi trevogu. Razvorachivaemsya v boevoj poryadok. YA v avangarde pojdu. - Gospodin tysyachnik. - I slushat' ne hochu! Mnogo voli tebe dal, gospodin ordinarec. Tebya poslushaesh', tak menya voobshche v oboze svyazannym vozit' nado. - Dyk ved' bez vas rassypletsya tut vse... - Ne meli erundy! Luchshe dospehi podaj. - Slushayus'... Nebol'shoe - vsego dve tysyachi chelovek, - no reshitel'no nastroennoe vojsko Argnista pospeshno perestraivalos' dlya boya. Orda sidit po ovragam - znachit, ustroila zasadu. CHto zh... budet vam zasada. |l'tara otkryla glaza. V sebya pomogla prijti bol' - obychnaya, perenosimaya bol' razbitoj i izranennoj ploti. Prishlos' potratit' neimovernye usiliya na to, chtoby prosto oglyadet'sya po storonam: ona lezhala na shirokom i nizkom lozhe v kakom-to roskoshnom dvorcovom pokoe. Belye steny redkogo mramora, uzkoe strel'chatoe okno - vse eto nikak ne napominalo zhilishcha Starogo Hrofta. Pravda, sam on byl zdes'. - Uf! Ochnulas'! - Znakomoe borodatoe lico Drevnego Boga navislo nad begloj saojej. Otec Druzhin vyglyadel nevazhno: lob rassekal svezhij rubec, na levoj shcheke vidnelis' sledy zubov, soskol'znuvshih, no uspevshih razorvat' myaso pochti do kostej. Vokrug glaz Hrofta zalegla sineva - vse pochti kak u lyudej. Da i v samom dele, chto ostalos' bozhestvennogo v byvshem hozyaine Asgarda posle stol'kih tysyacheletij zhizni sredi Smertnyh?! |l'tara lish' ele slyshno prostonala. - Nu, nichego, nichego, samoe strashnoe uzhe pozadi. - Slovno zabotlivaya nyan'ka, Staryj Hroft podnes k gubam princessy chashu s dymyashchimsya pit'em. - Gde... gde my? - prostonala volshebnica. Staryj Hroft krivo usmehnulsya - emu, pohozhe, ne slishkom hotelos' govorit' ob etom. Ot obzhigayushche-goryachego nastoya po vsemu telu slovno prokatilas' nevidimaya volna, smyvavshaya ustalost' i bol' |l'tara sela na lozhe. - Tak vse-taki gde my? Kak nam udalos' spastis'? - Kak, kak... - otvorachivayas', provorchal Staryj Hroft. Teper' |l'tara uverilas', chto emu ochen' ne hochetsya rasprostranyat'sya na etu temu. - Prishlos'... pozvat' koe-kogo na pomoshch'. - Neuzhto... neuzhto Novyh Bogov? - Net... uvy, net... Do nih tak prosto ne dokrichish'sya. Bozhestvennost', ona, znaesh' li, ne vsegda vo blago... Prosto, polzaya po toj peshchere, ya natolknulsya na sledy odnogo starogo koldovstva... starogo i strannogo, no imenno po etoj strannosti ya vychislil sotvorivshego. Nichego luchshego v tot moment mne v golovu ne prishlo... eshche sekunda - i tebya nachali by rvat' na chasti... I ya poprosil ego o pomoshchi. - Hroft skrivilsya. - Im okazalsya, uvy, moj davnij znakomec. Tebe on, byt' mozhet, vedom pod prozvishchem Snezhnogo Maga. A tak ego zovut Gordzhelinom, inogda pribavlyaya eshche i prozvishche - Ravnodushnyj. - Tak ved' on zhe... - nachala oshelomlennaya princessa. - Verno. YA govoril, chto ni u odnogo charodeya iz nashego mira ne hvatit sil sotvorit' takuyu ordu i upravlyat' eyu. YA i sejchas povtoryu to zhe, klyanus' sginuvshim M'el'nirom, molotom moego syna! Gordzhelin probralsya vnutr' Holma Demonov s temi zhe namereniyami, chto i my, - razobrat'sya v proishodyashchem. YA ulovil sledy ego Zaklyatij Poznaniya. U etogo hitreca okazalsya zagotovlen special'nyj laz v tu peshcherku. Nas vybrosilo na poverhnost' pryamo k Slejpniru i tvoemu grifonu... - Tak, znachit, Gordzhelin umeet otkryvat' Vrata Mirov? - Vrata Mirov? O net, konechno zhe, net! - Hroft energichno zatryas golovoj. - |to byl samyj obyknovennyj laz... mestnye charodei umeyut tvorit' podobnoe. SHtuka ne hitraya, hotya i trebuet massy kropotlivoj raboty. |to na maner togo, kak kopat' podkop... tol'ko vmesto zastupa - zaklyat'e. Gordzhelin, v otlichie ot nas, nikuda ne toropilsya. Sidel sebe, pomalen'ku razdvigal plasty... Menya ot takoj raboty s dushi vorotit. A Snezhnyj srazu soobrazil, chto vsegda polezno imet' sobstvennyj otnorok. I vot my okazalis' zdes'. - Pochemu... pochemu zdes', a ne v tvoem dome? - udivilas' |l'tara. - Da potomu, chto dostopochtennyj Gordzhelin nikogda i nichego ne stanet delat' darom. On prinyalsya torgovat'sya so mnoj... vremeni sporit' ne bylo, i... koroche, on vytreboval sebe etot mech! Pered Otcom Druzhin na izyashchnom stolike belogo kamnya lezhal ego znamenityj zolotoj klinok v hrustal'nyh nozhnah. - On potreboval ot tebya tvoj mech?! - porazilas' |l'tara. - I... i ty otdal?! - A chto mne eshche ostavalos' delat'? - vzdohnul Hroft, skrivivshis', kak ot sil'noj zubnoj boli. On plesnul vina iz hrustal'nogo kuvshina tonkoj raboty v izyashchnyj serebryanyj kubok i otpravil v sebya, slovno prostoj el'. - On priper menya k stenke, etot koldun... ZHal', chto Loki pogib, - etot lovkach, mozhet, i pridumal by, kak spasti moj klinok... - Neuzheli ty otdash'? - V glazah |l'tary zastyl uzhas. - Dogovory dolzhny soblyudat'sya, - provorchal Drevnij Bog. - Dazhe dogovory s takimi beschestnymi tipami, kak etot Gordzhelin. CHut' tol'ko ty opravish'sya okonchatel'no, ya... ya otdam mech ego novomu hozyainu, i my otpravimsya vosvoyasi. Ordu pridetsya na vremya ostavit' v pokoe... poka ya ne podberu nechto novoe vmesto etogo klinka. - Pal'cy Otca Druzhin pogladili prozrachnye nozhny. - YA po