byla dobycha. Nachalas' nastoyashchaya ohota. Sperva eto byli obychnye volki - ih ona otognala, vnushiv panicheskij strah. Zveri, odnako zh, ne otstali. |l'tara mogla otpugnut' ih, lish' kogda oni podhodili sovsem blizko. Potom eyu zainteresovalsya tol'ko chto vylezshij iz berlogi medved', a zatem nachala pogonyu Orda. Ee tozhe udavalos' derzhat' na rasstoyanii, no rasstoyanie eto malo-pomalu umen'shalos'. Tvari Ordy privykali k strahu. Vybivayas' iz sil, saojya polzla i polzla. Ona ponimala, chto teper' edva li udastsya dobrat'sya do |l'f-rana, no stokrat muchitel'nee bylo by sdat'sya. I potomu ona prodolzhala put'. A vdobavok divno obostrivshimsya chut'em chuvstvovala gde-to nepodaleku strannuyu, dikovatuyu Silu... strannuyu, no chto-to v nej chuvstvovalos' i znakomoe... ochen' znakomoe... Stop! Ona vmig zabyla i o volkah, i o medvedyah, i dazhe ob Orde. Tam, vperedi, ona oshchutila otrazhenie pamyati |l'stana! V lesah vokrug nivenskogo hutora tvorilos' chto-to neponyatnoe. YA davno uzhe nauchilsya otslezhivat' vse peremeshcheniya ordynskih tvarej, znal teni skudnogo soznaniya kazhdoj iz nih, odnako na sej raz okazalsya prosto sbit s tolku. S vostoka nadvigalos' chto-to sovershenno nebyvaloe. YA, Gubitel', teryalsya v dogadkah. Da, eto byl on. On. On! Dorozhnoe imya |l'stan, iz Doma Rozhdennyh Volnoj. Uzhasno hotelos' rasplakat'sya. O, esli by ona mogla zarydat'! Navernoe, slezy prinesli by ej oblegchenie. A tak... Ne slyshimye nikem kriki rvali ee dushu i ugasali, prodolzhaya terzat' dazhe otzvuchavshim ehom. On zhiv! No kak eto moglo sluchit'sya? Kak perezhil on katastrofu v Holme Demonov? Pochemu skryvalsya ot nee, pochemu ne poslal vestochki? I pochemu Kamen' Toej skazal pro nego, chto on "ne zhiv, no i ne mertv"? Ona dolzhna uznat' eto! I vnov' ona ostanovila sebya. Uznat'? A zachem? CHto izmenit dlya nee eto znanie? Vozvrata k proshlomu vse ravno net. Ej nikogda ne stat' prezhnej |l'taroj. CHto uvidit |l'stan - otvratitel'nuyu skol'zkuyu tushu? Tak zachem ej znat', chto sluchilos' s nim? Raz on ne schel nuzhnym izvestit' ee, chto zhiv, - znachit, na eto imelis' veskie prichiny. I ej sovsem ne obyazatel'no znat', pochemu on tak postupil. Princessa smutno dogadyvalas', chto iz etogo proistekut tol'ko eshche bol'shie stradaniya. Luchshe uzh tak. Pust' i on ni o chem ne uznaet. Pust' dlya nego ona tozhe ostanetsya gordoj el'franskoj saojej. A ej dovol'no i togo, chto on zhiv. Kogda-nibud' potom ona sumeet vyyasnit' v detalyah vse sluchivsheesya, no eto potom - kogda utihnet bol' i ona sumeet privyknut' k svoemu novomu chudovishchnomu obliku i novoj postyloj zhizni. Kogda sumeet dobrat'sya do svoej mamy... |l'tara minovala hutor Nivena. Blagopoluchno izbezhav vstrech s tvaryami Ordy, ona dokovylyala do tihoj lesnoj rechki i s bezmolvnym vzdohom oblegcheniya pogruzila isterzannoe polzaniem telo v prohladnye vody. Rechushka donesla ee do pritoka |gera. Vskore saojya uzhe plyla na yug po velikoj reke, v svoj chered ona dostigla vodopadov |gera. Zdes', v glubokih podvodnyh peshcherah, prolegal eshche odin put' v |l'fran - tozhe, razumeetsya, zashchishchennyj ot proniknoveniya nezvanyh gostej. Tolstye zheleznye reshetki, iskusno zamaskirovannye pod prichudlivo perepletshiesya kamennye vyrosty, nadezhno ohranyali podvodnuyu tropu ot nerazumnyh tvarej; ot teh zhe, kto imel razum, dorogu zashchishchali moguchie chary. Na mgnovenie eyu ovladel zhguchij soblazn - ne proiznosit' parolya, pust' ubijstvennyj otvet pridet kak mozhno skoree, potomu chto u nee samoj net sil prervat' postyloe zemnoe bytie, i ona promolchala, kogda do vnutrennego sluha donessya tonkij zvon dalekoj struny - pervoe preduprezhdenie vplyvshemu v zapretnye vody; ne otvetila na vyzov i kogda tonkij zvon smenilsya nedobrym basovitym gudeniem; odnako groznyj ryk - poslednij signal - privel ee v chuvstvo. S lihoradochnoj pospeshnost'yu ona sotvorila Zaklyat'e Prohoda, ryk totchas utih. Dlinnymi izvivistymi podzemnymi rekami plyla ona, v polnoj temnote, ne nuzhdayas' v vozduhe, vse dal'she i dal'she, gluboko pod kornyami Tajnyh Gor; i nakonec techenie vybrosilo ee v vody obshirnogo Vnutrennego morya |l'frana. - Mama, mama, otzovis'! |to zhe ya, ya, ty slyshish' menya? - Slyshu tebya, Beloperochka. Nakonec-to!... No... postoj... O Sily! CHto s toboj proizoshlo?! Neuzheli?... - Da, mama. |to sluchilos'. YA u shla Vniz. |l'tara ponyala, chto mat' plachet. Govorit' s nej bylo teper' gorazdo proshche - saoje kazalos', budto ona slyshit zhivoj materinskij golos, a ne prosto obrazy, vspyhivayushchie v soznanii. |to prineslo nevyrazimoe oblegchenie - ona nakonec vykrichalas' i vyplakala vse gore. Mat' dolgo molchala. - Gde ty sejchas, Beloperochka? Na severe? Gde-to na poberezh'e? - Da. - Togda plyvi vdol' berega na yug. YA vstrechu tebya. - Kak eto - "vstrechu"? - opeshila |l'tara. - A ty i ne znala, chto my, Ushedshie Vniz, mozhem vybirat'sya iz nashih podzemelij? Kazhdyj zamok imeet soobshchenie s Vnutrennim morem. Tol'ko my tuda ochen' redko vybiraemsya - zachem? Vse, chto nuzhno, my uznaem i tak... Bez vsyakih priklyuchenij, dvigayas' na polden' vdol' voshodnogo berega Vnutrennego morya, |l'tara cherez neskol'ko dnej dobralas' do Tardejla. Vnutrennee zrenie uzhe vpolne zamenyalo utrachennye glaza; ulavlivaya mysli sorodichej, saojya tochno znala, gde nahoditsya. A vozle vhoda v podzemnye kaverny Ushedshih Vniz, chto obitali pod Tardejlom, |l'taru ozhidala mat'. Razumeetsya, oni ne mogli ni obnyat'sya, ni pocelovat'sya. Oni mogli lish' otkryt' drug drugu serdca, no, vidit vsesil'noe nebo, eto bylo kuda krasnorechivee vseh ob®yatij i poceluev. - Pojdem, ty rasskazhesh' mne vse. |l'taru |l'franskuyu poglotila t'ma tardejlskih podzemelij. I nikto, dazhe rodnoj ee otec, tak i ne uznal o prodelannom eyu puti. Ushedshie Vniz svyato hranili tajnu. No prezhde chem okonchatel'no ujti vo t'mu, |l'tara oglyanulas'. Tam, vozle vhoda v podzemnuyu peshcheru, krutilis' rybki; ih glazami |l'tara uvidela poslednie otbleski ugasayushchego sveta. I vnezapno etot svet potokom hlynul ej navstrechu, ona zahlebnulas' v yarostnom siyanii, tochno svezhim vetrom, a kogda sposobnost' oshchushchat' vnov' vernulas', ej bylo yavleno... VIDENIE |LXTARY: DETI MRAKA Ona skol'zila po samomu krayu bezdny zabyt'ya. Boli ne bylo. Pravda, tela svoego princessa ne oshchushchala tozhe. Ona slovno by plavala v gustoj chernil'noj temnote, ne vidya sobstvennoj ruki, gadaya, kuda zhe vse delos'. Gde ona? Byt' mozhet, ona uzhe pereshagnula porog telesnoj smerti, pochti nevedomoj obitatelyam |l'frana? Ee vzoram otkrylos' iskonnoe carstvo Mraka. Kazalos', ona stoit na vymoshchennom serymi plitami polu, a vokrug klubitsya temnota - vsepogloshchayushchaya, vsepronikayushchaya, moguchaya... SHershavyj seryj pol ostavalsya edinstvennoj real'nost'yu. Pered glazami mercali serebristye krugi - ot usilij razglyadet' hot' chto-nibud' v neproglyadnom. |to prodolzhalos' dolgo, ochen' dolgo, skol'ko - ona ne znala. A potom... V okruzhavshej |l'taru t'me vnezapno rodilos' kakoe-to dvizhenie, smutnoe, ele oshchutimoe. Sredi cherno-barhatnyh oblakov poplyli serovatye gibkie strujki, slovno zmejki v vodnom potoke. Mrak izmenilsya. Teper' on stal neodnoroden: nad plitami pola poplyli issinya-chernye kluby. Gromadnoe prostranstvo zala (a eto byl imenno zal, kak pokazalos' |l'tare) nachal medlenno zapolnyat' tusklyj serovatyj svet - primerno kak lunnoj noch'yu v H'ervarde. CHernye oblaka nespeshno plyli nad polom. Pryamo pered |l'taroj zastylo Nechto vrode gromadnogo chernogo kuba, slovno urodlivoe serdce etogo mira Mraka. A na verhnej grani etogo kuba... Pri odnom vzglyade tuda saojya edva ne lishilas' chuvstv ot ostroj, rezhushchej boli. Po glazam slovno udarilo besposhchadnoj nevidimoj plet'yu. Tam, vperedi, za vse eshche klubyashchimisya oblakami nahodilos' nechto, nadelennoe neveroyatnymi, nedostupnymi dazhe ottochennomu ponimaniyu volshebnicy Silami. |to Nechto potryasalo i uzhasalo. Nigde, nikogda, ni v odnom iz teh mirov, gde ona pobyvala, |l'tara ne videla nichego pohozhego. |to byla ne kristal'no chistaya moshch' Absolyutnogo Znaniya, prisushchaya Velikomu Orlanguru, i ne gluhovataya, vseob®emlyushchaya, grubovato-laskovaya sila Demogorgona, Sobornogo Duha Mira, - no nechto pervobytnoe, drevnee, sovershenno chuzhdoe vsemu, chto |l'tara znala ili o chem hotya by dogadyvalas'. Ona byla bessil'na opisat' to, chto oshchushchala. Dlya etogo ne nahodilos' ni slov, ni ponyatij. Straha ona, odnako, ne ispytyvala. Ona slovno prisutstvovala na grandioznom teatral'nom dejstve, smysl koego ostavalsya neyasen, no prityagatel'nost' ot etogo ne ubyvala. Mrak na vershine chernogo kuba byl stol' glubok i nepronicaem, chto kazalsya dyroj v tkani Mira. I vnezapno v etom pervorodnom, iznachal'nom mrake vozniklo smutnoe dvizhenie. Volny temnoty poplyli, slovno shlejf razvevayushchegosya vokrug nog tancovshchicy plat'ya; dvizhenie eto zavorazhivalo, prityagivalo - i v to zhe vremya kazalos' nepredstavimo-groznym, slovno predveshchayushchim poyavlenie kakogo-to sovershenno uzhasnogo sozdaniya, novoj, nebyvaloj sushchnosti. |l'tara otstranenno podumala, chto ej, veroyatno, polozheno ispugat'sya, no strah tak i ne poyavilsya. Ona pokinula predely ego obshirnoj imperii. Zdes' i takaya - saojya ne boyalas' uzhe nikogo i nichego. Kluby t'my polzli, tekli, svivayas' v chudovishchnye uzly i petli, a potom v samoj ih gustote vnezapno vspyhnuli dva alyh ognya. |to byl slovno udar v lico naotmash'. V grud' kak budto upersya tupoj, medlenno vrashchayushchijsya burav. Bagrovye eti ogni byli ne prosto ognyami - net, v nih ugadyvalis' strashnye provaly, slovno kazhdoe Oko na samom dele bylo ognistym zherlom gory, vedushchim v nevedomye plamennye preispodnie. I - vse. Bol'she - nichego. Ni tela, ni lika. Odni lish' alye klinki sverlili t'mu. Nikto ne sumel by opisat' obladatelya etih Ochej na yazyke lyudej, el'fov ili dazhe Drevnih Bogov. Na vershine chernogo kuba tak i ne poyavilos' nikakogo tela. V temnote ugadyvalis' lish' plyvushchie v udivitel'nom tance kluby mraka. Ot strashnyh glaz podobno dvum korotkim mecham tyanulis' klinki bagryanyh luchej; dva Oka cveta svezhej krovi plavali v temnom okeane Sily, ne nuzhdayas' ni v kakoj ploti vokrug sebya. |l'tara smotrela, ne silah otorvat'sya, kak zavorozhennaya. Vot krasnye lezviya vzorov kachnulis' iz storony v storonu... poplyli - i na ih puti mrak stal totchas menyat'sya. Seroe sumerechnoe svechenie raspolzalos' vse shire i shire. Molodaya volshebnica uvidela beskonechnye ryady ispolinskih kolonn, stoyavshih koncentricheskimi krugami, centrom kotoryh byl kub t'my. Stolby agatovyh kolonn uhodili kuda-to vverh, v beskonechnost'; v samoj zhe seredine ispolinskogo hrama pobleskival ideal'no pravil'nymi granyami kubicheskij kamen' trona; a na trone vossedala klubyashchayasya tucha t'my, iz glubiny kotoroj na okruzhayushchee ugryumo vzirali dva mrachnyh glaza cveta svezheprolitoj krovi. Mezh kolonnami na plitah pola nepodvizhno zastyli serye izvayaniya. Lyudi, zveri, chudovishcha... Prichudlivye statui molcha stoyali, tochno spyashchaya strazha. |l'tara ne uspela kak sleduet razglyadet' etu udivitel'nuyu galereyu. Vzglyad alyh glaz dvigalsya po krugu, bagryanye klinki uhodili vse dal'she, i mrak vnov' zalival prostranstvo mezhdu ryadami kolonn. A potom chudovishchnye ochi obratilis' vverh - ognennye vzory uperlis' v neproglyadnost' nevidimogo svoda. Bylo v etom svode nechto takoe, chto zastavilo vzdrognut' dazhe bestelesnuyu sushchnost' princessy. Tayashchayasya vo mrake na vershine kuba moshch' byla ogromna, no navisshij nad neyu vysokij svod kazalsya obitalishchem Sil ne menee moguchih. CHuvstvovalos' v etom svode kakoe-to nedobroe ozhidanie, slovno on veka i tysyacheletiya tol'ko i zhdet, chtoby obrushit'sya nakonec, prevrativ v Nichto, v nezrimyj prah i kolonny, i serye statui, i dazhe sam chernyj tron s ego zagadochnym obladatelem. I nakonec zazvuchal golos. Gluhoj, sil'nyj, zhestokij, proiznosivshij slova na yazyke stol' iznachal'nom i drevnem, chto dazhe vsemogushchee vremya ustydilos' by pri etih zvukah svoej nesolidnoj, neser'eznoj molodosti. Ot moshchi etogo golosa kolonny nachali sodrogat'sya i raskachivat'sya, grozya vot-vot ruhnut'. Zahodili hodunom statui, zakolebalsya dazhe sam chernyj kamen' trona, na kotorom vossedal govorivshij. |l'tara, konechno zhe, ne mogla razobrat' slov. Smutno ugadyvalis' kakie-to poluznakomye korni, drevnejshie, iskonnejshie; no v soznanii nemedlenno zazvuchal i vtoroj golos, negromkij i holodnyj, totchas zhe prinyavshijsya perevodit'. Vprochem, rech' ego bol'shej chast'yu sostoyala iz obrazov, a ne iz slov... O kakoj-to iznachal'noj, drevnej-predrevnej vrazhde govoril Vossedavshij. O tom, chto prichinil obitatelyam verhnih mirov nemalo imenuemogo nyne zlom. - Slishkom gluboko, uvy, poseyany mnoj korni gneva, yarosti i nenavisti! - gremelo v dushe volshebnicy. - No teper' vremya izmenilos'. Starik Godovik ster slishkom mnogo sapog, bluzhdaya vokrug moego obitalishcha. Prishla pora! Son moj okazalsya slishkom dolgim! Vot chto ya sdelayu... I slova vnov' smenilis' obrazami. Vzyavshis' za ruki, dva rebenka stremitel'no neslis' vverh skvoz' razletayushcheesya mel'teshen'e kakih-to raznocvetnyh kloch'ev. Mal'chik, zhilistyj, temnovolosyj, s uzhe prorisovavshimisya muskulami i zadornym kurnosym nosom. I devochka, tonkaya, slovno bylinka, s rassypannymi po plecham volosami cveta speloj pshenicy i dlinnymi, ne po-detski bol'shimi glazami, ugolki ih byli podnyaty k viskam, edva prikrytym poluvozdushnymi zolotymi lokonami. |l'tara nevol'no vzdrognula. Mal'chik chem-to napominal |l'stana... a devochka - devochka pohodila na nee, |l'taru |l'franskuyu! Otkuda-to snizu, iz klubyashchejsya t'my, s kroshechnogo chernogo kubika vsled za detskimi figurkami tyanulas' ispolinskaya chernaya ladon', podderzhivavshaya i slovno tolkavshaya detej vverh, k svetu nevidimogo otsyuda, iz glubin, solnca. I vokrug detskih golovok |l'tara zametila nechto vrode chernoj korony, do predela napoennoj Siloj Mraka. Figurki detej stanovilis' vse men'she i men'she, poka ne ischezli sovsem. Kartina videniya totchas izmenilas'. Vzoram |l'tary predstal hutor, ochen' pohozhij na tot, kotorym vladel Argnist, no vse zhe ne tot samyj. A po dvoru ego vpripryzhku skakala kroshechnaya figurka... mal'chik? Devochka zhe ischezla bessledno. Na etom videnie oborvalos', smenivshis' vnezapno vorvavshejsya v soznanie dikoj, rvushchej vnutrennosti bol'yu i krovavym tumanom pered glazami.  * CHASTX DEVYATAYA *  GLAVA I Nastupilo leto - pervoe leto posle razgroma Ordy na rubezhah |l'frana. Argnist blagopoluchno vernulsya domoj s bogatoj dobychej, i, kazalos', na hutore vse vnov' poshlo kak i prezhde. Muzhiki teshilis' ohotoj na Nechist' - zhit'ya ne stalo ot gurrov, hedov i garrid. Gobliny zhe i trolli, naprotiv, otchego-to zametno poutihli, vse chashche otiralis' vozle hutorov: "Net li kakoj raboty, hozyajka? Drov nakolot', vody nataskat', a mozhet, lesiny valit' nuzhno il' iz chashchi uzhe povalennye vytaskivat'?" O Saate na hutore Argnista ne vspominali. Nu byla takaya, byla da i sginula. Artaleg von vydelyat'sya vse zh hochet. Argnist vrode by i protiv, da emu tozhe ne sladko - uzh bol'no krut ego srednij sdelalsya. Tak delo i zatyanulos'. Dvalin vnov' vovsyu razvernulsya v kuznice - obaryval tosku rabotoj. YArina-vedun'ya po sosednim hutoram proslavilas' nesravnennoj travnicej, povituhoj i dokoj po lyubym zhenskim bolestyam - slovno tam, v Galene, tol'ko tomu i uchilas'. Molodki prinyali ee v svoj krug i slushali s raskrytymi rtami, kogda devchonka, ih kuda molozhe, vdrug nachinala rasskazyvat' takie veshchi pro muzhikov, chto krasneli dazhe steny. Inye iz molodic popytalis' vosproizvesti uslyshannoe v postelyah s druzhkami - i nautro pribegali s vypuchennymi glazami, blagodarya YArinu za sovet. Ta lish' gor'ko usmehalas'. Tiho, mirno i blagostno, no plavnoe techenie zhizni ne moglo obmanut' ni YArinu, ni gnoma. Oni pochti ne razgovarivali - Dvalin ozhestochenno bil tyazhelym molotom po raskalennym zhelezyakam v kuzne, YArina ushla v celitel'stvo, no, vstrechayas', oni nahodili drug druga glazami, v kotoryh zastylo ponimanie: "A ved' uzhe skoro-skoro..." CHto posleduet "skoro-skoro", oni skazat' ne mogli, lish' tverdo znali, chto tihoe bytie Svobodnyh Hutorov budet vzlomano i smeteno moguchimi inomirovymi silami, kotorye uzhe nachali svoj razbeg. Gnom i koldun'ya zhdali. I zhdat' im prishlos' do oseni. Kogda s Otpornogo Hrebta vnov' potyanulo holodom, Listyanye Hozyaeva zakonchili ukutyvat' zemlyu zhelto-burym predzimnim odeyalom i vypal pervyj sneg, k vorotam Argnistova vladeniya vyshel nevedomyj chelovek. Vysokij, let soroka na vid. Na rezkom lice lezhali glubokie ostrye morshchiny, iz-pod kustistyh brovej holodno smotreli chut' prishchurennye sero-stal'nye glaza. On nichego ne imel pri sebe, dazhe oruzhiya. Zashchitnik vykatilsya bylo iz-za ugla, ugrozhayushche zashipel, vskidyvaya kleshni na izgotovku. Gost' tol'ko pokosilsya na nego - i Zashchitnik, besstrashnyj boec, v odinochku vyhodivshij protiv beschislennyh otryadov Ordy, vnezapno s®ezhilsya, vtyanul kleshni i shchupal'ca, yavlyaya soboj polnuyu pokornost' sud'be. - Vot tak-to, - nazidatel'no progovoril gost' i, legko kosnuvshis' tyazhelyh stvorok, otkryl vorota. On minoval dvor - i ego nikto ne okliknul, slovno vse razom oslepli. On podnyalsya na kryl'co - i storozhevye psy tol'ko zhalobno skulili, podzhimaya hvosty. On proshel zaputannymi koridorami hutora - i nikto iz vstretivshihsya emu muzhikov i bab ne ozabotilsya sprosit': "|j, lyubeznyj, a chto eto ty tut delaesh'?!" Strannyj gost' ostanovilsya pered dver'yu odnoj iz svetelok. Ostorozhno postuchal, dozhdalsya otvetnogo: "Ty, Liisa? Ne zaperto u menya!" - i voshel. Vozle okna sidela YArina. Lovkie pal'cy devushki perebirali zagotovlennye letom travy, sobiraya ih v puchki i svyazki. - Li? - YArina povernulas' k dveri i obmerla. Zadohnulas', podavilas' nevyrvavshimsya krikom, zazhav rot ladoshkoj. Prishelec akkuratno pritvoril za soboj dver' i proshel k oknu. - Zdravstvuj, YArina-vedun'ya. - On otkrovenno rassmatrival ee, i vzglyad gostya tyazhelel s kazhdym mgnoveniem. - Zdravstvuj. - 3...zdravstvuj... - prolepetala devushka, ne v silah otvesti vzglyada ot surovogo lica voshedshego. - Ty kto? - Zovut menya Ragnval'd. YA prishel povidat' tebya. Slava o tvoih talantah razletelas' daleko po okrestnym zemlyam... - Tak u tebya hvor'? - ozhivilas' devushka. Tak hotelos' verit', chto strannyj neznakomec prishel k nej kak k celitel'nice... Nu, v samom krajnem sluchae, esli on pomnit ee po Galenu, - kak k gulyashchej... no ne iz-za terzayushchih kazhduyu noch' strashnyh snov, v kotoryh ona byla ne YArinoj, molodoj vedun'ej shestnadcati zim ot rodu, a sovsem inym, mogushchestvennym, volshebnym sushchestvom, vladevshim obshirnym korolevstvom... - Hvor', - kivnul Ragnval'd. - Rana, znaesh' li, ochen' strannaya... Gnoitsya, ne prohodit... celiteli govorili - ruku otrezat' nado. A kuda zh mne bez pravoj ruki? Na tebya vsya nadezhda... I hotya ni ego ton, ni oblik nikak ne govorili o tom, chto pered YArinoj otchayavshijsya bol'noj, preodolevshij, byt' mozhet, desyatki lig, devushka poverila. Potomu chto ochen' hotela poverit'. - Davaj vzglyanu... Rana i vpryam' okazalas' strashnoj. Gromadnaya, gnoyashchayasya, glubokaya, ona tyanulas' ot plecha do loktya, malo ne dohodya do kosti. I vverh, k shee, uzhe pokazalas' gibel'naya krasnota. Rezat' nuzhno bylo nemedlenno. I vse zhe... - YA popytayus', hotya... - Vot eto poprobuj. - Ragnval'd izvlek iz-za pazuhi nedavno sorvannuyu zelenuyu vetochku. Samuyu obychnuyu vetochku, no YArina otchego-to pri vide ee vzdrognula. - Postoj... otvarami promyt'... - Promyvali uzhe, - glyadya ej pryamo v glaza, otvetil Ragnval'd. - Ty zaklyat'e svoe nalozhi. Kak umeesh'. YArina vzyala vetochku, zadumchivo povertela v tonkih pal'cah. Pochudilos', budto zelenye lepestki ozhili i potyanulis' k nej, slovno uznavaya. Ona vzglyanula na ranu i smorshchila lob, prigotovivshis' sostavlyat' zaklinanie. - Pogodi... - shepot Ragnval'da, kazalos', lilsya pryamo ej v dushu. - Zabud' ob etom... Ne slovami charuj - dushoj, dushoj, YAli... YArina! |tot golos pronikal v samuyu glub' ee pamyati, zastavlyaya trepetat' vse sushchestvo. Emu nevozmozhno bylo ne podchinit'sya... i guby YAriny pomimo voli nachali proiznosit' dikovinnye, nebyvalye slova na strannom yazyke, a ruki ostorozhno proveli zelenoj vetochkoj po strashnoj rane Ragnval'da... Muzhchina naprotiv YAriny szhal zuby pri vide stremglav zatyagivayushchejsya rany, prosheptav: "Da, eto ona!" I tut zhe ves' morok razom ostavil devushku. Ona uvidela ulybayushchegosya neznakomca so svezhim rozovym rubcom na pravoj ruke i ostavshuyusya v rukah zelenuyu vetochku - kuda kak strannuyu, ona slovno mogla govorit' s nej, YAli... YArinoj! - Spasibo. - Ragnval'd uchtivo sklonil golovu. - YA ne oshibsya v tebe. YArina, ty nadelena velikimi silami! I nel'zya im tak dolgo ostavat'sya v nebrezhenii. - CHto ty imeesh' v vidu... Ragnval'd? - Tebe nikogda ne prihodila v golovu mysl' pokonchit' nakonec s Ordoj? - S Ordoj? - porazilas' YArina. - Mne? - Nu, ne tol'ko tebe. Odna ty ne ostanesh'sya. - No kak? Kogda-to ya istrebila nemalo etih tvarej... - Znayu. Nanizala na nozhi travy. Ochen' moshchnoe charodejstvo, ne podvlastnoe pochti nikomu v etom mire. - Ragnval'd... Ty mag? CHarodej? - Nu, mozhno skazat' i tak, hotya eto ne sovsem verno. YA zanyalsya by Ordoyu sam, no, uvy, sovershenno ne imeyu vozmozhnosti. - Est' nemalo takih, chto hoteli by izvesti Ordu, - medlenno proiznesla YArina. - Hozyain Argnist, gnom Dvalin, mestnyj kuznec, drug moj... - A takzhe eshche odin, po imeni... gm... |l'stan, chto zhivet na hutore Nivena. - K chemu tvoi slova, Ragnval'd? - K tomu, chto pora unichtozhit' Ordu. Ona uzhe dostatochno porezvilas' zdes'. No pokonchit' nado ne s chudovishchami i dazhe ne s ih gnezdilishchami, a s temi, kto eti gnezdilishcha sozdaval. Ponyatno? - Ponyatno... - Beri Dvalina i otpravlyajsya, - ne terpyashchim vozrazheniya tonom zakonchil Ragnval'd. - Dorogu pomozhet otyskat'... gm... |l'stan. S nim ya tozhe pogovoryu. CHtoby cherez nedelyu vas zdes' uzhe ne bylo!. - Postoj! - zapozdalo kriknula YArina, kogda za gostem uzhe zakryvalas' dver'. - Postoj! Ty ved'... ty ved' uznal chto-to o tom, kto ya takaya? - Ty vse pojmesh' pro sebya, esli sumeesh' ispolnit' svoj dolg, - gluho doneslos' iz-za dveri. - Togda my eshche vstretimsya. A poka - proshchaj! - Ty zabyl menya, Gubitel'. No ya ne vinyu tebya. YA otdal tebe nevernyj prikaz - prikaz, kotoryj nevozmozhno bylo vypolnit'. Teper' pered toboj novoe delo. Otyskat' teh, kto naslal Ordu na Severnyj H'ervard. Esli vypolnish' eto, obeshchayu tebe poistine bescennuyu nagradu - svobodu voli i pravdivuyu istoriyu tvoego rozhdeniya. On stoyal peredo mnoj, vysokij i hudoshchavyj, s goryashchimi Siloj glazami. YA uznal ego. Imenno on govoril so mnoj v galenskom hrame, o chem ya potom naproch' zabyl. CHto-to sluchilos' vo vremya shvatki s nevedomym Vragom - nechto, polnost'yu stershee iz pamyati vstrechu v Galene Svetlopennom. - U tebya budet dvoe sputnikov. Oni s sosednego hutora. YA postarayus' ugovorit' prisoedinit'sya k tebe i chetvertogo s pyatym, no rasschityvaj poka tol'ko na sebya. Ty dolzhen otyskat' dorogu k hozyaevam etoj Ordy. - No, Ragnval'd... - vozrazil ya. - Kak zhe mne uznat' etot put'? I pochemu ty, takoj vseznayushchij, ne idesh' s nami? Ili, po krajnej mere, ne podskazhesh', gde iskat' etu dorogu? - Otvet prost. - On nahmurilsya i szhal kulaki. - Zakon Ravnovesiya. Esli vmeshayus' ya, to sila protivodejstviya vozrastet stokratno. Bez menya vam s nej budet ne spravit'sya, a soprovozhdat' vas vsyu dorogu ya ne mogu. Ne mogu dazhe podskazyvat'. CHem bol'she vy pojmete sami, bez podskazok so storony, tem legche okazhetsya stranstvie. Vystupajte nemedlenno! - Kto ty, Ragnval'd? I on mne otvetil. YA poklonilsya. - Tvoya volya budet ispolnena. - Da ne moya volya! - On dosadlivo smorshchilsya. - Ne moya! A etoj neschastnoj zemli bez radosti! Neuzheli vam, na nej zhivushchim, vse nuzhno vtolkovyvat', tochno nerazumnym detyam?! Uzh ot tebya-to, Gubitel', ya zhdal sovsem drugogo. CHto ty sam rinesh'sya v boj... - Orda ne byla moim vragom, - vozrazil ya. - A teper'? Teper', kogda u tebya est' kroshka-syn?! - Teper' - da. On povernulsya ko mne spinoj, shagnul proch' - i ischez. A nad golovoj u menya uprugo udarili kryl'ya bystrogo korichnevogo sokola. Oni vstretilis' na sleduyushchij den' na polputi mezhdu svoimi hutorami. I dogovorilis' vyjti v put' nemedlenno, poka vse dorogi okonchatel'no ne skovala zima. Nikto ne znal, gde sleduet iskat' puti k hozyaevam Ordy, no tot, kogo YArina i Dvalin znali pod imenem |l'stan, skazal, chto glavnoe - najti samoe bol'shoe gnezdilishche Ordy, a tam uzh on postaraetsya. Oni dogovorilis'. No vyjti ne udalos' ni na sleduyushchij den', ni cherez nedelyu. Potomu chto s severa sploshnoj vseunichtozhayushchej lavinoj povalila Orda, i srazu zhe nashlas' massa inyh neotlozhnyh del: YArina pol'zovala ranenyh i pomogala Zashchitnikam, Dvalin, ispolnyaya obet, dralsya s tvaryami vrukopashnuyu, a |l'stan - to est' Gubitel' - trudilsya v pote lica, pytayas' otstoyat' hutor Nivena. Dlya ego obitatelej on, Gubitel', ostavalsya edinstvennoj nadezhdoj. Zashchitniki tozhe trudilis' v pote lica. Mne davno uzhe ne prihodilos' tak trudno. Tol'ko shvativshis' s Ordoj grud'yu v grud', ya ponyal, chto edinoborstvo s nevedomoj protivnicej ne proshlo dlya menya darom. Mnogoe ya utratil - ne nasovsem, no pol'zovat'sya poka ne mog. I ne mog yavit'sya pered sonmami tvarej v oblike neuyazvimogo prizrachnogo voina, kak sdelal eto odnazhdy na beregu bystrogo Gardraga. Prihodilos' pol'zovat'sya kuda bolee prostymi sredstvami... Ogon', voda, veter - imi ya mog eshche koe-kak upravlyat', no bolee slozhnye magicheskie sostavlyayushchie etogo mira perestali mne povinovat'sya. YA zhdal vesny. Vesny zhdali na vseh hutorah Lesnogo Predela. Nikogda eshche Orda ne napadala s takoj yarost'yu, i nikogda ee ne okazyvalos' tak mnogo. Pogib rod Harlaga - ne spasli dazhe Zashchitniki. Orda brosila protiv nego takuyu propast' tvarej, chto dazhe prishedshie na krasnyj ogon' sosedi nichego ne smogli sdelat' - lish' spasli neskol'kih chudom ucelevshih detishek. Dva osirotevshih Harlagovyh Zashchitnika tak i ostalis' na pepelishche, a k utru izdohli. Teper' druzhine Argnista prihodilos' sadit'sya v sedlo kazhdyj den'. Kazhdyj den' mimo hutora, slovno gigantskie chernye zmei, izvivayas' mezhdu derev'ev, polzli zhivye potoki chudovishch. Zashchitniki stoyali nasmert', no i u nih rany stali pribavlyat'sya bystro, ochen' bystro... YArine prihodilos' kazhdoe utro zatyagivat' ih svoimi zaklinaniyami. Kuda zhe tut ujdesh'? Hotya v redkie dni zatish'ya oni vtroem pokidali svoi hutora. I, ob®edinivshis', otpravlyalis' na ohotu, istreblyaya Ordu vezde, gde tol'ko vstrechali. YArina puskala v hod Zaklyatie Zelenyh Mechej, hotya glubokie snega trebovali ochen' mnogo sil, chtoby zhivye lezviya dostigli poverhnosti celymi i nevredimymi. |l's-tan zhe isproboval na tvaryah Ordy ves' svoj bogatyj arsenal., pravda, starayas' ne slishkom userdstvovat', chtoby ne ostavit' vyzhzhennoj pustyni na meste kormivshih hutora lesov. Nichto ne pomogalo. I lish' kogda nastupila vesna, prishlo oblegchenie. Orda druzhno ushla na sever; YArina, |l'stan i Dvalin smogli nakonec vystupit' v pohod. Vtroem. Nikakih inyh sputnikov u nih tak i ne poyavilos'. Ragnval'd vyshel na otkrytoe mesto. Pozadi ostalos' chahloe severnoe melkoles'e, isterzannoe svirepymi morskimi vetrami, a vperedi, na samom beregu, uhodili vvys' oslepitel'no belye steny Snezhnogo Zamka. Minovav vorota, strannik nebrezhno raspahnul dveri glavnoj bashni, odnim vzglyadom zastavil grohnut'sya storozhevoj skelet i nachal podnimat'sya po lestnice. Gordzhelina nigde ne bylo. Zamok byl pust, kuda-to ischezla dazhe chelyad'. Ragnval'd trizhdy oboshel vse pokoi, lish' inogda na mgnovenie zadumyvayas', otvoryal mnogochislennye potajnye dveri - nigde nikogo i nichego. ^ I nikakih sledov besporyadka, bor'by ili tomu podobnogo. Zamok byl v ideal'nom poryadke, dazhe pyli nigde ne skopilos'. Gordzhelin slovno vyshel nenadolgo projtis' - no kuda? I gde togda slugi? Obratno, k storozhevomu skeletu, Ragnval'd spustilsya chernee nochi. Neskol'ko passov - i sozdanie vnov' smoglo otvechat'. "Gde hozyain?!" "Net. Ne est' zdes'. Mesto - ne zdes'. Gde - ne znat'". Ragnval'd zakusil gubu. Net, tak delo ne pojdet. Zima na izlete, te troe s hutorov dolzhny vot-vot tronut'sya v put' - im nado dat' nadezhnogo provozhatogo. No gde zhe vse-taki etot Gordzhelin?! Gost' shvatil tak i ne otvetivshij emu cherep. Ladoni legli na visochnye kosti, glaza Ragnval'da zatumanilis', veki opustilis', teper' on videl i slyshal sovsem drugoe... "Tak ty ruchaesh'sya, Akcium? Ty ruchaesh'sya, chto v obmen na eto ya smogu vernut' |l'tare prezhnee telo?" "Ah, molodoj chelovek, molodoj chelovek! Nu nel'zya zhe do takoj stepeni ne doveryat' sobstvennoj golove! Kak budto vam neizvestno, na chto sposoben staryj Akcium, prorektor Akademii!" Po lestnice stremitel'no spuskalis' dvoe - Gordzhelin v snezhno-belom, otdelannom mehom plashche, i neskladnyj nizen'kij starikashka. Uvidev lico starika, Ragnval'd zastonal. Vsled za Gordzhelinom zdorovennyj troll' ostorozhno tashchil izyashchnuyu kolybel'ku. Ragnval'd udivlenno podnyal brov'. "|to vasha dochka, molodoj chelovek?... Ocharovatel'nyj rebenok! I kuda zhe vy hotite opredelit' ee, pozvol'te uznat'?" "Akcium, eto moe delo, - ledyanym golosom otvetil Gordzhelin. - Edva li tebe eto tak uzh neobhodimo znat'..." "Kak znat', kak znat', molodoj chelovek... Mogut vozniknut' takie neozhidannye obstoyatel'stva..." "Ty ee ne poluchish'! - yarostno brosil Gordzhelin. - Ona ne vhodila v nash dogovor!" "O da, konechno! Nikto ne podvergaet dogovor somneniyu. Proshu proshcheniya, molodoj chelovek, esli zastavil vas perezhivat'. I v myslyah ne imel nichego durnogo!..." Ragnval'd vnov' zastonal. "CHto u vas tam v golove, eto drugoe delo, - ne slishkom vezhlivo otvetil Ravnodushnyj. - Vas moya doch' ne kasaetsya, i vse tut". "No mozhno hotya by uznat' ee imya? Vy-to, molodoj chelovek, nadeyus', ne podverzheny etomu glupomu sueveriyu - mol, nel'zya nikomu otkryvat' istinnogo imeni rebenka?" "Ne podverzhen. Ee zovut Lidael'. Eshche voprosy est'?" "Nu chto vy, chto vy, molodoj chelovek... Uznayu v vas vashu pochtennuyu matushku. Istinnuyu Volshebnicu Feloste!. A kto vash pochtennyj batyushka, pozvol'te polyubopytstvovat'?" Otveta Gordzhelina sushchestvo ne rasslyshalo. Volshebniki minovali kletushku storozhevogo skeleta. Troll' vynes vsled za nimi kolybel'. Gordzhe-lin povernulsya k sluge. "Vse ponyal?" Tot otvetil utverditel'nym mychaniem. "Togda v put'!" Vokrug trollya vzvihrilsya nebol'shoj smerch. Neskol'ko mgnovenij spustya na tom meste uzhe nikogo ne bylo. "Kuda eto vy ego, molodoj chelovek? Da eshche s takimi uhishchreniyami!" "Ne tvoe delo, Akcium. Ty slishkom lyubopyten, starik! Dovol'stvujsya tem, chto ya idu s toboj, i prekrati zadavat' glupye voprosy!" "Molodoj chelovek, nu nel'zya zhe byt' takim obidchivym!..." Strannaya para medlenno shla k beregu buhty. Skelet-storozh provozhal hozyaina vzglyadom pustyh glaz. Istinnaya Volshebnica Feloste (sm Letopis' Pervuyu, "Gibel' Bogov", s. 619) prinadlezhala k Pokoleniyu Magov, iz kotorogo vyshli Novye Bogi, Hedin i Rakot. V reshayushchij moment shvatki, stremyas' pogubit' vosstavshih Hedina i Rakota, zachala rebenka - ibo kak tol'ko u kogo-to iz Pokoleniya nachinayut rozhdat'sya deti, vse ono ochen' bystro, po merkam Magov, ischezaet s lica zemli nic, i Ragnval'd uvidel, kak Gordzhelin i Akcium seli v nebol'shuyu lodochku, zapryazhennuyu paroj morskih zverej-leviafanov. Starik hlopnul vozhzhami, i upryazhka pomchalas', vzdymaya gromadnyj belyj burun. V schitannye mgnoveniya ona skrylas' iz glaz. Ragnval'd so vzdohom otpustil storozha. Tot gryanulsya na kamni bezzhiznennoj grudoj kostej. Ostorozhno pritvoriv za soboj dver', Ragnval'd vyshel vo dvor. Na lice ego napisano bylo zhestokoe razocharovanie. On sdelal neskol'ko shagov po gladkim belym plitam - i vnov' ustremilsya vvys' korichnevokrylym sokolom. - Dedushka, ya ulozhila Lidael'. Mozhno mne pojti poigrat'? - Idi, konechno, Kami. Konchil delo - gulyaj smelo. Ne znayu, chto by ya bez tebya delal! Ty tak lovko s malyshkoj upravlyaesh'sya... - Gnomy nauchili. Oni molodcy, vse umeyut... A mamy vse net i net... - Ghm... Kami... ty zhe znaesh'... Lidael' - tvoya sestrenka... - Nu da, ty govoril... mama zabolela, ochen' zabolela... No ya vse ravno veryu, chto ona vernetsya!... - Ne dumaj sejchas ob etom, malyshka. Von tebya uzhe tvoi druz'ya zazhdalis'. Staryj Hroft prikryl za devochkoj dver' i tol'ko teper' pozvolil sebe lyubimyj zhest - ot vsej dushi grohnul kulakom po stoleshnice. Pr-roklyat'e! Vse serdce spalish' s etimi devchonkami... Gordzhelin von tozhe horosh - raskayalsya, vernul Zolotoj mech i poprosil priglyadet' za ih s |l'taroj docher'yu - Lidael'yu. poskol'ku on sam, kak vyrazilsya, idet spasat' |l'taru, Ushedshuyu Vniz. Otec Druzhin pokachal golovoj. Ona prosto geroj, eta princessa. Vse otdala, chtoby tol'ko zhil |l'fran. Rodila Ravnodushnomu doch' i ushla. Ushla Vniz. Brosila dazhe poiski svoego razlyubeznogo |l'stana... A Gordzhelin-to, glyan', otreksya ot sobstvennogo prozvishcha. Znat' by, kuda on otpravilsya to proklyatie snimat'? Da i kak emu eto udastsya?... Otec Druzhin pomrachnel, ibo komu-komu, a emu-to istoriya etogo proklyatiya byla izvestna dopodlinno i vo vseh podrobnostyah. V dver' postuchali. - Vhodi kto ni est'! - brosil Staryj Hroft svoe obychnoe prislov'e. - Na sej raz ya, - razdalsya s poroga negromkij golos, i Otec Druzhin zamer, tochno porazhennyj gromom, ibo uzhe mnogo, mnogo vekov ne slyhal etogo golosa vzhive! - Zdravstvuj, druzhishche. YA smotryu, ty obzavelsya sem'ej? Odnu devchurku ya videl - nositsya s gnomami, - a vot i vtoraya... |to tvoi, starina?... Tol'ko ne nazyvaj imen, - preduprezhdayushche podnyal ruku gost'. - Zdes' ya Ragnval'd. Vytarashchiv glaza, Staryj Hroft smotrel na ostorozhno prisevshego k stolu gostya. - Pridi v sebya, drug moj, - uslyshal on. - YA rad, chto tvoj Zolotoj mech sverkaet tak zhe yarko, kak i prezhde! Skoro dlya nego najdetsya dostojnoe delo. - Delo? - tupo progovoril Otec Druzhin. On nikak ne mog opravit'sya. Vizita etogo gostya on ozhidal men'she vsego. - Da, delo, - kivnul Ragnval'd. - Delo, kotorym ya sam, uvy, ne mogu zanyat'sya, - Nenazyvaemyj zhdat' ne lyubit. Nado pokonchit' s Ordoj, Odin. Nado pokonchit'. YA sobirayu otryad. Nadeyus', ty povedesh' ego. - YA? Otryad? Kakoj? - vyrvalos' u Hrofta. - Pogodi, rasskazhi snachala... - Net, druzhishche, - myagko pokachal golovoj Ragnval'd. - Sperva ya rasskazhu tebe pro Ordu. YA vvyazalsya v eto delo sluchajno, kogda odin molodoj i prekrasnodushnyj volshebnik zapechatal odno iz gnezdilishch Ordy Pechat'yu Vechnogo Korolya. On ne znal, ne mog znat', chto za etim vosposleduet, i mne prishlos' vmeshat'sya. Uvy, poka ya razbiralsya s Pechat'yu, pokazal sebya hozyain Ordy - samozvanyj Vlastelin Mraka, Temnyj Vlastelin. On znaet menya kak Sud'yu. YA dal ego podruchnomu ubit' menya - i ponyal, chto za Ordoj stoit imenno etot samozvanec. Kto on takoj - ya dogadyvayus'. Ty, polagayu, tozhe... - Dumal ya ob etom, brat... Ragnval'd. On ne s ostrova Brandej. |tih tvarej ya za sotnyu lig pochuyu! - A ty ne uchuyal, chto Gordzhelin ushel s odnim iz nih? Tochnee, - lico Ragnval'da iskazilo nastoyashchee stradanie, - iz teh, kto ne tak davno ushel k nim... Teper' ego zovut Akcium. - Akcium?... CHto za durackoe imya... No pogodi o Gordzheline! Pro nego budet otdel'nyj razgovor. CHto s Temnym Vlastelinom? - Tak vot, s nim vse vrode by yasno, krome dvuh veshchej - gde on skryvaetsya i za kakim demonom emu eto potrebovalos'. - I eshche odno, naskol'ko mne izvestno, - vnezapno perebil starogo druga Hroft. - Otkuda vzyalis' Zashchitniki? Ih-to yavno ne Temnyj Vlastelin sotvoril! YA, priznat'sya, dumal, eto tvoih ruk delo... - Net, - Ragnval'd s sozhaleniem pokachal golovoj. - Ne moih. I ty verno zametil - neponyatno, kto i zachem otpravil ih v Lesnoj Predel. Eshche odna zagadka. A krome togo, da budet tebe izvestno, o Hroft, vladyka Asgarda, - v nashih krayah poyavilsya Gubitel'. - CHto? - Otec Druzhin azh privstal s lavki. - Ty ne oshib... T'fu, izvini... Konechno zhe, ty ne oshibsya. Gubitel'! Dobralsya, znachit, do nas? - Emu kto-to ochen' krepko pomog vyrvat'sya iz zatocheniya. I ne prosto vyrvat'sya, a ochutit'sya imenno v nashem mire. Schast'e eshche, chto on nichego ne pomnit! A kogda ya popytalsya natravit' ego na Ordu, protiv nego totchas zhe vystavili ego vtoruyu ipostas'. Ponimaesh', o chem ya? - Vozrozhdayushchij... - Vernee, Vozrozhdayushchaya. Naskol'ko ya mog ponyat', u nih vse konchilos' nich'ej, i teper' oba zalizyvayut rany. Snova vopros - kto poslal Vozrozhdayushchuyu i pochemu? A naposledok - dlya tebya eshche odin syurpriz. Naklonis' ponizhe. Nedavno ya tut vstretil... - Ragnval'd sovsem utishil golos, tak chto nevozmozhno stalo razobrat' slova. - Ne mozhet byt'! - podskochil Otec Druzhin. - Da, ya tozhe edva ne soshel s uma, kak tol'ko ponyal, kto ona takaya. I tozhe nichego ne pomnit o svoem proshlom! - No kak takoe moglo poluchit'sya? - Ne znayu. I nikto ne znaet, krome togo, kto sdelal eto. - Byt' mozhet, Velikij Orlangur? - Da, mne tozhe prishlo eto v golovu. No sie, uvy, ne proverit'. Duh Poznaniya zakrylsya oto vseh i ne otklikaetsya na zov. To zhe samoe i s Demogorgonom. A probivat'sya k nim siloj... - Da, ty porazil menya, - medlenno proiznes Otec Druzhin. - No davaj vernemsya k Orde! Kak ty myslish' s nej spravit'sya? - Otyskat' Temnogo Vlastelina i nakonec razobrat'sya s nim. On uzhe davno pakostit po melocham. - Nichego sebe melochi - trista let muchit' i tiranit' celuyu gromadnuyu stranu... - No ved' ne ves' mir, dazhe ne kontinent ot morya do morya, - vozrazil Ragnval'd. - Beda v tom, chto ya ne mogu vmeshivat'sya vo vse eto sam! Prihoditsya iskat' posrednikov... I chem slabee oni, tem luchshe. Izvini, ya ne hotel tebya obidet'... - Ponimayu, - gor'ko kivnul Hroft. - Zakon Ravnovesiya... - Da. Proklyatyj i blagoslovennyj Zakon Ravnovesiya. Itak, blizhe k delu. V sputniki tebe ya dam Gubitelya, YArinu i odnogo krepkogo gnoma, po imeni Dva-lin. On ne mag, no na toporah odoleet lyubogo maga. Hotel pozvat' eshche i Gordzhelina, no tot, uvy, otpravilsya s Akciumom... - Ty hochesh' pokonchit' s ostrovom Brandej? - Vidit vsevedushchij Duh Poznaniya, u. menya net bolee zhguchego zhelaniya posle mechty izgnat' Nenazyvaemogo! - U menya tozhe... - vzdohnul Hroft. - Pravda, sejchas devchonki eti... Dver' skripnula. Poyavilas' ustalaya Kami, naigravshayasya i nabegavshayasya vslast'. Ragnval'd vnezapno hlopnul sebya po lbu. - Nu konechno! A ya-to gadal, gde mog ee videt'! Konechno! - Sadis' uzhinat', Kami... Nichut' ne dichas' chuzhogo, devochka podoshla k gostyu i ceremonno prisela. - Zdravstvuj, Kami, - na sej raz Ragnval'd ulybnulsya ne odnimi gubami. - A otkuda ty znaesh' moyu vnuchku? - udivilsya Staryj Hroft, nezametno dlya devochki podmigivaya sobesedniku. - Videl ee vmeste... vmeste s |l'taroj, ee mater'yu, v slavnom Galene. - Ty videl nas s mamoj? - ne vyderzhala devochka. - Ty znaesh' moyu mamu? - Znayu, milaya, hot' i ne tak horosho, kak tvoego Deda. - A ty ne mozhesh' ee vylechit'? - Kami, Kami! - ukoriznenno zametil Otec Druzhin. I, obrashchayas' k Ragnval'du, pospeshno zakonchil: - |l'tara |l'franskaya ushla Vniz, rodiv Lida-el'. A otec - Gordzhelin Ravnodushnyj! (Razumeetsya, Hroft ozabotilsya, chtoby etih slov Kami ne uslyshala. Zachem rasstraivat' bednyazhku, i bez togo uderzhivaemuyu na grani smerti odnimi lish' zaklyatiyami!)... Druz'ya prodolzhili besedu, lish' kogda devochka ushla spat'. Ragnval'd rasskazal o shvatke so zmeinym carem v portu Galena, kogda emu schastlivo udalos' vospol'zovat'sya telom pogruzhennoj v zabyt'e Kami i, ne narushaya Zakona Ravnovesiya, pomoch' Zl'tare otbit' vozhdelennuyu Pechat'... - Esli by vse togda i konchilos' vmeste s bor'boj za Pechat'. - On grustno pokival golovoj. - Vprochem, hvatit ob etom. Menya sejchas kuda bol'she zabotit Orda... - Da, idti nado, no na kogo zhe ya broshu detej? - Staryj Hroft usmehnulsya. - Kto by mog podumat', chto na starosti let ya snova stanu dedom! - Deti?... Da, deti... - smeshalsya Ragnval'd. - Proklyatye dela, iz-za nih perestaesh' zamechat' ochevidnoe! Da... vyhodit, tebe nel'zya idti. Kami bez tvoih z