ij glubokimi treshchinami, bessil'no
rasplastavshiesya rechnye travy... Lish'  samye  glubokie omuty  i donnye  yamy -
poslednee ubezhishche vodyanyh i omutinnikov - eshche ne peresohli.
     No, esli delo pojdet tak dal'she, ne uderzhatsya i oni.
     Tashi smotrel na reku, na vremya zabyv dazhe o Tejko i ego nelepom vyzove.
Pravil'no Muha skazal - pogibaet Velikaya. Dazhe esli otob'emsya ot diatritov -
chem zhivy budem?..
     SHagi  Tejko on zaslyshal izdali.  Tashi ne pryatalsya, narochno sel na samom
vidu - ne togo Tejko norova, chtoby strelu iz-za kustov puskat'.
     Nezadachlivyj Unikov zhenih ponyal nasmeshku - i, v otmestku, reshil uyazvit'
hotya by tem, chtob podobrat'sya nezametno. Da tol'ko kuda tam!.. Ot nevedomogo
otca Tashi unasledoval ne tol'ko silu, no i ostryj, zveryu vporu, sluh. Aga! -
vetka-taki hrustnula. Sneostorozhnichal ty, Tejko, uzh bol'no v sebe uveren. An
net, smotret' nado, kuda stupaesh', i na suchok, kakim by  krepkim  on tebe ni
kazalsya, vstavat' ne sled.
     Tashi  vyzhdal, kogda Tejko okazalsya vozle samogo obreza zaroslej,  rezko
povernulsya k tomu.
     - Zachem kradesh'sya, slovno sognutyj?
     |to  bylo tyazhkim oskorbleniem. Tejko mgnovenno  nalilsya krov'yu; no vida
ne pokazal, kak by  i ne  slyshal.  Vrazvalku,  nebrezhno,  slovno i ne tailsya
vovse, vyshel na  polyanku. Idet-to vrazvalochku, a lico pobelelo ot beshenstva.
Ele sderzhivaetsya. Srazu vidat', chto esli emu sejchas ne podrat'sya, zlo na kom
popadya  ne vymestit' - sovsem  ploho  budet.  Romar govarival -  ot  takogo,
sluchalos', dazhe pomirali.
     -  Kak hochu, tak i  hozhu...  u mangasov  ne sprashivayu! - Tejko vzdernul
podborodok.
     Kak i Tashi, on tozhe prishel  k  mestu poedinka  bez oruzhiya. Rostom Tejko
horosho udalsya, no Tashi shire v plechah, korenastee i, vsem izvestno - sil'nee.
Zato Tejko postarshe na dva goda, poopytnej, a  eto v  bitve mnogo znachit.  K
tomu  zhe,  esli odin iz  poedinshchikov  do  togo vz®yaritsya, chto sebya v shvatke
zabudet -  to i sushchie zamuhryshki, sluchalos', odolevali priznannyh silachej. V
Tejko  sejchas eta nenavist' byla.  Nenavidel on yaro, vsem serdcem, ne umeya -
da  i ne zhelaya - priznat'sya sebe, chto proigral on uzhe etot spor, chto nikogda
ne byvat' emu  s Unikoj, nikogda  ne szhimat' ee  plech,  ne  laskat'  zhestkih
volos, takih chernyh, chto  cvetom s  voronovym krylom posporyat; i detej emu s
nej tozhe ne zavodit'. Ottogo-to i krivit guby Tejko, pytayas'  obmanut'  sebya
napusknym prezreniem k "mangaske". ZHal', chto kak ni hitri, ot sebya vse ravno
ne ujdesh'. Znaet Tejko - dazhe ubej on sejchas Tashi  - Unike  ego zhenoj uzhe ne
byt'.  Dazhe esli  ne  razgnevaetsya na  nee  Mat'-Zemlya, dazhe  esli vstupyatsya
predki, dazhe esli vernut ej imya sorodichi... Potomu chto skoree brositsya ona s
rechnogo  raskata,  chem v ego, Tejko, dom  vojdet. Vot  i yarit  Tejko serdce,
nadeyas'  v  unizhenii  sopernika  hot'  kak-to uteshit'sya.  Glupyj.  Nenavist'
pomogaet tol'ko tem, u kogo vovse golovy na plechah net.
     - Nu,  tak zachem zval? - Tashi  ne vstaval s kolody.  Sidel sebe, uroniv
ruki na koleni.
     Tejko obliznul  peresohshie guby. I emu ne prosto protiv  ulozhenij  roda
idti.
     - Bit'sya stanem, - hriplo proiznes on.
     - A potom? - pointeresovalsya Tashi.
     - Tot, kto odoleet... v rodu ostanetsya. Kogo odoleyut,  - on napryagsya, -
sam iz roda ujti dolzhen budet!
     - Ogo! Nu i pridumki  zh u tebya! -  Tashi  ne vyderzhal - udivilsya. - Kuda
idti-to?
     - Na zakat. K goram. K Belostrujnoj. Tamoshnie u nas pochti ne byvayut.
     Schitaj, otrezannyj lomot'.
     Tashi pozhal plechami. Emu bylo vse ravno. Zdes', ne zdes'... u Velikoj, u
Belostrujnoj... lish' by s Unikoj nichego ne sluchalos'. I s ditem ego.
     - Soglasen...
     - Togda vstavaj! - potreboval Tejko, pritancovyvaya ot napryazheniya.
     Tashi myagko podnyalsya. Solnce otmeryalo eshche  tol'ko pervuyu chetvert' svoego
vsegdashnego  dnevnogo  puti,  ozaryalo peresohshee,  paryashchee  ruslo,  pozhuhlye
pribrezhnye zarosli, otbleskivalo na cheshue snulyh rybin, kotoryh za poslednyuyu
nedelyu mnogo poyavilos' v ile... Tejko ne risknul vstat' spinoj k solncu - i,
znachit, k obryvu, - povernulsya bokom. Mol, ravnyj boj.
     Da,  ravnyj  boj.  Kulaki protiv kulakov. Serdce protiv  serdca,  obida
protiv  obidy.  Tashi   zamer,  vystaviv   vpered  levuyu  nogu,  pravaya  ruka
obmanchivo-myagko opushchena, kulak prikryvaet prichinnoe mesto. Levaya - naprotiv,
sognuta, podnyata, eyu on zashchitit lico.
     Tejko medlenno podhodil. Lico ego postepenno stanovilos' bagrovym.
     Nakruchivaet sebya paren'. I zrya.
     Vsyu nakopivshuyusya nenavist' vlozhil,  navernoe, Tejko  v  pervyj udar. Ni
ego,  ni  Tashi predki ne obideli silushkoj; kulak,  byt'  mozhet, oglushil by i
byka.  Otstranit'sya  Tashi ne uspel, podstavil  ruku,  i  ee totchas  pronzila
ostraya bol'. Kost' v kost' prishlas'.
     Tejko  tozhe  skrivilsya  -  no  nichego, ne otstupil. SHagnul-taki vpravo,
zahodya spinoj  k  obryvu; nevol'no Tashi obernulsya licom k reke - i vnezapnym
pryzhkom brosilsya v storonu, nichkom povalivshis' v zarosli.
     - Padaj, durak! - ryknul on na izumlennogo Tejko.
     Tot obernulsya - i bezzvuchno ruhnul ryadom s Tashi.
     Na voshodnyj bereg reki vyhodili diatrity. Mnogo. Ochen' mnogo.
     Zdorovennye pticy, na  spine u  kazhdoj - karlik  s kop'ecom.  Pri  vide
pochti  polnost'yu peresohshej Velikoj orda razrazilas' radostnymi voplyami. Ono
i  ponyatno -  struivshijsya po  dnu  rusla hilyj  rucheek  legko  pereshel  by i
rebenok. Naskoro  perestroivshis', karliki dvinuli  pervye ryady ptic  vniz po
sklonu.  Diatrimy  nedovol'no zavereshchali.  Vody oni  terpet'  ne mogli  -  i
zastavit' ih perejti dazhe  pochti suhoe ruslo  bylo ne tak-to  prosto. Pervye
pticy  koe-kak, nehotya,  ponukaemye naezdnikami,  shagnuli v eshche  neprosohshuyu
gryaz', totchas  provalivshis' po shchikolotku  v il. Nedovol'noe kurlykan'e stalo
pochti  oglushitel'nym.  Nachalsya  polnyj  razbrod.  Vyrvavshayasya  vpered  ptica
neostorozhno stupila v luzhu i zaorala blagim matom, lapa ee  uvyazla, diatrima
zadergalas', sudorozhno pytayas' osvobodit'sya;  hozyain ne uderzhalsya  u  nee na
spine, i shlepnulsya v pozelenevshuyu vodu, podnyav fontan bryzg.
     Drugie karliki  sami pososkakivali pryamikom v il, uhvativ svoih ptic za
dlinnye shejnye  per'ya chto bylo mochi potashchili ih vpered. Strashnoe neukrotimoj
siloj vojsko razom prevratilos' v nestrojnuyu tolpu, pochti chto bezzashchitnuyu.
     Tashi i Tejko pokosilis' drug na druga. Obshchaya mysl' prishla im v golovu -
eh, byl by sejchas ryadom otryad ohotnikov, da Bojsha so svyashchennym nefritom - ni
odin karlik  voobshche  ne  stupil  by na pravyj bereg  Velikoj. Kakoj  moment!
Zasypat'  karlikov strelami,  ptic  -  esli  kakoj  ugorazdit perebrat'sya  -
vstretit' kop'yami na krutizne... Umylis' by krovushkoj gosti nizkoroslye!
     Diatrity shli cherez Velikuyu. Or  stoyal takoj, chto, kazalos', sejchas syuda
sbegutsya vse lesnye  i vodnye duhi. Pticy rvalis'  iz ruk  povodyrej, motali
golovami, uvenchannymi strashnymi klyuvami; neskol'ko karlikov, pohozhe, chut' ne
zaklevali.  I  vse-zhe malo-pomalu klekochushchij, kurlykayushchij potok polz i  polz
vpered; ostavshijsya posredi  suhogo rusla kroshechnyj rucheek,  pravda, edva  ne
zastavil diatrim povernut' nazad -  no  karliki, chto  bylo sil  kolotya  ptic
korotkimi kop'ecami, vse-zhe zastavili teh vojti v vodu.
     - Nu, chego vylupilsya? - yarostno proshipel Tashi v uho Tejko. -  V selenie
bezhat' nado, vozhdyu skazat', lyudej predupredit'!
     Vyrvavshijsya  vpered vseh karlik vnezapno zamer. Ego ptica  uzhe  odolela
ruchej  i, dovol'no kurlykaya, napravlyalas' k  vysokomu levomu beregu Velikoj,
smeshno i  brezglivo,  tochno  caplya, zadiraya izmazannye ilom  lapy;  naezdnik
vperilsya v zarosli na levom beregu - kak raz tam, gde skrylis' Tashi i Tejko.
A  mgnovenie  spustya  zamahal   kop'ecom   nad  golovoj,   zavereshchal  chto-to
nerazborchivoe - i ego ptica,  tochno bezumnaya, rvanulas' vpered, razbryzgivaya
poluzhidkij il.
     Verno,  byl to  koldun, libo shaman diatritov. I ostrym svoim  nyuhom  on
uchuyal pritaivshegosya v kustah vraga. Uchuyal i otdal komandu.
     - Bezhim! -  Tashi  vskochil  na nogi. Sejchas ih, bezoruzhnyh, moglo spasti
tol'ko umenie begat'. Promedlili, protyanuli; i vot teper' pridetsya igrat' so
smert'yu v dogonyalki.
     Tejko  ne  zastavil  prosit'  sebya  dvazhdy.  Sorvalsya  s  mesta   tochno
vspugnutyj zayac, lish' pyatki zasverkali. Tashi rinulsya sledom.  O poedinke oba
esli i ne zabyli, to molcha soglasilis', chto pokuda schety svodit' ne vremya.
     Oni rinulis' po uzkoj tropinke proch' ot berega. Veter zasvistel v ushah;
odnako  dazhe skvoz' ego svist iz-za spin donosilos' torzhestvuyushchee kurlykan'e
boevyh ptic. Na begu Tashi oglyanulsya - i vnutri u nego  poholodelo. Karliki s
udivitel'nym  provorstvom odoleli i ostavshuyusya chast' rechnogo rusla i  krutoj
beregovoj  otkos.  Zametiv  ulepetyvayushchuyu  vo  vse  lopatki dobychu, diatrimy
rvanulis' vpered tak, slovno sam Dzar spustilsya s nebes podpalivat' im kucye
hvosty.
     Odna,  dve,  tri...  shest'... desyat'... Tashi  sbilsya so scheta.  Desyatka
poltora tvarej mchalis' za nim  - i rasstoyanie sokrashchalos' tak bystro, slovno
Tashi s Tejko, sidya podzhidali presledovatelej.
     S otstranennym udivleniem Tashi  zametil,  chto Tejko, luchshij begun roda,
nachal otstavat'. Lico zalival pot, on, kak vyhvachennaya iz vody  ryba, hvatal
rtom vozduh.  Ploho  delo. Speksya  Tejko. Tak  byvaet,  kogda  ochen'  sil'no
chego-to  ispugaesh'sya.  Poroj ot ispuga  kryl'ya na  pyatkah vyrastayut, a poroj
nogi otnimayutsya i kazhetsya - bol'she ni odnogo shaga shagnut' ne smozhesh'.  Slaba
okazalas' dusha  v Tejko, i Tashi s sozhaleniem vspomnil o prervannom poedinke;
ne poyavis' chuzhincy, byt' by Tejko bitym - kogda sily ravny, pobezhdaet tot, u
kogo harakter tverzhe.
     Kurlykaya, mchalis' diatrimy.
     Vybivayas'  iz sil, bezhali Tashi i Tejko; vidya, chto sopernik vse bol'she i
bol'she zamedlyaet hod, Tashi na begu protyanul emu ruku; lico Tejko iskazilos',
on,  navernoe, poslednim  usiliem voli  protyanutuyu  ruku  ottolknul i slovno
vspomniv, kto on  takov, rvanul vpered tak, chto migom okazalsya vperedi  Tashi
na dobryj desyatok shagov.
     - Pravee derzhi! - kriknul vsled Tashi. - Na uzkuyu tropu! Kustami uhodit'
nado!
     |to Tejko ponimal i sam.  Bol'shenogoj ptice nelovko begat' po  zaroslyam
ternovnika, i  spasenie  tam  najti  netrudno.  ZHal', chto  u  poselka  vnov'
nachinaetsya  otkrytoe  mesto:  polya,  pastbishcha. Tam vnov' pridetsya  begat' so
smert'yu  naperegonki. I ne  idti  tuda nel'zya, lyudej nado predupredit', dazhe
esli potom zaklyuyut tebya vozle samyh rodnyh vorot.
     K zaroslyam  uspeli  v  poslednyuyu  sekundu.  Pozhadnichavshaya  ptica, zhelaya
dostat' Tashi s razgonu prolomila v kustah izryadnuyu proseku,  no zaputavshis',
svalilas' na zemlyu, uroniv  v kolyuchki hozyaina.  Ostal'nye  diatrity  sbavili
hod, zagarcevali na meste, vyiskivaya udobnye  puti. Na eto ushla, mozhet byt',
minuta,  nikto zh  ne pryachet  trop  u  samogo-to  seleniya. Vot za  etu minutu
nesostoyavshimsya poedinshchikam  nado  bylo  uspet'  esli ne  samim spastis',  to
spasti drugih.

        x x x

     Krik  Romara  byl  slyshen  vo  vsem  selenii. I eshche ne  uspeli ugasnut'
otzvuki, kak naspeh pohvatavshie oruzhie ohotniki rinulis' k vorotam.
     Vperedi bezhal Bojsha - i kak tol'ko uspel vozhd'?
     A Romar uzhe krichal chto bylo mochi  ostolbenevshim pastuham, obihazhivavshim
nevdaleke bol'shuyu otaru:
     - Brosaj, vse brosaj, duraki! Begi! Diatrity!
     Karliki  verhom  na  chudovishchnyh  pticah-diatrimah.  Uzkaya  tropa  davno
konchilas' i, rassypayas' veerom vsled  za begushchimi  Tashi  i  Tejko mchalos' ne
men'she dvuh dyuzhin  krovozhadnyh  ptic. Diatrimy na begu zlobno i hishchno orali,
mirnoe kurlykan'e prevratilos' v krovozhadnyj klich.
     Rasstoyanie mezhdu presledovatelyami i Tashi s Tejko bystro sokrashchalos'.
     Pervym, kak i polozheno vozhdyu, opomnilsya Bojsha.
     - Kotorye s lukami - vpered! Strelyaj! Vorota - zakryt'!
     - Tam  zhe  lyudi  ostalis'!.. -  vykriknul  kto-to,  no Bojsha tol'ko zlo
sverknul glazami.
     - V shchel' proskochat. Ne mogu ya iz-za dvoih vsem rodom riskovat'!
     I vse-taki  Tashi i Tejko ne uspeli by, okazhis' put'  ot Suhogo Ruch'ya do
seleniya chut' dlinnee, ili - ili ne zamet' diatrity druguyu dobychu.
     Nakonec opomnivshiesya pastuhi v uzhase bezhali proch', sumatoshno razmahivaya
rukami;  ovec oni brosili na proizvol sud'by.  No diatrim sejchas  ne slishkom
zanimali zhalkie dvunogie. Pered nimi okazalas' kuda bolee vkusnaya eda.
     Peredovoj otryad diatritov rezko vzyal v storonu, napravlyayas' k otare.
     V tolpe voinov kto-to gromko ohnul.
     Zadyhayushchiesya, chut' zhivye Tashi i Tejko s razgonu vorvalis' v ostavlennuyu
shchel'  pod ne polnost'yu zadvinutymi  plahami.  Vorvalis'  - i ruhnuli nazem',
poluzhivye.
     Pered  glazami Tashi  plavala alaya pelena,  slovno po  zatylku hlestnula
dlan'  Dzara. Ne chuya nog, on  povalilsya  pryamo v pyl', ne  slysha golosov, ne
chuvstvuya terebyashchih  ego  ruk;  ryadom rastyanulsya Tejko, ryadom, slovno krovnyj
brat, tochno i ne bylo mezh nimi nikogda nikakoj vrazhdy.
     A karliki tem  vremenem, razrazivshis' tonkimi  torzhestvuyushchimi voplyami -
ish',  obradovalis', gady! - zavernuli ptic k stadu. Sobstvenno govorya, ih  i
zavorachivat'  bylo ne nuzhno -  diatrimy  sami rvalis'  vpered, tochno molodye
tury na sluchku. Za spinoj Bojshi zagaldeli i zagomonili.
     - Pereb'yut zhe!.. CHego stoim?.. Pereb'yut!
     - Tiho vy! - garknul vozhd', vidya otchayannoe vyrazhenie na lice Romara.
     -  Nikomu  iz  vorot  ni  nogoj!  Vidite  sami - sozhrut  vas  tam i  ne
podavyatsya.
     - Zdes' nichego uzhe ne sdelat', - podal golos i bezrukij koldun. - Stado
uzhe propalo. Radujtes', chto lyudi zhivy ostalis'!..
     - Stojte!.. - otchayannyj  krik prerval Romara.  Staraya Kraga, razmahivaya
rukoj, kovylyala  k vorotam. -  Stojte! Tam lyudi ostalis'! Moi v roshchu poshli i
Tarkinyh troe, za kalinoj dlya pirogov!..
     -  T'fu ty, nelegkaya!  -  vsegdashnee spokojstvie izmenilo Bojshe.  - Vam
kogda eshche govorilos', chtoby bez ohrany baby za vorota ne sovalis'?
     - Tam CHaloh s nimi, tol'ko chto on odin-to smozhet?
     -  CHto zhe  ya,  Dzara  zastavlyu  den'  pogasit'? Teper'  uzhe  nichego  ne
podelaesh'. I ne vojte vy,  okayannye, ne horonite lyudej prezhde vremeni; mozhet
eshche vyberutsya. Vy luchshe po domam  projdite, vzglyanite, kto eshche iz rodichej za
stenami ostalsya.
     Tem vremenem k vorotam dobralsya i shaman Mathi. On ne proiznes ni slova,
prosto voiny sami  rasstupilis' pered nim  -  spinoj ego shagi pochuvstvovali,
chto li? SHaman vyshel vpered, tuda, gde stoyali Romar i Bojsha, povorotil lico v
storonu vragov,  budto  vglyadyvalsya. Hotya,  eto  vsyakij  znaet, chtoby  vraga
razlichit', glaz ne nado.
     Tem vremenem diatrimy dorvalis'  do  stada i nachalos'... Takogo poboishcha
ne  vidyvali  dazhe  samye  opytnye  i  byvalye  ohotniki.  Hriplo  kurlykaya,
ogolodavshie  pticy rinulis'  na  ovec. Udarili strashnye  klyuvy.  Kazhdyj udar
vyryval gromadnye krovotochashchie kuski myasa vmeste so  shkuroj;  obezumevshie ot
straha  ovcy zametalis', no diatrimy byli  uzhe povsyudu. Po  doroge ot Suhogo
Ruch'ya podvalivali vse novye i novye, spesha prisoedinit'sya k pirshestvu.
     Voiny  roda  mogli  lish'  skripet'  zubami,  slysha   otchayannoe  bleyanie
izbivaemyh ovec i torzhestvuyushchee kudahtan'e  diatrim. Pole v minutu pokrylos'
polurasklevannymi krovotochashchimi tushami. Pticy zhrali ot puza.
     -  Mathi, -  Romar ne povernulsya k  slepomu  shamanu. - Ty ponyal, chto  ya
hochu?
     - YA ponyal tebya, Romar, - kak  vsegda, Mathi govoril  ochen' tiho i ochen'
spokojno. Da. Pust' otodvinut plahi.  A voiny pust' vstanut po obe storony i
derzhat kop'ya nagotove.
     Romar  kivnul. Lico bezrukogo kolduna  potemnelo;  on  slovno by  tyanul
vverh gromadnuyu, nepod®emnuyu meru. Mathi rezko udaril v buben.
     Povinuyas'  znakam Bojshi, voiny pospeshno  otodvigali tyazhelennye  dubovye
plahi  -  zashchity  ot  zverya,  ne ot  cheloveka.  Vozhd' vyshel  vpered,  gromko
zakrichal, privlekaya vnimanie protivnika.
     Diatrimy  na  lugu   uzhe  nasytilis'.  Otyazhelevshie,  osolovevshie,   oni
medlennym,  ne  slishkom  uverennym  shagom  kruzhili  po  pastbishchu.   Delovito
suetilis'  karliki,  dorezaya ucelevshih ovec. Pri  vide Bojshi dvoe  ili  troe
diatritov - iz teh, ch'i pticy kazalis' pobojchee  - dvinuli svoih  skakunov k
chastokolu.
     Bezoruzhnyj Bojsha spokojno  shagnul  za vorota. On  podnyal ruki, kak by v
znak togo, chto hochet govorit';  karliki, estestvenno,  ne  otvetili, serdito
ponukaya obozhravshihsya ptic.
     - |j, vy! - kriknul vozhd'.
     Otveta ne bylo. No  zato diatrimy,  razozlennye tem, chto ih otorvali ot
edy, pripustili vo ves' opor.
     - Romar, - spokojno skazal Mathi i chto bylo sil vstryahnul bubnom.
     Kostyanye  pogremushki  i  bubenchiki   razom  zatarahteli.   Bojsha  odnim
dvizheniem, izvernuvshis', tochno volk, prygnul nazad.
     Raspalivshayasya ot pogoni ptica so vsego razmahu vletela v vorota.
     Vletela - i slovno by natolknulas' na nezrimuyu stenu.
     Golova  s okrovavlennym klyuvom  rezko  otdernulas' nazad.  Moshchnye  lapy
vzbili pyl',  otchayanno vzmahnul rukami  karlik-naezdnik,  i  diatrima tyazhelo
grohnulas' pod nogi ohotnikov, oshelomlennaya i oglushennaya.
     Lico  Romara pochernelo  ot boli. Stavit'  zaslon  zhivomu, eto ne  kamni
otshvyrivat'. ZHivoe telo kuda vesomej.
     Srazu  zhe za pervoj  diatrimoj na  zemlyu ruhnula  vtoraya ptica; karlik,
kuvyrknuvshis' cherez golovu poletel pryamo pod bok nachavshemu prihodit'  v sebya
Tashi.
     Tretij diatrit okazalsya posoobrazitel'nej  - smeknuv, v chem delo, rezko
povernul pticu, i v  spinu emu totchas votknulos' chetyre ili dazhe pyat' strel.
Vtoroj zalp luchniki napravili  v dal'nih ptic,  no  zacepili  kogo  ili net,
skazat'  bylo  trudno.  Ostal'nye  voiny  vsem   skopom  rinulis'  na   dvuh
poverzhennyh  diatrim. Na  karlikov  pochti  ne obratili  vnimaniya:  speshennyj
diatrit  - ne boec;  Tashi  odnoj  rukoj szhal  tonkuyu sheyu, i  gorlo totchas zhe
hrustnulo.
     Oglushennye pticy  istoshno  zaorali,  kogda  izzubrennyj kremen'  proshel
nakonec skvoz' plotnuyu  zashchitu per'ev i vonzilsya v plot'.  Hotya lishit' takuyu
ptichku  zhizni  okazalos' ne  tak prosto. Kop'e, po  samuyu  obvyazku  vbitoe v
kruglyj  pristal'nyj  glaz,  bylo  vyrvano iz  ruk  ohotnika  i  so  svistom
rassekalo vozduh v takt vzmaham dergayushchejsya golovy. Sudorozhno zabili moguchie
lapy, s legkost'yu sshibaya lyudej s  nog; konvul'sivno udarili klyuvy - i kto-to
iz voinov, zahripev, otskochil nazad, zazhimaya ladon'yu rvanuyu ranu na bedre.
     Bojsha razmahnulsya palicej, golova diatrimy razletelas' vdrebezgi, tochno
glinyanyj gorshok, hotya  eshche dolgo  bezdyhannoe  telo  skreblo dorogu kogtyami.
Vtoruyu pticu prikonchili kop'yami.  Ucelevshego karlika hoteli vzyat' zhiv'em, no
sluchajno zatoptali nogami;  kak, kogda, kto  -  teper' uzh  i ne  razberesh' i
nekogo Bojshe rugat' za izlishnyuyu retivost'.
     Ostal'nye diatrity ostanovilis'  v  otdalenii. Smotreli  pristal'no, na
otsutstvuyushchij us motali. No straha ne  pokazyvali. Vona, ih tut celaya orda -
chto im poterya troih!
     - Tak, -  Bojsha tyazhelo dyshal. - Ty, ty  i  ty  - ostanetes' storozhit' u
vorot. Vy,  pyatero  - rassypat'sya  po chastokolu.  Vryad  li oni  na  gorod'bu
polezut, no vse-taki...  Uvidite chto podozritel'noe - na pomoshch' zovite, sami
ne gerojstvujte.
     -  Ne polezut  oni,  Bojsha, -  ustalo  progovoril  Romar. Lico  kolduna
blestelo   ot   pota.    Tashi   spohvatilsya,   potyanulsya   obteret'.   Romar
blagodarstvenno kivnul.
     - Ne polezut oni. Ponimayut, chto vraz prikonchat.
     - A chto, po-tvoemu, oni delat' stanut?
     Vot v chem sila Bojshi - resheniya svoej volej prinimaet, a soveta sprosit'
nikogda ne postesnyaetsya. Ottogo i oshibaetsya redko.
     - Budut, myslyu, vokrug  chastokola kruzhit',  - zagovoril  Mathi,  slovno
vozrevnovav,  chto sprashivayut u kolduna, a ne  u shamana. - CHtoby my za ogradu
sunut'sya ne smeli.
     - Verno, - Romar kivnul.
     Bojsha zametno pomrachnel.
     - Ladno, - skvoz' zuby brosil on. - Starshie ohotniki - za mnoj.
     Dumat' stanem. I vy, koldun da shaman, dumajte!..
     - CHto  nam dumat', - gor'ko usmehnulsya  Romar.  - Postavili  my s Mathi
sejchas  v vorotah  shchit,  kotorym kamni sognutyh  otbivali  - tak  vtoroj raz
karliki  v etu lovushku ne  popadutsya. Ne  takie durnye. |h, eh,  vot esli  b
mogli my vse vmeste koldovat', kak sognutye! Kamnej by pobol'she podnyat' - da
na ptic etih vysypat'!..
     Mathi  lish'  pozhal  plechami,   a  koe-kto   iz  voinov  dazhe  skrivilsya
vyrazitel'no: eto nado zh takoe skazanut' -  sognutym pozavidovat'! Nu  da ot
Romara vsego ozhidat' mozhno; sam  starik, a starina  zavetnaya emu slovno i ne
mila.
     Medlenno rashodilis' ot vorot. Shlynula  goryachka boya,  op'yanenie pervym
uspehom - vse zh treh ptic zavalili, ne shutka! - i v golovy polezli raznye ne
slishkom priyatnye mysli.  Esli karliki za ogradu ne vypustyat -  kak dal'she-to
zhit'? Von, byla otara  - i net ee. Horosho, hleb uspeli  ubrat',  a  to by  i
vovse smertyn'ka podoshla. No samoe glavnoe - voda. Ran'she ryadom ruch'ev polno
bylo, tuda po vodu hodili, a nyne vsya ruch'eva peresohla, znachit - na Velikuyu
topaj, a kak tuda doberesh'sya, pri diatritah so vseh storon?..
     Selenie  szhalos'  i  pritailos', slovno oblozhennyj ohotnikami zver'. Na
ploshchadke pered  domom Bojshi sobralis' starshie.  Tashi s  Tejko tozhe pozvali -
puskaj rasskazhut, kak karliki  cherez reku perehodili, a  zaodno -  chto  oni,
Tashi s Tejko, tam delali?
     Ustalye,  izmuchennye Romar i Mathi stoyali ryadom. Koldun glyadel v zemlyu;
Mathi zhe, naprotiv, zaprokinul golovu, podnyav nezryachie glaznicy k nebu - chto
videl on imi tam?..
     Rech'  nachal Bojsha. Vozhd' ochen' bystro vse ponyal, i  ne  teshil sorodichej
krasivymi skazkami.
     - Skverno  nashi  dela skladyvayutsya. Karliki nas za  gorod'boj zamknuli,
kak my  rybu v zatone zamykaem. Vyhodit'  smozhem  tol'ko  noch'yu.  Nikak  ty,
Romar, rasskazyval, chto noch'yu eti pticy ne vidyat - tak?
     - Deti tura tak govorili, - podtverdil koldun.
     - Segodnya  do  zakata  pridetsya  toj  vodoj  obhodit'sya,  chto  v  domah
ostalas'. Noch'yu  k Velikoj  pojdem. No doprezh' -  posmotrim: ujdut  diatrity
otsyuda ili net? Otkochuyut  podal'she v  step' ili kruzhit' vokrug stanut? Ezheli
ne ujdut... - lico Bojshi  priobrelo  vdrug donel'zya svirepoe  vyrazhenie,  nu
chisto  strashnyj  ZHzharg,  pozhiratel'  mladencev,  -  to  my  togda  s nimi  v
potemkah-to po-inomu govorit' stanem!..
     -  Verno,  verno,  vse  verno, da vot tol'ko  ne  stanut  karliki nashej
vylazki zhdat', - pokryahtel Romar. - Ne vpervoj im s gorod'boj da chastokolami
stalkivat'sya. Ujdut  oni.  I daleko. Znayu ya, skol'ko  diatrima  eta mozhet za
den'  odolet'. Samomu sil'nomu voinu ne  vporu.  Tak chto  ne stanut oni  tut
noch'yu pod nashi kop'ya podstavlyat'sya. Dazhe strazhi ne ostavyat.
     - Tak esli  oni nochami uhodit' stanut  - neuzhto  zh propadem? -  kriknul
kto-to iz ohotnikov.
     -  Propast'  -  ne propadem! -  nepreklonno  otrezal  Bojsha.  -  A  vot
nalomat'sya - nalomaemsya do krovavogo pota. No vse ravno, ya  tak polagayu, chto
dazhe esli i uskachut karliki daleko otsyuda - dostat' ih i tam mozhno.
     Otpravim otryad. Idti budet noch'yu. A  dnem - lezhat', golovy ne podnyav, i
chtob dazhe mochilis' by i to pod sebya! - razdalis' smeshki. - A kak stojbishche ih
najdem - dozhdemsya temnoty i pokroshim vseh!
     Rech'  vozhdya  vstretili  druzhnymi  vozglasami  odobreniya,  odnako  Romar
pokachal golovoj.
     - O drugom,  sorodichi, dumat'  nado. Diatrity  nam ohotit'sya  ne dadut,
Velikaya ostanovilas', ryby ne stalo. S chem zimu zimovat' stanem?
     - Do zimy s karlikami pokonchit' nado! - razdalsya vozglas.
     - Do zimy! Horosho govorish', da tol'ko legko li ispolnit' budet?
     Ptichki  ih  v temnote vidyat huzhe teteri,  eto verno.  Da tol'ko esli ih
vspoloshit', oni vseh napravo  i nalevo klevat' stanut, svoego  ot chuzhogo  ne
otlichaya. Skol'ko  nashih  togda polyazhet?  Vspomnite,  sejchas  zavalennyh ptic
dobivali, i  to  SHukan  edva  bez nogi ne ostalsya. A v nochi i  nam solnce ne
svetit. I dazhe, esli pob'em ih... Karlikov evon kakaya t'ma privalila.
     Poteryayut  oni  sotnyu,  poteryayut  dve  -  da tol'ko  ne  doroga li takaya
kinovar' okazhetsya?
     Bojsha nahmurilsya.
     - K chemu eto ty, Romar, rech'-to vedesh'? Govori srazu.
     - Da k tomu, chto mozhet stat'sya - nam  otsyuda  uhodit' pridetsya, - tiho,
bez vyrazheniya proronil Mathi. Vse tak i obmerli.
     - |to kuda  zh nam uhodit'? - staraya Kraga,  pohozhe, sovsem zabyla strah
pered shamanom, izvechnym suprotivnikom zhenskoj vlasti. - Kuda?
     - Tuda, gde karliki nas  ne dostanut, - Mathi govoril prezhnim, lishennym
vyrazheniya,  bezzhiznennym  golosom.  - Na  zakat. Za  Belostrujnuyu.  Tam nashi
rodovichi tozhe est'. A kak uhodit' - pomyslim. Na to vozhd' u nas i est'.
     Bojsha hmyknul.
     - Ladno, ladno, to delo nesejchashnee. Davajte o neotlozhnom reshat'.
     - Baby-to, baby, za  kalinoj ushli! - totchas  vnov' zaprichitala Kraga. -
Vyvodit' ih nado!
     -  Skazali uzhe  tebe, staraya,  -  razozlilsya Bojsha. - Mne svet Dzara ne
zatmit'. Koldunu s shamanom takoe tozh ne pod silu. Ili ty voz'mesh'sya?
     - Nu hot' glaza okayannym otvesti! - stonala Kraga. - Neuzhto ne sumeete?
Mathi, pervyj raz tebya proshu. |to charodejstvo muzhskoe! Mne ne osilit'.
     Romar opustil glaza.
     - Nado popytat'sya... Mathi...
     - YA pojdu, - vymolvil Tashi, shagnuv vpered. - Kuda oni poshli, Kraga?
     Za kalinoj?
     - Spyatil! - zarychal vozhd'. - Skazano - za gorod'bu ni shagu!
     - Tak ved' baby tam, vozhd', - Tashi opustil golovu.
     - Milost'yu Lara, shoronyatsya, - provorchal Bojsha. - V zaroslyah otlezhatsya.
Esli ne polnye dury...
     - Tak ved' spugayutsya!.. - ne unimalas' Kraga.
     Diatrity  tem  vremenem  ottyanulis'  daleko.  Ostalos'  lish'  neskol'ko
dozornyh.
     - Pozvol', vozhd', -  Tashi  opustil golovu, no golos ego zvuchal tverdo i
nepreklonno. - Pozvol'... chtoby rodichi ne govorili...
     - Ty eto bros'! - vspoloshilsya Romar. - Ispytanie ty proshel...
     Ne slushaya bezrukogo kolduna, Kraga vnimatel'no poglyadela Tashi v glaza.
     -  Nu,   koli  vyvedesh'...  -  golos  ee  drognul.  Tashi  chut'  zametno
usmehnulsya. Dorogogo stoila eta mimoletnaya drozh' v golose staroj.
     On  ne stal brat' ni luka, ni strel. Odno kop'e, nedlinnoe, no tolstoe,
chtoby vyderzhalo,  sluchis'  chto,  ves'  namah  mchashchejsya  diatrimy.  S  takimi
zagonshchiki   idut   pugat'   krupnogo   zverya.  Dejstvovat'   etakoj  dubinoj
nespodruchno, tol'ko  sebya  prikryt', ezheli vzbesivsheesya  stado na zagonshchikov
povernet. Togda upiraj pyatku v zemlyu i vystavlyaj vpered zatochennoe ostrie.
     Drevko  udar  vyderzhit, a  tam kak  predki posobyat. Vot i sejchas  - vsya
nadezhda na zagonnoe kop'e. Kak diatrimy boevye kop'ya lomayut, Tashi uzhe vidal.
Eshche  luchshe  vsego  podoshlo by,  konechno,  dlinnoe ratovishche -  no kogda  nado
polzti, slovno volk, podbirayushchijsya k dobyche, ono tol'ko pomeshaet.
     - Lihom  ne  pominajte, lyudi, -  gluho skazal Tashi  i, ne oborachivayas',
skol'znul pod  nizhnej plahoj  zaplota. Za spinoj carilo molchanie. Dazhe Romar
ne derznul ostanovit' svoego vykormysha.  Znal - ne pered lyud'mi, pered soboj
Tashi v dolgu. I poka sam ne sochtet, chto dolg ispolnen - ne budet emu pokoya.
     Tashi zmeej  skol'znul v pozhuhluyu osennyuyu travu.  Horosho, vysokie stebli
kipreya eshche stoyali.
     Bojsha molcha smotrel vsled parnyu. Kakoj voin; kakoj  ohotnik... ne mozhet
rod takogo teryat'. Ish', kak polzet - ni odnoj travinki ne shelohnet.
     Mozhet, i ne zametyat supostaty...
     Tashi polz legko, stelyas' plastom,  prizhimayas' k grudi Velikoj Materi, i
neosoznanno molya "ne vydaj!". Gde tam eta kalina? Ne tak ved' i daleko.
     Dolzhen propolzti.  Tol'ko  b  durehi  vopit'  da  metat'sya  ne  nachali.
Prispichilo im pirogi zavodit'!..
     Kalina tyanulas' gustoj polosoj  po krutoyaru; v neprolaznuyu chashchu edva li
sunulas' po dobroj vole hotya by odna diatrima. No vot mezhdu yagodnoj porosl'yu
i  chastokolom  lezhalo  pustoe prostranstvo, gde nezamechennym propolzet razve
chto zheltopuzyj uzh.  Odin  raz emu povezlo  zdes' probrat'sya, a kak on bab-to
nazad potashchit?  A, ladno, hotya by predupredit, chtob zabilis' v samuyu krep' i
nosov ne vysovyvali. Emu pomirat' nevmestno.
     Unika v porube zhdet. Nichego, nichego, noch'yu my s toboj peremolvimsya...
     A  vozle  vorot zastyl Romar, i lico  ego kazalos' sejchas strashnee lika
samogo  razgnevannogo  Lara.  Mathi  ostorozhno  podnyal  ruku;  zryachie pal'cy
probezhali po licu kolduna.
     -  Tebe  ego ne prikryt', - ele shevel'nulis'  guby shamana. - Ostav', ne
muchajsya - ego uchast' v rukah Lara. Esli Velikij Predok zahochet pomoch' svoemu
synu...
     "Nu gde zhe, rasklyuj menya diatrima, eti baby? Kuda ih zaneslo?"
     - Ruta! - pripodnyavshis', reshilsya vpolgolosa okliknut' Tashi. I totchas  -
uslyhal bezzabotnoe shchebetanie bab'ego peretolka. Ish', balabolki!..
     Trezvonyat pochem zrya. Nevdomek, dureham, chto smert' ryadom krugami hodit.
     Vskochiv na  nogi,  Tashi  rinulsya  naprolom  -  sejchas oni  syuda vseh do
edinogo karlikov soberut!
     - Tiho vy! - zashipel on, vyskochiv pryamo pered opeshivshimi babami.
     Koe-to  iz nih dazhe popyatilsya. A nu kak Tashi vse-taki mangas, da  ka-ak
nachnet sejchas...
     - Razoralis'! -  Tashi sheptal chut' slyshno, no  shepot ego napolnyala takaya
yarost',  chto  kazalos', budto  on  krichit.  Ne dolzhen  molodoj  ohotnik  tak
govorit' s materyami, pust' dazhe i nestarymi. No chto tut podelaesh'? Sami ved'
smert' svoyu naklikayut, nerazumnye!
     - Ty chego? - nastorozhenno sprosila Ruta.
     -  Togo! Diatrity  na nash bereg  prorvalis'.  Selenie  oblozhili,  otaru
rasklevali! Bojsha vorota velel zalozhit' - horosho, Kraga o vas vspomnila!
     - Diatrity?.. - ahnula Ruta. Ona soobrazhala bystree vseh.
     - Oj, oj, chto zhe bu-u-udet-to!.. - u Paty plaksivo skrivilsya rot.
     Tashi sdelal zverskoe lico, i Pata podavilas' voem.
     - CHaloh-to gde? - sprosil Tashi.
     - Tak von spit. Emu zhe noch'yu v dozor idti, vot on i otsypaetsya.
     CHaloh  po-bogatyrski razvalilsya  pod kustom,  topor  i luk otodvinuty v
storonu, chtoby ne davili  pod bokom.  Sladko  spit dozornyj,  tol'ko  chto ne
pohrapyvaet.  No  edva  Tashi  kosnulsya  rukoj  chalohova   plecha,  tot  migom
prosnulsya, a uslyshav  novost'  peresprashivat'  ne  stal. Velel  sidet' tiho,
sverknul glazami na Patu - vidno znaet,  kto iz bab mozhet ot straha vzvyt' -
i upolz, chtoby vysmotret' vse samomu.
     - CHto delat'-to budem? - sprosila Ruta.
     Ona byla zdes' ne  samoj  starshej i ne samoj gorlastoj, no vot  podoshla
beda, Hurak  past' razinul, i vse  razom oblepili  Rutu, zashchity  ishchut. I ona
zashchishchaet, kak mozhet. Pobelela, no derzhitsya. A ostal'nye malo chto v golos  ne
revut v ozhidanii, pokuda CHaloh obratno  pripolzet. Izbalovalis' baby za gody
bespechal'noj zhizni. Prezhde-to,  rasskazyvayut, i voevat' zhenshchiny  umeli,  a v
sluchae nezhdannoj bedy ne  shumeli po-glupomu,  a s poluslova  slushalis' togo,
kto  delo  ponimaet.  Nedarom vlast'  u  nih  otnyali. To-to  by  oni  sejchas
nakomandovali.
     - Do nochi v kustah lezhat', - otvetil Tashi. - V temnote pticy u karlikov
ne vidyat. A to v obhod popolzem. Est'  tam mestechki, gde chertopoloh blizko k
gorod'be podhodit.
     Skoree vsego, dozhdalis' by CHaloha i  reshili zasest' zdes', v gustote  -
no okazalos', chto  ushi u  karlikov travoj  ne zalozhilo,  i shum oni  vse-taki
uslyhali.
     Za spinoj  Tashi vnezapno  zahrustelo. V sleduyushchij  mig,  operezhaya  vizg
perepugannyh  bab, on  krutnulsya na  meste, pochti  naugad  vybrosiv korotkoe
kop'eco naskol'ko hvatilo ruk.
     Prolomivshis' cherez gustorost, diatrima uzhe sovsem bylo nacelilas' odnim
klevkom snesti dvunogoj syti golovu, no etomu pomeshalo vovremya podstavlennoe
kop'e. Uderzhat' oruzhie v rukah posle takogo udara bylo nevozmozhno, Tashi i ne
pytalsya etogo  sdelat', on lish' staralsya, chtoby votknuvsheesya v zemlyu  drevko
ne  zavalilos'  na  storonu.  Okazhis'   drevko   chut'   bolee  hlipkim,  ono
perelomilos' by ot udara, no zdes' Tashi pomogla ego predusmotritel'nost'. Ne
boevoe  kop'e  vybral, a zagonnoe, chut' ne v  nogu  tolshchinoj, kakim begushchego
byka ostanovit' mozhno.  Plotno primotannyj nakonechnik  probil  sloj  zhestkih
per'ev - diatrima, schitaj, sama nasadila sebya na rozhon. Eshche nikomu prezhde ne
udavalos' vot tak odnim udarom razdelat'sya s chudovishchem vysotoj chut' li  ne v
tri chelovecheskih rosta.
     Vishnevaya  ptich'ya  krov' chastymi  tolchkami  pobezhala  po  drevku.  Ptica
sudorozhno  zadergalas'  - i ruhnula. Karlik uspel soskochit';  Tashi so  vsego
razmaha pnul nedomerka nogoj v spinu. Tot poletel vpered, klubkom prokatilsya
po zemle, vskochil na  chetveren'ki, no bol'she sdelat' nichego  ne uspel,  Tashi
uzhe prygnul  sledom, udariv razom obeimi nogami. Pod nogoj gromko hrustnulo,
karlik obmyak.
     - Vot tak, - hriplo progovoril Tashi,  vstavaya. Ruta i ostal'nye glyadeli
na nego s uzhasom i voshishcheniem. - Ne dadut nam tut otsizhivat'sya.
     Vernulsya blednyj i posurovevshij CHaloh. Glyanul na  priklyuchivshijsya razor,
poblednel  eshche bol'she i srazu  zhe velel snimat'sya. Emu  tozhe v golovu prishla
mysl' polzti v obhod pastbishcha.
     - A kak  zhe... -  vyaknula Pata,  no  CHaloh sunul ej  kulakom v rebra, i
razgovory prekratilis'. Tashi  inda zavidno stalo, kak bystro ohotnik poryadok
navel. CHalohu  prosto, Pata emu  rodnaya sestra, da eshche i men'shaya. On  ee i v
detstve bival, i sejchas pravo imeet.
     Poshli.  Za spinoj  Tashi  poroj razdavalis'  sdavlennye  vshlipy,  no  v
obshchem-to bylo dovol'no tiho.
     Vot  i  kraj zaroslyam.  Vperedi  - chistoe  pole. Smertnoe  pole.  I kak
podumaesh', chto sam pomogal s nego kusty svodit'... |h!
     - Lezhat'! I - nikshnut' vsem! - strogo predupredil CHaloh i kivnul Tashi.
     - Vy kuda? - zaskulili devki. - Nam tut odnim stra-a-ashno...
     -  My  glyanem  - i nazad,  - obodriv takim obrazom  priunyvshih babenok,
muzhchiny  popolzli  k  uzkomu  lazu,  kakih nemalo  prodelali  v  chertopolohe
shnyryayushchie vokrug seleniya sobaki.
     Vypolzli shagov na desyat' vpered,  oglyadelis'. Vse spokojno, nikogo net.
Diatrity kuda-to popryatalis'. Do samogo okoema - ni odnoj zhivoj dushi.
     Tol'ko zemlya v otdalenii useyana polurasklevannymi ovech'imi tushami. Kuda
zh  vrazhiny-to podevalis'? Ruki stali mokrymi ot  pota. Nu,  dolgo tak sidet'
nechego, nado proryvat'sya.
     Vernulis'.
     - CHisto vrode by.
     Da,  vperedi bylo chisto.  Dazhe  -  obmanchivo-chisto.  A vot  nizhe k reke
slyshalos' alchnoe kurlykan'e diatrim.  Karliki prochesyvali  zarosli - vot-vot
mogut i na ih lezhbishche natknut'sya.
     Popolzli. Ruta, molodec,  tochno v'yun polevoj steletsya;  a Pata, durishcha,
tak zad otklyachila, chto za celoe poprishche vidat'. Ostal'nye baby  i  devki kto
kak spravlyaetsya. Molchat, i na tom spasibo.
     Do zavetnyh  vorot ostavalos'  uzhe  sovsem nemnogo, kogda  znakomoe uzhe
sviristenie i klekot razdalis' pod samym bokom.
     Tozhe,  ne proshli  gady mimo bur'yana,  spryatalis' da  kak lovko! Ulozhili
svoih  chudovishch, zastavili  sheyu vytyanut'  - i  vse za  paru  shagov nichego  ne
razglyadish'. Da i kto znal,  chto  oni  tak umeyut -  pticy-to  vysochennye,  za
verstu vidat'. A oni zatailis' i podzhidayut, kto k nim pozhaluet.
     Odna  iz  ptic  uzhe  vskochila  i  bezhala  k  nim, otmahivaya  s  kazhdym,
obmanchivo-nespeshnym shagom takie kuski, chto ne veritsya  dazhe tomu, kto sam na
eto delo  smotrit. Bashka so zloveshchim  klyuvom  mayachila na nedostupnoj vysote;
nikakim kop'em ne dotyanesh'sya, hot' opyat'  zhdi, poka ona tebya klevat' nachnet.
A i naporetsya diatrima na ostryj dryn - chto s togo? Pomoshchi ej nedolgo zhdat':
chut' ne  pod samym  nosom  u  polzushchih  vzmetnulo  lopuhi i kak iz-pod zemli
polezla ottuda klyuvastaya golova s grebnem zhestkih per'ev na makushke.
     Pata  zapoloshno  vzvizgnula  i,  poteryav  golovu,  okarach' brosilas'  k
gorod'be. Drugie baby, ponimaya, chto spasenie v nogah, vskochili i  pripustili
rys'yu.
     Sdelat' mozhno  bylo tol'ko odno: zaderzhat' gadin hot' na polmiga, avos'
uspeet kto iz zhenshchin spastis'. Von oni, vorota, otkryty, vletaj s razbega, a
pticu, koli durikom sunetsya, Romar s Mathi najdut chem popotchevat'.
     Udivitel'no mnogo myslej proletaet v  golove v  takie mgnoveniya, raznye
mysli, gor'kie ili svetlye, no  nikogda ne meshayushchie delat' delo ili  hotya by
umeret'  dostojno.  Dvumya  rukami Tashi podnyal  zagonnoe kop'e,  prigotovilsya
prinyat' na kremen' smertel'nyj  udar. I tut iz travy, sovsem ryadom s nelovko
podymayushchejsya diatrimoj  vynyrnul CHaloh.  S gromkim  hakan'em,  slovno derevo
valil, metnul boevoj topor v nedostupnuyu uzhe golovu, pryamo v zolotuyu  radugu
glaza. A sam uzhe ne uspel ni otprygnut', ni otshatnut'sya.
     Okrivevshaya  ptica zametalas',  ne slushaya  voplej naezdnika,  svirepo  i
netochno  izbivaya  klyuvom  upavshego  ohotnika,  potom metnulas'  v  storonu i
soslepu stolknulas' s toj hishchnicej, kotoruyu zhdal Tashi. Pticy povalilis' odna
na druguyu, mgnovenno spletyas' v klekochushchij klubok.
     Tashi shvyrnul  v upavshih  svoyu zherdinu i, ne glyadya, popal kuda ili  net,
rvanulsya  vsled za udirayushchimi  babami tol'ko veter v  ushah  svistnul.  V tri
pryzhka dognal tolstozaduyu Patu, uhvatil za ruku, potashchil chut' ne volokom.
     Ser'eznogo  urona  upavshie diatrimy  ne  ponesli. Karliki bystro sumeli
podnyat' svoih  ptic,  ustremivshis'  v pogonyu. Drugie zhenshchiny  uzhe  vletali v
otkrytyj proem vorot, poetomu gnalis' tol'ko za Tashi i Patoj. Pata slovno vo
sne   perebirala  korotkimi  nogami,  a  szadi  uzhe  slyshalis'  tugie  udary
mozolistyh ptich'ih lap: slovno palkoj pyl' iz staroj shkury vybivayut.
     I vse-taki, uspeli, proskochili, pod samym nosom u begayushchej smerti.
     Poostereglis'  diatrity blizko k  vorotam podhodit', nauchilis' koj-chemu
posle pervogo  pristupa. Pata pri vseh Tashi na sheyu  kinulas', slezy -  v tri
ruch'ya,  rovno Velikuyu ozhivit'  reshila. Priblizilsya Bojsha  -  po plechu  molcha
hlopnul.
     - CHaloh vseh vyruchil, - skazal Tashi.
     - Videl, - kivnul vozhd'. - No i ty molodec.
     Kraga podoshla, polozhila na  Tashino  plecho morshchinistuyu  ladon'.  Skazala
strogo:
     - Budesh' u menya vnukom, zamesto CHaloha.
     A Tejko v storone otstoyalsya.

        x x x

     -  Horosh,  horosh,  nechego skazat'!  -  raspekal  Romar Tashi, kogda  oni
medlenno  shli proch' ot vorot. - Popersya, znachit. Da esli b ne ty, otlezhalis'
by baby, kak est' by otlezhalis'!..
     - Ne...  - Tashi pomotal golovoj.  -  Ne otlezhalis' by.  Oni zh ne  znali
nichego, shumeli, tol'ko chto pesni ne orali. Nashli by ih migom i rasklevali.
     - Mozhet  - da, a, mozhet - i net, - oborval Romar. - Vse ravno. Dlya roda
ih smert' - eshche ne gibel'...
     - A moya chto - gibel'? - udivilsya Tashi.
     - Mozhet i tak, - Romar  byl ochen' ser'ezen. - Tvoya i Uniki. CHuet serdce
- pridetsya nam troim rodu posluzhit'. Potomu chto zavyazli my krepko.
     Ratnoj siloj s diatritami ne sovladaem - pomyani moe slovo.
     - Bojsha pro nochnoj pohod govoril...
     - Govoril.  Da tol'ko ne budet ot  etogo tolku. Posobi Lar lyudej  nazad
privesti.
     -  Da my spravimsya! - samouverenno brosil Tashi.  - Ty  zhe slyshal,  Ruta
rasskazyvala,  ya odin  sumel diatrimu prikonchit'. Prosto  oruzhie na nih nado
inoe, chem obychno v boj berem.
     - Spravites'?!  - bezrukij koldun sverknul ochami.  - Ne slyshal, chto ya u
vorot govoril?
     - Slyshat'-to slyshal, no ved' ne byvaet tak, chtoby  sdelat' vovse nichego
nel'zya  bylo! Mozhet,  pal  na ptic  pustit'!.. Dozhdej  tak i  ne bylo, step'
peresohla, zajmetsya horosho.
     - Pal pustit'? Mysl'  dobraya, - ozhivilsya Romar. - YA  podumayu.  Glyadish',
pomozhet obronit'sya.
     Tomitel'no-medlenno tyanulsya den'. Plakali deti - pit' hochetsya, a materi
gonyat  ot glinyanyh  korchag. Do  nochi zapas ne obnovish'. Bojsha,  Mathi, Romar
Stakn i neskol'ko starejshin vkupe  s samymi opytnymi  ohotnikami zakrylis' v
dome vozhdya, chto-to obsuzhdaya.  Tashi v sotyj  raz rasskazyval  molodym parnyam,
kak  sumel  ulozhit'  diatrimu.  Voiny  primeryali  po  ruke  zagonnye  kop'ya,
nedovol'no morshchilis': ne to oruzhie, chtoby v boyu im lovko upravlyat'sya. A radi
odnogo udara takuyu tyagotu tashchit' tozhe obidno.
     Tashi neuderzhimo tyanulo k Otshibnoj Zemlyanke; no net, nel'zya, nel'zya.
     Razve chto sovsem pozdno, noch'yu, kogda vse usnut.
     Nad   pritihshim  seleniem  nehotya  styagivalis'   sumerki.  Diatrity  ne
pokazyvalis'. Ushli kuda-to v step',  na  poluden', otyagoshchennye dobychej. Sami
nichego  ne  nesli,  v'yuchili na  ptic. Romar smotrel  na sbory s kryshi, cokal
yazykom, zavidoval.
     Pro sud'bu nizhnego Turanova poselka lyudi staralis' ne dumat'.
     Hotelos'  verit',  chto  tam  tozhe vse  v  poryadke. Gorod'ba  vysokaya  -
otob'yutsya.
     Lish' by vrasploh ne vzyali.
     O chem govorili na sovete starejshin, Tashi ne znal, no Romar vyshel ottuda
mrachnyj, kak tucha. Vyshel - i srazu otozval Tashi v storonu.
     - Bojsha povedet segodnya  noch'yu voinov na yug.  Tebya tozhe  berut. Smotri,
Tashi,  ty ne dolzhen menya  podvesti. Ty obyazan vernut'sya. Potomu chto, sdaetsya
mne,  ne ot  diatritov nashi  bedy. Ne  ot karlikov,  a... - starik  oseksya i
dosadlivo  dernul  plechom.  -  Odnim  slovom -  vpered ne  lez', lihost'  ne
vykazyvaj! Ty i tak vseh v nej ubedil. Dazhe Sviola. Ty zhenshchin iz roshchi vyvel,
poka  ego molodcy  ni zhivy  ni mertvy u menya za  spinoj  torchali. Tak chto  i
dumat' zabud' pro  podvigi. Ih na tvoyu dolyu otmereno stol'ko,  chto za dolguyu
zhizn' ne peregerojstvovat'. A sud'ba  u tebya temna, gadanie nichego tolkom ne
govorit. Budet li  u  tebya dolgaya zhizn'-to?  Paren' ty  sil'nyj, a za  zhizn'
derzhish'sya slabo. I esli ub'yut tebya  kakim-nibud' durikom, to ne skoro v rodu
otyshchetsya vtoroj takoj chelovek. Potomu i b'yus' za tebya. Ponyal?
     - Ponyal, - skazal Tashi,  nichut' ne udivlennyj i ne obradovannyj vysokoj
svoej sud'boj.
     - Togda ya vot  chto tebe velyu - vse-vse dopodlinno pro diatritov uznat'.
Figurki ya sprashival, - no nado uvidet' i glazami. Mne tuda ne dojti, poetomu
moimi glazami stanesh' ty. Ponyatno?
     - Ponyatno, -