vlenij, perebrasyvaya ih na Selinov Val. V kakoj-to stepeni eto pomoglo, da ne do konca. Razlom zatishel i ulegsya, odnako ne zatisheli i ne uleglis' drugie. Mnogo korablej borozdit Vnutrennie Morya, vsyakih glaz na nih hvataet: inye, dobrye da torovatye, ishchut, gde chestno kupit' da s pribytkom prodat', a inye - tol'ko b uglyadet', chto gde ploho lezhit. I uglyadeli, samo soboj, bystro - chto naryazhennye v beregovuyu ohranu legiony uhodyat, ostavlyaya odnih tol'ko zelenyh novichkov da starikov, dosluzhivayushchih poslednie godki i pestuyushchih teh zhe novobrancev. I, samo soboj, nezvanye gosti ne zastavili sebya zhdat'. Kak voditsya, yavilis' na gotoven'koe. Piraty. Vsyakoj tvari po pare. I bol'shie bukan'erskie vatagi, nastoyashchie flotilii, po sotne korablej, i pinnas, i galeasov, i galer; i malye shajki na takih lohankah, chto v bylye vremena poostereglis' by dazhe otplyvat' ot svoego poganogo berega; i brodyachie magi, proslyshavshie, chto Raduga povergnuta v prah i neskoro eshche podnimetsya, esli voobshche vozmognet; i sovsem nevidannye chudy, imenuemye masterami zverej, u kotoryh na galerah ne raby kandal'nye - moguchie lesnye obez'yane sidyat, ruchnye zveri-tigry zamesto ohrany da vsyakij prochij strah. Imperator slushal vitievatuyu starcheskuyu rech', ne preryvaya. Vse ponyatno. Hozyain iz domu - krysam prazdnik. ...Piraty vysadilis' vo mnogih mestah. Otbitye v dvuh ili treh, v desyati drugih oni i v samom dele, kak krysy, ne boyas' nikogo i nichego, lezli vglub' ot poberezh'ya, podchistuyu vymetaya derevni i malye gorodki, chto ne v silah byli okazat' soprotivlenie. Piratov interesoval prezhde vsego zhivoj tovar; nu, i ot vsego ostal'nogo oni tozhe ne otkazyvalis'. Kakie imenno gorodki i mestechki razgrabili nahodniki, starik tochno ne znal. Tol'ko i govoril, chto, mol, mnogo. Tarvusu prishlos' opyat' ob®yavlyat' nabor, a istoshchennye vojnoj korennye imperskie zemli, mezhdu Mel'inom i Severnym traktom, rekrutov slali uzhe neohotno. Poslednie soki iz zemli vysosesh' - kto potom podnimat' stanet? No vse-taki eshche odin legion nabralsya. Brosili ego na yug, na samoe vzmor'e; i, govoryat, b'yutsya mal'chishki tam chto ni den', to vse zlee i zlee. No i etogo okazalos' malo. Tishe vody, nizhe travy sideli gnomy v svoih Dikih Gorah, Kamennyj Prestol ne opravilsya eshche ot razgroma pod Mel'inom i poteri celogo vojska. A tut, kak tol'ko obezlyudeli pogranichnye lagerya, gnomy - to sotnya toporov, to tysyacha - stali poyavlyat'sya na poverhnosti. I tozhe - hvatat' lyudej v polon, chego ne pomnili nikakie, dazhe samye drevnie stariki. Ni v kakih predaniyah o takom ne govorilos'. Zachem gnomam plenniki, nikto ne znal; molva reshila - navernoe, im tam pod zemlej tozhe nesladko, ruk, chaj, ne hvataet, vot i potyanuli uzhe i chelovekov. A za gnomami toropilis' vzyat' svoe i drugie. Dikie gornye trolli; ogry; melkie gobliny zashevelilis', celymi ordami starayas' prorvat'sya na yug mimo zapadnyh imperskih rubezhej; i vse komu ni len' zanyalis' ohotoj za rabami. Rab stal donel'zya cenen, rab vdrug stal neobhodim. - A chto Vol'nye i Danu? - otryvisto sprosil Imperator. No o nih starik-privratnik nichego ne slyshal. Vrode b vyhodilo tak, chto ni ot teh, ni ot drugih bedy poka ne prispelo. - I ot volkov, govorish', spaseniya ne stalo? - Ne shtalo, miloshtivec, goshudar'-anperator, ne shtalo. SHtayami po shotne golov begayut, lyudej derut, i govoryat, shto vedet ih koldovshkaya shila... - A sam ty ih videl, voin? - V pole-to net, povelitel', ne videl, a to b ne shidel by tut. A otshel', sherezh okoshko - kak ne vidat'. ZHutkie tvari, goshudar', nu da pro to golova rashshkazhet luchche moego. Horosho eshche, chto letat' ne umeyut. - Ladno, - skvoz' zuby procedil Imperator. - A v stolice? V Mel'ine - chto slyshno? Sluhami, konechno, zemlya polnitsya, no ne na sej raz. Starik ne rasskazal nichego osobennogo, krome lish' togo, chto Tarvus vrode by prodolzhaet vosstanavlivat' gorod, tem bolee, chto plennye gnomy, ot kotoryh otkazalsya Kamennyj Prestol, nazvav predatelyami, trudilis' s otmennym userdiem. Starik, nakonec, vygovorilsya. Eshche shamkal s usiliem bezzubym rtom, predanno glyadya na nevest' otkuda vynyrnuvshego v nochnoj t'me vlastelina. Smotrel, smotrel - i vdrug spohvatilsya: - Goshpodin... nado sh tebya k shtarshemu shveshti. K golove gorodshkomu ali komu yshsho... - Vedi k golove, - kivnul Imperator. Sevadskogo golovu vytashchili iz teploj posteli. Za malost'yu gorodka tut ne bylo soveta, obhodilis' odnim golovoj. Staryj, tuchnyj, krasnolicyj, golova nekogda byl lihim konnikom, hodil eshche pod styagami proshlogo Imperatora, otlichilsya raz, drugoj, doros do sotnika i posle dvuh s polovinoj desyatkov let bezuprechnoj sluzhby poluchil otstavku i osel zdes', v rodnom gorodke, otkuda mnogo-mnogo vesen nazad rumyanyj, bogatyrskogo vida paren' ushel sledom za imperskimi verbovshchikami. On znal Imperatora v lico. Znal takzhe i to, chto Bol'shaya Imperatorskaya Pechat' peredana grafu Tarvusu i Klavdiyu, teper' uzhe - konsulu i komandiru Pervogo legiona. Na proshchanie Imperator sunul prigorshnyu speshno vytrebovannyh u golovy monet v tryasushchiesya zhestkie ladoni starika-karaul'shchika. Nekogda dom u golovy byl, chto nazyvaetsya, polnaya chasha. V te vremena, kogda Poludennym traktom sploshnym potokom dvigalis' karavany, okrestnye polya shchedro rodili, v nedal'nih holmah dobyvali mel i belyj izvestkovyj kamen', a v samom gorodke davili maslo, varili pivo, pekli hleb, myali kozhi, shili upryazh', ladili bashmaki s sapogami i voobshche zanimalis' vsemi obychnymi lyudskimi promyslami. Tak bylo do toj pory, poka ne nachalas' vojna s Radugoj. I poka ne poyavilsya Razlom. Priznaki oskudeniya vidny byli povsyudu. Prohudilos' odno, obvetshalo drugoe, obsharpalos' tret'e. Golova perehvatil vzglyad Imperatora: na potolke rasplyvalos' zdorovennoe zheltoe pyatno protechki, kryshu pochinili hudo, a perekryvat' deneg ne bylo - i gusto pokrasnel ot styda. - Proshcheniya prosim, moj Imperator, obednel lyud-to u nas, podatej ne sobrat', vse ego svetlosti Tarvusu otpravlyaem, sebe-to, pochitaj, nichego i ne ostaetsya. - Vizhu, - otryvisto skazal Imperator. - A chto, bezhit narod-to? - Bezhit, - vzdohnul golova. - A chto emu, narodishku-to, delat'? Promyslit' teper' nichego ne mozhno, torgovli nikakoj, kar'ery zabrosili, gosti cherez nas ne ezdyat, legiony - i te ushli. Vot i razbegayutsya vse kto kuda gorazd. Edva li chetvert' ostalas' ot prezhnego chisla. Nu da ya vse revizskie skazki vovremya sdayu, moj Imperator... ZHelaete otchet prinyat'? - Ostav', - mahnul rukoj Imperator. - Hochu tebe spasibo skazat', chto gorod vse zhe derzhish'. Karaul'shchik u vorot noch'yu sidel, kak polozheno... Rasskazhi mne, chto v Imperii tvoritsya. Vkratce, po sluham... mne uzhe povedali. No to byl starik-dozornyj, a mne nado... - Povinovenie Imperatoru, - i golova, donel'zya schastlivyj, chto mozhet vesti rech' ne o nedoimkah i nedorodah, a o delah, dostojnyh muzha, sirech' o bitvah i vojnah, zagovoril. Okazalos', chto ded-karaul'shchik esli v chem i oshibalsya, tak eto v neznachitel'nyh melochah. Piraty dejstvitel'no uzhe ne "poshalivali", a dochista vymetali poberezh'e ot poludennogo ostriya Pennogo Klinka do bashni Solej. I malo togo, chto vymetali, - pytalis' ukrepit'sya, sozdat' svoi razbojnich'i anklavy, dejstvuya ne tol'ko siloj, no i hitrost'yu - izmuchennym nabegami i haosom poselyanam i gorozhanam oni obeshchali pokoj, zashchitu, mir, esli tol'ko te povernutsya spinoj k Imperii i pomogut nahodnikam zakrepit'sya zdes'. - A koe-gde i zakrepilis', kak ya slyshal, - sipel v uho Imperatoru golova. - Ne menee kak v semi mestah... - i on perechislyal nazvaniya primorskih rybackih mestechek, osobenno stradavshih ot morskoj vol'nicy. - CHto na vostoke? Golova potupilsya. - Poslednie vesti prishli, perehlestnuli oni cherez Val. Teper' za nih b'emsya, no, moj Imperator, sami pomnite - stepi tam rovnye, chto tvoya tarelka, est' gde ihnej konnice razgulyat'sya... - Tarvus i Klavdij? - Oba tam, moj Imperator. - Otlichno, - holodno skazal pravitel' Mel'ina. - Dash' mne poutru eskort do stolicy. - Vse budet ispolneno. Hotya... volki, moj Imperator... ugroza, kotoroj nel'zya prenebregat'... - Nu i chto? - Imperator prozheg vzglyadom vraz vspotevshego golovu. - U tebya zhe net pod rukoj polnoj kogorty pancirnikov, chto obespechili by mne bezopasnost'? Znachit, obojdemsya temi, kto est'. Sorvigolovy, nadeyus', u tebya eshche ostalis'? - Tak tochno, ostalis', gosudar'. - Otlichno, - povtoril Imperator. - A teper' samyj glavnyj vopros, golova: chto s Radugoj? Ty mnogo govoril o tom, kto i gde b'etsya, no o magikah ni slova ne skazal. Golova snova potupilsya. - CHto zh pro nih govorit', povelitel'... Stihli oni. Kak tvoya milost' im zadnicu-to nadrala... oh, prostite velikodushno starika, ne privyk izyachnym slogom iz®yasnyat'sya... - Nichego, nichego. Govori, kak dumaesh', - podbodril sobesednika Imperator. - Tak chto s nimi sluchilos'? - Stihli, slovno kak i ne bylo ih, - poyasnil golova. - Tishe vody, nizhe travy. Im by vylezti, osoblivo posle togo, kak tvoya milost'... propali, v obshchem. An net. Golovy ne podnyali. U nas tut v gorode svoih magikov-to net, obhodimsya... znahari da veduny, te, chto iskusstvo ot otca k synu al'bo ot babki k vnuchke peredavali - oni da, proyavilis'. Dozhdik tam vyzvat' ili zhukov-tlej pomorit' - eto u nih poluchaetsya. I, po pravde skazat', nam inogo ne trebuetsya. Nu, krome kak bolesti lechit', konechno. My lyudi prostye; nam by den' prozhit' - i slava Spasitelyu. - Nu, konechno. Kak on mog zabyt'? - A Cerkov'? Ierarhi chego? - Oposlya bitvy pod Mel'inom, kogda oni vse tverdili, chto vot-vot konec sveta nastupit, - hohotnul golova, - narod nad nimi smeyalsya nemalo. Mol, seli golym guznom na ezha prepodobnye otcy. Lyudi rasskazyvali, koe-gde dazhe hramy pozakryvalis', mnogie otcy svyatye v pobeg ushli. U nas, pravda, ne tak. I v luchshie-to vremena tol'ko odna cerkov' i imelas', a nezadolgo do bedy prestavilsya staryj nash otec Nikodimus, novogo nam prislali. Otec Avgustin hot' i molod, a k sluzhbe r'yan, i slovo poucheniya u nego vsegda najdetsya, i slovo utesheniya. Opyat' zhe, melkaya magiya emu udaetsya - kak pravilo, esli rebenok zaboleet ili zhenshchina ot tyagosti razreshit'sya ne mozhet. Hudogo pro nego ne skazhu. I narod nad nim ne smeyalsya. I pochtenie k vere sohranil. YA tak myslyu - po nyneshnim vremenam eto dorogogo stoit. Imperator kivnul. Nu chto zh, vsemu nashlos' svoe ob®yasnenie. On ozhidal hudshego - bol'shoj baronskoj vojny, nashestviya iz-za morya... a tak - spravimsya. Ne mozhem ne spravit'sya. CHto cherez Selinov Val perebralis' - tozhe ne beda. Vojsk tam nemnogo, a sam val - sotni lig. K kazhdomu zubcu po strelku ne pristavish'. Tak chto pust' idut. Muzhikov pozhgut, pograbyat - tak ono dazhe i k luchshemu. Esli narod podnimetsya - tak, byt' mozhet, i nikakih legionov ne ponadobitsya. Sami nahodnikov v kloch'ya razorvut. - Nu tak a vse-taki, chto za istorii s volkami, golova? My syuda shli - voj slyshali. Potom karaul'shchik tvoj... CHto za novaya napast'? Ne iz Razloma? - Nikak net, gosudar'. YAvilis' s nachalom zimy srazu so vseh storon, slovno v lesah pozarodivshis'. I sladu nikakogo net. Na nih ne ohotnikov s flazhkami, a tyazhelye kogorty posylat'. Obychnogo cheloveka, dazhe esli s kop'em, v kloch'ya razorvut za sekundu. Vorota u nas i den' i noch' zaperty. Lyudi tol'ko nemalymi vatagami puteshestvovat' derzayut. Neskol'kih tvarej my podstrelili - uzhas da i tol'ko. Protiv obychnogo volka bol'she, pozhaluj, vdvoe. Imperator tol'ko skripnul zubami. Vse ravno, skazal on sebe. My spravimsya. Ne mozhem ne spravit'sya. Potomu chto my - lyudi. I tol'ko bol'shie chernye glaza Tajde smotreli na nego s bol'yu i strahom. Ona-to znala, chto mozhem i ne spravit'sya. Dazhe bol'she - tol'ko chudo pomozhet nam spravit'sya. Razumeetsya, beda ne prihodila odna. Vmeste s voennoj grozoj na Imperiyu opolchilis' i stihii. Uragany smenyalis' zemletryaseniyami, shtormy - grozovymi buryami, i razyashchie molnii ostavlyali posle sebya shchedrye rossypi pozharov. Vyslushav eto, Tajde vstrepenulas', probormotav sebe pod nos chto-to vrode "Hraniteli?.." ...Nautro oni vystupili v dorogu. Nesmotrya na volch'yu ugrozu, zaderzhivat'sya Imperator ne mog. Golova poslal eskort, kakoj smog sobrat' "po skudnym vremenam nyneshnim" - shestero yunoshej iz togo, chto mozhno bylo b nazvat' mestnym "blagorodnym sosloviem". Mal'chishki byli skverno odety i eshche huzhe vooruzheny; v inye vremena Imperator ne spustil by golove podobnogo nebrezheniya, no sejchas - ladno. Ostavalos' nadeyat'sya, chto oni okazhutsya imenno temi sorvigolovami, kotoryh Imperator i potreboval u sevadskogo "gradonachal'nika". Na boku u odnogo iz paren'kov visel starinnyj vitoj rog, opravlennyj v potemnevshee serebro. Svyashchennaya osoba pravitelya Mel'inskoj Imperii ne mozhet puteshestvovat' bez gerol'da, opoveshchayushchego blagorodnyh nobilej o priblizhenii ego imperatorskogo velichestva. Teper' oni uzhe ne tashchilis' peshkom - ehali verhami. Pustynnyj Poyasnoj trakt, lish' chut'-chut' tronutyj poloz'yami sanej, pokrytye snegom chernye eli po obe storony dorogi - i nichego zhivogo. Vchera golova govoril, chto iz zdeshnih mest podchistuyu ushli vse zveri i pticy. Vse, krome volkov. - Gvin... - proshelestel golos Tajde. Danu za vcherashnij vecher ne proronila ni edinogo slova, prosidela, zabivshis' v ugol, slovno privolochennaya iz lesu polonyanka, a ne oficial'naya, vsem izvestnaya nalozhnica Imperatora. - Da, Tajde? Tebe bylo ploho vchera? - Bol'shaya beda, Gvin, bol'shaya beda, a huzhe vsego to, chto ya ne mogu ponyat', otkuda ona gryanet. - Za noch' shcheki Seamni vvalilis', glaza pokrasneli, slovno ona ih tak i ne somknula. - YA starayus' ponyat', no poka ne poluchaetsya. Prosti... - Piraty? Myatezhniki? Nelyud'? Volki? - otryvisto brosil pravitel' Mel'ina. - Net, - guby Vidyashchej naroda Danu edva shevel'nulis'. - Bol'shaya beda, a nikakogo chetkogo istochnika. Otkuda idet, pochemu, otchego... ya ot etogo vsya bol'naya stanovlyus'. - Mogu sebe predstavit', - provorchal Imperator. - Znat' - i v to zhe vremya ne znat'... - No ya starayus', - glaza Seamni nepreklonno sverknuli. - YA uznayu. Tol'ko... tol'ko v sebya pridu. - Ne somnevayus', moya Tajde, - ruka Imperatora kosnulas' vybivshihsya iz-pod mehovogo kapora issinya-chernyh volos, a pro sebya podumal - neuzheli Razlom? Neuzheli vse-taki Razlom?.. A ryadom s nim ni odnogo legionera. Tut nevol'no poraduesh'sya i tomu, chto lyudej vblizi ot Razloma tozhe ne ostalos'. Malen'kij otryad goryachil konej, toropyas' kak mozhno skoree dobrat'sya do razvalin Mel'ina, gde po-prezhnemu bilos' serdce tyazhko ranennoj Imperii. Serdce bilos', no pereboi sledovali vse chashche i chashche. Glava pyataya MEZHDUMIRXE. DOLINA MAGOV Laskovo solnce Doliny. To est', konechno, eto ne nastoyashchee solnce, ne iz teh, chto sogrevayut beschislennye miry Uporyadochennogo. Tysyachi let nazad po sobstvennomu schetu Doliny, gody, dni, minuty ili dazhe sekundy po schetu razlichnyh mirov Uporyadochennogo, - ibo neodinakovo techenie Velikoj Reki Vremeni, - tysyachi let nazad po schetu Doliny Uchitelya-Osnovateli otdelili etot uchastok Mezhreal'nosti ot ostal'nogo prostranstva i obratili ego v podobie malen'kogo mira. Oni dali emu solnce, pomestili ego na sozdannyj ih staraniyami nebesnyj svod s otrazheniyami zvezd; oni pod®yali gory, okruzhiv Dolinu shirokim polukol'com; vzrastili na gornyh sklonah lesa, ochertili lozhe kruglogo ozera; so skal'nyh kruch, sami soboj nahodya dorogu, pobezhali govorlivye ruchejki, na vershinah gor sgustilis' snegovye shapki. Vokrug ozera legli plodorodnye zemli, mnogo zemel'; oni tyanulis' na neskol'ko dnej puti i teper' tam zhili arendatory, userdnym trudom vnov' i vnov' podtverzhdaya svoe pravo zhit' v etom blagoslovennom meste. Dikovinnye kusty, travy i derev'ya iz samyh dal'nih i udivitel'nyh mirov raspustili svoi list'ya pod teplym nebom Doliny; kroshechnyj mirok magov i charodeev rascvel, slovno buton udivitel'nogo cvetka pod zabotlivymi rukami opytnogo sadovnika. Uchitelya sobrali zdes' pervyh magov Doliny. Togda - vsego lish' ispugannyh, nichego ne ponimayushchih lyudej, v kotoryh Nastavniki pochuvstvovali iskru talanta k magii. Ucheniki popadali syuda raznymi putyami. Samyh pervyh Uchitelya podbirali sami. Zatem za delo prinyalis' uzhe koe-chto osvoivshie ucheniki. Sledom za budushchimi magami shli te, komu predstoyalo zabotit'sya o Doline. Tomu, komu prednaznachalos' idti za plugom, mostit' dorogi i stroit' mosty, vozvodit' doma i dvorcy, shit' plat'ya i masterit' bashmaki, kovat' lemeha s podkovami i sledit' za poryadkom. SHli obychnye lyudi (i nelyudi), ustavshie, izmuchennye tyazhkoj, zachastuyu strashnoj zhizn'yu v ih rodnyh mirah. SHli, poveriv slovam strannyh brodyachih propovednikov o tom, chto est' takoe mesto, gde vsem bezzemel'nym dostanetsya obshirnyj nadel, vsem masteram, primuchennym gnetom mytarya, - svoboda rabotat' i kormit'sya trudom sobstvennyh ruk, knizhnikam i mnogoznatcam - svoboda vol'nodumstva i neob®yatnye biblioteki, kotorym potrebuetsya ih vnimanie. SHli i voiny - ustavshie ot lzhi i mzdoimstva durnyh komandirov, ot togo, chto prihoditsya srazhat'sya ne za pravoe delo; im obeshchali veseluyu zhizn', slavnuyu ohotu i chestnye boi s otvratnymi tvaryami, kuda huzhe kakih-nibud' prostyh i chestnyh hishchnikov, ubivayushchih tol'ko radi svoego propitaniya. Malo-pomalu Dolina napolnyalas' obitatelyami. Podnimalis' steny Akademii, gde budushchim charodeyam predstoyalo postigat' premudrosti charodejskoj nauki; vozdviglis' vydvinutye daleko vpered, pochti k samym granicam Mezhdumir'ya, storozhevye bashni i opornye redyuity. Schastlivye arendatory raspahivali plodorodnuyu zyab', skladyvali sruby, zavodili skotinu; zhizn' postepenno nalazhivalas'. Ryadom s lyud'mi selilis' drugie sushchestva. Magi-Osnovateli strogo sledili za poryadkom; otryady voinov pristal'no nablyudali i za poselencami, i drug za drugom - nikto ne dolzhen byl zahvatit' vlast' v Doline, opirayas' na vooruzhennuyu silu. Ne moglo byt' mesta rozni i krovnym raspryam. Goblinam ne dali by vcepit'sya v glotku lyudyam, a orkam zadrat'sya s el'fami. Otcy-Osnovateli vybirali dolgo i pridirchivo. Mirov velikoe mnozhestvo, nemalo i teh, v kom yarko gorit iskra magicheskogo talanta, no im, Istinnym, trebovalos' ne tol'ko eto. Oni chuvstvovali, znali, chto ih vremya uhodit. Na smenu uzhe speshilo novoe Pokolenie. Drugoe, nezheli oni. Sil'noe, svirepoe, upornoe. Ono umelo iskat' naslazhdenie v grohote srazhenij, obretat' radost' v bor'be za vlast', likovat' pri vide poverzhennogo protivnika. Starym hozyaevam Zamka Vseh Drevnih nastalo vremya uhodit'. Oni znali i spokojno zhdali - net, ne konca, no velikoj transformy, kak to blagougodno budet svershit' Hozyaevam Sushchego. Vse, chto hoteli uhodyashchie Velikie magi, - eto ostavit' po sebe pamyat'. Nakoplennye znaniya ne dolzhny sginut' bessledno. Molodye rasy i narody ne dolzhny zahlebyvat'sya krov'yu, v smertel'noj bor'be otvoevyvaya sebe zhiznennoe prostranstvo. Tak voznikala Dolina. CHetvero Otcov-Osnovatelej v letopisyah Doliny tak i ostalis' bezymyannymi. Oni ne stremilis' k slave. Uvekovechivalos' delo, ne imya. Oni stali pervymi nastavnikami, oni ostavili bogatejshie biblioteki na vseh vedomyh im yazykah; oni uchili pervye neskol'ko soten samyh sposobnyh, samyh talantlivyh uchenikov, komu predstoyalo sostavit' kostyak budushchego ordena smertnyh magov. Im predstoyalo zhit' dolgo, ochen' dolgo, desyatki stoletij, potomu chto mudrost' Vselennoj beskonechna, i mnozhestvo chelovecheskih zhiznej potrebny, chtoby poznat' hot' maluyu ee toliku. Im predstoyalo uchit' novyh magov, staratel'no iskat' po miram nadelennyh talantom i sposobnost'yu vlivat' v sebya potoki nezrimoj moshchi, iz veka v vek struyashchiesya skvoz' plot' beschislennyh mirov. Im predstoyalo srazhat'sya s chudovishchami i bezumnymi koldunami, usmiryat' vozomnivshih o sebe mestnyh bozhkov, lechit', stroit', uchit', ukrashat' zhizn' i pokazyvat' lyudyam dorogu k luchshej zhizni iz propastej besprosvetnogo otchayaniya i nuzhdy. Tak myslili Predtechi, Otcy-Osnovateli. Oni predusmotritel'no ne ostavili v arhivah Zamka Vseh Drevnih nikakih upominanij o sozdannoj imi Doline. I ona blagopoluchno perezhila oba Vosstaniya Rakota, Vladyki T'my, a zatem - i uspeshnyj myatezh Hedina, ego Velikogo brata, ne isklyuchaya i proryv Nenazyvaemogo. Novye Bogi vocarilis' v Uporyadochennom, i tol'ko togda oni s nekotorym nepriyatnym udivleniem obnaruzhili bukval'no u sebya pod nosom tvorenie Drevnego Pokoleniya, svoih sobstvennyh predshestvennikov. Imenno togda v Doline i poyavilsya molodo vyglyadevshij chelovek, prirozhdennyj voin, so vremenem, odnako, prevrativshijsya v pochtennogo i uvazhaemogo metra Dintru, vsem izvestnogo celitelya... No eto eshche sluchitsya ochen' neskoro, a poka - sobrannye iz mnogih mirov budushchie magi i charodejki staratel'no postigali koldovskuyu nauku; sredi nih okazalsya i ne obdelennyj ni talantom, ni uporstvom, ni nastojchivost'yu yunosha po imeni Ignacius. U nego byla osobaya sud'ba, otlichnaya ot vseh prochih, sobrannyh Nastavnikami v Dolinu. Kak uzhe bylo skazano, vremya techet s neodinakovoj skorost'yu v raznyh chastyah Uporyadochennogo. A v mgnoveniya grandioznyh magicheskih bitv, chto poroj sotryasali vse Sushchee, volny Velikoj Reki mogli dejstvitel'no razgulyat'sya. Tem bolee, esli v Uporyadochennom gremelo Pervoe Vosstanie Rakota, Vladyki T'my, Rakota Mogushchestvennogo, pochitaemogo ego storonnikami nepobedimym. Molodye Bogi kak mogli borolis' s Vosstavshim. Inogda - ves'ma i ves'ma krutymi metodami. Gubitel'. Strashnoe, ne znayushchee otkaza oruzhie Molodyh Bogov, sposobnoe v odinochku obratit' vo prah celyj mir. Ochen' i ochen' cennoe oruzhie. Ego beregut i emu tshchatel'no podbirayut sootvetstvuyushchuyu cel' - ni v koem sluchae nel'zya dopustit', k primeru, chtoby Gubitel' stolknulsya v boyu s samim Rakotom YArostnym. Poetomu na dolyu mogushchestvennoj sushchnosti, sotvorennoj Molodymi Bogami (da tak, chto oni i sami potom okazalis' ne v silah povtorit' svoj sobstvennyj shedevr) vypalo drugoe - vyryvat' iz Uporyadochennogo celye miry, myatezhnye miry, gotovye podderzhat' rati Rakota. Tak odnazhdy Gubitel' prishel i v nichem ne primechatel'nyj mirok, v kotorom vypalo neschast'e rodit'sya budushchemu Arhimagu Ignaciusu. ...Tot den' Ignacius zapomnil navsegda. Hudoshchavyj podrostok, zhivshij s roditelyami, celoj oravoj brat'ev i sester v skromnoj hizhine pripisnogo serva-uglezhoga. Ugod'ya Velikogo Dona (v inyh mirah ego nazvali by grafom ili dazhe gercogom) tyanulis' na mnogo dnej puti vdol' bogatyh lesom i dich'yu predgorij. Vlekomye medlitel'nymi yashcherami (rodnoj mir Ignaciusa ne znal loshadej), ot derevni k derevni tashchilis' telezhki sborshchikov podatej. Servy trudilis' na arendovannoj zemle, obyazannye gospodam nemalymi obrokami. ZHizn', kak i povsyudu, byla tyazhela. Utesheniem sluzhila tol'ko vera. Kogda-to davno, govorili zhrecy, mir byl ochen' zol i nespravedliv. Kuda huzhe, chem est' sejchas. Molodye Bogi, vladyki Sushchego, ne prislushivalis' k lyudskim molitvam, ne vnimali ih gorestyam i bedam. Lordy i vlastiteli pochem zrya tyanuli poslednie soki iz tyaglovyh soslovij. Malo togo - v kapishchah Molodyh Bogov svershalis' otvratitel'nye obryady, ibo po prihodu v mir byli etimi Bogami oprokinuty i povergnuty Bogi Starye, milostivye k lyudyam, chasto spuskavshiesya na zemlyu i neuznannymi brodivshie po dorogam, chtoby samim vse uvidet' i vse uznat'. No ne vechna tiraniya, ne skovany eshche cepi, kotorye ne razorval by tot, kto ugneten, prinizhen, obobran i obmanut, govorili zhrecy. Ibo zhili v vysokih nadzvezdnyh sferah Istinnye magi. Sredi nih nashelsya tot, kto vosstal protiv bezzhalostnyh Bogov-uzurpatorov. Imya smel'chaku - Rakot, Vladyka T'my. I s teh por neustrashimo b'etsya on s neischislimymi ratyami Molodyh Bogov. Uzhe stala legche zhizn' prostogo lyuda. V bylye vremena, kogda sooruzhalis' ispolinskie goroda i kapishcha, posvyashchennye Molodym Bogam, ne tol'ko obrok platili trudolyubivye poselyane. Tyazhkoj barshchinoj ugnetali ih upraviteli, zastavlyaya ryt' kanaly, prokladyvat' nenuzhnye torgovle dorogi, rubit' v dal'nih gorah gromadnye kamennye bloki, iz kotoryh sooruzhalis' ciklopicheskie piramidy, s kotoryh lzhivye sluzhiteli Molodyh Bogov vzyvali k svoim vlastitelyam. Trudno zhilos' togda. Golod, bolezni, hishchnye zveri sobirali obil'nuyu zhatvu v chelovecheskih seleniyah. Ne tak obstoit delo sejchas, govorili zhrecy, i pahari soglasno kivali golovami. Obroki hot' i tyazhki, no vse zhe posil'ny. ZHrecy Rakota-Zastupnika prinesli znaniya o boleznyah, epidemii otstupili. A Velikie Dony za vse eto obyazalis' sluzhboj besstrashnomu Rakotu, i doblestno srazhayutsya v ryadah ego voinstva, i uzhe nedaleka pobeda, a togda zhizn' stanet i vovse rajskoj - nikto ne budet stradat' ot bednosti i dazhe poslednij zemledelec smozhet imet' ne men'she treh rabov. Tak govorili zhrecy Rakota. Vprochem, shepotom servy rasskazyvali drug drugu takzhe i inoe. Vremya ot vremeni to tut, to tam poyavlyalis' strannye bezumnye propovedniki, klyavshie Zastupnika i grozivshie strashnymi karami vsem, kto ne otrechetsya ot Vosstavshego. Inye Velikie Dony gnali neponyatnyh poslancev, inye predavali ih ognyu, a inye, sluchalos', i prislushivalis'... No prostyh lyudej eti veshchi ne kasalis'. Pust' lordy i dony veryat vo chto hotyat. Nashe delo malen'koe - den'-nabek-ren' da noch'-peremoch'. Nashe delo prostoe - brevna da ugol', gruzi da vozi, a o vsem prochem pust' vladyki dumayut. My im za eto desyatinu platim. Ignacius byl smyshlenym mal'chishkoj, tochnee, uzhe podrostkom. Emu kak-to vse vremya udavalos' ustroit' tak, chto raboty vypadalo pomen'she, a ta, chto vypadala, delalas' legko, tochno igrayuchi. Udacha sama kak budto shla emu v ruki. Edinstvennomu iz sem'i, emu horosho davalas' slozhnaya hramovaya gramota. ZHrecy dazhe pogovarivali, chto parnyu svetit otpravit'sya v hramovuyu shkolu i zhdet ego ni mnogo ni malo, kak malohlopotnaya i mnogopribyl'naya dolzhnost' sborshchika podatej. Vsya sem'ya den' i noch' molila nebesa o nisposlanii takoj blagosti. Uchast' sborshchika byla poistine dostojna zavisti. Nikto v tochnosti ne znal, skol'ko ischislit mytar'. Komu-to mozhet i skinut', a komu-to i nabavit - Velikij Don vysoko, zhalovat'sya na mytarya nekomu. Tol'ko sam Don mozhet pokarat' sborshchika za mzdoimstvo ili inoj greh, kak vorovstvo, k primeru. No esli kto-to risknet tronut' mytarya... Druzhina Dona na tyazhelyh behimotah, odetyh v plastinchatuyu kostyanuyu bronyu, medlenno i netoroplivo sotret s lica zemli vse poselenie. Zemli budut rozdany drugim - kuplennye s rynkov raby budut schastlivy poluchit' lachugu, delo i klok zemli. I potomu mytarej boyalis'. Esli zhe sborshchik okazyvalsya, chto nazyvaetsya, "chestnym", to ego blagoslavlyali vsej derevnej, a sem'ya ego okruzhalas' nebyvalym pochetom. ...V tot den' Ignacius vernulsya domoj okrylennym - mladshij zhrec milostivo prinyal podnoshenie, eshche raz pohvalil staranie parnishki i eshche raz zaveril, chto, ochen' mozhet byt', Ignacius dejstvitel'no popadet v zavetnuyu shkolu. |to okazalos' by ochen' kstati, sem'ya nadelala dolgov, na prinosheniya hramu prishlos' pustit' dolgim trudom skaplivaemoe pridanoe starshih docherej. Esli Ignacius ne popadet v shkolu i ne stanet mytarem... ob etom luchshe bylo i ne dumat'. Ignacius byl dolgovyazym, hudym podrostkom s solomennymi rastrepannymi volosami i bol'shimi ploskimi stupnyami. Iz-za stupnej on ne mog ni begat', ni osobo dolgo hodit' - nogi nalivalis' muchitel'noj tyazheloj bol'yu. Pri takih delah luchshe mesta sborshchika podatej dlya Velikogo Dona na samom dele nichego ne pridumaesh'. On raskryl dver' i uzhe prigotovilsya kriknut' "Mama, a ty znaesh'...", kak v vozduhe, vysoko nad golovami, nad kronami lesa, poslyshalsya rezkij, rezhushchij svist. Ignacius uvidel, kak boleznenno smorshchilas' mat', prizhimaya k usham ladoni, kak skrivilos' lichiko mladshej sestrenki, slovno ona sobiralas' vot-vot zaplakat'. V sleduyushchij mig na ih zhalkuyu lachugu slovno obrushilsya zamah ispolinskoj kosy. CHudovishchnyj klinok prorezal kryshu i stropila, vozduh zagudel i zastonal, pered glazami Ignaciusa vspyhnula mnogocvetnaya zavesa, i v sleduyushchij mig - mig, rastyanuvshijsya dlya nego chut' li ne stoletie, - on uvidel, kak nevidimoe lezvie rasseklo popolam mat', sneslo golovu sestrenke - rusaya kosa motnulas' v vozduhe, sama detskaya golovka, ostavlyaya za soboj shlejf bagryanyh bryzg, poletela v ugol. Bryznuli kroshki kirpicha ot razdroblennoj pechki; zatem nezrimaya sekira prorubila stenu hizhiny i poneslas' dal'she - krushit' vse i vsya vo dvore - ambar, hlev, gumno, ovin. Rushashchayasya krysha nemedlya vspyhnula. Ogon' golodnym zverem metnulsya po polu, stremitel'no ohvatyvaya vse, do chego mog dotyanut'sya. Nado otdat' dolzhnoe yunomu Ignaciusu. Paren' migom soobrazil, chto uzhe ne spaset nikogo iz domashnih - krysha hizhiny osedala, vovsyu treshchalo i gudelo plamya, i krome etogo zhutkogo guda ne slyshno bylo bol'she nichego - ni krikov lyudej, ni, skazhem, skvorchaniya molochnoj yashchery ili strekota opaka-storozha. Ignacius brosilsya nautek. Odnako dazhe v te mgnoveniya naivysshej paniki um ego rabotal s neozhidannoj holodnost'yu i chetkost'yu. On videl pylayushchuyu derevnyu; vse doma, vse sarai i tak dalee. Odnako sredi ohvachennyh ognem lachug zhivym ostavalsya tol'ko on odin; ostal'nye slovno pogibli vse v odin mig. Nad golovoj vnov' razdalsya znakomyj uzhe strashnyj svist, i Ignacius nichkom brosilsya nazem'. |to spaslo emu zhizn' - nezrimaya kosa vnov' minovala ego, i, osmelivshis' podnyat' vzglyad, on v ocepenenii smotrel, kak prizrachnoe lezvie pod koren' snosit moguchij vekovoj les, ispokon schitavshijsya gordost'yu okrugi. Ostavavshiesya posle raspravy shirochennye pni nemedlenno vspyhivali. Podrostok po imeni Ignacius, kak ni stranno, pri vide etogo vseobshchego razrusheniya i smerti tem ne menee ne rasteryalsya. On ne rugalsya, ne vyl i ne rydal. Molcha i sosredotochenno on bezhal proch' ot pogibshej derevni, bezhal odnoj-edinstvennoj ostavshejsya emu dorogoj - k Hramu. K Hramu Rakota-Zastupnika, vozdvignutomu ne tak uzh davno dazhe po lyudskim merkam - na pamyati dedov Ignaciusa. ...Do hrama ostavalos' eshche ne men'she chasa bystrym shagom, odnako Ignacius uzhe videl gustoj stolb chernogo dyma, podnimavshijsya nad lesom. YAsno bylo: tuda prishelsya moshchnyj udar, odnako parenek ne ostanovilsya i ne povernul nazad. Scepiv zuby, on prodolzhal poperemenno to bezhat', to idti; navstrechu emu na shirokoj hramovoj doroge ne popadalos' ni odnogo zhivogo sushchestva. Les sprava i sleva poka eshche byl cel, svist kosy chudovishchnogo kosarya slyshalsya gde-to daleko za spinoj. Na mig Ignaciusu pokazalos', chto vysoko v nebe on vidit gromadnuyu prizrachnuyu figuru chudovishchnogo voina - s toj samoj kosoj v ruchishchah. Vot on zamer, zamahnulsya - yavno metya v pritaivshijsya za lesom hram Rakota. Ignacius ocepenel, vpervye za segodnyashnij strashnyj den'. On vyros, tverdo verya, chto Vosstavshij silen, moguch, neoborim; chto ego oblachennye v plashch Mraka legiony idut ot pobedy k pobede, i ne segodnya-zavtra padut poslednie oploty Molodyh Bogov, posle chego... On, sobstvenno govorya, ne ochen' ponimal, chto zhe za rasprekrasnaya zhizn' nastupit togda. Navernoe, umen'shitsya obrok, a pahari na samom dele poluchat rabov - iz chisla teh slug Molodyh Bogov, chto sdadutsya i tyazhelym i chestnym trudom stanut iskupat' svoyu vinu. Ignacius ne somnevalsya, chto Hram Rakota ne zrya imenuetsya Hramom Rakota-Zastupnika. CHto zhe ty medlish', Vosstavshij, otchego ne zastupish'sya za vernyh svoih slug? Hram gorel, nad ego kupolami i ostrymi chernymi shpilyami podnimalsya gustoj dym, odnako sdavat'sya bez boya zhrecy otnyud' ne sobiralis'. Ocepenevshij parenek uvidel, kak sredi klubov ognya i dyma sgustilos' nechto vrode nacelennogo vvys' chernogo kop'ya. Rezkaya bol' vspyhnula sleva v grudi Ignaciusa, i v tot zhe mig kop'e ustremilos' vverh, tuda, gde zastyl posredine bogatyrskogo zamaha prizrachnyj voin Molodyh Bogov (a chto on - ot nih, Ignacius ne somnevalsya). - Nu zhe! - zavopil Ignacius, prizhimaya ruki k grudi. Kak hotelos' emu okazat'sya sejchas tam, na ploshchadi hrama sredi alyh kupolov! Vlit'sya v moguchuyu silu zhrecov, b'yushchihsya s supostatom!.. I oni ne mogut ne pobedit'! CHernoe kop'e pronzilo vozduh temnym roscherkom. Prizrachnyj gigant, odnako, kazalsya lish' rad etomu. Grotesknoe lico iskazilo podobie zhutkoj usmeshki. Svistnula ispolinskaya kosa, i oruzhie zhrecov razletelos' oblakom agatovo-chernyh oskolkov. Bol' v grudi zastavila Ignaciusa skorchit'sya, upast' na chetveren'ki. Mir vokrug nego razlamyvalsya i pogibal. A potom prizrachnaya kosa zavershila smertonosnoe polukruzh'e, obrushivshis' na vse eshche pytavshijsya soprotivlyat'sya hram. ZHrecy ego eshche uspeli podnyat' nad shpilyami nechto vrode temnogo shchita, no kosa Gubitelya igrayuchi raznesla vdrebezgi nichtozhnuyu pregradu. A potom oruzhie poslanca Molodyh Bogov podrubilo pod osnovanie samyj vysokij iz hramovyh shpilej, i tonkij siluet podlomilsya, razvalivayas' nelepo i zhalko, odnovremenno okutyvayas' klubyashchimsya chadnym plamenem... Dal'nejshego Ignacius ne videl. On prosto brosilsya bezhat' v slepom i chernom otchayanii, no - bezhal on k hramu, a ne ot nego. Bogi, velikie Bogi, nikogda ne yavlyavshie svoi Liki bednomu narodu etoj zemli, prognevalis'. I reshili sprosit' za vse spolna. Doroga obezhala povorot, lesistyj holm, porosshij zmej-drevom, ostalsya pozadi, i Ignacius uvidel to, chto ostalos' ot nekogda gordogo hrama, vladychestvovavshego nad okrestnostyami. Oblomkami gnilyh zubov torchali potemnevshie ostovy sten. Bol'she ne ucelelo nichego, vnutrennosti hrama, kupola, vse prochee obratilos' dazhe ne v grudu gromozdyashchihsya oblomkov, a v legkuyu pyl'. I iz samoj serediny ruin podnimalsya k nebu stolb zhirnogo i gustogo dyma, hotya goret' v kamennom hrame bylo reshitel'no nechemu. Ignacius ostanovilsya. Ocepenev, on smotrel na gibel' mogushchestvennogo hrama; tol'ko chto on bezhal syuda, pochti uverennyj, chto najdet zdes' spasenie; i vot okazalos' - spaseniya net i sam hram stert s lica zemli. Obychnomu mal'chishke, dazhe podrostku, dazhe gramotnomu i obuchennomu azh trem sloyam azbuki, tol'ko i ostavalos', chto ruhnut' nazem' i zavyt'. D potom pobresti kuda glaza glyadyat, potomu chto privychnoj emu zhizni bol'she ne sushchestvovalo. Odnako Ignacius nikuda ne pobezhal i dazhe ne zaplakal. Glaza ego ostavalis' suhi, otchego-to on nikak ne mog povernut'sya k hramu spinoj. Slovno chuvstvoval - nado ostavat'sya zdes'... nado iskat'... Samo soboj, on ne znal, chto zhe imenno emu sleduet iskat' - prosto kruzhil vokrug izvergayushchih neproglyadnyj dym ruin, kruzhil, kruzhil do teh por, poka iz dyma vdrug ne vyvalilas', zadyhayas' i kashlyaya, zhutkogo vida figura, kogda-to yavno byvshaya chelovekom. ZHrec hrama vyzhil yavno chudom. Levoj ruki ne bylo, plecho srezalo nachisto, slovno gromadnoj palacheskoj mashinoj dlya obezglavlivaniya - Ignacius videl takie na kartinkah. Na chudovishchnoj rane vzdulsya chernyj puzyr' zapekshejsya krovi, mal'chik podumal, chto zhrec navernyaka pustil v hod kakuyu-to magiyu, i mysl' eta vnov' byla mysl'yu spokojnogo, hladnokrovnogo i mnogo povidavshego vzroslogo cheloveka, a otnyud' ne ohvachennogo panikoj podrostka. Telo zhreca pokryvalo zhutkoe mesivo iz polusgorevshego odeyaniya, krovi, gryazi, obryvkov kakih-to listov, slovno ego vyvalyali v ostankah rasterzannoj biblioteki. ZHreca shatalo, odnako glaza ego sohranili yasnost'. - A... t-ty tozhe... m-molodec... - on edva vydavlival slova, tochno p'yanyj. - Molodec, m-mal'chik... vsegda g-govoril - iz t-tebya v-vyjdet t-tolk... Svist nad dal'nimi verhushkami lesa. Ignacius, uzhe kinuvshijsya podderzhivat' zhreca i sam zhrec povernuli golovy. Stremitel'noe, shirokoe - navernoe, sto shagov v poperechnike - sverkayushchee kruzhenie, v seredine kotorogo - pustota. Gibel'nyj prizrak mchalsya, svistya i zavyvaya, v raznye storony leteli srublennye vershiny, a v obezglavlennye stvoly totchas vceplyalsya zhadnyj ogon'. I vnov' Ignacius prezhde, chem ponyal, v chem zhe delo, uspel brosit'sya na zemlyu, uvlekaya za soboj ranenogo zhreca. CHudovishchnoe oruzhie vrezalos' v kraj holma, nachisto sneslo pokrytuyu vekovymi derev'yami vershinu i poneslos' dal'she, ostavlyaya za soboj shirokuyu polosu plameni. - T-takih mnogo... - sheptal zhrec, s usiliem vytalkivaya iz sebya slova. - M-my... unichtozhili d-dve... - golova bessil'no upala na grud', odnako ranenyj sumel ovladet' soboj. - U-uhodi o-otsyuda... u-uhodi, p-poka ne p-pozdno... Ochen' cennyj sovet. Sami by my nikak ne dogadalis', zlo podumal Ignacius. Glaza zhreca zakatilis', poluraskrytye guby sheptali chto-to vrode "idi k altaryu, idi k altaryu..." Ne koleblyas', yunosha opustil ranenogo nazem' i bestrepetno shagnul v klubyashchijsya dym. Neponyatno, chto tut moglo sluzhit' ego istochnikom, no, vo vsyakom sluchae, otkrytogo plameni Ignacius ne videl. Glaza nemiloserdno shchipalo, parenek edva dyshal, odnako upryamo brel vpered, dejstvitel'no, tuda, gde dolzhen byl nahodit'sya altar', posvyashchennyj novomu bozhestvu Rakotu-Zastupniku, tak i ne sumevshemu, odnako, zastupit'sya za vstavshij na ego storonu mir. Dvigayas' naoshchup', Ignacius na samom dele vskore natknulsya na altar' - kub iz neobrabotannogo chernogo mramora, dostavlennyj otkuda-to s severnyh gor. Pal'cy yunoshi totchas nashchupali rassekshie altar' vo vseh napravleniyah glubokie treshchiny - serdce Hrama vyderzhalo pervyj udar vraga, no ustoyat' pered vtorym shansov uzhe ne imelo. Tem ne menee Ignacius vcepilsya v kraya altarya, slovno utopayushchij v oblomok machty. Hot' kakaya-to nadezhda ucelet'... CHto delat' dal'she, mal'chishka reshitel'no ne znal. Ranenyj zhrec ostalsya gde-to snaruzhi, za predelami dymnyh sten (kstati, zdes', vozle samogo altarya, i dyshalos' pochemu-to legche, slovno i ne rvalis' iz-pod samyh nog zhirnye chernye kluby). To, chto proishodilo s Ignaciusom posle etogo, voobshche ne poddavalos' nikakomu opisaniyu. Ego guby stali sami soboj sheptat' slova - "otkryvajsya, otkryvajsya, otkryvajsya..."; on povtoryal ih na vseh treh vyuchennyh hramovyh yazykah, ili, kak tut govorili, rechah: Rechi Prohodyashchih, Rechi Prisluzhivayushchih i Rechi Vstupayushchih; govorili, chto est' eshche CHetvertaya Rech' - yazyk zhrecov i pyataya, osobo tajnaya, dlya vysshih posvyashchennyh, no ih yunosha, konechno, ne znal. CHto on stremilsya otkryt' - Ignacius ne znal. Bylo tol'ko odno - holodnoe i tverdoe ponimanie, chto otsyuda nado ubirat'sya, i vera, chto est' tajnaya dver', kotoruyu on mozhet otkryt'. On slovno nayavu videl: vot drognet kamennyj kub altarya, nepod®emnaya gromada sdvinetsya s mesta, otkryvaya emu prohod, zalityj teploj t'moj, tam budut tishina i bezopasnost', pokoj - vse to, chego on byl lishen. ...Bol' rodilas' v temeni, popolzla vniz po svodu cherepa, dostigla plech, ruk, vse dal'she i dal'she; bol' kosnulas' kamnya, i altar', kazalos', tozhe zastonal - vmeste s gibnushchim mirom. YUnosha uvidel - slovno ptica iz nebesnyh vysot - ogromnuyu kartinu: more lesov, ogranichennoe korichnevymi gornymi hrebtami, sinie niti rek i golubye kruglyashi severnyh ozer. Koe-gde vidnelis' igrushechnye bashenki gorodov i zamkov; vprochem, pravil'nee bylo b skazat', chto oni ne "vidnelis'", a "teryalis'" v dymu. Dym byl vsyudu. Dlinnye, na mnogie ligi hvosty, nastoyashchie reki v nebesah, nerasseivayushchiesya, slovno umerli razom vse vetry. Nigde ne vidno otkrytogo ognya. I nigde ne vidno vraga. Ignacius zatryassya. Ot samogo primitivnogo uzhasa. Ujti, bezhat' otsyuda, kuda ugodno, zakryv glaza!.. "Otkrojsya, |mdene, Pertero!" - na vseh treh vedomyh yazykah. I kub vdrug poplyl. Sdvinulsya s mesta. Ignacius edva uderzhalsya na nogah. Pod altarem dejstvitel'no otkrylsya prohod; i yunosha, v panike zaslyshav znakomyj uzhe voj i svist za spinoj, ochertya golovu kinulsya v proval... ...I on padal, padal beskonechno, slovno v koshmarnom sne, kogda net sil prosnut'sya. CHernyj dym smenilsya neproglyadnym mrakom, neproglyadnyj mrak - belesoj mgloj, v kotoroj Ignacius plaval, tochno ryba v vode. Pravda, zdes' on mog dyshat'. - Horoshij mal'chik, - vdrug uslyhal on golos. CHej-to spokojnyj, dovol'nyj golos. - Da, sposobnyj. Nado zhe, sumel otkryt' sebe put', - podtverdil vtoroj golos, nizkij, zhenskij. - Mne kazhetsya, nado brat'. - Kazhetsya ej! U menya somnenij nikakih net! - zayavil muzhskoj golos. - Brat', nemedlya!.. - Vot tak ono vse