nuyu blagodarnost'. Molodezh' takoe cenit. Tonko vyverennoe sochetanie tepla i legkogo veterka, i s zapahami ne pereborshchila, a to, sluchalos', vyjdesh' - i takoe chuvstvo, chto ugodil v parfyumernuyu lavku posle togo, kak tam pobyvala staya beshenyh gorgulij. Vperedi, iz-za pyshnogo rozariya, okajmlennogo nevysokoj ballyustradoj belogo siyayushchego kamnya, poyavilas' eshche odna figura. Tozhe dorodnaya, blagoobraznaya, s sedoj borodoj do serediny grudi i vychurnym polirovannym posohom dragocennogo mramornogo dereva. Malinovoe odeyanie do pyat, shitoe zolotymi zvezdami, vysokij staromodnyj kolpak - takie nosili let pyat'sot, esli ne shest'sot nazad... Vprochem, dostopochtennyj Dintra, luchshij, navernoe, celitel' Doliny, vsegda otlichalsya i osnovatel'nost'yu, i staromodnost'yu. Stariki ceremonno rasklanyalis'. - Ves'ma priyatno videt' vas na progulke, dostochtimyj, - privetlivo nachal Ignacius. - Rad, chto ne menya odnogo priyatno volnuyut krasoty nashej Doliny v sii utrennie chasy, kogda eshche net mesta dnevnym trevogam i zabotam. - I ya rad videt' vas, messir, v dobrom zdravii, - basom otozvalsya Dintra (on vsegda soblyudal ceremonial po polnoj programme i imenoval Ignaciusa ne inache, kak "messirom". Arhimag davno brosil popytki otuchit' pozhilogo solidnogo celitelya ot etoj privychki). - Da, vy pravy. Dnem slishkom mnogo zabot, slishkom mnogo hlopot. Davno by ushel na pokoj - da razve ostavish' bez prismotra etih nesmyshlenyshej! - Da, da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Ignacius. Hotya etim "nesmyshlenysham", o kotoryh govoril Dintra, ot rodu uzhe minulo ne men'she treh soten let. - Glaz da glaz nuzhen za etimi molodymi magami i magichkami! Neroven chas, takoe vykinut, chto hot' iz doma begi. V pustynyu, v glush', v izgnanie. V otshel'niki. Zanyat'sya, nakonec, otvlechennoj, teoreticheskoj magiej. V glubinu okunut'sya, k potaennym istochnikam... A tut vse hlopoty kakie-to, vse suetish'sya, mel'teshish', begaesh', slovno moloden'kij. To li delo ran'she - razve ne uvazhali my nashih starejshih, nashih Uchitelej? Razve ne pokoili ih starost', razve ne staralis' ne trevozhit' po pustyakam? - O messir, kak vy pravy! - ceremonno vozdel ruki Dintra. - Kak sejchas pomnyu... I stariki pogruzilis' v umilitel'nuyu besedu o prezhnih vremenah, kogda i nebo nad Dolinoj bylo mnogo golubee ("nu nichego ne umeet nyneshnyaya molodezh'; uchish' ee, uchish', a oni dazhe nebo kak sleduet podderzhat' ne mogut"), i trava zelenee ("isklyuchitel'no tochno zamecheno, messir, i kak tol'ko eta Viliorina sdala zachet po gerbarike?"), i voobshche vse bylo gorazdo luchshe - monstry monstrichnee, priklyucheniya priklyuchenistee, a odna zolotaya monetka dostavlyala kuda bol'she radosti, chem sejchas celyj sunduk, doverhu nabityj sokrovishchami. - Kakie u vas plany na segodnya, pochtennejshij Dintra? - osvedomilsya nakonec Arhimag, kogda vse polozhennye svetskoj besede temy okazalis' ischerpany. - Zajti k bednyazhke Aglae, - vzdohnul staryj celitel'. - Na devochku valitsya odno gore za drugim. I Kerli ischez, i Klara gde-to sginula... Aglaya ochen' perezhivaet. YA davnym-davno pol'zuyu etu sem'yu - i otca Kera, i ego mat', i Aglayu. Nado zajti, podbodrit'. Uznat', ne mogu li chem-to pomoch'. Mozhet, razuznat' cherez kogo-to iz moih pacientov v drugih mirah... Ingacius nastorozhilsya. S chego eto staryj lis Dintra zagovoril o sem'e Aglai Stevenhorst? Sovpadenie? Messir Arhimag ne veril v sovpadeniya. Vernee, dazhe tak: on znal, chto sovpadenij ne sushchestvuet. Vse obuslovleno glubokimi prichinami i, v svoyu ochered', imeet daleko idushchie sledstviya. Umenie razobrat'sya v pautine prichinno-sledstvennyh svyazej dazhe samogo neznachitel'nogo, na pervyj vzglyad, sobytiya i delaet obychnogo charodeya Arhimagom. A vovse ne umenie lovko shvyryat'sya ognesharami, slovno deti - snezhkami. - Da, Ale sejchas nelegko, - ostorozhno i vzveshivaya kazhdoe slovo, progovoril Ignacius. - YA sam sobiralsya k nej zajti, vy pravy, dostochtimyj, podbodrit' ee sejchas prosto neobhodimo... - Da i Klara, pohozhe, vlyapalas' v kakuyu-to skvernuyu istoriyu, - vse tem zhe ozabochennym, no vneshne ochen' iskrennim tonom prodolzhal Dintra. - Bez carya v golove devchonka. Vechno lezet v samoe peklo. Kak sejchas pomnyu, prishlos' ee vsyu zalatyvat' i zashtopyvat', posle togo, kak ona otyskala mestnoe Inferno v odnom iz mirov i ochertya golovu polezla v ognennye bezdny. Ej, vidite li, prispichilo spasti muchimyh tam nevinnyh sozdanij! - Dazhe tak? - iskrenne udivilsya Ignacius. Emu dazhe ne prishlos' igrat' - ob etom pohode Klary on nichego ne znal. - Kogda zh eto bylo? - Pochti srazu posle togo, kak pogib ee... gm... drug, kazhetsya, teper' eto tak prinyato nazyvat' sredi molodyh. Nu, pomnite, messir, - molodoj sorvigolova Avetus? Avetus Stajn, sginuvshij vo vremya pohoda, kak on govoril, "ko Dnu Mirov"? - Bednyagu Avetusa, konechno zhe, pomnyu, - medlenno proiznes Ignacius, buravya Dintru vzglyadom i pytayas' ponyat', chto zhe na ume u hitrogo starika. - Verno, Klara togda byla neskol'ko ne v sebe. Iskala smerti, messir, eto nesomnenno... klassicheskij sluchaj. Boyus', chto i sejchas s nej moglo sluchit'sya nechto podobnoe. Pamyat' takaya kovarnaya veshch', messir, byvaet, tak obozhzhet vospominaniyami dazhe i mnogo let spustya, chto hot' sam na mech svoj brosajsya. V takom sostoyanii vse chto ugodno uchinit' mozhno. YA by, esli chestno, uzhe podumal by o spasatel'noj ekspedicii. Rebyata iz Gil'dii boevyh magov zastoyalis', messir, im nuzhno dejstvie. A tut takoj zamechatel'nyj povod. Esli chestno, ya by i sam tryahnul starinoj i s nimi otpravilsya. Klare i Keru mozhet potrebovat'sya pomoshch' - vy ponimaete, messir, chto ya imeyu v vidu, nastoyashchaya kvalificirovannaya pomoshch', prichem vrachevat' vozmozhno pridetsya i dushu, ne tol'ko telo. Messir Arhimag dostatochno dolgo znal celitelya Dintru. I znal, chto slova tot na veter ne brosaet. Dintra govoril malo (ne schitaya, razumeetsya, ni k chemu ne obyazyvayushchej svetskoj boltovni), no esli uzh govoril - slova ego nastoyatel'no rekomendovalos' prinimat' vser'ez. - Ne mogu poverit', staryj drug, - Ignacius dazhe ostanovilsya. - Vy sobiraetes' sami vozglavit' poiski? No eto mozhet okazat'sya smertel'no opasno... - Razve malo zamechatel'nyh parnej i devchonok Doliny tainstvennym obrazom slozhili golovy v poslednie vremena? - v myagkom golose celitelya vnezapno prorezalas' stal'. - Klara Hyummel' - odin iz luchshih, chestnejshih boevyh magov, kakih kogda-libo znala Dolina. Smerti Avetusa Stajna i Vitara Laedy tak i ostalis' neraskrytymi i neotomshchennymi. A esli vspomnit' Konrada de Byujsa, Angeliku Vihr', Donnera SHimanski i Miel' s'|lsata?.. CHto zhe nam, dobavit' k etomu spisku Klaru Hyummel' i Kera Laedu? Esli mal'chishka pogibnet, messir, s nim vmeste ugasnet odin iz drevnih i uvazhaemyh rodov Doliny. YA ne mogu vzirat' na eto spokojno i besstrastno, messir. Nado dejstvovat'. YA proshu vashego pozvoleniya sobrat' poiskovuyu partiyu i vozglavit' poiski. Oshelomlennyj messir Arhimag mog tol'ko morgat'. Aj da Dintra, aj da staryj lis. Vse videl, vse znal, za vsem sledil - i vot reshil dejstvovat'! Takogo ne voz'mesh' za shivorot, kak kakuyu-nibud' tam Sil'viyu ili dazhe gordyachku Hyummel'. Dintra formal'no ne zanimaet nikakih postov, Gil'diyu celitelej vozglavyat drugie, no avtoritet ego ogromen. - Dorogoj drug, - Ingacius doveritel'no vzyal starogo celitelya pod ruku. - Umnye mysli prihodyat mudrym odnovremenno. Skazhu vam, chto imenno sejchas, progulivayas' po sej naberezhnoj, ya obdumyval svoj vizit k bednyazhke Stevenhorst. YA hochu ispol'zovat' ee, chtoby razyskat' Klaru. A byt' mozhet, i Kera Laedu. Vidite li, moj dobryj drug, sluchilos' nechto, o chem ya mogu povedat' tol'ko ochen' nemnogim i tol'ko pod strozhajshim sekretom. - Messir! - vskrichal vosplamenennyj Dintra. - Messir, neuzheli... - Da, moj dobryj drug, - pechal'no progovoril Arhimag, vzdyhaya i opuskaya golovu. - Klara Hyummel' vvyazalas' v donel'zya nepriyatnuyu istoriyu. Ona fakticheski postupila na sluzhbu k Padshim. - Padshim? - vraz osipshim golosom peresprosil celitel'. - Da, dostochtimyj. Na sluzhbu k Padshim. Proklyatym Molodym Bogam, nekogda unichtozhivshim moj rodnoj mir - nu, vy-to znaete etu istoriyu. Gubitel' i vse takoe prochee. Na lice Dintry poyavilos' donel'zya strannoe vyrazhenie. Ponyat', chto ono znachit, Ignacius ne mog, i eto razdrazhalo. - No zachem Padshim potrebovalsya boevoj mag po najmu, pust' dazhe i ochen' horoshij? - ostorozhno osvedomilsya Dintra. - Kak eto "zachem", drug moj! YAsnoe delo, Padshie stremyatsya vernut' sebe utrachennuyu vlast'! - Gm... oni hotyat vernut' etu samuyu utrachennuyu vlast' posredstvom vsego lish' odnogo boevogo maga? - Ne nado sarkazma, dostopochtennyj Dintra, - nahmurilsya Ignacius. - Konechno, odna Klara Hyummel' ishod vojny ne reshit. Odnako ona ves'ma opytna v razyskanii vsevozmozhnyh artefaktov. I, naskol'ko mne udalos' uznat', Padshie nanyali ee kak raz dlya poiska nekih ochen' mogushchestvennyh veshchej. Ovladev kotorymi, oni vpolne dazhe mogut rasschityvat' na uspeh. Ved' sily Padshih podorvany ih porazheniem v Obetovannom. Dintra molcha smotrel pryamo v glaza Ignaciusu, i, nado skazat', pod etim vzglyadom messiru Arhimagu otchego-to sdelalos' neskol'ko ne po sebe. - CHto zhe vy namereny sdelat', dostochtimyj messir? - nakonec progovoril celitel'. - Nemedlenno otyskat' Klaru Hyummel' i polozhit' konec etoj ee nelepoj sdelke, - serdyas' na samogo sebya za neponyatnuyu slabost', otvetil Ignacius. - I vy, dorogoj drug, mogli by okazat' mne - i vsej Doline - ogromnuyu uslugu. - YA - ves' vnimanie, messir. Na sej raz Ignaciusu pokazalos', chto Dintra esli ne smeetsya pro sebya, to, vo vsyakom sluchae, usmehaetsya. - My ispol'zuem Aglayu Stevenhorst kak mediuma dlya mezhmirovogo poiska, - medlenno progovoril messir Arhimag. - Potom nezamedlitel'no otpravimsya tuda. YA sobiralsya prodelat' eto... gm, sam, no vy, dorogoj drug, esli zhelaete, mozhete menya soprovozhdat'. Vashe prisutstvie budet ves'ma kstati. - Tol'ko my dvoe? I bol'she nikogo? - Nikogo, - kivnul Ignacius. Plan pridetsya korrektirovat' pryamo na hodu, odnako takoj rasklad - kogda stanet yasno, chto Sil'viya poterpela neudachu, a vdobavok po kakim-to prichinam on, Ignacius, ne smozhet pustit' v hod pervyj iz zagotovlennyh "na chernyj den'" syurprizov, - tozhe uchityvalsya. Rezervov mnogo, nado prosto pravil'no vystroit' posledovatel'nost' ih zadejstvovaniya. - K vashim uslugam, messir, - ceremonno poklonilsya Dintra. - YA budu gotov cherez chas. - Vstretimsya v dome Stevenhorst, - v svoyu ochered' otvetil lyubeznym poklonom Ignacius. - YA otpravlyus' tuda nemedlenno. ...Messir Arhimag ne pomnil, kak nogi donesli ego do doma, kak ruki vzyali vse neobhodimoe, kak potom on dobralsya do akkuratnogo osobnyachka Aglai Stevenhorst. Dintra! Hitrec, staryj lis, kak on-to obo vsem etom provedal? Ved' on, Ignacius, soblyudal strozhajshuyu sekretnost'! Ili u etogo zhirnogo tyufyaka-doktorishki kakie-to svoi kanaly... ili uzhe uspela razboltat' milejshaya nasha Alya. Pervyj, samyj "optimisticheskij" variant plana prihodilos' otbrosit'. V dejstvie vstupal rezerv "A". Nu nichego, esli stanet sovsem zharko, on, Ignacius, znaet chto delat'. V konce koncov, kogda ego ostanavlivali lishnie svideteli, dazhe vazhnye i avtoritetnye? Esli situaciya ne predostavit inogo vybora... hotya, konechno zhe, ne "situaciya" dolzhna reshat', kak postupat' emu, Ignaciusu. On privyk sam upravlyat' sobytiyami, a ne podstraivat'sya pod ih hod. Odnako messir Arhimag ostavalsya messirom Arhimagom. U nego skopilos' dostatochno tuzov (i dostatochno rukavov, chtoby ih spryatat'). V dver' Aglai on stuchal s uzhe chetkim ponimaniem togo, chto i kak on stanet delat'. Za noch' Aglaya dovela svoj dom do polnogo i absolyutnogo sovershenstva. Nastoyashchij monument CHistote, Opryatnosti i Akkuratnosti. Sluzhanki vystroilis' v holle, ceremonnymi, no skromnymi kniksenami privetstvuya vsemogushchego messira Arhimaga. - Otpusti devochek, Alya, - mahnul rukoj Ignacius. - Nam oni segodnya ne ponadobyatsya. Skromno opustiv glazki, sluzhanochki melkimi shazhkami bystro-bystro ubralis' proch'. - Nu, a teper', Alya, zajmemsya delom, - reshitel'no skazal Arhimag, glyadya v glaza perepugannoj Aglae. - Da, i vot eshche - k nam prisoedinitsya dostopochtennyj Dintra, on vyzvalsya pomoch' mne v poiskah, - Pravda?! Kakoe schast'e, messir! - vyrvalos' u prizhavshej ruki k grudi Aglai. "CHto, i eta kurica tozhe mne ne doveryaet?! - s razdrazheniem podumal Ignacius. - Ish' ty, "kakoe schast'e"! Tozhe mne, nasedka bezdarnaya, ni na grosh v tebe magii netu, tol'ko na kulinariyu i hvataet..." - Pravda, pravda, - on postaralsya, chtoby golos zvuchal dostatochno lyubezno. - Pochtennyj Dintra skoro budet zdes'. Tak chto davaj nachnem, - Arhimag otkryl prinesennyj s soboj sunduchok. Zasverkali udivitel'nye, sil'no vytyanutye kristally prichudlivoj ogranki razmerom s ladon' kazhdyj. Devyat' prozrachnyh kristallov bez malejshego priznaka okrasa. - Ih tochili i granili gnomy, - poyasnil Arhimag, hotya Aglaya ne proronila ni zvuka i tol'ko so strahom nablyudala za etimi prigotovleniyami. No ee uzhas-to kak raz i mog pomeshat' messiru Ignaciusu. Uzhas Aglai - ili dazhe bol' - nam mogut potrebovat'sya neskol'ko pozzhe. I uzh, konechno, ne v prisutstvii etogo nadutogo indyuka Dintry. - Slavnyj byl mirok... svobodnotekushchaya Sila... massa prirodnyh istochnikov, ochen' mnogo prirodnyh magov... pravda, izobilie Sily ih izbalovalo. Nikto ne smog sdelat' nichego ser'eznogo, kogda tu zhe Silu nado bylo vyzhimat' iz okruzhayushchej sredy. No tamoshnie gnomy delali - i delayut, hochetsya verit', - udivitel'nye veshchi. |tot vot nabor - mne prishlos' prikonchit'... skol'ko zh ih bylo?.. nu da, semeryh drakonov, grabivshih gnom'i sokrovishchnicy... Sejchas nevazhno bylo, chto imenno govorit', Aglaya dolzhna uspokoit'sya i pritom bezo vsyakogo magicheskogo vozdejstviya, inache ves' poisk pojdet nasmarku. - I vot predstav' sebe, Alya, levitiruyu ya tak ostorozhnen'ko po gornomu tonnelyu, a navstrechu mne celaya tolpa podzemnyh goblinov. A ty znaesh', chto net bolee shumnyh i bestolkovyh sushchestv, chem podzemnye gobliny. Drakon ni o chem ne podozrevaet, i ya nadeyalsya, chto on i ne zapodozrit, poka ya ne podberus' na rasstoyanie pryamogo vystrela. Nenavizhu vse eti effektnye zaklyat'ya, oni tol'ko muchayut bednye sozdaniya. Raz uzh drakon podlezhit otstrelu, delat' eto sleduet bystro i - tak, chtoby bednyaga nichego ne pochuvstvoval. Nu vot, znachit, ya levitiruyu pod potolkom, gobliny topayut pryamo na menya, svetyat fakelami. YA srochno vyzyvayu poryv vetra, on sryvaet plamya, vocaryaetsya kromeshnaya t'ma, i ya... Razdalsya stuk v dver'. - A vot i Dintra, - Ignaciusu prishlos' prilozhit' nekotorye usiliya, chtoby golos zvuchal by chut' li ne obradovanno. - Messir Arhimag, - progudel iz prihozhej celitel'. - Milaya Alya, rad videt' tebya v dobrom zdravii. Ne bespokojsya, rodnaya, my s messirom Ignaciusom obo vsem pozabotimsya. "O da. Imenno chto pozabotimsya. Ty dazhe ne znaesh', naskol'ko ty prav, tyufyak zhirnyj". Sam Ignacius otlichalsya krajnej umerennost'yu v ede. Telo Arhimaga sohranilo podzharost' i zhilistost' molodosti. Celitel' zhe Dintra imel nemaluyu sklonnost' k sladkoj i zhirnoj pishche, nesmotrya na svoi zhe sobstvennye traktaty o vrede vsego vyshepoimenovannogo. - Drug Dintra, - Arhimag privetstvoval celitelya kivkom golovy. - YA poka zakonchu rasstanovku rivajrona, a vas ya by poprosil osvidetel'stvovat' gospozhu Aglayu - ot nee potrebuyutsya nemalye vnutrennie usiliya... - O da, da, razumeetsya, messir, - probasil Dintra. - Alya, dorogaya, bud' lyubezna, pozvol' vzglyanut' na tvoyu ladon'... "Davajte-davajte, glupcy, - ne bez zloradstva podumal Arhimag, rasstavlyaya kristally na tshchatel'no vycherchennoj devyatiluchevoj zvezde. - |to dazhe horosho, chto etot nadutyj bolvan zdes'. Stevenhorst uspokoitsya. Poisk budet bolee effektivnym". Nekotoroe vremya ushlo na okonchanie prigotovlenij. Arhimag redko pribegal k predmetnoj ili artefaktnoj magii. No uzh esli pribegal, to pol'zovalsya isklyuchitel'no moshchnymi i dejstvennymi veshchami. Takimi, kak ego rivajron, nabor iz devyati magicheskih kristallov, dejstvitel'no sdelannyh gnomami v otdalennom mire, no vot dostalis' oni Arhimagu pri sovershenno inyh obstoyatel'stvah, upominat' o kotoryh sejchas, pravo zhe, ne imelo nikakogo smysla. - Ty gotova, Aglaya? - osvedomilsya Ignacius, sderzhivaya neterpenie. Situaciyu nado razreshit'. I, uvy, pochti chto sobstvennymi rukami. Raz uzh - prav Dintra! - eti molodye vrode Sil'vii nikuda ne godyatsya. Aglaya ispuganno kivnula. - Togda vstavaj v centr. Dintra, a vas, dorogoj drug, ya poproshu vstat' vo-on tuda, vo izbezhanie interferencii... Celitel' molcha protopal, kuda bylo skazano. - YA dolzhna vspominat' Klaru, verno? - robko prolepetala neschastnaya Aglaya. - Net. |to ustarevshij metod poiska, po tak nazyvaemoj "emocional'noj matrice". Otlichaetsya nevysokoj tochnost'yu i bol'shimi zatratami sil. Ty dolzhna prosto ni o chem ne dumat'. Ostavat'sya sovershenno spokojnoj. Pomnit', chto nikakogo vreda prichineno tebe ne budet. - Ghm! - gromko kashlyanul v svoem uglu Dintra. - CHto?! - Ignacius ne sderzhalsya, poslav celitelyu ves'ma i ves'ma razdrazhennyj vzglyad. - Messir, mogu li ya peregovorit' s vami naedine? - Sejchas ne vremya, Dintra, - Arhimag ne skryval nedovol'stva. - Ne vremya dlya diskussij. YA znayu, chto delayu. V glazah celitelya chto-to gnevno sverknulo - ili eto tol'ko pokazalos' Ignaciusu? Razve Dintra kogda-libo posmeet? - Messir, vash metod opasen. Pri dannom urovne koncentracii... - Metr Dintra! - ryavknul Ignacius, uzhe ne sderzhivayas'. - Potrudites' ne obremenyat' moj sluh vashimi kommentariyami! Aglaya, ty gotova? Dintra sdelal kakoe-to dvizhenie, slovno hvatayas' za nesushchestvuyushchij efes. Ignacius eto vysokomerno proignoriroval. Drozhashchaya s golovy do pyat Aglaya edva sumela kivnut'. - Togda nachnem, - rezko brosil Ignacius, poddergivaya rukava mantii. - U nas ne tak mnogo vremeni. Klara uzhe mogla sovershit' glavnoe - peredat' artefakty zakazchiku. Togda... ya dazhe ne znayu, skol'ko krovi prol'etsya. Nadeyus', eto ponyatno, metr Dintra? I vnov' celitel' ne otvetil, tol'ko glaza ego ugrozhayushche suzilis'. - Nachali, - brosil Ignacius, kogda neschastnaya Aglaya okazalas' nakonec v centre devyatiluchevoj zvezdy. Razdrazhenie - plohoj pomoshchnik pri pletenii takogo roda slozhnyh zaklyatij, no opyat' zhe Ignacius ne zrya nosil titul Arhimaga. Inkantacii proiznosilis' legko i neprinuzhdenno. Slovo, zhest i mysl' poslushno vystraivalis' sootvetstvuyushchimi posledovatel'nostyami, i, povinuyas' charodeyu, devyat' kristallov odin za drugim nachinali svetit'sya neyarkim zheltym cvetom. V nem ne chuvstvovalos' nichego ugrozhayushchego, odnako Aglaya otchego-to drozhala vse sil'nee i sil'nee. Ona chestno staralas' vypolnit' prikaz messira Arhimaga i ni o chem ne dumat'. Odnako eto okazalos' nelegkoj zadachej. Aglaya nikogda ne otlichalas' bujnoj fantaziej, odnako na sej raz pered ee myslennym vzorom stali predstavat' kartiny odna krovavee i koshmarnee drugoj. Ona uvidela pytki, nastoyashchie pytochnye polya, gde stolby, kresty i dyby zanimali vse prostranstvo do samogo gorizonta. Goreli kostry, na kotoryh zhgli kakih-to sushchestv, ne slishkom pohozhih na lyudej, palachi v maskah prikladyvali dobela raskalennye zheleznye pruty k pyatkam raspyatyh na shipastyh kolesah - po vidu vrode by lesnyh el'fov. Gde-to muchili polovinchikov, mehanicheskij samosekatel' samozabvenno lupil celoj svyazkoj knutov po zazhatym v kolodkah zhertvam, i tak dalee i tomu podobnoe. Aglae hotelos' zakrichat', ej vdrug perestalo hvatat' vozduha, odnako gde-to za spinoj po-prezhnemu zvuchal vlastnyj golos messira Arhimaga i ona ne mogla ne povinovat'sya. Ona ne videla, kak nad ee golovoj medlenno razrastalos' svetyashcheesya matovym oblako. Ne videla stisnutyh zubov i szhatyh kulakov Dintry, ego pokrytogo potom lba; ne videla torzhestva na lice Ignaciusa, kogda matovyj svet v oblake ustupil mesto neyarkoj, no dostatochno chetkoj kartine - Klara Hyummel', vsya perevyazannaya ne slishkom chistymi bintami, lezhashchaya na podstilke iz lapnika. Odnovremenno ozhila bol'shaya i slozhnaya shema na shirokoj raskladnoj planshetke Arhimaga, shema so mnozhestvom cvetnyh kruglyashkov, pokrytyh ponyatnymi odnomu Ignaciusu runami. Aglaya, samo soboj, ne znala i znat' ne mogla, chto eta planshetka predstavlyaet soboj shemu vedomogo magam Doliny Uporyadochennogo. Kruglyashki nachali dvigat'sya sami po sebe, to odna, to drugaya nadpis' vspyhivali tem zhe zheltym svetom, chto i devyat' kristallov v magicheskoj zvezde Arhimaga. Kamennye kruglyashki prygali, slovno zhuki po vesne, vystraivayas' v zatejlivye cepochki, mezhdu nimi to i delo vspyhivali zheltym neponyatnye punktirnye linii. ...Arhimag Ignacius v samom bukval'nom smysle slova oblivalsya potom. Nesmotrya na vse umenie, uderzhivat' poiskovuyu nit' okazalos' chrezvychajno slozhno. Vo-pervyh, Aglaya boyalas' (proklyatyj Dintra, bud' on neladen, napugal-taki model'), i, vo-vtoryh, oshchushchalos' sovershenno chetkoe i opredelennoe protivodejstvie. Kto-to ochen' bystro ponyal, kogo i kak ishchet messir Arhimag, i sejchas srochno pytalsya pomeshat'. Poka eto eshche ne strashno, no, nesomnenno, govorilo v pol'zu togo, chto Padshie uzhe nastorozhe, i gnev ih mozhet vot-vot obratit'sya protiv Doliny. |togo izbezhat' ne smog by nikakoj, dazhe samyj blestyashchij strategist, skol'ko ni vystraivaj cepi lozhnyh attraktorov, Padshie vse ravno projdut po vsej cepochke. Ignacius eto prekrasno ponimal. I ego plan ves' stroilsya na operezhenii. Esli Padshie okazhutsya vynuzhdeny delat' to, chto predpisyvayut im zamysly messira Arhimaga, to... Usiliem voli on otognal postoronnie mysli. Kartinka, izobrazhenie ranenoj Klary (znachit, vse-taki ne zrya Sil'viya staralas'), u nego byla. A vot s mestonahozhdeniem, s tochnym putem k nej poka obstoyalo huzhe. Vprochem, samoe glavnoe - chto ego poisk obnaruzhen. V protivnom sluchae nechego bylo ego i zatevat'. Iskushennye v voennyh hitrostyah Drevnie vsegda sovetovali vymanit' protivnika iz krepkogo mesta, v kotorom on zasel. Lozhnoe otstuplenie, a potom vnezapnyj udar. Imenno eto i sobiralsya osushchestvit' Ignacius. Esli, konechno, vsyacheskie idioty vrode Dintry ne budut meshat'sya pod nogami. Odnako planshetka nakonec-to izdala melodichnyj zvon, i cvetnye kruglyashki zamerli, obrazovav slozhnyj uzor. Poisk zavershen. Vse v poryadke. Mozhno razryvat' nit'. Ignacius podcherknuto-ottochennym zhestom brosil poslednee zaklyat'e, i v tot zhe mig Aglaya Stevenhorst bez chuvstv ruhnula pryamo tam, gde stoyala. Odin iz devyati kristallov oprokinulsya, Ignacius stremitel'no vybrosil ruku - i dragocennost' medlenno i plavno vosparila "na vozdusi". - Uf... - Ignacius elegantnym passom zastavil vse ostal'nye kristally vosparit' nad polom i samostoyatel'no nachat' ukladyvat'sya v sunduchok. - CHto s Aglaej, vas, messir, pohozhe, sovershenno ne volnuet? - rezko brosil Dintra. - S nej nichego ne budet, - holodno brosil Ignacius. - Stranno, chto nado govorit' ob etom opytnomu celitelyu. - Opytnyj celitel' kak raz i znaet, chto podobnye opyty s model'yu-zerkalom ochen' chasto zakanchivayutsya epilepticheskimi pripadkami s neobratimym porazheniem central'noj nervnoj sistemy, kotorye ne v silah izlechit' dazhe moya magiya, - tem zhe ledyanym tonom pariroval Dintra. - Opytnyj mag, vo-pervyh, predupredil by Aglayu, rasskazal by ej vse, a vo-vtoryh, postavil by sootvetstvuyushchuyu zashchitu. No zashchita, samo soboj, sil'no oslabila poiskovoe zaklyatie i voobshche ves'ma oslozhnila by vsyu proceduru. Messir Arhimag, polagayu, ne schel vozmozhnym tratit' sily i vremya na podobnye melochi, kak zashchita modeli, - poslednee slovo Dintra proiznes s ploho skryvaemym prezreniem. Arhimag Ignacius nichego ne otvetil. Akkuratno zakryl kryshku sunduchka s kristallami, zapechatal zaklinaniem i tol'ko posle etogo sklonilsya nad Aglaej. - Celitel' Dintra postupil mudro, ne vstupaya v moyu figuru, - on kivnul na devyatiluchevuyu zvezdu. - Celitel' Dintra postavil svoyu bezopasnost' vyshe bezopasnosti pacienta, o kotoroj on tol'ko chto proiznosil stol' goryachie i pateticheskie rechi. Dintra prishchurilsya, no nichego ne otvetil. - Vot chto, sudar' moj celitel', - Arhimag uzhe ovladel soboj. - Sovershenno nechego nam tut ssorit'sya i pyhat' gnevom drug na druga. To, chto ya sdelal, bylo neobhodimo. Ne odnu sotnyu let stoyal ya vo glave Doliny, i, mne kazhetsya, dosele eshche nikto ne mog upreknut' menya v tiranicheskih naklonnostyah. Mne nuzhen byl nastoyashchij, glubokij poisk. My dvizhemsya navstrechu groznym sobytiyam, drug moj Dintra. Odin raz Sovet Doliny uzhe predpochel pozornoe begstvo chestnomu boyu. YA byl protiv, kak vy, konechno zhe, pomnite. No podchinilsya resheniyu bol'shinstva. Imenno potomu, chto Dolina magov - ne tiraniya. No sejchas mne nado bylo zakinut' kryuchok v samyj glubokij omut. Tak, chtoby Padshie by navernyaka zametili by primanku. I ya mogu uverit' vas, drug moj, - oni zametili. Moi usiliya ne propali darom... - Messir Arhimag, raz uzh vy byli stol' lyubezny, chto vsluh predupredili menya ob opasnosti, grozyashchej stupayushchemu na eshche aktivnuyu nonagrammu, to, byt' mozhet, vy vse-taki pomozhete Aglae, a ne budete darom teryat' vremya? - otvet Dintry prozvuchal nepozvolitel'no rezko, no Ignacius reshil eto proignorirovat'. - Razumeetsya, razumeetsya. No uveryayu vas, drug moj, s nej nichego ne sluchilos', - Ignacius nebrezhno shchelknul pal'cami nad samym licom Aglai, i bednyaga totchas otkryla glaza. Vzglyad u nee kazalsya mutnym i sovershenno bessmyslennym. - Vse konchilos', dorogaya Aglaya. Ty okazala neocenimuyu uslugu vsej Doline. |to ne budet zabyto, - napyshchenno progovoril messir Arhimag. - Nu, pojdem, pojdem, pust' Dintra osmotrit tebya, hotya, uveryayu, vse proshlo samym nailuchshim obrazom. On pochti chto vyvolok shatayushchuyusya i vsyakij mig tyazhelo povisavshuyu na nem Aglayu za predely nonagrammy. Devyatiluchevaya zvezda vspyhnula v poslednij raz i stala medlenno ugasat'. - Ona vsya vasha, dorogoj drug, - lyubezno ulybnulsya messir Arhimag. Dintra lish' metnul na togo serdityj vzglyad i totchas zhe uhvatil Aglayu za zapyast'ya, zakryvaya glaza i prinimayas' chto-to bormotat' sebe pod nos. "Podumat' tol'ko - do sih por ispol'zuet verbal'nye formy! Skol'ko stoletij nazad oni okonchatel'no vyshli iz upotrebleniya?" - s izvestnym prenebrezheniem podumal Ignacius. Sobstvenno govorya, bol'she emu tut delat' bylo nechego. Poisk uspeshno zavershen. Messir Arhimag tochno znal, gde sejchas Klara Hyummel'. I teper' eto dolzhny byli znat' i Padshie. Myshelovka nastorozhena, primanka pomeshchena na samoe vidnoe mesto; ostalos' tol'ko zhdat', kogda shchelknet sorvavshayasya pruzhina i lovushka zahlopnetsya. O vozmozhnyh posledstviyah messir Arhimag surovo zapretil sebe dazhe i dumat'. - Metr Dintra, esli vy eshche ne peredumali otpravlyat'sya na poiski, to pokornejshe proshu pozhalovat' ko mne v lyuboe vam udobnoe vremya. Dumayu, chto meshkat' net nikakogo smysla - tem bolee sejchas, kogda my tochno znaem mestonahozhdenie bednoj Klary Hyummel'. - A kak naschet Kera Laedy, messir? - ugryumo osvedomilsya Dintra, ne povorachivaya golovy. Staryj celitel' sovershal kakie-to passy nad nepodvizhno lezhavshej na kushetke Aglaej. Razumeetsya, messir Arhimag ne sobiralsya soobshchat' etomu zabyvshemu vsyakuyu pochtitel'nost' celitelishke o tom, chto on po-nastoyashchemu videl v sgustivshemsya nad nonagrammoj oblake. A videl Arhimag tam ne tol'ko Klaru. Vernee, Kera Laedu on tam ne videl, a chuvstvoval. Na samom predele dazhe sobstvennyh chuvstv, spravedlivo pochitavshihsya im ves'ma i ves'ma obostrennymi. Dolzhen zhe Arhimag imet' hot' kakie-to preimushchestva nad ostal'nymi charodeyami Doliny, krome vozrasta, opyta i avtoriteta... Ker Laeda tozhe byl gde-to tam. Poblizosti. V strannom i neponyatnom mire |viala. Mire, o kotorom sam Ignacius predpochital bez nuzhdy ne vspominat'. Potomu chto imenno tam mnogo-mnogo let nazad on poterpel svoe edinstvennoe porazhenie (k schast'yu, ne okazavsheesya letal'nym) - kogda postaralsya ponyat', chto zhe takoe tamoshnie Kristally Magii i kem v tochnosti oni sooruzheny. Vprochem, sejchas ni Kristally, ni ih, gm, malosimpatichnye Hraniteli messira Arhimaga nichut' ne volnovali. Padshie i to, chto posleduet za ispolneniem ego plana, - vot nastoyashchie veshchi. Vot gde real'nost'. Moshch'. Vlast'. Vse, chto ugodno. Vplot' do bessmertiya i sobstvennogo bozhestvennogo statusa - po ego, Arhimaga, vyboru. No i eto, v konce koncov, ne glavnoe. Glavnoe - ono... Pochuvstvovav, chto serdce nachinaet besheno kolotit'sya, Ignacius vnov' zastavil sebya otognat' neproshennye mysli. ...Sbory ego, kak i polozheno, byli nedolgimi. V konce koncov, otpravlyaya Sil'viyu, Ignacius proschityval i variant, esli devchonka ne spravlyalas' i v delo prihodilos' vstupat' emu samomu. Ne samyj luchshij ishod, no vazhen konechnyj rezul'tat, a ne sposoby ego dostizheniya. Raskryvaya odin iz tajnikov s artefaktami, sdelannymi sobstvennymi rukami, kuplennymi, vymenennymi, dobytymi v boyu, pohishchennymi i tak dalee, Ignacius pozvolil sebe usmehnut'sya. On nikogda ne otlichalsya slepoj veroj v mogushchestvo mertvyh veshchej. Sila maga - v nem i tol'ko v nem samom; vse prochee prizvano lish' oblegchit' ego glavnuyu zadachu. No segodnya on ne prenebreg zapasami. Nastal den', kotoryj Ignacius zhdal ochen', ochen' dolgo - celye veka, zhdal s beskonechnym terpeniem, shiroko raskidyvaya seti, tverdo verya - krupnaya rybka v konce koncov nepremenno klyunet. Ne segodnya, tak zavtra. Ili cherez mesyac, cherez god, cherez stoletie. On umel zhdat' i potomu dozhdalsya. Negator magii dvunapravlennogo dejstviya. Voz'mem obyazatel'no. Ochen' udobno - lishit' protivnika i malejshej vozmozhnosti tvorit' dazhe samye prostye zaklyat'ya. Dolgo obespechivat' takuyu blagodat' ne pod silu nikakomu artefaktu, no Ignaciusu i ne potrebuetsya slishkom mnogo vremeni. Skromnyj pryamoj klinok nevzrachnoj seroj stali, rukoyat' obmotana potertoj chernoj kozhej. Ignacius nadel perchatku, prezhde chem vzyat'sya dazhe za bezopasnyj kak budto by efes. Voploshchenie davnej mechty mnogih i mnogih charodeev, nazyvavshih sebya "temnymi", - mech, mgnovenno pogloshchayushchij vsyu zhiznennuyu silu zhertvy. Dazhe malejshaya carapina, nanesennaya im, - smertel'na, i protiv nego ne sushchestvuet nikakoj magicheskoj zashchity. Vo vsyakom sluchae, messiru Arhimagu ona neizvestna. Nozhny s mechom Ignacius povesil za spinu. Kinzhal, v protivopolozhnost' pervomu, bogato ukrashennyj. Voronenoe, chut' volnistoe lezvie, po klinku v'yutsya zolotistye zmei, v glazah - inkrustirovannye rubiny. Kazalos' by, bezdelka, paradnoe ukrashenie bogatogo i solidnogo caredvorca v letah, a ne boevoe oruzhie. Esli ne znat', chto etot kinzhal sposoben izvergat' prozhigayushchee vse i vsya plamya na dva desyatka shagov, plamya, pered kotorym ne ustoyat ni kamen', ni stal', ni pesok. Kristall Poiska. Ni k chemu messiru Arhimagu zrya bluzhdat' po Mezhreal'nosti, tem bolee esli te, kto imel neschast'e emu ponadobit'sya, uzhe najdeny. Nekotoroe vremya pokolebavshis' - brat' ili ne brat' vtoroj klinok, - Ignacius vse-taki nadel perevyaz' s legkim, chut' izognutym mechom s krugloj nebol'shoj gardoj i dlinnym, na dve ladoni, efesom. Razumeetsya, tozhe magicheskim. Seryj klinok za spinoj mozhet okazat'sya... slishkom effektivnym. Voobshche-zhe mechemashestvo messir Arhimag nedolyublival, schitaya udelom molodyh, goryachih i ploho v silu etogo soobrazhayushchih natur. Zadacha nastoyashchego charodeya - sozdat' situaciyu, v kotoroj protiv ego vraga uzhe ne ponadobitsya nikakogo oruzhiya. Inymi slovami - sdelat' vse chuzhimi rukami. A esli ponadobitsya, to i klinkami. Nebol'shoj akkuratnyj zaplechnyj meshok s suhimi hlebcami i flyaga vody dovershili ekipirovku Arhimaga. Zashchitnymi dospehami on prenebreg. Stuk v dver'. Dintra tochen. Nesmotrya na pikirovku, staryj tolstyj lis reshil-taki otpravit'sya s nim, Ignaciusom. Nu chto zh, etot variant tozhe predusmotren i proschitan. Malo kto v Doline umeet kak sleduet planirovat'. Vot pochemu on, Ignacius, i vozglavlyaet ee nevest' uzhe skol'ko let. - Messir Arhimag, - glaza starogo celitelya byli nepronicaemy. - YA prinoshu svoi izvineniya za nesderzhannost'. Tshchatel'no vse vzvesiv... - Pustyaki, pustyaki, nu chto vy, drug moj, - razumeetsya, totchas zhe zamahal rukami Ignacius. - YA ponimayu, ya vse ponimayu. Mne vedomo, skol'ko doroga vam Aglaya, skol' blizki vy vsegda byli s ee sem'ej... Zabudem ob etom. Nam predstoit projti vdvoem dal'nyuyu i opasnuyu dorogu. Prikryvat' drug drugu spiny. Mozhet, dazhe rubit'sya plechom k plechu... ibo i vy, drug moj, ne pobrezgovali na sej raz prezrennoj stal'yu? - Net, messir Arhimag, - na lice Dintry poyavilas' strannaya ulybka. Ruka pogladila efes visevshego sboku klinka. - Ne pobrezgoval. - Ne sochtite za oskorblenie, staryj drug, no ne razreshite li vzglyanut' poblizhe? Nikogda ne videl vas s oruzhiem takogo roda, a ved' vy znaete - ya cenitel' i kollekcioner. Staraya, mal'chisheskaya eshche strast'... - kak by smushchenno i chut' vinovato zakonchil Arhimag. Nemnogo doveritel'nosti s Dintroj sejchas ne pomeshaet. Tem bolee, chto etot mech Ignaciusa i vpryam' zainteresoval. Dintra akkuratnym dvizheniem - plavnym i lovkim, tekuchim, slovno voda, neosporimo svidetel'stvovavshim o gromadnom (nevest' otkuda vzyavshemsya) opyte, vydvinul klinok iz skromnyh, obtyanutyh chernym nozhen. Sverknula i zasiyala nachishchennaya do bleska strannaya golubaya stal', i Ignacius nevol'no otshatnulsya - ot mecha pryamo-taki tyanulo Siloj, drevnej, glubokoj i do pory sderzhivaemoj. Messir Arhimag nevol'no pripomnil svoi oshchushcheniya ot chernogo flamberga Sil'vii, i ego guby szhalis' - oruzhie ego gonchej ne shlo s etim mechom ni v kakoe sravnenie. Dvumya rukami, otvernuv ostrie v storonu, Dintra protyanul klinok Ignaciusu. - Minutku, - toroplivo progovoril Arhimag, i ego ladoni okutalo nebol'shoe seroe oblachko. Mig spustya ono ischezlo, a so steny sorvalos' i pospeshno podletelo k hozyainu rasshitoe polotence. - Takie veshchi nadlezhit brat' so vsem pochteniem i chistymi rukami... Velikie nebesa, drug moj, otkuda zh vy dobyli takoe sokrovishche? YA schital, chto znayu vseh bolee-menee znachimyh masterov kovki i zacharovyvaniya mechej v otnositel'noj blizosti k nashej Doline, no eto... - Dela davno minuvshih dnej, - otvetil celitel'. - Pamyat' o burnoj molodosti. - Pomilujte, drug moj, - vsplesnul rukami Ignacius, - Razve vy kogda-libo prinadlezhali k Gil'dii boevyh magov? Esli tol'ko mne ne izmenyaet pamyat'... - Pamyat' nikogda ne izmenyaet vam, messir, - sderzhanno poklonilsya Dintra. - No ya imel obshirnuyu praktiku. A nachinal, tak skazat', s voenno-polevoj hirurgii. Vot v odnom mire ya i natolknulsya na podobnoe. YA... gm... sluzhil togda u odnogo iz mestnyh lordov, postoyanno... gm... nahodivshegosya v sostoyanii vojny. Nado skazat', vynuzhdennoj, ibo napadali na nego so vseh storon. I vot odin pohod zabrosil nas na yug. K nekoej gore, gde pravilo kakoe-to chudishche, relikt davno ushedshej epohi... teh samyh Drevnih Bogov, chto, po legendam, predshestvovali bogam Molodym, kotoryh vy, messir, spravedlivo imenuete Padshimi. Tam bylo slavnoe delo. YA ne srazhalsya sam, tol'ko pomogal ranenym. No v konce koncov stalo goryacho. Prishlos' brat'sya za oruzhie dazhe tylovikam i oboznikam. Legkoranenye vernulis' v stroj. Prishlos' i mne porabotat' zhelezom. I vot... vy derzhite v rukah moyu nagradu. Lord byl shchedr. I vysoko, kak vidno, ocenil moi uslugi. S teh por ya i hranyu sej klinok. Konechno, bol'shej chast'yu prosto kak pamyat'. No v bylye gody paru-trojku raz dovelos' im vospol'zovat'sya. Poka ne stal slishkom starym dlya dal'nih vylazok i ne osel okonchatel'no v nashej zamechatel'noj Doline. - Gm... - zadumchivo proronil Ignacius, berezhno derzha na vesu goluboj mech. Oruzhie bylo poistine zamechatel'nym. Koe-gde po klinku tyanulis' korotkie roscherki run, no Arhimag hotya i pochital sebya velikim znatokom mertvyh yazykov, nichego razobrat' ne smog. Takoj mech prosto ne imeet prava viset' u etogo zhirnogo kapluna, s nevol'nym vozmushcheniem podumal Ignacius. Takuyu veshch' nado tshchatel'no izuchit'. Vozmozhno, gde-to eshche zhivy tradicii teh masterov... vozmozhno, chto-to udastsya perenyat'... - Drug moj, no chto zhe eto byl za mir? Polagayu, eto ne tajna? - Net, ne tajna, messir, - v glazah Dintry plyasali strannye ogon'ki, i Ignacius gotov byl poklyast'sya, chto etot okazavshijsya daleko ne prostym celitel' sejchas otchego-to prosto nasmehaetsya nad messirom Arhimagom. - Mir nazyvalsya H'ervard, messir. - Nikogda o takom ne slyshal, - sovershenno iskrenne priznalsya Ignacius. - Drug moj, kogda nashe puteshestvie zakonchitsya, ne soblagovolite li vy... - Razumeetsya, messir, ya vse pokazhu. I provedu, esli budet nuzhno, - usmehnulsya Dintra. - Budu krajne priznatelen, - sklonil golovu Arhimag. - A teper' ne pora li nam v dorogu? - osvedomilsya celitel', vkladyvaya klinok obratno v nozhny. V pokoe Ignaciusa kto-to slovno zadul yarko gorevshuyu svechu. - Vremya uhodit. A nikto ne znaet, v kakom iz potokov Velikoj Reki nam dovedetsya ochutit'sya. Mozhet, projdet mgnovenie, a mozhet... - Razumeetsya, razumeetsya, vy pravy, dorogoj drug, - zatoropilsya Ignacius. - V put', i da pomogut nam vse sily Dobra i Sveta... - Bor'ba bobra s oslom... - tihon'ko provorchal Dintra. - CHto-chto, drug moj? - Net, nichego, nichego, messir. Polagayu, karta puti u vas uzh nagotove? - Obizhaete, dorogoj celitel'. Razumeetsya. I ya sejchas ee vysvechu, chtoby vy tozhe videli... Dva pozhilyh maga dvinulis' k granice Doliny, provozhaemye izumlennymi vzglyadami sluchivshihsya v eto vremya na ulicah gorodka charodeev. Glava vos'maya MELXIN Vse-taki prikosnovenie raskalennogo zheleza - ne shutka. Bol' byla takaya, chto dazhe Imperator s ego vynoslivost'yu i volej shipel skvoz' zuby, plevalsya i izrygal takie proklyatiya, chto vognal by v krasku dazhe piratskih bocmanov. Seamni vpervye za vse ih vremya vmeste pozvolila sebe zakrichat' na nego - pravda, shepotom. - Kak ty mog! YA chut' ne umerla, Gvin, chut' ne umerla, u menya serdce ostanovilos'! - Tajde, - on privlek ee k sebe zdorovoj rukoj. - Moya Tajde. Obeshchayu, chto bol'she ne stanu tak postupat'. CHestnoe imperatorskoe. Ona slabo ulybnulas'. - Vy, muzhchiny, ne mozhete bez krasivyh, no glupyh zhestov... ZHestov, ot kotoryh sami pokryvaetes' shramami, a vashi zhenshchiny umirayut so strahu... - Ty by ne umerla, - skazal on ser'ezno. - Ty - moya Tajde. Vidyashchaya naroda Danu, Molodyh el'fov. A kstati, vsegda hotel tebya sprosit' - pochemu Molodyh?.. - Hitrec... - ona slabo ulybnulas', sterla slezinku iz ugolka glaza. - Ne perevodi razgovor. Da potomu i zvalis' "molodymi", chto otdelilas' i ushla ot el'fov molodezh', kotoroj hotelos' zhizni, a ne ozhidaniya kakogo-to gryadushchego "velikogo puti". Meditaciya, otvlechennaya magiya, shtudii drevnih avtorov... Teper'-to ya ponimayu, chego oni hoteli. Vyrvat'sya iz Mel'ina, ujti tropami v inye miry... - Kakie miry? - Vidish' li... - Seamni zamyalas', - s davnym-davno zabytyh let sredi Bessmertnyh zhivet predanie ob |l'fijskih mirah, mirah, gde net nikogo, krome Pervorozhdennyh, gde oni vladeyut vsem i mogut zhit' v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami, ne otvlekayas' ni na chto, ni na kakie trevogi inogo roda... - Toska, navernoe, smertnaya, - pozhal plechami Imperator. - Verno. Danu tozhe tak schitali. I ushli. I zanyali vse zemli... - Da-da, ot Berega CHerepov do Hrebta Skeletov. Sozdali svoyu sobstvennuyu Imperiyu... - U nas nikogda ne bylo Imperij! My zhili v narodopravstve! - vozmutilas' Seamni. - Da ya prosto tebya draznyu, - Imperator s shutlivo-vinovatym vidom razvel rukami. - Net, ser'ezno, ochen' horosho ponimayu predkov Danu. A uzh chto delat' v mirah, naselennyh odnimi bessmertnymi i prekrasnymi el'fami, pridumat' ne mogu tem bolee. - YA tozhe, - priznalas' Seamni. Vidyashchaya Danu gibko potyanulas', vstavaya s lozha odnim slitnym myagkim dvizheniem - sposobnost', vsegda zavorazhivavshaya Imperatora. Skol'ko raz on eto videl - a dyhanie po-prezhnemu presekaetsya i serdce nachinaet kolotit'sya. I daleko-daleko uhodit neizbyvnyj, neizmennyj vopros - a chto my stanem delat', kogda ya sostaryus', a ona, Seamni Oektakann, ostanetsya dlya lyudskih glaz takoj zhe molodoj i prekrasnoj, kak i sejchas? Da