n ostanovilsya. Esli by ne slabaya nadezhda na el'fov, on by, navernoe, dvinulsya navstrechu toj vspyshke - a vdrug emu povezet i on vstretit mogushchestvennogo charodeya ili dazhe samogo Velikogo Uchitelya Issu? Mercanie tem vremenem ugaslo. Na vershine lysogo holma ostalas' kuchka lyudej, chelovek desyat'-dvenadcat'; podle nih okazalis' svaleny grudoj kakie-to korobki i yashchiki. Pohozhe bylo, chto kto-to ochen' postaralsya, delaya vse eti veshchi kak mozhno menee zametnymi, okrasiv ih zeleno-korichnevymi razvodami i pyatnami. Odety lyudi byli v odinakovuyu meshkovatuyu odezhdu takogo zhe strannogo cveta. Nichego podobnogo Buyan nikogda v zhizni ne videl. "|to chto zh za klan takoj?"- prinyalsya muchitel'no soobrazhat' on. Kak nazlo, na um nichego ne prihodilo. On uzhe hotel po-tihomu yurknut' v zarosli i poskoree unesti otsyuda nogi, poka delo ne konchilos' novoj krov'yu i novymi trupami; odnako chto-to zastavilo ego zaderzhat'sya. Buyan zaleg v gustye porosli ernika1 i stal zhdat' razvitiya sobytij. Ozhidanie prodlilos' nedolgo. Iz razmalevannyh yashchikov poyavilis' kakie-to posverkivayushchie predmety; ih sostavlyali vmeste, tak chto poluchilos' nechto vrode piramidy vysotoj pochti v chelo- 1 E r n i k - karlikovaya bereza (slovar' V. Dalya). vecheskij rost. Razdalos' gudenie, slovno gde-to ryadom vo vsyu zarabotal kryl'yami zdorovennyj zhuk, razmerami nikak ne men'she papridoya. Lyudi razbezhalis' v raznye storony; piramidka gudela vse sil'nee i sil'nee, a potom iz-pod nee vnezapno bryznul chernyj zemlyanoj fontan. Poslyshalsya korotkij skrezhet - i holm raskrylsya. Ot vershiny do podnozhiya ego rassekla glubokaya temnaya treshchina. Ona stremitel'no rasshiryalas', kraya ee drozhali, Buyanu pokazalos' - eto rvut zhivuyu, terzaemuyu bol'yu plot'. Nakonec gudenie i skrezhet smolkli. Lyudi odin za drugim bystro-bystro posypalis' vniz. Dvigalis' oni snorovisto i lovko - nepriyatno snorovisto i nepriyatno lovko. |to byli by strashnye vragi, vdrug ponyal Buyan. No... vo imya Velikogo Duha, chto zhe oni sobirayutsya tam delat'? Mozhet, on, Buyan, stal nevol'nym svidetelem tajnogo bdeniya kakih-nibud' osobo zlobnyh i krovozhadnyh Vedunov?.. Neskol'ko mgnovenij paren' prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam. Net, ne pohozhe. Ne Vedunskaya eta magiya, sovsem ne Vedunskaya (emu li teper' ne znat'!). No - togda ch'ya zhe? Mozhet, eti sushchestva - el'fy?.. Ot etoj mysli sil'no i s bol'yu pri kazhdom tolchke zabilos' serdce. On ne mozhet ujti otsyuda, ne udostoverivshis'! A vdrug eto rni? Na gnomov razlomivshie holm lyudi nikak ne pohodili, i, sledovatel'no, ostavalas' tol'ko odna vozmozhnost'. |l'fy! Buyan polzkom vybralsya iz zaroslej, dvinulsya k holmu. Tem vremenem na poverhnosti vozle blistayushchej piramidki ostalsya tol'ko odin chelovek (ili vse-taki el'f?..) "Nado b porassprosit' ego, chto li, - dumal Buyan. - Tol'ko b vot ne ispugalsya, da ne nachal by kidat'sya molniyami..." CHelovek u piramidki ne obrashchal nikakogo vnimaniya na tvorivsheesya vokrug. Vse ego vnimanie bylo prikovano k sverkayushchemu chudu, razdvinuvshemu tonkie nogi nad chernoj treshchinoj. Neskol'ko bol'shih yashchikov sami soboj vdrug podnyalis' v vozduh i odin za drugim skol'znuli v rasshchelinu. Malo-pomalu, kraduchis', Buyan odolel ves' put' do samogo holma. Teper' ostavalos' samoe slozhnoe - zagovorit'. Do cheloveka u piramidki ostavalos' ne bolee desyati shagov, kogda tot vnezapno podnes levuyu ruku ko rtu i bystro progovoril so strannym akcentom: - Severnyj-odin k Pervomu. Nachinaem svertyvanie dinamicheskoj struktury po schetu nol'. V sleduyushchij mig Buyanu pokazalos', chto v nego ugodila nebol'shaya molniya, a sverhu ruhnula ledyanaya gora srednih razmerov. Rezkij udar, sotryasshij vse ego sushchestvo; i srazu za tem - ledyanoj smertel'nyj holod. Kazalos', ego odnovremenno i plyushchit, i razduvaet, i szhimaet, i rastyagivaet; golova zakruzhilas', Buyan tknulsya licom v travu, ne v silah poshevelit' ni rukoj, ni nogoj (tochnee - temi lapami, chto dal emu Dromok). Bol' vysasyvala iz nego samu zhizn', sily uhodili, kak voda v prokalennyj pesok. Gde-to pod zemlej - chuvstvoval Buyan - vpravo i vlevo ot raskolotogo holma katilis' zlye volny etoj boli, katilis', vyzhigaya na svoem puti to neulovimoe nechto, chto davalo emu, Buyanu, sily zhit'. On ponyal, chto esli nemedlenno ne sdelaet hot' chto-nibud', chtoby ostanovit' eti zlye volny, to umret, umret poslednej smert'yu, samym strashnym koncom, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit' i o kotorom govoril Uchitel' - kogda umiraet ne tol'ko tvoe telo, no i tvoya dusha, ty ves' obrashchaesh'sya v nichto, gasnesh' bessledno, kak dogorevshaya luchinka, obrashchayas' v grudu mertvogo myasa i kostej. Kazhetsya, on zastonal. Potom vzvyl. Potom zahripel. Sil'nye kogti proborozdili zemlyu; ne v silah vstat', on popolz pryamo k chernoj pasti pro- vala. O cheloveke vozle piramidki on uzhe naproch' zabyl. Tuda, tuda, vniz, gde - chudilos' emu - on najdet izbavlenie, tam, pod zemlej, kolyshetsya glad' nezrimogo morya, okunis' on v kotoroe - i vsyu bol' snimet kak rukoj. A v ushi nastojchivo i naglo lez chuzhoj golos, bubnivshij chuzhie, mertvye slova - govoril chelovek u piramidki, obrashchayas' k kakomu-to Pervomu; nesmotrya na tuman boli, zatkavshij razum, eti slova Buyan razobral i zapomnil. - Severnyj-dva k Pervomu: vedem postanovku zaglushek... kriticheskie tochki okontureny... za-kol'covyvanie protekaet uspeshno... Lokaciya pokazyvaet otsutstvie zhivyh ob容ktov... CHelovek u piramidki ne zamechal slivshegosya s zemlej Buyana. Zato izurodovannyj Dromokom paren' vnezapno ponyal - vot ona, prichina, ego korezhit i lomaet imenno potomu, chto eti tipy v pyatnistoj odezhde zdes' chto-to uchudili - otchego Buyana i skrutilo. Prevozmogaya bol', on pripodnyal golovu - nado otpolzti podal'she, byt' mozhet, togda stanet legche, no net. Vperedi vozdvigsya sovershenno nepreodolimyj bar'er. Kazalos', Buyan utknulsya licom v raskalennye kamni. Vyterpet' eto bylo uzhe sovershenno nevozmozhno. Hripya, Buyan popolz obratno, i tut vzglyad ego upal na ostavshiesya pozadi zarosli, te samye, gde on ukryvalsya, nablyudaya za tem, kak vozdvigalas' sverkayushchaya piramidka. I uvidennoe zastavilo ego na mig dazhe zabyt' o boli. Listva na prizhavshihsya k zemle derevcah stremitel'no zheltela. Nevest' otkuda naletevshij veter trepal bystro ogolyavshiesya vetvi. Na travu - kiprej, bagul'nik, verejnik (vse nazvaniya - ot Uchitelya) - slovno vyplesnuli zheltogo soka, kakim devchonki po oseni krasyat sebe naryady k prazdniku urozhaya. Stebli treshchali i lomalis' pod natiskom vetra, slovno nevidimye kosari zadalis' cel'yu ochistit' eti mesta ot vsyakoj rastitel'nosti. Buyan povel vzglyadom vpravo, vlevo - vezde odno i to zhe. ZHeltye list'ya; celaya metel' iz zheltyh list'ev i yarostno terzaemye vetrom golye vetvi. Severnee zhe holma vse ostavalos' po-prezhnemu. Ot nezrimoj granicy na yug katilas' smert', v odin mig delaya rabotu, na kotoruyu matushka Osen' obychno tratit celyj mesyac, a to i poltora. I togda Buyanu stalo dazhe eshche strashnee, chem v lapah Tvoritelya Dromoka. Bol' dopekala. Gluho zastonav, on perevalilsya cherez kraj rasshcheliny. Skatilsya na dno po krutomu sklonu - i tut vnezapno stalo legche. Namnogo legche, tak chto on dazhe smog vstat' i idti. Sprava severnyj konec rasshcheliny zakanchivalsya chernym tupikom, nalevo zhe, naprotiv, rasshchelina uglublyalas', prevrashchayas' v nastoyashchij tonnel'. Gde-to tam, vperedi, mercal slabyj zelenovatyj svet. Buyan poshel vpered. On videl ne tak mnogo, no i uvidennogo hvatilo dlya odnogo neslozhnogo vyvoda - eti lyudi, raskryvshie holm, nevazhno, el'fy, gnomy, Veduny ili kto-to eshche - posylayut na yug nechto uzhasnoe. "Vot ono, tvoe iskuplenie!" - vdrug podumalos' Buyanu. CHem glubzhe uhodil on, tem slabee stanovilas' bol'. Pravda, do konca ona tak i ne ischezla, no teper' on hotya by mog srazhat'sya. Tonnel' neozhidanno upersya v poperechnuyu galereyu. I sprava, i sleva mercal neyarkij svet, no zato sprava Buyan uvidel chelovecheskuyu figurku. Ona sidela na kortochkah, royas' v kakom-to yashchike. Vytashchiv iz korobki nechto korotkoe, tusklo blestyashchee, chelovek tknul etim v stenu tonnelya - da tak, chto pol pod nogami Buyana totchas zahodil hodunom, a po potolku proshla bystraya sudoroga, slovno neopytnyj lekar' prizheg ranu raskalennym zhelezom. |ta sudoroga otozvalas' mgnovennoj volnoj boli; Buyan zastonal, ne v silah sderzhat'sya. CHelovek vzdrognul, vyronil svoj instrument, povernulsya... Kazhetsya, on hotel kriknut' - no ne uspel. Buyan prygnul... i mimoletno udivilsya tomu, kak malo vdrug stalo sil, slovno kto-to gigantskim nasosom vykachal iz nego pochti vsyu magiyu, stol' shchedro vlozhennuyu Dromokom. Odnako hvatilo i ostatkov. Kogti proshili cheloveku gorlo. On ne uspel dazhe zahripet'. Vtoraya ruka Buyana udarila tuda, gde dolzhno bylo nahodit'sya serdce, no stal' lish' darom proskrezhetala po vnezapno otverdevshej tkani strannogo, razmalevannogo durackimi razvodami odeyaniya. Odnako hvatilo i odnogo udara. Buyan s nekotorym trudom otvalil tyazheloe telo v storonu, ulozhiv ego tak, chtoby ono ne srazu brosalos' v glaza; podnyal vzglyad i ponyal, nad chem koldoval ubityj. V zemlyanoj stene otkrylas' nebol'shaya nisha; vzoru Buyana predstalo spletenie tugih zhil, tolstyh i tonkih, sine-alyh, malinovyh, zelenyh; oni vzduvalis', pul'sirovali, s yavnoj natugoj peregonyaya chto-to; oni shodilis' i rashodilis', soedinyalis' i vnov' raz容dinyalis'; koe-gde vzduvalis' uzly. Pryamo na glazah Buyana ot odnogo takogo uzla otdelilsya novyj otrostok; tychas', slovno novorozhdennyj shchenok, on popolz kuda-to vbok to v storonu. A poverh vsego etogo vzgromozdilsya sovershenno chuzhdyj vsemu etomu gromadnyj stal'noj pauk. Raskinul tonkie zheleznye hodul'niki, raskoryachil urodlivoe, vse iz ostryh granej, telo, vonzil v spleteniya zemlyanyh zhil srazu celoe polchishche ostryh zhal; i tam, gde oni vonzilis' - videl Buyan - zhivonosnye zhily zemli istoshchilis', szhalis', opali, lishennye privychnogo dela; chudishche vypilo ih silu, i kazhdyj novyj ego glotok, kak kazalos' Buyanu, otzyvaetsya bol'yu v ego, Buyana, neschastnoj golove... V sleduyushchij mig zheleznye kogti vonzilis' v pauchinogo vampira, sorvali ego, brosili nazem'; neozhidanno pribylo sil, i Buyan pyatkoj obratil zlobnogo monstra v ploskij blestyashchij blin. ZHily totchas ozhili. Navstrechu drug drugu rinulis' otrostki, obhodya porazhennye spleteniya, soedinyayas', srastayas'; v zhilah vnov' zaburlilo, zapul'sirovalo, zatrepetalo. Steny tonnelya nachali zatyagivat' nishu podobno tomu, kak boloto zatyagivaet sled chelovecheskoj stopy. Neskol'ko sekund - i tam, gde tol'ko chto ziyala vyemka, ostalas' lish' vlazhnaya zemlyanaya poverhnost'. Galereya zagibalas'; neskol'ko shagov, i Buyan uvidel sleduyushchego cheloveka. |tot uzhe ne sidel na kortochkah, on stoyal, izumlenno glyadya na nevest' otkuda vzyavsheesya pugalo. Iz steny na urovne ego grudi uzhe torchalo nechto zheleznoe, iz mnozhestva kakih-to gygnutyh nachishchennyh zhelezyak; ottuda Eolnami katilas' bol', i Buyan zarychal, vnezapno 'sem sushchee gvom svoim oshchutiv etot napor. Ostavalos' tol'ko odno - brosit'sya vpered. CHelovek v pyatnistyh shtanah i kurtke vskinul pravuyu ruku. On dejstvoval ochen' bystro, odnako Buyan okazalsya bystree. Pravyj bok chto-to rvanulo; boli paren' ne pochuvstvoval, odnako ego sobstvennoe oruzhie - chetyre stal'nyh kinzhala-kogtya - vonzilos', kuda on i nacelivalsya - pod podborodok vragu. Kogot' na bol'shom pal'ce udaril cheloveku v glaz. Kak vse eto, okazyvaetsya, prosto. Vtoroe zheleznoe chudovishche, zhalobno zadrebezzhav, pokatilos' proch'. Pozadi Buyana mezh tem narastal rovnyj gul. Slovno vody, prorvav nakonec sderzhivavshuyu ih plotinu, ustremilis' s vysoty vniz; pol oshchutimo vzdragival. Uzhe znaya, chto delat', Buyan rinulsya vpered. Skol'ko etih zlodeev v pyatnistom spustilos' syuda? Desyat', odinnadcat'? Nevazhno. Dvoih on uzhe prikonchil - ne minovat' togo zhe i ostal'nym. V etot mig Buyan chuvstvoval dazhe nechto vrode blagodarnosti k muchitelgo Dromoku. Razumeetsya, prezhnego Buyana uzhe davno ne bylo by v zhivyh. Povorot, povorot, povorot. Gul za spinoj vse narastal, i vmeste s etim gulom k Buyanu vozvrashchalis' sily. CHuzhaya krov' bol'she ne zhgla ruki - on, pohozhe, privyk. x x x - ...Dokladyvaet shestoj: pauk ustanovlen, napryazhennost' v norme, vektor zakol'covan. - Dokladyvaet sed'moj... - Pogodite! CHto za proryv na pervom i vtorom uchastkah, u Vebera i Makkloski?.. Vektora poehali... |j, rebyata! Veber! Otvet' brigadiru! Veber! Kakogo cherta, pochemu on molchit?.. Dzherri, odna noga zdes', drugaya tam - posmotrite, v chem dele. Derzhite svyaz' po ekstre. - Slushayus'. - Brigadir! |to Dzherri! Brigadir, on mertv! - CHert voz'mi, kto?! - Veber!.. Valyaetsya na polu, ego zarezali, kak byka na bojne! Pauk razdavlen! Kontrol'nyj uzel proshel samovosstanovlenie... Dostupa k pervomu sloyu net... Brigadir, ya idu dal'she, k Maku. Brigadir... tut sledy!.. Tvar'... ona vstupila v krov' Vebera... Svyatye ugodniki, da chto zhe eto?.. - Dzherri, nazad!.. Nazad, Dzherri, ya prikazyvayu!.. - Pozdno, brigadir!.. On menya uvidel!.. A-a-a!.. - Vnimanie vsem! V kol'ce pervogo sloya - neopoznannyj zhivoj ob容kt, ne poddayushchijsya lokacii. Nemedlennyj othod! Vse nazad! Strelyajte na porazhenie!.. - Brigadir, eto Simone, tretij!.. On vyshel iz-za ugla. Paralizator... ne dejstvuet!.. Strelyayu!.. Popal!.. Net... On... A-a-h-r-r-r... - Vnimanie vsem! Neopoznannyj zhivoj ob容kt dvizhetsya v storonu pravogo plecha. Vse, kto u nego za spinoj, podbirajtes' blizhe i strelyajte! Para-lizatory ne primenyat'!.. Ogon' tol'ko na porazhenie!.. - Brigadir, ya shestoj. Proshel telo Vebera. So mnoj Andzhej i Luchcho. Dominik i ZHan idut sledom. Vidim telo Maka. Ah ty, svoloch'... Izvinite, boss... On pochti chto otorval Maku golovu. Dzherri... tozhe zdes'. Stop! Vidim ego! Ogon', rebyata!.. - Severnyj-dva k Pervomu, Severnyj-dva k Pervomu: vashe prevoshoditel'stvo, my podverglis' napadeniyu... tvar' ne poddaetsya lokacii i immunna kparalizatoram... Est' prteri... Zakol'-covyvanie priostanovleno... Vinovat... CHto za tvar' - ne mogu znat'... Est'... Da, tak tochno, podvergnutsya vzyskaniyu... Est' prinyat' vse mery k unichtozheniyu... - Boss! Boss, eto Luchcho. Boss, ya idu naverh. Boss, on ulozhil vseh chetveryh. - CHto?!.. - Boss, ya idu naverh. Mozhete menya rasstrelyat', no ya idu naverh!.. - Prekratit' isteriku, Luchcho! Ili ya na samom dele rasstrelyayu tebya k takoj-to materi!.. Ego chto, i blastery ne berut?!.. - Boss! On bezhit za mnoj, boss! - Strelyaj, trus, strelyaj! - U-m-o-a-h-f-r-ou... - Luchcho! Luchcho, otvet' mne! - Brigadir, bednyagu tol'ko chto prikonchili. |ta bestiya uvertyvaetsya ot razryadov, a te, chto popadayut, tol'ko obzhigayut, i vse. Vpervye vizhu bronyu, chto vyderzhala by pryamoe popadanie iz desantnogo blastera!.. - Mikki, uhodite ottuda. Begom. Do sleduyushchego kommunikacionnika - i naverh. YA zapuskayu... - Pozdno, boss... Korotkij predsmertnyj ston. I - tishina. CHelovek vozle sverkayushchej piramidki vse eshche vykrikival chto-to v ukreplennyj na zapyast'e malen'kij chernyj sharik, kogda Buyan vysunul golovu iz chernogo provala shcheli. |to bylo nelegkoe delo. Ego bili molniyami, i otvesti ih okazalos' kuda kak neprosto. Vsya grud' i vse plechi prevratilis' v sploshnoj ozhog. Bol'no bylo uzhasno, no eta bol' ne shla ni v kakoe sravnenie s toj, chto sovsem nedavno chut' ne zastavila Buyana pokonchit' schety s zhizn'yu. Ih bylo desyat', i dralis' oni otchayanno. Oni byli sil'nymi bojcami, no on okazalsya sil'nee. On shel po koridoru, vydiraya iz sten ih nelepyh zheleznyh paukov, vsyakij raz mel'kom zhaleya - skol'ko propadaet zrya otlichnoj stali! A kogda zatih poslednij i ognevoj bol'yu vspyhnuli ozhogi, na kotorye on ne obratil vnimaniya v goryachke boya, vnezapno vspomnilas' sverkayushchaya piramidka i chelovek vozle nee. On, Buyan, dolzhen Vernut'sya. V zhivyh ne ostanetsya nikto. CHelovek istoshno zavopil, edva zavidev vypryamivshegosya vo ves' rost Buyana, i brosilsya nautek - naprasnaya popytka. Potom Buyan dolgo i s naslazhdeniem kroshil sverkayushchuyu piramidku. Stal' ee chastej krepost'yu ne ustupala kogtyam Buyana; poetomu prishlos' povozit'sya. A potom on vdrug zametil vyvalivshijsya iz mertvoj ruki chernyj nebol'shoj sharik, otkuda neslis' kakie-to neponyatnye slova. Udivlyayas', Buyan podobral strannuyu nahodku. - Severnyj-dva! Severnyj-dva!.. - Oni ne otvechayut, vashe prevoshoditel'stvo. - Sam znayu! CHert voz'mi, ottuda dolozhili o kakoj-to tvari, kotoruyu ne berut radary i paralizatory... Polkovnik! - Da, vashe prevo... - Rezerv shtaba na uchastok Severnogo-dva. S gruppoj usileniya. Voz'mite obychnye IK-detektory. I oruzhie... togo, poproshche i pomoshchnee. Ne zadejstvovannoe cherez mestnuyu planetarnuyu energoset'. - Tak tochno! Razreshite idti? - Idite. Svyaz' - kazhdye pyat' minut. Vas prikroet vtoroj eshelon - dva shturmovika. |to vse. Otpravlyajtes', i chtoby cherez tridcat' minut ya poluchil vash doklad o tom, chto zakol'covyvanie okoncheno. - YA ne podvedu, vashe... - Vot i horosho. A teper' - shagom marsh otsyuda! x x x Na Pekovom Holme strazha Tverdislavichej s molchalivym uzhasom vzirala na razozhzhennyj CHa-rusom pozhar. Sil'nyj veter, nakoldovannyj pri pomoshchi Klyuch-Kamnya, gnal plamya na sever, k krayu Lysogo Lesa. Starshij Desyatok novogo vozhaka staralsya vovsyu. Vse, hot' kak-to umeyushchie vorozhit', pomogali CHarusu upravlyat' volnoj yarostnogo plameni. Ogon' ostavlyal pozadi sebya chernuyu, dotla vyzhzhennuyu zemlyu. CHto sluchilos' so zmeyami Vedunov _ sgoreli oni vse bez ostatka ili uspeli spastis', - komu teper' kakoe delo! CHarus vyzyval na boj teh, kto zasel na samom Zmeinom Holme, riskuya srazu vsem, i ego sobstvennaya zhizn' byla naimen'shej iz stavok. Teper' Veduny budut znat', chto im predstoit ne obychnaya draka. x x x Nepriyatnosti nachalis' pochti srazu, kak tol'ko Ivan, Tverdislav i Dzhejana vybralis' iz ubezhishcha byvshego Uchitelya. Vo-pervyh, svet. Stalo zametno temnee, da eshche vdobavok poyavilos' kakoe-to neponyatnoe mercanie, ot kotorogo nachinalo lomit' v viskah i zhech' glaza. Pervye tridcat' ili sorok shagov Ivan proshel uverenno, kak i v proshlyj raz, odnako zatem vdrug ostanovilsya, v nedoumenii podnyav pyaternyu k zatylku. - Nichego ne ponimayu. Pervyj perekrutnyj hod... a ya ego ne vizhu. Gm... Voobshche-to takie podvizhki sluchayutsya... no ya zhe tut vse special'no krepil. Nu ladno, pojdem dal'she. - A esli magiej? - zabyvshis', predlozhila Dzhejana. - Ty chto, ty chto! - Ivan zamahal rukami. - Togda-to nas tochno v dva scheta vychislyat. YA-to nichego, otob'yus', ne vpervoj, a vot vas prikryt' uzhe ne sumeyu. Net, ob etom i govorit' nechego. Pojdem dal'she, u menya tut mnogo otnorkov... Sleduyushchij hod okazalsya v poryadke. Dzhejana shla sledom za svoimi sputnikami. Ona vpervye okazalas' tak gluboko v nedrah; i teper', nesmotrya ni na chto, s zhadnym lyubopytstvom prismatrivalas' i prislushivalas'. Podzemnyj mir razitel'no otlichalsya ot privychnogo, verhovogo, - i prezhde vsego svoej magicheskoj gammoj. Zdes' veli partii sovsem inye instrumenty; glubiny zhili sobstvennoj zhizn'yu. Kazalos', chto Dzhejanu so vseh storon okruzhaet zhivaya plot', slovno ona ochutilas' ne v peshchere, a vo chreve gromadnogo zverya. Tonneli byli ne prosto hodami, no zhilami - po nim struilas' nevidimaya krov'. Dazhe ulitki na stenah vyglyadeli ne prosto sliznyakami, no - rassypannymi zdes' s osoboj cel'yu svetil'nyami, pogloshchayushchimi ne kakoj-to tam progorklyj moh, a vbirayushchie v sebya tu samuyu nevedomuyu substanciyu, chto neslas' po tonnelyu, i izluchavshie ee obratno neyarkim zelenovatym svecheniem. Malo-pomalu chuvstva Dzhejany pronikali vse dal'she i dal'she v storony ot ih puti; vnutren-* nim zreniem ona videla i uvodyashchie v gubitel'nuyu glub' shahty, i zaputannye labirinty prodol'nyh 'Kodov, i kakie-to nagluho zamurovannye kamory, gde iskrilos' i perelivalos' nechto zagadochnoe, volshebnoe... CHuvstvovala ona i chuzhuyu zhizn'. Ee bylo mnogo zdes', ot sovershenno neponyatnoj, gibel'noj i nepobedimoj na nizhnih yarusah (ottuda dyshala Smert'), do zlovrednoj, no melkoj - zdes', v okrestnyh tonnelyah. Dzhejane videlos' i nechto inoe, uzhe na samom predele ee zreniya - kakie-to pul'siruyushchie ognem nizovye podzemnye reki s rukavami, zatonami i ostrovami; probivshie myagkuyu zemnuyu plot' kristallicheskie kop'ya, po kotorym tozhe probegalo bystroe holodnoe plamya; i drugie reki, mutnye, otravnye, v kotoryh Dzhejana ne bez udivleniya uzrela chelovecheskie nechistoty. Gryaz' opuskalas' s poverhnosti na glubinnye urovni i ischezala v ognennyh gornilah. Vorozheya videla i to, chem okanchivalis' nekotorye shahty i kto korotal tam, na samom poslednem dne, beskonechnyj srok svoego zatocheniya, no eto okazalos' slishkom strashno. Ona dazhe zazhmurilas' - takogo sredotochiya zla ona ne mogla by predstavit' i v samom otvratitel'nom Vedune. Net, net, luchshe i ne glyadet' na takoe... Ona smotrela vniz, sebe pod nogi, i ne videla dna. Ee vzor dostigal nekoj glubiny, no, podobno tomu, kak goluboj gorizont namekaet smotryashchemu, chto tam, vdali, za toj chertoj, gde vstrechayutsya zemlya i nebo, est' takie zhe lesa, polya i gory, teryayushchiesya v serom mareve slaborazlichimye kontury perehodov, tonnelej, podzemnyh zalov, perevitye svetyashchimisya nityami magicheskih potokov, - vse eto uhodilo eshche glubzhe, namnogo glubzhe, kuda uzhe ne proniknet nichej glaz. Ona, Dzhejana, i ee sputniki shli sejchas po samomu verhnemu krayu velikoj bezdny, napolnennoj udivitel'noj, nevidannoj zhizn'yu. Uchitel' nikogda ne govoril ni o chem podobnom. Interesno znat', pochemu? Ivan shagal bystro, pominutno ozirayas', slovno vot-vot ozhidaya napadeniya. - Stranno, - uslyhal Tverdislav ego bormota- nie, - vse slovno vymerlo. Nikogo netu. Vsya zhiv-|1ost' kuda-to popryatalas'. Ni razu takogo ne videl. g Gde-to gluboko-gluboko pod nogami Dzhejany podzemnye vody (ili chto teklo po etim rekam?) vnezapno vzvolnovalis'. Korotkaya obratnaya volna, prokativshayasya po nim, tolknula devushku v grud', slovno eti reki neozhidanno natolknulis' na nevest' otkuda vzyavsheesya prepyatstvie. No malo li chto mozhet sluchat'sya zdes'? Razve mozhet ona byt' uverena, vpervye ochutivshis' v podzemel'yah? Mezhdu tem Ivan dolgo i bezuspeshno iskal ocherednoj laz. - Upolz, zaraza, - sokrushalsya velikan, v desyatyj raz oshchupyvaya stenu. - Da chto zh eto takoe delaetsya? Nu, nichego, idem k sleduyushchemu... Sleduyushchij ischez tozhe. Guby Ivana szhalis'. - Ploho delo. Teper' ili probivat' novyj hod, ili topat' v obhod, krugalya davat', do kolodca... Kolodcy-to, nadeyus', nikuda ne delis'... - A do kolodca - eto daleko? - Moego obychnogo hoda - dnya dva. No u nas pripasov v obrez. - Nichego, pereb'emsya, - pozhal plechami Tverdislav. Podumaesh', denek-drugoj bez zhratvy! |ka nevidal', v klane vo vremya golodovok, sluchalos', dnej po desyat' vo rtu nichego, krome vody. - I s pit'em u nas ploho, - Ivan vnov' slovno by prochital ego mysli. - Vot chto samoe glavnoe... Razve chto koldovstvom... - Esli ne budet inogo vyhoda... - zametila Dzhejana. CHego on panikuet, etot Ivan? Prityanut' podzemnyj ruchej sumeet i rebenok. - Nu da, togda tol'ko i ostanetsya, chto svyazat' drug drugu ruki i zhdat', kogda za nami pridut, - mrachno poshutil Ivan. - Zdes' takoj otgul1 ot magii - bud' zdorov. Raznesetsya za desyatki po- 1 Otgul - eho (slovar' V. Dalya). prishch. A im tol'ko togo i nado. Net uzh, koldovat' sejchas - poslednee delo. Ladno, nichego inogo nam ne ostaetsya - poshli k shahte. Dolgo, zato nadezhno. Idemte, idemte, hvatit stoyat'!.. x x x - Pervyj, na svyazi rezerv. My na meste. Gospodi, tut byla nastoyashchaya bojnya!.. Brigadir... mertv. Golova otorvana. My spuskaemsya vniz. Detektory nichego ne pokazyvayut... ni v odnom iz diapazonov. - Pervyj k rezervu: shturmoviki uzhe na podhode. Vidite ih? - Tak tochno. Sejchas ustanovim svyaz'... est'! Nachinaem spusk. - I potoraplivajtes', potomu chto inache vse zakol 'covyvanie poletit k chertu! A vy sami znaete, chto togda budet - ba-a-al'shoj BUM-M! - Slushayus'. Pervaya para poshla... my ih prikryvaem so vseh storon. - Horosho, konec svyazi. Sleduyushchij seans cherez pyat' minut... esli ne sluchitsya nichego ekstraordinarnogo. - Vashe prevoshoditel'stvo, na svyazi YUzhnyj-odin. - A, tot samyj, u kotorogo problemy s devochkami? Ladno, davajte. - YUzhnyj-odin k Pervomu: zerkalka ne daet rezul'tatov. Klan Lajka-i-Li mobilizoval vse resursy i uspeshno protivostoit nashemu vozdejstviyu. V svyazi s ischerpaniem limita vremeni proshu vashej sankcii na koncentricheskuyu bombezhku. - CHert voz'mi, YUzhnyj-odin! YA zhe vam uzhe skazal - zadejstvujte ves' arsenal! Bombite, esli schitaete nuzhnym! Otklonenie - ot dvuhsot... do nolya. Po vashemu usmotreniyu. - Vashe prevoshoditel'stvo, no otklonenie nol'... - Pravil'no, eto pricel'nyj ogon'. - Vy... - Da, da, ya dayu sankciyu!..CHert voz'mi, vam tol'ko i nado, chto perehvatit' upravlyayushchie kontury pervogo sloya! Dal'she vse pojdet legche. Vtoroj vy poluchite avtomatom, a imeya kontrol' nad pervym i vtorym, legko ovladeete i tret'im, kak by tam ni erepenilis' eti Vorozhei. Vse yasno? - Tak tochno, vashe... - V sleduyushchem doklade ya zhelayu uslyshat' nakonec o zavershenii pervichnogo zakol'covyvaniya na vashem uchastke. Dal'she! - Zapadnyj-dva k Pervomu. Tol'ko chto dostavleny zaglushki tipa "Samum", vashe prevoshoditel'stvo. - Tak, a chto s dinamicheskoj strukturoj? - Neozhidannyj prohod al'fa-volny po pelengu ot Severnogo-dva... narushil ustanovivsheesya ravnovesie... korrekciya udalas' ne v polnoj stepeni... est' postradavshie s ozhogami vtoroj i tret'ej stepeni... - Rezul'tat, d'yavol, rezul'tat! O poteryah dolozhite potom! Vektor polya zakol'covan? - Nikak net, vashe... - Pojdete pod sud, Zapadnyj-dva. Dayu vam pyatnadcat' minut. Inache mozhete zakazyvat' pohorony. A vseh vashih lyudej ya otpravlyu voevat' s Umnikami. Dovedite do lichnogo sostava eto moe obeshchanie. Vse, konec svyazi. - Vashe prevoshoditel'stvo, professor Korn-blat dobivaetsya svyazi s vami po lichnomu kanalu. - Vot idiot! Hochet provalit' vse delo! CHernyj Ivan ego davnym-davno proslushivaet, etot kanal!.. Otvet'te profu, chto u menya ponos. - No vashe... - Ispolnyat'!.. - YUzhnyj-dva k Pervomu. Proshli tretij sloj dinamicheskoj struktury. Razuporyadochennost' polya narastaet po eksponente... vozmozhny proryvy energii. Proshu vashej sankcii na priostanovku dvizheniya - poka ostal'nye nas ne dogonyat. - Horosho, YUzhnyj-dva. Vy vyrvalis' daleko vpered... tak chto priderzhite skakunov. YA dam komandu na vozobnovlenie svertyvaniya. - Severnyj-odin k Pervomu. Severnyj-odin k Pervomu. Zafiksirovana vnezapnaya aktivizaciya dinamicheskoj struktury, svyazannaya s prohodom volny al'fa-tipa po pelengu Severnogo-dva. Est' povrezhdeniya. S etoj zhe volnoj proizoshel perenos odinochnogo zhivogo ob容kta... navedenie po mayaku s kodom Severnogo-dva. Dannyj ob容kt ne poddaetsya lokacii, zafiksirovan lish' po IK-iz-lucheniyu... - Proklyatie! Nemedlenno v vozduh, Severnyj-odin! Brosajte vse - i v vozduh! YA posylayu k vam podkreplenie. Nikakih voprosov, vypolnyajte!.. - No, vashe prevoshoditel'stvo... svertyvanie prohodit trudno... posle prohozhdeniya al'fa-volny neobhodim ruchnoj kontrol' kazhdogo uzla... sinhronizaciya uzhasnaya... prekrashchenie ruchnogo soprovozhdeniya grozit nekontroliruemoj generaciej v dinamicheskoj strukture volny beta-tipa... razrusheniya... - Tak. Ponyatno. Vnimanie, Severnyj-odin! YA otmenyayu svoj prikaz. Prodolzhajte kontrol' za hodom processa... podkrepleniya uzhe na puti k vam. Konec svyazi... Ad座utant! Spiski lichnogo sostava otryada Severnyj-odin... vpishite v predstavlenie na "Znak Otvagi"... vseh... posmertno. x x x Plamya pozhara dokatilos' do granic Lysogo Lesa - i vnezapno nachalo opadat', slovno ego prizhimal k zemle nezrimyj bezzhalostnyj liven'. Ognennaya stena, chto, kazalos', ne vstretit pregrad azh do samogo Polunochnogo Predela, ruhnula, raspavshis' na desyatki i sotni nizovyh yarko-ryzhih zmej, chto po-prezhnemu alchno rvalis' vpered v vechnom neutolimom golode. Pozharnoe boloto obrati- los' v bezzhiznennoe pepelishche - zola i gar', gar' i zola, pepel, pepel, pepel... - Teper' zhdem, - peredal po cepi CHarus. Ego otryad byl gotov otrazit' Vedun'in natisk. Tak chto pust' idut. x x x Buyan medlenno prihodil v sebya. Soznanie vozvrashchalos' postepenno, tolchkami; on oglyadelsya - zemlyanye steny, pol, potolok, slabyj zelenovatyj svet - tonnel'. CHto zhe, vo imya Velikogo Duha, proizoshlo s nim? On prikonchil teh lyudej... potom vdrug podumal, chto zhe eto za hody tam, pod zemlej?.. Snova spustilsya v rasshchelinu... poshel nalevo... minoval neskol'ko povorotov... a potom zametil shchel' v stene. Otchego-to potyanulo zaglyanut'... i tut ego slovno b udarilo po golove, zakruzhilo, povoloklo kuda-to... On zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, to byl uzhe zdes'. Zdes' - eto gde? I zachem emu ponadobilos' lezt' kuda-to? Pravaya ruka szhimala chto-to tverdoe i okrugloe. Buyan skosil glaza - malen'kij, chut' pobleskivayushchij chernyj sharik. Da, da, tak ono i bylo: on podobral etu shtukovinu vozle togo cheloveka u sverkayushchej piramidki. A potom? CHto zhe bylo potom? Obryvki vospominanij s trudom skladyvalis' v hot' malo-mal'ski razborchivuyu kartinu. Kogda on podnyal etot sharik, zemlya vnezapno zatryaslas'. Nad poverhnost'yu nachal sgushchat'sya belesyj tuman - tol'ko, v otlichie ot prostogo, etot tuman byl zhivym. Buyan zamer na meste, glyadya, kak vse vokrug zapolnyaetsya armadoj prizrakov - hishchnyh, istrebitel'nyh, golodnyh. |to bylo kak-to svyazano s tem, chto on natvoril tam, pod zemlej. I imenno pod zemlej emu sledovalo iskat' spaseniya. "Vniz, glupyj, vniz!"- razdalsya vnezapno v ushah golos Ol'tei. Buyan povinovalsya bez kolebanij. Belesyj tuman tail v sebe nevedomuyu smert', ot kotoroj ne znaesh', kak oboronyat'sya. Je razdumyvaya, Buyan rinulsya k spasitel'noj shcheli - i, emu pokazalos', uslyshal za spinoj razocharovannyj ston tysyach i tysyach izgolodavshihsya tvarej. Potom bylo to, chto on pomnil i tak. Razvorachivayushchiesya pered nim dlinnye koridory... prisnopamyatnaya shchel' v stene... Aga! Vspomnil! Vnezapno ozhil chernyj sharik v ruke. Ozhil, zapul'siroval, dazhe zaiskrilsya; iz nego doneslis' kakie-to slova, no vse - dikovinnye i neponyatnye. I on, etot sharik, slovno by tashchil za soboj, ukazyvaya dorogu. Potom chto-to ochen' sil'noe vzorvalos' tam, u nego za spinoj. Ego shvyrnulo vpered, i on poletel v chernotu. Poletel - no kak budto by ne padal. Buyan podnyal golovu. On lezhal vozle otvesnoj zemlyanoj steny - tonnel' zakanchivalsya tupikom. Vperedi laskovo i spokojno mercal zelenovatyj svet, ishodivshij ot polzavshih po stenkam krupnyh ulitok. Paren' podnyalsya, oshchupal stenu - samaya obychnaya stena, nichego osobennogo. Interesno, kak zhe on tut okazalsya? Otshvyrnulo Vedun'ej siloj? Ladno, tut lezhat' nechego, nado vybirat'sya na poverhnost' i prodolzhat' put'. Ne pryatat'sya zhe celyj vek po podzemel'yam! Buyan tronulsya v put'. Odnako uzhe posle pervogo desyatka shagov u nego nachali poyavlyat'sya somneniya. Zemlya tut byla sovsem ne takaya, kak v teh tonnelyah, gde on dal boj nevedomym magam i perebil ih vseh. Tam - gustaya, vlazhnaya, chernaya, zdes' zhe, naprotiv, - suhaya i krasnovataya. Uzh v chem-chem, a v zemle Buyan razbiralsya. I znal, chto takie pochvy ochen' redko lezhat, chto nazyvaetsya, "styk v styk". A eto, v svoyu ochered', oznachalo - chto ego, Buyana, skoree vsego zabrosilo kuda-to v nevoobrazimuyu dal', hotya, konechno, eta dal' vpolne mozhet obernut'sya i neskol'kimi desyatkami poprishch. Tak ili inache, Buyan ne slishkom ogorchilsya. Doroga rastyanetsya, i eto, konechno, dosadno, no, s drugoj storony, speshit' emu nekuda. K tomu zhe - chem dal'she ot togo zhivogo tumana, tem luchshe. Pust' dazhe eto obernetsya lishnim mesyacem puti. Nu chto zhe, nado vybirat'sya na poverhnost'. Tonnel' vel pryamo vpered, nikuda ne svorachivaya i ne razvetvlyayas'. "Interesno, - na hodu razmyshlyal Buyan, - chto eto za koldovstvo menya syuda zakinulo? Sil'noe ved' koldovstvo - i kak eto ya eshche zhiv ostalsya. Verno, ugoden Velikomu Duhu... Stop!!! - |ta mysl' obozhgla slovno vykativshayasya iz kostra golovnya. - Ugoden Velikomu Duhu - znachit, ne tak uzh velika moya vina pered Nim! Znachit, est' eshche nadezhda, nadezhda, chto pomogut el'fy!.." U Buyana slovno vyrosli kryl'ya. Vpered, vpered, skoree, proch' otsyuda, naverh, k solncu i svetu! U nego eshche est' nadezhda! I teper' on uveren v etom. Velikij Duh sohranil emu zhizn' - emu, zapyatnavshemu sebya takimi grehami! Znachit, vse eshche popravimo. I on, Buyan, konechno zhe, vse ispravit. On bezhal i bezhal, a koridor vse vilsya i vilsya uzkim zmeinym lazom, v stenah to i delo nachali mel'kat' nizkie temnye dyry - kakie-to lazy, zverinye hody, kuda emu, Buyanu, v ego nyneshnem oblike bylo dazhe ne vtisnut'sya. Malo-pomalu on zamedlil shag. Skol'ko zhe eshche eto budet dlit'sya? I tut vnezapno vperedi razdalis' golosa. Buyan so vsego razbega brosilsya nazem'. Ostorozhno dopolz do izgiba steny, vysunul golovu. Tak i est'. Lyudi v tochno takih zhe strannyh balahonah, chto i u teh, kotoryh emu prishlos' ubit' sovsem nedavno. I tochno tak zhe stoyavshij u steny chelovek s usiliem pytalsya vognat' v ee izgibayushchuyusya, negoduyushchuyu plot' raskoryachennogo zheleznogo pauka. Somnenij ne ostavalos' - tut orudovala takaya zhe shajka. Oni tochno tak zhe slali pered soboj smert'. Znachit, Velikij Duh ne sluchajno sohranil zhizn' emu, Buyanu. On pokazal emu, chto on dolzhen sdelat'. On sejchas - karayushchaya dlan' Vseotca, i on ne podvedet. Buyan vskochil na nogi. I on ne podvedet. On iskupit svoj greh. On zashchitit zemlyu. Glava vos'maya Otryad CHarusa zhdal v polnoj boevoj gotovnosti. Plamya razozhzhennogo imi pozhara umerlo, dokativshis' do nedal'nej steny Lysogo Lesa - lish' koe-gde ognennye yazyki eshche pytalis' otyskat' sebe pishchu. A potom iz lesa dvinulis' Veduny, i CHarus zlobno usmehnulsya: "Pust', pust' idut. Vot sejchas-to vse i reshitsya". Novyj vozhak Tverdislavichej ne somnevalsya v sebe. Pust' s nim vsego lish' tri desyatka chelovek - eto ne vazhno. Pekov Holm ne vydast. I kak eto Tverdislav ne dogadalsya ran'she? Ne prishel syuda s Klyuch-Kamnem v ruke, ne uvidel, kak obereg-hranitel' klana ves' azh pryamo zasvetilsya ot pereizbytka magicheskih sil? On, CHarus, ne smel i nadeyat'sya na takuyu udachu. Kogda brevno pticej vzletelo vverh (navernoe, upalo na to samoe, verhovoe nebo, gde posizhivaet poroj Velikij Duh, glyadya na deyaniya svoih detej), CHarus edva ne zaplakal ot schast'ya. |to bylo bol'she ego samyh smelyh mechtanij. I potomu vmesto nebol'shogo nabega nechisti, kotoryj on sobiralsya vyzvat', mozhno bylo predlozhit' Vedunam nastoyashchij, smertel'nyj boj do poslednego. Pust' togda Fatima vertitsya kak hochet! No vse-taki, kak zhe tak - chtoby o takom by ne znal Tverdislav? x x x - Net. - Ivan neozhidanno ostanovilsya, tochno naletev na nevidimuyu stenu. - Tak dal'she ne pojdet. - CHto - "ne pojdet"? - udivilsya Tverdislav. - Ty chto zhe, - skvoz' zuby procedila vnezapno zamershaya Dzhejana, - ty chto, nichego ne chuvstvuesh'? Sovsem-sovsem nichego? Nel'zya skazat', chtoby Tverdislav ne oshchushchal sovsem uzh nichego. Tam, v samoj glubine dushi, gde vsegda zhila spokojnaya, nekolebimaya uverennost' - chto by ni sluchilos', poslednee volshebstvo vsegda so mnoj, - vdrug poselilas' strannaya pustota, slovno ushla chast' vsegda prisushchej emu, Tverdislavu, sily. - CHto-to zachudili oni, - neponyatno probormotal Ivan, potiraya lob. - Nikak v tolk ne voz'mu... YAsno tol'ko - nado unosit' nogi, poka my ne prevratilis' v slepyh krotov. K shahte my ne uspeem, eto yasno. - On prikusl gubu, slovno v tyagostnom razdum'e, kogda i tak i tak ploho, kak by ty ni postupil. - Neuzheli nachali svorachivat'?.. - On vnezapno oseksya. - O chem eto ty? - s nekotoroj podozritel'nost'yu osvedomilsya Tverdislav. Paren' ne boyalsya - on ne privyk strashit'sya Nevedomogo. Vrag vsegda byl yasen, izvesten, osyazaem. Kogda net vraga - net i opasnosti. Tak bylo vsegda. Pochemu zhe sejchas chto-to dolzhno izmenit'sya? Ivan medlenno vzglyanul sperva na Tverdislava, potom - na ego sputnicu. Kazalos', on vot-vot chto-to skazhet, chto-to ochen'-ochen' vazhnoe, no izgoj lish' vzdohnul i opustil golovu. - CHernye Kolduny, - neozhidanno izrek on. - Oni tut, poblizosti, ya ih chuyu. Vy - net. S takimi vy eshche ne stalkivalis'. Oni berut nas v kol'co. Zdes', v podzemel'yah, oni imeyut strashnuyu vlast'. Inogda im udaetsya blokirovat' moi zaklinaniya, no eto esli oni soberutsya v velikom chisle. - Tak chto zh, vyhodit, sejchas sobralis'? - migom soobrazila Dzhejana. Devushka s grimasoj bolk prizhala obe ladoni k grudi - tam, gde sejchas korotkimi ostrymi tolchkami bilos' stisnutoe nevidimymi zheleznymi tiskami serdce. Takogo s nej nikogda-ran'she ne bylo".Sila utekala iz nee, tochno voda iz prohudivshegosya sita. Ivan korotko kivnul. - Im nuzhen ya, ne vy. - On negromko rassmeyalsya. - YA, ponimaete? Poetomu oni vse eto i zateyali. - Da kto "oni"?! - Dzhejana teryala terpenie. - CHernye Kolduny, konechno zhe. Po naushcheniyu nashih lyubimyh Uchitelej. Oni ohotyatsya za mnoj. I, pohozhe, vysledili. Nu chto zh, mozhet, eto dazhe i k luchshemu, - glaza velikana stranno blesnuli. - YA otvleku ih na sebya, i vy uspeete ujti. - My ne ostavim tebya srazhat'sya v odinochku! - nemedlya vozmutilsya Tverdislav. - Na tebe - Dolg Krovi, vozhd'. Tebe ego i ispolnyat'. A za menya ne bespokojsya. Ne vpervoj. Ne bud' vas, ya ushel by v glubinu, gde im menya ne dostat'. No vy tam ne projdete, i dazhe ya ne smogu pomoch'. A smert', zhdushchaya tam, gorazdo strashnee, chem vse Veduny i prochaya nechist', vmeste vzyatye! Nikogda, nikogda, nikogda ne spuskajtes' tuda, vy ponyali? Luchshe uzh pokonchit' s soboj, hotya eto i velikij greh pered V se otcom. - Ivan dlya vnushitel'nosti pokazal Tverdislavu szhatyj kulak razmerom s detskuyu golovenku. - Tak, a teper' pomogite mne! Nado probivat'sya naverh, poka my eshche hot' chto-to mozhem. Konechno, imenno etogo-to ot nas i zhdut, no inogo vyhoda net. Esli my ostanemsya zdes', nas prosto pridushat, i vse. Ne pomozhet nikakaya magiya. Idemte zhe! Mne ponadobitsya vasha pomoshch'. Nado vot tol'ko budet sinyuyu zemlyanuyu zhilu najti. x x x CHarus ne oshibsya. Plamya ne prorvalos' v glub' Lysogo Lesa, no Vedunov raz座arilo do krajnosti. Hozyaeva Zmeinogo Holma ne poskupilis', brosili v boj, navernoe, edva li ne vse, chto okazalos' pod rukoj. - Oj-oj-oj! - zavereshchal kto-to iz devchonok za spinoj u CHarusa. I bylo otchego. Ne besporyadochnoj ordoj, gde sil'nyj tolchet slabogo, - rovnym, pravil'nym stroem, slovno sam Uchitel' nastavlyal ih, shli v boj serye bestii, te samye, kotoryh Fatima tak udachno pridavila ozhivlennymi ee Siloj derev'yami; v promezhutkah toropilis' tvari pomen'she, na maner salamandr. A pozadi vseh nespeshno shagala redkaya cep' zakutannyh v dranye chernye plashchi figur - pozhalovali pastyri etogo smertonosnogo stada, Veduny sobstvennoj personoj - vidno, ne terpelos' im kak mozhno skoree i svoimi glazami uvidet' gibel' zhalkoj kuchki naglecov. - Ne strelyat'! - ryavknul CHarus, zavidev, chto inye goryachie golovy uzhe shvatilis' za spuskovye rychagi katapul't. - Pust' poblizhe podojdut. Seraya cep' minovala kraj bolota i stupila v Pepel. Veduny nadvigalis' v molchanii, i eto bylo kuda huzhe obychnogo ih pobednogo reva. CHarus zhdal. ZHdal i ves' ego Starshij Desyatok. Segodnya ih den'. Den', kogda oni polozhat predel gospodstvu Vedunov v Lysom Lesu, i den', kogda vnezapno vozgordivshayasya Fatima pojmet, kto hozyain v klane Tverdislavichej. Pozharnoe Boloto ne slishkom veliko. Vskore uzhe mozhno bylo razlichit' zastyvshee na mordah seryh tvarej odinakovoe vyrazhenie, odnovremenno i tupoe, i zlobnoe. Ostanovivshiesya vzory ust- remleny byli na Pekov Holm, obryvy kotorogo vdrug pokazalis' ego zashchitnikam ochen', ochen' nizen'kimi. CHarus stoyal, szhav ladonyami teplyj Klyuch-Kamen'. Sejchas, sejchas. Ostalos' sovsem nemnogo. Sperva on popytaetsya zadurit' Vedunam golovy eshche bol'she, nu a potom... On dazhe zazhmurilsya ot sladkogo predvkusheniya. On ne somnevalsya v pobede. Eshche by, raz uzh tut b'et takoj neissyakaemyj istochnik Sily! CHarus tak zamechtalsya, chto edva ne propustil vremya. - |j, na katapul'tah,