nichto  ego  ne  kasalos'.
Gde-to  za  Lipeckom,  ostanovyas'  menyat'  loshadej,  on sprosil
stancionnogo smotritelya:
   -- CHto eto s lyud'mi, budto povzbesilis' vse?
   -- Kak, sudar'! Pugachev-to u Kazani uzhe...  Glyadi,  den'-dva
--  gorod  voz'met,  cherez  Volgu  perekinetsya,  syuda zayavitsya.
Vcheras'  dvoih  uzhe  povesili:   kaki-to   manifesty   podlozhny
chitali...
   Imeya  na  rukah horoshuyu podorozhnuyu, Proshka katil poka kak po
maslu, bez zaderzhek. Nakonec i on zastryal pod Lebedyan'yu.
   -- Net loshadushek. Podozhdite, sudar', -- obeshchal vsklokochennyj
smotritel'. -- Uzh vas-to ya pervym delom otpravlyu... ej-ej!
   Kurnosov byl v belom flotskom plashche, pod kotorym pobleskival
orden Georgiya, derzhalsya paren' v storonke, v razgovory obshchie ne
vstupaya, i potomu privlekal k sebe osoboe vnimanie.
   -- A kto zhe vy, takoj naryadnyj, budete?
   -- My s CHernomorskoj eskadry... A chto, sudar'?
   -- Da uzh, izvinite, bol'no vy spokojnyj sred' nas.
   -- As chego by mne volnovat'sya? -- sprosil Proshka.
   -- Pugachev-to... aj-aj! Slyhali l'?
   -- Slyhal. A bufet na etoj stancii imeetsya?
   -- |von, za nocheval'noj komnatoj... izvol'te.
   Na  vtorom  etazhe  stancii  proezzhie  ubivalis'  s  gorya  za
kartami,  bodrilis'  ot vina. Levuyu ruku s otorvannymi pal'cami
Proshka napokaz ne vystavlyal, skryvaya ee pod plashchom. On skazal:
   -- Vodki by mne stakanchik. Da karasya v smetane.
   Povernulsya ot bufeta v zal,  i  na  nego  ispuganno  glyanuli
udivitel'no  krasivye  glaza (ne mamaevskie, a po nasledstvu iz
roda dvoryan Roslavlevyh). |to byla Anyutochka Mamaeva, a  nyne  v
brake kazanskaya dvoryanochka Prokudina, s neyu-dve devochki.
   -- Nu uznali menya? -- sprosil on, podhodya k nej.
   -- Da vas, sudar', teper' i ne uznaesh'... Vizhu, chto oblik-to
znakomyj vrode. Smotryu vot: vy ili ne vy?.. Zdravstvujte.
   -- Den' dobryj, Anna Danilovna, -- poklonilsya Proshka.
   --  CHego zh v nem dobrogo-to? -- skazala ona, zakusiv gubu, a
devochki polzali po lavke, trepali mat' za rukava plat'ya.
   Hotel on skazat',  chto  Mamaev  v  Azove  pod  ego  komandoyu
sostoit,  da  peredumal:  po  vsemu  vidat', zhenshchine i bez togo
ploho, tak na chto pravdu ob otce znat'? "|, ladno! Promolchu..."
   -- Navernoe, tozhe ot Pugacheva bezhite?
   -- Huzhe togo,  --  vdrug  zaplakala  gospozha  Prokudina.  --
Muzhenek  moj  pod  sud  ugodil...  Vydali  menya  za nego kak za
blagorodnogo. A on kaznu v Mamadyshe  rastashchil,  na  akcidenciyah
popalsya,  dvuh  pisarej zasek i sosed nyu usad'bu sp'yana spalil.
Edem s nim do Senata stolichnogo, chtoby umolit'  sudej  izbavit'
nas ot Sibiri.
   -- A muzh-to vash gde! Hot' by glyanut' na geroya takogo!
   Anechka vozvela k potolku prekrasnye glaza:
   --  Gde  zh  emu, okayannomu, byt'-to eshche? Gde vino s kartami,
tam i on... Pyat' den maemsya po lavkam,  loshadej  ne  dayut.  Ah,
sudar'  moj, -- vdrug vyrvalos' u nee. -- Ezheli b vy dvoryaninom
byli, tak vse inache slozhilos' -- ko schast'yu nashemu oboyudnomu!
   CHego uzh tut vspominat' detskie naivnye pocelui ukradkoyu?  On
proshelsya  po  komnate,  stucha  zhelezkami  na  botfortah,  belyj
galstuk iz batista terzal sheyu, meshala shpaga. Otvetil tak:
   -- Nevelika vazhnost' -- dvoryanstvo! Mne ved'  tozhe  v  Senat
nadobno.   Tol'ko   ne   sudit'sya.  Hochu  bumagi  vypravit'  po
gerol'dii.
   Devochki raskapriznichalis'. Anyuta ih odernula. S trogatel'noj
pechal'yu zhenshchina oglyadela parnya, dazhe orden ego zametila:
   -- Nikak, vy uzhe bol'shim chelovekom stali.
   -- CHelovek ya ne bol'shoj, zato gosudarstvennyj.
   -- CHem zhe vy zanyaty byvaete?
   -- Korabli stroyu.  Potom  na  vodu  ih  spuskayu.  Flotu  bez
korablej  ne  byt',  kak  i  ne  byt'  Rossii  bez flota! Vot i
vyhodit,  Anna  Danilovna,  chto   ya   chelovek   gosudarstvennoj
nadobnosti...  Nyne  iz  shkiperov  proizveden  v  chin flotskogo
ssrvajera.
   -- Ono koneshno... po nauke! -- prigoryunilas' Anyutochka.
   Proshka i v samom dele soznaval svoe vysokoe  prednachertanie,
nevol'naya  gordost'  proglyadyvala vo vsem ego povedenii, dazhe v
pohodke,  i   potomu   privlekal   vnimanie   drugih,   kotorye
sobstvennogo  znacheniya  v zhizni strany nikogda ne imeli (i vryad
li uzhe  obretut).  Proshka  vdrug  vspomnil,  chto  v  baule  ego
zateryalis' dva rumyanyh rajskih yablochka, i ugostil imi devochek:
   -- |to tatarskie, krymskie... Nate! Oni vkusnye.
   Naverhu  shchelkali shary bil'yarda, zatem poslyshalas' perebranka
kartezhnyh igrokov, chto-to gromko  upalo.  Proshka  zametil,  chto
Anyuta stala nervnichat'. On i sam prebyval v neterpenii:
   -- Nadoelo mayat'sya. Hot' by loshadej dali skoree!
   Kto-to s lavki, polusonnyj, burknul emu:
   -- Ish' chego zahotel -- loshadej! Nasidish'sya eshche, navoesh'sya za
kompaniyu s nami... Udrat' hochesh'? Ne vyjdet. Vot yavitsya Emel'ka
Pugachev  i  vseh  nas  pereveshaet,  a  tebya, vodyanogo, da eshche s
etakim ordenom, -- pryamo bashkoj v kolodec: bultyh -- i kayuk!
   Suziv glaza, Proshka s nepriyazn'yu otvetil sonnomu:
   -- Spi i dal'she, a ya poedu. Dast Bog, vo sne i pomresh'. CHego
ty menya Pugachevym pugaesh'? YA ved' v kabale nikogo ne  umuchival,
chuzhim trudom ne zhival dnya edinogo... Tebya utopit' by!
   SHum  na  vtorom  etazhe  usililsya,  razdalsya  grohot, i nosom
vpered po lestnice skatilsya dobryj molodec s podbitym glazom.
   -- |to moj! -- vskriknula Anyutochka.
   Tak i est'.  Geroj  rinulsya  k  bufetu,  chtoby  stremitel'no
zapit' svoyu obidu. V tot zhe moment ot dverej razdalos':
   -- Loshadi gospodinu syurvaieru Kurnosovu podany!
   Vse dvoryane vskochili s lavok, gomonya razom:
   --   My   davno  tut  sidim,  a  on...  Nam-to  kogda?  |tot
chernomorskij tol'ko chto prikatil, ne uspel prisest',  a  emu  i
loshadej? CHem my-to, dvoryane, ego huzhe... kakoj den' zhdem!
   I  uzh sovsem zaklevali neschastnogo smotritelya stancii, kogda
uznali, chto dlya Proshki zakladyvaetsya srazu chetyre loshadi.
   -- Da chto on za barin takoj? -- naskakivali dvoryane.
   I p'yanyj muzh Anyutochki tozhe lez so svoimi bumagami:
   -- Glyadite! U menya samim gubernatorom podpisano.
   -- Verno! -- galdeli vokrug. -- A u flotskogo kem podpisano?
   Proshka vzyal svoyu podorozhnuyu i pokazal ee.
   -- Da ya ne cheta vsem vam, -- zayavil on gordo. -- I speshu  ne
po  trusosti  vashej  dvoryanskoj,  ot  Pugacheva udiraya... Mozhete
chitat':   podpisano   komanduyushchim   Vtoroj    armiej,    knyazem
DolgorukimKrymskim,   a   sostavleno   po   ukazu  kamergera  i
general-ad®yutanta  ego  siyatel'stva   Grigoriya   Aleksandrovicha
Potemkina... Potemkina!
   Vse rasstupilis' pered nim, kak pered apostolom novoj very.
   Proshka podaril rubl' stancionnomu smotritelyu:
   -- Spasibo tebe, otec moj. Bud' zdorov!
   Eshche  razok  perehvatil  on  pechal'nyj  vzglyad  krasivyh glaz
zhenshchiny, proshchavshejsya s nim na veki vechnye,  i,  zapahnuv  belyj
plashch,  kruto  shagnul  v  raskrytye  dveri.  CHetverka  grivastyh
loshadej,  obzvanivaya  polyany  bubencami,  unosila   v   budushchee
molodogo  cheloveka,  vysochajshego  gosudarstvennogo  naznacheniya.
Razve zhe eto pyl'? |to sama zhizn' neslas' navstrechu, gor'kaya  i
blazhennaya... Ah, kak zalivisto zveneli trevozhnye bubency!
   Rossiya,   nepokornaya  i  zamuchennaya,  velikaya  i  unizhennaya,
kachalas' po storonam dorogi -- derevnyami i gorodami, vypasami i
kladbishchami, hramami i viselicami, berezami i grachami...
   Peterburg vstretil ego molchaniem -- pochti pohoronnym.
   Vot i Zimnij dvorec, roskoshnye apartamenty favorita.
   Proshka predstal!  Potemkin  nezhilsya  na  shirokoj  ottomanke,
zastlannoj  puncovym shelkom, halat na nem svobodno raspahnulsya,
obnazhaya volosatoe telo. Krohotnyj kotenok igral  pal'cem  bosoj
nogi  favorita,  a  chtoby  igrat' emu bylo interesnee, Potemkin
pal'cem chut' poshevelival.
   -- Zdravstvuj, -- skazal on. -- Ty mne nuzhen...
   Mertvyj glaz ego istochal slezu.  Potemkin  velichavym  zhestom
zapustil  dlan'  v  vazu, na oshchup' -- cepkimi, bystro begayushchimi
pal'cami -- vybral dlya sebya repku pokrepche. Potom skazal:
   -- Sadis', bratec. A uzhinat' proshu u menya...
   Pokoi  lyubimca  Ekateriny  zapolnyal  gromkij   hrust   repy,
kotoromu  s  podobostrastiem  vnimali  pridvornye,  tolpivshiesya
vokrug ego ottomanki. Proslyshav, chto bezvestnyj moryak priglashen
k stolu Potemkina, oni otvesili emu ceremonnye poklony.
   -- Poshli vse von, -- tiho, no vlastno povelel Potemkin.
   Caredvorcy, prodolzhaya klanyat'sya, udalilis'.
   -- Skazhi, pochemu net u nas stopushechnyh korablej?
   -- Ne  hvataet  prodol'noj  prochnosti.  Ottogo  i  starayutsya
delat' korabli v neskol'ko etazhej-dekov -- vvys' bortami.
   -- A razve u anglichan net stopushechnyh? -- sprosil Potemkin.
   --  Plohie.  Kak  smasteryat podlinnee, krak! -- i popolam na
volne. Vot ispancy, te sekretom prodol'noj prochnosti  ovladeli.
YA  i  sam  bumagi  nemalo  ischertil -- dumal! Navernoe, obshivku
bortov nado stelit' ne vdol', a vkos'  --  po  diagonali.  Petr
Velikij tozhe mechtal o stopushechnyh. Nichego u nego ne poluchilos'.
Skol'ko dubovyh roshch sgubili -- vse na drova poshli.
   -- Ty mne nuzhen, -- povtoril Potemkin.
   Podhvativ kotenka, on napravilsya v tualetnuyu, gde pridvornye
kaufery  zhdali  ego  s  goryachimi  shchipcami  dlya zavivki volos, a
garderobmejstery uzhe raskryvali shkafy s odezhdami.
   -- Idi syuda!  --  pozval  favorit  Proshku  v  tualetnuyu.  --
Pogovorim,  brat.  Nyne korabel'noe delo menya zanimaet. Plavat'
nam eshche i plavat'. Imperatrica u nas s bol'shimi fantaziyami,  ty
ej rasskazhi, chto znaesh' o stopushechnyh... Sadis' protiv zerkala.
Polyubujsya na sebya, kakoj ty kurnosyj i krasivyj!
   Pervyj  biograf  Potemkina  A.  N.  Samojlov ob etom vremeni
soobshchaet: "V predydushchih glavah  ob®yasneno  bylo,  kak  Grigorij
Aleksandrovich,   eshche  dostigaya  vozmuzhalosti,  stroil  myslenno
chertezhi o vozvyshenii svoem cherez zaslugi Otechestvu i dlya  togo,
chtob  nekogda  byt' sposobnym k delam gosudarstvennym, prilagal
velikoe prilezhanie... Sud'ba i schastie  blagopriyatstvovali  ego
prednachertaniyam!"

   Avgust 1976 -- noyabr' 1979 goda
   Ostrov Bulli