-  Postarajtes', -  nakazal korol'  Mitchellu,  -  dovesti  do  svedeniya
velikoj knyagini Ekateriny,  chto ya mogu pogasit' ee serdechnye nepriyatnosti. V
obmen na Ponyatovskogo, kotoryj tak neobhodim ej, pust' ona zaderzhit dvizhenie
russkoj armii. Ili pust' soobshchit mne hotya by plan predstoyashchej kampanii!
     I  eti  slova  Fridriha  -  cherez Vil'yamsa - doshli  do  Oranienbauma...
Opustevshaya  postel'  Ekateriny  davno  perestala  byt'  lichnym  delom  samoj
Ekateriny. Pozor vynosilsya teper', ne tol'ko  na  ploshchad', ego obsuzhdali pri
dvorah  Evropy. Velikaya knyaginya  Fridriha ne bogotvorila, kak ee muzh, no ona
ne  mogla  ne  slushat'sya   sovetov  iz  Berlina;  Ekaterina  mnogim  obyazana
Fridrihu... Komu v Evrope nuzhna byla doch' shtettinskogo  komendanta, igravshaya
vo dvore  zamka s mal'chishkami? Nikomu, a  korol' Prussii  ustroil ej brak s,
naslednikom prestola rossijskogo;
     Rossiya zhe - eto ne plyugavoe kurfyurshestvo!
     Bestuzhev-Ryumin,  s pomoshch'yu saksonskogo kanclera Bryulya, stal ratovat' za
vozvrashchenie Ponyatovskogo v ob®yatiya Ekateriny. Bryul' eshche kak-to kolebalsya. No
tut vystupil na sejme Ponyatovskij i zaveril shlyahtu, chto  Pol'sha sama, pomimo
Saksonii, dolzhna  imet'  svoego  poslannika v Rossii. V  tesnom krugu druzej
molodoj nuncij dal ponyat', chto bez nego ne obojtis':
     - Da i ya ved' - ne saksonec, a prirodnyj Pyast... Skoro on snova budet v
ob®yatiyah Ekateriny. A poka mir pogryazal v intrigah i spletnyah, zakovannaya  v
bronyu i pancir' disciplinirovannaya  Prussiya vyzhidala... Fridrih  iz San-Susi
pristal'no  osmatrival  gorizonty  Evropy.  Vot pokazalas'  pyl'  na dorogah
Bogemii i Moravii.
     -  Aga, - skazal korol', - moya kuzina Mariya Tereziya,  chert by ee pobral
so  vsemi  ee  dobrodetelyami,  prosnulas'.  Ona  stala  peredvigat'  kuda-to
vojska... Vot - predlog!

        ***

     - Nu-ka, - velel Fridrih, - otpravlyajte srochnoe posol'stvo iz Berlina v
Venu: mne lyubopytno znat' - chto Vena otvetit?
     Poslancy korolya sdelali v Vene oficial'nyj zapros:
     - Korol'  Prussii  obespokoen...  Protivu kogo dvigayutsya  cherez Bogemiyu
vojska   imperii?  Korol'  Prussii  trebuet   ob®yasnenij.   Korol'   Prussii
podozrevaet...
     Venskij dvor prebyval  v smyatenii. Mariya Tereziya  zhila v  strahe  pered
velikim prusskim razboem.
     - Pishite v Peterburg etomu duraku |stergazi, - nakazala ona. - Pust' on
eshche raz predupredit russkij dvor, chtoby ne draznili Fridriha ponaprasnu. Moya
imperiya ne gotova dlya bor'by s etim razbojnikom...
     Poslam zhe Fridriha ona otvechala, chto peredvizhenie vojsk cherez Bogemiyu -
sluchajnost',  kotoraya  ne  dolzhna   bespokoit'  Prussiyu.  |togo  imperatrice
pokazalos' malo, i cherez neskol'ko dnej Avstriya voobshche otvergla vsyakie sluhi
o sushchestvovanii nastupatel'nogo soyuza mezhdu Venoj i Peterburgom, - nastol'ko
velik byl strah v Evrope pered armiej "starogo Frica".
     - CHto-to oni tam  putayut, - zametil korol', sidya v tihom San-Susi. - Ne
hotyat li i menya zaputat'?.. Otpravlyajte  v Venu  posol'stvo vtorichno: sejchas
my zaputaem ih okonchatel'no!
     Kur'ery iz Veny mchalis'  na perekladnyh v  Peterburg, chtoby -  soglasno
novym instrukciyam -  eshche raz  odernut' Rossiyu, eshche  raz  napomnit'  russkomu
dvoru, chtoby Rossiya ne lezla v vojnu ran'she vremeni: eshche ne vse gotovo... Na
postoyalom  dvore, kogda  ustalyj kur'er  prileg  vzdremnut',  ego sumka byla
vskryta,  s pisem sdelany kopii -  i  Fridrih uznal obo  vsem gorazdo ran'she
Peterburga.
     - Skol'ko ya imel protivnikov v svoej  zhizni, - zametil korol' spokojno,
- i  vsegda  u nih nichego ne  gotovo. CHto zh, poka oni  tam razvodyat ogon'  v
ochage,  ya,  kazhetsya,  uspeyu  poobedat'...  Dajte  mne,  Manshtejn,  poslednee
donesenie Mencelya iz Drezdena.
     Drezden - stolica Saksonskogo kurfyurshestva. Kurfyurstom zhe v Saksonii  -
Avgust III,  kotoryj  byl i korolem Rechi  Pospolitoj. CHerez shpionskie donosy
Mencelya korol' Prussii ustanovil, chto Avgust - uzhasnyj licemer i intrigan.
     -  Kakoe  nizkoe  kovarstvo!  -  voskliknul Fridrih, prochtya  bumagi  ot
shpionov  iz Drezdena. - Saksoncy hotyat,  pod vidom nejtraliteta,  propustit'
moi vojska v Bogemiyu, vo vladeniya Venskoj imperii, chtoby zatem udarit' mne v
spinu...
     Korol' sbrosil treugolku so stola, razvernul shurshashchie  karty. Palec ego
chasto stuchal po Drezdenu:
     -  Vot, vot, vot, vot!.. S etogo i sleduet nachinat'. Esli Avgust Tretij
takoj prozhzhennyj negodyaj, to my zastavim ego poteryat' vse pushki. My zastavim
ego  perejti na nashu storonu.  No snachala moi grenadery navestyat ego, kak by
nevznachaj,  pryamo v ego stolice - v  Drezdene! |to budet zabavno,  Manshtejn.
Rasstegnite  zaranee poyas na  mundire,  chtoby  ne  lopnul,  kogda  my  budem
hohotat', kak pomeshannye...
     Evropa eshche tancevala. V derevnyah igrali svad'by, gulko stuchali po zemle
bashmaki  krest'yan, vovsyu nadryvalis' skripki. Obmyvali novorozhdennyh. Kto-to
umiral  na  posteli  v okruzhenii rodnyh, ego  nesli na  kladbishche,  pod  sen'
krestov,  i druzhno  plakali. Po  utram pili  kofe chinovniki.  SHli na  lekcii
studenty.
     Evropa dozhivala poslednie chasy mira.
     Nikto  eshche nichego  ne znal.  V  otlichie ot  svoih protivnikov,  Fridrih
postupal  skrytno.  Vojska  ego  dvigalis'  nezametno,  gluhimi  nochami,  po
neprimetnym  dorogam. I nikto v Berline o vojne ne boltal. Prusskie generaly
byli sobrany v San-Susi, eshche ni o chem ne dogadyvayas'.
     Korol' vylozhil na stol  bumagi.  Odin iz  dokumentov  on  poprosil vseh
prochest', no podpis' v konce pis'ma zakryl ot generalov svoej ladon'yu.
     - Prochli? -  sprosil korol'. - Tak o chem zhe nam dumat'?  Uzhe yasno,  chto
ves' mir opolchilsya protiv Prussii. No Prussiya umeet postoyat' za sebya...

        ***

     Kur'ery iz Veny eshche ne doskakali do Peterburga, a Fridrih  uzhe stoyal vo
glave kolonny v 56 000 svoih veteranov. Emu  podveli boevogo konya. On  legko
vskochil v sedlo i pomchalsya vdol' ryadov svoih grenader:
     - Zdorovo, rebyata! Nam opyat' nashlas' veselaya rabotenka!
     - Fric! - krichali soldaty. - Fric, tol'ko vedi nas sam,  a my gotovy na
vse...
     - Vstupit' v Saksoniyu! - prikazal korol', i Evropa vzdrognula ot topota
i  rzhan'ya  prusskih  loshadej. -  CHego ya hochu?  -  ob®yasnil korol'. -  Tol'ko
odnogo: vygodno i nemedlenno upredit' protivnika napadeniem. Vse ostal'noe -
filosofiya!
     Vol'ter, proslyshav  o vojne, pereslal Fridrihu poslanie  v stihah,  gde
uprekal  korolya v tom,  chto  tot promenyal  zhezl mudreca na  mech zavoevatelya.
Fridrih tut zhe - iz boevogo sedla! - otvechal Vol'teru (tozhe v stihah), chto v
etoj  vojne on ne vinovat: korol' podnimaet svoj mech, lish' povinuyas'  golosu
sud'by...

        BLICKRIG

     Byla  bol', i  byl krik ot etoj boli. Fridrih sam priznal vposledstvii:
"Vsya  Evropa  sodrognulas'  ot  voplya  boli  saksoncev!"  Bol'  Evropy  byla
nesterpima...  Ogon'  i mech.  Bystrota  i  natisk.  Krov'  i  pozhary.  Tremya
kolonnami, carapaya zelenuyu zemlyu,  prusskaya  armiya  stremitel'no vtorglas' v
chuzhie prostory. Topcha molodye posevy,  neslas' cherez polya kavaleriya zlobnogo
karlika Cittena;  dubovymi  lesami,  prygaya cherez  zvenyashchie  ruch'i, sochilas'
lovkaya pehota Bevernskogo  gercoga; uzhas ob®yal bezzashchitnuyu Saksoniyu, kotoraya
edva uspela sobrat' pod ruzh'e 17000 svoih yunoshej...
     Po  rovnym  alleyam  Evropy,  obsazhennym  drevnimi  topolyami,  lyazgayushchie
stremenami eshelony prusskoj konnicy rvalis' za |l'bu: motaya grivami, sil'nye
zherebcy vynosili vsadnikov - v zvone i v bryzgah - na drugoj bereg.
     - Ne  davajte miru opomnit'sya! -  likoval  Fridrih, vertyas' v  sedle. -
Lomajte zabory granic, ishchite prostor.., prostor...
     Tak  nachalas' vojna  (bez ob®yavleniya vojny). Korol' skorym  marshem gnal
svoi  armii  vpered.  |to byla  taktika "blickriga",  molnienosnoj  vojny, -
taktika,  podhvachennaya  i  razvitaya  cherez stoletiya Adol'fom Gitlerom i  ego
generalitetom.

        ***

     Saksonsko-pol'skij korol'  Avgust III so  svoim kanclerom  Bryulem iskal
spaseniya  v  pospeshnom  begstve.  Ih  prikryvala  armiya  pod  zhezlom marshala
Rutovskogo.   Bezhal  korol'   stol'  skoro,  chto  zabyl   v  Drezdene   svoyu
zhenu-korolevu  s  det'mi  (no  zato  uspel  zahvatit'  znamenityj  brilliant
zelenogo cveta).  Rutovskij  zhe zabyl  proviant dlya armii: ego  17000 soldat
ostalis' bez provizii.
     I vot eta neschastnaya  armiya vyshla na bol'shuyu goru  bliz Pirny  i  zdes'
vstala  lagerem,  nadeyas'  tol'ko  na  pomoshch' avstrijcev.  Prusskij  korol',
meteorom proletaya na Drezden, mimohodom sunulsya  bylo v ushchel'ya bliz  Pirny -
ego  obstrelyali,  naskakal   kavaleriej  -   ego  otbili...   Togda  Fridrih
usmehnulsya:
     -  Stoit  li  nam prolivat'  krov'?  Mozhet, ostavit' ih  sidet' v  etom
meshke?.. Otnyne, - prikazal korol', - vse obozy, idushchie k Pirne, zaderzhivat'
na kordonah. No pri etom obyazatel'no propuskat'  k  Pirne vse obozy, kotorye
idut  dlya kuhni  korolya  i  ego  kanclera. Pust'  eti dva  rasputnyh  franta
obzhirayutsya skol'ko im vlezet. Golodnoj armii ochen' polezno dlya podnyatiya duha
videt' sytogo  korolya...  A my,  ne  teryaya vremeni,  prodolzhim  dvizhenie  na
Drezden!
     Zaperev  saksoncev  v  "Pirnskom  meshke",  prusskaya  armiya  9  sentyabrya
vstupila  v  bezzashchitnyj Drezden - etot gorod,  slavnyj operoj  i  kartinnoj
galereej. Zdes' Fridrih srazu izdal manifest, ob®yaviv, chto Saksoniyu on beret
pod svoe upravlenie. Ministerstvo bylo uprazdneno, vse kancelyarii opechatali.
Pribyli  v  Drezden  novye  chinovniki  -  prusskie.  Iz  bogatyh  saksonskih
arsenalov  korol' vygreb  dlya sebya  pushki  i  ruzh'ya,  amuniciyu  i  proviant.
Porcelenovye fabriki v Mejsene  prodolzhali rabotat', no  vse  bogatye zapasy
dragocennogo farfora Fridrih tut zhe rasprodal s molotka v svoyu pol'zu.
     -  Nam, bednym  prussakam,  -  skazal  on, -  vse  prigoditsya.  Kstati,
zaberite i kaznu  Saksonii. ZHalovan'e mestnym chinovnikam sokratit' vpolovinu
- ostal'nuyu polovinu dlya nas! Pobol'she muzyki i tancev! My - dobryj narod!
     Mezhdu tem v Evrope uzhe nachalsya strashnyj perepoloh i shum: korolya Prussii
obvinyali v  zahvatnichestve  i v grabezhe.  Ego  nazyvali bezbozhnikom, derzkim
buntovshchikom i merzavcem...
     - |to  eshche nado dokazat'! - niskol'ko ne udivilsya Fridrih potoku brani.
-  A  chto kasaetsya nas, to my zatem i  pribyli v  Drezden, chtoby razoblachit'
podlye  kozni protiv  menya... Arhivy! Pererojte vse arhivy Drezdena:  imenno
tam  pokoitsya  stoglavaya  gidra   vojny,  umyshlennaya  protiv  Prussii  vsemi
stranami!
     Gromadnye  arhivy Saksonii byli vybrosheny na ulicy. I  dnem, pri  svete
solnca,  i  po  nocham, pri otbleske  fakelov, prusskie chinovniki kopalis'  v
razvale obnazhennyh sekretov evropejskoj politiki.
     -  Ishchite, ishchite!  -  ponukal  ih  korol'.  -  Mne  nuzhny dokazatel'stva
pokushenij na  moyu malen'kuyu  trudolyubivuyu Prussiyu...  Obshar'te dom  kanclera
Bryulya; pererojte ego zhilishche ot cherdakov do podvalov!
     V dome Bryulya vskryli  poly i steny. Dolgo lomali zamok, chtoby popast' v
odnu sekretnuyu  komnatu.  Dver' raspahnulas'  i  pered  prussakami okazalas'
komnata, do samogo potolka zavalennaya parikami saksonskogo kanclera.
     -  Bog moj! - hohotal Fridrih.  -  U cheloveka sovsem  net golovy,  a on
sobral stol'ko parikov... Nu, ne sumasshedshij li?
     Skoro do Drezdena doshlo izvestie, chto armiya  saksoncev, blokirovannaya v
Pirnskom  lagere,  stala  umirat'   ot  goloda.  Naprasno  marshal  Rutovskij
dokladyval korolyu  Avgustu i ego kancleru o golode  v "meshke", - Avgust  III
byl syt:
     - Kak zhe tak?  Moj  oboz tol'ko vchera blagopoluchno  proskochil cherez vse
prusskie  kordony.  Ne volnujtes', Rutovskij: avstrijcy  nas ne ostavyat, oni
pridut syuda i vyruchat nas...
     Verno:  avstrijcy uzhe poshli  na  Drezden, chtoby vytolkat'  Fridriha  iz
Saksonii.  Prussaki bystro  i  reshitel'no vystupili im navstrechu. Na beregah
|l'by, bliz gorodka Lozovicy, Fridrih  dal srazhenie, imeya  protivnika  vtroe
sil'nee ego armii.
     -  Voevat' chislom  i durak umeet!  -  skazal korol' generalam. -  My zhe
budem voevat' nashim neprevzojdennym iskusstvom...
     Bitva dlilas' v prirechnyh  vinogradnikah  s utra do  glubokoj nochi. |to
byla pervaya bitva v vojne, i Fridrihu nado bylo obyazatel'no ee vyigrat'. Obe
storony dralis' do polnogo istoshcheniya, poka v sumkah ne konchilis' patrony. Ne
stalo  sil,  ne  stalo  i  poroha.  Ishod  srazheniya  reshila  shtykovaya  ataka
prussakov: Fridrih  oprokinul  avstrijcev  v  |l'bu,  vojska  ego, stupaya po
grudam obgorevshih tel, zanyali goryashchie Lozovicy...
     - Kazhetsya, -  skazal korol', zevaya, - glavnogo  my dobilis': soedineniya
cesarcev s saksoncami ne  sostoitsya. A  ya  hochu spat'!  Bozhe, neuzheli ya  tak
nikogda i ne vysplyus' v etoj zhizni?
     On  zabralsya k sebe  v  vozok, bystro zasnul, skorchivshis', kak sobaka v
budke.  Odinokoe  retiradnoe  yadro,  pushchennoe  avstrijcami  izdaleka, vdryzg
razneslo ves' peredok kolyaski, edva ne otorvav nogi Fridrihu, no korol' dazhe
ne prosnulsya. Utrom on prognal razbituyu armiyu avstrijcev  podal'she v Bogemiyu
i povel svoi vojska na likvidaciyu "Pirnskogo meshka".
     -  Pora konchat' s etimi frantami, - skazal korol', kachayas' v sedle. - YA
nakormlyu golodnyh i golodom nakazhu sytyh...
     SHli prolivnye dozhdi, gremeli  nad |l'boj  gromy,  yarkie molnii osveshchali
soldat  Saksonii,  umiravshih  na syroj  zemle. Net, 17000 yunoshej  ne  zhelali
sdavat'sya...
     -  No  reshayut-to ne  eti  molodcy! - zametil  Fridrih. -  Takie voprosy
reshayut  za  nih  korol'  i  kancler... Kstati, kogda  pribudut  parlamentery
Avgusta,  provedite ih cherez moj lager',  chtoby oni raskisli pri vide nashego
poryadka i nashej moshchi!
     Saksonskaya  armiya  vskore   slozhila  oruzhie.  Pobezhdennyh  vystroili  v
ravnine. Kazhdyj soldat ostervenelo  brosal  svoe ruzh'e  -  shtykom  vpered, a
prikladom  k sebe  -  na zemlyu. Pered nimi na  malen'koj  loshadke  proskakal
"staryj Fric".  Pod grohot  likuyushchih  barabanov potsdamskoj  gvardii  korol'
prokrichal plennikam:
     - Horoshie rebyata! Vas zhdet vino  i dvojnaya porciya myasa. A  vas, gospoda
otvazhnye oficery, davno ne videli doma  vashi  prelestnye zheny: navestite ih!
Generalov  zhe proshu  k moemu stolu -  otobedat'.  No soldaty otnyne vse, kak
odin, vstayut pod znamena Prussii!
     Kapraly  poshli  vdol'  polkov,  sryvaya  s  plech  saksonskie mundiry. Na
rydayushchih  plennikov silkom napyalivali  mundiry prusskogo  obrazca i  tut  zhe
bystro uchili ih rugat'sya na prusskij maner (s rugani togda nachinalos'  lyuboe
voennoe obuchenie v stranah Evropy)... Potom Fridrih, dovol'nyj, skazal:
     - Otlichno! Delo teper' za korolem.
     I  oni  vstretilis'. Pobeditel' i pobezhdennyj.  Avgust III i Fridrih I.
Avgust lyubezno blagodaril Fridriha  za to, chto vo vremya sideniya v "meshke" on
s kanclerom ne ispytyval nikakoj nuzhdy v ede i pitii.
     - Vashe velichestvo, - s poklonom otvechal emu Fridrih, - inache  i byt' ne
moglo:  my  zhe  starye druz'ya. YA chasten'ko  byval golodnym eto vremya, no vas
pokormit' ne zabyval!  Kak drug, vy i  dolzhny teper', vsled za svoej armiej,
primknut' ko mne.
     -  |to  chudovishchno! - porazilsya Avgust.  -  Zovu na  pomoshch' vseh  bogov!
Istoriya ne znala eshche takih besstydnyh primerov!
     - A teper' ona budet znat'. Vashe velichestvo  uzhe dostatochno izveshcheno po
sluham, chto ya bol'shoj original...
     Avgust umolyal, chtoby ego  otpustili  v Varshavu.  I, derzha  vozle  grudi
brilliant  zelenogo cveta, on ukatil  v  Pol'shu  vmeste s  Bryulem,  vtorichno
pozabyv v Drezdene korolevu s det'mi.
     Fridrih  ustraival  baly  i  maskarady, ezdil  v  operu.  Karauly  byli
udvoeny, vorota Drezdena zakryty. Franciya uzhe gotovilas' k pohodu za  Rejn -
pryamo  vo  vladeniya  prusskogo  korolya,  daby  etim pohodom  cherez  Gannover
kosvenno  nakazat' i  piratskuyu Angliyu.  Vragom Fridriha  stala  i SHveciya, -
korol'  SHvecii,  zhenatyj na rodnoj sestre  Fridriha, byl,  izgnan senatom iz
predelov strany, a shvedskij flot gotovilsya vysazhivat' desanty v Pomeranii...
     -  Vse! - vozmushchalsya Fridrih. - Vse protiv menya, a ya do sih por ne imeyu
na  rukah dazhe klochka  bumazhki,  chtoby  dokazat'  yuridicheskuyu pravotu  svoih
dejstvij... CHert poberi, ne mogu zhe ya v svoe  opravdanie privesti miru takoj
besposhchadnyj aforizm: "Esli tebe nravitsya  provinciya u soseda, to beri  ee  u
soseda siloj i ne razdumyvaj!"
     Emu  shepnuli, chto sekretnyh bumag on i  ne najdet. Vse vazhnye dokumenty
iz arhivov Drezdena spryatany ochen' gluboko.
     - Gde? - ozhivilsya Fridrih.
     -  Uvy, oni  lezhat pod krovat'yu saksonskoj korolevy.  Vashe  velichestvo,
konechno, ne polezet v spal'nyu korolevy.
     -  Pochemu  zhe ne polezu?  Vy  dumaete, ya poboyus' ispachkat'  svoj mundir
pyl'yu?.. Net, ya segodnya zhe budu pod krovat'yu!
     Bravyj  i  plotnyj,  kak  churban,  general  Manshtejn   predstal   pered
saksonskoj korolevoj Mariej ZHozefoj.
     -  Vashe velichestvo, - zagovoril Manshtejn svirepym basom, - mne nuzhen ot
vas sushchij pustyak... Vsego lish' klyuch ot vashej opochival'ni.
     - |togo "pustyaka", general, - vspyhnula Mariya ZHozefa, - ot menya nikogda
ne treboval dazhe moj suprug, korol' Avgust Tretij.
     - YA ne korol', a lish' ispolnitel' povelenij svoego korolya, - otvechal ej
Manshtejn.
     Koroleva zagorodila emu  dostup  v  svoi pokoi.  Raskinuv ruki v dveryah
spal'ni, ona voskliknula s nenavist'yu:
     - Prusskaya svin'ya! Luchshe pronzi  menya svoej shpagoj... Manshtejn vyhvatil
iz  nozhen shpagu, i,  sverkaya,  ona  ischezla  v  okne,  vybroshennaya na  dvor.
Podhvativ korolevu  Saksonii  za  lokti, on perestavil  ee  v  dal'nij ugol,
slovno  nenuzhnuyu  mebel'.  Povinuyas' generalu,  v  spal'nyu  rvanulas'  orava
berlinskih arhivistov, i  skoro  svyazka sekretnyh dokumentov  uzhe  letela  v
Berlin.  A tam,  v Berline, sidel pochetnyj akademik |val'd Gercberg, ne odnu
sobaku s®evshij na kazuistike. Vse eti bumagi on  pererabotal v duhe, ugodnom
dlya  Fridriha,  i  sochinil   znamenityj   "Memuar-rezon".  Broshyuru,  kotoraya
yuridicheski  opravdyvala  agressiyu  Prussii,  razoslali   po  vsem  dvoram  i
kabinetam Evropy...
     - Vidite,  kak vse prosto? -  zametil Fridrih. - A teper' pust' v  etom
razbirayutsya istoriki  gryadushchih pokolenij. Mne zhe  ne meshaet udelit'  vremya i
vozvyshennym iskusstvam...
     Zavoevatel' poyavilsya v  Drezdenskoj galeree i  blagogovejno snyal shlyapu.
Trost'yu  on uzhe ne stuchal,  a sunul ee pod lokot'.  V torzhestvennom molchanii
korol'  shestvoval  bez  svity ot  odnoj  kartiny  k  drugoj. Stoyal  podolgu,
porazhennyj. Neslyshno stupali  za Fridrihom  inspektory galerei, uzhe  zaranee
proshchayas'  so slavnymi shedevrami. CHto zh!  Tak ono i budet:  Fridrih razgrabit
galereyu, kak razgrabil arsenaly i mejsenskie fabriki...
     Osmotr  zakonchilsya. Ot  volneniya korol' nadel treugolku  zadom napered,
opersya na trost'.
     - Schastlivcy! - skazal on  inspektoram. - Vy ezhednevno mozhete uslazhdat'
sebya krasotoj... YA vas ochen' proshu: ne otkazhite mne  snyat' kopii s nekotoryh
vashih kartin. Pover'te, gospoda, ya budu chrezvychajno vam za eto blagodaren!
     ...V    etom    bol'shaya   raznica   mezhdu   "starym   Fricem"   i   ego
posledyshami-gitlerovcami. Fridrih isprashival razresheniya snyat'  tol'ko kopii,
ostavlyaya  originaly  pobezhdennym, a  Gitler razvoroval  vse originaly, i dlya
pobezhdennyh ostavalis', slovno v nasmeshku, odni lish' zhalkie kopii.

        ***

     Pered snom Fridriha navestil Manshtejn, vezdesushchij i nenasytnyj:
     - Prochtite dokument, kotoryj mozhno obernut' v nashu pol'zu!
     Ruki Fridriha tryaslis' ot radosti.
     - Vot on, popalsya... |ta kanal'ya popalas' mne s potrohami!
     Vnimanie,  chitatel':  Fridrih  derzhit  sejchas  v  rukah  lichnoe  pis'mo
kanclera Bestuzheva-Ryumina,  v kotorom tot sovetuet grafu Bryulyu podsypat' yadu
v  bokal  russkogo zhe rezidenta  v Varshave,  kotoryj byl  ne soglasen s  ego
znamenitoj "sistemoj"
     Fridrih skazal.
     - Mitchellu - v Berlin! Mitchell skazal:
     - Vil'yamsu - v Peterburg!
     I takim obrazom beda doshla do Bestuzheva.
     -  Korol' prusskij, -  zaveril  kanclera Vil'yame,  -  ne  budet  teryat'
vremeni i predast etot postydnyj dokument vseevropejskoj glasnosti...
     Bestuzheva, kazalos', hvatit udar: on pomertvel.
     - Sejchas, - nameknul Vil'yame, - tol'ko ot vas samih i ot vashih dejstvij
zavisit upredit' eto pozornoe delo!
     "Byl  greh..."  Bestuzhev,  kotoromu  svoya  shejka  -  kopejka,  a  chuzhaya
golovushka  - polushka, i ne dumal, chto  "greh" etot  vdrug vyplyvet  na  svet
bozhij iz  potaennyh arhivov Drezdena.  I  vot chto obidno: deneg-to ot korolya
prusskogo on ne bral  - sie verno, tak  vot  teper' podcepil ego Fridrih  na
drugoj kryuchok, poostree! I shutit' korol' ne lyubit...
     No Bestuzhev, vernyj sebe, nachal razgovor s drugogo konca.
     - Pri  takoj  kompozicii, - skazal on Vil'yamsu, - bylo by gorazdo luchshe
korolyu Anglii videt' menya bogatym i sil'nym, nezheli bednym i slabym...
     CHem zakonchilas' eta "kompoziciya",  vidno iz sekretnoj depeshi Vil'yamsa v
London; vot chto soobshchal Vil'yame:

     <i>"YA staralsya sklonit' kanclera v pol'zu prusskogo korolya. Snachala on byl
nepreklonen.  No,  po  mere  uvelicheniya   cifry  voznagrazhdeniya,   on  nachal
kolebat'sya. Nakonec Bestuzhev podal mne  ruku i  skazal: "S  etoj minuty  ya -
drug prusskogo korolya!.."</i>

     Takovo bylo nachalo Semiletnej vojny, hotya togda nikto eshche ne dumal, chto
ona  stanet semiletnej. A kol'co izmeny na shee Rossii uzhe zamknulos', scepiv
chetyre prochnyh zvena:

     <i>Fridrih - ROSSIYA - Vil'yams</i>
     <i>Vil'yams - Bestuzhev</i>
     <i>Vil'yams - Ekaterina</i>

        GDE FELXDMARSHAL?

     Prusskie  avangardy, sbiv garnizony protivnika, shagnuli teper' pryamo  v
predely  Avstrijskoj imperii, i Vena boleznenno szhalas' pod udarami  kulakov
opytnogo drachuna Fridriha...
     Peterburg  vosprinyal  eto izvestie s prezreniem.  - Durakov i v  altare
b'yut!  - zayavila Elizaveta. - Horosha zhe sestrica:  koli voevat' ne sposobna,
tak i ne bralas' by.
     Ran'she Mariya Tereziya odergivala russkij kabinet ot napadok na Fridriha,
a teper' slezno klanyalas' Peterburgu, umolyaya o skoroj pomoshchi. Graf |stergazi
prosil  Rossiyu kak  mozhno  bystree  vstupit' vojskami  na prostory Vostochnoj
Prussii, daby ottyanut' Fridriha podal'she ot Veny...
     Elizaveta Petrovna byla vozmushchena do predela:
     - Ne vy li, graf, menya za shlejf hvatali, chtoby, ne daj bog, ne nachala ya
vojny ran'she vashego? Ne ya li  srazu predlozhila vam postavit' russkuyu armiyu v
zemlyah saksonskih? A  vy mne govorili: net, net, ne nado!.. CHego  ispugalis'
vy togda?  Fridriha?  Menya? Ili  togo, chto moi  soldaty  vash hleb istreblyat'
stanut?
     |stergazi  uzhe  nichego ne  mog  skazat'  v opravdanie  svoego dvora. On
opustilsya na koleni i zarydal...
     Elizaveta obeskurazhenno razvela rukami, shlepnula sebya po pyshnym fizhmam,
skazala:
     - Nu vot, graf... Plachete? A  ya teper' ne  mogu, na ohotu idya,  kormit'
sobak...  Sobak  vsegda zagodya kormyat. I sami znaete: u nas dazhe komanduyushchij
ne vybran!
     V eto vremya de Eon dobilsya u  nee privatnoj audiencii. Obychno diplomaty
po pyat'  chasov  vyzhidali  svidaniya, poka razberut  kazhdyj lokon imperatricy,
prigladyat ee morshchiny. No de Eona Elizaveta prinyala srazu, ibo on byl dlya nee
muzhchina  neponyatnyj.  Ni odnoj shashni ne vodilos' za nim,  i lyubaya  krasavica
razocharovanno  otstupala pered etoj  vysokonravstvennoj  zagadkoj. Elizaveta
smotrela  na  sheval'e,  shchurya  krasivye glaza svoi,  o  kotoryh  sovremenniki
pisali, chto oni polny "vorob'inogo soka", i - slushala de Eona... Malen'kij i
hrupkij,  sheval'e govoril ej o prince  Konti, o ego doblestyah  i otvage; kak
byla   by  schastliva   russkaya  armiya,   -   imej  ona  takogo   prekrasnogo
voenachal'nika...
     - Princ Konti?  -  fyrknula  Elizaveta. - Dobro  by on  u menya  shubu na
sobolyah prosil, no  zachem emu  moe  marshal'stvo? YA  i svoih-to generalov chem
prokormit' ne vedayu.
     Raspisat' pered zhenshchinoj tu yarkuyu "strast'",  kotoraya ispepelyaet serdce
Konti, attashe ne reshilsya, ibo za spinoyu  Elizavety pereminalsya Ivan SHuvalov,
i eto grozilo bol'shim konfuzom (shpaga, kak izvestno, ot kulakov ne spasaet).
No hitryj versal'skij intrigan, posverkivaya serezhkoj, vynyrnul uzhe s  drugoj
storony - ne menee vazhnoj dlya syuzerena Konti:
     - Plamennye vzory princa obtekayut vse prostory vselennoj, i moj syuzeren
zametil, chto za vashim pyshnym stolom, kotoryj nazyvaetsya imperiej Rossijskoj,
imeetsya odin svobodnyj stul...
     De Eon  vyzhdal  pauzu  (v horoshej igre pauza dopuskaetsya). No, kazhetsya,
pauza sil'no  zatyanulas'.  SHuvalov  kashlyanul v dushistoe  zhabo,  a  Elizaveta
igrivo mahnula veerom:
     - O chem rech'? Pust' princ prisyadet ryadom s nami, a my potesnimsya.
     - No eto stul - prestol Kurlyandii, - zakonchil de Eon, potuplyaya glaza za
svoego  bessovestnogo elektora. - Za  vse uslugi, chto okazhet eshche  moj korol'
Rossii, ne sdelaete li vy, vsemogushchaya, princa Konti kurlyandskim gercogom?
     - Stul-to.., shatkij, - morgnula Elizaveta. - I vsego-to i chesti v  nem,
chto on geografiej k moemu stolu pridvinut.
     Ona glyanula na SHuvalova, - tot pohvalil ee ulybkoj.
     -  Nu chto zh, - obodrilas'  Elizaveta. - Ezheli za  stolom Lyudovikusa uzhe
nevmogotu ot tesnoty stalo, to... Pust' sam  korol' i  reshit za brata Konti,
gde tomu sidet' luchshe. A to vot gercog Biron sidel uzhe na  Mitave, da nyne ya
derzhu ego podalee - v YAroslavle!
     Na  atlasnyh  tuflyah de Eon -  spinoyu  vpered - uzhe skol'zil, toroplivo
klanyayas', po  parketam,  i  dva arapa besshumno zatvorili za  nim pozlashchennye
dveri v lepnyh amurchikah.  Audienciya zakonchilas'. SHuvalov vyshel iz-za kresla
imperatricy, sel vozle nog ee - na podushku:
     -  Vidish', matushka, afront  kakov! Pora glavnokomanduyushchego priiskivat'.
Svoego-to  hot' v  kapustu mel'chi da  s gribami esh'.  A s chuzhim podi-ka  vot
razbirajsya.  Medlit'  nel'zya.., vojna  ne  zhdet:  hot'  rodi,  a  daj  armii
nachal'nika dobrogo!
     - Trubeckoj  dryahl,  k  bumage  prilip,  a  Rumyancev molod, - prikinula
Elizaveta razdumchivo. - Apraksin - baba, da i kazhinnuyu nedelyu bit za kartami
ot Razumovskih byvaet... Mozhet, i vpryam', Vanya, kogo iz chuzhih prosit'?
     -  Net,  matushka,  svoego  nado, prirodnogo,  izyskivat'! Stali  iskat'
luchshego  polkovodca  dlya  vozhdeniya  armii  v  pohodah.  Bestuzhev-Ryumin,   po
sobstvennym  rezonam,  ostanovil  svoj  vybor  imenno  na  bitom  Apraksine.
Polozhenie  kanclera  bylo  nikudyshnoe,  i  hotel   on  popravit'  ego  cherez
SHuvalovyh. Dochka  zhe  Apraksina  - knyaginya Lenka  Kurakina -  byla v amurnoj
svyazi  s  grafom  Petrom SHuvalovym... Apraksin, takim  obrazom,  blagodarnyj
Bestuzhevu, shepnet o nem  dochke, Lenka Kurakina shepnet svoemu lyubovniku, Petr
SHuvalov shepnet Van'ke SHuvalovu. Nu, a Van'ka...
     "Ne svin'ya zhe Van'ka - ocenit!"
     -  Matushka, - tverdo zayavil Bestuzhev, - okromya Apraksina, ej-ej, kak ni
krutis', a bolee nikogo ne viditsya!

        ***

     Stepan Fedorovich Apraksin provel boevuyu zhizn'  ne ahti kakuyu  krovavuyu.
Esli krov' emu i  puskali, to bol'she  iz nosa. Apraksin byl drugom "molodogo
dvora". Svoj  strah  pered  armiej  Fridriha  ne  skryval on nigde  -  ni  v
Konferencii, ni  v  senate, ni sredi  p'yanogo  razgula, gde  ego vnimatel'no
slushali platnye shpiony Fridriha: kurlyandec fon Mirbah, shvedskij  graf  Gorn,
gollandec  van  Svaart,  ser  Vil'yame  i  zhena  russkogo  kanclera  -  Al'ma
Bestuzheva-Ryumina, urozhdennaya fon Bettinger.
     No trusost' Apraksina bolee vsego radovala naslednika prestola:
     - Ty nikogda ne pob'esh' druga moego, velikogo Fridriha!
     - Gde  uzh  mne, duraku,  -  ohotno  vtoril  emu  Apraksin...  Elizaveta
prizvala  Apraksina  ko dvoru;  ot flota byl zvan  admiral Mishukov,  kotoryj
pod®ehal  na  kolyasochke  v  dve  kostlyavye  klyachi.  Sovsem  ne  tak   vyehal
glavnokomanduyushchij, imevshij 365 zolotyh tabakerok: na kazhdyj den' v godu - po
raznoj.
     Ot doma  Apraksina do samoj Nevy ustlali dorozhku kovrami.  Debelye baby
podhvatili marshala pod  lokotki i  sveli  ego - etu  sverkayushchuyu brilliantami
tushu! - po mramornym lestnicam. Na ulice  vyskochili  vpered devki, vzmahnuli
uzorchatymi platami:

     <i>Batyushka - bogat,</i>
     <i>CHerevichki kupil,</i>
     <i>A zhenih ne torovat,</i>
     <i>Odarit' pozabyl...</i>

     Sbezhalsya narod poglazet'  na  etakoe nevidannoe  chudo. Kalmyk nes pered
Apraksinym blyudo s med'yu, i marshal gorstyami sypal v tolpu zvenyashchie pyataki. U
berega kachalas'  tridcativesel'naya  galera,  krytaya  shelkami  i  barhatom. V
zolotoj kletke pri vide hozyaina pavlin raspustil svoj yarkij hvost - zakrichal
otvratno. Baby usadili  marshala  na divany, v  korme stavlennye,  i  gryanuli
tulumbasy.  Zagudeli rozhki, zatreshchali lozhki.  Grebcy v kostyumah venecianskih
dozhej vzdohnuli  razom:  "O-o-oj!"  - i galera rvanulas' na prostory Nevy, v
gudenie vetra, v peresverk bryzg, v siyanie solnca.
     SHibko  shli,  veselo.  Blesteli  lopasti  vesel,  opravlennye  v  chistoe
orenburgskoe   serebro.  Zvenela  voda,  i   peli  baby.  Za  Letnim   sadom
razvernulas' galera i,  proskochiv pod mostami, voshla v Fontanku. Na Litejnom
beregu, gde dymili arsenaly, golye araby kupali slonov, a nedaleche ot slonov
paslis'  muzhickie  korovenki.  V portomojnyah  druzhno lopotali val'ki prachek.
SHumeli po levuyu ruku lesa, a v lesah pohazhivali razbojnichki...
     Za Nevskoyu pershpektivoyu galera potabanila. Pryamo  k Anichkovu dvorcu vel
kanal ot Fontanki, i  pod®ezda ne bylo togda u dvorca,  a  byla v te vremena
tol'ko pristan'. Siyayushchij i gromadnyj, tyazhelo dysha, marshal vstupil na stupeni
lestnicy,  s kotoroj ego  ne edinozhdy  spuskali  vverh  tormashkami  za  igru
nechistuyu.
     S hodu, edva uvidev imperatricu, Apraksin plyuhnulsya ej v nogi:
     - Osvobodi, matushka! Slab ya...
     -   A   my   ukrepim,  -  skazala  Elizaveta.  -   ZHaluyu  na  pohod   v
general-fel'dmarshaly. I  shatry Mogola  Velikogo  indijskogo  beri dlya stavki
svoej. Pokushat' ty na zolote lyubish', znayu,  tak lyuboj serviz  beri  ot stola
moego.  Sama iz derevyannoj  misochki est' gotova,  a tebya ne obizhu... Vstan',
fel'dmarshal!
     Apraksin vstal, zaprichital zhalobno:
     -  Ne  sovladat' mne  s Fridrihom, silushki net...  Elizaveta ne lyubila,
kogda perechat:
     - Na tvoyu  silushku nikto i ne glyadit. Vedomo, chto slab ty... Da ne tebe
drat'sya, a soldatu.
     - Neucheny my, matushka. V durakah hodim!
     - Vse neucheny, poka ne bity, - otvechala Elizaveta.
     - Gde uzh nashemu rossijskomu plyugavstvu s korolem  prusskim tyagat'sya! Ty
glyadi-kos', kak  on po Evropam  cheshet... Kak dast - vse vraz kost'mi lozhatsya
bez dyhaniya.
     - Trus! - kriknula Elizaveta. - Glyadi na menya: zhenshchina  slabaya,  nogami
bol'naya. I -  ne  boyus'! Takuyu  vojnishchu zatevayu...  Stupaj  zhe proch',  skula
ryazanskaya. I, chtoby ne meshkaya, v Rigu ehal - armiya ne zhdet, stupaj proch'!
     Apraksin, navzryd placha, vykatilsya  za  dveri. Tam ego snova podhvatili
rumyanye prigozhie baby. Snova raspustilis' v vozduhe legkie cvetastye platki:

     <i>Batyushka - bogat,</i>
     <i>CHerevichki kupil...</i>

     Kogda galera  otplyla,  Elizaveta vzglyadom podozvala  k sebe  admirala.
Mishukov bez robosti podoshel.
     - Zahar Danilych, chto skazhesh'-to?  - sprosila ona podavlenno. - Hot' vy,
flotskie, utesh'te menya.
     -  A  my  lyudi  ne  vel'mozhnye,   -  otvechal  ej  admiral.  -  Ot  nas,
kronshtadtskih, ty tokmo  edinuyu pravdu uslyshish'! Batyushka-to tvoj menya palkoj
bil eshche v chinah  lejtenantskih. Bil on menya i prigovarival: "Oj, i durak  zhe
ty,  Mishukov!  Nu, kto  zhe govorit  vsluh  to, chto  dumaet?"  Odnako  govoryu
po-prezhnemu - vse, chto dumayu!
     Elizaveta, smeyas', protyanula emu ruku:
     - SHut s toboj. Celuj zhe...
     |tiketu  ne  obuchen,  admiral shvatil caricu za  ruku,  poceloval  vyshe
zapyast'ya. Ponravilos' - i eshche razok chmoknul.
     - Oh, i boek ty, flotskij, -  udivilas' Elizaveta. - Skol' zhe let tebe,
Zahar Danilych?
     - Na vos'muyu dest' menya uzhe kinulo.
     - A ne robok ty, starche?
     - CHego? - ne srazu rasslyshal admiral.
     - Ne sovsem-to moloden'kij ty, govoryu.
     - A-a-a... Tol'ko b na abordazh  svalit'sya, a v drake-to ya  goryach byvayu.
Vot, pomnitsya, sluchaj byl.., isho pri  batalii Gangutskoj, pri batyushke tvoem,
sluchilos' mne raz...
     -  Nu-nu,  pogodi! V  poryadke li  eskadr svoj soderzhish'?  Mishukov  stal
zagibat' pered nej tryaskie sinevatye pal'cy:
     - Ne  flot u tebya, matushka, a der'mo protuhshee. Ty by pomene na gulyanki
tratilas', a luchshe  by flotu den'zhat skinula. Smotri sama detal'no: kil'sony
v techi, brandkugelej nehvatka, rangout pognil, takelazh razmochalilsya...
     Elizaveta pospeshno zakryla ushi:
     -  Oj,  batyushka,  chto ty  menya  rugaesh'? Da eshche slova-to kakie zazornye
pridumal... Skazhi po milosti yazykom  vnyatnym: galery tvoi  potopput  ili  ne
potopnut, esli ih v more vyvesti?
     Mishukov otvetil:
     - A chego im tonut', koli my na nih plavaem? Podob'em gde nado paklej da
prosmolim. Poplyvut, kuda ni prikazhesh'.
     - A matrosy moi - zdorovy li?
     - Krrrov' s rrromom! Seki lyubogo, matushka: emu -  hot'  by shto, dazhe ne
obernetsya...
     Elizaveta, udovletvorennaya, podnyalas':
     - Termin svoj iz dvorca vynesi: ya v morskoj brani ne smyslyu. - Raskryla
veer i obmahnulas'. - Otpishi Kashkinu, Petru Gavrilychu, v Revel', daby eskadr
vesel'nyj  v  samoj  skorosti  byl  gotov.  Bombardirskoj zhe  eskadre  Sashki
Val'ronda byt' nacheku zagodya. I goroda prusskie, koi u morya  stoyat, po planu
Konferencii, brat' budem sovokupno - i armejski i flotski!
     Raskryla  shkatulku,  sredi  zhemchugov  i  nitok  korallovyh  nashla  svoyu
ordenskuyu lentu. Potyanula ee iz voroha dragocennostej:
     -  Nagnis',  admiral.., zhaluyu!  Hot' i  oblayal  ty menya serdito,  a vse
edino.., flotskie lyudi mne lyuby: oni ne skulyat!
     - Matushka, - proskripel starik. - Na koj mne lyad lenta tvoya, koli pomru
skoro. V grobu ya i  bez lent horosh budu! A  luchshe dozvol'  eshche  razok  ruchku
pocelovat'? Uzh takaya ona u tebya.., vsya belaya, prebe-e-elaya!

        ***

     Uznav o naznachenii Apraksina, Fridrih obradovalsya:
     -  Apraksina  mozhno smelo podkupit' cherez velikuyu knyaginyu Ekaterinu: on
slishkom rastochitelen i postoyanno nuzhdaetsya...
     Posol Mitchell iz Berlina diktoval svoemu kollege Vil'yamsu:

     <i>"Na  etom osnovanii  prusskij  korol'  polagaet,  chto  Apraksinu  mozhno
predlozhit'  izvestnuyu  summu  deneg, lish'  by on  zaderzhal dvizhenie  russkih
vojsk..."</i>

     Vil'yame poruchil eto Bestuzhevu, i cheredoyu velikolepnyh pirshestv Apraksin
byl nadolgo  zaderzhan  v Peterburge - vdali  ot armii,  kotoraya,  kutayas'  v
prognivshie ot syrosti plashchi, grelas' u pohodnyh kostrov v  promozglyh  lesah
Livonii.
     Raskvashivaya  dorogi, hlynuli osennie dozhdi  - zheltye i  neuemnye. Potom
zakruzhilis' belye muhi; blizilsya  1757 god, a komanduyushchij vse eshche piroval na
beregah Nevy... Odnazhdy Apraksin pryamo sprosil velikuyu knyaginyu Ekaterinu:
     - Vashe  vysochestvo,  ehat'  mne  k armii ili  ne ehat'? Na chto  poluchil
otvet, vse ob®yasnyavshij:
     - Ezheli vy,  Stepan  Fedorovich,  ostanetes' v  Peterburge,  k  armii ne
ot®ezzhaya etim vy proyavite predannost' k moej osobe...
     Zdorov'e Elizavety Petrovny  snova  uhudshilos',  i vse  zhdali  rokovogo
ishoda;  potomu-to  zagovorshchiki  i ne hoteli otpuskat' Apraksina k armii,  -
fel'dmarshal byl nuzhen dlya kon®yunktur vnutrennih. No flot i armiya, dalekie ot
pridvornyh zatej, veroj i  pravdoj sluzhivshie lish' celyam Otechestva, - eti dva
zhivyh i slozhnyh organizma byli uzhe davno gotovy k pohodu.
     I  eto  byla ta  sila, kotoruyu  ne  mogli podkupit'  nikakaya  sekretnaya
diplomatiya i nikakie beshenye den'gi.
     Rossiya uverenno pokoilas' na etoj sile.

        GORYACHIJ KOTEL EVROPY

     Fridrih  vyzhidal  vesny, chtoby nachat'  novuyu  voennuyu kampaniyu. Angliya,
zavariv vsyu kashu v Evrope, spokojno svernula svoj lisij  hvost na ostrovah i
posmatrivala prishchurennym  glazom, chto  poluchitsya iz etogo  gustogo krovavogo
vareva. Fridrih, po suti dela, ostavalsya odin, no...
     -  Natisk!  - utverzhdal  korol'. -  Moego mecha  nikto ne uvidit, tol'ko
blesk  ego oslepit Evropu... Odin udar - Avstriya, vtoroj -  Franciya, shvedy -
eto voobshche ne voyaki, a togda ostanetsya lenivaya Rossiya, s kotoroj raspravimsya
na sladkoe.
     Inogda, vprochem, proryvalis' somneniya.
     - Kak zdorov'e Elizavety? - terzalsya  korol'.  -  Neuzheli ona perezhivet
etu zimu? CHto v Peterburge?..
     A  v  Peterburge tol'ko i  govorili, chto Elizavete Petrovne vse  huzhe i
huzhe.  Lejb-medik  Kondoidi  po sekretu  utverzhdal, chto imperatrica  dozhivet
tol'ko  do  vesny.  |to  radovalo  storonnikov  Fridriha  i  pugalo  chestnyh
patriotov  Rossii,  kotorye  ponimali:  umri  Elizaveta  -  i  vse obernetsya
beschestiem russkomu imeni...
     V odin iz dnej Elizaveta tknulas' v  stenku.  Ruki raskinula, zakrichala
istoshno:
     - Pomogite mne... YA nichego ne vizhu, lyudi!
     Ona oslepla. Zrenie skoro vernulos' k nej, ona prishla v sebya ot straha,
vypila bokal vengerskogo i shvatila lejb-medika Kondoidi za dlinnyj nos:
     -  YA  tebe,  chert vizantijskij, eshche pokazhu kuz'kinu mat'... Posmej  mne
klyauzy stroit'! |to  ne  ya, a ty, satana,  tol'ko do  vesny protyanesh'. YA eshche
splyashu na tvoej mogilke...
     Potom vspomnila ob Apraksine:
     - Zdes' eshche on, bryuhatyj?  Gonite  ego v Rigu, inache ya v  gnev vojdu...
Hudo budet! Vsem hudo budet!
     |stergazi v Peterburge staralsya ugodit' Rossii: gnal i  gnal peregovory
s  francuzskoj missiej... Duglas okazalsya ochen'  vernym slugoj Versalya -  on
govoril:
     - Korol' Francii  nikogda ne soglasitsya, idya na soyuz s Rossiej, porvat'
svoi serdechnye otnosheniya s divanom sultana.
     -  No  Turciya  izvechnyj  vrag  Rossii,  -  osparival  ego  |stergazi. -
Vspomnite,  chto v  Krymu tomyatsya russkie raby  i chto russkij dvor nikogda ne
otstupit ot bor'by s islamom!
     - No  eshche vot Pol'sha...  - vstavlyal de Eon, i tri cheloveka bilis' lbami
nad kruglym  stolom,  poka ne  otyskali  spasitel'noj  lazejki v temnom uglu
sekretnosti. - Nuzhna tajnaya stat'ya! - skazal de Eon. - CHtoby Franciya okazala
pomoshch' Rossii v ee bor'be s Turciej, no pod bol'shim sekretom ot turok.
     Bestuzhev-Ryumin  takuyu  stat'yu  odobril.  Ee  bystro  oformili, skrepili
podpisyami  i  srochnym  goncom  otpravili  v  Parizh.  Na  drugom konce Evropy
russko-francuzskij dogovor prochel Lyudovik i prishel v sostoyanie yarosti:
     - Tol'ko takoj durak, kak Duglas, mog podpisat' podobnoe... YA soglasen:
pust' Elizaveta slegka  vzduet Fridriha, chtoby on  ne zaznavalsya, no  imenno
sultan dolzhen oslabit' Rossiyu  v samoj ee podvzdoshine. Iz nogajskih stepej -
po serdcu! Eshche  neizvestno, - krichal Lyudovik, - kakaya iz stran bolee velika:
dikaya Rossiya ili Blistatel'naya Porta!
     Kazalos'  by, chego uzh  yasnee, - Rossii vsegda  ne  vezlo  na soyuznikov.
Avstrijskij posol v Parizhe posovetoval Lyudoviku:
     -  Obratites'  lichno  k  imperatrice  russkoj,  kotoraya  pitaet  k  vam
slabost'. Pust' ona ustranit etu oshibku v traktate.
     -  Da,  ya  napishu  ej!  Pust' ona  razorvet  etu  zlopoluchnuyu sekretnuyu
stat'yu...  Moguchaya  Turciya  i  slabaya  Rossiya -  vot  etalony  gir', kotorye
uravnovesyat Evropu.

        ***

     Ah, koroli, koroli! Sukiny vy deti, a ne koroli... Vot za oknom Versalya
snova struitsya zimnij dozhd', nebo nad Parizhem temneet, a znachit  - ohota  ne
sostoitsya,  i  korolevskie  psari,  nasytiv  myasom   svory   borzyh,  lenivo
pogovarivayut:
     - Esli dozhd'  budet  i zavtra,  to nash korol'  zavtra nichego delat'  ne
budet...
     Vecherom  Lyudovik  vyshel iz  karety, i  - konechno zhe  - nashelsya  v tolpe
schastlivec, raskryvshij nad ego golovoj zontik. Korol' skrylsya na lestnice, i
dvorec  Versalya  vdrug oglasil  rev  - zverinyj i strashnyj, - eto krichal sam
korol':
     - Svyatye  bogi, menya ubili!  Molites' zhe, francuzy, korol' ubit za vashi
grehi...
     V potemkah  lestnicy,  kolotyas'  ot straha, stoyal  chelovek s perochinnym
nozhikom v ruke. |to byl  Robert Dam'en  - pervaya bukovka  v slozhnom alfavite
Velikoj francuzskoj revolyucii.
     -  YA  ne bezumec,  -  tverdil  on,  -  ya  ne ubijca...  YA  tol'ko hotel
predosterech' korolya, chto narod.., chto Franciya...
     CH'ya-to ruka zahlopnula emu rot. A korol', sidya  na stupen'kah, v  uzhase
smotrel na carapinu i - krichal. No kak krichal!
     -  Vash  mnogolyubimyj   Lyudovik   umiraet!  Gde  duhovnyj  otec?  Zovite
svyashchennika, poka ya ne umer... Plach'te, francuzy: vy lishilis'  svoego dobrogo
korolya!
     Carapina  svalila ego na devyat' dnej. Lyudovik lezhal v sovershenno temnoj
komnate, bez edinoj  shcheli sveta, i  plakal ot straha. Plakal vse devyat' dnej
podryad. I gazet iz Gollandii ne chital (a krome gollandskih on voobshche nikakih
drugih  ne  chital).  On zabyl  dazhe o Pompadur, - tol'ko on, tol'ko  korol',
tol'ko ego telo, tol'ko dusha ego...
     Iezuity,   duhovniki   korolya,  vovlechennye   v   intrigi  Versalya,  ne
soglashalis' otpustit'  emu  grehi, poka... Lyudovik  dazhe  ne doslushal  ih do
konca, - on srazu vse ponyal:
     -  Gonite ee, francuzy, chtoby  spasti svoego  korolya!  Markiza Pompadur
spokojno  vyslushala etot prikaz. Ee  izgonyali  iz  Versalya  -  iz Bel'vyu, iz
kuryatnika, iz posteli, iz tarelki, iz plat'ya .
     - Mozhet  byt', - skazala ona, ne proliv ni slezinki, - ya bol'she nikogda
ne uvizhu  moego korolya. Tak mozhet byt'! No znajte: esli ya uvizhu moego korolya
eshche hot' odin  raz, to  koe-kto  v  Versale uzhe  nikogda ego  ne uvidit... A
teper', moi milye  porosyata, ya skazhu vam samoe priyatnoe: nikuda iz Versalya ya
ne poedu... Ubirajtes' vse proch'!
     Na desyatyj den' korol' vstal i napravilsya (kuda by vy  dumali?) pryamo v
Bel'vyu  -  uvy i ax!  - pryamo  k nogam Pompadur. On,  kak  lyubovnik,  ozhidal
vyslushat'  ot  nee  upreki  za  svoe  nedostojnoe  povedenie,  no  "rybeshka"
okazalas' umnee, chem  on