chto begstvo molodyh - eto tozhe brak, tol'ko
ne legal'nyj,  tajnyj -  sny na  podobnuyu  tematiku  ona  tozhe
chasten'ko dostavlyala po razlichnym adresam.
  - O,  vse budet sdelano v luchshem vide! Tak chto Dor nichego ne
uznaet.  Mozhet,  i  Ajrin  tozhe  nichego  ne  uznaet.  Vse  eto
soderzhitsya v glubokoj tajne ot vseh, tol'ko koe-kto znaet vse!
  Ajmbri pochuvstvovala,  chto ona  okonchatel'no  zaputalas'  vo
vsem etom i zaputyvaetsya vse bol'she.
  - Dva  dnya tozhe  slishkom mnogo  dlya togo, chtoby priderzhivat'
takoe soobshchenie. Vsadnik uzhe brodit nepodaleku ot zamka Rugna,
on proshchupyvaet  oboronu Ksanta.  Krome togo,  ya dumayu,  chto po
vozvrashchenii u  princa Dora  budet nemalo  svoih problem. Luchshe
vsego budet, esli vy lichno pojdete k korolyu zavtra zhe utrom!
  - Oj, ya ne mogu bespokoit' korolya! Emu ved'...
  - Znayu,  sem'desyat let!  No vse-taki  on dolzhen  znat'  eto.
Vsadnik ochen' opasen!
  Hameleon vzglyanula na Ajmbri s kakoj-to nadezhdoj: - A pochemu
by vam togda samoj ne pojti k korolyu?
  - YA  ne mogu  sama. Nikto  ne  dolzhen  znat'  zdes'  o  moem
pribytii!
  Vnezapno Ajmbri  zamolchala. A  pochemu, sobstvenno,  nikto ne
dolzhen znat'  o nej? Ot kogo ej tut pryatat'sya? Vot Vsadnik uzhe
i to  znaet o  nej. On  dazhe ezdil  na nej  verhom i  uznal  o
soobshchenii, zastaviv  pri pomoshchi  svoih shpor  vylozhit' vse, chto
ona znala!
  - Togda  ya pryamo  sejchas  pojdu  k  nemu  sama,-  reshitel'no
skazala Ajmbri, proklinaya svoyu nerastoropnost'.
  - No ved' noch' na dvore! Korol' sejchas spit!
  - Tem luchshe! Na to ya i nochnaya kobylka!
  - Nu  togda vse  v poryadke!  Tol'ko ne nado navodit' na nego
durnyh snovidenij! On vse-taki ochen' horoshij chelovek!
  - Ne  bespokojtes', ne  budu,- Ajmbri  proshla  skvoz'  stenu
fasada osobnyaka,  naslav pri  etom na  Hameleon glubokij  son.
Vskore ona  uzhe byla  u samyh  sten zamka Rugna. Odnim pryzhkom
peremahnuv glubokij  rov, Ajmbri  proshla cherez  naruzhnuyu stenu
zamka.  Da,  takoj  zamok  s  naletu  ne  vzyat'!  Ona  shla  po
beskonechnoj  anfilade   komnat,  zalov   i  palat,  pokuda  ne
dobralas' nakonec do korolevskoj spal'ni.
  Korol' i  koroleva imeli  svoi otdel'nye  spal'ni.  Oba  oni
videli sejchas  desyatyj son. Ajmbri prokralas' v spal'nyu korolya
i ostorozhno  sklonilas' nad ego krovat'yu, kak kogda-to delala,
dostavlyaya sny.
  Hotya korolyu  bylo  sem'desyat  let,  dlya  smertnogo  cheloveka
vozrast nemalyj, vyglyadel on eshche cvetushchim muzhchinoj. Pravil'nye
cherty ego  lica svidetel'stvovali  o mudrosti.  No, kak  i vse
lyudi, on  byl smertnym - Ajmbri svoim shestym chuvstvom ulovila,
chto korol'  nahoditsya uzhe  na zakate zhizni, nesmotrya na vpolne
cvetushchij vid.  On uzhe  dvadcat' pyat'  let nahodilsya u vlasti v
strane,- srok  bol'shoj i dlya korolya vpolne dostatochnyj. Tol'ko
vot princ Dora ne byl emu dostojnoj smenoj.
  Ajmbri   yavilas'   emu   vo   sne,   prinyav   obraz   nimfy,
poluobnazhennaya figura  kotoroj dolzhna byla dat' ponyat' korolyu,
chto Ajmbri  prishla k  nemu s  samymi luchshimi  namereniyami i ej
dejstvitel'no  nechego  ot  nego  utaivat'.-  Korol'  Trent!  -
pozvala Ajmbri.
  Korolyu kazalos',  chto on spit. No son ego byl chutkim: vo sne
on uslyshal  golos kobylki.-  CHto ty  ishchesh' v moej opochival'ne,
nimfa? - udivlenno sprosil on.- Ty, sluchajno, ne podruzhka moej
docheri? Otvechaj, a ne to ya prevrashchu tebya v cvetok!
  Porazhennaya  Ajmbri  ne  mogla  proiznesti  ni  slova.  Vdrug
neozhidanno -  konechno zhe,  vse eto proishodilo vo sne korolya -
ona prevratilas'  v liliyu,  i tut  zhe  vozmushchenno  zashelestela
svoimi lepestkami.
  - Ladno,-  progovoril dobrodushno  korol',- dayu tebe eshche odin
shans! -  Hot' on  ne sdelal  ni edinogo  zhesta, no liliya snova
prinyala obraz  nimfy. Voistinu,  dazhe vo  sne korol' ostavalsya
mogushchestvennym!
  - YA dostavila dlya vas soobshchenie,- bystro progovorila kobylka
ustami  nimfy,-   ono  kratko   i  zvuchit  tak:  osteregajtes'
Vsadnika!
  - A kto takoj Vsadnik - eto nechto vrode kentavra?
  - Net,  vashe velichestvo! |to takoj chelovek, kotoryj ezdit na
spinah  loshadej.  Na  mne  on  tozhe  prokatilsya,-  tut  Ajmbri
zamolchala, osoznav,  chto  sejchas  obraz  nimfy  sovershenno  ne
vyazhetsya s  ee nastoyashchim  konskim oblikom,  i potomu  pospeshila
utochnit'.- YA nochnaya kobylka!
  - Ah,  tak znachit, eto vsego lish' son! A ya podumal bylo, chto
vse eto nayavu. Togda proshu proshcheniya.
  Ajmbri tut  zhe podumala,  chto proshcheniya prosit' korol' dolzhen
ne za  eti zabluzhdeniya,  a za  tot tryuk,  kotorym on prevratil
bylo ee  v liliyu.- Net, eto real'nost', hot' i vo sne,- bystro
progovorila  ona.-   Vidite  li,  vashe  velichestvo,  son  etot
ponadobilsya mne,  chtoby kak  mozhno bystree  izvestit' vas  obo
vsem etom!
  - Ah  vot kak?  Togda, mozhet,  mne  luchshe  prosnut'sya?  -  i
korol', mobilizovav  svoyu silu  voli, tut  zhe ochnulsya  ot sna.
Ajmbri byla  prosto porazhena:  za vse  sto pyat'desyat let svoej
sluzhby ona  eshche ne  vstrechala cheloveka,  kotoryj  by  s  takoj
gotovnost'yu otkazyvalsya ot sna, da eshche v stol' pozdnij chas!
  - Tak,  znachit, vy  kobylka,- progovoril korol', vnimatel'no
rassmatrivaya svoyu  sobesednicu,- a  ne nimfa, kotoraya yavilas',
chtoby soblaznit' menya!
  - Net-net, konechno, ne nimfa,- radostno podtverdila Ajmbri.
  - I  pri moem  probuzhdenii vy ne rastvorilis'. Vse eto ochen'
interesno!
  - Menya  nemnogo izmenili,  chtoby  ya  mogla  rabotat'  dnem,-
otvetila kobylka,-  dlya togo,  chtoby ya  smogla  dostavit'  eto
soobshchenie.
  - To  samoe, kotoroe  zvuchit:  "Osteregajtes'  Vsadnika!"  -
voskliknul korol'.-  CHto-to ya ran'she ne slyshal o takom! |to ne
kakoj-nibud' ocherednoj volshebnik?
  - Net,  vashe velichestvo.  Mne kazhetsya,  on odin  iz teh, kto
prishel iz  Mandenii. On  ochen' hitryj  i zhestokij  chelovek. On
muchil menya!  - i  kobylka ukazala  na eshche  nezazhivshie shramy na
svoih bokah.
  -  Ty  ved'  nochnaya  kobylka,  ty  mogla  spokojno  ot  nego
ubezhat',- udivlenno skazal korol'.
  - Dnem uzhe ne mogla. Pri dnevnom svete ya obychnaya loshad'.
  - |tot Vsadnik sluchajno ne dlya togo zdes', chtoby podgotovit'
vtorzhenie zhitelej Mandenii v nashu stranu?
  - Mne kazhetsya, chto eto tak. Vmeste so Vsadnikom byli eshche dva
zhitelya Mandenii i loshad' ih tamoshnej porody.
  - Gde ty natknulas' na etogo zhestokogo cheloveka?
  - V dvuh chasah bega rys'yu otsyuda.
  - |to ne k yugu, u prohoda cherez gory?
  - Imenno tak, vashe velichestvo. Kak raz v prohode Foksa!
  - |to  ochen' stranno,  ved' moi  razvedchiki postoyanno derzhat
etot prohod  pod neusypnym  nablyudeniem, mimo  nih i  muha  ne
proletit nezamechennoj! A ty sluchajno ne oshiblas'?
  - Net,  ne oshiblas'.  Imenno tam  ya i  sovershila svoyu glupuyu
oshibku.
  - Tak eto bylo imenno v prohode Foksa?
  - Da, ya uverena v etom,- otvetila kobylka.
  - |ti  lyudi iz  Mandenii, dolzhno byt', nashli kakoj-to sposob
prokrast'sya nezametno,-  korol' nemnogo  pomolchal.- Nu konechno
zhe! Eshche  dvadcat' pyat' let nazad Bink, Hameleon i ya probralis'
v Ksant  pod etim  samym prohodom posle togo, kak nas izgnali,
iz provincii  Pereshejka, chto nahoditsya k severo-zapadu otsyuda.
Togda nam udalos' za chas pokryt' takoe zhe rasstoyanie, kakoe my
smogli by  proehat' za den', da i to esli by vse vremya skakali
galopom na loshadyah! Pod vodoj navernyaka est' kakoj-to tonnel'!
Vsadnik, dolzhno  byt', kak-to  obnaruzhil ego  i  probralsya  po
nemu. Teper'  nasha zadacha  - poskoree  perekryt' etot tonnel',
inache  posledstviya   budut  samye   uzhasnye!   YA   sejchas   zhe
rasporyazhus', chtoby  mestnye  vlasti  reshili  etu  problemu!  -
Korol' ulybnulsya:  - Hotya  Vsadnik, dva  zhitelya Mandenii  i ih
loshad' ne predstavlyayut dlya Ksanta real'noj ugrozy.
  - Loshadi  u nih  bol'she net,  vashe velichestvo!  |to  dnevnoj
kon', on sbezhal ot svoego hozyaina i pomog osvobodit'sya mne!
  - Togda etogo konya sleduet nagradit'! Gde on sejchas?
  - On  voobshche ne  hochet videt'  lyudej,- poyasnila  Ajmbri,- on
boitsya, chto kto-nibud' ego pojmaet i snova postavit pod sedlo.
  Korol' snova  ulybnulsya: -  Nu ladno,  ne budem trogat' ego!
Nastoyashchie loshadi  - bol'shaya  redkost' dlya  Ksanta, oni  tut ne
vodyatsya. Nado postavit' ego pod zashchitu korolevskoj vlasti. |to
pomozhet konyu vyzhit' v chuzhoj dlya nego strane.
  Korol' Trent  s legkost'yu  razreshal lyubuyu  problemu!  Ajmbri
byla ochen' blagodarna korolyu.
  - YA  poslana syuda eshche i zatem, chtoby byt' svyaznoj mezhdu vami
i tykvoj, to est' mezhdu narodom Ksanta i Silami Nochi. Soglasno
instrukciyam, ya  dolzhna byt'  loshad'yu Hameleon.  No ya  nikak ne
pojmu, pochemu imenno ee loshad'yu - mne kazhetsya, chto eta zhenshchina
ne bleshchet umom!
  - U  vas poleznoe zadanie! - voskliknul korol'.- Hotya vy eshche
ne do  konca uznali  Hameleon. Ona  menyaetsya den'  oto  dnya  -
horosheet, no stanovitsya vse bolee nedalekoj, kak sejchas. Potom
nastupaet  den',   kogda  ona  prevrashchaetsya  v  otvratitel'nuyu
staruhu, no  kakaya ona  v eto  vremya umnica!  Sejchas ona zhivet
odna. |to  ne ochen'  horosho, poskol'ku v periody ee naimen'shej
umstvennoj aktivnosti  ryadom s  nej  postoyanno  kto-to  dolzhen
nahodit'sya. Naprimer,  ty mozhesh'  byt' ryadom s neyu i ne davat'
ej popast'  v bedu.  CHerez paru  dnej  ona  nachnet  umnet',  a
nedel'ki cherez  dve Hameleon  budet chrezvychajno  umnoj, no pri
etom takoj  bezobraznoj, chto  tebe videt'  ee ne zahochetsya! No
vse-taki ona  chudnaya  zhenshchina,  i  v  lyubom  sluchae  ej  nuzhna
podruga!
  - Aga...-  teper' putanica  v zadanii  Nochnogo  Konya  nachala
potihon'ku  rasseivat'sya.  Prezhde  vsego  razreshilas'  zagadka
vneshnosti Hameleon:  obraz yavlyal  ee v  moment, kogda ona byla
bezobraznoj, a teper' ona izmenilas'.
  - Teper'  vozvrashchajsya k  Hameleon,- skazal Trent,- a utrom ya
najdu zadanie dlya vas obeih!
  Net, polozhitel'no  u korolya  byl dar  bystro  razreshat'  vse
problemy! Ajmbri  s  legkim  serdcem  proshla  skvoz'  stenu  i
sprygnula na  klumbu vozle steny dvorca. Skaknuv eshche paru raz,
ona ugodila  v tot  samyj rov  vozle steny zamka. No noch'yu eto
bylo ne  strashno: v  eto vremya  kobylka  byla  bestelesnoj,  i
potomu ee  ne pochuyali  dazhe storozhevye  sobaki. Vskore  Ajmbri
byla uzhe  v dome  Hameleon, o kotoroj ona znala teper' nemnogo
bol'she. Blistatel'naya  vneshnost' i  blistatel'nyj um  mesyac za
mesyacem smenyali drug druga v etoj udivitel'noj zhenshchine.
  Kobylka eshche  raz ubedilas'  v tom,  chto  ona  priskakala  po
adresu, a zatem napravilas' k porosshemu sochnoj travoj uchastku,
chtoby  nemnogo  popastis'  tam.  Vo  vremya  past'by  Ajmbri  i
zasnula, uverennaya,  chto vsya  energiya, kotoroj  ona zapasaetsya
sejchas, ponadobitsya ej zavtra.


  - No  korol' govorit, chto eto ochen' vazhno. Groza nadvigaetsya
na nas v vide Sleduyushchej volny, i my ni v koem sluchae ne dolzhny
byt' bespechnymi!  Korol'  govorit,  chto  Hamfri,  krome  togo,
dolzhen vzglyanut' na kobylku. Vy dolzhny vyehat' v techenie chasa!
  Ajmbri prezritel'no fyrknula: kak etot karlik mog osmelit'sya
komandovat' imi!
  Vdrug karlik  tozhe fyrknul  i na  chistom  loshadinom  narechii
progovoril: - Menya zovut golem Grandi, ya - pomoshchnik korolya!
  - Tak ty umeesh' iz®yasnyat'sya ne tol'ko na chelovecheskom yazyke?
- zarzhala Ajmbri.- Vot eto talant tak talant!
  Obshchayas' s  golemom, ej  ne nado dazhe vhodit' v chej-to obraz!
Vmeste s  tem kobylke  ne ponravilas'  samouverennost' golema,
poetomu ona yavila pered nim siloj voli kartinu preispodnej.
  Golem poblednel  ot straha:  - Tak  i u  tebya tozhe est' koe-
kakoj talant! - probormotal on i nemedlenno ubezhal.
  Hameleon s  trevogoj posmotrela  na Ajmbri: - No ya sovsem ne
umeyu ezdit' verhom!
  Sejchas ona  nahodilas' v  faze gluposti,  potomu byla  ochen'
neuverena v svoih silah, no zato blistala krasotoj!
  - Ispol'zuj  podushku vmesto  sedla, a  ostal'noe ya voz'mu na
sebya! -  uspokoila ee  Ajmbri. Ajmbri  yavila ocherednoj obraz i
pokazala Hameleon, kak nuzhno vzbirat'sya na spinu loshadi.
  ZHenshchina vzyala s divana podushku i sdelala v tochnosti tak, kak
ej pokazali.  Vskore ona  uzhe vozvyshalas'  na spine Ajmbri, ee
nogi neuklyuzhe sveshivalis' po bokam, a ruki sudorozhno vcepilis'
v grivu.  Kakoj eto  byl  kontrast  po  sravneniyu  so  zlodeem
Vsadnikom! No Ajmbri staralas' idti ne spesha, i Hameleon skoro
osvoilas' so svoim polozheniem. Dejstvitel'no, ezdit' na loshadi
sovsem ne trudno, esli sama loshad' ne vozrazhaet protiv etogo!
  Oni dvigalis' na vostok lesami i polyami, napravlyayas' k zamku
Dobrogo  Volshebnika.   Ajmbri  prekrasno   orientirovalas'  na
mestnosti, dostavlyaya  sny, ona  chasten'ko  byvala  zdes'.  Ona
staralas' ne  popadat'sya na glaza drakonam, derzhalas' podal'she
ot plotoyadnyh  rastenij i  tomu podobnyh  opasnostej, i potomu
dobralas' do zamka bezo vsyakih priklyuchenij. Sobstvenno govorya,
eto  rasstoyanie  Ajmbri  mogla  proskakat'  za  gorazdo  bolee
korotkoe vremya,  no prihodilos'  schitat'sya s tem, chto Hameleon
ne byla  opytnoj naezdnicej. Oni neskol'ko raz ostanavlivalas'
v  puti,  chtoby  podkrepit'sya.  Hameleon  dazhe  prisposobilas'
dremat' na  spine kobylki  i  stala  s  vysoty  svoej  pozicii
preduprezhdat' Ajmbri  o tom,  chto na  puti ee  zhdut rytviny  i
uhaby. Ajmbri  byla volshebnoj  loshad'yu:  ona  dazhe  spala,  ne
ostanavlivayas', chto  ochen' udivilo  Hameleon. Hot'  ona i byla
glupa, no  s nej  bylo priyatno  puteshestvovat', k  tomu zhe ona
delala vse  tak, kak  ej govorili,  i bystro  usvaivala  uroki
verhovoj ezdy.
  Nakonec  zamok   volshebnika  pokazalsya  vdali.  Vnushitel'nye
razmery etogo  sooruzheniya  porazili  i  zhenshchinu,  i  loshad'  -
izdaleka zamok  kazalsya edinym  kamennym monolitom, okruzhennym
rvom. Steny  zamka  byli  slozheny  iz  otdel'nyh  glyb  takogo
razmera, chto  odnomu cheloveku bylo prosto ne pod silu sdvinut'
ih.  Naverhu  ciklopicheskoj  steny  ugadyvalos'  chto-to  vrode
besedki, tozhe  slozhennoj iz  kamnya. Volshebnika  nigde ne  bylo
vidno.
  - Konechno,  ya bestolkova,-  priznalas' Hameleon,-  no ya vse-
taki nichego ne ponimayu. Tot zamok stoit tut uzhe sotni let!
  No Ajmbri byla smyshlenoj kobylkoj, hotya tozhe ne mogla nichego
ponyat'. Ran'she  ona byvala  tut neskol'ko  raz, i  kazhdyj  raz
zamok vyglyadel  kak-to po-novomu.  Da  i  teper'  on  vyglyadel
neskol'ko inache, chem togda.
  - Nam  nado vojti vnutr' i razvedat' obstanovku,- predlozhila
ona,- mozhet byt', s volshebnikom chto-to sluchilos'!
  -  Mozhet,   on  pereehal  v  drugoe  mesto?  -  predpolozhila
Hameleon.
  Oni pod®ehali  ko  rvu.  Noch'yu  Ajmbri  smogla  by  zaprosto
peremahnut' cherez  nego ili prosto projti po poverhnosti vody,
zapolnyavshej ego,  no sejchas pridetsya prosto plyt', i plyt' kak
mozhno skoree!
  Stoilo kopytu  kobylki kosnut'sya  vody, kak  v tot zhe mig iz
glubiny rva  vyplyla rybka.  Ona  momental'no  prevratilas'  v
nagogo muzhchinu,  kotoryj ostanovil  sputnic i predupredil, chto
im luchshe ne peresekat' etogo rva.
  - O, Bozhe moj! - tol'ko i smogla proiznesti Hameleon.
  No Ajmbri uznala ego: eto byl mestnyj vodyanoj.
  Muzhchina snova  obratilsya v  rybku i  snova dal  ponyat',  chto
proplyvat' cherez  rov im  nel'zya: na  to on  tut i  postavlen,
chtoby ohranyat' podhod.
  - V  zamke Rugna  vo rvu  tozhe zhivut ohranniki! - pripomnila
Hameleon.
  - A  ya ohrannik etogo rva! - progovoril vodyanoj.- I vas ya ne
propushchu, pokuda vy ne skazhete mne parol'!
  - Parol'?  - Hameleon  byla yavno  ozadachena, kak  i  Ajmbri.
Pochemu dlya  prohoda cherez rov obyazatel'no nuzhno znat' kakoe-to
slovo, tem  bolee, chto  yavilis' oni  syuda ne prosto tak? Kakoj
smysl byl  v tom, chtoby ne propuskat' ih v zamok? Togda Ajmbri
popytalas' naslat'  na vodyanogo  sonnoe  sostoyanie,  chtoby  on
rasslabilsya i  nechayanno vydal  im parol'. No on ne zrya el svoj
hleb na  postu storozha  i potomu ne teryal bditel'nosti. K tomu
zhe snovideniya  sluzhili bol'she  sredstvom  obshcheniya,  oni  mogli
vyzvat' takzhe  kakoe-nibud' chuvstvo,  no vot  dlya chteniya chuzhih
myslej oni sovershenno ne godilis'.
  - Nam  pridetsya, vidimo,  kak-to obmanut'  etogo vodyanogo! -
prosheptala Ajmbri  Hameleon. Dlya  bol'shej  yasnosti  ona  yavila
pered zhenshchinoj  kartinu pereplyvayushchej  rov  loshadi,  na  spine
kotoroj sidela  zhenshchina. Na zadnem plane etoj scenki vidnelos'
kakoe-to sozdanie,  napominavshee vodyanogo,  kotoryj otchayanno i
vozmushchenno zhestikuliroval,  no pomeshat'  im ni v chem ne mog. K
tomu zhe vodyanoj ne predstavlyal dlya sputnic nikakoj opasnosti -
oruzhiya pri  nem ne bylo, da i lyuboe ego oblichie - cheloveka ili
ryby -  nikak ne  pugalo ih.  I eshche, oni byli tut po poveleniyu
samogo  korolya,   chto  davalo   im  pravo  preodolevat'  lyubye
pregrady, ne sprashivaya nikogo o razreshenii.
  - Da, my dolzhny pereplyt' rov! - soglasilas' s nej Hameleon.
ZHenshchina predusmotritel'no podobrala podol svoego plat'ya, chtoby
vo vremya  plavaniya ne  zamochit' ego,  hotya promochit'  nogi  ej
pridetsya v  lyubom sluchae.  Vprochem, eto ne postavit pod ugrozu
ee zdorov'e.
  Vodyanoj tem  vremenem  kinul  vzglyad  na  pripodnyatyj  podol
plat'ya Hameleon,  na ee  obnazhivshiesya krasivye  bedra, kotorye
delali  ee   eshche  privlekatel'nee.-  Ha,  posmotrite  na  etih
besstydnic! - voskliknul on zloradno.
  - Ne  obrashchaj na  nego vnimaniya!  - kriknula Ajmbri, uvidev,
chto  Hameleon  gusto  pokrasnela.  Kazalos',  chto  dazhe  posle
dvadcati pyati  let zamuzhestva i rozhdeniya syna Hameleon vse eshche
byla takoj  zhe stydlivoj, kak v yunosti. Mozhet, stydlivost' eta
i porodila  v Hameleon  chuvstvo,  chto  ee  syn  tozhe  nevinnoe
sozdanie. Ajmbri  pochuvstvovala, chto  Hameleon nravitsya ej eshche
bol'she, ej zahotelos' dazhe zashchishchat' ee.
  Tem vremenem  kobylka s  zhenshchinoj na spine vstupila v vodu i
poshla po  dnu, pogruzhayas'  vse glubzhe.-  Voda, voda! - kriknul
storozh tem  vremenem.- Vam  nel'zya proplyvat'  bez  parolya!  YA
zamorozhu vashi sledy!
  Vodyanoj  tut   zhe  sdelal   kakoe-to  dvizhenie,   i   Ajmbri
pochuvstvovala, chto  voda vokrug ee nog zamerzla. Volej-nevolej
ej prishlos'-taki ostanovit'sya. Ona stoyala po koleno vo l'du! U
etogo vodyanogo nashlos'-taki sredstvo, chtoby ostanovit' ih!
  - Nu,  chto ty  na eto  skazhesh'?! - vyzyvayushche sprosil vodyanoj
kobylku. Teper' on snova prevratilsya v rybu, kotoraya, vprochem,
mogla razgovarivat'.-  Net parolya  - net prohoda! YA zhe govoril
tebe! Ty  chto zhe,  dumaesh', chto  pravila sozdayutsya  dlya  togo,
chtoby ih narushali?
  Hameleon  bespokojno   zaerzala  na  spine  kobylki.  Ajmbri
popytalas' vysvobodit'  perednie nogi  iz cepkih ob®yatij l'da.
Led  bespomoshchno   zazvenel,  kogda   Ajmbri  nakonec   udalos'
osvobodit' nogi.  Vskore ona uzhe tverdo stoyala na l'du i snova
upryamo stala prodvigat'sya vpered.
  - Voda! Voda! - snova pronzitel'no vzvizgnul vodyanoj-storozh,
delaya dvizheniya  pohozhej na plavnik rukoj. Led v odno mgnovenie
kuda-to ischez,  i kobylka  tyazhelo plyuhnulas'  v vodu.  Vodyanoj
snova likoval!
  Itak, Ajmbri  snova nuzhno  bylo plyt' po vode. No vse ravno,
rano ili pozdno, ona peresechet etot chertov rov!
  Tem vremenem  vodyanoj snova zamorozil vodu - i snova kobylke
prishlos' vyryvat' nogi iz ledovogo pancirya. Led rastayal snova,
oni snova  poplyli. Medlenno,  no poslannicy  korolya  vse-taki
prodvigalis' k celi. Vodyanoj tak i ne mog ostanovit' ih!
  Ajmbri poplyla  bolee uverenno.  Voda dohodila  ej pochti  do
shei. Hameleon  podotknula podol  plat'ya pod  poyas,  no,  k  ee
neudovol'stviyu, on  vse ravno  namok.- Oj,  shchekotno!  -  vdrug
vzvizgnula ona i dernulas' vsem telom.
  Vodyanoj  vostorzhestvoval.-   SHCHekotno,  govorish',-   zloradno
proiznes on,-  tebe ved'  eto, vizhu, ne nravitsya? Nu, sejchas ya
pokazhu tebe takuyu shchekotku!
  Pri etom  Hameleon snova  zalilas' kraskoj styda. Ona krepko
ucepilas' za svoj podol.
  - |j,  ya nikogda  ne dumal,  chto kakaya-to  kukla  eshche  mozhet
stydit'sya i dazhe krasnet'! - zlobno promolvil vodyanoj.
  Ajmbri  nadoelo   slushat'  yadovitye   vykriki  rasserzhennogo
storozha, i  ona bryznula  na nego moshchnoj struej vody, ne teryaya
pri etom  skorosti dvizheniya.  Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo
sosredotochit' vnimanie  vodyanogo na  Hameleon, reshila  Ajmbri,
togda on ne zametit, kak oni pereplyvut rov. Zato kak on potom
zapoet, uvidev,  chto  ne  smog  pomeshat'  im!  Nu  nichego,  on
zasluzhil eto svoim povedeniem. K sozhaleniyu, storozh etot byl ne
stol' naiven.-  Voda, voda!  - snova pronzitel'no zakrichal on,
opyat' delaya  pri etom  kakoj-to neulovimyj  zhest. Teper'  voda
zamerzla ne polnost'yu, lish' chastichno, prevrativshis' pri etom v
podobie studnya.  No Ajmbri  vse ravno prodolzhala upryamo shagat'
vpered. Da,  vse masterstvo  vodyanogo merklo  pered  uporstvom
nochnoj kobylki!
  - Nu  togda,- vskriknul vodyanoj, pripominaya, i vypalil celoe
zaklinanie: - Niks, noks, pedivoks, pust' ostanetsya lyagushka!
  Voda snova  stala zhidkoj, no zhidkoj nastol'ko, chto perestala
derzhat' ves  Ajmbri i  Hameleon. Ajmbri vnezapno pogruzilas' s
golovoj v vodu.
  |to bylo  pohozhe na  to  sostoyanie,  kogda  prohodish'  cherez
stenu, no  s odnim tol'ko razlichiem - pod vodoj nel'zya dyshat'.
Voda byla slishkom tekuchej dlya togo, chtoby vyderzhat' ih ves, no
i vozduh cherez sebya ona vse zhe ne propuskala.
  Vdrug kopyta  Ajmbri kosnulis'  dna. Hot'  ono bylo tverdym!
Ajmbri vstala na zadnie nogi i vysunula golovu na poverhnost'.
Vsemi  legkimi  ona  zhadno  glotnula  vozduha.  Teper'  vse  v
poryadke!  Ona  tut  zhe  vosproizvela  dlya  Hameleon  ocherednuyu
scenku-obraz: zhenshchina-kentavr  otryahivalas' ot  vody.- S toboj
vse v poryadke? - sprosila ona zhenshchinu.
  - Moe  plat'e vse-taki  namoklo,- pozhalovalas'  ta,- no  vot
tol'ko voda kakaya-to strannaya!
  No Ajmbri uzhe osvoilas' s polozheniem i prinyala reshenie.- Nu-
ka, sdelaj  glubokij vdoh!  Sejchas my  snova tronemsya! Dazhe po
etoj vode my v konce koncov projdem!
  - Ish',  chego zahotela,-  vstrevozhilsya vodyanoj,  uloviv chast'
etoj besedy.  Teper' on  tozhe plyl v vode, prichem perednyaya ego
chast' byla  ryb'ej, a  nogi ostavalis' chelovecheskimi. Voda tem
vremenem snova  stala obychnoj.-  Plyvi, esli mozhesh'! - kriknul
vodyanoj.
  Ajmbri ponyala, chto tut ih mozhet podsteregat' opasnost'. Esli
ona poplyvet  sejchas, vodyanoj  mozhet prevratit'  vodu  v  par.
Togda par vytesnit vozduh, i dyshat' tochno stanet nevozmozhno. I
togda pridetsya volej-nevolej povorachivat' nazad. Da i Hameleon
mozhet sil'no  ispugat'sya i chego dobrogo utonet. Ajmbri ne byla
uverena, chto  ee sputnica  umeet plavat',  no sprashivat'  bylo
nekogda.
  Kobylka prizadumalas'.  Esli by ona byla odna, ona, mozhet, i
preodolela by  vse kozni  zlovrednogo vodyanogo.  No ona byla s
Hameleon, potomu  ee zadacha uslozhnyalas'. K tomu zhe zhenshchina eta
byla beznadezhno glupa, kobylke prihodilos' dumat' i za sebya, i
za nee.  Kak zhe pereplyt' rov i pri etom svesti ves' vozmozhnyj
risk k minimumu?
  No  Ajmbri  byla  umnoj  loshad'yu.  CHerez  minutu  ona  yavila
Hameleon novuyu  scenku: vot ona, Ajmbri, a vot Hameleon, u nee
na spine,  a ryadom,  pristaviv ruku k uhu i podslushivaya, o chem
govoryat puteshestvennicy,  stoyal,  izognuvshis',  etot  vodyanoj.
Nado kak-to pomeshat' emu!
  Scenku etu  Ajmbri predstavila  takim obrazom, chto ona iz ee
mozga neposredstvenno  voshla v  mozg Hameleon, minuya tem samym
vezdesushchego vodyanogo.  |tot paren'  eshche ne  predstavlyaet  vsej
glubiny masterstva  predstavleniya scenok  i snovidenij! V etoj
scenke Ajmbri  byla v  oblike odetoj  vo vse  chernoe  zhenshchiny.
Hameleon  byla   oblachena  v   belye  odezhdy.-   Ver'  mne!  -
progovorila   ona    Hameleon,   kotoraya    kazalas'   nemnogo
ispugannoj.- My  vse ravno  pereplyvem rov,  tol'ko ne  sovsem
obychnym putem.  Smotri za tem, chto ya delayu, i povtoryaj vse moi
dvizheniya, horosho?
  Hameleon neponimayushche  zamorgala: -  YA  postarayus'.  |to  ty,
Ajmbri, ili mne vse eto chuditsya?
  Kobylke stalo  yasno, chto ee chelovecheskij oblik sbil Hameleon
s tolku.- Da,- pospeshila uspokoit' kobylka Hameleon,- v snah i
scenah ya  mogu prinimat'  lyubye formy,  tol'ko vot  pri etom ya
vsegda chernogo  cveta ili  odeta v  chernoe!  YA  ved'  vse-taki
nochnaya kobylka!
  Uspokoivshis',  Hameleon  pozvolila  sebe  ulybnut'sya,  davaya
ponyat',  chto   u  nee   vse  v  poryadke.  Togda  Ajmbri  snova
zagovorila: - Hameleon, vykin' skoree etu scenku iz golovy. On
nichego ne dolzhen ponyat'. Prigotov'sya, sejchas poplyvem!
  - Poplyli  skoree,-  obradovalas'  zhenshchina,  snova  podbiraya
podol plat'ya.  Ona byla poistine prekrasna - kak vo sne, tak i
nayavu.
  - Sejchas  ya pokazhu  tebe, besstydnica!  - snova  podal golos
vodyanoj.
  Hameleon snova  pokrasnela - kazalos', chto krov' ne shodit s
ee lica.  No Hameleon  postaralas' pokazat' strazhu, chto ona ne
obrashchaet vnimaniya  na ego  shpil'ki i  kolkosti.  Tem  vremenem
Ajmbri snova poplyla.
  -  Voda,   voda!  -   zakrichal  vodyanoj,  i  voda  mgnovenno
prevratilas' v par. No Ajmbri vse predusmotrela - vmesto odnoj
zhenshchiny i  odnoj loshadi  ih stalo  po  dve,  prichem  obe  pary
sovershenno ne  otlichalis' drug  ot druga.  Voda  tem  vremenem
isparilas' sovershenno,  obnazhiv dno  rva. Odna  para -  mnimaya
kobylka i  zhenshchina - rastvorilis' vmeste s vodoj. No nastoyashchie
Ajmbri i Hameleon byli sovershenno nevredimy.
  - Bystree,-  vozbuzhdenno kriknula  Ajmbri,- dyshat'  poka chto
mozhno. Dno suhoe. Po nemu my bystro doberemsya do celi.
  - Nu,  vy tam,  poostorozhnee,-  snova  zakrichal  neugomonnyj
vodyanoj.- Kak by ne tak!
  Rov snova  napolnilsya vodoj, kotoraya stala bystro zamerzat'.
No tut  loshad' i zhenshchina na ee spine snova razdvoilis'. Teper'
odna para  ischezla vo  l'du i  ledyanoj kroshke,  a drugaya  para
uporno prodolzhala  probirat'sya k  celi. No  ne  vse  bylo  tak
gladko. Moroz vse krepchal, i nakonec Ajmbri pochuvstvovala, chto
ee  nogi   prochno  vmerzli  v  led.-  Vse,  ne  mogu  bol'she,-
prostonala ona,- pridetsya vozvrashchat'sya nazad!
  - Aga,  vzyali,- torzhestvoval  Vodyanoj,- ya  ved' govoril, chto
bez parolya ne projdete!
  - Da,  nuzhno vozvrashchat'sya,-  soglasilas' s  Ajmbri Hameleon,
hotya golos ee zvuchal kak-to nenatural'no.
  - Vse normal'no! - veselo skazala Ajmbri. Vnezapno otkuda-to
poyavilas' eshche  odna para  - loshad'  s zhenshchinoj na spine. |to i
byli nastoyashchie  Ajmbri i  Hameleon, a  ta, chto vela razgovor o
vozvrashchenii nazad,  byla vsego lish' obrazom, videniem, kotoroe
bylo special'no  sozdano,  chtoby  sbit'  vodyanogo  s  tolku  i
usypit' ego  bditel'nost'. Ajmbri  brosilas' v  vodu  i  snova
poplyla k protivopolozhnomu beregu. Rasstoyanie mezhdu kobylkoj i
beregom bystro  sokrashchalos'. Tem  vremenem fal'shivye  loshad' i
zhenshchina vse eshche stoyali tam, v vode, tolkuya o tom, chto im nuzhno
vozvrashchat'sya nazad.  No vodyanoj  uzhe raskusil  etu hitrost'  i
vspoloshilsya.
  - Vy  razgovarivaete! -  zavizzhal  on.-  No  ved'  nastoyashchie
loshadi ne umeyut govorit'! Vy obe - podsadnye utki!
  No on  upustil uzhe mnogo dragocennogo vremeni, poka razvesiv
ushi slushal, chto govoryat emu eti obrazy, otvlekaya ego vnimanie.
Takim obrazom  zadumka Ajmbri  udalas'.- Voda,  voda, voda!  -
zavopil vodyanoj,  voda snova stala tekuchej, slishkom zhidkoj, no
bylo pozdno,  tak kak Ajmbri i Hameleon byli pochti u celi. Rov
v etom meste uzhe byl neglubokim.
  Ajmbri sdelala  eshche ryvok  - i  vot oni  uzhe  na  otmeli.  V
otchayanii vodyanoj  snova zamorozil  vodu, no  eto  teper'  bylo
bespolezno -  loshad' i  Hameleon preodoleli  rov. Oni so svoej
pozicii nablyudali,  kak vodyanoj  - napolovinu ryba, napolovinu
chelovek -  v beshenstve  bil ryb'im  hvostom po  l'du.- Vot chto
znachit zhenshchiny! Proveli-taki menya! - neistovstvoval on. Zatem,
vzglyanuv na  led i  par, delo  ruk svoih, on prinyalsya krichat',
chto nikogda  v zhizni  ne doveryal  vsyakoj himii i tomu podobnoj
chepuhe.
  - Vse-taki  muzhchin mozhno  obmanut'! -  zametila Ajmbri,  dlya
naglyadnosti yavlyaya  Hameleon scenku, v kotoroj vodyanoj s ryb'ej
golovoj i s shutovskim kolpakom na golove bil ryb'im hvostom po
l'du, proklinaya svoyu sobstvennuyu glupost'.
  Nakonec oni  vybralis' iz rva i podnyali golovy, rassmatrivaya
kamennuyu gromadu  zamka. Sooruzhenie  bylo ogromno.  Steny byli
slozheny iz  postavlennyh vertikal'no  grubo obtesannyh kamnej,
kazhdyj iz kotoryh razmerom pobolee velikana.
  No u  nih bylo  slishkom malo  vremeni, chtoby  pozvolit' sebe
roskosh' bezzabotno  glazet'  po  storonam.  Kakoe-to  chudovishche
vdrug  vyshlo  iz  vtorogo  rva,  kotoryj  byl  pered  nimi,  i
napravilos'  pryamikom  k  nim.  Vyglyadel  etot  monstr  prosto
ustrashayushche: l'vinye  lapy  okanchivalis'  loshadinymi  kopytami,
medvezh'ya morda  izrygala  gromkoe  rychan'e,  v  takt  kotoromu
pokachivalis' slonov'i  ushi, k tomu zhe izo lba torchal ogromnyj,
chut' izognutyj rog.
  -  |j,   narushiteli!  -  prorychalo  chudishche  na  chelovecheskom
narechii.- Begite,  poka cely,  a ne  to okazhetes' pryamo v moem
zheludke!
  Ajmbri  tut   zhe  uznala  chudishche:  eto  byl  tak  nazyvaemyj
sentikor.  On   ne  znal  poshchady  k  svoim  zhertvam,  ot  nego
nevozmozhno bylo ni spryatat'sya, ni ubezhat'.
  Ajmbri sorvalas'  s mesta v galop - ona vse-taki byla nochnoj
kobylkoj, i  v bege  ej ne  bylo ravnyh. No sentikor tozhe koe-
chego stoil:  pochti srazu  Ajmbri pochuvstvovala za svoej spinoj
ego topot i tyazheloe dyhanie.
  Hameleon, uvidev chudovishche, pronzitel'no vskriknula i edva ne
svalilas' so  spiny loshadi. Eshche by - v otlichie ot zloschastnogo
Vsadnika, ona  sovsem ne  byla professional'noj  naezdnicej  -
odno  nelovkoe  dvizhenie,  i  ona  tut  zhe  okazhetsya  v  pasti
sentikora. Ajmbri  prishlos' nemnogo  zatormozit', davaya bednoj
zhenshchine vozmozhnost'  poudobnee ustroit'sya  i krepche uhvatit'sya
rukami za ee mnogostradal'nuyu grivu. Zatem ona snova brosilas'
v  stremitel'nyj   galop.  Begat'   ej  prishlos'  po  krugu  -
parallel'no rvu, kotoryj ogranichival ee svobodu lish' pyatachkom,
na kotorom  stoyal zamok.  CHudovishche tem  vremenem sledovalo  po
pyatam. Ajmbri  rezko zatormozila  i razvernulas', odnovremenno
izognuv telo  takim obrazom,  chtoby  Hameleon  po  inercii  ne
sletela s  ee spiny,  i pomchalas'  v  drugom  napravlenii.  No
vskore ej  stalo yasno,  chto eto sovsem ne vyhod iz polozheniya -
do teh  por, poka ej ne udastsya kakim-to obrazom izbavit'sya ot
sentikora,  ej   ne  udastsya   i  celikom  sosredotochit'sya  na
issledovanii zamka  i razuznat'  chto-nibud' o  mestonahozhdenii
etogo Dobrogo Volshebnika.
  Ajmbri nemnogo  zamedlila beg, perevodya duh. Hameleon sidela
u nee  na spine  ni zhiva,  ni  mertva.  Ajmbri  izlovchilas'  i
mobilizovala vsyu  svoyu volyu,  yavlyaya pered sentikorom scenku, v
kotoroj loshad'  voproshala: -  Dlya  chego  ty  bezhish'  za  mnoj,
chudovishche?
  - CHtoby  pojmat' tebya,  prelest' moya,-  takov byl  otvet.  V
podtverzhdenie  svoih  slov  sentikor  oskalil  uzhasnuyu  past',
pokazav dva ryada ostryh zubov.
  CHto  za   glupyj  vopros!?   Ajmbri  podosadovala   na  svoyu
nesoobrazitel'nost' i  tut zhe prosignalila sentikoru, chto vse,
chto im  bylo nuzhno  v etom  zamke, tak  eto poskoree razyskat'
Dobrogo Volshebnika Hamfri.
  Sentikor byl  neumolim:  -  Mne  bezrazlichno,  dlya  chego  vy
yavilis' syuda.  V lyubom  sluchae segodnya  k obedu  u menya  budet
konina, da  i ne  tol'ko konina! - vzglyad ego pri etom upal na
Hameleon.
  - O  net, mne eto sovsem ne nravitsya,- prostonala Hameleon,-
o, esli  by moj  muzh Bink byl sejchas zdes'! On navernyaka nashel
by vyhod iz polozheniya!
  Konechno, eto  bylo nebol'shim  preuvelicheniem, no  Ajmbri  ne
stala oprovergat'  to, chto  skazala ee sputnica. Ona pribavila
skorost', i  rasstoyanie mezhdu  nej i  ee presledovatelem stalo
uvelichivat'sya. Kak  zhe mozhno  nejtralizovat' etogo  sentikora?
Kobylka  znala,  chto  srazhat'sya  s  nim  bespolezno,  tak  kak
chudovishche bylo nadeleno volshebnoj siloj - s nim ne spravilsya by
dazhe drakon.  Vprochem, dazhe  esli by  u Ajmbri bylo dostatochno
sily, chtoby  potyagat'sya s  sentikorom, to  ona vse ravno by ne
risknula sdelat'  etogo -  s Hameleon  na spine ob etom nechego
bylo i dumat'. Dostatochno odnogo dvizheniya, i zhenshchina sletit so
spiny loshadi, a chudishchu, nado dumat', tol'ko togo i nado.
  No neozhidanno Hameleon blestyashche reshila etu problemu.- Skoree
projdi  cherez  stenu!  -  kriknula  ona.  No  sovet  etot  byl
bespoleznym -  sejchas byl  den', a  ne noch',  a dnem volshebnye
svojstva kobylki  ne imeli  sily. V  podtverzhdenie svoih  slov
Ajmbri  yavila   pered  zhenshchinoj   obraz   izmuchennoj   loshadi,
bespomoshchno tykayushchejsya  v stenu  zamka. Kobylka chuvstvovala kak
Hameleon  krepko   vcepilas'   v   ee   grivu   -   ona   byla
vpechatlitel'noj zhenshchinoj  i slishkom  blizko  prinimala  vse  k
serdcu, dazhe esli eto proishodilo vo sne.
  - Tol'ko  noch'yu,-  skazala  Ajmbri  unylo,-  do  nastupleniya
temnoty nam pridetsya nosit'sya tak po men'shej mere chas!
  Kazalos', chto sentikor uzhe celuyu vechnost' gonyaetsya za nimi.
  No spasenie  prishlo samo  soboj. Koli  rech' uzh  zashla-taki o
temnote,  to   moglo  ved'  proizojti  chto-nibud'  takoe,  chto
zastavilo by  t'mu okutat' zemlyu? Pust' noch' eshche ne nastupila,
no ved'  mogli  nastupit'  sumerki,  togda  Ajmbri  smogla  by
obresti svoi volshebnye kachestva i spastis'. Sily Nochi tam, gde
t'ma,  nevazhno   kakaya  -   estestvennaya  ili   iskusstvennaya,
poskol'ku noch'  - eto  vsego  lish'  ten',  tol'ko  ochen'-ochen'
bol'shaya. Tochno  tak zhe  i  den'  byl  odnim  bol'shim  svetovym
blikom.
  No kak  mozhno ustroit'  temnotu? Inogda,  kak bylo  izvestno
Ajmbri, Luna  zatmevaet Solnce, raspolagayas' pryamo pered nim i
besceremonno zakryvaya  ego soboj.  No eto byvalo redko, Solnce
ne chasto  davalo Lune  vozmozhnost' pokazat' svoyu silu. Vryad li
eto moglo  sluchit'sya pryamo  sejchas, poskol'ku Luna byla daleko
ot Solnca.
  Inogda, pravda,  podnimalas' takaya  burya, chto  svet merk,  i
den' prevrashchalsya  v noch'.  No sejchas  ne bylo  takzhe i nikakih
priznakov nadvigayushchejsya buri. Takim obrazom, eto vse otpadalo.
  Eshche ostavalos'  odno sredstvo  - dym.  Obychnyj dym, kotoryj,
sgustivshis', mog  by zaslonit'  Solnce. No chtoby poyavilsya dym,
nuzhno snachala razvesti ogon'. No kak sdelat' eto?
  - Hameleon,  milaya,- sprosila,  zadyhayas', kobylka,-  esli ya
tebya nezametno  ssazhu i  ty spryachesh'sya  za kamni,  ty  smozhesh'
razvesti koster? Sentikora ya otvleku!
  - Koster?  -  Hameleon  byla  neskazanno  udivlena  podobnym
predlozheniem.
  - Nam  nuzhno  chto-to  delat'  s  etim  monstrom!  -  skazala
Ajmbri,- a to on ves' den' budet gonyat'sya za nami!
  - Da,- prosiyala Hameleon (kazhetsya, ona ponyala sut' dela),- u
menya est'  s soboj  volshebnye spichki.  YA  ispol'zuyu  ih,  esli
stryapayu chto-nibud'.  Edinstvennoe, chego  mne ne  hvataet,  eto
chto-nibud' takoe  tverdoe, poskol'ku  spichki zagorayutsya tol'ko
togda, esli ih horoshen'ko poteret' ob eto tverdoe!
  - Togda  vse otlichno! Razvedi bol'shoj koster! - Ajmbri yavila
scenku, v  kotoroj Hameleon  pryatalas' za  kamennoj kolonnoj i
ukradkoj sobirala  kuski suhogo  dereva i  hvorost, i vse, chto
tol'ko mozhet  goret',- koster  dolzhen byt' bol'shim, i dym tozhe
dolzhen byt'  sil'nym. Prichem  kogda sentikor budet podbegat' k
tebe, vse vremya stanovis' za koster.
  Pro sebya  Ajmbri podumala, chto v principe sentikor mozhet pri
zhelanii v dva scheta pojmat' etu zhenshchinu, no sejchas ne eto bylo
glavnym. Glavnym  bylo vo  chto by  to ni stalo razvesti dymnyj
koster.
  - YA  postarayus' razvesti  ogon'! -  kriknula Hameleon. Togda
Ajmbri pobezhala bystree, snova otryvayas' ot sentikora, kotoryj
v beshenstve prinyalsya puskat' iz nozdrej kluby dyma. Zabezhav za
massivnuyu kolonnu,  kobylka zatormozila,  dejstvuya  kak  mozhno
akkuratnee, chtoby  ne sbrosit' etom naezdnicu. Pri etom Ajmbri
podumala, pochemu  ona v  svoe vremya  ne dogadalas'  tak  rezko
zatormozit', chtoby  osedlavshij ee  Vsadnik vyletel  iz  sedla.
Mozhno bylo  i prosto vstat' na dyby, sbrosiv ego. Da, togda ej
bylo ne  do etogo!  Hotya, vprochem,  eto vryad  li udalos'  by -
Vsadnik  navernyaka  horosho  znal  vse  povadki  loshadej.  Ved'
nedarom zhe  ego velichali Vsadnikom - chelovekom, prochno sidyashchim
na spine loshadi!
  Hameleon  soskochila  so  spiny  Ajmbri  i  bystro  zashla  za
kolonnu.  Ajmbri  tem  vremenem  streloj  poneslas'  v  druguyu
storonu,  otvlekaya  sentikora  ot  Hameleon.  Ulovka  udalas':
chudovishche tyazhelymi  skachkami poneslos'  za nej,  ne obrativ  na
kolonnu nikakogo vnimaniya. Hotya, mozhet, on predpochital iz dvuh
celej presledovat'  odnu, tu,  chto pokrupnee,  a mozhet potomu,
chto koninku  on lyubil bol'she. No Ajmbri kak raz etogo i hotela
- esli  by sentikor  napravilsya k  Hameleon, togda  by bedy ne
minovat'!
  Ajmbri namerenno  podpustila sentikora poblizhe k sebe, chtoby
on reshil,  chto kobylka  vybilas' iz  sil i uzhe blizok tot chas,
kogda  ona   stanet  ego   dobychej.  Hameleon   tem   vremenem
periodicheski ostorozhno  vysovyvalas' iz-za  kolonny,  podbiraya
valyavshiesya poblizosti  kuski dereva,  prigorshni suhih list'ev,
moh i drugie goryuchie materialy.
  Spustya nekotoroe  vremya  vspyhnul  ogon',  ot  nego  v  nebo
povalili gustye kluby dyma.
  Sentikor v  nedoumenii ostanovilsya,  yavno  ne  ponimaya,  chto
proishodit. Ajmbri  tozhe ostanovilas',  starayas', chtoby chudishche
ne uvidelo  pryachushchuyusya za  kolonnu  zhenshchinu.  Ona  zagovorila,
starayas' razozlit'  sentikora eshche  bol'she: -  |to ogon', chtoby
spalit' tebya dotla, skotina ty odnorogaya! - yazvitel'no brosila
ona.
  - On  ne sozhzhet  menya, ne  bespokojsya,- prezritel'no fyrknul
sentikor,- ya sejchas zhe potushu ego!
  - Ty  ne posmeesh' dazhe podojti k nemu! - ugrozhayushche procedila
Ajmbri,   yavlyaya    vzoru   sentikora    tushu   podobnogo   emu
podzharivshegosya sub®ekta,  kotoryj tozhe  pytalsya prikosnut'sya k
ognyu.
  - Ty tak dumaesh'? - sprosil sentikor, oglyadyvayas', ne opalil
li koster  sherst' i emu. Udostoverivshis', chto vse na meste, on
napravilsya k  kostru. Togda Ajmbri rezvo podbezhala k kolonne s
drugoj   storony    i   dala   Hameleon   vozmozhnost'   bystro
vskarabkat'sya ej  na spinu.  Ezda na spine loshadi uzhe koe-chemu
nauchila zhenshchinu,  k tomu  zhe teper'  ee podgonyal  strah -  ona
pulej vzletela  na spinu  Ajmbri. Pust' ona i ne byla takoj uzh
umnoj, no zato smelosti ej bylo ne zanimat'.
  Sentikor  tem  vremenem  lapami  stal  razbrasyvat'  koster.
Pylayushchaya  golovnya   ot  ego   udara  otletela   na  poryadochnoe
rasstoyanie, prizemlivshis'  na porosshij  suhoj travoj  uchastok.
Trava momental'no vspyhnula.
  - YA  zhe govorila  tebe, ty  ne  smozhesh'  pogasit'  ogon'!  -
torzhestvuyushche kriknula  Ajmbri, yavlyaya  sentikoru  vid  pylayushchej
vetki, kotoraya,  upav, zacepilas' za ego rog. Sentikor pytalsya
yakoby stryahnut'  etu vetku,  no ona  razgoralas' eshche  sil'nee,
opalyaya ego rylo. Vdrug i sam rog vspyhnul.
  - Prekrati!  - nastoyashchij  sentikor vzdrognul vsem telom, kak
budto ego rog i vpravdu obgorel.
  - Ot  tebya ostanetsya tol'ko kuchka zoly! - prodolzhila Ajmbri,
staratel'no  usilivaya   vid  yakoby   goryashchego  roga.  Rog  uzhe
prevratilsya v  fakel, s  yarkimi yazykami  plameni. Prichem yazyki
ognya byli svyazany v odno yasno chitaemoe slovo: smert'.
  - Net,  s menya hvatit! - zarychal sentikor. Podskochiv ko rvu,
on vo  mgnovenie oka  opustil v  vodu svoj  rog. Rog,  kotoryj
obrazno pylal, tozhe pogas, poskol'ku real'nost' vse-taki shtuka
neosporimaya. No  Ajmbri  udalos'-taki  yavit'  sentikoru  novyj
obraz: obgorevshij rog shipel i ispuskal neveroyatnoe zlovonie.
  - |j,  vy, tam,-  podal iz  rva golos  vodyanoj,  momental'no
rasseivaya sozdannyj  kobylkoj obraz. No tut zhe poyavilsya drugoj
obraz: vodyanoj  prevratil vodu  v led,  rog sentikora  vmerz v
etot  led,  i  chudishche  tak  i  ostalos'  bespomoshchno  stoyat'  s
opushchennoj golovoj. Sentikor v yarosti zarychal i s beshenoj siloj
dernulsya, vysvobodiv  rog i  rasshvyrivaya v  storony  uvesistye
kuski l'da.  Ispugannyj vodyanoj  momental'no obernulsya ryboj i
skrylsya pod vodoj.
  Teper' sentikor  pridumal inoe: svoim rogom on bryzgal vodoj
na eshche  gorevshij  koster.  No  koster  gorel  slishkom  yarko  i
nahodilsya daleko ot rva - lish' neskol'ko kapel' popali v ogon'
i s shipeniem isparilis'. |to bylo poistine adskoe plamya!
  Sentikor ostanovilsya, razmyshlyaya nad chem-to. Zatem on podoshel
k otmeli, kovyrnul rogom il i stal shvyryat' kuski ila i gliny v
ogon'.  Poslyshalos'  shipenie  isparyavshejsya  vody,  par  i  dym
povalili klubami.
  -   |j,   kobylka,-   okliknul   Ajmbri   vodyanoj,   kotoryj
bezopasnosti radi  uselsya na  otmeli podal'she ot sentikora,- a
ved'  vodyanoj   sochuvstvoval  sentikoru.-   YA  znayu,  chego  ty
zadumala! - snova podal on golos.
  - Zatknis'  ty! -  Ajmbri  yavila  novuyu  scenku,  v  kotoroj
sentikor i vodyanoj stolknulis' licom k licu,- vse ravno u nego
nichego ne poluchitsya!
  - |to  tol'ko ty  tak dumaesh',  glupoe zhivotnoe!  -  kriknul
vodyanoj.
  Podkreplennyj neozhidannoj podderzhkoj, sentikor s eshche bol'shim
rveniem prinyalsya  zabrasyvat' koster gryaz'yu. Emu udalos' sbit'
plamya, povalil gustoj dym. Ogon' postepenno zatuhal.
  - CHert poberi, on pogasil ego,- razdrazhenno brosila Ajmbri.
  Tak i  proizoshlo. Ogon'  pogas, no zato vsyu okrugu zavoloklo
dymom, ot  kotorogo vse  zakashlyalis'. Solnechnyj  svet  pomerk,
poskol'ku luchi ne mogli pronizat' etot sloj dyma.
  No dostatochnaya  li temnota  ustanovilas'? Ajmbri  ne byla  v
etom uverena.-  Esli nichego  ne  poluchitsya,  to  my  pogibli,-
zaklyuchila ona,- Hameleon, sejchas tebe luchshe slezt' s menya!
  - Net,- tverdo skazala zhenshchina,- ya ostanus' s toboj.
  Ajmbri tronula  takaya reshitel'nost',  hotya  ona  znala,  chto
sentikor navernyaka ne ocenit shirotu etoj dobroj natury.
  Teper' sentikor,  pokonchiv s  kostrom,  snova  nacelilsya  na
nih.-  Tak,  loshadushka,  gotov'sya,  ty  na  ocheredi!  -  gordo
vozvestil on.  Ajmbri tem  vremenem vybrala  uchastok  u  steny
zamka, gde  dym  sgustilsya  osobenno  sil'no.  Sentikor  shagom
pobeditelya napravilsya vsled za nimi. On byl uveren, chto teper'
dobycha ne ujdet ot nego.
  Kobylka skaknula  k kamennoj  massivnoj kolonne i - o chudo -
dyma okazalos'  dostatochno -  Ajmbri i  sidevshaya na  ee  spine
Hameleon legko proshli skvoz' kamen'.
  Tem vremenem  sentikor, razognavshis'  kak sleduet  i razinuv
past', chtoby  zahvatit'  eyu  obeih  sputnic  srazu,  so  vsego
razmahu udarilsya  golovoj o kamennyj monolit, iz kotorogo byla
vysechena kolonna.  Sila udara  byla takova, chto rog vonzilsya v
kamen',  i   sentikoru  nikak  ne  udavalos'  o