ami, pohozhimi na francuzskie, Defonten, Misho, Bertonne,
Denonvil'e, Berzheron, ZHil'bert, pribyli vladel'cami primerno polumilliona!
Rabota desyati mesyacev!
Mnogie drugie tozhe sostavili sebe sostoyanie. Togda-to nachalas' goryachka.
So vseh storon stekalis' zhazhdushchie zolota, bravshie parohody bukval'no
pristupom. Oni otpravlyalis' na poiski bez provizii, ne obrashchaya vnimaniya na
uzhasnyj klimat, pri kotorom s oktyabrya reki promerzayut i zatrudnyaetsya
snabzhenie proviantom.
Neschastnye bezumcy so vseh storon brosalis' na shturm strany l'dov,
terpya golod, holod, smert' i perestupaya cherez zamorozhennye trupy, ustilavshie
zasnezhennuyu zemlyu.
Byla zima, a oni vse shli.
Otovsyudu pribyvali beschislennye partii.
Parohody ostanavlivalis' v Skaguej (Skaguay) ili v Dika (Dyca).
Ot poslednego punkta do Benneta, gde nachinaetsya normal'nyj sannyj put',
schitaetsya pyat'desyat kilometrov. Na polovine puti vozvyshaetsya skala vysotoj v
1.068 metrov, pokrytaya snegom, na vershinu kotoroj vzbirayutsya po dorozhke,
protoptannoj kozami[2]. Ni sobaki, ni loshadi, ni muly ne mogut
tam karabkat'sya, slovom, nikto krome cheloveka.
Kazhdyj nav'yuchen poklazhej okolo 4 pudov vesom. Sognuv spiny, s razbitymi
poyasnicami i podborodkom, chut' ne kasayushchimsya kolen, budushchie millionery
userdno vzbirayutsya po tropinkam, ceplyayas' pal'cami ruk i nog, pyhtya, vorcha,
proklinaya i vse-taki medlenno prodvigayas' vpered. Okolo tysyachi ih vzbiraetsya
srazu; kak murav'i, dvizhutsya oni chernoj lentoj, otchetlivo vidneyushchejsya na
belom snezhnom pokrove. Oni dostigayut vershiny iznurennye do krajnosti,
ispuskayushchie pary, kak kipyashchij kotel. Togda rezkim dvizheniem sbrasyvayut oni s
plech noshu, i ona skatyvaetsya daleko vniz. Za pervym tyukom sleduet drugoj,
potom tretij i t. d., po chislu zabravshihsya lyudej. Vnizu vse eto smeshivaetsya,
inye veshchi napolovinu zaryvayutsya v sneg.
Takim obrazom skatyvaetsya do tysyachi kilogrammov s®estnyh pripasov i
pozhitkov, neobhodimyh rudokopu v techenie goda.
Inye razdelyayut svoj tyuk na desyat' malen'kih, kotorye postepenno
dostavlyayut na vershinu, i spuskayut vniz. Takim obrazom, desyat' raz
povtoryaetsya strashno opasnyj manevr! |to mesto nazyvayut perevalom CHil'kot.
Zatem poklazha razbiraetsya i nagruzhaetsya na sani, kotorye bechevoj tyanut
vmeste sobaki i lyudi.
Uzhasna eta doroga pri ledenyashchem vetre, podnimayushchem celuyu snezhnuyu buryu!
A prival neschastnyh, starayushchihsya ukutat'sya poteplee, chtoby zasnut' i
prosnut'sya potom napolovinu zamerzshimi?!
Ot ozera Bennet do Douson-Siti schitaetsya pyat'sot kilometrov. |to
rasstoyanie parohody prohodyat za pyat' dnej v konce vesny, kogda vody svobodny
oto l'da. V razgar zhe zimy dlya etogo nado po krajnej mere dvadcat' pyat'
dnej. A kak muchitel'no tyazhelo eto puteshestvie pri podobnyh usloviyah.
Samo Vashingtonskoe pravitel'stvo i parohodnoe nachal'stvo chasto
smushchaetsya i telegrafiruet svoim agentam v San-Francisko i Vankuver:
"Zaderzhite ot®ezd... ostanovite rudokopov... Skazhite, chtoby dozhidalis'
vesny".
No pyatnadcat' tysyach lyubitelej legkoj nazhivy vopili:
"My hotim ehat'!.. Vot den'gi... plata za proezd... Nas ne imeyut prava
zaderzhivat'... Mesto!... Mesto!.. I vpered!"
I parohody othodili, a narod pribyval, vse bolee isstuplennyj, i
zamerzshie trupy prisoedinyalis' k prezhnim, ustilavshim gorestnuyu dorogu. Nichto
ne moglo ostanovit' etogo bezumiya, etoj alchnosti, etoj d'yavol'skoj pogoni za
millionami. Mucheniki "ledyanogo ada" padali, umirali, no, nesmotrya ni na chto,
chislo ih vse uvelichivalos'. Vprochem, vposledstvii, kogda pervoe volnenie,
proizvedennoe vest'yu o klondajkskom zolote, proshlo, prinyaty byli nekotorye
mery dlya podderzhaniya poryadka i spaseniya neschastnyh ot gibeli: obrazovalis'
obshchestva dlya uporyadocheniya pribytiya i otpravleniya zolotoiskatelej, v gazetah
i zhurnalah stali poyavlyat'sya razlichnye putevoditeli s poleznymi sovetami,
perechisleniem neobhodimyh v teh krayah predmetov i oboznacheniem ih stoimosti,
s nekotorymi svedeniyami o mestnyh trebovaniyah gigieny i vazhnejshimi
geograficheskimi ukazaniyami. Byli takzhe prinyaty mery k oblegcheniyu trudnostej
uzhasnogo perevala cherez CHil'kot. Byli dazhe popytki ustroit' zubchatuyu
zheleznuyu dorogu v ozhidanii postrojki nastoyashchej zheleznodorozhnoj linii,
provedennoj dva goda spustya cherez Vajt-Pass, pereval, sosednij s CHil'kotom.
Odnako v ozhidanii bolee udobnyh putej soobshcheniya i bednye, i bogatye, i
sil'nye, i slabye, slovom vse reshavshiesya na eto puteshestvie zimoj,
prinuzhdeny byli vynosit' beschislennye mucheniya i trudnosti, chtoby v konce
koncov umeret' muchitel'noj i strashnoj smert'yu sredi etogo "ledyanogo ada". Te
zhe, chto byli dostatochno razumny, chtoby dozhdat'sya vesny, sovershali eto
puteshestvie vodoj bystro i dazhe priyatno.
GLAVA II
Vpechatleniya liceista.-- Novye druz'ya.-- Kanadec i ego doch'.-- CHto
sleduet zapasat', otpravlyayas' v Klondajk.--Letnee puteshestvie.--Ot Vankuvera
do Skagueya.-- Pereval mertvoj loshadi.-- Ot Skagueya do ozera Bennet.-- Na
puti v Douson-Siti.
- Nu, chto vy skazhete ob istekshih dvuh nedelyah? -- sprosil Redon
molodogo liceista.
-- |to kakoj-to son, kakaya-to feeriya! -- otvechal tot.-- YA strashno
voshishchen! |tot neozhidannyj ot®ezd iz Gavra, prekrasnyj pereezd cherez
Atlanticheskij okean, nedelya v N'yu-Jorke, zatem Monreal', puteshestvie po
Kanadskoj tihookeanskoj zheleznoj doroge i, nakonec, Vankuver? Mne prosto
dazhe ne veritsya, chto vse eto ne son, a dejstvitel'nost'!
-- Da, da, ZHan prav, -- horom voskliknula vsya malen'kaya kompaniya,-- vse
my togo zhe mneniya, chto eto puteshestvie prelestno!
Dvoe postoronnih, prislushivayas' k ih vostorzhennym vozglasam, privetlivo
ulybnulis'. To byl gromadnogo rosta plechistyj chelovek, s yasnym, svetlym
vzglyadom v krupnymi grubovatymi chertami lica, nosivshego na sebe otpechatok
nedyuzhinnoj energii, chistoserdechiya i udivitel'nogo dobrodushiya. Na vid emu
mozhno bylo dat' ne bolee tridcati pyati let, hotya v sushchnosti emu bylo sorok
pyat', esli ne vse pyat'desyat. Ryadom s nim stoyala molodaya devushka, krasivaya,
roslaya, rumyanaya, s gustoj kashtanovoj kosoj, bol'shimi sinimi glazami, s
krotkim i v to zhe vremya smelye i reshitel'nym vyrazheniem, neskol'ko pohozhaya
na svoego sputnika. Ochevidno, eto byli otec i doch'.
-- Nu, a vam, gospodin Dyushato, eti shest' sutok v zheleznodorozhnom vagone
ne pokazalis' skuchnymi i utomitel'nymi?
-- O net? My, kanadcy, neutomimy, a radost' vstrechi znakomstvo s
nastoyashchimi francuzami zastavili nas sovershenno pozabyt' o skuchnom puti! YA
uveren, chto moya doch' ZHanna togo zhe mneniya! Vy ne poverite, gospoda, kak vse
my, kanadcy, serdechno privyazany k Francii, kotoruyu, nesmotrya ni na chto,
prodolzhaem schitat' svoej nastoyashchej rodinoj. My schastlivy, kogda sud'ba
stalkivaet nas s lyud'mi, pribyvshimi pryamo ottuda, S nashej dalekoj rodiny!
-- So svoej storony, my mozhem skazat', chto schitaem za schast'e vstrechu s
vami, tak kak ot samogo Monrealya vy ne perestavali byt' dlya nas samym
vnimatel'nym i zabotlivym gidom, rukovoditelem i sovetnikom, bez kotorogo
nam trudno prishlos' by, -- skazal zhurnalist.-- Vy zapasli dlya nas i polnuyu
ekipirovku, i vse s®estnye pripasy, na chto bez vas my potratili by ne menee
nedeli, da i oboshlos' by eto nam vtroe dorozhe!
-- |, gospoda, stoit ob etom govorit'! Ved' vy zhe nashi zemlyaki! Sluchaj
stolknul nas v Monreale. My s docher'yu otpravlyaemsya v Klondajk, vy edete tuda
zhe; mne izdavna znakoma eta strana, a vy novichki. Kak zhe mne ne pomoch' vam
pri moem opyte?!
Razgovor etot proishodil v obshchej stolovoj, otkuda vse pereshli v
komnaty, zagromozhdennye samymi raznorodnymi predmetami.
Gromadnyj n'yufaundlend s umnymi glazami vnimatel'no sledil za vsemi,
laskovo vilyaya hvostom.
-- Vot, gospoda,-- govoril kanadec Dyushato,-- vot eto neobhodimaya obuv'
dlya chetveryh muzhchin i dvuh dam... SHest' par rezinovyh sapog, shest' par
kozhanyh, shest' par sapog, podbityh gvozdyami, shest' par lyzh i shest' par
mokasin iz olen'ej shkury!
-- I tol'ko?..
-- Vse eto neobhodimo v strane l'dov i snegov! A vot i chulki: sperva
noski sherstyanye, potom chulki puhovye, chtoby nadevat' poverh noskov, i,
nakonec, mehovye chulki, chto odevayut poverh vsego!
-- No u nas budut nogi kak u slonov! -- voskliknul zhurnalist.
-- Da, konechno, budet tolstovato, osobenno s sherstyanymi kal'sonami,
teplymi pantalonami, mehovymi shtanami i parusinovymi sharovarami, kotorye
pridetsya nadevat' sverhu!
-- Nu, nechego skazat', zavidnaya perspektiva! Da v takom naryade i
dvigat'sya-to nel'zya!
-- Morozy zdes' surovye, i nado zashchishchat' sebya ot holoda! --
nastavitel'no i delovito progovoril kanadec.
-- Oj, da ya ne hochu zdes' zimovat'! YA -- uzhasnejshij zyablik!
-- CHto delat'! Zdes' nikogda nel'zya poruchit'sya za to, budesh' li
zimovat', ili net. Inoj god zdes' leto dlitsya chetyre mesyaca, a inoj god --
dva; holoda mogut zastignut' nevznachaj, i togda volej-nevolej nel'zya budet
dvinut'sya s mesta!
-- Bozhe pravyj! CHto zhe budet so mnoj, esli ya tak boyus' stuzhi, s moimi
nervami, stol' chuvstvitel'nymi k holodu, pri moroze v 50° nizhe nulya! YA ne
vyzhivu! -- voskliknul zhurnalist.
Slushaya vse eti vopli, Dyushato ne mog uderzhat'sya ot ulybki i prodolzhal:
-- My kupili flanelevye rubashki, sherstyanye kurtki, sherstyanuyu verhnyuyu
odezhdu i, sverh etogo, kapyushony, podbitye mehom! A eto vot mehovye kolpaki
dlya golovy. Vidite, kak teplo i udobno! Dlya ruk zhe, kotorye ochen'
chuvstvitel'ny, zagotovleno po dve pary perchatok i po pare mehovyh miten'.
-- I eto vse?
-- Ah, net! Eshche polnyj komplekt nepromokaemoj odezhdy... Znaete, kleenok
matrosskih! Ne zabyli i kauchukovye plashchi.
-- No togda potrebuetsya kanat, chtoby my mogli sdvinut' s mesta nashi
dragocennye tela, otyagchennye tremya, chetyr'mya, pyat'yu obertkami!
-- Ne bojtes', vy pojdete legko, kak esli b nichego na vas ne bylo,
poletite v holodnom vozduhe s legkost'yu ptic!
Molodaya devushka, Leon i ZHan zalilis' veselym smehom.
-- S odezhdoj pokoncheno,-- prodolzhal kanadec, sohranyaya svoyu
ser'eznost',-- teper' nado nemnogo bel'ya, platkov i salfetok; zatem, mehovye
meshki-posteli, odeyala i meha... Nakonec, ya kupil eshche dve pechki i dve
palatki! Vidite, kak horosho! |to pokryvala iz prosmolennogo polotna dlya
nashih tyukov, soderzhashchih ot semidesyati do vos'midesyatifuntov kazhdyj, a v
snegu eshche est' massa veshchej: kuhonnye prinadlezhnosti, zheleznye tarelki i
blyuda, vilki, lozhki, nozhi; stakany, razlichnye instrumenty, yashchiki dlya
promyvaniya zolota, verevki, paklya, pily; gvozdi, topory, nozhnicy, tochil'nyj
kamen', rybolovnye snasti, prekrasnye bagry i krasivaya kollekciya udochek,
bechevochek, nitki, igolki, bulavki, sherst', dymchatye ochki dlya zashchity ot
snezhnoj belizny, tabak, fitili, spichki, ohotnich'i nozhi, ruzh'ya i patrony,
setki ot moskitov i maslo dlya nih.
-- V snegu-to moskity?
-- Sejchas leto, sudar'! Tuchi nasekomyh, golodavshih vsyu zimu, ne poshchadyat
nashu kozhu. Teper' perechislim s®estnye pripasy; oni ostalis' v magazine, gde
pod moim nablyudeniem byli upakovany prikazchikami. Tam est': pshenichnaya muka,
ovsyanaya krupa, morskie suhari, sahar, sushenye yabloki i luk, sushenyj
kartofel', ovoshchi dlya supa, shpig, maslo, sol', perec, gorchica, sushenaya
sheptala (SHeptala-- sushenye persiki, privezennye iz Azii.), sushenyj vinograd,
ris, chaj, iskusstvennaya zakvaska, yashchik s razlichnymi konservami, plitki
limonnogo soka. Za isklyucheniem nebol'shogo lakomstva dlya dam, eto vse!
-- Prekrasno! Kakaya zhalost', chto tam tak holodno zimoj, a to
puteshestvie prevratilos' by v prekrasnuyu uveselitel'nuyu progulku!
-- Zato leto nachinaetsya, i vy mozhete naslazhdat'sya zharoj i moskitami.
Zdes' zhara korotka, no poistine adskaya. A teper', dorogie sootechestvenniki,
esli vy dejstvitel'no toropites' s ot®ezdom i ne zhelaete darom tratit'
vremya,-- za rabotu! -- Podavaya primer, kanadec shvatil meshok, spryatal v nego
neskol'ko veshchej, izmeril glazom tyazhest' i ob®em, zavernul, okruglil,
pristuknul i skazal:
-- Vidite -- eto sovsem ne trudno! Neskol'ko oborotov prosmolennoj
bechevki, krepkie uzly, i gotovo.
Primeru ego s gotovnost'yu posledovali molodye lyudi i devushka. Vse
rabotali bezostanovochno, i malo-pomalu gruda paketov umen'shalas', a
sootvetstvenno etomu kucha tyukov, bolee ili menee odnoobraznyh, vozrosla.
Vse-taki potrebovalos' ne menee desyati chasov usilennoj raboty, chtoby
pokonchit' s etim delom, ot kotorogo zavisel sam uspeh ekspedicii. Kogda zhe
nakonec vse bylo gotovo, kanadec, vzyav banku surika i gromadnuyu kist',
izobrazil neskol'ko uslovnyh linij na kazhdom tyuke, chtoby ih mozhno bylo
uznat' s pervogo vzglyada.
Nastala noch'. Francuzskie puteshestvenniki planirovali korotkuyu poezdku
v gorod Vankuver, no Dyushato vosstal protiv etogo.
-- Vy posetite ego na obratnom puti, kogda my budem millionerami...
Doroga kazhdaya minuta! My poplyvem na bortu "Gumfri", kotoryj otpravlyaetsya
zavtra dnem... Sejchas unesut nashi tyuki... Vot nosil'shchiki... pluty
zarabatyvayut po shestidesyati frankov v den'. YA nazyvayu otel'... my pereezzhaem
ulicu... po drugoj storone, v pyatidesyati shagah -- pristan'. Vot nomera nashih
kayut. Ponesem luchshe sami nash ruchnoj bagazh, dlya bol'shej sohrannosti.
Oni vyshli i v tolpe lyudej, derzhavshih mulov, tashchivshih drogi, sgibavshihsya
pod tyazhest'yu gruza, dostigli pristani, u kotoroj svistel, kachayas' i vypuskaya
kluby dyma, bol'shoj parohod.
Dyushato poslednim perepravilsya cherez mostik s sobakoj Portosom. Sumatoha
konchilas'. Vse stisnuty, kak sel'di, no u kazhdogo passazhira svoe mesto za
stolom na nizhnej palube, a dlya privilegirovannyh -- na verhnej. Nashi druz'ya
ustroilis' poparno: Marta Grand'e v odnoj kayute s ZHannoj Dyushato, Leon Forten
s ZHanom Grand'e, Pol' Redon s Dyushato; k poslednim prisoedinilsya i
dobrodushnyj Portos.
CHerez pyat' s polovinoj dnej parohod dostig Skagueya, konechnogo punkta
svoego puti. Nachalas' vysadka i tamozhennye formal'nosti, tak kak Skaguej
lezhit na amerikanskoj territorii i, chtoby popast' v nego, nado minovat'
Kanadu.
Blagodarya terpeniyu i neskol'kim dollaram, nezametno sunutym v ruki
nepodkupnyh amerikanskih tamozhennyh chinovnikov, Dyushato vyigral vremya i
provodil v gorod, rastyanuvshijsya na kilometr, svoyu hrabruyu malen'kuyu
kompaniyu. Horosho izuchiv putevoditel', on izbral dorogu cherez Belyj prohod
(white-pass), hotya i bolee dlinnuyu, no zato nesravnenno bolee udobnuyu, chem
cherez prohod CHil'kot. Razborka paketov, peregovory s soderzhatelyami
perevozok, pogruzka beschislennyh tyukov na loshadej i mulov zanyali nemnogo
vremeni, i skoro nasha kompaniya otpravilas' v put'. Doroga, prolegavshaya cherez
Belyj prohod, nazyvalas' takzhe "dead horse trait", to est' "doroga mertvoj
loshadi". |to nazvanie ej dali potomu, chto v techenie poslednej oseni bolee
treh tysyach loshadej palo na etoj doroge, usypav ee svoimi skeletami. Prohod
po nej dlitsya okolo treh dnej; krome togo, vverhu postoyanno duet strashnyj
veter, eshche bolee usilivayushchij trudnosti puti.
Nakonec, blagopoluchno spravivshis' s etoj uzhasnoj dorogoj, nashi putniki
pribyli k ozeru Beniet, gde nachinaetsya uzhe rechnoj put', i zdes' seli na
parohod "Flora". Putniki priobreli sebe mesta na sudne "Bennet-Klondajk
Kompanii", vladevshej tremya parohodami.
GLAVA III
Na "Flore".-- Vysadka.-- YUkon.-- V Douson-Siti.-- Dejstvie ottepeli.--
"Vysshij svet" strany zolota.-- Gostinica Bel'-Vyu.-- Cenoj zolota.-- Konnaya
policiya.-- Bezopasnost'.
Ot ozera Bennet do Douson-Siti schitaetsya okolo 870 kilometrov, to est'
pochti takoe zhe rasstoyanie, kak ot Parizha do Marselya. Po raschetam parohodnogo
nachal'stva, chtoby projti vse eto rasstoyanie, trebuetsya pyatero sutok. V
dejstvitel'nosti zhe okazalos' inache, tak kak svobodnomu plavaniyu ochen'
meshali mnogochislennye porogi, kotorye nuzhno bylo obhodit' s ostorozhnost'yu.
Poslovica "chelovek predpolagaet, sluchaj raspolagaet" osobenno spravedliva
pri puteshestvii. Prezhde vsego, parohody sovershali pervye rejsy. Neizvestno
eshche bylo, kak projdut oni dva ochen' bystryh i gibel'nyh poroga, Mile canon i
White horse.
Reka prinimaet v sebya seriyu ozer, kotorye soobshchayutsya odno s drugim
estestvennymi kanalami. Za ozerom Bennet sleduet ozero Tagish (Tagish). Ih
soedinyaet Vetryanaya ruka (Le bras-du-Vent). Ozero Tagish vlivaetsya v ozero
Marsh (Marsh) Brodom antilop, i, nakonec, dovol'no dlinnyj kanal soedinyaet
ozero Marsh s poslednim ozerom Labarzh. |tot kanal i prinimaet v pervoj chasti
svoego puti nazvanie Mile canon, a v poslednej -- White horse.
V dejstvitel'nosti eto dovol'no uzkij kanal, gde techenie dostigaet,
osobenno, v White horse, strashnoj bystroty v sorok pyat' kilometrov v chas. Vo
vremya ledohoda eta skorost' uvelichivaetsya, a s nej vmeste vozrastayut i
opasnosti.
Stoyala adskaya zhara. Ne bud' v otdalenii sovershenno belyh snezhnyh gor i
ledyanyh skal, mozhno bylo by podumat', chto eto Provans.
Redon, vechno zyabnuvshij i vospevavshij difiramby solncu, shvatil na oba
uha po tak nazyvaemomu solnechnomu udaru. Oba oni pokrasneli, vzdulis', i iz
naryva potekla sukrovica, dazhe nemnogo krovi. On pervyj zhe, vprochem, stal
smeyat'sya nad svoej neudachej.
Mezhdu tem parohod pribyl k ust'yu ozera Labarzh. V obyknovennoe vremya,
ili vernee -- v evropejskoj strane, samaya elementarnaya ostorozhnost'
trebovala by ostanavlivat'sya noch'yu, no zdes' v podobnoe vremya net,
sobstvenno govorya, nochi. Solnce saditsya v odinnadcat' chasov vechera i
voshodit v chas utra. Takim obrazom, zarya smeshivaetsya s sumerkami, i den'
carit v techenie vseh dvadcati chetyreh chasov. Poetomu parohod shel bez
peredyshki. No vot vstrechayutsya strashnye porogi "Pyat' pal'cev" i "Rink",
nahodyashchiesya v chetyreh verstah drug ot druga.
"Flora", schastlivo perepravivshis' cherez pervye porogi, zastrevaet na
poslednih i daet tech'. Nuzhno napravit'sya k beregu reki, zakrepit'sya yakoryami,
razgruzit' klad', oblegchit' kuzov, osmotret' treshchinu i zalozhit' ee s pomoshch'yu
kuskov dereva, pakli, moha, kozhi i t.p.
Kogda avariya byla likvidirovana, parohod dvinulsya dal'she v
soprovozhdenii celoj flotilii lodok s passazhirami i ih pozhitkami... Vot i
fort Sel'kirk, odin iz staryh ukreplennyh magazinov, kakie kompaniya
torgovcev mehami Gudzonova Zaliva nastroila povsyudu. Vokrug magazina
raskinulos' shest'desyat indejskih hizhin i okolo dvadcati palatok rudokopov.
|to obrazuet malen'kuyu derevnyu, v kotoroj entuziasty vidyat dazhe budushchuyu
stolicu kanadskogo severo-zapada.
Otsyuda, uzhe po YUkonu, odnoj iz velichestvennyh rek Dal'nego Severa,
parohod dohodit do Douson-Siti -- novoj stolicy strany zolotoj lihoradki.
Vid molodoj stolicy zolotogo carstva, odnako, ne imel nichego
privlekatel'nogo dlya lyudej, ot samogo Monrealya, to est' bolee dvuh nedel',
ne znavshih otdyha i vzdyhavshih po horoshej posteli i vanne.
Kapitan "Flory" ukazal nashim druz'yam meblirovannuyu gostinicu, samuyu
"vydayushchuyusya" v Dousone, otel' Bel'-Vyu, edinstvenno podhodyashchij dlya stol'
vysokih lic, kakimi kazalis' vse shestero. Syuda i napravilas' nasha kompaniya.
Po primeru amerikanskih gorodov, Douson sostoit iz avenyu i ulic,
peresekayushchihsya drug s drugom pod pryamym uglom. Ulicy tyanutsya s vostoka na
zapad, a avenyu -- s yuga na sever.
Pervoe avenyu, modnoe, zadayushchee ton, idet severnee YUkona i nazyvaetsya
Froj-strit. No vid ego byl daleko ne privlekatel'nyj.
-- CHert voz'mi! -- proiznes Redon, kosnuvshis' zemli.-- Dobraya para
nepromokaemoj obuvi byla by ne lishnej!
-- A eshche luchshe -- malen'kaya ploskodonnaya lodka ili plot! -- pribavil
Leon.
Molodye devushki tol'ko zasmeyalis' i otvazhno, znaya napered, chto zhizn',
polnaya priklyuchenij, predstavlyaet mnogo neudobstv, poshli po ulice. Poslednyaya,
dejstvitel'no, pohodila skoree na boloto. A mezhdu tem i tam progulivalis',
zadravshi nos i s sigaroj vo rtu, "franty" iz samyh slivok obshchestva v
Douson-Siti.
-- CHestnoe slovo! -- vskrichal ozadachennyj Redon.-- |to mozhno by nazvat'
dvorom chudes... kak po odezhdam, tak i po fizionomiyam!
V samom dele, predstav'te sebe, uvazhaemye chitateli, kuchu gryaznyh i
prichudlivyh lohmot'ev, pleshivye, parshivye, kak spiny brodyachih sobak, meha,
zheltye kleenki, rvanye kauchukovye sapogi s beschislennymi dyrami, myatye do
neuznavaemosti shlyapy, dyryavye flanelevye rubashki; nabros'te vse eto na
chelovecheskie chleny tak, chtoby bashmak byl sosedom sapogu, a meh -- kleenchatym
pantalonam; zatem prikin'te na eti plechi ishudalye golovy, s lihoradochno
goryashchimi glazami, s rastrepannymi volosami i borodami,-- i vy poluchite
nastoyashchee predstavlenie o slivkah "zolotogo obshchestva", kotorye brodili po
gryazi v ozhidanii shesti chasov.
Ves' etot maskaradno-naryadnyj, no samouverennyj lyud obmenivaetsya
malen'kimi famil'yarnymi poklonami, a bol'she razgovarivaet o dobytom dnem
metalle i derzhitsya s aplombom skazochnyh millionerov. Lohmot'ya (eto vidno
srazu) nichego ne znachat zdes', i sub®ekt, zadirayushchij nos, u kotorogo odna
noga v sapoge, a drugaya v bashmake, shtany v zaplatah, a na plechah dyryavyj
kauchukovyj plashch, mozhet obladat' polumillionom zolota, polozhennym v Kanadskom
kommercheskom banke (Canadian bank of Commerce) ili v britanskom
severo-amerikanskom (Bank of British North America). Poetomu nikogo ne
udivlyaet, chto damy, odetye vpolne prilichno, podayut ruki etim dzhentl'menam,
slovno ne zamechaya, chto u teh na nogah.
Da i samyj vid "stolicy zolotogo carstva" proizvodit ottalkivayushchee
vpechatlenie svoej gryaz'yu i von'yu. Zimoj pyatidesyatigradusnyj holod pridaet
vsemu plotnost' kamnya i skryvaet eti grehi v obshchestvennom blagoustrojstve.
Letom zhe vezde stoyat luzhi, teplovatye, otvratitel'nye, s tuchami moskitov,
tak kak zemlya uzhe ne vsasyvaet vodu. A na glubine semi vershkov[3]
pochva ostaetsya zamerzshej, nepronicaemoj i tverdoj, kak skala. Ko vsemu etomu
prisoedinyaetsya eshche strashnaya syrost', vyzyvayushchaya lihoradku i nevoobrazimuyu
von' ot gniyushchih ostatkov pishchi, valyayushchihsya grudami povsyudu.
Nesmotrya, odnako, na etu nekazistuyu vneshnost', i v Douson-Siti zhivut
veselo, i vsevozmozhnye kazino, igornye doma, restorany, tanceval'nye zaly
procvetayut kak nigde.
V takoj-to gorod sud'ba i privela nashih druzej. Ostanovilis' oni, po
sovetu kapitana "Flory", v luchshej gostinice, i Redon, v kachestve opytnogo
puteshestvennika, spravilsya u klerka o cene:
-- Skol'ko za den'?
-- Desyat' dollarov s cheloveka! -- byl otvet.
-- Horosho, nas shestero!
-- Togda shest'desyat dollarov... plata vpered!
-- My rasschityvaem probyt' dva dnya, a potomu vot sto dvadcat' dollarov!
-- Sobaka ostaetsya s vami?
-- Da, a chto?
-- Ee soderzhanie budet stoit' dva dollara v den'.
-- Bravo! Vot kto umeet delat' dela!
-- O,-- prodolzhal s vazhnost'yu klerk,-- sobaka takogo dzhentl'mena, kak
vy, ne mozhet iskat' sebe pishchu v kuchah musora!
Voobshche, kak okazalos', vse v Douson-Siti basnoslovno dorogo. Svezhij
kartofel' stoit tri franka shtuka, dorozhe tryufelej vo Francii, apel'sin -- 5
frankov, yabloko -- 2,5 franka; para cyplyat -- 170 frankov, a v restorane
dazhe -- 120 frankov za shtuku, porciya bifshteksa s varenym kartofelem 30
frankov, butylka absenta, kon'yaka ili dazhe prostogo viski -- 100 frankov,
butylka piva ot 25 do 30 frankov, za shampanskoe zhe i drugie vina platyatsya
basnoslovnye summy v 300 frankov i bolee.
Sootvetstvenno etomu i ceny na kvartiry: na glavnoj ulice, naprimer,
nechego i dumat' nanyat' pomeshchenie deshevle 150 frankov za kvadratnyj metrov
mesyac. A mezhdu tem, ved' eto, sobstvenno govorya, ne kvartiry, a gryaznye,
vonyuchie konury!
Slovom, zhizn' v Douson-Siti vozmozhna tol'ko dlya proezzhayushchih, kotorye
ostayutsya v gorode vsego neskol'ko dnej, ili dlya teh, kto, obogativshis' na
priiskah, zhelaet spustit' zdes' chast' svoej, basnoslovnoj dobychi.
Takzhe strashno vysoki i ceny na uchastki, gde dobyvaetsya zoloto. Eshche v
1896 godu uchastok v 15 sazhenej[4] dliny i 9 shiriny prodavalsya po
25 frankov, a cherez 2 goda -- uzhe po sto tysyach frankov.
Ponyatno, pri takoj dorogovizne tol'ko ochen' bogatye reshayutsya zhit' na
central'nyh ulicah goroda, obitateli zhe poskromnee nanimayut kvartiry na
okrainah, gde mozhno najti hizhinu iz 2 komnatok za skromnuyu cenu 1000--1500
frankov v mesyac.
Nakonec, v samom konce sed'mogo avenyu, pochti za predelami goroda,
tyanutsya pustyri, kotorye vskore, konechno, budut priobreteny lovkimi
spekulyantami, esli tol'ko Douson-Siti budet prodolzhat' rasti s toj zhe
uzhasayushchej bystrotoj, kak prezhde; poka zhe zdes' raskinulsya nastoyashchij "gorod
palatok": na gryaznoj, vonyuchej zemle zdes' razbito 700--800 parusinovyh
palatok, gde letom zadyhayutsya ot zhary, a zimoj merznut ot holoda zlopoluchnye
zolotoiskateli, kotorym eshche ne povezlo.
|ti palatki sluzhat vmeste s tem i proviantskimi magazinami. Zdes' v
techenie pochti semi mesyacev vse s®estnye pripasy, sypuchie, myasnye, zhidkie, ne
isklyuchaya dazhe i spirta, zamerzayut, kak kamen', tak chto dvoe priyatelej, zhelaya
ugostit'sya ryumochkoj vina, prosto podhodyat k nebol'shoj doshchechke, sluzhashchej
podnosom, gde stoyat dve nebol'shie ledyanye sosul'ki v vide naperstkov, berut
ih pryamo rukoj, chokayutsya i zatem preprovozhdayut v rot, gde zamorozhennaya vodka
i taet. Prosto, milo i original'no!
CHto kasaetsya obshchestvennoj bezopasnosti, to Redon poluchil sleduyushchij
otvet klerka:
-- O, vy mozhete byt' v etom otnoshenii vpolne spokojny! Zdes' nikogda ne
byvaet ni krazhi, ni nasiliya, ni kakih-libo pokushenij, narushayushchih
obshchestvennuyu tishinu i spokojstvie, nesmotrya na to, chto naselenie goroda
sostoit v bol'shinstve svoem iz ves'ma podozritel'nyh elementov. |to
ob®yasnyaetsya tem, chto u nas zdes' prevoshodnejshaya konnaya policiya iz 250
chelovek samoj bditel'noj strazhi, strogo nablyudayushchej za vsem, chto proishodit
v gorode i ego okrestnostyah. |to lyudi nedyuzhinnoj sily, neobychajno vynoslivye
i vsemi uvazhaemye, vsledstvie chego kazhdyj grazhdanin ohotno okazyvaet im
sodejstvie, esli eto ponadobitsya. Na ih otvetstvennosti vsecelo lezhit i
obshchestvennaya bezopasnost' vseh zhitelej goroda, i neprikosnovennost' teh
bogatstv, kotorymi mozhet pohvastat' etot gorod. Zamet'te, chto zdes' vo
vsyakoe vremya nahoditsya svyshe chem na 50 mln. frankov zolota, i vse-taki,
skol'ko pomnyat zolotoiskateli, po nastoyashchee vremya ne bylo ni odnoj ser'eznoj
popytki ukrast' chuzhoe zoloto! CHto zhe kasaetsya s®estnyh pripasov, to ih
voobshche prinyato ostavlyat' v palatke ili v izbushke ne zakrytymi, i nikto
nikogda ne trogal ni krohi chuzhogo dobra!
-- Pravo zhe, nash vek -- zolotoj vek dlya vorov i moshennikov,-- podumal
pro sebya Pol' Redon,-- vse osnovano na doverii, a mezhdu tem kakoe obshirnoe i
blagodarnoe pole deyatel'nosti predstavlyaet soboj eta strana dlya takih lovkih
i iskusnyh moshennikov, kak, naprimer, tovarishchestvo "Krasnoj zvezdy"!
GLAVA IV
Novichki.-- Hozyajki i rabotniki.-- Zakony, ukazy i koncessii.-- Skol'ko
zolota! -- YAvilis' ili slishkom rano, ili slishkom pozdno.-- |kspluataciya
zolotonosnyh uchastkov.-- Pervaya promyvka zolota.-- Razocharovanie,-- Nahodka
Portosa.-- Gnezdo samorodkov.
Nashi budushchie millionery stali ponemnogu ustraivat'sya. Prozhiv dva dnya v
gostinice, oni nanyali kvartiru na shestoj avenyu stoimost'yu tysyachu frankov v
mesyac, kuda i slozhili proviziyu i zimnie orudiya, a sami poselilis' v palatke
za gorodom, gde zhili uzhe tysyachi rudokopov.
Nastala novaya zhizn', polnaya strannostej i neozhidannostej i lishennaya
samogo elementarnogo komforta. Spat' prishlos' na zemle, podostlav shkury
vmesto matrasov, chtoby predohranit' sebya ot syrosti pochvy, propitannoj
vodoj, kak gubka.
Molodye devushki zhili v odnoj iz palatok, gde hranilas' proviziya i
orudiya, neobhodimye dlya ezhednevnoj raboty. Oni stryapali i zanimalis'
hozyajstvom, v to vremya kak muzhchiny dobyvali vodu i drova, chtoby bylo sovsem
nelegkim delom.
Kazhdyj ispolnyal svoi obyazannosti s gotovnost'yu, kak by tyazhel i dazhe
inogda otvratitelen ni byl takoj dolg.
Vprochem, ZHanna Dyushato byla dlya Marty Grand'e opytnoj i lyubyashchej
nastavnicej. Okazalos', molodaya kanadka eshche ran'she soprovozhdala svoego otca
i dyadej v dalekie ekspedicii letom i zimoj i umela ko vsemu prisposobit'sya.
Tak, s pomoshch'yu prostogo suchka ona mogla razvesti ogon' i pri vetre, yashchik
iz-pod konservov i kusok doski -- vse nahodilo u nee primenenie i prinosilo
pol'zu. V etom otnoshenii ona byla nezamenimoj rukovoditel'nicej dlya Marty.
Ee otec, v svoyu ochered', vvodil svoih novyh druzej v kurs trudnogo i
osobenno utomitel'nogo dela zagotovki drov. Nuzhno bylo hodit' za drovami
daleko, tak kak okrestnosti Douson-Siti byli uzhe opustosheny, i drova
prihodilos' iskat' vse dal'she i dal'she. Obyknovenno na eti poiski
otpravlyalis' Leon, Pol' i ZHan pod predvoditel'stvom kanadca. Ot neprivychnoj
raboty na rukah molodyh lyudej vzduvalis' puzyri, poyasnicu lomilo, s golovy
gradom katilsya pot. No eto tol'ko smeshilo ih, osobenno Polya Redona; zato,
kogda oni, nagruzhennye, kak muly, vozvrashchalis' domoj, ih vstrechal
prevoshodnyj stol iz podzharennogo sala, ovsyanogo supa i tyazhelyh, kak svinec,
blinov, prigotovlennyh na svinom sale.
Tak proshlo neskol'ko dnej, v ozhidanii korotkogo puteshestviya ot goroda k
zolotonosnym polyam. Vokrug nashih druzej shumela tolpa, gde kazhdyj zhil sam po
sebe, ne zavodya nikakih znakomstv, ne interesuyas' sosedyami, dazhe ne glyadya na
nih, kak budto mysl' o zolote ubila vsyakuyu obshchitel'nost'.
Vseh zanimalo zdes' zoloto i tol'ko zoloto.
Teper', chtoby chitatel' mog ponyat' vse etapy nashego rasskaza, nuzhno
ob®yasnit' organizaciyu zolotopromyshlennosti, vvedennuyu pochti s pervogo zhe
goda otkrytiya zolota v Klondajke.
Zolotonosnye uchastki, ili, kak govoryat tam, severozapadnaya territoriya
Kanady, razdeleny na chetyre okruga, poluchivshie nazvanie ot glavnyh rek,
protekayushchih zdes'. |to okruga: YUkon, Klondajk, Indian-River i Stevart-River.
V dolinah rek i rechek, tekushchih zdes', i vstrechaetsya zoloto v vide rossypej i
samorodkov. Kazhdyj rudokop, pribyvshij syuda, imeet pravo za sem'desyat pyat'
frankov na uchastok, v kazhdom okruge, i mozhet vzyat' takih uchastkov tol'ko
chetyre za vsyu svoyu zhizn'. Zato emu predostavleno pravo perekupat' skol'ko
ugodno uchastkov u drugih. Poluchiv eto pravo, ohotnik za zolotom vybiraet
svobodnoe mesto dlya svoej raboty, rukovodstvuyas' svoim opytom, raskopkami,
predvaritel'nym promyvaniem zemli. Kogda eto sdelano, poyavlyaetsya
pravitel'stvennyj zemlemer i opredelyaet granicy dlya ekspluatacii. Uchastki,
perpendikulyarnye reke, imeyut obyknovenno s kazhdoj storony 38 sazhen, esli oni
lezhat na ploskogor'e; 38 -- v doline i 150--na sklone; naprotiv, esli oni
lezhat po reke i zanimayut berega ee, to 38 sazhen s kazhdoj storony. Posle
etogo zolotoiskatel' poluchaet dokument, ustanavlivayushchij ego prava i
opredelyayushchij obyazannosti. On imeet isklyuchitel'noe pravo proizvodit'
razrabotku zolota na svoem uchastke, postroit' tam dom, pol'zovat'sya
produktami svoego proizvodstva i mozhet besplatno pol'zovat'sya vodoyu,
konechno, protekayushchej cherez ukazannyj uchastok, chtoby promyvat' zemlyu. Na
samuyu zhe zemlyu koncessiya ne daet nikakih prav i unichtozhaetsya, kak tol'ko
uchastok perestaet postoyanno i dobrosovestno razrabatyvat'sya.
Iz vsego etogo vidno, chto byt' svobodnym zolotoiskatelem stoit
nedeshevo, prinimaya vo vnimanie dorogoviznu zhizni v Klondajke. Poetomu dlya
svobodnoj dobychi zolota syuda edut lyudi s kapitalom. No chasto, posle tshchetnyh
popytok najti bogatoe mestorozhdenie blagorodnogo metalla, vse pripasennye
ran'she den'gi ischezayut, i togda neudachnik-zolotoiskatel' stanovitsya
nosil'shchikom, povarom, rabotnikom, zemlekopom, slovom, rabotaet na drugih,
popolnyaya proletariat, vprochem, sovershenno bezobidnyj, tak kak zdes' zakon ne
shutit; krome togo, sushchestvuet sud Lincha, vynosyashchij inogda uzhasnye prigovory,
vospominanie o kotoryh vrezaetsya v kazhduyu kletochku mozga.
Odnako dovol'no predislovij. Vozvratimsya k svoemu rasskazu.
Dyushato i ego doch', gracioznaya ZHanna, Marta Grand'e, Leon Forten, Pol'
Redon i ZHan Grand'e -- vse shestero sdelalis' svobodnymi zolotoiskatelyami,
tak kak Kanadskij zakon daet muzhchinam i zhenshchinam odinakovye prava na
vladenie uchastkami; zatrudnenie predstavlyal tol'ko vozrast ZHana Grand'e,
kotoromu bylo vsego 16 let, togda kak po zakonu svobodnomu iskatelyu zolota
dolzhno byt' ne menee 18. No kogda vse shestero predstavilis'
pravitel'stvennomu agentu, chtoby sdelat' svoi zayavleniya, poslednij pri vide
vysokogo rosta, shirokoj grudi, vysokih plech i probivayushchihsya usov ZHana
Grand'e dalek byl ot mysli, chto pered nim podrostok shestnadcati let, i
velikodushno dal emu vse vosemnadcat', na chto pol'shchennyj ZHan, konechno, ne
vozrazhal, i nashi druz'ya poluchili pravo vzyat' po chetyre koncessii, ili
dvadcat' chetyre uchastka, dlya ekspluatacii. Radi predostorozhnosti oni vybrali
po odnomu uchastku v kazhdom okruge.
Kogda vse formal'nosti byli soblyudeny, oni pokinuli Douson-Siti i
gotovy byli ispytat' svoi pervye nomera grandioznoj loterei, dovedshej uzhe do
pomracheniya uma dvadcat' tysyach bol'nyh zolotoj lihoradkoj, sobravshihsya so
vseh koncov sveta.
Doroga k etomu |l'dorado byla uzhasnaya. Gryaz' stoyala po koleno, a tut
eshche celye stai moskitov, ukus kotoryh mozhet dovesti neprivychnogo cheloveka do
beshenstva. Mozhno sebe voobrazit', kakovo bylo pri takih usloviyah tashchit'
poklazhu! K schast'yu, sredstva nashih druzej pozvolyali nanyat' dlya bagazha
povozki, hotya cena na nih stoyala chudovishchnaya: za provoz 1 funta[5]
bagazha na rasstoyanie 20 km brali 20 su, na 50 km -- 50 su i tak dalee.
Bednyaki ele tashchilis', sognuv spinu, kak burlaki.
No zoloto, prityagivavshee vseh podobno magnitu, zastavlyalo zabyvat' pro
vse eti neudobstva: lyudi svykalis' i s dorogoviznoj, i s moskitami, i s
ustalost'yu, tol'ko by najti zoloto!
Kak ni stranno, leto zdes' -- mertvyj sezon. Rabotayut tol'ko ot shesti
do vos'mi nedel', i edinstvenno te, kto s noyabrya po konec aprelya ryli shurfy
(ramy) i izvlekali iz nih zolotonosnyj pesok. |tot pesok, slozhennyj v kuchi,
nazyvaemyj "dumps", soderzhit zoloto vo mnozhestve. Priemy izvlecheniya metalla
samye primitivnye, tak kak rudokopy ispol'zuyut prostye prisposobleniya. Oni
nazyvayutsya po-anglijski sluice i roker.
Sluice-box (shlyuznyj yashchik) predstavlyaet soboj derevyannuyu trubu, otkrytuyu
s oboih koncov, v forme koryta. Dno ee ustlano sherstyanym kovrom s
prodol'nymi perekladinami. Neskol'ko takih yashchikov stavyat odin na drugoj i
naklonyayut na tridcat' gradusov posredstvom podstavok. Syuda i kladut
zolotosoderzhashchuyu zemlyu, napravlyaya na nee sil'nuyu struyu vody, iskusstvenno
otvedennuyu iz sosednego ruch'ya. Voda uvlekaet glinu i kamni po derevyannym
zhelobam, a zoloto vsledstvie svoej tyazhesti padaet mezhdu zhelobami i ostaetsya
na sherstyanoj tkani.
Kogda rudokop nahodit, chto namyl dostatochno, on ochishchaet sherst' zhestkoj
shchetkoj, potom prodolzhaet promyvku.
CHto kasaetsya roker'a (kachalki), to eto -- kolybel', sostavlennaya iz
zheleznyh sit, prikreplennyh k kachayushchejsya rame. Rudokop kladet v sito stol'ko
zemli, skol'ko mozhet umestit'sya, potom odnoj rukoj s pomoshch'yu shirokogo kovsha
l'et vodu, a drugoj rukoj dejstvuet, kak by kachaya kolybel'. Voda otdelyaet
primesi i uvlekaet zoloto, prohodyashchee cherez sito i padayushchee na platformu,
pokrytuyu sherstyanym pokryvalom.
Vot i vse! I takie nesovershennye prisposobleniya dayut skazochnye sbory --
tak mnogo v Klondajke zolota!
No neobhodimo trudit'sya vsyu zimu, chtoby dobrat'sya do promyvki. Poetomu
novopribyvshie, dumavshie sobirat' zoloto napodobie kartofelya, smushchenno
posmatrivali drug na druga i, pechal'nye, vozvrashchalis' v Douson. Im nechego
bylo delat' poka, tak kak letom ryt' yamy nevozmozhno: zemlya ryhlaya, yamy
obvalivayutsya, nuzhno dozhidat'sya, poka pochva zamerznet.
Mozhno ponyat', kakoe otchayanie rasprostranyaetsya togda. sredi neschastnyh,
esli u nih ne hvatit sredstv do okonchaniya zimy!
No nashi druz'ya, dazhe Redon, stojko perenosili eto prepyatstvie, i hoteli
uzhe vozvrashchat'sya v Douson-Siti, kogda Marte prishla v golovu novaya mysl':
-- Tak kak my imeem uchastok po sosedstvu, to dolzhny poznakomit'sya s
nim! -- predlozhila ona.
-- Gryaz' ne pugaet vas, mademuazel'? -- skazal Redon, s vazhnost'yu
shlepaya po kolena v gryazi.
Devushka tol'ko bezzabotno ulybnulas', progovoriv:
-- Ba! Nemnogo bol'she, nemnogo men'she, ne vse li ravno? Kak vy dumaete,
ZHanna?
-- O, ya vsegda gotova!
-- Togda idem! Ne pravda li, gospoda? Vprochem, eto koncessiya moya, i ya
predchuvstvuyu, chto nashe puteshestvie budet ne bespoleznym.
I vot oni snova pustilis' v put' i shli bolee polusutok, sovershenno
vybivshis' iz sil. S pomoshch'yu plana nashli svoj uchastok na skate holma.
Blagodarya etoj pokatosti voda zdes' medlenno sbegala i potomu mozhno bylo
dvigat'sya po suhomu.
Nashi druz'ya razbili palatki i pospeshili prezhde vsego prigotovit' obed,
uzhe v pyatyj raz za etot den', ibo otsutstviem appetita zdes' nikto ne
stradal. Vprochem, sobstvenno govorya, eto byl skoree uzhin, tak kak bylo uzhe
odinnadcat' chasov nochi, no solnce eshche ne zashlo. Nakonec, za polchasa do
polunochi ono skrylos', i nashi zolotoiskateli, otlozhiv do sleduyushchego dnya svoi
dela, legli spat'. No uzhe v polovine chetvertogo utra vse byli na nogah.
Solnce, podnyavsheesya celymi dvumya chasami ran'she, stoyalo uzhe vysoko i sil'no
prigrevalo.
Lyudi, uspevshie zdes' poluchit' uchastki, uzhe davno byli za rabotoj,--
dovol'nye, chto den' prodolzhaetsya bez malogo kruglye sutki i mozhno rabotat'
celyj den', i rabotali tochno negry-nevol'niki ili katorzhniki, do istoshcheniya
sil, do polnejshego iznureniya.
Sosedi znakomilis' mezhdu soboj, vstupali v razgovory, no i zdes' vse
interesovalis' tol'ko zolotom, govorili tol'ko o nem.
Odnako, uchastki zdes' byli bedny, chto ne meshalo, vprochem, pytat' svoe
schast'e: avos', dumal kazhdyj, i ya natknus' na bogatoe mestorozhdenie?
Rabota v sushchnosti -- ochen' neslozhnaya. Sperva podymayut verhnij sloj
pochvy, zatem royut vse glubzhe i glubzhe, dobyvaya bol'shie kom'ya zemli, kotorye
kladut v zheleznoe korytce, vmeshchayushchee s polpuda. S etim korytcem idut k
ruch'yu, gde rudokop, prisev na kortochki, pogruzhaet ego v vodu po samye kraya,
vse vremya peremeshivaya vzyatyj obrazec zemli. Malo-pomalu kameshki, glina i
drugie primesi otdelyayutsya i unosyatsya vodoj, a na dne korytca ostaetsya tol'ko
chistoe zoloto.
|tot prostoj priem ochistki zolota trebuet, odnako, izvestnoj lovkosti i
umen'ya, kotorye inym zolotoiskatelyam dayutsya kak-to sami soboj. Obyknovenno
sosedi vsegda s ohotoj obuchayut novichkov etomu sposobu promyvki, i obe nashi
molodye devushki takzhe obuchilis' emu, srazu vykazav pri etom bol'shuyu lovkost'
i provorstvo; muzhchiny zhe okazalis' menee sposobnymi v etom otnoshenii.
Vse shestero goryacho prinyalis' za delo, no -- uvy! -- na pervyh porah ih
zhdalo razocharovanie: posle samoj tshchatel'noj promyvki okazalos', chto na dne
korytca ostalos' samoe neznachitel'noe kolichestvo zolotogo peska, vernee --
pochti nichego. Prorabotav takim obrazom 12 chasov bez pereryva, nashi druz'ya
reshili prekratit' rabotu i, ustalye, izmuchennye i razocharovannye, hoteli uzhe
vozvratit'sya v svoj bivuak. Vdrug kakoj-to malen'kij zverek, vyprygnuv iz
norki, stremglav kinulsya mezhdu nogami Portosa. Obradovavshis' etomu
razvlecheniyu, sobaka stala gonyat'sya za zver'kom, no edva uspela sdelat'
tri-chetyre skachka, kak gryzun skrylsya, slovno provalivshis' pod zemlyu.
-- Ishchi! Ishchi, Portos! -- kriknul emu ZHan.
Sobaka prinyalas' razryvat' zemlyu.
-- Aport! -- komandoval liceist.
Portos na mgnovenie utknulsya nosom v zemlyu i vytashchil chto-to, no zatem,
brosiv etot predmet, stal ryt' glubzhe. V etot moment luch solnca, upav na
broshennyj sobakoj predmet, zaigral oslepitel'no-yarkim bleskom. ZHan pospeshno
shvatil etot predmet i proiznes:
-- Komok etot vesit bolee desyati funtov, i mne kazhetsya, chto eto zoloto!
-- Zoloto! Pokazhite-ka ego syuda! -- i kom stal perehodit' iz ruk v
ruki.-- Vot kogda schast'e-to privalilo! -- voskliknul Redon.
Uslyshav pro nahodku, s sosednih uchastkov sbezhalis' zolotoiskateli.
-- Da, eto v samom dele zoloto, samoe chistoe, samoe prevoshodnoe, kakoe
mne tol'ko sluchalos' videt', a ya ved' dvadcat' let pekus' i merznu v etoj
proklyatoj strane! Pover'te mne, druz'ya, etot samorodok stoit ne menee desyati
tysyach frankov! -- progovoril o