ni by uhazhivali,  no kak posmotrela v ego glaza,
kak  uvidela  tosku  bezyshodnuyu,   ne  reshilas'  ostavit'.  A  uzh  Sashen'ka
obradovalsya sobake! Pryamo s hodu podskochil k Arhyzu, i, predstav', oni srazu
podruzhilis'.
     Ona govorila,  govorila, a Irina Vladimirovna uzhe hlopotala s zakuskoj,
zvenela na  kuhne posudoj.  Arhyz poyavilsya v  otkrytoj dveri,  leg tam i  ne
svodil glaz s  Molchanova,  a Sasha-malen'kij,  ostaviv kulek s konfetami,  to
sidel vozle sherstistogo boka ovchara, ugovarival ego vstat' i probezhat'sya eshche
raz, to terebil za ushi i begal vokrug, no ni golos materi, ni shum malen'kogo
Sashi,  ni drugoe dvizhenie vokrug - nichto ne dohodilo do soznaniya Aleksandra,
sidevshego s pis'mom u okna.
     Tanya pisala:
     "...CHto-to  sluchilos' so  mnoj,  milyj  Sasha,  v  tot  den',  kogda  my
proshchalis', i ty skazal takie slova, takie... YA vdrug s udivleniem i radost'yu
oshchutila teplotu sobstvennogo serdca,  vse vo mne kak by ottayalo,  i  snova ya
pochuvstvovala sebya molodoj, polnoj sil, ustremlenij, v ozhidanii i nadezhde na
slavnoe i  miloe,  kak v dobrye dni nashej molodosti,  nashej druzhby.  Do chego
horosho zhit'!..  Ty  tol'ko ne podumaj,  Sasha,  chto ya  sposobna sharahat'sya iz
odnoj storony v druguyu.  Net i net, tysyachu raz net! Prosto ya do etoj vstrechi
dolgo prebyvala v kakom-to zamorozhennom sostoyanii i uzhe podumyvala,  chto vsya
zhizn'  vperedi budet  u  menya  seren'koj,  tuskloj i  uzh  nikakogo prosveta,
nikakih nadezhd. I vot ty, tvoi slova, kotorye do sih por zvuchat v ushah..."
     I eshche v pis'me bylo mnogo miloj devich'ej skorogovorki o sebe, o melochah
zhizni,  o rabote. Okazyvaetsya, Tanya ushla ot Kapustinyh vskore posle rozhdeniya
malysha,  dolgo zhila  u  svoej sotrudnicy,  potom poluchila komnatu v  bol'shoj
kvartire,  a teper' vser'ez podumyvaet pokinut' gorod i uehat' k osirotevshej
mame.
     "Dolzhno byt',  my skoro uvidimsya, Sasha. Nam est' o chem pogovorit', est'
chto skazat' drug drugu. YA s neterpeniem zhdu etogo dnya".
     Tak  zakanchivala ona  svoe  pis'mo.  Nadezhdoj na  vstrechu.  Nadezhdoj na
schast'e.
     Aleksandr prochital ego,  nevidyashchimi glazami ustavilsya v  okno i  dobrye
chetvert' chasa sidel ne  shevelyas',  otreshivshis' ot  vsego mira.  Obe  zhenshchiny
tihon'ko vyshli  iz  komnaty.  So  dvora donosilas' bystraya,  neskladnaya rech'
Sashi-malen'kogo,  gde-to gudel samolet,  tikali chasy,  a on sidel,  dumal, i
tihaya radost' napolnyala ego, a ulybka ne shodila s lica.
     Medlenno, torzhestvenno probili chasy za ego spinoj. On udivlenno vskinul
brovi.  CHto-to mnogo raz oni bili,  ochen' mnogo.  Ogo,  uzhe dvenadcat'!  Kak
bystro,  pryamo-taki molnienosno proleteli utrennie chasy! I vdrug on zakrichal
- neterpelivo, po-mal'chisheski:
     - Irina Vladimirovna!  Ma!  Pokormite menya!  YA  ochen' hochu est',  vremya
obeda, a vy ubezhali kuda-to!
     On vyshel na kryl'co,  siyaya ulybkoj,  takoj radost'yu, kotoruyu ni skryt',
ni zatait' nel'zya,  i snova poprosil est', slovno teper' pochuvstvoval polnuyu
raskovannost' v  molodom,  sil'nom tele,  sto  raz ustavshem za  mnogodnevnyj
perehod i  nervnoe ozhidanie vot  etogo  glavnogo,  chto  okazalos' v  Taninom
pis'me.
     Arhyz uzhe mchalsya k nemu iz dal'nego ugla sada.  A za nim,  spotykayas' i
ne pospevaya na svoih koroten'kih nozhkah, bezhal rastrepannyj, pokrasnevshij ot
igr  Sasha-malen'kij i  posle  kazhdogo padeniya hvatalsya za  trusiki,  gotovye
svalit'sya i pogubit' ego muzhskoj avtoritet na glazah gostej i babushki.
     Obedali ozhivlenno,  veselo,  s  razgovorami.  ZHenshchiny pereglyadyvalis' i
mnogoznachitel'no ulybalis'. Vse k luchshemu.
     Sasha-malen'kij zabralsya k  Molchanovu na  koleni.  Sboku,  kasayas' bosoj
nogi malysha,  pristroilsya Arhyz,  on  shchurilsya ot trudno podavlyaemogo zhelaniya
poluchit' vkusnyj kusochek,  ot  zapaha  pishchi,  ot  radosti blizkogo obshcheniya s
hozyainom i terpelivo snosil zaigryvaniya mal'chugana.
     Teplyj veter zabegal v otkrytye okna.  On prinosil zapahi blizkogo morya
i svezhej zeleni.  Na dvore kolgotilis' kury, gde-to prizyvno bleyal kozlenok,
zovushchij svoyu mamu. Mirnaya sel'skaya zhizn'.
     Stuknula kalitka.
     - Nikak, Boris Vasil'evich, - skazala hozyajka i poshla navstrechu.
     I vse vstali iz-za stola, poshli vstrechat'. Potom usadili gostya za stol,
on  el,   pobleskivaya  ochkami,   i  dobrodushno,  po-starikovski  smotrel  na
Aleksandra i na Sashu-malen'kogo, udobno sidyashchego na ego kolenyah.
     - Smotrite-ka, on segodnya est kak nastoyashchij muzhchina, - zametil uchitel',
kivaya Sashe-malen'komu.
     Posle obeda Molchanov vyshel provodit' Borisa Vasil'evicha.
     - Teper' ya ponyal,  pochemu vy utrom zasmeyalis', - skazal on. - Vy znali,
chto mama i Arhyz zdes'. Reshili sdelat' syurpriz, da?
     - YA i eshche koe-chto znayu,  Sasha,  - zagadochno otvetil Boris Vasil'evich. -
Skazat' tebe sejchas ili povremenit'?
     - Nu zachem zhe? Konechno, skazhite!
     - Navernoe,  pridetsya skazat'.  Esli Tanya uzhe  ne  sdelala etogo prezhde
menya.
     Molchanov ostanovilsya:
     - Ne tomite...
     - Nu  tak  vot.  V  svoe  vremya  my  obgovorili s  nej  odno  nebol'shoe
predpriyatie.  Potom ya  poluchil ot  Tat'yany soglasie i  dazhe zayavlenie.  |tot
dokument my  nedavno obsudili na sovete uchitelej,  nashe reshenie utverzhdeno v
rajono.  Teper' ya mogu skazat' tebe,  chto v novom uchebnom godu v nashej shkole
prepodavat' biologiyu budet znakomaya tebe Tat'yana Vasil'evna...
     - Kak mne blagodarit' vas! - tiho i rastroganno skazal on.


        3

     Oni  ostanovilis' na  mostike.  Zdes'  doroga rashodilas'.  Vpravo,  za
mostom, gusto zelenela usad'ba YUzhnogo otdela zapovednika - nebol'shoj lesok s
vysochennymi chernymi pihtami i  dvuhetazhnyj dom  na  krayu  etogo rukotvornogo
lesoparka.
     - Tebe tuda, Sasha, - skazal uchitel'. - Bud' vnimatelen. Slushaj, vnikaj.
Za  poslednee vremya ya  ne  uznayu nekotoryh sotrudnikov,  tak oni izmenilis'.
Vzglyady lesnikov na  svoi prava i  obyazannosti stali neskol'ko inymi i,  mne
kazhetsya,  dalekimi ot  idealov ohrany i  zapovedovaniya.  |ti  lesniki bol'she
pohodyat na egerej ohotnich'ego vedomstva. Priglyadis'.
     Sasha proshel po alleyam parka, voshel v dom.
     Bol'shaya komnata so  stolom posredine byla pusta,  no  papirosnyj dym  v
vozduhe,  okurki na polu govorili o  tom,  chto zdes' sovsem nedavno tolklis'
ili  sideli lyudi.  Iz  koridorchika,  otkuda byla  dver' vo  vtoruyu komnatu i
radiorubku,  donosilis'  golosa,  troe  ili  chetvero  sporili  tam  dovol'no
azartno.
     - Nikogda ty ego ne voz'mesh' v zarosli,  -  uslyshal Molchanov. - On tebya
nepremenno obmanet,  nyuh vostryj bol'no - kak pochuet, tak i zalyazhet, ty mimo
projdesh',  chut' sapogom ne zacepish', a ne podymetsya, sebya ne vykazhet, eto uzh
tochno! Znayu po sebe evonnuyu prichudu.
     - Nu,  kakoj shatun,  a  to srazu deru dast i po samoj gustoj zarosli na
vystrel  ne  podpustit ni  za  chto.  Bylo  u  menya:  vizhu  kak-to,  malinnik
kolyshetsya,  samogo ne primechayu, a kusty hodunom hodyat. YA i vdaril chut' nizhe,
naugad.  On  kak zaoret,  kak podymetsya vyshe malinnika,  zuby oskalil,  glaz
vostryj...
     - Dobil? - sprosil pervyj.
     - Net,  parya,  zapuzhalsya.  Kto ego znaet, pohozhe, pulya tol'ko zadela, a
ranenyj on dlya zhizni bol'no opasnyj,  zataitsya i  s tebya zhe kozhu sderet.  Ne
poshel ya, pozhdal malost', ne vydast li sebya, nu, ne dozhdalsya i ushel ni s chem.
Zrya patron istratil.
     - Tozhe  ne  delo,  -  vesko  skazal  tretij,  i  golos  etot  pokazalsya
Aleksandru ochen' znakomym.  - Raz ty strelil, ne brosaj ved'medya, nepremenno
otyshchi po krovi,  po sledu,  chego zhe myaso gubit' zazrya,  shakalam ostavlyat'? YA
vot chto skazhu vam,  hlopcy. Ved'med' svoj harakter tochno imeet, i prezhde chem
strelit',  nado malost' pro tot harakter uznat'.  Inoj,  znachit, trus, s tem
hlopot nikakih. Inoj umom pochti kak lyudskoj, hitryj do neimovernosti, a tebe
nadobno ego perehitrit',  potomu mozhno i bez golovy ostat'sya. V proshlom, chto
li,  gode  bylo  u  menya,  chut'  zhizni ne  lishilsya,  kogda vyslezhival odnogo
bol'shaka...
     Molchanov raspahnul priotkrytuyu dver'.  Tri  golovy povernulis' k  nemu,
dve pary glaz posmotreli s yavnym lyubopytstvom,  a tot,  borodatyj, kak byl s
otkrytym rtom,  tak i zastyl. Suevernoe, ispugannoe udivlenie skovalo ego. V
ruke  mezh  pal'cev  dyadi  Alehi  sirotlivo  dymila  samokrutka s  krepchajshej
mahorkoj, uzhe znakomoj Aleksandru po vstreche v SHezmae.
     - Privet,  muzhiki, - skazal Molchanov, nogoj podvinul k sebe stul i sel.
- U vas chto, seminar? Opytom delimsya?
     Navernoe,  on  ne sumel skryt' svoego razdrazheniya,  golos vydal ego,  i
lesniki ne reshili,  kak sebya derzhat' i chto otvechat'. Oni ne znali Molchanova,
vse troe byli noven'kimi.
     - Da vot,  zhdem lesnichego,  bajki rasskazyvaem,  - skazal nakonec samyj
nahodchivyj.
     - A chego vam lesnichij?
     - A ved' my s toboj znakomcy,  turist...  - Dyadya Aleha obrel vse zhe dar
rechi i dazhe pozvolil sebe ulybnut'sya v podstrizhennuyu borodku.  - |to ved' ty
sidel so mnoj na rechke,  na Kurdzhipse,  a?  Ty, ty, pamyat' u menya daj bog...
Zdorovo, znachit. Kakimi sud'bami v eti kraya?
     - Zdorovo,  Berezhnoj.  Ne oshibsya. Vidat', i ty syuda na rabotu pribyl? -
Molchanov ne otvetil,  kakimi sud'bami sam on zdes'. Vozmushchenie ohvatilo ego.
Znachit,  vse zhe  oformili etogo borodacha,  raz on  zayavilsya na YUzhnyj kordon,
znachit,  vopreki protestu, lesnikom sdelali. Kto zhe oformil? Uzh, konechno, ne
direktor zapovednika.
     Dyadya  Aleha,  vidat',  smeknul,  chto  ne  turistskie  tropy  priveli  v
zapovednik etogo  molodogo cheloveka.  Sovsem  drugim,  smirennym goloskom on
skazal:
     - Po  vole  nachal'stva,  uvazhaemyj  tovarishch.  Teper'  ya,  znachit,  tozhe
lesnikom. Pri dele, stalo byt', nahozhus'. A vy, esli ne sekret?
     I vpilsya zorkimi glazkami v lico Molchanova.
     Opyat' Aleksandr ne otvetil, skazal sovsem o drugom:
     - Vpervye slyshu, chtoby lesnaya strazha zapovednika vela razgovor ob ohote
na medvedej.  |to chto zhe, novye vashi obyazannosti - delit'sya opytom, kak bit'
medvedej?  Vprochem,  u  dyadi  Alehi v  etom  dele  praktika ogromnaya,  mozhet
podelit'sya. Kak-nikak sto trinadcat' medvedej.
     Berezhnoj ogladil borodku,  dotronulsya do usov. Pozhaluj, on ne znal, kak
dal'she  sebya  vesti.  CHert  ego  znaet,  kto  eto  takoj,  vdrug  zapovednoe
nachal'stvo? Vzdohnul, s nedoumeniem posmotrel na tleyushchuyu samokrutku v ruke i
raschetlivo skazal:
     - Okromya vsego prochego,  prihvastnul ya v tot den',  mil chelovek.  Davno
zavyazano, i bez prikaza na to - ni-ni... Disciplina!
     - A s prikazom?
     - Nu esli tak...  Im vidnej. Dyadya Aleha moget i vspomnit' staroe, ruka,
koneshno, ne drognet.
     Voshel novyj chelovek, v kitele i furazhke lesnichego.
     - Molchanov?   -  On  protyanul  ruku.  -  Budem  znakomy.  Korotych  Ivan
Lavrent'evich,  lesnichij. Nedavno smenil Tarkova. Mne govorili, chto vy dolzhny
pribyt' v nash otdel. Kak na perevalah?
     Aleksandr znal, chto Tarkov vskore dolzhen idti na pensiyu, no s Korotychem
eshche ne vstrechalsya.
     Oni ushli v kabinet lesnichego,  ostaviv Berezhnogo i dvuh drugih lesnikov
razmyshlyat' i stroit' vsyacheskie dogadki.
     - Ne nravyatsya mne eti novichki,  - bez vsyakoj diplomatii skazal Molchanov
lesnichemu.  -  Sidyat,  ohotnich'i bajki rasskazyvayut,  hvastayutsya,  kak zverya
bili.  Pochemu vy prinyali Berezhnogo?  |to zhe staryj brakon'er, ego i blizko k
zapovedniku podpuskat' nel'zya!
     - Prikazali -  i prinyal. - Vzglyad Korotycha vnezapno poholodel. - Esli u
vas tam, v kontore, kakie-to nelady s vysshim nachal'stvom, to moe delo proshche:
podchinyat'sya  rasporyazheniyam  vyshestoyashchego.   YA  tozhe,   znaete  li,  ne  hochu
nepriyatnostej.  Veleno zachislit' Berezhnogo - zachislyayu, tem bolee, chto shtat u
menya daleko ne polnyj. Prikazhut razognat' - razgonyu.
     Bylo chto-to v etom cheloveke zhestkoe,  pryamolinejnoe, chuvstvovalos', chto
privyk k prostomu povinoveniyu. Nesomnenno, Korotych lyubil tochnye prikazy i ne
skryval etogo. Mozhet byt', potomu ne poluchilsya u Molchanova razgovor po dusham
s novym lesnichim. Slishkom nerodstvennye dushi.
     Korotych delikatno sprosil:
     - CHem zajmetes' u nas? Kakaya pomoshch' trebuetsya?
     - Proveryu  dnevniki  u  lesnikov,  pohozhu  po  kaban'im  tropam.  Vashih
lesnikov poproshu pomoch' mne pereschitat' rogachej na osennem gone.  U nas est'
davnee zhelanie pokazat' severnomu stadu dorogu na yuzhnye sklony.  Otdushina na
sluchaj dolgoj beskormicy. Vot etim i zajmus'.
     - ZHit' gde budete? U nas v otdele?
     - Slishkom daleko ot lesa. Luchshe na kordone Aury. Ottuda blizhe hodit' na
pastbishcha.
     Korotych zakolebalsya.  Imenno tam nahodilsya ohotnichij dom.  No  otkazat'
nauchnomu  sotrudniku  on  ne  reshilsya,  hotya  Kapustin  i  skazal  emu,  chto
"postoronnie na Aure sejchas nezhelatel'ny". Molchanov vse-taki ne postoronnij,
a sotrudnik nauchnogo otdela. Ot nego nel'zya skryt'.
     - Ladno,  mozhno i na kordone, - bez osobogo entuziazma soglasilsya on. -
U lesnika Semenova, naprimer.
     Dom lesnika Semenova stoyal vsego v kilometre ot ohotnich'ego doma.
     Molchanov usmehnulsya, i Korotych zametil eto.
     - Vysokih gostej zhdem,  -  poyasnil on s kakim-to vyzovom, slovno hotel,
chtoby  u  nauchnogo  sotrudnika ne  ostavalos' nikakih  somnenij otnositel'no
ohotnich'ego doma.
     - Potomu i Berezhnogo prinyali? Obsluzhivat' gostej?
     Lesnichij nahmurilsya. CHetko skazal:
     - Prikazali -  prinyal. Vozmozhno, i potomu. Kapustinu vidnej. Gosti, kak
mne ob®yasnili, eto uchenye iz raznyh vedomstv. Im nuzhny opytnye provodniki.
     Korotych podozhdal,  ne  sprosit li  Molchanov eshche  chego.  Byl on  nemnogo
starshe Aleksandra, podtyanutyj, strogij, slovno raz i navsegda zastegnutyj na
vse  pugovicy.  Ulybka ne  ozaryala ego  suhoe,  dlinnonosoe lico  s  upryamym
tonkogubym rtom.  Ne  povezlo  zapovedniku.  Tol'ko  sejchas  Aleksandr ponyal
osobuyu trevogu Borisa Vasil'evicha.  Korotych lyubil sluzhbu,  no,  kazhetsya,  ne
ochen' lyubil prirodu. V etom byla ego beda. I beda zapovednika.
     Molchanov uhodil iz otdela podavlennyj. Dejstvitel'no, zdes' neladno.
     Na  vyhode iz  parka  sidel Berezhnoj i  kuril.  On  yavno  ozhidal svoego
shezmajskogo sobesednika.
     Kogda  Aleksandr  poravnyalsya  s  nim,   dyadya  Aleha  brosil  pod  sapog
nedokurennuyu samokrutku i molcha pristroilsya sboku.
     - CHto skazhete, Berezhnoj? - suho sprosil Molchanov.
     - Dak vot,  Aleksandr Egorych,  oprostovolosilsya ya, znachit, kogda prinyal
vas  za  turista.  A  vy  von kakoj turist!  YA  i  plel vam kak turistu,  na
voobrazhenie bil. Slova-to moi teper' suprotiv menya i obernulis'.
     - Ne pribednyajtes'. Sto trinadcat' - eto ne bajka.
     - Vpryam', ne bajka. No to zh kogda bylo!
     Molchanov nahmurilsya.
     - Vynuzhden  vas  predupredit',   Berezhnoj.   Esli  chto-nibud'  podobnoe
sluchitsya sejchas,  budete ochen' strogo nakazany.  Vy  lesnik.  Vasha  zadacha -
ohranyat' zhivotnyh. Upasi bog, esli vy...
     Berezhnoj prizhal ruki k grudi.
     - Slovo  starogo cheloveka,  Aleksandr Egorych!  YA  it'  i  vashego papashu
znaval.  Na chto byl grozen, a s nim u nas nikogda plohogo ne sluchalos'. Dyadya
Aleha - akkuratist. Nel'zya tak nel'zya. Ponimaem.
     On shel s Molchanovym eshche neskol'ko minut, no beseda ne kleilas', nauchnyj
rabotnik hmurilsya, i Berezhnoj, vzdohnuv, stal otstavat'. CHego zhe uprashivat'!
     A  Molchanov shel  k  uchitelyu  i  vse  vremya  dumal:  zachem  Kapustin tak
nastojchivo ucepilsya imenno za starogo brakon'era?  Vyhodit, emu nuzhny tol'ko
takie  lyudi.  Teper' ponyatno,  zachem nuzhny.  No  kak  povedet sebya  lesnichij
Korotych,  esli  ohotnichij domik  zapolnitsya priezzhimi lyud'mi,  kotorye mogut
rassmatrivat'  zapovednik  kak   svoyu  votchinu,   kak   mesto  dlya   legkoj,
neobremenitel'noj ohoty pod vidom nauchnogo izucheniya fauny Kavkaza?!
     Vot polozhenie! Bor'ba so svoimi. |togo eshche ne bylo.
     - CHto tvoj pohod,  Sasha, kak prinyali? - takim voprosom vstretil hmurogo
gostya Boris Vasil'evich.
     - Vashi opaseniya obosnovanny,  -  prosto otvetil on.  -  Atmosfera u nih
samaya chto ni na est' nizmennaya. Plohaya atmosfera. CHto ugodno-s...
     - Kak postupish'?
     - Ostanus' zdes'. Zastavlyu ponyat'...
     - A esli oni budut postupat' po-svoemu?
     - Togda - vojna.
     Boris Vasil'evich promolchal, tol'ko seduyu golovu naklonil.
     Soglasilsya.


                               Glava sed'maya

        ZDESX BYVAET OPASNO


        1

     Pervye dva  dnya  zhizni  na  novom meste olen' Hoba  oshchushchal neob®yasnimoe
volnenie.  Vdrug sryvalsya s  mesta i  mchalsya po lesu,  obegaya odnu polyanu za
drugoj.  Ili,  zamerev pod gustym,  tenistym dubom,  stoyal slovno izvayanie i
desyat' i  dvadcat' minut,  vslushivayas' v  smutnyj shum  lesa,  kotoryj chem-to
otlichalsya ot shumov lesnogo kraya na toj storone gor.  Dazhe noch'yu,  vybrav dlya
lezhki ukromnoe mesto,  on  ne  mog zadremat',  potomu chto chuzhie,  neponyatnye
zvuki chernogo lesa to i delo pugali ego.
     Vdrug zaplachut shakaly,  srazu mnogo shakalov so  vseh  storon,  i  takoj
podymut adskij shum,  voj,  plach,  chto  spokojnym ne  ostanesh'sya,  hotya  Hoba
prekrasno znal  etih  melkih pakostnikov,  sovershenno ne  opasnyh dlya  nego,
soberis'  oni  hot'  v  sotennuyu stayu.  Zamolchat,  razbegutsya shakaly,  togda
neozhidanno priletit veter,  ostro i  vlazhno pahnushchij morem.  Morskogo zapaha
Hoba eshche ne znal i  potomu boyalsya.  Dovol'no chasto videl on v chernoj,  ochen'
chernoj  nochi  svetyashchiesya zelenovatym bleskom  glaza  dikih  kotov,  tozhe  ne
strashnyh dlya  nego  hishchnikov.  No  sosedstvo s  nedremannymi hishchnymi glazami
nikak ne sposobstvovalo pokoyu,  i on vstaval,  chtoby ujti ot koldovskih glaz
podal'she.
     |tot yuzhnyj les pervoe vremya kazalsya emu ochen' nedobrym lesom.
     Povsyudu,  kak  pautina,  s  derev'ev svisal zelenyj lishajnik,  meshayushchij
videt' daleko i  zorko.  Ego  mozhno bylo  est',  etot  vkusnyj lishajnik,  no
ponachalu Hoba  s  bol'shoj opaskoj zheval  ego,  slovno  ozhidal  kakogo-nibud'
podvoha.  I potom kolyuchki.  Oh uzh eti kolyuchki! Liany vstrechalis' i na rodnyh
severnyh sklonah,  no  ne  ochen'  chasto,  krome togo,  v  severnom lesu  oni
vyglyadeli nedorostkami po sravneniyu s  mestnymi,  kolhidskimi.  Tut,  v ruku
tolshchinoj,  oni cepko opletali vysochennye kleny snizu doverhu tak, chto trudno
bylo  ponyat',  klen eto  stoit ili  sama liana.  Dzhungli v  zelenoj putanice
stanovilis' neprolaznymi, chudovishchno gustymi, mnogoetazhnymi, i v kazhdom etazhe
so svoim ottenkom zeleni,  so svoimi cvetami,  pticami, zhivotnymi. Hoba inoj
raz brodil s  celym venkom uzhasno cepkih steblej na  rogah,  on nervno motal
golovoj i  snimal s  sebya lesnye verigi tol'ko na  polyanah,  gde  mozhno bylo
prochesat' roga v gustom shipovnike ili kizile. Vse, vse neprivychno.
     Doliny rek v prichernomorskih lesah uzkie,  pohozhie na koryto,  a sklony
po  obe storony krutye,  esli bezhat',  to  ne  vot-to razov'esh' skorost',  i
potomu  kazhdaya  takaya  dolina,  vdobavok  eshche  zavalennaya  ponizu  ogromnymi
kamnyami,  predstavlyalas' lovushkoj,  iz kotoroj trudno vybrat'sya.  Zdes' tozhe
gustota neprohodimaya,  kolyuchaya,  chasto s chernym, zheleznoj kreposti samshitom,
cherez kotoryj i vovse net hoda.
     No zato edy zdes' bylo vvolyu.  Horoshej,  vkusnoj edy.  Trava na polyanah
skryvala olenya  pochti  celikom.  Vsyudu nezhnyj lishajnik i  listochki lomonosa.
Sochnye vetochki s  priyatnym vkusom izyskannogo blyuda.  YAgody lyubogo kachestva,
vseh rascvetok i razmerov.  I dazhe griby - ogromnye openki, yarkie muhomory v
samyh temnyh mestah,  sochnye maslyata i  hrustkie,  tolstonogie boroviki.  Ne
nado vyhazhivat' mnogie versty, zdes' syt na kazhdom pyatachke. SHCHedrost' prirody
prosto skazochnaya. Vlazhno, teplo, tiho.
     Ostaviv na doroge Aleksandra Molchanova,  Hoba ves' pervyj den' brodil v
okrestnostyah poselka.  Otkuda-to  snizu  slyshalis' golosa,  laj  sobak,  shum
mashin, dazhe muzyka, on zhdal, ne naneset li veter znakomyj zapah, ne vernetsya
li CHelovek, no raznyh zapahov bylo mnogo, a zhelaemogo vse ne bylo.
     I togda Hoba,  vse bol'she bespokoyas',  dvinulsya v obratnyj put',  tuda,
gde  v  progaliny lesa  vryvalsya serebryanyj blesk lednikov Pseashho.  Blizhe k
al'pijskim lugam. Na svoi pastbishcha.
     Po  mere  pod®ema les  redel,  sperva poshel  veselyj buk,  potom chernyj
pihtarnik. Priyatno poholodalo. I zapahi sdelalis' drugimi, znakomymi. Dushnye
kolhidskie dzhungli  ostalis'  vnizu.  Vskore  nachalis' krutosklonnye luga  v
berezovyh opushkah. Sovsem rodnye luga.
     Da kakie luga!
     Ne uspel on nasladit'sya sladkoj i  sochnoj travoj,  kak nevdaleke uvidel
mel'knuvshie mezhdu berez ch'i-to  vysokie roga.  Hoba razdul nozdri i,  vysoko
podnyav golovu,  poshel na  sblizhenie.  On stolknulsya s  ryzhevatym,  tolstym i
flegmatichnym rogachom chut' li ne nos k nosu.  Oba zamerli, izuchaya drug druga.
Oba fyrknuli,  a v sleduyushchij moment s podcherknutym spokojstviem sklonilis' k
trave  i  stali rvat' ee,  tem  samym pokazyvaya svoe  mirolyubie.  Dazhe  teni
vrazhdebnosti ne bylo v ih povedenii.  Vstretilis' -  i horosho.  Bud' zdorov,
zhivi, kak tebe hochetsya.
     Tak  oni  paslis',  sleduya  drug  za  drugom,  a  vskore  Hoba  zametil
nepodaleku eshche treh rogachej i  treh podrostkov,  udivlenno pyalivshih glaza na
ogromnogo neznakomca.  Vsyu  utrennyuyu zoryu  malen'koe stado  paslos' vmeste s
nim, a kogda Hoba reshil, chto pora na otdyh i poshel bereznyakom na produvaemyj
holm,  gde cherneli nizkie kusty rododendrona,  stado tozhe potyanulos' za nim,
besslovesno priznav Hoba za svoego glavnogo. Neozhidannoe polozhenie.
     Odnako on ne mog ne ponyat', chto v stade emu spokojnej i kak-to veselej.
Um  horosho,  a  pyat' luchshe.  Vse  otdyhali,  i  vse byli nastorozhe.  Kogda v
kilometre ot  nih slishkom uzh podozritel'no zakachalis' vetki bukovoj porosli,
Hoba podnyalsya,  i vse podnyalis', chtoby sledovat' za nim v bolee udalennoe ot
kovarnoj rysi mesto.  I kogda solnce uhodilo za otrogi dalekih hrebtov,  vse
stado tak zhe edinodushno posledovalo za vozhakom k soloncam, a potom podnyalos'
eshche vyshe, na vechernyuyu kormezhku.
     Lish'  cherez troe  sutok,  vstretivshis' s  malen'kim stadom lanok,  Hoba
nedvusmyslenno dal ponyat' svoim novym druz'yam,  chto zhelaet ostat'sya s  etimi
lankami  i  pokornejshe prosit  rogachej udalit'sya.  Pri  etom  on  probezhalsya
tuda-syuda  na  vidu u  sverstnikov i  pomahal svoej ogromnoj koronoj vverh i
vniz,  chto oznachalo uzhe ne tol'ko pros'bu, no i prikaz. Rogachi udalilis' bez
obidy i gorechi. Vremya osennih bitv eshche ne podoshlo, yarost' ne sozrela.
     Lanki ne slishkom obradovalis', oni byli zanyaty svoimi olenyatami, i Hoba
ostalsya kak by nezamechennym.  On rashazhival nepodaleku,  otdyhal v storonke,
no  iz  vidu  svoe  novoe  stado  ne  upuskal.  A  esli  kakoj-nibud'  malysh
priblizhalsya ochen' blizko,  chtoby vyyasnit',  ne hochet li etot rogatyj dyadechka
poigrat' s  nim,  Hoba prosto otvorachivalsya,  i  morda ego  vyrazhala ustaloe
ravnodushie, dazhe nekotoroe prezrenie.
     Ravnodushie  k   lankam  i   olenyatam  na  poverku  okazalos'  delannym,
iskusstvennym.
     K  nochi,  nasytivshis' i obmaknuv nosy v mineralizovannyj rucheek,  lanki
pobreli  bylo  vniz,  gde  stoyali  pyshnokronnye buki,  no  vdrug  vse  razom
povernulis' i  trevozhno pomchalis' vverh po sklonu,  to i delo oglyadyvayas' na
olenyat,  kotorye prytko bezhali u samyh nog svoih mamok. Hoba do etogo kak-to
ochen' lenivo plelsya za stadom,  no kogda voznikla trevoga, on propustil mimo
sebya begushchih lanok i  slovno vros v  zemlyu.  Muskuly ego napryaglis',  nozdri
shiroko raskrylis', a v glazah vspyhnul yarostnyj ogon' bitvy.
     Iz lesa, rasplastavshis' dlinnym telom, vynessya odin, potom vtoroj volk.
Oni edva vidnelis' v vysokoj trave,  no cel' hishchnikov byla yasna:  mchalis' za
stadom. I vot togda Hoba dokazal, na chto sposoben vozhak.
     Vysokimi pryzhkami on  za  odnu  minutu nastig blizhnego volka  i,  rezko
podprygnuv,  sbychil  roga.  Kak  ni  sobran  volk,  raspalennyj pogonej,  on
vse-taki ne uspel vovremya povernut'sya k olenyu klykastoj past'yu, on prosto ne
ozhidal napadeniya i v sleduyushchuyu sekundu, otbroshennyj udarom rogov, okazalsya v
vozduhe i pokatilsya po skol'zkoj trave. Hoba brosilsya za nim, tyazhelye kopyta
gotovy byli  rastoptat' oshelomlennogo i  ranenogo hishchnika,  no  vtoroj volk,
materyj samec,  uzhe mchalsya na olenya,  i Hoba, teper' sam zashchishchayas', vstretil
ego grozno sklonennymi rogami.  Volk ne  dostal v  pryzhke do  shei olenya,  ne
uvernulsya,  poslyshalsya udar  o  myagkoe,  i  boevoj  nadglaznyj rog  proporol
otchayannomu hishchniku bok.  Krov'  bryznula na  travu,  ranenyj volk  pokatilsya
cherez golovu.  Hoba brosilsya za  nim,  no seroe telo provorno skol'znulo pod
kust boyaryshnika, mel'knulo v bereznyake raz, vtoroj i ischezlo.
     V  temnote,  slegka uspokoivshis',  on  pobezhal po  sledam svoego stada.
Ispugannye lanki nashlis' ne  srazu.  Oni uspeli peresech' glubokij raspadok i
zabralis' v skal'nyj rajon, gde teper' stoyali, nervno prislushivayas' k zvukam
i shoroham nochi. Poyavlenie vozhaka uspokoilo ih. Zapahi skazali olenyu, chto vse
stado v sbore.  On potoptalsya na meste,  oboshel vokrug lagerya i, ubedivshis',
chto  bol'she nichego ne  grozit stadu,  ulegsya metrah v  dvadcati ot  lanok na
travu, uzhe sverkavshuyu zhemchuzhnoj rosoj.
     Tiho.  Hoba zadremal.  Nevdaleke to  li  sproson'ya,  to  li  zhaluyas' na
holodnuyu i golodnuyu noch', tosklivo i rezko zakrichala sova-neyasyt'. Ee dolgoe
"a-a-ej,   e-e-ej",   slovno  krik  cheloveka  o   pomoshchi,   zastavil  rogacha
nastorozhit'sya.  On otkryl glaza,  minutu-druguyu vslushivalsya, redko i gluboko
vzdyhal i opyat' usnul.  Spal on pochti do samoj zari,  zatem lenivo podnyalsya.
Rasstavil nogi,  prognul spinu,  sudorozhno zevnul  i  poshel  naverh,  sbivaya
vysokimi nogami obil'nuyu,  shchekochushchuyu rosu, kotoraya zamochila ego teplyj zhivot
i boka.
     CHas  kormezhki proshel spokojno.  Oleni vse  bolee lenivo strigli sladkuyu
travu,  vse  bolee  priveredlivo vyiskivali samye  nezhnye  listochki pyreya  i
timofeevki,  vse chashche otdyhali,  zadumchivo oglyadyvaya prostranstvo.  Syty.  I
znachit, pora na pokoj.
     Hoba  poshel  k  soloncu.  Stado energichno topalo za  nim.  Imet' takogo
zashchitnika i vozhaka ochen' priyatno.  Na perepade dovol'no krutogo sklona pered
olenyatami zablestelo bolotce.  Iz rasshcheliny v  kamennoj stene sochilas' voda.
Ona okrasila kamni v  temno-buryj cvet.  ZHelezistaya voda,  skazali by  lyudi.
Hoba voshel v bolotce, zamutil kopytami vodu i s udovol'stviem stal cedit' ee
cherez  zuby.  Lanki  raspolozhilis' po  vsemu  beregu  bolotca  i  tozhe  pili
solonovatuyu vodu.  Olenyata balovalis', bili kopytami po luzhe, vzdragivali ot
holodnyh bryzg.
     Otyazhelev,  stado pokinulo istochnik, sbilos' v kuchu, olenuhi ponezhnichali
s lanchukami,  oblizali ih mordochki, nezhnuyu i bez togo chistuyu sherstku. ZHdali,
kuda povedet vozhak.  On  ne  toropilsya,  stoyal po  kolena v  vode i  ne  bez
interesa rassmatrival v osvetlennom ozerce svoe izobrazhenie na fone golubogo
neba s redkimi kuchevymi oblakami. V vode dovol'no yasno risovalas' ego golova
s  blestyashchimi temnymi glazami i  ogromnye roga s  belymi,  budto tol'ko etim
utrom ottochennymi koncami. Voda lezhala nedvizhno, v zerkale ee eshche otrazhalas'
krutaya kamennaya stena za  bolotcem i  nebol'shoj kust berezki na samom verhu.
Neozhidanno i  bezmolvno ryadom  s  zelenym kustom tam  vdrug voznikla krupnaya
medvezh'ya golova.  Svesivshis',  zver' s  ponyatnym interesom smotrel vniz,  na
olen'e stado,  i,  krome lyubopytstva,  v zheltyh glazah medvedya uzhe zagoralsya
ohotnichij azart. Vot tak vstrecha!..
     Melanholicheskoe  nastroenie,   vladevshee  vozhakom,  ischezlo  ne  srazu.
Zametiv otrazhenie medvezh'ej golovy v vode, Hoba neskol'ko sekund nablyudal za
nim sovershenno spokojno,  potomu chto eto byla vsego-navsego kartinka,  a  ne
real'nyj oblik,  kotoryj  dolzhen  nepremenno obladat' eshche  zapahom i  zvukom
dvizheniya.  Olen' ochnulsya,  kogda ego stado bukval'no pyrsnulo ot solonca i v
panicheskom uzhase pomchalos' vniz,  podal'she ot opasnogo sosedstva. Lish' togda
on dogadalsya podnyat' golovu.
     Vzglyady ih vstretilis'.
     Medved' udivilsya,  kogda rogach vnizu, ne proyaviv osobogo straha, prosto
vyshel  iz  bolotca,  eshche  raz  posmotrel na  odnouhuyu buruyu  mordu i  shagom,
predstav'te,   shagom  poshel  po   lugu  proch'  ot   solonca,   lish'  izredka
ostanavlivayas', chtoby posmotret', gde medved' i chto on nameren delat'.
     Sobstvenno, ne tol'ko staroe, k chemu-to obyazyvayushchee znakomstvo pobudilo
rogacha proyavit' takoe  nezauryadnoe besstrashie.  On  ne  boyalsya medvedya i  po
drugoj prichine:  krutaya vysokaya stena ne pozvolit Odnouhomu bystro sokratit'
rasstoyanie,  kak by on ni staralsya.  Sprygnut' poboitsya. A chtoby sblizit'sya,
medved' dolzhen sdelat' nemalyj kryuk.  Za  eto  vremya olen' pyat'  raz  uspeet
skryt'sya v gustom kustarnike.
     I  tem ne  menee Hoba blagorazumno ne  poshel za svoim stadom,  ne stoit
vodit' za soboj hishchnika k lankam.  Hot' i znakomyj,  no malo li chto... Luchshe
podat'sya v storonu, poka ne otstanet.
     Ves' etot den' Hoba stranstvoval,  a ne otdyhal.  V sotne shagov ot sebya
on oshchushchal prisutstvie medvedya,  ne ubegal,  no i  ne daval emu priblizit'sya.
Tak  oni  i  brodili na  granice lesa i  luga kak  privyazannye,  poka krivye
puti-dorogi ne zaveli olenya v lovushku.
     Nu  kto  mog  predvidet',  chto  v  etom  uzen'kom  kamennom koridore iz
slancevyh  skal  purpurnaya  kavkazskaya  gadyuka,  redkostnaya  yadovitaya  zmeya,
ustroit svoj dom, kotoryj sama zhe bditel'no ohranyaet!
     Hoba pochti nastupil na  nee,  i  kogda iz gustoj i  zhestkoj travy-shchuchki
podnyalas' ploskaya golova,  on  ne  bez sodroganiya otpryanul nazad.  Purpurnoe
telo  ochen' krupnoj rasserzhennoj zmei  podnyalos' na  dobryj metr  ot  zemli.
Ryadom s  etoj gadyukoj zaskol'zili eshche  dve ili tri.  Oni shipeli,  i  zvuk iz
raskrytyh  pastej  s   bystro  dvigayushchimsya  yazychkom  otrazhalsya  ot   skal  i
usilivalsya,  navodya na  olenya smertnyj uzhas.  Nikogda eshche Hoba tak blizko ne
videl   etih   holodnyh  tvarej.   On   boyalsya   ih.   Kruglye  glaza   zmej
gipnotizirovali.  Hoba  medlenno otstupil,  pyatyas'  zadom,  v  to  zhe  vremya
ocenivaya vozmozhnost' skachka vpered ili dazhe na stenu. Uvy, nogi ego drozhali,
krasnye lenty  gadyuk,  izvivayas',  napolzali na  nego.  Kuda  bezhat'  i  kak
bezhat'?..
     Szadi  osyazaemo  nakatyvalsya zapah  medvedya.  Odnouhij  shel  sledom  po
kamennomu koridoru. Lovushka gotova zahlopnut'sya.
     Lobik eshche izdali pochuvstvoval neladnoe.  Pochti v tu zhe minutu on uvidel
pered  soboj  kakoe-to  s®ezhivsheesya,  slovno  ukorochennoe telo  olenya.  Hoba
pyatilsya, priblizhayas'.
     Gadyuka vypryamilas',  na  hvoste podnyalas' nad zemlej i  krasnoj molniej
brosilas' na olenya,  celyas' emu v golovu.  Pryzhok otbrosil Hobu k stene,  on
udarilsya bokom,  pochuvstvoval,  kak skol'znula po  noge nizhe kolena holodnaya
zmeinaya kozha,  i  ot etogo zhutkogo prikosnoveniya vzvilsya metra na dva vverh.
Edva  kosnuvshis' kopytami  kamnya,  on  uvidel  pered  soboj  vtoruyu  gadyuku.
Posledoval novyj pryzhok uzhe vpered,  i Hoba, izbezhav yadovityh zubov, minoval
opasnoe mesto,  no  ne  rasschital svoego  otchayannogo pryzhka  i  vsej  grud'yu
naletel  na  vysokij  kamennyj  ostanec.   Udar  byl  tak  silen,   chto  ego
perevernulo,  i  Hoba ochutilsya na podognutyh,  vraz oslabevshih nogah golovoj
nazad.  On ponyal,  chto bespomoshchen i esli zmei sejchas napadut na nego, to emu
nesdobrovat'.
     Tem  vremenem v  kakih-nibud' semi metrah ot  olenya shlo vtoroe dejstvie
etoj neozhidannoj i  nelepoj dramy.  Hoba uvidel vse,  chto  proizoshlo dal'she,
ochen' real'no, do mel'chajshih podrobnostej.
     Purpurnaya  gadyuka,   promahnuvshis'  i  potomu  eshche  bolee  rassvirepev,
okazalas' pryamo pered medvezh'ej mordoj.  Lobik mgnovenno sorientirovalsya. On
raskryl past', pripodnyalsya, i ne uspela zmeya svernut'sya v boevoe kol'co, kak
medved' perednimi lapami  uzhe  pridavil ee.  Otvorachivaya uyazvimuyu mordu,  on
podstavlyal ej  pod  ukusy gustosherstnuyu grud'.  Zmeya  zaryvalas' v  nee,  yad
stekal po shersti,  a  lapy medvedya tem vremenem davili tolstoe,  muskulistoe
telo vse blizhe i  blizhe k golove.  Hrustnuli pod kogtyami pozvonki,  i gadyuka
srazu obvisla. Lobik, ne otpuskaya ee, izgotovilsya: dve drugie zmei napolzali
s yavnym namereniem prodolzhit' boj.
     On uspel povernut'sya k  nim bokom.  Krasnye strely vonzilis' v  sherst',
strashnaya  zhidkost'  opyat'  okropila  bok,   a   Lobik  vsem  telom,   lapami
artisticheski lovko prokatilsya po gadyukam,  smyal, prizhal ih k kamnyam i vdrug,
ozverev,  rvanul past'yu odin raz i drugoj.  ZHivye kuski byli otbrosheny,  oni
izvivalis' na kamnyah, a medved' stoyal nad nimi i raschetlivo bil lapoj.
     Vzglyad ego obratilsya nakonec k  olenyu.  Hoba vse eshche lezhal i  s  uzhasom
smotrel pered soboj.  On byl bespomoshchen,  on ne mog vstat'. I togda medved',
vmesto togo chtoby podojti k  nemu,  tozhe leg  na  meste boya i  kak-to  ochen'
smirno  polozhil golovu  na  vytyanutye lapy,  slovno dozhidayas',  kogda  olen'
najdet v sebe sily i vstanet.
     Mezhdu nimi  bylo shest' ili  sem' metrov prostranstva.  Kamni s  redkimi
kustami shchuchki. I put' lish' v dve storony - po koridoru vpered i nazad.
     Tak proshlo desyat',  pyatnadcat' minut.  Zveri smotreli drug na druga,  i
vzglyady  ih  ostavalis' zadumchivymi,  dalekimi ot  kakoj-libo  vrazhdebnosti.
Mozhet byt', oni uneslis' v proshloe, otkuda shla ih blizost'?..
     Bezmolvnyj razgovor dikarej, kogda-to pitavshihsya u odnogo molchanovskogo
korytca,  nakonec narushilsya.  Lobik  brosil  vzglyad  na  ostatki tol'ko  chto
poverzhennyh zmej,  potyanulsya, podcepil s®ezhivshijsya tuskneyushchij kusok, obnyuhal
i lenivo stal est'. A chego propadat' dobru?
     Hoba podzhal zadnie nogi i vstal,  no poshatnulsya. Grud' nyla, pohozhe, on
ochen' krepko ushib ee.
     Olen' poshel, slegka pokachivayas', Lobik lezhal i smotrel emu vsled.
     Na vyhode iz kamennogo koridora Hoba ostanovilsya,  povernul mordu nazad
i tozhe v poslednij raz posmotrel na burogo zverya, kotoryj spas emu zhizn'.
     Zveri razoshlis'.


        2

     Udar o kamen' vyzval ne prosto boleznennoe oshchushchenie, a tyazheluyu bolezn'.
U olenya vysoh nos, dvizheniya ego stali vyalymi, ischez appetit.
     Hoba podolgu lezhal gde-nibud' pod ukrytiem gustospletennyh kustarnikov.
Preodolevaya bol', on lenivo strig travu i s velikim trudom hodil na soloncy.
Emu bylo ochen' ploho. No ego ne tyanulo k uteryannomu stadu, potomu chto on eshche
ne uspel privyknut' k nemu i ne schital ego okonchatel'no svoim.
     K  koncu  togo  nasyshchennogo sobytiyami dnya,  kogda  sluchilas' vstrecha  s
Odnouhim,  a  potom i  s  purpurnymi gadyukami,  Hoba vyshel na  uzkuyu dlinnuyu
lugovinu,  svetloj zelen'yu oboznachivshuyu samyj verh krutogo sklona. Nizhe luga
i  yuzhnee ego gusto cherneli lesa.  Obryvistymi ushchel'yami i  uvalami oni padali
vniz,   uhodili  kuda-to  daleko-daleko,   v  sinyuyu  dymku,   i  teryalis'  v
tainstvennoj pustote,  gde lezhalo beskonechnoe more. CHto takoe more, olen' ne
znal,  no on chuvstvoval glubokuyu dal' i osobennyj vozduh ottuda.  On stoyal v
teni  nizkoroslogo klena i,  poluprikryv glaza,  rassmatrival velichestvennuyu
panoramu gor, ustupami spuskayushchihsya v neizvestnost'.
     Imenno ottuda,  iz gustogo chernoles'ya vnizu, do sluha ego i doshel v eto
mgnovenie znakomyj zvuk truby.
     Hoba podtyanulsya, vospryanul duhom. Tuda!..
     V  sleduyushchuyu minutu  on  uzhe  probiralsya skvoz'  zahlamlennyj pihtarnik
navstrechu slabomu zovu CHeloveka.
     Noch' zahvatila ego  v  puti,  on  eshche nekotoroe vremya shel,  natykayas' v
temnote na truhlyavye kolody,  kamni,  putayas' v  kolyuchih lianah,  kotoryh na
spuske  stanovilos' vse  bol'she  i  bol'she.  On  probiralsya  skvoz'  pomehi,
skol'zil, padal na koleni, carapal sebe boka. No vot chto dostojno zamechaniya:
v  trudnom  dvizhenii kak-to  postepenno zabylas' bol',  ugnetennoe sostoyanie
istayalo,  mozhet  byt',  potomu,  chto  vse  mysli  ego  teper'  ustremilis' k
preodoleniyu prepyatstvij, i Hoba ne zaglyadyval bol'she vnutr' sebya, ne dumal o
bolezni,  chto  samo  po  sebe  est'  uzhe  vrachevanie,  iscelenie  dejstviem,
zanyatost'yu.
     Nakonec on ostanovilsya,  prislushalsya, rasslabil muskuly. I tol'ko togda
pochuvstvoval strashnuyu ustalost'.  Zabivshis' pod gustoj oreshnik,  Hoba usnul.
Ni  dalekij plach  shakalov,  ni  fyrkan'e kota,  ni  shoroh  deyatel'nyh nochnyh
sozdanij - polchkov, ni strashnyj po vnezapnosti prolet letuchej myshi ne vyveli
ego iz  dremotnogo sostoyaniya.  On spal,  i  son posle fizicheskogo napryazheniya
tozhe lechil ego.
     Na  zare,  kogda ves' les  opyat' vymok tak,  chto  vodoj sochilas' kazhdaya
vetka i listik,  Hoba vstal,  lovko,  neskol'kimi dvizheniyami kozhi stryahnul s
shersti obil'nuyu vodu i pochuvstvoval golod, prezhde vsego golod, kotoryj nuzhno
utolit', chtoby vernut' sebe sily.
     V mrachnom,  promokshem lesu ne bylo nikakoj travy, mokraya zemlya vsya byla
ustlana prelym listom i  hvoej.  Hrustkie dudki  zontichnyh,  ogromnye hvoshchi,
serebristye plauny vyzyvali u  olenya tol'ko otvrashchenie.  Oni  pritorno pahli
bolotom,  nechistoplotnost'yu.  No s  vetok grabov i  osobenno s  melkolistnyh
stvolov samshita,  gusto useyavshego boka krutostennogo ushchel'ya, obil'no svisali
sero-zelenye pleti lishajnika. Vot eto ochen' neplohaya eda.
     Hoba  proshelsya vdol' samshitovogo podleska,  obryvaya girlyandy lishajnika.
Tuman upal sverhu,  i  v chernom,  mokrom lesu sdelalos' eshche glushe.  Slovno v
podvodnom carstve.  Prizrachnye zavesy okutyvali les,  zvuki slyshalis' gluho,
ot  chernoj zemli ishodili ostrye zapahi,  i  za pyat' metrov vse skryvalos' v
sero-zelenom tumane, kak v vode.
     Utoliv golod,  Hoba zatoropilsya.  Ne  dovol'no li toptat'sya v  mokroj i
chernoj gluhomani,  gde  zaprosto mozhno  poteryat' orientirovku i  okazat'sya v
kakoj-nibud'  zapadne ryadom  s  golodnoj rys'yu.  Kakim-to  shestym oshchushcheniem,
svojstvennym,  navernoe,  tol'ko dikaryam,  Hoba  nashel vernyj put' i,  chutko
vslushivayas' v molchanie mokrogo lesa,  opyat' poshel,  no uzhe kraem gory,  a ne
ushchel'em, v storonu vcherashnego zova.
     Nemnogo pozzhe  solncu udalos' vse-taki  odolet' tumannuyu hmaru.  Vozduh
ochistilsya,  put' prosmatrivalsya luchshe i  dal'she.  Na doroge voznikla bukovaya
roshcha,  veselaya,  svetlaya i redkaya, pohozhaya na park. Potom nachalsya kashtannik.
Gde-to vnizu,  otkuda donosilsya gul reki,  poslyshalsya zadornyj svist drozda,
raznogolosoe chirikan'e melkih pichuzhek.
     Priblizivshis' k  gustoj  zarosli rodody,  plotno  ukryvshej ves'  nizhnij
sklon gory na spuske v rechnuyu dolinu,  rogach sperva zamedlil shag,  a potom i
vovse ostanovilsya,  dazhe popyatilsya v ten' slomannogo grozoyu duba. CHto-to emu
ne  ponravilos' v  nastorozhivshejsya chernote kustarnikov.  On ne videl nikogo,
nos ego poka ne chuyal opasnost',  no poyavilos' takoe oshchushchenie,  slovno za nim
pristal'no nablyudayut iz  t'my,  gusto skopivshejsya pod  skalami,  opletennymi
rododoj.
     Tiho otstupaya,  seroj ten'yu kralsya olen' po lesu, obhodya mesto, kotoroe
pokazalos' emu opasnym.  On  vzdrognul,  kogda iz  doliny pod goroj,  teper'
sovsem blizko i yasno, snova razdalsya pechal'no-zovushchij zvuk ohotnich'ego roga.
Nakonec-to!..  I  pochti  odnovremenno potok  vlazhnogo  vozduha,  nasyshchennogo
ispareniyami dzhunglej, prines emu novyj zapah, znakomyj zapah.
     Olen'  ostanovilsya,  kak-to  ochen'  igrivo vygnul sheyu,  vystavil vpered
roga, i eta derzko-smeshnaya poza totchas vyzvala k zhizni novuyu kartinu, vmeste
s kotoroj v bezmolvnyj les vorvalas' radost'.
     Iz-pod kustov rodody vylez smushchennyj cherno-belyj volk.
     Arhyz...
     Eshche  rannim  utrom  on  ubezhal  ot  hozyaina,  ustroivshegosya nochevat' na
terrase reki,  kuda ne tak gusto donosilsya grohot vody, i pochel svoim dolgom
predprinyat' samostoyatel'nyj poisk olenya,  kotorogo dolgo i nastojchivo zval k
sebe Molchanov.  Arhyz obezhal vse blizhnie sklony, issledoval ne odnu zverinuyu
tropu,  spuskayushchuyusya s  gor k vode,  risknul podnyat'sya v pihtovye lesa i uzhe
sovsem poteryal bylo nadezhdu otyskat' sled znakomogo olenya,  kogda nakonec po
osobomu kriku sojki,  preduprezhdayushchemu kriku,  ponyal,  chto kto-to spuskaetsya
poperek krutosklona i etot kto-to ne postoyannyj zdes' zhilec,  a prishelec, za
kotorym bditel'naya sojka ne mogla ne prismotret',  kak dvornik prismatrivaet
za novym chelovekom, voshedshim v ego zhilishchnoe vedomstvo.
     Arhyz sdelal ohotnichij polukrug i natknulsya na zapah.  SHel Hoba, v etom
ovchar ni kapel'ki ne somnevalsya.
     Spryatavshis',  on  vyzhdal,  poka  rogastyj priyatel' ne  poyavilsya v  pole
zreniya i potom uzhe sidel pod rododoj,  zhelaya,  vidimo,  popugat' ili,  mozhet
byt',  hotel propustit' mimo i idti sledom, no olen' okazalsya bolee chutkim i
svoim manevrom rasstroil igru.
     Dal'she proizoshlo vse tochno tak, kak sluchalos' uzhe mnogo raz.
     Arhyz pruzhinisto obezhal svoego druga,  zaklyuchil ego v  krug i,  raskryv
past', nachal delat' vid, chto napadaet i sejchas vot s®est. Olen' prinyal igru,
lovko povorachivalsya,  i s kakoj by storony ni okazalsya prytkij ovchar,  pered
nim  nepremenno  voznikali  grozno  prispushchennye  roga.   Tak  poigrav,  oni
uspokoilis',  ovchar  polezhal  nemnogo,  Hoba  proshelsya nevdaleke,  oborval v
dvuh-treh  mestah vetochki ol'hi,  a  tem  vremenem Arhyz  vstal  i  delovito
pobezhal kraem rodody vniz, Hoba poshel za nim. Gde ovchar, tam i CHelovek.
     Dolina gornoj reki vstretila sobaku i  olenya ne  tol'ko shumom padayushchej,
grohochushchej,  igrayushchej vody,  no i priyatnoj kartinoj.  Zdes' vse bylo drugim,
chem v lesnyh urochishchah na spuske s perevalov -  veselej, chishche, svetlej i dazhe
zvuchnej. Inoj, bolee teplyj mir.
     Derev'ya v doline stoyali redko, i potomu krony ih razrastalis' okruglo i
pyshno.  Ne  chernye  pihty,  ne  zheleznye samshity,  a  svetlo-zelenyj oreshnik
zapolnyal prostranstvo mezhdu derev'yami. YArkie polyany v cvetah i zelenoj trave
koe-gde  ukrashali bereg  reki.  Mnogo  dikih  grush  i  yablon' manili eshche  ne
sozrevshimi plodami,  a chereshni -  tak te stoyali prosto chernye ot melkih, uzhe
spelyh yagod. I vsyudu peli chizhi, zyabliki, slavki, penochki, sinicy, lazorevki,
krapivnicy.  Redko,  zvuchno  i  kak-to  carstvenno shchelkali  drozdy.  Slovom,
radostnyj les, polnyj zhizni i ves