ol'ko minut pered tem ona vstretila  v
tramvae svoyu dalekuyu molodost'...
     YA  vspominala  ee  eshche  chasten'ko  posle  etoj  neozhidannoj vstrechi.  YA
voshishchalas'  tem,  kak  udivitel'no  sohranila   ona  v   glubokoj  starosti
ocharovatel'nyj,  hot' i uvyadshij oblik  mahrovoj margaritki. No  vmeste s tem
mne  vse  vremya  dumalos',  chto  eto  bylo  dostignuto   cenoj  glubochajshego
ravnodushiya  k lyudyam. Ved' lyudej staryat  ne gody - chto gody! - nas starit  ne
tol'ko svoe, no i  chuzhoe  gore, chuzhie  bedy, kotorye my perezhivaem vmeste  s
drugimi  lyud'mi, nespravedlivost', kotoraya padaet  ne na  nas,  a  na drugih
lyudej, a my poroj bessil'ny pomoch'. Ol'ga Dmitrievna prozhila zhizn', glyadya na
mir slovno  s dalekoj luny. |to  sohranilo ee... Dlya  kogo? Ochevidno, ne dlya
lyudej: k lyudyam i ih zhizni ona  byla ravnodushna. A esli ne dlya  lyudej, ne dlya
zhizni, to, znachit, ni dlya kogo i ni dlya chego...
     Vsyu  peremenu, poslednyuyu v etot den', Manya  obnimaet Kandaurovu, gladit
ee po golove, govorit ej kakie-to dobrye, laskovye slova. YA tozhe stoyu ryadom.
Serdce  u  menya razryvaetsya  ot  zhalosti, no  vot...  ne umeyu  ya  tak nezhno,
po-materinski podojti  k Kandaurovoj. A  Manya,  vynuv  iz volos  Kandaurovoj
rozovyj  grebeshok,  raschesyvaet i razglazhivaet ee vihry,  opravlyaet  na  nej
fartuk, vid u Kandaurovoj stanovitsya neskol'ko bolee blagoobraznym.
     No vot v  klass vhodit Koloda. Ona prezhde vsego  zastavlyaet vseh nas po
ocheredi  -  po  skamejkam,  kak  sidim,  -  chitat'  po  neskol'ku  strok  iz
francuzskoj hrestomatii. Vyyasnyaetsya, chto primerno tri chetverti klassa eshche ne
umeyut dazhe chitat'  po-francuzski. Tol'ko shest' ili  sem'  devochek chitayut, no
zapinayas', po skladam, vidimo, ne ochen' ponimaya smysl prochitannogo.
     Kogda  ochered'  dohodit do  menya,  ya chitayu  bojko i  osmyslenno. Koloda
smotrit na menya laskovo i, prervav menya, sprashivaet po-francuzski:
     - Vy govorite po-francuzski?
     - Da.
     Ona myagko popravlyaet menya:
     - Nado otvechat' polnym otvetom: "Da, sudarynya, ya govoryu po-francuzski".
     YA povtoryayu za nej:
     - Da, sudarynya, ya govoryu po-francuzski.
     - U kogo vy nauchilis'? - prodolzhaet Koloda po-francuzski.
     - YA nauchilas' u francuzhenki, mademuazel' Pikar.
     - Ona zhivet v vashej sem'e?
     - Da, ona zhivet v nashej sem'e.
     - Ostal'nye chleny vashej sem'i tozhe znayut francuzskij yazyk?
     - Da, moya mat' i moj otec govoryat po-francuzski.
     Lico Kolody vse svetleet i dobreet.
     - CHem zanimaetsya vash otec?
     - Moj otec - vrach.
     Tut  Koloda perehodit na russkij yazyk - ochevidno, zhelaya, chtob ee  ponyal
ves' klass:
     - Ochen' horosho, YAnovskaya. YA postavila vam pyaterku... Sadites'!
     No tut  zhe, slovno vspomniv chto-to ochen'  vazhnoe, ona snova govorit mne
po-russki:
     - A skazhite... kakogo vy veroispovedaniya?
     - Evrejskogo.
     - Vy nepravil'no otvechaete.  Evrejskogo  veroispovedaniya net - ved' net
russkogo ili pol'skogo veroispovedaniya, ili nemeckogo, ili tatarskogo, da...
Est' pravoslavnoe, rimsko-katolicheskoe, lyuteranskoe, magometanskoe. Evrei  -
iudejskogo veroispovedaniya. Vot kak vy dolzhny otvechat' na etot vopros, da...
Sadites'!
     YA otpravlyayus' na svoe mesto i slyshu, kak Koloda (oh, i umnica!), zabyv,
chto   ya  ponimayu   po-francuzski,  govorit   negromko   Drygalke  i   imenno
po-francuzski:
     - Podumajte! Kakaya zhalost'!
     Na eto Drygalka shepchet Kolode chto-to  na  uho. Naverno,  pro  to, chto ya
nahal'no  "hote-ela" chego-to,  i  eshche pro to, chto menya prishlos'  postavit' v
ugol "za  neumestnyj smeh". S lica Kolody shodit dobroe  vyrazhenie. Nahalka,
shalun'ya, da eshche i "iudejskogo veroispovedaniya", - net, ya razonravilas' svoej
nachal'nice. Posle menya vyzyvayut Manyu Fejgel': ona otlichno chitaet francuzskij
rasskaz i otvechaet po-francuzski na voprosy Kolody.
     - Kto vas nauchil govorit' po-francuzski?
     - Moj otec, - otvechaet Manya.
     Brovi Kolody udivlenno pripodnimayutsya:
     - Otkuda vash otec znaet francuzskij yazyk?
     - Moj otec uchilsya v Parizhe. Okonchil Sorbonnu...
     - CHem zhe on zanimaetsya? - nedoumevaet Koloda.
     - Moj otec - uchitel'.
     - V gimnazii?
     - Net, - otvechaet Manya. - V evrejskom dvuhklassnom nachal'nom uchilishche...
     Manya  ne rasskazyvaet Kolode togo, chto na odnoj  iz peremen  rasskazala
mne. Ee otec uchilsya v Parizhe ne ot legkoj zhizni: ego ne prinyali ni v odin iz
vos'mi universitetov Rossii. On rabotal, kak katorzhnik, daval uroki, ne spal
nochami - bral perepisku, - skopil  deneg na dorogu do Parizha i na pervyj god
obucheniya v Sorbonne. Vse  gody studenchestva on ne priezzhal domoj - ne na chto
bylo! -  a vse  kanikuly provodil vo  Francii: rabotal  batrakom  u  bogatyh
krest'yan, nosil'shchikom na vokzalah, gruzchikom na skladah, golodal, bedoval, -
no okonchil  Sorbonnu! A kogda  on vernulsya v Rossiyu,  to okazalos',  chto ego
solidnyj,  ne chasto  vstrechayushchijsya u nas diplom nikomu ne nuzhen! Kak  evrej,
otec  Mani  ne imeet  prava prepodavat' v russkih shkolah, tol'ko v evrejskih
dvuhklassnyh  uchilishchah,  gde francuzskij,  konechno,  ne  prepodaetsya.  On  i
prepodaet tam russkij yazyk  i  arifmetiku. Daet eshche  i chastnye uroki, begaet
ves' den' kak belka v kolese. Detej svoih  - Manyu i ee starshego brata - otec
uchit francuzskomu yazyku "v svobodnoe vremya".  A tak kak "svobodnogo vremeni"
u nego net -  on zanyat s rannego utra do pozdnej nochi, - to deti kazhdoe utro
v rassvetnuyu ran' (inogda eshche zatemno - zimoj,  naprimer) provozhayut  otca do
ego uchilishcha  - daleko, na drugoj  konec goroda!  - i  po  doroge  on uchit ih
francuzskomu  yazyku.  Rasskazyvaya  mne  vse eto  na  odnoj iz peremen,  Manya
skazala s gordost'yu:
     - Moj papa - zamechatel'nyj uchitel'!
     Sejchas,  na  uroke  Kolody,  my  s  Manej  pereglyadyvaemsya  izdali.  My
dovol'ny: my poluchili po pyaterke.
     Koloda rassmatrivaet v lornet spisok uchenic v shkol'nom zhurnale i vdrug,
ostanovivshis', vyzyvaet:
     - Karceva Lidiya!
     Vstaet i  vyhodit iz-za  party ochen' vysokaya devochka - Lida  Karceva. U
nee serye glaza, umnye i smelye. Guby slozheny treugol'nikom, vershinoj vniz -
ot  etogo u nee  vyrazhenie  lica chut'  nasmeshlivoe.  Lida Karceva  otkryvaet
francuzskuyu  hrestomatiyu naudachu i chitaet  vsluh basnyu  Lafontena  "Vorona i
lisica". Ona chitaet ne prosto beglo, kak delali  pered tem my s Manej, - ona
chitaet spokojno - za avtora basni, unizhenno-l'stivo - za lisicu. Ves' klass,
hotya i ne  ponimaet francuzskih slov, slushaet Lidu Karcevu s interesom. My s
Manej, voshishchayas', ulybaemsya do  ushej.  Koloda  prosto naslazhdaetsya  Lidinym
otvetom: govorit  Lida prevoshodno, s nastoyashchim parizhskim  akcentom, kak  ne
govorit i sama Koloda.
     - Gde vy uchilis' francuzskomu yazyku? - sprashivaet Koloda, siyaya ulybkoj.
     - My s mamoj prozhili celyj god vo  Francii. Mama byla bol'na i lechilas'
tam, - spokojno otvechaet Lida.
     - CHem zanimaetsya vash otec?
     - Moj otec - yurist.
     - Horosho, druzhochek moj, ochen' horosho... Sadites'!
     YA smotryu na Lidu ne otryvayas', kak zacharovannaya. Kak-k-kaya udivitel'naya
devochka! Kakie u nee umnye serye glaza! Net,  sero-golubye,- vsmatrivayus' ya.
Naverno, ona prochitala  mnogo knig -  i russkih,  i  francuzskih.  I s kakim
dostoinstvom  ona derzhitsya,  - ne to chto vse my!  "Vse my" - eto ya, konechno,
imeyu v  vidu  samoe  sebya: mne  ochen'  trudno  bylo  ne rasplakat'sya,  kogda
Drygalka postavila menya v ugol.  I s kakoj neprinuzhdennost'yu nosit Lida svoe
korichnevoe formennoe  plat'e! U  vseh nas - krome tol'ko Meli,  no ona  ved'
vtorogodnica,  -  u  vseh nas  vidno, chto my  tol'ko  segodnya vpervye nadeli
formu.  Ona  nas  smushchaet, podavlyaet,  stesnyaet  nashi dvizheniya.  A  u  Lidy,
po-vidimomu, est' schastlivyj dar  derzhat'sya  v lyubom kostyume tak, slovno ona
nosit  ego  vsyu zhizn', ot  samogo  rozhdeniya. Net, zamechatel'naya devochka Lida
Karceva, zamechatel'naya! Horosho by druzhit' s takoj umnoj, spokojnoj podrugoj!
Konechno,  ya ne stanu nabivat'sya na druzhbu; ya budu izdali smotret',  kak  ona
vedet sebya, kak postupaet, i budu vo vsem ej podrazhat'. YA tut zhe pytayus' dlya
nachala slozhit'  guby  treugol'nikom, kak  u Lidy Karcevoj, no u menya  eto ne
poluchaetsya.

        Glava chetvertaya. PERVYJ DENX OKONCHEN

     Posle urokov Drygalka ne srazu otpuskaet nas domoj.  Sperva ona diktuet
nam,  chto zadano k sleduyushchemu  uroku. Potom dlinno ob®yasnyaet: kazhdaya devochka
dolzhna prinesti  iz  doma meshok  dlya kalosh,  styanutyj vverhu verevochkoj  ili
tesemkoj, - meshok etot dolzhen viset' na veshalke,  na "nomere" svoej hozyajki.
Ona  diktuet nam eti nomera.  Moj  nomer  okazyvaetsya  "trinadcatyj".  Zatem
chernen'kaya Gorbova chitaet "molitvu po okonchanii uchen'ya":
     - "Blagodarim tebya, sozdatelyu, yako  spodobil esi nas blagodati tvoeya vo
ezhe  vnimati  ucheniyu. Blagoslovi nashih nachal'nikov,  roditelej i uchitelej, i
vseh  vedushchih nas  k  poznaniyu  blaga  i  podazhd' nam  silu  i krepost'  dlya
prodolzheniya ucheniya sego".
     Drygalka stroit nas v pary - para za paroj, para za paroj! - desyat' raz
povtoryaet,  chto vnizu, v shvejcarskoj,  my ne dolzhny  galdet', zavodit' mezhdu
soboj dlinnye razgovory:  "Odet'sya - i domoj!" Nakonec ona vedet nas vniz, v
shvejcarskuyu.   Kogda   my  uzhe  dvinulis',  Drygalka  vdrug  spohvatyvaetsya,
ostanavlivaet nashe nachavsheesya bylo shestvie:
     - Pomnite! Idti rovno, plavno, ne vozit' nogami, ne sharkat'!
     Nu, slava bogu,  tronulis'...  No kogda my uzhe  podhodim po koridoru  k
lestnice, vedushchej vniz, nam navstrechu  priblizhaetsya  kolonna  uchenic pervogo
otdeleniya nashego zhe klassa. Ih  vedet svoya klassnaya dama. Ot vsevedushchej Meli
my znaem, chto  ee prozvali  "Mopsej" (ochen' metko!). Drygalka  ostanavlivaet
nashu kolonnu.  My, vtoroe otdelenie, stoim  i propuskaem vpered  sebya pervoe
otdelenie.  Pervye  desyat'  par  devochek  ne  idut  vniz po lestnice:  oni -
pansionerki, oni zhivut  v samom institute.  Lestnica ne konchaetsya  na  nashem
vtorom etazhe (zdes' tol'ko klassy, aktovyj zal i koridory), ona zavorachivaet
vyshe,  na tretij etazh. Tam  nahodyatsya dortuary  (spal'ni) i drugie pomeshcheniya
dlya   pansionerok.  Medlenno  ("Tiho!  Plavno"  -   pokrikivaet  na  devochek
povizgivayushchim golosom Mopsya) desyat' par pansionerok podnimayutsya, po lestnice
na  tretij etazh. Posle etogo ostavshiesya vosem' par prihodyashchih uchenic pervogo
otdeleniya  spuskayutsya vniz po lestnice  v shvejcarskuyu. I lish' togda Drygalka
vedet vniz  nas, vtoroe  otdelenie.  My dolzhny znat'  svoe mesto.  V  pervom
otdelenii  uchatsya "slivki"  - vnuchka  gorodskogo golovy, dochka  komanduyushchego
voennym okrugom, docheri bogatyh fabrikantov i kupcov, a vo vtorom  otdelenii
my. My -  "snyatoe  moloko":  deti  intelligencii,  mladshih  oficerov,  bolee
melkogo kupechestva.
     Vnizu,  v shvejcarskoj, my  snova obstupaem Katyu  Kandaurovu.  Ona molcha
shvatila ruku Mani i  prizhimaet ee  k sebe, slovno eto spasatel'nyj krug, za
kotoryj ona, utopaya, hvataetsya.
     - Katen'ka... - govorit ej Manya. - Ty kuda sejchas pojdesh'?
     - Ne znayu... - polushepotom otvechaet Kandaurova.
     - U tebya doma kto-nibud' est'? - ostorozhno dopytyvaetsya Manya.
     - Netu...  To  est'  net,  neverno ya  govoryu...  Est' muzh teti Klani...
maminoj sestry...  My s papoj k nemu v®ehali, kogda  papu  syuda  pereveli...
Mesyac nazad...
     - A gde eta tetya Klanya?
     - Umerla. Tol'ko muzh ee ostalsya, bol'she nikogo...
     V obshchem, vse priblizitel'no yasno. Katya  Kandaurova mesyac nazad priehala
v  nash gorod s  otcom - ego pereveli syuda  na sluzhbu iz Kostromy. Zdes'  oni
ostanovilis'  -  poka, vremenno,  u muzha  pokojnoj teti Klani. Hoteli  snyat'
kvartirku  i  ustroit'sya samostoyatel'no -  sovsem  bylo  uzhe sobralis', dazhe
chemodany  ulozhili, -  no  ne uspeli: papa Kati zabolel bryushnym  tifom.  Katya
ostalas' odna. My ne hotim muchit' ee  rassprosami, no my  chuvstvuem, chto ona
ne hochet idti  na kvartiru muzha teti Klani - vot  ne hochet  i ne  hochet, eto
yasno!  To  li Kate  gor'ko  v  etoj  kvartire,  gde  vse  razbrosannye  veshchi
napominayut o ee sirotstve, to li muzh teti Klani plohoj chelovek i Katya ego ne
lyubit, slovno boitsya...
     - Dazhe  na pohorony papiny vchera ne prishel  on... teti  Klanin muzh... -
vdrug vspominaet Katya.
     - Znaesh' chto, Katya? - govorit Manya, i lico ee  svetleet ottogo, chto ona
nashla kakoe-to  reshenie. - Pojdem  ko mne!  Ty  u  nas pobudesh', poobedaesh',
umoesh'sya horoshen'ko.  My s  mamoj plat'e  tvoe vyutyuzhim, pochistim... Pojdem,
Katya, k nam? U nas i perenochuesh'.
     Katya eshche krepche prizhimaet k sebe ruki Mani.
     - A  mozhno?  - govorit ona s nadezhdoj.  - Mama tvoya... i papa... Oni ne
rasserdyatsya? Net?
     - Nu konechno!! - uveryaet Manya. - Moi mama i papa  budut ochen' rady, vot
uvidish'... Pojdem, Katya!
     Katya  tak obradovalas', chto prezhde vsego  razrazhaetsya celoj rekoj slez.
Ona plachet tak tyazhelo, chto i u vseh nas nachinaet shchipat' v nosu. Eshche minuta -
i my vse zarydaem...
     - Da chto tut proishodit? - vryvaetsya vnezapno v nash krug Drygalka.  - YA
dumala,  oni  davno  razoshlis',  a   oni,  izvolite  videt',  eshche  boltovnej
zanimayutsya! V chem delo?  Opyat' Kandaurova plachet! Nu, otvedite ee kto-nibud'
domoj - i konec delu. Razojdites', medam, razojdites'!
     I tut ya  ponimayu samoe glavnoe v Drygalke:  ona nas  ne  lyubit.  Ona ne
lyubit  detej. Vse  zhenshchiny,  kakih  ya  znayu:  moya  mama,  Pol', YUzefa,  Anna
Borisovna, YUl'kina mat' Anelya  Ivanovna - vse oni  oblaskali  by  neschastnuyu
devochku, sogreli ee, mozhet byt', dazhe zaplakali nad ee gorem. Dazhe  Serafima
Pavlovna pogladila by Kandaurovu po golove svoej dobroj, tolstoj rukoj, dazhe
smeshnaya, vostorzhennaya tetya ZHenya obnyala  by ee  i skazala kakie-nibud' nikomu
ne  ponyatnye slova. A Drygalka tol'ko brezglivo povela plechami. Dazhe  togda,
kogda  Katya  Kandaurova  skazala,  placha,  chto  vchera  pohoronili otca, ruka
Drygalki ne potyanulas', chtoby prilaskat' devochku...
     My  vyhodim  na  ulicu. Derzha  Kandaurovu  za  ruku,  Manya uvodit ee  v
storonu, protivopolozhnuyu  doroge k moemu domu. My gruppkoj ostaemsya stoyat' u
pod®ezda instituta.
     -  Stojte!  Stojte!  -  vdrug vspomniv chto-to, brosaetsya  Lida  Karceva
dogonyat' Manyu,  uvodyashchuyu Katyu.  -  Skazhi  svoj adres, Katya! YA  zajdu - skazhu
etomu  dyade, chto ty segodnya ne pridesh'.  A ne to on mozhet zayavit' v policiyu,
chto ty propala... Skazhi svoj adres!
     - Andreevskaya ulica, dom Klebanova.
     - A familiya dyadina kakaya?
     - Poluektov...  A on pridet  za  mnoj k Mane?  -  so strahom sprashivaet
Katya.
     -  YA emu ne skazhu! YA ved'  i sama  ne  znayu, gde Manya zhivet!  - smeetsya
Lida.
     - Ne hodi! - prosit Katya. - On na tebya nakrichit, nagrubit...
     Lida Karceva vskidyvaet golovu:
     - Ne nakrichit! Ne nagrubit. YA etogo ne pozvolyu!
     Mne yasno: Lida ne dast sebya v obidu.
     Ostavshis' s Lidoj, ya vse-taki chuvstvuyu, chto dolzhna, obyazana pojti s nej
k Katinomu dyade.
     - YA pojdu s toboj.
     - Kuda?
     - K etomu... nu, Klaninomu ili kak ego tam...
     - K Poluektovu! - popravlyaet Lida so smehom. - Horosho, idem.
     -  I ya s vami  pojdu,  ladno? -  gudit Varya Zabelina. Domik,  gde zhivet
Poluektov,  nahoditsya  v glubine odnogo iz dvorov po Andreevskoj  ulice.  Iz
okoshek,  zarosshih snaruzhi kustami  boyaryshnika i cheremuhi,  donositsya penie -
tenor vyvodit s p'yanym nadryvom:

     Nevesta byla v belom plat'e,
     Buket byl prikolot iz roz...
     Ona na svyatoe raspyat'e
     Tosklivo vzirala skvoz' slez...

     Dver' ne zaperta. My vhodim v domik i ostanavlivaemsya v prihozhej.
     - Zdes' zhivet gospodin Poluektov? - sprashivaet Lida takim  velikolepnym
"vzroslym" golosom, chto ya prihozhu v neopisuemyj vostorg.
     Odna iz dverej ryvkom raskryvaetsya.  V nej stoit p'yanyj muzhchina v odnih
bryukah,  bez  pidzhaka i  bosoj. Ot etogo rasterzannogo kostyuma  eshche  smeshnee
kazhetsya velichestvennyj zhest, s kotorym on tychet sebya v grud':
     - YA - Poluektov! CHem mogu sluzhit' i, prezhde vsego, s kem imeyu chest'?
     Lida vse tak zhe uverenno zayavlyaet:
     - YA - Karceva. Doch' yurista Karceva. YA prishla predupredit' vas, chto Katya
Kandaurova segodnya  domoj ne pridet. Ona  - u  horoshih  lyudej,  i  vam o nej
bespokoit'sya ne nado.
     -  A  ya i ne  bespokoyus'!  -  govorit  Poluektov. -  Hot'  propadi  ona
navsegda, - dazhe, pardon, ne pocheshus'!
     .- Eshche odno, - dobavlyaet  Lida  s takoj spokojnoj  uverennost'yu, slovno
ona sovsem vzroslaya. - Vse imushchestvo Kandaurovyh, kotoroe nahoditsya  v vashej
kvartire, ne-pri-kos-no-ven-no!
     - I vy otvechaete za kazhduyu veshch'! - vdrug gudit basom Varya Zabelina.
     Tut  i mne  hochetsya  skazat' chto-nibud'. No ya nichego  ne mogu pridumat'
podhodyashchego i potomu povtoryayu Variny slova.
     - Otvechaete, da! -  vykrikivayu  ya  neozhidanno tonen'kim  goloskom.  Kak
ulichnyj petrushka. Dazhe samoj smeshno...
     -  Mozhete  ne  prodolzhat'!  - govorit  Poluektov,  glyadya  s  velichajshim
prezreniem na Lidu Karcevu, kotoraya,  on ponimaet, sredi nas glavnaya. - Ivan
Poluektov,  konechno, p'yanica, on, mozhet byt', pardon, dazhe svoloch', no -  ne
vor! - I on shumno, razmashisto b'et sebya  v grud'. -  Ponyatno vam, Miliktrisa
Kirbit'evna, Sumbeka - carica kazanskaya?
     - Ochen'  rada  za vas,  gospodin Poluektov! - I  Lida s  velichestvennym
kivkom golovy uhodit, uvodya nas za soboj.
     Na ulice my dolgo hohochem.
     - Horoshi vy obe! - smeetsya Lida nad Varej i mnoj. - Odna, kak iz bochki,
grohnula, drugaya pishchit, kak mysh'!.. YA chut' ne prysnula tam...
     -   I   otkuda   ty   takie    slova   znaesh'?   -   udivlyayus'   ya.   -
Ne-pri-kos-ni-tel'no!
     -  Ne "neprikosnitel'no",  a  "neprikosnovenno",  -  popravlyaet  Lida.-
Papino  slovo, yuridicheskoe. Razve ty  ne slyhala ot  svoego papy  doktorskih
slov?
     - Slyhala, konechno...
     -  Vot  by  i  skazala  Poluektovu,  -  vmeshivaetsya  Varya  Zabelina.  -
Beregites'!   Esli  propadut  veshchi   Kati  Kandaurovoj,  u   vas   sdelaetsya
am-pen-din-cit!
     My uhodim. Vsled nam iz poluektovskogo domika letit pesnya:

     Nad ozerom, sredi tumana,
     Brodila deva, deva po skalam.
     Klyala zhestokogo tirana,
     Hotela zhizn' otdat' volnam...

     Na  uglu my rasstaemsya. YA idu domoj  i vse vremya otgonyayu, ottalkivayu ot
sebya kakie-to neveselye mysli. Po mere priblizheniya k nashej ulice  ya  idu vse
medlennee, vse medlennee. Po lestnice  ya podnimayus' tak, slovno  za spinoj u
menya  po krajnej mere vyazanka  drov. CHto ya rasskazhu  doma? Takoj dlinnyj byl
etot pervyj den' moej samostoyatel'noj dorogi, stol'ko v nem bylo vsyakogo - i
horoshego, i plohogo. Net, ya rasskazhu ne vse srazu; nachnu s  horoshego, - ved'
vse zhdut menya doma radostno, zhdut k obedu. I ne nado portit' im appetit...
     Na moj zvonok vybegayut srazu vse -i mama, i Pol', i YUzefa, i dazhe papa!
Menya vedut - vse! - pereodevat'sya v domashnee plat'e, myt' ruki i obedat'.
     - Nu kak! Rasskazyvaj, rasskazyvaj!
     - Vse horosho... - govoryu ya.
     I rasskazyvayu pro vse, chto bylo horoshego. Pyaterku po francuzskomu yazyku
postavila mne sama nachal'nica. Pol' torzhestvuet i umilyaetsya:
     - Kakaya milaya dama!
     -  Po  arifmetike,  -  prodolzhayu  ya,  -  chetverka...  -  I  dobavlyayu  s
ogorcheniem: - s dvumya minusami...
     -  Nichego! - podbadrivaet  menya papa. - My  eto perezhivem.  Ne vse ved'
srazu.
     - Uchitel' risovaniya  -  hudozhnik, staryj,  s  beloj  borodoj  - chudnyj!
Devochki ochen'  horoshie: Manya Fejgel', Lida Karceva, Varya Zabelina. Est'  eshche
Melya Norejko - ona veselaya, smeshnaya, uzhasnaya obzhora...
     CHto  eshche  bylo  segodnya   horoshego?  Bol'she  nichego.  I,  znachit,  nado
rasskazyvat' pro vse plohoe, a eto, oh, kak trudno, kak ne hochetsya!..
     YA sizhu so vsemi za stolom.  Golova moya  klonitsya vse  nizhe  i nizhe  nad
tarelkoj, slovno ya sobirayus' lakat' sup yazykom, kak koshka moloko.
     Vse molchat.
     -  YUzefa! -  obrashchaetsya papa k voshedshej iz  kuhni YUzefe. - Vy  posolili
sup?
     - A yak zhe  zh!  - udivlyaetsya YUzefa. - CHto ya, molodaya, chto li,  chtob sol'
zabyt'? Solila!
     - A vot nasha uchenica, kazhetsya, sobiraetsya posolit' sup slezami...
     YA  ponimayu:  papa pytaetsya  obratit'  vse v shutku. No v  golose  ego  -
trevoga.
     Mama i Pol' smotryat na menya s ogorcheniem.
     No  vseh sil'nee  dejstvuet vse  eto na  YUzefu.  Ona brosaetsya  ko mne,
obnimaet menya, slovno hochet zashchitit' ot vseh vragov, i, glyadya mne v glaza, s
otchayaniem krichit:
     - Bili? Kto bil? Skazhi, ya tomu ochi povydirayu!
     - Perestan', YUzefa! Gluposti kakie! - serditsya papa.
     YA beru sebya v ruki i s zapinkami, s zaminkami rasskazyvayu vse, chto bylo
plohogo... U nas ochen' plohaya klassnaya dama, ochen' zlaya,  ee vse  nenavidyat,
zovut  Drygalkoj...  Drygalka  na menya krichala:  "Zdes'  vam  ne  polagaetsya
hote-e-et',  zdes'  nuzhno slushat'sya!"  Pro seledku, kotoruyu ya  narisovala na
doske, Drygalka  skazala:  "Glupye ostroty!"  - i povela  plechom: vot tak!..
Pered urokom  tancevaniya  Drygalka  postavila menya  v  ugol:  "za neumestnyj
smeh!" A  kogda ona sprosila,  kto zhe  eto  menya tak  rassmeshil, ya ne  mogla
skazat' pravdu,  chto menya rassmeshila  Melya Norejko: ee  by tozhe  postavili v
ugol, esli b ya skazala pravdu... A ty govorish', papa: "Pravdu, pravdu!"  Kak
ee  govorit',  pravdu?..  I  eshche  bylo  plohoe:  u  Kati  Kandaurovoj  vchera
pohoronili  otca,  ona  plakala, ona  takaya neschastnaya, - i ni  Drygalka, ni
uchitel'nica tancev  dazhe  ne pozhaleli  ee... I eshche ya -  yudejskaya... CHto  eto
takoe?
     - Vse? - sprashivaet papa.
     - Vse.
     - Nu, tak perestan'te vse nad nej  stradat'! Nichego  strashnogo vo  vsem
etom net.
     - Kak zhe net, YAkov? - govorit mama, vytiraya platkom glaza.
     -  A tak, chto  net! Mozhet byt', eta klassnaya dama, v samom dele, plohoj
chelovek, ne znayu... CHto zhe, devochka prozhivet zhizn' i ne uvidit plohih lyudej?
Ih ochen' mnogo na svete! ZHal', chto ona stalkivaetsya  s nimi tak rano, no chto
podelaesh'?..  A chto v  shkole  "nado ne  hotet',  a  slushat'sya", tak ved' eto
pravil'no! Podumaj,  esli vsyakim nachnet vykomarivat' na svoj saltyk, chto emu
"hochetsya", nikakogo uchen'ya ne  budet! I v ugol  ee postavili  za  delo - ona
smeyalas' vo  vremya uroka.  YA by, - ogovarivaetsya pala, - ne  stavil  detej v
ugol: po-moemu, nehorosho tak sramit' ih, da  eshche v pervyj zhe den'. No ved' u
nee mogut byt' drugie mysli, ne takie, kak u menya,  u etoj  vashej... nu, kak
ee? Ne  Drygalkoj zhe mne ee  zvat',  est' u  nee, naverno, imya i otchestvo, -
Hristofora Kolumbovna, chto li...
     - Evgeniya  Ivanovna... A  kak zhe,  papa, pravdu? Sam vidish', pravdu  ej
govorit' nel'zya!
     Papa zadumyvaetsya. Molchit. Oh, kak emu trudno otvetit' na etot vopros!
     I vdrug v razgovor vstupaet Pol'.
     - Pomnish', - govorit ona, - kak pervogo maya  ms'e  le  dokter hodil vsyu
noch' po kvartiram, a tam spryatali lyudej, kotoryh izbili policiya i kazaki?  I
ya  - spasibo emu! - hodila s nim... Nu vot, esli by na sleduyushchij den' tvoego
otca  pozvali  v policiyu i prikazali: "Nazovite adresa, po kotorym vy hodili
okazyvat' pomoshch'!" - kak ty dumaesh', on nazval by eti adresa?
     - Konechno, net! On ni za chto ne skazal by!
     -  Da, ne skazal by, - podtverzhdaet papa. -  Potomu chto togda vseh etih
izbityh, ranenyh lyudej arestovali by i zaperli v tyur'mu!
     - A chto by ty im skazal, etim policejskim?
     - YA by skazal: "Da otstan'te vy ot menya! Kakie kvartiry? Kakie ranenye?
YA nichego ne znayu, ya vsyu noch' spokojno spal doma!"
     - Ty solgal by?
     - A po-tvoemu, nado bylo skazat' pravdu? My vse dolgo molchim.

        Glava pyataya. CHTO DELATX S KATEJ KANDAUROVOJ?

     V ponedel'nik  utrom - nichego ne podelaesh'! - ya otpravlyayus' v institut.
Torzhestvennyh provodov mne uzhe ne ustraivayut. Papy net  doma - i vsyu noch' ne
bylo: on u  bol'nyh. Bez papy nekomu napomnit'  mne o tom, chto  v zhizni nado
govorit' odnu  tol'ko pravdu. Da i opyt pervogo dnya uchen'ya uzhe pokazal nam s
papoj, chto v institute  nado govorit'  pravdu lish' s ogovorkoj: "Esli eto ne
povredit  moim podrugam!"  |to kompromiss, govorit papa, to est' otstuplenie
ot svoih  pravil,  ustupka zhizni. Kogda-nibud',  dumaet  papa,  kompromissov
bol'she ne budet - budet odna pravda i chestnost'.
     - A skoro eto budet?
     - Mozhet byt', i skoro...
     Papa  govorit eto  tak  neuverenno,  kak  esli  by  on utverzhdal, budto
kogda-nibud' na kustah shipovnika budut rasti pirozhki s kapustoj.
     No vse-taki  eshche vchera  vecherom  my s papoj utochnili: solgat' iz straha
pered  Drygalkoj  ili  Kolodoj, iz straha  pered  nakazaniem -  nel'zya.  |to
trusost',  eto  stydno.  Solgat'  iz  zhelaniya  poluchit' chto-nibud' dlya svoej
vygody - tozhe nel'zya. |to  shkurnichestvo, eto tozhe  stydno. Govorit' nepravdu
mozhno tol'ko v teh sluchayah, kogda ot skazannoj toboyu pravdy mogut postradat'
drugie lyudi. Tut  nado idti  na kompromiss. |to i gor'ko, i bol'no,  i tozhe,
konechno, stydno, no chto podelaesh'?
     Mama  i Pol' proshchayutsya so mnoj  molcha, krepko  celuyut menya. Obe  oni  -
grustnye, slovno provozhayut menya ne  v institut, a na gil'otinu. Odna  tol'ko
YUzefa  verna sebe:  ona  raz  desyat' napominaet  mne  o  tom,  chto veshchi nado
"beregchi", potomu chto za nih placheny "den'gi, a ne cherep'ya".
     Pervye, kogo ya vstrechayu v shvejcarskoj, kogda veshayu na trinadcatyj nomer
svoyu shlyapenku,  - eto Manya i Katya Kandaurova. Katyu sovershenno nel'zya uznat'!
Ona chisten'kaya ("My s mamoj ee v koryte vymyli!" - radostno ob®yasnyaet Manya),
plat'e  ee i fartuk  tshchatel'no  vyglazheny, botinki nachishcheny, kak zerkalo. No
glavnaya peremena -  v  ee  golove. Teper' Koloda  uzhe ne  skazhet,  ne  mozhet
skazat',  chto  Katya  Kandaurova - dikobraz.  Ej  staratel'no vymyli  golovu,
volosy stali myagche i lezhat rovnen'ko pod rozovym grebeshkom. Vse my, obstupiv
Katyu i Manyu, govorim  o tom, kakaya Katya  stala akkuratnaya, - i vse my  etomu
raduemsya. Uzh ochen' ona  byla zhalkaya v subbotu, kogda stoyala  pered Kolodoj i
Drygalkoj! Teper' etogo net. Nel'zya  skazat',  chto Katya Kandaurova veselaya -
da i s chego  by ej veselit'sya? - no ona spokojna,  net v nej etogo puglivogo
sharahan'ya,  kak u ptenca, kotoryj vypal iz  gnezda i boitsya,  chto  sejchas na
nego nastupit ch'ya-to noga. Inogda ona vzglyadyvaet na Manyu, i glaza ee slovno
sprashivayut:
     "Vse budet horosho, da?"
     I Manya otvechaet ej bez slov materinski-laskovym vzglyadom svoih chudesnyh
glaz, kotorye nikogda ne smeyutsya i dazhe v smehe plachut:
     "Da, da, ne bojsya, vse budet horosho".
     Manya rasskazyvaet  mne  i Lide, chto  oni  napisali pis'mo  Katinoj tete
Ksenii, kotoraya zhivet v drugom gorode. Tetya Kseniya, po slovam Kati, horoshaya,
dobraya. Papa  ee  ochen' lyubil,  tak  chto  i  Katya  ee  lyubit  -  tak skazat'
ponaslyshke, potomu chto sama nikogda ee ne vidala. Pered smert'yu papa napisal
sestre, prosya pozabotit'sya o Kate.
     Edinstvennyj  chelovek, kotoryj slovno dazhe ne zamechaet peremeny  v Kate
Kandaurovoj,  - eto Drygalka. Konechno,  esli  by Katya  snova yavilas' v  vide
Stepki-rastrepki, Drygalka, naverno, zametila  by eto,  ona by opyat' skazala
kakie-nibud' nasmeshlivye i obidnye dlya Kati slova. No  prostoe, dobroe slovo
obodreniya, vrode: "Nu vot, molodec, Kandaurova, sovsem drugoj vid teper'"! -
takogo Drygalka ne  govorit  i nikogda ne  skazhet. Ona, naverno,  i ne umeet
govorit' takogo! Okinuv  Katyu bystrym, skol'zyashchim vzglyadom, Drygalka tol'ko,
po svoemu obyknoveniyu, obizhenno podzhimaet gubki. CHto oznachaet eta Drygalkina
mimika  -  neponyatno. No sovershenno yasno:  ona ne  vyrazhaet ni vnimaniya,  ni
sochuvstviya k Kate, ni zaboty o nej.
     - Znaesh' chto? - govorit mne Lida  Karceva, glyadya na  menya v upor umnymi
sero-golubymi glazami.  - Nehorosho, chto o  Kate Kandaurovoj zabotyatsya tol'ko
Manya i ee sem'ya. CHto zhe my ej - ne podrugi, chto li?
     - Nado i nam tozhe! - gudit basom Varya Zabelina.
     My stoim vse v koridore, v  glubokoj nishe  pod odnim iz ogromnyh  okon,
zakrashennyh do poloviny beloj kraskoj.
     - Mozhno vnyat' Katyu k nam, - govoryu ya, - tol'ko ya dolzhna sperva sprosit'
mamu, razreshit li ona...
     - Net! - reshitel'no otrezaet Lida,- |to ne delo, chtoby Katya kazhdyj den'
iz odnoj sem'i v druguyu perehodila.
     - Tak chto zhe delat'?
     -  Nam nado slozhit'sya, kto skol'ko mozhet, - predlagaet Lida, - i otdat'
eti den'gi Mane. Potihon'ku ot Kati, ponimaete? CHtoby Kate ne bylo obidno.
     - I chtoby Mane ne bylo obidno! - vmeshivaetsya Varya  Zabelina. - |to nado
ne nAbalmosh' delat'. YA Manyu znayu. Ee otec, Il'ya Abramovich, - uchitel'. On mne
uroki daval.  Bedno  zhivut oni...  A tut eshche - Katya, lishnij  chelovek... Net,
nado chto-nibud' pridumat', chtoby ih ne obidet'.
     I tut, slovno ee ozarilo, Varya predlagaet:
     - Nado skazat' Mane, chto nam obidno, pochemu  my nichem ne pomogaem Kate.
"Nehorosho eto, Manya! - nado  skazat'.- Ty vse delaesh' dlya  Kati bez nas.  My
tozhe hotim!"
     -  Da, eto  budet pravil'no!  - odobryaet Lida -  Davajte  posle  urokov
pojdem ko mne. Moya mama, naverno, dast nam deneg. A potom pojdem ko vsem vam
- tozhe poprosim.
     - Moya mama dast navernoe! - govoryu ya,
     - I moya babushka - tozhe! - uverena Varya Zabelina.
     - Nu, a moya tetya, naverno, ne dast... - v razdum'e kachaet  golovoj Melya
Norejko. - Ona uzhasno ne lyubit davat'...
     - Pochemu?
     -  Nu,  "pochemu, pochemu"! Ne znayu ya,  pochemu... Naverno, ona nemnozhechko
zhyadnaya, - ob®yasnyaet Melya.
     My i ne  zametili, kak okolo okonnoj nishi, gde my stoim, skol'znula kak
ten' Drygalka.
     - CHto eto vy tut  shepchetes'? U nas pravilo: po uglam  sheptat'sya nel'zya!
|to zapreshchaetsya, medam!
     - A my ne shepchemsya... My gromko razgovarivaem, - govorit Varya.
     Vo mne  podnimaetsya  vozmushchenie  protiv Drygalki.  Da  chto  zhe  eto  za
nakazanie  takoe, chto  ona  vsyudu  podkradyvaetsya  i  vse  zapreshchaet?  |togo
"nel'zya"! |to "ne razreshayu"!
     Zvonok preryvaet nash razgovor s Drygalkoj.
     - V klass, medam! Na urok!
     I Drygalka stremitel'no mchitsya v klass, za neyu begut Varya i Melya.
     My s Lidoj na neskol'ko sekund ostaemsya stoyat' v nishe.
     - Ty  - Sasha, da? - sprashivaet Lida. - Mozhno,  ya budu tebya SHuroj zvat'?
I, znaesh', davaj druzhit'. Hochesh'?
     - Ochen' hochu!
     Tak  nachalas' moya druzhba s Lidoj  Karcevoj.  Ona  prodolzhalas'  i posle
okonchaniya instituta  -  s pereryvami, kogda  my  okazyvalis' na mnogo leg  v
raznyh gorodam, - no vstrechalis' my neizmenno serdechno i teplo.
     Katya, kak i  prezhde, sidit na  parte ryadom so mnoj. No  teper' ya uzhe ne
zlyus' na eto, kak  v pervyj den'. Oh, kak stydno mne teper'  eto vspominat'!
Naoborot, ya starayus'  chem mogu vyrazit' dobroe otnoshenie k  nej. YA pokazyvayu
ej  nuzhnuyu  stranicu v uchebnike, ob®yasnyayu ej to, chego ona ne ponimaet. U nee
net lishnego pera - ya dayu ej svoe.  Voobshche  starayus' izo vseh  sil. (Melya  by
skazala: "Uzhyasno!")  No vse-taki tak myagko zabotit'sya o  Kate,  kak Manya, ne
umeyu ya.
     Segodnya opyat' arifmetika, i Kruglov s  glazami, zabivshimisya gluboko pod
lob, ob®yasnyaet tak  skuchno -  ya vse vremya lovlyu sebya na tom,  chto ne slushayu.
Potom  idet urok russkogo yazyka, ego prepodaet sama Drygalka. |to tozhe ochen'
skuchno, - prohodyat  imya sushchestvitel'noe,  skloneniya, padezhi  i t. d., ya  eto
davno znayu, - no tut uzh ya slushayu vnimatel'no: ya znayu, Drygalka mne nichego ne
prostit!  I v samom  dele, ona vyzyvaet menya i velit mne prosklonyat' vo vseh
padezhah slovo "podorozhnik". Nemnozhko podumav,  ya otvechayu ej urok, kak  uchili
menya Pavel Grigor'evich i Anna Borisovna:
     -  Imenitel'nyj  -  okolo  tropinki ros  podorozhnik. Roditel'nyj  -  my
uvideli v trave list'ya podorozhnika. Datel'nyj  - my podoshli  k  podorozhniku.
Vinitel'nyj  - my sorvali  podorozhnik. Tvoritel'nyj  - my vernulis' domoj  s
podorozhnikom. Predlozhnyj - ved' my znali o  podorozhnike, chto on  -  celebnaya
trava.
     Drygalka slushaet menya s kamennym licom.
     - A zvatel'nyj padezh gde?
     YA na sekundu zadumyvayus', potom otvechayu:
     - Zvatel'nyj - spasibo, podorozhnik, za to, chto ty lechish' lyudej.
     Drygalka nedovol'no smorshchivaetsya.
     - Vsegda  u vas kakie-to nelepye zatei, YAnovskaya! Nado govorit' prosto:
imenitel'nyj -  tak-to,  roditel'nyj - tak-to i  tak  dalee. A vy  tut celyj
roman naboltali!
     YA poslushno zatyagivayu:
     - Imenitel'nyj  i zvatel'nyj -  podorozhnik. Roditel'nyj  - podorozhnika.
Datel'nyj   -   podorozhniku.  Vinitel'nyj   -  podorozhnik.   Tvoritel'nyj  -
podorozhnikom. Predlozhnyj - o podorozhnike.
     - Nu, vot tak pravil'no, - govorit Drygalka.
     No mne ne nravitsya. Pravil'no,  da, no - skuchno. I ya nichego ne  vizhu iz
togo,  o chem  govoryu.  A Pavel  Grigor'evich  vsegda, chto by  my ni  delali -
chitali, delali grammaticheskij  razbor predlozheniya, sklonyali, spryagali, - vse
ravno Pavel Grigor'evich govoril mne:
     "Ty vidish'  vse eto? -  upiraya na slovo "vidish'". - Nado videt',  inache
vse mertvo i skuchno, a sama ty - soroka, bol'she nichego".
     Ot etogo, chitaya stihotvorenie  Lermontova  "Kogda  volnuetsya  zhelteyushchaya
niva",  ya videla i kolyhanie  speyushchej rzhi ili pshenicy, i les,  kachayushchijsya na
vetru,  i  slivu  v  sizovatom nalete,  i landysh,  -  vse  eto  ya  videla. I
podorozhnik ya segodnya videla, kogda sklonyala, - kustik zakruglennyh list'ev s
glubokimi  morshchinkami,  kotorye s  iznanki  pohozhi na  zhily,  vzduvshiesya  na
trudovyh rukah, i to, kak kolyshetsya sredi kustika strelka podorozhnika, vsya v
melkih  borodavochkah.  Kogda ya byla  malen'kaya  i ugoshchala moih kukol obedom,
strelki podorozhnika izobrazhali sparzhu.
     "Pozhalujsta, voz'mite eshche sparzhi! - prosila ya  kukol ochen'  vezhlivo.  -
|to ochen' pitatel'no".
     Drygalka, k sozhaleniyu,  etogo  ne ponimaet.  Ona nichego ne  vidit.  Ona
nikogo ne vidit. Ona vidit tol'ko to, na chto mozhno obrushit' svoyu zlost'.
     Urok  chistopisaniya  - skuchnyj,  kak dozhdik  na dache. A  dlya menya  eshche i
prenepriyatnyj  -  vse  iz-za moego  neschastnogo  pocherka.  "Uzhasnyj  pocherk!
Uzhasnyj!" - ahaet uchitel', i emu vtorit Drygalka.
     - Uzhasnyj!  - govorit ona  i dazhe  zakatyvaet  v  uzhase glaza. - Prosto
nepozvolitel'nyj pocherk!
     Podozhdite,  zlydni vy  etakie!  Mama eshche  vchera priglasila uchitelya.  On
budet  prihodit' k nam domoj. Nachnet on so mnoj  zanimat'sya  zavtra.  YA budu
ochen' starat'sya - pocherk u menya  stanet prelestnyj-prelestnyj! CHto  vy togda
skazhete, zlye  lyudi?  Vam ne k  chemu budet  pridrat'sya, vy budete  vynuzhdeny
molchat', a ya budu myslenno nasmehat'sya nad vami: "Ha, ha! ha! ha!"
     Uroki koncheny. My vyhodim na ulicu. Oh, kak horosho, kak vol'no dyshitsya.
No  nam nekogda naslazhdat'sya  zolotym avgustovskim  dnem:  my dolzhny idti  k
svoim mamam, poprosit' u nih deneg, a potom  otnesti eti den'gi  Mane -  dlya
Kati Kandaurovoj.
     Reshaem idti sperva k  Mele Norejko, potom k Varinoj babushke, k  Lidinoj
mame, a zatem k moej.
     Idem  my  veselo,  shutim,  smeemsya. Tol'ko Melya  pochemu-to na  sebya  ne
pohozha. Ona vse  vremya molchit, dazhe  inogda  vzdyhaet. Nakonec, ne vyderzhav,
ona  beret  menya pod ruku,  chtob  ya shla medlennee.  Kogda  my  takim obrazom
nemnozhko  otstaem  ot  Lidy  i  Vari,  Melya  govorit  mne negromko  i kak-to
nereshitel'no:
     - Znaesh' chto?  YA  pobegu vpered i posmotryu, kto u nas  doma,  tetya  ili
papa... A?
     - A pochemu? - nedoumevayu ya. - Razve eto ne odno i to zhe?
     - Nu  da!  Odno i to zhe!.. U menya  papa  - eto odno,  a tetya - papinogo
brata  zhena  -  sovsem  ne to zhe! I mne by hotelos', ponimaesh'... Nu,  odnim
slovom, gorazdo by luchshe, esli by my zastali papu, a ne tetyu. YA pobegu, a?
     Melya  letit streloj vpered, k  svoemu  domu.  A  my idem  medlenno,  my
nemnogo ozadacheny zagadochnymi Melinymi slovami.
     Kogda my podhodim k domu s bol'shoj vyveskoj "Restoran T. Norejko", Melya
uzhe dozhidaetsya nas u vorot. Ona brosaetsya k nam ozabochennaya, no dovol'naya:
     - Gde vy kopaetes'? Skoree, skoree!
     I, vedya nas vo dvor doma, Melya tihon'ko shepchet mne:
     -  Tetya  zanyata,  ona  gryaznoe  bel'e  v  stirku  otdaet.  Restorannoe:
skaterti, salfetki... A  papu  ya  sejchas  privedu!  Esli  tetya  vojdet,  vy,
smotrite, nichego pri nej ne govorite!
     Vse eto mne ne nravitsya, no otstupat' pozdno.
     My vhodim v kvartiru Norejko. Melya vvodit  nas v malen'kuyu  perednyuyu. V
nej net dazhe stul'ev. Iz  sosednej komnaty  donositsya negromkij golos, merno
schitayushchij:
     - Tridcat' shest'... tridcat' sem'... tridcat' vosem'...
     - Podozhdite zdes', ya siyu minutu...
     Melya v samom  dele cherez minutu-druguyu privodit k nam tolstogo cheloveka
s dobrodushnym licom.
     - Vot. |to moj papul'ka... Papul'ka, eto  moi kollezhanki (souchenicy)...
Papul'ka, mne  nuzhny den'gi  - ponimaesh'? I  ne marud', papul'ka, - slyshish',
tetya uzhe pyat'desyat vtoruyu salfetku schitaet! Skoro konchit...
     - Den'gi? - pugaetsya papul'ka. - A na chto tebe den'gi?
     - Nu, malo li, papul'ka, kakie u menya rashody? Davaj skoree!
     Papul'ka uzhasno rasteryan. U nego dazhe vzmokli kolechki volos na lbu.
     - Poltinnik - dovol'no?
     - Papulya! - ukoryaet ego Melya. - Daj kanarejku. I pozhivee - slyshish'?
     Iz sosednej komnaty donositsya:
     - SHest'desyat  vosem'...  shest'desyat  devyat'...  sem'desyat...  sem'desyat
odin... sem'desyat dva...
     - K sotoj salfetke  podhodit! - toroplivo shepchet Melya. - Begi  skorej k
kassirshe, voz'mi u nee kanarejku, i konec!
     Papul'ka  ischezaet  na  odnu-dve  minuty.  Zatem,  vernuvshis',  dostaet
zazhatuyu v kulake izmyatuyu  rublevuyu bumazhku.  Ispuganno oglyadyvayas' na dver',
otdaet den'gi Mele. Melya bystro suet ih v karman.
     S  etoj  minuty i Melya, i ee  papul'ka preobrazhayutsya.  S  ih lic shodit
vyrazhenie  puglivoj  nastorozhennosti.  Na   papul'kinom  lbu  razglazhivayutsya
morshchiny.  Otec  i doch'  veselo, radostno obnimayutsya.  Melya  shutlivo pytaetsya
golovoj bodnut' otca v zhivot. Otec i dochka, vidno, lyubyat drug druga.
     - Dochka  u menya, a? -  podmigivaet nam papul'ka. - Ministerskaya golova,
net?
     No Melya besceremonno vytalkivaet otca iz komnaty:
     - V restoran, papul'ka! Tam lakei bez tebya vse razvoruyut.
     Papul'ka skryvaetsya.
     Melya toroplivo peredaet papul'kinu rublevku Lide.
     - Pryach', pryach' skoree!
     Mezhdu   tem  v  sosednej  komnate  golos,  monotonno  schitavshij  bel'e,
smolkaet. V perednyuyu, gde my stoim, vhodit milovidnaya zhenshchina, tolsten'kaya i
kruglen'kaya, kak  pyshka. Na  lbu  u  nee  -  mokroe  polotence,  kotoroe ona
priderzhivaet  odnoj  rukoj.  Drugoj  rukoj  ona  zapahivaet  na  grudi  svoj
rasterzannyj kapot.
     - Oh, golova! Oh, golova! - stonet ona.
     - Bolit, tetechku? - uchastlivo sprashivaet Melya.
     -  Ne  daj  bog!  Prosto na  kusochki  raskalyvaetsya.  Propadi  ono, eto
restorannoe bel'e! Poka schitaesh', glaza na lob  vylezut.. A eto kto? - vdrug
zamechaet nas Melina tetya. - K komu prishli? Zachem?
     - |to, tetechku, moi podrugi prishli... V gosti...
     - Oh, tesno u nas tut!.. Kakie uzh gosti! - neprivetlivo  govorit Melina
tetya. - Tebe obedat' nado...
     - My uhodim, - spokojno govorit Lida.
     - Net,  zachem  zhe? - slabo protestuet gospozha  Norejko. - Melya pojdet k
nam v stolovuyu  komnatu, poobedaet, a vy ee  tut  podozhdite,  esli hotite...
Stupaj, Melyunya, tam segodnya tvoe lyubimoe...
     No my, prostivshis', vyhodim na ulicu.
     - Ne ponravilas' mne eta "tetechka"! - mrachno govorit Varya.
     - A papul'ka etot tozhe... Rublya davat' ne hotel, poltinnik predlagal...
Vot vyzhiga! A ved' bogatyj! Nu ladno, idem teper' k Vare, - napominaet Lida.
     K Vare idti daleko.  My uspevaem  peregovorit' obo vsem.  O Drygalke, o
Kolode, ob uchitelyah. Vspominaem to, chto  rasskazala segodnya Melya  (ona znaet
vse  na  svete!):  nash  tepereshnij direktor, Nikolaj Aleksandrovich  Tupicyn,
vstupil v etu dolzhnost' vsego god nazad, vmesto prezhnego direktora, kotorogo
zvali YAkov  Ivanovich  Bolvanovich.  |tot prezhnij direktor  podpisyval  bumagi
razmashisto: YA. Bolvan... - i  roscherk. A pod etim  shla  podpis' nachal'nicy -
Kolody: A. YA.  Kolod...-  i  tozhe roscherk.  Poluchalos': "YA  - Bolvan,  a ya -
Koloda".
     Tak, boltaya, smeyas', my podhodim k domiku na okraine goroda.
     -  Vot. Nash domik, - govorit Varya i smotrit na etot  domik tak laskovo,
kak na cheloveka.
     |to i vpravdu slavnen'kij domik!  Ne  znayu, kak vyglyadit  on  zimoj, no
sejchas on gusto  uvit dikim vinogradom, i konec leta raskrasil list'ya vo vse
cveta. Tut i zelenye list'ya, ih uzhe men'she, i rozoveyushchie,  i vovse krasnye,-
krasota! My vhodim v  kalitku  i  zavorachivaem za  dom. Tam,  v  sadike,  na
malen'koj  zharovne  stoit  taz, v  kotorom  varitsya-pospevaet varen'e. Okolo
zharovni sidit na stule starushka i lozhkoj snimaet s varen'ya penki.
     - Bonzhur, madam Babakina! - veselo privetstvuet starushku Varya.
     - Bonzhur, mademuazel' Vnuchkina! - spokojno otzyvaetsya "madam Babakina".
- O, podruzhek privela! V samyj raz prishli - varen'e gotovo! Iz sliv... Von s
togo dereva sobrala ya segodnya.
     My ne uspevaem  oglyanut'sya,  kak  Barina  babushka uzhe  usadila  nas  za
kruglyj  sadovyj stol, vrytyj v zemlyu, postavila pered kazhdoj iz nas  polnoe
blyudce zolotisto-yantarnoyu varen'ya i po kusku hleba.
     - Kak vkusno! - voshishchaetsya Lida.
     - Do nevozmozhnosti! - govoryu i ya s polnym rtom.
     Varya obnimaet tvoyu babushku:
     -  Eshche  by  ne vkusno!  Kto varil?  Varvara  Dmitrievna  Zabelina! Sama
Varvara Dmitrievna! Ponimaete, pichyuzh'ki?
     Varya  ochen' pohozhe peredraznila Melino "pichyuzh'ki". |to,  konechno, opyat'
vyzyvaet  smeh.  Vprochem,  v etom  chudesnom  sadike,  pozadi  doma,  uvitogo
raznocvetnym dikim vinogradom, da eshche za varen'em Varinoj babushki,  nam  tak
radostno i veselo,  chto my smeemsya  po vsyakomu  pustyaku i zhizn'  kazhetsya nam
voshititel'noj.  YA smotryu  to na Varyu,  to  na  ee babushku - oni udivitel'no
pohozhi drug na druga! Babushka govorit basom, kak Varya, i u obeih - u babushki
i vnuchki - odinakovye karie glaza, podernutye povolokoj, i veki otkryvayutsya,
kak stvorki zanavesok, razdvigayushchie