ugoshcheniya, s takoj  zhadnost'yu  unichtozhal
ih, chto i vse v kompanii proyavlyali zhadnost' k zheleznodorozhnoj ede.  Slovno
vyrosli v budke putevogo  obhodchika.  SHla  kakaya-to  sladkaya  zhizn'!  Odin
vagon-restoran prekratil priem gostej iz-za ih kompanii, a produktov v nem
bylo zahvacheno do stancii "Mineral'nye Vody". Okazalos', oni  v  ekspresse
"Samara", i tam restoran skoro vyshel iz stroya.  Zakrylis'  i  dva  Golubyh
Dunaya na Kazanskoj doroge. Danilovu  bylo  udivitel'no:  "Kuda  zhe  eto  v
nego-to? Da i  v  nas?  Nu  ladno,  Karmadon  pust'...  Dorvalsya  zayac  do
kapusty... Emu i nado... A my-to chto?" - Danilov pokachal golovoj,  no  tut
zhe proglotil varenoe  yajco.  A  Kudasov  -  dva.  Mimo  ih  bufeta  proshel
pripisannyj k Podol'skomu myasokombinatu sostav so  svin'yami.  "Nu,  sejchas
odnogo vagona ne doschitayutsya!" - podumal Danilov. Vidno, dogadka ego  byla
spravedlivoj, v bufete totchas zhe vozniklo mnozhestvo tarelok s korejkoj,  v
chernyh i ryzhih tochkah, yavno ot proshedshego sostava. "|to Karmadonov razgul?
- zadumalsya Danilov. - Ili on eshche  vperedi?  I  kogda  uchudit-to  Karmadon
chto-nibud'?" Danilov  byl  uveren,  chto  Karmadon  uchudit,  no  teper'  on
razmyshlyal  ob  etom  bez  trevogi  i  durnyh  predchuvstvij,  a  lenivo   i
blagodushno, slovno prikidyval, kogda zhe nakonec Karmadon  dernet  hlopushku
za nitochku.
     - Mne by tut zhit'! - skazal emu Karmadon.
     - Gde tut?
     - Vot zdes', - skazal Karmadon, obvel vzglyadom  steny  bufeta,  -  na
Zemle. Hot' by i vodoprovodchikom Kolej...
     Kolya poblizosti  tut  zhe  vstrepenulsya  i  zapel:  "Berezovym  sokom,
berezovym sokom..."
     - To est' kak? - udivilsya Danilov.
     - A tak, - skazal Karmadon i vzdohnul. Byl on prost teper' i pechalen.
I pechal'-to ego sovsem inaya byla, nezheli chetyre dnya nazad. Togda  Karmadon
stradal ot sobstvennoj slabosti, teper' zhe on byl v sile, a vot chut' li ne
plakal.
     Danilov glyadel na Karmadona rastroganno,  zhalel  odnokashnika.  Skazal
emu:
     - Bros'!.. |to iz-za Sintii. Ili iz-za Klavdii... |to projdet...
     Glupost' skazal, hotya i ne sovsem glupost'. No  chto  on  mog  skazat'
teper' umnogo? P'yan byl...
     Tut Karmadon, vidimo, spohvatilsya,  i  kompaniya  v  bakinskom  poezde
pereehala cherez Oku. Neozhidanno sel'd' i yajca smenil tava-kebab, vyzvavshij
nehoroshie slova Karmadona. Danilov vypil chto-to pod  tava-kebab  i  sovsem
zagudel. Vozduhu  emu  svezhego  zahotelos'.  On  vdrug  pochuvstvoval  sebya
metallicheskim  kruglyakom  -  yubilejnym  rublem  ili  pamyatnoj  medal'yu,  -
privedennym  vo  vrashchenie  na  gladkoj  poverhnosti  stola.  Danilova  vse
krutilo, krutilo, on nadeyalsya, chto dvizhenie vot-vot prekratitsya i  kruglyak
zatihnet, odnako dvizhenie ne prekrashchalos'. Ne v bakinskom oni uzhe ehali, a
sideli na vokzale stancii Morshansk-2. I Morshansk-Vtoroj  ischez,  utonul  v
snegah s tambovskimi volkami ili okorokami, chto tam u  nih  tambovskoe,  i
teper' uzhe minskij poezd  pustil  v  svoj  uyut  irkutskogo  zhitelya  Andreya
Ivanovicha i ego tovarishchej. "Zachem mne Minsk! - probormotal Danilov, kak by
protestuya. - Net, sejchas eto vrashchenie  zakonchitsya,  zakonchitsya!"  -  dumal
Danilov.
     Kruglyak uzhe bil krayami o poverhnost' stola.
     I tut tishina vatoj zatknula Danilovu  ushi.  Dvizhenie  prekratilos'...
Danilov na lyzhah stoyal v parke ili v lesu. Daleko  vperedi  vidnelis'  pod
derev'yami lyzhniki. Ryadom voznik Karmadon. I on byl na lyzhah.
     - Vse, - skazal Karmadon. - Trapeza okonchena. Syt ya. I nadolgo. Ty-to
syt?
     - Syt... - probormotal Danilov.
     Golova ego byla tyazheloj, odnako nogi mogli dvigat' lyzhami.
     - Teper' prishla pora svidaniya, - skazal Karmadon. -  Zdes'  my  ee  i
uvidim...
     - YA poedu, - skazal Danilov, - ya tebe i tvoej dame serdca - lishnij...
     - Podozhdi, - poprosil Karmadon.
     "Robeet, chto li, on? -  podumal  Danilov.  -  Syt  ved'  uzhe,  a  vse
robeet..." Teper' Danilov ponyal,  chto  oni  s  Karmadonom  v  Sokol'nikah.
Danilov v etu zimu vstal na lyzhi vpervye, shel po lyzhne skverno. Da i lyzhnya
byla nehorosha, obledenela, noch'yu sneg chut' prisypal ee, no vse ravno  lyzhi
skol'zili slovno v ledyanyh zhelobah.
     - Sejchas my ee uvidim... - prosheptal Karmadon. Danilov  pochuvstvoval,
chto Karmadon volnuetsya. Karmadon ponachalu skol'zil  reshitel'no.  No  potom
vzyal i svernul vlevo, poshel po nastu i ne spesha, yavno ottyagivaya  mgnovenie
vstrechi.
     - Ty hot' svidanie-to ej naznachil? - sprosil Danilov.
     - Net, - skazal Karmadon. - Da eto i ne  sut'  vazhno...  Kstati,  ona
tvoya znakomaya... Ty na menya ne obizhajsya...
     - CHto uzh tut obizhat'sya-to... - probormotal Danilov.
     - V poslednie dni ya ee vecherami to u teatra videl, to u tvoego  doma.
Navernoe, ona iskala vstrechi s toboj... - skazal Karmadon.
     - CHto? - podnyal golovu Danilov. Rech' shla ne o kakoj Klavdii.
     - A von i ona, - Karmadon tknul palkoj vpered. - Na gorke...
     Na gorke stoyala Natasha.
     - Predstav' menya ej, - skazal Karmadon. Skazal kak prikazal.
     Redko Danilov teryalsya, a tut rasteryalsya. Serdit' Karmadona  on  nikak
ne hotel. Danilov nelovko pod®ehal k Natashe, stal  govorit'  ej  shutlivye,
glupye slova, i,  chto  udivitel'no,  ona  otvetila  na  nih  s  ulybkoj  i
bespechno, budto nikakih nedorazumenij  mezhdu  neyu  i  Danilovym  ne  bylo.
Podkatil Andrej Ivanovich Somov iz Irkutska, byl predstavlen Natashe, i  emu
Natasha ulybnulas'.
     Andrej Ivanovich vyrazil somnenie, chto vryad  li  takaya  ocharovatel'naya
devushka sumeet s®ehat' s takoj opasnoj gorki. I  Natasha  tut  zhe  s®ehala.
Lovko s®ehala i krasivo,  pozvolila  sebe  sdelat'  krutye  virazhi,  budto
spuskalas' na gornyh lyzhah, elastichnyj kostyum sidel na nej horosho, i  bylo
vidno, chto telo u Natashi ne tol'ko muzykal'noe, no sportivnoe  i  sil'noe.
"Neuzheli i vpravdu, - podumal Danilov, - ona  iskala  vstrechi  so  mnoj  u
teatra i v Ostankine? CHto zhe ya, duren', zhdal-to?"
     Odnako segodnyashnyaya Natasha Danilova  udivlyala.  On  privyk  videt'  ee
ser'eznoj, poroj pechal'noj, teper' zhe ona byla veseloj, dazhe  ozornoj.  Da
Natasha li eto? Kak ne stydno bylo Danilovu, on  vse  zhe  skosil  glaza  na
indikator. Vyhodilo, chto Natasha. I budto  by  ne  igrala  ona  sejchas,  ne
draznila ego, Danilova, a nahodilas' v sostoyanii  estestvennom  dlya  sebya.
Neuzheli yavlenie Karmadona tak podejstvovalo na  nee?  Danilov  nahmurilsya.
Podderzhivat' svetskij razgovor s Natashej i Karmadonom on byl ne v silah  i
dazhe chut'-chut' otstal ot nih, yakoby dlya togo, chtoby  popravit'  kreplenie.
"Ona ved' koketnichaet s nim, a na menya smotrit kak na pustoe mesto! On mil
ej!" - dumal Danilov. S vozmushcheniem dumal i s yarost'yu, budto byl  mavr,  a
ne ostankinskij zhitel'.
     Tut emu yavilas' mysl'. A pust'  Karmadon  uhodit  s  Natashej,  on  zhe
otstanet. Tak budet luchshe dlya vseh. I dlya Karmadona. I dlya nego, Danilova.
I dlya Natashi. Davno sledovalo by prekratit' ih s Natashej  otnosheniya.  Lish'
po slabosti Danilov druzhbu s Natashej oborvat' ne mog. Teper' byl sluchaj...
Na mgnoven'e Danilov podumal, chto on boitsya ne ugodit'  Karmadonu,  vot  i
prinyali ego mysli etakoe napravlenie. No opyat' on zaglyanul na  lyzhnikov  i
opyat' vz®yarilsya: "Net, ona lyubeznichaet s nim, do menya ej net  dela!  Nu  i
pust'! Nu i horosho! YA i otstanu...  Skazhu,  chto  pojdu  kormit'  belok,  i
vse..."
     - Danilov, - okliknul ego Karmadon, - ty vse otstaesh'!
     - Otdacha sil'naya, - skazal Danilov.
     - Ty v maz' ne  popal!  -  rassmeyalsya  Karmadon,  i,  kak  pokazalos'
Danilovu, so znacheniem.
     - CHto zhe vy tak, Volodya, s maz'yu-to! - lukavo ulybnulas' Natasha. -  A
govorili, chto lyzhi lyubite, chto v Sokol'niki chasto hodili. Vot ya i reshila v
Sokol'niki priehat'...
     - |to ya ran'she syuda hodil, kogda u menya vremya bylo...
     "Ona uzhe so mnoj i na "vy!" - podumal  Danilov.  Odnako  v  slovah  o
Sokol'nikah on ulovil nekij namek na to, chto Natasha, vozmozhno, iz-za  nego
nynche zdes'.
     - Natasha, izvinite nas, pozhalujsta,  -  skazal  Karmadon.  -  Delovoj
razgovor vam budet ne interesen, a ya segodnya uezzhayu, i mne  koe-chto  nuzhno
obsudit' s Volodej. YA otvedu ego na sekundu v storonu, vy ne obizhajtes'...
     Otoshli.
     - YA dumayu, - skazal Karmadon, i byla v ego golose nekaya delikatnost',
- chto teper' ty, tochno, lishnij...
     - Net, - skazal Danilov tverdo, - ty oshibaesh'sya.
     - Neuzheli ty reshil chinit' mne prepyatstviya? - udivilsya Karmadon. -  Ty
dolzhen ponyat', kak nuzhna mne teper' ona... Imenno ona.
     - |to isklyucheno, - skazal Danilov.
     - Da ty chto! YA ved' ser'ezen sejchas... YA tri dnya kak prismotrel ee. A
vyshlo, budto ona mne byla nuzhna davno...  Drugie  zhenshchiny  mne  teper'  ne
nuzhny... YA uzhe ne slab, ya uveren v sebe...
     - I ya ser'ezen, - skazal Danilov.
     - CHto  zhe  nam,  siloj,  chto  li,  pridetsya  merit'sya?  -  usmehnulsya
Karmadon.
     - Kak pozhelaesh', - skazal Danilov. - YA ne otstuplyu.
     Glaza u Karmadona stali zlye i zelenye. Tol'ko chto on razgovarival  s
Danilovym kak s priyatelem, ch'e upryamstvo razdrazhalo, no ne davalo  povodov
dlya ssory. Teper' zhe Karmadon byl holodnym ispolinom, takomu - chto chuvstva
v zhizni melkih tvarej! Vse zhe Karmadon poka ne bujstvoval, derzhal  sebya  v
rukah, a ved' soki v nem burlili posle trapez na vokzalah i v  pridorozhnyh
bufetah.
     - Ty chto, Danilov, - skazal Karmadon, - zabyl, kto ty, kto ya, zabyl o
svoih obstoyatel'stvah?
     - YA ni o chem ne zabyl, - ugryumo skazal Danilov.
     - Stalo byt', ty ne dumaesh' o posledstviyah.
     - YA obo vsem pomnyu...
     - Nu, smotri...
     Danilov mog predpolozhit', chto namereniya Karmadona otnositel'no Natashi
iskrenni, no on podumal, chto  pomimo  vsego  prochego  Karmadonu  interesno
teper' ispytat' ego, Danilova, unizit' ego  i  podchinit'  sebe,  ottogo-to
lyubopytstvo net-net, a voznikalo v  zlyh  Karmadonovyh  glazah.  |to  bylo
merzko. Danilov chut' bylo ne udaril Karmadona. No poshchechina  privela  by  k
poedinku.
     - Horosho, - skazal Karmadon. - Ob®yasnenie schitayu zakonchennym.  Ty  ne
otstupish'. No i ya ee ne ustuplyu.
     - Esli tak, - tiho skazal  Danilov,  -  to  ty...  to  vy  beschestnyj
soblaznitel'. I prosto skotina.
     Danilov snyal s pravoj ruki perchatku, nasadil ee na alyuminievoe ostrie
lyzhnoj palki i podal perchatku Karmadonu. Sobstvenno govorya, eto byla i  ne
perchatka, a vyazanaya varezhka, no Karmadon, podumav, prinyal varezhku. On  byl
bleden, Danilov slyshal skrezhet zubov Karmadona, hotya chelyusti  ego  i  byli
szhaty, a v glazah Karmadona  to  i  delo  voznikalo  fioletovoe  mercanie.
Danilov boyalsya teper', kak by Karmadon ne brosil  ego  perchatku  -  kakovo
tomu bylo stavit' pod ugrozu ne  tol'ko  svoe  sushchestvovanie,  no  i  svoyu
kar'eru! - odnako zhili  vse  zhe  v  Karmadone  ponyatiya  o  chesti,  varezhku
Danilova on polozhil v karman.
     - Zavtra utrom, - proiznes Karmadon i ukazal vverh:  -  Tam.  Usloviya
obgovorim s pomoshch'yu sekundantov. Teper' razreshite otklanyat'sya  i  pokinut'
Zemlyu.
     I Danilov poklonilsya Karmadonu.
     Natasha spustilas' s  gorki,  pod®ehala  k  Danilovu  s  Karmadonom  i
pointeresovalas', ne konchili li oni sekretnichat'.
     -  Konchili,  -  skazal  Karmadon,  -  i  vyhodit,  chto  mne   sleduet
otpravlyat'sya domoj i na vokzal. Inache opozdayu. Proshchajte.
     - A ya provozhu gostya, - suho skazal Natashe Danilov.
     Molcha ot®ehali oni ot Natashi metrov na dvesti, i tut Andrej Ivanovich,
priezzhij iz Irkutska, ne dozhdavshis' petuhov, rasseyalsya v vozduhe.
     Danilov pobrel k vyhodu iz parka.
     Vozle  hokkejnogo  dvorca  v  gruppe  pozhilyh  lyzhnikov   on   uvidel
chestolyubivogo poruchenca Valentina Sergeevicha.
     Valentin Sergeevich kushal morozhenoe i hihikal.



        21

     V chetyre chasa utra Danilov sel k pis'mennomu stolu.  On  nameren  byl
pisat' zaveshchanie. Odnako, oglyadev steny i potolok,  ponyal,  chto  zaveshchat',
krome  dolgov,  nechego.  Togda  on  sobralsya   pisat'   rasporyazhenie.   No
"rasporyazhenie" zvuchalo slovno by prikazanie ili trebovanie, a  prikazyvat'
on nikomu ne mog, da i ne sobiralsya.
     Noch'yu, na vstreche sekundantov, bylo uslovleno, chto ezheli  ne  povezet
Danilovu  i  on  v  hode  poedinka  poteryaet  svoyu  sushchnost',  ego  zemnoe
sushchestvovanie zakonchitsya kak by v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Dlya lyudej
Danilov to li popadet pod tramvaj, to li bol'shaya sosul'ka svalitsya na nego
na prospekte Mira.
     Danilovu bylo grustno. Poroj, kogda on glyadel na knigi,  na  papki  s
notami, kogda on dumal o milyh ego  serdcu  lyudyah,  o  muzyke,  glaza  ego
stanovilis' vlazhnymi. I Danilov ter perenosicu. Odnako Danilov pomnil, chto
v poedinke on mozhet  rasschityvat'  lish'  na  sobstvennuyu  volyu,  a  potomu
elegicheskie sostoyaniya, krome vreda, nichego ne prinesut. On eshche  ne  ostyl,
byl serdit i voinstven i sovsem  ne  zhelal  byt'  streloj  pronzennym.  No
holodnym umom on imel v vidu i sobstvennuyu pogibel', kak odnu iz  real'nyh
vozmozhnostej segodnyashnego utra On ne hotel, chtoby ego ischeznovenie naneslo
ushcherb komu-libo iz lyudej Osobenno tem, komu on byl dolzhen. Vot  on  i  sel
pisat' zaveshchanie. Ili ne zaveshchanie, a neizvestno  chto.  Nalichnyh  deneg  u
Danilova ne bylo, dragocennostej tozhe, ne imel on ni mashiny, ni  dachi.  On
rasschityval na sovest' strahovyh uchrezhdenij. I Al'bani byl zastrahovan,  i
zhizn' Danilova byla  zastrahovana.  Na  bumazhke  Danilov  napisal  teper',
skol'ko on komu dolzhen i chto den'gi eti - tut Danilov obrashchalsya neizvestno
kuda - sleduet iz strahovyh summ blagodetelyam vozvratit' Zdes' zhe  Danilov
i raspisalsya samym tshchatel'nym obrazom. On podumal: a vdrug miliciya  otyshchet
al't Al'bani? Komu ego-to ostavit'? Esli by Muravlevy igrali na al'te,  on
by im ostavil... Iz Muravlevyh odna nadezhda byla na pyatiklassnika Mishu, on
i osetinskij tanec simd na noskah razuchival vmeste s klassom i ispolnyal  v
shkol'nom hore pesnyu Pahmutovoj "Pejte,  deti,  moloko,  budete  zdorovy!".
Mishe Danilov i reshil opredelit' instrument: vdrug podarok projmet mal'chika
i obratit k muzyke! Esli by u samogo Danilova  byl  syn...  Danilov  opyat'
opechalilsya, no sejchas zhe, ne zhelaya  raskisat',  izgnal  iz  sebya  grustnye
chuvstva. A oni vernulis'. Teper' iz-za  knig.  Danilov  raspredelyal,  komu
otojdut  kakie  knigi,  knigi  byli  redkie,  prekrasnye  knigi,  Danilovu
soznanie togo, chto on, mozhet byt',  nikogda  uzhe  ne  prikosnetsya  k  etim
knigam, prichinilo bol'. CHast' svoej strahovki Danilov otpisal na  Klavdiyu,
ona privykla k ego vznosam za kooperativnuyu  kvartiru,  Danilov  ne  hotel
obizhat' i ee. Klavdiya niskol'ko ne byla vinovata v peremene ego sud'by.
     Na vsyakij sluchaj Danilov privel v  poryadok  i  demonicheskie  otchetnye
dokumenty. Suveniry Karmadonu byli zakazany, i, esli by Karmadon otkazalsya
teper' platit' za nih ili ne  smog  by  sdelat'  eto,  Danilov  gotov  byl
prinyat' traty na sebya. Vpolne  vozmozhno,  chto  i  vcherashnie  kutezhi  mogli
postavit' v vinu Danilovu. Danilov postaralsya uchest'  rashody  na  nih  do
kopejki. Kogda uchel, udivilsya. Skol'ko oni s®eli-to vsego! Litry  Danilova
ne izumili, zhidkost' sejchas zdes' - i tut zhe ee net,  no  kuda  vmestilis'
desyatki kilogrammov pishchevyh produktov! Da  chto  tam  desyatki  kilogrammov!
Centnery! Tonny!
     Tot vagon  so  svin'yami,  pripisannyj  k  Podol'skomu  myasokombinatu,
tochno, otoshel v pol'zu kompanii. Seledki v lomtyah bylo prinyato  Karmadonom
i  tovarishchami  746  kg,  ne  schitaya  nevesomyh  hvostov.  YAic,  vkrutuyu  i
nedovarennyh, 412 tysyach shtuk, iz  nih,  kak  vyyasnil  Danilov,  82  tysyachi
porchenyh. Na shproty, udovletvorivshie kompaniyu, ushel ulov dvuh sejnerov. Da
i prochie vcherashnie lakomstva vesili mnogo. Uznal Danilov i o produktah,  o
prinyatii kotoryh on ne pomnil. V chastnosti, vyhodilo, chto Danilov vmeste s
drugimi skushal vchera chetyre kilogramma sushenogo motylya. Da  i  o  dvadcati
kilogrammah stolovogo margarina on dumal teper'  so  svirepym  urchaniem  v
zheludke. "|ko Karmadon nas uvlek!"
     Danilov ponimal, chto Valentin Sergeevich v Sokol'nikah lish' fizionomiyu
pokazal. Pochuvstvoval, chto delo ego vygoraet, i  pokazal.  V  dni  kanikul
Karmadona na glaza on staralsya ne popadat'sya, no nikuda ne sbeg, a byl tut
kak tut. ZHdal svoej minuty. I dozhdalsya. I k  Natashe,  vozmozhno,  Karmadona
vyvel imenno Valentin Sergeevich. Vozmozhno. Nu i chto iz togo! V  inoj  den'
Danilov nepremenno dokazal by sebe, chto on pogoryachilsya,  chto  Karmadon  ne
vinovat, a Valentin Sergeevich ego poputal.  I  chto  Natasha  lyubeznichala  s
Karmadonom opyat' zhe iz-za proiskov  Valentina  Sergeevicha.  Teper',  pered
poedinkom,  Danilov  otvodil  vsyakie   opravdaniya.   Valentin   Sergeevich,
navernoe, i dumal svoim yavleniem smutit' Danilova, vyzvat' v ego dushe  sto
golosov, odin vinovatej drugogo, togda Danilov pribyl by k mestu  poedinka
slabym i  bezvol'nym,  neuverennym  v  svoej  pravote.  Mishen'yu,  poprostu
govorya, pribyl by. Teper' zhe on dumal: Valentin Sergeevich ladno.  No  ved'
Karmadon - ne mladenec, ne otrok, u nego svoya golova na plechah, chto zhe  on
daet sebya poputat'! Da tak uzh i daet? On - as, on - igrok, on  mog  i  sam
radi igry, uchuyav Natashu, pojti na risk. On i poshel... A Natasha... Vprochem,
o Natashe Danilov zapretil sebe dumat' iz chuvstva samosohraneniya.  On  znal
odno: ne vyzovi on Karmadona na poedinok, sluchilas'  by  beda.  Dazhe  esli
Natashe i bylo priyatno pojti s Karmadonom v besedu, konchilos'  by  vse  dlya
nee skverno. Kak hotel Danilov obojtis' bez poedinka! Odnako ne oboshelsya.
     Danilov vzdohnul i stal pisat' pis'ma. Dvum  horoshim  kompozitoram  i
odnomu horoshemu al'tistu. Al'tista on  prosil  poznakomit'sya  s  simfoniej
Pereslegina  i  v  sluchae,  esli  ona  emu   ponravitsya,   ispolnit'   ee.
Kompozitoram, znavshim Danilova, on rekomendoval Pereslegina  kak  cheloveka
talantlivogo, no, vidimo, robkogo i neudachlivogo.  On  hvalil  simfoniyu  i
polagal, chto dobroe otnoshenie takih avtoritetov  k  Peresleginu  moglo  by
prinesti pol'zu muzyke...
     Tiho, otkuda-to  snizu,  postuchali  po  sisteme  vodyanogo  otopleniya.
Sekundant obrashchal vnimanie Danilova na to, chto do  poedinka  ostalos'  dva
chasa.
     Danilov hotel bylo v zapiske skripachu Kole  Mihajlovskomu  otkazat'sya
ot poezdki v Kalugu s molodezhnym sekstetom i  tenorom  Palladinym.  Odnako
poschital, chto esli ne smozhet poehat'  v  Kalugu,  to  Mihajlovskij  i  bez
zapiski uznaet ob etom.
     S sekundantom u Danilova  byli  trudnosti.  Otkuda  brat'-to  ego?  A
Karmadon zhelal soblyusti  vse  trebovaniya  protokola.  Po  pravilam  svoego
dogovora Danilov na Zemle ni s kem iz  demonov  znat'sya  ne  mog.  On  byl
prikreplen k domovym. Nu chto zh, domovoj  tak  domovoj,  peredal  na  Zemlyu
Karmadon, pri etom Danilov oshchutil, kak Karmadon skrivilsya.
     A kogo brat' iz domovyh? Godilis' li oni v sekundanty?
     "Ba, da u nas v stroenii tozhe  est'  domovoj!"  -  vspomnil  Danilov.
Domovoj etot, nazyvali ego  Bekom  Leonovichem,  poyavlyalsya  v  sobranii  na
Argunovskoj  ulice  redko,  vel  sebya  tiho,  ne  zadiralsya,  lampochek  ne
vykruchival. V umnyh razgovorah ego zanimala sud'ba Fanskih gor. Inogda  on
igral v shashki po perepiske, a vse bol'she molchal. Kogda zhe v okno  smotrela
polnaya luna, on vzdyhal i govoril: "Luna polnaya!" No otchego-to ego schitali
lichnost'yu  otchayannoj.  Bylo  izvestno,   chto   Bek   Leonovich   vostochnogo
proishozhdeniya. Odnako uzhe davno pomenyal  veru.  Prezhnee  imya  svoe  on  ne
pomnil, a tepereshnee poluchil v tridcatyh godah. V Ostankine, na  vystavke,
sredi  prochih  postroili  pavil'on  yuzhnoj  respubliki,  belyj  i  goluboj,
kruzhevnoj, s fontanami i kolonnami. Stoyat' bez domovogo,  estestvenno,  on
ne mog. Vot i byl najden v Kokande, vo dvorce  Hudoyar-Hana,  mestnyj  duh,
soglasivshijsya  perebrat'sya  v  Moskvu.   Imya   emu   prisudili   -   Uzbek
Pavil'onovich. Uzbek Pavil'onovich  byl  soznatel'nyj  dobrovolec,  ponimal,
kuda ehal, odnako ne smog uderzhat'sya i tajno privez s  soboj  vosem'  zhen,
ili vosem' poklonnic, a mozhet prosto podrug. Lyubopytnym on  ob®yasnyal,  chto
oni nuzhny v pavil'one dlya kolorita.  Nikto  ih  ne  videl,  a  tol'ko  vse
govorili, chto oni glinyanye i iz nih mozhno pit' chaj. Ili est' plov. Ili eshche
chto-to delat'. I chto u nih strannyj zvuk. Kak ot guslej, tol'ko nezdeshnih.
Let pyatnadcat' nazad pavil'on perekrasili, posvyatili ego kul'ture, i Uzbek
Pavil'onovich okazalsya v nem lishnim. Ego pereveli v zhiloj dom po sosedstvu,
v Ostankino. Potom - v drugoj. Potom - v  tretij.  |tim  tret'im  byl  dom
Danilova, kooperativnyj. Zdes' Bek Leonovich  byl  nezameten,  lish'  sil'no
grustil po zhenam. Uhodya s vystavki, iz  kruzhevnogo  pavil'ona,  zabrat'  s
soboj on ih ne smog,  a  zamuroval  v  kolonnah.  Danilov  znal,  chto  Bek
Leonovich po nocham brodit vozle pavil'ona  kul'tury,  gladit  kolonny,  ego
podrugi stonut, zovut ego, a Bek Leonovich plachet. CHuvstva  Beka  Leonovicha
trogali Danilova, k tomu zhe Bek Leonovich byl molchal'nikom, vot  k  nemu  i
obratilsya Danilov s pros'boj posluzhit' sekundantom. Bek Leonovich  zarobel,
pros'bu Danilova rascenil chut' li ne kak prikazanie, no skazal: "Sochtu  za
chest'". A Danilov emu i na samom dele kak by prikazal,  chtoby  potom  Beka
Leonovicha ni v chem ne smogli schest' vinovnym. Budto ego  zastavili  siloj.
No pri etom Danilov  pochuvstvoval,  chto  robet'-to  Bek  Leonovich  robeet,
odnako priklyucheniyu kak budto by rad, vidno, on  i  vpravdu  byl  otchayannoj
lichnost'yu.
     Sekundantom Karmadona stal Sinezud, staryj demon, chinom melkij. No on
slavilsya kak ohotnik i letun. Izvesten byl takzhe kollekciej znachkov raznyh
mirov. CHast' kollekcii, v tom chisle i znachok voroshilovskogo strelka, nosil
na grudi. Domovomu letat' v prostranstvah ne polagalos', da i s neprivychki
u Beka Leonovicha mogla zakruzhit'sya golova, ottogo  Sinezud  i  pribyl  dlya
peregovorov s Bekom Leonovichem v Ostankinskij park.  Pri  etom  sekundanty
imeli svyaz' s Danilovym i Karmadonom, i vyshlo  tak,  chto  peregovory  veli
Danilov s Karmadonom, hotya i ne skazali drug drugu ni slova.
     Dol'she vsego obsuzhdali vid oruzhiya. Poedinok mog  byt'  slovesnyj,  na
shpagah, na kulakah, na pistoletah,  na  kartah,  na  karabinah,  sluchalis'
poedinki, kogda protivniki shvyryali  drug  v  druga  kamni,  ovoshchi.  Bilis'
kostyami  vymershih  krupnyh  zhivotnyh,  ognennymi  struyami.  Vsego   i   ne
pripomnish'. Danilov s Karmadonom ugovorilis' vesti  poedinok  iz  raketnyh
ustanovok srednej moshchnosti s radiusom  dejstviya  do  shestisot  kilometrov.
Ognevye rubezhi sekundanty obyazany byli nachertit' melom v pustynnom  meste,
podal'she ot Zemli, kuda  i  meteority  ne  zaglyadyvali  bez  nuzhdy.  Kartu
zvezdnogo neba Bek Leonovich vzyal dlya prakticheskih dejstvij so stola  moego
syna, togda eshche morochivshego golovy roditelyam mechtoj ob astronomii.
     V pyat' chasov, kogda Danilov vse  eshche  sidel  s  delovymi  poslaniyami,
zazvonil telefon. Danilov otoropel. Neuzheli Natasha uchuyala bedu! Hotya kakaya
eto dlya nee beda... Net, ee zvonok byl by teper' lishnim. Zvonil  pajshchik  s
chetvertogo etazha Podkovyrov, solist tanceval'nogo ansamblya.
     - Volodya, - skazal Podkovyrov, - izvinite menya, no ya tak i dumal, chto
vy ne spite.
     - CHem obyazan? - sprosil Danilov.
     - Eshche vchera sochinil! - obradovalsya Podkovyrov. - Vsyu  noch'  ne  spal,
zhdal, komu prochitat'!
     Podkovyrov hot' i byl solistom,  no  leleyal  v  sebe  literatora.  On
sochinyal korotkie mysli, aforizmy i stroki iz nenapechatannogo. Ih pechatali.
     - Nu chitajte, - skazal Danilov.
     - Vot. Dlya "Rogov i  kopyt".  "Ob®yavlenie.  Lyubitelyam  avtografov.  V
gorode Parizhe v Sobore Invalidov v dvenadcat'  chasov  po  nocham  iz  groba
vstaet imperator". A? Kakovo! Smeshno?
     - A chto smeshnogo?
     - Kak zhe...
     - On ved' i vpravdu vstaet.
     - Kto?
     - Imperator.
     - Kogda?
     - V dvenadcat' chasov.
     - Gde?
     - V Sobore Invalidov. Saditsya na vozdushnyj korabl'...
     - Vy shutite?
     - Net. Ne shuchu. YA sam vstrechal korabl', - skazal  Danilov  i  povesil
trubku.
     "Byli by u menya inye obstoyatel'stva, - podumal  Danilov,  -  ya  etomu
bolvanu kak-nibud' ustroil by vstrechu s imperatorom. Vstavshim iz groba..."
Hotya chto bylo na Podkovyrova zlit'sya? Schastlivye chasov ne nablyudayut...
     "Tak, - skazal sebe Danilov, - chto nuzhno - napisal. Neuzheli vse  dela
sdelany?" On dazhe ispugalsya. U nego byla primeta. Otpravlyayas' v kakoe-libo
opasnoe puteshestvie, on hot' odno, hot' i malen'koe delo,  no  kak  by  ne
uspeval ispolnit'. CHtoby chuvstvovat' sebya obyazannym vernut'sya. "YA zhe bryuki
iz himchistki ne vzyal!" - obradovalsya Danilov.
     Bryuki bryukami, odnako on tak ni razu ne sygral sochinenie  Pereslegina
ot nachala  do  konca.  A  ved'  hotel.  Danilov  vzyal  al't.  Otkryl  noty
Pereslegina. I minuty cherez dve zabyl obo vsem. I zvuchala v nem muzyka.  I
byla v nej volya, i byla v nej pechal',  i  solnechnye  bliki  razbivalis'  v
nevidannye cveta na granyah hrustalya, i veter bil otorvannym kuskom  zheleza
po kryshe, i kruzheva vyazalis' na koklyushkah, i kashel' rval grud', i  tormoza
skripeli, i dozhd' teplymi kaplyami skatyvalsya za shivorot,  i  zhenskoe  lico
svetilos', i byla garmoniya... Sosed Klement'ev, duhovik iz detskoj  opery,
vozmushchenno zabarabanil po stene, razbuzhennyj i zloj...
     Danilov opustil al't i smychok, pritih.
     On ustal i byl grusten.
     Vdrug on vspomnil o vremeni i ponyal, chto igral sorok minut.  Duhoviku
Klement'evu sledovalo skazat' spasibo. Nado bylo sobirat'sya  i  nado  bylo
istrebit' v sebe slabost'.
     Vprochem, otchego zhe slabost'? Neuzhto muzyka dala  emu  odnu  slabost'?
Net, poschital Danilov, ona dala emu i silu. Hotya by potomu, chto on  oshchushchal
teper' neobhodimost'  ispolnit'  muzyku  Pereslegina  i  dlya  sebya  i  dlya
publiki. A dlya etogo sledovalo pobedit' i  vernut'sya.  To  obstoyatel'stvo,
chto i pobediv on mog ne vernut'sya, Danilov budto by ne prinimal v raschet.
     Danilov  perevel  plastinku  na  braslete,   vyzval   domovogo   Beka
Leonovicha. Bek Leonovich yavilsya i byl bleden. Iz Kokanda v Moskvu  kogda-to
on perebralsya poezdom, na verblyudah i na  ishakah,  no  teper'-to  Danilov,
berya greh na sebya, vynuzhdal ego letet' zhutko  kuda.  Da  esli  by  letet',
podumal Danilov. Esli by sejchas nasladit'sya poletom, kak  pri  progulke  v
svoyu  peshcheru  v  Andah!  Nynche  bylo  delo,  im  predstoyal  ne  polet,   a
perenesenie. Zuby u Beka Leonovicha stuchali.
     - Vy glaza zakrojte, - skazal Danilov, - za moyu ruku ucepites' - i my
sejchas zhe budem tam. Esli so mnoj  chto  sluchitsya,  vas  vernet  domoj  moj
sopernik... Nu vse... V put'!
     I okazalis' na meste poedinka. "O Zemlya! O zhizn'! O lyubov'! O muzyka!
Neuzhto - vse?.." - vozniklo v Danilove,  slovno  by  on  nahodilsya  eshche  v
doroge. Pal'cy Beka Leonovicha, vcepivshiesya v levuyu ruku Danilova,  vernuli
ego k zabotam.
     - Uspokojtes', Bek Leonovich, - skazal Danilov.  -  Vot  my  i  zdes'.
Bud'te kak na Tret'ej Novo-Ostankinskoj... Mozhete hodit',  mozhete  parit',
mozhete plavat'... Glaza otkrojte... Vot i vse...
     Bylo cherno, bezvozdushno, holodno, no  otchego-to  syro.  Bek  Leonovich
rascepil pal'cy, stal hodit', rukoj tykayas' v prostranstvo, kak  v  stenu.
Potom on otkryl glaza.
     - Ih net, - skazal.
     - Eshche pyat' minut, - uspokoil ego Danilov. - Karta pri vas?
     - Pri mne, - skazal Bek Leonovich.
     Imelas' v vidu karta zvezdnogo neba, sostavlennaya moim synom, predmet
zavisti Mishi Muravleva. Danilov posmotrel na  spleteniya  zheltyh,  sinih  i
zelenyh linij, na kruzhochki zvezdnyh sistem, tknul pal'cem:
     - My vot zdes'. - I dobavil: - Mozhet byt'. I mel zahvatili? - sprosil
on Beka Leonovicha.
     - Zahvatil... A vot i fonarik...
     V shest' Karmadon s sekundantom ne yavilsya. CHto-to bylo ne tak. Danilov
chuvstvoval, chto Karmadon gde-to ryadom,  no  gde?  "A  vdrug  on  perenessya
nevidimym?" - podumal Danilov. Poedinki vot  uzh  kak  sem'desyat  let  byli
zapreshcheny, duelyantov strogo  nakazyvali,  mozhet  byt',  Karmadon  v  celyah
bezopasnosti i zatumanilsya? Odnako v shest' chasov on obyazan byl  yavit'sya  k
bar'eru vo ploti. Da i mesto oni podyskali otdalennoe,  na  samoj  okraine
beskonechnogo mira. Danilov prilozhil ladon' ko lbu, starayas'  razglyadet'  -
net li gde  poblizosti  Karmadona  s  sekundantom.  Potom  vzyal  teleskop.
Nikogo. Osvetil fonarikom kartu zvezdnogo neba. Von chto! Zelenaya  liniya  v
ih sektore, natknuvshis'  na  zheltuyu,  propadala  vovse.  "Oh  uzh  eti  mne
moskovskie troechniki! - v serdcah  podumal  Danilov.  -  A  ya-to  chto  zhe,
rastrepaj, smotrel ran'she!" Konechno, i Karmadona  s  sekundantom  po  etoj
karte moglo zanesti v zheltuyu tochku.  A  to  i  v  sinyuyu!  Nakonec  Danilov
obnaruzhil teleskopom dve  mrachnyh  figury  v  plashchah.  Stoyali  oni  daleko
otsyuda!
     Danilov s sekundantom perenessya k nim. Bek Leonovich  robko  shagnul  k
sekundantu Karmadona s ob®yasneniyami, pri etom pokazyval kartu. Fonar'  byl
ne nuzhen. Na nebe tyul'panom visela ugasayushchaya zvezda, rozovyj svet  ee  byl
tomen i zloveshch. Izvineniya Karmadon prinyal,  tol'ko  nervno  mahnul  rukoj:
"Bystree!" Sekundanty  vzyalis'  ustraivat'  bar'er.  Bar'er  vyshel,  kakoj
trebovalos', svetovoj i zvukovoj odnovremenno, pri etom on byl oboznachen i
palashami - na palashah Sinezud ukrepil varezhki Danilova,  svyazannye  emu  k
proshloj zime Muravlevoj,  a  mezhdu  palashami  Bek  Leonovich  provel  melom
rokovuyu chertu. Sinezud byl vazhen, vysokomeren, znachki raznyh mirov, v  tom
chisle i voroshilovskogo strelka, vynes  na  plashch,  i  teper'  oni  otrazhali
zloveshchij  i  tomnyj  svet  umirayushchej  zvezdy.  Bek  Leonovich  melom  vodil
staratel'no i, kazalos', zabyl, kto on i gde. Oni  s  Sinezudom  dvinulis'
osmatrivat' raketnye ustanovki, pri etom Bek Leonovich vel  sebya  dostojno,
ne drozhal i dazhe zametil ogreh v sisteme  navedeniya  ustanovki  Karmadona.
Zatem Sinezud i Bek Leonovich proverili ukrytie, iz kotorogo im  predstoyalo
sledit' za poedinkom. I tut ostankinskij zhitel' derzhalsya molodcom.
     Nakonec vse  bylo  provereno  i  ustroeno.  Sekundanty  vstali  mezhdu
palashami na melovoj cherte spinami drug  k  drugu.  "Marsh!"  -  skomandoval
Sinezud. Tut zhe on i Bek Leonovich sdelali kazhdyj po odinnadcati shagov, i v
mestah, gde ostanovilis', votknuli v prostranstvo eshche po palashu. Pri  etom
Sinezudu pokazalos', chto shagi Beka Leonovicha byli shire ego shagov i,  stalo
byt', interesy Karmadona ushchemleny. On  sam  sdelal  odinnadcat'  shagov  ot
cherty i do palasha Danilova. Vyshlo, chto prostranstvo otmereno chestno.
     - Shodites'! - surovo skomandoval Sinezud.
     Danilov i Karmadon - kazhdyj ot svoego palasha - dvinulis'  drug  drugu
navstrechu.
     U melovoj cherty oni vstali. Bar'er otdelyal  ih.  Danilov  i  Karmadon
stoyali molcha, vzglyadom pytayas' ispepelit' protivnika. Karmadon byl  grozen
i neterpeliv, ni mira, ni poshchady zhdat' ot nego ne sledovalo. Danilov i  ne
zhdal ni mira, ni poshchady. On chuvstvoval: vse v nem moglo sejchas  vspyhnut',
kak berezovaya kora pod ognennym  shilom  uvelichitel'nogo  stekla,  do  togo
svirepym byl vzglyad Karmadona! No vyderzhal Danilov, vyderzhal,  eshche  i  sam
chut' bylo ne vyzval svechenie golubyh  uglej,  odnako  otchego-to  ne  otdal
vzglyadu poslednej sily. Budto skuchno emu bylo  zakonchit'  poedinok  teper'
zhe. Ili samuyu malost', no pozhalel on Karmadona...
     - Rashodites'! - uslyshal Danilov.
     Bek Leonovich drozhal, na rozovoj  ugasayushchej  zvezde  vspyhnuli  zheltye
voldyri - to Karmadon skol'znul  po  zvezde  vzglyadom.  Gorlo  u  Danilova
peresohlo, v konchikah pal'cev  kololo,  nado  bylo  uspokoit'sya  i  svezhim
bojcom vyjti na ognevoj rubezh.
     Sinezud vzmahnul rukoj,  i  oni  s  Bekom  Leonovichem  otpravilis'  v
ukrytie. Danilov i Karmadon pribyli k svoim ustanovkam, eshche  raz  oglyadeli
sistemy i shchity, vklyuchili ekrany sistem slezheniya i soobshchili o gotovnosti.
     - Nachinajte, pozhaluj! - prozvuchala iz ukrytiya komanda Sinezuda.
     Pervym strelyat' dolzhen byl Karmadon. SHest'sot kilometrov otdelyalo ego
teper' ot Danilova. "Bud' chto budet!" -  otchayanno  skazal  Danilov,  kurazh
napuskaya na sebya. Pal'cy ego tak  i  vcepilis'  v  plastmassovye  rukoyatki
pul'ta. Ni tochki, ni  chertochki  ne  vozniklo  na  ekrane.  Danilov  podnyal
golovu. "Da chto zhe on medlit-to..." I tut Danilov uvidel, chto pryamo  pered
nim stoit  ogromnyj  Karmadon.  Danilovu  stalo  strashno.  I  zyabko.  Net,
Karmadon stoyal ne pered nim,  ponyal  Danilov,  on  byl  na  svoem  ognevom
rubezhe, no on vyros, on uvelichil sebya, on stal verst v sto  rostom,  glaza
prikryl mertvymi vekami, holodnym  velikanom  gotov  byl  razdavit'  lyubuyu
melkuyu tvar'! "Da chto on pugaet menya! - podumal Danilov. - CHto on uzhasy-to
risuet! Budto ya mladenec ili trus kakoj..." Danilov vozmutilsya, i  chuvstvo
vozmushcheniya  chut'  uspokoilo  ego,  razbudilo  v  nem  obidu,  a  to  posle
napryazhenij na  melovoj  cherte  Danilov  rasslabilsya  i  chut'  li  ne  stal
blagodushnym. Beloe pyatno vozniklo na ekrane sistemy slezheniya, raketa poshla
v storonu Danilova. Danilov bystro vydvinul vpered letuchij  shit  s  set'yu,
chelyusti szhal, vse teper' zaviselo ot usilij ego voli, okazhis' ona  slabaya,
nikakoj shchit ne pomog by emu, a razletelsya  by  na  kuski,  i  v  nichto,  v
pustotu prevratilas' by sushchnost' Danilova. No net, volya eshche byla v nem,  i
ne slabej Karmadonovoj, ona-to i brosila shchit navstrechu rakete, uperlas' na
letu v nee ili v  Karmadonovu  volyu,  a  potom,  kogda  Karmadon  ustal  i
otchayalsya, set'yu zahvatila raketu i unesla ee v storonu  ugasayushchej  zvezdy.
Vdali chto-to zashipelo, i novyj voldyr' vzdulsya na rozovom tele zvezdy.
     "Nu i kak Karmadon? - podumal Danilov. - Vse eshche  velikan  ili  opyat'
sravnyalsya so mnoj?" Net,  Karmadon  ne  umen'shilsya,  stoyal,  golovu  gordo
podnyav, glaza otkryl i teper'  s  nekoej  usmeshkoj  smotrel  na  Danilova.
"Nu-nu! - rasserdilsya Danilov. - Gusarit! Pust' i penyaet na sebya!"  Odnako
Danilov chuvstvoval, chto ostrogo zhelaniya  ubivat'  Karmadona  u  nego  net.
Vazhno bylo to, chto on, Danilov, ne spustil Karmadonu poshlosti,  ubereg  ot
nego Natashu, a vot gibeli emu on uzhe ne  zhelal.  On  znal,  chto,  esli  on
sejchas promahnetsya, poedinok prodolzhitsya, do pervoj krovi, i  ochen'  mozhet
sluchit'sya, chto krov' eta budet ego krov'yu. Odnako zlost' teper' slovno  by
vyshla iz Danilova.
     Danilov uselsya na zhestkoe zelenoe siden'e, otvel glaza ot  Karmadona,
vklyuchil sistemu navedeniya, proveril, ne iz®yat li iz rakety zaryad, i  nazhal
na knopku Ognennye vihri obdali Danilova. Danilov tut zhe pochuvstvoval, kak
trudno  letet'  rakete,  kak  upiraetsya  i  uporstvuet  Karmadon,  Danilov
sobstvennoj volej tolkal, tolkal raketu vpered. SHla raketa trudno, kak bur
v  granitnyh  porodah,  i  byli  mgnoveniya,  kogda  raketa  zastrevala   v
soprotivlenii Karmadona. Odnako ostalis' v Danilove eshche sily,  ostalis'  v
nem eshche soki, i on gnal, gnal raketu,  tolkal,  oberegaya  zaryad,  i  vdrug
pochuvstvoval,  chto  Karmadon  oslab,  chto  on,  Danilov,  pobedil,  odolel
Karmadona, chto Karmadon teper'  visit  nad  bezdnoj,  vcepivshis'  rukoj  v
koren' ili kamen', i pal'cy ego vot-vot razozhmutsya.  Sledovalo  eshche  odnim
napryazheniem voli vmyat', vdavit' raketu v sushchnost' Karmadona,  konchit'  vse
razom. I tut Danilovu stalo zhalko Karmadona, on vypryamilsya, chelyusti razzhal
i pozvolil Karmadonu drozhashchim shchitom otvesti raketu v storonu.
     I opyat' na rozovoj zvezde vzdulsya zheltyj voldyr'.
     Vzmokshij, rasslablennyj,  utih  Danilov.  Dyshal  tyazhelo.  CHuvstvoval:
Karmadon ponyal, chto on, Danilov, poshchadil ego.  Emu  kazalos',  chto  teper'
poedinok mog byt' i prekrashchen. On svoi otnosheniya s Karmadonom  vyyasnil,  i
dovol'no. Karmadonu zhe sledovalo vspomnit' o  poryadochnosti.  Ili  hotya  by
proyavit' blagorazumie. Estestvenno, ni obnimat'  Karmadona,  ni  zhat'  emu
ruku Danilov ne stal by, no oni mogli razojtis' chestno i navsegda.
     Zashurshalo v apparate svyazi s sekundantami. I u nih v ukrytii,  vidno,
voznikli mysli o primirenii.
     Razdalsya hohot. Strashnyj hohot, slovno  orudijnyj.  Byla  by  rozovaya
zvezda planetoj i imela by zhizn', stekla by sejchas vyleteli tam  iz  okon,
voda by vskipela v rekah  i  vozdushnye  korabli  poteryali  by  upravlenie.
Danilov uvidel: Karmadon  vyros  eshche,  vovse  stal  gigantom.  Volosy  ego
posineli, ves'  on  pokrylsya  oranzhevymi  pyatnami,  kak  strup'yami,  kogti
otrosli na rukah u Karmadona  i  desyat'yu  mechami  viseli  v  cherno-rozovom
prostranstve, klyki krivye,  sverkayushchie  torchali  teper'  u  Karmadona  iz
pasti, i pena padala s nih,  da  i  ves'  Karmadon  nahodilsya  v  kakoj-to
zelenovatoj  sfere  iz  slizi,  i  v  slizi  etoj  koposhilis',  dergalis',
perepletalis', grozili Danilovu urodlivye shchupal'ca, otrostki,  serebristye
tela, roga, prisoski, molibdenovye shpagi i  antenny,  myatye  ryl'ca,  ryby
plavali ili neizvestno chto, oni  povizgivali,  pozvanivali,  vzvivalis'  v
isterike, podderzhivaya zhutkij hohot Karmadona. No strashnee vsego byl teper'
vzglyad Karmadona.  Nadmennyj,  ognennye,  mertvyashchij.  Danilov  rasteryalsya.
Znachit, Karmadon dvizhenie ego dushi poschital  slabost'yu,  poshchadu  vosprinyal
kak oskorblenie i byl uveren, chto teper' ego snaryad poluchit ubojnuyu  silu.
"Za kogo zhe on menya  prinimaet?  -  dumal  Danilov.  -  CHto  on  vyryadilsya
monstrom ili vurdalakom?" No Karmadon dejstvoval ne tak uzh i naivno,  imel
nekoe predstavlenie o zemnyh suevernyh i poeticheskih chuvstvah, -  smotret'
na nego bylo teper' Danilovu nepriyatno. ZHutko bylo  smotret'.  I  Karmadon
nazhal na knopku puska.
     Ele-ele Danilov otvel ot sebya raketu Karmadona. ZHizn' ego na etot raz
visela  na  voloske...  Ob  etom  Danilov  podumal  mgnoveniyami  pozzhe   i
poholodel.
     Danilov rasstegnul pugovicu vorotnika. Hotelos'  pit'...  I  ne  bylo
nikakogo  zhelaniya  prodolzhat'  poedinok.  No   chto   ostavalos'?   Danilov
chuvstvoval, chto i Karmadon sejchas ele dyshit, klyki i kogti ego ischezli,  v
zelenovatoj  sfere  prekratilos'  koposhenie,  lish'  chto-to,  ostyvaya,  eshche
dergalos'  tam,  skripelo  i  klacalo.  A  potom   Karmadon   vdrug   stal
metallicheskij, strogih linij, budto bronevik ili robot.
     Na podgotovku k  vystrelu  Danilov  imel  desyat'  zemnyh  minut.  Oni
istekli. Danilov nadavil pal'cem na knopku.
     On dumal,  chto,  navernoe,  ne  smozhet  porazit'  Karmadona  i  nuzhno
chut'-chut' rasslabit'sya, chtoby, kogda pridet ochered'  sopernika,  uberech'sya
ot ego rakety. A potom, mozhet byt', sily i vosstanovyatsya...  Danilov  chut'
li ne razvalilsya na zelenom zhestkom  siden'e,  raketa  ego  shla  tiho,  no
rovno. I vdrug Danilov skosil glaza na ekran sistemy slezheniya. Beloe pyatno
drozhalo i uvelichivalos' na nem! Znachit, vot kak! Prezhde chem Danilov  nazhal
na knopku, Karmadon poslal v nego raketu, ne imeya na eto prava,  i  raketa
ego byla s kuda bolee strashnym zaryadom, s kuda bolee sovershennoj  sistemoj
uskoreniya, nezheli polagalos' po usloviyam poedinka! "|to zhe podlost'!" -  v
myslyah vskrichal Danilov. I opyat' zhutko,  pobeditelem  zahohotal  Karmadon.
Danilov ponyal, chto sejchas vse konchitsya.
     No i on dovedet raketu do celi, ne prostit podlosti, poslednie usiliya
voli, poslednie usiliya svoej sushchnosti vlozhit, vmestit v dvizhenie rakety  i
ee udar! I tut chto-to oglushilo Danilova, stalo vzryvat'sya v  nem,  potekli
cvetnye videniya, i ch'i-to lica byli, i zhenskie, snachala budto by Natashino,
a potom - Anastasii, muzyka muchila Danilova bol'yu,  ili  eto  byla  prosto
bol', no tut vse poteryalo cvet i zvuk i ischezlo...



        22

     - Danilov, izvinite, pozhalujsta, eto opyat' ya vam zvonyu, Podkovyrov.
     - YA slushayu, - vzdohnul Danilov.
     - A esli my izmenim tekst?
     - Kakoj tekst?
     - Naschet imperatora.
     - I chto?
     - Nu, a esli on ne v dvenadcat' budet vstavat'  iz  groba,  a  v  chas
nochi? Tak smeshnee?
     - Smeshnee, - skazal Danilov i povesil trubku.
     On tut zhe ee podnyal, chtoby Podkovyrov ne smog probit'sya k nemu snova.
     Danilov chuvstvoval sebya skverno. Ele byl  zhiv.  Bolela  golova,  nylo
telo, pal'cy drozhali. I vdobavok ko vsemu byla v Danilove, na  pravom  ego
pleche,  chernaya  dyra.  Dyra  potihon'ku   umen'shalas',   shelkovye   nitki,
ostavlennye lovkoj igloj, styagivali ee. Ponachalu chernaya dyra byla razmerom
s budil'nik, teper' zhe ee mozhno bylo zakryt' i dvugrivennoj monetoj.  Dyra
ne bolela, a tol'ko tyagotila Danilova. Ona byla v nem, no i kak by sama po
sebe. Sverhu dyru zakleili prozrachnym plastyrem. Danilov na kuhne, zadumav
rassmotret' dyru, ostorozhno ottyanul plastyr'. Tut vse prishlo  v  dvizhenie,
vse potyanulos' v dyru. Danilov bystro prikleil plastyr',  odnako  odna  iz
kuhonnyh taburetok uspela podletet' k ego plechu, rassypalas' v  vozduhe  i
kroshkami, so svistom ischezla v chernoj dyre. Tut zhe posledovali i vilki, ne
ubrannye so stola. Prochie veshchi udalos' sohranit'. "Nu  ladno,  -  uspokoil
sebya Danilov, - ona sama prevratitsya v tochku, a potom i vovse zatyanetsya...
Izvestnoe delo - gravitacionnyj kollaps..." Vse zhe emu  bylo  ne  po  sebe
ottogo, chto na ego pleche nachinalsya tonnel' vo vselennuyu, neizvestno kakuyu,
na nashu ne pohozhuyu. No kakov Karmadon, koli tak postaralsya!
     Danilovu stalo izvestno i  to,  chto  ischezli  sovsem  Sinezud  i  Bek
Leonovich. Danilov reshil, chto  Karmadon,  prezhde  chem  sovershit'  podlost',
ubral svidetelej - sekundantov. On byl uveren, chto i Danilov ischeznet, vot
ih i ubral. Pogib domovoj Bek Leonovich, i vyhodilo,  chto  Danilov  pogubil
ego. Naprasno stanut teper' zhdat' Beka Leonovicha zamurovannye im  zheny.  I
vostochnyh podrug Danilov zhalel, no v  nih  li  bylo  delo!  |h,  Karmadon,
Karmadon!..
     Odnako kak ni slab byl teper'  Danilov,  chto  by  ni  ozhidalo  ego  v
blizhajshie mgnoveniya, on ponimal, chto emu sleduet prinimat'sya za  zhitejskie
dela. Danilov sdvinul plastinku na braslete,