mayut i voobshche tupye. I pri
chem tut Malek, parnishka etot?
     --  Pri tom, chto on budet tvoj chelovek.  Drugih  rebyat, moih,  tebe  ne
zhalko, a zdes' otvetstvennost' na tebe budet. I esli nichego osobo plohogo ot
nego  ne izojdet  v techenie  polugoda -- on dolzhen byt' zhiv  i zdorov,  i on
budet u tebya uchit'sya. Ty ponyal?
     -- Ne ochen'.
     --  Povtoryayu  special'no dlya  debilov: ya  otdayu ego  tebe v ucheniki,  v
podruchnye,  esli  ugodno,  na  polgoda.  Posmotrim,  na chto  on sposoben,  a
glavnoe, na chto ty sposoben kak pedagog.  |to tebe ne rebyat  izbivat'  pochem
zrya.
     -- Da ty zhe sam mne velel Mazilu propesochit' -- chas nazad!
     --  |to  drugoe  delo, eto  emu na pol'zu  budet,  a  zdes'  vospitanie
podrastayushchego  pokoleniya.  Glyadish', i  ty  s  p'yankami  zavyazhesh',  nesolidno
vospitatelyu pod zaborami valyat'sya.
     --  Dzhejms, ne svisti. Kogda  eto ya  pod  zaborami valyalsya?..  Nu skazhi
tolkom: zachem mne etot mal'chishka?
     --  Prigoditsya, ya skazal. Basta. Stop... Tochno,  Frank priehal. Patrik,
ty mne segodnya ne nuzhen bol'she, dvigaj domoj. Zavtra tozhe, tak chto zanimajsya
svoimi problemami. V sluchae chego -- German na delah, a ya otdyhayu.
     Frank  byl  horoshim i  nadezhnym  partnerom Dyade  Dzhejmsu  i nezamenimym
tovarishchem, kogda delo kasalos' zherebyach'ih  uteh s luchshimi  telkami Babilona.
Segodnya vecherom Frank obeshchal poznakomit' Dyadyu Dzhejmsa s belokuroj puhloguboj
manekenshchicej,  dlinnonogoj,  pochti s nego  rostom  (nu,  ne  pochti,  no metr
vosem'desyat pyat' v nej bylo), v plenitel'nom dlya Dzhejmsa stile vamp.
     Patrik redko vodil mashinu -- schital, chto ona otvlekaet ot nablyudeniya za
operativnoj situaciej. Vot i sejchas on  ne stal pol'zovat'sya uslugami ohrany
Dyadi Dzhejmsa, a prosto vzyal taksi. Utrom on planiroval, chto na noch' zaedet k
mamochke Margo, no teper' peredumal i poehal domoj, na Vos'muyu Prezidentskuyu,
dom  desyat',  hotelos'  porazmyslit',  a  eshche  luchshe  -- napit'sya v  dym  ot
rasstrojstva.  Tak  on  i  sdelal.  I  vsyu  nedelyu, doma,  zavival  on  gore
verevochkoj, izredka delaya vylazki za viski i edoj v blizhajshij magazinchik.
     Dyadya  Dzhejms znal za  Patrikom etu slabost': trizhdy ili chetyrezhdy v god
tot puskalsya  v nedel'nyj zagul,  ignoriruya dela lyuboj vazhnosti. Dyadya Dzhejms
otnosil eto na raspushchennost' i strannosti haraktera Patrika, ne predpolagaya,
chto eto vsego lish' odna iz raznovidnostej alkogolizma. Sam Dyadya Dzhejms lyubil
glotnut'  inoj  raz pivka, predpochitaya vsem sortam "Budvajzer", ne churalsya i
chego  pokrepche, no emu  i v  golovu ne moglo  prijti vypit' v ushcherb delu ili
prosto  perebrat' normu. A uzh chto takoe utrennee pohmel'e i golovnaya bol' --
znat' on etogo ne znal, ni  v molodosti, ni sejchas. No v svoi sorok tri goda
on mnogoe povidal,  mnogoe  nauchilsya prinimat'  takim,  kakoe ono est'. Est'
lyudi  zhadnye, est' i  glupye. Est'  truslivye, p'yushchie, negramotnye,  gluhie,
vorovatye   i   nedalekie   --   raznye.   Prihoditsya   zhit'   sredi  nih  i
prisposablivat'sya.  Esli  sredi  pomoshchnikov i  rabotnikov  vyiskivat' splosh'
Arhimedov i svyatyh, mozhno vsyu zhizn' prozhit' vozhakom-odinochkoj. Da vot, nekem
budet rukovodit'. Vmeste s prozhitymi godami nakaplivaya mudrost', Dyadya Dzhejms
otkryl  dlya sebya, chto v  rabote s lyud'mi mozhno s uspehom opirat'sya ne tol'ko
na  chelovecheskie dostoinstva, no  i  na  poroki s nedostatkami. I eshche  luchshe
poluchaetsya,  poskol'ku  chelovecheskogo  materiala,  godnogo  k  ekspluatacii,
stanovitsya rezko bol'she. Skol'ko let pervomu takomu otkrytiyu? Kto znaet,  no
yavno:  bud'  ono  predmetnym,  oveshchestvlennym,  izuchali  by ego  uzh esli  ne
paleontologi, to arheologi, tochno.
     Delo proshloe -- Dyadya Dzhejms podobral  Patrika v pryamom  smysle  slova v
kanave,  kuda  tot  svalilsya  p'yanyj i  vdobavok  bol'noj. "Sorok  s  lishnim
gradusov u nego v zheludke i pochti stol'ko zhe podmyshkoj", -- vspominal inogda
on. Sluchilos' tak, chto emu srochno ponadobilsya kvalificirovannyj ispolnitel',
chtoby ubit'  odnogo  borova iz severo-zapadnogo rajona, i sdelat'  eto nuzhno
bylo  sovershenno postoronnimi rukami, poskol'ku predpolagaemaya zhertva byl iz
otkolovshihsya svoih. I pokojnyj SHish-Bysh, opytnyj v podobnyh voprosah muzhchina,
posovetoval  emu obratit'sya k nekoemu irlandcu, promyshlyayushchemu takimi delami.
Tot irlandec,  po smutnym sluham, rodilsya i vyros v Severnoj Irlandii, no ne
poladil s vlastyami, poskol'ku vhodil v kakuyu-to politicheskuyu to li bandu, to
li  armiyu. Skryvalsya on i v Gonkonge, i v SHtatah,  no let  vosem' tomu nazad
osel zdes', blago otsyuda ne vydayut Ee Velichestvu beglyh prestupnikov. Gde on
nabralsya  opyta  i  umeniya, nikto  ne  znal, no dejstvoval  on  horosho,  vse
zakazchiki eto priznavali. Drugoe delo, chto  on nichego ne ponimal v biznese i
zakazchiki obmanyvali ego  kak hoteli,  platya groshi za redkij i ochen' dorogoj
tovar --  ego  umenie  ubivat' iz  trudnyh  polozhenij.  Dyadya  Dzhejms  poehal
nanimat' irlandca  i,  uvidev  beschuvstvennoe  telo, uznal  ego po opisaniyu.
Ubedivshis' v  tom, chto ryzhij ne ubit, a  tol'ko p'yan v  stel'ku, Dyadya Dzhejms
vzvalil  ego na  plecho  (zakazyvat', estestvenno, on ehal  odin,  vo  vzyatom
naprokat motore), zabrosil na zadnee siden'e  i privez domoj. Ponachalu-to on
poehal  v  kontoru,  togda  eshche  na  Smolyanoj  ulice, no  pochuvstvoval  zhar,
ishodyashchij ot irlandca, i ne razdumyvaya povernul domoj. Vrach iz karety skoroj
pomoshchi podtverdil vospalenie legkih, vkatil spyashchemu  ukol, poobeshchal priehat'
zavtra, kogda "vash rodstvennik ochuhaetsya".
     Vmeste  s  bespamyatstvom  zakonchilsya  i  zapoj,  a  Dudyu ozarila  ideya.
Ubijstvo  togo  borova on otlozhil  na potom, pered Patrikom -- ryzhego  zvali
Patrik  -- prikinulsya, budto  znat' ne znaet, kto on takoj i chem zanimaetsya,
prosto zhalko stalo pogibayushchego v luzhe cheloveka. Tak oni  poznakomilis'. Dyadya
Dzhejms,  kak  bolee  starshij, preuspevayushchij  i krutoj po  harakteru,  totchas
zahvatil  liderstvo  v  etom  znakomstve.  A  Patrik  byl  udivlen  dushevnym
postupkom Dzhejmsa i priznatelen emu za  eto.  Patrik pochti nikogo  ne znal v
Babilone i stradal ot beskonechnogo  odinochestva, hotya po  harakteru vovse ne
byl  kompanejskim  parnem. Dyadya Dzhejms okazalsya pervym za ochen' dolgie gody,
kto otnessya k Patriku po-chelovecheski i beskorystno, i on stal  edinstvennym,
komu Patrik vnutrenne prisyagnul na vernost'. Rod zanyatij  oboih ochen' bystro
stal im vzaimno  izvesten, i Patrik prinyal predlozheniya  Dzhejmsa, kotoryj uzhe
togda,  v  shest'desyat  pyatom,  primerivalsya  k  titulu gangsterskogo Dyad'ki.
Patrik  plyunul  na vse storonnie  zakazy, vypolnyal tol'ko  ukazaniya Dzhejmsa,
den'gi  poluchal regulyarno i pomnogu, v  sravnenii s prezhnimi zarabotkami.  A
Dzhejms, vidya,  chto tot ne nagleet, nikogda  ne  ekonomil na trezvom Patrike,
hotya i shtrafoval ego  za p'yanki. Da chto tolku shtrafovat' -- segodnya otnyal, a
zavtra  opyat'  zaplatil.   Ponachalu  Patrik  stal  pri  Dzhejmse  vrode   kak
telohranitelem,  potom  pereros  v  ad®yutanta.  Dyadya  Dzhejms  zahotel   bylo
naznachit' Patrika povyshe -- postavit' vo glave odnoj iz komand, no Patrik ne
mog i ne umel shevelit' mozgami pochti ni v chem, krome kostolomno-mokrushechnogo
iskusstva.  No  zato  v  nem  on byl  podlinnym geniem.  Dyadya Dzhejms ne  raz
nablyudal  ego iskusstvo i ne perestaval  pro sebya voshishchat'sya. On i sam umel
strelyat' i dejstvovat' nozhom, a v rukopashnoj drake uspeshno by vystoyal protiv
lyubogo iz svoih mordovorotov. No spravit'sya, ili hotya by  otbit'sya ot svoego
ryzhego podruchnogo bez ognestrel'nogo stvola -- ob etom ne moglo byt' i rechi:
uroven' byl slishkom raznym. Da i  stvol v ruke -- eshche ne garantiya, chtoby ego
zavalit'.
     No banditskij biznes -- otnyud' ne  sploshnye pif-paf, a na  rol' pryamogo
rukovoditelya Patrik  nikak  ne tyanul. I  togda Dyadyu  Dzhejmsa,  stavshego  uzhe
Dyad'koj, osenila  eshche  odna ideya. On poruchil  Patriku rukovodit'  silovoj  i
boevoj  podgotovkoj svoih  rebyat.  I delo  poshlo.  Po-prezhnemu  Patrik chasto
nahodilsya  pri svoem  patrone,  soprovozhdal  ego  v  peregovorah, stychkah  i
vnutrennih   razborkah,    po-prezhnemu   vypolnyal   zadachi   po   ustraneniyu
pomehoobrazuyushchih lyudej, no teper'  u nego poyavilsya svoj osobyj, ni na chto ne
pohozhij  status.  Ne imeya v pryamom podchinenii lyudej, on i  sam ne podchinyalsya
nikomu,  krome  Dyadi Dzhejmsa,  derzhalsya  na  ravnyh  s  Germanom,  Bocmanom,
CHervoncem  (a do CHervonca s pogibshim predshestvennikom ego -- Pugoj). Tak zhe,
kak i oni, on zval Dyadyu Dzhejmsa na "ty"  i  byl dlya  vseh ostal'nyh starshim.
Dlya  ryadovyh  chlenov  bandy, osobenno teh,  kto  rabotal golovoj  tol'ko  za
obedennym  stolom,  on byl  zhivym voploshcheniem koshmara: zanyatiya po fizicheskoj
podgotovke byli dlya  nih pytkoj.  Patrik umel sprashivat', no ne umel ponyat',
chto sposobnosti kalechit' i ubivat'  otnyud' ne u  vseh odinakovye:  on raz za
razom pokazyval priemy i sposoby, vybiraya na rol' sportivnogo snaryada odnogo
iz otstayushchih, libo naprotiv -- iz teh, kto uzhe "vse ponyal i vsemu nauchilsya".
Ponachalu  chelobitchiki  zavalili  Dyadyu  Dzhejmsa pros'bami unyat'  etogo ryzhego
idiota. (Odin iz nih popytalsya sduru podkaraulit', chtoby prikonchit', Patrika
v paradnoj,  gde  tot  zhil, -- Patrik vylomal  i vyrval  emu  ruku v  pleche;
bednyaga umer ot poteri krovi, tak i ne pridya v soznanie.)
     Dyadya Dzhejms  vynuzhden  byl poprisutstvovat' na  trenirovkah dve  nedeli
podryad, chtoby ne toropyas' sostavit' svoe mnenie po dannomu voprosu.
     -- Ty, Patrik, znaesh', vse zhe oslab'  udila,  nu ne  na chempionov zhe ih
gotovish', v samom dele. Von, smotri: Batya uzhe  plachet, nosom hlyupaet. CHekryzh
vot-vot  pozvonochnik iz  zhopy vyronit.  Umer',  govoryu,  pryt',  Patrik,  --
primerno na chetvert'.
     -- Na tri chetverti, -- poslyshalsya chej-to golos iz sherengi.
     -- Kto  eto tam vyakaet? A  nu, vyhodi syuda, morda! Kak  tebya -- Nestor,
chto li?  -- Dyadya  Dzhejms za ruku  vyvel na  seredinu  ploshchadki  zdorovennogo
glyboobraznogo parnya let semnadcati. -- Ty chem nedovolen?
     Paren' v moment orobel, no povtoril upryamo:
     -- Pust' voobshche otstanet ot nas, chto my emu,  bojsk... yh-h!  -- U Dyadi
Dzhejmsa  ot  dolgogo nablyudeniya u samogo  zachesalis' ruki, i on  tol'ko zhdal
predloga,  chtoby  oprobovat'  na  kom-nibud' razuchivaemyj  udar  v solnechnoe
spletenie.
     Nestor slozhilsya popolam i  povalilsya  na maty:  udar  byl ochen' silen i
tochen,  Nestor ne mog ni  krichat',  ni  dyshat', tol'ko  vorochalsya  na  polu,
oglushennyj nevynosimoj bol'yu.
     --  Ne  tak uzh i slozhno,  esli postarat'sya,  -- obratilsya Dyadya Dzhejms k
ostal'nym,  potiraya  svoj  krupnogabaritnyj  kulak. --  Pravil'no  ya govoryu,
parni?
     Parni ispuganno molchali: uzh esli eti upyri vdvoem voz'mutsya -- lozhis' i
pomiraj kak mozhno skoree!
     Patrik podoshel k  Nestoru, prisel na kortochki i konchikami  pal'cev stal
ostorozhno massirovat'  emu tochki v rajone shei  i  perenosicy. Nestor zamotal
golovoj,  no zadyshal, snachala sudorozhno, potom rovnee. Dyadya Dzhejms dozhdalsya,
poka Nestor pridet v sebya, velel emu vernut'sya v stroj i s  glubokim vzdohom
obratilsya k pokornoj i mrachnoj auditorii:
     -- Kto skazhet,  za chto ya ego udaril? Patrik, teper' ya provedu malen'koe
zanyatie, otdohni. Nu, tak kto skazhet?
     Durakov ne bylo -- otvechat' na takoj vopros.
     --  Ladno, ya sam otvechu, a vy vse  menya proverite. I esli  ya sovral  --
mozhete  popravit', bit' ne  budu. Te iz  vas, kto bolee  ili  menee  usvoili
Patrikovy uroki, spokojno mogut  sebya chuvstvovat' i na razborke, i na otdyhe
v shalmane. Kogo iz vas izbili v poslednij raz, a?
     -- Menya, tol'ko chto, -- progudel nasuplennyj Nestor.
     Vse druzhno zahohotali. Rassmeyalsya i Dyadya Dzhejms:
     -- Nu, izvini, druzhishche, ty  sam proyavil nedisciplinirovannost'. No ved'
ya  --  ne  prosto  ya,  kakoj-to  tam  Dyadya  Dzhejms,  net,  ya  luchshij  uchenik
Patrika-senseya. Vot potomu i pobedil.
     Patrik v otvet na shutku uhmyl'nulsya, pokrutiv golovoj, no smolchal.
     -- Parni, teper' ser'ezno.  S perehodom  na regulyarnye trenirovki padezh
sredi... e-e... rebyat rezko sokratilsya. A v obshchestvennyh  mestah nashi s vami
kollegi otkrovenno trusyat, esli delo dohodit do stychek s  vami. Ne zamechali?
Kak strelyat' metche  zaumeli? A? A kakih-nibud' pyat'-vosem' mesyacev nazad vse
eto mudach'e vas v grosh ne stavilo. Da, stoit kakoj-nibud' CHekryzh i zhaluetsya,
chto u nego pal'chik bo-bo.  Poslushaesh' -- pryamo sirota!  A  na proshloj nedele
pochti v odinochku raznes pivnuyu na Mortirnoj. Naslyshany! Ran'she u nego tak ne
poluchilos'  by,  net. SHvejcar, mezhdu prochim, do  sih por v bol'nice,  i  moj
sosed,  nebezyzvestnyj   Koshelovka,  gugnit  mne   v  trubku   pro  kakuyu-to
kompensaciyu. Nu, ya  emu,  konechno,  ob®yasnil, chto u nas kazhdyj  durak  imeet
pravo na otdyh, dazhe CHekryzh. Pit' men'she stali. Nu, kak na  duhu -- huzhe  vy
stali  ot zanyatij?  Ili schitaete kak Nestor, chto u vas prirodnogo zdorov'ya v
dostatke?  Da  nynche  kazhdyj  iz  vas  spravitsya  pri  sluchae  s   dvumya  iz
koshelovkovskoj  ili puzatovskoj  komand,  a Nestor pod vdohnovenie  --  i  s
tremya! Von ved' kakoj gippopo vymahal!
     Vse opyat' rassmeyalis', hotya i ne ponyali,  chto oboznachaet eto "gippopo",
no zvuchalo ochen' zabavno. Napryazhenie soshlo.
     Bednyj Nestor,  nemalo let projdet,  prezhde chem on perestanet slyshat' v
glaza svoyu smeshnuyu klichku, kotoraya s togo dnya namertvo k nemu pristala. Dyadya
Dzhejms,  konechno, hitril  i  l'stil svoim  lyudyam,  rasskazyvaya,  kak ih  vse
boyatsya,  no  zdorovennyj kusok istiny v  ego  slovah  byl.  Ryadovye bandity,
privykshie  k tomu, chto  v  bytu ih razmery i  naglost'  ne vstrechayut otpora,
ochen' chasto teryayutsya, natykayas'  na  ravnyh  sebe,  tushuyutsya i teryayut  lico.
Posle zanyatij zhe u Patrika oni ne mogli, konechno, schitat'sya masterami boevyh
iskusstv, no  v konfliktah  umeli bol'she i  derzhalis',  kak  pravilo,  luchshe
konkurentov. Rebyata  sami  eto postepenno  nachali  ponimat'  i s  hnykan'em,
matershchinoj  i  tajnymi  ugrozami,  no  smirilis'  s trenirovkami.  Nekotorye
dejstvitel'no  stali  zametno  men'she  pit'.  Trenirovalas' v  osnovnom odna
molodezh' -- Patriku togda tol'ko-tol'ko stuknul tridcatnik, on byl sredi nih
samym starym,  esli ne schitat'  tridcativos'miletnih  Dzhejmsa  i Germana  da
sorokavos'miletnego Bocmana. Te, vprochem, na zanyatiya ne hodili.
     CHerez  nedelyu, slovno po raspisaniyu, zakonchilsya zapoj u Patrika. V etot
raz Dyadya Dzhejms ne sderzhalsya i zaehal  svoemu blizhajshemu podruchnomu v mordu:
po ego slovam vyhodilo, chto iz-za Patrikovogo zagula pogib chelovek i propali
babki, oshchutimaya summa. Mol, esli by Patrik podstrahoval  v nuzhnom  meste, to
vse  by i  oboshlos'. Korotkaya,  mozhno  skazat', chisto simvolicheskaya rasprava
proishodila v kabinete  u Dyadi Dzhejmsa,  bez zritelej; Patrik soznaval  svoyu
vinu i to, chto  poluchil za delo,  a  vse  zhe  na dushe bylo paskudno. No Dyadya
Dzhejms  vyzval ego  na kover  ne tol'ko  dlya zubotychiny:  on proinformiroval
Patrika, chto ego vospitannik poselen v Dome, na pervom  etazhe, vozle chernogo
hoda, gde emu ochistili ot starogo hlama komnatenku. Patrik dolzhen byl  znat'
vse  eti detali,  poskol'ku, vo  izbezhanie deportacii iz  strany, obyazan byl
imet'  legal'nyj finansovyj istochnik  dlya sushchestvovaniya  i poetomu  chislilsya
zavhozom pri bordele. Dyadya Dzhejms, naprotiv, vovse ne obyazan byl  zanimat'sya
podobnoj meloch'yu, no zanimalsya, ibo stremilsya vo vsem osushchestvlyat' hozyajskij
doglyad.  Net,   on  ne  podmenyal   svoih   "namestnikov",  predostavlyal   im
opredelennuyu svobodu ruk i vozmozhnost'  proyavlyat' iniciativu,  no proverit',
prokontrolirovat', navesti shoroh -- eto on lyubil.
     Patrik molcha vyslushal shefa, kotoryj ne soobshchil emu nichego novogo (Margo
po telefonu s utra uzhe vvela ego v kurs dela), vypil s nim kofe i otpravilsya
na tochku, k Margo, gde ego zhdal navyazannyj emu parnishka.
     Gek sovershil ocherednoj obhod  i pil  chaj v  gostinoj, vmeste s Mamochkoj
Margo i devicami-bliznyashkami Monoj i Lizoj, nastoyashchie imena  kotoryh byli ne
stol' zvonkimi  -- odnu  iz  nih zvali Anna, druguyu |l'za. Margo podcherknuto
serdechno ugoshchala  Geka konfetami  i  pechen'em, kak zhe -- protezhe samogo Dyadi
Dzhejmsa.
     Gek  sderzhanno prinimal  ee lyubeznosti, no  konfety el iz  lyubopytstva:
pokrytye shokoladom i vnutri sladkaya nachinka -- takih on eshche ne  proboval, na
zone  sluchalis' tol'ko  karamel'nye. Kogda  na poroge voznik  Patrik,  Margo
vzdrognula ot neozhidannosti i perekrestilas':
     --  YAvilsya, ne zapylilsya! U menya chut' serdce ne  vyskochilo: kak  vor  v
nochi  yavlyaesh'sya.  YA  obyazatel'no  ustanovlyu  kolokol'chik   na  vhode,  chtoby
preduprezhdal... Zdravstvuj,  solnce  moe  yasnoe, nedelyu kak  ne videlis'.  S
vozvrashchen'icem!
     --  Zamolkni.  Ty... Malek,  dvigaj  naverh,  pogovorim. --  Patrik, ne
dozhidayas' otveta, poshel k lestnice. Margo zakudahtala emu vsled:
     -- Da ne ujdut  tvoi razgovory  nikuda, chayu hot'  popej.  Kozha da kosti
ostalis':  ved'  nedelyu,  schitaj, ne el  po-chelovecheski!  -- No slova ee bez
rezul'tata  otskochili  ot  Patrikovyh  zatylka,  spiny  i zadnicy  s nogami,
kotorye poslednimi ischezli iz polya zreniya Mamochki.
     -- I vsegda s nim tak: Dzhejms emu nakrutit hvosta, a on potom  urchit na
vseh. Na  Dzhejmsa by  tak urchal,  tak net... -- Mamochka kak by obrashchalas' za
sochuvstviem  k devicam i Geku, no  opytnye devochki dazhe vezhlivymi kivkami ne
proyavili svoego otnosheniya  k proisshedshemu, a  Gek,  probormotav "blagodaryu",
otstavil na dve treti polnuyu chashku i potopal vsled za Patrikom.
     On  znal,  kuda  nuzhno  idti:  na  tret'em etazhe  zhili  devicy,  dyuzhina
krasotok,  kazhdaya   v  svoej  komnatke,  a  na  vtorom  etazhe  raspolagalis'
hozyajstvennye pomeshcheniya, dve Margoshinyh komnaty, kuhnya i nebol'shoj sportzal,
gde ego zhdal Patrik.
     Sportzal oborudoval Patrik,  no svoyu leptu v  ego obustrojstvo  vnesli,
mezhdu prochim,  Margo  i sam  Dyadya  Dzhejms. Margo vyskazala Patriku blestyashchuyu
ideyu  o sportzale kak tematicheskoj seks-ploshchadke dlya uvazhaemyh gostej: krome
standartnyh uslug est' ved'  i  podrazhanie drevnerimskim banyam, pochemu by ne
byt' i zalu  s tem zhe uklonom? Patrik  ideyu ne ponyal i ne ocenil, no hvatkaya
Mamochka ne polenilas' dolozhit' vse Dyade Dzhejmsu. Tot ne tol'ko odobril ideyu,
no  i  razvil  ee  dal'she:  mozhno v svobodnoe  dnevnoe, da  i  nochnoe  vremya
ispol'zovat' zal pod rabochuyu ploshchadku. Nu kto podumaet, chto klienty budut, k
primeru, fasovat'  tam  roznicu ili besedovat' so stroptivym neplatel'shchikom?
Zal otgrohali na slavu.  Sil'nejshaya  zvukoizolyaciya, avarijnye lyuki po uglam,
dorogie  i  elegantnye  sportivnye  snaryady,  stil'nye  eroticheskie   panno,
zerkal'naya  stena (s  obratnoj  storony prozrachnaya, chtoby mozhno bylo  skryto
ponablyudat'),  bronirovannye i  obreshechennye  okna  --  vse bylo  po vysshemu
klassu, vse pozhelaniya uchteny.
     Gek otkryl odnu dver'  i ochutilsya  v tambure. |to bylo takoe pomeshchenie,
poltora na  dva metra, otdelyayushchee koridor ot zala.  Sluzhilo  ono  vse tem zhe
celyam zvukoizolyacii, poskol'ku dveri, dazhe obitye  porolonom,  ploho derzhali
zvuk, a krome togo, v tambure nahodilas' vertikal'naya lestnica, svarennaya iz
stal'nyh prut'ev, kotoraya vela naverh, na tretij etazh i dal'she, na  cherdak i
kryshu.
     Gek razvernulsya vlevo, otkryl vnutrennyuyu dver' i voshel v zal.
     -- Pochemu ne postuchal?
     Gek promolchal.
     -- Vyjdi i zajdi kak polozheno, postuchamshi.
     Gek  vyshel  i, starayas' dvigat'sya besshumno, vyshel iz tambura v koridor,
potom vniz po lestnice, v gostinuyu.
     -- CHto, uzhe pogovorili? -- Mamochka nalivala ocherednuyu porciyu moloka pod
chaj  sebe  i  devicam,  kotoryh  ona  otpravlyala  na  mezhdusobojchik  vysokim
policejskim chinam gorodskogo urovnya.
     -- Aga. YA na obhod --  vremya, -- Gek kivnul na stennye  chasy i vyshel na
ulicu.
     Proshlo minuty tri, ne men'she,  prezhde chem razdrazhennyj Patrik obnaruzhil
otsutstvie Geka v tambure i v dome.
     -- Gde Malek? -- spokojno sprosil on u Margo, spustivshis' vniz.
     Margo tem ne menee zametila, chto Patrik vzvinchen i zol, i vstupilas' za
Geka:
     --  U  nego zhe  grafik:  kvartal on obhodit.  Pridet skoro,  rabota, ne
prihot' ved' -- Dzhejms emu vraz golovu svernet za len', esli chto.
     -- Poyavitsya -- pust' podnimetsya ko mne. Nemedlenno.
     Gek predvidel takoj oborot  i v dom ne poshel. Avgust to i delo vduval v
gorod nastoyashchie vesennie ottepeli, bylo dovol'no teplo, i  Gek legko perenes
neskol'ko chasov na svezhem vozduhe. No nastupil vecher, pora bylo idti domoj i
otdohnut' hotya by chasok: vperedi eshche byla noch' dezhurstva, da i pozhrat' by ne
meshalo. Gek stolovalsya u Margo, i hotya platil za edu sovsem nemnogo, no ved'
svoi platil, imeet pravo.
     Patrik vse  eshche ne spuskalsya. Gek proshmygnul cherez chernyj hod, zabral k
sebe v kamorku ostyvshuyu tarelku s risovoj kashej i dva buterbroda s kolbasoj.
CHaj  gotovit' ne stal, vozle  krovati  na tumbochke  stoyal grafin s kipyachenoj
vodoj,  Gek zapival pryamo  ottuda. Iz  gostinogo  zala vovsyu  uzhe  slyshalas'
muzyka i smeh -- gosti veselilis'.
     Dver' raspahnulas'. Na poroge stoyal Patrik.
     -- Priyatnogo appetita, gospodin  soplyak! -- Gek molcha kivnul, prodolzhaya
zhevat' buterbrod. Pravuyu ruku on derzhal na gorlyshke grafina,  chtoby v sluchae
chego uspet' sdelat' rozochku.
     Patrik, konechno zhe, videl eti nemudryashchie prigotovleniya  k zashchite i dazhe
slegka udivilsya norovistomu harakteru mal'chishki.
     -- Ty pochemu ko mne ne zashel?
     -- YA zahodil.
     -- A potom pochemu ne postuchal?
     -- YA  stuchat' ne obuchen.  Da  i voobshche, chto ty za komandir vyiskalsya na
moyu sheyu? Kto ty takoj, v nature? Ty mne chto -- den'gi za rabotu platish', ili
tak, bugor na obshchestvennyh nachalah?
     -- Ne  nado  mne  hamit',  soplyak!  Dyadya Dzhejms  poruchil  mne  s  toboj
valandat'sya. Mne ne hochetsya, no  raz  porucheno --  ya iz tebya dushu vynu, esli
budesh' hamit' i svoevol'nichat'. Ty horosho menya ponyal?
     -- YA ne  soplyak. Mne Dyadya Dzhejms nichego  takogo ne govoril naschet tebya.
Du...
     -- On mn...
     -- ... Dushu vstavlyat' i vynimat' sposoben  tol'ko gospod' bog, kotorogo
netu  nigde. Net,  ya  ne  podpisyvalsya  ni na  kakogo  Patrika -- tebya  ved'
Patrikom zovut?
     Patrik medlenno zverel:  davno uzhe nikto ne osmelivalsya derzhat'sya s nim
stol' naglo. Gadenysha neobhodimo kak sleduet prouchit'... No ne sejchas.
     -- Horosho. Ty ved' stremyannoj, gde u tebya telefon?
     Gek  otkryl tumbochku i vynul ottuda kompaktnyj telefon. Svobodnoj rukoj
on vytravil provod, chtoby Patrik mog zvonit' ne nagibayas'.
     --  Dzhejms?  Parnishka  upiraetsya, govorit,  chto  nikto  emu obo mne  ne
govoril... CHto? Peredayu. I eto... ochen' uzh on nahal'nyj.
     Dyadya  Dzhejms  spokojno,  no rezko  ob®yavil  Geku, chto  otnyne  on budet
poluchat' chetyre sotni,  dezhurit'  raz v nedelyu i vo vsem slushat'sya  Patrika.
Esli zhe emu eto ne nravitsya -- pust' beret shmotki i siyu zhe sekundu ubiraetsya
k chertovoj babushke.
     Gek  bez lishnih slov soglasilsya, ponimaya, chto v sluchae otkaza nikto ego
ne otpustit zhivym ni k chertovoj babushke, ni k kakoj inoj. Do vesny sledovalo
poterpet', ne bylo drugogo, bolee priemlemogo vyhoda.
     Dyadya Dzhejms  uzhe i ne rad  byl, chto  pricepil  mal'chishku k  Patriku, no
prodolzhal iz  chistogo  upryamstva  -- chtoby  vse oni tam chuvstvovali udila. U
nego  i   ran'she  sluchalis'   mysli  vospitat'  ideal'nogo   podruchnogo,  ne
isporchennogo  prezhnej  zhizn'yu  i   privychkami,  no  povedenie  podrostka  on
predstavlyal  sebe kak-to  inache:  myagche,  chto  li,  uvazhitel'nee k  starshim,
vospriimchivee... Mozhet, eto govorilo v nem tak i  ne utolennoe zhelanie imet'
syna...  Koroche,  Dyadya Dzhejms  ponyal uzhe, chto  sovershil  oshibku  v otnoshenii
Mal'ka, odnako otstupat' ne sobiralsya.
     Patrik  ne predstavlyal  sebe,  kak on budet rukovodit'  etim  Mal'kom v
obydennoj zhizni, no nachat' reshil so sportzala.
     Uzhe  na sleduyushchij  den'  on  velel  Gekatoru  sest' v ugolke na  maty i
posmotret', kak treniruetsya  ocherednaya gruppa Dzhejmsovyh bityugov. Kak trener
Patrik predpochel by, chtoby  u bol'shinstva ego uchenikov bylo pomen'she myasa na
bokah. On-to znal -- v bol'shuyu i  nepovorotlivuyu cel' popast' gorazdo legche,
a bolevye centry  u vseh odinakovy.  No on-to  byl  professional,  a prostye
lyudi, ob®ekty delovogo nasiliya, uvazhayut i boyatsya uvesistyh i roslyh.
     V zale ostro pahlo  potom  i eshche chem-to, imeyushchim specificheski  pahovyj,
genital'nyj  "aromat".  Iz-za  etogo,  kstati,  prishlos'  dooborudovat'  zal
moshchnejshej sistemoj ventilyacii -- normal'nye gosti predpochitali inye  zapahi,
a izvrashchencev zdes' ne obsluzhivali.  Gek s lyubopytstvom  sledil za processom
trenirovki, otmechaya  neuklyuzhest'  v dvizheniyah u bol'shinstva parnej. Vremya ot
vremeni Patrik provodil mini-sparringi,  naglyadno pokazyvaya,  kak bit' i kak
zashchishchat'sya ot  udarov. V  processe takih  sparringov Gek  nachinal  bolet' za
sopernikov  etogo  ryzhego,  otchayanno nadeyas', chto kto-nibud' iz  etih gromil
namylit  tomu  holku. Tshchetno:  Patrik,  otnyud' ne  samyj roslyj i bugaistyj,
dejstvoval stol' rezko  i moshchno, chto ego sparring-partnery  tol'ko morshchilis'
ot boli, ohali i tyazhelo pyhteli v bessil'noj zlobe.
     So  sleduyushchego  dnya  Patrik  prinyalsya  za  Geka.  Trenirovki  on  reshil
provodit'  individual'no,  kogda  v  zale  nikogo net.  I  Geka  eto  vpolne
ustraivalo: so vremen  zony on voznenavidel, kogda na nebol'shom prostranstve
skuchivaetsya  mnogo  narodu. I svoya otdel'naya komnatka  tak  prishlas' emu  po
serdcu, chto bol'shuyu chast' svoego svobodnogo vremeni on provodil v nej.
     Patrik  nachal s obshchefizicheskoj podgotovki, stal gonyat' Geka  po zalu na
kortochkah,  na  chetveren'kah,  velel  emu  prisedat' i  otzhimat'sya,  vertet'
tuda-syuda  sheej, podprygivat'  -- i vse eto v  tempe.  CHerez nedelyu Geku  do
smerti  nadoelo  byt'  bolvanchikom  na  nitochke,  i  on otkazalsya  vypolnyat'
ocherednoe rasporyazhenie Patrika.
     -- YA tebe ne gimnast i ne Petrushka, ponyal? Vzyalsya uchit' karate, tak uchi
karate!
     -- |to ne karate. V  tebe  malovato terpeniya i mnogovato duri. Tebe eshche
rano razuchivat' priemy.
     -- A kogda budet ne rano?
     --  Kogda  budet  v samyj  raz,  togda  i  skazhu.  A  nu-ka --  otzhalsya
desyatochku!
     -- Sam otzhimajsya, a ya ne budu... Nu pochemu ya dolzhen vdrug otzhimat'sya?
     -- Potomu chto ya tak skazal.
     -- Vot-vot!  "YA tak skazal!" A esli ty mne skazhesh' pod poezd brosit'sya?
To ya tak i pobezhal, da?
     Patrik poblednel:
     -- Horosho. Ugovoril.  Nadevaj perchatki, namudnik i shlem.  Tri raunda po
dve minuty.
     Sam Patrik nadel tol'ko perchatki, vybrav samye myagkie dlya sebya.
     Nachalsya  boj.  Pravil,  reguliruyushchih  shvatku,  byl  samyj  minimum  --
starat'sya ne kalechit' i ne ubivat'. Gek reshil vo chto by to ni stalo  sdelat'
Patriku otmetochku pobol'nee, on  rezvo brosilsya v  ataku i pochti dostal  ego
nos kulakom, kak vdrug okazalsya na polu, krepko prilozhivshis' zatylkom.
     -- Vstavaj, chego razlegsya, eshche poltory minuty do tajm-auta.
     Gek  umel  drat'sya svirepo  i raschetlivo, ogromnyj opyt v etoj  oblasti
nauchil  ego  sohranyat'  hladnokrovie  i  prisutstvie  duha.  On  podnyalsya  i
ostorozhno  stal  dvigat'sya v storonu  Patrika,  prikryvaya  golovu  i  korpus
rukami.   Patrik   kak-to   nelepo   i   neuklyuzhe   sdelal  zamah,  i   Gek,
vospol'zovavshis' momentom, prygnul, chtoby vmazat' emu nogoj v zhivot.
     Na etot raz on prilozhilsya lbom: Patrik uspel  shvatit' ego  za lodyzhku,
povernul  ee  i dal  pinka,  odnovremenno  dernuv lodyzhku vverh. Vtoroj  raz
vstavat'  bylo tyazhelee. Gek  vse  zhe  vstal,  starayas' ne kryahtet', i prinyal
prezhnyuyu boevuyu stojku.
     -- Hvatit s tebya? Mozhet, ugolok pojdesh' delat'?
     Gek otricatel'no pomotal golovoj:
     -- Dva raunda eshche vperedi, poehali! -- On nachal bylo dvizhenie, no vdrug
ostanovilsya  i  opustil  ruki.  Patrik  nevol'no  posledoval ego  vzglyadu  i
obernulsya k dveri.  Gek stremitel'no prygnul,  somknuv  ruki v  perchatkah  v
edinyj blok, i s razvorota sadanul Patrika v chelyust'.
     Rezkim poluchilsya udar, hlestkim, no malovata massa byla u Geka: Patrika
otbrosilo siloj udara vlevo,  on dazhe sognul nogi v  kolenyah, slovno pytayas'
sest',  a  vse zhe ustoyal. Ego  shatnulo, Gek pochuvstvoval,  chto  samoe  vremya
dobavit', dernulsya napererez i... vyrubilsya ot tochnogo udara v podborodok.
     CHerez paru minut on otkryl glaza  i uvidel potolok, potom pokosilsya  --
ryadom vozvyshalsya Patrik:
     -- Nu,  svolota hitrozhopaya, podnimajsya! Vresh', ya tebe poka nichego nigde
ne povredil, no u nas dlya etogo tretij raund est'. Pod®em!
     Gek stal podnimat'sya,  no poteryal ravnovesie  i  shlepnulsya na  zadnicu.
Potom vstal i, shatayas', podnyal bylo ruki, opustil i snova podnyal. Kak slepoj
dvinulsya  on  v tu  storonu, gde ego zhdal Patrik. Tot,  dazhe ne peremeshchayas',
prenebrezhitel'no pihnul Geka nogoj, i on opyat' povalilsya.
     -- Vstavaj-vstavaj, eto tol'ko cvetochki...
     No Gek  uzhe byl kak somnambula: on svez  s golovy shlem, iknul i upal na
koleni  v  pristupe  suhoj  rvoty,  kogda  est'  vse  muki pozyvov,  no  net
oblegcheniya ot izverzheniya rvotnyh mass.
     -- Tak ty chto, soplyak, skis uzhe? Aj-yaj-yaj-yaj-yaj! Ladno, otdohni... pyat'
minut, da. Potom nachnem po-nastoyashchemu.
     Gek so stonom perevernulsya na spinu, sunul ruki pod myshki, osvobodil ih
ot perchatok, vstal vse-taki na nogi i pokachivayas' pobrel k dveri.
     -- Ty  kuda, razve ya tebya  otpuskal? -- s pritvornym udivleniem sprosil
ego Patrik.
     Gek,   ne  oborachivayas',   potryas  golovoj  i  vyshel  iz   zala.  Dver'
zahlopnulas'  vsled  za  nim, i  pochti  srazu ottuda poslyshalsya  negromkij i
myagkij udar -- telo shlepnulos' na pol.
     Patrik pomedlil paru sekund i, vzdohnuv, poshel za nim...
     Govoryat  "zvezdy posypalis' iz glaz", kogda udar v golovu ochen' sil'nyj
i ochen' boleznennyj. Takogo Patrik ne ispytyval davno, ochen' davno: ot udara
dvumya nogami v lob on vyletel obratno v zal, upal navznich' i zarychal ot boli
i unizheniya.  |tot artist provel, da eshche  dvazhdy, ego, Patrika, kak soplivogo
pacana!
     ...Gek, izobraziv  otklyuchku,  tihon'ko  podnyalsya na metr  po  tamburnoj
lestnice, ucepilsya  rukami  za perekladinu i stal zhdat'. A Patrik, velikij i
nepobedimyj  Patrik,  vdrug proyavil ne  svojstvennuyu  emu samonadeyannost'  i
poplatilsya za eto.
     ...Gek uspel posoprotivlyat'sya ne dolee sekundy, prezhde chem okonchatel'no
i bez  durakov poteryat' soznanie: Patrik,  pochti vyjdya iz  beregov, yarostnym
udarom  v  zhivot  slomal  emu  rebro, i  vtorym,  v  golovu,  obespechil Geku
tyazhelejshee  sotryasenie   mozga.   S   polchasa   proshlo,  prezhde  chem  Patrik
obespokoilsya, osmotrel nepodvizhnogo  Geka i  otnes ego v  komnatu  k Mamochke
Margo, otkuda ta i pozvonila v sluzhbu skoroj  pomoshchi. Gek byl ne  ahti kakaya
vazhnaya ptica,  platit' za nego  nikto  ne hotel, poka  Dyadya Dzhejms ne primet
resheniya,  a  potomu   ego  otvezli  v  chetvertuyu  gorodskuyu   lechebnicu  dlya
maloimushchih,  gde  on  i  provalyalsya  v  bespamyatstve  chetvero  sutok, da  na
izlechenii pochti mesyac. V te dni Dyadya Dzhejms kak  raz zateyal pervuyu nebol'shuyu
vojnu s  sicilo-amerikancami  za  pravo  provedeniya  podpol'nyh  loterej  na
predportovyh ulicah. Izobretenie prinadlezhalo  makaronnikam,  no Dyadya Dzhejms
spravedlivo poschital, chto eto ego territorii, a znachit, i pravo na igru tozhe
ego.  I  on  i Patrik  byli  zanyaty  po ushi,  tak chto Geka nikto ni  razu ne
vspomnil i ne navestil za ves' mesyac.
     A v Babilon-gorod tem vremenem voshla vesna.

        Glava 14

     <i>Serdce zhdet chuda...
     A noch' i zvezdy v nebe
     Tak obydenny.</i>

     -- ...<B>M</B>azila pust' zajmetsya  lotereej, v  kontakte s Germanom, a vozit'
menya budet  CHerepok. -- Soveshchanie podhodilo k koncu, i Dyadya  Dzhejms  otdaval
poslednie rasporyazheniya.
     Bocman vinovato otkashlyalsya:
     -- CHerepok ne umeet motor vodit'.
     --  To est'  kak eto  ne umeet? Nauchit'! Pogodi, da chego  tam umet'  --
prav, chto li, netu u nego?
     --  Ne  umeet  -- i  vse,  potomu chto  osel. Nauchim i  prava kupim,  no
zavtra-to on za baranku ne syadet, verno?
     -- Pozhaluj.  I vse  ravno  Mazile svoj  ugolok dlya raboty  vydelyaem.  A
vozit' menya budet... budet menya vozit'...
     -- Kubika voz'mi, -- vmeshalsya v razgovor CHervonchik, -- on klassno tachku
vodit.
     -- Motorom upravlyat'  -- eto  eshche  ne  vse, golova hot' nebol'shaya  -- a
nuzhna! Est' u nego golova, a v nej mozgi?
     -- S mozgami slabovato, eto verno.
     --  Nu  tak i zatknis'. Lezet tut ne vovremya s sovetami svoimi. Kogda ya
poproshu u tebya soveta, togda i raskryvaj hajlo. Ponyal?
     -- Ponyal, ponyal. CHto ty srazu zavodish'sya-to? YA zhe kak luchshe hotel.
     -- Magomet menya budet vozit'. Fred, est' u  nego prava? -- obratilsya on
k Bocmanu.
     -- Polno. Dazhe nastoyashchie imeyutsya. I vod....
     -- Nu i ladushki, na tom i poreshili. Soveshchanie okoncheno. Vseh blagodaryu,
no nikogo ne zaderzhivayu, druz'ya moi.
     "Druz'ya" v moment sobralis' i vymelis' iz kabineta.  Patrik ostalsya, no
Dyadya   Dzhejms  vosprinyal  eto  kak  dolzhnoe,   on   lyubil,  kogda  pozvolyali
obstoyatel'stva, imet' ego pod rukoj.
     -- A chto tvoj Malek?
     -- V bol'nice, ya dumayu, gde eshche.
     -- V bol'nice? --  udivilsya  Dyadya Dzhejms,  znavshij etu  istoriyu ne huzhe
Patrika. -- A s kakim diagnozom, i davno li?
     Patrik terpelivo napomnil emu obstoyatel'stva dela.
     -- Tak on v bol'nice, ili ty dumaesh', chto on v bol'nice?
     -- Ego,  schitaj, v  odnih trusah i futbolke v bol'nicu otvezli, a Margo
poobeshchala k vypiske privezti ego veshchi. Kuda on bez nih ujdet?
     -- Da, vrednym okazalsya parnishka. Nu chto, otpustim ego s mirom ili kak,
a, Patrik?
     -- Ty v smysle, chto mozhet rasskazat' chego  ne nado? Dak on  i ne  znaet
tolkom nichego.
     -- Ne uveren. Navesti ego. Da,  navesti, peregovori, to da se, uspokoj.
YA uznaval: vypiska cherez tri dnya. Uberesh' ego cherez paru dnej -- i  poglubzhe
v zaliv, vmeste s veshchami. Byl i ubezhal. Kuda -- kto ego znaet. Ponyal?
     Patrik poezhilsya:
     -- Mozhet, ne ya ego... On rebenok vse-taki... Stydnovato kak-to...
     --  A kto  -- Margo? Lishnij zvon  ni  k chemu. Kakie  my chuvstvitel'nye!
Rebenok!  Vse.   Skazhi,  chtoby  zapryagali,  na  rynok  prokatimsya,  a  potom
poobedaem, -- segodnya mamasha nas kormit, nastryapala -- pal'chiki oblizhesh'.
     Uzhe  dovol'no  oshchutimo pripekalo solnce,  prevrashchaya  vcherashnij  sneg  v
gryaznuyu,  temnuyu  korostu  vdol'  trotuarov,  iz  kotoroj  to  tam,  to  syam
vysovyvalos' sobach'e der'mo. Patrik rasschitalsya s taksistom i vyshel  u samoj
bol'nicy.  Prostornaya  kozhanaya  kurtka  byla po-vesennemu  raspahnuta, stvol
prishlos' peredvinut' za spinu, golovnogo ubora on ne nosil dazhe zimoj, esli,
konechno, po  rabote  ne  trebovalos', odna  ruka  byla svobodnoj,  na vsyakij
nepredvidennyj sluchaj, v  drugoj byl  svertok.  Bezymyannaya pichuga na  chernom
topole vereshchala  tak zvonko i  tak veselo, chto Patrik  dazhe  ulybnulsya ej  i
popytalsya  podsvistnut',  no ta  lish'  prezritel'no  glyanula  na nego  dikim
kruglym glazom, pereprygnula na sosednee derevo i prodolzhila svoi rulady.
     V palate, temnoj, vonyuchej i  perepolnennoj,  Geka ne okazalos'. Pozhilaya
dobrodushnaya nyanechka, neizvestnym chudom sohranivshaya chelovecheskij oblik v etom
sortire, ohotno ob®yasnila Patriku, chto iskat'  ego nuzhno  na territorii, gde
on  propadaet vse dni. Ona dazhe pokazala  -- kuda, i  Patrik  otpravilsya  na
poiski.
     Territoriya predstavlyala  soboyu zdorovennyj kusok  zemli,  oborudovannoj
pod park, i prinadlezhala gorodu. Bez prilichnogo finansirovaniya i  hozyajskogo
doglyada park prevratilsya v  nechto srednee mezhdu svalkoj  musora i  kladbishchem
staryh sgnivshih derev'ev. Po forme on byl pochti pravil'nym pryamougol'nikom s
proporciyami gosudarstvennogo  Babilonskogo flaga  -- 3:2. Dostup k vostochnoj
(uzkoj)  storone  ogrady pregrazhdalsya bessmertnoj luzhej  s bolotno-pomoechnym
zapahom, kotoraya, v zavisimosti ot pogody, mogla stat' men'she ili bol'she, no
ne  peresyhala  nikogda.  Odnako  neposredstvenno  pered  ogradoj ostavalas'
vozvyshennaya suhaya polosa parka, nerovnoj shirinoyu metrov pyatnadcat'-dvadcat',
a  dlinoyu --  na  vsyu  storonu,  primerno poltorasta metrov. CHtoby dobrat'sya
tuda, Geku prihodilos' kak belke prygat' s kamushka na kamushek, na povalennyj
stvol, na kirpich i tak dal'she,  poka ne nachinalos'  suhoe mesto.  On polyubil
sbegat'  syuda   ot   nevynosimoj  skuchennosti  bol'nichnogo  bytiya,  gde  pod
beskonechnuyu treskotnyu reproduktora eli, vonyali, sporili o bol'shoj politike i
o  meste u okna, vypisyvalis' i  pomirali nikomu  ne nuzhnye bol'nye.  Geku v
tyagost'    bylo    vyslushivat'    glubokomyslennye    rassuzhdeniya    soseda,
pensionera-epileptika,  o  tom, chto "Lin' Byao, vidat', poparyval  "tovarishcha"
Czyan Cin, ne bez togo..."; on nabrasyval  poverh bol'nichnoj pizhamy  fufajku,
kotoruyu vycyganival u myagkoserdechnoj babki Klary, u nee zhe bral galoshi pryamo
na  bosu  nogu  i --  posle  zavtraka i  do obeda, posle  obeda  do uzhina --
boltalsya v parke, chashche vsego zdes'. A otsyuda,  skvoz' uzornuyu  metallicheskuyu
ogradu,  otkryvalsya  vid na reku,  na  starinnuyu  krepost', chto  raskinulas'
levee, na protivopolozhnom beregu, poluskrytaya razvodnym mostom, na telebashnyu
i  na  golubye minarety v  musul'manskom krae.  I prohozhie sluchalis' redko v
etih mestah, i bylo zdes' spokojno.
     Kormili v bol'nice  skudno  i  nevkusno,  gorazdo huzhe,  chem u  Mamochki
Margo, no namnogo luchshe, chem na  zone. I vsegda pochti mozhno bylo vzyat' kusok
hleba na dobavku.  Gek ponachalu  otkazyvalsya  sprashivat'  dopkusok (na  zone
takoe --  nepravil'no), no potom -- reshilsya (ne dlya sebya  ved'). Delo v tom,
chto on poznakomilsya s polubrodyachej sobakoj, obitatel'nicej okrestnyh svalok,
kotoraya v kompanii takih zhe shavok kormilas' vozle bol'nicy. Odnazhdy on otbil
ee, hromuyu, ot bolee sil'noj i zlobnoj bestii,  i Pleshka (tak on ee prozval)
byla  emu blagodarna za  eto i vsegda vilyala emu hvostom. A  on  prinosil  i
skarmlival  personal'no ej kusok hleba. Inogda hleba ili chego drugogo dobyt'
ne udavalos', no Pleshka  na eto niskol'ko ne  obizhalas'  -- ona znala zhizn',
libo shla  dobyvat'  dal'she,  libo  pristraivalas' vozle Geka i vmeste s  nim
grelas' na solnyshke. A on chesal ej za uhom i dazhe razgovarival s nej, gordyj
tem, chto ona vydelila ego iz ostal'noj chelovecheskoj stai i ne boitsya i lyubit
ego.
     Patrik uvidel ego izdaleka. Gek soorudil sebe siden'e iz ovoshchnogo yashchika
i, obhvativ rukami  koleno, glyadel na l'diny, lenivo polzushchie vdol'  berega.
Pegaya  sobachonka  s prolysinoj  na  spine  sidela  ryadom  i tozhe,  kazalos',
nablyudala za beskonechnoj cheredoj ryhlyh  plit nerastayavshej vody.  V bol'nice
Geka  varvarski   obstrigli  pod  nol',  i  teper'   ushi  ego,   ot  prirody
ottopyrennye, vyglyadeli eshche  bol'she  i malinovo svetilis',  propuskaya skvoz'
sebya solnechnyj svet. Tak sideli oni,  mal'chik i sobaka, molchali, dumali dumu
-- kazhdyj  svoyu. No oba pri etom chuvstvovali, chto  oni -- vmeste, i ih dusham
bylo ot etogo horosho.
     Pleshka  rasserzhenno  zatyavkala, Gek obernulsya.  Patrik. U  ryzhego  bylo
kakoe-to strannoe vyrazhenie lica, neprivychnoe,  no  Gek vse ravno ispugalsya.
On  spokojno smotrel  na  Patrika  i, starayas' ne  vilyat' vzglyadom,  pytalsya
bokovym zreniem  nashchupat' pod nogami  chto-nibud' -- kirpich,  prut  zheleznyj,
stekla kusok... On vsyakoe  povidal  na zone i popadal  v peredelki, no takuyu
chudovishchnuyu  smert'-mashinu, kak etot Patrik, videt'  emu eshche ne dovodilos'. I
delo  ne  v  tom,  chto  on  uzhe  vzroslyj,  a  Gek pacan, --  net.  Vse  ego
obshchepriznannoe umenie  i opyt v  drakah,  kotorymi Gek vtihomolku  gordilsya,
nichego  ne stoili  pered etim tipom. Ot  osoznaniya svoej bespomoshchnosti  telo
nalivalos' slabost'yu, padala volya k soprotivleniyu, a nichego prigodnogo tak i
ne  popadalo v pole  zreniya. On kivnul Patriku i, starayas', chtoby  golos  ne
drognul, pervyj zagovoril:
     -- Po moyu dushu yavilsya, da? Zakanchivat' menya prishel?
     Patrik vdrug smeshalsya ot etogo pechal'nogo spokojstviya:
     -- Da ty chto... Kak raz naoborot, provedat' prishel. Buterbrodov prines.
Tut  i  s myasom holodnym,  i  s  kolbasoj. Na-ka,  Margo gotovila  i  privet
peredavala.
     Povislo   nelovkoe   molchanie.   Gek  prikinul   pro   sebya,  sderzhanno
poblagodaril  i  vzyal paket  iz  ruk  Patrika.  Pleshka  prodolzhala oblaivat'
derzkogo neznakomca.
     --  Da  otvyazhis'  ty,  podlyuka!  --  Patrik,  opasayas' za  svoi  bryuki,
popytalsya pinkom otbrosit' ot sebya Pleshku, no zacepil tol'ko kraem botinka.
     Pleshka vzvizgnula i mgnovenno spryatalas' za Geka, v polnoj uverennosti,
chto tot i sejchas otlupcuet ee obidchika.
     --  Ty  zachem ee pinaesh', padla?! -- Glaza  Geka nalilis' beshenstvom  i
nenavist'yu. -- CHto ona, zhit' tebe meshaet?! Ah ty... Ved' ona takaya malen'kaya
protiv tebya! Ona...
     "Ty i sam nevelik",  -- vnezapno  podumalos' Patriku, i gorlo ego opyat'
perehvatilo spazmom.
     --  Izvini, ej-bogu! Mashinal'no, znaesh', poluchilos'. Prosto ya s detstva
sobak boyus', potomu chto menya malen'kogo pokusala odna, -- stal na hodu vrat'
Patrik, -- dazhe takih malen'kih boyus'. YA ne so zla, chestnoe slovo!
     Gek uzhe vzyal sebya v ruki i tol'ko povtoril, tonom nizhe:
     -- Ona malen'kaya... YA ee tozhe ugoshchu?
     -- Konechno,  pust' poraduetsya. Da  ty i sam poesh'.  Kak  u vas tut? CHem
lechat?
     -- Pervye tri dnya ukoly v zadnicu, a potom -- nichego, dazhe gradusnik ne
stavili. Posleposlezavtra, govoryat, vypisyvayut.
     -- Margo tebe veshchi zavezet. Ona u tebya v komnate lichno pyl' vytiraet.
     --  Da otkuda tam  pyl'  voz'metsya,  tryapok-to net pochti i okna nagluho
zakryty.
     -- Dzhejms velel, chtoby tebe za ves' mesyac zaplatili po polnoj.
     -- Ladno. Horosho by,  konechno... Esli  nado -- otrabotayu, bez voprosov.
(Gek reshil srazu posle vypiski rvanut' na  haviru k Zabu,  otsidet'sya, potom
lomanut'  chego-nibud'  pozhirnee --  i  na seve