Boris Polevoj. Povest' o nastoyashchem cheloveke
---------------------------------------------------------------
OCR: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Boris Nikolaevich Polevoj rodilsya v 1908 godu v Moskve. S vos'miletnego
vozrasta zhil v Kalinine, kotoryj Stal dlya nego rodnym gorodom. Pervaya kniga
ocherkov, vyshedshaya v 1927 godu, poluchila polozhitel'nyj otzyv M. Gor'kogo
nakanune Velikoj Otechestvennoj vojny pisatel' izdaet svoyu pervuyu povest'
"Goryachij ceh". Kak korrespondent "Pravdy" Boris Polevoj vsyu vojnu provel na
fronte. Otrazhaya v stat'yah i ocherkah sobytiya velikoj bitvy s fashizmom,
pisatel' v to zhe vremya nakaplivaet material dlya budushchih proizvedenij, v
kotoryh eti sobytiya i haraktery sovetskih lyudej poluchili hudozhestvennoe
obobshchenie. Poslevoennye knigi B. Polevogo shiroko izvestny. |to sbornik
rasskazov "My - sovetskie lyudi", povest' "Vernulsya", roman "Zoloto", sbornik
rasskazov "Sovremenniki", kniga "V konce koncov" - nyurnbergskij dnevnik
pisatelya, i drugie. Osoboj populyarnost'yu pol'zuetsya u sovetskogo i
zarubezhnogo chitatelya "Povest' o nastoyashchem cheloveke", publikuemaya v nastoyashchem
tome.
Vskore posle vojny Boris Polevoj, togda eshche molodoj pisatel' i uzhe
izvestnyj zhurnalist, priehal k zemlyakam v Kalinin. Vstrecha proizoshla v
Dome oficerov, v odnom iz krasivejshih zalov goroda. Sobralis' starye i
molodye kalinincy poslushat' rasskaz cheloveka, tol'ko chto vernuvshegosya
iz Nyurnberga, gde narody mira sudili fashizm. V zale stoyala napryazhennaya
tishina, potomu chto kazhdyj vnov' perezhival nedavnyuyu vojnu. A potom,
kogda Boris Nikolaevich spustilsya vniz, chtoby ujti domoj, ego okruzhili
neskol'ko znakomyh zhurnalistov. I opyat' nachalis' voprosy. Odin vopros
kasalsya lichno ego - nad chem, mol, sejchas rabotaet. I vot tut vpervye
Boris Polevoj nazval etu knigu, kotoroj cherez neskol'ko mesyacev
suzhdeno bylo nachat' svoe udivitel'noe vtorzhenie v chelovecheskie serdca
i sud'by.
Ona nazyvalas' "Povest' o nastoyashchem cheloveke". Teper' prosto
nevozmozhno predstavit' sovetskuyu literaturu bez etogo proizvedeniya, a
togda B. Polevoj tol'ko chto zakonchil rukopis'.
U etoj knigi udivitel'naya sud'ba. Ne tol'ko potomu, chto "Povest' o
nastoyashchem cheloveke" stala lyubimoj u sovetskoj molodezhi, ne tol'ko
potomu, chto ee znayut vo vseh stranah mira, a u nas ona izdavalas'
bolee sta raz. Ona doroga pisatelyu eshche i potomu, chto mnogim lyudyam
pomogala v trudnuyu minutu, uchila muzhestvu.
|to byli nelegkie gody dlya sovetskogo naroda, kogda povest' B.
Polevogo prihodila k chitatelyam v neustroennye doma, v biblioteki,
razmeshchennye vo vremennyh pomeshcheniyah, v sem'i, gde gor'ko gorevali o
nevernuvshihsya s vojny. Kazhdomu eta kniga byla neobhodima: i yunoshe,
konchayushchemu shkolu, i veteranu, u kogo v bessonnye nochi nyli starye
rany.
"Povest' o nastoyashchem cheloveke" tol'ko poyavilas' v zhurnale, kak B.
Polevomu otovsyudu poshli pis'ma. Sotni, tysyachi pisem ot neznakomyh i
blizkih lyudej, ot frontovikov, ot zhenshchin, ot molodezhi. Potom gazety i
zhurnaly opublikuyut stat'i i issledovaniya, posvyashchennye legendarnoj
istorii A. Meres'eva, no pervye chitatel'skie pis'ma, bezyskusnye i
blagodarnye, neredko s potekami ot materinskih slez, tak i ostalis'
dlya pisatelya samymi dorogimi.
Trudno skazat' chto-nibud' novoe ob etoj legendarnoj knige. Kritiki,
kazhetsya, vyskazali o nej vse. No kazhdyj den', kogda kto-to vpervye
otkryvaet ee stranicy, myslenno on govorit eto novoe, eshche ne
vyskazannoe do nego, potomu chto net takogo cheloveka na zemle, kto by
ostalsya ravnodushnym ryadom s knigoj o podvige A. Meres'eva. Da i sam B.
Polevoj sovershil pisatel'skij podvig, podariv chelovechestvu prekrasnuyu
pesnyu o muzhestve i zhiznelyubii nastoyashchego cheloveka. V trudnye
poslevoennye gody ona nahodila otchayavshihsya i vozvrashchala ih k zhizni,
ona vlekla za soboj sil'nyh, stydila malodushnyh, stanovilas' drugom,
uchitelem, bojcom. I tak vsyudu na zemle. Povest' peredavali iz ruk v
ruki v'etnamskie patrioty, kogda v chasy zatish'ya mozhno bylo pril'nut' k
ee goryachim stranicam. Probitaya odnazhdy vrazheskoj pulej, ona okrasilas'
krov'yu togo, kto pones ee s soboj v ataku. Ob etoj knige govoril
vzvolnovannye slova prigovorennyj k smerti Veloyannis, o nej pisal iz
tyur'my Nazym Hikmet, i eyu vostorgalsya velikij negr Pol' Robson.
Boris Polevoj sovershil pisatel'skij podvig. Navernoe, on gotovilsya
k nemu vsyu zhizn', vsyu vojnu, potomu chto s pervyh reporterskih strok v
nem zrelo ubezhdenie, chto esli uzh stoilo brat' v ruki pero, to tol'ko
radi togo, chtoby napisat' o geroicheskom v zhizni, ibo lish' podvig vo
imya Rodiny prekrasen... I etomu principu - vospevat' geroiku bor'by i
truda - B. Polevoj ostalsya veren na vsyu zhizn'. Vse ego knigi -
"Zoloto", "Doktor Vera", "Na dikom brege" i drugie - kak by prodolzhayut
"Povest' o nastoyashchem cheloveke", potomu chto v nih zhivut i boryutsya
poistine geroicheskie lyudi.
Ne sluchajno Boris Polevoj tak lyubit obrashchat'sya k znamenitym
gor'kovskim slovam: "V zhizni vsegda est' mesto podvigu", - kogda
govorit o naznachenii sovetskoj literatury, ch'ya istoriya naveki svyazana
s geroicheskoj istoriej naroda.
Moe pokolenie po-osobomu vosprinyalo "Povest' o nastoyashchem cheloveke".
Mal'chishki, ch'e detstvo oborvali bombezhki i pohoronki, slezy materej i
rannyaya otvetstvennost' za doverennye nam soldatami sem'i, - my uvideli
v Aleksee Meres'eve svoih otcov i starshih brat'ev. Uzhe davno minulo to
vremya, kogda my igrali v CHapaeva i SHCHorsa, a vozrast treboval ne geroya
dlya igr, a primera dlya podrazhaniya, blizkogo i zhivogo ideala v nashej
kazhdodnevnoj i nelegkoj zhizni. I Boris Nikolaevich Polevoj ukazal nam
na etot ideal. Vsled za Furmanovym, Ostrovskim, Fadeevym on napolnil
nashi predstavleniya o smysle zhizni biografiej cheloveka, kotoromu my
poverili raz i navsegda.
Mnogo let proshlo s teh dnej, kogda vpervye my uslyshali eto
neskol'ko neobychnoe nazvanie - "Povest' o nastoyashchem cheloveke". A mne
vse viditsya svetlyj kolonnyj zal v Kalinine, so sceny kotorogo vysokij
podpolkovnik rasskazyval o Nyurnbergskom processe. I stol'ko gorechi i
boli, nenavisti i sily bylo v ego slovah, chto vsyakij raz, kogda ya beru
s polki "Povest' o nastoyashchem cheloveke", ya dumayu ob udivitel'noj lyubvi
pisatelya k lyudyam, radi schast'ya kotoryh i byla napisana eta kniga.
A. Dement'ev
CHast' pervaya
Zvezdy eshche sverkali ostro i holodno, no nebo na vostoke uzhe stalo
svetlet'. Derev'ya ponemnogu vystupali iz t'my. Vdrug po vershinam ih
proshelsya sil'nyj svezhij veter. Les srazu ozhil, zashumel polnozvuchno i
zvonko. Svistyashchim shepotom perekliknulis' mezhdu soboj stoletnie sosny,
i suhoj inej s myagkim shelestom polilsya s potrevozhennyh vetvej.
Veter stih vnezapno, kak i naletel. Derev'ya snova zastyli v
holodnom ocepenenii. Srazu stali slyshny vse predutrennie lesnye zvuki:
zhadnaya gryznya volkov na sosednej polyane, ostorozhnoe tyavkan'e lisic i
pervye, eshche neuverennye udary prosnuvshegosya dyatla, razdavavshiesya v
tishine lesa tak muzykal'no, budto dolbil on ne drevesnyj stvol, a
poloe telo skripki.
Snova poryvisto shumnul veter v tyazheloj hvoe sosnovyh vershin.
Poslednie zvezdy tiho pogasli v posvetlevshem nebe. Samo nebo
uplotnilos' i suzilos'. Les, okonchatel'no stryahnuvshij s sebya ostatki
nochnogo mraka, vstaval vo vsem svoem zelenom velichii. Po tomu, kak,
pobagrovev, zasvetilis' kurchavye golovy sosen i ostrye shpili elej,
ugadyvalos', chto podnyalos' solnce i chto zanyavshijsya den' obeshchaet byt'
yasnym, moroznym, yadrenym.
Stalo sovsem svetlo. Volki ushli v lesnye chashchoby perevarivat' nochnuyu
dobychu, ubralas' s polyany lisica, ostaviv na snegu kruzhevnoj, hitro
zaputannyj sled. Staryj les zashumel rovno, neumolchno. Tol'ko ptich'ya
voznya, stuk dyatla, veseloe cvikan'e strelyavshih mezh vetvej zhelten'kih
sinic da zhadnyj suhoj kryak soek raznoobrazili etot tyaguchij, trevozhnyj
i grustnyj, myagkimi volnami perekatyvayushchijsya shum.
Soroka, chistivshaya na vetke ol'hovnika chernyj ostryj klyuv, vdrug
povernula golovu nabok, prislushalas', prisela, gotovaya sorvat'sya i
uletet'. Trevozhno hrusteli such'ya. Kto-to bol'shoj, sil'nyj shel skvoz'
les, ne razbiraya dorogi. Zatreshchali kusty, zametalis' vershiny malen'kih
sosenok, zaskripel, osedaya, nast. Soroka vskriknula i, raspustiv
hvost, pohozhij na operenie strely, po pryamoj poletela proch'.
Iz pripudrennoj utrennim ineem hvoi vysunulas' dlinnaya buraya morda,
uvenchannaya tyazhelymi vetvistymi rogami. Ispugannye glaza osmotreli
ogromnuyu polyanu. Rozovye zamshevye nozdri, izvergavshie goryachij parok
vstrevozhennogo dyhaniya, sudorozhno zadvigalis'.
Staryj los' zastyl v sosnyake, kak izvayanie. Lish' klochkovataya shkura
nervno peredergivalas' na spine. Nastorozhennye ushi lovili kazhdyj zvuk,
i sluh ego byl tak oster, chto slyshal zver', kak koroed tochit drevesinu
sosny. No dazhe i eti chutkie ushi ne slyshali v lesu nichego, krome
ptich'ej treskotni, stuka dyatla i rovnogo zvona sosnovyh vershin.
Sluh uspokaival, no obonyanie preduprezhdalo ob opasnosti. K svezhemu
aromatu talogo snega primeshivalis' ostrye, tyazhelye i opasnye zapahi,
chuzhdye etomu dremuchemu lesu. CHernye pechal'nye glaza zverya uvideli na
oslepitel'noj cheshue nasta temnye figury. Ne shevelyas', on ves'
napruzhilsya, gotovyj sdelat' pryzhok v chashchu. No lyudi ne dvigalis'. Oni
lezhali v snegu gusto, mestami drug na druge. Ih bylo ochen' mnogo, no
ni odin iz nih ne dvigalsya i ne narushal devstvennoj tishiny. Vozle
vozvyshalis' vrosshie v sugroby kakie-to chudovishcha. Oni-to i istochali
ostrye i trevozhashchie zapahi.
Ispuganno kosya glazom, stoyal na opushke los', ne ponimaya, chto zhe
sluchilos' so vsem etim stadom tihih, nepodvizhnyh i sovsem ne opasnyh s
vidu lyudej.
Vnimanie ego privlek zvuk, poslyshavshijsya sverhu. Zver' vzdrognul,
kozha na spine ego peredernulas', zadnie nogi eshche bol'she podzhalis'.
Odnako zvuk byl tozhe ne strashnyj: budto neskol'ko majskih zhukov,
basovito gudya, kruzhili v listve zacvetayushchej berezy. I k guden'yu ih
primeshivalsya poroj chastyj, korotkij tresk, pohozhij na vechernij skrip
dergacha na bolote.
A vot i sami eti zhuki. Sverkaya kryl'yami, tancuyut oni v golubom
moroznom vozduhe. Snova i snova skripnul v vyshine dergach. Odin iz
zhukov, ne skladyvaya kryl'ev, metnulsya vniz. Ostal'nye opyat'
zatancevali v nebesnoj lazuri. Zver' raspustil napryazhennye muskuly,
vyshel na polyanu, liznul nast, kosya glazom na nebo. I vdrug eshche odin
zhuk otvalil ot tancevavshego v vozduhe roya i, ostavlyaya za soboj
bol'shoj, pyshnyj hvost, ponessya pryamo k polyane. On ros tak bystro, chto
los' edva uspel sdelat' pryzhok v kusty - chto-to gromadnoe, bolee
strashnoe, chem vnezapnyj poryv osennej buri, udarilo po vershinam sosen
i bryaknulos' o zemlyu tak, chto ves' les zagudel, zastonal. |ho
poneslos' nad derev'yami, operezhaya losya, rvanuvshegosya vo ves' duh v
chashchu.
Uvyazlo v gushche zelenoj hvoi eho. Sverkaya i iskryas', osypalsya inej s
drevesnyh vershin, sbityh padeniem samoleta. Tishina, tyaguchaya i
vlastnaya, ovladela lesom. I v nej otchetlivo poslyshalos', kak prostonal
chelovek i kak tyazhelo zahrustel nast pod nogami medvedya, kotorogo
neobychnyj gul i tresk vygnali iz lesa na polyanku.
Medved' byl velik, star i kosmat. Neopryatnaya sherst' burymi kloch'yami
torchala na ego vpalyh bokah, sosul'kami svisala s toshchego, podzharogo
zada. V etih krayah s oseni bushevala vojna. Ona pronikla dazhe syuda, v
zapovednuyu glush', kuda ran'she, i to ne chasto, zahodili tol'ko lesniki
da ohotniki. Grohot blizkogo boya eshche osen'yu podnyal medvedya iz berlogi,
narushiv ego zimnyuyu spyachku, i vot teper', golodnyj i zloj, brodil on po
lesu, ne znaya pokoya.
Medved' ostanovilsya na opushke, tam, gde tol'ko chto stoyal los'.
Ponyuhal ego svezhie, vkusno pahnushchie sledy, tyazhelo i zhadno zadyshal,
dvigaya vpalymi bokami, prislushalsya. Los' ushel, zato ryadom razdavalsya
zvuk, proizvodimyj kakim-to zhivym i, veroyatno, slabym sushchestvom.
SHerst' podnyalas' na zagrivke zverya. On vytyanul mordu. I snova etot
zhalobnyj zvuk chut' slyshno donessya s opushki.
Medlenno, ostorozhno stupaya myagkimi lapami, pod kotorymi s hrustom
provalivalsya suhoj i krepkij nast, zver' napravilsya k nepodvizhnoj,
vbitoj v sneg chelovecheskoj figure...
Letchik Aleksej Meres'ev popal v dvojnye "kleshchi". |to bylo samoe
skvernoe, chto moglo sluchit'sya v vozdushnom boyu. Ego, rasstrelyavshego vse
boepripasy, fakticheski bezoruzhnogo, obstupili chetyre nemeckih samoleta
i, ne davaya emu ni vyvernut'sya, ni uklonit'sya s kursa, poveli na svoj
aerodrom...
A poluchilos' vse eto tak. Zveno istrebitelej pod komandoj
lejtenanta Meres'eva vyletelo soprovozhdat' ILy, otpravlyavshiesya na
shturmovku vrazheskogo aerodroma. Smelaya vylazka proshla udachno.
SHturmoviki, eti "letayushchie tanki", kak zvali ih v pehote, skol'zya chut'
li ne po verhushkam sosen, podkralis' pryamo k letnomu polyu, na kotorom
ryadami stoyali bol'shie transportnye "yunkersy". Neozhidanno vynyrnuv
iz-za zubcov sizoj lesnoj gryady, oni poneslis' nad tyazhelymi tushami
"lomovikov", polivaya ih iz pushek i pulemetov svincom i stal'yu,
zabrasyvaya hvostatymi snaryadami. Meres'ev, ohranyavshij so svoej
chetverkoj vozduh nad mestom ataki, horosho videl sverhu, kak zametalis'
po aerodromu temnye figurki lyudej, kak stali gruzno raspolzat'sya po
nakatannomu snegu transportniki, kak shturmoviki delali novye i novye
zahody i kak prishedshie v sebya ekipazhi "yunkersov" nachali pod ognem
vyrulivat' na start i podnimat' mashiny v vozduh.
Vot tut-to Aleksej i sovershil promah. Vmesto togo chtoby strogo
sterech' vozduh nad rajonom shturmovki, on, kak govoryat letchiki,
soblaznilsya legkoj dich'yu. Brosiv mashinu v pike, on kamnem rinulsya na
tol'ko chto otorvavshijsya ot zemli tyazhelyj i medlitel'nyj "lomovik", s
udovol'stviem ogrel neskol'kimi dlinnymi ocheredyami ego chetyrehugol'noe
pestroe, sdelannoe iz gofrirovannogo dyuralya telo. Uverennyj v sebe, on
dazhe ne smotrel, kak vrag tknetsya v zemlyu. Na drugoj storone aerodroma
sorvalsya v vozduh eshche odin "yunkers". Aleksej pognalsya za nim. Atakoval
- i neudachno. Ego ognevye trassy skol'znuli poverh medlenno nabiravshej
vysotu mashiny. On kruto razvernulsya, atakoval eshche raz, snova promazal,
opyat' nastig svoyu zhertvu i svalil ee gde-to uzhe v storone nad lesom,
yarostno vsadiv v shirokoe sigaroobraznoe tulovishche neskol'ko dlinnyh
ocheredej iz vsego bortovogo oruzhiya. Ulozhiv "yunkers" i dav dva pobednyh
kruga u mesta, gde nad zelenym vsklokochennym morem beskonechnogo lesa
podnyalsya chernyj stolb, Aleksej povernul bylo samolet obratno k
nemeckomu aerodromu.
No doletet' tuda uzhe ne prishlos'. On uvidel, kak tri istrebitelya
ego zvena vedut boj s devyat'yu "messerami", vyzvannymi, veroyatno,
komandovaniem nemeckogo aerodroma dlya otrazheniya naleta shturmovikov.
Smelo brosayas' na nemcev, rovno vtroe prevoshodivshih ih po chislu,
letchiki stremilis' otvlech' vraga ot shturmovikov. Vedya boj, oni
ottyagivali protivnika vse dal'she i dal'she v storonu, kak eto delaet
teterka, pritvoryayas' podranennoj i otvlekaya ohotnikov ot svoih
ptencov.
Alekseyu stalo stydno, chto on uvleksya legkoj dobychej, stydno do
togo, chto on pochuvstvoval, kak zapylali pod shlemom shcheki. On vybral
sebe protivnika i, stisnuv zuby, brosilsya v boj. Cel'yu ego byl
"messer", neskol'ko otbivshijsya ot drugih i, ochevidno, tozhe
vysmotrevshij sebe dobychu. Vyzhimaya vsyu skorost' iz svoego "ishachka",
Aleksej brosilsya na vraga s flanga. On atakoval nemca po vsem
pravilam. Seroe telo vrazheskoj mashiny bylo otchetlivo vidno v pautinnom
krestike pricela, kogda on nazhimal gashetku. No tot spokojno skol'znul
mimo. Promaha byt' ne moglo. Cel' byla blizka i vidnelas' na redkost'
otchetlivo. "Boepripasy!" - dogadalsya Aleksej, chuvstvuya, chto spina
srazu pokrylas' holodnym potom. Nazhal dlya proverki gashetki i ne
pochuvstvoval togo drozhashchego gula, kakoj vsem telom oshchushchaet letchik,
puskaya v delo oruzhie svoej mashiny. Zaryadnye korobki byli pusty:
gonyayas' za "lomovikami", on rasstrelyal ves' boekomplekt.
No vrag-to ne znal ob etom! Aleksej reshil bezoruzhnym vtesat'sya v
kuter'mu boya, chtoby hot' chislenno uluchshit' sootnoshenie sil. On oshibsya.
Na istrebitele, kotoryj on tak neudachno atakoval, sidel opytnyj i
nablyudatel'nyj letchik. Nemec zametil, chto mashina bezoruzhna, i otdal
prikaz svoim kollegam. CHetyre "messershmitta", vyjdya iz boya, oblozhili
Alekseya s bokov, zazhali sverhu i snizu i, diktuya emu put' pulevymi
trassami, otchetlivo vidnymi v golubom i prozrachnom vozduhe, vzyali ego
v dvojnye "kleshchi".
Neskol'ko dnej nazad Aleksej slyshal, chto syuda, v rajon Staroj
Russy, pereletela s zapada znamenitaya nemeckaya aviadiviziya
"Rihtgofen". Ona byla ukomplektovana luchshimi asami fashistskoj imperii
i nahodilas' pod pokrovitel'stvom samogo Geringa. Aleksej ponyal, chto
popal v kogti etih vozdushnyh volkov i chto oni, ochevidno, hotyat
privesti ego na svoj aerodrom, zastavit' sest', chtoby vzyat' v plen
zhivym. Takie sluchai togda byvali. Aleksej sam videl, kak odnazhdy zveno
istrebitelej pod komandoj ego priyatelya Geroya Sovetskogo Soyuza Andreya
Degtyarenko privelo i posadilo na svoj aerodrom nemca-razvedchika.
Dlinnoe zelenovato-blednoe lico plennogo nemca, ego shatayushchijsya shag
mgnovenno voznikli v pamyati Alekseya. "Plen? Nikogda! Ne vyjdet etot
nomer!" - reshil on.
No vyvernut'sya emu ne udalos'. Nemcy pregrazhdali emu put'
pulemetnymi ocheredyami, kak tol'ko on delal malejshuyu popytku
otklonit'sya ot diktuemogo imi kursa. I opyat' mel'knulo pered nim lico
plennogo letchika s iskazhennymi chertami, s drozhashchej chelyust'yu. Byl v
etom lice kakoj-to unizitel'nyj zhivotnyj strah.
Meres'ev krepko szhal zuby, dal polnyj gaz i, postaviv mashinu
vertikal'no, popytalsya nyrnut' pod verhnego nemca, prizhimavshego ego k
zemle. Emu udalos' vyrvat'sya iz-pod konvoya. No nemec uspel vovremya
nazhat' gashetku. Motor sbilsya s ritma i zarabotal chastymi ryvkami. Ves'
samolet zadrozhal v smertel'noj lihoradke.
Podshibli! Aleksej uspel svernut' v beluyu mut' oblaka, sbit' so
sleda pogonyu. No chto zhe dal'she? Letchik oshchushchal drozh' podranennoj mashiny
vsem svoim sushchestvom, kak budto eto byla ne agoniya izuvechennogo
motora, a lihoradka, kolotivshaya ego sobstvennoe telo.
Vo chto ranen motor? Skol'ko mozhet samolet proderzhat'sya v vozduhe?
Ne vzorvutsya li baki? Vse eto ne podumal, a skoree oshchutil Aleksej.
CHuvstvuya sebya sidyashchim na dinamitnoj shashke, k kotoroj po shnuru zapala
uzhe bezhit plamya, on polozhil samolet na obratnyj kurs, k linii fronta,
k svoim, chtoby v sluchae chego hotya by byt' pohoronennym rodnymi rukami.
Razvyazka nastupila srazu. Motor oseksya i zamolchal. Samolet, tochno
soskal'zyvaya s krutoj gory, stremitel'no ponessya vniz. Pod samoletom
perelivalsya zeleno-serymi volnami neobozrimyj, kak more, les... "I
vse-taki ne plen!" - uspel podumat' letchik, kogda blizkie derev'ya,
slivayas' v prodol'nye polosy, neslis' pod kryl'yami samoleta. Kogda
les, kak zver', prygnul na nego, on instinktivnym dvizheniem vyklyuchil
zazhiganie. Razdalsya skrezheshchushchij tresk, i vse mgnovenno ischezlo, tochno
on vmeste s mashinoj kanul v temnuyu gustuyu vodu.
Padaya, samolet zadel verhushki sosen. |to smyagchilo udar. Slomav
neskol'ko derev'ev, mashina razvalilas' na chasti, no mgnoveniem ran'she
Alekseya vyrvalo iz siden'ya, podbrosilo v vozduh, i, upav na
shirokoplechuyu vekovuyu el', on soskol'znul po vetvyam v glubokij sugrob,
nametennyj vetrom u ee podnozhiya. |to spaslo emu zhizn'...
Skol'ko prolezhal on bez dvizheniya, bez soznaniya, Aleksej vspomnit'
ne mog. Kakie-to neopredelennye chelovecheskie teni, kontury zdanij,
neveroyatnye mashiny, stremitel'no mel'kaya, pronosilis' pered nim, i ot
vihrevogo ih dvizheniya vo vsem ego tele oshchushchalas' tupaya, skrebushchaya
bol'. Potom iz haosa vyshlo chto-to bol'shoe, goryachee, neopredelennyh
form i zadyshalo na nego zharkim smradom. On poproboval otstranit'sya, no
telo ego tochno vliplo v sneg. Tomimyj bezotchetnym uzhasom, on sdelal
ryvok - i vdrug oshchutil moroznyj vozduh, vorvavshijsya emu v legkie,
holod snega na shcheke i ostruyu bol' uzhe ne vo vsem tele, a v nogah.
"ZHiv!" - mel'knulo v ego soznanii. On sdelal dvizhenie, chtoby
podnyat'sya, i uslyshal vozle sebya hrustyashchij skrip nasta pod ch'imi-to
nogami i shumnoe, hriplovatoe dyhanie. "Nemcy! - totchas zhe dogadalsya
on, podavlyaya v sebe zhelanie raskryt' glaza i vskochit', zashchishchayas'. -
Plen, znachit, vse-taki plen!.. CHto zhe delat'?"
On vspomnil, chto ego mehanik YUra, master na vse ruki, vzyalsya vchera
pritachat' k kobure otorvavshijsya remeshok, da tak i ne pritachal;
prishlos', vyletaya, polozhit' pistolet v nabedrennyj karman kombinezona.
Teper', chtoby ego dostat', nado bylo povernut'sya na bok. |togo nel'zya,
konechno, sdelat' nezametno dlya vraga. Aleksej lezhal nichkom. Bedrom on
oshchushchal ostrye grani pistoleta. No lezhal on nepodvizhno: mozhet byt',
vrag primet ego za mertvogo i ujdet.
Nemec potoptalsya vozle, kak-to stranno vzdohnul, snova podoshel k
Meres'evu; pohrustel nastom, naklonilsya. Aleksej opyat' oshchutil smradnoe
dyhanie ego glotki. Teper' on znal, chto nemec odin, i v etom byla
vozmozhnost' spastis': esli podsterech' ego, vnezapno vskochit',
vcepit'sya emu v gorlo i, ne dav pustit' v hod oruzhie, zavyazat' bor'bu
na ravnyh... No eto nado sdelat' raschetlivo i tochno.
Ne menyaya pozy, medlenno, ochen' medlenno Aleksej priotkryl glaza i
skvoz' opushchennye resnicy uvidel pered soboj vmesto nemca buroe
mohnatoe pyatno. Priotkryl glaza shire i totchas zhe plotno zazhmuril:
pered nim na zadnih lapah sidel bol'shoj, toshchij, obodrannyj medved'.
Tiho, kak umeyut tol'ko zveri, medved' sidel vozle nepodvizhnoj
chelovecheskoj figury, edva vidnevshejsya iz sinevato sverkavshego na
solnce sugroba.
Ego gryaznye nozdri tiho podergivalis'. Iz priotkrytogo rta, v
kotorom vidnelis' starye, zheltye, no eshche moguchie klyki, svisala i
pokachivalas' na vetru tonen'kaya nitochka gustoj slyuny.
Podnyatyj vojnoj iz zimnej berlogi, on byl goloden i zol. No medvedi
ne edyat mertvechiny. Obnyuhav nepodvizhnoe telo, ostro pahnushchee benzinom,
medved' lenivo otoshel na polyanku, gde v izobilii lezhali takie zhe
nepodvizhnye, vmerzshie v nast chelovecheskie tela. Ston i shoroh vernuli
ego obratno.
I vot on sidel okolo Alekseya. SHCHemyashchij golod borolsya v nem s
otvrashcheniem k mertvomu myasu. Golod stal pobezhdat'. Zver' vzdohnul,
podnyalsya, lapoj perevernul cheloveka v sugrobe i rvanul kogtyami
"chertovu kozhu" kombinezona. Kombinezon ne poddalsya. Medved' gluho
zarychal. Bol'shih usilij stoilo Alekseyu v eto mgnovenie podavit' v sebe
zhelanie otkryt' glaza, otpryanut', zakrichat', ottolknut' etu gruznuyu,
navalivshuyusya emu na grud' tushu. V to vremya kak vse sushchestvo ego
rvalos' k burnoj i yarostnoj zashchite, on zastavil sebya medlennym,
nezametnym dvizheniem opustit' ruku v karman, nashchupat' tam rubchatuyu
rukoyat' pistoleta, ostorozhno, chtoby ne shchelknul, vzvesti bol'shim
pal'cem kurok i nachat' nezametno vynimat' uzhe vooruzhennuyu ruku.
Zver' eshche sil'nee rvanul kombinezon. Krepkaya materiya zatreshchala, no
opyat' vyderzhala. Medved' neistovo zarevel, shvatil kombinezon zubami,
zashchemiv cherez meh i vatu telo. Aleksej poslednim usiliem voli podavil
v sebe bol' i v tot moment, kogda zver' vyrval ego iz sugroba, vskinul
pistolet i nazhal kurok.
Gluhoj vystrel tresnul raskatisto i gulko.
Vsporhnuv, provorno uletela soroka. Inej posypalsya s potrevozhennyh
vetvej. Zver' medlenno vypustil zhertvu. Aleksej upal v sneg, ne
otryvaya ot protivnika glaz. Tot sidel na zadnih lapah, i v chernyh,
zarosshih melkoj sherst'yu, gnoyashchihsya ego glazkah zastylo nedoumenie.
Gustaya krov' matovoj strujkoj probivalas' mezh ego klykov i padala na
sneg. On zarychal hriplo i strashno, gruzno podnyalsya na zadnie lapy i
tut zhe zamertvo osel v sneg, prezhde chem Aleksej uspel vystrelit' eshche
raz. Goluboj nast medlenno zaplyval krasnym i, podtaivaya, slegka
dymilsya u golovy zverya. Medved' byl mertv.
Napryazhenie Alekseya shlynulo. On snova oshchutil ostruyu, zhguchuyu bol' v
stupnyah i, povalivshis' na sneg, poteryal soznanie...
Ochnulsya on, kogda solnce stoyalo uzhe vysoko. Luchi, pronzavshie hvoyu,
sverkayushchimi blikami zazhigali nast. V teni sneg kazalsya dazhe ne
golubym, a sinim.
"CHto zhe, medved' pomereshchilsya, chto li?" - bylo pervoj mysl'yu
Alekseya.
Buraya, lohmataya, neopryatnaya tusha valyalas' podle na golubom snegu.
Les shumel. Zvuchno dolbil koru dyatel. Zvonko cvikali, prygaya v kustah,
provornye zheltobryuhie sinichki.
"ZHiv, zhiv, zhiv!" - myslenno povtoryal Aleksej. I ves' on, vse telo
ego likovalo, vpityvaya v sebya chudesnoe, moguchee, p'yanyashchee oshchushchenie
zhizni, kotoroe prihodit k cheloveku i zahvatyvaet ego vsyakij raz posle
togo, kak on perenes smertel'nuyu opasnost'.
Povinuyas' etomu moguchemu chuvstvu, on vskochil na nogi, no tut zhe,
zastonav, prisel na medvezh'yu tushu. Bol' v stupnyah prozhgla vse ego
telo. V golove stoyal gluhoj, tyazhelyj shum, tochno vrashchalis' v nej,
grohocha, sotryasaya mozg, starye, shcherbatye zhernova. Glaza lomilo, budto
kto-to nazhimal na nih poverh vek pal'cem. Vse okruzhayushchee to vidnelos'
chetko i yarko, oblitoe holodnymi zheltymi solnechnymi luchami, to
ischezalo, pokryvayas' seroj, mercayushchej iskrami pelenoj.
"Ploho... Dolzhno byt', kontuzilo pri padenii i s nogami chto-to
sluchilos'", - podumal Aleksej.
Pripodnyavshis', on s udivleniem oglyadel shirokoe pole, vidnevsheesya za
lesnoj opushkoj i ogranichennoe na gorizonte sizym polukrugom dalekogo
lesa.
Dolzhno byt', osen'yu, a vernee vsego - rannej zimoj po opushke lesa
cherez eto pole prohodil odin iz oboronitel'nyh rubezhej, na kotorom
nedolgo, no uporno, kak govoritsya - nasmert', derzhalas'
krasnoarmejskaya chast'. Meteli prikryli rany zemli slezhavshejsya snezhnoj
vatoj. No i pod nej legko ugadyvalis' krotovye hody okopov, holmiki
razbityh ognevyh tochek, beskonechnye vyboiny melkih i krupnyh snaryadnyh
voronok, vidnevshihsya vplot' do podnozhij izbityh, izranennyh,
obezglavlennyh ili vyvernutyh vzryvami derev'ev opushki. Sredi
isterzannogo polya v raznyh mestah vmerzlo v sneg neskol'ko tankov,
okrashennyh v pestryj cvet shchuch'ej cheshui. Vse oni - v osobennosti
krajnij, kotoryj, dolzhno byt', vzryvom granaty ili miny povalilo
nabok, tak chto dlinnyj stvol ego orudiya vysunutym yazykom svisal k
zemle, - kazalis' trupami nevedomyh chudovishch. I po vsemu polyu - u
brustverov neglubokih okopchikov, vozle tankov i na lesnoj opushke -
lezhali vperemeshku trupy krasnoarmejcev i nemeckih soldat. Bylo ih tak
mnogo, chto mestami gromozdilis' oni odin na drugoj. Oni lezhali v teh
zhe zakreplennyh morozom pozah, v kakih neskol'ko mesyacev nazad, eshche na
grani zimy, zastigla lyudej v boyu smert'.
Vse govorilo Alekseyu ob uporstve i yarosti bushevavshego zdes' boya, o
tom, chto ego boevye tovarishchi dralis', pozabyv obo vsem, krome togo,
chto nuzhno ostanovit', ne propustit' vraga. Vot nedaleko, u opushki,
vozle obezglavlennoj snaryadom tolstoj sosny, vysokij, koso oblomlennyj
stvol kotoroj istekaet teper' zheltoj prozrachnoj smoloj, valyayutsya nemcy
s razmozzhennymi cherepami, s razdroblennymi licami. V centre, poperek
odnogo iz vragov, lezhit navznich' telo ogromnogo kruglolicego
bol'shelobogo parnya bez shineli, v odnoj gimnasterke bez poyasa, s
razorvannym vorotom, i ryadom vintovka so slomannym shtykom i
okrovavlennym, izbitym prikladom.
A dal'she, u dorogi, vedushchej v les, pod zakidannoj peskom molodoj
elochkoj, napolovinu v voronke, takzhe nazvnich' lezhit na ee krayu smuglyj
uzbek s tonkim licom, slovno vytochennym iz staroj slonovoj kosti. Za
nim pod vetvyami elki vidneetsya akkuratnaya stopka eshche ne
izrashodovannyh granat, i sam on derzhit granatu v zakinutoj nazad
mertvoj ruke, kak budto, pered tem kak ee brosit', reshil on glyanut' na
nebo, da tak i zastyl.
I eshche dal'she, vdol' lesnoj dorogi, vozle pyatnistyh tankovyh tush, u
otkosov bol'shih voronok, a okopchikah, podle staryh pnej, - vsyudu
mertvye figury v vatnikah i steganyh shtanah, v gryaznovato-zelenyh
frenchah i rogatyh pilotkah, dlya tepla nasunutyh na ushi; torchat iz
sugrobov sognutye koleni, zaprokinutye podborodki, vytayavshie iz nasta
voskovye lica, obglodannye lisami, obklevannye sorokami i voron'em.
Neskol'ko voronov medlenno kruzhili nad polyanoj, i vdrug napomnila
ona Alekseyu torzhestvennuyu, polnuyu mrachnoj moshchi kartinu Igorevoj sechi,
vosproizvedennuyu v shkol'nom uchebnike istorii s polotna velikogo
russkogo hudozhnika.
"Vot i ya lezhal by tut!" - podumal on, i snova vse sushchestvo ego
napolnilos' burnym oshchushcheniem zhizni. On vstryahnulsya. V golove eshche
medlenno kruzhilis' shcherbatye zhernova, nogi goreli i nyli pushche prezhnego,
no Aleksej, sidya na uzhe poholodevshej i poserebrennoj suhim snezhkom
medvezh'ej tushe, stal dumat', chto emu delat', kuda idti, kak dobrat'sya
do svoih peredovyh chastej.
Planshet s kartoj on poteryal pri padenii. No i bez karty Aleksej
yasno predstavlyal sebe segodnyashnij marshrut. Nemeckij polevoj aerodrom,
na kotoryj naletali shturmoviki, lezhal kilometrah v shestidesyati na
zapad ot linii fronta. Svyazav nemeckie istrebiteli vozdushnym boem, ego
letchikam udalos' ottyanut' ih ot aerodroma na vostok primerno
kilometrov na dvadcat', da i emu, posle togo kak vyrvalsya on iz
dvojnyh "kleshchej", udalos', veroyatno, eshche nemnogo protyanut' k vostoku.
Stalo byt', upal on priblizitel'no kilometrah v tridcati pyati ot linii
fronta, daleko za spinoj peredovyh nemeckih divizij, gde-to v rajone
ogromnogo, tak nazyvaemogo CHernogo lesa, cherez kotoryj ne raz
prihodilos' emu letat', soprovozhdaya bombardirovshchikov i shturmovikov v
ih korotkie rejdy po blizhnim nemeckim tylam. |tot les vsegda kazalsya
emu sverhu beskonechnym zelenym morem. V horoshuyu pogodu les klubilsya
shapkami sosnovyh vershin, a v nepogod', podernutyj serym tumanom,
napominal pomrachnevshuyu vodnuyu glad', po kotoroj hodyat melkie volny.
To, chto on ruhnul v centre etogo zapovednogo lesa, bylo i horosho i
ploho. Horosho potomu, chto vryad li zdes', v etih devstvennyh chashchobah,
mozhno bylo vstretit' nemcev, tyagotevshih obychno k dorogam i zhil'yu.
Ploho zhe potomu, chto predstoyalo sovershit' hotya i ne ochen' dlinnyj, no
tyazhelyj put' po lesnym zaroslyam, gde nel'zya nadeyat'sya na pomoshch'
cheloveka, na kusok hleba, na kryshu, na glotok kipyatku. Ved' nogi...
Podnimut li nogi? Pojdut li?..
On tiho privstal s medvezh'ej tushi. Ta zhe ostraya bol', voznikavshaya v
stupnyah, pronzila ego telo snizu vverh. On vskriknul. Prishlos' snova
sest'. Popytalsya skinut' unt. Unt ne slezal, i kazhdyj ryvok zastavlyal
stonat'. Togda Aleksej stisnul zuby, zazhmurilsya, izo vseh sil rvanul
unt obeimi rukami - i tut zhe poteryal soznanie. Ochnuvshis', on ostorozhno
razvernul bajkovuyu portyanku. Vsya stupnya raspuhla i predstavlyala soboj
sploshnoj sizyj sinyak. Ona gorela i nyla kazhdym svoim sustavom. Aleksej
postavil nogu na sneg - bol' stala slabee. Takim zhe otchayannym ryvkom,
kak budto on sam u sebya vyryval zub, snyal on vtoroj unt.
Obe nogi nikuda ne godilis'. Ochevidno, kogda udar samoleta po
verhushkam sosen vybrosil ego iz kabiny, stupni chto-to prishchemilo i
razdrobilo melkie kosti plyusny i pal'cev. Konechno, v obychnyh usloviyah
on dazhe i ne podumal by podnyat'sya na eti razbitye, raspuhshie nogi. No
on byl odin v lesnoj chashche, v tylu vraga, gde vstrecha s chelovekom
sulila ne oblegchenie, a smert'. I on reshil idti, idti na vostok, idti
cherez les, ne pytayas' iskat' udobnyh dorog i zhilyh mest, idti, chego by
eto ni stoilo.
On reshitel'no vskochil s medvezh'ej tushi, ohnul, zaskripel zubami i
sdelal pervyj shag. Postoyal, vyrval druguyu nogu iz snega, sdelal eshche
shag. V golove shumelo, les i polyana pokachnulis', poplyli v storonu.
Aleksej chuvstvoval, chto slabeet ot napryazheniya i boli. Zakusiv gubu,
on prodolzhal idti, dobirayas' k lesnoj doroge, chto vela mimo podbitogo
tanka, mimo uzbeka s granatoj, v glub' lesa, na vostok. Po myagkomu
snegu idti bylo eshche nichego, no, kak tol'ko on stupil na tverdyj,
obdutyj vetrami, pokrytyj ledkom gorb dorogi, bol' stala takoj
nesterpimoj, chto on ostanovilsya, ne reshayas' sdelat' eshche hotya by shag.
Tak stoyal on, nelovko rasstaviv nogi, pokachivayas', tochno ot vetra. I
vdrug vse poserelo pered glazami. Ischezli doroga, sosna, sizaya hvoya,
goluboj prodolgovatyj prosvet nad nej... On stoyal na aerodrome u
samoleta, svoego samoleta, i ego mehanik, ili, kak on nazyval ego,
"tehnar'", dolgovyazyj YUra, blestya zubami i belkami glaz, vsegda
sverkavshimi na ego nebritom i vechno chumazom lice, priglashayushchim zhestom
pokazyval emu na kabinu: deskat', gotovo, davaj k poletu... Aleksej
sdelal k samoletu shag, no zemlya pylala, zhgla nogi, tochno stupal on po
raskalennoj plite. On rvanulsya, chtoby pereskochit' cherez etu pyshushchuyu
zharom zemlyu pryamo na krylo, no tolknulsya o holodnyj fyuzelyazh i
udivilsya. Fyuzelyazh byl ne gladkij, pokrytyj lakom, a sherohovatyj,
oblicovannyj sosnovoj koroj... Nikakogo samoleta - on na doroge i
sharit rukoj po stvolu dereva.
"Gallyucinaciya? Shozhu s uma ot kontuzii, - podumal Aleksej. - Idti
po doroge nevynosimo. Svernut' na celinu? No eto namnogo zamedlit
put'..." On sel na sneg, snova temi zhe reshitel'nymi, korotkimi ryvkami
stashchil unty, nogtyami i zubami razorval ih v pod容mah, chtoby ne tesnili
oni razbitye stupni, snyal s shei bol'shoj puhovyj sharf iz angorskoj
shersti, razodral ego popolam, obmotal stupni i snova obulsya.
Teper' idti stalo legche. Vprochem, idti - eto nepravil'no skazano:
ne idti, a dvigat'sya, dvigat'sya ostorozhno, nastupaya na pyatki i vysoko
podnimaya nogi, kak hodyat po bolotu. Ot boli i napryazheniya cherez
neskol'ko shagov nachinalo kruzhit' golovu. Prihodilos' stoyat', zakryv
glaza, prislonivshis' spinoj k stvolu dereva, ili prisazhivat'sya na
sugrob i otdyhat', chuvstvuya ostroe bienie pul'sa v venah.
Tak dvigalsya on neskol'ko chasov. No kogda oglyanulsya, v konce
proseki eshche vidnelsya osveshchennyj povorot dorogi, u kotorogo temnym
pyatnyshkom vydelyalsya na snegu mertvyj uzbek. |to ochen' ogorchilo
Alekseya. Ogorchilo, no ne ispugalo. Emu zahotelos' idti bystree. On
podnyalsya s sugroba, krepko scepil zuby i poshel vpered, namechaya pered
soboj malen'kie celi, sosredotochivaya na nih vnimanie, - ot sosny k
sosne, ot pen'ka k pen'ku, ot sugroba k sugrobu. Na devstvennom snegu
pustynnoj lesnoj dorogi vilsya za nim vyalyj, izvilistyj, nechetkij sled,
kakoj ostavlyaet ranenyj zver'.
Tak dvigalsya on do vechera. Kogda solnce, zahodivshee gde-to za
spinoj Alekseya, brosilo holodnoe plamya zakata na verhushki sosen i v
lesu stali sgushchat'sya serye sumerki, vozle dorogi, v porosshej
mozhzhevel'nikom loshchinke, Alekseyu otkrylas' kartina, pri vide kotoroj
tochno mokrym polotencem proveli u nego vdol' spiny do samoj shei i
volosy shevel'nulis' pod shlemom.
V to vremya kak tam, na polyane, shel boj, v loshchine, v zaroslyah
mozhzhevel'nika, raspolagalas', dolzhno byt', sanitarnaya rota. Syuda
otnosili ranenyh i tut ukladyvali ih na podushkah iz hvoi. Tak i lezhali
oni teper' ryadami pod sen'yu kustov, poluzanesennye i vovse zasypannye
snegom. S pervogo vzglyada stalo yasno, chto umerli oni ne ot ran. Kto-to
lovkimi vzmahami nozha pererezal im vsem gorlo, i oni lezhali v
odinakovyh pozah, otkinuv daleko golovu, tochno starayas' zaglyanut', chto
delaetsya u nih pozadi. Tut zhe raz座asnilas' tajna strashnoj kartiny. Pod
sosnoj, vozle zanesennogo snegom tela krasnoarmejca, derzha ego golovu
u sebya na kolenyah, sidela po poyas v snegu sestra, malen'kaya, hrupkaya
devushka v ushanke, zavyazannoj pod podborodkom tesemkami. Mezh lopatok
torchala u nee rukoyat' nozha, pobleskivayushchaya polirovkoj. A vozle,
vcepivshis' drug drugu v gorlo v poslednej mertvoj shvatke, zastyli
nemec v chernom mundire vojsk SS i krasnoarmeec s golovoj,
zabintovannoj krovavoj marlej. Aleksej srazu ponyal, chto etot v chernom
prikonchil ranenyh svoim nozhom, zakolol sestru i tut byl shvachen ne
dobitym im chelovekom, kotoryj vse sily svoej ugasavshej zhizni vlozhil v
pal'cy, szhavshie gorlo vraga.
Tak ih i pohoronila metel' - hrupkuyu devushku v ushanke, prikryvshuyu
svoim telom ranenogo, i etih dvoih, palacha i mstitelya, chto vcepilis'
drug v druga u ee nog, obutyh v staren'kie kirzovye sapozhki s shirokimi
golenishchami.
Neskol'ko mgnovenij Meres'ev stoyal porazhennyj, potom podkovylyal k
sestre i vyrval iz ee tela kinzhal. |to byl esesovskij nozh, sdelannyj v
vide drevnegermanskogo mecha, s rukoyat'yu krasnogo dereva, v kotoruyu byl
vrezan serebryanyj esesovskij znak. Na rzhavom lezvii sohranilas'
nadpis': "Alles fur Deutschland". Kozhanye nozhny kinzhala Aleksej snyal s
esesovca. Nozh byl neobhodim v puti. Potom on vykopal iz-pod snega
zaskoruzluyu, obledeneluyu plashch-palatku, berezhno pokryl eyu trup sestry,
polozhil sverhu neskol'ko sosnovyh vetok...
Poka on zanimalsya vsem etim, stemnelo. Na zapade pogasli prosvety
mezhdu derev'yami. Moroznaya i gustaya t'ma obstupila loshchinu. Tut bylo
tiho, no nochnoj veter gulyal po vershinam sosen, les shumel to
ubayukivayushche-pevuche, to poryvisto i trevozhno. Po loshchine tyanul nevidimyj
uzhe glazom, tiho shurshashchij i pokalyvayushchij lico snezhok.
Rodivshijsya v Kamyshine, sredi povolzhskih stepej, gorozhanin,
neopytnyj v lesnyh delah, Aleksej ne pozabotilsya zablagovremenno ni o
nochlege, ni o kostre. Zastignutyj kromeshnoj t'moj, oshchushchaya nevynosimuyu
bol' v razbityh, natruzhennyh nogah, on ne nashel v sebe sil idti za
toplivom, zabralsya v gustuyu porosl' molodogo sosnyaka, prisel pod
derevom, ves' szhalsya v komok, spryatal lico v koleni, ohvachennye
rukami, i, obogrevayas' svoim dyhaniem, zamer, zhadno naslazhdayas'
nastupivshim pokoem i nepodvizhnost'yu.
Nagotove byl pistolet so vzvedennym kurkom, no vryad li Aleksej smog
by primenit' ego v etu pervuyu noch', provedennuyu im v lesu. On spal kak
kamennyj, ne slysha ni rovnogo shuma sosen, ni uhan'ya filina, stonavshego
gde-to u dorogi, ni dalekogo voya volkov - nichego iz teh lesnyh zvukov,
kotorymi byla polna gustaya i nepronicaemaya, plotno obstupavshaya ego
t'ma.
Zato prosnulsya on srazu, tochno ot tolchka, kogda chut' brezzhil
seren'kij rassvet i tol'ko blizhnie derev'ya neyasnymi siluetami
vystupali iz moroznoj mgly. Prosnulsya, vspomnil, chto s nim, gde on, i
zadnim chislom ispugalsya etoj tak bespechno provedennoj v lesu nochi.
Promozglyj holod probilsya skvoz' "chertovu kozhu" i meh kombinezona i
probral do kostej. Telo bila melkaya neuderzhimaya drozh'. No samoe
strashnoe bylo - nogi: oni boleli eshche ostree, dazhe teper', kogda
nahodilis' v pokoe. So strahom podumal on o tom, chto nuzhno vstavat'.
No vstal on tak zhe reshitel'no, ryvkom, kak vchera sryval s sebya unty.
Vremya bylo dorogo.
Ko vsem tyagotam, obrushivshimsya na Alekseya, pribavilsya golod. Eshche
vchera, prikryvaya telo sestry plashch-palatkoj, on zametil vozle nee
brezentovuyu sumku s krasnym krestom. Kakoj-to zverek pohozyajnichal uzhe
tam, i na snegu okolo progryzennyh dyr valyalis' kroshki. Vchera Aleksej
pochti ne obratil na eto vnimaniya. Segodnya on podnyal sumku. V nej
okazalos' neskol'ko individual'nyh paketov, bol'shaya banka konservov,
pachka ch'ih-to pisem, zerkal'ce, na oborotnoj storone kotorogo byla
vstavlena fotografiya huden'koj starushki. Byl, vidno, v sumke hleb ili
suhari, da pticy ili zveri raspravilis' s etoj edoj. Aleksej rassoval
banku i binty po karmanam kombinezona, skazav pro sebya: "Spasibo,
rodnaya!" - popravil sbroshennuyu vetrom s nog devushki plashch-palatku i
medlenno pobrel na vostok, kotoryj uzhe oranzhevo plamenel za setkoj
drevesnyh vetvej.
U nego byla teper' kilogrammovaya banka konservov, i on reshil est'
raz v sutki, v polden'.
CHtoby zaglushit' bol', kotoruyu prichinyal emu kazhdyj shag, on stal
otvlekat' sebya, obdumyvaya i rasschityvaya svoj put'. Esli delat' v sutki
desyat'-dvenadcat' kilometrov, on dojdet do svoih za tri, samoe bol'shee
- za chetyre dnya.
Tak, horosho! Teper': chto znachit projti desyat'-dvenadcat'
kilometrov? Kilometr - eto dve tysyachi shagov; stalo byt', desyat'
kilometrov - dvadcat' tysyach shagov, a eto mnogo, esli uchest', chto posle
kazhdyh pyatisot-shestisot shagov prihoditsya ostanavlivat'sya i otdyhat'...
Vchera Aleksej, chtoby sokratit' put', namechal sebe kakie-to zrimye
orientiry: sosnu, penek, uhab na doroge - i k nim stremilsya, kak k
mestu otdyha. Teper' on perevel vse eto na yazyk cifr, perelozhil na
chislo shagov. On reshil peregon mezhdu mestami otdyha delat' v tysyachu
shagov, to est' v polkilometra, i otdyhat' po chasam, ne bolee pyati
minut. Vyhodilo, chto s rassveta i do zakata on, hotya i s trudom,
projdet kilometrov desyat'.
No kak tyazhelo dalas' emu pervaya tysyacha shagov! On pytalsya
pereklyuchit' svoe vnimanie na podschet, chtoby oslabit' bol', no, projdya
pyat'sot shagov, nachal putat', vrat' i uzhe ne mog dumat' ni o chem
drugom, krome zhguchej, dergayushchej boli. I vse zhe on proshel etu tysyachu
shagov. Ne imeya uzhe sil prisest', on upal licom a sneg i stal zhadno
lizat' nast. Prizhimalsya k nemu lbom, viskami, v kotoryh stuchala krov',
i ispytyval neskazannoe blazhenstvo ot ledenyashchego prikosnoveniya.
Potom on vzdrognul, posmotrel na chasy. Sekundnaya strelka
otshchelkivala poslednie mgnoven'ya pyatoj minuty. On so strahom vzglyanul
na nee, kak budto, kogda zavershit ona svoj krug, dolzhno proizojti
chto-to uzhasnoe; a kogda ona kosnulas' cifry "shest'desyat", srazu
vskochil na nogi, zastonal i dvinulsya dal'she.
K poludnyu, kogda lesnoj polumrak zaiskrilsya tonkimi nityami
probivshihsya skvoz' gustuyu hvoyu solnechnyh luchej i v lesu krepko zapahlo
smoloj i talym snegom, on sovershil vsego chetyre takih perehoda. On tak
i sel posredi dorogi na snegu, uzhe ne imeya sil dobrat'sya do stvola
bol'shoj berezy, valyavshegosya chut' li ne na rasstoyanii protyanutoj ruki.
Dolgo sidel on, opustiv plechi, ni o chem ne dumaya, nichego ne vidya i ne
slysha, ne ispytyvaya dazhe goloda.
Vzdohnul, brosil v rot neskol'ko komochkov snega i, preodolevaya
skovyvayushchee telo ocepenenie, dostal iz karmana rzhavuyu banku, otkryl ee
kinzhalom. On polozhil v rot kusok zamerzshego, bezvkusnogo sala, hotel
ego proglotit', no salo rastayalo. On oshchutil vo rtu ego vkus i vdrug
pochuvstvoval takoj golod, chto s trudom zastavil sebya otorvat'sya ot
banki, i prinyalsya est' sneg, chtoby tol'ko chto-nibud' glotat'.
Pered tem kak dvinut'sya snova v put', Aleksej vyrezal iz
mozhzhevel'nika palki. On opiralsya na nih, no idti stanovilos' chas ot
chasu vse trudnee.
...Tretij den' puti po dremuchemu lesu, gde Aleksej ne videl ni
odnogo chelovecheskogo sleda, oznamenovalsya neozhidannym proisshestviem.
On prosnulsya s pervymi luchami solnca, drozha ot holoda i vnutrennego
oznoba. V karmane kombinezona nashel on zazhigalku, sdelannuyu emu na
pamyat' iz vintovochnogo patrona mehanikom YUroj. On kak-to sovsem zabyl
o nej i o tom, chto mozhno i nuzhno razvodit' ogon'. Nalomav s eli, pod
kotoroj spal, suhih mshistyh vetok, on pokryl ih hvoej i zazheg. ZHeltye
shustrye ogon'ki vyrvalis' iz-pod sizogo dyma. Smolistoe suhoe derevo
zanyalos' bystro i veselo. Plamya perebezhalo na hvoyu i, razduvaemoe
vetrom, razgoralos' so stonami i svistom.
Koster treshchal i shipel, rasprostranyaya suhoj blagotvornyj zhar.
Alekseyu stalo uyutno, on opustil "molniyu" kombinezona, dostal iz
karmana gimnasterki neskol'ko istertyh pisem, napisannyh odnim i tem
zhe kruglym staratel'nym pocherkom, vynul iz odnogo fotografiyu tonen'koj
devushki v pestrom, cvetastom plat'e, sidevshej, podobrav nogi, v trave.
On dolgo smotrel na nee, potom snova berezhno obernul v cellofan,
zalozhil v pis'mo i, zadumchivo poderzhav v rukah, ubral obratno v
karman.
- Nichego, nichego, vse budet horosho, - skazal on, obrashchayas' ne to k
etoj devushke, ne to k samomu sebe, i zadumchivo povtoril: - Nichego...
Teper' uzhe privychnymi dvizheniyami sorval on s nog unty, razmotal
kuski sharfa, vnimatel'no osmotrel nogi. Oni eshche bol'she opuhli. Pal'cy
torchali v raznye storony, tochno stupni byli rezinovye i ih naduli
vozduhom. Cvet u nih byl eshche bolee temnyj, chem vchera.
Aleksej vzdohnul, proshchayas' s zatuhavshim kostrom, i snova pobrel po
doroge, skripya palkami po obledenevshemu snegu, kusaya guby i poroj
teryaya soznanie. Vdrug sredi drugih shumov lesa, kotorye privykshee uho
pochti perestalo ulavlivat', uslyshal on otdalennyj zvuk rabotayushchih
motorov. Snachala on podumal, chto eto emu mereshchitsya ot ustalosti, no
motory gudeli vse gromche, to podvyvaya na pervoj skorosti, to zatihaya.
Ochevidno, to byli nemcy, i ehali oni po toj zhe doroge. Aleksej
pochuvstvoval, kak srazu poholodelo u nego vnutri.
Strah pridal Alekseyu sily. Zabyv ob ustalosti, o boli v nogah,
svernul on s dorogi, dobrel po celine do gustogo elovogo podleska i
tut, zajdya v chashchu, opustilsya na sneg. S dorogi ego, konechno, trudno
bylo zametit'; emu zhe doroga byla otchetlivo vidna, osveshchennaya
poludennym solncem, uzhe stoyavshim nad zubchatym zaborom elovyh vershin.
SHum priblizhalsya. Aleksej vspomnil, chto na snegu zabroshennoj dorogi
yasno viden ego odinokij sled. No uhodit' bylo pozdno, motor perednej
mashiny gudel gde-to sovsem blizko. Aleksej eshche krepche vzhalsya v sneg.
Snachala mel'knul sredi vetvej ploskij, pohozhij na kolun bronevik,
okrashennyj izvest'yu. Pokachivayas' i zvenya cepyami, on priblizhalsya k
mestu, gde sled Alekseya svertyval v les. Aleksej zatail dyhanie.
Bronevik ne ostanovilsya. Za bronevikom shel malen'kij otkrytyj
vezdehod. Kto-to v vysokoverhoj furazhke, utknuvshis' nosom v buryj
mehovoj vorotnik, sidel ryadom s shoferom, a szadi na vysokoj skamejke
pokachivalis' avtomatchiki v sero-zelenyh shinelyah i kaskah. Na nekotorom
rasstoyanii, fyrcha i lyazgaya gusenicami, shel eshche odin, uzhe bol'shoj,
vezdehod, na kotorom ryadami sidelo chelovek pyatnadcat' nemcev.
Aleksej vzhimalsya v sneg. Mashiny byli tak blizko, chto emu v lico
pahnulo teplym smradom gazolinovoj gari. Volosy shevel'nulis' u nego na
zatylke, i muskuly svernulis' v tugie klubki. No mashiny proshli, zapah
razveyalsya, i uzhe otkuda-to izdali razdavalsya ele razlichimyj shum
motorov.
Dozhdavshis', poka vse stihnet, Aleksej vybralsya na dorogu, na
kotoroj otchetlivo otpechatalis' lestnichnye sledy gusenic, i po etim
sledam prodolzhal put'. On dvigalsya temi zhe ravnomernymi perehodami,
tak zhe otdyhal, tak zhe poel, projdya polovinu dnevnogo puti. No teper'
on shel po-zverinomu, ostorozhno. Vstrevozhennyj sluh lovil kazhdyj shoroh,
glaza ryskali po storonam, kak budto on znal, chto gde-to ryadom
kradetsya, pryachetsya bol'shoj opasnyj hishchnik.
Letchik, privykshij voevat' v vozduhe, on v pervyj raz vstretil na
zemle zhivyh, nepovrezhdennyh vragov. Teper' on brel po ih sledu,
zloradno usmehayas'. Neveselo zhe zhivetsya im zdes', neuyutno, ne
hlebosol'na okkupirovannaya imi zemlya! Dazhe vot po devstvennomu lesu,
gde za tri dnya ne videl Aleksej ni odnoj chelovecheskoj, zhivoj primetki,
prihoditsya ih oficeru ezdit' pod takim konvoem.
"Nichego, nichego, vse budet horosho!" - podbadrival sebya Aleksej i
vse shagal, shagal, shagal, starayas' ne zamechat', chto nogi ego bolyat vse
ostree i chto on sam zametno slabeet. ZHeludok uzhe ne obmanyvali ni
kusochki molodoj elovoj kory, kotorye on vse vremya gryz i proglatyval,
ni gor'kovatye berezovye pochki, ni nezhnaya i klejkaya, tyanushchayasya pod
zubami kashica molodoj lipovoj kory.
Do sumerek on edva proshel pyat' peregonov. Zato na noch' on razvel
bol'shoj koster, oblozhiv hvoej i sushnyakom ogromnyj polusgnivshij
berezovyj stvol, valyavshijsya na zemle. Poka stvol etot tlel goryacho i
neyarko, on spal, vytyanuvshis' na snegu, oshchushchaya zhivitel'noe teplo to v
odnom, to v drugom boku, instinktivno povorachivayas' i prosypayas',
chtoby podbrosit' sushnyaku k zatuhavshemu brevnu, sipevshemu v lenivom
plameni.
Sredi nochi razygralas' metel'. Zashevelilis', trevozhno zashumeli,
zastonali, zaskripeli nad golovoj sosny. Tuchi kolyuchego snega povoloklo
po zemle. SHelestyashchij mrak zaplyasal nad uhayushchim, iskryashchimsya plamenem.
No snezhnaya burya ne vstrevozhila Alekseya. On spal sladko i zhadno,
zashchishchennyj teplom kostra.
Ogon' zashchishchal ot zverej. A nemcev v takuyu noch' mozhno bylo ne
boyat'sya. Oni ne posmeyut poyavit'sya v metel' v gluhom lesu. I vse zhe,
poka natruzhennoe telo otdyhalo v dymnom teple, uho, uzhe priuchennoe k
zverinoj ostorozhnosti, lovilo kazhdyj zvuk. Pod utro, kogda burya spala
i v temnote nad pritihshej zemlej navis gustoj belesyj tuman,
pochudilos' Alekseyu, chto za zvonom sosnovyh vershin, za shelestom
padayushchego snega uslyshal on otdalennye zvuki boya, razryvy, avtomatnye
ocheredi, vintovochnye vystrely.
"Neuzheli liniya fronta? Tak skoro?"
No kogda utrom veter razmel tuman, a les, poserebrennyj za noch',
sedoj i veselyj, zasverkal na solnce iglistym ineem i, kak budto
raduyas' etomu ego vnezapnomu preobrazheniyu, zashchebetala, zapela,
zachirikala ptich'ya bratiya, pochuyavshaya gryadushchuyu vesnu, skol'ko ni
prislushivalsya Aleksej, ne mog on ulovit' shuma boya - ni strel'by, ni
dazhe gula kanonady.
Belymi dymchatymi strujkami, kolyuche posverkivaya na solnce, sypalsya s
derev'ev sneg. Koe-gde na sneg s legkim stukom padali tyazhelye vesennie
kapli. Vesna! V eto utro ona vpervye zayavila o sebe tak reshitel'no i
nastojchivo.
ZHalkie ostatki konservov - neskol'ko volokoncev pokrytogo aromatnym
salom myasa - Aleksej reshil s容st' utrom, tak kak pochuvstvoval, chto
inache emu ne podnyat'sya. On tshchatel'no vyskreb banku pal'cem, porezav v
neskol'kih mestah ruku ob ee ostrye kraya, no emu mereshchilos', chto eshche
ostalos' salo. On napolnil banku snegom, razgreb sedoj pepel
zatuhavshego kostra, postavil banku v tlevshie ugli, a potom s
naslazhdeniem, malen'kim glotkami vypil etu goryachuyu, chut'-chut' pahnushchuyu
myasom vodu. Banku on sunul v karman, reshiv kipyatit' v nej chaj. Pit'
goryachij chaj! |to bylo priyatnym otkrytiem i nemnogo podbodrilo Alekseya,
kogda on vnov' dvinulsya v put'.
No tut ego ozhidalo bol'shoe razocharovanie. Nochnoj buran sovershenno
zamel dorogu. On pregradil ee kosymi, ostroverhimi sugrobami. Glaza
rezala odnotonnaya sverkayushchaya golubizna. Nogi vyazli v puhlom, eshche ne
ulezhavshemsya snegu. Vyryvat' ih prihodilos' s trudom. Dazhe palki,
kotorye sami vyazli, ploho pomogali.
K poludnyu, kogda teni pod derev'yami stali chernymi, a solnce
zaglyanulo cherez vershiny na proseku dorogi, Aleksej sumel sdelat' vsego
okolo tysyachi pyatisot shagov i ustal tak, chto kazhdoe novoe dvizhenie
dostavalos' emu napryazheniem voli. Ego kachalo. Zemlya vyskal'zyvala
iz-pod nog. On pominutno padal, mgnovenie nepodvizhno lezhal na vershine
sugroba, prizhimayas' lbom k hrustyashchemu snegu, potom podnimalsya i delal
eshche neskol'ko shagov. Neuderzhimo klonilo v son. Tyanulo lech', zabyt'sya,
ne shevelit' ni odnim muskulom. Bud' chto budet! On ostanavlivalsya,
cepeneya i poshatyvayas' iz storony v storonu, zatem, bol'no zakusiv
gubu, privodil sebya v soznanie i snova delal neskol'ko shagov, s trudom
vyvolakivaya nogi.
Nakonec on pochuvstvoval, chto bol'she ne mozhet, chto nikakaya sila ne
sdvinet ego s mesta i chto, esli teper' on syadet, emu uzhe bol'she ne
podnyat'sya. S toskoj oglyadelsya on krugom. Ryadom, na obochine dorogi,
stoyala kurchavaya moloden'kaya sosenka. Poslednim usiliem shagnul k nej i
povalilsya na nee, popav podborodkom v rasshchelinu ee razdvoennoj
vershiny. Tyazhest', prihodivshayasya na razbitye nogi, neskol'ko
umen'shilas', stalo legche. On lezhal na pruzhinyashchih vetkah, naslazhdayas'
pokoem. ZHelaya ulech'sya poudobnee, on opersya podborodkom o rogatku
sosenki, podtyanul nogi - odnu, druguyu, i oni, ne nesya na sebe tyazhesti
tela, legko osvobodilis' iz sugroba. I tut u Alekseya opyat' mel'knula
mysl'.
Nu da, nu da! Ved' mozhno zhe srezat' vot eto malen'koe derevce,
sdelat' iz nego dlinnuyu palku, s rogatkoj naverhu, vybrasyvat' palku
vpered, upirat'sya v rogatku podborodkom, perenosit' na nee tyazhest'
tela, a potom, vot kak sejchas u sosenki, perestavlyat' nogi vpered.
Medlenno? Nu da, konechno, medlenno, zato ne tak budesh' ustavat' i
mozhno budet prodolzhat' put', ne ozhidaya, poka osyadut, umnutsya sugroby.
On tut zhe upal na koleni, srubil kinzhalom derevce, otrezal vetki,
obmotal rogatku nosovym platkom, bintami i totchas zhe poproboval
dvinut'sya v dorogu. Vybrosil palku vpered, upersya v nee podborodkom i
rukami, sdelal shag, dva, snova vybrosil palku, snova upersya, snova
shag, dva. I poshel, schitaya shagi i ustanavlivaya sebe novye normy
peredvizheniya.
Veroyatno, so storony bylo by stranno videt' cheloveka, bredushchego
takim neponyatnym sposobom v gluhom lesu, dvigayushchegosya po glubokim
sugrobam so skorost'yu gusenicy, idushchego ot zari do zari i prohodyashchego
za etot srok ne bol'she pyati kilometrov. No les byl pust. Nikto, krome
sorok, ne nablyudal za nim. Soroki zhe, za eti dni ubedivshiesya v
bezobidnosti etogo strannogo trehnogogo, nepovorotlivogo sushchestva, pri
ego priblizhenii ne uletali, a tol'ko neohotno soskakivali s dorogi i,
povernuv golovu nabok, nasmeshlivo smotreli na nego svoimi lyubopytnymi
chernymi glazami-businkami.
Tak brel on eshche dva dnya po snezhnoj doroge, vybrasyvaya vpered palku,
lozhas' na nee i podtyagivaya k nej nogi. Stupni uzhe okameneli i nichego
ne chuvstvovali, no telo pri kazhdom shage pronzala bol'. Golod perestal
muchit'. Sudorogi i rez' v zhivote prekratilis' i pereshli v postoyannuyu
tupuyu bol', kak budto pustoj zheludok otverdel i, nelovko
perevernuvshis', sdavil vse vnutrennosti.
Aleksej pitalsya molodoj sosnovoj koroj, kotoruyu na otdyhe sdiral
kinzhalom, pochkami berez i lip da eshche zelenym myagkim mhom. On vykapyval
ego iz-pod snega i na nochlegah vyvarival v kipyatke. Otradoj emu byl
"chaj" iz sobrannyh na protalinah lakirovannyh listochkov brusniki.
Goryachaya voda, napolnyaya telo teplom, sozdavala dazhe illyuziyu sytosti.
Prihlebyvaya pahnushchij dymom i venikom goryachij vzvar, Aleksej kak-to
ves' uspokaivalsya, i ne takim beskonechnym i strashnym kazalsya emu put'.
Na shestoj nochleg on raspolozhilsya opyat' pod zelenym shatrom
raskidistoj eli, a koster razlozhil ryadom, vokrug starogo smolistogo
pnya, kotoryj, po ego raschetam, dolzhen byl zharko tlet' vsyu noch'. Eshche ne
stemnelo. Na vershine eli suetilas' nevidimaya belka. Ona lushchila shishki i
vremya ot vremeni, pustye i rasterzannye, brosala vniz. Alekseya, u
kotorogo teper' pishcha ne vyhodila iz uma, zainteresovalo, chto zhe
nahodit v shishkah zverek. On podnyal odnu iz nih, otkolupnul netronutuyu
cheshujku i uvidel pod nej odnokryloe semechko razmerom s prosyanoe zerno.
Ono napominalo krohotnyj kedrovyj oreshek. On razdavil ego zubami. Vo
rtu pochuvstvovalsya priyatnyj zapah kedrovogo masla.
Aleksej totchas zhe sobral vokrug neskol'ko neraskryvshihsya syryh
elovyh shishek, polozhil ih k ognyu, podkinul vetok, a kogda shishki
oshchetinilis', stal vytryahivat' iz nih semena i teret' mezhdu ladonyami.
On sduval krylyshki, a krohotnye oreshki brosal v rot.
Tiho shumel les. Tlel smolistyj pen', rasprostranyaya dushistyj,
otdayushchij ladanom needkij dym. Plamya to razgoralos', to zatuhalo, i iz
shumyashchej t'my to vystupali v osveshchennyj krug, to othodili obratno vo
mrak stvoly zolotyh sosen i serebryanyh berez.
Aleksej podbrasyval vetki i snova prinimalsya za elovye shishki. Zapah
kedrovogo masla budil v pamyati davno pozabytuyu kartinu detstva...
Malen'kaya komnata, gusto naselennaya znakomymi veshchami. Stol pod visyachej
lampoj. Mat' v prazdnichnom plat'e, vernuvshayasya ot vsenoshchnoj,
torzhestvenno dostaet iz sunduka bumazhnyj funtik i vysypaet iz nego v
misku kedrovye orehi. Vsya sem'ya - mat', babushka, dva brata, on,
Aleksej, samyj malen'kij, - saditsya vokrug stola, i nachinaetsya
torzhestvennoe lushchenie oreshkov, etogo prazdnichnogo lakomstva. Vse
molchat. Babushka vykovyrivaet zernyshki shpil'koj, mat' - bulavkoj. Ona
lovko nadkusyvaet oreshek, izvlekaet ottuda yadryshki i skladyvaet ih
kuchkoj. A potom, sobrav ih v ladon', otpravlyaet razom v rot
komu-nibud' iz rebyat, i pri etom schastlivchik oshchushchaet gubami zhestkost'
ee trudovoj, ne znayushchej ustali ruki, pahnushchej radi prazdnika
zemlyanichnym mylom.
Kamyshin... detstvo! Uyutno zhilos' v krohotnom domike na okrainnoj
ulice!..
SHumit les, licu zharko, a so spiny podbiraetsya kolyuchij holod. Gukaet
vo t'me filin, tyavkayut lisicy. U kostra s容zhilsya, zadumchivo glyadya na
gasnushchie, peremigivayushchiesya ugli, golodnyj, bol'noj, smertel'no ustalyj
chelovek, edinstvennyj v etom ogromnom dremuchem lesu, i pered nim vo
t'me lezhit nevedomyj, polnyj neozhidannyh opasnostej i ispytanij put'.
- Nichego, nichego, vse budet horosho! - govorit vdrug etot chelovek, i
pri poslednih bagrovyh otsvetah kostra vidno, chto on ulybaetsya
rastreskavshimisya gubami kakim-to svoim dalekim myslyam.
Na sed'mye sutki svoego pohoda Aleksej uznal, otkuda doneslis' do
nego v'yuzhnoj noch'yu zvuki otdalennogo boya.
Sovershenno uzhe izmuchennyj, pominutno ostanavlivayas', chtoby
peredohnut', on tashchilsya po ottayavshej lesnoj doroge. Vesna teper' uzhe
ne ulybalas' izdali. Ona voshla v etot zapovednyj les so svoimi
teplymi, poryvistymi vetrami, s ostrymi solnechnymi luchami,
probivayushchimisya skvoz' vetvi i smyvayushchimi sneg s kochek, prigorkov, s
grustnym voron'im graem po vecheram, s medlitel'nymi, solidnymi grachami
na poburevshem gorbe dorogi, s poristym, kak pchelinye soty, vlazhnym
snezhkom, s iskristymi luzhicami na protalinah, s etim moguchim brazhnym
zapahom, ot kotorogo u vsego zhivogo veselo kruzhitsya golova.
Aleksej s detstva lyubil etu poru, i dazhe teper', volocha po luzham
svoi bol'nye nogi v mokryh, raskisshih untah, golodnyj, teryayushchij
soznanie ot boli i ustalosti, proklinaya luzhi, vyazkij sneg i rannyuyu
gryaz', on vse zhe zhadno vdyhal hmel'noj vlazhnyj aromat. On uzhe ne
razbiral dorogi, ne obhodil luzh, spotykalsya, padal, vstaval, tyazhelo
lozhas' na svoyu palku, stoyal, pokachivayas' i sobirayas' s silami, potom
vybrasyval palku vpered, kak mozhno dal'she, i prodolzhal medlenno
dvigat'sya na vostok.
Vdrug u povorota lesnoj dorogi, rezko bravshej zdes' vlevo, on
ostanovilsya i zastyl. Tam, gde doroga byla osobenno uzka, zazhataya s
dvuh storon chastym molodym leskom, on uvidel nemeckie mashiny, kotorye
obognali ego. Put' im pregrazhdali dve ogromnye sosny. Vozle samyh etih
sosen, utknuvshis' v nih radiatorom, stoyal pohozhij na kolun bronevik.
Tol'ko byl on ne pyatnisto-belyj, kak ran'she, a bagrovo-krasnyj, i
stoyal on nizko na zheleznyh obod'yah, tak kak shiny ego sgoreli. Bashnya
valyalas' v storone, na snegu pod derevom, kak dikovinnyj grib. Vozle
bronevika lezhali tri trupa - ego ekipazh - v chernyh zamaslennyh
korotkih tuzhurkah i materchatyh shlemah.
Dva vezdehoda, tozhe sozhzhennye, bagrovye, s chernymi, obuglennymi
vnutrennostyami, stoyali vprityk k broneviku na temnom ot gari, pepla i
ugol'ev obtayavshem snegu. A vokrug - na obochinah dorogi, v pridorozhnyh
kustah, v kyuvetah - valyalis' tela nemeckih soldat, i po nim bylo
vidno, chto razbegalis' soldaty v uzhase, dazhe ne ponimaya horoshen'ko,
chto zhe proizoshlo, chto smert' steregla ih za kazhdym derevom, za kazhdym
kustom, skrytaya snezhnoj pelenoj v'yugi. K derevu byl privyazan trup
oficera v mundire, no bez shtanov. K zelenomu ego frenchu s temnym
vorotnikom prikolota byla zapiska. "Za chem pojdesh', to i najdesh'" -
napisano bylo na nej. I nizhe, drugim pocherkom, chernil'nym karandashom
bylo dobavleno krupno vyvedennoe slovo "sobaka".
Aleksej dolgo osmatrival mesto poboishcha, ishcha chego-nibud' s容stnogo.
Tol'ko v odnom meste obnaruzhil on vtoptannyj v sneg, uzhe poklevannyj,
staryj, zaplesnevelyj suhar' i podnes ego ko rtu, zhadno vdyhaya kislyj
zapah rzhanogo hleba. Hotelos' vtisnut' etot suhar' celikom v rot i
zhevat', zhevat', zhevat' aromatnuyu hlebnuyu massu. No Aleksej razdelil
ego na tri chasti; dve ubral poglubzhe v nabedrennyj karman, a odnu stal
shchipat' na kroshki i kroshki eti sosat', kak ledency, starayas' rastyanut'
udovol'stvie.
On oboshel eshche raz pole boya. Tut ego osenila mysl': partizany dolzhny
byt' gde-to zdes', poblizosti! Ved' eto ih nogami istoptan zhuhlyj sneg
v kustah i vokrug derev'ev. Mozhet byt', ego, brodyashchego mezh trupov, uzhe
zametil i otkuda-nibud' s vershiny eli, iz-za kustov, iz-za sugrobov
nablyudaet za nim partizanskij razvedchik. Aleksej prilozhil ruki ko rtu
i zakrichal chto est' mochi:
- Ogo-go! Partizany! Partizany!
Ego udivilo, kak vyalo i tiho zvuchit ego golos. Dazhe eho,
otzyvavsheesya emu iz lesnoj chashchi i vozvrashchavshee ego krik obratno drobno
otrazhennym ot drevesnyh stvolov, kazalos' gromche.
- Partizany! Partiza-ny-y-y! |ge-e-j! - zval Aleksej, sidya na snegu
sredi chernoj mashinnoj gari i molchalivyh vrazheskih tel.
Zval i napryagal sluh. On ohrip, sorval golos. On uzhe ponyal, chto
partizany, sdelav svoe delo, sobrav trofei, davno ushli, - da i zachem
im bylo ostavat'sya v bezlyudnoj lesnoj chashche? - no on vse krichal,
nadeyas' na chudo, na to, chto sejchas vot vyjdut iz kustov borodatye
lyudi, o kotoryh on stol'ko slyshal, podberut ego, unesut s soboj, i
mozhno budet hot' den', hot' chas otdohnut', podchinyayas' chuzhoj dobroj
vole, ni o chem ne zabotyas', nikuda ne stremyas'.
Tol'ko les otvechal emu zvuchnym i drobnym ehom. I vdrug - ili eto,
mozhet byt', pokazalos' ot bol'shogo napryazheniya? - Aleksej uslyshal
skvoz' melodichnyj, glubokij shum hvoi gluhie i chastye, to otchetlivo
razlichimye, to sovsem zatuhavshie udary. On ves' vstrepenulsya, tochno
izdali donessya do nego v lesnuyu pustynyu druzheskij zov. No on ne
poveril sluhu i dolgo sidel, vytyanuv sheyu.
Net, on ne obmanyvalsya. Vlazhnyj veter potyanul s vostoka i opyat'
dones otchetlivo razlichimye teper' zvuki kanonady. I kanonada eta byla
ne lenivaya i redkaya, kakaya slyshalas' poslednie mesyacy, kogda vojska,
okopavshis' i ukrepivshis' na prochnoj linii oborony, netoroplivo
perebrasyvalis' snaryadami, bespokoya drug druga. Ona zvuchala chasto i
napryazhenno, budto kto-to vorochal tyazhelye bulyzhniki ili prinimalsya
chasto bit' kulakami v dnishche dubovoj bochki.
YAsno! Napryazhennaya artillerijskaya duel'. Liniya fronta, sudya po
zvuku, byla kilometrah v desyati, chto-to na nej proishodilo, kto-to
nastupal i kto-to otchayanno otstrelivalsya, oboronyayas'. Radostnye slezy
tekli po shchekam Alekseya.
On smotrel na vostok. Pravda, v etom meste doroga kruto svorachivala
v protivopolozhnuyu storonu, a pered nim lezhala snezhnaya pelena. No
ottuda slyshal on etot zovushchij zvuk. Tuda veli temnevshie v snegu
prodolgovatye yamki partizanskih sledov, gde-to v etom lesu zhili oni,
otvazhnye lesnye lyudi.
Bormocha sebe pod nos: "Nichego, nichego, tovarishchi, vse budet horosho",
- Aleksej smelo tknul palku v sneg, opersya na nee podborodkom,
perebrosil na nee vsyu tyazhest' tela, s trudom, no reshitel'no perestavil
nogi v sugrob. On svernul s dorogi na snezhnuyu celinu.
V etot den' emu ne udalos' sdelat' po snegu i polutorasta shagov.
Sumerki ostanovili ego. On opyat' oblyuboval staryj pen', oblozhil ego
sushnyakom, dostal zavetnuyu zazhigalku, sdelannuyu iz patrona, chirknul
kolesikom, chirknul eshche raz - i poholodel: v zazhigalke konchilsya benzin.
On tryas ee, dul, starayas' vyzhat' ostatki benzinovyh parov, no tshchetno.
Stemnelo. Iskry, sypavshiesya iz-pod kolesika, kak malen'kie molnii, na
mgnovenie razdvigali mrak vokrug ego lica. Kameshek istersya, a ognya tak
i ne udalos' dobyt'.
Prishlos' na oshchup' dopolzti do moloden'kogo gustogo sosnyachka,
svernut'sya klubkom, sunut' podborodok v koleni, ohvatit' ih kol'com
ruk i tak zameret', slushaya lesnye shorohi. Mozhet byt', v etu noch'
Alekseya ohvatilo by otchayanie. No v spyashchem lesu zvuki kanonady
razdavalis' otchetlivej, emu kazalos', chto on dazhe nachal otlichat'
korotkie udary vystrelov ot gluhogo uhan'ya razryvov.
Prosnuvshis' utrom s oshchushcheniem bezotchetnoj trevogi i gorya, Aleksej
srazu podumal: "CHto zhe sluchilos'? Plohoj son?" Vspomnil: zazhigalka.
Odnako kogda laskovo prigrevalo solnce, kogda vse krugom - i zhuhlyj
krupinchatyj sneg, i stvoly sosen, i samaya hvoya - losnilos' i sverkalo,
eto uzhe ne kazalos' bol'shoj bedoj. Huzhe bylo drugoe: rascepiv otekshie
ruki, on pochuvstvoval, chto ne mozhet vstat'. Sdelav neskol'ko
bezuspeshnyh popytok podnyat'sya, on slomal svoyu palku s rogatkoj i, kak
kul', ruhnul na zemlyu. Povernulsya na spinu, chtoby dat' otojti zatekshim
chlenam, i stal smotret' skvoz' iglistye vetvi sosenok na bezdonnoe
goluboe nebo, po kotoromu toroplivo plyli chisten'kie, pushistye, s
pozolochennymi kudryavymi krayami oblaka. Telo ponemnogu stalo othodit',
no chto-to sluchilos' s nogami. Oni sovsem ne mogli stoyat'.
Derzhas' za sosenku, Aleksej eshche raz pytalsya vstat'. |to emu nakonec
udalos', no kak tol'ko on poproboval podtyanut' nogi k derevcu - totchas
zhe upal ot slabosti i ot kakoj-to strashnoj, novoj, zudyashchej boli v
stupnyah.
Neuzheli vse? Neuzheli tak i pridetsya pogibnut' vot zdes', pod
sosnami, gde, mozhet byt', nikto nikogda ne najdet i ne pohoronit ego
obglodannyh zver'em kostej? Slabost' neodolimo prizhimala k zemle. No
vdali gremela kanonada. Tam shel boj, tam byli svoi. Neuzheli on ne
najdet v sebe sil, chtoby odolet' eti poslednie vosem'-desyat'
kilometrov?
Kanonada prityagivala, bodrila, nastojchivo zvala ego, i on otvetil
na etot zov. On podnyalsya na chetveren'ki i po-zverinomu popolz na
vostok, popolz snachala bezotchetno, zagipnotizirovannyj zvukami
dalekogo boya, a potom uzhe soznatel'no, ponyav, chto tak peredvigat'sya po
lesu proshche, chem s pomoshch'yu palki, chto men'she bolyat stupni, ne nesushchie
teper' nikakoj tyazhesti, chto, polzya po-zverinomu, on smozhet dvigat'sya
gorazdo bystree. I opyat' on oshchutil, kak ot radosti podnimaetsya v grudi
i podkatyvaet k gorlu klubok. Tochno ne sebe, a ubezhdaya kogo-to
drugogo, kto slab duhom i somnevalsya v uspehe takogo neveroyatnogo
peredvizheniya, on skazal vsluh:
- Nichego, uvazhaemyj, teper'-to uzh vse budet v poryadke!
Posle odnogo iz peregonov on otogrel okochenevshie kisti, zazhav ih
pod myshkami, podpolz k molodoj eli, vyrezal iz nee kvadratnye kuski
kory, zatem, lomaya nogti, otodral ot berezy neskol'ko dlinnyh belyh
lychek. Vynul iz untov kuski sherstyanogo sharfa, obmotal imi ruki sverhu,
s tyl'noj storony ladoni, polozhil v vide podoshvy koru, privyazal ee
berestoj i prikrutil bintami iz individual'nyh paketov. Na pravoj ruke
poluchilas' ochen' udobnaya i shirokaya kultyshka. Na levoj zhe, gde
privyazyvat' prihodilos' uzhe zubami, sooruzhenie okazalos' menee
udachnym. No ruki byli teper' "obuty", i Aleksej popolz dal'she, chuya,
chto dvigat'sya stalo legche. Na sleduyushchem privale privyazal po kusku kory
i k kolenyam.
K poludnyu, kogda stalo zametno prigrevat', Aleksej sdelal uzhe
izryadnoe chislo "shagov" rukami. Kanonada, vsledstvie li togo, chto on
priblizilsya k nej, ili v rezul'tate kakogo-to akusticheskogo obmana,
zvuchala sil'nee. Bylo tak teplo, chto emu prishlos' opustit' "molniyu"
kombinezona i rasstegnut'sya.
Kogda on perepolzal mohovoe bolotce s zelenymi kochkami, vytayavshimi
iz-pod snega, sud'ba prigotovila emu eshche podarok; na sedovatom syrom i
myagkom mhu uvidel on tonen'kie nitochki stebel'kov s redkimi, ostrymi,
polirovannymi listochkami, i mezhdu nimi, pryamo na poverhnosti kochek,
lezhali bagrovye, chut' pomyatye, no vse eshche sochnye yagody klyukvy. Aleksej
naklonilsya k kochke i pryamo gubami stal snimat' s barhatistogo,
teplogo, pahnushchego bolotnoj syrost'yu mha odnu yagodu za drugoj.
Ot priyatnoj, sladkovatoj kisloty podsnezhnoj klyukvy, ot etoj pervoj
nastoyashchej pishchi, kotoruyu on el za poslednie dni, v zheludke u nego
sdelalis' spazmy. No ne hvatilo sily voli perezhdat' ostruyu, rezhushchuyu
bol'. On elozil po kochkam i, uzhe prinorovivshis', kak medved', yazykom i
gubami sobiral kislo-sladkie aromatnye yagody. On ochistil tak neskol'ko
kochek, ne chuvstvuya ni l'distoj syrosti veshnej vody, hlyupavshej v untah,
ni zhguchej boli v nogah, ni ustalosti - nichego, krome oshchushcheniya
sladkovatoj i terpkoj kisloty vo rtu i priyatnoj tyazhesti v zheludke.
Ego stoshnilo. No uderzhat'sya on ne mog i snova prinyalsya za yagody. On
snyal s ruk samodel'nuyu obuv', nabral yagod v banku, nabil imi shlem,
privyazal ego tesemkami k remnyu i popolz dal'she, s trudom preodolevaya
tyazheluyu dremu, napolnivshuyu ves' ego organizm.
Na noch', zabravshis' pod shater staroj eli, on poel yagod, pozheval
kory i semechek iz elovyh shishek. Zasnul on storozhkim, trevozhnym snom.
Neskol'ko raz kazalos', chto kto-to v temnote besshumno podkradyvaetsya k
nemu. On otkryval glaza, nastorazhivalsya tak, chto nachinalo zvenet' v
ushah, vyhvatyval pistolet i sidel, okamenev, vzdragivaya ot zvuka
upavshej shishki, ot shelesta podmerzshego snega, ot tihogo zhurchan'ya
malen'kih podsnezhnyh ruchejkov.
Tol'ko pod utro kamennyj son slomil ego. Kogda sovsem rassvelo,
vokrug dereva, pod kotorym on spal, on uvidel melkie kruzhevnye sledy
lis'ih lap, i mezh nimi vidnelsya na snegu prodolgovatyj sledok
volochivshegosya hvosta.
Tak vot kto ne daval emu spat'! Po sledam bylo vidno, chto lisa
hodila vokrug i okolo, prisazhivalas' i snova hodila. Nehoroshaya mysl'
mel'knula u Alekseya. Ohotniki govoryat, chto etot hitryj zver' chuvstvuet
chelovech'yu smert' i nachinaet presledovat' obrechennogo. Neuzheli eto
predchuvstvie i privyazalo k nemu truslivogo hishchnika?
"CHepuha, kakaya chepuha! Vse budet horosho..." - podbodril on sebya i
popolz, popolz, starayas' poskoree ujti ot etogo mesta.
V tot den' emu opyat' povezlo. V pahuchem kuste mozhzhevel'nika, s
kotorogo on obryval gubami sizye, matovye yagody, uvidel on kakoj-to
strannyj komok palogo lista. On tronul rukoj - komok byl tyazhelyj i ne
rassypalsya. Togda on stal obryvat' list'ya i nakololsya na torchavshie
skvoz' nih igly. On dogadalsya: ezhik. Bol'shoj staryj ezh, zabirayas' v
chashchu kusta na zimovku, dlya tepla nakatal na sebya palyh osennih
list'ev. Bezumnaya radost' ovladela Alekseem. Ves' svoj skorbnyj put'
mechtal on ubit' zverya ili pticu. Skol'ko raz vynimal on pistolet i
pricelivalsya to v soroku, to v sojku, to v zajca i vsyakij raz s trudom
prevozmogal zhelanie vystrelit'. V pistolete ostavalos' tol'ko tri
patrona: dva dlya vraga, odin, v sluchae nadobnosti, dlya sebya. On
zastavlyal sebya ubirat' pistolet. On ne imel prava riskovat'.
A tut kusok myasa sam popal k nemu v ruki. Ni minuty ne zadumyvayas',
nad tem, chto ezhi schitayutsya, po pover'yu, zhivotnymi poganymi, on bystro
sorval so zver'ka cheshuyu listvy. pzh ne prosypalsya, ne razvertyvalsya i
pohodil na smeshnoj, oshchetinivshijsya iglami ogromnyj bob. Udarom kinzhala
Aleksej ubil ezha, razvernul ego, neumelo sodral zheltuyu shkurku na
bryushke i iglistyj pancir', rassek na chasti i s naslazhdeniem stal rvat'
zubami eshche teploe, sizoe, zhilistoe myaso, plotno prirosshee k kostyam. pzh
byl s容den srazu, bez ostatka. Aleksej razgryz i proglotil vse melkie
kosti i tol'ko posle etogo oshchutil vo rtu protivnyj zapah psiny. No chto
znachit etot zapah po sravneniyu s polnym zheludkom, ot kotorogo po vsemu
organizmu razlivalis' sytost', teplota i drema!
On eshche raz osmotrel, obsosal kazhduyu kostochku i prileg na sneg,
naslazhdayas' teplom i pokoem. On, mozhet byt', dazhe zasnul by, esli by
ego ne razbudil razdavshijsya iz kustov ostorozhnyj breh lisicy. Aleksej
nastorozhilsya, i vdrug skvoz' gluhoj gul orudijnoj kanonady, vse vremya
slyshnoj s vostoka, razlichil on korotkie treski pulemetnyh ocheredej.
Srazu stryahnuv ustalost', zabyv pro lisu, pro otdyh, on snova
popolz vpered, v glub' lesa.
Za bolotcem, kotoroe on perepolz, otkrylas' polyana, peresechennaya
staroj izgorod'yu iz poserevshih ot vetrov zherdej, lykom i ivovymi
vyazkami prikruchennyh k vbitym v zemlyu kol'yam.
Mezhdu dvumya ryadami izgorodi koe-gde proglyadyvala iz-pod snega koleya
zabroshennoj, nehozhenoj dorogi. Znachit, gde-to nedaleko zhil'e! Serdce
Alekseya trevozhno zabilos'. Vryad li nemcy zaberutsya v takuyu glush'. A
esli i tak, tam vse zhe est' i svoi, a oni, konechno, spryachut, ukroyut
ranenogo i pomogut emu.
CHuvstvuya blizkij konec skitanij, Aleksej popolz, ne zhaleya sil, ne
otdyhaya. On polz, zadyhayas', padaya licom v sneg, teryaya soznanie ot
napryazheniya, polz, toropyas' skoree dobrat'sya do grebnya prigorka, s
kotorogo, naverno, dolzhna byt' vidna spasitel'naya derevnya. Stremyas' iz
poslednih sil k zhil'yu, on ne zamechal, chto, krome etoj izgorodi da
kolei, vse otchetlivee i otchetlivee prostupavshej iz-pod talogo snega,
nichto ne govorit o blizosti cheloveka.
Vot nakonec i vershina zemlyanogo gorba. Aleksej, ele perevodya
dyhanie i sudorozhno glotaya vozduh, podnyal glaza. Podnyal i totchas zhe
opustil - takim strashnym pokazalos' emu to, chto otkrylos' pered nim.
Nesomnenno, eshche nedavno eto bylo nebol'shoj lesnoj dereven'koj.
Ochertaniya ee bez truda ugadyvalis' po dvum nerovnym ryadam pechnyh trub,
torchavshih nad zametennymi snegom bugrami pozharishch. Koe-gde sohranilis'
palisadniki, pletni, metelki ryabin, stoyavshih kogda-to u okoshek. Teper'
oni torchali iz snega, obgorelye, ubitye zharom. |to bylo pustoe snezhnoe
pole, na kotorom, kak pni svedennogo lesa, torchali truby i posredi -
sovsem uzhe nelepyj - vozvyshalsya kolodeznyj zhuravl' s derevyannoj,
pozelenevshej, obitoj po krayam zhelezom bad'ej, medlenno raskachivaemoj
vetrom na rzhavoj cepi. Da eshche na v容zde v derevnyu okolo ogorozhennogo
zelenym zaborom sadika vozvyshalas' koketlivaya arochka, na kotoroj tiho
pokachivalas' i poskripyvala rzhavymi petlyami kalitka.
I ni dushi, ni zvuka, ni dymka... Pustynya. Kak budto i ne zhil zdes'
nikogda chelovek. Zayac, kotorogo Aleksej spugnul v kustah, pobezhal ot
nego, smeshno podbrasyvaya zad, pryamo v derevnyu, ostanovilsya, vstal
stolbikom, podnyav perednie lapki i ottopyriv uho, postoyal u kalitki i,
vidya, chto kakoe-to neponyatnoe bol'shoe i strannoe sushchestvo prodolzhaet
polzti po ego sledu, poskakal dal'she, vdol' obgorelyh pustyh
palisadnikov.
Aleksej prodolzhal mashinal'no dvigat'sya vpered. Krupnye slezy polzli
po ego nebritym shchekam i padali na sneg. On ostanovilsya u kalitki, gde
minutu nazad stoyal zayac. Nad nej sohranilsya kusok doski i bukvy na
nem: "Dets..." Netrudno bylo predstavit', chto za etim vot zelenym
zaborchikom vozvyshalas' horoshen'kaya postrojka detskogo sada.
Sohranilis' eshche i malen'kie skamejki, kotorye obstrugal i vyskoblil
steklyshkom zabotlivyj derevenskij stolyar. Aleksej ottolknul kalitku,
podpolz k skameechke i hotel sest'. No telo ego uzhe privyklo k
gorizontal'nomu polozheniyu. Kogda on sel, zalomilo pozvonochnik. I chtoby
nasladit'sya otdyhom, on leg na snegu, polusvernuvshis', kak eto delaet
ustalyj zver'.
V serdce ego nakipala toska.
U skamejki sneg ottayal. Zemlya chernela, i nad nej, zametno dlya glaza
koleblyas' i perelivayas', podnimalas' teplaya vlaga. Aleksej vzyal v
gorst' tepluyu, ottayavshuyu zemlyu. Ona maslyanisto prozhimalas' mezhdu
pal'cami, pahla navozom i syrost'yu, pahla korovnikom i zhil'em.
Vot zhili lyudi... Otvoevali kogda-to, v starodavnie vremena, u
CHernogo lesa etot klochok skudnoj seroj zemli. Razdirali ee sohoj,
carapali derevyannoj boronoj, holili, udobryali. ZHili trudno, v vechnoj
bor'be s lesom, so zverem, s dumami o tom, kak dotyanut' do novogo
urozhaya. V sovetskoe vremya organizovali kolhoz, poyavilas' mechta o
luchshej zhizni, poyavilis' mashiny, zavelsya dostatok. Derevenskie plotniki
postroili detskij sad. I, nablyudaya cherez vot etot zelenyj zaborchik,
kak vozitsya zdes' rumyanaya detvora, muzhiki po vecheram, mozhet, dumali
uzhe: a ne sobrat'sya li s silami, ne srubit' li chital'nyu i klub, gde
mozhno bylo by v teple i pokoe, pod voj meteli posidet' zimnij vecherok;
ne zasvetit li zdes', v lesnoj glushi, elektrichestvo... I vot - nichego,
pustynya, les, vekovaya, nichem ne narushaemaya tishina...
CHem bol'she Aleksej razdumyval, tem ostree rabotala ego ustalaya
mysl'. On videl Kamyshin, malen'kij pyl'nyj gorodok v suhoj i ploskoj
stepi u Volgi. Letom i osen'yu gorodok obduvali ostrye stepnye vetry.
Oni nesli s soboj tuchi pyli i peska. On kolol lica, ruki, on zaduval v
doma, prosachivalsya v zakrytye okna, slepil glaza, hrustel na zubah.
|ti tuchi peska, prinosimye iz stepi, nazyvali "kamyshinskij dozhdik", i
mnogie pokoleniya kamyshincev zhili mechtoj ostanovit' peski, vvolyu
podyshat' chistym vozduhom. No tol'ko v socialisticheskom gosudarstve
sbylas' ih mechta: lyudi dogovorilis' i vmeste nachali bor'bu s vetrami i
peskom. Po subbotam ves' gorod vyhodil na ulicu s lopatami, toporami,
lomami. Na pustoj ploshchadi poyavilsya park, vdol' malen'kih ulic
vystroilis' allei tonen'kih topol'kov. Ih berezhno polivali i
podstrigali, kak budto eto byli ne gorodskie derev'ya, a cvety na
sobstvennom podokonnike. I Aleksej pomnil, kak ves' gorod, ot mala do
velika, likoval po vesnam, kogda golye tonkie prutiki davali molodye
pobegi i odevalis' v zelen'... I vdrug on zhivo predstavil sebe nemcev
na ulicah rodnogo Kamyshina. Oni zhgut kostry iz etih derev'ev, s takoj
lyubov'yu vyrashchennyh kamyshincami. Okutan dymom rodnoj gorodok, i na
meste, gde byl domik, v kotorom vyros Aleksej, gde zhila ego mat',
torchit vot takaya zakoptelaya i urodlivaya truba.
V serdce ego nakipala tyaguchaya i zhutkaya toska.
Ne puskat', ne puskat' ih dal'she! Drat'sya, drat'sya s nimi, poka
est' sily, kak tot russkij soldat, chto lezhit na lesnoj polyane na
grudah vrazheskih tel.
Solnce kosnulos' uzhe sizyh zubcov lesa.
Aleksej polz tam, gde kogda-to byla derevenskaya ulica. Tyazhelym
trupnym zapahom neslo ot pozharishch. Derevnya kazalas' bolee bezlyudnoj,
chem gluhaya, bezlyudnaya chashcha. Vdrug kakoj-to postoronnij shum zastavil
ego nastorozhit'sya. U krajnego pepelishcha on uvidel sobaku. |to byla
dvornyaga, dlinnosherstaya, vislouhaya, obychnyj etakij Bobik ili ZHuchka.
Tiho urcha, ona trepala kusok vyalogo myasa, zazhav ego v lapah. Pri vide
Alekseya etot pes, kotoromu polagalos' byt' dobrodushnejshim sushchestvom,
predmetom postoyannoj vorkotni hozyaek i lyubimcem mal'chishek, vdrug
zarychal i oskalil zuby. V glazah ego zagorelsya takoj svirepyj ogon',
chto Aleksej pochuvstvoval, kak shevel'nulis' u nego volosy. On sbrosil s
ruki obuvku i polez v karman za pistoletom. Neskol'ko mgnovenij oni -
chelovek i etot pes, stavshij uzhe zverem, - uporno vglyadyvalis' drug v
druga. Potom u psa shevel'nulis', dolzhno byt', vospominaniya, on opustil
mordu, vinovato zamahal hvostom, zabral svoyu dobychu i, podzhav zad,
ubralsya za chernyj holmik pozharishcha.
Net, proch', skoree proch' otsyuda! Ispol'zuya poslednie minuty
svetlogo vremeni, Aleksej, ne razbiraya dorogi, pryamo po celine, popolz
v les, pochti instinktivno stremyas' tuda, gde teper' uzhe sovsem yasno
byli razlichimy zvuki kanonady. Ona, kak magnit, s narastayushchej po mere
priblizheniya siloj tyanula ego k sebe.
Tak polz on eshche den', dva ili tri... Schet vremeni on poteryal, vse
slilos' v odnu sploshnuyu cep' avtomaticheskih usilij. Poroj ne to drema,
ne to zabyt'e ovladevali im. On zasypal na hodu, no sila, tyanuvshaya ego
na vostok, byla tak velika, chto i v sostoyanii zabyt'ya on prodolzhal
medlenno polzti, poka ne natykalsya na derevo ili kust ili ne
ostupalas' ruka i on padal licom v talyj sneg. Vsya ego volya, vse
neyasnye ego mysli, kak v fokuse, byli sosredotocheny v odnoj malen'koj
tochke: polzti, dvigat'sya, dvigat'sya vpered vo chto by to ni stalo.
Na puti svoem on zhadno oglyadyval kazhdyj kust, no bol'she ezhej ne
popadalos'. Pitalsya podsnezhnymi yagodami, sosal moh. Odnazhdy
vstretilas' emu bol'shaya murav'inaya kucha. Ona vozvyshalas' v lesu, kak
rovnyj, ochesannyj i omytyj dozhdyami stozhok sena. Murav'i eshche ne
prosnulis', i obitalishche ih kazalos' mertvym. No Aleksej sunul ruku v
etot ryhlyj stog, i, kogda vynul ee, ona byla useyana murav'inymi
tel'cami, krepko vpivshimisya emu v kozhu. I on stal est' etih murav'ev,
s naslazhdeniem oshchushchaya v suhom, potreskavshemsya rtu pryanyj i terpkij
vkus murav'inoj kisloty. On snova i snova soval ruku v murav'inuyu
kuchku, poka ves' muravejnik ne ozhil, razbuzhennyj neozhidannym
vtorzheniem.
Malen'kie nasekomye yarostno zashchishchalis'. Oni iskusali Alekseyu ruku,
guby, yazyk, oni zabralis' pod kombinezon i zhalili telo, no eti ozhogi
byli emu dazhe priyatny. Ostryj vkus murav'inoj kisloty podbodril ego.
Zahotelos' pit'. Mezhdu kochkami Aleksej zametil nebol'shuyu luzhicu buroj
lesnoj vody i naklonilsya nad nej. Naklonilsya - i totchas zhe otpryanul:
iz temnogo vodnogo zerkala na fone golubogo neba smotrelo na nego
strashnoe, neznakomoe lico. Ono napominalo obtyanutyj temnoj kozhej
cherep, obrosshij neopryatnoj, uzhe kurchavivshejsya shchetinoj. Iz temnyh
vpadin smotreli bol'shie, kruglye, diko blestevshie glaza, svalyavshiesya
volosy sosul'kami padali na lob.
"Neuzheli eto ya?" - podumal Aleksej i, strashas' snova naklonit'sya
nad vodoj, ne stal pit', poel snega i popolz proch', na vostok,
prityagivaemyj vse tem zhe moguchim magnitom.
Nochevat' on zabralsya v bol'shuyu bombovuyu voronku, okruzhennuyu zheltym
brustverom vybroshennogo vzryvom peska. Na dne ee bylo tiho i uyutno.
Veter ne zaletal syuda i tol'ko shurshal sduvaemymi vniz peschinkami.
Zvezdy zhe snizu kazalis' neobychajno yarkimi, i mnilos' - visyat oni
nevysoko nad golovoj, a mohnataya vetka sosny, pokachivavshayasya pod nimi,
kazalas' rukoj, kotoraya tryapkoj vse vremya vytirala i chistila eti
sverkayushchie ogon'ki. Pod utro poholodalo. Syraya izmoroz' povisla nad
lesom, veter peremenil napravlenie i potyanul s severa, prevrashchaya etu
izmoroz' v led. Kogda tusklyj zapozdalyj rassvet probilsya nakonec
skvoz' vetvi derev'ev, gustoj tuman osel i ponemnogu rastayal, vse
krugom okazalos' pokrytym skol'zkoj ledyanoj korkoj, a vetka sosny nad
voronkoj kazalas' uzhe ne rukoj, derzhashchej tryapku, a prichudlivoj
hrustal'noj lyustroj s melkimi podveskami. Podveski eti tiho i holodno
zveneli, kogda veter vstryahival ee.
Za etu noch' Aleksej kak-to osobenno oslab. On dazhe ne stal zhevat'
sosnovuyu koru, zapas kotoroj nes za pazuhoj. S trudom otorvalsya on ot
zemli, tochno telo prikleilos' k nej za noch'. Ne stryahivaya s
kombinezona, s borody i usov namerzshego na nih ledka, on stal
karabkat'sya na stenku voronki. No ruki bessil'no skol'zili po
obledenevshemu za noch' pesku. Snova i snova pytalsya on vylezti, snova i
snova soskal'zyval na dno voronki. Raz ot razu popytki ego stanovilis'
slabee. Nakonec on s uzhasom ubedilsya, chto bez postoronnej pomoshchi emu
ne vybrat'sya. |ta mysl' eshche raz zastavila ego karabkat'sya po skol'zkoj
stenke. On sdelal tol'ko neskol'ko dvizhenij i soskol'znul,
obessilennyj i nemoshchnyj.
"Vse! Teper' vse ravno!"
On svernulsya na dne voronki, oshchushchaya vo vsem tele tot strashnyj
pokoj, kotoryj razmagnichivaet volyu i paralizuet ee. Vyalym dvizheniem on
dostal iz karmana gimnasterki istertye pis'ma, no chitat' ih ne bylo
sily. Vynul obernutuyu v cellofan fotografiyu devushki v pestrom plat'e,
sidevshej v trave cvetushchego luga. Ser'ezno i grustno ulybayas', sprosil
on ee:
- Neuzheli proshchaj! - I vdrug vzdrognul i zastyl s fotografiej v
ruke: gde-to vysoko nad lesom v holodnom, promozglom vozduhe
pomereshchilsya emu znakomyj zvuk.
On srazu ochnulsya ot tyaguchej dremy. Nichego osobennogo ne bylo v etom
zvuke. On byl tak slab, chto dazhe chutkoe uho zverya ne otlichilo by ego
ot rovnogo shoroha obledenelyh drevesnyh vershin. No Aleksej slyshal ego
vse otchetlivej. Po osobym, svistyashchim notam on bezoshibochno ugadal, chto
letit "ishachok", na kakom letal i on.
Rokot motora priblizhalsya, narastal, perehodya to v svist, to v ston,
kogda samolet povorachivalsya v vozduhe, i vot nakonec vysoko v serom
nebe poyavilsya krohotnyj, medlenno dvizhushchijsya krestik, to tayavshij, to
snova vyplyvavshij iz seroj dymki oblakov. Vot vidny uzhe krasnye zvezdy
na ego kryl'yah, vot nad samoj golovoj Alekseya, sverknuv na solnce
ploskostyami, on sdelal mertvuyu petlyu i, povernuv, stal uhodit' nazad.
Skoro rokot ego stih, utonuv v shume obledenelogo, nezhno gremevshego pod
vetrom vetkami lesa, no Alekseyu dolgo eshche kazalos', chto on slyshit etot
svistyashchij, tonkij zvuk.
On predstavil sebya v kabine. Za odno mgnoven'e, v kotoroe chelovek
ne uspel by dazhe vykurit' papirosu, on byl by na rodnom lesnom
aerodrome. Kto zhe letel? Mozhet byt', Andrej Degtyarenko vyshel na
utrennyuyu razvedku? On lyubit vo vremya razvedki zabirat'sya vvys' v
tajnoj nadezhde vstretit' protivnika... Degtyarenko... Mashina...
rebyata...
Oshchutiv v sebe novyj priliv energii, Aleksej oglyadel obledenevshie
stenki voronki. Nu da! Tak ne vylezesh'. No ne lezhat' zhe na boku i
zhdat' smerti! On vytashchil iz nozhen kinzhal i vyalymi, slabymi udarami
prinyalsya rubit' ledyanuyu korku, vygrebat' nogtyami smerzshijsya pesok,
delat' stupen'ki. On oblomal nogti, okrovavil pal'cy, no orudoval
nozhom i nogtyami vse upryamee. Potom, opirayas' kolenyami i rukami na eti
stupen'ki-yamki, on stal medlenno podnimat'sya. Emu udalos' dobrat'sya do
brustvera. Eshche usilie - lech' na nego, perevalit'sya. No nogi
soskol'znuli, i, bol'no udarivshis' licom ob led, on pokatilsya vniz. On
krepko ushibsya. No rokot motora eshche stoyal u nego v ushah. On snova stal
karabkat'sya i snova soskol'znul. Togda, kriticheski osmotrev svoyu
rabotu, on prinyalsya uglublyat' stupen'ki, sdelal kraya verhnih bolee
ostrymi i opyat' polez, ostorozhno napryagaya sily vse slabeyushchego tela.
S bol'shim trudom on perevalilsya cherez peschanyj brustver, bessil'no
skatilsya s nego. I popolz tuda, kuda ushel samolet i otkuda, razgonyaya
tuman-snegoed i sverkaya v hrustale gololedicy, podnimalos' nad lesom
solnce.
No polzti bylo sovsem trudno. Ruki drozhali i, ne vyderzhivaya tyazhesti
tela, podlamyvalis'. Neskol'ko raz on tknulsya licom v talyj sneg.
Kazalos', zemlya vo mnogo raz uvelichivala svoyu silu prityazheniya.
Nevozmozhno bylo preodolevat' ee. Neuderzhimo hotelos' lech' i otdohnut'
hot' nemnogo, hot' polchasika. No segodnya Alekseya neistovo tyanulo
vpered. I, prevozmogaya vyazhushchuyu ustalost', on vse polz i polz, padal,
podnimalsya i snova polz, ne oshchushchaya ni boli, ni goloda, nichego ne vidya
i ne slysha, krome zvukov kanonady i perestrelki.
Kogda ruki perestali derzhat', on poproboval polzti na loktyah. |to
bylo ochen' neudobno. Togda on leg i, ottalkivayas' ot snega loktyami,
poproboval katit'sya. |to udalos'. Perekatyvat'sya s boku na bok bylo
legche, ne trebovalos' bol'shih usilij. Tol'ko ochen' kruzhilas' golova,
pominutno uplyvalo soznanie, i chasto prihodilos' ostanavlivat'sya i
sadit'sya na sneg, vyzhidaya, poka prekratitsya krugovoe dvizhenie zemli,
lesa, neba.
Les stal redkim, mestami prosvechival pleshinami vyrubok. Na snegu
vidnelis' polosy zimnih dorog. Aleksej uzhe ne dumal o tom, udastsya li
emu dobrat'sya do svoih, no on znal, chto budet polzti, katit'sya, poka
telo ego v sostoyanii dvigat'sya. Kogda ot etoj strashnoj raboty vseh ego
oslabevshih myshc on na mgnovenie teryal soznanie, ruki i vse ego telo
prodolzhali delat' te zhe slozhnye dvizheniya, i on katilsya po snegu - na
zvuk kanonady, na vostok.
Aleksej ne pomnil, kak provel on etu noch' i mnogo li eshche propolz
utrom. Vse tonulo vo mrake muchitel'nogo poluzabyt'ya. Smutno
vspominalis' tol'ko pregrady, stoyavshie na puti ego dvizheniya: zolotoj
stvol srublennoj sosny, istekayushchij yantarnoj smoloj, shtabel' breven,
opilki i struzhki, valyavshiesya povsyudu, kakoj-to pen' s otchetlivymi
kol'cami godichnyh sloev na sreze...
Postoronnij zvuk vyvel ego iz poluzabyt'ya, vernul emu soznanie,
zastavil sest' i oglyadet'sya. On uvidel sebya posredi bol'shoj lesnoj
vyrubki, zalitoj solnechnymi luchami, zavalennoj srublennymi i
nerazrabotannymi derev'yami, brevnami, ustavlennoj shtabelyami drov.
Poludennoe solnce stoyalo nad golovoj, gusto pahlo smoloj, razogretoj
hvoej, snezhnoj syrost'yu, i gde-to vysoko nad ne ottayavshej eshche zemlej
zvenel, zalivalsya, zahlebyvayas' v sobstvennoj svoej nemudrenoj
pesenke, zhavoronok.
Polnyj oshchushcheniya neopredelennoj opasnosti, Aleksej oglyadel lesoseku.
Vyrubka byla svezhaya, nezapushchennaya, hvoya na nerazdelannyh derev'yah ne
uspela eshche povyat' i pozheltet', medovaya smola kapala so srezov, pahlo
svezhimi shchepkami i syroj koroj, valyavshimisya povsyudu. Znachit, lesoseka
zhila. Mozhet byt', nemcy zagotovlyayut zdes' les dlya blindazhej i
ukreplenij. Togda nuzhno poskoree ubirat'sya. Lesoruby mogut vot-vot
prijti. No telo tochno okamenelo, skovannoe chugunnoj bol'yu, i net sil
dvigat'sya.
Prodolzhat' polzti? No instinkt, vyrabotavshijsya v nem za dni lesnoj
zhizni, nastorazhival ego. On ne videl, net, on po-zverinomu chuvstvoval,
chto kto-to vnimatel'no i neotryvno sledit za nim. Kto? Les tih, zvenit
nad vyrubkoj zhavoronok, gluho dolbyat dyatly, serdito perepiskivayutsya
sinichki, stremitel'no pereparhivaya v ponikshih vetvyah rublenyh sosen. I
vse zhe vsem sushchestvom svoim Aleksej chuvstvoval, chto za nim sledyat.
Tresnula vetka. On oglyanulsya i uvidel v sizyh klubah molodogo
chastogo sosnyachka, soglasno kivavshego vetru kurchavymi vershinami,
neskol'ko vetvej, kotorye zhili kakoj-to osoboj zhizn'yu i vzdragivali ne
v takt obshchemu dvizheniyu. I pochudilos' Alekseyu, chto ottuda donosilsya
tihij, vzvolnovannyj shepot - chelovecheskij shepot. Snova, kak togda, pri
vstreche s sobakoj, pochuvstvoval Aleksej, kak shevel'nulis' volosy.
On vyhvatil iz-za pazuhi zarzhavevshij, zapylivshijsya pistolet i
prinuzhden byl vzvodit' kurok usiliyami obeih ruk. Kogda kurok shchelknul,
v sosenkah tochno kto-to otpryanul. Neskol'ko derevcev peredernuli
vershinami, kak budto za nih zadeli, i vnov' vse stihlo.
"CHto eto: zver', chelovek?" - podumal Aleksej, i emu pokazalos' - v
kustah kto-to tozhe voprositel'no skazal: "CHelovek?" Pokazalos' ili
dejstvitel'no tam, v kustah, kto-to govorit po-russki? Nu da, imenno
po-russki. I ottogo, chto govorili po-russki, on pochuvstvoval vdrug
takuyu sumasshedshuyu radost', chto, sovershenno ne zadumyvayas' nad tem, kto
tam - drug ili vrag, izdal torzhestvuyushchij vopl', vskochil na nogi, vsem
telom rvanulsya vpered na golos i tut zhe so stonom upal kak
podrublennyj, uroniv v sneg pistolet...
Svalivshis' posle neudachnoj popytki vstat', Aleksej na mgnovenie
poteryal soznanie, no to zhe oshchushchenie blizkoj opasnosti privelo ego v
sebya. Nesomnenno, v sosnyake skryvalis' lyudi, oni nablyudali za nim i o
chem-to peresheptyvalis'.
On pripodnyalsya na rukah, podnyal so snega pistolet i, nezametno
derzha ego u zemli, stal nablyudat'. Opasnost' vernula ego iz
poluzabyt'ya. Soznanie rabotalo chetko. Kto oni byli? Mozhet byt',
lesoruby, kotoryh nemcy gonyayut syuda na zagotovku drov? Mozhet, russkie,
takie zhe, kak i on, okruzhency, probirayushchiesya iz nemeckih tylov cherez
liniyu fronta k svoim? Ili kto-nibud' iz mestnyh krest'yan? Ved' slyshal
zhe on, kak kto-to otchetlivo vskriknul: "CHelovek?"
Pistolet drozhal v ego ruke, oderevenevshej ot polzan'ya. No Aleksej
prigotovilsya borot'sya i horosho izrashodovat' ostavshiesya tri patrona...
V eto vremya iz kustov razdalsya vzvolnovannyj detskij golos:
- |j, ty kto? Dojch? Fershteesh'?
|ti strannye slova nastorozhili Alekseya, no krichal, nesomnenno,
russkij, i, nesomnenno, rebenok.
- Ty chto tut delaesh'? - sprosil drugoj detskij golos.
- A vy kto? - otvetil Aleksej i smolk, porazhennyj tem, kak nemoshchen
i tih byl ego golos.
Za kustami ego vopros proizvel perepoloh. Tam dolgo sheptalis',
zhestikuliruya tak, chto metalis' vetochki sosnyaka.
- Ty nam shariki ne kruti, ne obmanesh'! YA nemca za pyat' verst po
duhu uznayu. Ty est' dojch?
- A vy kto?
- A tebe pochto znat'? Ne fershteyu...
- YA russkij.
- Vresh'... Lopni glaza, vresh': fric!
- YA russkij, russkij, ya letchik, menya nemcy sbili.
Teper' Aleksej ne ostorozhnichal. On ubedilsya, chto za kustami - svoi,
russkie, sovetskie. Oni ne veryat emu, - chto zh, vojna uchit
ostorozhnosti. Vpervye za ves' svoj put' on pochuvstvoval, chto
sovershenno oslab, chto ne mozhet uzhe bol'she shevelit' ni nogoj, ni rukoj,
ni dvigat'sya, ni zashchishchat'sya. Slezy tekli po chernym vpadinam ego shchek.
- Glyadi, plachet! - razdalos' za kustami. - |j, ty, chego plachesh'?
- Da russkij, russkij ya, svoj, letchik...
- A s kakogo aerodroma?
- Da vy-to kto?
- A tebe chto? Ty otvechaj!
- S Monchalovskogo... Pomogite zhe mne, vyhodite! Kakogo cherta...
V kustah zasheptalis' ozhivlennee. Teper' Aleksej otchetlivo slyshal
frazy:
- Ish' govorit - s Monchalovskogo... Mozhet, verno... I plachet... |j
ty, letchik, bros' nagan-to! - kriknuli emu. - Bros', govoryu, a to ne
vyjdem, ubezhim!
Aleksej otkinul v storonu pistolet. Kusty razdvinulis', i dva
mal'chugana, nastorozhennye, kak lyubopytnye sinichki, gotovye kazhduyu
minutu sorvat'sya i dat' strekacha, ostorozhno, derzhas' za ruki, stali
podhodit' k nemu, prichem starshij, huden'kij, goluboglazyj, s rusymi
pen'kovymi volosami, derzhal v ruke nagotove topor, reshiv, dolzhno byt',
primenit' ego pri sluchae. Za nim, pryachas' za ego spinu i vyglyadyvaya
iz-za nee polnymi neukrotimogo lyubopytstva glazami, shel men'shij,
ryzhen'kij, s pyatnistym ot vesnushek licom, shel i sheptal:
- Plachet. I verno, plachet. A toshchoj-to, toshchoj-to!
Starshij, podojdya k Alekseyu, vse eshche derzha nagotove topor, ogromnym
otcovskim valenkom otbrosil podal'she lezhashchij na snegu pistolet.
- Govorish', letchik? A dokument est'? Pokazh'.
- Kto tut? Nashi? Nemcy? - shepotom, nevol'no ulybayas', sprosil
Aleksej.
- A ya znayu? Mne ne dokladayut. Les tut, - diplomatichno otvetil
starshij.
Prishlos' lezt' v gimnasterku za udostovereniem. Krasnaya
komandirskaya knizhka so zvezdoj proizvela na rebyat volshebnoe
vpechatlenie. Tochno detstvo, uteryannoe v dni okkupacii, vernulos' k nim
razom ottogo, chto pered nimi okazalsya svoj, rodnoj, Krasnoj Armii
letchik.
- Svoi, svoi, tretij den' svoi!
- Dyaden'ka, ty pochemu takoj toshchoj-to?
- ...Ih tut nashi tak tryahanuli, tak chesanuli, tak babahnuli! Boj
tut byl, strast'! Nabito ih uzhast', nu uzhast' skol'ko!
- A udirali kto na chem... Odin privyazal k ogloblyam koryto i v
koryte edet. A to dvoe ranenyh idut, za loshadinyj hvost derzhatsya, a
tretij na loshadi verhom, kak fon-baron... Gde zhe tebya, dyaden'ka,
sbili?
Postrekotav, rebyata nachali dejstvovat'. Do zhil'ya bylo ot vyrubki,
po ih slovam, kilometrov pyat'. Aleksej, sovsem oslabevshij, ne mog dazhe
povernut'sya, chtoby udobnee lech' na spinu. Sanki, s kotorymi rebyata
prishli za vetlami na "nemeckuyu vyrubku", byli slishkom maly, da i ne
pod silu bylo mal'chikam tashchit' bez dorogi, po snezhnoj celine,
cheloveka. Starshij, kotorogo zvali Seren'koj, prikazal bratu Fed'ke
bezhat' vo ves' duh v derevnyu i zvat' narod, a sam ostalsya vozle
Alekseya karaulit' ego, kak on poyasnil, ot nemcev, vtajne zhe ne doveryaya
emu i dumaya: "A lyad ego znaet, fric hiter - i pomirayushchim prikinetsya, i
dokumentik dostanet..." A vprochem, ponemnogu opaseniya eti rasseyalis',
mal'chugan razboltalsya.
Aleksej dremal s poluzakrytymi glazami na myagkoj, pushistoj hvoe. On
slushal i ne slushal ego rasskaz. Skvoz' spokojnuyu dremu, srazu vdrug
skovavshuyu ego telo, doletali do soznaniya tol'ko otdel'nye nesvyaznye
slova. Ne vnikaya v ih smysl, Aleksej skvoz' son naslazhdalsya zvukami
rodnoj rechi. Tol'ko potom uznal on istoriyu zloklyuchenij zhitelej
dereven'ki Plavni.
Nemcy prishli v eti lesnye i ozernye kraya eshche v oktyabre, kogda
zheltyj list plamenel na berezah, a osiny tochno ohvacheny byli trevozhnym
krasnym ognem. Boev v rajone Plavnej ne proizoshlo. Kilometrah v
tridcati zapadnee, unichtozhiv krasnoarmejskuyu chast', kotoraya polegla na
ukrepleniyah naspeh postroennoj oboronitel'noj linii, nemeckie kolonny,
vozglavlyaemye moshchnym tankovym avangardom, minovali Plavni, spryatannye
v storone ot dorog, u lesnogo ozera, i prokatilis' na vostok. Oni
stremilis' k bol'shomu zheleznodorozhnomu uzlu Bologoe, chtoby, zahvativ
ego, raz容dinit' Zapadnyj i Severo-Zapadnyj fronty. Zdes', na dalekih
podstupah k etomu gorodu, vse letnie mesyacy i vsyu osen' zhiteli
Kalininskoj oblasti - gorozhane, krest'yane, zhenshchiny, stariki i
podrostki, lyudi vseh vozrastov i vseh professij, - den' i noch', v
dozhd' i v znoj, stradaya ot komarov, ot bolotnoj syrosti, ot durnoj
vody, kopali i stroili oboronitel'nye rubezhi. Ukrepleniya protyanulis' s
yuga na sever na sotni kilometrov cherez lesa, bolota, po beregam ozer,
rechushek i ruch'ev.
Nemalo gorya hvatili stroiteli, no trudy ih ne propali darom. Nemcy
s hodu prorvali neskol'ko oboronitel'nyh poyasov, no na odnom iz
poslednih rubezhej ih zaderzhali. Boi stali pozicionnymi. K gorodu
Bologoe nemcam prorvat'sya tak i ne udalos', oni vynuzhdeny byli
perenesti centr udara yuzhnee, a tut pereshli k oborone.
Krest'yane iz derevni Plavni, podkreplyavshie obychno skudnyj urozhaj
svoih supeschanyh polej udachnym rybachestvom v lesnyh ozerah, sovsem uzhe
bylo obradovalis', chto vojna minovala ih. Pereimenovali, kak etogo
trebovali nemcy, predsedatelya kolhoza v starostu i prodolzhali zhit'
po-prezhnemu artel'yu, nadeyas', chto ne vechno zhe okkupantam toptat'
sovetskuyu zemlyu i chto im, plavninskim, i v ih glushi, mozhet, i udastsya
peresidet' napast'. No vsled za nemcami v mundirah cveta bolotnoj
ryaski priehali na mashinah nemcy v chernom, s cherepom i kostyami na
pilotkah. ZHitelyam Plavnej bylo predpisano vystavit' cherez dvadcat'
chetyre chasa pyatnadcat' dobrovol'cev, zhelayushchih ehat' na postoyannye
raboty v Germaniyu. V protivnom sluchae derevne sulili bol'shie bedy.
Dobrovol'cam yavit'sya k krajnej izbe, gde pomeshchalis' artel'nyj rybnyj
sklad i pravlenie, imet' s soboj smenu bel'ya, lozhku, vilku, nozh i
produktov na desyat' dnej. K polozhennomu sroku nikto ne prishel.
Vprochem, nemcy v chernom, uzhe, dolzhno byt', nauchennye opytom, ne ochen'
na eto i nadeyalis'. Oni shvatili i rasstrelyali dlya ostrastki pered
zdaniem pravleniya predsedatelya kolhoza, to bish' starostu, pozhiluyu
vospitatel'nicu iz detskogo sada Veroniku Grigor'evnu, dvuh kolhoznyh
brigadirov da chelovek desyat' krest'yan, podvernuvshihsya im pod ruku.
Tela ne veleli horonit' i zayavili, chto tak budet so vsej derevnej,
esli cherez sutki dobrovol'cy ne yavyatsya na mesto, nazvannoe v prikaze.
Dobrovol'cy opyat' ne yavilis'. A utrom, kogda nemcy iz zonderkomandy
SS poshli po derevne, vse izby okazalis' pustymi. V nih ne bylo ni dushi
- ni staryh, ni malyh. Noch'yu, brosiv svoi doma, zemlyu, vse svoe godami
nazhitoe dobro, pochti vsyu skotinu, lyudi pod pokrovom gustyh v etih
krayah nochnyh tumanov bessledno ischezli. Derevnya vsya kak est', do
poslednego cheloveka, snyalas' i ushla v lesnuyu glush' - za vosemnadcat'
verst, na staruyu vyrubku. Nakopav zemlyanok, muzhchiny ushli partizanit',
a baby s rebyatishkami ostalis' bedovat' v lesu do vesny. Myatezhnuyu
derevnyu zonderkomanda sozhgla dotla, kak i bol'shinstvo dereven' i sel v
etom rajone, nazvannom nemcami mertvoj zonoj.
- ...Batya u menya predsedatelem kolhoza byl, starostoj oni ego
nazyvali, - rasskazyval Seren'ka, i slova ego doletali do soznaniya
Alekseya tochno iz-za steny, - tak oni ego ubili i braten'ku starshego
ubili, invalid on byl, bez ruki, ruku emu na gumne otrezalo.
SHestnadcat' chelovek... YA sam videl, nas vseh sognali smotret'. Batya
vse krichal, vse materilsya... "Propishut vam za nas, sukiny syny! -
krichal. - Krovavoj slezoj, - krichal, - za nas zaplachete!.."
Strannoe oshchushchenie ispytal letchik, slushaya malen'kogo belokurogo
muzhichka s bol'shimi grustnymi, ustalymi glazami. On tochno plaval v
vyazkom tumane. Neoborimaya ustalost' krepko oputyvala vse ego
izmotannoe nechelovecheskim napryazheniem telo. On ne mog shevel'nut' dazhe
pal'cem i prosto ne predstavlyal sebe, kak eto on vsego chasa dva tomu
nazad eshche peredvigalsya.
- Tak v lesu i zhivete? - ele slyshno sprosil mal'chika Aleksej, s
trudom osvobozhdayas' ot put dremy.
- A kak zhe, tak i zhivem. Troe nas teper': my s Fed'koj da matka.
Sestrenka byla Nyushka - zimoj pomerla, opuhla i pomerla, i eshche
malen'kij pomer, tak chto, vyhodit, nas troe... A chto: nemcy ne
vorotyatsya, a? Dedya nash, matkin, znachit, otec, on u nas sejchas za
predsedatelya, govorit, ne vorotyatsya, mertvogo, govorit, s pogosta ne
taskayut. A matka vse boitsya, vse bezhat' hochet: a nu, govorit, opyat'
vernutsya... A von i dedya s Fed'koj, glyan'!
Na opushke lesa stoyal ryzhen'kij Fed'ka i pokazyval na Alekseya
pal'cem vysokomu sutulomu stariku v rvanom, iz krashennoj lukom
domotkaniny armyake, podvyazannom verevkoj, i v vysokoverhoj oficerskoj
nemeckoj furazhke.
Starik, dedya Mihajla, kak nazyvali ego rebyatishki, byl vysok, sutul,
hud. U nego bylo dobroe lico Nikoly-ugodnika nemudrenogo sel'skogo
pis'ma, s chistymi svetlymi, detskimi glazami i myagkoj negustoj
borodkoj, struistoj i sovershenno serebryanoj. Zakutyvaya Alekseya v
staruyu baran'yu shubu, vsyu sostoyavshuyu iz pestryh zaplatok, bez truda
podnimaya i perevertyvaya ego legkoe telo, on vse prigovarival s naivnym
udivleniem:
- Ah ty, greh-to kakoj, vovse istoshchilsya chelovek! Do chego doshel...
Ah ty, bozhe ty moj, nu sushchij shkilet! I chto tol'ko vojna s lyud'mi
delaet. Aj-yaj-yaj! Aj-yaj-yaj!
Ostorozhno, kak, novorozhdennogo rebenka, opustil on Alekseya na
salazki, prikrutil k nim verevochnoj vozhzhoj, podumal, stashchil s sebya
armyak, svernul i podmostil emu pod golovu. Potom vyshel vpered, vpryagsya
v malen'kij homut, sdelannyj iz meshkoviny, dal po verevke mal'cam,
skazal: "Nu, s bogom!" - i vtroem oni potyanuli salazki po talomu
snegu, kotoryj ceplyalsya za poloz'ya, skripel, kak kartofel'naya muka, i
osedal pod nogami.
Sleduyushchie dva-tri dnya byli okutany dlya Alekseya gustym i zharkim
tumanom, v kotorom nechetko i prizrachno videl on proishodyashchee.
Dejstvitel'nost' smeshivalas' s bredovymi snami, i tol'ko uzhe mnogo
vremeni spustya udalos' emu vosstanovit' istinnye sobytiya vo vsej ih
posledovatel'nosti.
Beglaya derevnya zhila v vekovom boru. Zemlyanki, odetye eshche snegom,
prikrytye sverhu hvoej, s pervogo vzglyada trudno bylo dazhe zametit'.
Dym iz nih valil tochno iz zemli. V den' poyavleniya zdes' Alekseya bylo
tiho i syro, dym l'nul ko mhu, ceplyalsya za derev'ya, i Alekseyu
pokazalos', chto mestnost' eta ob座ata zatuhayushchim lesnym pozharom.
Vse naselenie - preimushchestvenno baby i deti da neskol'ko starikov,
- uznav, chto Mihajla vezet iz lesu nevedomo otkuda vzyavshegosya
sovetskogo letchika, po rasskazam Fed'ki, pohozhego na "sushchij shkilet",
vysypalo navstrechu. Kogda "trojka" s salazkami zamel'kala mezh
drevesnyh stvolov, baby obstupili ee i, otgonyaya shlepkami i
podzatyl'nikami snovavshih pod nogami rebyatishek, tak stenoj i poshli,
okruzhiv sani, ohaya, prichitaya i placha. Vse oni byli oborvany i vse
kazalis' odinakovo pozhilymi. Kopot' zemlyanok, topivshihsya po-chernomu,
ne shodila s ih lic. Tol'ko po sverkan'yu glaz, po blesku zubov,
vydelyavshihsya svoej beliznoj na etih korichnevyh licah, mozhno bylo
otlichit' moloduhu ot babki.
- Baby, baby, ah, baby! Nu chto sobralis', nu chto? Teatra eto vam?
Spiktaklya? - serchal Mihajla, snorovisto nazhimaya na svoj homutik. - Da
ne snujte vy pod nogami, boga radi, ovcy, prosti gospodi, poloumnye!
A iz tolpy do Alekseya donosilos':
- Oj, kakoj! Verno, shkilet! Ne shevelitsya, zhiv li?
- Bez pamyati on... CHego zhe eto s nim? Oj, babon'ki, uzh toshch, uzh toshch!
Potom volna udivleniya shlynula. Neizvestnaya, no, ochevidno, strashnaya
sud'ba etogo letchika porazila bab, i, poka sani tashchilis' po opushke,
medlenno priblizhayas' k podzemnoj derevne, zateyalsya spor: u kogo zhit'
Alekseyu?
- U menya zemlyanka suha. Pesok-pesochek i vozduh vol'nyj... Pechura u
menya, - dokazyvala malen'kaya kruglolicaya zhenshchina s bojko sverkavshimi,
kak u molodogo negra, belkami glaz.
- "Pechura"! A zhivet-to vas skol'ko? Ot odnogo duha prestavish'sya!..
Mihajla, davaj ko mne, u menya tri syna v krasnoarmejcah i muchki
malost' ostalos', ya emu lepeshki pech' stanu!
- Net, net, ko mne, u menya prostorno, vdvoem zhivem, mesta hvatit;
lepeshki tashchi k nam: vse ravno ved' emu, gde est'. Uzh my s Ksyuhoj ego
obihodim, u menya leshch morozhenyj est' i gribkov belyh nitka... Ushicu
emu, sup s gribami.
- Gde zh emu ushicu, on odnoj nogoj v grobu!.. Ko mne ego, dyadya Misha,
u nas korova, molochko!
No Mihajla podtashchil sani k svoej zemlyanke, nahodivshejsya poseredine
podzemnoj derevni.
...Aleksej pomnit: lezhit on v malen'koj temnoj zemlyanoj nore;
slegka chadya, potreskivaya i ronyaya iskry, gorit votknutaya v stenu
luchina. V svete ee vidny s nar stol, skolochennyj iz yashchika ot nemeckih
min i utverzhdennyj na vkopannom v zemlyu stolbe, i churki okolo nego
vmesto taburetok, i tonkaya, po-starushech'i odetaya zhenshchina v chernom
platke, naklonivshayasya k stolu, - mladshaya snoha deda Mihajly Varvara, i
golova samogo starika, povitaya sedymi negustymi kudryami.
Aleksej lezhit na polosatom tyufyake, nabitom solomoj. Nakryt on vse
toj zhe baran'ej shuboj, sostoyashchej iz raznocvetnyh zaplat. Ot shuby
priyatno pahnet chem-to kislym, takim obihodnym i zhilym. I hotya vse telo
noet, kak pobitoe kamnyami, a nogi goryat, tochno k stupnyam prilozheny
raskalennye kirpichi, priyatno lezhat' vot tak nepodvizhno, znaya, chto
nikto tebya ne tronet, chto ne nado ni dvigat'sya, ni dumat', ni
sterech'sya.
Dym ot kamel'ka, slozhennogo na zemle v uglu, steletsya sizymi
zhivymi, perelivayushchimisya sloyami, i kazhetsya Alekseyu, chto ne tol'ko etot
dym, no i stol, i serebryanaya golova deda Mihajly, vsegda chem-to
zanyatogo, chto-to masteryashchego, i tonkaya figura Vari - vse eto
rasplyvaetsya, kolebletsya, vytyagivaetsya. Aleksej zakryvaet glaza.
Otkryvaet on ih, razbuzhennyj tokom holodnogo vozduha, pahnuvshego v
dver', obituyu deryuzhkoj s chernym nemeckim orlom. U stola kakaya-to
zhenshchina. Ona polozhila na stol meshochek i eshche derzhit na nem ruki, tochno
koleblyas', ne vzyat' li ego obratno, vzdyhaet i govorit Varvare:
- Manka eto... S mirnogo vremeni dlya Kostyun'ki beregli. Ne nado emu
teper' nichego, Kostyun'ke-to. Voz'mite, kashki vot postoyal'cu svoemu
svarite. Ona dlya rebyatishek, kashka-to, emu kak raz.
Povernuvshis', ona tiho uhodit, oveyav vseh svoej pechal'yu. Kto-to
prinosit morozhenogo leshcha, kto-to - lepeshki, ispechennye na kamnyah
kamel'ka, rasprostranyayushchie po vsej zemlyanke kislyj teplyj hlebnyj
parok.
Prihodyat Seren'ka s Fed'koj. S krest'yanskoj stepennost'yu Seren'ka
snimaet v dveryah s golovy pilotku, govorit: "Zdravstvujte vam", -
kladet na stol dva kusochka pilenogo sahara s prilipshimi k nim kroshkami
mahry i otrubej.
- Mamka prislala. On poleznyj, sahar-to, esh'te, - govorit on i
delovito obrashchaetsya k dedu: - Opyat' na pepelishche hodili. CHugunok
otkopali. Dva zastupa ne bol'no obgorelye, topor bez toporishcha.
Prinesli, sgoditsya.
A Fed'ka, vyglyadyvaya iz-za brata, zhadno smotrit na beleyushchie na
stole kusochki sahara i s shumom vtyagivaet slyunu.
Tol'ko uzhe gorazdo pozzhe, obdumyvaya vse eto, Aleksej sumel ocenit'
prinosheniya, kotorye delalis' emu v selenii, gde v etu zimu okolo treti
zhitelej umerlo ot goloda, gde ne bylo sem'i, ne pohoronivshej odnogo, a
to i dvuh pokojnikov.
- |h, baby, baby, ceny vam, baby, net! A? Slysh', Aleha, govoryu -
russkoj babe, slysh', ceny net. Ee stoit za serdce tronut', ona
poslednee otdast, golovushku polozhit, baba-to nasha. A? Ne tak? -
prigovarival ded Mihajla, prinimaya vse eti dary dlya Alekseya i snova
beryas' za kakuyu-nibud' svoyu vechnuyu rabotenku: za pochinku sbrui,
poshivku homutov ili podshivku protoptavshihsya valenok. - I v rabote,
brat Aleha, ona, eta samaya baba, nam ne sdaet, a to i tyu-tyu! - glyadi,
obstavit muzhika-to na rabote! Tol'ko yazyk etot babij, oh, yazyk!
Zamorochili mne, Aleha, eti samye chertovy baby golovu, nu prosto
navovse zamorochili. Kak Anis'ya-to moya pomerla, ya, greshnyj chelovek, i
podumal: "Slava te gospodi, pozhivu v tishine-pokoe!" Vot menya bog i
nakazal. Muzhiki-to nashi, koi ostalis' v armiyu nepozabratye, vse pri
nemcah v partizany podalis', i ostalsya ya za velikie svoi grehi bab'im
komandirom, kak kozel v ovech'em stade... Oh-ho-ho!
Mnogo takogo, chto gluboko porazilo ego, uvidel Aleksej v etom
lesnom poselenii. Nemcy lishili zhitelej Plavnej domov, dobra,
inventarya, skota, obihodnoj ruhlyadi, odezhdy - vsego, chto nazhito bylo
trudom pokolenij; zhili lyudi teper' v lesu, terpeli velikie bedstviya,
strah ot ezheminutnoj ugrozy, chto nemcy ih otkroyut, golodali, merli, -
no kolhoz, kotoryj peredovikam v tridcatom godu posle polugodovoj
brani i sporov ele-ele udalos' organizovat', ne razvalilsya. Naoborot,
velikie bedstviya vojny eshche bol'she splotili lyudej. Dazhe zemlyanki ryli
kollektivno i rasselilis' v nih ne po-staromu, gde komu prishlos', a po
brigadam. Predsedatel'skie obyazannosti vzamen ubitogo zyatya vzyal na
sebya ded Mihajla. On svyato soblyudal v lesu kolhoznye obychai, i vot
teper' rukovodimaya im peshchernaya derevnya, zagnannaya v chashchu bora, po
brigadam i zven'yam gotovilas' k vesne.
Stradayushchie ot goloda krest'yanki snesli i ssypali v obshchuyu zemlyanku
do poslednego zernyshka vse, u kogo chto sohranilos' posle begstva. Za
telyatami ot korov, zablagovremenno uvedennyh ot nemcev v les, byl
ustanovlen strozhajshij uhod. Lyudi golodali, no ne rezali obshchestvennogo
skota. Riskuya poplatit'sya zhizn'yu, mal'chishki hodili na starye pepelishcha
i v uglyah pozharishcha vykapyvali posinevshie ot zhara plugi. K naibolee
sohranivshimsya iz nih pridelali derevyannye ruchki. Iz meshkoviny
masterili yarma, chtoby s vesny nachat' pahat' na korovah. Bab'i brigady
lovili po naryadam v ozerah rybu, i eyu vsyu zimu pitalas' derevnya.
Hot' ded Mihajla i vorchal na "svoih bab" i zazhimal ushi, kogda oni
zatevali u nego v zemlyanke zlye i dlinnye ssory iz-za kakih-nibud'
malo ponyatnyh Alekseyu hozyajstvennyh del, hotya i oral inoj raz na nih
vyvedennyj iz sebya ded svoim fal'cetom, on umel ih cenit' i, pol'zuyas'
pokladistost'yu svoego molchalivogo slushatelya, ne raz prinimalsya do
nebes prevoznosit' "zhenskoe otrod'e":
- Ved' ty smotri, Aleha, drug ty moj lyubeznyj, chto poluchilos'. Baba
- ona ot veku vekov za kusok obeimi rukami derzhitsya. A? Ne tak? A
pochemu? Skupa? Net, potomu chto ej dorog kusok-to, detej-to ved' ona
kormit, sem'yu-to, chto tam ni govori, ona, baba, vedet. Teper'
posmotri, kakoe delo. ZHivem my, sam vidish', kak: krohi schitaem. Aga,
golod! A tut, znachit, bylo eto v yanvare, nagryanuli k nam partizany, i
ne nashi derevenskie, net - nashi-to gde-to, slysh', pod Oleninom voyuyut,
- a chuzhie, s chugunki kakie-to. Ladno. Nagryanuli. "S golodu pomiraem".
I chto zhe dumaesh', na sleduyushchij den' babeshki im polnye sumki napihali.
A u samih-to detishki von puhlye, na nogi ne podnimayutsya. A? Ne tak?..
To-to vot i ono! Kaby ya byl kakoj komandir, ya by, kak nemcev my
progonim, sobral by luchshie svoi vojska i vyvel by napered babu i velel
by vsem moim vojskam, znachit, pered nej, pered baboj russkoj,
marshirovat' i chest' ej otdavat', babe-to!..
Aleksej sladko dremal pod starcheskuyu boltovnyu. Inogda, slushaya
starika, hotelos' emu dostat' iz karmana gimnasterki pis'ma,
fotografiyu devushki i pokazat' ih emu, da ruki ne podnimalis', tak byl
slab. No kogda ded Mihajla prinimalsya nahvalivat' svoih bab, kazalos'
Alekseyu, chto chuvstvuet on teplo etih pisem cherez sukno gimnasterki.
Tut zhe, u stola, tozhe vechno zanyataya kakim-nibud' delom, lovkaya i
molchalivaya, trudilas' po vecheram snoha deda Mihajly.
Snachala Aleksej prinyal ee za staruhu, zhenu deda, no potom
razglyadel, chto ej ne bol'she dvadcati - dvadcati dvuh let, chto ona
legkaya, strojnaya, milovidnaya i chto, glyadya na Alekseya kak-to ispuganno
i trevozhno, ona poryvisto vzdyhaet, tochno proglatyvaet kakoj-to
zastryavshij v gorle komok. Inogda po nocham, kogda luchina gasla i v
dymnom mrake zemlyanki nachinal zadumchivo popilivat' sverchok, sluchajno
otyskannyj dedom Mihajloj na starom pepelishche i prinesennyj syuda v
rukavice "dlya zhilogo duhu" vmeste s obgoreloj posudoj, kazalos'
Alekseyu, chto slyshit on, kak kto-to tihon'ko plachet na narah, horonyas'
i zakusiv zubami podushku.
Na tretij den' gostevan'ya Alekseya u deda Mihajly starik utrom
reshitel'no skazal emu:
- Obovshivel ty, Aleha, - beda: chto zhuk navoznyj. A chesat'sya-to tebe
trudno. Vot chto: ban'ku ya tebe sooruzhu. CHto?.. Ban'ku. Pomoyu tebya,
kostochki loparyu. Ono, s trudov-to tvoih, bol'no horosho, ban'ka-to.
CHto? Ne tak?
I on prinyalsya sooruzhat' banyu. Ochag v uglu natopil tak, chto stali s
shumom lopat'sya kamni. Gde-to na ulice tozhe gorel koster, i na nem, kak
skazali Alekseyu, kalilsya bol'shoj valun. Varya nanosila vody v staruyu
kadku. Na polu postlali zolotoj solomy. Potom ded Mihajla razdelsya po
poyas, ostalsya v odnih podshtannikah, bystro razvel v derevyannoj bad'e
shchelok, nadral iz rogozhi pahnushchego letom mochala. Kogda zhe v zemlyanke
stalo tak zharko, chto s potolka nachali padat' tyazhelye holodnye kapli,
starik vyskochil na ulicu, na zheleznom liste pritashchil ottuda krasnyj ot
zhara valun i opustil ego v kadku. Celaya tucha para shibanula k potolku,
raspolzlas' po nemu, perehodya v belye kurchavye kluby. Nichego ne stalo
vidno, i Aleksej pochuvstvoval, chto ego razdevayut lovkie starikovy
ruki.
Varya pomogala svekru. Ot zhara skinula ona svoj vatnik i golovnoj
platok. Tyazhelye kosy, sushchestvovanie kotoryh pod dyryavym platkom trudno
bylo dazhe podozrevat', razvernulis' i upali na plechi. I vsya ona,
hudaya, bol'sheglazaya, legkaya, neozhidanno preobrazilas' iz staruhi
bogomolki v moloden'kuyu devushku. |to preobrazhenie bylo tak neozhidanno,
chto Aleksej, pervonachal'no ne obrashchavshij na nee vnimaniya, zastydilsya
svoej nagoty.
- Derzhis', Aleha! Au, drug, derzhis', takoe nashe delo, znachit, s
goboj teper'! Slyhal, v Finlyandii von i vovse, govoryat, muzhiki s
babami v odnoj bane poloskayutsya. CHto, nepravda? Mozha, i vrut. A ona,
Var'ka-to, sejchas, znachit, vrode kak by medicinskaya sestra pri ranenom
voine. Da. I stydit'sya ee ne polozheno. Derzhi ego, ya rubahu snimu. Ish'
poprela rubaha-to, tak i polzet!
I tut uvidel Aleksej vyrazhenie uzhasa v bol'shih i temnyh glazah
molodoj zhenshchiny. Skvoz' shevelyashchuyusya pelenu para vpervye posle
katastrofy uvidel on svoe telo. Na zolotoj yarovoj solome lezhal
obtyanutyj smugloj kozhej chelovecheskij kostyak s rezko vydavshimisya sharami
kolennyh chashechek, s kruglym i ostrym tazom, s sovershenno provalivshimsya
zhivotom, rezkimi polukruzh'yami reber.
Starik vozilsya u shajki so shchelokom. Kogda zhe on, obmaknuv mochalku v
seruyu maslyanistuyu zhidkost', zanes ee nad Alekseem i razglyadel ego telo
v zharkom tumane, ruka s mochalkoj zastyla v vozduhe.
- Ah ty, beda!.. Sur'eznoe tvoe delo, brat Aleha! A? Sur'eznoe,
govoryu. Ot nemcev-to ty, brat, znachit, upolz, a ot nee, kosoj... - I
vdrug nakinulsya na Varyu, podderzhivavshuyu Alekseya szadi: - A ty chto na
gologo cheloveka ustavilas', sramnica nu! CHto guby-to kusaesh'? Uh, vse
vy, baby, soroch'e otrod'e! A ty, Aleksej, ne dumaj, ne dumaj ni o chem
hudom. Da my, brat, tebya ej, kosoj, nipochem ne otdadim. Uzh my tebya,
znachit, vyhodim, popravim, uzh eto verno!.. Bud' zdorov!
On lovko i berezhno, tochno malen'kogo, myl Alekseya shchelokom,
perevertyval, obdaval goryachej vodoj, snova ter i ter s takim azartom,
chto ruki ego, skol'zivshie po bugorkam kostej, skoro zaskripeli.
Varya molcha pomogala emu.
No zrya nakrichal na nee starik. Ne smotrela ona na eto strashnoe,
kostlyavoe telo, bessil'no sveshivavsheesya s ee ruk. Ona staralas'
smotret' mimo, a kogda vzglyad ee nevol'no zamechal skvoz' tuman para
nogu ili ruku Alekseya, v nem zagoralis' iskry uzhasa. Ej nachinalo
kazat'sya, chto eto ne neizvestnyj ej, nevest' kak popavshij v ih sem'yu
letchik, a ee Misha, chto ne etogo neozhidannogo gostya, a ee muzha, s
kotorym prozhila ona vsego-navsego odnu vesnu, moguchego parnya s
krupnymi i yarkimi vesnushkami na svetlom bezbrovom lice, s ogromnymi,
sil'nymi rukami, doveli nemcy do takogo sostoyaniya i chto eto ego,
Mishino, bessil'noe, poroj kazhushcheesya mertvym telo derzhat teper' ee
ruki. I ej stanovilos' strashno, u nee nachinala kruzhit'sya golova, i,
tol'ko kusaya guby, uderzhivala ona sebya ot obmoroka...
...A potom Aleksej lezhal na polosatom toshchem tyufyake v dlinnoj,
vkriv' i vkos' zashtopannoj, no chistoj i myagkoj rubahe deda Mihajly, s
oshchushcheniem svezhesti i bodrosti vo vsem tele. Posle ban'ki, kogda par
vytyanulo iz zemlyanki cherez volokovoe okonce, prodelannoe v potolke nad
ochagom, Varya napoila ego brusnichnym, pripahivavshim dymkom chaem. On pil
ego s kroshkami teh samyh dvuh kusochkov sahara, kotorye prinesli emu
rebyatishki i kotorye Varya melko-melko nakroshila dlya nego na belen'kuyu
berestichku. Potom on zasnul - v pervyj raz krepko, bez snov.
Razbudil ego gromkij razgovor. V zemlyanke bylo pochti temno, luchina
ele tlela. V etom dymnom mrake drebezzhal rezkij tenorok deda Mihajly:
- Babij um, gde u tebya soobrazhenie? CHelovek odinnadcat' den vo rtu
prosyanogo zernyshka ne derzhal, a ty vkrutuyu... Da eti samye krutye yajca
- emu smert'!.. - Vdrug golos deda stal prositel'nym: - Emu by ne yaic
sejchas, emu by sejchas, znaesh' chto, Vasilisa, emu by sejchas kurinogo
supchiku pohlebat'! O! Vot emu chto nado. |to by ego sejchas k zhizni
podbodrilo. Vot Partizanochku by tvoyu, a?..
No starushechij golos, rezkij i nepriyatnyj, s ispugom perebil:
- Ne dam! Ne dam i ne dam, i ne prosi, chert ty staryj! Ish'! I
govorit' ob etom ne smej. CHtoby ya Partizanochku moyu... Supchiku
pohlebat'... Supchiku! Von i tak eva skol'ko natashchili vsego, chisto na
svad'bu! Pridumal tozhe!
- |h, Vasilisa, sovestno tebe, Vasilisa, za takie tvoi bab'i slova!
- zadrebezzhal tenorok starika. - U samoj dvoe na fronte, i takie u
tebya bestolkovye ponyatiya! CHelovek, mozhno skazat', za nas vovse
pokalechilsya, krov' prolil...
- Ne nado mne ego krovi. Za menya moi prolivayut. I ne prosi, skazano
- ne dam, i ne dam!
Temnyj starushechij siluet skol'znul k vyhodu, i v raspahnuvshuyusya
dver' vorvalas' takaya yarkaya polosa vesennego dnya, chto Aleksej nevol'no
zazhmurilsya i zastonal, osleplennyj. Starik kinulsya k nemu:
- Aj ty ne spal, Aleha? A? Aj slyshal razgovor? Slyshal? Tol'ko ty
ee, Aleha, ne sudi; ne sudi, drug, slova-to ee. Slova - oni chto
sheluha, a yadryshko v nej horoshee. Dumaesh', kuricy ona dlya tebya
pozhalela? I-i, net, Alesha! Vsyu sem'yu ihnyuyu - a sem'ya byla bol'shushchaya,
dush desyat', - nemec perevel. Polkovnikom u nee starshij-to. Vot
doznalis', chto polkovnikova sem'ya, vseh ih, okromya Vasilisy, v
odnochas'e v rov. I hozyajstvo vse porushili. I-ih, bol'shaya eto beda - v
ee-to gody bez rodu-plemeni ostat'sya! Ot hozyajstva ot vsego okazalas'
u nej odna kurica, znachit. Hitraya kurica, Alesha! Eshche v pervuyu nedelyu
nemcy vseh kurej-utok perelovili, potomu dlya nemca ptica - pervoe
lakomstvo. Vse - "kurka, matka, kurka!". Nu, a eta spaslas'. Nu prosto
artist, a ne kurica! Byvalo, nemec - vo dvor, a ona - na cherdak i
sidit tam, budto ee i net. A svoj vojdet - nichego, gulyaet. SHut ee
znaet, kak ona uznavala. I ostalas' ona odna, kurica eta, na vsyu nashu
derevnyu, i vot za hitrost' za ee vot etu samuyu Partizankoj my ee i
okrestili.
Meres'ev dremal s otkrytymi glazami. Tak privyk on v lesu. Deda
Mihajlu molchanie ego, dolzhno byt', bespokoilo. Posuetivshis' po
zemlyanke, chto-to podelav u stola, on opyat' vernulsya k etoj teme:
- Ne sudi, Aleha, babu-to! Ty, drug lyubeznyj, v to vnikni: byla ona
kak staraya bereza v bol'shom lesu, na nee niotkel' ne dulo, a teper'
torchit, kak truhlyavyj pen' na vyrubke, i odna ej uteha - eta samaya
kurica. CHego molchish'-to, aj zasnul?.. Nu, spi sebe, spi.
Aleksej spal i ne spal. On lezhal pod polushubkom, dyshavshim na nego
kislym zapahom hleba, zapahom starogo krest'yanskogo zhil'ya, slushal
uspokaivayushchee pilikan'e sverchka, i ne hotelos' emu shevelit' hotya by
pal'cami. Bylo pohozhe, chto telo ego lisheno kostej, nabito teploj
vatoj, v kotoroj tolchkami pul'siruet krov'. Razbitye, raspuhshie nogi
goreli, ih lomilo iznutri kakoj-to tyagostnoj bol'yu, no ne bylo sil ni
povernut'sya, ni poshevelit'sya.
V etoj poludreme Aleksej vosprinimal zhizn' zemlyanki klochkami, tochno
eto byla ne nastoyashchaya zhizn', a na ekrane mel'kali pered nim odna za
drugoj nesvyaznye, neobyknovennye kartiny.
Byla vesna. Beglaya derevnya perezhivala samye trudnye dni. Doedali
poslednie harchishki iz teh, chto uspeli v svoe vremya pozaryvat' i
popryatat' i chto tajkom po nocham vykapyvali iz yam na pepelishchah i nosili
v les. Ottaivala zemlya. Naspeh narytye nory "plakali" i oplyvali.
Muzhiki, partizanivshie zapadnee derevni, v Oleninskih lesah, i ran'she
net-net hot' poodinochke, hot' po nocham navedyvavshiesya v podzemnuyu
dereven'ku, okazalis' teper' otrezannymi liniej fronta. Ot nih ne bylo
ni sluhu ni duhu. Novaya tyagota legla na i bez togo izmuchennye bab'i
plechi. A tut vesna, taet sneg, i nado dumat' o poseve, ob ogorodah.
Baby brodili ozabochennye, zlye. V zemlyanke deda Mihajly to i delo
vspyhivali mezhdu nimi shumnye spory s vzaimnymi poprekami, s
perechisleniem vseh staryh i novyh, nastoyashchih i vydumannyh obid. Gomon
poroj stoyal v nej strashnyj, no stoilo hitroumnomu dedu podkinut' v etu
gomonyashchuyu kashu zlyh bab'ih golosov kakuyu-nibud' hozyajstvennuyu myslishku
- o tom, ne pora li, deskat', poslat' hodokov na pepelishche glyanut':
mozhet, uzhe otoshla zemlya, ili ne podhodyashch li veterok, chtoby provetrit'
semena, proklekshie ot dushnoj zemlyanochnoj syrosti, - kak srazu zhe gasli
eti ssory.
Raz ded vernulsya dnem i dovol'nyj i ozabochennyj. On prines zelenuyu
travinku i, berezhno polozhiv ee na zaskoruzluyu ladon', pokazal Alekseyu:
- Vidal? S polya ya. Othodit zemlya-to, a ozim', slava tebe gospodi,
nichego, oboznachilas'. Snega obil'nye. Smotrel ya. Esli s yarovymi ne
vyvezem, ozim' i to kusok dast. Pojdu babam guknu, pust' poraduyutsya,
bedolagi!
Tochno staya galok vesnoj, zashumeli, zakrichali u zemlyanki baby, v
kotoryh zelenaya travinka, prinesennaya s polya, razbudila novuyu nadezhdu.
A vecherom ded Mihajla potiral ruki.
- It', i nichego reshili ministry-to moi dolgovolosye. A, Aleha? Odna
brigada, znachit, na korovah pashet, eto gde lozhok v nizinke, gde pahota
tyazhelaya. Da mnogo li napashesh': vsego shest' korovenok ot stada-to
nashego ostalos'! Vtoroj brigade pole, chto povyshe, posushe, - eto
lopatoj da motygoj. I nishto - ogorody-to ved' kopaem, vyhodit. Nu, a
tret'ya - na vzgor'e, tam pesochek, pod kartofel', znachit, zemel'ku
gotovim; etim vovse legko: tam rebyatishek s lopatami kopat' zastavim i
koi baby slabye - teh. A tam, glyadish', i pomoshch' nam budet ot
pravitel'stva, znachit. Nu, a ne budet, opyat' nevelika beda. Uzh my i
sami kak-nibud', uzh my zemel'ku nepokrytoj ne ostavim. Spasibo, nemca
otsyuda shugnuli, a teper' zhist' pojdet. U nas narod zhilist, lyubuyu
tyagotu vytyanet.
Ded dolgo ne mog usnut', vorochalsya na solome, kryahtel, chesalsya,
stonal: "O gospodi, bozhe ty moj!" - neskol'ko raz spolzal s nar,
podhodil k vedru s vodoj, gremel kovshom, i slyshno bylo, kak on gromko,
tochno zapalennyj kon', p'et krupnymi, zhadnymi glotkami. Nakonec on ne
vyderzhal, zasvetil ot kresala luchinu, potrogal Alekseya, lezhavshego s
otkrytymi glazami v tyazhelom poluzabyt'i:
- Spish', Aleha? A ya vot vse dumayu. A? Vse vot dumayu, znaesh'. Est' u
nas v derevne na starom meste dubok na ploshchadi, da... Ego let tridcat'
nazad, kak raz v nikolaevskuyu vojnu, molniej polosnulo - i vershina
naproch'. Da, a on krepkij, dubok-to, koren' u nego moguchij, soku
mnogo. Vverh emu hodu ne stalo, dal vbok rostok, i sejchas, glyadi,
kakaya opyat' shapka kudryava... Tak vot i Plavni nashi... Tol'ko by
solnyshko nam svetilo, da zemel'ka rozhala, da rodnaya nasha vlast' u nas,
a my, brat Aleha, let za pyatok otojdem, otstroimsya! ZHivuchie. Oh-ho-ho,
bud' zdorov! Da eshche - chtob vojna by poskorej konchilas'! Razbit' by ih,
da i za delo vsem, znachit, mirom! A, kak dumaesh'?
V etu noch' Alekseyu stalo ploho.
Dedova banya vstryahnula ego organizm, vyvela ego iz sostoyaniya
medlennogo, ocepenelogo ugasaniya. Srazu oshchutil on s nebyvaloj eshche
siloj i istoshchenie, i nechelovecheskuyu ustalost', i bol' v nogah.
Nahodyas' v bredovoj poludreme, on metalsya na tyufyake, stonal, skrezhetal
zubami, kogo-to zval, s kem-to rugalsya, chego-to treboval.
Varvara vsyu noch' prosidela vozle nego, podobrav nogi, utknuv
podborodok v koleni i tosklivo glyadya bol'shimi kruglymi grustnymi
glazami. Ona klala emu to na golovu, to na grud' tryapku, smochennuyu
holodnoj vodoj, popravlyala na nem polushubok, kotoryj on to i delo
sbrasyval, i dumala o svoem dalekom muzhe, nevedomo gde nosimom
voennymi vetrami.
CHut' svet podnyalsya starik. Posmotrel na Alekseya, uzhe utihshego i
zadremavshego, posheptalsya s Varej i stal sobirat'sya v dorogu. On
napyalil na valenki bol'shie samodel'nye kaloshi iz avtomobil'nyh kamer,
lychkom krepko perepoyasal armyak, vzyal mozhzhevelovuyu palku,
otpolirovannuyu ego rukami, kotoraya vsegda soprovozhdala starika v
dal'nih pohodah.
On ushel, ne skazav Alekseyu ni slova.
Meres'ev lezhal v takom sostoyanii, chto dazhe i ne zametil
ischeznoveniya hozyaina. Ves' sleduyushchij den' probyl on v zabyt'i i
ochnulsya tol'ko na tretij, kogda solnce uzhe stoyalo vysoko i ot
volokovogo okonca v potolke cherez vsyu zemlyanku, do samyh nog Alekseya,
ne rasseivaya mraka, a, naoborot, sgushchaya ego, tyanulsya svetlyj i plotnyj
stolb solnechnyh luchej, pronizavshij sizyj, sloistyj dym ochaga.
Zemlyanka byla pusta. Sverhu skvoz' dver' donosilsya tihij,
hriplovatyj golos Vari. Zanyataya, dolzhno byt', kakim-to delom, ona pela
staruyu, ochen' rasprostranennuyu v etih lesnyh krayah pesnyu. |to byla
pesnya ob odinokoj pechal'noj ryabine, mechtayushchej o tom, kak by ej
perebrat'sya k dubu, tozhe odinoko stoyashchemu gde-to poodal' ot nee.
Alekseyu ne raz i ran'she dovodilos' slyshat' etu pesnyu. Ee peli
devchata, veselymi tabunami prihodivshie iz okrainnyh selenij rovnyat' i
raschishchat' aerodrom. Emu nravilsya medlennyj, pechal'nyj motiv. No ran'she
on kak-to ne vdumyvalsya v slova pesni, i v suete boevoj zhizni oni
skol'zili mimo soznaniya. A vot teper' iz ust etoj molodoj bol'sheglazoj
zhenshchiny oni vyletali, okrashennye takim chuvstvom i stol'ko v nih bylo
bol'shoj i ne pesennoj, a nastoyashchej zhenskoj toski, chto srazu
pochuvstvoval Aleksej vsyu glubinu melodii i ponyal, kak Varya-ryabina
toskuet o svoem dube.
...No nel'zya ryabine
K dubu perebrat'sya.
Vidno, sirotine
Vek odnoj kachat'sya... -
propela ona, i v golose ee pochuvstvovalas' gorech' nastoyashchih slez, a
kogda smolk etot golos, Aleksej predstavil, kak sidit ona sejchas
gde-to tam, pod derev'yami, zalitymi vesennim solncem, i slezami polny
ee bol'shie kruglye toskuyushchie glaza. On pochuvstvoval, chto u nego u
samogo zashchekotalo v gorle, emu zahotelos' poglyadet' na eti starye,
zauchennye naizust' pis'ma, lezhashchie u nego v karmane gimnasterki,
vzglyanut' na fotografiyu tonen'koj devushki, sidyashchej na lugu. On sdelal
dvizhenie, chtoby dotyanut'sya do gimnasterki, no ruka bessil'no upala na
tyufyak. Snova vse poplylo v serovatoj, rasplyvavshejsya svetlymi
raduzhnymi krugami t'me. Potom v etoj t'me, tiho shelestevshej kakimi-to
kolyuchimi zvukami, uslyshal on dva golosa - Varin i eshche drugoj, zhenskij,
starushechij, tozhe znakomyj. Govorili shepotom:
- Ne est?
- Gde tam est!.. Tak, pozheval vchera lepeshechki samuyu malost' -
stoshnilo. Razve eto eda? Molochko vot tyanet pomalen'ku. Daem.
- A ya vot, glyadi, supchiku prinesla... Mozhet, primet dusha supchik-to.
- Tetya Vasilisa! - vskriknula Varya. - Neuzhto...
- Nu da, kurinyj, chego vspolohnulas'? Obyknovennoe delo. Potrozh'
ego, pobudi - mozha, poest.
I prezhde chem Aleksej, slyshavshij vse eto a poluzabyt'i, uspel
otkryt' glaza, Varya zatryasla ego sil'no, besceremonno, radostno:
- Leksej Petrovich, Leksej Petrovich, prosnis'!.. Babka Vasilisa
supchiku kurinogo prinesla! Prosnis', govoryu!
Luchina, potreskivaya, gorela, votknutaya v stenu u vhoda. V nerovnom
chadnom svete ee Aleksej uvidel malen'kuyu, sgorblennuyu staruhu s
morshchinistym dlinnonosym serditym licom. Ona vozilas' u bol'shogo uzla,
stoyavshego na stole, razvernula meshkovinu, potom staryj shushun, potom
bumagu, i tam obnaruzhilsya chugunok; iz nego udaril v zemlyanku takoj
vkusnyj i zhirnyj duh kurinogo supa, chto Aleksej pochuvstvoval sudorogi
v pustom zheludke.
Morshchinistoe lico babki Vasilisy sohranyalo surovoe i serditoe
vyrazhenie.
- Prinesla vot, ne pobrezgujte, kushajte na zdorov'e. Mozhet, bog
dast, na pol'zu pojdet...
I vspomnilas' Alekseyu pechal'naya istoriya babkinoj sem'i, rasskaz o
kurice, nosivshej smeshnoe prozvishche: Partizanochka, i vse - i babka, i
Varya, i vkusno dymivshijsya na stole kotelok - rasplylos' v muti slez,
skvoz' kotoruyu surovo, s beskonechnoj zhalost'yu i uchastiem smotreli na
nego strogie starushech'i glaza.
- Spasibo, babushka, - tol'ko i sumel skazat' on, kogda staruha
poshla k vyhodu.
I uzhe ot dveri uslyshal:
- Ne na chem. CHto tut blagodarit'-to? Moi-to tozhe voyuyut. Mozhet, i im
kto supchiku dast. Kushajte sebe na zdorov'e. Popravlyajtes'.
- Babushka, babushka! - Aleksej rvanulsya k nej, no ruki Vari uderzhali
ego i ulozhili na tyufyak.
- A vy lezhite, lezhite! Esh'te vot luchshe supchik-to. - Ona podnesla
emu vmesto tarelki staruyu alyuminievuyu kryshku ot nemeckogo soldatskogo
kotelka, iz kotorogo valil vkusnyj zhirnyj par. Podnosya ee, ona
otvertyvalas', dolzhno byt', dlya togo, chtoby skryt' nevol'nuyu slezu: -
Esh'te vot, kushajte!
- A gde ded Mihajla?
- Ushel on... Po delam ushel, rajon iskat'. Skoro ne budet. A vy
kushajte, kushajte vot.
I u samogo svoego lica uvidel Aleksej bol'shuyu, pochernevshuyu ot
vremeni, s obgryzennym derevyannym kraem lozhku, polnuyu yantarnogo
bul'ona.
Pervye zhe lozhki supa razbudili v nem zverinyj appetit - do boli, do
spazm v zheludke, no on pozvolil sebe s容st' tol'ko desyat' lozhek i
neskol'ko volokoncev belogo myagkogo kurinogo myasa. Hotya zheludok
nastojchivo treboval eshche i eshche, Aleksej reshitel'no otodvinul edu, znaya,
chto v ego polozhenii izlishnyaya pishcha mozhet okazat'sya yadom.
Babkin supchik imel chudodejstvennoe svojstvo. Poev, Aleksej zasnul -
ne vpal v zabyt'e, a imenno zasnul - krepkim. ozdoravlivayushchim snom.
Prosnulsya, poel i snova zasnul, i nichto - ni dym ochaga, ni babij
govor, ni prikosnovenie Varinyh ruk, kotoraya, opasayas', ne umer li on,
net-net da i naklonyalas' poslushat', b'etsya li u nego serdce, - ne
moglo ego razbudit'.
On byl zhiv, dyshal rovno, gluboko. On prospal ostatok dnya, noch' i
prodolzhal spat' tak, chto kazalos', net v mire sily, kotoraya mogla by
narushit' ego son.
No vot rannim utrom gde-to ochen' daleko razdalsya sovershenno ne
otlichimyj sredi drugih shumov, napolnyavshih les, dalekij, odnoobrazno
vorkuyushchij zvuk. Aleksej vstrepenulsya i, ves' napruzhivshis', podnyal
golovu s podushki.
CHuvstvo dikoj, neobuzdannoj radosti podnyalos' v nem. On zamer,
sverkaya glazami. Potreskivali v ochage ostyvayushchie kamni, vyalo i redko
pilikal ustavshij za noch' sverchok, slyshno bylo, kak nad zemlyankoj
spokojno i rovno zvenyat starye sosny i dazhe kak barabanit u vhoda
polnovesnaya vesennyaya kapel'. No skvoz' vse eto slyshalsya rovnyj rokot.
Aleksej ugadal, chto eto tarahtit motor "ushki" - samoleta U-2. Zvuk to
priblizhalsya i narastal, to slyshalsya glushe, no ne uhodil. U Alekseya
zahvatilo duh. Bylo yasno, chto samolet gde-to poblizosti, chto on kruzhit
nad lesom, to li chto-to vysmatrivaya, to li ishcha mesto dlya posadki.
- Varya, Varya! - zakrichal Aleksej, starayas' pripodnyat'sya na loktyah.
Vari ne bylo. S ulicy slyshalis' vozbuzhdennye zhenskie golosa,
toroplivye shagi. Tam chto-to proishodilo.
Na mgnovenie priotkrylas' dver' zemlyanki, v nee sunulos' pestroe
lico Fed'ki.
- Tetya Varya! Tetya Varya! - pozval mal'chugan, potom vozbuzhdenno
dobavil: - Letit... Kruzhit... Nad nami kruzhit... - On ischez prezhde,
chem Aleksej uspel chto-nibud' sprosit'.
On sdelal usilie i sel. Vsem telom svoim on chuvstvoval, kak b'etsya
serdce, kak vozbuzhdenno pul'siruet, otdavayas' v viskah i v bol'nyh
nogah, krov'. On schital krugi, sovershaemye samoletom, naschital odin,
drugoj, tretij i upal na tyufyak, upal, slomlennyj volneniem, snova
stremitel'no i vlastno vvergnutyj v tot zhe vsemogushchij, celitel'nyj
son.
Ego razbudil zvuk molodogo, sochnogo, basovito rokochushchego golosa. On
otlichil by etot golos v lyubom hore drugih golosov. Takim v
istrebitel'nom polku obladal tol'ko komandir eskadril'i Andrej
Degtyarenko.
Aleksej otkryl glaza, no emu pokazalos', chto on prodolzhaet spat' i
vo sne vidit eto shirokoe, skulastoe, gruboe, tochno sdelannoe stolyarom
vcherne, no ne obtertoe ni shkurkoj, ni steklyshkom dobrodushnoe uglovatoe
lico druga s bagrovym shramom na lbu, so svetlymi glazami, opushennymi
takimi zhe svetlymi i bescvetnymi, svinymi - kak govorili nedrugi
Andreya - resnicami. Golubye glaza s nedoumeniem vsmatrivalis' v dymnyj
polumrak.
- Nu, didus', pokazuj svij trofej, - progudel Degtyarenko.
Videnie ne propadalo. |to byl dejstvitel'no Degtyarenko, hotya
kazalos' sovershenno neveroyatnym, kak drug smog najti ego tut, v
podzemnoj dereven'ke, v lesnoj glushi. On stoyal, bol'shoj, shirokoplechij,
s rasstegnutym, po obyknoveniyu, vorotom. V rukah on derzhal shlem s
provodkami radiofona i eshche kakie-to kulechki i svertochki. Luchinnyj
svetec osveshchal ego szadi. Zolotoj bobrik korotko ostrizhennyh volos
nimbom svetilsya nad ego golovoj.
Iz-za spiny Degtyarenko vidnelas' blednaya, sovershenno izmuchennaya
fizionomiya deda Mihajly s vozbuzhdenno vytarashchennymi glazami, a ryadom s
nim stoyala medsestra Lenochka, kurnosaya i ozornaya, smotrevshaya vo t'mu
so zveryushech'im lyubopytstvom. Devushka derzhala pod myshkoj tolstuyu
brezentovuyu sumku s krasnym krestom i prizhimala k grudi kakie-to
strannye cvety.
Stoyali molcha. Andrej Degtyarenko s nedoumeniem oglyadyvalsya, dolzhno
byt' osleplennyj temnotoj. Raza dva vzglyad ego ravnodushno skol'znul po
licu Alekseya, kotoryj tozhe nikak ne mog osvoit'sya s neozhidannym
poyavleniem druga i vse boyalsya, ne okazhetsya li vse eto bredovym
videniem.
- Da vot zhe on, gospodi, vot lezhit! - prosheptala Varya, sryvaya s
Meres'eva shubu.
Degtyarenko eshche raz nedoumenno skol'znul vzglyadom po licu Alekseya.
- Andrej! - skazal Meres'ev, silyas' podnyat'sya na loktyah.
Letchik s nedoumeniem, s ploho skrytym ispugom smotrel na nego.
- Andrej, ne uznaesh'? - sheptal Meres'ev, chuvstvuya, chto ego vsego
nachinaet tryasti.
Eshche mgnovenie letchik smotrel na zhivoj skelet, obtyanutyj chernoj,
tochno obuglennoj, kozhej, starayas' priznat' veseloe lico druga, i
tol'ko v glazah, ogromnyh, pochti kruglyh, pojmal on znakomoe upryamoe i
otkrytoe meres'evskoe vyrazhenie. On protyanul ruki vpered. Na zemlyanoj
pol upal shlem, posypalis' svertki i svertochki, raskatilis' yabloki,
apel'siny, pechen'e.
- Leshka, ty? - Golos letchika stal vlazhen, bescvetnye i dlinnye
resnicy ego sliplis'. - Leshka, Leshka! - On shvatil s posteli eto
bol'noe, detski legkoe telo, prizhal ego k sebe, kak rebenka, i vse
tverdil: - Leshka, drug, Leshka!
Na sekundu otorval ot sebya, zhadno posmotrel na nego izdali, tochno
ubezhdayas', dejstvitel'no li eto ego drug, i snova krepko prizhal k
sebe.
- Da to zh ty! Leshka! Bisov syn!
Varya i medsestra Lena staralis' vyrvat' iz ego krepkih, medvezh'ih
lap poluzhivoe telo.
- Da pustite zh ego, boga radi, on ele zhiv! - serdilas' Varya.
- Emu zh vredno zh volnovat'sya, polozhite! - skorogovorkoj, peresypaya
svoyu rech' beskonechnymi "zh", tverdila sestra.
A letchik, po-nastoyashchemu poveriv nakonec, chto etot chernyj, staryj,
nevesomyj chelovek dejstvitel'no ne kto inoj, kak Aleksej Meres'ev, ego
boevoj tovarishch, ego drug, kotorogo oni vsem polkom myslenno davno uzhe
pohoronili, shvatilsya za golovu, izdal dikij, torzhestvuyushchij krik,
shvatil ego za plechi i, ustavivshis' v ego chernye, radostno sverkayushchie
iz glubiny temnyh orbit glaza, zaoral:
- ZHivyj! Ah, mat' chestnaya! ZHivyj, bis tobi v lopatku! Da gde zh ty
byl stol'ko dnej? Kak zhe ty tak?
No sestra - eta malen'kaya smeshnaya tolstushka s kurnosym licom,
kotoruyu vse v polku zvali, ignoriruya ee lejtenantskoe zvanie, Lenochkoj
ili sestroj medicinskih nauk, kak odnazhdy ona, na pogibel' sebe,
otrekomendovalas' nachal'stvu, pevun'ya i hohotushka Lenochka, vlyublennaya
vo vseh lejtenantov srazu, - surovo i tverdo otstranila rashodivshegosya
letchika:
- Tovarishch kapitan, otojdite zh ot bol'nogo!
Brosiv na stol buket cvetov, za kotorymi eshche vchera letali v
oblastnoj gorod, buket, okazavshijsya sovershenno nenuzhnym, ona raskryla
brezentovuyu sumku s krasnym krestom i delovito pristupila k osmotru.
Koroten'kie ee pal'chiki lovko begali po nogam Alekseya, i ona vse
sprashivala:
- Bol'no? A tak? A tak?
V pervyj raz po-nastoyashchemu Aleksej obratil vnimanie na svoi nogi.
Stupni chudovishchno raspuhli, pocherneli. Kazhdoe prikosnovenie k nim
vyzyvalo bol', tochno tokom pronzavshuyu vse telo. No chto osobenno ne
nravilos', vidimo, Lenochke - eto to, chto konchiki pal'cev stali chernymi
i sovsem poteryali chuvstvitel'nost'.
Za stolom sideli ded Mihajla i Degtyarenko. Potihon'ku ugostivshis'
na radostyah iz flyagi letchika, oni veli ozhivlennuyu besedu. Drobnym
starcheskim tenorkom ded Mihajla, po-vidimomu uzhe ne v pervyj raz,
prinimalsya rasskazyvat':
- Tak, znachit, vyhodit, rebyatishki nashi na vyrubke ego i otyskali.
Nemcy les na blindazhi tam rubili, nu, rebyatishek etih mat', to est'
dochka moya, za shchepoj tuda i pognala. Tam oni ego i uvideli. Aga, chto za
chudo za takoe? Sperva im, znachit, medved' pomereshchilsya, - deskat',
podstrelennyj i katitsya etak-to. Oni bylo tyagu, da lyubopytstvo ih
povernulo: chto za medved' za takoj, pochemu katitsya? Aga! Ne tak?
Smotryat, znachit, katitsya s boku na bok, katitsya i stonet...
- Kak eto "katitsya"? - usomnilsya Degtyarenko i protyanul dedu
portsigar: - Kurish'?
Ded vzyal iz portsigara papirosu, dostal iz karmana slozhennyj
kusochek gazety, akkuratno otorval ugolok, vysypal na nego tabak iz
papirosy, svernul i, zakuriv, s udovol'stviem zatyanulsya.
- Kak ne kurit', kurim-potyagivaem. Aga! Tol'ko my pri nemce ne
vidali ego, tabaku-to. Moh kurim, opyat' zhe suhoj molochajnyj list,
da!.. A kak on katilsya, ty ego sprosi. YA ne videl. Rebyata govoryat, tak
i katilsya - so spiny na bryuho, s bryuha na spinu: polzti-to emu po
snegu, vish', ne pod silu bylo, - vot on kakoj!
Degtyarenko vse poryvalsya vskochit', posmotret' na druga, vozle
kotorogo vozilis' zhenshchiny, ukutyvaya ego v serye, privezennye sestroj
armejskie odeyala.
- A ty, drug, sidi, sidi, ne nashe eto, muzhskoe delo - pelenat'! Ty
slushaj, da na us motaj, da nachal'stvu kakomu-nibud' tam svoemu
pereskazhi... Velikogo podviga chelovek etot! Vish', on kakoj! Polnuyu
nedelyu vsem kolhozom ego othazhivaem, a on shevelit'sya ne mozhet. A to
vot sil v sebe nasbiral, po lesam da po bolotam nashim polz. Na eto,
brat, malo kto sposobnyj! I svyatym otcam po zhitiyam takogo-to podviga
sovershat' ne prihodilos'. Kuda tam! |koe delo, podumaesh' - na stolbe
stoyat'! CHto, ne tak? Aga, a ty, paren', slushaj, slushaj!..
Starik naklonilsya k uhu Degtyarenko i zashchekotal ego svoej pushistoj
myagkoj borodenkoj.
- Tol'ko, sdaetsya mne, on, togo, - kak by ne pomer, a? Ot nemca-to
on, vish', upolz, a ot nee, ot kosoj, neshto upolzesh'? Odni kosti, i kak
on polz, ne postignu ya. Uzh ochen', dolzhno byt', k svoim tyanulo. I
bredit-to vse odnim: aerodrom, da aerodrom, da slova tam raznye, da
Olya kakaya-to. Est' u vas tam takaya? Al' zhena, mozhet?.. Ty slyshish' menya
ili net, letun, a letun, slyshish'? Au...
Degtyarenko ne slyshal. On staralsya predstavit' sebe, kak etot
chelovek, ego tovarishch, kazavshijsya v polku takim obychnym parnem, s
otmorozhennymi ili perebitymi nogami den' i noch' polzet po talomu snegu
cherez lesa i bolota, teryaya sily, polzet, katitsya, chtoby tol'ko ujti ot
vraga i popast' k svoim. Professiya letchika-istrebitelya priuchila
Degtyarenko k opasnosti. Brosayas' v vozdushnyj boj, on nikogda ne dumal
o smerti i dazhe chuvstvoval kakuyu-to osobuyu, radostnuyu vzvolnovannost'.
No chtoby vot tak, v lesu, odnomu...
- Kogda vy ego nashli?
- Kogda? - Starik zashevelil gubami, snova vzyal papirosu iz otkrytoj
korobki, izuvechil ee i prinyalsya delat' cigarku. - Kogda zhe? Da v
chistuyu subbotu, pod samoe proshchenoe voskresen'e, - stalo byt', kak raz
s nedelyu nazad.
Letchik prikinul v ume chisla, i vyshlo, chto polz Aleksej Meres'ev
vosemnadcat' sutok. Propolzti stol'ko vremeni ranenomu, bez pishchi - eto
kazalos' prosto neveroyatnym.
- Nu, spasibo tebe, didus'! - Letchik krepko obnyal i prizhal k sebe
starika. - Spasibo, brat!
- Ne na chem, ne na chem, za chto tut blagodarit'! Ish' spasibo! CHto ya,
chuzhak inostrannyj kakoj! Aga! Skazhesh', net? - I on serdito kriknul
nevestke, stoyavshej v izvechnoj poze bab'ego gor'kogo razdum'ya, podperev
shcheku ladon'yu: - Podberi s polu produkt-to, vorona! Ish' razbrosali
takuyu cennost'!.. "Spasibo", ish' ty!
Tem vremenem Lenochka zakonchila ukutyvat' Meres'eva.
- Nichego, nichego zh, tovarishch starshij lejtenant, - sypala ona chistye
i melkie, kak goroh, slovechki, - v Moskve zh vas v dva scheta na nogi
postavyat. Moskva zh - gorod zhe! Ne takih izlechivayut!
Po tomu, chto byla ona izlishne ozhivlena, chto bez umolku tverdila,
kak vylechat Meres'eva v dva scheta, ponyal Degtyarenko: osmotr dal
neveselye rezul'taty i dela ego priyatelya plohi. "I chego strekochet,
soroka!" - s nepriyazn'yu podumal on o "sestre medicinskih nauk".
Vprochem, v polku nikto ne prinimal etu devushku vser'ez: shutili, chto
lechit' ona mozhet tol'ko ot lyubvi, - i eto neskol'ko uteshalo
Degtyarenko.
Zavernutyj v odeyala, iz kotoryh torchala tol'ko golova, Aleksej
napominal Degtyarenko mumiyu kakogo-to faraona iz shkol'nogo uchebnika
drevnej istorii. Bol'shoj rukoj provel letchik po shchekam druga, na
kotoryh kustilas' gustaya i zhestkaya ryzhevataya porosl'.
- Nichego, Leshka! Vylechat! Est' prikaz - tebya segodnya v Moskvu, v
garnyj gospitalek. Professora tam sploshnye. A sestry, - on prishchelknul
yazykom i podmignul na Lenochku, - mertvyh na nogi podymayut! My eshche s
toboj v vozduhe poshumim! - Tut Degtyarenko pojmal sebya na tom, chto
govorit on, kak i Lenochka, s takim zhe napusknym, derevyannym
ozhivleniem; ruki zhe ego, gladivshie lico druga, vdrug oshchutili pod
pal'cami vlagu. - Nu, gde nosilki? Ponesli, chto li, chego tyanut'! -
serdito skomandoval on.
Vmeste so starikom ostorozhno ulozhili oni spelenatogo Alekseya na
nosilki. Varya sobrala i svernula v uzelok ego veshchichki.
- Vot chto, - ostanovil ee Aleksej, kogda stala ona zasovyvat' v
uzelok esesovskij kinzhal, kotoryj ne raz s lyubopytstvom osmatrival,
chistil, tochil, proboval na palec hozyajstvennyj ded Mihajla, - voz'mi,
dedushka, na pamyat'.
- Nu, spasibo, Aleha, spasibo! Stal'ka znatnaya, glyadi-ka. I
napisano chto-to ne po-nashemu vrode. - On pokazal kinzhal Degtyarenko.
- "Alles fyur Dojchland" - "Vse dlya Germanii", - perevel Degtyarenko
vyvedennuyu po lezviyu nadpis'.
- "Vse dlya Germanii", - povtoril Aleksej, vspomniv, kak dostalsya
emu etot kinzhal.
- Nu, beris', beris', starik! - kriknul Degtyarenko, vpryagayas' v
peredok nosilok.
Nosilki zakolyhalis' i s trudom, osypaya zemlyu so sten, prolezli v
uzkij prohod zemlyanki.
Vse, kto nabilsya v nee provozhat' najdenysha, hlynuli naverh. Tol'ko
Varya ostalas' doma. Ne toropyas' popravila ona luchinu v svetce, podoshla
k polosatomu tyufyaku, eshche hranivshemu vmyatye v nego ochertaniya
chelovecheskoj figury, i pogladila ego rukoj. Vzglyad ee upal na buket, o
kotorom vpopyhah vse pozabyli. |to bylo neskol'ko vetochek oranzherejnoj
sireni, blednoj, chahloj, pohozhej na zhitelej begloj dereven'ki,
provedshih zimu v syryh i holodnyh zemlyankah. ZHenshchina vzyala buket,
vdohnula hilyj, ele ulovimyj v ugarnoj kopoti nezhnyj vesennij zapah i
vdrug povalilas' na nary i zalilas' gor'kimi bab'imi slezami.
Provozhat' neozhidannogo svoego gostya vyshlo vse nalichnoe naselenie
derevni Plavni. Samolet stoyal za lesom na podtayavshem u kraev, no eshche
rovnom i krepkom l'du prodolgovatogo lesnogo ozerka. Dorogi tuda ne
bylo. Po ryhlomu, krupitchatomu snegu, pryamo po celine, vela stezhka,
protoptannaya chas nazad dedom Mihajloj, Degtyarenko i Lenochkoj. Teper'
po etoj stezhke valila k ozeru tolpa, vozglavlyaemaya mal'chishkami so
stepennym Seren'koj i vostorzhennym Fed'koj vperedi. Na pravah starogo
Druga, otyskavshego letchika v lesu, Seren'ka solidno shagal pered
nosilkami, starayas', chtoby ne zastrevali v snegu ogromnye, ostavshiesya
ot ubitogo otca valenki, i vlastno pokrikival na chumazuyu, sverkavshuyu
zubami, fantasticheski oborvannuyu detvoru. Degtyarenko i ded, shagaya v
nogu, tashchili nosilki, a sboku, po celine, bezhala Lenochka, to podtykaya
odeyalo, to zakutyvaya golovu Alekseya svoim sharfom. Pozadi grudilis'
baby, devchonki, staruhi. Tolpa gluho gomonila.
Snachala yarkij, otrazhennyj snegom svet oslepil Alekseya. Pogozhij
vesennij den' tak udaril emu v glaza, chto on zazhmurilsya i chut' ne
poteryal soznanie. Legon'ko priotkryv veki, Aleksej priuchil glaza k
svetu i togda oglyadelsya. Pered nim otkryvalas' kartina podzemnoj
derevni.
Staryj les stoyal stenoj, kuda ni glyan'. Vershiny derev'ev pochti
smykalis' nad golovoj. Vetvi ih, skupo procezhivaya solnechnye luchi,
sozdavali vnizu polumrak. Les byl smeshannyj. Belye kolonny golyh eshche
berez, vershiny kotoryh pohodili na sizye, zastyvshie v vozduhe dymy,
sosedstvovali s zolotymi stvolami sosen, a mezhdu nimi to tut, to tam
vidnelis' temnye treugol'niki elej.
Pod derev'yami, zashchishchavshimi ot vrazh'ih glaz i s zemli i s vozduha,
gde sneg byl davno vytoptan sotnyami nog, byli nakopany zemlyanki. Na
vetvyah vekovyh elej sohli detskie pelenki, na such'yah sosenok
provetrivalis' oprokinutye glinyanye gorshki i krinki, a pod staroj
elkoj, so stvola kotoroj sveshivalis' borody sedogo mha, u samogo ee
moguchego komlya, na zemle mezh zhilistymi kornyami, gde po vsem stat'yam
polagalos' by lezhat' hishchnomu zveryu, sidela staraya, zasalennaya
tryapichnaya kukla s ploskoj dobrodushnoj fizionomiej, narisovannoj
chernil'nym karandashom.
Tolpa, predshestvuemaya nosilkami, medlenno dvigalas' po vytoptannoj
na mhu "ulice".
Ochutivshis' na vozduhe, Aleksej oshchutil snachala burnyj priliv
neosmyslennoj zhivotnoj radosti, potom na smenu ej prishla sladkaya i
tihaya grust'.
Malen'kim platochkom Lenochka uterla s ego lica slezy i, po-svoemu
istolkovav ih, prikazala nosil'shchikam idti potishe.
- Net, net, bystree, davajte bystree, nu! - zatoropil Meres'ev.
Emu i bez togo kazalos', chto ego nesut slishkom medlenno. On nachal
boyat'sya, chto iz-za etogo mozhno ne uletet', chto vdrug samolet,
poslannyj za nim iz Moskvy, ujdet, ne dozhdavshis' ih, i emu ne udastsya
segodnya popast' v spasitel'nuyu kliniku. On gluho stonal ot boli,
prichinyaemoj emu toroplivoj postup'yu nosil'shchikov, no vse treboval:
"Skoree, pozhalujsta, skoree!" On toropil, hotya slyshal, chto ded Mihajla
zadyhaetsya, to i delo spotykaetsya i sbivaetsya s nogi. Dve zhenshchiny
smenili starika. Ded Mihajla zasemenil ryadom s nosilkami, po druguyu
storonu ot Lenochki. Vytiraya oficerskoj svoej furazhkoj vspotevshuyu
lysinu, pobagrovevshee lico, morshchinistuyu sheyu, on dovol'no bormotal:
- Ish' gonit, a? Toropitsya!.. Pravil'no, Lesha, istina tvoya,
toropis'! Raz chelovek toropitsya, zhizn' v nem krepka, najdenysh ty nash
razlyubeznyj. CHto, skazhesh' - net?.. Ty nam pishi iz gospitalya-to!
Adresok-to zapomni: Kalininskaya oblast', Bologovskij rajon, budushchaya
derevnya Plavni, a? Budushchaya, a? Nichego, dojdet, ne zabud', adresok-to
vernyj!
Kogda nosilki podnimali v samolet i Aleksej vdohnul znakomyj
terpkij zapah aviacionnogo benzina, on snova ispytal burnyj priliv
radosti. Nad nim zakryli celluloidnuyu kryshku. On ne videl, kak mahali
rukami provozhayushchie, kak malen'kaya nosataya starushka, pohozhaya v svoem
serom platke na serdituyu voronu, preodolevaya strah i podnyatyj vintom
veter, prorvalas' k sidevshemu uzhe v kabine Degtyarenko i sunula emu
uzelok s nedoedennoj kuryatinoj, kak ded Mihajla suetilsya vokrug
mashiny, pokrikivaya na bab, razgonyaya rebyatishek, kak sorvalo s deda
vetrom furazhku i pokatilo po l'du i kak stoyal on, prostovolosyj,
sverkaya lysinoj i serebristymi zhiden'kimi sedinkami, razvevaemymi
vetrom, pohozhij na Nikolu-ugodnika nemudrenogo sel'skogo pis'ma.
Stoyal, mahaya rukoj vsled ubegayushchemu samoletu, edinstvennyj muzhchina v
pestroj bab'ej tolpe.
Otorvav samolet ot ledyanogo nasta, Degtyarenko proshel nad golovami
provozhavshih i ostorozhno, pochti kasayas' lyzhami l'da, poletel vdol'
ozera pod prikrytiem vysokogo obryvistogo berega i skrylsya za lesistym
ostrovom. Na etot raz polkovoj sorvigolova, kotoromu na boevyh
razborah chasten'ko dostavalos' ot komandira za izlishnyuyu lihost' v
vozduhe, letel ostorozhno, - ne letel, a kralsya, l'nul k zemle, shel po
ruslam ruch'ev, prikryvayas' ozernymi beregami. Nichego etogo Aleksej ne
videl i ne slyshal. Znakomye zapahi benzina, masla, radostnoe oshchushchenie
poleta zastavili ego poteryat' soznanie, i ochnulsya on tol'ko na
aerodrome, kogda ego nosilki vynimali iz samoleta, chtoby perenesti na
skorostnuyu sanitarnuyu mashinu, uzhe priletevshuyu iz Moskvy.
On popal na rodnoj aerodrom v samyj razgar letnogo dnya,
zagruzhennogo do predela, kak i vse dni toj boevoj vesny.
Gul motorov ne zatihal ni na minutu. Odnu eskadril'yu, sevshuyu na
dozapravku, smenyala v vozduhe drugaya, tret'ya. Vse, ot letchikov do
shoferov benzocistern i kladovshchikov, vydavavshih goryuchee, sbilis' v etot
den' s nog. Nachal'nik shtaba poteryal golos i teper' istorgal kakoe-to
pisklivoe sipen'e.
Nesmotrya na vseobshchuyu zanyatost' i chrezvychajnoe napryazhenie, vse v
etot den' zhili ozhidaniem Meres'eva.
- Ne privezli? - krichali piloty mehanikam skvoz' rev motora, eshche ne
podruliv k svoemu kaponiru.
- A ob nem ne slyhat'? - interesovalis' "benzinovye koroli", kogda
ocherednoj benzovoz podrulival k zakopannym v zemlyu cisternam.
I vse slushali, ne treshchit li gde-nibud' nad leskom znakomyj polkovoj
sanitarnyj samolet...
Kogda Aleksej ochnulsya na uprugo pokachivayushchihsya nosilkah, on uvidel
plotnyj krug znakomyh lic. On otkryl glaza. Tolpa obradovanno
zashumela. Vozle samyh nosilok uvidel on molodoe nepodvizhnoe, sderzhanno
ulybayushcheesya lico komandira polka, ryadom s nim shirokuyu krasnuyu i potnuyu
fizionomiyu nachal'nika shtaba i dazhe krugloe, polnoe i beloe lico
komandira BAO - batal'on aerodromnogo obsluzhivaniya, - kotorogo Aleksej
terpet' ne mog za formalizm i skupost'. Skol'ko znakomyh lic! Nosilki
neset dolgovyazyj YUra. On vse vremya bezuspeshno staraetsya oglyanut'sya
nazad, posmotret' na Alekseya i potomu spotykaetsya na kazhdom shagu.
Ryadom bezhit ryzhen'kaya devushka - serzhant s meteostancii. Alekseyu ran'she
kazalos', chto ona za chto-to ne lyubit ego, staraetsya ne popadat'sya emu
na glaza i vsegda ispodtishka sledit za nim kakim-to strannym vzglyadom.
SHutya on nazyval ee "meteorologicheskim serzhantom". Vozle semenit letchik
Kukushkin, malen'kij chelovek s nepriyatnym, zhelchnym licom, kotorogo v
eskadril'e ne lyubyat za vzdornyj nrav. On tozhe ulybaetsya i staraetsya
popadat' v takt ogromnym shagam YUry. Meres'evu vspomnilos', chto pered
otletom on v bol'shoj kompanii zlo razygral Kukushkina za ne otdannyj im
dolg, i byl uveren, chto etot zlopamyatnyj chelovek nikogda ne prostit
emu obidy. A vot sejchas on bezhit okolo nosilok, berezhno podderzhivaet
ih i svirepo rastalkivaet loktyami tolpu, chtoby predohranit' ego ot
tolchkov.
Aleksej nikogda i ne podozreval, chto u nego stol'ko druzej. Vot
oni, lyudi-to, kogda raskryvayutsya! Emu stalo zhal' "meteorologicheskogo
serzhanta", kotoryj ego pochemu-to boyalsya, bylo nelovko pered komandirom
BAO, o skarednosti kotorogo on pustil po divizii stol'ko shutok i
anekdotov, zahotelos' izvinit'sya pered Kukushkinym i skazat' rebyatam,
chto eto vovse uzh ne takoj nepriyatnyj i neuzhivchivyj chelovek. U Alekseya
bylo oshchushchenie, chto posle vseh muchenij on popal nakonec v rodnuyu sem'yu,
gde vse emu iskrenne rady.
Ego berezhno nesli cherez pole k serebristomu sanitarnomu samoletu,
zamaskirovannomu na opushke gologo berezovogo leska. Bylo vidno, chto
tehniki uzhe zapuskayut s pomoshch'yu rezinovogo amortizatora ostyvshij motor
"sanitara".
- Tovarishch major... - skazal vdrug Meres'ev komandiru polka,
starayas' govorit' kak mozhno gromche i uverennee.
Komandir, po obychayu svoemu tiho, zagadochno ulybayas', naklonilsya k
nemu.
- Tovarishch major... razreshite mne ne letet' v Moskvu, a tut, s
vami...
Komandir sorval s golovy shlem, meshavshij emu slushat'.
- Ne nado v Moskvu, ya hochu zdes', v medsanbate.
Major snyal mehovuyu perchatku, nashchupal pod odeyalom ruku Alekseya i
pozhal ee.
- CHudak, vas zhe lechit' nado ser'ezno, po-nastoyashchemu.
Aleksej zamotal golovoj. Emu bylo horosho, pokojno. Ni perezhitoe, ni
bol' v nogah ne kazalis' uzhe strashnymi.
- CHego on? - prosipel nachal'nik shtaba.
- Prosit ostavit' ego tut, s nami, - otvetil komandir, ulybayas'.
I ulybka ego v etot moment byla ne zagadochnaya, kak vsegda, a
teplaya, grustnaya.
- Durak! Romantika, primer dlya "Pionerskoj pravdy", - zasipel
nachal'nik shtaba. - Emu chest', za nim samolet iz Moskvy prislali po
rasporyazheniyu samogo komanduyushchego armiej, a on - skazhi pozhalujsta!..
Meres'ev hotel bylo otvetit', chto nikakoj on ne romantik, chto
prosto uveren on - tut, v palatke medsanbata, gde on odnazhdy provel
neskol'ko dnej, zalechivaya vyvih nogi posle neudachnogo prizemleniya na
podbitoj mashine, v rodnoj atmosfere, on popravitsya skoree, chem sredi
nevedomyh udobstv moskovskoj kliniki. On podobral uzhe slova, chtoby
otvetit' nachal'niku shtaba poyazvitel'nee, no proiznesti ih ne uspel.
Tosklivo zavyla sirena. Lica u vseh srazu stali delovymi,
ozabochennymi. Major otdal neskol'ko korotkih prikazanij, i lyudi stali
razbegat'sya, kak murav'i: kto k samoletam, pritaivshimsya na opushke
lesa, kto k zemlyanke komandnogo punkta, holmikom vozvyshavshejsya u kraya
polya. kto k mashinam, spryatannym v leske. Aleksej uvidel chetko
vycherchennyj dymom na nebe i medlenno rasplyvavshijsya sedoj sled
mnogohvostovoj rakety. On ponyal: "Vozduh!"
Serdce ego zabilos', nozdri zahodili, i on pochuvstvoval vo vsem
svoem slabom tele vozbuzhdayushchij holodok, chto vsegda byvalo s nim v
minutu opasnosti.
Lenochka, mehanik YUra i "meteorologicheskij serzhant", kotorym nechego
bylo delat' v ohvativshej aerodrom napryazhennoj suete boevoj trevogi,
vtroem podhvatili nosilki i begom, starayas' popadat' v nogu i,
konechno, ot volneniya ne popadaya, ponesli ih k blizhajshej lesnoj opushke.
Aleksej zastonal. Oni pereshli na shag. A vdali uzhe sudorozhno
tarahteli avtomaticheskie zenitki. Uzhe vypolzali na vzletnuyu dorozhku,
mchalis' po nej i uhodili v nebo odin za drugim zven'ya samoletov, i
skvoz' znakomyj zvon svoih motorov Aleksej uzhe slyshal naplyvayushchij
iz-za lesa nerovnyj, kachayushchijsya gul, ot kotorogo muskuly u nego kak-to
sami soboj sobiralis' v komki, napruzhivalis', i on, etot nemoshchnyj
chelovek, privyazannyj k nosilkam, pochuvstvoval sebya v kabine
istrebitelya nesushchimsya navstrechu vragu, pochuvstvoval sebya gonchej,
uchuyavshej dich'.
Nosilki ne vlezli v uzkuyu "shchel'". Kogda zabotlivyj YUra i devushka
hoteli snesti Alekseya vniz na rukah, on zaprotestoval i skazal, chtoby
ostavili nosilki na opushke, v teni bol'shoj korenastoj berezy. Lezha pod
nej, on stal ochevidcem sobytij, stremitel'no, kak v tyazhelom sne,
razvernuvshihsya v poslednie minuty. Letchikam redko prihoditsya nablyudat'
s zemli vozdushnyj boj. Meres'evu, letavshemu v boevoj aviacii s pervogo
dnya vojny, ne dovodilos' videt' vozdushnyj boj s zemli ni razu. I vot
on, privykshij k molnienosnym skorostyam vozdushnoj shvatki, s udivleniem
smotrel, kakim medlennym i nestrashnym vyglyadit vozdushnyj boj otsyuda,
kak tyaguchi dvizheniya staren'kih tuponosyh "ishachkov" i kakim bezobidnym
slyshitsya sverhu grom ih pulemetov, napominayushchij zdes' chto-to domashnee:
ne to strekotan'e shvejnoj mashiny, ne to hrust medlenno razryvaemogo
kolenkora.
Dvenadcat' nemeckih bombardirovshchikov gusinym stroem oboshli aerodrom
storonoj i ischezli v yarkih luchah vysoko stoyavshego solnca. Ottuda,
iz-za oblakov s polyhayushchimi ot solnca krayami, na kotorye bol'no bylo
smotret', slyshalsya basovityj, pohozhij na guden'e majskih zhukov rev ih
motorov.
Eshche otchayannee besnovalis' i layali v leske avtomaticheskie zenitki.
Dymki razryvov rasplyvalis' v nebe, pohozhie na letyashchie semena
oduvanchika. No vidno nichego ne bylo, krome redkogo vzbleskivaniya
kryl'ev istrebitelej.
Gud gigantskih majskih zhukov vse chashche i chashche perebivali korotkie
zvuki razryvaemogo kolenkora: grrr, grrr, grrr! V sverkanii solnechnyh
luchej shel nevidimyj s zemli boj, no byl on tak nepohozh na to, chto
vidit uchastnik vozdushnoj shvatki, i kazalsya on snizu takim
neznachitel'nym i neinteresnym, chto Aleksej sledil za nim sovershenno
spokojno.
Dazhe kogda sverhu poslyshalsya pronzitel'no sverlyashchij, narastayushchij
vizg i, tochno chernye kapli, stryahnutye s kistochki, poneslis' vniz,
stremitel'no uvelichivayas' v ob容me, serii bomb, on ne ispugalsya i
slegka pripodnyal golovu, chtoby posmotret', kuda oni upadut.
Tut neskazanno udivil Alekseya "meteorologicheskij serzhant". Kogda
vizg bomb podnyalsya do samoj vysokoj noty, devushka, stoyavshaya po poyas v
shcheli i, kak vsegda, ispodtishka smotrevshaya na nego, vdrug vyskochila,
brosilas' k nosilkam, upala i vsem drozhashchim ot volneniya i straha telom
zakryla ego, prizhimaya k zemle.
Na mgnovenie ryadom, vozle samyh glaz, uvidel on ee zagoreloe,
sovsem detskoe, s puhlymi gubami i tupym oblupivshimsya nosikom lico.
Gryanul razryv - gde-to v lesu. Srazu zhe blizhe razdalsya drugoj, tretij,
chetvertyj. Pyatyj grohnul tak, chto, podprygnuv, zagudela zemlya i so
svistom upala obrublennaya oskolkom shirokaya krona berezy, pod kotoroj
lezhal Aleksej. Eshche raz mel'knulo pered glazami blednoe, iskazhennoe
uzhasom devich'e lico, on pochuvstvoval na svoej shcheke ee prohladnuyu shcheku,
i v korotkom pereryve mezhdu grohotom dvuh bombovyh ocheredej guby etoj
devushki ispuganno i neistovo shepnuli:
- Milyj!.. Milyj!
Novaya bombovaya ochered' potryasla zemlyu. Nad aerodromom s grohotom
vzmetnulis' k nebu stolby razryvov - tochno vyskochila iz zemli sherenga
derev'ev, ih krony mgnovenno raspahnulis', potom s gromom opali
kom'yami merzlogo grunta, ostaviv v vozduhe buryj, edkij, pahnushchij
chesnokom dym.
Kogda dym osel, krugom bylo uzhe tiho. Zvuki vozdushnogo boya edva
slyshalis' iz-za lesa. Devushka uzhe vskochila na nogi, shcheki ee iz
zelenovato-blednyh stali bagrovymi, ona pokrasnela do slez i, ne glyadya
na Alekseya, izvinyalas':
- YA ne sdelala vam bol'no? Dura ya, dura, gospodi, izvinite menya!
- CHto zh teper' kayat'sya? - vorchal YUra, kotoromu obidno bylo, chto ne
on, a eta vot devchonka s meteostancii zakryla soboj ego druga.
Vorcha, on otryahnul svoj kombinezon, pochesal v zatylke, pokachal
golovoj, smotrya na luchistyj izlom obezglavlennoj oskolkom berezy,
stvol kotoroj bystro zaplyval prozrachnym sokom. |to sok ranenogo
dereva, sverkaya, stekal po mshistoj kore i kapal na zemlyu, chistyj i
prozrachnyj, kak sleza.
- Glyadite zh, bereza plachet, - skazala Lenochka, kotoraya v minutu
opasnosti ne poteryala svoego zadornogo udivlennogo vida.
- Zaplachesh'! - mrachno otvetil YUra. - Nu, seans okonchen, ponesli.
Cel sanitar-to, ne prigrelo ego?
- Vesna! - skazal Meres'ev, posmotrev na izranennyj stvol dereva,
na prozrachnyj, sverkayushchij na solnce sok, chastymi kaplyami padayushchij na
zemlyu, na kurnosogo, v ne po rostu bol'shoj shineli "meteorologicheskogo
serzhanta", kotorogo on ne znal dazhe, kak zovut.
Kogda vtroem - YUra speredi, a devushki szadi - nesli ego nosilki k
samoletu cherez dymyashchiesya eshche voronki, v kotorye natekala talaya voda,
on s lyubopytstvom kosilsya na malen'kuyu krepkuyu ruku, vysovyvavshuyusya iz
grubogo obshlaga shineli i cepko derzhavshuyu nosilki. CHto s nej? Ili eti
slova pomereshchilis' emu s ispugu?
V etot znamenatel'nyj dlya Alekseya Meres'eva den' emu dovelos' stat'
svidetelem eshche odnogo sobytiya. Uzhe blizok byl serebristyj samolet s
krasnymi krestami na kryl'yah i fyuzelyazhe, uzhe vidno bylo, kak,
pokachivaya golovoj, hodit vokrug nego bortmehanik, oglyadyvaya, ne pobilo
li mashinu oskolkom i vzryvnoj volnoj, - kogda odin za drugim stali
sadit'sya istrebiteli. Oni vyryvalis' iz-za lesa i, skol'znuv vniz, ne
delaya obychnogo kruga, prizemlyalis' i s hodu podrulivali k lesnoj
opushke, k svoim kaponiram.
Skoro nebo stihlo. Aerodrom ochistilsya, smolkla vorkotnya motorov v
lesu. No u komandnogo punkta eshche stoyali lyudi i smotreli v nebo,
zagorazhivaya ladonyami glaza ot solnca.
- "Devyatka" ne prishla! Kukushkin zastryal! - soobshchil YUra.
Aleksej vspomnil malen'koe zhelchnoe lichiko Kukushkina, vsegda
sohranyavshee bryuzglivoe vyrazhenie, i vspomnil, kak etot samyj Kukushkin
segodnya zabotlivo podderzhival ego nosilki. Neuzheli? |ta mysl', takaya
obychnaya dlya letchikov v goryachie dni, sejchas, kogda Aleksej vyklyuchilsya
iz zhizni aerodroma, zastavila ego vzdrognut'.
V eto vremya v nebe poslyshalsya rokot.
YUra radostno podskochil:
- On!
U komandnogo punkta proizoshlo dvizhenie. CHto-to sluchilos'. "Devyatka"
ne sadilas', a shla nad aerodromom po shirokomu krugu, i, kogda ona
prohodila nad golovoj Alekseya, on uvidel, chto chast' kryla u nee otbita
i - samoe strashnoe! - iz fyuzelyazha vidnelas' tol'ko odna "noga". Vozduh
odna za drugoj vsporoli krasnye rakety. Kukushkin snova proshel nad
golovami. Ego samolet napominal pticu, kruzhashchuyusya nad razorennym
gnezdom i ne znayushchuyu, kuda ej sest'. On shel uzhe na tretij krug.
- Sejchas prygnet, benzin na ishode, na soplyah dozhimaet! - prosheptal
YUra, smotrya na chasy.
V takih sluchayah, kogda posadka byla uzhe nevozmozhna, letchiku
razreshalos', nabrav vysotu, vybrasyvat'sya s parashyutom. Veroyatno, takoj
prikaz poluchila uzhe s zemli i "devyatka". No ona upryamo hodila po
krugu.
YUra smotrel to na samolet, to na chasy. Kogda emu kazalos', chto
motor rabotaet tishe, on prisedal i otvorachivalsya. Neuzheli on dumaet
spasti mashinu? "Prygaj, da prygaj zhe!" - dumal kazhdyj.
S aerodroma soskol'znul istrebitel' s edinicej na hvoste:
rvanuvshis' v vozduh, on s pervogo zhe kruga masterski podstroilsya k
ranenoj "devyatke". Po spokojno-masterskomu stilyu poleta Aleksej
ugadal, chto eto sam komandir polka. Reshiv, ochevidno, chto u Kukushkina
isportilos' radio ili chto on rasteryalsya, on poshel k nemu, pokachal
kryl'yami, signalya: "delaj, chto ya", i stal uhodit' v storonu, zabiraya
vvys'. On prikazyval emu otojti v storonu i prygat'. Kak raz v eto
vremya Kukushkin sbavil gaz i poshel na posadku. Ranenyj samolet ego s
polomannym krylom pronessya nad samoj golovoj Alekseya, bystro
priblizhayas' k zemle. Vot gde-to u samoj cherty zemli on rezko
nakrenilsya vlevo, pripav na zdorovuyu "nogu", nemnogo probezhal na odnom
kolese, sbavlyaya skorost', potom upal napravo i, zacepiv zdorovym
krylom za zemlyu, stremitel'no povernulsya vokrug svoej osi, podnyav
celye tuchi snega.
V poslednee mgnovenie on skrylsya iz glaz. Kogda zhe snezhnaya pyl'
osela, stalo vidno - v storone ot ranenoj, nakrenivshejsya nabok mashiny
chto-to cherneet na snegu. I k etoj chernoj tochke bezhali lyudi i,
pokryakivaya sirenoj, vo ves' opor nessya sanitarnyj avtomobil'.
"Spas, spas mashinu! Vot tak Kukushkin! Kogda eto on tak nauchilsya?" -
dumal Meres'ev, lezha na nosilkah i zaviduya tovarishchu.
Emu samomu zahotelos' chto est' duhu bezhat' tuda, gde na snegu lezhal
etot malen'kij, nikem ne lyubimyj chelovek, okazavshijsya vdrug takim
stojkim, takim masterom. No Aleksej byl spelenat, prizhat k polotnu
nosilok, razdavlen ogromnoj bol'yu, kotoraya snova so vsej siloj
navalilas' na nego, kak tol'ko shlynulo nervnoe napryazhenie.
Vse eti proisshestviya zanyali ne bol'she chasa, no ih bylo tak mnogo,
chto Aleksej ne srazu razobralsya v nih. Tol'ko kogda nosilki ego byli
zakrepleny v special'nyh gnezdah sanitarnogo samoleta i on nevznachaj
opyat' perehvatil na sebe pristal'nyj vzglyad "meteorologicheskogo
serzhanta", on po-nastoyashchemu ponyal znachenie slov, sorvavshihsya u devushki
s pobelevshih gub mezhdu razryvami dvuh bombovyh ocheredej. Emu stalo
stydno, chto on dazhe ne znaet po imeni etu slavnuyu samootverzhennuyu
devushku.
- Tovarishch serzhant... - tiho skazal on, blagodarno posmotrev na nee.
Za revom progrevaemogo motora vryad li eti slova doshli do nee. No
ona shagnula k nemu i protyanula nebol'shoj svertok.
- Tovarishch starshij lejtenant, eto vashi pis'ma. YA beregla ih, ya
znala, vy zhivy, vy vernetes'. Znala, chuvstvovala...
Ona polozhila emu na grud' tonen'kuyu stopku pisem. Sredi nih on
uznal treugol'nichki materi s vyvedennymi nechetkim starcheskim pocherkom
adresami i znakomye konverty, pohozhie na te, chto on vsegda nosil s
soboj v karmane gimnasterki. On prosiyal, uvidev eti konverty, i sdelal
dvizhenie, chtoby vysvobodit' ruku iz-pod odeyala.
- |to ot devushki? - gorestno sprosil "meteorologicheskij serzhant",
snova krasneya do togo, chto dlinnye bronzovye resnicy sliplis' ot slez.
Meres'ev ponyal, chto on ne oslyshalsya togda, vo vremya razryva, ponyal
i ne reshilsya skazat' pravdu.
- Ot zamuzhnej sestry. U nee drugaya familiya, - skazal on, chuvstvuya,
chto sam sebe protiven.
Skvoz' rokot progrevaemyh motorov poslyshalis' golosa. Otkrylsya
bokovoj lyuk, v nego vlez neznakomyj vrach v halate poverh shineli.
- Odin bol'noj uzhe zdes'? - sprosil on, posmotrev na Meres'eva. -
Otlichno! Vnosite drugogo, sejchas letim. A vy chto tut delaete, madam? -
On posmotrel skvoz' zapotevshie ochki na "meteorologicheskogo serzhanta",
staravshegosya spryatat'sya za spinu YUry. - Proshu vyjti, sejchas letim. |j!
Davajte nosilki!
- Pishite, radi boga pishite, ya budu zhdat'! - uslyshal Aleksej shepot
devushki.
Vrach s pomoshch'yu YUry podnimal v samolet nosilki, na kotoryh kto-to
tiho i protyazhno stonal. Kogda ih stavili v gnezdo, prostynya sletela, i
Meres'ev uvidel na nih iskazhennoe stradaniem lico Kukushkina. Doktor
poter ruki, osmotrel kabinu, pohlopal Meres'eva po zhivotu:
- Otlichno, velikolepno! Itak, molodoj chelovek, vot vam kompan'on,
chtoby ne skuchno bylo letet'. A? Teper' vse postoronnie von. A eta
Loreleya v serzhantskom zvanii ischezla? Ochen' horosho. Proshu dvigat'sya!..
On vytolkal zameshkavshegosya YUru. Dveri zakryli, samolet vzdrognul,
tronulsya, zaprygal i potom stih i plavno poplyl v rodnoj stihii pod
rovnyj rokot motorov. Vrach, derzhas' za steny, podoshel k Meres'evu.
- Kak sebya chuvstvuem? Dajte pul's. - On s lyubopytstvom posmotrel na
Alekseya i pokachal golovoj: - M-da! Sil'naya lichnost'! Pro vashi
priklyucheniya druz'ya rasskazyvayut chto-to takoe sovershenno neveroyatnoe,
dzhek-londonovskoe.
On prisel v svoe kreslo, poerzal v nem, usazhivayas' poudobnee, i
srazu obmyak i ponik, zasypaya. I vidno, kak smertel'no ustal etot
nemolodoj blednyj chelovek.
"CHto-to dzhek-londonovskoe!" - podumal Meres'ev, i v pamyati vozniklo
dalekoe vospominanie detstva - rasskaz o cheloveke, kotoryj s
obmorozhennymi nogami dvizhetsya cherez pustynyu, presleduemyj bol'nym i
golodnym zverem. Pod ubayukivayushchij, rovnyj gul motorov vse nachalo
plyt', teryat' ochertaniya, rastvoryat'sya v seroj mgle, i poslednej mysl'yu
zasypayushchego Alekseya byla strannaya mysl' o tom, chto net ni vojny, ni
bombezhki, ni etoj muchitel'noj, nepreryvnoj, noyushchej boli v nogah, ni
samoleta, nesushchegosya k Moskve, chto vse eto iz chudesnoj knizhki,
chitannoj v detstve v dalekom gorode Kamyshine.
CHast' vtoraya
Andrej Degtyarenko i Lenochka ne preuvelichivali, raspisyvaya svoemu
drugu velikolepie stolichnogo gospitalya, kuda po pros'be komanduyushchego
armiej byl pomeshchen Aleksej Meres'ev, a za kompaniyu i lejtenant
Konstantin Kukushkin, dostavlennyj vmeste s nim v Moskvu.
Do vojny eto byla klinika instituta, gde izvestnyj sovetskij uchenyj
izyskival novye metody bystrogo vosstanovleniya chelovecheskogo organizma
posle boleznej i travm. U etogo uchrezhdeniya byli krepko slozhivshiesya
tradicii i mirovaya slava.
V dni vojny uchenyj prevratil kliniku svoego instituta v oficerskij
gospital'. Po-prezhnemu bol'nym predostavlyalis' tut vse vidy lecheniya,
kakie tol'ko znala k tomu vremeni peredovaya nauka. Vojna, bushevavshaya
nedaleko ot stolicy, vyzvala takoj pritok ranenyh, chto gospitalyu
prishlos' vchetvero uvelichit' chislo koek po sravneniyu s tem, na kakoe on
byl rasschitan. Vse podsobnye pomeshcheniya - priemnye dlya vstrech s
posetitelyami, komnaty dlya chteniya i tihih igr, komnaty medicinskogo
personala i obshchie stolovye dlya vyzdoravlivayushchih - byli prevrashcheny v
palaty. Uchenyj ustupil dlya ranenyh dazhe svoj kabinet, smezhnyj s ego
laboratoriej, a sam vmeste so svoimi knigami i privychnymi veshchami
perebralsya v malen'kuyu komnatku, gde ran'she byla dezhurka. I vse zhe
poroj prihodilos' stavit' kojki v koridorah.
Sredi sverkayushchih beliznoyu sten, kazalos' samim arhitektorom
prednaznachennyh dlya torzhestvennoj tishiny hrama mediciny, otovsyudu
slyshalis' protyazhnye stony, ohan'e, hrap spyashchih, bred tyazhelobol'nyh.
Prochno vocarilsya tut tyazhkij, dushnyj zapah vojny - zapah okrovavlennyh
bintov, vospalennyh ran, zazhivo gniyushchego chelovecheskogo myasa, kotoryj
ne v silah bylo istrebit' nikakoe provetrivanie. Uzhe davno ryadom s
udobnymi, sdelannymi po chertezham samogo uchenogo krovatyami stoyali
pohodnye raskladushki. Ne hvatalo posudy. Naryadu s krasivym fayansom
kliniki byli v hodu myatye alyuminievye miski. Razorvavshayasya nepodaleku
bomba vzryvnoj volnoj vydavila stekla ogromnyh ital'yanskih okon, i ih
prishlos' zabit' faneroj. Ne hvatalo vody, to i delo vyklyuchalsya gaz, i
instrumenty prihodilos' kipyatit' na starinnyh spirtovkah. A ranenye
vse postupali. Ih privozili vse bol'she i bol'she - na samoletah, na
avtomashinah, v poezdah. Pritok ih ros po mere togo, kak na fronte
vozrastala moshch' nashego nastupleniya.
I vse zhe personal gospitalya - ves', nachinaya s ego shefa,
zasluzhennogo deyatelya nauk i deputata Verhovnogo Soveta, i konchaya lyuboj
sidelkoj, garderobshchicej, shvejcarshej, - vse eti ustalye, inogda
polugolodnye, sbivshiesya s nog, nevyspavshiesya lyudi prodolzhali
fanaticheski blyusti poryadki svoego uchrezhdeniya. Sidelki, dezhurivshie
poroj po dve i dazhe po tri smeny podryad, ispol'zovali lyubuyu svobodnuyu
minutu dlya togo, chtoby chistit', myt', skresti. Sestry, pohudevshie,
postarevshie, shatavshiesya ot ustalosti, po-prezhnemu yavlyalis' na rabotu v
krahmal'nyh halatah i byli tak zhe skrupulezno trebovatel'ny v
ispolnenii vrachebnyh naznachenij. Ordinatory, kak i prezhde, pridiralis'
k malejshemu pyatnyshku na postel'nom bel'e i svezhim nosovym platkom
proveryali chistotu sten, lestnichnyh peril, dvernyh ruchek. Sam zhe shef,
ogromnyj krasnolicyj starik s sedeyushchej grivoj nad vysokim lbom,
usatyj, s chernoj, gusto poserebrennoj espan'olkoj, neistovyj rugatel',
dvazhdy v den', kak i do vojny, v soprovozhdenii stai nakrahmalennyh
ordinatorov i assistentov obhodil v polozhennye chasy palaty, smotrel
diagnozy novichkov, konsul'tiroval tyazhelye sluchai.
V te dni boevoj strady u nego byla ujma del i vne etogo gospitalya.
No on vsegda nahodil vremya dlya lyubimogo detishcha, vykraivaya chasy za schet
otdyha i sna. Raspekaya kogo-nibud' iz personala za neradivost' - a on
delal eto shumno, strastno, obyazatel'no na meste proisshestviya, v
prisutstvii bol'nyh, - on vsegda govoril, chto ego klinika, obrazcovo,
kak i prezhde, rabotayushchaya v nastorozhennoj, zatemnennoj, voennoj Moskve,
- eto i est' ih otvet vsem etim gitleram i geringam, chto on ne zhelaet
slyshat' nikakih ssylok na trudnosti vojny, chto bezdel'niki i lodyri
mogut ubirat'sya ko vsem chertyam i chto imenno sejchas-to, kogda vse tak
trudno, v gospitale dolzhen byt' osobo strogij poryadok. Sam on
prodolzhal sovershat' svoi obhody s takoj tochnost'yu, chto sidelki vse tak
zhe proveryali po ego poyavleniyu stennye chasy v palatah. Dazhe vozdushnye
trevogi ne narushali tochnosti etogo cheloveka. Dolzhno byt', imenno eto i
zastavlyalo personal tvorit' chudesa i v sovershenno neveroyatnyh usloviyah
podderzhivat' dovoennye poryadki.
Odnazhdy vo vremya utrennego obhoda shef gospitalya - nazovem ego
Vasiliem Vasil'evichem - natknulsya na dve kojki, stoyavshie ryadom na
lestnichnoj ploshchadke tret'ego etazha.
- CHto za vystavka? - ryavknul on i metnul iz-pod mohnatyh svoih
brovej v ordinatora takoj vzglyad, chto etot vysokij sutulyj, uzhe
nemolodoj chelovek ochen' pochtennoj vneshnosti vytyanulsya, kak shkol'nik.
- Tol'ko noch'yu privezli... Letchiki. Vot etot s perelomom bedra i
pravoj ruki. Sostoyanie normal'noe. A tot, - on pokazal rukoj na ochen'
hudogo cheloveka neopredelennyh let, nepodvizhno lezhavshego s zakrytymi
glazami, - tot tyazhelyj. Razdrobleny plyusny nog, gangrena obeih
stupnej, a glavnoe - krajnee istoshchenie. YA ne veryu, konechno, no
soprovozhdavshij ih voenvrach vtorogo ranga pishet, budto bol'noj s
razdroblennymi stupnyami vosemnadcat' dnej vypolzal iz nemeckogo tyla.
|to, konechno, preuvelichenie.
Ne slushaya ordinatora, Vasilij Vasil'evich pripodnyal odeyalo, Aleksej
Meres'ev lezhal so skreshchennymi na grudi rukami; po etim obtyanutym
temnoj kozhej rukam, rezko vydelyavshimsya na belizne svezhej rubashki i
prostyni, mozhno bylo by izuchat' kostnoe stroenie cheloveka. Professor
berezhno pokryl letchika odeyalom i vorchlivo perebil ordinatora:
- Pochemu zdes' lezhat?
- V koridore mesta uzhe net... Vy sami...
- CHto "vy sami", "vy sami"! A v sorok vtoroj?
- No eto zhe polkovnich'ya.
- Polkovnich'ya? - Professor vdrug vzorvalsya: - Kakoj eto bolvan
pridumal? Polkovnich'ya! Durach'e!
- No ved' nam zhe skazano: ostavit' rezerv dlya Geroev Sovetskogo
Soyuza.
- "Geroev", "geroev"! V etoj vojne vse geroi. Da chto vy menya uchite?
Kto zdes' nachal'nik? Komu ne nravyatsya moi rasporyazheniya, mozhet
nemedlenno ubirat'sya. Sejchas zhe perenesti letchikov v sorok vtoruyu!
Vydumyvaete vsyakie gluposti: "polkovnich'ya"!
On poshel bylo proch', soprovozhdaemyj pritihshej svitoj, no vdrug
vernulsya, naklonilsya nad kojkoj Meres'eva i, polozhiv na plecho letchika
svoyu puhluyu, iz容dennuyu beskonechnymi dezinfekciyami, shelushashchuyusya ruku,
sprosil:
- A verno, chto ty bol'she dvuh nedel' polz iz nemeckogo tyla?
- Neuzheli u menya gangrena? - upavshim golosom progovoril Meres'ev.
Professor carapnul serditym vzglyadom svoyu ostanovivshuyusya v dveryah
svitu, glyanul letchiku pryamo v chernye bol'shie ego zrachki, v kotoryh
byli toska i trevoga, i vdrug skazal:
- Takih, kak ty, greshno obmanyvat'. Gangrena. No nosa ne veshat'.
Neizlechimyh boleznej na svete net, kak net i bezvyhodnyh polozhenij.
Zapomnil? To-to.
I on ushel, bol'shoj, shumnyj, i uzhe otkuda-to izdaleka, iz-za
steklyannoj dveri koridora, slyshalas' ego basovitaya vorkotnya.
- Zabavnyj dyad'ka, - skazal Meres'ev, tyazhelo smotrya emu vsled.
- Psih. Vidal? Pod nas podygryvaetsya. Znaem my takih prosten'kih! -
otozvalsya so svoej kojki Kukushkin, krivo usmehayas'. - Znachit,
spodobilis' chesti v "polkovnich'yu" popast'.
- Gangrena, - tiho proiznes Meres'ev i povtoril s toskoj: -
Gangrena...
Tak nazyvaemaya "polkovnich'ya" palata pomeshchalas' vo vtorom etazhe v
konce koridora. Okna ee vyhodili na yug i na vostok, i poetomu solnce
kochevalo po nej ves' den', postepenno peremeshchayas' s odnih koek na
drugie. |to vyla sravnitel'no nebol'shaya komnata. Sudya po temnym
pyatnam, sohranivshimsya na parkete, stoyali v nej do vojny dve krovati,
dve tumbochki i kruglyj stol posredine. Teper' zdes' pomeshchalis' chetyre
kojki. Na odnoj lezhal ves' zabintovannyj, pohozhij na zapelenatogo
novorozhdennogo ranenyj. On lezhal vsegda na spine v smotrel iz-pod
bintov v potolok pustym, nepodvizhnym vzglyadom. Na drugoj, ryadom s
kotoroj lezhal Aleksej, pomeshchalsya podvizhnoj chelovechek s morshchinistym
ryabym soldatskim licom, s belesymi tonkimi usikami, usluzhlivyj i
razgovorchivyj.
Lyudi v gospitale bystro znakomyatsya. K vecheru Aleksej uzhe znal, chto
ryaboj - sibiryak, predsedatel' kolhoza, ohotnik, a po voennoj professii
snajper, i snajper udachlivyj. So dnya znamenityh boev pod El'nej, kogda
on v sostave svoej Sibirskoj divizii, v kotoroj vmeste s nim sluzhili
dva ego syna i zyat', vklyuchilsya v vojnu, on uspel, kak on vyrazhalsya,
"nashchelkat'" do semidesyati nemcev. Byl on Geroj Sovetskogo Soyuza, i,
kogda nazval Alekseyu svoyu familiyu, tot s interesom oglyadel ego
nevzrachnuyu figurku. Familiya eta v te dni byla shiroko izvestna v armii.
Bol'shie gazety dazhe posvyatili snajperu peredovye. Vse v gospitale - i
sestry, i vrach-ordinator, i sam Vasilij Vasil'evich - nazyvali ego
uvazhitel'no Stepanom Ivanovichem.
CHetvertyj obitatel' palaty, lezhavshij v bintah, za ves' den' nichego
o sebe ne skazal. On voobshche ne proiznes ni slova, no Stepan Ivanovich,
vse na svete znavshij, potihon'ku rasskazal Meres'evu ego istoriyu.
Zvali togo Grigorij Gvozdev. On byl lejtenant tankovyh vojsk i tozhe
Geroj Sovetskogo Soyuza. V armiyu on prishel iz tankovogo uchilishcha i
voeval s pervyh dnej vojny, prinyav pervyj boj na granice, gde-to u
Brest-Litovskoj kreposti. V izvestnom tankovom srazhenii pod Belostokom
on poteryal svoyu mashinu. Tut zhe peresel na drugoj tank, komandir
kotorogo byl ubit, i s ostatkami tankovoj divizii stal prikryvat'
vojska, otstupavshie k Minsku. V boyu na Buge on poteryal vtoruyu mashinu,
byl ranen, peresel na tret'yu i, zameniv pogibshego komandira, prinyal na
sebya komandovanie rotoj. Potom, ochutivshis' v nemeckom tylu, on sozdal
kochuyushchuyu tankovuyu gruppu iz treh mashin i s mesyac brodil s nej po
glubokim nemeckim tylam, napadaya na obozy i kolonny. On zapravlyalsya
goryuchim, dovol'stvovalsya boepripasami i zapasnymi chastyami na polyah
nedavnih srazhenij. Zdes', po zelenym loshchinam u bol'shakov, v lesah i
bolotah, v izobilii i bez vsyakogo prismotra stoyali podbitye mashiny
lyubyh marok.
Rodom on byl iz-pod Dorogobuzha. Kogda iz svodok Sovetskogo
Informbyuro, kotorye akkuratno prinimali na raciyu komandirskoj mashiny
tankisty, Gvozdev uznal, chto liniya fronta podoshla k rodnym ego mestam,
on ne vyterpel, vzorval tri svoih tanka i s bojcami, kotoryh u nego
ucelelo vosem' chelovek, stal probirat'sya lesami.
Pered samoj vojnoj emu udalos' pobyvat' doma, v malen'koj
dereven'ke na beregu izvilistoj lugovoj rechki. Mat' ego, sel'skaya
uchitel'nica, tyazhelo zabolela, i otec, staryj agronom, chlen oblastnogo
Soveta deputatov trudyashchihsya, vyzval syna iz armii.
Gvozdev vspominal derevyannyj prizemistyj domik u shkoly, mat',
malen'kuyu, ishudaluyu, bespomoshchno lezhavshuyu na starom divane, otca v
chesuchovom, starinnogo pokroya pidzhake, ozabochenno pokashlivavshego i
poshchipyvavshego seduyu borodku vozle lozha bol'noj, i treh
sester-podrostkov, malen'kih, chernyavyh, ochen' pohozhih na mat'.
Vspominal sel'skuyu fel'dshericu ZHenyu - tonen'kuyu, goluboglazuyu, kotoraya
provodila ego na podvode do samoj stancii i kotoroj on obeshchal kazhdyj
den' pisat' pis'ma. Probirayas', kak zver', po vytoptannym polyam, po
sozhzhennym, pustym derevnyam Belorussii, obhodya goroda i izbegaya
proezzhih dorog, on tosklivo gadal, chto uvidit v malen'kom rodnom dome,
udalos' li ego blizkim ujti i chto s nimi stalo, esli oni ne ushli.
To, chto Gvozdev uvidel na rodine, okazalos' strashnee samyh mrachnyh
predpolozhenij. On ne nashel ni domika, ni rodnyh, ni ZHeni, ni samoj
derevni. U poloumnoj staruhi, kotoraya, priplyasyvaya i bormocha, chto-to
varila v pechke, stoyavshej sredi chernyh pepelishch, on razuznal, chto, kogda
podhodili nemcy, uchitel'nice bylo ochen' hudo i chto agronom s devochkami
ne reshilis' ni uvezti, ni pokinut' ee. Gitlerovcy uznali, chto v
derevne ostalas' sem'ya chlena oblastnogo Soveta deputatov trudyashchihsya.
Ih shvatili i v tu zhe noch' povesili na bereze vozle doma, a dom
zazhgli. ZHenyu, kotoraya pobezhala k samomu glavnomu nemeckomu oficeru
prosit' za sem'yu Gvozdeva, budto by dolgo muchili, budto domogalsya ee
oficer, i chto uzh tam proizoshlo, staruha ne znala, a tol'ko vynesli
devushku iz izby, gde zhil oficer, na vtorye sutki, mertvuyu, i dva dnya
lezhalo ee telo u reki. A derevnya sgorela vsego pyat' dnej nazad, i
spalili ee nemcy za to, chto kto-to noch'yu zazheg ih benzocisterny,
stoyavshie na kolhoznoj konyushne.
Staruha otvela tankista na pepelishche doma i pokazala staruyu berezu.
Na tolstom suku v detstve viseli ego kacheli. Teper' bereza zasohla, i
na ubitom zharom suku veter pokachival pyat' verevochnyh obrezkov.
Priplyasyvaya i bormocha pro sebya molitvy, staruha povela Gvozdeva na
reku i pokazala mesto, gde lezhalo telo devushki, kotoroj on obeshchal
pisat' kazhdyj den', da tak potom ni razu i ne sobralsya. On postoyal
sredi shelestevshej osoki, potom povernulsya i poshel k lesu, gde zhdali
ego bojcy. On ne skazal ni slova, ne proronil ni odnoj slezy.
V konce iyunya, vo vremya nastupleniya armii generala Koneva na
Zapadnom fronte, Grigorij Gvozdev vmeste so svoimi bojcami probilsya
cherez nemeckij front. V avguste on poluchil novuyu mashinu, znamenituyu
T-34, i do zimy uspel proslyt' v batal'one chelovekom "bez mery". Pro
nego rasskazyvali, o nem pisali v gazetah istorii, kazavshiesya
neveroyatnymi, no proishodivshie na samom dele. Odnazhdy, poslannyj v
razvedku, on na svoej mashine noch'yu na polnom gazu proskochil nemeckie
ukrepleniya, blagopoluchno peresek minnoe pole, strelyaya i seya paniku,
prorvalsya v zanyatyj nemcami gorodok, zazhatyj v polukol'co chastyami
Krasnoj Armii, i vyrvalsya k svoim na drugom konce, nadelav nemcam
nemalo perepolohu. V drugoj raz, dejstvuya v podvizhnoj gruppe v
nemeckom tylu, on, vyskochiv iz zasady, rinulsya na nemeckij guzhevoj
oboz, davya gusenicami soldat, loshadej i podvody.
Zimoj vo glave nebol'shoj tankovoj gruppy on atakoval garnizon
ukreplennoj derevni u Rzheva, gde pomeshchalsya malen'kij operativnyj shtab
protivnika. Eshche u okolicy, kogda tanki prohodili oboronitel'nuyu
polosu, v ego mashinu ugodila ampula s goryuchej zhidkost'yu. CHadnoe,
dushnoe plamya okutalo tank, no ekipazh ego prodolzhal borot'sya. Tochno
gigantskij fakel, nessya tank po derevne, strelyaya iz vsego svoego
bortovogo oruzhiya, manevriruya, nastigaya i gusenicami davya begushchih
nemeckih soldat. Gvozdev i ekipazh, kotoryj on podobral iz lyudej,
vyhodivshih vmeste s nim iz okruzheniya, znali, chto oni vot-vot dolzhny
pogibnut' ot vzryva baka ili boepripasov. Oni zadyhalis' v dymu,
obzhigalis' o nakalyavshuyusya bronyu, odezhda uzhe tlela na nih, no oni
prodolzhali drat'sya. Tyazhelyj snaryad, razorvavshijsya pod gusenicami
mashiny, oprokinul tank, i to li vzryvnoj volnoj, to li podnyatymi
peskom i snegom sbilo s nego plamya. Gvozdeva vynuli iz mashiny
obgorevshim. On sidel v bashne ryadom s ubitym strelkom, kotorogo zamenil
v boyu...
Vtoroj mesyac uzhe nahodilsya tankist na grani zhizni i smerti, bez
nadezhdy popravit'sya, nichem ne interesuyas' i inoj raz ne proiznesya za
sutki ni odnogo slova.
Mir tyazheloranenyh obychno ogranichen stenami ih gospital'noj palaty.
Gde-to za predelami etih sten idet vojna, vershatsya velikie i malye
sobytiya, burlyat strasti, i kazhdyj den' nakladyvaet kakoj-to novyj
shtrishok na dushu cheloveka. V palatu "tyazhelyh" zhizn' vneshnego mira ne
vpuskayut, i buri za stenami gospitalya dohodyat syuda tol'ko otdalennymi
i gluhimi otgoloskami. Palata ponevole zhila svoimi malen'kimi
sobytiyami. Muha, sonnaya i pyl'naya, poyavivshayasya neizvestno otkuda na
otogretom dnevnym solncem stekle, - proisshestvie. Novye tufli s
vysokimi kablukami, kotorye nadela segodnya palatnaya sestra Klavdiya
Mihajlovna, sobiravshayasya pryamo iz gospitalya v teatr, - novost'. Kompot
iz chernosliva, podannyj na tret'e vmesto vsem nadoevshego uryukovogo
kiselya, - tema dlya besedy.
I to vsegdashnee, chto zapolnyalo dlya "tyazhelogo" tomitel'no medlennye
gospital'nye dni, chto prikovyvalo k sebe ego mysli, byla ego rana,
vyrvavshaya ego iz ryadov bojcov, iz trudnoj boevoj zhizni i brosivshaya
syuda, na etu vot myagkuyu i udobnuyu, no srazu uzhe opostylevshuyu kojku. On
zasypal s mysl'yu ob etoj rane, opuholi ili perelome, videl ih vo sne
i, prosnuvshis', sejchas zhe lihoradochno staralsya uznat', ubavilas' li
opuhol', soshla li krasnota, povysilas' ili ponizilas' temperatura. I
kak v nochnoj tishine nastorozhennoe uho sklonno vdesyatero preuvelichivat'
kazhdyj shoroh, tak i tut eta postoyannaya sosredotochennost' na svoem
neduge delala rany eshche bolee boleznennymi i zastavlyala dazhe samyh
tverdyh i volevyh lyudej, spokojno smotrevshih v boyu v glaza smerti,
puglivo ulavlivat' ottenki v golose professora i s zamiraniem serdca
ugadyvat' po licu Vasiliya Vasil'evicha ego mnenie o hode bolezni.
Kukushkin mnogo i serdito bryuzzhal. Emu vse kazalos', chto shiny
nalozheny ne tak, chto oni slishkom zazhaty i chto ot etogo kosti srastutsya
nepravil'no i ih pridetsya lomat'. Grisha Gvozdev molchal, pogruzhennyj v
unyloe poluzabyt'e. No netrudno bylo zametit', s kakim vzvolnovannym
neterpeniem osmatrivaet on svoe bagrovo-krasnoe, uveshannoe lohmot'yami
obgoreloj kozhi telo, kogda Klavdiya Mihajlovna, menyaya emu povyazki,
gorstyami brosaet vazelin na ego rany, i kak on nastorazhivaetsya, kogda
slyshit razgovor vrachej. Stepan Ivanovich, edinstvennyj v palate, kto
mog peredvigat'sya, pravda sognuvshis' kochergoj i ceplyayas' za spinki
krovatej, postoyanno smeshno i serdito branil nastigshuyu ego "duru bombu"
i vyzvannyj kontuziej "rastreklyatyj radikulit".
Meres'ev tshchatel'no skryval svoi perezhivaniya, delal vid, chto ego ne
interesuyut razgovory vrachej. No vsyakij raz, kogda oni razbintovyvali
dlya elektrizacii i on videl, kak medlenno, no neuklonno polzet vverh
po pod容mu predatel'skaya bagrovaya krasnota, glaza ego rasshiryalis' ot
uzhasa.
Harakter u nego byl bespokojnym, mrachnym. Nelovkaya shutka tovarishcha,
skladka na prostyne, shchetka, upavshaya iz ruk u staroj sidelki, vyzyvali
v nem vspyshki gneva, kotorye on s trudom podavlyal. Pravda, strogij,
medlenno uvelichivayushchijsya racion otlichnoj gospital'noj pishchi bystro
vosstanavlival ego sily, i vo vremya perevyazok ili oblucheniya hudoba ego
ne vyzyvala uzhe bol'she ispugannyh vzglyadov moloden'kih praktikantok.
No s toj zhe bystrotoj, s kakoj krepnul organizm, stanovilos' huzhe ego
nogam. Krasnota perevalila uzhe pod容m i raspolzalas' po shchikolotkam.
Pal'cy sovershenno poteryali chuvstvitel'nost', ih kololi bulavkami, i
bulavki eti vhodili v telo, ne vyzyvaya boli. Rasprostranenie opuholi
udalos' priostanovit' kakim-to novym sposobom, nosivshim strannoe
nazvanie "blokada". No bol' rosla. Ona stanovilas' sovershenno
nesterpimoj. Dnem Aleksej tiho lezhal, utknuvshis' licom v podushku.
Noch'yu Klavdiya Mihajlovna vpryskivala emu morfij.
Vse chashche i chashche v razgovorah vrachej zvuchalo teper' strashnoe slovo
"amputaciya". Vasilij Vasil'evich inogda ostanavlivalsya u kojki
Meres'eva, sprashival:
- Nu kak, polzun, mozzhit? Mozhet, otrezat', a? CHik - i k storone.
Aleksej ves' holodel i szhimalsya. Stisnuv zuby, chtoby ne zakrichat',
on tol'ko motal golovoj, i professor serdito bormotal.
- Nu, terpi, terpi - tvoe delo. Poprobuem eshche vot eto. - I delal
novoe naznachenie.
Dver' za nim zakryvalas', stihali v koridore shagi obhoda, a
Meres'ev lezhal s zakrytymi glazami i dumal: "Nogi, nogi, nogi moi!.."
Neuzheli ostat'sya bez nog, kalekoj na derevyashkah, kak staryj perevozchik
dyadya Arkasha v rodnom ego Kamyshine! CHtoby pri kupan'e tak zhe, kak tot,
otstegivat' i ostavlyat' na beregu derevyashki, a samomu na rukah,
po-obez'yan'i lezt' v vodu...
|ti perezhivaniya usugublyalis' eshche odnim obstoyatel'stvom. V pervyj zhe
den' v gospitale on prochel pis'ma iz Kamyshina. Malen'kie treugol'nichki
materi, kak i vse voobshche materinskie pis'ma, byli korotki, napolovinu
sostoyali iz rodstvennyh poklonov i uspokoitel'nyh zaverenij v tom, chto
doma vse slava bogu i chto on, Alesha, o nej mozhet ne bespokoit'sya, a
napolovinu - iz pros'b berech' sebya, ne studit'sya, ne mochit' nog, ne
lezt' tuda, gde opasno, osteregat'sya kovarstva vraga, o kotorom mat'
dostatochno naslyshana ot sosedok. Pis'ma eti po soderzhaniyu byli vse
odinakovy, i raznica v nih byla tol'ko v tom, chto v odnom mat'
soobshchala, kak poprosila sosedku pomolit'sya za voina Alekseya, hotya sama
v boga ne verit, no vse zhe na vsyakij sluchaj, - a vdrug chto-nibud' tam
da est'; v drugom - bespokoilas' o starshih brat'yah, srazhavshihsya gde-to
na yuge i davno ne pisavshih, a v poslednem pisala, chto videla vo sne,
budto na volzhskoe polovod'e s容halis' k nej vse syny, budto vernulis'
oni s udachnoj rybalki vmeste s pokojnikom-otcom i ona vseh ugoshchala
lyubimym semejnym lakomstvom - pirogom s vizigoj, - i chto sosedki
istolkovali etot son tak: kto-nibud' iz synovej dolzhen obyazatel'no
priehat' domoj s fronta. Staruha prosila Alekseya popytat' nachal'stvo,
ne otpustyat li ego domoj hot' na denek.
V sinih konvertah, nadpisannyh krupnym i kruglym uchenicheskim
pocherkom, byli pis'ma ot devushki, s kotoroj Aleksej vmeste uchilsya v
FZU. Zvali ee Ol'goj. Ona rabotala teper' tehnikom na Kamyshinskom
lesozavode, gde v otrochestve rabotal i on tokarem po metallu. Devushka
eta byla ne tol'ko drugom detstva. I pis'ma ot nee byli neobychnye,
osobennye. Nedarom chital on ih po neskol'ku raz, vozvrashchalsya k nim
snova i snova, ishcha za samymi prostymi strochkami kakoj-to inoj, ne
vpolne ponyatnyj emu samomu, radostnyj, skrytyj smysl.
Pisala ona, chto hlopot u nee polon rot, chto teper' i nochevat' domoj
ona ne hodit, chtoby ne teryat' vremeni, a spit tut zhe, v kontore, chto
zavoda svoego teper' Aleksej, pozhaluj, i ne uznal by i chto porazilsya
by i soshel by s uma ot radosti, esli by dogadalsya, chto oni sejchas
proizvodyat. Mezhdu prochim pisala, chto v redkie vyhodnye, kotorye
sluchayutsya u nee ne chashche raza v mesyac, byvaet ona u ego materi, chto
chuvstvuet sebya starushka nevazhno, tak kak ot starshih brat'ev - ni sluhu
ni duhu, chto zhivetsya materi tugo, v poslednee vremya ona stala sil'no
prihvaryvat'. Devushka prosila pochashche i pobol'she pisat' materi i ne
volnovat' ee durnymi vestyami, tak kak on dlya nee teper', mozhet byt',
edinstvennaya radost'.
CHitaya i perechityvaya pis'ma Oli, Aleksej raskusil materinskuyu
hitrost' so snom. On ponyal, kak zhdet ego mat', kak nadeetsya na nego, i
ponyal takzhe, kak strashno potryaset on ih obeih, soobshchiv o svoej
katastrofe. Dolgo razdumyval on, kak emu byt', i ne hvatilo duhu
napisat' domoj pravdu. On reshil podozhdat' i napisal obeim, chto zhivet
horosho, pereveli ego na tihij uchastok, a chtoby opravdat' peremenu
adresa, soobshchil dlya pushchego pravdopodobiya, chto sluzhit teper' v tylovoj
chasti i vypolnyaet special'noe zadanie i chto, po vsemu vidat',
protorchit on v nej eshche dolgo.
I vot teper', kogda v besedah vrachej vse chashche i chashche zvuchalo slovo
"amputaciya", emu stanovilos' strashno. Kak on kalekoj priedet v
Kamyshin? Kak on pokazhet Ole svoi kul'tyapki? Kakoj strashnyj udar
naneset on svoej materi, rasteryavshej na frontah vseh synovej i
ozhidayushchej domoj ego, poslednego! Vot o chem dumal on v tomitel'no
tosklivoj tishine palaty, slushaya, kak serdito stonut matrasnye pruzhiny
pod bespokojnym Kukushkinym, kak molcha vzdyhaet tankist i kak barabanit
pal'cami po steklu sognutyj v tri pogibeli Stepan Ivanovich, provodyashchij
vse dni u okna.
"Amputaciya? Net, tol'ko ne eto! Luchshe smert'... Kakoe holodnoe,
kolyuchee slovo! Amputaciya! Da net zhe, ne byt' tomu!" - dumal Aleksej.
Strashnoe slovo dazhe snilos' emu v vide kakogo-to stal'nogo,
neopredelennyh form pauka, razdiravshego ego ostrymi, kolenchatymi
nogami.
S nedelyu obitateli sorok vtoroj palaty zhili vchetverom. No odnazhdy
prishla ozabochennaya Klavdiya Mihajlovna s dvumya sanitarami i soobshchila,
chto pridetsya potesnit'sya. Kojku Stepana Ivanovicha, k ego velikoj
radosti, ustanovili u samogo okna. Kukushkina perenesli v ugol, ryadom
so Stepanom Ivanovichem, a na osvobodivsheesya mesto postavili horoshuyu
nizkuyu krovat' s myagkim pruzhinnym matrasom.
|to vzorvalo Kukushkina. On poblednel, zastuchal kulakom po tumbochke,
stal vizglivo rugat' i sestru, i gospital', i samogo Vasiliya
Vasil'evicha, grozil zhalovat'sya komu-to, kuda-to pisat' i tak
razoshelsya, chto chut' bylo ne zapustil kruzhkoj v bednuyu Klavdiyu
Mihajlovnu, i, mozhet byt', dazhe zapustil by, esli by Aleksej, besheno
sverkaya svoimi cyganskimi glazami, ne osadil ego groznym okrikom.
Kak raz v etot moment i vnesli pyatogo.
On byl, dolzhno byt', ochen' tyazhel, tak kak nosilki skripeli, gluboko
progibayas' v takt shagam sanitarov. Na podushke bessil'no pokachivalas'
kruglaya, nagolo vybritaya golova. SHirokoe zheltoe, tochno nalitoe voskom,
odutlovatoe lico bylo bezzhiznenno. Na polnyh blednyh gubah zastylo
stradanie.
Kazalos', novichok byl bez soznaniya. No kak tol'ko nosilki postavili
na pol, bol'noj sejchas zhe otkryl glaza, pripodnyalsya na lokte, s
lyubopytstvom osmotrel palatu, pochemu-to podmignul Stepanu Ivanovichu, -
deskat', kak ona, zhizn'-to, nichego? - basovito prokashlyalsya. Gruznoe
telo ego bylo, veroyatno, tyazhelo kontuzheno, i eto prichinyalo emu ostruyu
bol'. Meres'ev, kotoromu etot bol'shoj raspuhshij chelovek s pervogo
vzglyada pochemu-to ne ponravilsya, s nepriyazn'yu sledil za tem, kak dva
sanitara, dve sidelki i sestra obshchimi usiliyami s trudom podnimali togo
na krovat'. On videl, kak lico novichka vdrug poblednelo i pokrylos'
isparinoj, kogda nelovko povernuli ego brevnopodobnuyu nogu, kak
boleznennaya grimasa perekosila ego pobelevshie guby. No tot tol'ko
skripnul zubami.
Ochutivshis' na kojke, on sejchas zhe rovno vylozhil po krayu odeyala
kaemku pododeyal'nika, stopkami razlozhil na tumbochke prinesennye za nim
knizhki i bloknoty, akkuratno rasstavil na nizhnej polochke pastu,
odekolon, britvennyj pribor, myl'nicu, potom hozyajstvennym okom podvel
itog vsem etim svoim delam i totchas, tochno srazu pochuvstvovav sebya
doma, glubokim i raskatistym basom progudel:
- Nu, davajte znakomit'sya. Polkovoj komissar Semen Vorob'ev.
CHelovek smirnyj, nekuryashchij. Proshu prinyat' v kompaniyu.
On spokojno i s interesom oglyadel tovarishchej po palate, i Meres'ev
uspel pojmat' na sebe vnimatel'no-ispytuyushchij vzglyad ego uzen'kih
zolotistyh, ochen' cepkih glaz.
- YA k vam nenadolgo. Ne znayu, komu kak, a mne zdes' zalezhivat'sya
nedosug. Menya moi konniki zhdut. Vot led projdet, dorogi podsohnut - i
ajda: "My krasnaya kavaleriya, i pro nas..." A? - prorokotal on,
zapolnyaya vsyu komnatu sochnym, veselym basom.
- Vse my tut nenadolgo. Led tronetsya - i ajda... nogami vpered v
pyatidesyatuyu palatu, - otozvalsya Kukushkin, rezko otvernuvshis' k stene.
Pyatidesyatoj palaty v gospitale ne bylo. Tak mezhdu soboj bol'nye
nazyvali mertveckuyu. Vryad li komissar uspel uznat' ob etom, no on
srazu ulovil mrachnyj smysl shutki, ne obidelsya i tol'ko, s udivleniem
glyanuv na Kukushkina, sprosil:
- A skol'ko vam, dorogoj drug, let? |h, boroda, boroda! CHto-to vy
rano sostarilis'.
S poyavleniem v sorok vtoroj novogo bol'nogo, kotorogo vse stali
nazyvat' mezhdu soboj Komissar, ves' stroj zhizni palaty srazu
peremenilsya. |tot gruznyj i nemoshchnyj chelovek na vtoroj zhe den' so
vsemi pereznakomilsya i, kak vyrazilsya potom o nem Stepan Ivanovich,
sumel pri etom k "kazhdomu podobrat' svoj osobyj klyuchik".
So Stepanom Ivanovichem on potolkoval vslast' o konyah i ob ohote,
kotoruyu oni oba ochen' lyubili, buduchi bol'shimi znatokami. S Meres'evym,
lyubivshim vnikat' v sut' vojny, zadorno posporil o sovremennyh sposobah
primeneniya aviacii, tankov i kavalerii, prichem ne bez strasti
dokazyval, chto aviaciya i tanki - eto, konechno, slavnaya shtuka, no chto i
kon' sebya ne izzhil i eshche pokazhet, i esli sejchas horosho
podremontirovat' kavalerijskie chasti, da podkrepit' ih tehnikoj, da v
pomoshch' starym rubakam-komandiram vyrastit' shiroko i smelo myslyashchuyu
molodezh' - nasha konnica eshche udivit mir. Dazhe s molchalivym tankistom on
nashel obshchij yazyk. Okazalos', diviziya, v kotoroj on byl komissarom,
voevala u YArceva, a potom na Duhovshchine, uchastvuya v znamenitom
Konevskom kontrudare, tam, gde tankist so svoej gruppoj vybilsya iz
okruzheniya. I Komissar s uvlecheniem perechislyal znakomye im oboim
nazvaniya dereven' i rasskazyval, kak i gde imenno dostalos' tam
nemcam. Tankist po-prezhnemu molchal, no ne otvorachivalsya, kak byvalo
ran'she. Lica ego iz-za bintov ne bylo vidno, no on soglasno pokachival
golovoj. Kukushkin zhe srazu smenil gnev ne milost', kogda Komissar
predlozhil emu sygrat' partiyu v shahmaty. Doska stoyala u Kukushkina na
kojke, a Komissar igral "vslepuyu", lezha s zakrytymi glazami. On v puh
i prah razbil svarlivogo lejtenanta i etim okonchatel'no primiril ego s
soboj.
S pribytiem Komissara v palate proizoshlo chto-to podobnoe tomu, chto
byvalo po utram, kogda sidelka otkryvala fortochku i v nudnuyu
bol'nichnuyu tishinu vmeste s veselym shumom ulic vryvalsya svezhij i
vlazhnyj vozduh rannej moskovskoj vesny. Komissar ne delal dlya etogo
nikakih usilij. On prosto zhil, zhil zhadno i polnokrovno, zabyvaya ili
zastavlyaya sebya zabyvat' o muchivshih ego nedugah.
Prosnuvshis' utrom, on sadilsya na kojke, razvodil ruki vverh, vbok,
naklonyalsya, vypryamlyalsya, ritmichno vrashchal i naklonyal golovu - delal
gimnastiku. Kogda davali umyt'sya, on treboval vodu poholodnee, dolgo
fyrkal i pleskalsya nad tazom, a potom vytiralsya polotencem s takim
azartom, chto krasnota vystupala na ego otekshem tele, i, glyadya na nego,
vsem nevol'no hotelos' sdelat' to zhe. Prinosili gazety. On zhadno
vyhvatyval ih u sestry i toroplivo vsluh chital svodku Sovetskogo
Informbyuro, potom uzhe obstoyatel'no, odnu za drugoj, - korrespondencii
s fronta. I chitat' on umel kak-to po-svoemu - tak skazat', aktivno: to
vdrug nachinal shepotom povtoryat' ponravivsheesya emu mesto i bormotat'
"pravil'no" i chto-to podcherkival, to vdrug serdito vosklical: "Vret,
sobaka! Stavlyu moyu golovu protiv pivnoj butylki, chto na fronte ne byl.
Vot merzavec! A pishet". Odnazhdy, rasserdivshis' na kakogo-to
zavravshegosya korrespondenta, on tut zhe napisal v redakciyu gazety
serdituyu otkrytku, dokazyvaya v nej, chto na vojne takih veshchej ne
byvaet, byt' ne mozhet, prosya unyat' rashodivshegosya vralya. A to
zadumyvalsya nad gazetoj, otkidyvalsya na podushku i lezhal tak s
raskrytymi glazami ili nachinal vdrug rasskazyvat' interesnye istorii o
svoih konnikah, kotorye, esli sudit' s ego slov, vse byli geroj k
geroyu i molodec k molodcu. A potom snova prinimalsya za chtenie. I
stranno, eti ego zamechaniya i liricheskie otstupleniya niskol'ko ne
meshali slushatelyam, ne otvlekali, a, naoborot, pomogali postigat'
znachenie prochitannogo.
Dva chasa v den', mezhdu obedom i lechebnymi procedurami, on zanimalsya
nemeckim yazykom, tverdil slova, sostavlyal frazy i inogda, vdrug
zadumyvayas' nad smyslom chuzhogo yazyka, govoril:
- A znaete, hlopcy, kak po-nemecki cyplenok? Kyuhel'hen. Zdorovo!
Kyuhel'hen - chto-to edakoe malen'koe, pushistoe, nezhnoe. A kolokol'chik,
znaete kak? Glekling. Zvonkoe slovo, verno?
Kak-to raz Stepan Ivanovich ne uterpel:
- A na chto vam, tovarishch polkovoj komissar, nemeckij-to yazyk? Ne zrya
li sebya tomite? Sily by vam poberech'...
Komissar hitro glyanul na starogo soldata.
- |h, boroda, razve eto dlya russkogo cheloveka zhizn'? A na kakom zhe
yazyke ya budu s nemkami v Berline razgovarivat', kogda tuda pridem?
Po-tvoemu, po-chaldonski, chto li? A?
Stepan Ivanovich, sidevshij na kojke u Komissara, hotel, dolzhno byt',
rezonno vozrazit', chto-de liniya fronta idet poka blizko ot Moskvy i
chto do nemok dalekovato, no v golose Komissara zvuchala takaya veselaya
ubezhdennost', chto soldat tol'ko kryaknul i delovito dobavil:
- Tak-to tak, ne po-chaldonski, konechno. Odnako poberech'sya by vam,
tovarishch komissar, posle edakoj-to kontuzii.
- Berezhen-to kon' pervym s kopyt i valitsya. Ne slyhal? Nehorosho,
boroda!
Nikto iz bol'nyh borody ne nosil. Komissar zhe vseh pochemu-to
imenoval "borodami". Poluchalos' eto u nego ne obidno, a veselo, a u
vseh ot etogo shutlivogo nazvaniya legchalo na dushe.
Aleksej celymi dnyami priglyadyvalsya v Komissaru, pytayas' ponyat'
sekret ego neissyakaemoj bodrosti. Nesomnenno, tot sil'no stradal.
Stoilo emu zasnut' i poteryat' kontrol' nad soboj, kak on srazu zhe
nachinal stonat', metat'sya, skrezhetat' zubami, lico ego iskazhalos'
sudorogoj. Veroyatno, on znal eto i staralsya ne spat' dnem, nahodya dlya
sebya kakoe-nibud' zanyatie. Bodrstvuya zhe, on byl neizmenno spokoen i
roven, kak budto i ne muchil ego strashnyj nedug, netoroplivo
razgovarival s vrachami, poshuchival, kogda te proshchupyvali i osmatrivali
u nego bol'nye mesta, i razve tol'ko po tomu, kak ruka ego pri etom
komkala prostynyu, da po biserinkam pota, vystupavshim na perenosice,
mozhno bylo ugadat', do chego trudno emu bylo sderzhivat'sya. Letchik ne
ponimal, kak mozhet etot chelovek podavlyat' strashnuyu bol', otkuda u nego
stol'ko energii, bodrosti, zhizneradostnosti. Alekseyu tem bolee
hotelos' ponyat' eto, chto, nesmotrya na vse uvelichivavshiesya dozy
narkotikov, on sam ne mog uzhe spat' po nocham i inogda do utra lezhal s
otkrytymi glazami, vcepivshis' zubami v odeyalo, chtoby ne stonat'.
Vse chashche, vse nastojchivee zvuchalo teper' na osmotrah zloveshchee slovo
"amputaciya". CHuvstvuya neuklonnoe priblizhenie strashnogo dnya, Aleksej
reshil, chto zhit' bez nog ne stoit.
I vot den' nastal. Na obhode Vasilij Vasil'evich dolgo oshchupyval
pochernevshie, uzhe ne chuvstvovavshie prikosnovenij stupni, potom rezko
vypryamilsya i proiznes, glyadya pryamo v glaza Meres'evu: "Rezat'!"
Poblednevshij letchik nichego ne uspel otvetit', kak professor zapal'chivo
dobavil: "Rezat' - i nikakih razgovorov, slyshish'? Inache podohnesh'!
Ponyal?"
On vyshel iz komnaty, ne oglyanuvshis' na svoyu svitu. Palatu napolnila
tyazhelaya tishina. Meres'ev lezhal s okamenelym licom, s otkrytymi
glazami. Pered nim mayachili v tumane sinie bezobraznye kultyshki
invalida-perevozchika, on opyat' videl, kak tot, razdevshis', na
chetveren'kah, po-obez'yan'i, opirayas' na ruki, polzet po mokromu pesku
k vode.
- Lesha, - tiho pozval Komissar.
- CHto? - otozvalsya Aleksej dalekim, otsutstvuyushchim golosom.
- Tak nado, Lesha.
V eto mgnovenie Meres'evu pokazalos', chto eto ne perevozchik, a on
sam polzet na kul'tyapkah i chto ego devushka, ego Olya, stoit na peske v
pestrom razvevayushchemsya plat'e, legkaya, solnechnaya, krasivaya, i, kusaya
guby, s napryazheniem smotrit na nego. Tak budet! I on zarydal besshumno
i sil'no, utknuvshis' v podushku, ves' sotryasayas' i dergayas'. Vsem stalo
zhutko. Stepan Ivanovich, kryahtya, spolz s kojki, napyalil halat i, sharkaya
tuflyami, perebiraya rukami po spinke krovati, kryahtya, poshel k
Meres'evu. No Komissar sdelal zapreshchayushchij znak: deskat', pust' plachet,
ne meshaj.
I dejstvitel'no, Alekseyu stalo legche. Skoro on uspokoilsya i
pochuvstvoval dazhe oblegchenie, kakoe vsegda oshchushchaet chelovek, kogda
nakonec reshit dolgo muchivshij ego vopros. On molchal do samogo vechera,
poka za nim ne prishli sanitary, chtoby nesti ego v operacionnuyu. V etoj
beloj, oslepitel'no sverkayushchej komnate on tozhe ne proronil ni slova.
Dazhe kogda emu ob座avili, chto sostoyanie serdca ne pozvolyaet usyplyat'
ego i operaciyu pridetsya delat' pod mestnym narkozom, on tol'ko kivnul
golovoj. Vo vremya operacii on ne izdal ni stona, ni krika. Vasilij
Vasil'evich, sam delavshij etu neslozhnuyu amputaciyu i, po obyknoveniyu
svoemu, grozno pushivshij pri etom sester i pomoshchnikov, neskol'ko raz
zastavlyal assistenta smotret', ne umer li bol'noj pod nozhom.
Kogda pilili kost', bol' byla strashnaya, no on privyk perenosit'
stradaniya i dazhe ne ochen' ponimal, chto delayut u ego nog eti lyudi v
belyh halatah, s licami, zakrytymi marlevymi maskami.
Ochnulsya on uzhe v palate, i pervoe, chto on uvidel, bylo zabotlivoe
lico Klavdii Mihajlovny. Stranno, no on nichego ne pomnil i dazhe
udivilsya, pochemu u etoj miloj, laskovoj belokuroj zhenshchiny takoe
vzvolnovannoe, voproshayushchee lico. Zametiv, chto on raskryl glaza, ona
prosiyala, tihon'ko pozhala emu ruku pod odeyalom.
- Kakoj vy molodec! - I sejchas zhe vzyalas' za pul's.
"CHto eto ona?" - Aleksej chuvstvoval, chto nogi u nego bolyat gde-to
vyshe, chem ran'she, i ne prezhnej goryachej, mozzhashchej, dergayushchej bol'yu, a
kak-to tupo i vyalo, budto ih krepko styanuli vyshe goleni verevkami. I
vdrug uvidel po skladkam odeyala, chto telo ego stalo koroche. Mgnovenno
vspomnilos': oslepitel'noe sverkan'e beloj komnaty, svirepaya vorkotnya
Vasiliya Vasil'evicha, tupoj stuk v emalirovannom vedre. "Uzhe?!" -
kak-to vyalo udivilsya on i, silyas' ulybnut'sya, skazal sestre:
- YA, kazhetsya, stal koroche.
Ulybka poluchilas' nehoroshaya, pohozhaya na grimasu. Klavdiya Mihajlovna
zabotlivo popravila emu volosy.
- Nichego, nichego, golubchik, teper' legche budet.
- Da, verno, legche. Na skol'ko kilogrammov?
- Ne nado, rodnoj, ne nado. A vy molodec, inye krichat, drugih
remnyami privyazyvayut i eshche derzhat, a vy ne piknuli... |h, vojna, vojna!
V eto vremya iz vechernej polut'my palaty poslyshalsya serdityj golos
Komissara:
- Vy chego tam panihidu zateyali? Vot peredajte-ka emu, sestrichka,
pis'ma. Vezet cheloveku, dazhe menya zavidki berut: stol'ko pisem srazu!
Komissar peredal Meres'evu pachku pisem. |to byli pis'ma iz rodnogo
polka. Datirovany oni byli raznymi dnyami, no prishli pochemu-to vmeste,
i vot teper', lezha s otrezannymi nogami, Aleksej odno za drugim chital
eti druzheskie poslaniya, povestvuyushchie o dalekoj, polnoj trudov,
neudobstv i opasnostej, neuderzhimo tyanuvshej k sebe zhizni, kotoraya byla
poteryana teper' dlya nego bezvozvratno. On smakoval i bol'shie novosti,
i dorogie melochi, o kotoryh pisali emu iz polka. Bylo emu odinakovo
interesno i to, chto politrabotnik iz korpusa proboltalsya, budto polk
predstavlen k nagrazhdeniyu ordenom Krasnogo Znameni, chto Ivanchuk
poluchil srazu dve nagrady, i to, chto YAshin na ohote ubil lisicu,
kotoraya pochemu-to okazalas' bez hvosta, chto u Stepy Rostova iz-za
flyusa rasstroilsya roman s sestroj Lenochkoj. Na mig on unosilsya mysl'yu
tuda, na zateryannyj sredi lesov i ozer aerodrom, kotoryj letchiki tak
chasto porugivali za kovarnyj grunt i kotoryj kazalsya emu teper' luchshej
tochkoj na zemle.
On tak uvleksya pis'mami, chto ne obratil vnimaniya na raznicu v datah
i ne zametil, kak Komissar podmignul sestre, s ulybkoj pokazyvaya v ego
storonu, i tiho shepnul ej: "Moe-to lekarstvo kuda luchshe, chem vse eti
vashi lyuminaly i veronaly". Aleksej tak nikogda i ne uznal, chto,
predvidya sobytiya. Komissar pryatal chast' ego pisem, chtoby v strashnyj
dlya Meres'eva den', peredav letchiku druzheskie privety i novosti s
rodnogo aerodroma, smyagchit' dlya nego tyazhelyj udar. Komissar byl staryj
voin. On znal velikuyu silu etih nebrezhno i naspeh ispisannyh klochkov
bumagi, kotorye na fronte poroj byvayut vazhnee, chem lekarstva i suhari.
V pis'me Andreya Degtyarenko, grubovatom i prostom, kak i on sam,
lezhala malen'kaya bumazhka, pokrytaya melkimi kudryavymi bukovkami i
izobiluyushchaya vosklicatel'nymi znakami:
"Tovarishch starshij lejtenant! Nehorosho, chto vy ne derzhite svoego
slova!!! V polku vas ochen' chasto vspominayut i, ya ne vru, tol'ko o vas
i govoryat. Nedavno tovarishch komandir polka v stolovoj skazal, chto vot
Meres'ev Aleksej - eto da!!! Vy zhe znaete, chto on tak tol'ko o samyh
horoshih govorit. Vozvrashchajtes' skorej, vas tut zhdut!!! Lelya bol'shaya,
iz stolovoj, prosit peredat' vam, chto teper' ona bez prenij budet
davat' vam po tri vtoryh, pust' dazhe ee za eto Voentorg uvolit. Tol'ko
nehorosho, chto vy ne derzhite slova!!! Drugim vy vse-taki napisali, a
mne nichego ne napisali. Mne eto ochen' obidno, poetomu ne pishu vam
otdel'nogo pis'ma, a vy mne napishite, pozhalujsta, otdel'noe, kak vy
zhivete i kak chuvstvuete!.."
Pod etoj zabavnoj zapiskoj stoyala podpis': "Meteorologicheskij
serzhant". Meres'ev ulybnulsya, no vzglyad ego upal na slova:
"Vozvrashchajtes' skoree, vas tut zhdut", - kotorye v pis'me byli
podcherknuty. Aleksej pripodnyalsya na kojke i s vidom, s kakim sharyat po
karmanam, obnaruzhiv, chto poteryan vazhnyj dokument, sudorozhno provel
rukoj tam, gde byli nogi. Ruka nashchupala pustotu.
Lish' v etu minutu Aleksej vpolne osmyslil vsyu tyazhest' poteri. On
nikogda bol'she ne vernetsya v polk, v aviaciyu, voobshche na front. Emu
nikogda bol'she ne podymat' samoleta v vozduh i ne brosat'sya v
vozdushnyj boj, nikogda! Teper' on invalid, lishennyj lyubimogo dela,
prikovannyj k mestu, obuza v dome, lishnij v zhizni. |togo nel'zya
ispravit', eto do samoj smerti.
Posle operacii s Alekseem Meres'evym sluchilos' samoe strashnoe, chto
mozhet proizojti pri podobnyh obstoyatel'stvah. On ushel v sebya. On ne
zhalovalsya, ne plakal, ne razdrazhalsya. On molchal.
Celye dni, nepodvizhnyj, lezhal on na spine, smotrya vse na odnu i tu
zhe izvilistuyu treshchinu na potolke. Kogda tovarishchi zagovarivali s nim,
on otvechal - i chasto nevpopad - "da", "net" i snova smolkal,
ustavivshis' v temnuyu treshchinu shtukaturki, tochno eto byl nekij ieroglif,
v rasshifrovke kotorogo bylo dlya nego spasenie. On pokorno vypolnyal vse
naznacheniya vrachej, prinimal vse, chto emu propisyvali, vyalo, bez
appetita s容dal obed i opyat' lozhilsya na spinu.
- |j, boroda, o chem dumaesh'? - krichal emu Komissar.
Aleksej povorachival v ego storonu golovu s takim vyrazheniem, tochno
ne videl ego.
- O chem, sprashivayu, dumaesh'?
- Ni o chem.
V palatu kak-to zashel Vasilij Vasil'evich.
- Nu, polzun, zhiv? Kak dela? Geroj, geroj, ne piknul! Teper', brat,
veryu, chto ty vosemnadcat' dnej ot nemcev na karachkah upolzal. YA na
svoem veku stol'ko vashego brata videl, skol'ko ty kartoshki ne s容l, a
takih, kak ty, rezat' ne prihodilos'. - Professor poter svoi
shelushashchiesya, krasnye ruki s iz容dennymi sulemoj nogtyami. - CHego
hmurish'sya? Ego hvalyat, a on hmuritsya. YA zh general-lejtenant
medicinskoj sluzhby. Nu, prikazyvayu ulybnut'sya!
S trudom rastyagivaya guby v pustuyu, rezinovuyu ulybku, Meres'ev
dumal: "Znat' by, chto vse tak konchitsya, stoilo li polzti? Ved' v
pistolete ostavalos' tri patrona".
Komissar prochel v gazete korrespondenciyu ob interesnom vozdushnom
boe. SHest' nashih istrebitelej, vstupiv v boj s dvadcat'yu dvumya
nemeckimi, sbili vosem', a poteryali vsego odin. Komissar chital etu
korrespondenciyu s takim smakom, budto otlichilis' ne nevedomye emu
letchiki, a ego kavaleristy. Dazhe Kukushkin zagorelsya, kogda zasporili,
starayas' predstavit', kak vse eto proizoshlo, A Aleksej slushal i dumal:
"Schastlivye! Letayut, derutsya, a vot mne uzhe nikogda bol'she ne
podnyat'sya".
Svodki Sovetskogo Informbyuro stanovilis' vse lakonichnej. Po vsemu
bylo vidno, chto gde-to v tylu Krasnoj Armii uzhe szhimaetsya moshchnyj kulak
dlya novogo udara. Komissar so Stepanom Ivanovichem deyatel'no obsuzhdali,
gde etot udar budet nanesen i chto on sulit nemcam. Eshche nedavno Aleksej
byl pervym v takih razgovorah. Teper' on staralsya ih ne slushat'. On
tozhe ugadyval narastanie sobytij, chuya priblizhenie gigantskih, mozhet
byt', reshayushchih boev. No mysl' o tom, chto ego tovarishchi, dazhe, naverno,
Kukushkin, kotoryj bystro popravlyaetsya, budut uchastvovat' v nih, a on
obrechen na prozyabanie v tylu i chto nichem etogo uzhe ne ispravish', byla
dlya nego tak gor'ka, chto, kogda teper' Komissar chital gazety ili
nachinalsya razgovor o vojne, Aleksej zakryvalsya s golovoj odeyalom i
dvigal shchekoj po podushke, chtoby ne videt' i ne slyshat'. A v golove
pochemu-to vertelas' fraza: "Rozhdennyj polzat' - letat' ne mozhet!"
Klavdiya Mihajlovna prinesla neskol'ko vetok verby, nevedomo kak i
otkuda popavshih v surovuyu, voennuyu, peregorozhennuyu barrikadami Moskvu.
Na stolik kazhdomu ona postavila v stakane po prutiku. Ot krasnen'kih
vetok s belymi pushistymi sharikami veyalo takoj svezhest'yu, tochno sama
vesna voshla v sorok vtoruyu palatu. Vse v etot den' byli radostno
vozbuzhdeny. Dazhe molchalivyj tankist proburchal neskol'ko slov iz-pod
svoih bintov.
Aleksej lezhal i dumal: v Kamyshine mutnye ruch'i begut vdol'
raskisshih ot gryazi trotuarov po sverkayushchim bulyzhnikam mostovoj, pahnet
otogretoj zemlej, svezhej syrost'yu, konskim navozom. V takoj vot den'
stoyali oni s Olej na krutom beregu Volgi, i mimo nih po neobozrimym
prostoram reki v torzhestvennoj tishine, zvenyashchej serebryanymi
kolokol'chikami zhavoronkov, besshumno i plavno shel led. I kazalos', chto
eto na l'diny dvizhutsya po techeniyu, a oni s Olej besshumno plyvut
navstrechu vsklokochennoj, burnoj reke. Oni stoyali molcha, i tak mnogo
schast'ya mereshchilos' im vperedi, chto tut, nad volzhskimi prostorami, na
vol'nom vesennem vetru, im ne hvatalo vozduha. Nichego etogo teper' ne
budet. Ona otvernetsya ot nego, a esli ne otvernetsya, razve on mozhet
prinyat' etu zhertvu, razve vprave on dopustit', chtoby ona, takaya
svetlaya, krasivaya, strojnaya, shla ryadom s nim, kovylyayushchim na
kultyshkah!.. I on poprosil sestru ubrat' so stola naivnuyu pamyatku
vesny.
Verbu ubrali, no ot tyazhelyh myslej trudno bylo izbavit'sya: chto
skazhet Olya, uznav, chto on stal beznogim? Ujdet, zabudet, vycherknet ego
iz svoej zhizni? Vse sushchestvo Alekseya protestovalo: net, ona ne takaya,
ona ne brosit, ne otvernetsya! I eto dazhe huzhe. On predstavlyal sebe,
kak ona iz blagorodstva vyjdet za nego zamuzh, za beznogogo, kak iz-za
etogo brosit ona mechty o vysshem tehnicheskom obrazovanii, vpryazhetsya v
sluzhebnuyu lyamku, chtoby prokormit' sebya, invalida-muzha i, kto znaet,
mozhet byt', i detej.
Imeet li on pravo prinyat' etu zhertvu? Ved' oni eshche nichem ne
svyazany, ved' ona nevesta, a ne zhena. On lyubil ee, lyubil horosho i
poetomu reshil, chto prava on takogo ne imeet, chto nado samomu
pererubit' vse svyazyvavshie ih uzly, pererubit' naotmash', srazu, chtoby
izbavit' ee ne tol'ko ot tyazhelogo budushchego, no i ot muk kolebaniya.
No tut prishli pis'ma so shtempelem "Kamyshin" i srazu perecherknuli
vse eti resheniya. Pis'mo Oli bylo polno kakoj-to skrytoj trevogi.
Slovno predchuvstvuya neschast'e, ona pisala, chto ona budet s nim vsegda,
chto by s nim ni sluchilos', chto zhizn' ee v nem, chto ona dumaet o nem
kazhduyu svobodnuyu minutu i chto dumy eti pomogayut ej perenosit' tyazhesti
voennoj zhizni, bessonnye nochi na zavode, ryt'e okopov i
protivotankovyh rvov v svobodnye dni i nochi i, chto tam tait',
polugolodnoe sushchestvovanie. "Tvoya poslednyaya malen'kaya kartochka, gde ty
sidish' na pen'ke s sobakoj i ulybaesh'sya, vsegda so mnoj. YA vstavila ee
v mamin medal'on i noshu na grudi. Kogda mne tyazhelo, otkryvayu i
smotryu... I, znaesh', ya veryu: poka my lyubim drug druga, nam nichego ne
strashno". Pisala ona takzhe, chto ego mat' poslednee vremya ochen'
bespokoitsya o nem, i opyat' trebovala, chtoby on pisal starushke chashche i
ne volnoval ee durnymi vestyami.
V pervyj raz pis'ma iz rodnogo goroda, kazhdoe iz kotoryh bylo
ran'she schastlivym sobytiem, nadolgo sogrevavshim dushu v trudnye
frontovye dni, ne obradovali Alekseya. Oni vnesli novoe smyatenie v ego
dushu, i vot tut-to on i sovershil oshibku, kotoraya potom dostavila emu
stol'ko muk: on ne reshilsya napisat' v Kamyshin o tom, chto emu otrezali
nogi.
Edinstvenno, komu on podrobno navisal o svoem neschast'e i o
neveselyh svoih dumah, byla devushka s meteostancii. Oni pochti ne byli
znakomy, i poetomu s nej legko bylo razgovarivat'. Ne znaya dazhe ee
imeni, on tak i adresoval: PPS, takaya-to meteostanciya, dlya
"meteorologicheskogo serzhanta". On znal, kak na fronte beregut pis'mo,
i nadeyalsya, chto rano ili pozdno ono dazhe s takim strannym adresom
najdet svoego adresata. Da eto bylo emu i nevazhno. Emu prosto hotelos'
pered kem-nibud' vyskazat'sya.
V neveselom razdum'e tekli odnoobraznye gospital'nye dni Alekseya
Meres'eva. I hotya ego zheleznyj organizm legko perenes masterski
sdelannuyu amputaciyu i rany bystro zatyagivalis', on zametno slabel i,
nesmotrya na vse mery, den' oto dnya hudel i chah u vseh na glazah.
A mezhdu tem na dvore bujstvovala vesna.
Ona vryvalas' i syuda, v sorok vtoruyu palatu, v etu komnatu,
nasyshchennuyu zapahom jodoforma. Ona pronikala v fortochki prohladnym i
vlazhnym dyhaniem talogo snega, vozbuzhdennym chirikan'em vorob'ev,
veselym i zvonkim skrezhetom tramvaev na povorotah, gulkim stukom shagov
po obnazhivshemusya asfal'tu, a vecherom - odnoobraznym i myagkim
pilikan'em garmoshki. Ona zaglyadyvala v bokovoe okno s osveshchennoj
solncem vetochki topolya, na kotoroj nabuhali prodolgovatye pochki,
oblitye zheltovatym kleem. Ona vhodila v palatu zolotistymi pyatnyshkami
vesnushek, osypavshimi blednoe dobroe lico Klavdii Mihajlovny,
glyadevshimi na mir skvoz' lyuboj sort pudry i dostavlyavshimi sestrice
nemalo ogorchenij. Vesna nastojchivo napominala o sebe veselym i drobnym
bieniem krupnyh kapel' o zhestyanye karnizy okon. Kak i vsegda, vesna
razmyagchala serdca, budila mechty.
- |h, vot teper' by s ruzh'ishkom da kuda-nibud' na vyrubku! Kak,
Stepan Ivanovich, a?.. V shalashike na zare posidet' by v zasade...
bol'no horosho!.. Znaesh', utro rozovoe, yadrenoe da s morozcem, a ty
sidish' - uho vostro, i vdrug: gl-gl-gl, i kryl'ya - f'yu-f'yu-f'yu... I
nad toboj saditsya - hvost veerom - i drugoj, i tretij...
Stepan Ivanovich s shumom vtyagivaet v sebya vozduh, tochno i vpryam' u
nego potekli slyunki, a Komissar ne unimaetsya:
- A potom u kosterika plashch-palatku postelesh', chajku s dymkom da
horoshuyu charochku, chtoby kazhdomu muskulu teplo stalo, a? Posle trudov-to
pravednyh...
- Oj, i ne govorite, tovarishch polkovoj komissar... A v nashih krayah
ob etu poru znaete, na chto byvaet ohota? Nu ne poverite - na shchuku, vot
te Hristos, ne slyhali? Znatnoe delo: balovstvo, konechno, a ne bez
pribytka. SHCHuka-to, kak v ozerah led tresnet da rechki razol'yutsya, vse k
beregu l'net, nerestitsya ona. I dlya etogo dela lezet - nu, tol'ko chto
ne na bereg - v travu, v moh, chto poloj vodoj pokrylo. Zaberetsya tuda,
tretsya, ikru seet. Idesh' berezhkom - i vrode polen'ya-kruglyashi potoplye.
An eto ona. Iz ruzh'ya vdarish'! V drugoj raz i v meshok vsego dobra ne
oberesh'. Ej-bogu! A to eshche...
I nachinalis' ohotnich'i vospominaniya. Razgovor nezametno svorachival
na frontovye dela, prinimalis' gadat', chto delaetsya sejchas v divizii,
v rote, ne "plachut" li postroennye zimoj zemlyanki, i ne "popolzli" li
ukrepleniya, i kakovo-to vesnoj nemcu, privykshemu na Zapade shagat' po
asfal'tu.
V posleobedennyj chas nachinalos' kormlenie vorob'ev. Stepan
Ivanovich, voobshche ne umevshij sidet' bez dela i vechno chto-nibud'
masterivshij svoimi suhon'kimi bespokojnymi rukami, pridumal sobirat'
ostavshiesya ot obeda kroshki i vybrasyvat' ih v fortochku za okno pticam.
|to voshlo v obychaj. Brosali uzhe ne kroshki, ostavlyali celye kuski i
narochno kroshili ih. Takim obrazom, po vyrazheniyu Stepana Ivanovicha, na
dovol'stvie byla postavlena celaya vorob'inaya staya. Vsej palate
dostavlyalo ogromnoe naslazhdenie nablyudat', kak malen'kie i shumnye
pticy deyatel'no trudyatsya nad kakoj-nibud' bol'shoj korkoj, pishchat,
derutsya, a potom, ochistiv podokonnik, otdyhayut, oshchipyvayutsya na vetke
topolya i vdrug druzhno vsparhivayut i uletayut kuda-to po svoim
vorob'inym delam. Kormlenie vorob'ev stalo lyubimym razvlecheniem.
Nekotoryh ptichek nachali uznavat', nadelili dazhe prozvishchami. Osobymi
simpatiyami palaty pol'zovalsya kucyj nahal'nyj i shustryj vorobej,
veroyatno poplativshijsya svoim hvostom za durnoj, drachlivyj nrav. Stepan
Ivanovich nazval ego "Avtomatchikom".
Interesno, chto imenno voznya s etimi shumnymi ptichkami okonchatel'no
vyvela tankista iz ego molchalivogo sostoyaniya. Snachala on vyalo i
ravnodushno sledil za tem, kak Stepan Ivanovich, sognutyj popolam,
opirayas' na kostyli, dolgo prilazhivalsya na bataree, chtoby podnyat'sya na
podokonnik i dotyanut'sya do fortochki. No kogda na sleduyushchij den'
vorob'i prileteli, tankist, morshchas' ot boli, dazhe prisel na kojke,
chtoby luchshe videt' sumatoshnuyu ptich'yu voznyu. Na tretij den' za obedom
on sunul pod podushku solidnyj kusok sladkogo piroga, tochno etot
gospital'nyj delikates dolzhen byl osobenno ponravit'sya gorlastym
nahlebnikam. Odnazhdy "Avtomatchik" ne poyavilsya, i Kukushkin zayavil, chto
ego, veroyatno, slopala koshka - i podelom. Molchalivyj tankist vdrug
vzbesilsya i obrugal Kukushkina "lyazgoj", a kogda na sleduyushchij den'
kucyj opyat' pishchal i dralsya na podokonnike, pobedno vertya golovoj s
naglo pobleskivavshimi glazkami, tankist zasmeyalsya - zasmeyalsya v pervyj
raz za dolgie mesyacy.
Proshlo nemnogo vremeni, i Gvozdev vovse ozhil. K obshchemu udivleniyu,
on okazalsya veselym, razgovorchivym i legkim chelovekom. Dobilsya etogo,
konechno, Komissar, kotoryj byl dejstvitel'no masterom podbirat', kak
govoril Stepan Ivanovich, k kazhdomu cheloveku svoj klyuchik. I dobilsya vot
kak.
Samym radostnym chasom v sorok vtoroj palate bylo, kogda v dveryah s
tainstvennym vidom, derzha ruki za spinoj, poyavlyalas' Klavdiya
Mihajlovna i, oglyadev vseh siyayushchimi glazami, proiznosila:
- A nu, kto segodnya plyasat' budet?
|to znachilo: pribyli pis'ma. Poluchivshij dolzhen byl hot' nemnozhko
poprygat' na krovati, izobrazhaya tanec. CHashche vsego eto prihodilos'
delat' Komissaru, poluchavshemu inogda srazu s desyatok pisem. Emu pisali
iz divizii, iz tyla, pisali sosluzhivcy, komandiry i politrabotniki,
pisali soldaty, pisali po staroj pamyati komandirskie zheny, trebuya,
chtoby on "pristrunil" razboltavshegosya muzha, pisali vdovy ubityh
tovarishchej, prosya zhitejskogo soveta ili pomoshchi v delah, pisala dazhe
pionerka iz Kazahstana, doch' ubitogo komandira polka, imeni kotoroj
Komissar nikak ne mog zapomnit'. Vse eti pis'ma on chital s interesom,
na vse obyazatel'no otvechal i tut zhe pisal v nuzhnoe uchrezhdenie s
pros'boj pomoch' zhene komandira takogo-to, serdito raznosil
"razboltavshihsya" muzhej, grozil upravdomu, chto sam pridet i otorvet emu
golovu, esli on ne postavit pechki sem'e frontovika, boevogo komandira
takogo-to, i zhuril devochku iz Kazahstana so slozhnym i nezapominayushchimsya
imenem za dvojku po russkomu yazyku vo vtoroj chetverti.
I u Stepana Ivanovicha shla deyatel'naya perepiska i s frontom i s
tylom. Pis'ma svoih synovej, tozhe udachlivyh snajperov, pis'ma dochki -
kolhoznogo brigadira - s beskonechnym chislom poklonov ot vsej rodni i
znakomyh, s soobshcheniyami, chto, hotya kolhoz snova poslal lyudej na
novostrojku, takie-to hozyajstvennye plany perevypolnil na stol'ko-to
procentov, Stepan Ivanovich s velikoj radost'yu oglashal nemedlenno
vsluh, i vsya palata, vse sidelki, sestry i dazhe ordinator, suhoj i
zhelchnyj chelovek, byli vsegda v kurse ego semejnyh del.
Dazhe nelyudim Kukushkin, kotoryj, kazalos', byl v ssore s celym
svetom, poluchal pis'ma ot materi otkuda-to iz Barnaula. On vyhvatyval
pis'mo u sestry, vyzhidal, kogda narod v palate zasypal, i chital,
potihon'ku shepcha pro sebya slova. V eti minuty na malen'kom ego lice s
rezkimi, nepriyatnymi chertami poyavlyalos' osoboe, sovershenno ne
svojstvennoe emu, torzhestvennoe i tihoe vyrazhenie. On ochen' lyubil svoyu
mat', starushku fel'dshericu, no pochemu-to stydilsya etoj svoej lyubvi i
tshchatel'no skryval ee.
Tol'ko odin tankist v radostnye minuty, kogda v palate shel
ozhivlennyj obmen poluchennymi novostyami, stanovilsya eshche mrachnee,
otvorachivalsya k stene i natyagival na golovu odeyalo: nekomu bylo emu
pisat'. CHem bol'she pisem poluchala palata, tem ostree chuvstvoval on
svoe odinochestvo. No vot odnazhdy Klavdiya Mihajlovna yavilas' kakaya-to
osobenno vozbuzhdennaya. Starayas' ne glyadet' na Komissara, ona toroplivo
sprosila:
- A nu, kto segodnya plyashet?
Ona smotrela na kojku tankista, i dobroe lico ee tak vse i luchilos'
shirokoj ulybkoj. Vse pochuvstvovali, chto proizoshlo chto-to neobychajnoe.
Palata nastorozhilas'.
- Lejtenant Gvozdev, plyashite! Nu, chto zhe vy?
Meres'ev uvidel, kak vzdrognul Gvozdev, kak rezko on povernulsya,
kak sverknuli iz-pod bintov ego glaza. On tut zhe sderzhalsya i skazal
drozhashchim golosom, kotoromu staralsya pridat' ravnodushnyj ottenok:
- Oshibka. Ryadom leg eshche kakoj-nibud' Gvozdev. - No glaza ego zhadno,
s nadezhdoj smotreli na tri konverta, kotorye sestra derzhala vysoko,
kak flag.
- Net, vam. Vidite: lejtenantu Gvozdevu G.M., i dazhe: palata sorok
dva. Nu?
Zabintovannaya ruka zhadno vybrosilas' iz-pod odeyala. Ona drozhala,
poka lejtenant, prihvativ konvert zubami, neterpelivymi shchipkami
raskryval ego. Glaza Gvozdeva vozbuzhdenno sverkali iz-pod bintov.
Strannoe okazalos' delo. Tri devushki-podrugi, slushatel'nicy odnogo i
togo zhe kursa, odnogo i togo zhe instituta, raznymi pocherkami i v
raznyh slovah pisali primerno odno i to zhe. Uznav, chto geroj-tankist
lejtenant Gvozdev lezhit ranenyj v Moskve, reshili oni zavyazat' s nim
perepisku. Pisali oni, chto esli on, lejtenant, ne obiditsya na ih
nazojlivost', to ne napishet li on im, kak on zhivet i kak ego zdorov'e,
a odna iz nih, podpisavshayasya "Anyuta", pisala: ne mozhet li ona emu
chem-nibud' pomoch', ne nuzhno li emu horoshih knizhek, i, esli emu
chto-nibud' nado, pust', ne stesnyayas', on obratitsya k nej.
Lejtenant ves' den' vertel eti pis'ma, chital adresa, rassmatrival
pocherki. Konechno, on znal o podobnogo roda perepiskah i dazhe sam
odnazhdy perepisyvalsya s neznakomkoj, laskovuyu zapisku kotoroj on nashel
v bol'shom pal'ce sherstyanyh varezhek, dostavshihsya emu v prazdnichnom
podarke. No perepiska eta sama soboj uvyala posle togo, kak ego
korrespondentka prislala emu s shutlivoj nadpis'yu svoyu fotografiyu, gde
ona, pozhilaya zhenshchina, byla snyata v krugu svoih chetyreh rebyat. No tut
bylo drugoe delo. Smushchalo i udivlyalo Gvozdeva tol'ko to, chto pis'ma
eti prishli tak neozhidanno i srazu, i eshche neponyatno bylo, otkuda
studentki medinstituta vdrug uznali o ego boevyh delah. Nedoumevala po
etomu povodu vsya palata, i bol'she vseh - Komissar. No Meres'ev
perehvatil mnogoznachitel'nyj vzglyad, kotorym on obmenyalsya so Stepanom
Ivanovichem i sestroj, i ponyal, chto i eto - delo ego ruk.
Kak by tam ni bylo, no na sleduyushchij den' s utra Gvozdev vyprosil u
Komissara bumagi i, samovol'no razbintovav kist' pravoj ruki, do
vechera pisal, perecherkival, komkal, snova pisal otvety svoim
neizvestnym korrespondentkam.
Dve devushki sami soboj otseyalis', zato zabotlivaya Anyuta stala
pisat' za troih. Gvozdev byl chelovek otkrytogo nrava, i teper' vsya
palata znala, chto delaetsya na tret'em kurse medinstituta, kakaya
uvlekatel'naya nauka biologiya i kak skuchna organika, kakoj simpatichnyj
golos u professora i kak on slavno podaet material i, naoborot, kak
skuchno taldychit svoi lekcii docent takoj-to, skol'ko drov navalili na
gruzovye tramvai na ocherednom studencheskom voskresnike, kak slozhno
odnovremenno i uchit'sya i rabotat' v evakogospitale i kak "zadaetsya"
studentka takaya-to, bezdarnaya zubrila i voobshche malosimpatichnaya osoba.
Gvozdev ne tol'ko zagovoril. On kak-to ves' razvernulsya. Dela ego
bystro poshli na popravku.
Kukushkinu snyali lubki. Stepan Ivanovich uchilsya hodit' bez kostylej i
peredvigalsya uzhe dovol'no pryamo. On celye dni provodil teper' na
podokonnike, nablyudaya za tem, chto delaetsya na "vol'nom svete". I
tol'ko Komissaru i Meres'evu stanovilos' s kazhdym dnem huzhe. Osobenno
bystro sdaval Komissar. On uzhe ne mog delat' po utram svoyu gimnastiku.
Telo ego vse bol'she i bol'she nalivalos' zloveshchej zheltovatoj prozrachnoj
pripuhlost'yu, ruki sgibalis' s trudom i uzhe ne mogli derzhat' ni
karandasha, ni lozhki za obedom.
Sidelka po utram umyvala i vytirala emu lico, s lozhki kormila ego,
i chuvstvovalos', chto ne tyazhelye boli, a vot eta bespomoshchnost' ugnetaet
i vyvodit ego iz sebya. Vprochem, i tut on ne unyval. Tak zhe bodro
rokotal dnem ego bas, tak zhe zhadno chital on v gazetah novosti i dazhe
prodolzhal zanimat'sya nemeckim. Tol'ko prihodilos' klast' dlya nego
knigi v special'no skonstruirovannyj Stepanom Ivanovichem provolochnyj
pyupitr, i staryj soldat, sidya vozle, perelistyval emu stranicy. Po
utram, poka ne bylo eshche svezhih gazet, Komissar neterpelivo vysprashival
u sestry, kakova svodka, chto novogo peredali po radio, kakaya pogoda i
chto slyshno v Moskve. On uprosil Vasiliya Vasil'evicha provesti k ego
krovati radiotranslyaciyu.
Kazalos', chem slabee i nemoshchnee stanovilos' ego telo, tem upryamee i
sil'nee byl ego duh. On s tem zhe interesom chital mnogochislennye pis'ma
i otvechal na nih, diktuya po ocheredi to Kukushkinu, to Gvozdevu. Odnazhdy
Meres'ev, zadremavshij posle procedury, byl razbuzhen ego gromovym
basom.
- CHinushi! - gremel on gnevno. Na provolochnom pyupitre serel listok
divizionnoj gazety, kotoruyu, nevziraya na prikaz "ne vynosit' iz
chasti", kto-to iz druzej regulyarno emu prisylal. - Opupeli oni tam, v
oborone sidya. Kravcov - byurokrat?! Luchshij v armii veterinar -
byurokrat?! Grisha, pishi, pishi sejchas zhe!
I on prodiktoval Gvozdevu serdityj raport na imya chlena Voennogo
Soveta armii, prosya unyat' "strokachej", nezasluzhenno obrugavshih
horoshego, prilezhnogo cheloveka. Otpraviv s sestroj pis'mo, on eshche dolgo
i sochno branil "shchelkunov", i bylo stranno slyshat' eti polnye delovoj
strasti slova ot cheloveka, ne mogushchego dazhe povernut' golovu na
podushke.
Vecherom togo zhe dnya sluchilos' eshche bolee primechatel'noe
proisshestvie. V tihij chas, kogda sveta eshche ne zazhigali i po uglam
palaty uzhe nachinali sgushchat'sya sumerki, Stepan Ivanovich sidel na
podokonnike i zadumchivo smotrel na naberezhnuyu. Na reke rubili led.
Neskol'ko bab v brezentovyh fartukah peshnyami otkalyvali ego uzkimi
poloskami vdol' temnogo kvadrata prorubi, potom za odin-dva udara
rubili polosy na prodolgovatye doli, bralis' za bagry i po doskam
vytyagivali eti doli iz vody. L'diny lezhali ryadami: snizu -
zelenovato-prozrachnye, sverhu - zhelto-ryhlye. Po doroge vdol' reki k
mestu kolki tyanulas' verenica podvod, privyazannyh odna k drugoj.
Starikashka v treuhe, v steganyh shtanah i vatnike, perehvachennom
poyasom, za kotorym torchal topor, pod uzdcy podvodil k vyrubke konej, i
zhenshchiny bagrami vkatyvali l'diny na drovni.
Hozyajstvennyj Stepan Ivanovich reshil, chto rabotayut oni ot kolhoza,
no chto organizovano delo bestolkovo. Uzh ochen' mnogo lyudej tolkalos',
meshaya drug drugu. V ego hozyajstvennoj golove uzhe sostavilsya plan. On
myslenno razdelil vseh na gruppy, po troe v kazhdoj - kak raz po
stol'ku, chtoby oni mogli vmeste bez truda vytaskivat' na led glyby.
Kazhdoj gruppe on myslenno otvel osobyj uchastok i platil by im ne
chohom, a kazhdoj gruppe s chisla dobytyh glyb. A von toj kruglolicej
rumyanoj babenke on posovetoval by nachat' sorevnovanie mezhdu
trojkami... On do togo uvleksya svoimi hozyajstvennymi razmyshleniyami,
chto ne vdrug zametil, kak odna iz loshadej podoshla k vyrubke tak
blizko, chto zadnie nogi ee vdrug soskol'znuli i ona ochutilas' v vode.
Sani podderzhivali loshad' na poverhnosti, a techenie tyanulo ee pod led.
Starikashka s toporom bestolkovo zasuetilsya vozle, to hvatayas' za
gryadki drovnej, to dergaya loshad' pod uzdcy.
- Loshad' tonet! - ahnul na vsyu palatu Stepan Ivanovich.
Komissar, sdelav neveroyatnoe usilie, ves' pozelenev ot boli,
privstal na lokte i, opershis' grud'yu o podokonnik, potyanulsya k steklu.
- Dubina!.. - prosheptal on. - Kak on ne ponimaet? Guzhi... Nado
rubit' guzhi, kon' sam vylezet... Ah, pogubit skotinu!
Stepan Ivanovich tyazhelo karabkalsya na podokonnik. Loshad' tonula.
Mutnaya volna poroj uzhe zahlestyvala ee, no ona eshche otchayanno borolas',
vyskakivala iz vody i nachinala carapat' led podkovami perednih nog.
- Da rubi zhe guzhi! - vo ves' golos ryavknul Komissar, kak budto
starik tam, na reke, mog uslyshat' ego.
- |j, dorogoj, rubi guzhi! Topor-to za poyasom, rubi guzhi, rubi! -
slozhiv ladoni ruporom, peredal na ulicu Stepan Ivanovich.
Starikashka uslyshal etot slovno s neba gryanuvshij sovet. On vyhvatil
topor i dvumya vzmahami perehvatil guzhi. Osvobozhdennaya ot upryazhki
loshad' sejchas zhe vyskochila na led i, ostanovivshis' u prorubi, tyazhelo
povodila blestyashchimi bokami i otryahivalas', kak sobaka.
- |to chto znachit? - razdalos' v etot moment v palate.
Vasilij Vasil'evich v nezastegnutom halate i bez obychnoj svoej beloj
shapochki stoyal v dveryah. On prinyalsya neistovo branit'sya, topat' nogami,
ne zhelaya slushat' nikakih dovodov. On sulil razognat' k chertyam
obaldevshuyu palatu i ushel, rugayas' i tyazhelo dysha, tak, kazhetsya, i ne
ponyav smysla proisshestviya. CHerez minutu v palatu vbezhala Klavdiya
Mihajlovna, rasstroennaya, s zaplakannymi glazami. Ej tol'ko chto byla
ot Vasiliya Vasil'evicha strashnaya golovomojka, no ona uvidela na podushke
zelenoe, bezzhiznennoe lico Komissara, lezhavshego nepodvizhno, s
zakrytymi glazami, i rvanulas' k nemu.
Vecherom emu stalo ploho. Vpryskivali kamfaru, davali kislorod. On
dolgo ne prihodil v sebya. Ochnuvshis', Komissar sejchas zhe popytalsya
ulybnut'sya Klavdii Mihajlovne, stoyavshej nad nim s kislorodnoj podushkoj
v rukah, i poshutit':
- Ne volnujtes', sestrenka. YA i iz ada vernus', chtoby prinesti vam
sredstvo, kotorym tam cherti vesnushki vyvodyat.
Bylo nevynosimo bol'no nablyudat', kak, yarostno soprotivlyayas' v
tyazheloj bor'be s nedugom, den' oto dnya slabeet etot bol'shoj, moguchij
chelovek.
Slabel s kazhdym dnem i Aleksej Meres'ev. V ocherednom pis'me on
soobshchil dazhe "meteorologicheskomu serzhantu", komu edinstvenno poveryal
teper' svoi goresti, chto, pozhaluj, emu otsyuda uzhe ne vyjti, chto eto
dazhe i luchshe, potomu chto letchik bez nog - vse ravno chto ptica bez
kryl'ev, kotoraya zhit' i klevat' eshche mozhet, no letat' - nikogda, chto ne
hochet on ostavat'sya beskryloj pticej i gotov spokojno vstretit' samyj
plohoj ishod, lish' by skoree on nastupal. Pisat' tak bylo, pozhaluj,
zhestoko: v hode perepiski devushka priznalas', chto davno uzhe
neravnodushna k "tovarishchu starshemu lejtenantu", no chto nipochem by emu v
etom ne soznalas', ne priklyuchis' s nim takoe gore.
- Zamuzh hochet, nash brat nynche v cene. Ej nogi chto, byl by pobol'she
attestat, - yazvitel'no prokommentiroval vernyj sebe Kukushkin.
No Aleksej pomnil blednoe, prizhavsheesya k nemu lico v chas, kogda
smert' prosvistela nad ih golovami. On znal, chto eto ne tak. Znal on
takzhe, chto devushke tyazhelo chitat' ego grustnye otkrovennosti. Ne uznav
dazhe, kak zovut "meteorologicheskogo serzhanta", on prodolzhal poveryat'
ej svoi neveselye mysli.
Ko vsem Komissar umel najti klyuchik, a vot Aleksej Meres'ev ne
poddavalsya emu. V pervyj zhe den' posle operacii Meres'eva poyavilas' v
palate knizhka "Kak zakalyalas' stal'". Ee nachali chitat' vsluh. Aleksej
ponyal, komu adresovano eto chtenie, no ono malo uteshilo ego. Pavla
Korchagina on uvazhal s detstva. |to byl odin iz lyubimyh ego geroev. "No
Korchagin ved' ne byl letchikom, - dumal teper' Aleksej. - Razve on
znal, chto znachit "zabolet' vozduhom"? Ved' Ostrovskij pisal v posteli
svoi knizhki ne v te dni, kogda vse muzhchiny i mnogie zhenshchiny strany
voyuyut, kogda dazhe soplivye mal'chishki, stav na yashchiki, tak kak u nih ne
hvataet rosta dlya raboty na stanke, tochat snaryady".
Slovom, knizhka v dannom sluchae uspeha ne imela. Togda Komissar
nachal obhodnoe dvizhenie. Budto nevznachaj, on rasskazal o drugom
cheloveke, kotoryj s paralizovannymi nogami mog vypolnyat' bol'shuyu
obshchestvennuyu rabotu. Stepan Ivanovich, vsem na svete interesovavshijsya,
stal udivlenno ohat'. I sam vspomnil, chto v ih krayah est' vrach bez
ruki, naipervejshij na ves' rajon lekar', i na loshadi on verhom ezdit,
i ohotitsya, da pri etom tak odnoj rukoj s ruzh'em spravlyaetsya, chto
belku drobinoj v glaz sshibaet. Tut Komissar pomyanul pokojnogo
akademika Vil'yamsa, kotorogo lichno znal eshche po emteesovskim delam.
|tot chelovek, napolovinu paralizovannyj, vladeya tol'ko odnoj rukoj,
prodolzhal rukovodit' institutom i vel raboty ogromnyh masshtabov.
Meres'ev slushal i usmehalsya: dumat', govorit', pisat', prikazyvat',
lechit', dazhe ohotit'sya mozhno i vovse bez nog, no on-to letchik, letchik
po prizvaniyu, letchik s detstva, s togo samogo dnya, kogda mal'chishkoj,
karaulya bahchu, gde sredi vyaloj listvy na suhoj, potreskavshejsya zemle
lezhali ogromnye polosatye shary slavivshihsya na vsyu Volgu arbuzov,
uslyshal, a potom uvidel malen'kuyu serebryanuyu strekozu, sverknuvshuyu na
solnce dvojnymi kryl'yami i medlenno proplyvshuyu vysoko nad pyl'noj
step'yu kuda-to po napravleniyu k Stalingradu.
S teh por mechta stat' letchikom ne ostavlyala ego. On dumal o nej na
shkol'noj parte, dumal, rabotaya potom za tokarnym stankom. Po nocham,
kogda vse v dome zasypali, on vmeste s Lyapidevskim nahodil i spasal
chelyuskincev, vmeste s Vodop'yanovym sazhal tyazhelye samolety na led sredi
torosov Severnogo polyusa, vmeste s CHkalovym prokladyval ne izvedannyj
chelovekom vozdushnyj put' cherez polyus v Soedinennye SHtaty.
Komsomol'skaya organizaciya poslala ego na Dal'nij Vostok. On stroil
v tajge gorod yunosti - Komsomol'sk-na-Amure. No i tuda, v tajgu, on
privez svoyu mechtu o poletah. Sredi stroitelej on nashel parnej i
devushek, tak zhe kak i on mechtavshih o blagorodnoj professii letchika, i
trudno poverit', chto oni dejstvitel'no svoimi rukami postroili v etom
sushchestvovavshem poka chto tol'ko na planah gorode svoj aeroklub. Kogda
smerkalos' i tumany okutyvali gigantskuyu strojku, vse stroiteli
zabiralis' v baraki, zakryvali okna, a pered dveryami zazhigali dymnye
kostry iz syryh vetok, chtoby otgonyat' tuchi komarov i gnusa,
napolnyavshih vozduh svoim tonkim zloveshchim zvonom. Vot v etot-to chas,
kogda stroiteli otdyhali posle trudovogo dnya, aeroklubovcy,
vozglavlyaemye Alekseem, smazav svoe telo kerosinom, dolzhenstvuyushchim
otgonyat' komara i gnusa, vyhodili v tajgu s toporami, kirkami, s
pilami, zastupami i tolom. Oni pilili, korchevali derev'ya, vzryvali
pni, rovnyali zemlyu, otvoevyvaya u tajgi prostranstvo dlya aerodroma. I
oni otvoevali ego, sobstvennymi rukami vyrvav u lesnoj chashchi neskol'ko
kilometrov dlya letnogo polya.
S etogo aerodroma Aleksej i vzmyl v pervyj raz v vozduh na uchebnoj
mashine, osushchestviv nakonec zavetnuyu mechtu detstva.
Potom on uchilsya v voennom aviauchilishche, sam uchil v nem molodyh.
Zdes' i zastala ego vojna, dlya kotoroj on, nesmotrya na ugrozy
shkol'nogo nachal'stva, ostavil instruktorskuyu rabotu i ushel v
dejstvuyushchuyu armiyu. Vse ego ustremleniya v zhizni, vse ego volneniya,
radosti, vse ego plany na budushchee i ves' ego nastoyashchij zhiznennyj uspeh
- vse bylo svyazano s aviaciej...
A oni tolkuyut emu o Vil'yamse!
- On zhe ne letchik byl, Vil'yams, - skazal Aleksej i otvernulsya k
stene.
No Komissar ne ostavil svoih popytok "otomknut'" ego. Odnazhdy,
nahodyas' v obychnom sostoyanii ravnodushnogo ocepeneniya, Aleksej uslyshal
komissarskij bas:
- Lesha, glyan': tut o tebe napisano.
Stepan Ivanovich uzhe nes Meres'evu zhurnal. Nebol'shaya stat'ya byla
otcherknuta karandashom. Aleksej bystro probezhal glazami otmechennoe i ne
vstretil svoej familii. |to byla statejka o russkih letchikah vremen
pervoj mirovoj vojny. So stranicy zhurnala glyadelo na Alekseya
neznakomoe lico molodogo oficera s malen'kimi usikami, zakruchennymi
"shil'cem", s beloj kokardoj na pilotke, nadvinutoj na samoe uho.
- CHitaj, chitaj, pryamo dlya tebya, - nastaival Komissar.
Meres'ev prochel. Povestvovalos' v stat'e o russkom voennom letchike,
poruchike Valer'yane Arkad'eviche Karpoviche. Letaya nad vrazheskimi
poziciyami, poruchik Karpovich byl ranen v nogu nemeckoj razryvnoj pulej
"dum-dum". S razdroblennoj nogoj on sumel na svoem "farmane"
peretyanut' cherez liniyu fronta i sest' u svoih. Stupnyu emu otnyali, no
molodoj oficer ne pozhelal uvol'nyat'sya iz armii. On izobrel protez
sobstvennoj konstrukcii. On dolgo i uporno zanimalsya gimnastikoj,
trenirovalsya i blagodarya etomu k koncu vojny vernulsya v armiyu. On
sluzhil inspektorom v shkole voennyh pilotov i dazhe, kak govorilos' v
zametke, "poroj riskoval podnimat'sya v vozduh na svoem aeroplane". On
byl nagrazhden oficerskim "Georgiem" i uspeshno sluzhil v russkoj voennoj
aviacii, poka ne pogib v rezul'tate katastrofy.
Meres'ev prochel etu zametku raz, drugoj, tretij. Nemnozhko
napryazhenno, no, v obshchem, liho ulybalsya so snimka molodoj hudoshchavyj
poruchik s ustalym volevym licom. Vsya palata bezmolvno nablyudala za
Alekseem. On poeroshil volosy i, ne otryvaya ot statejki glaz, nashchupal
rukoj na tumbochke karandash i tshchatel'no, akkuratno obvel ee.
- Prochel? - hitrovato sprosil Komissar. (Aleksej molchal, vse eshche
begaya glazami po strochkam.) - Nu, chto skazhesh'?
- No u nego ne bylo tol'ko stupni.
- A ty zhe sovetskij chelovek.
- On letal na "farmane". Razve eto samolet? |to etazherka. Na nem
chego ne letat'? Tam takoe upravlenie, chto ni lovkosti, ni bystroty ne
nado.
- No ty zhe sovetskij chelovek! - nastaival Komissar.
- Sovetskij chelovek, - mashinal'no povtoril Aleksej, vse eshche ne
otryvaya glaz ot zametki; potom blednoe lico ego osvetilos' kakim-to
vnutrennim rumyancem, i on obvel vseh izumlenno-radostnym vzglyadom.
Na noch' Aleksej sunul zhurnal pod podushku, sunul i vspomnil, chto v
detstve, zabirayas' na noch' na polati, gde spal s brat'yami, klal on tak
pod podushku urodlivogo kornouhogo medvedya, sshitogo emu mater'yu iz
staroj plyushevoj kofty. I on zasmeyalsya etomu svoemu vospominaniyu,
zasmeyalsya na vsyu palatu.
Noch'yu on ne somknul glaz. Tyazhelym snom zabylas' palata. Skripya
pruzhinami, vertelsya na kojke Gvozdev. S prisvistom, tak, chto kazalos',
rvutsya u nego vnutrennosti, hrapel Stepan Ivanovich. Izredka
povorachivayas', tiho, skvoz' zuby postanyval Komissar. No Aleksej
nichego ne slyshal. On to i delo dostaval zhurnal i pri svete nochnika
smotrel na ulybayushcheesya lico poruchika. "Tebe bylo trudno, no ty
vse-taki sumel, - dumal on. - Mne vdesyatero trudnee, no vot uvidish', ya
tozhe ne otstanu".
Sredi nochi Komissar vdrug stih. Aleksej pripodnyalsya i uvidel, chto
lezhit on blednyj, spokojnyj i, kazhetsya, uzhe ne dyshit. Letchik shvatil
kolokol'chik i besheno zatryas im. Pribezhala Klavdiya Mihajlovna,
prostovolosaya, s pomyatym licom i rassypavshejsya kosoj. CHerez neskol'ko
minut vyzvali ordinatora. SHCHupali pul's, vpryskivali kamfaru, sovali v
rot shlang s kislorodom. Voznya eta prodolzhalas' okolo chasa i poroj
kazalas' beznadezhnoj. Nakonec Komissar otkryl glaza, slabo, ele
zametno ulybnulsya Klavdii Mihajlovne i tihon'ko skazal:
- Izvinite, vzbulgachil ya vas, a bez tolku. Do ada tak i ne dobralsya
i mazi-to ot vesnushek ne dostal. Tak chto vam, rodnaya, pridetsya v
vesnushkah shchegolyat', nichego ne podelaesh'.
Ot shutki vsem stalo legche na dushe. Krepok zhe etot dub! Mozhet,
vystoit on i takuyu buryu. Ushel ordinator - skrip ego botinok medlenno
ugas v konce koridora; razoshlis' sidelki; i tol'ko Klavdiya Mihajlovna
ostalas', usevshis' bochkom na krovati Komissara. Bol'nye usnuli, no
Meres'ev lezhal s zakrytymi glazami, dumaya o protezah, kotorye mozhno
bylo by prikreplyat' k nozhnomu upravleniyu v samolete hotya by remnyami.
Vspomnil on, chto kogda-to, eshche v aeroklube, on slyshal ot instruktora,
starogo letchika vremen grazhdanskoj vojny, chto odin korotkonogij pilot
privyazyval k pedalyam kolodochki.
"YA, brat, ot tebya ne otstanu", - ubezhdal on Karpovicha. "Budu, budu
letat'!" - zvenelo i pelo v golove Alekseya, otgonyaya son. On lezhal
tiho, zakryv glaza. So storony mozhno bylo podumat', chto on krepko
spit, ulybayas' vo sne.
I tut uslyshal on razgovor, kotoryj potom ne raz vspominal v trudnye
minuty zhizni.
- Nu zachem, zachem vy tak? |to zhe strashno - smeyat'sya, shutit', kogda
takaya bol'. U menya serdce kameneet, kogda ya dumayu, kak vam bol'no.
Pochemu vy otkazalis' ot otdel'noj palaty?
Kazalos', chto govorila eto ne palatnaya sestra Klavdiya Mihajlovna,
horoshen'kaya, laskovaya, no kakaya-to besplotnaya. Govorila zhenshchina
strastnaya i protestuyushchaya. V golose ee zvuchalo gore i, mozhet byt',
nechto bol'shee. Meres'ev otkryl glaza. V svete zatenennogo kosynkoj
nochnika uvidel on blednoe, raspuhshee lico Komissara s tiho i laskovo
posverkivayushchimi glazami i myagkij, zhenstvennyj profil' sestry. Svet,
padavshij szadi, delal ee pyshnye rusye volosy slovno siyayushchimi, i
Meres'ev, soznavaya, chto postupaet nehorosho, ne mog otorvat' ot nee
vzglyada.
- Aj-yaj-yaj, sestrenochka... Slezki, vot tak raz! Mozhet, bromchiku
primem? - kak devochke, skazal ej Komissar.
- Opyat' smeetes'. Nu chto vy za chelovek? Ved' eto zhe chudovishchno,
ponimaete - chudovishchno: smeyat'sya, kogda nuzhno plakat', uspokaivat'
drugih, kogda samogo rvet na chasti. Horoshij vy moj, horoshij! Vy ne
smeete, slyshite, ne smeete tak otnosit'sya k sebe...
Ona dolgo bezzvuchno plakala, opustiv golovu. A Komissar smotrel na
huden'kie, vzdragivayushchie pod halatom plechi grustnym, laskovym
vzglyadom.
- Pozdno, pozdno, rodnaya. V lichnyh delah ya vsegda bezobrazno
opazdyval, vse nekogda da nedosug, a teper', kazhetsya, opozdal sovsem.
Komissar vzdohnul. Sestra vypryamilas' i polnymi slez glazami s
zhadnym ozhidaniem smotrela na nego. On ulybnulsya, vzdohnul i svoim
obychnym dobrym, chut' nasmeshlivym tonom prodolzhal:
- Slushajte-ka, umnica, istoriyu. Mne vdrug vspomnilos'. Davno eto
bylo, eshche v grazhdanskuyu vojnu, v Turkestane. Da... |skadron odin
uvleksya pogonej za basmachami, da zabralsya v takuyu pustynyu, chto koni -
a koni byli rossijskie, k peskam ne privychnye, - padat' nachali. I
stali my vdrug pehotoj. Da... I vot komandir prinyal reshenie: v'yuki
pobrosat' i s odnim oruzhiem peshkom vyhodit' na bol'shoj gorod. A do
nego kilometrov sto shest'desyat, da po golomu pesku. CHuete, umnica?
Idem my den', idem vtoroj, idem tretij. Solnce palit-zharit. Nechego
pit'. Vo rtu kozha treskat'sya stala, a v vozduhe goryachij pesok, pod
nogami pesok poet, na zubah hrustit, v glazah sadnit, v glotku
nabivaetsya, nu - mochi net. Upadet chelovek na burun, sunetsya licom v
zemlyu i lezhit. A komissarom u nas byl Volodin YAkov Pavlovich. Na vid
hlipkij, intelligent - istorikom on byl... No krepkij bol'shevik. Emu
by kak budto pervomu upast', a on idet i vse lyudej shevelit: deskat',
blizko, skoro - i pistoletom tryaset nad temi, kto lozhitsya: vstavaj,
pristrelyu...
Na chetvertye sutki, kogda do goroda vsego kilometrov pyatnadcat'
ostalos', lyudi vovse iz sil vybilis'. SHataet nas, idem kak p'yanye, i
sled za nami nerovnyj, kak za ranenym zverem. I vdrug komissar nash
pesnyu zavel. Golos u nego dryannoj, zhidkij, i pesnyu zavel chepuhovuyu,
staruyu soldatskuyu: "CHubariki, chubchiki", - a ved' podderzhali, zapeli! YA
skomandoval: "Postroit'sya", shag podschital, - i ne poverite - legche
idti stalo.
Za etoj pesnej otorvali druguyu, potom tret'yu. Ponimaete, sestrenka,
suhimi, potreskavshimisya rtami da na takoj zhare. Vse pesni po doroge
perepeli, kakie znali, i doshli, i ni odnogo na peske ne ostavili...
Vidite, kakaya shtuka.
- A komissar? - sprosila Klavdiya Mihajlovna.
- A chto komissar? ZHiv, zdorov i teper'. Professor on, arheolog.
Doistoricheskie poseleniya kakie-to iz zemli vykapyvaet. Golosa on posle
togo, verno, lishilsya. Hripit. Da na chto emu golos? On zhe ne Lemeshev...
A nu, hvatit baek. Stupajte, umnica, dayu vam slovo konnika bol'she
segodnya ne pomirat'.
Meres'ev zasnul nakonec glubokim i pokojnym snom. Snilis' emu
peschanaya pustynya, kotoroj on nikogda v zhizni ne vidal, okrovavlennye,
potreskavshiesya rty, iz kotoryh vyletayut zvuki pesni, i etot samyj
Volodin, kotoryj vo sne pochemu-to pohodil na komissara Vorob'eva.
Prosnulsya Aleksej pozdno, kogda solnechnye zajchiki lezhali uzhe
posredi palaty, chto sluzhilo priznakom poldnya, - i prosnulsya s
soznaniem chego-to radostnogo. Son? Kakoj son... Vzglyad ego upal na
zhurnal, kotoryj i vo sne krepko szhimala ego ruka. Poruchik Karpovich vse
tak zhe natyanuto i liho ulybalsya s pomyatoj stranicy. Meres'ev berezhno
razgladil zhurnal i podmignul emu.
Uzhe umytyj i prichesannyj, Komissar s ulybkoj sledil za Alekseem.
- CHego ty s nim peremigivaesh'sya? - dovol'no sprosil on.
- Poletim, - otvetil Aleksej.
- A kak zhe? U nego tol'ko odnoj nogi ne hvataet, a u tebya obeih?
- Tak ved' ya zhe sovetskij, russkij, - otozvalsya Meres'ev.
On proiznes eto slovo tak, budto ono garantirovalo emu, chto on
obyazatel'no prevzojdet poruchika Karpovicha i budet letat'.
Za zavtrakom on s容l vse, chto prinesla sidelka, s udivleniem
posmotrel na pustye tarelki i poprosil eshche; on byl v sostoyanii
nervnogo vozbuzhdeniya, napeval, proboval svistet', vsluh rassuzhdal sam
s soboj. Vo vremya professorskogo obhoda, pol'zuyas' raspolozheniem
Vasiliya Vasil'evicha, on donyal ego rassprosami, chto nuzhno sdelat',
chtoby uskorit' vyzdorovlenie. Uznav, chto dlya etogo nado bol'she est' i
spat', on potreboval za obedom dva vtoryh i, davyas', s trudom doedal
chetvertuyu kotletu. Spat' zhe dnem on ne smog, hotya i prolezhal s
zakrytymi glazami chasa poltora.
Schast'e byvaet egoistichno. Muchaya professora voprosami, Aleksej ne
zametil togo, na chto obratila vnimanie vsya palata. Vasilij Vasil'evich
yavilsya s obhodom akkuratno, kak vsegda, kogda solnechnyj luch, medlenno
perepolzavshij v techenie dnya po polu cherez vsyu palatu, kosnulsya
vyshcherblennoj parketiny. Professor byl vneshne tak zhe vnimatelen, no vse
obratili vnimanie na kakuyu-to vnutrennyuyu, sovershenno ne svojstvennuyu
emu rasseyannost'. On ne branilsya, ne brosal svoih obychnyh solenyh
slovechek, i v ugolkah ego krasnyh, vospalennyh glaz nepreryvno drozhali
zhilki. Vecherom on prishel osunuvshijsya, zametno postarevshij. Tihim
golosom sdelal vygovor sidelke, zabyvshej tryapku na dvernoj ruchke,
posmotrel temperaturnyj list Komissara, zamenil emu naznachenie i molcha
poshel, soprovozhdaemyj svoej tozhe rasteryanno molchavshej svitoj, - poshel,
spotknulsya na poroge i upal by, esli by ego ne podhvatili pod ruki.
|tomu gruznomu hriplogolosomu, shumnomu rugatelyu polozhitel'no ne shlo
byt' vezhlivym i tihim. Obitateli sorok vtoroj provodili ego
nedoumennymi vzglyadami. Vsem uspevshim polyubit' etogo bol'shogo i
dobrogo cheloveka stalo kak-to ne po sebe.
Na sleduyushchee utro vse raz座asnilos': na Zapadnom fronte byl ubit
edinstvennyj syn Vasiliya Vasil'evicha, tozhe Vasilij Vasil'evich, tozhe
medik, molodoj, podavavshij nadezhdy uchenyj, gordost' i radost' otca. V
polozhennye chasy ves' gospital', zataivshis', zhdal, pridet ili ne pridet
professor s tradicionnym svoim obhodom. V sorok vtoroj s napryazheniem
sledili za medlennym, pochti nezametnym dvizheniem solnechnogo lucha po
polu. Nakonec luch kosnulsya vyshcherblennoj parketiny - vse pereglyanulis':
ne pridet. No kak raz v eto vremya razdalis' v koridore znakomye
tyazhelye shagi i topot nog mnogochislennoj svity. Professor vyglyadel dazhe
neskol'ko luchshe, chem vchera. Pravda, glaza ego byli krasny, veki i nos
vspuhli, kak eto byvaet pri sil'nom nasmorke, a polnye shelushashchiesya ego
ruki zametno drozhali, kogda on bral so stola Komissara temperaturnyj
list. No on byl po-prezhnemu energichen, delovit, tol'ko shumnaya ego
branchlivost' ischezla.
Tochno sgovorivshis', ranenye i bol'nye speshili napereboj chem-nibud'
ego poradovat'. Vse v etot den' chuvstvovali sebya luchshe. Dazhe samye
tyazhelye ni na chto ne zhalovalis' i nahodili, chto ih delo idet na
popravku. I vse, mozhet byt', dazhe s izlishnim userdiem, prevoznosili
gospital'nye poryadki i pryamo-taki volshebnoe dejstvie razlichnyh
lechenij. |to byla druzhnaya sem'ya, splochennaya obshchim bol'shim gorem.
Vasilij Vasil'evich, obhodya palaty, izumlyalsya, pochemu eto segodnya s
utra u nego takie lechebnye udachi.
Izumlyalsya li? Mozhet byt', on raskryl etot bezmolvnyj naivnyj
zagovor, i esli raskryl, mozhet byt', legche stalo emu nesti svoyu
bol'shuyu, neizlechimuyu ranu.
U okoshka, vyhodyashchego na vostok, vetka topolya uzhe vybrosila
bledno-zheltye klejkie listochki; iz-pod nih vybilis' mohnatye krasnye
serezhki, pohozhie na zhirnyh gusenic. Po utram listochki eti sverkali na
solnce i kazalis' vyrezannymi iz kompressnoj bumagi. Oni sil'no i
terpko pahli solonovatym molodym zapahom, i aromat ih, vryvayas' v
otkrytye fortochki, perebival gospital'nyj duh.
Vorob'i, prikormlennye Stepanom Ivanovichem, sovershenno obnagleli.
"Avtomatchik" po sluchayu vesny obzavelsya novym hvostom i stal eshche bolee
suetliv i drachliv. Po utram pticy ustraivali na karnize stol' shumnye
sborishcha, chto ubiravshaya palatu sidelka, ne vyterpev, s vorchan'em lezla
na okno i, vysunuvshis' v fortochku, sgonyala ih tryapkoj.
Led na Moskve-reke proshel. Poshumev, reka uspokoilas', vnov' legla v
berega, pokorno podstaviv moguchuyu spinu parohodam, barzham, rechnym
tramvayam, kotorye v te tyazhelye dni zamenyali poredevshij avtotransport
stolicy. Vopreki mrachnomu predskazaniyu Kukushkina, nikogo v sorok
vtoroj ne smylo polovod'em. U vseh, za isklyucheniem Komissara, dela shli
horosho, i tol'ko i razgovorov bylo chto o vypiske.
Pervym pokinul palatu Stepan Ivanovich. Za den' do etogo on brodil
po gospitalyu trevozhnyj, radostno vozbuzhdennyj. Emu ne sidelos' na
meste. Potolkavshis' po koridoru, on vozvrashchalsya v palatu, prisazhivalsya
u okna, nachinal chto-nibud' masterit' iz hlebnogo myakisha, no sejchas zhe
sryvalsya i snova ubegal. Tol'ko pod vecher, pod samye sumerki, on stih,
uselsya na podokonnik i gluboko zadumalsya, vzdyhaya i ohaya. |to byl chas
procedur, v palate ostavalos' troe: Komissar, molcha sledivshij vzglyadom
za Stepanom Ivanovichem, da Meres'ev, staravshijsya vo chto by to ni stalo
usnut'.
Bylo tiho. Vdrug Komissar zagovoril chut' slyshno, povernuv golovu k
Stepanu Ivanovichu, - ego siluet vyrisovyvalsya na pozlashchennom zakatom
okne:
- A v derevne sejchas sumerki, tiho-tiho. Taloj zemlej, otoprevshim
navozom, dymkom pahnet. Korova v hlevu podstilkoj shurshit, bespokoitsya:
telit'sya ej vremya. Vesna... A kak oni, baby-to, uspeli l' po polyu
navoz raskinut'? A semena, a upryazh' v poryadke li?
Meres'evu pokazalos', chto Stepan Ivanovich dazhe ne s udivleniem, a
so strahom posmotrel na ulybayushchegosya Komissara.
- Koldun vy, tovarishch polkovoj komissar, chto li, chuzhie dumki
ugadyvaete... Da-a-a, baby, oni, konechno, delovye, eto verno. Odnako zh
baby, chert ego znaet, kak oni tam bez nas... Dejstvitel'no.
Pomolchali. Na reke guknul parohod, i krik ego veselo prokatilsya po
vode, mechas' mezhdu granitnymi beregami.
- A kak dumaesh': skoro vojna konchitsya? - sprosil Stepan Ivanovich
pochemu-to shepotom. - K senokosu ne konchitsya?
- A chto tebe? God tvoj ne voyuet, ty dobrovolec, svoe otvoeval. Vot
i prosis', otpustyat, budesh' babami komandovat', v tylu tozhe delovoj
chelovek ne lishnij, a? Kak, boroda?
Komissar s laskovoj ulybkoj smotrel na starogo soldata. Tot
sprygnul s podokonnika, vzvolnovannyj i ozhivlennyj.
- Otpustyat? A? Vot ya tozhe raspolagayu, dolzhny by. Ved' vot dumayu
sejchas: neshto v komissiyu zayavit'? I verno, tri vojny -
imperialisticheskuyu otgrohal, grazhdanskuyu vsyu kak est' proshel, da i
etoj hvatil. Mozha, i hvatit, a? Kak posovetuesh', tovarishch polkovoj
komissar?
- Tak i pishi v zayavlenii: otpustite, mol, k babam v tyl, a drugie
puskaj menya ot nemca zashchishchayut! - ne sterpev, kriknul so svoej kojki
Meres'ev.
Stepan Ivanovich vinovato posmotrel na nego, a Komissar serdito
pomorshchilsya:
- CHego tebe sovetovat', Stepan Ivanovich, serdca svoego sprosi, ono
u tebya russkoe, ono podskazhet.
Na sleduyushchij den' Stepan Ivanovich vypisalsya. Pereodevshis' v svoe,
voennoe, on prishel v palatu proshchat'sya. Malen'kij, v staroj,
vylinyavshej, dobela zastirannoj gimnasterke, tugo perehvachennoj poyasom
i tak zapravlennoj, chto ne bylo na nej ni odnoj skladki, on kazalsya
molozhe let na pyatnadcat'. Na grudi u nego sverkali nachishchennye do
oslepitel'nogo bleska Zvezda Geroya, orden Lenina i medal' "Za otvagu".
Halat on nabrosil na plechi, kak plashch-palatku. Raspahivayas', halat ne
skryval ego soldatskogo velichiya. I ves' Stepan Ivanovich, ot konchika
staren'kih kirzovyh sapog i do tonkih usikov, kotorye on smochil i
molodcevato, "shil'cem", podkrutil vverh, smahival na bravogo
rossijskogo voina s rozhdestvenskoj otkrytki vremen vojny 1914 goda.
Soldat podhodil k kazhdomu tovarishchu po palate i proshchalsya, nazyvaya
ego po zvaniyu i otshchelkivaya pri etom kablukami s takim userdiem, chto na
nego bylo veselo smotret'.
- Razreshite poproshchat'sya, tovarishch polkovoj komissar! - otrubil on s
osobym udovol'stviem u krajnej kojki.
- Do svidan'ya, Stepa. Schastlivo. - I Komissar, preodolev bol',
sdelal dvizhenie emu navstrechu.
Soldat upal na koleni, obnyal ego bol'shuyu golovu, i oni po russkomu
obychayu pocelovalis' trizhdy nakrest.
- Popravlyajsya, Semen Vasil'evich, daj tebe bog zdorov'ya i dolgih
let, zolotoj ty chelovek! Otec nas tak ne zhalel, vek pomnit' budu... -
rastroganno bormotal soldat.
- Stupajte, stupajte, Stepan Ivanovich, ego vredno volnovat', -
tverdila Klavdiya Mihajlovna, dergaya soldata za ruku.
- I vam, sestrica, spasibo za lasku i zabotu vashu, - torzhestvenno
obratilsya k nej Stepan Ivanovich i otvesil ej polnovesnyj zemnoj
poklon. - Angel vy nash sovetskij, vot vy kto...
Sovershenno smushchennyj, ne znaya, chto eshche skazat', on stal pyatit'sya k
dveri.
- A kuda zhe pisat' tebe, v Sibir', chto li? - s ulybkoj sprosil
Komissar.
- Da uzh chto tam, tovarishch polkovoj komissar! Izvestno, kuda soldatu
v vojnu pishut, - otvetil smushchenno Stepan Ivanovich i, eshche raz
poklonivshis' zemno, teper' uzhe vsem, skrylsya za dver'yu.
I stalo v palate srazu tiho i pustovato. Potom zagovorili o svoih
polkah, o svoih tovarishchah, o bol'shih, ozhidayushchih ih boevyh delah. Vse
popravlyalis', i eto byli teper' ne mechty, a delovye razgovory.
Kukushkin uzhe hodil po koridoram, pridirayas' k sestram, posmeivayas' nad
ranenymi, uzhe uhitrilsya peressorit'sya so mnogimi iz hodyachih bol'nyh.
Tankist tozhe podnimalsya teper' s kojki i, ostanavlivayas' pered
koridornym zerkalom, podolgu rassmatrival svoe lico, sheyu, plechi, uzhe
razbintovannye i zazhivayushchie. CHem ozhivlennee stanovilas' ego perepiska
s Anyutoj, chem glubzhe vnikal on v ee uchebnye dela, tem trevozhnee
rassmatrival on svoe lico, obezobrazhennoe ozhogom. V sumerki ili v
polutemnoj komnate ono bylo horosho, dazhe, pozhaluj, krasivo: tonkogo
risunka, s vysokim lbom, s malen'kim, chut' gorbatym nosom, s chernymi
korotkimi usikami, otpushchennymi v gospitale, s upryamym vyrazheniem
svezhih yunosheskih gub; no pri yarkom svete stanovilos' zametnym, chto
kozha byla pokryta shramami i styanuta okolo nih. Kogda on volnovalsya ili
vozvrashchalsya rasparennyj iz vodolechebnicy, rubcy eti bezobrazili ego
sovershenno, i, posmotrev na sebya v zerkalo v takuyu minutu, Gvozdev
gotov byl plakat'.
- Nu, chego ty kisnesh'? V kinoartisty, chto li, sobralsya? Koli ona,
eta tvoya, nastoyashchaya, tak ee eto ne ispugaet, a koli ispugaet, -
znachit, dura, i katis' ona togda k chertyam sobach'im! Skatert'yu doroga,
nastoyashchuyu najdesh', - uteshal Meres'ev.
- Vse baby takie, - vstavil Kukushkin.
- I vasha mat'? - sprosil Komissar; Kukushkina, edinstvennogo vo vsej
palate, on velichal na "vy".
Trudno dazhe peredat', kakoe vpechatlenie etot spokojnyj vopros
proizvel na lejtenanta. Kukushkin vskinulsya na kojke, svirepo sverknul
glazami i poblednel tak, chto lico ego stalo belee prostyni.
- Nu vot vidite, znachit, byvayut na svete i horoshie, - primiritel'no
skazal Komissar. - Pochemu zhe Grishe ne povezet? V zhizni, hlopcy, tak i
byvaet: po chto pojdesh', to i najdesh'.
Slovom, vsya palata ozhivala. Tol'ko Komissaru stanovilos' vse huzhe.
On zhil na morfii, na kamfare, i ot etogo inoj raz po celym sutkam
bespokojno dergalsya na kojke v sostoyanii narkoticheskogo poluzabyt'ya. S
uhodom Stepana Ivanovicha on kak-to osobenno podalsya. Meres'ev poprosil
perestavit' svoyu kojku poblizhe k Komissaru, chtoby pomoch' emu v sluchae
nadobnosti. Ego vse bol'she i bol'she tyanulo k etomu cheloveku.
Aleksej ponimal, chto zhizn' bez nog budet nesravnimo tyazhelej i
slozhnej, chem u ostal'nyh lyudej, i ego instinktivno tyanulo k cheloveku,
kotoryj, nesmotrya ni na chto, umel po-nastoyashchemu zhit' i, nevziraya na
svoyu nemoshch', kak magnit prityagival k sebe lyudej. Teper' Komissar vse
rezhe i rezhe vyhodil iz sostoyaniya tyazhelogo poluzabyt'ya, no v momenty
prosvetleniya on byl prezhnim.
Kak-to pozdnim vecherom, kogda gospital' zatih i v ego pomeshcheniyah
vocarilas' tyazhelaya tishina, narushaemaya lish' gluhimi stonami, hrapom i
bredom, chut' slyshno donosivshimisya iz palat, v koridore poslyshalis'
znakomye tyazhelye, gromkie shagi. Meres'evu skvoz' steklyannuyu dver' byl
viden ves' slabo osveshchennyj zatemnennymi lampami koridor s figuroj
dezhurnoj sestry, sidevshej v dal'nem konce u stolika i vyazavshej
neskonchaemuyu koftu. V konce koridora pokazalas' vysokaya figura Vasiliya
Vasil'evicha. On medlenno shel, zalozhiv ruki za spinu. Sestra vskochila
bylo pri ego priblizhenii, no on dosadlivo otmahnulsya ot nee. Halat u
nego byl ne zastegnut, shapochki na golove ne bylo, pryadi gustyh
sedovatyh volos sveshivalis' emu na lob.
- Vasya idet, - shepnul Meres'ev Komissaru, kotoromu on tol'ko chto
izlagal svoj proekt proteza osoboj konstrukcii.
Vasilij Vasil'evich tochno spotknulsya i stal, opirayas' rukoj o stenu,
chto-to bormocha pod nos, potom ottolknulsya ot steny i voshel v sorok
vtoruyu. On ostanovilsya posredi palaty i nachal teret' lob, tochno
pytayas' vspomnit' chto-to. Ot nego pahlo spirtom.
- Prisazhivajtes', Vasilij Vasil'evich, posumernichaem, - predlozhil
Komissar.
Netverdym shagom, podvolakivaya nogi, professor podoshel k ego
krovati, sel tak, chto zastonali prognuvshiesya pruzhiny, poter rukami
viski. On i ran'she ne raz vo vremya obhodov zaderzhivalsya vozle
Komissara potolkovat' o hode voennyh del. On zametno otlichal Komissara
sredi bol'nyh, i v etom nochnom vizite ne bylo, sobstvenno, nichego
strannogo. No Meres'ev pochemu-to pochuvstvoval, chto mezhdu etimi lyud'mi
mozhet proizojti kakoj-to osobyj razgovor, pri kotorom ne nuzhen tretij.
Zakryv glaza, on sdelal vid, chto spit.
- Segodnya dvadcat' devyatoe aprelya, den' ego rozhdeniya. Emu
ispolnilos', net, dolzhno bylo ispolnit'sya tridcat' shest' let, - tiho
skazal professor.
S bol'shim usiliem Komissar vyprostal iz pod odeyala ogromnuyu,
raspuhshuyu ruku i polozhil ee na ruku Vasiliya Vasil'evicha. I sluchilos'
neveroyatnoe: professor zaplakal. Bylo nevynosimo videt', kak plachet
etot bol'shoj, sil'nyj, volevoj chelovek. Aleksej nevol'no vtyanul golovu
v plechi i zakrylsya odeyalom.
- Pered tem kak ehat' tuda, on prishel ko mne. On skazal, chto
zapisalsya v opolchenie, i sprosil, komu peredat' dela. On rabotal tut,
u menya. YA byl tak porazhen, chto dazhe nakrichal na nego. YA ne ponimal,
zachem kandidatu mediciny, talantlivomu uchenomu nuzhno bylo brat'
vintovku. No on skazal - ya pomnyu eto slovo v slovo, - on skazal mne:
"Papa, byvaet vremya, kogda kandidat mediciny dolzhen brat' vintovku".
On tak skazal i opyat' sprosil: "Komu sdavat' dela?" Mne stoilo tol'ko
podnyat' telefonnuyu trubku - i nichego, nichego by ne sluchilos',
ponimaete - nichego! Ved' on zhe zavedoval u menya otdeleniem, on rabotal
v voennom gospitale... Ved' tak?
Vasilij Vasil'evich zamolchal. Bylo slyshno, kak on tyazhelo i hriplo
dyshit.
- ...Ne nado, golubchik, chto vy, chto vy, uberite ruku, ya znayu, kak
vam bol'no shevelit'sya... Da, i ya dumal vsyu noch', kak byt'. Vy
ponimaete, mne bylo izvestno, chto eshche u odnogo cheloveka - vy znaete, o
kom ya govoryu, - byl syn, oficer, i ego ubili v pervye dni vojny! I vy
znaete, chto sdelal etot otec? On poslal na front vtorogo syna, poslal
letchikom-istrebitelem - na samuyu opasnuyu voinskuyu special'nost'... YA
dumal togda ob etom cheloveke, mne stalo stydno svoih myslej, i ya ne
pozvonil po telefonu...
- A sejchas zhaleete?
- Net. Razve eto nazyvaetsya sozhaleniem? YA hozhu i dumayu: neuzheli ya
ubijca svoego edinstvennogo syna? Ved' on mog byt' sejchas zdes', so
mnoj, i my by oba delali s nim ochen' poleznye dlya strany dela. Ved'
eto zhe byl nastoyashchij talant - zhivoj, smelyj, sverkayushchij. On mog stat'
gordost'yu sovetskoj mediciny... esli by mne togda pozvonit'!
- Vy zhaleete, chto ne pozvonili?
- O chem vy? Ah, da... Ne znayu, ne znayu.
- A esli by teper' vse povtorilos' snova, vy sdelali by inache?
Nastupilo molchanie. Slyshalos' rovnoe dyhanie spyashchih. Ritmichno
poskripyvala krovat' - ochevidno, professor v tyazhelom razdum'e
raskachivalsya iz storony v storonu, - da v batareyah parovogo otopleniya
gluho postukivala voda.
- Tak kak zhe? - sprosil Komissar, i v golose ego chuvstvovalas'
beskonechnaya teplota.
- Ne znayu... Na vash vopros srazu ne otvetish'. Ne znayu, no, kazhetsya,
povtoris' vse snachala, ya postupil by tak zhe. YA zhe ne luchshe, no i ne
huzhe drugih otcov... Kakaya eto strashnaya veshch' - vojna...
- I pover'te, drugim otcam pri strashnoj vesti bylo ne legche vashego.
Net, ne legche.
Vasilij Vasil'evich dolgo sidel molcha. O chem on dumal, kakie mysli
polzli v eti tyaguchie minuty pod ego vysokim morshchinistym lbom?
- Da, vy pravy, emu bylo ne legche, i vse-taki on poslal vtorogo...
Spasibo, golubchik, spasibo, rodnoj! |h! CHto tam tolkovat'...
On vstal, postoyal u kojki, zabotlivo polozhil na mesto i zakryl ruku
Komissara, podotknul u nego odeyalo i molcha vyshel iz palaty. A noch'yu
Komissaru stalo ploho. Vez soznaniya, on to nachinal metat'sya po kojke,
skrezheshcha zubami i gromko stenaya, to vdrug stihal, vytyagivalsya, i vsem
kazalos', chto nastupil konec. On byl tak ploh, chto Vasilij Vasil'evich,
kotoryj so dnya smerti syna pereehal iz ogromnoj pustoj kvartiry v
gospital', gde on spal teper' na kleenchatoj kushetke v malen'kom svoem
kabinetike, rasporyadilsya otgorodit' ego ot ostal'nyh shirmoj, chto
delalos' obychno, kak bylo izvestno, pered tem kak bol'noj otpravlyalsya
v "pyatidesyatuyu palatu".
Potom, kogda s pomoshch'yu kamfary i kisloroda pul's naladilsya,
dezhurnyj vrach i Vasilij Vasil'evich ushli dosypat' ostatok nochi; za
shirmoj ostalas' tol'ko Klavdiya Mihajlovna, vstrevozhennaya i
zaplakannaya. Meres'ev tozhe ne spal, so strahom dumaya: "Neuzheli eto
konec?" A Komissar vse muchilsya. On metalsya i v bredu vmeste so stonom
upryamo, hriplo vygovarival kakoe-to slovo, i pokazalos' Meres'evu, chto
on trebuet:
- Pit', pit', da pit' zhe!
Klavdiya Mihajlovna vyshla iz-za shirmy i drozhashchimi rukami nalila vody
v stakan.
No bol'noj vody ne prinyal, stakan naprasno stuchal o ego zuby, voda
pleskalas' na podushku, a Komissar uporno, to prosya, to trebuya, to
prikazyvaya, proiznosil vse to zhe slovo. I vdrug ponyal Meres'ev, chto
slovo eto ne "pit'", a "zhit'", chto v krike etom bessoznatel'no buntuet
protiv smerti vse sushchestvo moguchego cheloveka.
Potom Komissar stih i otkryl glaza.
- Slava bogu! - prosheptala Klavdiya Mihajlovna i s oblegcheniem stala
svertyvat' shirmu.
- Ne nado, ostav'te, - ostanovil ee golos Komissara. - Ne nado,
sestrenka, tak nam uyutnee, i plakat' ne nado: i bez vas na svete
slishkom syro... Nu, chto vy, sovetskij angel!.. Kak zhalko, chto angelov,
dazhe takih, kak vy, vstrechaesh' tol'ko na poroge... tuda.
Strannoe sostoyanie perezhival Aleksej.
S teh por kak on poveril, chto putem trenirovki smozhet nauchit'sya
letat' bez nog i snova stat' polnocennym letchikom, im ovladela zhazhda
zhizni i deyatel'nosti.
Teper' u nego byla cel' zhizni: vernut'sya k professii istrebitelya. S
tem zhe fanaticheskim upryamstvom, s kakim on, obeznozhev, vypolzal k
svoim, stremilsya on k etoj celi. Eshche v rannej yunosti privykshij
osmyslivat' svoyu zhizn', on prezhde vsego tochno opredelil, chto on dolzhen
sdelat', chtoby dostich' etogo kak mozhno skoree, ne tratya popustu
dragocennogo vremeni. I vyshlo, chto on dolzhen, vo-pervyh, bystree
popravit'sya, vernut' utrachennye vo vremya golodaniya zdorov'e i silu, a
dlya etogo bol'she est' i spat'; vo-vtoryh, vosstanovit' boevye kachestva
letchika i dlya etogo razvivat' sebya fizicheski dostupnymi emu, poka eshche
koechnomu bol'nomu, gimnasticheskimi uprazhneniyami; v-tret'ih, i eto bylo
samoe vazhnoe i trudnoe, razvivat' obrublennye po golen' nogi tak,
chtoby sohranit' v nih silu i lovkost', a potom, kogda poyavyatsya
protezy, nauchit'sya prodelyvat' na nih vse neobhodimye dlya upravleniya
samoletom dvizheniya.
Dazhe hozhdenie dlya beznogogo - nelegkoe delo. Meres'ev zhe
namerevalsya upravlyat' samoletom, i imenno istrebitelem. A dlya etogo, v
osobennosti v mgnoveniya vozdushnogo boya, kogda vse rasschitano na sotye
doli sekundy i soglasovannost' dvizhenij dolzhna podnimat'sya do stepeni
bezuslovnogo refleksa, nogi dolzhny umet' prodelyvat' ne menee tochnuyu,
iskusnuyu, a glavnoe - bystruyu rabotu, chem ruki. Nuzhno bylo tak sebya
natrenirovat', chtoby pristegnutye k obrubkam nog kuski dereva i kozhi
vypolnyali etu tonkuyu rabotu, kak zhivoj organ.
Lyubomu cheloveku, znakomomu s tehnikoj pilotazha, eto pokazalos' by
neveroyatnym. No Aleksej veril teper', chto eto v predelah chelovecheskih
vozmozhnostej, a raz tak, to on, Meres'ev, obyazatel'no etogo dostignet.
I vot Aleksej vzyalsya za osushchestvlenie svoego plana. S pedantizmom,
kotoryj porazhal ego samogo, on vzyalsya ispolnyat' propisannye procedury
i prinimal polozhennoe kolichestvo lekarstv. On mnogo el, vsegda
treboval dobavki, hotya inoj raz u nego i ne bylo appetita. CHto by ni
sluchilos', on zastavlyal sebya otsypat' polozhennoe chislo chasov i dazhe
vyrabotal privychku spat' posle obeda, kotoroj dolgo soprotivlyalas' ego
deyatel'naya i podvizhnaya natura.
Zastavit' sebya est', spat', prinimat' lekarstva netrudno. S
gimnastikoj bylo huzhe. Obychnaya sistema, po kotoroj Meres'ev ran'she
delal zaryadku, cheloveku, lishennomu nog, privyazannomu k kojke, ne
godilas'. On pridumal svoyu: po celym chasam sgibalsya, razgibalsya,
upershis' rukami v boka, krutil tors, povorachival golovu s takim
azartom, chto hrusteli pozvonki. Tovarishchi po palate dobrodushno
posmeivalis' nad nim. Kukushkin poddraznival ego, nazyvaya to brat'yami
Znamenskimi, to Lyadumegom, to imenami kakih-to drugih znamenityh
begunov. On videt' ne mog etoj gimnastiki, kotoruyu schital obrazcom
gospital'noj duri, i kak tol'ko Aleksej za nee bralsya, ubegal v
koridor, bryuzzha i serdyas'.
Kogda s nog snyali binty i Aleksej poluchil v predelah kojki bol'shuyu
podvizhnost', on uslozhnil uprazhneniya. Podsunuv obrubki nog pod spinku
krovati, upershis' rukami v boka, on medlenno sgibalsya i razgibalsya, s
kazhdym razom zamedlyaya temp i uvelichivaya chislo "poklonov". Zatem on
razrabotal seriyu uprazhnenij dlya nog. Ulegshis' na spinu, on po ocheredi
to sgibal ih, podtyagivaya k sebe, to razgibal, vybrasyvaya vpered. Kogda
on v pervyj raz prodelal eto, to srazu ponyal, kakie ogromnye, a mozhet
byt', nepreodolimye trudnosti ego ozhidayut. V obrublennyh po golen'
nogah podtyagivanie vyzyvalo ostruyu bol'. Dvizheniya byli robki i
neverny. Ih trudno bylo rasschitat', kak, skazhem, trudno letet' na
samolete s povrezhdennym krylom ili hvostom. Nevol'no sravnivaya sebya s
samoletom, Meres'ev ponyal, chto vsya ideal'no rasschitannaya konstrukciya
chelovecheskogo tela u nego narushena i, hotya telo eshche celo i krepko, ono
nikogda ne dostignet prezhnej, s detstva vyrabotannoj garmonii
dvizhenij.
Gimnastika nog prichinyala ostruyu bol', no Meres'ev s kazhdym dnem
otvodil ej na minutu bol'she, chem vchera. |to byli strashnye minuty -
minuty, kogda slezy sami lilis' iz glaz i prihodilos' do krovi kusat'
guby, chtoby sderzhat' nevol'nyj ston. No on zastavlyal sebya prodelyvat'
uprazhneniya snachala odin, potom dva raza v den', s kazhdym razom
uvelichivaya ih prodolzhitel'nost'. Posle kazhdogo takogo uprazhneniya on
bessil'no padal na podushku s mysl'yu: sumeet li on snova vozobnovit'
ih? No prihodilo polozhennoe vremya, i on prinimalsya za svoe. Vecherom on
oshchupyval muskuly bedra, goleni i s udovol'stviem chuvstvoval pod rukoj
ne dryabloe myaso i zhirok, kak eto bylo vnachale, a prezhnij, tugoj
muskul.
Nogi zanimali u Meres'eva vse mysli. Poroj, zabyvshis', on oshchushchal
bol' v stupne, menyal pozu, i tol'ko tut dohodilo do ego soznaniya, chto
stupni net. V silu kakoj-to nervnoj anomalii otrezannye chasti nog eshche
dolgo kak by zhili vmeste s telom, vdrug nachinali chesat'sya, nyt' k
syroj pogode i dazhe boleli. On tak mnogo dumal o nogah, chto chasto
videl sebya vo sne zdorovym, bystrym. To po trevoge nesetsya vo ves'
opor k samoletu, s hodu vsprygivaet na krylo, saditsya v kabinu i
probuet nogami ruli, poka YUra snimaet chehol s motora. To vmeste s
Olej, vzyavshis' za ruki, begut oni chto est' duhu po cvetushchej stepi,
begut bosikom, oshchushchaya laskovoe prikosnovenie vlazhnoj i teploj zemli.
Kak eto horosho i kak tyazhelo posle etogo, prosnuvshis', uvidet' sebya
beznogim!
Posle takih snov Aleksej vpadal inogda v ugnetennoe sostoyanie. Emu
nachinalo kazat'sya, chto on zrya sebya muchaet, chto nikogda emu ne letat',
kak nikogda ne begat' emu bosikom po stepi s miloj devushkoj iz
Kamyshina, kotoraya stanovilas' emu vse blizhe, vse zhelannee po mere
togo, kak vse bol'she i bol'she vremeni otdalyalo ego ot nee.
Otnosheniya s Olej ne radovali Alekseya. Pochti kazhduyu nedelyu Klavdiya
Mihajlovna zastavlyala ego "plyasat'", to est' prygat' na kojke,
prihlopyvaya v ladoshi, chtoby poluchit' ot nee konvert, nadpisannyj
kruglym i akkuratnym uchenicheskim pocherkom. Pis'ma eti stanovilis' vse
prostrannee, vse teplee, kak budto korotkaya, yunaya, prervannaya vojnoj
lyubov' stanovilas' dlya Oli vse bolee i bolee zreloj. S trevozhnoj
toskoj chital on eti stroki, znaya, chto ne imeet prava otvetit' ej tem
zhe.
SHkol'nye tovarishchi, uchivshiesya vmeste v fabzavuche pri
derevoobdelochnom zavode v gorode Kamyshine, pitavshie v detstve drug k
drugu romanticheskuyu simpatiyu, kotoruyu oni lish' v podrazhanie vzroslym
imenovali lyubov'yu, rasstalis' potom na shest'-sem' let. Snachala devushka
uehala uchit'sya v mehanicheskij tehnikum. Potom, kogda ona vernulas' i
stala rabotat' mehanikom na zavode, Alekseya uzhe ne bylo v gorode. On
uchilsya v letnoj shkole. Vstretilis' snova oni nezadolgo pered vojnoj.
Ni on, ni ona ne iskali etoj vstrechi i, mozhet byt', dazhe ne vspominali
drug druga - slishkom uzh mnogo vody uteklo s teh por. No odnazhdy
vesennim vecherom Aleksej shel po ulice gorodka, provozhaya kuda-to mat',
im navstrechu popalas' devushka, na kotoruyu on dazhe ne obratil vnimaniya,
zametiv lish' ee strojnye nogi.
"CHto zhe ty ne pozdorovalsya? Al' zabyl - ved' eto zhe Olya", - i mat'
nazvala familiyu devushki.
Aleksej obernulsya. Devushka tozhe obernulas' i smotrela im vsled.
Vzglyady ih vstretilis', i on pochuvstvoval, kak srazu vstrepenulos'
serdce. Ostaviv mat', on begom pustilsya k devushke, stoyavshej na
trotuare pod golym topol'kom.
"Ty?" - udivlenno proiznes on, oglyadyvaya ee takimi glazami, slovno
pered nim byla kakaya-to krasivaya zamorskaya dikovinka, nevedomo kak
popavshaya na tihuyu vechernyuyu, polnuyu vesennej gryazi ulicu.
"Alesha?" - tak zhe udivlenno i dazhe nedoverchivo sprosila ona.
Oni smotreli drug na druga v pervyj raz posle shestiletnej ili
semiletnej razluki. Pered Alekseem stoyala miniatyurnaya devushka,
strojnaya, gibkaya, s kruglym i milym mal'chisheskim licom, chut'
pobryzgannym po perenosice zolotymi vesnushkami. Ona smotrela na nego
bol'shimi serymi luchistymi glazami, slegka podnyav myagko ocherchennye
brovi so shchetochkami na koncah. V etoj legkoj, svezhej, izyashchnoj devushke
bylo ochen' malo ot togo kruglolikogo, rumyanogo i grubovatogo
podrostka, krepkogo, kak grib borovichok, vazhno hodivshego v zasalennom
otcovskom rabochem pidzhake s zakatannymi rukavami, kakim ona byla v god
ih poslednih vstrech v fabzavuche.
Pozabyv pro mat', Aleksej voshishchenno smotrel na nee, i emu
kazalos', chto on vse eti shest' ili sem' let nikogda ee ne zabyval i
mechtal ob etoj vstreche.
"Vot ty teper' kakaya!" - skazal on nakonec.
"Kakaya?" - sprosila ona zvonkim gortannym, tozhe sovsem drugim, chem
v shkole, golosom.
Iz-za ugla vyrvalsya veterok, prosvistel v golyh prut'yah topol'ka.
Rvanul yubku devushki, ohvativshuyu ee strojnye nogi. Prostym, estestvenno
gracioznym dvizheniem prizhala ona yubku i, zasmeyavshis', prisela.
"Vot kakaya!" - povtoril Aleksej, uzhe ne skryvaya svoego voshishcheniya.
"Da kakaya zhe, kakaya?" - smeyalas' ona.
Posmotrev na molodyh lyudej, mat' grustno ulybnulas' i poshla svoej
dorogoj. A oni vse eshche stoyali, lyubuyas' drug drugom, i ne davali drug
drugu govorit', perebivaya sebya vosklicaniyami: "a pomnish'", "a znaesh'",
"a gde teper'...", "a chto teper'...".
Oni dolgo stoyali tak, poka Olya ne pokazala na okna blizhajshih
domikov, za steklami kotoryh sredi geranej, elochek beleli
lyubopytstvuyushchie lica.
"U tebya est' vremya? Pojdem na Volgu", - skazala ona, i, vzyavshis' za
ruki, chego oni ne delali dazhe v gody otrochestva, pozabyv obo vsem na
svete, oni otpravilis' na krutoyar'e - vysokij, obryvavshijsya k reke
holm, otkuda otkryvalsya prostornyj vid na shiroko razlivshuyusya Volgu, po
kotoroj torzhestvenno plyli l'diny.
S etih por mat' redko videla doma svoego lyubimca. Neprihotlivyj v
odezhde, on nachal vdrug ezhednevno gladit' sebe bryuki, chistit' melom
pugovicy formennoj kurtki, dostal iz chemodana furazhku s belym verhom i
paradnym letnym znakom, ezhednevno bril svoyu zhestkuyu shchetinu, a po
vecheram, povertevshis' okolo zerkala, otpravlyalsya k zavodu vstrechat'
Olyu, vozvrashchavshuyusya s raboty. Dnem on tozhe gde-to propadal, byl
rasseyan, nevpopad otvechal na voprosy. Starushka materinskim chut'em vse
ponyala. Ponyala i ne obidelas': staromu starit'sya, molodomu rasti.
Molodye lyudi ni razu ne govorili o svoej lyubvi. Vozvrashchayas' posle
progulki nad sverkayushchej v vechernem solnce tihoj Volgoj ili vdol'
okruzhavshih gorod bahchej, gde na chernoj i gustoj, kak degot', zemle uzhe
lezhali tolstye pleti s lapchatymi temno-zelenymi list'yami, schitaya dni
tayavshego otpuska, Aleksej daval sebe slovo pogovorit' s Olej
nachistotu. Prihodil novyj vecher. On vstrechal ee u zavoda, provozhal do
derevyannogo dvuhetazhnogo domika, gde u nee byla malen'kaya komnata,
svetlaya i chistaya, kak kabinka samoleta. Terpelivo zhdal, poka ona
pereodevalas', skryvshis' za dver'yu platyanogo shkafa, i staralsya ne
smotret' na mel'kavshie iz-za dveri golye lokti, plechi, nogi. Potom ona
shla umyvat'sya i vozvrashchalas' rumyanaya, svezhaya, s mokrymi volosami,
vsegda v odnoj i toj zhe belen'koj shelkovoj bluzke, kotoruyu ona nosila
po budnyam.
I oni shli v kino, v cirk ili v sad. Kuda - Alekseyu bylo vse ravno.
On ne smotrel na ekran, na arenu, na gulyayushchuyu tolpu. On smotrel na
nee, smotrel i dumal: "Vot teper' obyazatel'no, nu obyazatel'no
ob座asnyus' po doroge domoj!" No doroga konchalas', i u nego ne hvatalo
duhu.
Raz v voskresen'e oni s utra reshili ehat' v luga za Volgu. On zashel
za nej v luchshih svoih belyh bryukah i v rubashke s otkrytym vorotom,
kotoraya, po slovam materi, ochen' shla k ego smuglomu skulastomu licu.
Olya byla uzhe gotova. Sunula emu v ruku kakoj-to uzelok, zavernutyj v
salfetku, i oni poshli k reke. Staryj beznogij perevozchik, invalid
pervoj mirovoj vojny, lyubimec mal'chishek, uchivshij v svoe vremya Alekseya
lovit' peskarej na perekate, gremya svoimi derevyashkami, ottolknul
tyazheluyu lodku i korotkimi ryvkami stal gresti. Melkimi tolchkami,
peresekaya techenie naiskos', lodka poshla cherez reku navstrechu pologomu,
yarko zelenevshemu beregu. Devushka sidela na korme, zadumchivo vedya rukoj
po vode.
"Dyadya Arkasha, ty nas ne pomnish'?" - sprosil Aleksej.
Perevozchik ravnodushno posmotrel na molodye lica.
"Ne pomnyu", - skazal on.
"Nu kak zhe, ya Aleshka Meres'ev, ty menya na kose uchil peskarej vilkoj
shchuchit'".
"Nu chto zh, mozhet, i uchil, mnogo vas tut u menya ozorovalo. gde zhe
vseh upomnit'!"
Lodka proshla mostki, u kotoryh stoyal bokastyj kater s gordoj
nadpis'yu "Avrora" na obluplennom bortu, i s hrustom vrezalas' v
krupnyj pesok berega.
"Teper' zdes' moe mesto. YA ne ot gorkomhoza, a ot sebya - chastnik,
znachit, - poyasnil dyadya Arkasha, slezaya v vodu svoimi derevyashkami i
podtalkivaya lodku k beregu; derevyashki tonuli v peske, i lodka shla
tugo. - Pridetsya vam prygat' tak", - flegmatichno skazal perevozchik.
"Skol'ko tebe?" - sprosil Aleksej.
"A davaj skol'ko ne zhal'. S vas pobol'she by polagalos', von vy
kakie schastlivye! Tol'ko ne pripomnyu ya vas, net, ne pripomnyu".
Prygaya s lodki, oni promochili nogi, i Olya predlozhila razut'sya. Oni
razulis'. Ot prikosnoveniya bosyh nog k vlazhnomu teplomu rechnomu pesku
stalo im tak svobodno i veselo, chto zahotelos' begat', kuvyrkat'sya,
katat'sya po trave, kak kozlyata.
"Lovi!" - kriknula Olya i, bystro-bystro perebiraya krepkimi
zagorelymi nogami, pobezhala cherez peschanuyu otmel' na pologij zalivnoj
bereg i v izumrudnuyu zelen' cvetushchih lugov.
Aleksej bezhal za nej chto est' sily, vidya pered soboj tol'ko pestroe
pyatno ee legkogo cvetastogo plat'ya. On bezhal, chuvstvuya, kak cvety i
sultanchiki shchavelya bol'no hleshchut ego po bosym nogam, kak teplo i myagko
poddaetsya pod stupnyami vlazhnaya, razogretaya solncem zemlya. Emu
kazalos', chto dlya nego ochen' vazhno dognat' Olyu, chto ot etogo zavisit
mnogoe v ih budushchej zhizni, chto, naverno, sejchas tut, na cvetushchem,
oduryayushche pahnushchem lugu, on legko skazhet ej vse, chto do sih por ne
hvatalo duhu vyskazat'. No kak tol'ko on nachinal ee nastigat' i
protyagival k nej ruki, devushka delala krutoj povorot, kak-to
po-koshach'i vyvertyvalas' i, rassypaya zvonkij smeh, ubegala v drugom
napravlenii.
Ona byla upryama. Tak on ee i ne dognal. Ona sama svernula s luga na
bereg i brosilas' v zolotoj goryachij pesok, vsya raskrasnevshayasya, s
otkrytym rtom, vysoko, chasto vzdymayushchejsya grud'yu, zhadno vdyhaya vozduh
i smeyas'. Na cvetushchem lugu, sredi belyh zvezdochek romashek, on
sfotografiroval ee. Potom oni kupalis', i on pokorno uhodil v
pribrezhnyj kustarnik i otvorachivalsya, poka ona pereodevalas' i
vyzhimala mokryj kupal'nyj kostyum.
Kogda ona okliknula ego, on uvidel ee sidyashchej na peske, s podzhatymi
pod sebya zagorelymi nogami, v odnom tonkom i legkom plat'e, s golovoj,
obmotannoj lohmatym polotencem. Rassteliv na trave chistuyu salfetku,
prizhav ee po uglam kameshkami, ona raskladyvala na nej soderzhimoe
uzelka. Oni poobedali salatom, holodnoj ryboj, akkuratno zavernutoj v
promaslennuyu bumagu; bylo i samodel'noe pechen'e. Olya ne pozabyla dazhe
soli, dazhe gorchicy, kotorye stoyali v malen'kih banochkah iz-pod
kol'dkrema. Bylo chto-to ochen' miloe i trogatel'noe v tom, kak eta
legkaya i yasnaya devushka hozyajnichaet ser'ezno i umelo. Aleksej reshil:
dovol'no tyanut'. Vse. Segodnya vecherom on s nej ob座asnitsya. On ubedit
ee, on dokazhet ej, chto ona obyazatel'no dolzhna stat' ego zhenoj.
Povalyavshis' na plyazhe, eshche raz vykupavshis' i dogovorivshis' vecherom
vstretit'sya u nee, oni, ustalye i schastlivye, medlenno poshli k
perevozu. Pochemu-to ne bylo ni katera, ni lodki. Oni dolgo, do hripoty
zvali dyadyu Arkashu. Solnce lozhilos' uzhe v step'. Snopy yarko-rozovyh
luchej, skol'znuv po grebnyu krutoyar'ya na toj storone, zolotili kryshi
domov gorodka, pyl'nye pritihshie derev'ya krovavo sverkali v steklah
okon. Letnij vecher byl znoen i tih. No chto-to v gorodke sluchilos'. Na
ulicah, obychno pustynnyh v takuyu poru, snovalo mnogo narodu, proehali
dva gruzovika, nabitye lyud'mi, proshla stroem nebol'shaya tolpa.
"Napilsya, chto li, dyadya Arkasha? - predpolozhil Aleksej. - A chto, esli
pridetsya zdes' nochevat'?"
"S toboj ya nichego ne boyus'", - skazala ona, vzglyanuv na nego
bol'shimi luchistymi glazami.
On obnyal ee i poceloval, poceloval v pervyj i edinstvennyj raz. Na
reke uzhe gluho postukivali uklyuchiny. S togo berega dvigalas'
perepolnennaya narodom lodka. Teper' s nepriyazn'yu posmotreli oni na etu
priblizhavshuyusya k nim lodku, no pochemu-to pokorno poshli ej navstrechu,
slovno predchuvstvuya, chto ona im vezet.
Lyudi molcha sprygivali s lodki na bereg. Vse byli prazdnichno odety,
no lica u nih byli ozabochenny i hmury. Molcha prohodili po kladyam mimo
parochki ser'eznye toroplivye muzhchiny i vzvolnovannye, zaplakannye
zhenshchiny. Nichego ne ponimaya, molodye lyudi sprygnuli v lodku, i dyadya
Arkasha, ne glyadya na ih schastlivye lica, skazal:
"Vojna... Segodnya po radio soobshchili, chto nachalas'..."
"Vojna?.. S kem?" - Aleksej dazhe podskochil na skamejke.
"Vse s im, proklyatym, s germancem, s kem zhe, - serdito zagrebaya
veslami i rezko tolkaya ih, otvetil dyadya Arkasha. - Uzhe narod po
voenkomatam poshel... Mobilizaciya".
Pryamo s progulki, ne zahodya domoj, Aleksej zashel v voennyj
komissariat. S nochnym poezdom, otoshedshim v 0.40, on uzhe uehal po
naznacheniyu v svoyu letnuyu chast', edva uspev zabezhat' domoj za chemodanom
i dazhe ne prostivshis' s Olej.
Oni perepisyvalis' redko, no ne potomu, chto ih simpatii oslabeli i
oni stali zabyvat' drug druga, - net. Ee pisem, napisannyh kruglym
uchenicheskim pocherkom, on zhdal neterpelivo, nosil ih v karmane i,
ostavayas' naedine, perechityval snova i snova. |to ih prizhimal on k
grudi i na nih smotrel v surovye dni lesnyh skitanij. No otnosheniya
mezhdu molodymi lyud'mi oborvalis' tak vnezapno i v takoj neopredelennoj
stadii, chto v pis'mah etih oni govorili drug s drugom, kak starye
dobrye znakomye, kak druz'ya, boyas' primeshivat' k etomu chto-to bol'shee,
chto tak i ostalos' nevyskazannym.
I vot teper', popav v gospital', Aleksej s nedoumeniem,
vozrastavshim ot pis'ma k pis'mu, zamechal, kak Olya vdrug poshla sama emu
navstrechu, kak, ne stesnyayas', govorila ona teper' v pis'mah o svoej
toske, zhalela, chto ne vovremya priehal za nimi togda dyadya Arkasha,
prosila, chto by s nim ni sluchilos', pust' on znaet, chto est' chelovek,
na kotorogo on mozhet vsegda rasschityvat', i chtoby, skitayas' po chuzhim
krayam, on znal, chto u nego est' ugol, kuda on mozhet, kak svoj,
vernut'sya s vojny. Kazalos', pisala kakaya-to novaya, drugaya Olya. Kogda
on glyadel na ee kartochku, emu vsegda dumalos': dun' veter, i ona
uletit vmeste so svoim cvetastym plat'em, kak uletayut parashyutiki semyan
sozrevshih oduvanchikov. Pisala zhe eti pis'ma zhenshchina - horoshaya,
lyubyashchaya, toskuyushchaya po lyubimomu i ozhidayushchaya ego. |to radovalo i
smushchalo, radovalo pomimo voli, a smushchalo potomu, chto Aleksej schital -
on ne imeet prava na takuyu lyubov' i nedostoin takoj otkrovennosti.
Ved' on ne nashel v sebe sily napisat' v svoe vremya, chto on uzhe ne tot
cyganovatyj, polnyj sil yunosha, a beznogij invalid, pohozhij na dyadyu
Arkashu. Ne reshivshis' napisat' pravdu, boyas' ubit' bol'nuyu mat', on
prinuzhden byl teper' obmanyvat' Olyu v pis'mah, zaputyvayas' v etom
obmane s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she.
Vot pochemu pis'ma iz Kamyshina vyzyvali v nem samye protivorechivye
chuvstva: radosti i gorya, nadezhdy i trevogi; oni odnovremenno i
vdohnovlyali i muchili ego. Odnazhdy solgav, on prinuzhden byl vydumyvat'
dal'she, a vrat' on ne umel, i poetomu ego otvety Ole byli korotki i
suhi.
Legche bylo pisat' "meteorologicheskomu serzhantu". |to byla
neslozhnaya, no samootverzhennaya, chestnaya dusha. V minutu otchayaniya, posle
operacii, chuvstvuya potrebnost' izlit' komu-nibud' svoe gore, Aleksej
napisal ej bol'shoe i mrachnoe pis'mo. V otvet poluchil vskore tetradnyj
list, ispisannyj vitievatymi bukovkami, tochno bublik tminom, osypannyj
vosklicatel'nymi znakami i ukrashennyj klyaksami ot slez. Devushka
pisala, chto, esli by ne voennaya disciplina, ona sejchas zhe vse by
brosila i priehala k nemu, chtoby uhazhivat' za nim i delit' ego gore.
Ona umolyala bol'she pisat'. I stol'ko bylo v sumburnom pis'me naivnogo,
poludetskogo chuvstva, chto Alekseyu stalo grustno, i on branil sebya za
to, chto, kogda eta devushka peredavala emu Oliny pis'ma, on na ee
vopros nazval Olyu svoej zamuzhnej sestroj. Takogo cheloveka nel'zya bylo
obmanyvat'. On chestno napisal ej o neveste, zhivushchej v Kamyshine, i o
tom, chto ne reshilsya soobshchit' materi i Ole pravdu o svoem neschast'e.
Otvet "meteorologicheskogo serzhanta" pribyl po tem vremenam
nepravdopodobno bystro. Devushka pisala, chto posylaet pis'mo s odnim
zaehavshim k nim v polk majorom, voennym korrespondentom, kotoryj
uhazhival za nej i na kotorogo ona, konechno, ne obratila vnimaniya, hotya
on veselyj i interesnyj. Po pis'mu vidno, chto ona ogorchena i obizhena,
hochet sderzhat'sya, hochet - i ne mozhet. Penyaya emu za to, chto on ne
skazal ej togda pravdy, ona prosila schitat' ee svoim drugom. V konce
pis'ma uzhe ne chernilami, a karandashom bylo pripisano, chto pust' on,
"tovarishch starshij lejtenant", znaet, chto ona krepkij drug i chto esli
ta, iz Kamyshina, emu izmenit (ona-de znaet, kak vedut sebya zhenshchiny
tam, v tylu), ili razlyubit, ili uboitsya ego uvech'ya, to pust' on ne
zabyvaet o "meteorologicheskom serzhante", tol'ko pust' pishet ej vsegda
odnu pravdu. S pis'mom peredali Alekseyu tshchatel'no zashituyu posylochku. V
nej bylo neskol'ko vyshityh nosovyh platochkov iz parashyutnogo shelka s
ego metkoj, kiset, na kotorom byl izobrazhen letyashchij samolet, grebenka,
odekolon "Magnoliya" i kusok tualetnogo myla. Aleksej znal, kak dorogi
byli devushkam-soldatam vse eti veshchichki v te trudnye vremena. Znal, chto
mylo i odekolon, popavshie k nim v kakom-nibud' prazdnichnom podarke,
sohranyayutsya imi obychno kak svyashchennye amulety, napominayushchie prezhnyuyu,
grazhdanskuyu zhizn'. On znal cenu etim podarkam, i emu bylo radostno i
nelovko, kogda on raskladyval ih na svoej tumbochke.
Teper', kogda on so vsej svojstvennoj emu energiej treniroval
iskalechennye nogi, mechtaya vernut' sebe vozmozhnost' letat' i voevat',
on chuvstvoval v sebe nepriyatnuyu razdvoennost'. Ego ochen' tyagotilo, chto
on vynuzhden lgat' i nedogovarivat' v pis'mah k Ole, chuvstvo k kotoroj
kreplo v nem s kazhdym dnem, i otkrovennichat' s devushkoj, kotoruyu on
pochti ne znal.
No on dal sebe torzhestvennoe slovo, chto, tol'ko osushchestviv svoyu
mechtu, vernuvshis' v stroj, vosstanoviv svoyu rabotosposobnost', on
vnov' zagovorit s Olej o lyubvi. S tem bol'shej fanatichnost'yu stremilsya
on k etoj svoej celi.
Komissar umer pervogo maya.
Proizoshlo eto kak-to nezametno. Eshche utrom, umytyj i prichesannyj, on
dotoshno vysprashival u brivshej ego parikmahershi, horosha li pogoda, kak
vyglyadit prazdnichnaya Moskva, poradovalsya, chto nachali razbirat' na
ulicah barrikady, posetoval, chto v etot vot sverkayushchij, bogatyj
vesennij den' ne budet demonstracii, poshutil nad Klavdiej Mihajlovnoj,
predprinyavshej po sluchayu prazdnika novuyu geroicheskuyu popytku zapudrit'
svoi vesnushki. Kazalos', emu stalo luchshe, i u vseh rodilas' nadezhda:
mozhet byt', delo poshlo na popravku.
Uzhe davno, s teh por kak on lishilsya vozmozhnosti chitat' gazety, k
ego kojke proveli naushniki radiotranslyacii. Gvozdev, nemnogo smekavshij
v radiotehnike, chto-to rekonstruiroval v nih, i teper' oni orali i
peli na vsyu palatu. V devyat' chasov diktor, golos kotorogo v te dni
slushal i znal ves' mir, nachal chitat' prikaz narodnogo komissara
oborony. Vse zamerli, boyas' propustit' hotya by slovo i vytyanuv golovy
k dvum chernym kruglyasham, visevshim na stene. Uzhe prozvuchali slova: "Pod
nepobedimym znamenem velikogo Lenina - vpered k pobede!" - a v palate
eshche carila napryazhennaya tishina.
- Vot raz座asnite mne takoe delo, tovarishch polkovoj komissar... -
nachal bylo Kukushkin i vdrug vskriknul s uzhasom: - Tovarishch komissar!
Vse oglyanulis'. Komissar lezhal na krovati, pryamoj, vytyanutyj,
strogij, s glazami, nepodvizhno ustremlennymi v kakuyu-to tochku na
potolke, i na lice ego, osunuvshemsya i pobelevshem, okamenelo
torzhestvennoe, pokojnoe i velichavoe vyrazhenie.
- Umer! - vskriknul Kukushkin, brosayas' na koleni u ego krovati. -
U-me-er!
Vbegali i vybegali rasteryannye sidelki, metalas' sestra, zastegivaya
na hodu halat, vletel ordinator. Ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya,
po-detski zaryv lico v odeyalo, shumno sopya, vzdragivaya plechami i vsem
telom, rydal na grudi pokojnogo lejtenant Konstantin Kukushkin,
vzdornyj i neuzhivchivyj chelovek...
Vecherom etogo dnya v opustevshuyu sorok vtoruyu prinesli novichka. |to
byl letchik-istrebitel', major Pavel Ivanovich Struchkov, iz divizii
vozdushnogo prikrytiya stolicy. V prazdnik nemcy reshili sovershit' na
Moskvu bol'shoj nalet. Ih soedineniya, dvigavshiesya neskol'kimi
eshelonami, byli perehvacheny i posle zhestokogo srazheniya razbity gde-to
v rajone Podsolnechnoj, i tol'ko odin "yunkers" prorvalsya skvoz' kol'co
i, nabiraya vysotu, prodolzhal put' k stolice. |kipazh ego reshil, dolzhno
byt', lyuboj cenoj vypolnit' zadanie, chtoby omrachit' prazdnik. Vot za
nim-to, zametiv ego eshche v sumatohe vozdushnogo boya, i pognalsya
Struchkov. On letel na velikolepnoj sovetskoj mashine - iz teh, kakimi
nachala togda pereosnashchat'sya istrebitel'naya aviaciya. On nastig nemca
vysoko, v shesti kilometrah nad zemlej, uzhe nad podmoskovnoj dachnoj
mestnost'yu, sumel lovko podobrat'sya k ego hvostu i, pojmav vraga v
celik, nazhal gashetku. Nazhal i udivilsya, ne uslyshav znakomogo
tarahten'ya. Spuskovoj mehanizm otkazal.
Nemec shel chut' vperedi. Struchkov tyanulsya za nim, derzhas' v mertvoj
zone, prikrytyj kilem ego hvosta ot dvuh pulemetov, zashchishchavshih
bombardirovshchik szadi. V svete chistogo majskogo utra Moskva uzhe
vyrisovyvalas' neyasno na gorizonte vorohom seryh gromad, zatyanutyh
dymkoj. I Struchkov reshilsya. Rasstegnul remni, otkinul kolpak i sam
kak-to ves' podzhalsya, napryag vse muskuly, budto gotovyas' prygnut' na
nemca. Tochno priladiv hod svoej mashiny k hodu bombardirovshchika, on
pricelilsya. Mgnovenie oni viseli v vozduhe ryadom, odin pozadi drugogo,
slovno blizko privyazannye drug k drugu nevidimoj nit'yu. Struchkov chetko
videl v prozrachnom kolpake "yunkersa" glaza nemeckogo bashennogo
strelka, sledivshego za kazhdym ego manevrom i vyzhidavshego, kogda hot'
kusok ego kryla vyjdet iz mertvoj zony. On videl, kak ot volneniya
nemec sorval s sebya shlem, i dazhe razlichil cvet ego volos, rusyh i
dlinnyh, spadavshih na lob sosul'kami. CHernye ryl'ca sparennogo
krupnokalibernogo pulemeta neotryvno smotreli v storonu Struchkova i
poshevelivalis', kak zhivye, vyzhidaya. Na mgnovenie Struchkov pochuvstvoval
sebya bezoruzhnym chelovekom, na kotorogo vor nastavil pistolet. I on
sdelal to, chto delayut v takih sluchayah smelye bezoruzhnye lyudi. On sam
brosilsya na vraga, no ne s kulakami, kak eto sdelal by na zemle, - on
brosil vpered svoj samolet, nacelivshis' sverkayushchim krugom svoego vinta
v hvostovoe operenie nemca.
On dazhe ne uslyshal treska. V sleduyushchee mgnovenie, podbroshennyj
strashnym tolchkom, on pochuvstvoval, chto perevertyvaetsya v vozduhe.
Zemlya proneslas' u nego nad golovoj i, stav na mesto, so svistom
rinulas' emu navstrechu, yarko-zelenaya i siyayushchaya. Togda on rvanul kol'co
parashyuta. No prezhde chem bez soznaniya povisnut' na stropah, kraem glaza
on uspel zametit', chto ryadom, vrashchayas', kak klenovyj list, sorvannyj
osennim vetrom, obgonyaya ego, nesetsya vniz sigaroobraznaya tusha
"yunkersa" s otrublennym hvostom. Struchkova, bessil'no raskachivavshegosya
na stropah, krepko udarilo o kryshu doma, i on bez soznaniya upal na
prazdnichnuyu ulicu moskovskogo prigoroda, zhiteli kotorogo s zemli
nablyudali ego velikolepnyj taran. Oni podhvatili ego, otnesli v
blizhajshij dom. Prilegayushchie ulicy srazu zhe zapolnila takaya tolpa, chto
vyzvannyj vrach ele probralsya k kryl'cu. Ot udara o kryshu u letchika
okazalis' povrezhdennymi kolennye chashechki.
Vest' o podvige majora Struchkova byla nemedlenno peredana po radio
special'nym vypuskom "Poslednih izvestij". Predsedatel' Mossoveta sam
provozhal ego v luchshij gospital' stolicy. I kogda Struchkova dostavili v
palatu, vsled za nim sanitarki vnesli cvety, kul'ki s fruktami,
korobki konfet - dary blagodarnyh moskvichej.
|to byl veselyj, obshchitel'nyj chelovek. CHut' li ne s poroga palaty on
osvedomilsya u bol'nyh, kak tut v gospitale "naschet pozhrat'", strog li
rezhim, est' li horoshen'kie sestry. A poka ego perebintovyvali, uspel
rasskazat' Klavdii Mihajlovne zabavnyj anekdot na vechnuyu temu o
Voentorge i vvernut' dovol'no smelyj kompliment ee vneshnosti. Kogda
sestra vyshla, Struchkov podmignul ej vsled:
- Simpatyaga. Stroga? Nebos' derzhit vas v strahe bozh'em? Nichego, ne
drejf'te. CHto vas, taktike ne uchili, chto li? Nepristupnyh zhenshchin net,
kak net i nepristupnyh ukreplenij! - I on rashohotalsya raskatisto,
gromko.
On vel sebya v gospitale kak starozhil, kak budto prolezhal tut celyj
god. So vsemi v palate on srazu pereshel na "ty" i, kogda emu
ponadobilos' vysmorkat'sya, besceremonno vzyal s tumbochki Meres'eva
nosovoj platok iz parashyutnogo shelka so staratel'no vyshitoj
"meteorologicheskim serzhantom" metkoj.
- Ot simpatii? - On podmignul Alekseyu i spryatal platok sebe pod
podushku. - Tebe, drug, hvatit, a ne hvatit - simpatiya eshche vysh'et, ej
eto - lishnee udovol'stvie.
Nesmotrya na rumyanec, probivavshijsya skvoz' zagar ego shchek, byl on uzhe
ne molod. Na viskah, u glaz, gusinymi lapkami luchilis' glubokie
morshchiny, i vo vsem chuvstvovalsya staryj soldat, privykshij schitat' domom
to mesto, gde stoit ego veshchevoj meshok, gde na rukomojnike lezhat ego
myl'nica i zubnaya shchetka. On vnes s soboj v palatu mnogo veselogo shuma,
i sdelal eto tak, chto nikto ne byl na nego za eto v obide i vsem
kazalos' - znayut oni ego uzhe davnym-davno. Novyj tovarishch prishelsya vsem
po serdcu, i tol'ko ne ponravilas' Meres'evu yavnaya sklonnost' majora k
zhenskomu polu, kotoruyu tot, vprochem, ne tail i o kotoroj ohotno
rasprostranyalsya.
Na sleduyushchej den' horonili Komissara.
Meres'ev, Kukushkin, Gvozdev sideli na podokonnike vyhodivshego vo
dvor okna i videli, kak tyazhelaya upryazhka artillerijskih konej vkatila
vo dvor pushechnyj lafet, kak, sverkaya na solnce trubami, sobralsya
voennyj orkestr i stroem podoshla voinskaya chast'. Voshla Klavdiya
Mihajlovna i sognala bol'nyh s okna. Ona byla, kak i vsegda, tihaya i
energichnaya, no Meres'ev pochuvstvoval, chto golos u nee izmenilsya,
drozhit i sryvaetsya. Ona prishla izmerit' novichku temperaturu. V eto
vremya orkestr vo dvore zaigral traurnyj marsh. Sestra poblednela,
termometr vypal iz ee ruk, i sverkayushchie kapel'ki rtuti pobezhali po
parketnomu polu. Zakryv lico rukami, Klavdiya Mihajlovna vybezhala iz
palaty.
- CHto s nej? Milogo ee, chto li... - Struchkov kivnul golovoj v
storonu okna, otkuda plyla tyaguchaya muzyka.
Nikto emu ne otvetil.
Svesivshis' cherez podokonnik, vse smotreli na ulicu, kuda iz vorot
medlenno vyplyval na lafete krasnyj grob. V zeleni, v cvetah lezhalo
telo Komissara. Za nim na podushkah nesli ordena - odin, dva, pyat',
vosem'... Opustiv golovy, shli kakie-to generaly. Sredi nih, tozhe v
general'skoj shineli, no pochemu-to bez furazhki, shel i Vasilij
Vasil'evich. Pozadi, poodal' ot vseh, pered medlenno otbivavshimi shag
bojcami, prostovolosaya, v belom svoem halatike, spotykayas' i, dolzhno
byt', ne vidya nichego pered soboj, shla Klavdiya Mihajlovna. V vorotah
kto-to nakinul ej na plechi pal'to. Ona prodolzhala idti, pal'to
soskol'znulo s ee plech i upalo, i bojcy proshli, raskalyvaya sherengi
popolam i obhodya ego.
- Hlopcy, kogo horonyat? - sprosil major.
On tozhe vse pytalsya podnyat'sya k oknu, no nogi ego, zazhatye v lubki
i zalitye v gips, meshali emu, i on ne mog dotyanut'sya.
Processiya udalilas'. Uzhe izdali gluho plyli po reke, otdavayas' ot
sten domov, tyaguchie torzhestvennye zvuki. Uzhe vyshla iz vorot hromaya
dvornichiha i zakryla so zvonom metallicheskie vorota, a obitateli sorok
vtoroj vse eshche stoyali u okna, provozhaya Komissara v ego poslednij put'.
- Kogo zhe horonyat? Nu? CHego eto vy vse tochno derevyannye! -
neterpelivo sprashival major, vse eshche ne ostavlyaya svoih popytok
dotyanut'sya do podokonnika.
Tiho, gluho, nadtresnutym i slovno syrym golosom otvetil emu
nakonec Konstantin Kukushkin:
- Nastoyashchego cheloveka horonyat... Bol'shevika horonyat.
I Meres'ev zapomnil eto: nastoyashchego cheloveka. Luchshe, pozhaluj i ne
nazovesh' Komissara. I ochen' zahotelos' Alekseyu stat' nastoyashchim
chelovekom, takim zhe, kak tot, kogo sejchas uvezli v poslednij put'.
So smert'yu Komissara izmenilsya ves' stroj zhizni sorok vtoroj
palaty.
Nekomu bylo serdechnym slovom narushat' mrachnuyu tishinu, kotoraya poroj
nastupaet v palatah gospitalej, kogda, ne sgovarivayas', vse
pogruzhayutsya vdrug v neveselye dumy i na vseh napadaet toska. Nekomu
bylo shutkoj podderzhat' upavshego duhom Gvozdeva, dat' sovet Meres'evu,
lovko i neobidno osadit' bryuzgu Kukushkina. Ne stalo centra,
styagivavshego i splachivavshego vseh etih raznoharakternyh lyudej.
No teper' eto bylo ne tak uzh i nuzhno. Lechenie i vremya delali svoe
delo. Vse bystro popravlyalis', i chem blizhe dvigalos' delo k vypiske,
tem men'she dumali oni o svoih nedugah. Mechtali o tom, chto zhdet ih za
stenami palaty, kak vstretyat ih v rodnoj chasti, kakie ozhidayut ih dela.
I vsem im, natoskovavshimsya po privychnomu voennomu bytu, hotelos'
pospat' k novomu nastupleniyu, o kotorom eshche ne pisali i dazhe ne
govorili, no kotoroe kak by chuvstvovalos' v vozduhe i, slovno
nadvigayushchayasya groza, ugadyvalos' po nastupivshej vdrug na frontah
tishine.
Vernut'sya iz gospitalya k boevym trudam dlya voennogo cheloveka - delo
obychnoe. Tol'ko dlya Alekseya Meres'eva predstavlyalo ono problemu:
sumeet li on vospolnit' iskusstvom i trenirovkoj otsutstvie nog, syadet
li on opyat' v kabinu istrebitelya? Vse s bol'shim i bol'shim uporstvom
stremilsya on k namechennoj celi. Postepenno narashchivaya minuty, on dovel
vremya trenirovki nog i obshchej gimnastiki do dvuh chasov utrom i vecherom.
No i etogo kazalos' emu malo. On nachal zanimat'sya gimnastikoj posle
obeda. Major Struchkov, iskosa nablyudavshij za nim veselymi,
nasmeshlivymi glazami, vsyakij raz ob座avlyal:
- A teper', grazhdane, vy uvidite zagadku prirody: velikij shaman
Aleksej Meres'ev, neprevzojdennyj v lesah Sibiri, v svoem repertuare.
Dejstvitel'no, v uprazhneniyah, kotorye s takim uporstvom provodil
Aleksej, bylo chto-to fanaticheskoe, delavshee ego pohozhim na shamana.
Smotret' na ego beskonechnoe raskachivan'e, ravnomernye povoroty, na
uprazhneniya dlya shei i ruk, kotorye on delal uporno, s metodichnost'yu
raskachivayushchegosya mayatnika, bylo trudno, i hodyachie tovarishchi ego
otpravlyalis' na eto vremya brodit' po koridoru, a prikovannyj k kojke
Struchkov zakryvalsya s golovoj odeyalom i pytalsya usnut'. Nikto v
palate, konechno, ne veril v vozmozhnost' letat' bez nog, odnako
uporstvo tovarishcha vse uvazhali i, skryvaya eto za shutkami, pozhaluj, dazhe
preklonyalis' pered nim.
Treshchiny v kolennyh chashechkah majora Struchkova okazalis' ser'eznee,
chem predpolagalos' snachala. Zazhivali oni medlenno, nogi byli vse eshche v
lubkah, i, hotya nikakih somnenij v ego vyzdorovlenii ne bylo, major ne
ustaval na vse lady branit' "okayannye chashechki", prichinivshie emu
stol'ko hlopot. |ta vorkotnya ego stala perehodit' v postoyannoe
razdrazhenie. Iz-za kakoj-nibud' melochi on vzryvalsya, nachinal branit'
vse i vsya. V takuyu minutu kazalos' - on mozhet udarit' togo, kto
popytalsya by ego urezonit'. Po molchalivomu soglasiyu, tovarishchi
ostavlyali ego togda v pokoe, davaya emu, kak govoril on sam,
"rasstrelyat' vse patrony", i dozhidalis', poka ego prirodnaya
zhizneradostnost' ne voz'met verh nad razdrazheniem i rasshatavshimisya na
vojne nervami.
Svoe vse vozrastayushchee neterpenie Struchkov ob座asnyal tem, chto byl
lishen vozmozhnosti dazhe potihon'ku pokurivat' v ubornoj, i eshche tem, chto
nel'zya bylo emu povidat'sya, hotya by v koridore, s ryzhen'koj sestrichkoj
iz operacionnoj, s kotoroj on uzhe budto by peremignulsya, kogda ego
nosili na perevyazku. Mozhet byt', eto bylo v kakoj-to stepeni i tak, no
Meres'ev zametil, chto vspyshki razdrazheniya vzdyblivali majora posle
togo, kak videl on v okne proletavshie nad Moskvoj samolety ili po
radio i iz gazet uznaval o novom interesnom vozdushnom boe, ob uspehe
znakomogo letchika. |to privodilo v neterpelivo-razdrazhennoe sostoyanie
i samogo Meres'eva. No on dazhe i vidu ne pokazyval i teper', sravnivaya
sebya so Struchkovym, vnutrenne torzhestvoval. Emu kazalos', chto on hot'
nemnogo stal priblizhat'sya k izbrannomu im obliku "nastoyashchego
cheloveka".
Major Struchkov ostavalsya veren sebe: mnogo el, sochno hohotal po
vsyakomu malejshemu povodu, lyubil potolkovat' o zhenshchinah i pri etom
kazalsya odnovremenno i zhenolyubom i zhenonenavistnikom. Osobenno
opolchalsya on pochemu-to na zhenshchin tyla.
Meres'ev terpet' ne mog etih struchkovskih razgovorov. Slushaya
Struchkova, on nevol'no videl pered soboj vse vremya Olyu ili smeshnogo
soldatika s meteostancii - devushku, kotoraya, kak rasskazyvali v polku,
prikladom vintovki vykinula iz svoej budki i chut' vgoryachah ne
pristrelila chereschur predpriimchivogo starshinu iz batal'ona
aerodromnogo obsluzhivaniya, i Alekseyu kazalos', chto eto na nih kleveshchet
major Struchkov. Odnazhdy, hmuro vyslushav ocherednuyu istoriyu majora,
kotoruyu on zakonchil sentenciej o tom, chto "vse oni takie" i s lyuboj
mozhno poladit' "v dva scheta", Meres'ev ne sderzhalsya.
- S lyuboj? - sprosil on, stisnuv zuby tak, chto skuly pobeleli.
- S lyuboj, - bespechno otozvalsya major.
V palatu voshla Klavdiya Mihajlovna, voshla i udivilas' tyazhelomu
napryazheniyu, kotoroe ona uvidela na licah bol'nyh.
- V chem delo? - sprosila ona, bessoznatel'nym dvizheniem zapravlyaya
pod kosynku lokon.
- Beseduem pro zhizn', sestrichka! Nashe delo takoe, starikovskoe, -
besedovat', - ves' prosiyav, ulybnulsya ej major.
- I s etoj? - zlo sprosil Meres'ev, kogda sestra vyshla.
- A chto, ona iz drugogo testa, chto li?
- Klavdiyu Mihajlovnu ostav'te! - strogo skazal Gvozdev. - U nas
odin starik ee sovetskim angelom nazval.
- Kto hochet pari, nu?
- Pari? - kriknul Meres'ev, svirepo sverkaya cyganskimi glazami. -
Na chto zhe sporish'?
- Da hot' na pistoletnuyu pulyu, kak sporila ran'she oficernya: ty
vyigraesh' - v menya strelyaesh', ya vyigrayu - v tebya, - smeyas' i starayas'
prevratit' vse v shutku, skazal Struchkov.
- Pari? Na chto? Ty chto, zabyl, chto ty sovetskij komandir? Esli ty
prav, mozhesh' plyunut' mne v mordu! - Aleksej zlo pokosilsya na
Struchkova. - No smotri, kak by ya tebe ne plyunul.
- Ne hochesh' pari - ne nado. Razbushevalsya. Podumaesh'!.. YA vam,
hlopcy, i tak dokazhu, chto nechego iz-za nee besit'sya.
S etogo dnya Struchkov stal okazyvat' Klavdii Mihajlovne vsyacheskoe
vnimanie, veselil ee anekdotami, rasskazyvat' kotorye on byl velikij
master. V narushenie nepisanogo pravila, po kakomu letchiki ochen'
neohotno delyatsya s postoronnimi svoimi voennymi priklyucheniyami,
rasskazyval ej vsyacheskie sluchai iz svoej dejstvitel'no bol'shoj i
interesnoj zhizni i dazhe, vzdyhaya, namekal na kakie-to svoi semejnye
neudachi, na gor'koe odinochestvo, hotya vse v palate znali, chto on
holost i nikakih osobyh neudach u nego net.
Klavdiya Mihajlovna, ne ochen', pravda, otlichaya ego ot drugih, inogda
prisazhivalas' k nemu na kojku, slushaya ego rasskazy o boevyh pereletah,
prichem, kak by zabyvshis', on bral ee ruku, i ona ne otnimala. U
Meres'eva nakipala tyazhelaya yarost'. Vsya palata byla vozmushchena
Struchkovym. A tot vel sebya tak, slovno s nim dejstvitel'no pobilis' ob
zaklad. Struchkova vser'ez predupredili, chtoby on brosil svoyu
nedostojnuyu igru. Palata gotovilas' uzhe reshitel'no vmeshat'sya v eto,
kak vdrug sobytiya prinyali sovershenno inoj oborot.
Odnazhdy vecherom, v chas svoego dezhurstva, Klavdiya Mihajlovna zashla v
sorok vtoruyu bez dela, prosto poboltat', za chto osobenno lyubili ee
ranenye. Major zateyal kakoj-to rasskaz, ona prisela vozle ego kojki.
CHto proizoshlo, nikto ne videl. Vse oglyanulis', uslyshav tol'ko, kak ona
rezko vskochila. Gnevno, s somknutymi na lbu temnymi brovyami, s
pyatnistym rumyancem, pokryvshim shcheki, smotrela ona na smushchennogo, dazhe
ispugannogo, Struchkova.
- Tovarishch major, esli by vy ne byli bol'nym, a ya sestroj
miloserdiya, ya dala by vam po fizionomii.
- Nu chto vy, Klavdiya Mihajlovna, ya, pravo zhe, ne hotel... I
podumaesh', vazhnost'...
- Ah, vazhnost'? - Ona smotrela na nego uzhe ne s gnevom, a s
prezreniem. - Horosho, togda nam ne o chem govorit'. Slyshite! I vot
pered vashimi tovarishchami proshu vas vpred' obrashchat'sya ko mne tol'ko po
delu, kogda vam potrebuetsya medicinskaya pomoshch'. Spokojnoj nochi,
tovarishchi.
I ona ushla neobychnoj dlya nee tyazheloj pohodkoj, dolzhno byt' izo vseh
sil starayas' kazat'sya spokojnoj.
Mgnovenie vsya palata molchala. Potom poslyshalsya torzhestvuyushchij, zloj
smeh Alekseya, i vse nakinulis' na majora:
- CHto, s容l?
Meres'ev s siyayushchimi glazami vezhlivo osvedomilsya:
- Razreshite sejchas plevat', tovarishch major, ili pogodit'?
Struchkov sidel ozadachennyj. Odnako on ne sdalsya i skazal, ne ochen',
pravda, uverenno:
- M-da, ataka otbita. Nu nichego, povtorim.
Do samoj nochi lezhal on molcha, tihon'ko chto-to nasvistyvaya i inogda
vsluh otvechaya na kakie-to svoi mysli: "M-da".
Vskore posle etogo sluchaya vypisalsya Konstantin Kukushkin. On
vypisalsya bez vsyakih perezhivanij, zayaviv na proshchan'e, chto medicina
nadoela emu do chertikov. Proshchalsya on nebrezhno i tol'ko vse nakazyval
Meres'evu i sestre, esli emu budut pis'ma ot materi, obyazatel'no
pereslat' ih k nemu v polk i pis'ma eti berech' i ne teryat'.
- Ty napishi, kak ustroish'sya, kak vstretyat, - naputstvoval ego
Meres'ev.
- A chto mne tebe pisat'? Kakoe tebe do menya delo? Ne budu ya tebe
pisat', bumagu izvodit' - vse ravno ne otvetish'.
- Nu, kak znaesh'.
|toj frazy Kukushkin, dolzhno byt', ne slyhal. Ne oborachivayas',
vyhodil on uzhe iz palaty. Tak zhe, ne oglyadyvayas', vyshel on iz dverej
gospitalya, proshel po naberezhnoj, skrylsya za uglom, hotya otlichno znal,
chto, po zavedennomu v gospitale obychayu, vsya palata v etu minutu torchit
v oknah, provozhaya tovarishcha.
Vprochem, on vse-taki napisal Alekseyu, i napisal dovol'no skoro.
Pis'mo bylo suhovatoe, delovoe. O sebe on soobshchil tol'ko, chto v polku
emu, kazhetsya, obradovalis'; vprochem, tut zhe ogovorilsya, chto v
poslednih boyah byli bol'shie poteri i tut rady kazhdomu bolee ili menee
opytnomu cheloveku. Perechislil familii ubityh i ranenyh tovarishchej,
napisal, chto Meres'eva po-prezhnemu pomnyat, chto komandir polka,
poluchivshij teper' zvanie podpolkovnika, uznav o gimnasticheskih
podvigah Alekseya i ego namerenii vernut'sya v aviaciyu, zayavil:
"Meres'ev vernetsya. Raz on reshil - svoego dob'etsya", i chto nachal'nik
shtaba otvetil: nel'zya, deskat', ob座at' neob座atnoe, a komandir zayavil
na eto, chto dlya takih, kak Meres'ev, neob座atnogo net. K udivleniyu
Alekseya, byli dazhe strochki i o "meteorologicheskom serzhante". Kukushkin
pisal: sej serzhant tak odolel ego rassprosami, chto on, Kukushkin,
prinuzhden byl skomandovat' emu nalevo krugom marsh... V konce pis'ma
pisal Kukushkin, chto uzhe v pervyj den' prebyvaniya v chasti on sdelal dva
vyleta, chto nogi zazhili vpolne i chto v blizhajshie dni polk peresyadet na
novye samolety LA-5, kotorye skoro pribudut i pro kotorye Andrej
Degtyarenko, letavshij na priemku, skazal, chto po sravneniyu s nimi vse
mashiny nemeckih marok - sunduki i ruhlyad'.
Nastupilo rannee leto. V sorok vtoruyu palatu ono zaglyanulo vse s
toj zhe vetki topolya, list'ya na kotoroj stali zhestkimi i blestyashchimi.
Oni poryvisto shelesteli, tochno peresheptyvalis', i k vecheru tuskneli ot
naletavshej s ulicy pyli. Krasivye serezhki na vetke etoj davno uzhe
prevratilis' v kistochki zelenyh blestyashchih businok, a teper' businki
polopalis', iz nih polez legkij puh. V polden', v samuyu zharu, etot
teplyj topolevyj puh nosilo po Moskve, on zaletal v otkrytye okna
palaty i pyshnymi rozovatymi valikami lezhal u dveri i po uglam, kuda
sgonyali ego teplye skvoznyachki.
Stoyalo prohladnoe, svetloe i sverkayushchee letnee utro, kogda Klavdiya
Mihajlovna torzhestvenno privela v palatu pozhilogo cheloveka v zheleznyh,
perevyazannyh verevochkami ochkah, u kotorogo dazhe novyj, toporshchashchijsya ot
izbytka krahmala halat ne izmenyal vneshnosti starogo masterovogo. On
prines chto-to zavernutoe v beluyu tryapku i, polozhiv na polu u kojki
Meres'eva, ostorozhno i vazhno, tochno fokusnik, stal razvyazyvat' uzelki.
Pod rukami u nego skripela kozha, a v palate raznessya priyatnyj i
ostryj, kislovatyj zapah dubil'nyh veshchestv.
V svertke starika okazalas' para novyh zheltyh skripuchih protezov,
ochen' lovko skonstruirovannyh i prignannyh po merke. Protezy - eto
sostavlyalo edva li ne glavnuyu gordost' mastera - byli obuty v
noven'kie zheltye, kazennogo obrazca bashmaki. Bashmaki sideli tak lovko,
chto sozdavalos' vpechatlenie zhivyh obutyh nog.
- Kaloshki nadet', tak hot' pod venec! - skazal master, lyubuyas'
poverh ochkov izdeliem svoih ruk. - Sam Vasilij Vasil'evich nakazal mne:
"Sdelaj, govorit, Zuev, takie protezy, chtoby luchshe nog byli". I -
nate, pozhalujte, Zuev sdelal. Carskie.
U Meres'eva serdce tosklivo szhalos' pri vide svoih iskusstvennyh
nog, szhalos', poholodelo, no zhazhda poskoree poprobovat' protezy,
pojti, pojti samostoyatel'no, pobedila vse ostal'noe. On vykinul iz-pod
odeyala svoi kultyshki i stal toropit' starika s primerkoj. No staromu
protezistu, delavshemu, po ego slovam, eshche v "mirnoe vremya" protezy
kakomu-to "bol'shomu knyazyu", slomavshemu nogu na skachkah, takaya
toroplivost' ne nravilas'. On byl ochen' gord izdeliem i hotel kak
mozhno dol'she rastyanut' udovol'stvie ot ego vrucheniya.
On obter protezy rukavom, nogtem skolupnul s kozhi pyatnyshko, podyshal
na eto mesto, obter ego poloj belosnezhnogo halata, potom postavil
protezy na pol, netoroplivo svernul tryapku, spryatal ee v karman.
- Nu, starina, davaj, chto li, - toropil Meres'ev, sidya na krovati.
Sejchas on vzglyanul na golye obrublennye nogi glazami postoronnego i
ostalsya imi dovolen. Oni byli krepkie, zhilistye, i ne zhir, kak eto
vsegda byvaet pri vynuzhdennoj nepodvizhnosti, a tugie muskuly
perelivalis' pod smugloj kozhej, tochno eto byli ne obrubki, a
polnocennye nogi mnogo i skoro hodyashchego cheloveka.
- A chto davaj, chto davaj?.. Skoro, da ne sporo, - vorchal starik. -
Mne Vasilij Vasil'evich govorit: "Otlichis', govorit, Zuev, na etih
protezah; lejtenant, govorit, bez nog letat' sobralsya". A ya chto, ya
gotov, ya - pozhalujte, voz'mite. S takimi protezami ne tol'ko chto
hodit', a i na lisapete katat'sya, s baryshnyami pol'ku-babochku
tancevat'... Rabotka!
On sunul obrubok pravoj nogi Alekseya v sherstistoe i myagkoe gnezdo
proteza i krepko ohvatil nogu prikreplyayushchimi remnyami. Otoshel,
polyubovalsya, prishchelknul yazykom:
- Horosha obuvka!.. Ne bespokoit? To-to! Luchshe Zueva, pochitaj, i
mastera v Moskve net. Zuev - zolotye ruki.
On lovko nadel vtoroj protez i edva uspel zastegnut' remni, kak
Meres'ev neozhidanno sil'nym, pruzhinistym dvizheniem sprygnul s kojki na
pol. Razdalsya gluhoj stuk, Meres'ev vskriknul ot boli i tut zhe tyazhelo
ruhnul vo ves' rost.
U starogo mastera ot udivleniya ochki polezli na lob. On ne ozhidal ot
svoego zakazchika takoj pryti. Meres'ev lezhal na polu, bespomoshchnyj,
porazhennyj, shiroko razbrosav svoi iskusstvennye nogi v botinkah. V
glazah ego byli nedoumenie, obida, strah. Neuzheli on obmanulsya?
Vsplesnuv rukami, Klavdiya Mihajlovna brosilas' k nemu. Vmeste so
starym masterom podnyali oni Alekseya i posadili na kojku. On sidel
podavlennyj, obmyakshij, s tosklivym vyrazheniem na lice.
- |-e-e, mil-chelovek, etak-to negozhe, vovse negozhe, - vorchal
master. - Ish' sprygnul, budto i verno zhivye nogi emu pristavili.
Nos-to veshat' ni k chemu, drug milyj, tol'ko teper' tvoe delo takoe -
nachinat' vse snachala. Teper' zabud', chto ty voyaka, teper' ty ditya
maloe - po shazhku, po shazhku uchis' hodit'; snachala s kostylikami, potom
po stenochkam, potom s palochkoj. Da ne vdrug, da pomalen'ku, a on -
na-kasya! Nogi-to i horoshie, da ne svoi. Takih, mil-drug, kak papa s
mamoj srabotali, tebe uzh nikto ne sdelaet.
Ot neudachnogo pryzhka nogi tyazhelo nyli. No Meres'ev hotel sejchas zhe
poprobovat' protezy. Emu prinesli legkie alyuminievye kostyli. On
upersya imi v pol, zazhal pod myshkami podushki i teper' tiho, ostorozhno
soskol'znul s kojki i vstal na nogi. I tochno: on pohodil teper' na
mladenca, ne umeyushchego hodit', instinktom ugadyvayushchego, chto pojti on
mozhet, i boyashchegosya otorvat'sya ot spasitel'noj, podderzhivayushchej ego
stenki. Kak mladenca, kotorogo mat' ili babushka vyvodyat v pervoe
puteshestvie na prosunutom pod myshkami polotence, Meres'eva s dvuh
storon zabotlivo podderzhivali Klavdiya Mihajlovna i staryj protezist.
Postoyav na meste, chuvstvuya s neprivychki ostruyu bol' v mestah
prikrepleniya protezov, Meres'ev neuverenno perestavil snachala odin,
potom drugoj kostyl', perenes na nih tyazhest' korpusa i podtyanul sperva
odnu, potom druguyu nogu. Tugo i hrustko zaskripela kozha, razdalis' dva
tyazhelyh udara ob pol: bum, bum.
- Nu, i v dobryj chas, v dobryj chas, - zabormotal staryj master.
Meres'ev sdelal eshche neskol'ko ostorozhnyh shagov, i dalis' oni emu,
eti pervye shagi na protezah, s takim trudom, chto, dojdya do dveri i
obratno, on pochuvstvoval, budto by kul' muki vtashchil na pyatyj etazh.
Dobravshis' do kojki, on povalilsya na nee grud'yu, ves' mokryj ot pota,
ne imeya sil dazhe povernut'sya na spinu.
- Nu, kak protezy? To-to, blagodari boga, chto est' na svete master
Zuev! - po-starikovski hvalilsya protezist, ostorozhno razvyazyvaya remni,
osvobozhdaya slegka uzhe otekshie i opuhshie s neprivychki nogi Alekseya. -
Na takih ne tol'ko chto letat', i do samogo gospoda boga doletet'
mozhno. Rabotka!
- Spasibo, spasibo, starik, rabota znatnaya, - bormotal Aleksej.
Master molcha potoptalsya, budto zhelaya i ne reshayas' chto-to sprosit'
ili, naoborot, sam ozhidaya voprosa.
- Nu, proshchevajte, koli tak. Schastlivo obnosit', - skazal on,
neskol'ko razocharovanno vzdohnul i medlenno dvinulsya k dveri.
- |j, master, - okliknul ego Struchkov, - na-ka vot, vyp'esh' po
sluchayu "carskih"-to protezov! - I on sunul v ruku stariku komok
krupnyh kreditok.
- Nu, spasibo, spasibo, - ozhivilsya starik, - po takomu sluchayu kak
ne vypit'! - On solidno ulozhil den'gi kuda-to v zadnij karman, dlya
chego zagnul halat takim zhestom, kak budto eto byl fartuk remeslennika.
- Spasibo vam, vyp'em, a uzh protezy - bud' zdorov, na sovest'. Mne
Vasilij Vasil'evich govorit: "Osobye nuzhny, Zuev, ne podgad'!" Nu, a
Zuev, samo soboj, razve podgadit! Vy emu pri sluchae, Vasil'-to
Vasil'evichu, otraportujte: deskat', dovol'ny rabotkoj.
I starik udalilsya, klanyayas', chto-to bormocha. A Meres'ev lezhal,
rassmatrivaya valyavshiesya podle krovati svoi novye nogi, i chem bol'she on
na nih smotrel, tem bol'she oni emu nravilis' i ostroumnost'yu
konstrukcii, i masterstvom raboty, i legkost'yu: na lisapete ezdit',
pol'ku-babochku tancevat', na samolete letat' azh do gospoda boga.
"Budu, vse budu, obyazatel'no budu", - dumal on.
V etot den' Ole bylo otpravleno prostrannoe i veseloe pis'mo, v
kotorom on soobshchal: rabota ego po priemke samoletov dvizhetsya k koncu,
i nadeetsya on, chto nachal'stvo pojdet emu navstrechu i, mozhet byt', k
oseni, a v krajnem sluchae zimoj napravit ego s nudnoj raboty v
ostochertevshem tylu na front, v polk, gde tovarishchi ego ne zabyli i
zhdut. |to bylo pervoe radostnoe ego pis'mo so dnya katastrofy, pervoe,
v kotorom on pisal neveste, chto vse vremya dumaet i toskuet po nej, i -
pravda, ochen' robko - vyrazhal zavetnuyu mysl', chto, mozhet byt',
vstretyatsya oni posle vojny i, esli ona ne peremenit svoego mneniya,
zazhivut vmeste. On neskol'ko raz perechel pis'mo i potom, vzdohnuv,
tshchatel'no vymaral poslednie stroki.
Zato "meteorologicheskomu serzhantu" poshlo pis'mo zadornoe i veseloe,
s krasochnym opisaniem etogo dnya, s izobrazheniem protezov, kakih ne
nashival sam gosudar' imperator, s opisaniem ego, Meres'eva, na
protezah, delayushchego svoi pervye shagi, i starogo boltuna-mastera, s
rasskazom o svoih nadezhdah i na lisapete ezdit', i pol'ku-babochku
tancevat', i doletet' do samogo neba. "Tak chto zhdite teper' menya tam,
v polku, ne zabyvajte i skazhite komendantu, chtoby na novom meste
obyazatel'no pomeshchenie mne ostavil", - pisal Meres'ev i kosilsya vniz,
na pol. Protezy valyalis' tak, chto kazalos' - budto kto-to spryatalsya
pod krovat' i lezhit tam, shiroko razbrosav nogi, obutye v novye zheltye
botinki. Aleksej oglyanulsya, ubedilsya, chto nikto za nim ne sledit, i
laskovo pogladil holodnuyu skripuchuyu kozhu.
I eshche v odnom meste vskore goryacho obsudili poyavlenie "carskih"
protezov v sorok vtoroj palate - na tret'em kurse Pervogo moskovskogo
medicinskogo instituta. Vsya zhenskaya chast', sostavlyavshaya v te vremena
podavlyayushchee bol'shinstvo etogo kursa, so slov Anyuty, byla otlichno
osvedomlena o delah sorok vtoroj palaty. Anyuta ochen' gordilas' svoim
korrespondentom, i, uvy, pis'ma lejtenanta Gvozdeva, otnyud' ne
rasschitannye na shirokuyu glasnost', chitalis' vsluh v vyderzhkah, a
inogda i celikom, za isklyucheniem osobo intimnyh mest, kotoryh, k slovu
skazat', po mere rosta perepiski stanovilos' vse bol'she i bol'she.
Ves' tretij kurs medikov vo glave s Anyutoj simpatiziroval
geroicheskomu Grishe Gvozdevu, ne lyubil vzdornogo Kukushkina, nahodil,
chto sovetskij snajper Stepan Ivanovich chem-to pohozh na tolstovskogo
Platona Karataeva, preklonyalsya pered nesokrushimym duhom Meres'eva i
kak svoe lichnoe neschast'e vosprinyal smert' Komissara, kotorogo posle
vostorzhennyh otzyvov Gvozdeva vse sumeli ocenit' i po-nastoyashchemu
polyubit'. Mnogie ne uderzhalis' ot slez, kogda chitalos' pis'mo o tom,
kak ushel iz zhizni etot bol'shoj i shumnyj chelovek.
Vse chashche i chashche hodili pis'ma mezhdu gospitalem i institutom.
Molodye lyudi ne dovol'stvovalis' pochtoj, kotoraya shla v te dni slishkom
medlenno. Gvozdev privel kak-to v pis'me slova Komissara o tom, chto
pis'ma teper' dohodyat do adresata, kak svet dalekih zvezd.
Korrespondent mozhet pogasnut', a pis'ma ego budut eshche dolgo polzti i
polzti, rasskazyvaya adresatu o zhizni davno umershego cheloveka.
Deyatel'naya i predpriimchivaya Anyuta stala iskat' bolee sovershennyh
sredstv svyazi i nashla ih v lice pozhiloj sestry, kotoraya imela dve
sluzhby i rabotala v institutskoj klinike i v gospitale Vasiliya
Vasil'evicha.
S teh por institut uznaval o proisshestviyah v sorok vtoroj palate na
vtoroj, samoe bol'shee - na tretij den' i mog bystro na nih
otklikat'sya. V svyazi s "carskimi" protezami v stolovoj zavyazalsya spor,
budet Meres'ev letat' ili net. Spor molodoj, goryachij, v kotorom obe
storony odinakovo simpatizirovali letchiku. Uchityvaya bol'shuyu slozhnost'
upravleniya istrebitelem, pessimisty govorili: net. Optimisty schitali,
chto dlya cheloveka, kotoryj, uhodya ot vragov, polmesyaca lez polzkom
cherez lesnuyu chashchobu i propolz bog znaet skol'ko kilometrov, net nichego
nevozmozhnogo. Dlya podkrepleniya svoih dovodov optimisty vspominali
primery iz istorii i knig.
V etih sporah Anyuta ne uchastvovala. Protezy neizvestnogo ej letchika
ne ochen' ee zanimali. V redkie svobodnye minuty ona obdumyvala svoi
otnosheniya s Grishej Gvozdevym, kotorye, kak ej kazalos', vse bolee i
bolee uslozhnyalis'. Snachala, uznav o komandire-geroe s takoj
tragicheskoj biografiej, ona napisala emu, dvizhimaya beskorystnym
zhelaniem kak-to smyagchit' ego gore. Potom, po mere togo kak ih zaochnoe
znakomstvo kreplo, figura abstraktnogo geroya Otechestvennoj vojny
ustupila mesto nastoyashchemu zhivomu yunoshe, i yunosha etot vse bol'she i
bol'she interesoval ee. Ona zametila, chto bespokoitsya i toskuet, kogda
ot nego net pisem. |to novoe radovalo i pugalo ee. CHto eto, lyubov'?
Razve mozhno polyubit' cheloveka tol'ko po pis'mam, ni razu ego ne vidav,
ne slyshav dazhe ego golosa? V pis'mah tankista stanovilos' vse bol'she i
bol'she mest, kotorye nel'zya bylo chitat' odnokursnicam. Posle togo kak
sam Gvozdev priznalsya ej odnazhdy, chto to zhe chuvstvo, kak on vyrazilsya,
"zaochnoj lyubvi" ovladelo i im, Anyuta ubedilas', chto ona vlyubilas', i
vlyubilas' ne po-detski, kak eto byvalo v shkole, a po-nastoyashchemu. Ej
kazalos', chto zhizn' poteryaet dlya nee smysl, esli perestanut prihodit'
eti pis'ma, kotoryh ona zhdala teper' s takim neterpeniem.
Tak, ne vidya drug druga, ob座asnilis' oni v lyubvi. Posle etogo s
Gvozdevym stalo tvorit'sya chto-to strannoe. Pis'ma ego stali nervnymi,
myatushchimisya, polnymi nedomolvok. Potom, sobravshis' s duhom, on napisal
ej, chto eto nehorosho, chto oni ob座asnilis', ne vidya drug druga, chto
ona, veroyatno, ne predstavlyaet sebe, kak sil'no ozhog obezobrazil ego,
chto on vovse ne pohozh na tu staruyu fotografiyu, kotoruyu poslal ej. On
ne hochet ee obmanyvat' i prosit prekratit' pisat' o chuvstvah, poka ona
ne uvidit svoimi glazami, s kem imeet delo.
Devushka snachala vozmutilas', potom ispugalas'. Vynula iz karmana
kartochku. Na nee smotrelo tonkoe yunosheskoe lico s upryamymi skulami,
krasivym pryamym nosom, s malen'kimi usikami i izyashchnymi gubami. "A
teper'? Kakoj-to ty teper', milyj ty moj, neschastnyj?" - sheptala ona,
glyadya na kartochku. Kak medik, ona znala, chto ozhogi ploho rubcuyutsya i
ostavlyayut glubokie, nezazhivayushchie sledy. Ej pochemu-to na mig
predstavilsya mulyazh golovy cheloveka posle volchanki, kotoryj ona videla
v anatomicheskom muzee. Tochno vspahannoe sinimi borozdami i bugrami
lico s nerovnymi, iz容dennymi gubami, s klochkami brovej i krasnymi
vekami bez resnic. A chto, esli on takoj? Devushka uzhasnulas', dazhe
poblednela, no tut zhe myslenno nakrichala na sebya... Nu i chto, esli
tak? On dralsya s vragami na goryashchem tanke, on zashchishchal ee svobodu, ee
pravo uchit'sya, ee chest' i zhizn'. On - geroj, on stol'ko raz riskoval
na vojne i rvetsya obratno, chtoby snova drat'sya i snova riskovat'
zhizn'yu. A ona? CHto ona sdelala dlya vojny? Ryla okopy, dezhurila na
kryshe, rabotaet teper' v evakogospitale? Razve eto mozhno sravnit' s
tem, chto sdelal on?! "YA sama nedostojna ego za odni eti somneniya!" -
krichala ona na sebya, nevol'no otgonyaya strashnoe videnie izurodovannogo
shramami lica.
Ona napisala emu pis'mo, samoe nezhnoe i samoe bol'shoe za vsyu ih
perepisku. Ob etih ee kolebaniyah Gvozdev, ponyatno, nichego ne uznal.
Poluchiv v otvet na svoi trevogi horoshee pis'mo, on dolgo chital i
perechityval ego, povedal o nem dazhe Struchkovu, na chto tot,
blagosklonno vyslushav, otvetil:
- Ne drejf', tankist: "nam s lica ne vodu pit', i s koryavoj mozhno
zhit'", eto, brat, kogda skazano? To-to. A nyne, brat, i vovse - nynche
muzhchina v bol'shom deficite.
Otkrovenie eto, ponyatno, ne uspokoilo Gvozdeva. Priblizhalsya srok
ego vypiski, on vse chashche glyadelsya v zerkalo, to rassmatrivaya sebya
izdali, tak skazat', beglym, poverhnostnym vzglyadom, to priblizhaya svoe
izurodovannoe lico k samomu steklu, i chasami razglazhival yazviny i
shramy.
Po ego pros'be Klavdiya Mihajlovna kupila emu pudry i krema. On
srazu zhe ubedilsya, chto iz座any ego nikakoj kosmetikoj ne skroesh'.
Odnako noch'yu, kogda vse spali, on potihon'ku hodil v ubornuyu i tam
podolgu massiroval bagrovye rubcy, zasypal ih pudroj i snova
massiroval, a potom s nadezhdoj smotrel v zerkalo. Izdali on vyglyadel
hot' kuda - krepkij, shirokoplechij, s uzkim tazom, na pryamyh podzharyh
nogah. No vblizi! Krasnye shramy na shchekah i podborodke, rubchataya,
styanutaya kozha privodili ego v otchayanie. On so strahom dumal: a kak-to
vzglyanet ona? Vdrug uzhasnetsya, vdrug poglyadit na nego, povernetsya i
ujdet, pozhav plechami. Ili, chto bylo by huzhe vsego, pobeseduet s nim iz
vezhlivosti chasok-drugoj, a potom skazhet chto-nibud' takoe oficial'noe,
holodnoe - i do svidan'ya. Gvozdev volnovalsya, blednel ot obidy, kak
budto vse eto uzhe sovershilos'.
Togda on vyhvatyval iz karmana halata fotograficheskuyu kartochku i
ispytuyushche smotrel na polnuyu devushku s vysokim lbom, s myagkimi
negustymi i pyshnymi volosami, zachesannymi nazad, s tolsten'kim
vzdernutym, istinno russkim nosikom i nezhnymi, detskimi gubami. Na
verhnej gube temnelo edva zametnoe rodimoe pyatnyshko. Nemnogo vypuklye,
dolzhno byt', serye ili golubye glaza smotreli na nego s etogo
nehitrogo i milogo lica otkryto i chestno.
"Kakaya zhe ty est'? Nu, skazhi: ne ispugaesh'sya, ne ubezhish'? Hvatit u
tebya serdca ne zametit' moego bezobraziya?" - tochno sprashival on ee,
ispytuyushche smotrya na kartochku.
Tem vremenem mimo nego vdol' koridora, postukivaya kostylyami i
poskripyvaya protezami, vzad-vpered razmerenno, neutomimo dvigalsya
starshij lejtenant Meres'ev. Proshel raz, proshel dva, desyat',
pyatnadcat', dvadcat' raz. On brodil - po kakoj-to svoej programme -
utrom i vecherom, zadavaya sebe uroki i s kazhdym dnem udlinyaya put'.
"Slavnyj malyj! - dumal pro nego Gvozdev. - Upornyj, upryamyj. |kaya
silishcha voli u cheloveka! Za nedelyu nauchilsya bystro i lovko hodit' na
kostylyah. A u inyh na eto uhodyat mesyacy. Vchera otkazalsya ot nosilok i
sam poshel v procedurnuyu po lestnice. I doshel i podnyalsya obratno. Slezy
tekut po licu, a on podnimaetsya. I dazhe nakrichal na sanitarku, kotoraya
hotela emu pomoch'. A kak on siyal, kogda samostoyatel'no dobralsya do
verhnej ploshchadki! Tochno vzoshel na |l'brus".
Gvozdev otoshel, ot zerkala i posmotrel vsled Meres'evu, bystro
perebiravshemu nogami i kostylyami. Ish' cheshet! A kakoe u nego horoshee,
simpatichnoe lico! Malen'kij shramik, peresekayushchij brov', niskol'ko ego
ne portit, dazhe pridaet kakuyu-to znachitel'nost'. Vot by emu, Gvozdevu,
sejchas takoe lico. CHto nogi - nog ne vidat'! Hodit' i letat' on,
konechno, nauchitsya. No lico (kuda denesh'sya s edakoj vot bryukvoj!), na
kotorom tochno p'yanye cherti noch'yu goroh molotili...
...Aleksej Meres'ev, sovershavshij v schet vechernego uroka dvadcat'
tretij rejs vdol' koridora, vsem svoim ustalym, izmuchennym telom
chuvstvoval, kak otekli i goryat bedra, kak noyut zanemevshie ot kostylej
plechi. Prohodya mimo Gvozdeva, on kosilsya na tankista, stoyavshego u
stennogo zerkala: chudak, nu chego on terzaet svoyu bednuyu fizionomiyu!
Kinozvezdoj emu, konechno, teper' ne stat', a tankistom - za miluyu
dushu... Velika beda - lico, byla by golova cela, da ruki, da nogi. Da,
da, nogi, nastoyashchie nogi, a ne eti vot obrubki, kotorye bolyat i goryat,
tochno protezy sdelany ne iz kozhi, a iz raskalennogo zheleza.
Tut, tuk. Skrip, skrip. Tuk, tuk. Skrip, skrip...
Zakusiv guby i sderzhivaya slezy, kotorye vse-taki vyzhimala na glaza
ostraya bol', starshij lejtenant Meres'ev s trudom sovershal svoj
dvadcat' devyatyj rejs po koridoru, zakanchivaya sutochnyj urok.
Grigorij Gvozdev vyshel iz gospitalya v seredine iyunya.
Za den' ili za dva pered etim oni horosho pogovorili s Alekseem, i
oba kak-to vnutrenne dazhe poradovalis', chto oni tovarishchi po neschast'yu
i u nih oboih odinakovo slozhnoe sostoyanie lichnyh del. Kak byvaet v
takih sluchayah, oba bez utajki rasskazali drug drugu svoi opaseniya,
povedali vse, chto kazhdomu iz nih bylo vdvojne tyazhelo nosit' v sebe,
potomu chto gordost' ne pozvolyala ni s kem delit'sya svoimi somneniyami.
Pokazali drug drugu kartochki devushek.
U Alekseya byla izryadno zatertaya i vygorevshaya lyubitel'skaya
fotografiya. On sam snyal Olyu v tot prozrachnyj yarkij iyun'skij den',
kogda begali oni bosikom po teploj trave v cvetushchej stepi Zavolzh'ya.
Huden'kaya, kak devochka, v pestrom svoem plat'e, ona sidela, podzhav
bosye nogi, s rassypannym buketom na kolenyah, v trave, sredi cvetushchih
romashek, sama yasnaya, belen'kaya i chistaya, kak romashka v utrennej rose.
Perebiraya cvety, ona zadumchivo naklonila golovu nabok, i glaza u nee
byli raskryty shiroko i vostorzhenno, kak budto v pervyj raz uvidela ona
velikolepie mira.
Posmotrev na fotografiyu, tankist zayavil, chto takaya devushka v bede
ne brosit. Nu, a brosit - i chert s nej; znachit, vneshnost' u nee
obmanchivaya, a togda tak i nado, dazhe k luchshemu: znachit, dryan', a s
dryan'yu razve mozhno svyazat' svoyu zhizn'!
Alekseyu lico Anyuty tozhe ponravilos'. Sam togo ne zametiv, on
izlozhil Gvozdevu svoimi slovami to zhe, chto tol'ko chto uslyshal ot nego.
Nemudrenaya eta beseda nikakoj yasnosti, ponyatno, v lichnye dela ih ne
vnesla, no oboim stalo legche, slovno prorvalsya tyazhelyj, zatyazhnoj
naryv.
Uslovilis' oni, chto Gvozdev, vyjdya iz gospitalya, s Anyutoj, kotoraya
po telefonu obeshchala emu zajti za nim, projdet mimo okon palaty i
Aleksej totchas izlozhit tankistu v pis'me svoe o nej vpechatlenie.
Gvozdev zhe, so svoej storony, obeshchal napisat' priyatelyu, kak ego Anyuta
vstretit, kak otnesetsya k ego izurodovannomu licu i kak pojdut u nih
dela. Meres'ev totchas zhe zagadal: esli u Grishi vse budet horosho, on
nemedlenno rasskazhet Ole v pis'me vse o sebe, vzyav s nee slovo ne
ogorchat' mat', kotoraya vse eshche byla slaba i ele podnimalas' s posteli.
Vot pochemu oba oni odinakovo volnovalis', ozhidaya vypiski tankista.
Volnovalis' tak, chto ne spali noch', i noch'yu oba potihon'ku vylezli v
koridor - Gvozdev, chtoby eshche raz pomassirovat' shramy pered zerkalom, a
Meres'ev, chtoby, obmotav dlya tishiny koncy kostylej tryapkami, lishnij
raz potrenirovat'sya v hod'be.
V desyat' chasov Klavdiya Mihajlovna, lukavo ulybayas', soobshchila
Gvozdevu, chto za nim prishli. Tochno veter sdunul ego s kojki. Pokrasnev
tak, chto rubcy na ego lice stali eshche zametnee, on stal bystro sobirat'
veshchi.
- Slavnaya devushka, ser'eznaya takaya, - ulybayas', govorila sestra,
glyadya na eti sumatoshnye sbory.
Gvozdev ves' tak i zasvetilsya.
- Ser'ezno? Vam ponravilas'? Net, pravda horoshaya? - On tak
volnovalsya, chto ubezhal, pozabyv prostit'sya.
- Mal'chishka! - burknul major Struchkov. - Takie i na muhu lovyatsya.
V poslednie dni s etim besshabashnym chelovekom stalo tvorit'sya chto-to
neladnoe. On stal molchaliv, chasto bez povoda razdrazhalsya i, poluchiv
teper' vozmozhnost' sidet' na kojke, celymi dnyami smotrel v okno,
upershis' kulakami v shcheki, ne otvechaya na voprosy.
Vsya palata: i pomrachnevshij major, i Meres'ev, i dvoe noven'kih
vysunulis' v okno, ozhidaya poyavleniya tovarishcha na ulice. Bylo teplo. Po
nebu bystro, menyaya formu, polzli myagkie pushistye oblaka so svetyashchimisya
zolotymi krayami. Nad rekoj v etot moment toroplivo prohodila seren'kaya
ryhlaya tuchka, rasseyanno ronyaya po puti krupnyj, redkij, sverkavshij na
solnce dozhd'. Granit naberezhnoj ot etogo blestel, kak polirovannyj,
asfal't pokrylsya temnymi mramornymi pyatnami, i tak slavno tyanulo ot
nego parnoj vlagoj, chto hotelos' vysunut'sya iz okna i podstavit'
golovu pod etot laskovyj dozhdik.
- Idet! - prosheptal Meres'ev.
Tyazhelaya dubovaya dver' pod容zda medlenno rastvorilas'. Iz nee vyshli
dvoe: polnen'kaya devushka bez shlyapki, s prostoj pricheskoj, v beloj
bluzke i temnoj yubke i molodoj voennyj, v kotorom dazhe Aleksej ne
srazu priznal tankista. V odnoj ruke voennyj nes chemodan, na drugoj
ruke shinel', i stupal on tak legko i pruzhinisto, prochno, chto bylo
priyatno smotret' na nego. Dolzhno byt', probuya svoi sily, raduyas'
vozmozhnosti shiroko dvigat'sya, on dazhe ne sbezhal, a kak-to lovko
soskol'znul so stupenek pod容zda, vzyal svoyu sputnicu pod ruku, i oni
poshli po naberezhnoj, priblizhayas' k oknu palaty, posypaemye redkim i
krupnym zolotym dozhdem.
Aleksej smotrel na nih, i serdce ego napolnyalos' radost'yu: oboshlos'
horosho, nedarom u nee takoe otkrytoe, prostoe i miloe lico. Takaya ne
otvernetsya. Nu da, takie ne otvorachivayutsya ot cheloveka v bede.
Oni poravnyalis' s oknom, ostanovilis', podnyav golovy. Molodye lyudi
stoyali u otlakirovannogo dozhdem granitnogo parapeta naberezhnoj, na
fone kosyh svetyashchihsya linij, ostavlyaemyh medlenno letyashchimi kaplyami. I
tut zametil Aleksej, chto u tankista na lice rasteryannost' i
napryazhennaya trevoga i chto Anyuta ego, i v samom dele takaya zhe slavnaya,
kak na fotografii, chem-to ozadachena, smushchena, chto ruka ee netverdo
lezhit na ruke tankista i poza u nee vzvolnovannaya i nereshitel'naya,
tochno vot-vot sejchas ona vydernet etu ruku i ubezhit.
Pomahav rukami, napryazhenno poulybavshis', parochka tronulas' po
naberezhnoj i skrylas' za povorotom. V palate vse molcha razbrelis' po
svoim mestam.
- A dela u Gvozdicha ne baskie, - zametil major i, uslyshav v
koridore stuk kablukov Klavdii Mihajlovny, vzdrognul i rezko
otvernulsya k oknu.
Ostatok dnya Aleksej chuvstvoval sebya trevozhno. Vecherom on dazhe ne
zanimalsya hod'boj, ran'she vseh zavalilsya spat', no eshche dolgo posle
togo, kak usnula palata, nervno skripeli pruzhiny ego kojki.
Na sleduyushchee utro on eshche na poroge sprosil sestru, ne peredali li
dlya nego pis'ma. Pis'ma ne bylo. On vyalo umylsya, vyalo poel. No
hozhdeniem on zanimalsya bol'she, chem obychno, i, nakazyvaya sebya za
vcherashnyuyu slabost', prodelal lishnih pyatnadcat' rejsov v schet
nedovypolnennoj vchera normy. |to neozhidannoe dostizhenie zastavilo ego
zabyt' vse trevogi. On dokazal, chto dvigat'sya na kostylyah mozhet
svobodno, ne slishkom utomlyayas'. Ved' esli pyat'desyat metrov koridora
pomnozhit' na sorok pyat', po chislu rejsov, to poluchalos' dve tysyachi
dvesti pyat'desyat metrov, ili dva s chetvert'yu kilometra, - skol'ko bylo
primerno ot oficerskoj stolovoj do aerodroma. On myslenno prikinul v
ume etot pamyatnyj put', kotoryj vel mimo razvalin staroj sel'skoj
cerkvi, mimo kirpichnogo kuba spalennoj shkoly, unylo glyadevshego na
dorogu chernymi glaznicami pustyh okon, cherez lesok, gde pryatalis'
nakrytye elovymi vetvyami benzovozy, mimo zemlyanok komandnogo punkta,
mimo malen'koj doshchatoj budki, gde nad kartami i shemami
svyashchennodejstvoval "meteorologicheskij serzhant". Nemalo, ej-bogu,
nemalo!
Meres'ev reshil uvelichit' dnevnoj urok do soroka shesti rejsov, po
dvadcat' tri utrom i vecherom, a zavtra so svezhimi silami poprobovat'
hodit' bez kostylej. |to srazu otvleklo ego ot tusklyh myslej, podnyalo
v nem duh, nastroilo na delovoj lad. Vecherom on prinyalsya za svoi
puteshestviya s takim pod容mom, chto pochti ne zametil, kak perekatil za
tridcat' rejsov. Vot v etu-to minutu garderobshchica s veshalki i
ostanovila ego, poyavivshis' s pis'mom. On vzyal malen'kij konvertik,
adresovannyj: "Starshemu lejtenantu Meres'evu v sobstvennye ruki".
Slovo "sobstvennye" bylo podcherknuto, i eto ne ponravilos' Alekseyu. Na
pis'me nad obrashcheniem tozhe stoyalo, opyat' podcherknutoe: "Tol'ko
adresatu".
Prislonivshis' k podokonniku, Aleksej raspechatal konvert, i po mere
togo kak chital on eto prostrannoe poslanie, napisannoe Gvozdevym noch'yu
na vokzale, mrachnee i mrachnev stanovilos' ego lico. Pisal Gvozdev, chto
Anyuta okazalas' imenno takoj, kakoj oni ee predstavlyali, chto krasivee
ee, mozhet byt', net v Moskve, chto vstretila ona ego, kak rodnogo, i
eshche bol'she emu ponravilas'.
"...No to, o chem my s toboj tolkovali, vse tak i poluchilos'. Ona
horoshaya. Ona mne nichego ne skazala i dazhe vidu ne podala. Vse
po-horoshemu. No ved' ya-to ne slepoj, vizhu - pugaet ee moya proklyataya
rozha. Vse kak budto nichego, a vdrug oglyanus' - zamechu: smotrit na
menya, i ne to ej stydno, ne to strashno, ne to zhalko menya, chto li...
Privezla menya k sebe v institut. Luchshe by mne tuda ne hodit'. Okruzhili
menya studentki, smotryat... Ty predstavlyaesh', oni, okazyvaetsya, vseh
nas znayut, Anyuta im vse pro nas rasskazyvala... I vizhu, ona na nih
glyadit kak-to vinovato: deskat', izvinite, chto takoe strashilishche
privela. A glavnoe, Alesha, vidu ona ne pokazyvaet, uhazhivaet za mnoj,
laskovaya, i vse govorit, govorit, slovno zamolchat' boitsya. Potom poshli
k nej. ZHivet ona odna, roditeli v evakuacii, sem'ya, vidat', pochtennaya.
Stala chaem ugoshchat', a sama vse v chajnik na moe otrazhenie glyadit i vse
vzdyhaet. Slovom, chuvstvuyu: ne mogu, k chertyam! YA ej pryamo i skazal,
tak, mol, i tak: "Vizhu, vneshnost' moya vam ne po dushe. CHto zh, i
pravil'no, ponimayu i ne obizhen". Ona v slezy, a ya govoryu: "Ne plach'te,
vy devushka horoshaya, vas lyuboj polyubit, zachem sebe zhizn' portit'".
Potom ya skazal ej: "Teper' vy menya vidali, kakoj ya est' krasavec, i
podumajte horoshen'ko, a ya v chast' poedu, adres prishlyu. Koli ne
peredumaete, napishite". I skazal ej: "Ne nevol'te sebya, byl ya - i net
menya: vojna". Ona, konechno: "Net, net, chto vy", - plachet. V eto vremya
ob座avili kakuyu-to durackuyu vozdushnuyu trevogu, ona vyshla, a ya pod shumok
utek - i pryamo v oficerskij polk. S hodu poluchil napravlenie. Vse
horosho, liter v karmane, edu. Tol'ko, Alesha, eshche bol'she ya v nee
vlyubilsya i uzh kak bez nee dal'she zhit' budu - ne znayu".
CHital Aleksej pis'mo druga, i emu kazalos', chto zaglyanul on v svoe
budushchee. Vot imenno tak, naverno, proizojdet i s nim. Olya ne
ottolknet, ne otvernetsya, net, ona vot tak zhe velikodushno zahochet
prinesti sebya v zhertvu, budet ulybat'sya skvoz' slezy, laskat',
podavlyaya v sebe nepriyazn'.
- Net, net, ne nado! Ne nado! - vsluh skazal Aleksej.
On bystro dokovylyal do palaty, sel za stol i edinym duhom napisal
Ole pis'mo, korotkoe, holodno-delovoe. On ne reshilsya napisat' pravdu -
zachem? Mat' bol'naya, stoit li obrushivat' na nee eshche odno gore. On
pisal Ole, chto mnogo dumal nad ih otnosheniyami, chto, naverno, ej tyazhelo
zhdat'. Skol'ko eshche vremeni prodlitsya vojna? A gody idut, molodost'
uhodit. Vojna zhe - takaya veshch', chto ozhidaniya mogut projti vpustuyu. A
vdrug ub'yut ego, i ona ovdoveet, ne pobyv dazhe zhenoj, ili togo huzhe;
ego iskalechat i ej pridetsya vyjti zamuzh za invalida. Zachem? Pust' ona
ne propuskaet molodosti i skoree ego pozabudet. Ona mozhet emu ne
otvechat', on ne obiditsya. On ponimaet ee, hotya eto i ochen' tyazhelo. Tak
budet luchshe.
Pis'mo zhglo ruki. Ne perechityvaya, zapechatal on ego v konvert,
bystro dokovylyal do sinego pochtovogo yashchika, visevshego v koridore za
sverkayushchim "titanom" s kipyachenoj vodoj.
Vernuvshis' v palatu, on snova uselsya za stol. Komu povedat' svoyu
tosku? Materi nel'zya. Gvozdevu? On, konechno, ponyal by, da gde on - ishchi
ego teper' v beskonechnoj putanice mnozhestva frontovyh dorog. V polk?
No do nego li tam schastlivcam, zanyatym obychnymi boevymi delami!
"Meteorologicheskomu serzhantu"! Vot komu. I on stal pisat', i pisalos'
legko, kak legko plachetsya na pleche druga. No vdrug oborval na
polufraze, zadumalsya, s ozhestocheniem skomkal i razorval napisannoe.
- "Net muk strashnee muki slova", - nasmeshlivo procitiroval
Struchkov.
On sidel na kojke s pis'mom Gvozdeva v rukah, kotoroe on, dolzhno
byt', po besceremonnosti svoej vzyal s tumbochki Alekseya i prochital.
- CHto eto segodnya na vseh napalo?.. Gvozdev tozhe, oj, duralej!
Devica pomorshchilas', gore kakoe!.. Razvel psihologiyu, tozhe mne brat
Karamazov... Ne serdish'sya, chto prochel? Kakie u nas, u frontovikov,
sekrety!
Aleksej ne serdilsya. On dumal. A mozhet byt', zavtra podkaraulit'
pochtal'ona i vzyat' u nego pis'mo obratno?
Spal etu noch' Aleksej trevozhno, i snilsya emu to zanesennyj
sugrobami aerodrom i nevedomoj konstrukcii samolet LA-5 s ptich'imi
lapami vmesto shassi; v kabinu budto by lez tehnar' YUra, lez i govoril,
chto Aleksej "svoe otletal", teper' ego ochered' letat'; to ded Mihajla
v beloj rubahe i mokryh portkah budto paril Alekseya venikom na solome
i vse smeyalsya: pered svad'boj-de i zaparit' ne greh. A potom, pod
samoe utro, prisnilas' Olya. Sidela ona na perevernutoj lodke, opustiv
v vodu zagorelye i krepkie svoi nozhki, legkaya, tonen'kaya, kakaya-to vsya
svetyashchayasya. Budto ona, zagorodivshis' ladoshkoj ot solnca, smeyas',
manila ego k sebe, a on budto plyl k nej, no techenie, sil'noe i
burnoe, tyanulo ego nazad ot berega, ot devushki. On vse sil'nee rabotal
rukami, nogami, vsemi muskulami i podplyval k nej vse blizhe, blizhe i
videl uzhe, kak veter treplet pryadi ee volos, kak sverkayut kapli vody
na zagoreloj kozhe ee nog...
Na etom on i prosnulsya, radostnyj, prosvetlennyj. Prosnulsya i dolgo
lezhal s zakrytymi glazami, starayas' snova zasnut' i vernut' priyatnyj
son. No eto udaetsya tol'ko v detstve. Obraz hrupkoj zagoreloj devushki
iz sna kak-to srazu osvetil vse. Ne razdumyvat', ne raskisat', ne
razvodit', kak govoril major, dostoevshchinu, a plyt' k Ole navstrechu,
plyt' protiv techeniya, plyt' vpered, chego by eto ni stoilo, polozhit'
vse sily - i doplyt'! A pis'mo? On hotel bylo idti k yashchiku i karaulit'
pochtal'ona, no mahnul rukoj: pust' idet svoej dorogoj. Nastoyashchej lyubvi
takoe pis'mo ne spugnet. Teper', poveriv, chto lyubov' nastoyashchaya, chto
ego zhdut veselym i pechal'nym, zdorovym i bol'nym - vsyakim, on oshchushchal
bol'shoj pod容m sil.
Utrom on poproboval hodit' bez kostylej. Ostorozhno spustilsya s
krovati. Vstal. Postoyal, rasstaviv nogi i bespomoshchno razvedya ruki dlya
balansa. Potom, priderzhivayas' za stenu rukami, sdelal shag. Zahrustela
kozha proteza. Telo poneslo v storonu, no on sbalansiroval rukoj.
Sdelal vtoroj shag, vse eshche ne otryvayas' ot steny. On nikogda ne dumal,
chto hodit' tak trudno. V detstve, mal'chishkoj, on uchilsya hodit' na
hodulyah. Vstanet na kolodochki, ottolknetsya spinoj ot steny - shag,
drugoj, tretij, neuderzhimo tyanet vbok, i on soskakivaet, a hoduli
valyatsya v pyl'nuyu muravu, kotoroj zarosla okrainnaya ulica. No na
hodulyah legche, s nih mozhno sprygnut'. S protezov ne sprygnesh'. I kogda
ego na tret'em shage brosilo v storonu i podvernulas' noga, on gruzno,
nichkom grohnulsya na pol.
Dlya ucheby on vybral procedurnyj chas, kogda naselenie palaty unosili
v lechebnye kabinety. On nikogo ne pozval na pomoshch', podpolz k stene,
medlenno, opirayas' o nee, podnyalsya na nogi, poshchupal ushiblennyj bok,
posmotrel na sinyak na lokte, uzhe nachinavshij bagrovet', i, stisnuv
zuby, opyat' sdelal shag vpered, otdelivshis' ot steny. Teper' on,
kazhetsya, usvoil sekret. Ego sostavnye nogi otlichalis' ot obychnyh
prezhde vsego otsutstviem elastichnosti. On ne znal ih svojstv i ne
vyrabotal v sebe privychki, svoego roda refleksa, chtoby menyat'
polozhenie nog pri hozhdenii, perenosit' tyazhest' s pyatki na stupnyu,
delaya shag, i snova perekladyvat' tyazhest' korpusa na pyatku drugoj nogi.
I, nakonec, stavit' stupni ne parallel'no, a pod uglom, noskami vroz',
chto pridaet pri peredvizhenii bol'shuyu ustojchivost'.
Vse eto prihodit k cheloveku v rannem detstve, kogda on pod nadzorom
materi delaet pervye neuklyuzhie shazhki na myagkih koroten'kih nozhkah. |ti
navyki zapechatlevayutsya na vsyu zhizn', stanovyatsya estestvennym
impul'som. Kogda zhe chelovek nadel protezy i estestvennye sootnosheniya
ego organizma izmenilis', etot s detstva priobretennyj impul's ne
pomogaet, a, naoborot, zatrudnyaet dvizheniya. Vyrabatyvaya novye navyki,
prihoditsya vse vremya etot impul's preodolevat'. Mnogie, lishivshis' nog,
ne obladaya siloj voli, do starosti ne mogut snova postignut' tak legko
dayushcheesya nam v detstve iskusstvo hodit'.
Meres'ev umel dobivat'sya svoego. Uchtya oshibki, on snova ottolknulsya
ot steny i, otvorachivaya nosok iskusstvennoj nogi v storonu, stal na
pyatku, potom perenes tyazhest' korpusa na nosok. Serdito skripnul
protez. V moment, kogda tyazhest' perehodila na nosok, Aleksej rezko
otorval ot pola vtoruyu nogu i vybrosil ee vpered. Pyatka tyazhelo
grohnula ob pol. Teper', balansiruya rukami, on stoyal sredi komnaty, ne
reshayas' na sleduyushchij shag. Stoyal, shatalsya, vse vremya teryaya ravnovesie i
chuvstvuya, kak holodnyj pot vystupaet u perenosicy.
V takom vide i zastal ego Vasilij Vasil'evich. On postoyal v dveryah,
ponablyudal za Meres'evym, podoshel i vzyal ego pod myshki:
- Bravo, polzun! A pochemu odin, bez sestry, bez sanitara? Gordynya
chelovecheskaya... Nu nichego, vo vsyakom dele vazhen pervyj shag, teper'
samoe trudnoe sdelal.
V poslednee vremya Vasiliya Vasil'evicha sdelali nachal'nikom ochen'
vysokogo medicinskogo uchrezhdeniya. Delo bylo bol'shoe, otnimalo ujmu
vremeni. S gospitalem prishlos' prostit'sya. No po-prezhnemu starik
chislilsya ego shefom i, hotya hozyajnichali v nem uzhe drugie, ezhednevno
poyavlyalsya v palatah, kogda nahodil vremya, delal obhod, konsul'tiroval.
Tol'ko lishilsya on navsegda posle gibeli syna prezhnej veseloj i
deyatel'noj svoej vorchlivosti, ni na kogo bol'she ne krichal, ne
skvernoslovil, i te, kto znal ego blizko, videli v etom priznak bystro
nadvigayushchejsya starosti.
- Nu, Meres'ev, davajte vmeste uchit'sya... A vy idite sebe, idite
tut ne cirk, nechego smotret'. Nu, dokonchite obhod bez menya, - cyknul
on na soprovozhdayushchih. - A nu, golubchik, davajte, raz... Da derzhites',
derzhites' za menya, chego stesnyat'sya! Derzhites', ya general, menya
slushat'sya nado. Nu, dva, tak... Teper' na pravuyu. Horosho. Levoj.
Zdorovo!
Znamenityj medik veselo poter ruki, kak budto, ucha cheloveka hodit',
sovershal bog vest' kakoj vazhnyj medicinskij eksperiment. No takoe uzhe
bylo svojstvo ego haraktera - uvlekat'sya vsem, za chto by on ni bralsya,
i vkladyvat' v eto svoyu bol'shuyu, energichnuyu dushu. On zastavil
Meres'eva projti vdol' palaty, i, kogda tot, sovershenno izmuchennyj,
bryaknulsya na stul, on postavil svoj stul ryadom s nim.
- Nu, a letat' - kak, budem? To-to. Nyne, baten'ka, vojna takaya:
lyudi s otorvannoj rukoj rotu v ataku vedut, smertel'no ranennye
strochat iz pulemeta, doty von grud'yu zakryvayut... Tol'ko vot mertvye
ne voyuyut... - Starik potusknel, vzdohnul. - Da i te voyuyut, slavoj
svoej. Da... Nu-s, nachnem, molodoj chelovek.
Kogda Meres'ev otdyhal posle vtorogo rejsa po palate, professor
vdrug pokazal na kojku Gvozdeva:
- A etot kak, tankist? Ozhil, vypisalsya?
Meres'ev skazal, chto ozhil, poehal voevat', tol'ko odna beda: lico,
v osobennosti nizhnyuyu ego chast', ozhog izurodoval nepopravimo.
- Uzhe napisal? Uzhe razocharovanie, devushki ne lyubyat? Tak posovetujte
emu usy i borodu. Ser'ezno. Eshche proslyvet originalom, devushke eto
vpolne mozhet ponravit'sya!
V dver' sunulas' zapyhavshayasya sestra i zayavila, chto zvonyat iz
Sovnarkoma. Vasilij Vasil'evich tyazhelo podnyalsya so stula, i po tomu,
kak opiralsya on pri etom o koleni svoimi puhlymi sinimi shelushashchimisya
rukami, kak tyazhelo razognul on spinu, stalo osobenno zametno,
naskol'ko podalsya on za poslednie nedeli. Uzhe v dveryah on oglyanulsya i
veselo kriknul:
- Tak obyazatel'no napishite etomu... kak ego, vashemu drugu, chto ya
emu borodu propisal. Ispytannoe sredstvo! SHumnyj uspeh u dam!
A vecherom staryj sluzhitel' kliniki prines Meres'evu palku,
velikolepnuyu, starinnuyu, chernogo dereva palku, s udobnoj ruchkoj iz
slonovoj kosti i s kakimi-to nakladnymi monogrammami.
- Ot professora, ot Vasiliya Vasil'evicha: svoyu sobstvennuyu prislal v
podarok. Vam hodit' s palochkoj velel.
Skuchno bylo v gospitale v etot letnij vecher. I v sorok vtoruyu
potyanulis' ekskursii. Sosedi sprava, sleva, dazhe sverhu prihodili
smotret' professorskij podarok. Palka dejstvitel'no byla horosha.
Predgrozovoe zatish'e na fronte zatyanulos'. V svodkah otmechalis' boi
mestnogo znacheniya, poiski razvedchikov. Ranenyh bylo malo, nachal'stvo
razgruzilo sorok vtoruyu palatu, ostaviv v nej dve kojki: sprava
meres'evskuyu i sleva, u okna, vyhodivshego na naberezhnuyu, majora
Struchkova.
Poiski razvedchikov! Meres'ev i Struchkov byli opytnye voiny, i oni
znali: chem bol'she eta pauza, chem dlitel'nee eto napryazhennoe zatish'e,
tem krepche i sil'nee gryanet groza.
Odnazhdy v svodke promel'knulo soobshchenie, chto gde-to na yuzhnom
uchastke fronta snajper Geroj Sovetskogo Soyuza Stepan Ivushkin ubil
dvadcat' pyat' nemcev, dovedya obshchij schet unichtozhennyh im vragov do
dvuhsot. Prishlo pis'mo ot Gvozdeva. On ne pisal, konechno, ni gde on,
ni chto s nim, no soobshchal, chto snova popal v hozyajstvo svoego prezhnego
komandira Pavla Alekseevicha Rotmistrova, chto zhizn'yu dovolen, chto tam
massa chereshni, chto vse oni ob容dayutsya eyu, i prosil Alekseya, esli on
poluchit eto pis'mo, cherknut' paru slov Anyute. On tozhe ej pishet, da kto
znaet, dohodyat li do nee ego pis'ma, tak kak on vse vremya na marshe i
mestoprebyvanie postoyanno menyaetsya.
Voennomu cheloveku dazhe po etim dvum vestochkam o druz'yah stalo yasno,
chto grom gryanet gde-to na yuge. Konechno, Aleksej i Anyute napisal, i
Gvozdevu poslal professorskij sovet naschet borody, tol'ko znal on, chto
tot teper' nahoditsya v sostoyanii toj samoj predboevoj voennoj
lihoradki, kotoraya tak trudna i v to zhe vremya tak doroga kazhdomu
voinu, i teper' Gvozdevu ne do borody, a mozhet, i ne do Anyuty.
Sluchilos' v sorok vtoroj i eshche odno radostnoe proisshestvie. Byl
opublikovan Ukaz, kotorym majoru Struchkovu Pavlu Ivanovichu
prisvaivalos' zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. No i eta bol'shaya radost'
nenadolgo vzbodrila majora. On prodolzhal hmurit'sya. Ugnetalo ego, chto
iz-za etih "chertovyh chashechek" on dolzhen lezhat' v takoe goryachee vremya.
Byla dlya handry i drugaya prichina, kotoruyu on tshchatel'no skryval i
kotoraya otkrylas' Alekseyu sovershenno neozhidanno.
Teper', kogda Meres'ev vsej siloj svoej voli ustremilsya k odnoj
celi - nauchit'sya hodit', - on ploho zamechal, chto tvoritsya vokrug nego.
Den' svoj on rasschital po strogomu grafiku. Tri chasa v den' - po chasu
utrom, v polden' i vecherom - provodil on na protezah, rashazhivaya po
koridoru. Snachala bol'nyh razdrazhala figura v sinem halate,
beskonechno, s metodichnost'yu mayatnika mel'kavshaya v dveryah palat, i
ravnomernyj skrip protezov, tyaguche raznosivshijsya v koridornyh
prostorah. Potom k etomu tak privykli, chto kak-to i ne myslili
opredelennyh chasov sutok bez etoj mayachivshej figury, i, kogda Meres'ev
odnazhdy zabolel grippom, iz sosednih palat v sorok vtoruyu prishli goncy
uznat', chto sluchilos' s beznogim lejtenantom.
Po utram Aleksej delal zaryadku, a potom, sidya na stule, treniroval
nogi dlya upravleniya samoletom. Inoj raz on uprazhnyalsya do oduri, do
togo, chto nachinalo zvenet' v ushah, pered glazami mel'teshili sverkayushchie
zelenye krugi i pol nachinal kachat'sya pod nogami. Togda on shel k
rukomojniku, mochil golovu, potom otlezhivalsya, chtoby prijti v sebya i ne
propustit' chasa hod'by i gimnastiki.
Na etot raz, nahodivshis' do golovokruzheniya, on, ne vidya nichego
pered soboj, nashchupal dver' i tiho opustilsya na svoyu kojku. Tol'ko
togda pronikli v ego soznanie golosa: rovnyj, chut'-chut' nasmeshlivyj -
Klavdii Mihajlovny i burnyj, obizhennyj - majora Struchkova.
Oba byli tak uvlecheny razgovorom, chto i ne zametili, kak voshel
Meres'ev.
- Da pojmite zhe menya, ya ser'ezno govoryu! Dohodit eto do vas?
ZHenshchina vy ili net?
- ZHenshchina, konechno, tol'ko nichego do menya ne dohodit, i ser'ezno na
etu temu vy govorit' ne mozhete. Da i ne nuzhna ona mne, vasha
ser'eznost'.
Struchkov vyshel iz sebya. Rezko, budto vykrikivaya rugatel'stvo, on
zakrichal na vsyu palatu:
- Da lyublyu zhe ya vas, chert voz'mi! Nado zhe ne zhenshchinoj, a polenom
osinovym byt', chtoby etogo ne videt'! Nu, doshlo? - On otvernulsya,
zabarabanil pal'cami po oknu.
Klavdiya Mihajlovna tiho poshla k dveri - neslyshnoj, ostorozhnoj
pohodkoj opytnoj medicinskoj sestry.
- Stojte, kuda vy? Nu, chto vy mne otvetite?
- Zdes' ne vremya i ne mesto ob etom razgovarivat'. YA na rabote.
- CHto vy krutite? CHto vy zhily iz menya tyanete? Otvechajte! - V golose
majora slyshalas' toska.
Klavdiya Mihajlovna ostanovilas' v dveryah. Ee strojnaya figura chetko
vyrisovyvalas' na fone temnogo koridora. Meres'ev i ne podozreval, chto
eta tihaya i nemolodaya uzhe sestra mozhet byt' takoj po-zhenski sil'noj i
privlekatel'noj. Ona stoyala, zakinuv golovu, i slovno s p'edestala
smotrela na majora.
- Horosho, ya vam otvechu. YA ne lyublyu vas i, veroyatno, nikogda ne
smogla by polyubit'.
Ona ushla. Major brosilsya na krovat' i sunul golovu v podushku.
Meres'evu stali ponyatny vse struchkovskie chudachestva poslednih dnej -
ego vspyl'chivost', nervoznost', kogda v komnate poyavlyalas' sestra,
rezkie perehody ot veselosti k vspyshkam beshenogo gneva.
On, dolzhno byt', dejstvitel'no stradal. Alekseyu bylo ego zhalko, i v
to zhe vremya on byl dovolen. Kogda major podnyalsya s kojki, Aleksej ne
uderzhalsya ot udovol'stviya poshutit':
- CHto zh, razreshite plyunut', tovarishch major?
Esli by on znal, chto proizojdet, on nikogda, dazhe v shutku, ne
skazal by etogo. Major podbezhal k ego kojke i otchayannym kakim-to
golosom kriknul:
- Plyuj! Nu, plyuj, i budesh' prav. Est' za chto. Ne hochesh'?.. CHto zhe
teper' delat'-to budu, a? Nu chto, nauchi, skazhi - ty ved' slyshal... -
On sel na kojku i zakachalsya, stisnuv golovu kulakami. - Naverno,
dumaesh' - legkoe razvlechenie? Legkoe! YA zhe vser'ez, ya zhe ej
predlozhenie, dure, sdelal!
Vecherom Klavdiya Mihajlovna prishla v palatu s naznacheniyami. Ona
byla, kak vsegda, tihaya, laskovaya, terpelivaya. Kazalos', chto vsya ona
izluchaet pokoj. Majoru ona tozhe ulybalas', no posmatrivala na nego s
nekotorym izumleniem i opaskoj.
Struchkov sidel u okna, serdito kusaya nogti. Kogda shagi Klavdii
Mihajlovny, udalyayas', zastuchali po koridoru, on provodil ee serditym i
voshishchennym vzglyadom:
- "Sovetskij angel..." - kakoj durak dal ej takoe prozvishche! |to zhe
chert v halate!
Voshla sestra iz kancelyarii, toshchaya pozhilaya zhenshchina.
- Meres'ev Aleksej - hodyachij? - osvedomilas' ona.
- Begayushchij, - burknul Struchkov.
- YA prishla syuda ne dlya shutok! - strogo zametila sestra. - Meres'eva
Alekseya, starshego lejtenanta, zovut k telefonu.
- Baryshnya? - ozhivilsya major, podmigivaya v storonu serditoj sestry.
- YA ej v pasport ne smotrela, - proskripela ta, velichestvenno
vyplyvaya iz palaty.
Meres'ev soskochil s kojki. Bodro postukivaya palkoj, on operedil
sestru i dejstvitel'no bezhal po koridoru. On uzhe okolo mesyaca zhdal
otveta ot Oli, i u nego mel'knula nelepaya mysl': a chto, esli eto ona?
|togo ne moglo byt': v takoe vremya priehat' iz-pod Stalingrada v
Moskvu? Da i kak ona mogla najti ego tut, v gospitale, kogda on ej
pisal, chto rabotaet v tylovoj organizacii, i ne v Moskve, a v
prigorode.
No v etu minutu Meres'ev veril v chudo i, dazhe sam ne zamechaya togo,
bezhal, v pervyj raz po-nastoyashchemu bezhal na protezah, izredka opirayas'
na palku, perevalivayas' s boku na bok, i protezy skripeli: skrip,
skrip, skrip...
V telefonnoj trubke zvenel grudnoj, priyatnyj, no sovershenno
neznakomyj golos. Ego sprosili, on li starshij lejtenant Aleksej
Petrovich Meres'ev iz sorok vtoroj palaty.
Serdito i rezko, kak budto v voprose etom soderzhalos' chto-to dlya
nego obidnoe, Meres'ev kriknul v trubku:
- Da!
Golos v trubke na minutu oseksya. Potom s zametnym napryazheniem
holodno izvinilsya za bespokojstvo.
- Govorit Anna Gribova. YA znakomaya vashego druga, lejtenanta
Gvozdeva, vy menya ne znaete, - s nekotorym usiliem proiznesla devushka,
yavno obizhennaya nelaskovym otvetom.
No Meres'ev, shvativshis' obeimi rukami za trubku, uzhe krichal v nee
chto est' mochi:
- Vy Anyuta? Ta samaya? Net, ya vas otlichno znayu, otlichno! Grisha
mne...
- Gde on, chto s nim? On sorvalsya tak vnezapno. YA vyshla iz komnaty
po trevoge. YA sanpost. Vernulas' - nikogo net, ni zapiski, ni adresa.
YA nichego ne ponimayu, gde on, pochemu ischez, chto s nim... Alesha,
dorogoj, vy menya izvinite, chto ya vas tak nazyvayu, ya vas tozhe znayu i
ochen' volnuyus', gde on, pochemu tak vnezapno...
U Alekseya stalo teplo na dushe. On byl rad za druga. Znachit, etot
chudak oshibsya, pereostorozhnichal. Vot dejstvitel'no brat Karamazov!
Znachit, ne pugayut nastoyashchih devushek uvech'ya voina! Znachit, i on, da,
on, mozhet rasschityvat', chto ego vot tak zhe vzvolnovanno budut iskat'!
Vse eto s bystrotoj toka neslos' v ego golove v to vremya, kak on,
zahlebyvayas', krichal v trubku:
- Anyuta! Vse v poryadke, Anyuta! Dosadnoe nedorazumenie. On
zhiv-zdorov i voyuet. Nu da! Polevaya pochta 42531-V. On borodu
otrashchivaet, Anyuta, ej-bogu, roskoshnaya boroda, kak u... kak u... kak u
partizana. Ona k nemu ochen' idet.
Borodu Anyuta ne odobrila. Ona sochla ee lishnej. Eshche bolee
obradovannyj, Meres'ev zayavil, chto, raz tak, Grisha ee odnim mahom
sbreet ko vsem chertyam, hotya vse nahodyat, chto boroda ego ochen' krasit.
V obshchem, oni povesili trubki druz'yami, sgovorivshis', chto pered
vypiskoj Meres'ev obyazatel'no ej pozvonit.
Vozvrashchayas' v palatu, Aleksej vspomnil, chto k telefonu on bezhal,
poproboval bezhat' - i ne vyshlo. Ot rezkih udarov proteza ob pol ostraya
bol' pronzila vse ego telo. Nu nichego: ne segodnya - zavtra, ne zavtra
- poslezavtra, a on pobezhit, chert voz'mi! Vse budet horosho! On ne
somnevalsya, chto snova stanet i begat', i letat', i voevat', i, lyubya
zaroki, dal sebe zarok: posle pervogo vozdushnogo boya, posle pervogo
sbitogo nemca napisat' Ole obo vsem. Bud' chto budet!
CHast' tret'ya
V razgar leta 1942 goda iz tyazhelyh dubovyh dverej gospitalya v
Moskve, opirayas' na krepkuyu, chernogo dereva palku, vyshel korenastyj
molodoj chelovek v otkrytom frenche voennogo letchika, v formennyh bryukah
navypusk, s tremya kubikami starshego lejtenanta na golubyh petlicah.
Ego provozhala zhenshchina v belom halate. Kosynka s krasnym krestom, kakie
nosili sestry miloserdiya v proshluyu mirovuyu vojnu, pridavala ee
dobromu, milovidnomu licu nemnogo torzhestvennoe vyrazhenie. Na ploshchadke
pod容zda oni ostanovilis'. Letchik snyal myatuyu, vygorevshuyu pilotku i
nelovko podnes k gubam ruku sestry, a ta vzyala ladonyami ego golovu i
pocelovala v lob. Potom, slegka perevalivayas', on bystro spustilsya po
stupen'kam i, ne oglyadyvayas', poshel po asfal'tu naberezhnoj mimo
dlinnogo zdaniya gospitalya.
Ranenye v sinih, zheltyh, korichnevyh pizhamah mahali emu iz okon
rukami, palkami, kostylyami, chto-to krichali, chto-to sovetovali,
naputstvuya ego. On tozhe mahal im rukoj, no vidno bylo, chto stremilsya
on kak mozhno skoree ujti ot etogo bol'shogo serogo zdaniya i
otvorachivalsya ot okon, chtoby skryt' svoe volnenie. On shel bystro,
strannoj, pryamoj, podprygivayushchej pohodkoj, legko opirayas' na palku.
Esli by ne tihij skrip, otmechavshij kazhdyj ego shag, nikomu i v golovu
ne prishlo by, chto u etogo strojnogo i krepko sbitogo podvizhnogo
cheloveka amputirovany nogi.
Alekseya Meres'eva napravili posle gospitalya dolechivat'sya v
sanatorij Voenno-Vozdushnyh Sil, nahodivshijsya pod Moskvoj. Tuda zhe ehal
i major Struchkov. Iz sanatoriya za nimi vyslali mashinu. No Meres'ev
ubedil gospital'noe nachal'stvo, chto v Moskve u nego rodstvenniki, ne
navestiv kotoryh on ne mozhet uehat'. On ostavil veshchevoj meshok
Struchkovu i ushel iz gospitalya peshkom, obeshchav dobrat'sya do sanatoriya
vecherom na elektrichke.
Rodstvennikov u nego v Moskve ne bylo. No uzh ochen' hotelos' emu
posmotret' stolicu, ne terpelos' poprobovat' svoi sily v
samostoyatel'noj hod'be, potolkat'sya v shumnoj tolpe, kotoroj do nego ne
bylo nikakogo dela. On pozvonil Anyute i poprosil, esli ona smozhet,
vstretit'sya s nim chasov v dvenadcat'. Gde? Nu, gde zhe?.. Nu, u
pamyatnika Pushkinu, chto li... I vot teper' on shel odin po naberezhnoj
velichavoj, zakovannoj v granit reki, kotoraya sverkala na solnce cheshuej
melkoj ryabi, i zhadno vdyhal vsej grud'yu teplyj letnij, pahnushchij chem-to
znakomym, priyatno sladkim vozduh.
Kak zhe krugom horosho!
Vse zhenshchiny kazalis' emu krasivymi, zelen' derev'ev porazhala
yarkost'yu. Vozduh byl tak svezh, chto ot nego, kak ot hmelya, kruzhilas'
golova, i tak prozrachen, chto teryalis' perspektivy, i kazalos': protyani
ruku - i mozhno dotronut'sya do etih staryh zubchatyh, nikogda ne
vidannyh im v nature kremlevskih sten, do kupola Ivana Velikogo, do
gromadnoj pologoj arki mosta, tyazhelym izgibom povisshej nad vodoj.
Tomnyj, sladkovatyj zapah, visevshij nad gorodom, napominal detstvo.
Otkuda on? Pochemu tak vzvolnovanno b'etsya serdce i vspominaetsya mat',
ne tepereshnyaya, huden'kaya starushka, a molodaya, vysokaya, s pyshnymi
volosami? Ved' oni zhe s nej ni razu ne byvali v Moskve.
Do sih por Meres'ev znal stolicu po fotografiyam v zhurnalah i
gazetah, po knigam, po rasskazam teh, kto pobyval v nej, po protyazhnomu
zvonu starinnyh kurantov v polnoch', pronosyashchemusya nad zasypayushchim
mirom, po pestromu i yarkomu shumu demonstracij, bushevavshemu v
radioreproduktore. I vot ona pered nim raskinulas', razomlevshaya v
yarkom letnem znoe, prostornaya i prekrasnaya.
Aleksej proshel po pustynnoj naberezhnoj vdol' Kremlya, otdohnul u
prohladnogo granitnogo parapeta, glyadya v seruyu, zatyanutuyu raduzhnoj
plenkoj vodu, pleskavshuyusya u podnozhiya kamennoj steny, i medlenno stal
podnimat'sya na Krasnuyu ploshchad'. Cveli lipy. Sredi asfal'ta ulic i
ploshchadej v podstrizhennyh kronah, zheltevshih nehitrymi, sladko pahnushchimi
cvetami, delovito gudeli pchely, ne obrashchaya vnimaniya ni na gudki
proezzhavshih mashin, ni na drebezzhan'e i skrezhet tramvaev, ni na zharkoe,
pahnushchee neft'yu marevo, drozhashchee nad raskalennym asfal'tom!
Tak vot ty kakaya, Moskva!
Posle chetyrehmesyachnogo lezhaniya v gospitale Aleksej byl tak porazhen
ee letnim velikolepiem, chto ne srazu zametil: stolica byla odeta v
voennuyu formu i nahodilas', kak govoryat letchiki, v gotovnosti nomer
odin, to est' v lyubuyu minutu mogla podnyat'sya na bor'bu s vragom.
SHirokaya ulica u mosta byla pregrazhdena bol'shoj urodlivoj barrikadoj,
sdelannoj iz brevenchatyh kletok, zapolnennyh peskom; kak zabytye
rebenkom na stole kubiki, po uglam mosta vozvyshalis' kvadraty
chetyrehambrazurnyh betonnyh dotov. Na seroj gladi Krasnoj ploshchadi
raznocvetnymi kraskami namalevany doma, gazony, allei. Okna magazinov
na ulice Gor'kogo zabity shchitami, zasypany peskom. A v pereulkah, tozhe
pohozhie na igrushki, rassypannye i zabytye svoevol'nym dityatej, lezhali
svarennye iz rel'sov rzhavye ezhi. Voenkomu cheloveku, popavshemu syuda s
fronta, da eshche ne znavshemu ran'she Moskvy, vse eto ne ochen' brosalos' v
glaza. Izumlyali tol'ko strannaya raskraska nekotoryh domov i sten,
napominavshaya nelepye kartiny futuristov, da eshche "Okna TASS",
smotrevshie na prohozhih s zaborov, s vitrin, slovno soskochivshie na
ulicy so stranic Mayakovskogo.
Poskripyvaya protezami i uzhe tyazhelee opirayas' na palku, izryadno
ustavshij, Meres'ev shel vverh po ulice Gor'kogo, i s udivleniem iskal
glazami yamy, yazviny, raskolotye bombami doma, ziyayushchie provaly, vybitye
okna. ZHivya na odnom iz samyh zapadnyh voennyh aerodromov, on pochti
kazhduyu noch' slyshal, kak nad zemlyankoj eshelon za eshelonom plyli na
vostok nemeckie bombardirovshchiki. Ne uspevala smolknut' vdali odna
volna, kak naplyvala drugaya, i vozduh inoj raz gudel vsyu noch'. Znali
letchiki: fric idet na Moskvu. I predstavlyali sebe, kakoj tam dolzhen
byt' sejchas ad.
I vot teper', rassmatrivaya voennuyu Moskvu, Meres'ev iskal glazami
sledy naletov, iskal i ne nahodil. Rovny byli asfal'tovye mostovye,
nepotrevozhennymi sherengami stoyali doma. Dazhe stekla v oknah, hotya i
zaleplennye setkami bumazhnyh polosok, za redkim isklyucheniem, byli
cely. No front byl blizko, i eto ugadyvalos' po ozabochennym licam
zhitelej, iz kotoryh polovina byli voennye, v pyl'nyh sapogah, v mokryh
ot pota, lipshih k plecham gimnasterkah, s "sidorami", kak togda zvali
veshchevye meshki, za plechami. Vot na zalituyu solncem ulicu vyrvalas' iz
pereulka dlinnaya kolonna pyl'nyh gruzovikov s pomyatymi kryl'yami, s
prostrelennymi steklami kabin. Zapylennye bojcy v plashch-palatkah,
razvevavshihsya za plechami, sidya v rashlyabannyh derevyannyh kuzovah, s
interesom oglyadyvalis' krugom. Kolonna dvigalas', obgonyaya trollejbusy,
legkovye mashiny, tramvai, kak zhivoe napominanie o tom, chto nepriyatel'
zdes', blizko. Meres'ev provodil kolonnu dolgim vzglyadom. Vot prygnut'
by v etot pyl'nyj kuzovok, a k vecheru, glyadish', byl by uzhe na fronte,
na rodnom aerodrome! On predstavil sebe svoyu zemlyanku, v kotoroj oni
zhili vmeste s Degtyarenko, nary, ustroennye na kozlah iz elok, ostryj
zapah smoly, hvoi i benzina ot samodel'noj lampy, sdelannoj iz
splyushchennogo sverhu snaryadnogo stakana, voj progrevaemyh motorov po
utram i ne zatihavshij ni dnem ni noch'yu shum sosen nad golovoj. Zemlyanka
eta predstavilas' pokojnoj, uyutnoj, nastoyashchim domom. |h, poskoree by
tuda, v eti bolota, kotorye letchiki proklinali za syrost', za topkost'
grunta, za nepreryvnyj komarinyj zvon!
Do pamyatnika Pushkinu Aleksej ele doshel. Po puti on neskol'ko raz
otdyhal, opirayas' obeimi rukami na palku i delaya vid, chto
rassmatrivaet kakie-to pustyachki, vystavlennye v zapylennyh vitrinah
promtovarnyh magazinov. S kakim udovol'stviem on sel... net, ne sel, a
povalilsya na tepluyu, razogretuyu solncem zelenuyu skam'yu nedaleko ot
pamyatnika, povalilsya i vytyanul noyushchie, zatekshie, natertye remnyami
nogi. No radostnoe nastroenie ne shlynulo, nesmotrya na ustalost'. Uzh
ochen' horosh byl etot yarkij den'! Bezdonno bylo nebo, prostiravsheesya
nad kamennoj zhenshchinoj, stoyashchej na uglovoj bashne krajnego doma. Myagkij,
laskovyj veterok tyanul vdol' bul'vara svezhij i sladkij zapah cvetushchih
lip. Zadorno zveneli i drebezzhali tramvai, i slavno smeyalis' malen'kie
moskvichi, blednye, huden'kie, sosredotochenno ryvshiesya v teplom i
pyl'nom peske u podnozhiya pamyatnika. CHut' poodal', v glubine bul'vara,
za verevochnoj izgorod'yu, pod konvoem dvuh rumyanyh devah v shchegolevatyh
gimnasterkah serebrilas' ogromnaya sigara aerostata, i etot atribut
vojny pokazalsya Meres'evu ne nochnym storozhem moskovskogo neba, a
bol'shim i dobrodushnym zverem, bezhavshim iz zooparka i dremavshim sejchas
na bul'vare v holodke pod cvetushchimi derev'yami.
Meres'ev zazhmuril glaza, podstavlyaya ulybayushcheesya lico solncu.
Snachala malyshi ne obratili vnimaniya na letchika. Oni napominali
vorob'ev na podokonnike sorok vtoroj palaty. Pod veselyj ih shchebet
Aleksej vsem svoim sushchestvom vpityval solnechnoe teplo i ulichnyj shum.
No vot odin bosoj mal'chugan, udiraya ot priyatelya, spotknulsya o
vytyanutye nogi letchika i poletel na pesok.
Na mgnoven'e kruglaya rozhica ego iskazilas' plaksivoj grimasoj,
potom na nej poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie, smenivsheesya nastoyashchim
uzhasom. Mal'chugan vskriknul i, so strahom glyanuv na Alekseya, pustilsya
proch'. Vsya rebyach'ya stajka sobralas' vozle nego i chto-to dolgo trevozhno
chirikala, iskosa poglyadyvaya na letchika. Potom medlenno i opaslivo ona
stala priblizhat'sya.
Pogloshchennyj svoimi dumami, Aleksej ne videl vsego etogo. On zametil
mal'chuganov, smotrevshih na nego s udivleniem i strahom, i tol'ko togda
do soznaniya ego doshel ih razgovor.
- I vse ty, Vitamin, vresh'! Letchik kak letchik, starshij lejtenant, -
ser'ezno zametil blednyj i hudoj parenek let desyati.
- I ne vru. Provalit'sya mne, chestnoe pionerskoe, - derevyannye!
Govoryu vam: ne nastoyashchie, a derevyannye, - opravdyvalsya kruglolicyj
Vitamin.
Meres'eva tochno v serdce ukololi. I srazu ne tak uzh yarok i vesel
pokazalsya emu den'. On podnyal glaza, i ot vzglyada ego rebyata
popyatilis', prodolzhaya smotret' emu na nogi. Zadetyj za zhivoe, Vitamin
zadorno napiral na huden'kogo:
- Nu, hochesh', sproshu? Dumaesh', strushu? Davaj na spor!
On vdrug otdelilsya ot stajki i, ostorozhno stupaya, gotovyj kazhduyu
minutu sorvat'sya, kak eto delal vorobej "Avtomatchik", stal bokom
priblizhat'sya k Meres'evu.
- Dyaden'ka starshij lejtenant, - skazal on, ves' napryagayas', kak
begun na starte pered ryvkom. - Dyaden'ka, u vas kakie nogi - nastoyashchie
ili derevyannye? Vy invalid?
I tut on, etot pohozhij na vorob'ya mal'chugan, zametil, chto karie
glaza letchika zaplyvayut slezami. Esli by Meres'ev vskochil, zaoral na
nego, brosilsya by za nim, razmahivaya svoej dikovinnoj palkoj s
zolotymi bukvami, eto ne proizvelo by na nego takogo vpechatleniya. Ne
umom - net, vorob'inym svoim serdchishkom mal'chugan pochuvstvoval, kakuyu
bol' on prichinil etomu smuglomu voennomu, skazav slovo "invalid". On
molcha otstupil v pritihshuyu tolpu priyatelej, i ta tiho ischezla, tochno
rastayala v znojnom dushistom vozduhe, pahnushchem medom i razogretym
asfal'tom.
Kto-to nazval ego po imeni. On srazu vskochil. Pered nim byla Anyuta.
On srazu uznal ee, hotya v zhizni ona byla ne takaya horoshen'kaya, kak na
fotografii. U nee bylo blednoe, ustaloe lico, ona byla v poluvoennoj
forme - gimnasterke i sapogah. Staren'kaya pilotka pirozhkom lezhala u
nee poverh pricheski. No glaza, zelenovatye vypuklye glaza, smotreli na
Meres'eva tak svetlo i prosto, izluchali takoe druzhelyubie, chto
neizvestnaya eta devushka pokazalas' davno znakomoj, tochno vyrosli oni s
nej na odnom dvore.
Mgnovenie oni molcha izuchali drug druga.
- YA vas sovsem drugim sebe predstavlyala.
- Kakim zhe eto?.. - Meres'ev chuvstvoval, chto ne v silah sognat' s
lica ne ochen' umestnuyu ulybku.
- Da takim... kak by eto skazat'... geroicheskim, vysokim, nu,
sil'nym, chto li, s takoj vot chelyust'yu i s trubkoj, obyazatel'no s
trubkoj... Mne Grisha o vas stol'ko pisal...
- Vot Grisha vash - eto dejstvitel'no geroj! - perebil ee Aleksej i,
uvidev, kak devushka prosiyala, prodolzhal, podcherkivaya slovo "u vas",
"vash": - On u vas nastoyashchij chelovek. YA - chto, a on, vash-to Grisha, on,
naverno, vam nichego o sebe ne rasskazyval...
- Znaete chto, Alesha... Vas mozhno nazyvat' Aleshej? YA tak privykla po
ego pis'mam... U vas del bol'she v Moskve net? Da? Pojdemte ko mne, ya
uzhe otdezhurila, u menya celye sutki svobodnye. Pojdemte! U menya est'
vodka. Vy lyubite vodku? YA vas ugoshchu.
Na mig otkuda-to iz glubiny pamyati glyanulo na Alekseya i podmignulo
emu hitroe lico majora Struchkova: deskat', vidish', zhivet odna, vodka,
aga! No Struchkov byl tak posramlen, chto Aleksej emu teper' ni na grosh
ne veril. Do vechera ostavalos' mnogo vremeni, i oni poshli po bul'varu,
veselo boltaya, kak starye dobrye druz'ya. Emu bylo priyatno, chto devushka
eta ele sderzhalas', kusaya guby, kogda on rasskazyval o tom, kakaya beda
postigla Gvozdeva v nachale vojny. Zelenovatye glaza ee svetilis',
kogda on opisyval ego voennye priklyucheniya. Kak ona gorditsya im! Kak,
vsya zardevshis', vysprashivaet o nem vse novye i novye podrobnosti! Kak
negoduet, rasskazyvaya o tom, chto Gvozdev ni s togo ni s sego prislal
ej vdrug svoj denezhnyj attestat! I pochemu on tak neozhidanno sorvalsya i
uehal? Ne predupredil, ne ostavil zapiski, ne dal adresa. Voennaya
tajna? No kakaya zhe eto voennaya tajna, kogda chelovek uezzhaet, ne
prostivshis', i potom nichego ne pishet?
- Kstati, pochemu vy mne po telefonu tak staratel'no podcherkivali,
chto on otrashchivaet borodu? - sprosila Anyuta, ispytuyushche vzglyanuv na
Alekseya.
- Tak, sbrehnul, chepuha, - popytalsya uklonit'sya Meres'ev.
- Net, net, skazhite! YA ne otstanu, skazhite. |to tozhe voennaya tajna?
- Kakaya zhe tut tajna! Da prosto eto professor nash Vasilij
Vasil'evich emu... propisal, chtoby on devushkam... chtoby on odnoj
devushke bol'she nravilsya.
- Ah, vot chto, teper' ya vse ponimayu. Ta-a-a-ak!
Anyuta kak-to srazu potusknela, stala starshe, tochno vyklyuchilsya svet
v vypuklyh zelenovatyh glazah, vdrug stali zametnee blednost' ee lica,
krohotnye, tochno igolkoj procherchennye morshchinki na lbu i u glaz. I vsya
ona, v staren'koj gimnasterke, s vygorevshej pilotkoj na temno-rusyh
gladkih volosah, pokazalas' Alekseyu ochen' ustaloj i utomlennoj. Tol'ko
yarkij, sochnyj malen'kij ee rot s edva primetnym pushkom i krohotnoj
rodinkoj-tochkoj nad verhnej guboj govoril, chto devushka sovsem eshche
moloda, chto vryad li ej stuknulo i dvadcat' let.
V Moskve, byvaet, idesh', idesh' po shirokoj ulice, pod sen'yu
krasavcev domov, a potom svernesh' s etoj ulicy, sdelaesh' v storonu
shagov desyat' - i pered toboj staryj puzatyj domik, vrosshij v zemlyu i
smotryashchij tusklymi ot starosti steklami malen'kih okon. V takom vot
domike i zhila Anyuta. Oni podnyalis' po uzkoj, tesnoj lesenke, na
kotoroj pahlo koshkami i kerosinom, na vtoroj etazh. Devushka otkryla
klyuchom dver'. Pereshagnuv cherez stoyashchie mezh dver'mi, na holodke, sumki
s proviziej, miski i kotelki, oni voshli v temnuyu i pustuyu kuhnyu, cherez
nee - v koridorchik, zastavlennyj i zaveshannyj, i okazalis' u nebol'shoj
dveri. Huden'kaya starushka vysunulas' iz dveri naprotiv.
- Anna Danilovna, tam vam pis'mo, - skazala ona i, provodiv molodyh
lyudej lyubopytnym vzorom, skrylas'.
Otec Anyuty byl prepodavatelem. Vmeste s institutom evakuirovalis' v
tyl i roditeli Anyuty. Dve malen'kie komnaty, tesno, kak mebel'nyj
magazin, zastavlennye starinnoj mebel'yu v polotnyanyh chehlah, ostalis'
na popechenii devushki. Ot mebeli, ot staryh sherstyanyh port'er i
pozheltevshih zanavesej, kartin, oleografij, ot statuetok i vazochek,
stoyavshih na pianino, tyanulo duhom syrosti i zapusteniya.
- Vy izvinite, ya na kazarmennom polozhenii: iz gospitalya hozhu pryamo
v institut, a syuda tak, navedyvayus', - skazala Anyuta, krasneya, i
pospeshno vmeste so skatert'yu styanula so stola vsyacheskij musor.
Ona vyshla, vernulas', postelila skatert' i akkuratno odernula kraya.
- A esli domoj vyrvesh'sya, tak ustanesh', chto ele dojdesh' do divana i
spish' ne razdevayas'. Uzh gde tut ubirat'sya!
CHerez neskol'ko minut uzhe pel elektricheskij chajnik. Na stole
sverkali starye, s vytertymi bokami fasonistye chashki. Na fayansovoj
doske lezhal narezannyj lepestkami chernyj hleb, v vaze na samom donyshke
vidnelsya melko-melko nakroshennyj sahar. Pod vyazanym, tozhe proshlogo
veka, chehlom s sherstyanymi pomponami vyzreval chaj, istochaya priyatnyj
aromat, napominayushchij o dovoennyh vremenah, a posredi stola sverkala
golubiznoj nepochataya butylka pod konvoem dvuh tonen'kih ryumok.
Meres'ev byl usazhen v glubokoe barhatnoe kreslo. Iz zelenoj
barhatnoj obivki vylezlo stol'ko mochala, chto ee ne v silah byli skryt'
vyshitye sherst'yu dorozhki, akkuratno prikolotye k siden'yu i spinke. No
bylo ono takim uyutnym, tak lovko i laskovo obnimalo ono cheloveka so
vseh storon, chto Aleksej totchas zhe razvalilsya v nem, blazhenno vytyanuv
zatekshie, goryashchie nogi.
Anyuta sela vozle nego na malen'kuyu skameechku i, glyadya snizu vverh,
kak devochka, snova nachala rassprashivat' ego o Gvozdeve. Potom vdrug
spohvatilas', rugnula sebya, zahlopotala, potashchila Alekseya k stolu.
- Mozhet byt', vyp'ete, a? Grisha govoril, chto tankisty, nu, konechno,
i letchiki...
Ona pridvinula k nemu ryumku. Vodka golubovato sverkala v yarkih
solnechnyh luchah, peresekavshih komnatu. Zapah spirta napominal dalekij
lesnoj aerodrom, komandirskuyu stolovku, veselyj gul, soprovozhdavshij
vydachu za obedom "normy goryuchego". Zametiv, chto vtoraya ryumka pusta, on
sprosil:
- A vy?
- YA ne p'yu, - skazala Anyuta prosto.
- A esli za nego, za Grishu?
Devushka ulybnulas', molcha nalila sebe ryumku; derzha ee za tonkuyu
taliyu, zadumchivo choknulas' s Alekseem.
- Za ego udachu! - reshitel'no skazala ona, liho oprokinula ryumku v
rot, no totchas zhe poperhnulas', zakashlyalas', pokrasnela i ele
otdyshalas'.
Meres'ev pochuvstvoval, kak s neprivychki vodka udarila emu v golovu,
razlilas' po telu teplom i pokoem. On nalil eshche. Anyuta reshitel'no
zatryasla golovoj.
- Net-net, ya ne p'yu, vy zhe videli.
- A za moyu udachu? - skazal Aleksej. - Anyuta, esli by vy znali, kak
mne nuzhna udacha!
Kak-to ochen' ser'ezno posmotrev na nego, devushka podnyala ryumku,
laskovo kivnula emu golovoj, tiho pozhala emu ruku u loktya i snova
vypila. Zadohnuvshis', ona ele otkashlyalas'.
- CHto ya delayu? Posle kruglosutochnogo dezhurstva? |to tol'ko za vas,
Alesha. Vy zhe... mne Grisha mnogo o vas pisal... YA ochen', ochen' hochu vam
udachi! I u vas udacha budet, obyazatel'no, slyshite - obyazatel'no! - Ona
rassmeyalas' zvonkim, rassypchatym smehom. - CHto zhe vy ne kushaete?
Kushajte hleb. Ne stesnyajtes', u menya eshche est'. |to vcherashnij, a
segodnyashnij ya eshche ne poluchala. - Ulybayas', ona pridvinula emu
fayansovuyu doshchechku s tonen'kimi lepestkami hleba, narezannogo, kak syr.
- Da kushajte, kushajte, chudak, a to ohmeleete, chto s vami budet?
Aleksej otodvinul ot sebya doshchechku s lepestkami hleba, glyanul Anyute
pryamo v zelenovatye ee glaza i na ee malen'kij, puhlyj, s yarkimi
gubami rot.
- A chto by vy sdelali, esli by ya vas sejchas poceloval? - sprosil on
gluhim golosom.
Ona ispuganno glyanula na nego, srazu, dolzhno byt', otrezvev, dazhe
ne gnevno, net, a izuchayushche i razocharovanno, kak chelovek smotrit na
oskolok bitogo stekla, kotoryj minutu nazad izdali sverkal i mnilsya
emu dragocennym kamnem.
- Veroyatno, vygnala by vas i napisala by Grishe, chto on ploho
razbiraetsya v lyudyah, - holodno skazala ona, vnov' nastojchivo podvigaya
emu hleb. - Zakusite, vy p'yany.
Meres'ev prosiyal:
- Vot eto pravil'no, vot za eto spasibo vam, umnica! Ot vsej
Krasnoj Armii spasibo! YA napishu Grishe, chto on horosho, on zdorovo
razbiraetsya v lyudyah.
Oni proboltali chasov do treh, poka pyl'nye sverkayushchie stolby,
pronizavshie komnatu naiskosok, ne stali zabirat'sya na stenu. Pora bylo
na poezd. S kakoj-to grust'yu Aleksej vstal s udobnogo zelenogo kresla,
unosya na frenche obryvok mochala. Anyuta poshla ego provozhat'. Oni shli pod
ruku, i, otdohnuv, stupal on tak uverenno, chto devushke podumalos':
polno, tak li, ne shutil li Grisha, govorya, chto u priyatelya net nog?
Anyuta rasskazyvala Alekseyu ob evakuacionnom gospitale, gde ona vmeste
s drugimi medichkami rabotala teper' po sortirovke ranenyh, o tom, kak
im sejchas trudno, potomu chto s yuga kazhdyj den' pribyvaet po neskol'ku
eshelonov, i o tom, kakie eti ranenye chudesnye lyudi, kak stojko
perenosyat oni stradaniya. Vdrug na polufraze ona perebila sebya i
sprosila:
- A vy ser'ezno skazali, chto Grisha otrashchivaet borodu? - Ona
pomolchala, zadumalas', potom tiho pribavila: - YA vse ponyala. Skazhu vam
chestno, kak pape: ved' dejstvitel'no snachala tyazhelo smotret' na eti
ego shramy. Net, ne tyazhelo - eto ne to slovo, a nemnozhko strashno, chto
li... net, i ne strashno, eto tozhe ne to... YA ne znayu, kak skazat'. Vy
menya ponyali? |to, mozhet byt', nehorosho... CHto sdelaesh'! No bezhat',
bezhat' ot menya - chudak, gospodi, kakoj strashnyj chudak! Esli budete emu
pisat', napishite, chto on menya ochen', nu, ochen' etim obidel.
Ogromnoe pomeshchenie vokzala bylo pochti pusto. Napolnyali ego voennye,
to delovito speshivshie, to molcha sidevshie u sten na skamejkah, na svoih
meshkah, na kortochkah i na polu, ozabochennye, hmurye, tochno zanyatye
kakoj-to odnoj obshchej mysl'yu. Kogda-to po etoj doroge osushchestvlyalas'
osnovnaya svyaz' s Zapadnoj Evropoj. Teper' put' na Zapad byl pererublen
vragom kilometrah v vos'midesyati ot Moskvy, i po slepomu korotkomu
otrostku shlo prigorodnoe soobshchenie. Hodili tol'ko frontovye sostavy,
na kotoryh voennye lyudi chasa za dva dobiralis' iz stolicy pryamo do
vtoryh eshelonov svoih divizij, derzhavshih zdes' oboronu, da iz poezdov
elektrichki kazhdye polchasa vysypali na platformu tolpy rabochih, zhivshih
v prigorodah, krest'yanok s molokom, yagodami, gribami i ovoshchami. Ih
shumnaya volna na mgnovenie zalivala vokzal'noe pomeshchenie, no sejchas zhe
vypleskivalas' na ploshchad', i vnov' na vokzale ostavalis' odni
frontoviki.
V central'nom zale visela bol'shaya, do samogo potolka, karta
sovetsko-germanskogo fronta. Devushka v voennom, tolstoshchekaya i rumyanaya,
stoya na lesenke-stremyanke, derzha v ruke gazetu so svezhej svodkoj
Sovinformbyuro, perekalyvala na karte bulavkami shnurok, otmechayushchij
liniyu fronta.
V nizhnej chasti karty shnurok rezko, uglom peremeshchalsya vpravo. Nemcy
nastupali na yuge. Oni prorvalis' v izyum-barvenkovskie vorota. Front ih
shestoj armii, tupym klinom vdavavshijsya v glub' strany, uzhe tyanulsya k
goluboj zhile donskoj izluchiny. Devushka perekolola shnurok vplotnuyu k
Donu. Sovsem ryadom tolstoj arteriej izvivalas' Volga s krupnym kruzhkom
Stalingrada i malen'koj tochkoj Kamyshina nad nim. Bylo yasno, chto
vrazheskij klin, prilipshij k Donu, tyanetsya k etoj osnovnoj vodnoj
arterii i uzhe blizok ot nee i ot istoricheskogo goroda. Bol'shaya tolpa,
nad kotoroj vozvyshalas' devushka na stremyanke, v podavlennom molchanii
smotrela na ee puhlye ruki, perekalyvayushchie bulavki.
- Pret, sobaka... Glyadi, kak pret! - sokrushenno podumal vsluh
molodoj soldat, oblivavshijsya potom v eshche ne obmyavshejsya noven'koj
shineli, uglovato korobivshejsya na nem.
Hudoj sedousyj zheleznodorozhnik v zamaslennoj formennoj furazhke
hmuro posmotrel na bojca s vysoty svoego rosta.
- Pret? A ty chego puskaesh'? Izvestno, pret, koli ty ot nego
pyatish'sya. Voyaki! Von kuda - azh na samuyu matushku Volgu pustili! - V
tone ego slyshalis' bol' i skorb', tochno syna koril on za bol'shoj,
neprostitel'nyj promah.
Boec vinovato oglyadelsya i, vzdernuv na plechah noven'kuyu svoyu
shinel'ku, stal vydirat'sya iz tolpy.
- Da, provoevali izryadno, - vzdohnul kto-to i gor'ko pokachal
golovoj. - |-eh!
- Za chto ego rugat'?.. CHem on vinovat? Malo ih, chto li, poleglo?
Silishcha-to kakaya pret, pochitaj, vsya Evropa na tankah. Uderzhi-ka ee
srazu, - zastupilsya za bojca staryj chelovek v brezentovom pyl'nike, s
vidu ne to sel'skij uchitel', ne to fel'dsher. - Koli podumat' kak
sleduet, dolzhny my s vami etomu bojcu v nozhki poklonit'sya, chto zhivye
da svobodnye po Moskve hodim. Kakie strany nemec za nedeli tankami
zataptyval! A my god s lishnim voyuem - i nichego, i b'em, i skol'ko uzhe
ego nabili. Emu von, bojcu-to, ves' mir dolzhen v nozhki klanyat'sya, a vy
- "pyatish'sya"!
- Da znayu, znayu, ne agitiruj menya, boga radi! Um-to znaet, a
serdce-to bolit, dusha-to razryvaetsya, - hmuro otozvalsya
zheleznodorozhnik. - Ved' po nashej zemle fashist idet, nashi doma
terzaet...
- A on tam? - sprosila Anyuta, pokazyvaya rukoj na yug.
- Tam. I ona tam, - otvechal Aleksej.
U samoj goluboj petli Volgi, povyshe Stalingrada, on videl malen'kij
kruzhochek s nadpis'yu "Kamyshin". Dlya nego eto byla ne prosto
geograficheskaya tochka. Zelenyj gorodok, zarosshie travoj okrainnye
ulicy, topolya, shelestyashchie glyancevitymi pyl'nymi list'yami, zapah pyli,
ukropa, petrushki iz-za ogorodnyh pletnej, polosatye shary arbuzov,
slovno razbrosannye na chernoj i suhoj gline bahchi v vysohshej botve,
ostro pahnushchie polyn'yu stepnye vetry, neobozrimaya sverkayushchaya glad'
reki i devushka, strojnaya, seroglazaya, zagorelaya, i mat', sedaya,
suetlivo-bespomoshchnaya...
- I oni tam, - skazal on eshche raz.
Poezd elektrichki, bojko zhurcha kolesami i serdito ryavkaya sirenoj,
rezvo bezhal po Podmoskov'yu. Aleksej Meres'ev sidel u okna, pritisnutyj
k samoj stenke britym starichkom v shirokopoloj gor'kovskoj shlyape, v
zolotom pensne na chernom shnurochke. Ogorodnaya tyapka, zastup i vily,
akkuratno obernutye gazetoj i perevyazannye shnurkom, torchali u starichka
mezh kolenej. Kak i vse v te groznye dni, starichok zhil vojnoj. On bojko
tryas pered nosom Meres'eva suhoj ladoshkoj i mnogoznachitel'no sheptal
emu na uho:
- Vy ne smotrite, chto ya shtatskij, - ya otlichno ponyal nash plan:
zamanit' vraga v privolzhskie stepi, da-s, dat' emu rastyanut' svoi
kommunikacii, kak govoryat teper', otorvat'sya ot baz, a potom vot
otsyuda, s zapada i s severa, raz-raz, kommunikacii pererezat' i
razdelat'sya s nim. Da-s, da-s... I eto ochen' razumno. Ved' protiv nas
ne odin Gitler. Svoim knutom on gonit na nas Evropu. Ved' my odin na
odin protiv armii shesti stran srazhaemsya. Edinoborstvuem. Nado
amortizirovat' etot strashnyj udar hotya by prostranstvom, da-s. |to
edinstvennyj razumnyj vyhod. Ved' v konce koncov soyuznichki-s molchat...
A? Kak vy dumaete?
- YA dumayu, chepuhu vy govorite. Rodnaya zemlya - slishkom dorogoj
material dlya amortizatorov, - neprivetlivo otozvalsya Meres'ev,
vspomniv pochemu-to pepelishche mertvoj derevni, po kotoroj on propolzal
zimoj.
No starichok bubnil i bubnil u samogo uha, obdavaya letchika zapahom
tabaka i yachmennogo kofe.
Aleksej vysunulsya v okno. Podstavlyaya lico poryvam teplogo pyl'nogo
vetra, zhadno smotrel on na begushchie mimo poezda platformy s polinyavshimi
zelenymi reshetkami, s koketlivymi lar'kami, zabitymi gorbylem, na
dachki, glyadevshie iz lesnoj zeleni, na izumrudnye zalivnye luzhki u
vysohshih rusel krohotnyh rechushek, na voskovye svechi sosnovyh stvolov,
yantarno zolotevshie sredi hvoi v luchah zakata, na shirokie sineyushchie
vechernie dali, otkryvshiesya iz-za lesa.
- ...Net, vot vy voennyj, vy skazhite: horosho eto? Vot uzhe bol'she
goda my deremsya s fashizmom odin na odin, a? A soyuznichki-s, a vtoroj
front? Vot vy predstav'te kartinu. Vory napali na cheloveka, kotoryj,
nichego ne podozrevaya, rabotal sebe v pote lica. I on ne rasteryalsya,
etot chelovek, shvatilsya s nimi drat'sya i deretsya. Krov'yu istekaet i
deretsya, b'et ih chem popalo. On odin, a ih mnogo, oni vooruzheny, oni
ego davno podsteregali. Da-s. A sosedi vidyat etu scenu i stoyat u svoih
hat i sochuvstvuyut: deskat', molodec, ah, kakoj molodec! Tak ih, voryug,
i nado, bej ih, bej! Da vmesto togo, chtoby pomoch' ot vorov otbit'sya,
kamushki, zhelezki emu protyagivayut: na, deskat', udar' etim krepche. A
sami v storonke. Da-s, da-s, tak oni i delayut sejchas, soyuznichki...
Passazhiry-s...
Meres'ev s interesom oglyanulsya na starichka. Mnogie teper' smotreli
v ih storonu, v so vseh koncov perepolnennogo vagona slyshalos':
- CHto zh, i pravil'no. Odin na odin voyuem. Gde on, vtoroj front-to?
- Nichego, s rabotoj, bog dast, i odni spravimsya, a k obedu, chaj, i
oni pospeyut, vtoroj-to front.
Poezd pritormozil okolo dachnoj platformy. V vagon voshlo neskol'ko
ranenyh v pizhamah, na kostylyah i s palochkami, s kulechkami yagod i
semechek. Oni ezdili, dolzhno byt', iz kakogo-to gospital'nogo doma dlya
vyzdoravlivayushchih na zdeshnij bazar. Starichok sejchas zhe sorvalsya s
mesta.
- Sadites', golubchik, sadites', - i chut' ne nasil'no usadil ryzhego
parnya na kostylyah, s zabintovannoj nogoj na svoe mesto. - Nichego,
nichego, sidite, ne bespokojtes', mne sejchas vyhodit'.
Dlya pushchego pravdopodobiya starichok so svoimi tyapkami i grablyami
sdelal dazhe dvizhenie k dveri. Molochnicy stali tesnit'sya na skamejkah,
ustupaya ranenym mesto. Otkuda-to szadi Aleksej uslyshal osuzhdayushchij
zhenskij golos:
- I ne stydno cheloveku? Vozle uvechnyj voin stoit, maetsya, zatolkali
sovsem, a on, zdorovyj, sidit i uhom ne vedet. Slovno sam ot puli
zagovorennyj. A eshche komandir, letchik!
Aleksej vspyhnul ot nezasluzhennoj etoj obidy. Besheno shevel'nulis'
ego nozdri. No vdrug, prosiyav, on vskochil s mesta:
- Sadis', bratok.
Ranenyj smutilsya, otpryanul:
- CHto vy, tovarishch starshij lejtenant! Ne bespokojtes', ya postoyu. Tut
nedaleko, dve ostanovki.
- Sadis', govoryat! - kriknul emu Meres'ev, chuvstvuya priliv ozornoj
veselosti.
On probralsya k stenke vagona i, prislonivshis' k nej, vstal opirayas'
o palku obeimi rukami. Stoyal i ulybalsya. Starushka v kletchatom platke
ponyala, dolzhno byt', svoyu oploshnost'.
- Vot narod!.. Blizhnie kto, ustupite mesto komandiru s klyushkoj. I
ne stydno? Von ty, v shlyapke: komu vojna, a tebe, znat', mat' rodna, -
rasselas'!.. Tovarishch komandir, stupajte syuda vot, na moe mestechko...
Da razdajtes' vy, boga radi, dajte komandiru projti!
Aleksej sdelal vid, chto ne slyshit. Nahlynuvshaya bylo radost'
potusknela. V eto vremya provodnica nazvala nuzhnuyu emu ostanovku, i
poezd stal myagko tormozit'. Probirayas' skvoz' tolpu, Aleksej opyat'
stolknulsya u dveri so starichkom v pensne. Tot podmignul emu, kak
staromu znakomomu.
- A chto, dumaete, vse-taki vtoroj front otkroyut? - sprosil on
shepotom.
- Ne otkroyut, tak sami spravimsya, - otvetil Aleksej, shodya na
derevyannyj perron.
ZHurcha kolesami, golosisto pokryakivaya sirenoj, poezd skrylsya za
povorotom, ostaviv negustoj sled pyli. Platformu, na kotoroj ostalos'
vsego neskol'ko passazhirov, srazu obnyala dushistaya vechernyaya tishina. Do
vojny zdes', dolzhno byt', bylo ochen' horosho i pokojno. Sosnovyj les,
plotno obstupivshij platformu, rovno i uspokaivayushche zvenel svoimi
vershinami. Naverno, goda dva tomu nazad v takie vot pogozhie vechera po
tropkam i dorozhkam, vedushchim cherez lesnuyu sen' k dacham, rashodilis' s
poezdov tolpy naryadnyh zhenshchin v legkih pestryh plat'yah, shumnye
detishki, veselye zagorelye muzhchiny, vozvrashchavshiesya iz goroda s
kulechkami snedi, butylkami vina - gostincami dachnikam. Nemnogie,
ostavlennye teper' poezdom passazhiry s tyapkami, zastupami, vilami i
drugim ogorodnym inventarem bystro soshli s platformy i delovito
zashagali v les, pogruzhennye v svoi zaboty. Tol'ko Meres'ev so svoej
palkoj napominal gulyayushchego, lyubovalsya krasotoj letnego vechera, dyshal
polnoj grud'yu i zhmurilsya, oshchushchaya na kozhe teploe prikosnovenie
solnechnyh luchej, probivshihsya skvoz' vetvi sosen.
V Moskve emu podrobno ob座asnili dorogu. Kak istyj voennyj, po
nemnogim orientiram on bez truda opredelil put' k sanatoriyu,
nahodivshemusya v desyati minutah hod'by ot stancii, na beregu nebol'shogo
spokojnogo ozera. Kogda-to, do revolyucii odin russkij millioner reshil
postroit' pod Moskvoj letnij dvorec, da takoj, chtoby podobnogo ni u
kogo ne bylo. On zayavil arhitektoru, chto ne pozhaleet deneg, lish' by
dvorec byl sovershenno original'nym. Potraflyaya vkusu patrona,
arhitektor postroil u ozera kakoj-to gigantskij dikovinnyj kirpichnyj
terem s uzkimi reshetchatymi oknami, bashenkami, krylechkami, s hodami i
perehodami, s ostrymi kon'kami krysh. Alyapovatym, nelepym pyatnom bylo
vpisano eto sooruzhenie v razdol'nyj russkij pejzazh u samogo ozera,
zarosshego osokoj. A pejzazh byl horosh! K vode, v tihuyu poru
steklyanno-gladkoj, sbegal izyashchnoj i bespokojnoj stajkoj molodoj
osinnik, trepeshcha list'yami. To tam, to tut beleli v penistoj zeleni
stvoly berez. Sinevatoe kol'co starogo bora okajmlyalo ozero shirokim
zubchatym krugom. I vse eto povtoryalos' v oprokinutom vide v vodnom
zerkale, rastvoryayas' v prohladnoj golubizne tihoj prozrachnoj vlagi.
Mnogie iz znamenityh hudozhnikov podolgu zhivali u zdeshnego hozyaina,
slavivshegosya na vsyu Rus' otmennym hlebosol'stvom, i etot razdol'nyj
pejzazh, i v celom i otdel'nymi svoimi ugolkami, byl naveki zapechatlen
na mnogih polotnah kak obrazec moguchej i skromnoj krasoty
velikorusskoj prirody.
Vot v etom-to dvorce i pomeshchalsya sanatorij Voenno-Vozdushnyh Sil
RKKA. V mirnoe vremya letchiki zhivali zdes' s zhenami, poroj i celymi
sem'yami. V dni vojny ih napravlyali syuda dolechivat'sya posle gospitalej.
Aleksej prishel k sanatoriyu ne po shirokoj asfal'tovoj, obsazhennoj
berezami kruzhnoj doroge, a po trope, protorennoj pryamo ot stancii
cherez les k ozeru. On zashel, tak skazat', s tyla, i, nikem ne
zamechennyj, zateryalsya v bol'shoj i shumnoj tolpe, okruzhivshej dva bitkom
nabityh avtobusa, chto stoyali u paradnogo pod容zda.
Iz razgovorov, iz replik, iz naputstvennyh vykrikov i pozhelanij
Aleksej ulovil, chto provozhayut letchikov, napravlyayushchihsya iz sanatoriya
pryamo na front. Ot容zzhayushchie byli vesely, vozbuzhdeny, kak budto ehali
oni ne tuda, gde za kazhdym oblachkom steregla ih smert', a v rodnye
mirnye garnizony; na licah provozhavshih otrazhalis' neterpenie, grust'.
Aleksej ponimal eto. S nachala novogo gigantskogo srazheniya,
razygravshegosya na yuge, on sam ispytyval etu neoborimuyu tyagu. Ona
razvivalas' po mere togo, kak na fronte narastali sobytiya i
uslozhnyalas' obstanovka. Kogda zhe v voennyh krugah, pravda, eshche poka
tiho i ostorozhno, stalo proiznosit'sya slovo "Stalingrad", eta tyaga
pererosla v shchemyashchuyu tosku, i vynuzhdennoe gospital'noe bezdel'e stalo
nevynosimym.
Iz okon shchegolevatyh mashin vyglyadyvali zagorelye vozbuzhdennye lica.
Nevysokij lysovatyj armyanin v polosatoj pizhame, hromoj, odin iz teh
obshchepriznannyh ostroumcev i dobrovol'nyh komikov, kakie obyazatel'no
popadayutsya v kazhdoj partii otdyhayushchih, kovylyaya, suetilsya okolo
avtobusov i, razmahivaya palkoj, naputstvoval kogo-to iz ot容zzhayushchih:
- |j, klanyajtes' tam v vozduhe fricam! Fedya! Raskvitajsya s nimi za
to, chto oni tebe kurs lunnyh vann ne dali zakonchit'. Fedya, Fedya! Ty im
tam v vozduhe dokazhi, chto neporyadochno s ih storony meshat' sovetskim
asam prinimat' lunnye vanny.
Fedya, zagorelyj paren' s krugloj golovoj, s bol'shim shramom,
peresekavshim vysokij lob, vysovyvalsya iz okna i krichal, chto pust'
lunnyj komitet sanatoriya budet pokoen.
V tolpe i avtobusah grohnul smeh, pod smeh etot mashiny tronulis' i
medlenno poplyli k vorotam.
- Ni puha ni pera! Schastlivogo puti! - slyshalos' iz tolpy.
- Fedya, Fedya! Prisylaj skoree nomer polevoj pochty! Zinochka vernet
tebe tvoe serdce zakaznym paketom...
Avtobusy skrylis' za povorotom allei. Osela pozlashchennaya zakatom
pyl'. Otdyhayushchie v halatah, v polosatyh pizhamah medlenno razbrelis' po
parku. Meres'ev voshel v vestibyul' sanatoriya, gde na veshalkah viseli
furazhki s golubymi okolyshami, a na polu lezhali po uglam kegli,
volejbol'nye myachi, kroketnye molotki i tennisnye raketki. Do
kancelyarii dovel ego daveshnij hromoj. Pri blizhajshem rassmotrenii u
nego okazalos' ser'eznoe, umnoe lico s bol'shimi krasivymi grustnymi
glazami. Po puti on shutlivo otrekomendovalsya predsedatelem sanatornogo
lunkoma i zayavil, chto lunnye vanny, kak dokazala medicina, - luchshee
sredstvo dlya lecheniya lyubogo raneniya, chto stihii i neorganizovannosti v
etom dele on ne dopuskaet i sam vypisyvaet naryady na vechernie
progulki. SHutil on kak-to avtomaticheski. Glaza u nego pri etom
sohranyali vse to zhe ser'eznoe vyrazhenie i zorko, s lyubopytstvom
izuchali sobesednika.
V kancelyarii Meres'eva vstretila devushka v belom halate, takaya
ryzhaya, chto kazalos', budto golova u nee ohvachena bujnym plamenem.
- Meres'ev? - strogo sprosila ona, otkladyvaya knizhku, kotoruyu
chitala. - Meres'ev Aleksej Petrovich? - Ona okinula letchika kriticheskim
vzorom. - CHto vy menya razygryvaete! Vot u menya zapisano: "Meres'ev,
starshij lejtenant, iz enskogo gospitalya, bez nog", a vy...
Tol'ko teper' Aleksej rassmotrel ee krugloe beloe, kak u vseh
ryzhih, lichiko, sovershenno teryavsheesya v vorohe mednyh volos. YArkij
rumyanec prostupal skvoz' tonkuyu kozhu. Ona smotrela na Alekseya s
veselym udivleniem kruglymi, kak u sovy, svetlymi naglovatymi glazami.
- I vse-taki ya Meres'ev Aleksej, i vot moe napravlenie... A vy
Lelya?
- Net, otkuda vy vzyali? YA Zina. U vas chto, protezy, chto li, takie?
- Ona nedoverchivo smotrela na nogi Alekseya.
- Aga! Tak ta samaya Zinochka, kotoroj Fedya otdal svoe serdce?
- |to vam major Burnazyan nagovoril? Uspel. Uh, kak ya nenavizhu etogo
Burnazyashku! Nad vsem, nad vsem smeetsya! CHto osobennogo v tom, chto ya
uchila Fedyu tancevat'? Podumaesh'!
- A teper' vy menya budete uchit', idet? Burnazyan mne obeshchal vypisat'
putevku na lunnye vanny.
Devushka s eshche bol'shim udivleniem glyanula na Alekseya
- To est' kak eto - tancevat'? Bez nog? Nu vas!.. Vy, dolzhno byt',
tozhe nad vsem smeetes'.
V eto vremya v komnatu vbezhal major Struchkov i sgreb Alekseya v svoi
ob座atiya.
- Zinochka, tak dogovorilis' - starshego lejtenanta v moyu komnatu.
Lyudi, prolezhavshie dolgo v odnom gospitale, vstrechayutsya potom kak
brat'ya. Aleksej obradovalsya majoru, kak budto on neskol'ko let ne
videl ego. Veshchevoj meshok Struchkova uzhe lezhal v sanatorii, i major
chuvstvoval sebya tut doma, vseh znal, i vse ego znali. Za sutki on
uspel uzhe koe s kem podruzhit'sya i koe s kem possorit'sya.
Malen'kaya komnata, kotoruyu oni zanyali vdvoem, vyhodila oknami v
park, podstupavshij pryamo k domu tolpoj strojnyh sosen, svetlo-zelenymi
zaroslyami cherniki i tonkoj ryabinkoj, na kotoroj trepetalo, kak na
pal'me, neskol'ko izyashchnyh reznyh list'ev-lapok i zheltela
odna-edinstvennaya, zato ochen' uvesistaya grozd' yagod.
Srazu zhe posle uzhina Aleksej zabralsya v krovat', rastyanulsya na
prohladnyh, vlazhnyh ot vechernego tumana prostynyah i mgnovenno usnul.
I uvidel on v etu noch' strannye, trevozhnye sny. Goluboj sneg, luna.
Les, kak mohnataya set', nakryl ego, i nado emu iz etoj seti vyrvat'sya,
no sneg derzhit ego za nogi. Aleksej muchaetsya, chuvstvuya, chto nastigaet
ego neyasnaya, no strashnaya beda, a nogi vmerzli v sneg, i net sil
vyrvat' ih ottuda. On stonet, perevorachivaetsya - i pered nim uzhe ne
les, a aerodrom. Dolgovyazyj tehnar' YUra v kabine strannogo, myagkogo i
beskrylogo samoleta. On mashet rukoj, smeetsya i vertikal'no vzletaet v
nebo. Ded Mihajla podhvatyvaet Alekseya na ruki i govorit emu, kak
rebenku: "Nu i pust' ego, pust', a my s toboj poparimsya, kostochki
pogreem, horosho, milo-dorogo!" No kladet on ego ne na goryachij polok, a
na sneg. Aleksej hochet podnyat'sya - i ne mozhet: zemlya prochno
prityagivaet ego. Net, eto ne zemlya prityagivaet, eto medved' navalilsya
na nego svoej zharkoj tushej, dushit, lomaet, hrapit. Mimo edut avtobusy
s letchikami, no oni ne zamechayut ego, eti lyudi, veselo smotryashchie iz
okon. Aleksej hochet im kriknut', chtoby pomogli, hochet brosit'sya k nim
ili hotya by posignalit' rukoj, no ne mozhet. Rot otkryvaetsya, no slyshen
lish' shepot. Aleksej nachinaet zadyhat'sya, on chuvstvuet, kak
ostanavlivaetsya u nego serdce, on delaet poslednee usilie... pochemu-to
mel'kaet pered glazami smeyushcheesya lico Zinochki v bujnom plameni ryzhih
volos, nasmeshlivo svetyatsya ee naglovatye, lyubopytnye glaza...
Aleksej prosypaetsya s oshchushcheniem bezotchetnoj trevogi. Tiho. Legon'ko
posapyvaya nosom, spit major. Prizrachnyj lunnyj stolb, peresekaya
komnatu, upersya v pol. Pochemu zhe vdrug vernulis' obrazy etih strashnyh
dnej, kotorye Aleksej pochti nikogda ne vspominal, a esli i nachinal
vspominat', to oni emu samomu kazalis' bredovoj skazkoj? Rovnyj i
tihij zvon, sonnyj ropot vmeste s dushistoj prohladoj nochnogo vozduha
l'yutsya v yarko osveshchennoe lunoj, shiroko raspahnutoe okno. On to
vzvolnovanno naplyvaet, to glohnet, udalyayas', to trevozhno zastyvaet na
shipyashchej note. |to shumit za oknom bor.
Usevshis' na krovati, letchik dolgo slushaet tainstvennyj zvon sosen,
potom rezko vstryahivaet golovoj, tochno otgonyaet navazhdenie, i snova
napolnyaet ego upryamaya, veselaya energiya. V sanatorii emu polagaetsya
prozhit' dvadcat' vosem' dnej. Posle etogo reshitsya, budet li on
voevat', letat', zhit' ili emu budut vechno ustupat' mesto v tramvae i
provozhat' ego sochuvstvennymi vzglyadami. Stalo byt', kazhdaya minuta etih
dolgih i vmeste s tem korotkih dvadcati vos'mi dnej dolzhna byt'
bor'boj za to, chtoby stat' nastoyashchim chelovekom.
Sidya na krovati v dymchatom svete luny, pod hrap majora Aleksej
sostavil plan uprazhnenij. On vklyuchil syuda utrennyuyu i vechernyuyu zaryadku,
hozhdenie, beg, special'nuyu trenirovku nog, i chto osobenno ego uvleklo,
chto sulilo emu vsestoronne razvit' ego nadstavlennye nogi, - byla
ideya, mel'knuvshaya u nego vo vremya razgovora s Zinochkoj.
On reshil nauchit'sya tancevat'.
V tihij, prozrachnyj avgustovskij polden', kogda vse v prirode
sverkalo i losnilos', no po kakim-to eshche nezametnym priznakam uzhe
chuvstvovalas' v goryachem vozduhe tihaya grust' uvyadaniya, na beregu
krohotnoj rechki, izvivavshejsya s myagkim zhurchan'em mezhdu kustami, na
malen'kom peschanom plyazhike zagoralo neskol'ko letchikov.
Razomlevshie ot zhary, oni dremali, i dazhe neutomimyj Burnazyan
molchal, zaryvaya v teplyj pesok svoyu izuvechennuyu, neudachno srosshuyusya
posle raneniya nogu. Oni lezhali, skrytye ot postoronnih vzorov seroj
listvoj oreshnika, no im byla vidna protoptannaya v zelenoj trave
dorozhka, protyanuvshayasya po kosogoru nad pojmoj. Na etoj-to dorozhke
Burnazyan, vozivshijsya so svoej nogoj, i uvidel udivivshee ego zrelishche.
Iz leska v polosatyh pizhamnyh shtanah i botinkah, no bez rubashki
vyshel vcherashnij novichok. Osmotrelsya, nikogo ne zametil i vdrug
pustilsya bezhat' strannymi skachkami, prizhimaya k bokam lokti. Probezhal
metrov dvesti i pereshel na shag, tyazhelo dysha, ves' oblityj potom.
Otdyshalsya, snova pobezhal. Telo ego blestelo, kak boka zagnannoj
loshadi. Burnazyan molcha pokazal tovarishcham na beguna. Oni stali sledit'
za nim iz-za kustov. Ot neslozhnyh etih uprazhnenij novichok zadyhalsya,
na lice ego to i delo poyavlyalis' grimasy boli, poroj on postanyval, no
vse begal i begal.
- |j, drug! Lavry Znamenskih pokoyu ne dayut? - ne vyterpel nakonec
Burnazyan.
Novichok ostanovilsya. Ustalost' i bol' tochno soskol'znuli s ego
lica. On ravnodushno posmotrel na kusty i, nichego ne otvetiv, ushel v
les strannoj, raskachivayushchejsya pohodkoj.
- |to chto zhe za cirkach? Sumasshedshij? - ozadachenno sprosil Burnazyan.
Major Struchkov, tol'ko chto ochnuvshijsya ot dremy, poyasnil:
- U nego net nog. On treniruetsya na protezah, on hochet vernut'sya v
istrebitel'nuyu aviaciyu.
Tochno holodnoj vodoj plesnuli na etih razomlevshih lyudej. Oni
povskakali, zagovorili razom. Vseh porazilo, chto paren', u kotorogo
oni ne zametili nichego, krome strannoj pohodki, okazalsya bez nog. Ego
ideya letat' bez nog na istrebitele pokazalas' nelepoj, neveroyatnoj,
dazhe koshchunstvennoj. Vspomnili sluchai, kogda lyudej iz-za pustyakov,
iz-za poteri dvuh pal'cev na ruke, iz-za rasshalivshihsya nervov ili
obnaruzhennogo ploskostopiya, otchislyali iz aviacii. K zdorov'yu pilotov
vsegda, dazhe vo vremya vojny, pred座avlyalis' trebovaniya, neizmerimo
povyshennye po sravneniyu s trebovaniyami v drugih rodah vojsk. Nakonec,
kazalos' sovershenno nevozmozhnym upravlyat' takoj tonkoj i chutkoj
mashinoj, kak istrebitel', imeya vmesto nog protezy.
Konechno, vse shodilis' na tom, chto meres'evskaya zateya
neosushchestvima. No derzkaya, fanaticheskaya mechta beznogogo ih uvlekla.
- Tvoj drug ili beznadezhnyj idiot, ili velikij chelovek, - zaklyuchil
spor Burnazyan, - serediny dlya nego net.
Vest' o tom, chto v sanatorii zhivet beznogij, mechtayushchij letat' na
istrebitele, mgnovenno rasprostranilas' po palatam. Uzhe k obedu
Aleksej okazalsya v centre vseobshchego vnimaniya.
Vprochem, sam on, kazalos', etogo vnimaniya ne zamechal. I vse, kto
nablyudal za nim, kto videl i slyshal, kak on raskatisto smeyalsya s
sosedyami po stolu, mnogo i s appetitom el, po tradicii otveshival
polozhennoe chislo komplimentov horoshen'kim podaval'shchicam, kak s
kompaniej gulyal on po parku, uchilsya igrat' v kroket i dazhe pobrosal
myach na volejbol'noj ploshchadke, ne zametili v nem nichego neobychnogo,
krome medlitel'noj, podprygivayushchej pohodki. On byl slishkom
obyknovenen. K nemu srazu privykli i perestali obrashchat' na nego
vnimanie.
Na vtoroj den' svoego prebyvaniya v sanatorii Aleksej poyavilsya pod
vecher v kancelyarii u Zinochki. On galantno vruchil ej zavernutoe v
lopushok obedennoe pirozhnoe i, besceremonno usevshis' u stola, sprosil
ee, kogda ona sobiraetsya vypolnit' svoe obeshchanie.
- Kakoe? - sprosila ona, vysoko podnyav podrisovannye dugi brovej.
- Zinochka, vy obeshchali nauchit' menya tancevat'.
- No... - pytalas' vozrazit' ona.
- Mne govorili, chto vy takaya talantlivaya uchitel'nica, chto beznogie
u vas plyashut, a normal'nye, naoborot, lishayutsya ne tol'ko nog, no i
golovu teryayut, kak bylo s Fedej. Kogda nachnem? Davajte ne tratit'
vremeni popustu.
Net, etot novichok ej polozhitel'no nravilsya. Beznogij - i uchi ego
tancevat'! A pochemu net? On ochen' simpatichnyj, smuglyj, s rovnym
rumyancem, probivayushchimsya skvoz' temnuyu kozhu shchek, s krasivymi volnistymi
volosami. Hodit on sovsem kak zdorovyj, i glaza u nego zanyatnye,
kakie-to shal'nye i nemnozhechko, pozhaluj, grustnye. Tancy v zhizni
Zinochki zanimali nemaloe mesto. Ona lyubila i dejstvitel'no umela
tancevat'... Net, a Meres'ev polozhitel'no nichego!
Slovom, ona soglasilas'. Ona ob座avila, chto uchilas' tancam u
znamenitogo na vse Sokol'niki Boba Gorohova, kotoryj, v svoyu ochered',
yavlyaetsya luchshim uchenikom i posledovatelem uzhe sovershenno znamenitogo
na vsyu Moskvu Polya Sudakovskogo, prepodayushchego tancy gde-to v voennyh
akademiyah i dazhe v klube Narkomindela; chto ona unasledovala ot etih
velikih lyudej luchshie tradicii salonnyh tancev i chto, pozhaluj, ona
nauchit tancevat' i ego, hotya, konechno, ne ochen' uverena, kak eto mozhno
tancevat', ne imeya nastoyashchih nog. Usloviya zhe emu pred座avlyalis' pri
etom surovye: on budet poslushen i prilezhen, postaraetsya v nee ne
vlyubit'sya - eto meshaet urokam, - a glavnoe - ne budet revnovat', kogda
ee budut priglashat' tancevat' drugie kavalery, tak kak, tancuya s
odnim, mozhno bystro diskvalificirovat'sya, i eto voobshche skuchno.
Meres'ev bezogovorochno prinyal usloviya. Zinochka tryahnula plamenem
svoih volos i, lovko dvigaya strojnymi malen'kimi nozhkami, tut zhe, v
kancelyarii, pokazala emu pervoe pa. Kogda-to Meres'ev liho plyasal
"Russkuyu" i starye tancy, kakie igral v kamyshinskom gorodskom sadike
orkestr pozharnoj komandy. On obladal chuvstvom ritma i bystro shvatyval
veseluyu nauku. Trudnost' zaklyuchalas' dlya nego teper' v tom, chto
upravlyat', i pri etom lovko, manevrenno upravlyat', prihodilos' ne
zhivymi, elastichnymi, podvizhnymi nogami, a kozhanym prisposobleniem,
prilazhennym k goleni s pomoshch'yu remnej. Nuzhny byli nechelovecheskie
usiliya, napryazhenie muskulov, voli, chtoby dvizheniem goleni zastavlyat'
zhit' tyazhelye, nepovorotlivye protezy.
I on zastavil ih podchinit'sya. Kazhdoe vnov' razuchennoe koleno, vse
eti glissady, parady, zmejki, tochki - vsya hitraya tehnika salonnogo
tanca, teoretizirovannaya znamenitym Polem Sudakovskim, osnashchennaya
moguchej i zvuchnoj terminologiej, dostavlyala emu bol'shuyu radost'.
Kazhdoe novoe pa veselilo ego, kak mal'chishku. Vyuchiv ego, on podnimal i
nachinal kruzhit' svoyu uchitel'nicu, prazdnuya pobedu nad samim soboj. I
nikto, i v pervuyu ochered' ego uchitel'nica, i podozrevat' ne mog, kakuyu
bol' prichinyaet emu vse eto slozhnoe, raznoharakternoe toptan'e, kakoj
cenoj daetsya emu eta nauka. Nikto ne zamechal, kak poroj on vmeste s
potom nebrezhnym zhestom, ulybayas', smahivaet s lica nevol'nye slezy.
Odnazhdy on prikovylyal v svoyu komnatu sovershenno izmuchennyj,
razbityj i veselyj.
- Uchus' tancevat'! - torzhestvenno ob座avil on majoru Struchkovu,
zadumchivo stoyavshemu u okna, za kotorym tiho dogoral letnij den' i
poslednie luchi solnca zheltovato iskrilis' mezh vershin derev'ev.
Major molchal.
- I nauchus'! - upryamo dobavil Meres'ev, s udovol'stviem sbrasyvaya s
nog protezy i izo vseh sil carapaya nogtyami zatekshie ot remnej nogi.
Struchkov ne obernulsya, on izdal kakoj-to strannyj zvuk, tochno
vshlipnul, i plechi ego pri etom vskinulis'. Aleksej molcha polez pod
odeyalo. CHto-to strannoe tvorilos' s majorom. |tot nemolodoj chelovek,
eshche nedavno poteshavshij i vozmushchavshij palatu svoim veselym cinizmom i
shutlivym prenebrezheniem k zhenskomu polu, vdrug vlyubilsya, vlyubilsya, kak
pyatiklassnik, bezotchetno, bezuderzhno i, uvy, kazalos', beznadezhno. Po
neskol'ku raz begal on v kancelyariyu sanatoriya zvonit' v Moskvu Klavdii
Mihajlovne. S kazhdym ot容zzhayushchim slal ej cvety, yagody, shokoladki,
pisal zapisochki i dlinnejshie pis'ma i radovalsya, shutil, kogda emu
vruchali znakomyj konvert.
A ona ego znat' ne hotela, ne obnadezhivala, dazhe ne zhalela. Ona
pisala, chto lyubit drugogo, mertvogo, majoru po-druzheski sovetovala
ostavit' i zabyt' ee, zrya ne tratit'sya i ne teryat' vremeni. Vot
etot-to delovoj, suhoj ton, ton druzheskogo uchastiya, takoj
oskorbitel'nyj v delah lyubvi, i vyvodil ego iz sebya.
Aleksej uzhe leg, ukrylsya odeyalom i diplomaticheski zatih, kogda
major vdrug otskochil ot okna, zatryas ego za plechi i zakrichal u nego
nad uhom:
- Nu chego, chego ej nado? CHto ya, obsevok v pole? Urod, starik, dryan'
kakaya-nibud'? Da drugaya by na ee meste... Da chto tam govorit'!
On brosilsya v kreslo, obhvatil golovu ladonyami, zakachalsya tak, chto
i kreslo zastonalo.
- Ved' zhenshchina zhe ona! Dolzhna zhe ona chuvstvovat' ko mne... nu, hot'
lyubopytstvo, chto l'. Ved' ee zhe, cherta, lyubyat, i kak lyubyat!.. |-eh,
Leshka, Leshka! Ty ego znal, etogo vashego... Nu skazhi: nu chem on luchshe
menya, chem on ej v serdce vcepilsya? Umen, krasavec? CHto za geroj za
takoj?
Aleksej vspomnil komissara Vorob'eva, ego bol'shoe, raspuhshee telo,
zheltevshee na belyh prostynyah, i zhenshchinu, zastyvshuyu nad nim v
vekovechnoj poze zhenskogo gorya, i etot neozhidannyj rasskaz pro to, kak
krasnoarmejcy shli v pustyne.
- On byl n_a_s_t_o_ya_shch_i_j_ chelovek, major, bol'shevik. Daj bog nam
s toboj stat' takimi.
Po sanatoriyu rasprostranilas' vest', kazavshayasya nelepoj: beznogij
letchik... uvleksya tancami.
Kak tol'ko Zinochka konchala svoi dela v kontore, v koridore ee uzhe
zhdal uchenik. On vstrechal ee s buketom zemlyaniki, shokoladkoj ili
apel'sinom, ostavlennym ot obeda. Zinochka vazhno podavala emu ruku, i
oni shli v pustovavshij letom zal, gde prilezhnyj uchenik zablagovremenno
sdvigal k stenam lombernye stoliki i stol dlya igry v ping-pong.
Zinochka graciozno pokazyvala emu novuyu figuru. Nahmuriv brovi, letchik
ser'ezno sledil za venzelyami, kotorye vycherchivali na polu malen'kie,
izyashchnye nozhki. Potom devushka delalas' ser'eznoj hlopala v ladoshi i
nachinala otschityvat':
- Raz-dva-tri, raz-dva-tri, glissad napravo... Raz-dva-tri,
raz-dva-tri, glissad nalevo... Povorot. Tak. Raz-dva-tri,
raz-dva-tri... Teper' zmejka. Delaem vmeste.
Mozhet byt', ee uvlekla zadacha nauchit' tancevat' beznogogo, kakoj ne
dovodilos', veroyatno, reshat' ni Bobu Gorohovu, ni dazhe samomu Polyu
Sudakovskomu. Mozhet byt', nravilsya devushke ee smuglyj, chernovolosyj,
zagorelyj uchenik s upryamymi, "shalymi" glazami, a vernee vsego - to i
drugoe vmeste, no tol'ko otdavala uchebe ona vse svoe svobodnoe vremya i
vsyu dushu.
Po vecheram, kogda pusteli plyazhi, volejbol'nye i gorodoshnye
ploshchadki, lyubimym razvlecheniem v sanatorii byli tancy. Aleksej
neukosnitel'no uchastvoval v vecherah, nedurno tanceval, ne propuskaya ni
odnogo tanca, i ego uchitel'nica uzhe ne raz zhalela, chto postavila emu
takie surovye usloviya obucheniya. Igral bayan, krutilis' pary. Meres'ev,
razgoryachennyj, so sverkayushchimi ot vozbuzhdeniya glazami, vydelyval vse
eti glissady, zmejki, povoroty, tochki, lovko i, kak kazalos', bez
truda vel svoyu legon'kuyu i izyashchnuyu damu s pylayushchimi kudryami. I nikomu
iz nablyudavshih za etim razudalym tancorom ne moglo dazhe v golovu
prijti, chto delaet on, ischezaya poroj iz zala.
S ulybkoj na razgoryachennom lice vyhodil on na ulicu, nebrezhno
obmahivayas' platkom, no, kak tol'ko perestupal porog i vstupal v
polut'mu nochnogo lesa, ulybka totchas zhe smenyalas' grimasoj boli.
Ceplyayas' za perila, shatayas', so stonom shodil on so stupenek kryl'ca,
brosalsya v mokruyu, rosistuyu travu i, prizhavshis' vsem telom k vlazhnoj,
eshche derzhavshej dnevnoe teplo zemle, plakal ot zhguchej boli v
natruzhennyh, styanutyh remnyami nogah.
On raspuskal remni, daval nogam otdohnut'. Potom snova nadeval
kolodki, vskakival i bystro shagal k domu. Nezametno on poyavlyalsya v
zale, gde, oblivayas' potom, igral neutomimyj invalid-bayanist, podhodil
k ryzhen'koj Zinochke, kotoraya uzhe iskala ego v tolpe glazami, shiroko
ulybalsya, pokazyvaya rovnye belye, tochno iz farfora otlitye, zuby, i
lovkaya, krasivaya para snova ustremlyalas' v krug. Zinochka penyala emu za
to, chto on ostavil ee odnu. On veselo otshuchivalsya. Oni prodolzhali
tancevat', nichem ne otlichimye ot drugih par.
Tyazhelye tanceval'nye uprazhneniya uzhe davali svoi rezul'taty: Aleksej
vse men'she i men'she oshchushchal skovyvayushchee dejstvie protezov. Oni kak by
postepenno prirastali k nemu.
Aleksej byl dovolen. Lish' odno trevozhilo ego teper' - otsutstvie
pisem ot Oli. Bol'she mesyaca nazad, v svyazi s neudachej Gvozdeva, poslal
on ej svoe, kak emu teper' kazalos', rokovoe i, vo vsyakom sluchae,
sovershenno nelepoe pis'mo. Otveta ne bylo. Kazhdoe utro posle zaryadki i
bega, dlya kotorogo on s kazhdym dnem udlinyal marshrut na sto shagov, on
zahodil v kancelyariyu i smotrel yashchik s pis'mami. V yachejke "M" pisem
bylo vsegda bol'she, chem v drugih. No naprasno snova i snova perebiral
on etu pachku.
No vot odnazhdy, kogda on zanimalsya tancami, v okne komnaty, gde
prodolzhalos' obuchenie, pokazalas' chernaya golova Burnazyana. V rukah on
derzhal svoyu palku i pis'mo. Prezhde chem on uspel chto-nibud' skazat',
Aleksej vyhvatil konvert, nadpisannyj krupnym uchenicheskim pocherkom, i
vybezhal, ostaviv v okne ozadachennogo Burnazyana, a posredi komnaty -
rasserzhennuyu uchitel'nicu.
- Zinochka, vse nynche etakie vot... sovremennye kavalery, - tonom
tetki-spletnicy proskripel Burnazyan. - Ne ver'te, devushka, bojtes' ih,
kak chert svyatyh moshchej. Nu ego, pouchite-ka luchshe menya! - I, brosiv
palku v komnatu, Burnazyan, tyazhelo kryahtya, polez v okno, vozle kotorogo
stoyala ozadachennaya, grustnaya Zinochka.
A Aleksej, derzha v ruke zavetnoe pis'mo, bystro, tochno boyalsya, chto
za nim gonyatsya i mogut otnyat' ego bogatstvo, bezhal k ozeru. Tut,
prodravshis' cherez shelestyashchie kamyshi, sel on na mshistyj kamen' na
otmeli, sovershenno skrytyj vysokoj travoj so vseh storon, osmotrel
dorogoe pis'mo, drozhavshee v pal'cah. CHto v nem? Kakoj prigovor ono v
sebe zaklyuchaet? Konvert byl potrepan i zatert. Nemalo pobrodil on,
dolzhno byt', po strane, razyskivaya adresata. Aleksej ostorozhno otorval
ot nego polosku i srazu glyanul v konec pis'ma. "Celuyu, rodnoj. Olya", -
znachilos' vnizu. U nego otleglo ot serdca. Uzhe spokojno raspravil on
na kolene tetradnye listy, pochemu-to ispachkannye glinoj i chem-to
chernym, zakapannye svechnym salom. CHto zhe eto stalo s akkuratnoj
Olen'koj? I tut prochel on takoe, ot chego serdce ego szhalos' gordost'yu
i trevogoj. Okazyvaetsya, Olya vot uzhe mesyac kak pokinula zavod i teper'
zhivet gde-to v stepi, gde kamyshinskie devushki i zhenshchiny royut
protivotankovye rvy i stroyat obvody vokrug "odnogo bol'shogo goroda".
Nigde ni slovom ne byl pomyanut Stalingrad. No i bez etogo, po tomu, s
kakoj zabotoj i lyubov'yu, s kakoj trevogoj i nadezhdoj pisala ona ob
etom gorode, bylo yasno, chto rech' idet o nem.
Olya pisala, chto tysyachi ih, dobrovol'cev, s lopatami, s kirkami, s
tachkami den' i noch' rabotayut v stepi i royut, nosyat zemlyu, betoniruyut i
stroyat. Pis'mo bylo bodroe, i lish' po otdel'nym strochkam, prorvavshimsya
v nem, mozhno bylo dogadat'sya, kak liho prihoditsya im tam, v stepi.
Tol'ko rasskazav o svoih delah, celikom, dolzhno byt', zahvativshih ee,
Olya otvechala na ego vopros. Serdito pisala ona, chto oskorblena ego
poslednim pis'mom, kotoroe poluchila ona tut, "na okopah", chto, esli by
on ne byl na vojne, gde tak treplyutsya nervy, ona emu etogo oskorbleniya
ne prostila by.
"Rodnoj moj, - pisala ona, - chto zhe eto za lyubov', esli ona boitsya
zhertv? Net takoj lyubvi, milyj, a esli i est', to, po-moemu, i ne
lyubov' eto vovse. Vot ya sejchas ne mylas' nedelyu, hozhu v shtanah, v
botinkah, iz kotoryh pal'cy torchat v raznye storony. Zagorela tak, chto
kozha slezaet kloch'yami, a pod nej kakaya-to nerovnaya, fioletovaya. Esli
by ya, ustalaya, gryaznaya, hudaya i nekrasivaya, prishla by k tebe sejchas
otsyuda, razve ty ottolknul by menya ili dazhe osudil menya? CHudachok ty,
chudachok! CHto by s toboj ni sluchilos', priezzhaj i znaj, chto ya tebya
vsegda i vsyakogo zhdu... YA mnogo dumayu o tebe, i, poka ne popala "na
okopy", gde vse my zasypaem kamennym snom, edva dobravshis' do svoih
nar, ya tebya chasto videla vo sne. I ty znaj: poka ya zhiva, u tebya est'
mesto, gde tebya zhdut, vsegda zhdut, vsyakogo zhdut... Vot ty pishesh', chto
s toboj chto-nibud' mozhet sluchit'sya na vojne. A esli by so mnoj "na
okopah" sluchilos' kakoe-nibud' neschast'e ili iskalechilo by menya, razve
b ty ot menya otstupilsya? Pomnish', v fabzavuche my reshali algebraicheskie
zadachi sposobom podstanovki? Vot postav' menya na svoe mesto i podumaj.
Tebe stydno stanet etih tvoih slov..."
Meres'ev dolgo sidel nad pis'mom. Palilo solnce, oslepitel'no
otrazhayas' v temnoj vode, shelestel kamysh, i sinen'kie barhatnye
strekozy besshumno pereletali s odnoj shpazhki osoki na druguyu. SHustrye
zhuchki na dlinnyh tonkih nozhkah begali po gladkoj vode u koreshkov
kamysha, ostavlyaya za soboj kruzhevnoj, zybkij sled. Malen'kaya volna
tihon'ko obsasyvala peschanyj bereg.
"CHto eto? - dumal Aleksej. - Predchuvstvie, dar ugadyvat'?" "Serdce
- veshchun", - govorila kogda-to mat'. Ili trudnosti okopnoj raboty
umudrili devushku, i ona chut'em ponyala to, chto on ne reshalsya ej
skazat'? On eshche raz perechital pis'mo. Da net zhe, nikakogo
predchuvstviya, otkuda eto on vzyal! Prosto ona otvechaet na ego slova. No
kak otvechaet!
Aleksej vzdohnul, medlenno razdelsya, polozhil odezhdu na kamen'. On
vsegda kupalsya zdes', v etom izvestnom tol'ko emu odnomu zalivchike, u
peschanoj kosy, zakrytoj shelestyashchej stenoj kamyshej. Otstegnuv protezy,
on medlenno spolz s kamnya, i, hotya emu bylo ochen' bol'no stupat'
obrubkami nog po krupnomu pesku, on ne stal na chetveren'ki. Morshchas' ot
boli, voshel on v ozero i oprokinulsya v holodnuyu, plotnuyu vodu. Otplyv
ot berega, on leg na spinu i zamer. On videl nebo, goluboe, bezdonnoe.
Suetlivoj tolpoj polzli, napiraya drug na druga, melkie oblaka.
Perevernuvshis', on uvidel bereg, oprokinutyj v vodu i tochno
povtorennyj na ee goluboj prohladnoj gladi, zheltye kuvshinki, plavavshie
sredi kruglyh, lezhavshih na vode list'ev, belye krylatye tochki lilij. I
vdrug predstavilas' emu na mshistom kamne Olya, kakoj on videl ee vo
sne. Ona sidela v pestrom plat'e, svesiv nogi. Tol'ko nogi ee ne
kasalis' vody. Dva obrubka boltalis', ne dostavaya do poverhnosti.
Aleksej udaril kulakom po vode, chtoby prognat' eto videnie. Net,
sposob podstanovki, predlozhennyj Olej, emu ne pomog!
Obstanovka na yuge oslozhnyalas'. Uzh davno gazety ne soobshchali o boyah
na Donu. Vdrug v svodke Sovinformbyuro mel'knuli nazvaniya zadonskih
stanic, lezhashchih na puti k Volge, k Stalingradu. Tem, kto ne znal
tamoshnih kraev, eti nazvaniya malo chto govorili. No Aleksej, vyrosshij v
toj mestnosti, ponyal, chto liniya donskih ukreplenij prorvana i vojna
perekinulas' k stenam istoricheskogo goroda.
Stalingrad! |to slovo eshche ne upominalos' v svodke, no ono bylo u
vseh na ustah. Ego proiznosili osen'yu 1942 goda s trevogoj, s bol'yu, o
nem govorili dazhe ne kak o gorode, a kak o blizkom cheloveke,
nahodyashchemsya v smertel'noj opasnosti. Dlya Meres'eva eta obshchaya trevoga
uvelichivalas' tem, chto Olya nahodilas' gde-to tam, v stepi pod gorodom,
i kto znaet, kakie ispytaniya predstoyalo ej perezhit'! On pisal ej
teper' kazhdyj den'. No chto znachili ego pis'ma, adresuemye na kakuyu-to
polevuyu pochtu? Najdut li oni ee v sumyatice otstupleniya, v pekle
gigantskoj bitvy, kotoraya zavyazalas' v privolzhskoj stepi?
Sanatorij letchikov volnovalsya, kak muravejnik, na kotoryj nastupili
nogoj. Brosheny byli vse privychnye zanyatiya: shashki, shahmaty, volejbol,
gorodki, neizmennyj frontovoj "kozel" i "ochko", v kotoroe lyubiteli
ostryh oshchushchenij tajkom rezalis' ran'she v priozernyh kustah. Nichto ne
shlo na um. Za chas do pod容ma, k pervoj, semichasovoj svodke,
peredavaemoj po radio, shodilis' dazhe samye lenivye. Kogda v epizodah
svodki upominalis' podvigi letchikov, vse hodili mrachnye, obizhennye,
pridiralis' k sestram, vorchali na rezhim i na pishchu, kak budto
administraciya sanatoriya byla vinovata v tom, chto im prihoditsya v takoe
goryachee vremya torchat' zdes', na solnce, v lesnoj tishi u zerkal'nogo
ozera, a ne srazhat'sya tam, nad stalingradskimi stepyami. V konce koncov
otdyhayushchie zayavili, chto oni syty otdyhom, i potrebovali dosrochnoj
otpravki v dejstvuyushchie chasti.
Pod vecher pribyla komissiya otdela komplektovaniya VVS. Iz pyl'noj
mashiny vyshlo neskol'ko komandirov s petlicami medicinskoj sluzhby. S
perednego siden'ya tyazhelo snyalsya, opirayas' rukami o spinku, izvestnyj v
Voenno-Vozdushnyh Silah medik, voenvrach pervogo ranga Mirovol'skij,
gruznyj tolstyak, lyubimyj letchikami za otecheskoe k nim otnoshenie. Za
uzhinom bylo ob座avleno, chto komissiya s utra nachnet otbor
vyzdoravlivayushchih, zhelayushchih dosrochno prekratit' otpusk dlya nemedlennogo
napravleniya v chast'.
V etot den' Meres'ev vstal s rassvetom, ne delal svoih obychnyh
uprazhnenij, ushel v les i probrodil tam do zavtraka. On nichego ne stal
est', nagrubil podaval'shchice, popenyavshej emu na to, chto on vse ostavil
v tarelkah, a kogda Struchkov zametil emu, chto ne za chto rugat'
devushku, kotoraya nichego emu, krome dobra, ne zhelaet, vyskochil iz-za
stola i ushel iz stolovoj. V koridore, u svodki Sovinformbyuro, visevshej
na stene, stoyala Zina. Kogda Aleksej prohodil mimo, ona sdelala vid,
chto ne vidit ego, i tol'ko gnevno povela plechikom. No kogda on proshel,
dejstvitel'no ne zametiv ee, devushka s obidoj, chut' ne placha,
okliknula ego. Aleksej serdito oglyanulsya cherez plecho.
- Nu, chto vy hotite? CHego vam?
- Tovarishch starshij lejtenant, za chto vy... - tiho skazala devushka,
krasneya tak, chto cvet lica ee slilsya s med'yu volos.
Aleksej srazu prishel v sebya i ves' kak-to ponik.
- Segodnya reshaetsya moya sud'ba, - gluho skazal on. - Nu, pozhmite
ruku na schast'e...
Prihramyvaya bol'she, chem vsegda, on prishel k sebe i zapersya v
komnate.
Komissiya raspolozhilas' v zale. Tuda pritashchili vsyacheskie pribory -
spirometry, silomery, tablicy dlya proverki zreniya. Ves' sanatorij
sobralsya v smezhnom pomeshchenii, i zhelayushchie dosrochno uehat', to est'
pochti vse otdyhayushchie, vystroilis' bylo tut v dlinnejshuyu ochered'. No
Zinochka vydala vsem bilety, na kotoryh byli napisany chasy i minuty
yavki, i poprosila razojtis'. Posle togo kak pervye proshli komissiyu,
raznessya sluh, chto smotryat snishoditel'no i ne ochen' pridirayutsya. Da i
kak bylo komissii pridirat'sya, kogda gigantskaya bitva, razgoravshayasya
na Volge, trebovala novyh i novyh usilij! Aleksej sidel na kirpichnoj
ograde pered zatejlivymi sencami, boltal nogami i, kogda kto-nibud'
vyhodil iz dveri, sprashival, budto ne osobenno interesuyas':
- Nu kak?
- Voyuem! - veselo otvechal vyshedshij, zastegivaya na hodu gimnasterku
ili podtyagivaya remen'.
Pered Meres'evym poshel Burnazyan. U dveri on ostavil svoyu palku i
voshel, bodryas', starayas' ne boltat'sya iz storony v storonu i ne
pripadat' na korotkuyu nogu. Ego derzhali dolgo. Pod konec iz otkrytogo
okna doleteli do Alekseya obryvki serdityh fraz. Potom iz dveri vyletel
vsparennyj Burnazyan. On carapnul Alekseya zlym vzglyadom i, ne
povorachivayas', prokovylyal v park.
- Byurokraty, tylovye krysy! CHto oni ponimayut v aviacii? |to im
balet, chto li?.. Korotkaya noga... Klistirki, shpricy proklyatye!
U Alekseya poholodelo pod lozhechkoj, no on voshel v komnatu bodrym
shagom, veselyj, ulybayushchijsya. Komissiya sidela za bol'shim stolom.
Poseredine myasistoj glyboj vozvyshalsya voenvrach pervogo ranga
Mirovol'skij. Sboku, za malen'kim stolikom so stopkami lichnyh del,
sidela Zinochka, horoshen'kaya, sovsem igrushechnaya v svoem belom, tugo
nakrahmalennom halatike, s mednoj pryad'yu volos, koketlivo vybivavshejsya
iz-pod marlevoj kosynki. Ona protyanula Alekseyu ego "delo" i,
peredavaya, tihon'ko pozhala ruku.
- Nu-s, molodoj chelovek, - skazal vrach, shchuryas', - snimajte
gimnasterku.
Nedarom Meres'ev stol'ko zanimalsya sportom i zagoral: vrach
zalyubovalsya ego plotnym, krepko sbitym telom, pod smugloj kozhej
kotorogo otchetlivo ugadyvalas' kazhdaya myshca.
- S vas Davida lepit' mozhno, - blesnul poznaniyami odin iz chlenov
komissii.
Meres'ev legko proshel vse ispytaniya, on vyzhal kist'yu raza v poltora
bol'she normy, vydohnul stol'ko, chto izmeritel'naya strelka kosnulas'
ogranichitelya. Davlenie krovi bylo u nego normal'noe, nervy v otlichnom
sostoyanii. V zaklyuchenie on uhitrilsya rvanut' stal'nuyu ruchku
kraft-apparata tak, chto pribor isportilsya.
- Letchik? - s udovol'stviem sprosil vrach, razvalivayas' v kresle i
uzhe nacelivayas' pisat' na ugolke "lichnogo dela starshego lejtenanta
Meres'eva A.P." rezolyuciyu.
- Letchik.
- Istrebitel'?
- Istrebitel'.
- Nu i otpravlyajtes' istreblyat'. Tam sejchas vash brat oh kak
nuzhen!.. Da vy s chem lezhali v gospitale?
Aleksej zamyalsya, chuvstvuya, chto vse vnezapno provalivaetsya, no vrach
uzhe chital ego lichnoe delo, i shirokoe dobroe lico ego rastyagivalos' ot
udivleniya.
- Amputaciya nog... CHto za chush'! Tut opiska, chto li? Nu, chego vy
molchite?
- Net, ne opiska, - tiho i ochen' medlenno, tochno podnimayas' po
stupen'kam na eshafot, vygovoril Aleksej.
Vrach i vsya komissiya podozritel'no ustavilis' na etogo krepkogo,
otlichno razvitogo, podvizhnogo parnya, ne ponimaya, v chem delo.
- Zasuchite bryuki! - neterpelivo skomandoval vrach.
Aleksej poblednel, bespomoshchno oglyanulsya na Zinochku, medlenno podnyal
bryuki i tak i ostalsya stoyat' pered stolom na kozhanyh svoih protezah,
ponikshij, s opushchennymi rukami.
- Tak chto zhe vy, baten'ka moj, nas morochite? Stol'ko vremeni
otnyali. Ne dumaete zhe vy bez nog pojti v aviaciyu? - skazal nakonec
vrach.
- YA ne dumayu: ya pojdu! - tiho skazal Aleksej, i ego cyganskie glaza
sverknuli upryamym vyzovom.
- Vy s uma soshli! Bez nog?
- Da, bez nog - i budu letat', - uzhe ne upryamo, a ochen' spokojno
otvetil Meres'ev; on polez v karman svoego letnogo frencha starogo
obrazca i dostal ottuda akkuratno svernutuyu vyrezku iz zhurnala. -
Vidite, on zhe letal bez nogi, pochemu zhe ya ne mogu letat' bez obeih?
Vrach, prochtya zametku, udivlenno, s uvazheniem posmotrel na letchika.
- No dlya etogo nuzhna chertovskaya trenirovka. Vidite, on trenirovalsya
desyat' let. Nuzhno zh nauchit'sya orudovat' protezami, kak nogami, -
skazal on, smyagchayas'.
Tut Aleksej neozhidanno poluchil podkreplenie: Zinochka vyporhnula
iz-za svoego stolika, molitvenno slozhila na grudi ruchki i, pokrasnev
tak, chto na viskah ee vystupili biserinki pota, zalepetala:
- Tovarishch voenvrach pervogo ranga, vy poglyadite, kak on tancuet!
Luchshe vseh zdorovyh. Nu chestnoe slovo!
- Kak - tancuet? CHto za chert! - Vrach pozhal plechami i dobrodushno
pereglyanulsya s chlenami komissii.
Aleksej s radost'yu uhvatilsya za mysl', podannuyu Zinochkoj:
- Vy ne pishite ni "da", ni "net". Prihodite segodnya vecherom k nam
na tancy. Vy ubedites', chto ya mogu letat'.
Idya k dveri, Meres'ev videl v zerkalo, kak chleny komissii o chem-to
ozhivlenno peregovarivalis'.
Pered obedom Zinochka otyskala Alekseya v chashche zapushchennogo parka. Ona
rasskazala, chto, kogda on vyshel, komissiya eshche dolgo tolkovala o nem i
chto vrach zayavil, chto Meres'ev - neobyknovennyj paren' i, mozhet byt', -
kto znaet! - dejstvitel'no budet letat'. Russkij chelovek na chto tol'ko
ne sposoben! Na eto odin iz chlenov komissii vozrazil, chto istoriya
aviacii takih primerov ne znaet. Vrach zhe otvetil emu, chto istoriya
aviacii mnogo chego ne znala i mnogomu nauchili ee sovetskie lyudi v etoj
vojne.
V poslednij vecher pered otpravkoj v dejstvuyushchuyu armiyu otobrannyh
dobrovol'cev, a takih okazalos' v sanatorii chelovek dvesti, tancy byli
ustroeny po rasshirennoj programme. Iz Moskvy na gruzovike priehal
voennyj orkestr. Duhovaya muzyka sotryasala reshetchatye okna teremkov,
sency i perehody. Bez ustali, oblivayas' potom, otplyasyvali letchiki.
Sredi nih, veselyj, lovkij, podvizhnoj, vse vremya tanceval Meres'ev so
svoej zlatokudroj damoj. Para byla hot' kuda!
Voenvrach pervogo ranga Mirovol'skij, sidevshij u otkrytogo okna s
kruzhkoj holodnogo piva, ne svodil glaz s Meres'eva i ego
ognennovolosoj partnershi. On byl medik, bol'she togo - on byl voennyj
medik. Na beskonechnyh primerah znal on, kak otlichayutsya protezy ot
zhivyh nog.
I vot teper', nablyudaya za smuglym plotnym letchikom, krasivo vedushchim
svoyu malen'kuyu, izyashchnuyu damu, on nikak ne mog otdelat'sya ot mysli, chto
vse eto kakaya-to slozhnaya mistifikaciya. Pod konec, posle togo kak
letchik liho splyasal v centre rukopleshchushchego kruga "Barynyu" - da s
gikom, s prihlopyvaniyami ladonyami po bedram, po shchekam - i potom,
vspotevshij i ozhivlennyj, probilsya k Mirovol'skomu, tot s uvazheniem
pozhal emu ruku. Meres'ev molchal, no glaza ego, v upor smotrevshie na
vracha, molili, trebovali otveta.
- YA, kak vy ponimaete, ne imeyu prava napravit' vas pryamo v chast'.
No ya dam vam zaklyuchenie dlya upravleniya kadrov. YA napishu nashe mnenie,
chto pri sootvetstvuyushchej trenirovke vy budete letat'. Slovom, v lyubom
sluchae schitajte moj golos "za", - otvetil vrach.
Mirovol'skij vyshel iz zala pod ruku s nachal'nikom sanatoriya, tozhe
opytnym voennym vrachom. Oba voshishchennye, sbitye s tolku. Pered snom,
sidya s papirosami, oni eshche dolgo rassuzhdali o tom, na chto tol'ko ne
sposoben sovetskij chelovek, esli on chego-nibud' kak sleduet zahochet...
V eto vremya, kogda vnizu eshche gremela muzyka i v pryamougol'nikah
okonnyh otsvetov dvigalis' po zemle teni tancuyushchih, Aleksej Meres'ev
sidel naverhu, v krepko zapertoj vannoj komnate, do krovi zakusiv
gubu, opustiv nogi v holodnuyu vodu. Edva ne teryaya soznanie ot boli, on
otmachival sinie krovavye mozoli i shirokie yazvy, obrazovavshiesya ot
neistovogo dvizheniya protezov.
Kogda zhe cherez chas major Struchkov voshel v komnatu, Meres'ev,
umytyj, svezhij, raschesyval pered zerkalom svoi mokrye volnistye
volosy.
- Tebya tam Zinochka ishchet. Hot' pogulyal by s nej na proshchan'e. ZHalko
devchonku.
- Pojdem vmeste, Pavel Ivanovich, nu pojdem, chto tebe? - stal
uprashivat' Meres'ev.
Emu bylo kak-to ne po sebe ot mysli ostat'sya naedine s etoj slavnoj
smeshnoj devushkoj, tak staratel'no uchivshej ego tancam. Posle Olinogo
pis'ma on chuvstvoval sebya v ee prisutstvii kak-to osobenno tyagostno. I
teper' on nastojchivo tashchil Struchkova s soboj, poka tot, vorcha, ne
vzyalsya nakonec za furazhku.
Zinochka zhdala na balkone. V rukah u nee byl sovershenno oshchipannyj
buket. Venchiki i lepestki cvetov, rasterzannye i oborvannye, useivali
pol u ee nog. Zaslyshav shagi Alekseya, ona vsya podalas' vpered, no,
uvidev, chto on ne odin, ponikla i szhalas'.
- Poshli s lesom proshchat'sya! - bespechnym tonom predlozhil Aleksej.
Oni vzyalis' pod ruki i molcha dvinulis' po staroj lipovoj allee. Pod
nogami u nih, na zemle, zalitoj pyatnami belesogo lunnogo sveta,
shevelilis' ugol'no-chernye teni i to zdes', to tam, kak razbrosannye
zolotye monety, sverkali pervye list'ya oseni. Konchilas' alleya. Vyshli
iz parka i po mokroj sedoj trave napravilis' k ozeru. Nizina, tochno
beloj baran'ej shkuroj, byla pokryta pelenoj gustogo klochkovatogo
tumana. On l'nul k zemle i, dohodya im do poyasa, tainstvenno siyal i
dyshal v holodnom lunnom svete. Vozduh byl syr, propitan sytnymi
zapahami oseni i to prohladen i dazhe studen, a to tepel i dushen, kak
budto v etom ozere tumana byli kakie-to svoi klyuchi, svoi teplye i
holodnye techeniya...
- Pohozhe, chto my velikany i idem nad oblakami, a? - zadumchivo
skazal Aleksej, s nelovkost'yu oshchushchaya, kak plotno prizhimaetsya k ego
loktyu malen'kaya sil'naya ruchka devushki.
- Pohozhe, chto my duraki: promochim nogi i shvatim na dorogu
prostudu! - provorchal Struchkov, pogruzhennyj v kakie-to svoi neveselye
dumy.
- U menya pered vami preimushchestvo. Mne nechego promachivat' i
prostuzhat', - usmehnulsya Aleksej.
Zinochka potyanula ih k zakrytomu tumanom ozeru.
- Idemte, idemte, tam sejchas dolzhno byt' ochen' horosho.
Oni edva ne zabreli v vodu i udivlenno ostanovilis', kogda. ona
vdrug zachernela skvoz' pushistye pryadi tumana gde-to uzhe sovsem pod
nogami. Vozle okazalis' mostki, i ryadom edva vyrisovyvalsya temnyj
siluet yalika. Zinochka uporhnula v tuman i vernulas' s veslami.
Utverdili uklyuchiny, Aleksej sel gresti, Zina s majorom raspolozhilis'
ryadom na kormovom siden'e. Lodka medlenno dvinulas' po tihoj vode, to
okunayas' v tuman, to vyskal'zyvaya na prostor, polirovannaya chern'
kotorogo byla shchedro poserebrena lunoj. Oni dumali kazhdyj o svoem. Noch'
byla tihaya, voda pod veslami rassypalas' kaplyami rtuti i kazalas'
takoj zhe tyazheloj. Gluho stuchali uklyuchiny, gde-to skripel korostel', i
sovsem uzhe izdali edva donosilsya po vode nadryvnyj, shalyj krik
filina.
- I ne poverish', chto ryadom voyuyut... - tiho skazala Zinochka. -
Budete mne pisat', tovarishchi? Vot vy, naprimer, napishete, Aleksej
Petrovich, hot' nemnozhechko? Hotite, ya vam otkrytok so svoim adresom
dam? Nabrosaete: zhiv, zdorov, klanyayus' - i v yashchik, a?..
- Net, bratcy, s kakim udovol'stviem edu! K chertu, hvatit, za delo,
za delo! - vykriknul Struchkov.
I snova vse smolkli. Gulko bul'kala o borta lodki melkaya i laskovaya
volna, zvuchno i sonno zhurchala voda pod dnishchem, tugimi vzbleskivayushchimi
uzlami klubilas' za kormoj. Tuman tayal, i uzhe vidno bylo, kak ot
samogo berega tyanulsya k lodke zyabkij, golubovato blestevshij lunnyj
stolb i kak mayachili pyatnyshki kuvshinok i lilij.
- Davajte spoem, a? - predlozhila Zinochka i, ne dozhidayas' otveta,
zavela pesnyu o ryabine.
Ona odna grustno propela pervyj kuplet, i tut glubokim i sil'nym
baritonom podderzhal ee major Struchkov. On nikogda ran'she ne pel, i
Aleksej dazhe ne podozreval, chto u nego takoj slavnyj barhatnyj golos.
I vot nad vodnoj glad'yu razdol'no poplyla eta pesnya, zadumchivaya i
strastnaya. Dva svezhih golosa, muzhskoj i zhenskij, toskovali,
podderzhivaya drug druga. Alekseyu vspomnilas' tonkaya ryabinka s odinokoj
grozd'yu, stoyashchaya pod oknom ego komnaty, vspomnilas' bol'sheglazaya Varya
iz podzemnoj dereven'ki; potom vse ischezlo: ozero, i etot volshebnyj
lunnyj svet, i lodka, i pevcy, i on uvidel pered soboj v serebristom
tumane devushku iz Kamyshina, no ne Olyu, chto sidela na fotografii sredi
romashek na cvetushchem lugu, a kakuyu-to novuyu, neznakomuyu, ustaluyu, s
pyatnistymi ot zagara shchekami i potreskavshimisya gubami, v prosolennoj
gimnasterke i s lopatoj v rukah, gde-to tam v stepyah, pod
Stalingradom.
On brosil vesla, i uzhe vtroem soglasno dopeli oni poslednij kuplet.
Rannim utrom verenica voennyh avtobusov vyezzhala so dvora
sanatoriya. Eshche u pod容zda major Struchkov, sidevshij na podnozhke v odnom
iz nih, zavel svoyu lyubimuyu pesnyu o ryabine. Pesnya perekinulas' v drugie
mashiny, i proshchal'nye privetstviya, pozhelaniya, ostroty Burnazyana,
naputstviya Zinochki, chto-to krichavshej Alekseyu v avtobusnoe okno, - vse
potonulo v prostyh i mnogoznachitel'nyh slovah etoj starinnoj pesni,
mnogo let nahodivshejsya v zabvenii i snova voskresshej i ovladevshej
serdcami v dni Velikoj Otechestvennoj vojny.
Tak i uehali avtobusy, uvozya s soboj druzhnye, gustye akkordy
melodii. Kogda pesnya byla dopeta, passazhiry stihli, i nikto ne skazal
ni slova, poka ne zamel'kali za oknami pervye zavody i poselki
stolichnogo prigoroda.
Major Struchkov, sidevshij na podnozhke v rasstegnutom kitele,
ulybayas', smotrel na podmoskovnye pejzazhi. Emu bylo veselo. On
dvigalsya, pereezzhal, etot vechnyj voennyj strannik, on chuvstvoval sebya
v svoej stihii. On napravlyalsya v kakuyu-to, poka neizvestnuyu emu,
letnuyu chast', no vse ravno on ehal domoj. Meres'ev sidel molchalivyj i
trevozhnyj. On chuvstvoval, chto samoe trudnoe vperedi, i kto znaet,
udastsya li emu preodolet' eti novye prepyatstviya.
Pryamo s avtobusa, nikuda ne zahodya, ne pozabotivshis' dazhe o
nochlege, Meres'ev poshel k Mirovol'skomu.
I tut zhdala ego pervaya neudacha. Ego dobrozhelatel', kotorogo on s
takim trudom raspolozhil v svoyu pol'zu, okazalos', vyletel v srochnuyu
komandirovku i vernetsya ne skoro. Alekseyu predlozhili podat' raport
obshchim poryadkom. Meres'ev prisel tut zhe v koridore na podokonnike i
napisal raport. On otdal ego komandiru-intendantu, malen'komu i
hudomu, s ustalymi glazami. Tot obeshchal sdelat' vse, chto smozhet, i
poprosil zajti dnya cherez dva. Naprasno letchik prosil, umolyal, dazhe
grozil. Prizhimaya k grudi kostlyavye kulachki, intendant govoril, chto
takov obshchij poryadok i narushit' ego on ne v silah. Dolzhno byt', i v
samom dele on nichem ne mog pomoch'. Meres'ev mahnul rukoj i pobrel
proch'.
Tak nachalis' ego skitaniya po voennym kancelyariyam. Delo oslozhnyalos'
tem, chto v gospital' ego dostavili v speshke bez veshchevogo,
prodovol'stvennogo i denezhnogo attestatov, o vozobnovlenii kotoryh on
svoevremenno ne pozabotilsya. U nego ne bylo dazhe komandirovki. I hotya
laskovyj i usluzhlivyj intendant obeshchal emu srochno zaprosit' po
telefonu iz polka neobhodimye dokumenty, Meres'ev znal, kak vse eto
medlenno delaetsya, i ponyal, chto emu predstoit zhit' nekotoroe vremya bez
deneg, bez kvartiry i bez pajka v surovoj voennoj Moskve, gde strogo
schitali kazhdyj kilogramm hleba, kazhdyj gramm sahara.
On pozvonil v gospital' Anyute. Sudya po golosu, ona byla chem-to
ozabochena ili zanyata, no ochen' obradovalas' emu i potrebovala, chtoby
na eti dni on poselilsya v ee kvartire, tem bolee chto ona sama
nahoditsya v gospitale na kazarmennom polozhenii i on nikogo ne stesnit.
Sanatorij snabdil svoih pitomcev na dorogu pyatidnevnym suhim
pajkom, i Aleksej, ne razdumyvaya, bodro napravilsya k znakomomu vethomu
domiku, yutivshemusya v glubine dvora za moguchimi spinami novyh ogromnyh
postroek. Est' krysha, est' eda - teper' mozhno zhdat'. On podnyalsya po
znakomoj temnoj vitoj lesenke, opyat' pahnuvshej na nego zapahom koshek,
kerosinovoj gari i syrogo bel'ya, nashchupal dver' i krepko v nee
postuchal.
Ostren'koe starushech'e lichiko vysunulos' v shchel' priotkrytoj dveri,
priderzhivaemoj dvumya tolstymi cepochkami. Alekseya dolgo rassmatrivali s
nedoveriem i lyubopytstvom, sprosili, kto on, k komu i kak ego familiya.
Tol'ko posle etogo zagremeli cepochki, i dver' otkrylas'.
- Anny Danilovny net, no ona zvonila o vas. Vhodite, ya vas provedu
v ee komnatu.
Starushka tak i sharila vycvetshimi, tusklymi glazami po ego licu,
frenchu, osobenno po veshchevomu meshku.
- Vam, mozhet, vodichki sogret'? Vot na pechke Anechkina kerosinka, ya
sogreyu...
Bez vsyakoj nelovkosti voshel Aleksej v znakomuyu komnatu. Dolzhno
byt', sposobnost' soldata oshchushchat' sebya vezde doma, stol' razvitaya v
majore Struchkove, stala soobshchat'sya i emu. Pochuvstvovav znakomyj zapah
starogo dereva, pyli, naftalina, vseh etih desyatiletiyami veroj i
pravdoj prosluzhivshih staryh veshchej, on dazhe zavolnovalsya, kak budto
posle dolgih skitanij popal pod rodnuyu kryshu.
Starushka shla za nim po pyatam i vse govorila, govorila pro ocheredi u
kakoj-to bulochnoj, gde, esli povezet, po kartochkam mozhno bylo poluchit'
vmesto chernogo hleba sdobnye plyushki, pro to, chto namedni v tramvae ona
slyshala ot ochen' solidnogo voennogo, chto nemcam sil'no dostalos' u
Stalingrada, chto Gitler budto dazhe ot dosady spyatil s uma, posazhen v
zheltyj dom, a v Germanii dejstvuet ego dvojnik, chto sosedka ee,
Alevtina Arkad'evna, sovershenno naprasno poluchayushchaya rabochuyu kartochku,
vzyala u nee i ne otdaet velikolepnyj emalirovannyj bidon dlya moloka,
chto Anna Danilovna doch' ochen' dostojnyh lyudej, nahodyashchihsya sejchas v
evakuacii, - otlichnaya devushka, smirnaya i strogaya, chto, ne v primer
nekotorym, ona ne shlyaetsya bog znaet s kem i kavalerov k sebe ne vodit.
- A vy chto, zhenih ee budete? Geroj Sovetskogo Soyuza, tankist?
- Net, ya prostoj letchik, - otvetil Meres'ev i chut' ne zasmeyalsya,
uvidev, kak pri etom nedoumenie, obida, nedoverie i gnev odnovremenno
otrazilis' na podvizhnom lice starushki.
Ona podobrala guby, serdito hlopnula dver'yu i uzhe iz koridora, bez
prezhnego zabotlivogo druzhelyubiya, vorchlivo skazala:
- Tak esli voda teplaya nuzhna, kipyatite sami na sinej kerosinke.
Anyuta byla, dolzhno byt', sil'no zanyata u sebya na evakopunkte.
Segodnya, v nepogozhij osennij den', kvartira imela sovershenno
zabroshennyj vid. Na vsem lezhal tolstyj sloj pyli; na oknah i na
tumbochkah zhelteli i vyali davno ne polivavshiesya cvety. Na stole stoyal
chajnik, valyalis' korki, uzhe zazelenevshie po krayam. Pianino tozhe bylo
odeto serym i myagkim chehlom pyli. I, kazalos', zadyhayas', v spertom,
tyazhelom vozduhe, unylo gudela bol'shaya, sil'naya muha, bivshayasya o
tuskloe, zheltoe steklo.
Meres'ev raspahnul okna. Oni vyhodili na kosogor, ischerchennyj
tesnymi poloskami gryadok. Svezhij vozduh rvanulsya v komnatu, sdul
ulezhavshuyusya pyl' tak, chto podnyalsya seryj tuman. Tut Alekseyu prishla v
golovu veselaya mysl': pribrat' etu zapushchennuyu komnatu, udivit' i
poradovat' Anyutu, esli ona vecherom vyrvetsya povidat'sya s nim. On
poprosil u starushki vedro, tryapku, shvabru i s zharom prinyalsya za eto
isstari preziraemoe muzhchinami delo. CHasa poltora on ter, obmetal,
smahival, myl, raduyas' nehitroj svoej rabote.
Vecherom on poshel k mostu, gde eshche po puti syuda zametil devochek,
torgovavshih yarkimi tyazhelymi osennimi astrami. Kupil neskol'ko cvetkov,
postavil ih v vazy na stole i na pianino i uselsya v udobnoe zelenoe
kreslo, chuvstvuya vo vsem tele priyatnuyu ustalost' i zhadno prinyuhivayas'
k zapaham zharkogo, kotoroe starushka gotovila na kuhne iz ego pripasov.
No Anyuta prishla takaya ustalaya, chto, edva pozdorovavshis' s nim,
srazu grohnulas' na divan, dazhe ne zametiv, chto vokrug nee vse blestit
i sverkaet. Tol'ko cherez neskol'ko minut, otdyshavshis', vypiv vody, ona
udivlenno oglyadelas' i, vse ponyav, ustalo ulybnulas' i blagodarno
pozhala lokot' Meres'eva.
- Nedarom, dolzhno byt', Grisha v vas tak vlyublen, chto ya dazhe
nemnozhko revnuyu. Aleshen'ka, neuzheli eto vy... vse sami? Kakoj zhe vy
slavnyj! A ot Grishi nichego ne imeete? On tam. Tret'ego dnya prishlo
pis'mo, koroten'koe, dva slova: on v Stalingrade i, chudak, pishet -
otrashchivaet borodu. Vot zateyal, nashel vremya!.. A tam ved' ochen' opasno?
Nu skazhite, Alesha, nu?.. Stol'ko uzhasnogo govoryat pro Stalingrad!
- Tam vojna.
Aleksej vzdohnul i nahmurilsya. On zavidoval vsem, kto byl tam, na
Volge, gde zavyazalos' gigantskoe srazhenie, pro kotoroe teper' stol'ko
govorili.
Oni besedovali ves' vecher, otlichno, s appetitom pouzhinali zharkim iz
tushenki i, tak kak vtoraya komnata kvartiry okazalas' zakolochennoj,
po-bratski razmestilis' v odnoj: Anyuta na krovati, a Aleksej na
divane, i srazu zasnuli krepkim molodym snom.
Kogda Aleksej otkryl glaza i sejchas zhe vskochil s posteli, pyl'nye
snopy solnechnyh luchej uzhe koso lezhali na polu. Anyuty ne bylo. K spinke
ego divana byla prikolota zapiska: "Toroplyus' v gospital'. CHaj na
stole, hleb v bufete, sahara net. Ran'she subboty ne vyrvat'sya. A.".
Vse eti dni Aleksej pochti ne vyhodil iz domu. Ot nechego delat' on
perechinil starushke vse primusy, kerosinki, zapayal kastryuli, popravil
vyklyuchateli i shtepseli i dazhe otremontiroval po ee pros'be kofejnuyu
melenku zlodejke Alevtine Arkad'evne, tak i ne vernuvshej, vprochem,
emalirovannogo bidona. Vsem etim on sniskal prochnoe blagoraspolozhenie
starushki i ee muzha, rabotnika strojtresta, aktivista protivovozdushnoj
oborony, tozhe po sutkam propadavshego iz domu. Suprugi prishli k
zaklyucheniyu, chto tankisty, konechno, horoshie lyudi, no i letchiki im
niskol'ko ne ustupayut i dazhe, esli k nim priglyadet'sya, nesmotrya na
svoyu vozdushnuyu professiyu, - hozyajstvennyj, semejnyj, ser'eznyj narod.
Noch' nakanune yavki v otdel kadrov za zaklyucheniem Aleksej prolezhal
na divane s otkrytymi glazami. Na rassvete vstal, pobrilsya, umylsya i
tochno v chas otkrytiya uchrezhdeniya pervym podoshel k stolu majora
administrativnoj sluzhby, kotoromu nadlezhalo reshit' ego sud'bu. Major
emu srazu ne ponravilsya. Budto ne zamechaya Alekseya, on dolgo vozilsya u
stola, dostaval i raskladyval pered soboj papki s bumagami, komu-to
zvonil po telefonu i obstoyatel'no ob座asnyalsya s sekretarshej po povodu
togo, kak nado numerovat' lichnye dela, potom kuda-to vyshel i ne skoro
vernulsya. K etomu vremeni Aleksej uspel voznenavidet' ego
prodolgovatoe dlinnonosoe lico s akkuratno vybritymi shchekami,
yarkoguboe, s pokatym lbom, perehodivshim nezametno v sverkayushchuyu lysinu.
Nakonec major perevernul listok kalendarya i tol'ko posle etogo podnyal
glaza na posetitelya.
- Vy ko mne, tovarishch starshij lejtenant? - solidnym, samouverennym
baskom sprosil on.
Meres'ev ob座asnil svoe delo. Major zaprosil u sekretarshi ego bumagi
i v ozhidanii ih sidel, vytyanuv nogi, sosredotochenno kovyryaya vo rtu
zubochistkoj, kotoruyu on pri etom vezhlivo prikryval ladon'yu levoj ruki.
Kogda bumagi prinesli, on vyter zubochistku platkom, zavernul ee v
bumazhku, sunul v karman kitelya i prinyalsya chitat' "lichnoe delo". Dolzhno
byt', dojdya do amputirovannyh nog, on toroplivo pokazal Alekseyu na
stul: deskat', sadites', chego zh vy stoite, - i snova uglubilsya v
bumagi. Dochitav poslednij listok, on sprosil:
- Nu, i chto vy, sobstvenno, hotite?
- Hochu poluchit' naznachenie v istrebitel'nyj polk.
Major otkinulsya na spinku stula, udivlenno ustavilsya na letchika,
vse eshche stoyavshego pered nim, i sam pridvinul emu stul. SHirokie brovi
eshche vyshe vspolzli na gladkij i zhirnovatyj lob.
- No vy zhe letat' ne mozhete?
- Mogu, budu. Naprav'te menya v trenirovochnuyu shkolu na probu. -
Meres'ev pochti krichal, i stol'ko bylo v ego tone neukrotimogo zhelaniya,
chto voennye, sidevshie za sosednimi stolami, podnyali golovy, starayas'
uznat', chego tak nastojchivo trebuet etot smuglyj krasivyj paren'.
- No slushajte, kak eto mozhno letat' bez nog? Smeshno... |togo nigde
ne vidano. I kto vam razreshit? - Major ponyal, chto pered nim kakoj-to
fanatik, mozhet byt', sumasshedshij.
Kosyas' na serditoe lico Alekseya, na ego goryachie, "shalye" glaza, on
staralsya govorit' kak mozhno myagche.
- |togo nigde ne vidano, no eto uvidyat! - upryamo tverdil Meres'ev;
on vynul iz zapisnoj knizhki zavernutuyu v cellofan zhurnal'nuyu vyrezku i
polozhil ee na stol pered majorom.
Voennye za sosednimi stolami uzhe brosili rabotat' i s interesom
prislushivalis' k razgovoru. Odin, budto za delom, podoshel k majoru,
sprosil spichki i zaglyanul v lico Meres'evu. Major probezhal glazami
statejku.
- |to dlya nas ne dokument. U nas est' instrukciya. Tam tochno
opredeleny vse stepeni godnosti v aviaciyu. YA ne mogu vas dopustit' k
upravleniyu mashinoj, dazhe esli by u vas ne hvatalo dvuh pal'cev, a ne
obeih nog. Zabirajte vash zhurnal - eto ne dokazatel'stvo. YA uvazhayu vashe
stremlenie, no...
CHuvstvuya, kak vse v nem zakipaet, chto eshche mgnovenie - i on zapustit
chernil'nicej v etot sverkayushchij golyj lob, Meres'ev gluho vydavil iz
sebya:
- A eto?
On polozhil na stol poslednij svoj argument - bumazhku za podpis'yu
voenvracha pervogo ranga.
Major s somneniem vzyal zapisku. Ona byla nadlezhashchim obrazom
oformlena, so shtampom otdela mediko-sanitarnoj sluzhby, s pechat'yu; pod
nej stoyala podpis' uvazhaemogo v aviacii vracha. Major prochel ee i stal
bolee lyubeznym. Net, pered nim ne sumasshedshij. Dejstvitel'no, etot
neobyknovennyj paren' sobiraetsya letat' bez nog. On dazhe kak-to
uhitrilsya ubedit' voenvracha, ser'eznogo, avtoritetnogo cheloveka.
- I vse-taki, pri vsem zhelanii, ne mogu, - vzdohnul major,
otodvigaya "delo" Meres'eva. - Voenvrach pervogo ranga mozhet pisat', chto
emu ugodno, u nas zhe instrukciya yasnaya i opredelennaya, ne dopuskayushchaya
otklonenij... Esli ya ee narushu, v otvete kto budet: voenvrach?
Meres'ev s nenavist'yu posmotrel na etogo sytogo, samodovol'nogo
cheloveka, takogo samouverennogo, spokojnogo, vezhlivogo, na chisten'kij
podvorotnichok ego akkuratnogo kitelya, na ego volosatye ruki s
tshchatel'no podstrizhennymi bol'shimi i nekrasivymi nogtyami. Nu kak emu
ob座asnish'? Razve on pojmet? Razve on znaet, chto takoe vozdushnyj boj?
On, mozhet byt', vystrela ne slyhal v svoej zhizni. Sderzhivayas' izo vseh
sil, on gluho sprosil:
- A kak zhe mne byt'?
- Esli nepremenno hotite, mogu napravit' na komissiyu v otdel
formirovaniya. - Major pozhal plechami. - Tol'ko preduprezhdayu: naprasno
budete trudit'sya.
- A, chert voz'mi, pishite na komissiyu! - prohripel Meres'ev, tyazhelo
ruhnuv na stul.
Tak nachalis' ego skitaniya po uchrezhdeniyam. Ustalye, po gorlo
zavalennye delami lyudi slushali ego, udivlyalis', sochuvstvovali,
porazhalis' i razvodili rukami. I dejstvitel'no, chto oni mogli sdelat'?
Sushchestvovala instrukciya, sovershenno pravil'naya instrukciya,
utverzhdennaya komandovaniem, sushchestvovali osveshchennye mnogimi godami
tradicii, i kak bylo narushit' ih, da eshche v takom ne vyzyvayushchem
somnenij sluchae! Vsem bylo iskrenne zhal' neugomonnogo invalida,
mechtavshego o boevoj rabote, ni u kogo ne povorachivalsya yazyk reshitel'no
skazat' emu "net", i ego napravlyali iz otdela kadrov v otdel
formirovaniya, ot stola k stolu, emu sochuvstvovali i otsylali ego na
komissii.
Meres'eva bol'she uzhe ne vyvodili iz sebya ni otkazy, ni pouchayushchij
ton, ni unizitel'noe sochuvstvie i snishozhdenie, protiv chego buntovala
vsya ego gordaya dusha. On nauchilsya derzhat' sebya v rukah, usvoil ton
prositelya i, hotya v den' poluchal inoj raz po dva-tri otkaza, ne hotel
teryat' nadezhdu. Stranichka iz zhurnala i zaklyuchenie voenvracha pervogo
ranga nastol'ko istrepalis' ot chastogo dostavaniya iz karmana, chto
razlezlis' na sgibah, i emu prishlos' okleit' ih promaslennoj bumagoj.
Tyagoty skitanij oslozhnyalis' tem, chto otveta iz polka eshche ne prishlo,
i on po-prezhnemu zhil bez attestatov. Zapasy, vydannye v sanatorii, uzhe
issyakli. Pravda, suprugi-sosedi, s kotorymi on podruzhilsya, vidya, chto
on perestal varit' sebe edu, usilenno zazyvali ego obedat'. No on
znal, kak b'yutsya eti starye lyudi na svoem krohotnom ogorodishke, na
kosogore pod oknami, gde byli zaranee uchteny kazhdoe peryshko luka,
kazhdaya morkovina, znal, kak po-bratski, s detskoj tshchatel'nost'yu delyat
oni po utram svoj hlebnyj racion, - znal i otkazalsya, bodro zayaviv,
chto vo izbezhanie kaniteli s gotovkoj on obedaet teper' v komandirskoj
stolovoj.
Nastala subbota, den', kogda dolzhna byla osvobodit'sya Anyuta, s
kotoroj ezhevecherne on podolgu boltal po telefonu, dokladyvaya ej o
neveselom hode svoih del. I on reshilsya. V veshchevom meshke hranilsya u
nego staryj serebryanyj otcovskij portsigar s liho nesushchejsya trojkoj,
nanesennoj na kryshku izyashchnoj chern'yu, i s nadpis'yu: "Ot druzej v den'
serebryanoj svad'by". Aleksej ne kuril, no mat', provozhaya na front
svoego lyubimca, dlya chego-to sunula emu v karman tshchatel'no sberegaemuyu
v sem'e otcovskuyu relikviyu, i tak i vozil on s soboj etu massivnuyu,
neuklyuzhuyu veshch', kladya ee v karman "na schast'e" pri vyletah. On otyskal
v veshchevom meshke portsigar i poshel s nim v "komissionku".
Hudaya, propahshaya naftalinom zhenshchina povertela portsigar v rukah,
kostlyavym pal'cem pokazala na nadpis' i zayavila, chto imennyh veshchej na
komissiyu ne prinimayut.
- Da ya zhe nedorogo, po vashej cene.
- Net-net! K tomu zhe, grazhdanin voennyj, mne kazhetsya, chto vam eshche
ranovato prinimat' podarki po sluchayu serebryanoj svad'by, - yadovito
zametila naftalinovaya dama, posmotrev na Alekseya svoimi nedruzhelyubnymi
bescvetnymi glazami.
Gusto pokrasnev, letchik shvatil portsigar so stojki i brosilsya k
vyhodu. Kto-to ostanovil ego za rukav, dohnuv v uho gustym vinnym
peregarom.
- Zanyatnaya veshchica. I nedorogo? - osvedomilas' zarosshaya shchetinoj
sinevataya morda, obladatel' kotoroj protyagival k portsigaru zhilistuyu
drozhashchuyu ruku. - Massivnyj. Iz uvazheniya k geroyu Otechestvennoj vojny
pyat' seryh dam.
Aleksej, ne torguyas', shvatil pyat' sotennyh i vybezhal na svezhij
vozduh iz etogo carstva staroj vonyuchej ruhlyadi. Na blizhajshem rynke
kupil on kusochek myasa, sala, buhanku hleba, kartoshki, luku. Ne zabyl
dazhe neskol'ko hvostikov petrushki. Nagruzhennyj yavilsya "domoj", kak
govoril on teper' sam sebe, zhuya po doroge kusochek sala.
- Reshil opyat' pajkom: pogano gotovyat, - sovral on starushke,
vykladyvaya na kuhonnyj stol svoyu dobychu.
Vecherom Anyutu zhdal roskoshnyj uzhin: kartofel'nyj sup na myasnom
bul'one, v yantare kotorogo plavali zelenye kudryashki petrushki,
zazharennoe s lukom myaso i dazhe klyukvennyj kisel' - starushka svarila
ego na krahmal'nom otvare, dobytom iz kartofel'nyh ochistok. Devushka
prishla ustalaya, blednaya. S vidimym usiliem zastavila ona sebya umyt'sya
i pereodet'sya. Toroplivo s容v pervoe i vtoroe, ona rastyanulas' v
volshebnom starom kresle, kotoroe, kazalos', obnimalo ustalogo cheloveka
dobrymi plyushevymi lapami i nasheptyvalo emu na uho horoshij son. Tak ona
i zadremala, ne dozhdavshis', poka pod kranom v bidone ostuditsya
izgotovlennyj po vsem pravilam kisel'.
Kogda posle korotkogo sna ona otkryla glaza, serye sumerki uzhe
sgushchalis' v malen'koj i snova chisten'koj komnate, zagromozhdennoj
starymi uyutnymi veshchami. U obedennogo stola pod matovym abazhurom staroj
lampy uvidela ona Alekseya. On sidel, ohvativ golovu obeimi rukami i
szhav ee tak, tochno hotel razdavit' mezh ladonyami. Lica ego ne bylo
vidno, no vo vsej etoj poze bylo takoe tyazheloe otchayanie, chto zhalost' k
etomu sil'nomu, upryamomu cheloveku teploj volnoj podkatila k gorlu
devushki. Ona tiho vstala, podoshla k nemu, obnyala bol'shuyu ego golovu i
stala gladit', propuskaya mezh pal'cev zhestkovatye pryadi ego volos. On
pojmal ee ruku i poceloval v ladon', potom vdrug vskochil, veselyj i
ulybayushchijsya.
- A kisel'? Vot tak raz! YA staralsya, nadryvalsya, dovodil ego pod
kranom do dolzhnoj temperatury - i pozhalujte, ona zasnula. Kakovo eto
povaru perezhivat'!
Oni veselo s容li po tarelke etogo "obrazcovogo" - uksusno-kislogo
kiselya, poboltali, slovno po ugovoru ne kasayas' dvuh tem: o Gvozdeve i
o ego, Meres'eva, delah. Potom stali ustraivat' posteli, kazhdyj na
svoem lozhe. Anyuta vyshla v koridor, podozhdala, poka ob pol ne stuknuli
protezy Alekseya, potom, potushiv lampu, razdelas' i uleglas'. Bylo
temno, oni molchali, no po tomu, kak inogda shelesteli prostyni i
skripeli pruzhiny, ona dogadyvalas', chto on ne spit.
- Alesha, ne spite? - ne vyderzhala nakonec Anyuta.
- Ne splyu.
- Dumaete?
- Dumayu. A vy?
- Tozhe dumayu.
Pomolchali. Za oknom proskrezhetal na povorote tramvaj. Sinyaya vspyshka
nad ego dugoj na mig osvetila komnatu, i kazhdyj iz nih na mgnovenie
uvidel lico drugogo. Oba lezhali s otkrytymi glazami.
...Aleksej v etot den' ne skazal Anyute ni slova o rezul'tatah svoih
hozhdenij, i ona ponyala, chto dela ego plohi i, mozhet byt', uzhe gasnet
nadezhda v etoj neukrotimoj dushe. ZHenskim svoim chut'em ona ugadyvala,
kak tyazhelo dolzhno byt' sejchas etomu cheloveku, i ponyala takzhe, chto, kak
ni liho emu v etu minutu, vyskazannoe uchastie tol'ko razberedit ego
bol', a sochuvstvie oskorbit.
On zhe, lezha na spine, na zalomlennyh za golovu rukah, dumal o tom,
chto vot v treh shagah ot nego na krovati v temnote lezhit horoshen'kaya
devushka, nevesta druga, slavnyj, dobryj tovarishch. Do nee emu sdelat'
dva-tri shaga po temnoj komnate, no nikogda, ni za chto na svete ne
sdelal by on eti tri shaga, tochno maloznakomaya, priyutivshaya ego devushka
byla ego sobstvennoj sestroj. On dumal, chto major Struchkov, veroyatno,
obrugal by ego, mozhet byt', dazhe ne poveril by emu. A vprochem, kto
znaet, mozhet byt', teper' imenno on-to i smog by ponyat' ego bol'she,
chem kto by to ni bylo... A kakaya ona slavnaya, Anyuta, i kak, bednaya,
ustaet, i kak vmeste s etim uvlekaetsya svoej tyazheloj rabotoj v
evakogospitale!
- Alesha! - tiho pozvala Anyuta.
S divana Meres'eva slyshalos' rovnoe dyhanie. Letchik spal. Devushka
podnyalas' s posteli, ostorozhno stupaya bosymi nogami, podoshla k nemu i,
tochno malen'komu, popravila emu podushku i podotknula vokrug nego
odeyalo.
Meres'eva vyzvali na komissiyu pervym. Ogromnyj ryhlyj voenvrach
pervogo ranga, vernuvshijsya nakonec iz komandirovki, sidel na
predsedatel'skom meste. On srazu uznal Alekseya i dazhe vyshel iz-za
stola emu navstrechu.
- CHto, ne berut? Da, dorogoj moj, slozhnoe vashe delo. Ved' zakon
pereshagivat' prihoditsya. A kak cherez zakon-to prygnesh'? - dobrodushno
posochuvstvoval on.
Alekseya ne stali dazhe smotret'. Na ego bumazhke voenvrach napisal
krasnym karandashom: "Otdelu kadrov. Schitayu vozmozhnym napravit' v TAP
na ispytanie". S etoj bumazhkoj Aleksej otpravilsya pryamo k nachal'niku
otdela kadrov. K generalu ego ne pustili, Meres'ev bylo vspylil, no u
ad座utanta generala, strojnogo moloden'kogo kapitana s chernen'kimi
usikami, bylo takoe veseloe, dobrodushno-druzhelyubnoe lico, chto
Meres'ev, isstari ne terpevshij, kak on vyrazhalsya, "arhangelov", uselsya
vozle ego stolika i neozhidanno dlya sebya obstoyatel'no rasskazal
kapitanu svoyu istoriyu. Rasskaz ego chasto preryvali telefonnye zvonki.
Kapitanu to i delo prihodilos' sryvat'sya i begat' v kabinet shefa. No,
vernuvshis', on sejchas zhe sadilsya protiv Meres'eva i, ustavivshis' na
nego detskimi, naivnymi glazami, v kotoryh byli odnovremenno i
lyubopytstvo i voshishchenie, dazhe nedoverie, toropil:
- Nu, nu, nu i dal'she? - Ili vdrug razvodil rukami i nedoumenno
sprashival: - Ne vresh'? Ej-bogu, ne vresh'? N-da, eto n-da!
Kogda Meres'ev rasskazal emu o svoih skitaniyah po kancelyariyam,
kapitan, nesmotrya na svoyu yunosheskuyu vneshnost' okazavshijsya izryadnym
dokoj v apparatnyh delah, vozmushchenno vskrichal:
- Vot cherti! Oni zhe naprasno gonyali. Ty zamechatel'nyj, nu prosto ya
ne znayu, kak skazat'... nu, isklyuchitel'nyj paren'!.. Tol'ko oni pravy:
bez nog ne letayut.
- Letayut... Vot... - I Meres'ev vylozhil vyrezku iz zhurnala,
zaklyuchenie voenvracha i ego napravlenie.
- Da kak zhe ty poletish' bez nog? CHudak! Net uzh, brat, po poslovice:
"Iz beznogogo tancora ne vyjdet".
Na drugogo Meres'ev navernyaka obidelsya by, mozhet byt', dazhe,
vspyliv, nagrubil by emu. No zhivoe lico kapitana istochalo takoe
dobrozhelatel'stvo, chto vmesto etogo Aleksej vskochil i s mal'chisheskim
zadorom kriknul:
- Ne vyjdet? - i vdrug pustilsya po priemnoj v plyas.
Kapitan voshishchenno sledil za nim, potom, ni slova ne govorya,
shvatil ego bumagi i skrylsya v kabinete.
On dolgo ne poyavlyalsya. Letchik, vslushivayas' v donosivshiesya iz-za
dveri gluhie otzvuki dvuh golosov, chuvstvoval, kak v strashnom
napryazhenii szhalos' vse telo, kak ostro i chasto b'etsya serdce, tochno
shel on na bystrohodnoj mashine v krutoe pike.
Kapitan vyshel iz kabineta ulybayushchijsya, dovol'nyj.
- Vot chto, - skazal on, - konechno, o tom, chtoby tebya v letnyj
sostav, general i slushat' ne stal. No vot on tut napisal: napravit' v
BAO dlya neseniya sluzhby, bez snizheniya v oklade i v dovol'stvii. Ponyal?
Bez snizheniya...
Kapitan byl porazhen, uvidev na lice Alekseya vmesto radosti
vozmushchenie.
- V BAO? Nikogda! Da pojmite zhe vy vse: ne o bryuhe, ne ob oklade ya
hlopochu. YA letchik, ponimaete? YA letat', ya voevat' hochu!.. Pochemu etogo
nikto ne ponimaet? Ved' chego proshche...
Kapitan byl ozadachen. Vot prineslo posetitelya! Drugoj by na ego
meste opyat' v plyas pustilsya, a etot... CHudak kakoj-to! No etot chudak
kapitanu nravilsya vse bol'she. On proniksya k nemu sochuvstviem, on hotel
vo chto by to ni stalo pomoch' emu v neveroyatnom ego predpriyatii. Vdrug
u nego mel'knula mysl'. On podmignul Meres'evu, pomanil ego pal'cem i
zasheptal, oglyadyvayas' na kabinet shefa:
- General sdelal vse, chto mog. Bol'she ne v ego vlasti. Ej-bogu! Ego
b samogo za sumasshedshego prinyali: beznogogo - v letnyj sostav. Duj
pryamo k nashemu hozyainu, tol'ko on mozhet.
CHerez polchasa Meres'ev, kotoromu ego novyj znakomyj ishlopotal
propusk, nervno hodil po kovram priemnoj bol'shogo nachal'nika. Kak on
ne dogadalsya ran'she! Nu da, imenno syuda i nado bylo emu obratit'sya
srazu, ne teryaya popustu stol'ko vremeni. Ili pan, ili propal...
Govorili, chto nachal'nik i sam byl asom. On dolzhen ponyat'. Uzh on ne
napravit istrebitelya v BAO!
V priemnoj chinno sideli generaly, polkovniki. Oni peregovarivalis'
vpolgolosa, nekotorye yavno volnovalis', mnogo kurili, i tol'ko starshij
lejtenant hodil po kovram vzad i vpered svoej strannoj, podprygivayushchej
pohodkoj. Kogda vse posetiteli proshli i nastala ochered' Meres'eva, on
rezko podoshel k stolu, za kotorym sidel molodoj major s kruglym
otkrytym licom.
- Vy k samomu, tovarishch starshij lejtenant?
- Da. U menya est' lichno k nemu ochen' vazhnoe delo.
- A mozhet byt', vse-taki vy i menya mogli by poznakomit' s vashim
delom? Da vy sadites'. Kurite? - On protyanul Meres'evu raskrytyj
portsigar.
Aleksej ne kuril, no pochemu-to vzyal papirosu, pomyal v rukah i
polozhil na stol i vdrug, tak zhe kak i kapitanu, razom vypalil obo vseh
svoih zloklyucheniyah. V etot den' on reshitel'no peremenil svoe mnenie ob
"arhangelah", steregushchih general'skie "predbanniki". Major slushal ego
ne to chtoby uchtivo, net, a ochen' kak-to po-druzheski, uchastlivo i
vnimatel'no. On prochel zametku v zhurnale, poznakomilsya s zaklyucheniem.
Voodushevlennyj uchastiem, Meres'ev vskochil i, pozabyv, gde nahoditsya,
hotel bylo opyat' prodemonstrirovat', kak on plyashet... Tut chut' bylo
vse ne ruhnulo. Dver' kabineta bystro otkrylas', ottuda vyshel vysokij,
hudoj chernovolosyj chelovek, kotorogo Aleksej srazu uznal po
fotografii. Na hodu on zastegival shinel' i chto-to govoril shedshemu za
nim generalu.
- YA v Kreml', - brosil on majoru, vzglyanuv na chasy. - Zakazhite na
shest' nochnoj samolet na Stalingrad. Posadka v Verhnej Pogromnoj, - i
ushel tak zhe bystro, kak poyavilsya.
Major tut zhe zakazal samolet i, vspomniv pro Meres'eva, razvel
rukami:
- Ne povezlo, uletaem. Pridetsya ozhidat'. U vas est' gde zhit'?
Na smuglom lice neobychajnogo posetitelya, minutu tomu nazad
kazavshemsya upryamym i volevym, major uvidel vdrug takoe razocharovanie i
takuyu ustalost', chto peremenil reshenie.
- Ladno... YA znayu nashego hozyaina, on postupil by tak zhe.
On napisal neskol'ko slov na oficial'nom blanke, sunul zapisku v
konvert, nadpisal: "Nachal'niku otdela kadrov", - i, peredavaya
Meres'evu, pozhal emu ruku:
- ZHelayu ot vsej dushi udachi!
V bumazhke znachilos': "Lejtenant Meres'ev A. byl na prieme u
komanduyushchego. K nemu sleduet otnestis' so vsej vnimatel'nost'yu.
Neobhodimo vsem, chem mozhno, pomoch' emu vernut'sya v boevuyu aviaciyu".
CHerez chas kapitan s usikami vvodil Meres'eva v kabinet svoego shefa.
Staryj general, gruznyj, s serditymi lohmatymi brovyami, prochital
bumazhku, podnyal na letchika golubye veselye glaza i usmehnulsya:
- Uzhe i tam pobyval... Skor, skor! Tak eto ty obidelsya, chto ya tebya
v BAO? Ha-ha-ha! - On zasmeyalsya raskatisto i shumno. - Molodec! Uznayu
letuna horoshih krovej. V BAO on ne hochet, oskorbilsya... Umora!.. CHto
zhe mne s toboj delat'-to, plyasun, a? Razob'esh'sya, a s menya golovu
snimut: zachem, staryj durak, napravil! A vprochem, kto tebya znaet... na
etoj vojne nashi rebyata i ne tak mir udivlyali... Davaj bumazhenciyu.
Sinim karandashom, neponyatnym pocherkom general nebrezhno, ne
dopisyvaya slov, napisal poperek bumazhki: "Napravit' v shkolu
trenirovochnogo obucheniya". Meres'ev shvatil bumazhku drozhashchimi rukami.
On prochital ee tut zhe, u stola, potom na lestnichnoj ploshchadke, potom
vnizu, vozle chasovogo, proveryavshego propuska pri vhode, potom v
tramvae i, nakonec, stoya pod dozhdem na trotuare. Iz vseh lyudej,
naselyayushchih zemnoj shar, tol'ko on odin mog ponyat', chto oznachayut i chego
stoyat eti pyat' nebrezhno vyvedennyh slov.
V etot den' na radostyah Aleksej Meres'ev prodal svoi chasy - podarok
komandira divizii, - nakupil na rynke vsyacheskoj snedi i vina, po
telefonu umolil Anyutu kak-nibud' podmenyat'sya chasa na dva tam u sebya v
evakogospitale, priglasil chetu starichkov i ustroil pir na ves' mir po
sluchayu svoej velikoj pobedy.
V shkole trenirovochnogo obucheniya, razmestivshejsya pod Moskvoj, podle
nebol'shogo osoaviahimovskogo aerodromchika, v te trevozhnye dni byla
stradnaya pora.
V Stalingradskom srazhenii aviacii bylo mnogo raboty. Nebo nad
volzhskoj krepost'yu, vechno buroe, nikogda ne proyasnyavsheesya ot dyma
pozharishch i razryvov, bylo arenoj nepreryvnyh vozdushnyh shvatok, boev,
pererastavshih v celye bitvy. Obe storony nesli ves'ma znachitel'nye
poteri. Boryushchijsya Stalingrad nepreryvno treboval u tyla letchikov,
letchikov, letchikov... Poetomu shkola trenirovochnogo obucheniya, gde
poduchivalis' letchiki, vyshedshie iz gospitalej, a priehavshie iz tyla
piloty, letavshie do sih por na grazhdanskih samoletah, pereuchivalis'
dlya poletov na novyh boevyh mashinah, rabotala s predel'noj nagruzkoj.
Trenirovochnye samolety, strekozopodobnye "ushki" i "utochki", obleplyali
malen'kij, tesnyj aerodrom, kak muhi neubrannyj kuhonnyj stol. Oni
zhuzhzhali nad nim s voshodom i do zakata, i, kogda ni vzglyanesh' na
ischerchennoe vkriv' i vkos' kolesami pole, vsegda zdes' kto-nibud'
vzletal ili sadilsya.
Nachal'nik shtaba shkoly trenirovochnogo obucheniya, malen'kij, ochen'
tolstyj krasnolicyj krepysh s krasnymi ot bessonnicy glazami, serdito
posmotrel na Meres'eva, tochno vzglyadom etim hotel skazat': "Kakoj chert
eshche tebya prines? Malo mne tut zaboty!" - i vyrval u nego iz ruk paket
s napravleniem i bumagami.
"Prideretsya k nogam i progonit", - podumal Meres'ev, s opaskoj
smotrya na buruyu shchetinu, kurchavivshuyusya na shirokom, davno ne britom lice
podpolkovnika. No togo uzhe zvali zvonki dvuh telefonov srazu. On
prizhimal plechom k uhu odnu trubku, chto-to razdrazhenno gudel v druguyu i
v to zhe vremya glazami begal po meres'evskim dokumentam. Dolzhno byt',
prochel on v nih tol'ko odnu general'skuyu rezolyuciyu, potomu chto tut zhe,
ne kladya telefonnoj trubki, napisal pod nej: "Tretij; trenirovochnyj
otryad. Lejtenantu Naumovu. Zachislit'". Potom, polozhiv obe trubki,
ustalo sprosil:
- A veshchevoj attestat? A prodovol'stvennyj? Netu? U vseh netu. Znayu,
znayu ya eti pesni. Gospital', sumatoha, ne do togo. A ya chem vas kormit'
budu? Pishite raport, bez attestata prikazom ne provedu.
- Est' napisat' raport! - s udovol'stviem otrubil Meres'ev, ves'
podtyagivayas' i kozyryaya. - Razreshite idti?
- Stupajte! - Podpolkovnik mahnul rukoj. I vdrug razdalsya ego
svirepyj okrik: - Stojte! CHto eto takoe? - On ukazal pal'cem na
tyazheluyu, pokrytuyu zolotymi monogrammami palku - podarok Vasiliya
Vasil'evicha. Meres'ev, vyhodya iz kabineta, v volnenii zabyl ee v uglu.
- CHto za pizhonstvo? Brosit' palku! Ne voinskaya chast', a cyganskij
tabor! Gorsad kakoj-to: palki, trostochki, steki, hlystiki... Skoro
budete na sheyu amulety veshat' i chernyh koshek v kabinu brat'. CHtob ya
bol'she etoj dryani ne videl! Pizhon!
- Est', tovarishch podpolkovnik!
Hotya vperedi bylo mnogo trudnostej i neudobstv: nado bylo pisat'
raport, ob座asnit' serditomu podpolkovniku obstoyatel'stva utraty
attestatov; hotya iz-za nerazberihi, sozdavaemoj bezostanovochno
prohodivshim cherez shkolu potokom lyudej, kormili v nej slabovato i,
poobedav, kursanty nachinali sejchas zhe mechtat' ob uzhine; hotya v nabitom
bitkom zdanii srednej shkoly, vremenno prevrashchennoj v obshchezhitie nomer
tri dlya letnogo sostava, truby polopalis', stoyala chertova pomerzen' i
vsyu pervuyu noch' Aleksej drozhal pod odeyalom i kozhanym reglanom, - on
chuvstvoval sebya zdes', sredi etoj suety i neudobstv, kak chuvstvuet
sebya, veroyatno, ryba, kotoruyu volna sliznula v more, posle togo kak
ona polezhala, zadyhayas', na peske. Vse tut nravilos' emu, i dazhe samye
neudobstva etogo bivachnogo zhil'ya napominali emu, chto on blizok k
osushchestvleniyu svoej mechty.
Rodnaya obstanovka, rodnye lyudi v staryh, shershavyh i vygorevshih za
vojnu kozhanyh reglanah i v sobach'ih untah, zagorelye, hriplogolosye,
veselye; rodnaya atmosfera, propahshaya sladkovatym i ostrym zapahom
aviacionnogo benzina, napolnennaya revom progrevaemyh motorov i rovnym,
uspokaivayushchim rokotom letyashchih samoletov; chumazye tehnari v zamaslennyh
kombinezonah, sbivshiesya s nog; serditye, zagorevshie do bronzovogo
cveta instruktory; rumyanye devchata v meteorologicheskoj budke; sizyj
sloistyj dym lezhanki v domike komandnogo punkta; hripen'e zummerov i
rezkie telefonnye zvonki; nedostatok lozhek v stolovoj, zabiraemyh "na
pamyat'" ot容zzhayushchimi na front; boevye listki, napisannye cvetnymi
karandashami, s obyazatel'nymi karikaturami na yuncov, mechtayushchih v
vozduhe o devushkah; buraya myagkaya gryaz' letnogo polya, vkriv' i vkos'
ischerchennaya kolesami i kostylyami, veselaya rech', pripravlennaya solenymi
slovechkami i aviacionnymi terminami, - vse eto bylo znakomoe,
ustoyavsheesya.
Meres'ev srazu rascvel, razvernulsya. Vernulis' k nemu, kazalos',
prochno utrachennye zhizneradostnost' i nekotoraya veselaya besshabashnost',
vsegda nemnozhko svojstvennye istrebitelyam. On podtyanulsya, s
udovol'stviem, lovko i krasivo otvechal na privetstviya mladshih, chetko
rubil shag pri vstreche so starshimi i, poluchiv novuyu formu, sejchas zhe
otdal ee "podgonyat'" pozhilomu serzhantu, portnomu po svoej grazhdanskoj
professii, sidevshemu v BAO na vypiske produktov.
Po nocham serzhant podrabatyval, "prigonyaya k kostyam" kazennye razmery
formy dlya vzyskatel'nyh, shchegolevatyh lejtenantov.
V pervyj zhe den' Meres'ev otyskal na letnom pole instruktora
tret'ego otryada lejtenanta Naumova, pod nachalo kotorogo on byl otdan.
Naumov, malen'kij, ochen' podvizhnoj, golovastyj, dlinnorukij chelovechek,
begal v rajone "T" i, smotrya na nebo, gde hodila v zone krohotnaya
"ushka", rugatel'ski rugal togo, kto eyu upravlyal:
- Sunduk... Meshok s... zolotom... "Byl istrebitelem"! Kogo obmanut'
hochet?
V otvet na privetstvie Meres'eva, po polnoj forme predstavivshegosya
svoemu budushchemu instruktoru, on tol'ko mahnul rukoj i pokazal v
vozduh:
- Vidali? "Istrebitel'", groza vozduha, boltaetsya, kak... cvetok v
prorubi...
Instruktor ponravilsya Alekseyu. On lyubil vot takih nemnozhko
sumasshedshih v obshchezhitii, po ushi vlyublennyh v svoe delo lyudej, s
kotorymi sposobnomu i staratel'nomu cheloveku legko najti obshchij yazyk.
On sdelal neskol'ko del'nyh zamechanij po povodu letavshego. Malen'kij
lejtenant uzhe vnimatel'no oglyadel ego s nog do golovy.
- V moj otryad? Kak familiya? Na chem letali? Byli v boyah? Skol'ko
vremeni ne podnimalis'?
Aleksej ne byl uveren, chto lejtenant vyslushal ego otvety: on opyat'
zaprokinul golovu i, zagorodiv ladoshkoj lico ot solnca, zatryas
kulachkom.
- SHmarovoz!.. Smotrite, kak on povorachivaet! Tochno begemot v
gostinoj.
On naznachil Alekseyu yavit'sya k nachalu letnogo dnya i obeshchal sejchas zhe
"poprobovat'".
- A teper' stupajte otdohnite. S dorogi polezno. Kushali? A to u nas
v sutoloke mogut zabyt' nakormit'... CHertova kukla! Nu, tol'ko
prizemlis', ya tebe pokazhu "istrebitelya"!
Meres'ev ne poshel otdyhat', tem bolee chto na aerodrome, po kotoromu
veter gonyal suhuyu i ostruyu peschanuyu pyl', kazalos', bylo dazhe teplee,
chem v klasse "devyatom A", gde stoyal ego topchan. On nashel v BAO
sapozhnika, otdal emu svoj nedel'nyj tabachnyj paek i poprosil sshit' iz
komandirskogo remnya dve malen'kie lyamki s pryazhkami osoboj konstrukcii,
s pomoshch'yu kotoryh on mog by krepko pristegivat' protezy k nozhnym
rychazhkam upravleniya. Za srochnost' i neobychnost' zakaza sapozhnik
vygovoril sebe na "polmitriya" i obeshchal sdelat' lyamki na sovest'.
Meres'ev zhe vernulsya na aerodrom i dotemna, do togo, kak poslednij
samolet zagnali na linejku i privyazali verevkoj k vvinchennym v zemlyu
shtoporam, sledil za poletami, kak budto eto bylo ne obychnoe
trenirovochnoe "lazanie" po zonam, a kakoe-to sverhasovskoe
sorevnovanie. On ne vglyadyvalsya v polet. On prosto zhil atmosferoj
aerodroma, vpityvaya ee delovuyu suetu, nesmolkayushchij rev motorov, gluhoe
hlopan'e raketnic, zapah benzina i masla. Vse sushchestvo ego likovalo,
on dazhe i ne dumal, chto zavtra samolet mozhet oslushat'sya, vyjti iz
povinoveniya, chto mozhet sluchit'sya katastrofa.
Utrom on yavilsya na letnoe pole, kogda ono bylo eshche pusto. Na
linejkah reveli progrevaemye motory, napryazhenno vydyhali ogon'
"polyarnye" pechi, i mehaniki, razvertyvaya vinty, otskakivali ot nih,
kak ot zmei. Slyshalas' znakomaya utrennyaya pereklichka:
- K zapusku!
- Kontakt!
- Est' kontakt!
Kto-to obrugal Alekseya za to, chto on nevest' zachem tretsya u
samoletov v takuyu ran'. On otshutilsya i vse povtoryal pro sebya veseluyu,
zasevshuyu pochemu-to v ume frazu: "Est' kontakt, est' kontakt, est'
kontakt". Nakonec samolety, podprygivaya, neuklyuzhe perevalivayas' i
podragivaya kryl'yami, popolzli k startu, priderzhivaemye mehanikami za
podkrylki. Naumov byl uzhe zdes' i kuril samokrutku, takuyu malen'kuyu,
chto kazalos' - on izvlekaet dym iz slozhennyh v shchepotku korichnevyh
pal'cev.
- Prishel? - sprosil on, ne otvetiv na sdelannoe po polnoj forme
oficial'noe privetstvie Alekseya. - Nu i ladno: pervym prishel - pervym
i poletish'. A nu, sadis' v zadnyuyu kabinu devyatki, a ya sejchas.
Posmotrim, chto ty za gus'.
On stal bystrymi zatyazhkami dokurivat' krohotnyj "chinarik", a
Aleksej zatoropilsya k samoletu. Emu hotelos' prikrepit' nogi do togo,
kak podojdet instruktor. Slavnyj on malyj, no kto ego znaet: a vdrug
zaupryamitsya, otkazhetsya probovat', podnimet shum? Meres'ev karabkalsya po
skol'zkomu krylu, sudorozhno ceplyayas' za bort kabiny. Ot volneniya, ot
neprivychki on vse sryvalsya i nikak ne mog zakinut' nogu v kabinu, tak
chto uzkolicyj, nemolodoj, unylogo vida mehanik, udivlenno poglyadev na
nego, reshil: "P'yan, sobaka".
No vot nakonec Alekseyu udalos' zakinut' v kabinu svoyu negnushchuyusya
nogu, s neveroyatnymi usiliyami podtyanul on druguyu i gruzno plyuhnulsya v
siden'e. On sejchas zhe pristegnul kozhanymi homutikami protezy k
pedal'nomu upravleniyu. Konstrukciya okazalas' udachnoj, homutiki uprugo
i prochno prizhimali protezy k rychazhkam, i on chuvstvoval ih, kak v
detstve chuvstvoval pod nogoj horosho prignannyj konek.
V kabinu sunulas' golova instruktora.
- A ty, drug, chasom ne p'yan? Dyhni.
Aleksej dyhnul. Ne pochuyav znakomogo zapaha, instruktor pogrozil
mehaniku kulakom.
- K zapusku!
- Kontakt!
- Est' kontakt!
Motor neskol'ko raz pronzitel'no fyrknul, potom poslyshalos'
otchetlivo razlichimoe bienie ego porshen'kov. Meres'ev dazhe vskriknul ot
radosti i mashinal'no potyanul rukoj rychazhok gaza, no tut on uslyshal v
peregovornoj trubke serditoe rugatel'stvo instruktora:
- Popered bat'ki v peklo ne lez'!
Instruktor sam dal gaz, motor zarokotal, zavyl, i samolet,
podprygivaya, vzyal razbeg. Mashinal'no upravlyaya, Naumov vzyal ruchku na
sebya, i malen'kaya eta mashina, pohozhaya na strekozu, laskovo
poimenovannaya na severnyh frontah "lesnikom", na central'nyh -
"kapustnikom", na yuga - "kukuruznikom", vsyudu sluzhashchaya mishen'yu dlya
dobrodushnyh soldatskih ostrot i vsyudu uvazhaemaya, kak staryj,
ispytannyj, chudakovatyj, no boevoj drug, mashina, na kotoroj vse
letchiki uchilis' kogda-to letat', - kruto polezla v vozduh.
V koso postavlennom zerkale instruktor videl lico novogo kursanta.
Skol'ko on nablyudal takih lic pri pervom vzlete posle dlitel'nogo
pereryva! On videl snishoditel'noe dobrodushie asov, videl, kak
zagoralis' glaza letchikov-entuziastov, oshchutivshih rodnuyu stihiyu posle
dolgogo skitaniya po gospitalyam. On videl, kak, ochutivshis' v vozduhe,
bledneli, nachinali nervnichat', kusat' guby te, kogo travmirovalo vo
vremya tyazheloj vozdushnoj avarii. On nablyudal zadornoe lyubopytstvo
novichkov, otryvavshihsya ot zemli v pervyj raz. No takogo strannogo
vyrazheniya, kakoe instruktor videl v zerkale na lice etogo krasivogo
smuglogo parnya, yavno ne novichka v letnom dele, ni razu ne dovodilos'
nablyudat' Naumovu za mnogie gody ego instruktorskoj raboty.
Skvoz' smugluyu kozhu novichka prostupil pyatnistyj, lihoradochnyj
rumyanec. Guby u nego pobledneli, no ne ot straha, net, a ot kakogo-to
neponyatnogo Naumovu blagorodnogo volneniya. Kto on? CHto s nim
proishodit? Pochemu tehnar' prinyal ego za p'yanogo?
Kogda samolet otorvalsya ot zemli i povis v vozduhe, instruktor
videl, kak glaza kursanta, chernye, upryamye, cyganskie glaza, na
kotorye tot ne opustil zashchitnyh ochkov, vdrug zaplyli slezami i kak
slezy popolzli po shchekam i byli smazany udarivshej v lico na povorote
vozdushnoj struej.
"CHudak kakoj-to! S nim nuzhno ostorozhno. Malo li chto!" - reshil pro
sebya Naumov. No bylo v etom vzvolnovannom lice, glyadevshem na nego iz
chetyrehugol'nika zerkala, chto-to takoe, chto zahvatilo i instruktora.
On s udivleniem pochuvstvoval, chto i u nego klubok podkatyvaet k gorlu
i pribory nachinayut rasplyvat'sya pered glazami.
- Peredayu upravlenie, - skazal on, no ne peredal, a tol'ko oslabil
ruki i nogi, gotovyj v lyuboj moment vyhvatit' upravlenie iz ruk etogo
neponyatnogo chudaka.
CHerez pribory, dublirovavshie kazhdoe dvizhenie, Naumov pochuvstvoval
uverennye, opytnye ruki novichka, "letchika bozh'ej milost'yu", kak lyubil
govarivat' nachal'nik shtaba shkoly, staryj vozdushnyj volk, letavshij eshche
v grazhdanskuyu vojnu.
Posle pervogo kruga Naumov perestal opasat'sya za uchenika. Mashina
shla uverenno, "gramotno". Tol'ko stranno, pozhaluj, bylo, chto, vedya ee
po ploskosti, kursant vse vremya to delal malen'kie povoroty vpravo,
vlevo, to brosal mashinu na nebol'shuyu gorku, to puskal vniz. On tochno
proveryal svoi sily. Pro sebya Naumov reshil, chto zavtra zhe novichka mozhno
napravit' odnogo v zonu, a posle dvuh-treh poletov peresadit' na
"utenka" - uchebno-trenirovochnyj samolet UT-2, malen'kuyu fanernuyu kopiyu
istrebitelya.
Bylo holodno, termometr na stojke kryla pokazyval minus 12. Rezkij
veter zaduval v kabinu, probivalsya skvoz' sobachij meh untov, ledenil
nogi instruktora. Pora bylo vozvrashchat'sya.
No vsyakij raz, kogda Naumov komandoval v trubku: "Na posadku!" - on
videl v zerkale nemuyu pros'bu goryachih chernyh glaz, dazhe ne pros'bu, a
trebovanie, i ne nahodil v sebe duha povtorit' prikazanie. Vmesto
desyati minut oni letali okolo poluchasa.
Vyskochiv iz kabiny, Naumov zaprygal okolo samoleta, prihlopyvaya
rukavicami, topaya nogami. Rannij morozec dejstvitel'no v eto utro byl
ostrovat. Kursant zhe chto-to dolgo vozilsya v kabine i vyshel iz nee
medlenno, kak by neohotno, a sojdya na zemlyu, prisel u kryla so
schastlivym, dejstvitel'no p'yanym kakim-to licom, pylavshim rumyancem ot
moroza i vozbuzhdeniya.
- Nu, zamerz? Menya skvoz' unty uh kak prohvatilo! A ty, na-ka, v
botinochkah. Ne zamerzli nogi?
- U menya net nog, - otvetil kursant, prodolzhaya ulybat'sya svoim
myslyam.
- CHto? - Podvizhnoe lico Naumova vytyanulos'.
- U menya net nog, - povtoril Meres'ev otchetlivo.
- To est' kak eto "net nog"? Kak eto ponimat'? Bol'nye, chto li?
- Da net - i vse... Protezy.
Mgnovenie Naumov stoyal tochno prigvozhdennyj k mestu udarom molotka
po golove. To, chto emu skazal etot strannyj paren', bylo sovershenno
neveroyatnym. Kak eto net nog? No ved' on tol'ko chto letal, i neploho
letal...
- Pokazhi, - skazal instruktor s kakim-to strahom.
Alekseya eto lyubopytstvo ne vozmutilo i ne oskorbilo. Naoborot, emu
zahotelos' okonchatel'no udivit' smeshnogo, veselogo cheloveka, i on
dvizheniem cirkovogo fokusnika razom podnyal obe shtaniny.
Kursant stoyal na protezah iz kozhi i alyuminiya, stoyal i veselo
smotrel na instruktora, mehanika i dozhidavshihsya ocheredi na polety.
Naumov srazu ponyal i volnenie etogo cheloveka, i neobyknovennoe
vyrazhenie ego lica, i slezy v ego chernyh glazah, i tu zhadnost', s
kakoj on hotel prodlit' oshchushchenie poleta. Kursant ego porazil. Naumov
brosilsya k nemu i besheno zatryas ego ruki.
- Rodnoj, da kak zhe?.. Da ty... ty prosto dazhe ne znaesh', kakoj ty
est' chelovek!..
Teper' glavnoe bylo sdelano. Serdce instruktora zavoevano. Vecherom
oni vstretilis' i vmeste sostavili plan trenirovki. Soshlis' na tom,
chto polozhenie Alekseya trudnoe, malejshaya oshibka mozhet privesti k tomu,
chto emu navsegda zapretyat vodit' samolet, i, hotya imenno teper' emu
bol'she, chem kogda by to ni bylo, hotelos' skoree peresest' na
istrebitel', letet' tuda, kuda ustremlyalis' sejchas luchshie voiny strany
- k znamenitomu gorodu na Volge, - on soglasilsya trenirovat'sya
terpelivo, posledovatel'no i vsestoronne. On ponimal, chto v ego
polozhenii on mozhet bit' tol'ko "v yablochko".
Svyshe pyati mesyacev zanimalsya Meres'ev v uchebno-trenirovochnoj shkole.
Aerodrom zaneslo snegom. Samolety perestavili na lyzhi. Uhodya v "zonu",
Aleksej videl teper' pod soboj vmesto yarkih osennih krasok zemli
tol'ko dva cveta: belyj i chernyj. Uzhe otshumeli vesti o razgrome nemcev
u Stalingrada, o gibeli SHestoj nemeckoj armii, o plenenii Paulyusa,
Nevidannoe, neuderzhimoe nastuplenie razvertyvalos' na yuge. Tankisty
generala Rotmistrova prorvali front i, predprinyav smelyj rejd, gromili
glubokie tyly protivnika. Kropotlivo "skripet'" v vozduhe na malen'kih
uchebnyh samoletah, kogda na fronte vershilis' takie dela, a v nebe nad
frontom razvertyvalis' takie boi, bylo Alekseyu trudnee, chem den' za
dnem vyshagivat' neschetnoe chislo raz vdol' gospital'nogo koridora ili
vydelyvat' mazurki i fokstroty na vspuhshih, ostro bolyashchih nogah.
No eshche v gospitale on dal sebe slovo vernut'sya v aviaciyu. On
postavil pered soboj cel' i upryamo stremilsya k nej cherez gore, bol',
ustalost' i razocharovaniya. Kak-to na ego novyj voennyj adres prishel
tolstyj paket. Klavdiya Mihajlovna peresylala pis'ma i sprashivala, kak
on zhivet, kakovy uspehi, dobilsya li on osushchestvleniya svoej mechty.
"Dobilsya ili net?" - sprosil on sebya i, ne otvetiv, prinyalsya
razbirat' pis'ma. Ih bylo neskol'ko - ot materi, ot Oli, ot Gvozdeva,
i eshche odno, ochen' udivivshee ego: adres byl napisan rukoj
"meteorologicheskogo serzhanta", a vnizu stoyalo: "Ot kapitana K.
Kukushkina". |to pis'mo on prochel pervym.
Kukushkin soobshchal, chto ego snova podbili, on prygnul s goryashchego
samoleta, prygnul udachno, sel u svoih, no vyvihnul pri etom ruku i
teper' lezhit v medsanbate, "podyhaya so skuki", sredi, kak pisal on,
"doblestnyh rabotnikov klistira", no chto vse eto chepuha i skoro on
opyat' budet v stroyu. Pishet zhe eto pis'mo pod diktovku izvestnaya
adresatu Vera Gavrilova, kotoruyu i teper' eshche, s legkoj ruki
Meres'eva, v polku zovut "Meteorologicheskim serzhantom". Govorilos' v
pis'me takzhe, chto ona, eta Vera, ochen' slavnyj tovarishch i podderzhivaet
ego, Kukushkina, v neschast'e. V skobkah ot Very zamecheno bylo, chto
Kostya, konechno, preuvelichivaet. Iz pis'ma etogo uznal Aleksej, chto v
polku ego eshche pomnyat, chto v stolovoj sredi portretov geroev,
vospitannyh polkom, povesili i ego portret i chto gvardejcy ne teryayut
nadezhdy uvidet' ego snova u sebya. Gvardejcy! Meres'ev, usmehnuvshis',
pokachal golovoj. CHem-to, dolzhno byt', sil'no byli zanyaty golovy
Kukushkina i ego dobrovol'nogo sekretarya, esli pozabyli oni dazhe
soobshchit' emu takuyu novost', kak poluchenie polkom gvardejskogo
znameni.
Potom Aleksej raspechatal pis'mo materi. |to bylo obychnoe starushech'e
suetlivoe poslanie, polnoe volnenij i zabot o nem. Ne hudo li emu, ne
holodno li, horosho li ego tam kormyat i teplo li odeli na zimu i ne
nuzhno li emu, naprimer, svyazat' varezhki? Ona uzhe pyat' par svyazala i
otdala v podarok voinam Krasnoj Armii. V bol'shie pal'cy polozhila
zapiski s pozhelaniem dolgo nosit'. Horosho by, parochka takih popala k
nemu! Dobrye, teplye varezhki iz angorskoj shersti, kotoruyu ona nachesala
u svoih krolikov. Da, ona zabyla soobshchit': teper' u nee est'
kroliki-samec, samka i semero krol'chat. Tol'ko v konce, za vsej etoj
laskovoj starushech'ej boltovnej, bylo samoe glavnoe: nemcev prognali ot
Stalingrada i nabili ih tam vidimo-nevidimo, dazhe, govoryat, kakogo-to
ih samogo glavnogo vzyali v plen. Tak vot, kogda ih pognali, priezzhala
v Kamyshin na pyat' dnej Olya; priezzhala i zhila u nee, tak kak Olin domik
razbombili. Rabotaet ona teper' v sapernom batal'one, v zvanii
lejtenanta, i uzhe ranena byla v plecho, popravilas' i nagrazhdena
ordenom - kakim, starushka, ponyatno, ne dogadalas' soobshchit'. Ona
dobavila, chto, zhivya u nee, Olya vse spala, a kogda ne spala, to
govorila o nem, chto vmeste oni gadali, i po kartam vse vyhodilo, chto u
trefovogo korolya lezhit na serdce dama buben. Mat' pisala, chto ona so
svoej storony luchshej nevestki, chem eta samaya dama buben, sebe i ne
zhelaet.
Aleksej ulybnulsya trogatel'noj starushech'ej diplomatii i ostorozhno
vskryl seren'kij konvert ot "damy buben". Pis'mo bylo nedlinnoe. Olya
soobshchala, chto posle "okopov" luchshie bojcy ih rabochego batal'ona byli
zachisleny v regulyarnuyu sapernuyu chast'. Ona teper' tehnik-lejtenant.
|to ih chast' stroila pod ognem ukrepleniya u Mamaeva kurgana, stavshego
teper' takim znamenitym, a potom ukreplennoe kol'co u Traktornogo
zavoda, i za eto nagrazhdena byla ih chast' ordenom boevogo Krasnogo
Znameni. Pisala Olya, chto dostavalos' im tut izryadno, chto vse - ot
konservov do lopat - prihodilos' vozit' iz-za Volgi, kotoraya
prostrelivalas' iz pulemetov. Pisala, chto vo vsem gorode ne ostalos'
teper' ni odnogo celogo doma, a zemlya ryabaya i pohozha na snimki lunnogo
landshafta.
Pisala Olya, chto posle gospitalya vezli ih na mashine cherez ves'
Stalingrad. Videla ona celye gory nabityh nemcev, sobrannyh dlya
pogrebeniya. A skol'ko ih valyalos' po dorogam! "I zahotelos' mne, chtoby
etot tvoj drug tankist, ya ne pomnyu ego imeni, tot samyj, u kotorogo
vsyu sem'yu ubili, popal syuda i posmotrel na eto svoimi glazami. CHestnoe
slovo, vse eto nuzhno by snyat' dlya kino i pokazyvat' takim, kak on.
Pust' vidyat, kak my otomstili za nih vragu". V konce ona pisala -
Aleksej neskol'ko raz prochel etu neponyatnuyu emu frazu, - chto teper',
posle Stalingradskoj bitvy, ona chuvstvuet sebya dostojnoj ego, geroya
geroev. Pisano vse eto bylo vtoropyah, na stancii, gde stoyal ih eshelon.
Ne znala ona, kuda ih povezut i kakoj u nee budet novyj voennyj adres.
Do sleduyushchego ee pis'ma Aleksej byl lishen vozmozhnosti otvetit' ej, chto
ne on, a ona, eta malen'kaya, hrupkaya devochka, tiho i kropotlivo
trudyashchayasya v samom pekle vojny, - nastoyashchij geroj geroev. On eshche raz
so vseh storon osmotrel pis'mo i konvert. Na obratnom adrese bylo
otchetlivo napisano: gvardii mladshij tehnik-lejtenant Ol'ga takaya-to.
Mnogo raz v minuty otdyha na aerodrome vynimal i perechityval
Aleksej eto pis'mo. Eshche dolgo sogrevalo ono ego na pronzitel'nom
zimnem vetru letnogo polya i v promozglom, obrosshem po uglam kurchavymi
hlop'yami izmorozi klasse "devyatom A", gde po-prezhnemu on obital.
Nakonec instruktor Naumov naznachil emu ispytaniya. Letat' predstoyalo
na "utenke", i inspektirovat' polet dolzhen byl ne instruktor, a
nachal'nik shtaba, tot samyj krasnolicyj, polnokrovnyj tolstyak
podpolkovnik, chto tak nelaskovo vstretil ego po pribytii v shkolu.
Znaya, chto za nim vnimatel'no sledyat s zemli i chto teper' reshaetsya
ego sud'ba, Aleksej v etot den' prevzoshel samogo sebya. On brosal
malen'kij, legon'kij samolet v takie riskovannye figury, chto u
byvalogo podpolkovnika protiv voli vyryvalis' voshishchennye zamechaniya.
Kogda Meres'ev vylez iz mashiny i predstal pered nachal'stvom, po
vozbuzhdennomu, radostnomu, luchashchemusya vsemi svoimi morshchinkami licu
Naumova ponyal on, chto delo v shlyape.
- Otlichnyj pocherk! Da... Letchik, chto nazyvaetsya, milost'yu bozh'ej, -
provorchal podpolkovnik. - Vot chto, sin'or, ne ostanesh'sya li u nas
instruktorom? Nam takih nado.
Meres'ev otkazalsya naotrez.
- Nu i, vyhodit, durak! |ka hitrost' - voevat'. A tut lyudej by
uchil.
Vdrug podpolkovnik uvidel palku, na kotoruyu opiralsya Meres'ev, i
dazhe pobagrovel:
- Opyat'? Dat' syuda! Ty chto, v piknik sobralsya s trostochkoj? Ty gde
nahodish'sya, na bul'vare? Na "gubu" za nevypolnenie prikazaniya! Dvoe
sutok!.. Amulety razveli, asy... SHamanite. Eshche bubnovogo tuza na
fyuzelyazhe ne hvataet. Dvoe sutok! Slyshali?
Vyrvav palku iz ruk Meres'eva, podpolkovnik osmatrivalsya krugom,
priglyadyvayas', obo chto by ee slomat'.
- Tovarishch podpolkovnik, razreshite dolozhit': on bez nog, - vstupilsya
za druga instruktor Naumov.
Nachal'nik shtaba eshche bol'she pobagrovel. Vytarashchiv glaza, tyazhelo
zadyshal.
- Kak tak? Ty eshche mne tut golovu morochish'! Verno?
Meres'ev utverditel'no kivnul golovoj, vzvolnovanno sledya za svoej
zavetnoj palkoj, kotoroj sejchas ugrozhala nesomnennaya opasnost'. On
dejstvitel'no ne rasstavalsya teper' s podarkom Vasiliya Vasil'evicha.
Podpolkovnik podozritel'no kosilsya na druzhkov.
- Nu, koli tak, baten'ka, znaesh'... A nu, pokazhi nogi... Da-a-a!..
Iz trenirovochnoj shkoly Aleksej Meres'ev vyshel s otlichnym otzyvom.
Serdityj podpolkovnik, etot staryj "vozdushnyj volk", sumel bol'she, chem
kto by to ni bylo, ocenit' velichie podviga letchika. On ne pozhalel
vostorzhennyh slov i v otzyve svoem rekomendoval Meres'eva dlya sluzhby
"v lyuboj vid aviacii kak iskusnogo, opytnogo i volevogo letchika".
Ostatok zimy i rannyuyu vesnu provel Meres'ev v shkole perepodgotovki.
|to bylo staroe stacionarnoe uchilishche voennyh letchikov s otlichnym
aerodromom, velikolepnym obshchezhitiem, bogatym klubom, na scena kotorogo
gastrol'nye gruppy moskovskih teatrov stavili inogda vyezdnye
spektakli. |ta shkola tozhe byla perepolnena, no v nej svyato sohranyalis'
dovoennye poryadki, i dazhe za melochami formy prihodilos' tshchatel'no
sledit', potomu chto za nevychishchennye sapogi, za otsutstvie pugovicy na
reglane ili za to, chto letnyj planshet vpopyhah nadenesh' poverh poyasa,
prihodilos' po prikazu komendanta "rubat'" chasa po dva stroevuyu
podgotovku.
Bol'shaya gruppa letchikov, v kotoruyu byl zachislen i Aleksej Meres'ev,
pereuchivalas' na novyj togda sovetskij istrebitel' - LA-5. Podgotovka
velas' ser'ezno: izuchali motor, material'nuyu chast', prohodili tehniku.
Slushaya lekcii, Aleksej porazhalsya, kak daleko ushla sovetskaya aviaciya za
sravnitel'no nebol'shoe vremya, kakoe on provel vne armii. To, chto v
nachale vojny kazalos' smelym novatorstvom, teper' beznadezhno ustarelo.
YUrkie "lastochki" i legkie MIGi, prisposoblennye dlya vysotnyh boev,
kazavshiesya v nachale vojny shedevrami, snimalis' s vooruzheniya. Im na
smenu sovetskie zavody vypuskali rozhdennye uzhe v dni vojny, osvoennye
v basnoslovno korotkie sroki velikolepnye YAKi poslednih modelej,
vhodivshie v modu LA-5, dvuhmestnye ILy - eti letayushchie tanki,
skol'zyashchie nad samoj zemlej i seyushchie pryamo na golovy vraga i bomby, i
puli, i snaryady, uzhe poluchivshie v nemeckoj armii panicheskoe prozvishche
"shvarcer tod", to est' "chernaya smert'". Novaya tehnika, rozhdennaya
geniem boryushchegosya naroda, neizmerimo uslozhnila vozdushnyj boj i
trebovala ot letchika ne tol'ko znaniya svoej mashiny, ne tol'ko derzkoj
nepreklonnosti, no i umen'ya bystro orientirovat'sya nad polem boya,
raschlenit' vozdushnoe srazhenie na otdel'nye sostavnye chasti i na svoj
strah i risk, chasto ne ozhidaya komandy, prinimat' i osushchestvlyat' boevye
resheniya.
Vse eto bylo neobychajno interesno. No na fronte shli zhestokie
nezatuhayushchie nastupatel'nye boi, i, sidya v vysokom, svetlom klasse za
udobnym chernym uchebnym stolom, slushaya lekcii, Aleksej Meres'ev tyaguche
i muchitel'no toskoval po frontu, po boevoj obstanovke. On nauchilsya
podavlyat' v sebe fizicheskuyu bol'. On umel zastavlyat' sebya sovershat'
neveroyatnoe. No i u nego ne hvatalo voli podavlyat' v sebe etu
bezotchetnuyu tosku vynuzhdennogo bezdel'ya, i on inogda nedelyami brodil
po shkole molchalivyj, rasseyannyj i zloj.
K schast'yu dlya Alekseya, v toj zhe shkole prohodil perepodgotovku i
major Struchkov. Oni vstretilis' kak starye druz'ya. Struchkov popal v
shkolu nedeli na dve pozzhe, no srazu zhe vros v ee svoeobraznyj delovoj
byt, prisposobilsya k ee neobychnym dlya voennogo vremeni strogostyam,
stal dlya vseh svoim chelovekom. On srazu ponyal nastroenie Meres'eva i,
kogda oni posle vechernego umyvan'ya rashodilis' po spal'nyam, podtolknul
ego v bok.
- Ne goryuj, paren': na nash vek vojny hvatit! Von eshche skol'ko do
Berlina-to: shagat' da shagat'! Navoyuemsya. Dosyta navoyuemsya.
Za dva ili tri mesyaca, kotorye oni ne videlis', major zametno, kak
govoryat v armii, "podalsya" - osunulsya, postarel.
V seredine zimy letchiki kursa, na kotorom uchilis' Meres'ev i
Struchkov, nachali letnuyu praktiku. Uzhe do etogo LA-5, malen'kij
korotkokrylyj samolet, ochertaniyami svoimi pohozhij na krylatuyu rybku,
byl horosho znakom Alekseyu. CHasten'ko v pereryvy on uhodil na aerodrom
i smotrel, kak s korotkoj probezhki vzletali i kak kruto uhodili v nebo
eti mashiny, kak vertelis' oni v vozduhe, sverkaya na solnce golubovatym
bryushkom. Podhodil k samoletu, osmatrival ego, gladil rukoj krylo,
pohlopyval po bokam, tochno eto byla ne mashina, a holenaya i krasivaya
porodistaya loshad'. No vot gruppa vyshla na start. Kazhdyj stremilsya
skoree poprobovat' svoi sily, i nachalos' sderzhannoe prepiratel'stvo.
Pervym instruktor vyzval Struchkova. Glaza u majora zasiyali, on
ozornovato ulybnulsya i chto-to vozbuzhdenno nasvistyval, poka
pristegival remni parashyuta i zakryval kabinu.
Potom grozno zarokotal motor, samolet sorvalsya s mesta, i vot on
uzhe bezhal po aerodromu, ostavlyaya za soboj hvost snezhnoj pyli, raduzhno
perelivayushchejsya na solnce, vot povis v nebe, blestya kryl'yami v
solnechnyh luchah. Struchkov opisal nad aerodromom krutuyu dugu, zalozhil
neskol'ko krasivyh virazhej, perevernulsya cherez krylo, prodelal
masterski, s nastoyashchim shikom ves' kompleks polozhennyh uprazhnenij,
skrylsya iz glaz, vdrug vynyrnul iz-za kryshi shkoly i, rokocha motorom,
na polnoj skorosti pronessya nad aerodromom, chut' ne zadev furazhek
ozhidavshih na starte kursantov. Snova ischez, zatem poyavilsya i uzhe
solidno snizilsya, s tem chtoby masterski sest' na tri tochki. Struchkov
vyskochil iz kabiny vozbuzhdennyj, likuyushchij, beshenyj, kak mal'chishka,
kotoromu udalas' shalost'.
- Ne mashina - skripka! Ej-bogu, skripka! - shumel on, perebivaya
instruktora, vygovarivavshego emu za lihachestvo. - Na nej CHajkovskogo
ispolnyat'... Ej-bogu. ZHivem, Aleshka! - I on sgreb Meres'eva v svoi
sil'nye ob座atiya.
Mashina dejstvitel'no byla horosha. Na etom shodilis' vse. No kogda
ochered' doshla do Meres'eva i on, prikrepiv k pedalyam upravleniya
remnyami svoi protezy, podnyalsya v vozduh, on vdrug pochuvstvoval, chto
kon' etot dlya nego, beznogogo, slishkom rezv i trebuet osoboj
ostorozhnosti. Otorvavshis' ot zemli, on ne oshchutil togo velikolepnogo,
polnogo kontakta s mashinoj, kotoryj i daet radost' poleta. |to byla
otlichnaya konstrukciya. Mashina chuvstvovala ne tol'ko kazhdoe dvizhenie, no
i drozhanie ruki, lezhashchej na rulyah, totchas zhe fiksiruya ego
sootvetstvuyushchim dvizheniem v vozduhe. Svoej otzyvchivost'yu ona
dejstvitel'no pohodila na horoshuyu skripku. Vot tut-to i pochuvstvoval
Aleksej so vsej ostrotoj nepopravimost' svoej utraty, nepovorotlivost'
svoih protezov i ponyal, chto pri upravlenii etoj mashinoj protez - dazhe
samyj luchshij, pri samoj bol'shoj trenirovke - ne zamenit zhivoj,
chuvstvuyushchej, elastichnoj nogi.
Samolet legko i uprugo pronzal vozduh, poslushno otvechal na kazhdoe
dvizhenie rychagov upravleniya. No Aleksej boyalsya ego. On videl, chto na
krutyh virazhah nogi zapazdyvayut, ne dostigaetsya ta strojnaya
soglasovannost', kotoraya vospityvaetsya v letchike kak svoego roda
refleks. |to opazdyvanie moglo brosit' chutkuyu mashinu v shtopor i stat'
rokovym. Aleksej chuvstvoval sebya kak loshad' v putah. On ne byl trusom,
net, on ne drozhal za svoyu zhizn' i vyletel, dazhe ne proveriv parashyuta.
No on boyalsya, chto malejshaya ego oploshnost' navsegda vycherknet ego iz
istrebitel'noj aviacii, nagluho zakroet pered nim put' k lyubimoj
professii. On ostorozhnichal vdvojne i posadil samolet sovershenno
rasstroennyj, prichem i tut iz-za nepovorotlivosti nog dal takogo
"kozla", chto mashina neskol'ko raz neuklyuzhe podprygnula na snegu.
Aleksej vylez iz kabiny molchalivyj, hmuryj. Tovarishchi i dazhe sam
instruktor, krivya dushoj, prinyalis' napereboj hvalit' i pozdravlyat'
ego. Takaya snishoditel'nost' ego tol'ko obidela. On mahnul rukoj i
molcha zakovylyal cherez snezhnoe pole k seromu zdaniyu shkoly, tyazhelo
raskachivayas' i podvolakivaya nogi. Okazat'sya nesostoyatel'nym teper',
kogda on uzhe sel na istrebitel', bylo samym tyazhelym krusheniem posle
togo martovskogo utra, kogda ego podbityj samolet udarilsya o verhushki
sosen. Aleksej propustil obed, ne prishel k uzhinu. Vopreki pravilam
shkoly, strozhajshe zapreshchavshim prebyvanie v spal'nyah dnem, on lezhal v
botinkah na krovati, zalomiv pod golovu ruki, i nikto - ni dezhurnyj po
shkole, ni prohodivshie mimo komandiry, znavshie o ego gore, ne reshalis'
sdelat' emu zamechanie. Zashel Struchkov, popytalsya zagovorit', no ne
dobilsya otveta i ushel, sochuvstvenno kachaya golovoj.
Vskore posle Struchkova, pochti vsled za nim, v spal'nyu, gde lezhal
Meres'ev, voshel zampolit shkoly podpolkovnik Kapustin, koroten'kij i
neskladnyj chelovek v tolstyh ochkah, v ploho prignannoj, meshkovato
sidevshej na nem voennoj forme. Kursanty lyubili slushat' ego lekcii po
mezhdunarodnym voprosam, kogda etot neuklyuzhij po vneshnosti chelovek
napolnyal serdca slushatelej gordost'yu za to, chto oni uchastvuyut v
velikoj vojne. No kak s nachal'nikom s nim ne ochen' schitalis', polagaya
ego chelovekom grazhdanskim, v aviacii sluchajnym, nichego ne smyslyashchim v
letnom dele. Ne obrashchaya vnimaniya na Meres'eva, Kapustin osmotrel
komnatu, ponyuhal vozduh i vdrug rasserdilsya:
- Koj chert zdes' nakuril? Ved' est' zhe kurilki. Tovarishch starshij
lejtenant, chto eto znachit?
- YA ne kuryu, - ravnodushno otvetil Aleksej, ne menyaya pozy.
- A pochemu vy lezhite na kojke? Ne znaete pravil? Pochemu ne vstali,
kogda voshel starshij nachal'nik?.. Vstan'te.
|to ne bylo komandoj. Naoborot, eto bylo skazano ochen' po-shtatski,
mirno, no Meres'ev vyalo povinovalsya i vytyanulsya okolo kojki.
- Pravil'no, tovarishch starshij lejtenant, - pooshchril Kapustin. - A
teper' syad'te, i posovetuemsya.
- O chem?
- A vot kak nam s vami byt'. Mozhet byt', vyjdem otsyuda? Mne kurit'
hochetsya, a u vas tut nel'zya.
Oni vyshli v polutemnyj koridor, skupo osveshchennyj sinimi ognyami
zatemnennyh lamp, i stali u okna. Vo rtu u Kapustina zasopela trubka.
Kogda ona razgoralas' pri zatyazhkah, ego lico, shirokoe i zadumchivoe, na
mig vystupalo iz polut'my.
- YA segodnya sobirayus' na instruktora vashej gruppy nalozhit'
vzyskanie.
- Za chto?
- Za to, chto on vypustil vas v zonu, ne poluchiv razresheniya
komandovaniya shkoly... Nu da, chto vy na menya ustavilis'? Sobstvenno,
mne nado by i na sebya vzyskanie nalozhit' za to, chto ya do sih por s
vami ne potolkoval. Vse nekogda da nedosug, a sobiralsya... Nu ladno.
Tak vot, Meres'ev, ne takoe eto prostoe delo - vam letat', da... Za to
i vleplyu ya, kazhetsya, instruktoru.
Aleksej molchal. CHto za chelovek stoyal vozle nego, pyhaya trubkoj?
Byurokrat, schitayushchij, chto kto-to narushil ego polnomochiya, ne dovedya
vovremya do ego svedeniya, chto v zhizni shkoly proizoshlo neobyknovennoe
sobytie? CHinusha, nashedshij v pravilah otbora letnogo sostava stat'yu,
zapreshchayushchuyu vypuskat' v vozduh lyudej s fizicheskimi nedostatkami? Ili
prosto chudak, pridravshijsya k pervomu povodu pokazat' vlast'? CHto emu
nuzhno, zachem on yavilsya, kogda i bez nego toshno na dushe tak, chto hot' v
petlyu golovoj...
Meres'ev vnutrenne ves' vstoporshchilsya, s trudom sderzhivaya sebya. No
mesyacy neschastij nauchili ego osteregat'sya pospeshnyh vyvodov, da i v
samom etom neskladnom Kapustine bylo chto-to neulovimo napominavshee
komissara Vorob'eva, kotorogo Aleksej myslenno nazyval nastoyashchim
chelovekom. Vspyhival i gasnul ogonek v trubke, vystupalo iz sinej mgly
i vnov' tayalo v nej shirokoe tolstonosoe lico s umnymi, pronicatel'nymi
glazami.
- Vidite, Meres'ev, ya ne hochu govorit' vam kompliment, no, kak tam
ni verti, ved' vy edinstvennyj v mire chelovek, bez nog upravlyayushchij
istrebitelem. Edinstvennyj! - On posmotrel v dyrochku mundshtuka na
tusklyj svet lampochki i ozabochenno pokachal golovoj. - YA ne govoryu
sejchas o vashem stremlenii vernut'sya v boevuyu aviaciyu. |to, konechno,
podvig, no v nem samom net nichego osobennogo. Sejchas takoe vremya, chto
kazhdyj delaet dlya pobedy vse, chto mozhet... Da chto zhe takoe s proklyatoj
trubkoj sodeyalos'?
On snova prinyalsya kovyryat' mundshtuk i kazalsya ves' pogruzhennym v
eto delo, a Aleksej, vstrevozhennyj neyasnym predchuvstviem, teper' uzhe
neterpelivo zhdal, chto emu skazhut.
Ne prekrashchaya vozni s trubkoj, Kapustin prodolzhal, sovershenno ne
zabotyas' o tom, kakoe vpechatlenie proizvodyat ego slova:
- Tut delo ne v vas, starshem lejtenante Aleksee Meres'eve. Delo v
tom, chto vy bez nog dostigli masterstva, kotoroe do sih por vo vsem
mire schitaetsya dostupnym tol'ko ochen' zdorovomu cheloveku, da i to vryad
li odnomu iz sta. Vy ne prosto grazhdanin Meres'ev, vy velikij
eksperimentator... Aga, produlsya nakonec! CHem eto ya ego zasoril?.. Tak
vot, i my ne mozhem, ne imeem prava - ponimaete, ne imeem prava! -
podhodit' k vam kak k ryadovomu letchiku. Vy zateyali vazhnyj eksperiment,
i my obyazany vam pomoch' vsem, chem mozhem. A chem? Nu-ka, skazhite sami:
chem vam mozhno pomoch'?
Kapustin opyat' nabil svoyu trubochku, zakuril, i opyat' krasnyj otsvet
ee, to zagorayas', to zatuhaya, vyhvatyval iz polut'my i snova otdaval
ej eto shirokoe i tolstonosoe lico.
Kapustin obeshchal dogovorit'sya s nachal'nikom shkoly, chtoby on uvelichil
Meres'evu chislo vyletov, i predlozhil Alekseyu samomu sostavit' sebe
programmu trenirovok.
- Tak ved' skol'ko zhe na eto benzinu ujdet? - pozhalel Aleksej,
udivlyayas' tomu, kak prosto i delovito etot malen'kij, neskladnyj
chelovek razreshil ego somneniya.
- Benzin - produkt vazhnyj, osobenno teper'. Na kubiki meryaem. No
est' veshchi podorozhe benzina. - I Kapustin prinyalsya staratel'no
vykolachivat' o kabluk tepluyu zolu iz svoej krivoj trubochki.
So sleduyushchego dnya Meres'ev stal trenirovat'sya otdel'no. On rabotal
ne tol'ko s uporstvom, kak togda, kogda on uchilsya hodit', begat',
tancevat'. Ego ohvatilo nastoyashchee vdohnovenie. On staralsya
proanalizirovat' tehniku poleta, obdumat' vse ee detali, razlozhit' ee
na mel'chajshie dvizheniya i razuchit' kazhdoe dvizhenie osobo. Teper' on
izuchal, imenno izuchal to, chto v yunosti postig stihijno; umom dohodil
do togo, chto ran'she bral opytom, navykom. Myslenno raschleniv process
upravleniya samoletom na sostavnye dvizheniya, on vyrabatyval v sebe
osobuyu snorovku dlya kazhdogo iz nih, perenosya vse rabochie oshchushcheniya nog
so stupni na golen'.
|to byla ochen' trudnaya, kropotlivaya rabota. Rezul'taty ee vnachale
pochti ne oshchushchalis'. I vse zhe Aleksej chuvstvoval, chto s kazhdym razom
samolet kak by bol'she i bol'she srastaetsya s nim, stanovitsya poslushnej.
- Nu, kak dela, maestro? - sprashival ego pri vstreche Kapustin.
Meres'ev podnimal bol'shoj palec. On ne preuvelichival. Dela
podvigalis' hotya i ne ochen' hodko, no uverenno i tverdo, i, chto samoe
glavnoe, v rezul'tate etih trenirovok Aleksej perestal oshchushchat' sebya v
samolete neumelym, slabym vsadnikom, sidyashchim na goryachem i bystrom
kone. On snova veril v svoe masterstvo. |to kak by peredavalos'
samoletu, i tot, kak zhivoe sushchestvo, kak kon', chuvstvuyushchij horoshego
ezdoka, stanovilsya vse bolee pokornym. Mashina postepenno raskryvala
Alekseyu vse svoi poletnye kachestva.
Kogda-to v detstve, na pervom rovnom, prozrachnom i netverdom l'du,
zatyanuvshem volzhskij zaliv, Aleksej uchilsya katat'sya na kon'kah.
Sobstvenno, kon'kov u nego ne bylo. Materi kon'ki byli ne po karmanu,
i kuznec, u kotorogo ona stirala bel'e, sdelal po ee pros'be malen'kie
derevyannye kolodochki s metallicheskim polozom iz tolstoj provoloki i
dyrkami po bokam.
S pomoshch'yu verevok i palochek Aleksej prikreplyal eti kolodki k
staren'kim, podshitym valenkam. V nih-to i vyshel on na zaliv - na
tonkij, progibayushchijsya pod nogami, gulko i melodichno potreskivayushchij
led, po kotoromu vdol' i poperek s krikom i gamom skol'zila detvora
kamyshinskih okrain. Mal'chishki nosilis' kak cherti, gonyalis' drug za
drugom na kon'kah, prygali i tancevali. So storony eto kazalos'
prostym, legkim delom. No, kak tol'ko Aleksej spustilsya na zaliv, led
sejchas zhe vyskol'znul iz-pod nego, i on prebol'no upal na spinu.
Mal'chik totchas zhe vskochil na nogi, boyas' pokazat' tovarishcham, chto
ushibsya. On osteregalsya padat' nazad i, dvigaya nogami, podalsya vpered,
no totchas zhe upal nosom. Snova vskochil, postoyal na drozhashchih nogah,
obdumyvaya, chto zhe sluchilos', prismatrivayas' k tomu, kak dvigalis'
drugie. Teper' on znal, chto nel'zya slishkom naklonyat'sya vpered, tak zhe
kak nel'zya i otkidyvat'sya nazad. Starayas' derzhat'sya pryamo, on sdelal
neskol'ko dvizhenij v storonu i povalilsya na bok. Tak padal i vskakival
on do vechera i vernulsya domoj s katka, k ogorcheniyu materi, ves' v
snegu, s podkashivayushchimisya ot ustalosti nogami.
Na sleduyushchee utro on opyat' byl na katke. On uzhe delal dovol'no
vernye dvizheniya nogami, men'she padal, mog, razbezhavshis', prokatit'sya s
razgona neskol'ko metrov, no, kak ni staralsya, kak ni tuzhilsya, s utra
i do temnoty propadaya na l'du, delo dal'she etogo ne shlo.
No vot odnazhdy - Aleksej navsegda zapomnil etot moroznyj metel'nyj
den', kogda po polirovannomu l'du veter poloskami tyanul suhoj sneg, -
on sdelal kakoe-to udachnoe dvizhenie i vdrug, neozhidanno dlya sebya,
pokatilsya, pokatilsya sil'no, uverennee i uverennee s kazhdym krugom.
To, chto nezametno kopil on v sebe, padaya, razbivayas', vnov' i vnov'
povtoryaya svoi popytki, - vse eti malen'kie privychki, priobretaemye im,
tochno vdrug slozhilis' v edinyj navyk, i on zarabotal nogami, chuvstvuya,
kak vse telo ego, vse ego mal'chisheskoe, ozornoe, upryamoe sushchestvo
likuet i raduetsya.
Tak sluchilos' s nim i teper'. On mnogo, uporno letal, stremyas'
vnov' slit'sya s samoletom, pochuvstvovat' ego cherez metall i kozhu
protezov. Poroj nachinalo emu kazat'sya, chto eto udaetsya. On radovalsya,
brosal mashinu v kakuyu-nibud' zamyslovatuyu figuru, no srazu zhe
chuvstvoval, chto dvizheniya ee neverny, samolet slovno vzbrykivaet,
vyhodit iz povinoveniya, i, oshchutiv gorech' pogasshej nadezhdy, Aleksej
vnov' prinimalsya za skuchnye svoi trenirovki.
No vot odnazhdy v ottepel'nyj martovskij den', kogda aerodrom za
odno utro vdrug potemnel, a poristyj sneg osel tak, chto samolety
ostavlyali na nem glubokie borozdy, Aleksej podnyalsya na svoem
istrebitele v zonu. Veter pri pod容me byl vstrechno-bokovoj, samolet
snosilo, i ego vse vremya prihodilos' podpravlyat'. Vot tut-to,
vozvrashchaya samolet na kurs, oshchutil vdrug Meres'ev, chto mashina emu
poslushna, chto on chuvstvuet ee vsem svoim sushchestvom. |to oshchushchenie
mel'knulo kak molniya. Aleksej sperva ne poveril emu. Slishkom mnogo
perezhil on razocharovanij, chtoby srazu poverit' svoemu schast'yu.
On sdelal krutoj i glubokij virazh vpravo. Mashina byla pokorna i
tochna. Aleksej pochuvstvoval to zhe, chto mal'chishkoj perezhil kogda-to na
volzhskom zalivchike, na temnom, ostro pohrustyvavshem l'du. Hmuryj den'
tochno srazu posvetlel. Radostno zakolotilos' serdce; on pochuvstvoval,
kak sheya chut' ocepenela ot znakomogo holodka volneniya.
Za kakoj-to nevidimoj chertoj byli podvedeny itogi ego upornyh
trenirovok. On pereshel etu chertu i teper' legko, bez napryazheniya
pozhinal plody mnogih i mnogih dnej tyazhelogo truda. On dobilsya
glavnogo, chto tak dolgo emu ne davalos': on slilsya so svoej mashinoj,
oshchutil ee kak prodolzhenie sobstvennogo tela. Dazhe beschuvstvennye i
nepovorotlivye protezy ne meshali teper' etomu sliyaniyu. Oshchushchaya v sebe
volny narastayushchej radosti, Aleksej zalozhil neskol'ko glubokih virazhej,
sdelal mertvuyu petlyu i, edva vyjdya iz nee, brosil mashinu v shtopor.
Zemlya so svistom, besheno zavertelas', i aerodrom, i zdanie shkoly, i
bashenka meteostancii s nadutym polosatym meshkom - vse eto slilos' v
sploshnye krugi. On uverenno vyvel mashinu iz shtopora, sdelal upruguyu
petlyu. Tol'ko teper' znamenityj v te dni LA-5 raskryl pered letchikom
vse svoi yavnye i tajnye kachestva. CHto eto byla za mashina v opytnyh
rukah! CHutko otzyvayas' na kazhdoe dvizhenie, ona legko vycherchivala
slozhnejshie figury, svechoj vzmyvala vverh, kompaktnaya, lovkaya, bystraya.
Meres'ev vylez iz samoleta, shatayas' kak p'yanyj, s licom,
rasplyvshimsya v bessmyslennoj ulybke, ne vidya pered soboj raz座arennogo
instruktora, ne slysha ego brani. Pust' rugaetsya! "Guba"? Horosho, on
gotov otsidet' polozhennoe na gauptvahte. Razve teper' ne vse ravno?
YAsno: on letchik, horoshij letchik, ne zrya na ego trenirovki tratili
sverh normy dragocennyj benzin. Uzh on otrabotaet etot benzin storicej,
tol'ko by poskorej na front, v boj!
V obshchezhitii ego zhdala eshche radost'. Na podushke lezhalo pis'mo ot
Gvozdeva. Gde, skol'ko i v ch'em karmane kochevalo ono v poiskah
adresata, trudno bylo dazhe ustanovit', tak kak konvert byl izmyat,
vypachkan, propitan maslom. Prishlo zhe pis'mo v svezhem konverte,
nadpisannom rukoj Anyuty.
Tankist pisal Alekseyu, chto priklyuchilas' s nim preparshivaya istoriya.
On ranen v golovu - i chem? Krylom nemeckogo samoleta. Lezhit sejchas v
korpusnom gospitale, iz kotorogo, vprochem, na dnyah sobiraetsya
vyhodit'. A sluchilos' eto neveroyatnoe proisshestvie tak. Posle togo kak
SHestaya nemeckaya armiya byla otrezana i okruzhena u Stalingrada, ih
korpus prorval front otstupayushchih nemcev i, proskochiv v obrazovavshuyusya
bresh', vsemi svoimi tankami ustremilsya po stepi na nemeckie tyly.
Gvozdev komandoval v etom rejde tankovym batal'onom.
|to byl veselyj rejd! Stal'naya armada vlamyvalas' v raspolozheniya
nemeckih tylov, v ukreplennye derevni, na uzlovye stancii, svalivayas'
na nih neozhidanno, kak sneg na golovu. Tanki pronosilis' po ulicam,
rasstrelivaya i unichtozhaya vse vrazheskoe, popadavsheesya na puti, i, kogda
ostatki garnizonov razbegalis', tankisty i motopehota, privezennaya na
brone, podzhigali sklady boepripasov, rvali mosty, strelki, povorotnye
krugi na stanciyah, zapiraya poezda otstupayushchih nemcev. Iz zapasov vraga
zapravlyalis' trofejnym goryuchim, nabirali prodovol'stvie i neslis'
dal'she, prezhde chem nemcy uspevali opomnit'sya, podtyanut' sily dlya
otpora ili hotya by opredelit' napravlenie dal'nejshego dvizheniya tankov.
"Pogulyali my, Aleshka, po stepi, kak budennovcy! I boyalas' zhe nas
nemchura! Ne poverish' - poroj trojkoj tankov i trofejnym bronevichkom
brali celye sela s bazovymi skladami. Panika, brat Aleshka, v voennom
dele - velikaya veshch'. Horoshaya panika vraga dorozhe dvuh polnokrovnyh
divizij i nastupayushchih. Tol'ko ee nado umelo podderzhivat', kak ogon' v
kostre, delat' novye i novye neozhidannye udary i ne davat' ej
zatuhat'. Pohozhe, chto na fronte protknuli my nemeckuyu bronyu, a pod
bronej-to okazalas' pustota. I shli my, kak mutovka skvoz' testo...
...I vot sluchilsya so mnoj etot samyj greh. Pozval nas hozyain.
Razvedsamolet sbrosil emu vympel. Tam-to i tam-to ogromnyj bazovyj
aerodrom. Sotni tri samoletov, goryuchee, gruzy. Komanduyushchij sebya za
ryzhij us poshchipal i prikazyvaet: "Gvozdev, noch'yu, bez shuma, bez
vystrela, chinno, budto svoi, podojdi k aerodromu poblizhe, a potom vsej
oravoj s pal'boj naleti i, prezhde chem oni ochuhayutsya, pereverni vse
vverh dnom, chtoby ni odna svoloch' ne uletela". Poluchili zadachu moj i
eshche odin batal'on, pridannyj mne v podchinenie. A osnovnoe "hozyajstvo"
prezhnim kursom popolzlo na Rostov.
I vot, Aleshka, popali my na etot aerodrom, kak lisa v kuryatnik.
Aleshen'ka, drug, ne poverish' - do samyh mahal'shchikov do nemeckih
dopolzli po doroge. Na nas nemcy nikakogo vnimaniya - svoi i svoi;
utro, tuman, nichego ne razberesh', tol'ko slyshno - motory da traki
lyazgayut. Potom kak rvanulis' my da kak vdarim! Nu, Leshka, poteha byla!
Samolety ryadami stoyali, a my po nim bronebojnymi, po pyat', po shest'
mashin odnim snaryadom proshivaem. Potom vidim - ne upravit'sya: ih
ekipazhi, chto posmelej, motory zavodit' stali. Nu, my zadraili lyuki i
poshli na taran, bronej bit' po hvostam. Samolety transportnye,
gromadnye, do motora ne dostanesh', tak my po hvostam. Bez hvosta - vse
ravno chto i bez motora: ne poletish'. Tut vot i prigrelo menya.
Vysunulsya ya iz lyuka posmotret' obstanovku, a mashina kak raz po
samoletu udarila. Oskolkom kryla i dvinulo mne po golove. Spasibo,
shlem amortiziroval, a to by konec... No vse erunda, delo idet na
vypisku, i skoro opyat' uvizhu ya moih tankachej. Beda v drugom: sbrili
mne v gospitale borodu. Kopil ee, kopil, shirokaya stala boroda, a oni
sbrili bez vsyakoj zhalosti. Nu, da pes s nej, s borodoj! Hotya idem my i
hodko, vse zhe, polagayu, do konca vojny drugaya vyrastet i prikroet moe
bezobrazie. Hotya, znaesh', Alesha: Anyuta pochemu-to nevzlyubila moyu borodu
i vse vremya v pis'mah ee travit".
Pis'mo bylo dlinnoe. Vidno bylo, chto Gvozdev pisal ego, iznyvaya ot
gospital'noj skuki. Mezhdu prochim v konce soobshchal, chto pod
Stalingradom, kogda ego tankisty, poteryavshie v boyu mashiny i ozhidavshie
novoj tehniki, veli boj v peshem stroyu, v rajone znamenitogo Mamaeva
kurgana, vstretil on zdes' Stepana Ivanovicha. Starik uzh na kursah
pobyval i v nachal'stvo vyshel. On teper' starshina i komanduet vzvodom
protivotankovyh ruzhej. Odnako snajperskih povadok svoih on ne brosil.
Tol'ko, po slovam ego, zver' u nego teper' stal poser'eznee: ne
fric-rotozej, vylezshij iz okopa pogret'sya na solnyshke, a nemeckij tank
- mashina hitraya i krepkaya. No po-prezhnemu v ohote za etim zverem
starik silen sibirskoj svoej promyslovoj smekalkoj, kamennym
terpeniem, vyderzhkoj i tochnost'yu boya. Pri vstreche raspili oni s
Gvozdevym flyagu dryannogo trofejnogo vinca, otyskavshegosya u zapaslivogo
Stepana Ivanovicha, pomyanuli vseh druzej, i pri etom budto by poslal
starik Meres'evu nizhajshij svoj poklon i priglasil ih oboih koli
ostanutsya zhivy, priehat' posle vojny k nemu v kolhoz promyshlyat' belku
ili balovat'sya ohotoj na chirkov.
Teplo i grustno stalo na dushe u Meres'eva ot etogo pis'ma. Vse
druz'ya po sorok vtoroj palate davno uzhe voyuyut. Gde-to sejchas Grisha
Gvozdev i staryj Stepan Ivanovich? CHto o nimi? Po kakim krayam nosyat ih
voennye vetry, zhivy li oni? Gde Olya?..
I opyat' vspomnil Aleksej slova komissara Vorob'eva, chto voennye
pis'ma, kak luchi ugasshih zvezd, dolgo-dolgo idut k nam i byvaet -
zvezda davno pogasla, a luch ee, veselyj i yarkij, eshche dolgo pronzaet
prostranstva, nesya lyudyam laskovoe sverkan'e uzhe ne sushchestvuyushchego
svetila.
CHast' chetvertaya
V zharkij letnij den' 1943 goda po frontovoj doroge, protorennoj
obozami nastupavshih divizij Krasnoj Armii, pryamo cherez zabroshennoe,
zarosshee moguchim bagrovym bur'yanom pole, pokachivayas' i podprygivaya na
uhabah, drebezzha rashlyabannym derevyannym kuzovom, po napravleniyu k
frontu bezhal staren'kij gruzovik. Na ego razbityh, mohnatyh ot pyli
bortah mozhno bylo s trudom razlichit' belye polosy i nadpisi: "Polevaya
pochta". Ogromnyj seryj hvost vstaval iz-pod ego koles i tyanulsya za
nim, medlenno rasplyvayas' v dushnom, bezvetrennom vozduhe.
V kuzove, nabitom kulyami s pis'mami, na pachkah svezhih gazet,
podskakivaya i raskachivayas' vmeste so vsem gruzom, sideli dvoe voennyh
v letnih gimnasterkah i furazhkah s golubymi okolyshami. Mladshij iz nih,
sudya po noven'kim, neobmyatym pogonam, - starshij serzhant aviacii, byl
tonok, stroen, belokur. Lico u nego bylo takoe devicheski nezhnoe, chto
kazalos', krov' prosvechivala skvoz' beluyu kozhu. Na vid emu bylo let
devyatnadcat'. Hotya izo vseh sil staralsya on vyglyadet' byvalym soldatom
- pleval skvoz' zuby, hriplovato branilsya, vertel cigarki v palec
tolshchinoj i prikidyvalsya ko vsemu ravnodushnym, - yasno bylo, chto na
front on edet v pervyj raz i ochen' volnuetsya. Vse krugom: i razbitaya
pushka, tknuvshayasya stvolom v zemlyu vozle samoj dorogi, i zarosshij
bur'yanom po samuyu bashnyu sovetskij tank, i oblomki nemeckogo tanka,
raskidannye, dolzhno byt', pryamym popadaniem aviabomby, i snaryadnye
voronki, uzhe zatyanutye travoj, i stopki protivotankovyh min-tarelok,
izvlechennyh saperami i ulozhennyh imi na obochine u novoj perepravy, i
mel'kavshie vdali v trave berezovye kresty nemeckogo soldatskogo
kladbishcha - sledy otgremevshih zdes' srazhenij, sledy, kotoryh glaz
frontovika prosto ne zamechal, - vse udivlyalo, porazhalo yunoshu, kazalos'
emu znachitel'nym, vazhnym i ochen' interesnym.
V sputnike ego, starshem lejtenante, naoborot, mozhno bylo
bezoshibochno ugadat' opytnogo frontovika. Na pervyj vzglyad emu mozhno
bylo dat' ne bol'she dvadcati - dvadcati chetyreh let. No, vglyadevshis' v
zagoreloe, obvetrennoe lico s tonkimi vitochkami morshchin u glaz, na lbu,
u rta, v ego chernye zadumchivye, ustalye glaza, mozhno bylo by prikinut'
i eshche s desyatok. Vzglyad ego ravnodushno skol'zil vokrug. Ne udivlyali
ego ni rzhavye oblomki bitoj, iskorezhennoj vzryvami voennoj tehniki,
vidnevshiesya to tut, to tam, ni mertvye ulicy sgorevshej derevni, po
kotorym progrohotal gruzovik, ni dazhe kuski sovetskogo samoleta -
malen'kaya gruda serogo izuvechennogo alyuminiya s valyavshejsya poodal'
kocheryzhkoj motora i kuskom hvosta s krasnoj zvezdoj i nomerom, vid
kotoryh zastavil yunoshu pokrasnet' i zatrepetat'.
Ustroiv sebe iz gazetnyh tyukov udobnoe kreslo, oficer dremal,
opirayas' podborodkom na strannuyu tyazheluyu, chernogo dereva palku,
ukrashennuyu nakladnymi zolotymi monogrammami, i izredka, tochno
ochnuvshis' ot etoj dremy, schastlivo oglyadyvalsya krugom i zhadno vdyhal
vsej grud'yu zharkij, dushistyj vozduh. Zato, kogda gde-to v storone ot
dorogi nad morem ryzhego nahal'nogo bur'yana zametil on vdali dve
malen'kie, ele vidnye chertochki, okazavshiesya pri vnimatel'nom
rassmotrenii dvumya samoletami, kotorye netoroplivo, tochno gonyayas' drug
za drugom, plavali v vozduhe, on vdrug ozhivilsya, glaza u nego
zagorelis', nozdri tonkogo, s gorbinkoj nosa zahodili, i, ne otryvaya
glaz ot etih dvuh ele vidnyh chertochek, on zastuchal ladon'yu o kryshku
kabiny:
- Vozduh! Svorachivaj!
On vstal, opytnym vzglyadom ocenivaya mestnost', i ukazal shoferu
rukoj na glinistuyu loshchinu ruchejka, serevshuyu shershavymi lapkami
mat'-i-machehi i useyannuyu zolotymi gvozdikami kurinoj slepoty.
YUnosha prenebrezhitel'no ulybnulsya. Samolety bezobidno kuvyrkalis'
gde-to daleko; kazalos', im net nikakogo dela do odinokogo gruzovichka,
podnyavshego ogromnyj hvost pyli nad pechal'nymi, pustymi polyami. No
prezhde chem on uspel zaprotestovat', shofer uzhe svernul s dorogi, i
mashina, tarahtya kuzovom, bystro poneslas' k loshchine.
Starshij lejtenant sejchas zhe vylez iz kuzova i prisel na trave,
zorko smotrya na dorogu.
- Nu chto vy, pravo... - nachal bylo yunosha, nasmeshlivo poglyadyvaya na
nego.
V eto mgnovenie tot brosilsya v travu i svirepo kriknul:
- Lozhis'!
I sejchas zhe razdalsya napryazhennyj rev motorov, i dve ogromnye teni,
sotryasaya vozduh i stranno tarahtya, proneslis' nad samymi ih golovami.
I eto pokazalos' yunoshe ne ochen' strashnym: obychnye samolety, naverno,
nashi. On osmotrelsya i vdrug uvidel, chto valyavshijsya u dorogi
oprokinutyj zarzhavevshij gruzovik dymit, bystro razgorayas'.
- Ish', zazhigatel'nymi zhaluyut, - usmehnulsya shofer, razglyadyvaya
probituyu snaryadom i uzhe gorevshuyu stenku. - Na mashiny vyshel.
- Ohotniki, - spokojno skazal starshij lejtenant, udobno
razvalivayas' na trave. - Pridetsya zhdat', oni sejchas vernutsya. Dorogi
breyut. Otvedi-ka, drug, mashinu podal'she, von hotya pod tu berezu.
On skazal eto tak ravnodushno i tak uverenno, kak budto nemeckie
letchiki tol'ko chto soobshchili emu svoi plany. Mashinu soprovozhdala
devushka - voennyj pochtal'on. Blednaya, so slaboj nedoumennoj ulybkoj na
zapylennyh gubah, ona s opaskoj posmatrivala na tihoe nebo, po
kotoromu, perelivayas' i klubyas', toroplivo plyli yarkie, letnie oblaka.
Imenno poetomu starshij serzhant, hotya i byl ochen' smushchen, nebrezhno
brosil:
- A luchshe by ehat', k chemu vremya teryat'? Komu suzhdeno byt'
poveshennym, tot ne utonet.
Starshij lejtenant, spokojno pokusyvavshij travinku, poglyadel na
yunoshu s ele ulovimym teplym smeshkom v chernyh serdityh glazah.
- Vot chto, drug: poslovicu etu durackuyu, poka ne pozdno, zabud'. I
eshche vot chto, tovarishch starshij serzhant: polozheno na fronte starshih
slushat'. Prikazyvayu "lozhis'", - stalo byt', lozhis'.
On nashel v trave sochnyj stebel' shchavelya, nogtyami sodral s nego
voloknistuyu shkurku i s appetitnym hrustom prinyalsya ego est'. Snova
poslyshalsya rokot motorov, i nizko nad dorogoj, perevalivayas' s kryla
na krylo, proshli daveshnie samolety - i proshli tak blizko, chto byli
otchetlivo vidny i zhelto-korichnevaya okraska ih kryl'ev, i cherno-belye
kresty, i dazhe pikovyj tuz, izobrazhennyj na fyuzelyazhe blizhajshego iz
nih. Starshij lejtenant lenivo sorval sebe eshche neskol'ko "petuhov",
posmotrel na chasy i skomandoval shoferu:
- Poehali! Teper' mozhno. I davaj, drug, skoree, chtoby ot etogo
mesta podal'she ujti.
SHofer zagudel sirenoj, iz loshchinki pribezhala devushka-pochtal'on. Ona
prinesla neskol'ko rozovyh zemlyanichin, visevshih na stebel'kah, i
protyanula ih starshemu lejtenantu.
- Uzhe pospevaet... Ne zametili, kak i leto prishlo, - skazal on,
ponyuhal yagody i sunul, kak cvety, v petlicu karmashka gimnasterki.
- Pochemu vy znaete, chto teper' oni ne pridut i mozhno ehat'? -
sprosil yunosha starshego lejtenanta, kotoryj opyat' zamolchal, pokachivayas'
v takt prygavshemu po uhabam gruzoviku.
- Delo eto nehitroe. |to "messery", ME-109. U nih zapas goryuchego na
sorok pyat' minut, oni ego teper' vyletali i poshli na zapravku.
On poyasnil eto ravnodushno, slovno ne ponimaya, kak eto mozhno ne
znat' takih prostyh veshchej. YUnosha zhe stal vnimatel'no sledit' za
vozduhom. Emu zahotelos' pervym zametit' letyashchie "messery". No vozduh
byl chist i tak gusto nasyshchen zapahom bujnogo cveteniya trav, pyli i
razogretoj zemli, tak energichno i veselo treshchali v trave kuznechiki,
tak golosisto zvenel zhavoronok, visya gde-to nad etoj skorbnoj,
porosshej bur'yanom zemlej, chto on zabyl i pro nemeckie samolety, i pro
opasnost' i stal napevat' priyatnym, chistym goloskom ochen' lyubimuyu v te
dni na fronte pesenku o voine, toskuyushchem v svoej zemlyanke o dalekoj
miloj.
- A "Ryabinu" znaesh'? - vdrug perebil ego sputnik.
YUnosha kivnul golovoj i poslushno zavel staruyu pesnyu. Ustaloe,
zapylennoe lico starshego lejtenanta podernulos' grust'yu.
- Ne tak poesh', starik. |to tebe ne chastushka, eto nastoyashchaya pesnya.
Ee nado s serdcem pet'. - I on podhvatil tihon'ko, sovsem malen'kim,
ne gromkim, no vernym goloskom.
Mashina na minutu zatormozila, iz kabiny vyskochila
devushka-pochtal'on. Ona lovko na hodu ucepilas' za zadnij bort,
podprygnula na rukah i perevalilas' v kuzov, gde ee podhvatili sil'nye
druzheskie ruki.
- YA k vam: slyshu, vy poete...
Pod drebezzhan'e gruzovika, pod userdnoe pilikan'e kuznechikov oni
zapeli vtroem.
YUnosha razoshelsya. Iz veshchevogo meshka dostal on bol'shuyu gubnuyu
garmoshku i, to duya v nee, to podpevaya i dirizhiruya eyu, povel pesnyu. Na
unyloj, uzhe zabroshennoj frontovoj doroge, tochno udarom knuta
vysechennoj sredi moguchih pyl'nyh, zapolonivshih vse bur'yanov, sil'no i
grustno zvuchala pesnya, takaya zhe staraya i takaya zhe yunaya, kak eti vot
iznyvayushchie v letnem znoe polya, kak staratel'noe pilikan'e kuznechikov v
teploj dushistoj trave, kak zvon zhavoronkov v yasnom letnem nebe i kak
samoe eto nebo, vysokoe i bezdonnoe.
Oni tak uvleklis' peniem, chto chut' bylo ne poleteli so svoih tyukov,
kogda mashina rezko zatormozila. Ona ostanovilas' posredi dorogi.
Ryadom, oprokinuvshis' bokom v kanavu i zadrav pyl'nye kolesa, valyalas'
razbitaya trehtonka. YUnosha poblednel. A ego sputnik bystro perelez
cherez bort i pospeshil k oprokinutoj mashine. U nego byla strannaya,
tancuyushchaya, s kosolapinkoj pohodka. CHerez minutu voditel' vytashchil iz
smyatoj kabiny okrovavlennoe telo kapitana intendantskoj sluzhby. Lico
ego, vse izranennoe i iscarapannoe, dolzhno byt', udarom o steklo, bylo
cveta dorozhnoj pyli.
Starshij lejtenant pripodnyal veko ego zakrytogo glaza.
- |tot gotov, - skazal on, snimaya furazhku. - Eshche tam est'?
- Est'. Voditel', - otvetil shofer.
- Nu, chego stoite? Pomogite! - cyknul starshij lejtenant na
rasteryanno toptavshegosya yunoshu. - Krovi ne vidali? Privykajte,
posmotret' pridetsya... Vot oni, ohotnichki-to, ih rabota.
Voditel' okazalsya zhivym. On tihon'ko postanyval, ne otkryvaya glaz.
Ran u nego ne bylo vidno, no, ochevidno, kogda podbituyu snaryadom mashinu
s polnogo hoda zaneslo v kanavu, on grud'yu tolknulsya o rul', a oblomki
kabiny pritisnuli ego k baranke. Starshij lejtenant prikazal podnyat'
ego v kuzov. On podstelil pod ranenogo svoyu novuyu, eshche ne nadevannuyu
shchegol'skuyu shinel', kotoruyu vez berezhno zavernutoj v kusok kolenkora.
Sam sel na dno kuzova i golovu ranenogo polozhil sebe na koleni.
- Goni chto est' mochi! - skomandoval on shoferu.
Berezhno podderzhivaya golovu ranenogo, on zaulybalsya chemu-to svoemu,
dalekomu.
Uzhe vecherelo, kogda gruzovik vletel na ulicu nebol'shoj dereven'ki,
gde opytnyj glaz srazu ugadal by komandnyj punkt nebol'shoj aviacionnoj
chasti. Neskol'ko nitok provodov tyanulos' po zapylennym vetvyam cheremuh,
po toshchim yablon'kam, torchavshim v palisadnikah, obvivalo serye rogatki
kolodeznyh zhuravlej, stolby tynov. Vozle domov pod solomennymi
navesami, gde obychno stoyat krest'yanskie telegi da lezhat plugi i
borony, vidnelis' pomyatye "emochki", "villisy". To tut, to tam za
tusklymi steklami malen'kih okoshek mel'kali voennye v furazhkah s
golubymi okolyshami, treshchali pishushchie mashinki, a v odnom domike, kuda
stekalas' vsya pautina provodov, slyshalos' mernoe potreskivanie
telegrafnogo apparata.
Derevushka eta, lezhavshaya v storone ot bol'shih i malyh dorog,
sohranilas' v unyloj, zabur'yanennoj pustyne budto zapovednik,
dolzhenstvuyushchij pokazyvat', kak horosho i privol'no zhilos' v etih krayah
do vstupleniya nemcev. Dazhe nebol'shoj, zarosshij zheltovatoj ryaskoj prud
byl polon vody. Prohladnym pyatnom sverkal on v teni staryh plakuchih
iv, i, prokladyvaya sebe put' v zaroslyah ryaski, ohorashivayas' i
oblivayas', plavala para belosnezhnyh krasnonosyh gusej.
Ranenogo sdali v izbu, na kotoroj visel flag s krasnym krestom.
Zatem gruzovik probezhal dereven'ku i ostanovilsya okolo akkuratnen'kogo
zdaniya sel'skoj shkoly. Tut po obiliyu provodov, sobiravshihsya v razbitoe
okoshko, da po soldatu, stoyavshemu v senyah s avtomatom na grudi,
ugadyvalsya shtab.
- K komandiru polka, - skazal starshij lejtenant dezhurnomu,
reshavshemu u raskrytogo okna krossvord v zhurnale "Krasnoarmeec".
YUnosha, sledovavshij za nim, zametil, kak pered vhodom v shtab tot
mehanicheskim dvizheniem odernul na sebe gimnasterku, bol'shimi pal'cami
raspravil ee pod poyasom, zastegnul pugovicy vorotnika, i totchas sdelal
to zhe. Teper' on staralsya vo vsem pohodit' na svoego nemnogoslovnogo,
ochen' ponravivshegosya emu sputnika.
- Polkovnik zanyat, - otvetil dezhurnyj.
- Dolozhite, chto so srochnym paketom iz otdela kadrov shtaba VA.
- Obozhdite: u nego na doklade ekipazh vozdushnoj razvedki. Prosil ne
meshat'. Von posidite v sadike u doma.
Dezhurnyj snova uglubilsya v krossvord, a priezzhie vyshli v sadik i
uselis' na staren'kuyu skamejku nad zabotlivo oblozhennoj kirpichom, no
teper' zapushchennoj i zarosshej travoj klumboj, gde pered vojnoj v takie
vot tihie letnie vechera, naverno, sizhivala, otdyhaya ot trudov,
starushka uchitel'nica. Iz raspahnutyh okon otchetlivo doletali dva
golosa. Odin, hriplyj, vozbuzhdenno dokladyval:
- Vot po etoj i po etoj dorogam, na Bol'shoe Gorohovo i pogost
Krestovozdvizhenskij, usilennoe dvizhenie, sploshnye kolonny gruzovikov,
i, zametno, vse v odnu storonu - k frontu. Vot tut, u samogo pogosta,
v loshchine gruzoviki ili tanki... Polagayu, sosredotochilas' bol'shaya
chast'...
- Pochemu tak polagaesh'? - perebil tenorok.
- Ochen' bol'shoj zagraditel'nyj ogon'. Ele ubralis'. Vchera zdes'
nichego ne bylo, kakie-to kuhni dymili. YA nad samymi kryshami prohodil,
postrelyal po nim dlya ostrastki. A segodnya - kuda tam! Takoj ogon'...
YAvno tyanutsya k frontu.
- A v kvadrate "zet"?
- Zdes' tozhe dvizhenie, no potishe. Vot tut, u leska, bol'shaya
tankovaya kolonna na marshe. Mashin sto. |shelonami rastyanulas' kilometrov
na pyat', tak dnem i shla, ne maskiruyas'. Vozmozhno, lozhnoe dvizhenie...
Vot tut, tut i potom tam zasekli artilleriyu, u samyh peredovyh. I
sklady ognepripasov. Zamaskirovany v drovah. Vchera ih ne bylo...
Bol'shie sklady.
- Vse?
- Tochno tak, tovarishch polkovnik. Prikazhete pisat' raport?
- Kakoj tut raport! Sejchas zhe v armiyu. Raport! Znaete, chto eto
znachit?.. |j, dezhurnyj! "Villis" moj! Otpravite kapitana v shtab VA.
Kabinet komandira polka pomeshchalsya v prostornom klasse. V komnate s
golymi brevenchatymi stenami stoyal vsego-navsego odin stol, na kotorom
lezhali kozhanye futlyary telefonov, bol'shoj aviacionnyj planshet s kartoj
i krasnyj karandash. Polkovnik, malen'kij, bystryj, tugo sobrannyj
chelovek, begal po komnate vdol' sten, zalozhiv ruki za spinu. Zanyatyj
svoimi myslyami, on raza dva probezhalsya mimo stoyavshih navytyazhku
letchikov, potom rezko ostanovilsya pered nimi, voprositel'no vskinuv
suhoe, tverdoe lico.
- Starshij lejtenant Aleksej Meres'ev, - otrekomendovalsya chernyavyj
oficer, vytyagivayas' i stuknuv kablukami. - Pribyl v vashe rasporyazhenie.
- Starshij serzhant Aleksandr Petrov, - otraportoval yunosha, starayas'
vytyanut'sya eshche pryamee i eshche zvuchnee bryakaya ob pol kablukami soldatskih
kirzovyh sapog.
- Komandir polka polkovnik Ivanov, - burknul hozyain. - Paket?
Meres'ev chetkim zhestom vyrval iz plansheta paket i protyanul
polkovniku. Tot probezhal preprovoditel'nye bumagi i bystrym glazom
osmotrel pribyvshih.
- Horosho, vovremya. Tol'ko chto zhe eto oni malo prislali? - Potom
vdrug chto-to vspomnil, na lice ego mel'knulo udivlenie. - Pozvol'te,
eto vy Meres'ev? Mne o vas zvonil nachal'nik shtaba VA. On predupredil
menya, chto vy...
- |to ne imeet znacheniya, tovarishch polkovnik, - ne ochen' vezhlivo
perebil ego Aleksej. - Razreshite pristupit' k neseniyu sluzhby?
Polkovnik s lyubopytstvom posmotrel na starshego lejtenanta i s
odobritel'noj usmeshkoj kivnul golovoj.
- Pravil'no!.. Dezhurnyj, otvedite ih k nachal'niku shtaba,
rasporyadites' ot moego imeni, chtoby ih nakormili i ustroili na nochleg.
Skazhite, chtoby oformili ih prikazom v eskadril'yu gvardii kapitana
CHeslova. Ispolnyajte.
Petrovu komandir polka pokazalsya slishkom suetlivym. Meres'evu on
ponravilsya. Alekseyu byli po dushe takie vot bystrye lyudi, srazu, na
hodu vse shvatyvayushchie, umeyushchie chetko myslit' i tverdo reshat'. Doklad
vozdushnogo razvedchika, kotoryj oni sluchajno slyshali, ozhidaya v sadike,
ne shel u nego iz uma. Po mnogim primetam, ponyatnym voennomu cheloveku:
po tomu, kak byli zabity dorogi, po kotorym oni ehali iz armii,
sposobom "golosovaniya" peresazhivayas' iz mashiny v mashinu; po tomu, kak
po nocham chasovye na dorogah strogo trebovali soblyudat' maskirovku,
grozya narushitelyam strelyat' po shinam; po tomu, chto v berezovyh roshchah, v
storone ot frontovyh putej, bylo tak shumno i tesno ot skopivshihsya tam
tankov, gruzovikov, artillerii; po tomu, chto dazhe nad pustynnoj
polevoj dorogoj atakovali ih segodnya nemeckie "ohotniki", - ponimal
Meres'ev, chto zatish'yu na fronte nastal konec, chto gde-to - i imenno v
etih krayah - nemcy zamyslili svoj novyj udar, chto udar etot proizojdet
skoro i chto komandovanie Krasnoj Armii znaet ob etom i podgotovilo uzhe
dostojnyj otvet.
Bespokojnyj starshij lejtenant ne dal Petrovu dozhdat'sya v stolovoj
tret'ego blyuda. Oni vskochili na poputnyj benzovoz i poehali na
aerodrom, ustroennyj na polyanke za derevnej. Tut poznakomilis' novichki
s komandirom eskadril'i gvardii kapitanom CHeslovym, hmurym,
molchalivym, no, dolzhno byt', do chrezvychajnosti dobrodushnym chelovekom.
On bez dolgih razgovorov podvel ih k travyanistym podkovkam zemlyanyh
kaponirov, v kotoryh stoyali noven'kie, sverkayushchie lakom golubye LA-5 s
nomerami "11" i "12" na vertikal'nom rule. Na nih i predstoyalo letat'
novichkam. V dushistom berezovom leske, gde pronzitel'nye ptich'i hory ne
zaglushal dazhe rev motorov, priezzhie proveli vozle mashin ostatok
vechera, boltaya so svoimi novymi mehanikami i vhodya v kurs zhizni polka.
Oni tak uvleklis', chto priehali v dereven'ku s poslednim gruzovikom
uzhe zatemno i prozevali uzhin. |to ih ne ochen' ogorchilo. V vernyh
"sidorah" u nih hranilis' ostatki suhogo pajka, vydannogo im na
dorogu. Slozhnee okazalos' s nochlegom. Malen'kij oazis sredi mertvoj,
zabur'yanennoj pustyni okazalsya gusto perenaselennym ekipazhami i
personalom shtabov dvuh stoyavshih zdes' aviacionnyh polkov. Posle
dolgogo hozhdeniya po perepolnennym izbam, serdityh prepiratel'stv s
zhil'cami, ne hotevshimi puskat' novyh postoyal'cev, posle filosofskih
rassuzhdenij s samim soboj o tom, kak zhal', chto izby ne rezinovye i ne
rastyagivayutsya, komendant vtolknul nakonec novichkov v pervyj popavshijsya
"dom":
- Nochujte zdes', a zavtra razberemsya.
V malen'koj izbe uzhe yutilos' devyat' zhil'cov. Letchiki rano
ukladyvayutsya spat'. Kerosinovaya, sdelannaya iz splyushchennogo snaryadnogo
stakana koptilka, kakie v pervye gody vojny imenovali "katyushami", a
posle Stalingrada perekrestili v "stalingradki", tusklo osveshchala
neyasnye siluety spavshih. Oni zanimali krovati, lavki, ryadkom lezhali na
polu na vorohe sena, zastelennogo plashch-palatkami. Pomimo devyati
postoyal'cev, v hate zhili i hozyaeva - staruha so vzrosloj docher'yu,
yutivshiesya po sluchayu krajnego pereuplotneniya na gromadnoj russkoj pechi.
Na mgnovenie novichki ostanovilis' na poroge, ne znaya, kak
perebrat'sya cherez vse eti spyashchie tela. S pechki krichal na nih serdityj
starushechij golos:
- Nekuda, nekuda! Vish', nabilos'. Na potolok, chto li?
Petrov nelovko zatoptalsya v dveryah, gotovyj idti obratno na ulicu,
no Meres'ev uzhe ostorozhno shagal cherez izbu k stolu, starayas' ne
nastupat' na spyashchih.
- Nam by vot tol'ko gde poest', mamasha, celyj den' ne eli. Da
tarelku by, da paru chashek, a? A nochevat' my i vo dvore perenochuem, ne
stesnim. Leto.
No iz glubiny zapech'ya, iz-za spiny vorchlivoj babki uzhe pokazalis'
ch'i-to malen'kie bosye nogi. Tonen'kaya, legkaya figurka molcha
soskol'znula s pechi, lovko probalansirovala nad spyashchimi, skrylas' v
senyah i totchas zhe vernulas', nesya tarelki i raznomastnye chashki,
nadetye na tonkie pal'chiki. Snachala Petrovu pokazalos', chto eto
devochka-podrostok. Kogda zhe ona podoshla k stolu i zheltyj kopotnyj svet
lampy vyhvatil iz sumrachnoj mgly ee lico, on uvidel, chto eto devushka,
i devushka horoshen'kaya, v rascvete let. Tol'ko uzh ochen' portili ee
korichnevaya kofta, yubka iz meshkoviny i dranyj platok, nakrest
perehvatyvayushchij grud' i po-starushech'i zavyazannyj za spinoj.
- Marina, Marina, podi syuda, podlaya! - zashipela na pechi staruha.
No devushka i glazom ne povela. Ona lovko postelila na stole chistuyu
gazetu, rasstavila na nej posudu, razlozhila vilki, iskosa brosaya
korotkie vzglyady na Petrova.
- Kushajte na zdorov'e. Mozhet, vam porezat' chto ili pogret'? YA
migom. Tol'ko vot komendant ne velel vo dvore tagan razvodit'.
- Marinka, idi syuda! - zvala staruha.
- Ne obrashchajte na nee vnimaniya: eto ona tak, ne v sebe nemnozhko.
Nemcy ee napugali. Kak noch'yu uvidit voennyh, vse norovit menya
shoronit'. Vy na nee ne serdites': eto ona tol'ko noch'yu, a dnem ona
horoshaya.
V veshchevom meshke Meres'eva obnaruzhilis' kolbasa, konservy, dazhe dve
suhie, s vystupivshej na toshchih bokah sol'yu seledki i kirpich armejskogo
hleba. Petrov okazalsya menee zapaslivym: u nego byli myaso i suhari.
Malen'kie ruchki Marinki lovko narezali vse eto, appetitno razlozhili na
tarelkah. Vse chashche i chashche skol'zil skrytyj dlinnymi resnicami vzglyad
ee bystryh glaz po licu Petrova, a Petrov tozhe ispodtishka stal
posmatrivat' na nee. Kogda zhe vzglyady ih vstrechalis', oni oba
krasneli, hmurilis', otvorachivalis' drug ot druga, prichem oba veli
razgovor tol'ko cherez Meres'eva, drug k drugu ne obrashchalis'. Alekseyu
bylo smeshno sledit' za nimi, smeshno i chut'-chut' grustno; oba oni byli
takimi yuncami - po sravneniyu s nimi on kazalsya sebe starym, ustalym,
mnogo pozhivshim.
- Vot chto, Marinushka, a ogurchikov sluchajno net? - sprosil on.
- Sluchajno est', - tiho ulybnuvshis', otvetila devushka.
- A kartoshechki varenoj ne najdetsya hot' shtuchki dve?
- Poprosite - najdetsya.
Ona vnov' ischezla iz komnaty, lovko pereprygivaya cherez spyashchih,
besshumnaya, legkaya, kak motylek.
- Tovarishch starshij lejtenant, kak eto vy mozhete s nej tak?
Neznakomaya devushka, a vy s nej na "ty", ogurchikov trebuete i...
Meres'ev raskatisto rashohotalsya.
- Starik, ty gde nahodish'sya? |to tebe front ili chto?.. Babka,
hvatit vorchat', slezaj, est' budem, nu?
Babka, kryahtya i vse eshche serdito bubnya chto-to sebe pod nos, polezla
s pechki, totchas zhe pristroilas' k kolbase, do kotoroj, kak vyyasnilos',
v mirnoe vremya byla velikaya ohotnica.
Vchetverom oni seli za stol i pod raznogolosyj hrap i sonnoe
bormotan'e ostal'nyh zhil'cov s appetitom i vkusno pouzhinali. Aleksej
boltal bez umolku, trunil nad babkoj, smeshil Marinku. Popav nakonec v
rodnuyu atmosferu bivachnoj zhizni, on naslazhdalsya eyu vpolne, chuvstvuya
sebya ochutivshimsya v rodnom dome posle dolgogo skitan'ya po chuzhim krayam.
K koncu uzhina druz'ya uznali: derevnya sohranilas' potomu, chto tut
stoyal kogda-to nemeckij shtab. Kogda Krasnaya Armiya stala nastupat', on
udral tak bystro, chto ne uspel unichtozhit' derevnyu. Babka povredilas' v
ume posle togo, kak gitlerovcy pri nej iznasilovali ee starshuyu doch',
kotoraya potom utopilas' v prudu. Sama Marinka vosem' mesyacev
prebyvaniya nemcev v etih krayah zhila, ne vidya solnca, na zadvorkah, v
pustoj rige, vhod v kotoruyu byl zavalen solomoj i ruhlyad'yu. Mat' po
nocham nosila ej i podavala cherez volokovoe okonce edu i pit'e. CHem
bol'she razgovarival Aleksej s devushkoj, tem chashche i chashche posmatrivala
ona na Petrova, i vo vzglyadah ee, zadornyh i robkih, bylo
trudnoskryvaemoe voshishchenie.
Nezametno uzhin byl s容den. Ostatki Marinka hozyajstvenno zavernula i
sunula v meshok Meres'evu: deskat', soldatu vse prigoditsya. Potom ona
posheptalas' s babkoj i reshitel'no skazala:
- Vot chto: raz vas syuda komendant postavil, tut i zhivite. Lez'te na
pechku, a my s mamoj v kamore perespim. Otdyhajte poka s dorogi. A
zavtra najdem vam mestechko.
Tak zhe legko stupaya bosymi nogami cherez spyashchih, ona prinesla so
dvora ohapku yarovoj solomy, shchedro razbrosala ee po prostornoj pechi,
podmostila v izgolov'e kakie-to odezhonki, i vse eto bystro, lovko,
besshumno, s koshach'im izyashchestvom.
- Horosha, starik, devushka! - zametil Meres'ev, s takim
udovol'stviem rastyagivayas' na solome, chto zahrusteli sustavy.
- A, kazhetsya, nichego, - delanno ravnodushnym tonom otozvalsya Petrov.
- I kak na tebya smotrela!..
- Uzh i smotrela, skazhete! Ona vse s vami razgovarivala...
CHerez minutu uzhe slyshalos' ego rovnoe sonnoe dyhanie. Meres'ev ne
spal. On lezhal, vytyanuvshis' na prohladnoj, sytno pahnuvshej solome. On
videl, kak iz senej voshla Marina, proshlas' po komnate, chto-to ishcha.
Vremya ot vremeni ona ukradkoj posmatrivala na pechku. Popravila na
stole lampu, opyat' oglyanulas' na pech' i tiho-tiho poshla cherez spyashchih k
dveri. Vid etoj tonen'koj, krasivoj, odetoj v rubishche devushki napolnil
pochemu-to dushu Alekseya grustnym pokoem. Vot i na kvartiru ustroilis'.
Na utro naznachen ih pervyj boevoj polet - v pare s Petrovym. On,
Meres'ev, - vedushchij. Petrov - vedomyj. Kak-to poluchitsya? Slavnyj,
kazhetsya, paren'! Von i Marinka v nego s pervogo vzglyada vlyubilas'. Nu
spat' tak spat'!
Meres'ev povernulsya na bok, povozilsya v solome, zakryl glaza i
totchas zhe zabylsya kamennym snom.
Prosnulsya s oshchushcheniem chego-to strashnogo. On ne srazu ponyal, chto
sluchilos', no voennaya privychka zastavila ego totchas zhe vskochit',
shvatit'sya za pistolet. On ne pomnil, ni gde, ni chto s nim. Edkij,
chesnochnogo zapaha dym obvolakival vse, a kogda poryv vetra otodvinul
dymovoe oblako, Aleksej uvidel nad golovoj strannye, yarko mercayushchie
ogromnye zvezdy. Bylo svetlo, kak dnem, i vidny byli razmetannye, kak
spichki, brevna izby, sshiblennaya nabok krysha, oskalivshayasya stropilami,
i chto-to besformennoe, zagoravsheesya nevdaleke. On uslyshal stony,
volnisto rokochushchij rev nad golovami i znakomyj protivnyj, do samyh
kostej pronizyvayushchij vizg padayushchih bomb.
- Lozhis'! - kriknul on Petrovu, kotoryj, ochumelo oglyadyvayas', stoyal
na kolenyah na pechi, vozvyshavshejsya sredi razvalin.
Oni brosilis' na kirpichi, pril'nuli k nim, i v eto vremya bol'shoj
oskolok sshib pechnuyu trubu, obdav ih krasnoj pyl'yu i zapahom suhoj
gliny.
- Ni s mesta, lezhat'! - komandoval Meres'ev, podavlyaya i v sebe
neuderzhimoe stremlenie vskochit' i bezhat', bezhat' nevedomo kuda, lish'
by dvigat'sya, - stremlenie, kakoe vsegda ispytyvaet chelovek pri nochnyh
bombezhkah.
Bombardirovshchikov ne bylo vidno. Oni kruzhili v temnote, vyshe
podveshennyh imi osvetitel'nyh raket. Zato v belesom mercayushchem svete
bylo otlichno vidno, kak vryvalis' v osveshchennuyu zonu i neslis' vniz,
stremitel'no vyrastaya na glazah, chernye kapli bomb i kak zatem krasnye
vzmety polyhali vo t'me letnej nochi. Kazalos', raskalyvaetsya na chasti
zemlya i gremit protyazhno: "R-ryyh! R-r-ryyh!"
Letchiki, rasplastavshis', lezhali na pechi, kachavshejsya i
podprygivavshej ot kazhdogo razryva. Oni prizhimalis' k nej vsem telom,
shchekoj, nogami, instinktivno stremyas' vmyat'sya, vrasti v kirpich. Potom
rokot motorov udalilsya, i srazu stalo slyshno, kak s shipen'em dogorayut
nizko opustivshiesya na svoih parashyutikah osvetitel'nye rakety i kak
gudit plamya pozhara, zanyavshegosya na razvalinah po toj storone ulicy.
- Nu, vot nas i osvezhili, - skazal Meres'ev, s vidimym spokojstviem
otryahivaya s gimnasterki i bryuk solomu i glinyanuyu pyl'.
- A oni, te, chto tam spali? - s uzhasom voskliknul Petrov, starayas'
utihomirit' nervno dergayushchuyusya chelyust' i podavit' navyazchivuyu ikotu. -
A Marinka?
Oni spustilis' s pechi; u Meres'eva nashelsya fonarik. Osvetili
zavalennyj doskami i brevnami pol razmetannoj izby. Na nem nikogo ne
bylo. Kak potom okazalos', letchiki, uslyshav zvuki trevogi, uspeli
vybezhat' vo dvor i skryt'sya v shcheli. Petrov i Meres'ev oblazili vse
razvaliny. Marinki i babki nigde ne bylo. Na kriki nikto ne
otklikalsya. Kuda oni delis'? Ubezhali, uspeli spastis'?
Po ulicam uzhe hodili komendantskie patruli, navodya poryadok. Sapery
gasili pozhar, razbirali razvaliny, vynosya trupy i otkapyvaya ranenyh. V
temnote snovali posyl'nye, vyklikaya familii letchikov. Polk bystro
perebrasyvalsya na novoe polozhenie. Letnyj sostav sobirali na aerodrom,
chtoby s rassvetom snyat'sya na svoih mashinah. Po predvaritel'nym
svedeniyam, poteri v lichnom sostave byli, v obshchem, neveliki. Ranilo
letchika, ubilo dvuh tehnikov i neskol'kih chasovyh, ostavshihsya vo vremya
naleta na postu. Predpolagalos', chto pogiblo mnogo mestnyh zhitelej, no
skol'ko - iz-za temnoty i sumatohi ustanovit' bylo trudno.
Pod utro, otpravlyayas' na aerodrom, Meres'ev s Petrovym nevol'no
zaderzhalis' u razvalin domika, gde nochevali. Iz haosa breven, tesa
sapery vynosili nosilki, na kotoryh lezhalo chto-to prikrytoe
okrovavlennoj prostynej.
- Kogo nesete? - sprosil Petrov, ves' poblednev ot tyagostnogo
predchuvstviya.
Usatyj stepennyj saper, napomnivshij Meres'evu Stepana Ivanovicha,
nesya peredok nosilok, obstoyatel'no otvetil:
- Da vot babku kakuyu-to da devchonku otkopali v podvale. Kamen'yami
prigrelo. Napoval. Devchonka to ili devka, ne pojmesh': mahon'kaya takaya;
vidat', prigozhaya byla. Kamnem v grud' hvatilo. Dyuzhe prigozha, tochno
ditya maloe.
...V etu noch' nemeckaya armiya pereshla v svoe poslednee bol'shoe
nastuplenie i, atakovav ukrepleniya sovetskih vojsk, nachala rokovoe dlya
nee srazhenie na Kurskoj duge.
Solnce eshche ne podnyalos', byl samyj temnyj chas korotkoj letnej nochi,
a na polevom aerodrome uzhe reveli progrevaemye motory. Kapitan CHeslov,
razlozhiv na rosistoj trave kartu, pokazyval letchikam eskadril'i
marshrut i tochki novogo polozheniya.
- Smotrite v oba. Zrimogo vzaimodejstviya ne teryat'. Aerodrom u
samyh peredovyh.
Novaya tochka byla dejstvitel'no u linii fronta, oboznachennoj na
karte sinim karandashom, na yazyke, vdavavshemsya v raspolozhenie nemeckih
vojsk. Leteli ne nazad, a vpered. Letchiki radovalis': nesmotrya na to,
chto nemcy snova vzyali iniciativu, Krasnaya Armiya ne tol'ko ne
gotovilas' k othodu, a sobiralas' nastupat'.
S pervymi luchami solnca, kogda po polyu eshche tyanulsya volnistyj
rozovyj tuman, vtoraya eskadril'ya podnyalas' vsled za svoim komandirom,
i samolety, ne teryaya drug druga iz vidu, vzyali kurs na yug.
Meres'ev i Petrov v pervom svoem obshchem polete tak i shli tesnoj
parochkoj. Za te nemnogie minuty, chto oni proveli v vozduhe, Petrov
sumel ocenit' uverennuyu i poistine masterskuyu maneru poleta svoego
vedushchego, a Meres'ev, narochno sdelavshij na puti neskol'ko krutyh i
neozhidannyh virazhej, podmetil v vedomom horoshij glaz, smekalku,
krepkie nervy i, chto bylo dlya nego glavnym, - eshche neuverennyj, no
horoshij letnyj pocherk.
Novyj aerodrom razmeshchalsya v rajone tylov strelkovogo polka. Esli by
nemcy otkryli ego, oni mogli by obstrelivat' ego artilleriej melkih
kalibrov i dazhe krupnymi minometami. No im bylo ne do kakogo-to tam
aerodroma, poyavivshegosya u nih pod nosom. Eshche v temnote oni obrushili na
ukrepleniya sovetskih vojsk ogon' vsej svoej styanutoj syuda v techenie
vesny artillerii. Krasnoe pul'siruyushchee zarevo podnyalos' vysoko v nebe
nad ukreplennym rajonom. Razryvy srazu zakryli vse, tochno mgnovenno
podnyavshijsya gustoj les chernyh derev'ev. I kogda vzoshlo solnce, na
zemle ne stalo svetlej. V gudyashchej, revushchej, sotryasaemoj mgle trudno
bylo chto-nibud' razlichit', i solnce viselo v nebe, kak tusklyj
gryaznovato-krasnyj blin.
No nedarom sovetskie samolety za mesyac do etogo polzali v nebesnoj
vyshine nad nemeckimi poziciyami. Namereniya nemeckogo komandovaniya byli
davno raskryty, pozicii i centry sosredotocheniya naneseny na kartu,
izucheny kvadrat za kvadratom. Nemcy dumali, po obychayu svoemu
razmahnuvshis' v polnuyu meru svoih sil, vonzit' nozh pod lopatku spyashchemu
predutrennim snom protivniku. No protivnik tol'ko pritvoryalsya spyashchim.
On shvatil napadayushchego za ruku, derzhashchuyu nozh, i ruka eta zahrustela,
szhataya stal'nymi, bogatyrskimi pal'cami. Eshche ne otshumel shkval
artillerijskoj podgotovki, bushevavshij na fronte v neskol'ko desyatkov
kilometrov, kak nemcy, oglohshie ot groma sobstvennyh batarej,
osleplennye porohovym dymom, zavolakivavshim ih pozicii, uvideli
ognennye shary razryvov v svoih transheyah. Sovetskaya artilleriya bila
tochno i ne po ploshchadi, kak nemcy, a po celyam, po batareyam, po
skopleniyam tankov i pehoty, uzhe podtyanuvshimsya k rubezham ataki, po
mostam, po podzemnym pogrebam boepripasov, po blindazham i komandnym
punktam.
Artillerijskaya podgotovka nemcev pereshla v moshchnuyu ognevuyu duel', v
kotoroj s obeih storon uchastvovali desyatki tysyach stvolov samyh
raznoobraznyh kalibrov. Kogda samolety eskadril'i kapitana CHeslova
kosnulis' aerodroma, zemlya drozhala pod nogami letchikov, a razryvy
gremeli tak chasto, chto slivalis' v odin sploshnoj klokochushchij shum, kak
budto po zheleznomu mostu tyanulsya gigantskij poezd, shel, shel, shel, gudya
i gremya, shel i ne mog projti. Burno klubyashchijsya dym opoyasal ves'
gorizont. Nad malen'kim polkovym aerodromom to gusem, to zhuravlinymi
kosyakami, to razvernutym stroem plyli i plyli bombardirovshchiki; i
razryvy ih bomb gluhimi rokochushchimi raskatami vydelyalis' v ravnomernom
grohote artillerijskogo boya.
Po eskadril'yam byla ob座avlena gotovnost' e 2. |to oznachalo, chto
letchiki dolzhny byli ne pokidat' kabin svoih samoletov, s tem chtoby po
pervoj zhe rakete podnyat'sya v vozduh. Samolety vyveli na opushku
berezovogo leska, zamaskirovali vetkami. Iz lesa tyanulo prohladnoj,
dushistoj gribnoj syrost'yu, i neslyshnye za grohotom boya komary otchayanno
atakovali lica, ruki, shei pilotov.
Meres'ev snyal shlem i, lenivo otmahivayas' ot komarov, sidel,
zadumavshis', naslazhdayas' gustym aromatom utrennego lesa. V sosednem
kaponire stoyal samolet ego vedomogo. Petrov to i delo vskakival s
siden'ya i dazhe vstaval na nego, chtoby poglyadet' v storonu boya ili
provodit' vzglyadom bombardirovshchiki. Emu ne terpelos' skoree vzmyt' v
vozduh, chtoby pervyj raz v zhizni vstretit' nastoyashchego vraga, napravit'
ostrye pautinki pulevyh trass ne v nadutyj vetrom polotnyanyj puzyr',
kotoryj tashchit za soboj na verevke samolet R-5, a v nastoyashchij vrazheskij
samolet, zhivoj i vertkij, v kotorom, kak ulitka v rakovine, sidit,
mozhet byt', tot samyj, ch'ya bomba segodnya ubila etu huden'kuyu krasivuyu,
tochno v horoshem sne prisnivshuyusya devushku.
Meres'ev smotrel, kak suetitsya i volnuetsya ego vedomyj, i dumal:
godami oni pochti rovesniki - tomu devyatnadcat', a Meres'evu dvadcat'
tri. CHto dlya muzhchiny znachit raznica v tri-chetyre goda? No ryadom so
svoim vedomym on chuvstvoval sebya starikom, opytnym, uravnoveshennym,
ustalym. Vot i teper' Petrov vertitsya v kabine, potiraet ruki,
smeetsya, chto-to krichit vsled propolzayushchim ILam, a Aleksej udobno
razvalilsya v kozhanom siden'e mashiny. On spokoen. U nego net nog,
letat' emu neizmerimo trudnee, chem lyubomu letchiku na svete, no dazhe i
eto ne volnuet ego. On tverdo znaet svoe masterstvo i verit v svoi
iskalechennye nogi.
Polk tak i prosidel do vechera v gotovnosti e 2. Ego pochemu-to
derzhali v rezerve. Po-vidimomu, ne hoteli prezhdevremenno raskryvat'
ego raspolozhenie.
Pod nochleg byli otvedeny malen'kie zemlyanki, postroennye eshche
nemcami, stoyavshimi zdes' kogda-to, obzhitye imi, okleennye sverh dosok
kartonom i zheltoj obertochnoj bumagoj. Sohranilis' na stenah dazhe
otkrytki kakih-to kinokrasavic s ogromnymi, hishchnymi rtami i oleografii
kolyuchih pejzazhej nemeckih gorodov.
Artillerijskij boj prodolzhalsya. Zemlya drozhala. Suhoj pesok osypalsya
na bumagu, i vsya zemlyanka protivno shurshala, kak budto kishela
nasekomymi.
Meres'ev i Petrov reshili lech' na vozduhe, na rasstelennyh
plashch-palatkah. Prikaz byl: spat' ne razdevayas'. Meres'ev tol'ko
oslabil remni protezov i, lezha na spine, smotrel na nebo, kotoroe,
kazalos', drozhalo v krasnovatom mercan'e razryvov. Petrov sejchas zhe
zasnul. Vo sne on hrapel, chto-to burchal, zheval i chmokal gubami i ves'
podzhimalsya v klubochek, kak rebenok. Meres'ev nabrosil na nego svoyu
shinel'. CHuvstvuya, chto emu ne zasnut', on vstal, poezhivayas' ot syrosti,
sdelal neskol'ko rezkih gimnasticheskih uprazhnenij, chtoby sogret'sya, i
sel na penek.
Artillerijskij shkval uzhe shlynul. Tol'ko izredka to zdes', to tam
batarei skorogovorkoj vozobnovlyali besporyadochnyj ogon'. Neskol'ko
shal'nyh snaryadov proshelestelo nad golovami i razorvalos' gde-to v
rajone aerodroma. |tot tak nazyvaemyj bespokoyashchij ogon' na vojne
obychno nikogo ne bespokoil. Aleksej dazhe i ne oglyanulsya na razryvy. On
smotrel na liniyu fronta. Ona byla otlichno vidna vo t'me. Dazhe sejchas,
v gluhoj chas nochi, ona zhila napryazhennoj, nezatuhayushchej tyazheloj bor'boj,
otmechennaya na spyashchej zemle bagrovymi zarevami ogromnyh, rasplyvshihsya
na ves' gorizont pozharov. Trepetnye ogni raket mayachili nad nej:
sinevato-fosforicheskie - nemeckie i zheltovatye - nashi. To tam, to
zdes' podskakivalo stremitel'noe plamya, na mgnovenie pripodnimaya nad
zemlej pokrov temnoty, i posle etogo dohodil do sluha tyazhelyj vzdoh
razryva.
Vot poslyshalsya gud nochnyh bombardirovshchikov. Vsya liniya fronta srazu
pokrylas' raznocvetnym biserom trassiruyushchih pul'. Kak kapli krovi,
bryznuli vverh ocheredi skorostrel'nyh zenitok. Opyat' zadrozhala,
zagudela, zastonala zemlya. No zhukov, chto basili v kronah berez, eto ne
bespokoilo; v glubine lesa chelovecheskim golosom, naklikaya bedu, uhal
filin; vnizu, v loshchine, v kustah, opravivshis' ot dnevnogo straha,
snachala robko, tochno probuya golos ili nastraivaya instrument, a potom v
polnuyu silu zasvistal, zashchelkal, zapel solovej, zahlebyvayas' v zvukah
svoej pesni. Emu otvetili drugie, i skoro ves' etot prifrontovoj les
zvenel i pel, polnyj nesshihsya so vseh storon melodichnyh trelej.
Nedarom slavilis' na ves' mir znamenitye kurskie solov'i!
I vot teper' oni neistovstvovali v lesu. Aleksej, kotoromu zavtra v
boyu predstoyalo derzhat' ekzamen ne pered komissiej, a pered licom samoj
smerti, ne mog zasnut', slushaya solov'inuyu pereklichku. I dumal on ne o
zavtrashnem dne, ne o gryadushchem boe, ne o vozmozhnoj smerti, a o dalekom
solov'e, pevshem dlya nih kogda-to na kamyshinskoj okraine, ob "ih"
solov'e, ob Ole, o rodnom gorodke.
Nebo na vostoke uzhe belelo. Postepenno solov'inye treli vnov'
zaglushila kanonada. Solnce medlenno podnimalos' nad polem srazheniya,
bol'shoe, bagrovo-krasnoe, edva probivaya plotnyj dym vystrelov i
razryvov.
Bitva na Kurskoj duge razgoralas'. Pervonachal'nye plany nemcev -
korotkim udarom moshchnyh tankovyh sil vzlomav nashi ukrepleniya yuzhnee i
severnee Kurska, szhat' kleshchi i, okruzhiv vsyu kurskuyu gruppirovku
Krasnoj Armii, ustroit' tam "nemeckij Stalingrad" - byli srazu sputany
stojkost'yu oborony. Nemeckomu komandovaniyu v pervye zhe dni stalo yasno,
chto oborony emu ne prorvat' i chto, esli by eto dazhe i udalos', poteri
ego pri etom byli by tak veliki, chto ne hvatilo by sil szhat' kleshchi. No
ostanavlivat'sya bylo pozdno. Slishkom mnogo nadezhd - strategicheskih,
takticheskih, politicheskih - bylo svyazano u Gitlera s etoj operaciej.
Lavina tronulas' s mesta. Ona neslas' teper' pod goru, vse
uvelichivayas' v ob容me, namatyvaya na sebya i uvlekaya s soboj vse, chto
popadalos' na puti, i u teh, kto ee stronul, ne bylo sily ee
ostanovit'. Prodvizhenie nemcev izmeryalos' kilometrami, poteri -
diviziyami i korpusami, sotnyami tankov i orudij, tysyachami mashin.
Nastupayushchie armii slabeli, istekaya krov'yu. Nemeckij shtab otdaval sebe
v etom otchet, no u nego uzhe ne bylo vozmozhnosti uderzhat' sobytiya, i on
prinuzhden byl brosat' vse novye i novye rezervy v peklo razgoravshejsya
bitvy.
Sovetskoe komandovanie parirovalo nemeckie udary silami linejnyh
chastej, derzhavshih zdes' oboronu. Nablyudaya narastanie nemeckoj yarosti,
ono derzhalo svoi rezervy v glubine, ozhidaya, poka issyaknet inerciya
vrazheskogo udara. Kak uznal potom Meres'ev, ih polk dolzhen byl
prikryvat' armiyu, sosredotochennuyu ne dlya oborony, a imenno dlya
kontrudara. Poetomu na pervom etape i tankisty, i svyazannye s nimi
letchiki-istrebiteli byli lish' sozercatelyami velikoj bitvy. Kogda vrag
vsemi silami vtyanulsya v srazhenie, gotovnost' e 2 na aerodrome byla
otmenena. |kipazham razreshili spat' v zemlyankah i dazhe razdevat'sya na
noch'. Meres'ev i Petrov pereoborudovali svoe zhilishche. Oni vybrosili
otkrytki kinokrasavic i snimki chuzhih pejzazhej, obodrali nemeckie
karton i bumagu, ukrasili steny hvoej, svezhimi berezkami, i ih
zemlyanaya nora bol'she uzhe ne shurshala ot padayushchego peska.
Raz utrom, kogda yarkie solnechnye luchi uzhe padali cherez nezapahnutyj
polog vhoda na ustlannyj hvoej pol zemlyanki, a oba druga eshche
potyagivalis' na sdelannyh v stenah nishah-kojkah, naverhu po dorozhke
toroplivo protopali ch'i-to shagi i poslyshalos' magicheskoe na fronte
slovo: "Pochtar'!"
Oba razom sbrosili odeyala, no, poka Meres'ev pristegival protezy,
Petrov uspel dognat' pochtarya i vernulsya, torzhestvenno nesya dva pis'ma
dlya Alekseya. |to byli pis'ma ot materi i Oli. Aleksej vyrval ih iz ruk
druga, no v eto vremya na aerodrome chasto zabarabanili v rel's. |kipazhi
vyzyvalis' k mashinam.
Meres'ev sunul pis'ma za pazuhu i, totchas zhe zabyv o nih, pobezhal
vsled za Petrovym po protoptannoj v lesu dorozhke, vedushchej k mestu
stoyanki samoletov. On bezhal dovol'no bystro, opirayas' na palku i lish'
slegka raskachivayas'. Kogda on podbezhal k samoletu, motor byl uzhe
raschehlen, mehanik, ryaboj i smeshlivyj paren', neterpelivo toptalsya u
mashiny.
Motor zarevel. Meres'ev posmotrel na "shesterku", na kotoroj letal
komandir eskadril'i. Kapitan CHeslov vyvodil svoyu mashinu na polyanu. Vot
on podnyal v kabine ruku. |to oznachalo: "Vnimanie!" Motory reveli. Ot
vetra belela pribitaya k zemle trava, zelenye krony plakuchih berez
stlalis' v vozdushnyh vihryah i trepetali, gotovye otorvat'sya vmeste s
such'yami ot derev'ev.
Eshche po doroge kto-to iz obognavshih Alekseya letchikov uspel kriknut'
emu, chto "tankachi" perehodyat v nastuplenie. Znachit, letchikam sejchas
predstoyalo prikryvat' prohod tankistov cherez razbitye i perepahannye
artilleriej vrazheskie ukrepleniya, raschishchat' i ohranyat' vozduh nad
nastupayushchimi tankistami. Sterech' vozduh? Vse ravno. V takom
napryazhennom srazhenii i eto ne moglo byt' pustym vyletom. Gde-to tam, v
nebe, rano ili pozdno vstretitsya vrag. Vot ona, proba sil, vot gde
Meres'ev dokazhet, chto on ne huzhe lyubogo drugogo letchika, chto on
dobilsya svoego!
Aleksej volnovalsya. No eto ne byl strah smerti. |to ne bylo dazhe
oshchushcheniem opasnosti, svojstvennym i samym hrabrym, hladnokrovnym
lyudyam. Ego zabotilo drugoe: proverili li oruzhejniki pulemety i pushki;
ne otkazal by megafon v novom, ne oprobovannom v boyu shleme; ne otstal
by Petrov, ne zarvalsya by on, esli dovedetsya vvyazat'sya v draku; gde
palka - ne poteryalsya li podarok Vasiliya Vasil'evicha; i dazhe: ne styanul
by kto-nibud' iz zemlyanki knizhku - roman, dochitannyj vchera do samogo
interesnogo mesta i vpopyhah zabytyj na stole. On vspomnil, chto ne
poproshchalsya s Petrovym, i uzhe iz kabiny pomahal emu rukoj. No tot ne
videl. Lico vedomogo v kozhanoj ramke shlema pylalo krasnymi pyatnami. On
neterpelivo sledil za podnyatoj rukoj komandira. Vot ruka opustilas'.
Zakrylis' kabiny.
Trojka mashin fyrknula na starte, tronulas', pobezhala, za nej
potyanulas' drugaya, i uzhe prihodila v dvizhenie tret'ya. Vot pervye
samolety skol'znuli v nebo. Vsled za nimi razbegaetsya zveno Meres'eva.
Uzhe vnizu pokachivaetsya iz storony v storonu ploskaya zemlya. Ne teryaya iz
vidu pervoj trojki, Aleksej pristraivaet k nej svoe zveno, a szadi,
vprityk k nim, idet tret'e.
Vot i peredovaya. Ryabaya, iz座azvlennaya snaryadami zemlya, napominayushchaya
sverhu pyl'nuyu dorogu, na kotoruyu upali pervye shchedrye potoki livnya.
Izryty, vskopany hody transhej, malen'kie pryshchiki blindazhej i dzotov
toporshchatsya brevnami i kirpichom. ZHeltye iskry vspyhivayut i gasnut po
vsej isterzannoj doline. |to i est' ogon' velikogo srazheniya. Kakim
igrushechnym, malen'kim i strannym kazhetsya vse eto sverhu! Ne veritsya,
chto tam, vnizu, vse gorit, revet, sotryasaetsya i smert' gulyaet po
izuvechennoj zemle, v dymu i kopoti, sobiraya obil'nuyu zhatvu.
Oni proleteli nad peredovoj, dali polukrug nad vrazheskim tylom,
opyat' peremahnuli liniyu boya. Nikto ne strelyaet po nim. Zemlya slishkom
zanyata svoimi tyazhelymi zemnymi delami, chtoby obrashchat' vnimanie na
devyat' malen'kih samoletov, zmejkoj letayushchih nad nej. A gde zhe
tankisty? Aga! Vot oni. Meres'ev uvidel, kak iz yarkoj zeleni
listvennogo lesa odin za drugim stali vypolzat' na pole tanki, pohozhie
sverhu na nepovorotlivyh seren'kih zhuchkov. CHerez mgnovenie ih vysypalo
uzhe mnogo, no novye i novye lezli iz penistoj zeleni, tyanulis' po
dorogam, probiralis' loshchinami. Vot pervye uzhe vzbezhali na gorku,
dostigli vspahannoj snaryadami zemli. Krasnye iskorki stali sletat' s
ih hobotkov. Dazhe rebenka, dazhe nervnuyu zhenshchinu ne ispugala by eta
gigantskaya tankovaya ataka, etot stremitel'nyj nabeg soten mashin na
ostatki nemeckih ukreplenij, esli by oni nablyudali ee s vozduha, kak
nablyudal ee Meres'ev. V eto vremya skvoz' shum i zvon, napolnyavshij
naushniki shlema, on uslyshal hriplyj i vyalyj dazhe sejchas golos kapitana
CHeslova:
- Vnimanie! YA - "Leopard-tri", ya - "Leopard-tri". Sprava
"laptezhniki", "laptezhniki"!
Gde-to vperedi uvidel Aleksej korotkuyu chertochku komandirskogo
samoleta. CHertochka pokachalas'. |to oznachalo: delaj, chto ya.
Meres'ev peredal etu zhe komandu nazad svoemu zvenu. On oglyanulsya:
vedomyj visel s nim ryadom, pochti ne otryvayas'. Molodec!
- Derzhis', starik! - kriknul emu Meres'ev.
- Derzhus', - otozvalos' emu iz haosa, treska i shuma.
- YA - "Leopard-tri", ya - "Leopard-tri". Za mnoj! - prozvenelo v
laringofone.
Vrag byl blizko. CHut' nizhe ih v lyubimom nemcami stroyu - dvojnym
gusem - shli odnomotornye pikirovshchiki YU-87. Oni imeli neubirayushchiesya
shassi. SHassi eti v polete viseli pod bryuhom. Kolesa byli zashchishcheny
prodolgovatymi obtekatelyami. Bylo pohozhe, chto iz bryuha mashiny torchat
nogi, obutye v lapti. Poetomu letnaya molva na vseh frontah i okrestila
ih "laptezhnikami". Znamenitye pikirovshchiki, styazhavshie sebe razbojnich'yu
slavu v boyah nad Pol'shej, Franciej, Gollandiej, Daniej, Bel'giej i
YUgoslaviej, nemeckaya novinka, o kotoroj v nachale vojny pressa vsego
mira rasskazyvala stol'ko strashnyh istorij, - bystro ustareli nad
prostorami Sovetskogo Soyuza.
Sovetskie letchiki v mnogochislennyh boyah nashchupali ih slabye mesta, i
"laptezhnik" stal schitat'sya u sovetskih asov dazhe ne bog vest' kakoj
bogatoj dobychej, chem-to vrode gluharya ili zajca, ne trebuyushchih ot
ohotnika nastoyashchego masterstva.
Kapitan CHeslov tyanul svoyu eskadril'yu ne na vraga, a kuda-to v
obhod. Meres'ev reshil, chto ostorozhnyj kapitan zahodit "pod solnce",
chtoby potom, zamaskirovavshis' v ego osleplyayushchih luchah, ostavayas'
nevidimym, podkrast'sya k vragu vplotnuyu i srazu obrushit'sya na nego.
Aleksej usmehnulsya: ne mnogo li chesti dlya "laptezhnikov" - delat' takoj
slozhnyj manevr? A vprochem, ostorozhnost' ne vredit. On snova oglyanulsya.
Petrov shel szadi. Ego bylo otlichno vidno na fone belogo oblaka.
Teper' stroj vrazheskih pikirovshchikov visel ot nih sprava. Nemcy shli
krasivo, rovno, budto svyazannye mezhdu soboj nevidimymi nityami.
Ploskosti ih mashin oslepitel'no sverkali, osveshchennye sverhu solncem.
- ..."Leopard-tri". Ataka! - rvanulsya v ushi Meres'eva otryvok
komandirskoj frazy.
On videl, kak sprava, sverhu, tochno besheno skol'zya s ledyanoj gory,
vo flang vrazheskomu stroyu neslis' CHeslov i ego vedomyj. Niti trass
hlestnuli po blizhajshemu "laptezhniku", tot vdrug provalilsya, i CHeslov s
vedomym i tretij iz ego zvena proskochili v obrazovavsheesya prostranstvo
i ischezli za nemeckoj sherengoj. SHerenga nemeckih pikirovshchikov totchas
zhe somknulas' za nimi. "Laptezhniki" prodolzhali idti v ideal'nom
poryadke.
Skazav svoj pozyvnoj, Aleksej hotel kriknut': "Ataka!" - no ot
vozbuzhdeniya iz gorla vyrvalos' tol'ko svistyashchee: "A-a-a!" On uzhe nessya
vniz, nichego ne vidya, krome etogo strojno plyvushchego vrazheskogo stroya.
On nametil sebe togo samogo nemca, kotoryj zastupil mesto sbitogo
CHeslovym. V ushah u Alekseya zvenelo, serdce gotovo bylo vyprygnut'
cherez gorlo. On pojmal samolet v pautinnyj krestik pricela i nessya k
nemu, derzha oba bol'shih pal'ca na gashetkah. Tochno serye pushistye
verevki mel'knuli sprava ot nego. Aga! Strelyayut. Promazali. Snova i
uzhe blizhe. Cel. A Petrov? Tozhe cel. On sleva. Otvernul. Molodec
mal'chishka! Seryj bort "laptezhnika" uvelichivaetsya v krestike. Pal'cy
chuvstvuyut holodnyj alyuminij gashetok. Eshche chut'-chut'...
Vot kogda Aleksej s torzhestvom oshchutil sovershennoe sliyanie so svoej
mashinoj! On chuvstvoval motor, tochno tot bilsya v ego grudi, vsem
sushchestvom svoim on oshchushchal kryl'ya, hvostovye ruli, i dazhe
nepovorotlivye iskusstvennye nogi, kazalos' emu, obreli
chuvstvitel'nost' i ne meshali etomu ego soedineniyu s mashinoj v
besheno-stremitel'nom dvizhenii. Vyskol'znula, no snova pojmana v
krestik pricela strojnaya, zalizannaya tusha "nemca". Nesyas' pryamo na
nego, Meres'ev nazhal gashetku. On ne slyshal vystrelov, ne videl dazhe
ognevyh trass, no znal, chto popal, i, ne ostanavlivayas', prodolzhal
nestis' na vrazheskij samolet, znaya, chto tot provalitsya i on ne
stolknetsya s nim. Otorvavshis' ot pricela, Aleksej s udivleniem uvidel,
chto ryadom provalilsya eshche i vtoroj. Neuzheli on sluchajno sbil i ego?
Net. |to Petrov. On tyanul sprava. |to ego rabota. Molodec novichok!
Udache molodogo Druga Aleksej poradovalsya dazhe bol'she, chem svoej.
Vtoroe zveno proskol'znulo v bresh' nemeckogo stroya. A tut byla uzhe
kuter'ma. Vtoraya volna nemcev, v kotoroj shli, po-vidimomu, menee
opytnye piloty, uzhe rassypalas' i poteryala stroj. Samolety zvena
CHeslova nosilis' mezhdu etimi raspolzavshimisya "laptezhnikami", raschishchaya
nebo i zastavlyaya vraga vtoropyah oporozhnyat' bombovye kassety na svoi zhe
sobstvennye okopy. V tom, chtoby zastavit' nemcev probombit' svoi
ukrepleniya, i sostoyala raschetlivaya zateya kapitana CHeslova. Zahod "pod
solnce" igral v nej podchinennuyu rol'.
No stroj pervoj sherengi nemcev snova somknulsya, i "laptezhniki"
prodolzhali tyanut'sya k mestu proryva tankov. Ataka tret'ego zvena
uspeha ne imela. Nemcy ne poteryali ni odnoj mashiny, a odin istrebitel'
ischez, podbityj vrazheskim strelkom. Mesto razvertyvaniya tankovoj ataki
bylo blizko. Ne bylo vremeni snova nabirat' vysotu. CHeslov reshil
risknut' atakovat' snizu. Aleksej myslenno odobril ego. Emu samomu
hotelos' "tknut'" vraga v bryuho, ispol'zuya chudesnye boevye svojstva
LA-5 na vertikal'nom manevre. Pervoe zveno uzhe neslos' vverh, i niti
trass podnimalis' v vozduh, kak ostrye strui fontanov. Dva nemca srazu
otpali ot stroya. Odin iz nih, dolzhno byt' pererezannyj popolam, vdrug
raskololsya v vozduhe. Hvost ego chut' bylo ne zadel motora meres'evskoj
mashiny.
- Sledi! - giknul Meres'ev, skol'znuv glazom po siluetu vedomogo, i
vyzhal ruchku na sebya.
Zemlya oprokinulas'. Tochno tyazhelyj udar vtisnul ego v siden'e,
prizhal k nemu. On pochuvstvoval vkus krovi vo rtu i na gubah, v glazah
zamel'teshila krasnaya pelena. Mashina, vstav pochti vertikal'no, neslas'
vverh. Lezha na spinke siden'ya, Aleksej na mgnovenie uvidel v krestike
pyatnistoe bryuho "laptezhnika", smeshnye lapti, nakryvayushchie tolstye
kolesa, i dazhe kom'ya aerodromnoj gliny, prilipshie k nim.
On nazhal obe gashetki. Kuda on popal: v baki li, v motor li, v
kassetu s bombami, - on ne ponyal, no nemec srazu ischez v burom oblake
vzryva.
Mashinu Meres'eva brosilo v storonu, i ona proneslas' mimo koma
ognya. Perevodya mashinu v ploskostnoj polet, Aleksej osmotrel nebo.
Vedomyj shel za nim sprava, visya v beskrajnoj nebesnoj golubizne, nad
sloem oblakov, napominavshih beluyu myl'nuyu penu. Bylo pustynno, i
tol'ko na gorizonte, na fone dalekih oblakov, byli vidny chertochki
raspolzavshihsya v raznye storony "laptezhnikov". Aleksej glyanul na chasy
i porazilsya. Emu pokazalos', chto boj prodolzhalsya, po krajnej mere,
polchasa i benzin dolzhen byt' na ishode. CHasy pokazyvali, chto vse
zanyalo tri s polovinoj minuty.
- ZHiv? - sprosil on, oglyadyvayas' na vedomogo, kotoryj "perelez"
napravo i letel ryadom.
Iz sutoloki zvukov on uslyshal dalekij vostorzhennyj golos:
- ZHiv!.. Zemlya... Na zemle...
Vnizu, na izbitoj, isterzannoj holmistoj doline, v neskol'kih
mestah goreli chadnye benzinovye kostry. Tyazhelyj dym ih stolbami
podnimalsya v bezvetrennom vozduhe. No Aleksej smotrel ne na eti
dogoravshie trupy vrazheskih samoletov. On smotrel na sero-zelenyh
zhuchkov, uzhe shiroko razbezhavshihsya po vsemu polyu. Dvumya loshchinami oni
podpolzali k vrazheskim poziciyam, perednie uzhe perevalili cherez
transhei. Vybrasyvaya iz svoih hobotkov krasnye ogon'ki uzhe za liniej
nemeckih ukreplenij, oni polzli vse dal'she i dal'she, hotya za spinoj u
nih eshche vspyhivali vystrely i tyanulis' dymki nemeckoj artillerii.
Meres'ev ponyal, chto znachat sotni etih zhuchkov v glubine razbityh
vrazheskih pozicij.
Proizoshlo to, o chej na sleduyushchij den' sovetskij narod i ves'
svobodolyubivyj mir, likuya, chital vo vseh gazetah. Na odnom iz uchastkov
Kurskoj dugi posle moshchnoj dvuhchasovoj artillerijskoj podgotovki armiya
prorvala nemeckuyu oboronu i vsemi silami voshla v proryv, raschishchaya put'
sovetskim vojskam, pereshedshim v nastuplenie.
Iz devyati mashin eskadril'i kapitana CHeslova v etot den' ne
vernulis' na aerodrom dve. V boyu bylo sbito devyat' "laptezhnikov".
Devyat' - dva, bezuslovno, horoshij schet, kogda rech' idet o mashinah. No
poterya dvuh tovarishchej omrachila radost' pobedy. Vyskakivaya iz
samoletov, letchiki ne shumeli, ne krichali, ne zhestikulirovali, s zharom
obsuzhdaya peripetii shvatki i snova perezhivaya minuvshie opasnosti, kak
eto byvalo vsegda posle udachnogo boya. Hmuro podhodili oni k nachal'niku
shtaba, skupo i korotko dokladyvaya o rezul'tatah, i rashodilis', ne
glyadya drug na druga.
Aleksej byl novym chelovekom v polku. Pogibshih on ne zval dazhe v
lico. No on poddalsya obshchemu nastroeniyu. V ego zhizni sluchilos' samoe
vazhnoe i bol'shoe sobytie, k kotoromu on stremilsya vsej svoej volej,
vsemi silami dushi, - sobytie, reshivshee vsyu ego dal'nejshuyu zhizn', snova
vernuvshee ego v ryady zdorovyh, polnocennyh lyudej. Skol'ko raz na
gospital'noj kojke i potom, uchas' hodit', tancevat', vosstanavlivaya
upornymi trenirovkami uteryannye navyki pilotazha, mechtal on ob atom
dne! I vot teper', kogda etot den' nastal, kogda im sbito dva nemca i
on snova ravnopravnyj chlen v sem'e istrebitelej, on tak zhe, kak vse,
podoshel k nachal'niku shtaba, nazval chislo svoih zhertv, utochnil
obstoyatel'stva i, pohvaliv vedomogo, otoshel v storonu pod sen' berez,
dumaya o teh, kto segodnya ne vernulsya.
Tol'ko Petrov begal po aerodromu bez shlema, s razvevayushchimisya rusymi
volosami i, hvataya za ruki vseh, kto popadalsya emu navstrechu,
prinimalsya rasskazyvat':
- ...i vot vizhu: oni ryadom, nu rukoj dostanesh'! Ty tol'ko
poslushaj... i vizhu: starshij lejtenant celit v golovnogo. YA vzyal v
celik sosednego. Raz!
On podbezhal k Meres'evu, brosilsya u ego nog na myagkij travyanistyj
moh, rastyanulsya, no ne vyterpel etoj spokojnoj pozy i sejchas zhe
vskochil.
- A kakie vy virazhi segodnya zakladyvali! Roskosh'! Azh v glazah
temnelo... Vy znaete, kak ya ego segodnya dolbanul? Vy tol'ko
poslushajte... Idu za vami i vizhu: on ryadom, rukoj podat', vot kak vy
sejchas stoite...
- Pogodi, starik, - perebil ego Aleksej i zahlopal sebya po
karmanam. - Pis'ma, pis'ma... kuda ya ih del?
On vspomnil pro pis'ma, kotorye poluchil segodnya i ne uspel
prochest'. Ne nahodya ih v karmanah, on oblilsya holodnym potom. Potom,
nashchupav pod rubashkoj na grudi hrustyashchie konverty, oblegchenno vzdohnul.
Dostal pis'mo Oli, prisel pod berezu, ne slushaya svoego vostorzhennogo
druga, i nachal ostorozhno otryvat' ot konverta polosku bumagi.
V eto vremya shumno hlopnula raketnica. Krasnaya iskristaya zmeya
obognula nebo nad aerodromom i pogasla, ostaviv seryj, medlenno
rasplyvayushchijsya sled. Letchiki vskochili. Na hodu Aleksej sunul konvert
za pazuhu. On ne uspel prochitat' ni strochki. Raspechatyvaya pis'mo, on
tol'ko nashchupal v nem, krome pochtovoj bumagi, chto-to tverdoe. Letya vo
glave zvena po uzhe znakomomu puti, on inogda trogal rukoj konvert. CHto
v nem?
Dlya gvardejskogo istrebitel'nogo aviapolka, v kotorom sluzhil teper'
Aleksej, den' proryva tankovoj armii byl nachalom boevoj strady. Nad
mestom proryva eskadril'i smenyali odna druguyu. Edva uspevala vyjti iz
boya i prizemlit'sya odna, kak ej na smenu podnimalas' drugaya, a k
prizemlivshimsya uzhe mchalis' benzovozy. Benzin shchedroj struej lilsya v
opustevshie baki. Nad goryachimi motorami, kak nad polem posle teplogo
letnego dozhdya, kolebalos' studenistoe marevo. Letchiki ne vylezali iz
kabin. Dazhe obed prinesli im syuda v alyuminievyh kotelkah. No nikto ne
stal est'. Ne etim byla v etot den' zanyata golova. Kusok zastreval v
gorle.
Kogda eskadril'ya kapitana CHeslova vnov' prizemlilas' i mashiny,
otruliv v lesok, stali zapravlyat'sya, Meres'ev sidel, ulybayas', v
kabine, oshchushchaya lomotu priyatnoj ustalosti, neterpelivo poglyadyvaya na
nebo i pokrikivaya na zapravshchikov. Ego tyanulo snova i snova v boj -
ispytyvat' sebya. On chasto shchupal za pazuhoj hrustyashchie konverty, no v
takoj obstanovke chitat' pis'ma ne hotelos'.
Tol'ko vecherom, kogda sumerki nadezhno prikryli rajon nastupleniya
armij, ekipazhi otpustili po domam. Meres'ev poshel ne korotkoj lesnoj
dorogoj, kakoj hodil obychno, a kruzhnoj, cherez zarosshee bur'yanom pole.
Emu hotelos' sosredotochit'sya, otdohnut' ot shuma i grohota, ot vseh
pestryh vpechatlenij etogo beskonechnogo dnya.
Vecher byl yasnyj, dushistyj i takoj tihij, chto gul teper' uzhe
otdalennoj kanonady kazalsya ne shumom boya, a gromom prohodyashchej storonoj
grozy. Doroga vela cherez byvshee rzhanoe pole. Vse tot zhe unylyj
krasnovatyj bur'yan, kotoryj v obychnom chelovecheskom mire robko
vysovyvaet tonen'kie stebli gde-nibud' po gluhim uglam dvorov da u
kamennyh kuch, slozhennyh na krayu polya, tam, kuda redko zaglyadyvaet
hozyajskij glaz cheloveka, stoyal sploshnoj stenoj, ogromnyj, naglyj,
sil'nyj, horonya pod soboj zemlyu, oplodotvorennuyu potom mnogih
pokolenij truzhenikov. I lish' koe-gde, kak slaben'kaya travka,
sovershenno zaglushennaya im, podnimala redkie, chahlye koloski
rozh'-samosejka. Razrosshijsya bur'yan tyanul v sebya vse soki zemli,
pozhiral vse solnechnye luchi, on lishil rozh' pishchi, sveta, i koloski eti
zasohli eshche do cveteniya, tak i ne nalivshis' zernom.
I dumalos' Meres'evu: vot tak i fashisty hoteli pustit' korni na
nashem pole, nalit'sya nashimi sokami, podnyat'sya na nashih bogatstvah
naglo i strashno, zaslonit' solnce, a velikij, trudolyubivyj, moguchij
narod vytesnit' s ego polej, iz ego ogorodov, lishit' vsego, issosat',
zaglushit', kak bur'yan zaglushil eti chahlye koloski, uzhe poteryavshie dazhe
vneshne formu sil'nogo, krasivogo zlaka. Pochuvstvovav priliv
mal'chisheskogo zadora, Aleksej kolotil svoej palkoj po krasnovatym
dymchatym tyazhelym golovkam sornyh trav, raduyas', chto celymi puchkami
lozhatsya podbitye naglye stebli. Pot bezhal s ego lica, a on vse kolotil
i kolotil po bur'yanu, zaglushivshemu rozh', s radost'yu chuvstvuya v ustalom
tele oshchushchenie bor'by i dvizheniya.
Sovershenno neozhidanno fyrknul za spinoj "villis" i, pisknuv
kolesami, ostanovilsya na doroge. Ne oglyadyvayas', Meres'ev dogadalsya,
chto eto komandir polka dognal ego i zastal za takim detskim zanyatiem.
Aleksej pokrasnel tak, chto zagorelis' dazhe ushi, i, delaya vid, chto ne
zametil mashiny, stal palkoj kovyryat' zemlyu.
- Rubaem? Horoshee zanyatie. YA ves' aerodrom ob容zdil: gde nash geroj,
kuda geroj delsya? A on von, pozhalujsta: s bur'yanami voyuet.
Polkovnik soskochil s "villisa". On sam velikolepno vodil mashinu i
lyubil v svobodnuyu minutu vozit'sya s nej, tak zhe kak sam lyubil vyvodit'
svoj polk na trudnye zanyatiya, a potom po vecheram vmeste s tehnaryami
kopat'sya v zamaslennyh motorah. Hodil on obychno v sinem kombinezone, i
tol'ko po vlastnym skladkam ego hudoshchavogo lica da po noven'koj,
shchegolevatoj letnoj furazhke mozhno bylo otlichit' ego ot chumazogo plemeni
mehanikov.
On shvatil za plechi Meres'eva, vse eshche rasteryanno kovyryavshego
palkoj zemlyu.
- A nu, dajte na vas vzglyanut'. CHert vas znaet: nichego osobennogo!
Teper' mozhno soznat'sya: kogda vas prislali, ne veril, vopreki vsemu,
chto o vas govorili v armii, ne veril, chto vyderzhite boj, da eshche kak...
Vot ona, matushka Rossiya! Pozdravlyayu. Pozdravlyayu i preklonyayus'... Vam v
krotovyj gorodok? Sadites', podvezu.
"Villis" rvanulsya s mesta i pomchalsya po polevoj doroge, na polnom
hodu delaya na povorotah sumasshedshie virazhi.
- Nu, a mozhet byt', vam chego nado? Trudnosti kakie-nibud'? Prosite,
ne stesnyajtes', vy imeete pravo, - govoril komandir, lovko vedya mashinu
pryamo cherez perelesok, bez dorogi, mezh holmikami zemlyanok
"krotovnika", kak prozvali letchiki svoj podzemnyj gorodok.
- Nichego ne nado, tovarishch polkovnik. YA takoj zhe, kak vse. Luchshe by
pozabyli, chto u menya net nog.
- Nu, pravil'no... Kotoraya vasha? |ta?
Polkovnik rezko zatormozil u samogo vhoda v zemlyanku. Meres'ev edva
uspel sojti, kak "villis", rycha i hrustya such'yami, uzhe ischez v lesu,
vertyas' mezhdu berez i dubkov.
Aleksej ne poshel v zemlyanku. On leg pod berezoj na vlazhnyj
sherstistyj, pahnushchij gribami moh i ostorozhno vynul iz konverta listok
Olinogo pis'ma. Kakaya-to fotografiya vyskol'znula iz ruk i upala na
travu. Aleksej shvatil ee. Serdce zakolotilos' rezko i chasto.
S fotografii smotrelo znakomoe i vmeste s tem do neuznavaemosti
novoe lico. Olya snyalas' v voennom. Gimnasterka, remen' portupei, orden
Krasnoj Zvezdy, dazhe gvardejskij znachok - vse eto ochen' shlo k nej. Ona
pohodila na huden'kogo horoshen'kogo mal'chika, odetogo v oficerskuyu
formu. Tol'ko u mal'chika etogo bylo ustaloe lico, i glaza ego,
bol'shie, kruglye, luchistye, smotreli s neyunosheskoj pronicatel'nost'yu.
Aleksej dolgo glyadel v eti glaza. Dusha napolnilas' bezotchetnoj
sladkoj grust'yu, kakuyu oshchushchaesh', slushaya vecherom doletayushchie izdali
zvuki lyubimoj pesni. On nashel v karmane prezhnyuyu Olinu fotografiyu, gde
ona byla snyata v pestrom plat'e, na cvetushchem lugu, v rossypi belyh
zvezdochek-romashek. I stranno: devushka v gimnasterke, s ustalymi
glazami, kakuyu on nikogda ne videl, byla emu blizhe i dorozhe toj, kakuyu
on znal. Na oborote kartochki bylo napisano: "Ne zabyvaj".
Pis'mo bylo korotkoe i zhizneradostnoe. Devushka uzhe komandovala
sapernym vzvodom. Tol'ko vzvod ee sejchas ne voeval. On byl zanyat
mirnoj rabotoj. Oni vosstanavlivali Stalingrad. Olya malo pisala o
sebe, no s uvlecheniem rasskazyvala o velikom gorode, o ego ozhivayushchih
ruinah, o tom, kak sejchas s容havshiesya syuda so vsej strany zhenshchiny,
devushki, podrostki, zhivya v podvalah, v dotah, v blindazhah i bunkerah,
ostavshihsya ot vojny, v vagonah zheleznodorozhnyh sostavov, v fanernyh
barakah, v zemlyankah, stroyat i vosstanavlivayut gorod. Govoryat, chto
kazhdyj stroitel', kotoryj horosho porabotaet, poluchit potom kvartiru v
vosstanovlennom Stalingrade. CHto zhe, esli tak, pust' Aleksej znaet,
chto emu budet gde otdyhat' posle vojny.
Po-letnemu bystro stemnelo. Poslednie strochki Aleksej dochityval,
posvechivaya na pis'mo karmannym fonarikom. Dochitav, on vpyat' osvetil
fotografiyu. Strogo i chestno smotreli glaza mal'chika-soldata. Milaya,
milaya, nelegko tebe... Ne oboshla tebya vojna, no i ne slomala! ZHdesh'?
ZHdi, zhdi! Lyubish', da? Lyubi, lyubi, rodnaya! I vdrug Alekseyu stalo
stydno, chto vot uzhe poltora goda on ot nee, ot bojca Stalingrada,
skryvaet svoe neschast'e. On hotel bylo sejchas zhe spustit'sya v
zemlyanku, chtoby chestno i otkrovenno napisat' ej obo vsem. Pust' reshaet
- i chem skoree, tem luchshe. Oboim stanet legche, kogda vse opredelitsya.
Posle segodnyashnih del on mog govorit' s nej kak ravnyj. On ne
tol'ko letaet; on voyuet. Ved' on obeshchal sebe, dal zarok vse rasskazat'
ej ili kogda ego nadezhdy poterpyat krushenie, ili kogda v boyu on stanet
ravnym sredi drugih. Teper' on etogo dostig. Dva sbityh im samoleta
upali i sgoreli v kustarnike na vidu u vseh. Dezhurnyj zanes eto
segodnya v boevoj zhurnal. Ob etom poshli doneseniya v diviziyu, v armiyu i
v Moskvu.
Vse eto tak, zarok vypolnen, mozhno pisat'. No esli strogo
razobrat'sya, razve "laptezhnik" dlya istrebitelya - nastoyashchij protivnik?
Ved' ne stanet zhe horoshij ohotnik v dokazatel'stvo svoego ohotnich'ego
umen'ya rasskazyvat', chto on podstrelil, nu, skazhem, zajca.
Teplaya, vlazhnaya noch' zagustela v lesu. Teper', kogda grom boya
otodvinulsya na yug i zareva uzhe dalekih pozharov byli ele vidny za
setkoj vetvej, otchetlivo slyshny stali vse nochnye shumy letnego
dushistogo cvetushchego lesa: neistovyj i nadsadnyj tresk kuznechikov na
opushke, gortannoe kurlykan'e soten lyagushek v sosednem bolote, rezkoe
kryakan'e dergacha i vot eto vse zaglushayushchee, vse zapolnyayushchee,
carstvuyushchee vo vlazhnoj polut'me solov'inoe penie.
Lunnye belye pyatna vperemezhku s chernymi tenyami polzali po trave u
nog Alekseya, vse eshche sidevshego pod berezoj na myagkom, teper' uzhe syrom
mhu. On opyat' dostal iz karmana fotografiyu, polozhil ee na koleni i,
smotrya na nee, osveshchaemuyu lunoj, zadumalsya. Nad golovoj v yasnom
temno-sinem nebe odin za drugim tyanulis' na yug temnye malen'kie
siluety nochnyh bombardirovshchikov. Motory ih basovito reveli, no dazhe
etot golos vojny vosprinimalsya sejchas v lesu, polnom lunnogo sveta i
solov'inogo peniya, kak mirnoe guden'e majskih zhukov. Aleksej vzdohnul,
ubral fotokartochku v karman gimnasterki, pruzhinisto vskochil, stryahivaya
s sebya koldovskoe ocharovanie etoj nochi, i, hrustya valezhnikom, soskochil
v svoyu zemlyanku, gde uzhe sladko i zalivisto hrapel ego vedomyj,
po-bogatyrski raskinuvshis' na uzkom soldatskom lozhe.
|kipazhi razbudili do zari. SHtab armii poluchil razvedsvodku, v
kotoroj soobshchalos', chto v rajon proryva sovetskih tankov vchera
pereletelo krupnoe nemeckoe vozdushnoe soedinenie. Dannye nazemnogo
nablyudeniya, podtverzhdennye agenturnymi soobshcheniyami, davali vozmozhnost'
zaklyuchit', chto nemeckoe komandovanie, oceniv ugrozu, sozdannuyu
proryvom sovetskih tankov u samogo osnovaniya Kurskoj dugi, vyzvalo
syuda vozdushnuyu diviziyu "Rihtgofen", ukomplektovannuyu luchshimi asami
Germanii. |ta diviziya poslednij raz byla razbita pod Stalingradom i
vnov' vozrozhdena gde-to v glubokih nemeckih tylah. Polk predupredili,
chto predpolagaemyj protivnik mnogochislen, osnashchen novejshimi samoletami
"fokke-vul'f-190" i ochen' opyten. Prikazano bylo byt' nacheku, prochno
prikryvat' vtorye eshelony podvizhnyh chastej, nachavshie noch'yu
podtyagivat'sya vsled za prorvavshimisya tankami.
"Rihtgofen"! Opytnye letchiki horosho znali nazvanie divizii,
nahodivshejsya pod osobym pokrovitel'stvom Germana Geringa. Nemcy sovali
ee vsyudu, gde im prihodilos' tugo. |kipazhi etoj divizii, chast' kotoryh
piratstvovala eshche nad respublikanskoj Ispaniej, dralis' umelo, yarostno
i slyli samym opasnym protivnikom.
- Kakie-to tam "rihtgofeny", govoryat, k nam pereleteli. Vot by
vstretit'sya! |h, i dali by my chesu etim samym "rihtgofenam"! -
oratorstvoval Petrov v stolovke, toroplivo proglatyvaya svoj zavtrak i
poglyadyvaya v otkrytoe okno, za kotorym oficiantka Raya nabirala iz
voroha polevyh cvetov bukety i rasstavlyala ih v nachishchennye melom
stakany ot snaryadov.
|ta voinstvennaya tirada naschet "rihtgofenov" byla adresovana,
konechno, ne stol'ko Alekseyu, uzhe dopivavshemu svoj kofe, skol'ko
devushke, kotoraya, vozyas' s cvetami, net-net da i brosala kosye vzglyady
na rumyanogo, prigozhego Petrova. Meres'ev s dobrodushnoj usmeshkoj
nablyudal za nimi. No kogda rech' shla o dele, on ne lyubil shutok i pustyh
razgovorov.
- "Rihtgofen" - ne kakoj-to "Rihtgofen" - eto znachit glyadi v oba,
esli ne hochesh' segodnya goret' v bur'yane. Ushi ne razveshivaj, svyazi ne
teryaj. "Rihtgofen" - eto, brat, takie zveri, chto ty i rot raskryt' ne
uspel, a uzh u nih na zubah hrustish'...
S rassvetom ushla v vozduh pervaya eskadril'ya pod komandovaniem
samogo polkovnika. Poka ona dejstvovala, podgotavlivalas' k vyletu
vtoraya gruppa v dvenadcat' istrebitelej. Ee dolzhen byl vesti Geroj
Sovetskogo Soyuza gvardii major Fedotov, samyj opytnyj posle komandira
letchik v polku. Mashiny byli gotovy, letchiki sideli v kabinah. Motory
tihon'ko rabotali na malom gazu, i ot etogo po lesnoj opushke gulyal
poryvistyj veterok, pohozhij na tot, chto obmetaet zemlyu i vstryahivaet
derev'ya pered grozoj, kogda uzhe shlepayutsya na izzhazhdavshuyusya zemlyu
pervye krupnye, tyazhelye kapli dozhdya.
Sidya v kabine, Aleksej sledil za tem, kak kruto, budto soskal'zyvaya
s neba, snizhalis' samolety pervoj gruppy. Nevol'no, sam togo ne zhelaya,
on schital ih i nachinal volnovat'sya, kogda mezhdu prizemleniem dvuh
mashin poluchalsya interval. No vot sela poslednyaya. Vse! U Alekseya
otleglo ot serdca.
Ne uspela poslednyaya mashina otrulit' v storonu, kak sorvalas' s
mesta "edinichka" majora Fedotova. Parami podprygivali v nebo
istrebiteli. Vot oni uzhe postroilis' za lesom. Pokachav kryl'yami,
Fedotov leg na kurs. Leteli nizko, ostorozhno derzhas' zony vcherashnego
proryva. Teper' uzhe ne s bol'shoj vysoty, ne v dal'nem plane, kotoryj
pridaet vsemu nenastoyashchij, igrushechnyj vid, a blizko pronosilas' zemlya
pod samoletom Alekseya. CHto vchera kazalos' emu sverhu kakoj-to igroj,
razvernulos' pered nim segodnya ogromnym, neobozrimym polem srazheniya.
Besheno neslis' pod kryl'yami iskopannye snaryadami i bombami, izrytye
okopami i transheyami polya, luga, pereleski. Mel'kali razbrosannye po
polyu trupy, pushki, broshennye prislugoj i stoyavshie v odinochku i celymi
batareyami, mel'kali podbitye tanki i dlinnye grudy iskoverkannogo
zheleza i dereva tam, gde artilleriya nakryvala kolonny. Proplyl
bol'shoj, no sovershenno obrityj kanonadoj les. Sverhu on pohodil na
pole, vytoptannoe ogromnym tabunom. Vse eto neslos' s bystrotoj
kinematograficheskoj lenty, i kazalos', chto lente etoj net konca. Vse
govorilo ob uporstve i krovoprolitnosti srazheniya, o bol'shih poteryah, o
velichii oderzhannoj zdes' pobedy.
Parnye sledy tankovyh gusenic izborozdili vkriv' i vkos' vse
shirokoe prostranstvo. Oni veli dal'she i dal'she, v glub' nemeckih
pozicij. Sledov etih bylo mnogo. Glaz videl ih vsyudu - do samogo
gorizonta, tochno proneslos' na yug pryamo po polyam, ne razbiraya puti,
ogromnoe stado nevedomyh zverej. A vsled za ushedshimi tankami po
dorogam, ostavlyaya za soboj izdali vidnye sizye hvosty pyli, dvigalis',
i, kak kazalos' s vozduha, ochen' medlenno dvigalis', beskonechnye
kolonny motorizovannoj artillerii, benzocistern, gigantskie furgony
remontnyh masterskih, vlekomye traktorami, krytye brezentom gruzoviki,
i, kogda istrebiteli nabirali vysotu, vse eto napominalo dvizhenie
murav'ev po vesennim murav'inym tropam.
Istrebiteli, nyryaya, kak v oblakah, v etih vysoko podnyavshihsya v
bezvetrii hvostah pyli, proshli vdol' kolonn do golovnyh "villisov", na
kotoryh dvigalos', dolzhno byt', tankovoe nachal'stvo. Nebo nad
kolonnami bylo svobodno, a gde-to vdali, u tumannoj kromki dalekogo
gorizonta, uzhe vidnelis' nerovnye dymki boya. Gruppa povernula nazad i
proshla zmejkoj, izvivayas' v glubokom nebe. I v eto vremya u samoj linii
gorizonta zametil Aleksej snachala odnu, potom celyj roj nizko visyashchih
nad zemlej chertochek. Nemcy! Oni tozhe shli, prizhimayas' k zemle, i yavno
nacelivalis' na hvosty pyli, daleko vidnye nad krasnovatymi,
zabur'yanennymi polyami. Aleksej instinktivno oglyanulsya. Ego vedomyj shel
szadi, soblyudaya kratchajshuyu distanciyu.
Letchik napryag sluh i otkuda-to izdali uslyshal golos:
- YA - "CHajka-dva", Fedotov; ya - "CHajka-dva", Fedotov. Vnimanie! Za
mnoj!
Takova uzhe disciplina v vozduhe, gde nervy letchika napryazheny do
predela, chto on ispolnyaet namereniya svoego komandira poroj dazhe
prezhde, chem tot uspevaet okonchit' slova prikaza. Poka gde-to vdali
skvoz' zvon i svist zvuchali slova novoj komandy, vsya gruppa parami, no
soblyudaya obshchij somknutyj stroj, uzhe povernula naperehvat nemcam. Vse
obostrilos' do predela - zrenie, sluh, mysl'. Aleksej ne vidit nichego,
krome etih bystro vyrastayushchih pered glazami chuzhih samoletov, ne slyshit
nichego, krome zvona i treska v naushnikah shlema, gde dolzhen razdat'sya
prikaz. Vmesto prikaza on vdrug sovershenno otchetlivo uslyshal golos,
vozbuzhdenno proiznosivshij na chuzhom yazyke.
- Ahtung! Ahtung!.. "LA-fyunf". Ahtung! - krichal, dolzhno byt',
nemeckij nazemnyj navodchik, preduprezhdaya svoi samolety ob opasnosti.
Znamenitaya nemeckaya aviadiviziya, po svoemu obyknoveniyu, staratel'no
obstavlyala pole srazheniya set'yu navodchikov i nazemnyh nablyudatelej,
kotoryh ona noch'yu vmeste s radioperedatchikami zablagovremenno
sbrasyvala na parashyutah v rajone vozmozhnyh vozdushnyh shvatok.
I uzhe menee otchetlivo drugoj golos, hriplyj i serdityj, probasil
po-nemecki:
- O, donner vetter! Links "LA-fyunf"! Links "LA-fyunf"!..
V golose etom skvoz' dosadu slyshalas' ploho skrytaya trevoga.
- "Rihtgofen", a "lavochkinyh" boish'sya! - zloradno skazal skvoz'
zuby Meres'ev, smotrya na priblizhavshijsya k nim vrazheskij stroj i
chuvstvuya vo vsem sobrannom tele veseluyu nevesomost', zahvatyvayushchij
vostorg, ot kotorogo volosy shevelilis' na golove.
On razglyadel vraga. |to byli istrebiteli-shturmoviki
"fokke-vul'f-190", sil'nye, vertkie mashiny, tol'ko chto poyavivshiesya
togda na vooruzhenii i uzhe prozvannye sovetskimi letchikami "fokami".
CHislenno ih bylo raza v dva bol'she. SHli oni tem samym strogim
stroem, kakim otlichalis' chasti divizii "Rihtgofen": shli lesenkoj,
parami, raspolozhennymi tak, chto kazhdaya posleduyushchaya zashchishchala hvost
predydushchej. Pol'zuyas' prevoshodstvom v vysote, Fedotov povel svoyu
gruppu v ataku. Aleksej myslenno uzhe nametil sebe protivnika i, ne
teryaya iz vidu ostal'nyh, nessya na nego, starayas' derzhat' ego v
krestike pricela. No kto-to operedil Fedotova. CH'ya-to gruppa na YAKah
zashla s drugoj storony i stremitel'no atakovala nemcev sverhu - i tak
udachno, chto srazu zhe razbila ih stroj. V vozduhe nachalas' sutoloka.
Oba stroya raspalis' na otdel'no srazhayushchiesya pary i chetverki.
Istrebiteli staralis' peresech' protivnika liniyami pulevyh trass, zajti
v hvost, atakovat' sboku.
Pary kruzhilis', gonyayas' drug za drugom, i v vozduhe zateyalsya
slozhnyj horovod.
Tol'ko opytnyj glaz mog razobrat'sya v etoj sutoloke, tochno tak zhe,
kak tol'ko opytnyj sluh mog razlichit' otdel'nye zvuki, vryvavshiesya
cherez naushniki v ushi pilota. CHto tol'ko ne zvuchalo v etu minutu v
efire: i hriplaya sochnaya bran' idushchego v ataku, i vopl' uzhasa
podbitogo, i krik torzhestva pobeditelya, i ston ranenogo, i skrezhet
zubov napryagayushchegosya na krutom virazhe, i hrip tyazhelogo dyhaniya...
Kto-to v upoenii boya oral pesnyu na chuzhom yazyke, kto-to, ahnuv
po-detski, skazal "mama", kto-to, dolzhno byt', nazhimaya na gashetki, zlo
prigovarival: "Na tebe, na, na, na!"
Namechennaya zhertva uskol'znula iz meres'evskogo pricela. Vmesto nee
on uvidel vyshe sebya YAK, k hvostu kotorogo prochno pricepilsya
pryamokrylyj sigaroobraznyj "foka". Ot kryl'ev "foki" uzhe tyanulis' k
YAKu dve parallel'nye poloski trass. Oni kosnulis' ego hvosta. Meres'ev
svechoj brosilsya vverh na vyruchku. Na kakuyu-to dolyu sekundy nad nim
mel'knula temnaya ten', i v etu ten' on postaralsya vsadit' dlinnuyu
ochered' iz vsego svoego oruzhiya. On ne videl, chto proizoshlo s "fokoj".
On videl tol'ko, chto YAK s povrezhdennym hvostom dal'she letel uzhe odin.
Meres'ev oglyanulsya: ne poteryalsya li v kuter'me vedomyj? Net, on shel
pochti ryadom.
- Ne otstavaj, starik, - skazal skvoz' zuby Aleksej.
V ushah zvenelo, treshchalo, pelo, zvuchali na dvuh yazykah kriki
torzhestva i uzhasa, hripen'e, zubovnyj skrezhet, bran', tyazheloe dyhanie.
Kazalos' po etim zvukam, chto boryutsya ne istrebiteli vysoko nad zemlej,
- kazalos', chto vragi scepilis' vrukopashnuyu i, hripya i zadyhayas',
napryagaya vse sily, katayutsya po zemle.
Meres'ev osmotrel vozduh, namechaya protivnika, i vdrug pochuvstvoval,
kak u nego srazu poholodela spina i volosy shevel'nulis' na zatylke.
CHut' ponizhe on uvidel LA-5 i atakuyushchego ego sverhu "foku". On ne
zametil nomera sovetskogo samoleta, no ponyal, pochuvstvoval, chto
Petrov. "Fokke-vul'f" nessya pryamo na nego, strocha iz vsego svoego
oruzhiya. ZHit' Petrovu ostavalos' doli sekundy. Srazhalis' slishkom
blizko, i Aleksej ne mog brosit'sya na pomoshch' drugu, soblyudaya pravila
vozdushnoj ataki. Ne bylo ni vremeni, ni mesta, chtoby razvernut'sya.
ZHizn' tovarishcha, stoyavshaya na karte, zastavila Meres'eva idti na risk.
On brosil svoyu mashinu po vertikali vniz i pribavil gazu. Samolet,
uvlekaemyj sobstvennoj tyazhest'yu, pomnozhennoj na inerciyu i na polnuyu
moshch' motora, ves' sodrogayas' ot neobychajnogo napryazheniya, pal kamnem -
net, ne kamnem, a raketoj - pryamo na korotkokryloe telo "foki",
oputyvaya ego nityami trass. CHuvstvuya, chto ot etoj bezumnoj skorosti, ot
rezkogo snizheniya soznanie uhodit, Meres'ev nessya v propast' i edva
zametil pomutnevshimi, nalitymi krov'yu glazami, chto gde-to pered samym
ego vintom "foka" okutalsya dymnym oblakom vzryva. A Petrov? On kuda-to
ischez. Gde on? Sbit? Sprygnul? Ushel?
Nebo krugom bylo chisto, i otkuda-to izdali, s nevidimogo uzhe
samoleta, v pritihshem efire gudel golos:
- YA - "CHajka-dva", Fedotov; ya - "CHajka-dva", Fedotov.
Podstraivajtes', podstraivajtes' ko mne. Domoj. YA - "CHajka-dva"...
Dolzhno byt', Fedotov uvodil gruppu.
Posle togo kak Meres'ev, raspravivshis' s "fokke-vul'fom", vyvel
svoj samolet iz sumasshedshego vertikal'nogo pike, on, zhadno i tyazhelo
dysha, naslazhdalsya nastupivshim pokoem, oshchushchaya radost' minuvshej
opasnosti, radost' pobedy. On vzglyanul na kompas, chtoby opredelit'
obratnyj put', i nahmurilsya, zametiv, chto benzina malo i vryad li
hvatit do aerodroma. No bolee strashnoe, chem benzomer so strelkoj,
blizkoj k nulyu, on uvidel v sleduyushchee mgnovenie. Iz mohnatyh kosm
pushistogo oblaka pryamo na nego nessya bog vest' otkuda vzyavshijsya
"fokke-vul'f-190". Dumat' bylo nekogda, uhodit' nekuda.
Vragi stremitel'no poneslis' drug na druga.
SHum vozdushnogo boya, zavyazavshegosya nad dorogami, po kotorym tyanulis'
tyly nastupayushchej armii, slyshali ne tol'ko ego uchastniki, nahodivshiesya
v kabinah derushchihsya samoletov.
CHerez sil'nuyu raciyu upravleniya slushal ih na aerodrome i komandir
gvardejskogo istrebitel'nogo polka polkovnik Ivanov. Sam opytnyj as,
on po zvukam, nesushchimsya v efire, ponyal, chto boj idet zharkij, chto
protivnik silen i uporen i ne hochet ustupat' nebo. Vest' o tom, chto
Fedotov vedet tyazhelyj boj nad dorogami, bystro proneslas' po
aerodromu. Vse, kto mog, vysypali iz lesa na polyanu i trevozhno
smotreli na yug, otkuda dolzhny byli prijti samolety.
Vrachi v halatah, dozhevyvaya chto-to na hodu, vybezhali iz stolovoj.
Sanitarnye mashiny s ogromnymi krasnymi krestami na kryshah kuzovov, kak
slony, vylezli iz kustov i izgotovilis', stucha rabotayushchimi motorami.
Snachala iz-za gryady drevesnyh vershin vynyrnula i, ne davaya kruga,
snizilas' i pobezhala po prostornomu polyu pervaya para. Vozduh nad lesom
prodolzhal gudet' motorami vozvrashchavshihsya mashin.
- Sed'maya, vos'maya, devyataya, desyataya... - schitali vsluh stoyavshie na
aerodrome i so vse bol'shim i bol'shim napryazheniem smotreli v nebo.
Sevshie mashiny uhodili s polya, podrulivali k svoim kaponiram i tut
stihali. No dvuh mashin ne bylo.
V tolpe ozhidayushchih nastupila tishina. S tyagostnoj medlitel'nost'yu
proshla minuta.
- Meres'ev i Petrov, - tiho skazal kto-to.
Vdrug chej-to zhenskij golos radostno zavizzhal na vse letnoe pole:
- Letit!
Poslyshalsya rokot motora. Iz-za grebnya berez, pochti zadev za nih
vypushchennymi lapami, vyletel "dvenadcatyj". Samolet byl izranen, kusok
hvosta vydran, obrublennyj konec levogo kryla trepetal, volochas' na
trose. Mashina kak-to stranno kosnulas' zemli, vysoko podprygnula,
snova kosnulas', snova podprygnula. Tak prygala ona chut' ne do samogo
kraya aerodroma i vdrug zastyla, pripodnyav hvost. Sanitarnye mashiny s
vrachami, stoyavshimi na podnozhke, neskol'ko "villisov" i vsya tolpa
ozhidavshih rinulas' k nej. Iz kabiny nikto ne podnimalsya.
Otkryli kolpak. Vtisnutoe v siden'e, plavalo v luzhe krovi telo
Petrova. Golova bessil'no sklonilas' na grud'. Lico bylo zavesheno
dlinnymi mokrymi pryadyami belokuryh volos. Vrachi i sestry rasstegnuli
remni, snyali okrovavlennuyu, razrublennuyu oskolkom parashyutnuyu sumku i
ostorozhno vynuli na zemlyu nepodvizhnoe telo. U letchika byli prostreleny
nogi, povrezhdena ruka. Temnye pyatna bystro rasplyvalis' po sinemu
kombinezonu.
Petrova tut zhe naskoro perevyazali, polozhili na nosilki i stali uzhe
podnimat' v mashinu. Tut on raskryl glaza. On chto-to sheptal, no tak
slabo, chto nel'zya bylo rasslyshat'. Polkovnik naklonilsya k nemu.
- Gde Meres'ev? - sprashival ranenyj.
- Eshche ne sel.
Nosilki opyat' podnyali, no ranenyj energichno zamotal golovoj i
sdelal dazhe dvizhenie, pytayas' soskochit' s nih.
- Stojte, ne smejte unosit', ne hochu! YA budu zhdat' Meres'eva. On
spas mne zhizn'.
Letchik tak energichno protestoval, grozil sorvat' povyazki, chto
polkovnik mahnul rukoj i procedil skvoz' zuby, otvorachivayas':
- Ladno, postav'te. Pust'. Goryuchego u Meres'eva ostalos' ne bol'she,
chem na minutu. Ne umret.
Polkovnik sledil, kak na ego sekundomere, pul'siruya, dvigalas' po
krugu krasnaya sekundnaya strelka. Vse glyadeli na sizyj les, iz-za
zubcov kotorogo dolzhen byl poyavit'sya poslednij samolet. Sluh byl
napryazhen. No, krome dalekogo gula kanonady da udarov dyatla, tugo
postukivayushchego nevdaleke, nichego ne bylo slyshno.
Kak dolgo inogda tyanetsya minuta!
Vragi neslis' navstrechu drug drugu na polnom gazu.
LA-5 i "fokke-vul'f-190" byli bystrohodnymi samoletami. Vragi
sblizhalis' so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' zvuka.
Aleksej Meres'ev i neizvestnyj emu nemeckij as iz znamenitoj
divizii "Rihtgofen" shli na ataku v lob. Lobovaya ataka v aviacii
prodolzhaetsya mgnoveniya, za kotorye samyj provornyj chelovek ne uspeet
zakurit' papirosu. No eti mgnoveniya trebuyut ot letchika takogo nervnogo
napryazheniya, takogo ispytaniya vseh duhovnyh sil, kakogo v nazemnom boyu
hvatilo by na celyj den' srazheniya.
Predstav'te sebe dva skorostnyh istrebitelya, nesushchihsya pryamo drug
na druga na polnoj boevoj skorosti. Samolet vraga rastet na glazah.
Vot on mel'knul vo vseh detalyah, vidny ego ploskosti, sverkayushchij krug
vinta, chernye tochki pushek. Eshche mgnovenie - i samolety stolknutsya i
razletyatsya v takie kloch'ya, po kakim nel'zya budet ugadat' ni mashinu, ni
cheloveka. V eto mgnovenie ispytyvaetsya ne tol'ko volya pilota, no i vse
ego duhovnye sily. Tot, kto malodushen, kto ne vyderzhivaet chudovishchnogo
nervnogo napryazheniya, kto ne chuvstvuet sebya v silah pogibnut' dlya
pobedy, tot instinktivno rvanet ruchku na sebya, chtoby pereskochit'
nesushchijsya na nego smertel'nyj uragan, i v sleduyushchee mgnovenie ego
samolet poletit vniz s rasporotym bryuhom ili otsechennoj ploskost'yu.
Spaseniya emu net. Opytnye letchiki otlichno eto znayut, i lish' samye
hrabrye iz nih reshayutsya na lobovuyu ataku.
Vragi besheno mchalis' drug na druga.
Aleksej ponimal, chto navstrechu emu idet ne mal'chishka iz tak
nazyvaemogo prizyva Geringa, naskoro obuchennyj letat' po sokrashchennoj
programme i broshennyj v boj, chtoby zatknut' dyru, obrazovavshuyusya v
nemeckoj aviacii vsledstvie ogromnyh poter' na Vostochnom fronte.
Navstrechu Meres'evu shel as iz divizii "Rihtgofen", na mashine kotorogo
navernyaka byla izobrazhena v vide samoletnyh siluetov ne odna vozdushnaya
pobeda. |tot ne uklonitsya, ne uderet iz shvatki.
- Derzhis', "Rihtgofen"! - promychal skvoz' zuby Aleksej i, do krovi
zakusiv gubu, szhavshis' v komok tverdyh muskulov, vpilsya v cel', vsej
svoej volej zastavlyaya sebya ne zakryvat' glaza pered nesushchejsya na nego
vrazheskoj mashinoj.
On tak napryagsya, chto emu pokazalos', budto za svetlym polukruzhiem
svoego vinta on vidit prozrachnyj shchitok kabiny protivnika i skvoz' nego
- dva napryazhenno smotryashchih na nego chelovecheskih glaza. Tol'ko glaza,
goryashchie neistovoj nenavist'yu. |to bylo videnie, vyzvannoe nervnym
napryazheniem. No Aleksej yasno videl ih. "Vse", - podumal on, eshche
plotnee stisnuv v tugoj komok vse svoi muskuly. Vse! Smotrya vpered, on
letel navstrechu narastayushchemu vihryu. Net, nemec tozhe ne otvernet. Vse!
On prigotovilsya k mgnovennoj smerti. I vdrug gde-to, kak emu
pokazalos' - na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot ego samoleta, nemec ne
vyderzhal, skol'znul vverh, i, kogda vperedi, kak vspyshka molnii,
mel'knulo osveshchennoe solncem goluboe bryuho, Aleksej, nazhav srazu vse
gashetki, rasporol ego tremya ognennymi struyami. On totchas zhe sdelal
mertvuyu petlyu i, kogda zemlya pronosilas' u nego nad golovoj, uvidel na
ee fone medlenno i bessil'no porhayushchij samolet. Neistovoe torzhestvo
vspyhnulo v nem. On zakrichal: "Olya!" - pozabyv obo vsem, i stal
vycherchivat' v vozduhe krutye krugi, provozhaya nemca v ego poslednij
put' do samoj krasnevshej ot bur'yana zemli, poka nemec ne udarilsya o
nee, podnyav celyj stolb chernogo dyma.
Tol'ko togda nervnoe napryazhenie Meres'eva proshlo, okamenevshie
muskuly raspustilis', on pochuvstvoval ogromnuyu ustalost', i srazu zhe
vzglyad ego upal na ciferblat benzomera. Strelka vzdragivala okolo
samogo nulya.
Benzinu ostavalos' minuty na tri, horosho, esli na chetyre. Do
aerodroma zhe nado bylo letet', po krajnej mere, desyat' minut. Esli by
eshche ne tratit' vremeni na nabor vysoty. No eto provozhanie sbitogo
"foki" do zemli!.. "Mal'chishka, durak!" - rugal on sebya.
Mozg rabotal ostro i yasno, kak vsegda byvaet v minutu opasnosti u
smelyh, hladnokrovnyh lyudej. Prezhde vsego nabrat' maksimal'nuyu vysotu.
No ne krugami, net: nabirat', odnovremenno priblizhayas' k aerodromu.
Horosho.
Postaviv samolet na nuzhnyj kurs i vidya, kak zemlya stala
otodvigat'sya i postepenno okutyvat'sya po gorizontu dymkoj, on
prodolzhal uzhe spokojnee svoi raschety. Na goryuchee nadeyat'sya nechego.
Dazhe esli benzomer slegka podviraet, benzina vse-taki ne hvatit. Sest'
na puti? Gde? On myslenno vspomnil svoyu korotkuyu trassu. Listvennye
lesa, bolotistye pereleski, holmistye polya v zone dolgovremennyh
ukreplenij, vse perekopannye vkriv' i vkos', splosh' izrytye voronkami,
opletennye kolyuchej provolokoj.
Net, sest' - eto smert'.
Prygat' s parashyutom? |to mozhno. Hot' sejchas! Otkryt' kolpak, virazh,
ruchku ot sebya, ryvok - i vse. No samolet, eta chudesnaya vertkaya,
provornaya ptica! Ee boevye kachestva trizhdy za etot den' spasli emu
zhizn'. Brosit' ee, razbit', prevratit' v grudu alyuminievyh lohmot'ev!
Otvetstvennost'?.. Net, otvetstvennosti on ne boyalsya. V podobnom
polozhenii dazhe polagalos' prygat' s parashyutom. Mashina v eto mgnovenie
kazalas' emu prekrasnym, sil'nym, velikodushnym i predannym zhivym
sushchestvom, brosit' kotoroe bylo by s ego storony gnusnym
predatel'stvom. I potom: iz pervyh zhe boevyh poletov vernut'sya bez
mashiny, okolachivat'sya v rezerve v ozhidanii novoj, snova bezdejstvovat'
v takoe goryachee vremya, kogda na fronte uzhe rozhdalas' nasha bol'shaya
pobeda. I v takie dni slonyat'sya bez dela!..
- Kak by ne tak! - vsluh skazal Aleksej, tochno s serdcem otvergaya
sdelannoe emu kem-to predlozhenie.
Letet', poka ne ostanovitsya motor! A tam? Tam vidno budet.
I on letel, s vysoty treh, potom chetyreh tysyach metrov osmatrivaya
okrestnosti, starayas' uvidet' gde-nibud' hot' nebol'shuyu polyanku. Na
gorizonte uzhe sinel neyasno les, za kotorym byl aerodrom. Do nego
ostavalos' kilometrov pyatnadcat'. Strelka benzomera uzhe ne drozhit, ona
prochno lezhit na vintike ogranichitelya. No motor eshche rabotaet. Na chem on
rabotaet? Eshche, eshche vyshe... Tak!
Vdrug ravnomernoe guden'e, kotorogo uho letchika dazhe ne zamechaet,
kak ne zamechaet zdorovyj chelovek bieniya svoego serdca, pereshlo v inoj
ton. Aleksej srazu ulovil eto. Les otchetlivo viden, do nego kilometrov
sem', nad nim - tri-chetyre. Ne mnogo. No rezhim motora uzhe zloveshche
izmenilsya. Letchik chuvstvuet eto vsem telom, kak budto ne motor, a sam
on stal zadyhat'sya. I vdrug eto strashnoe "chih, chih, chih", kotoroe,
tochno ostraya bol', otdaetsya vo vsem ego tele...
Net, nichego. Snova rabotaet ravnomerno. Rabotaet, rabotaet, ypa!
Rabotaet! A les, vot on uzhe, les: uzhe vidny sverhu vershiny berez,
zelenaya kurchavaya pena, shevelyashchayasya pod solncem. Les. Teper' uzhe
sovershenno nevozmozhno sest' gde-nibud', krome svoego aerodroma. Puti
otrezany. Vpered, vpered!
"CHih, chih, chih!.."
Opyat' zagudel. Nadolgo li? Les vnizu. Doroga shla po pesku, pryamaya i
rovnaya, kak probor na golove komandira polka. Teper' do aerodroma
kilometra tri. On tam, za zubchatoj kromkoj, kotoruyu Aleksej, kazhetsya,
uzhe vidit.
"CHih, chih, chih, chih!" I vdrug stalo tiho, tak tiho, chto slyshno, kak
gudyat snasti na vetru. Vse? Meres'ev pochuvstvoval, kak ves' holodeet.
Prygat'? Net, eshche nemnogo... On perevel samolet v pologoe snizhenie i
stal skol'zit' s vozdushnoj gory, stremyas' sdelat' ee po vozmozhnosti
bolee otlogoj i v to zhe vremya ne davaya mashine oprokinut'sya v shtopor.
Kak strashna v vozduhe eta absolyutnaya tishina! Takaya, chto slyshno, kak
potreskivaet ostyvayushchij motor, kak krov' b'etsya v viskah i shumit v
ushah ot bystroj poteri vysoty. I kak bystro nesetsya navstrechu zemlya,
tochno tyanet ee k samoletu ogromnym magnitom!
Vot ona, kromka lesa. Vot mel'knul vdali za nej izumrudno-zelenyj
loskutok aerodroma. Pozdno? Ostanovivshis' na poluoborote, visit vint.
Kak strashno videt' ego na letu! Les uzhe blizko. Konec?.. Neuzheli ona
tak i ne uznaet, chto s nim sluchilos', kakoj nechelovecheski trudnyj put'
proshel on za eti vosemnadcat' mesyacev, chto on vse-taki dobilsya svoego,
stal nastoyashchim... nu da, nastoyashchim chelovekom, chtoby tak nelepo
razbit'sya totchas zhe, kak tol'ko eto sovershilos'?
Prygnut'? Pozdno! Les nesetsya, i vershiny ego v stremitel'nom
uragane slivayutsya v sploshnye zelenye polosy. On gde-to uzhe videl
chto-to podobnoe. Gde? Ah, togda vesnoj, vo vremya toj strashnoj
katastrofy. Togda vot tak zhe neslis' pod krylo zelenye polosy.
Poslednee usilie, ruchku na sebya...
Ot poteri krovi u Petrova shumelo v ushah. Vse - i aerodrom, i
znakomye lica, i zolotye vechernie oblaka - vdrug nachinalo kachat'sya,
medlenno perevorachivat'sya, rasplyvat'sya. On povertyval prostrelennuyu
nogu, i ostraya bol' privodila ego v sebya.
- Ne priletel?..
- Eshche net. Ne razgovarivajte, - otvechali emu.
Neuzheli on, Aleksej Meres'ev, kotoryj segodnya, kak krylatyj bog,
nepostizhimym obrazom voznik vdrug pered nemcem v tot samyj moment,
kogda Petrovu kazalos', chto vse koncheno, lezhit teper' gde-to tam, na
etoj strashnoj, skal'pirovannoj i izorvannoj snaryadami zemle, komkom
besformennogo obgorelogo myasa? I nikogda uzhe bol'she ne uvidit starshij
serzhant Petrov chernyh, nemnozhko shal'nyh, dobrodushno-nasmeshlivyh glaz
svoego vedushchego. Nikogda?..
Komandir polka opustil rukav gimnasterki. CHasy uzhe bol'she byli ne
nuzhny. Razgladiv obeimi rukami probor na gladko prichesannoj golove,
kakim-to derevyannym golosom komandir skazal:
- Teper' vse.
- I nikakoj nadezhdy? - sprosil ego kto-to.
- Vse. Benzin konchilsya. Mozhet byt', gde-nibud' sel ili vyprygnul...
|j, nesite nosilki!
Komandir otvernulsya i stal chto-to nasvistyvat', bezbozhno pereviraya
motiv. Petrov snova pochuvstvoval u gorla klokochushchij klubok, takoj
goryachij i tugoj, chto mozhno bylo zadohnut'sya. Poslyshalsya strannyj
kashlyayushchij zvuk. Lyudi, vse eshche molchalivo stoyavshie sredi aerodroma,
obernulis' i totchas zhe otvernulis': ranenyj letchik rydal na nosilkah.
- Da nesite zhe ego, kakogo cherta! - kriknul komandir chuzhim golosom
i bystro poshel proch', otvorachivayas' ot tolpy i shchuryas', tochno na rezkom
vetru.
Lyudi stali medlenno razbredat'sya po polyu. I kak raz v eto mgnovenie
sovershenno bezzvuchno, kak ten', chirknuv kolesami po verhushkam berez,
iz-za kromki lesa vyprygnul samolet. Tochno prividenie, skol'znul on
nad golovami, nad zemlej i, slovno prityanulsya eyu, odnovremenno
kosnulsya travy vsemi tremya kolesami. Poslyshalsya gluhoj zvuk, hrust
graviya i shelest travy - takoj neobychajnyj, potomu chto letchiki nikogda
ego ne slyshat iz-za klekota rabotayushchego motora. Sluchilos' vse eto tak
neozhidanno, chto nikto dazhe ne ponyal, chto imenno proizoshlo, hotya
proisshestvie bylo samo po sebe obychnym: sel samolet, i imenno
"odinnadcatyj", kak raz tot samyj, kotorogo vse tak zhdali.
- On! - zaoral kto-to takim neistovym i neestestvennym golosom, chto
vse srazu vyshli iz ocepeneniya.
Samolet uzhe zakonchil probezhku, pisknul tormozami i ostanovilsya u
samoj kromki aerodroma, pered stenoj kudryavyh, belevshih stvolami
molodyh berez, osveshchennyh oranzhevymi vechernimi luchami.
Iz kabiny opyat' nikto ne podnyalsya. Lyudi bezhali k mashine chto est'
mochi, zadyhayas', predchuvstvuya nedobroe. Komandir polka dobezhal pervym,
legko vskochil na krylo i, otkryv kolpak, zaglyanul v kabinu. Aleksej
Meres'ev sidel bez shlema, blednyj, kak oblako, i ulybalsya beskrovnymi,
zelenovatymi gubami. S nizhnej, prokushennoj guby ego tekli po
podborodku dve strujki krovi.
- ZHiv? Ranen?
Slabo ulybayas', on smotrel na polkovnika smertel'no ustalymi
glazami.
- Net, cel. Peretrusil ochen'... Kilometrov shest' tyanul na soplyah.
Letchiki shumeli, pozdravlyali, zhali ruki. Aleksej ulybalsya:
- Bratcy, kryl'ya ne oblomajte. Razve mozhno? Ish' naseli... YA sejchas
vylezu.
V eto vremya on uslyshal otkuda-to snizu, iz-za etih navisshih nad nim
golov, znakomyj, no takoj slabyj golos, tochno on donosilsya otkuda-to
ochen' izdaleka:
- Alesha, Alesha!
Meres'ev srazu ozhil. On vskochil, podtyanulsya na rukah, vybrosil iz
kabiny svoi tyazhelye nogi i, chut' kogo-to ne stolknuv, ochutilsya na
zemle.
Lico Petrova slivalos' s podushkoj. V zapavshih, potemnevshih
glaznicah zastyli dve krupnye slezy.
- Starik! Ty zhiv?.. Uh ty, chert polosatyj!
Letchik tyazhelo upal na koleni pered nosilkami, obnyal lezhavshuyu
bessil'no golovu tovarishcha, zaglyanul v ego golubye stradayushchie i
odnovremenno luchashchiesya schast'em glaza.
- ZHiv?
- Spasibo, Alesha, ty menya spas. Ty takoj, Alesha, takoj...
- Da nesite zhe ranenogo, chert vas voz'mi! Razinuli rty! - rvanul
gde-to ryadom golos polkovnika.
Komandir polka stoyal vozle, malen'kij, zhivoj, pokachivayas' na
krepkih nogah, obutyh v tugie sverkayushchie sapogi, vidnevshiesya iz-pod
shtanin sinego kombinezona.
- Starshij lejtenant Meres'ev, dolozhite o polete. Sbitye est'?
- Tak tochno, tovarishch polkovnik. Dva "fokke-vul'fa".
- Obstoyatel'stva?
- Odin - atakoj na vertikali. U Petrova na hvoste visel. Vtoroj -
lobovoj atakoj kilometrah v treh severnee ot mesta obshchej shvatki.
- Znayu. Nazemnyj tol'ko chto dokladyval... Spasibo.
- Sluzhu... - hotel bylo po forme "otrubat'" Aleksej.
No komandir, takoj vsegda pridirchivyj, preklonyavshijsya pered
ustavom, perebil ego domashnim golosom:
- Nu i otlichno! Zavtra primete eskadril'yu vzamen... Komandir
tret'ej eskadril'i ne vernulsya segodnya na bazu...
Na komandnyj punkt oni otpravilis' peshkom. Tak kak polety v etot
den' byli okoncheny, vsya tolpa dvinulas' za nimi. Zelenyj holmik
komandnogo punkta byl uzhe blizko, kogda ottuda vybezhal im navstrechu
dezhurnyj oficer. S razgona on ostanovilsya pered komandirom,
prostovolosyj, radostnyj, i otkryl bylo rot, chtoby chto-to kriknut'.
Polkovnik perebil ego suhim, rezkim golosom:
- Pochemu bez furazhki? Vy chto, shkol'nik na peremene?
- Tovarishch polkovnik, razreshite obratit'sya, - vytyagivayas' i edva
perevodya dyhanie, vypalil vzvolnovannyj lejtenant.
- Nu?
- Nash sosed, komandir polka YAKov, prosit vas k telefonu.
- Sosed? Nu i chto zhe?..
Polkovnik provorno sbezhal v zemlyanku.
- Tam o tebe... - nachal bylo govorit' Alekseyu dezhurnyj.
No snizu razdalsya golos komandira:
- Meres'eva ko mne!
Kogda Meres'ev zastyl okolo nego, vytyanuv ruki po shvam, polkovnik,
zazhav ladon'yu trubku, nabrosilsya na nego:
- CHto zhe vy menya podvodite? Zvonit sosed, sprashivaet; "Kto iz tvoih
na "odinnadcatke" letaet?" YA govoryu: "Meres'ev, starshij lejtenant".
Govorit: "Ty skol'ko emu segodnya sbityh zapisal?" Otvechayu: "Dva".
Govorit: "Zapishi emu eshche odnogo: on segodnya ot moego hvosta
"fokke-vul'fa" otcepil. YA, govorit, sam videl, kak tot v zemlyu
tknulsya". Nu? A vy chto molchite? - Polkovnik hmuro smotrel na Alekseya,
i trudno bylo ponyat', shutit li on ili serditsya vser'ez. - Bylo eto?..
Nu, ob座asnyajtes' sami, nate vot. Allo, slushaesh'? Starshij lejtenant
Meres'ev u telefona. Peredayu trubku.
U uha zarokotal neznakomyj siplyj bas:
- Nu spasibo, starshij lejtenant! Klassnyj udar, cenyu, spas menya.
Da. YA do samoj zemli ego provodil i videl, kak on tknulsya... Vodku
p'esh'? Priezzhaj na moj KP, za mnoj litr. Nu spasibo, zhmu pyat'.
Dejstvuj.
Meres'ev polozhil trubku. On tak ustal ot vsego perezhitogo, chto ele
stoyal na nogah. On dumal teper' tol'ko o tom, kak by skoree dobrat'sya
do "krotovogo gorodka", do svoej zemlyanki, sbrosit' protezy i
vytyanut'sya na kojke. Nelovko potoptavshis' u telefona, on medlenno
dvinulsya k dveri.
- Kuda idete? - Komandir polka zastupil emu dorogu; on vzyal ruku
Meres'eva i krepko, do boli, szhal ee suhoj malen'koj ruchkoj. - Nu, chto
vam skazat'? Molodec! Gorzhus', chto u menya takie lyudi... Nu, chto eshche?
Spasibo... A etot vash druzhok Petrov razve ploh? A ostal'nye... |h, s
takim narodom vojny ne proigraesh'!
On eshche raz do boli stisnul ruku Meres'eva.
Ochutivshis' v svoej zemlyanke uzhe noch'yu, Meres'ev ne mog zasnut'. On
perevertyval podushku, schital do tysyachi i obratno, vspominal svoih
znakomyh, familii kotoryh nachinalis' na bukvu "A", potom - na bukvu
"B" i tak dalee, neotryvno smotrel na tuskloe plamya koptilki, no vse
eti stokrat proverennye sposoby samousypleniya segodnya ne dejstvovali.
Kak tol'ko Aleksej zakryval glaza, nachinali mel'kat' pered nim to
yasnye, to ele vydelyayushchiesya iz mgly znakomye obrazy: ozabochenno smotrel
na nego iz svoih serebryanyh kosm ded Mihajla; dobrodushno migal
"korov'imi" resnicami Andrej Degtyarenko; kogo-to raspekaya, serdito
potryasal svoej sedeyushchej grivoj Vasilij Vasil'evich; uhmylyalsya vsemi
svoimi soldatskimi morshchinami staryj snajper; s belogo fona podushki
smotrelo na Alekseya svoimi umnymi, pronicatel'no-nasmeshlivymi, vse
ponimayushchimi glazami voskovoe lico komissara Vorob'eva; mel'kali,
razvevayas' na vetru, ognennye volosy Zinochki; ulybalsya, podmigival
sochuvstvenno i ponimayushche malen'kij podvizhnoj instruktor Naumov.
Skol'ko slavnyh druzheskih lic smotrelo, ulybalos' iz t'my, budya
vospominaniya, napolnyaya teplom i bez togo perepolnennoe serdce! No vot
sredi etih druzheskih lic vozniklo i srazu ih zaslonilo lico Oli,
hudoshchavoe lico podrostka v oficerskoj gimnasterke, s bol'shimi ustalymi
glazami. Aleksej uvidel ego tak yasno i chetko, budto devushka
dejstvitel'no vstala pered nim, kakoj on nikogda ee ne videl. |to
videnie bylo nastol'ko real'nym, chto on dazhe pripodnyalsya.
Kakoj uzh tut son! CHuvstvuya priliv radostnoj energii, Aleksej
vskochil s lezhaka, zasvetil "stalingradku", vyrval iz tetradi list i,
potochiv o podoshvu konec karandasha, nachal pisat'.
"Rodnaya moya! - pisal on nerazborchivo, edva uspevaya zapisyvat'
bystro letyashchuyu mysl'. - YA segodnya sbil treh nemcev. No delo ne v etom.
Nekotorye moi tovarishchi delayut eto sejchas pochti ezhednevno. YA ne stal by
tebe ob etom hvastat'... Rodnaya moya, dalekaya, lyubimaya! Segodnya ya hochu,
ya imeyu pravo segodnya rasskazat' tebe vse, chto so mnoj sluchilos'
vosemnadcat' mesyacev nazad i chto, kayus', i ochen' kayus', ya skryval ot
tebya. A vot segodnya nakonec reshil..."
Aleksej zadumalsya. Za doskami, kotorymi byla obshita zemlyanka,
osypaya suhoj pesok, popiskivali myshi. V nezakrytyj hodok vmeste so
svezhim i vlazhnym zapahom berez i cvetushchih trav donosilis' chut'
priglushennye neistovye solov'inye treli. Gde-to nevdaleke, za ovragom,
naverno u palatok oficerskoj stolovoj, muzhskoj i zhenskij golosa
soglasno i zadumchivo peli "Ryabinu". Smyagchennaya rasstoyaniem melodiya ee
obretala v nochi osobuyu, nezhnuyu prelest', budila v dushe radostnuyu
grust' - grust' ozhidaniya, grust' nadezhdy...
Otdalennye, gluhie gromy kanonady, teper' uzhe edva-edva doletavshie
do polevogo aerodroma, srazu ochutivshegosya v glubokom tylu, ne
zaglushali ni etoj melodii, ni solov'inyh trelej, ni tihogo, dremotnogo
shelesta nochnogo lesa.
Moskva, "Prosveshchenie", 1980
V dni, kogda Orlovskaya bitva blizilas' k svoemu pobednomu koncu i
peredovye polki, nastupavshie s severa, uzhe soobshchali, chto oni vidyat s
Krasnogorskoj vozvyshennosti goryashchij gorod, v shtab Bryanskogo fronta postupilo
soobshchenie, chto letchiki gvardejskogo istrebitel'nogo polka, dejstvovavshego v
tom rajone, za devyat' poslednih dnej sbili sorok sem' samoletov protivnika.
Poteryali oni pri etom pyat' mashin i tol'ko treh chelovek, tak kak dvoe iz
sbityh vybrosilis' na parashyutah i peshkom dobralis' do svoego polka. Dazhe dlya
teh dnej burnogo nastupleniya Krasnoj Armii takaya pobeda byla neobychajnoj. Na
svyaznom samolete ya vyletel v etot polk, namerevayas' napisat' v "Pravdu" o
podvigah letchikov-gvardejcev.
Solnce uzhe leglo na vershiny berez, obliv ih rasplavlennym zolotom svoih
luchej.
Sadilis' poslednie mashiny. Ne vyklyuchaya motorov, s hodu podrulivali oni
pryamo k lesku...
Poslednim priletel samolet komandira tret'ej eskadril'i. Otkrylsya
prozrachnyj kolpak kabiny. Snachala ottuda vyletela i upala na travu bol'shaya,
chernogo dereva palka, obleplennaya zolotymi monogrammami. Zatem zagorelyj
shirokolicyj chernovolosyj chelovek bystro podnyalsya na krepkih rukah, lovko
perenes svoe telo cherez bort, opustil na krylo i potom tyazhelo slez na zemlyu.
Kto-to skazal mne, chto eto luchshij letchik polka. CHtoby ne teryat' popustu
vechera, ya reshil sejchas zhe pogovorit' s nim. Otlichno pomnyu, kak, veselo glyadya
mne pryamo v lico zhivymi chernymi, cyganskimi glazami, v kotoryh nepogashennyj
mal'chisheskij zador stranno sochetalsya s ustaloj mudrost'yu byvalogo, mnogo
perezhivshego cheloveka, on skazal, ulybayas':
Pomiloserdstvujte! CHestnoe slovo, s nog valyus'. V ushah gudit. Vy
kushali? Net? Nu i otlichno! Pojdemte v stolovku, pouzhinaem vmeste...
Vprochem, v stolovoj ustalost' s nego budto vetrom sdulo. On sel u okna,
v kotorom vidnelsya holodnyj krasnyj zakat, po primetam letchikov predveshchavshij
na zavtra veter; zhadno, s shumom vypil bol'shuyu kruzhku vody, poshutil s
horoshen'koj kudryavoj oficiantkoj o kakom-to svoem nahodyashchemsya v gospitale
priyatele, iz-za kotorogo ta budto by peresalivala vsem supy. El on s
appetitom, mnogo, krepkimi zubami s hrustom obgladyval kosti baran'ego boka.
Pereshuchivalsya cherez stol s tovarishchami, vysprashival u menya moskovskie
novosti, interesovalsya novinkami literatury i postanovkami v moskovskih
teatrah, gde on, po ego slovam, ni razu, uvy, ne byval. Kogda my doeli
tret'e chernichnyj kisel', nazyvavshijsya zdes' "grozovye oblaka", on sprosil:
Vy, sobstvenno, gde nochuete? Nigde? Nu i otlichno, nochujte v moej
zemlyanke! on na mgnovenie nasupilsya i, pomolchav, gluho poyasnil: Sosed moj
segodnya... ne vernulsya s zadaniya...
Stalo byt', lezhak svoboden. Svezhee bel'e najdetsya, idemte.
On byl, vidimo, iz teh, kto lyubit lyudej, kogo neuderzhimo tyanet
poboltat', so svezhim chelovekom i obyazatel'no vysprosit' u nego vse, chto tot
znaet.
YA soglasilsya. My prishli v ovrag, po oboim skatam kotorogo v pahnushchih
prelym listom i gribnoj syrost'yu debryah malinnika, medunicy, ivan-chaya byli
naryty zemlyanki.
Letchik vyshel naruzhu, i bylo slyshno, kak on shumno chistit zuby,
oblivaetsya holodnoj vodoj, kryakaya, fyrkaya na ves' les. On vernulsya veselyj,
svezhij s kaplyami vody na brovyah i volosah, opustil fitil' v lampe i stal
razdevat'sya. CHto-to tyazhelo grohnulo ob pol. YA oglyanulsya i uvidel takoe, chemu
sam ne poveril. On ostavil na polu svoi nogi. Beznogij letchik!
Letchik-istrebitel'! Letchik, tol'ko segodnya sovershivshij sem' boevyh vyletov i
sbivshij dva samoleta! |to kazalos' sovershenno neveroyatnym.
No nogi ego, tochnee govorya, protezy, lovko obutye v botinki voennogo
obrazca, valyalis' na polu. Nizhnie koncy ih torchali iz-pod kojki i byli
pohozhi na nogi pryachushchegosya tam cheloveka. Dolzhno byt', vzglyad u menya v etu
minutu byl ochen' ozadachennyj, tak kak hozyain, posmotrev na menya, sprosil s
hitroj, dovol'noj ulybkoj:
Neuzheli vy ran'she ne zametili?
Dazhe v golovu ne prishlo.
Vot horosho! Vot spasibo! Udivlyayus' tol'ko, kak vam ni kto ne rasskazal.
U nas v polku stol'ko zhe asov, skol'ko i zvonarej. Kak eto oni novogo
cheloveka, da eshche iz "Pravdy", prozevali i ne pohvastalis' takoj dikovinkoj?
|to potomu, chto segodnya vymotalis' vse tak...
No ved' eto nebyvaloe delo. |to zhe chert znaet kakoj podvig: bez nog
srazhat'sya na istrebitele! Istoriya aviacii nichego podobnogo eshche ne znaet.
Letchik veselo svistnul.
Nu, istoriya aviacii!.. Ona mnogo chego ne znala, da uznala ot sovetskih
letchikov v etu vojnu. Da i chto tut horoshego? Mozhete poverit', chto ya s
bol'shim by udovol'stviem letal s nastoyashchimi, a ne s etimi vot nogami. No chto
podelaesh'? Tak slozhilis' obstoyatel'stva, letchik vzdohnul, vprochem, esli byt'
tochnym, podobnye primery istoriya aviacii vse-taki znaet.
Poryvshis' v planshete, on vynul ottuda vyrezku iz kakogo-to zhurnala,
sovershenno istertuyu, raspolzshuyusya na sgibah i berezhno podkleennuyu k listu
cellofana. V nej govorilos' o letchike, kotoryj letal bez stupni.
No ved' u nego odna noga vse-taki byla zdorovoj. Potom, on ne
istrebitel', on zhe letal na dopotopnom "farmane".
Zato ya sovetskij letchik. Tol'ko ne podumajte, chto ya hvastayus', eto ne
moi slova. Ih skazal mne odnazhdy odin horoshij, nastoyashchij, on osobenno
podcherknul slovo "nastoyashchij", chelovek... On teper' umer.
Na shirokom energichnom lice letchika poyavilos' vyrazhenie laskovoj,
horoshej grusti, glaza zasvetilis' teplo i yasno, lico pomolodelo srazu let na
desyat', stalo pochti yunosheskim, i ya s udivleniem ubedilsya, chto hozyainu moemu,
kazavshemusya minutu nazad chelovekom srednih let, edva li bylo i dvadcat' dva,
dvadcat' tri goda.
YA ne perevarivayu, kogda nachinayut sprashivat', chto, da kogda, da kak... A
vot sejchas vse vdrug vspomnilos'... Vy tut chelovek postoronnij, zavtra
poproshchaemsya i bol'she ne vstretimsya, naverno... hotite, ya rasskazhu vam
istoriyu s moimi nogami?
On sel na kojke, natyanul do podborodka odeyalo i stal rasskazyvat'. On
slovno dumal vsluh, sovershenno zabyv o sobesednike, no govoril interesno,
obrazno. CHuvstvovalis' v nem tonkij um, ostraya pamyat' i bol'shoe, horoshee
serdce. Srazu ponyav, chto uslyshu chto-to znachitel'noe, nebyvaloe, chego potom
bol'she uzhe nikogda i ne uznaesh', ya shvatil lezhavshuyu na stole uchenicheskuyu
tetradku s nadpis'yu "Dnevnik boevyh poletov tret'ej eskadril'i" i stal
zapisyvat' ego rasskaz.
Mnogoe v svoe vremya ya ne uspel zapisat', mnogoe za chetyre goda
poteryalos' v pamyati. O mnogom, po skromnosti svoej, umolchal togda Aleksej
Mares'ev. Prishlos' dodumyvat', dopolnyat'. Sterlis' v pamyati portrety ego
druzej, o kotoryh teplo i yarko rasskazyval on v tu noch'. Ih prishlos'
sozdavat' zanovo. Ne imeya zdes' vozmozhnosti strogo priderzhivat'sya faktov, ya
slegka izmenil familiyu geroya i dal novye imena tem, kto soputstvoval emu,
kto pomogal emu na trudnom puti ego podviga. Pust' ne obidyatsya oni na menya,
esli uznayut sebya v etom povestvovanii.
Tak voznikla eta "Povest' o nastoyashchem cheloveke".
Posle togo kak kniga eta byla napisana i prigotovlena k pechati, mne
zahotelos' pered publikaciej poznakomit' s nej ee glavnogo geroya. No on
bessledno zateryalsya dlya menya v putanice beskonechnyh frontovyh dorog, i ni
nashi obshchie druz'ya-letchiki, ni oficial'nye istochniki, k kotorym ya obrashchalsya,
ne smogli mne pomoch'^ otyskat' Alekseya Petrovicha Mares'eva.
Povest' uzhe pechatalas' v zhurnale, ee chitali po radio, kogda odnazhdy
utrom u menya pozvonil telefon.
Mne by hotelos' s vami vstretit'sya, zazvuchal v trubke hriplovatyj,
muzhestvennyj, kak budto znakomyj, no uzhe pozabytyj golos.
As kem ya razgovarivayu?
S gvardii majorom Alekseem Mares'evym.
A cherez neskol'ko chasov, bystryj, veselyj, vse takoj zhe deyatel'nyj,
svoej medvezhevatoj, chut'-chut' s razval'cem pohodkoj on uzhe vhodil ko mne.
CHetyre voennyh goda pochti ne izmenili ego.
...YA vchera sizhu doma, chitayu, radio vklyucheno, no ya uvleksya i ne slushayu,
chto tam peredayut. Vdrug podhodit vzvolnovannaya mama, pokazyvaet na priemnik
i govorit: "Poslushaj, synok, eto zhe pro tebya". Prislushalsya, verno, pro menya,
peredayut o tom, chto so mnoj bylo. YA udivilsya: kto eto mog napisat'?
Ved' vrode by ya nikomu ne rasskazyval ob etom. I vdrug vspomnilas' nasha
vstrecha pod Orlom i kak ya vam v zemlyanke vsyu noch'ne daval spat' svoimi
razgovorami... Dumayu: kak zhe tak, eto zhbylo davno, pochti pyat' let nazad...
No zachitali otryvok, nazvali avtora, i vot reshil ya vas razyskat'...
Vse eto on poyasnil zalpom, ulybayas' svoej shirokoj, chut'-chut'
zastenchivoj, prezhnej mares'evskoj ulybkoj.
Kak vsegda byvaet pri vstreche dvuh davno ne videvshih drug druga
voennyh, zagovorili o boyah, ob obshchih znakomyh oficerah, dobrym slovom
pomyanuli teh, kto ne dozhil do pobedy. O sebe Aleksej Petrovich rasskazyval
po-prezhnemu neohotno, i vyyasnil ya, chto on eshche mnogo i udachno povoeval.
Vmeste so svoim gvardejskim polkom prodelal on boevuyu kampaniyu 19431945
godov. Posle nashej vstrechi on sbil pod Orlom tri samoleta, a potom, uchastvuya
v srazheniyah za Pribaltiku, uvelichil svoj boevoj schet eshche na dve mashiny.
Slovom, on shchedro raskvitalsya s protivnikom za svoi utrachennye v boyu nogi.
Pravitel'stvo prisvoilo emu zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza.
Rasskazal Aleksej Petrovich i o svoih domashnih delah, i ya rad, chto i v
etom otnoshenii mogu dopisat' k povesti schastlivyj konec.
Zakonchiv vojnu, on zhenilsya na lyubimoj devushke, i u nih rodilsya syn
Viktor. Iz Kamyshina k Mares'evym priehala ego starushka mat', kotoraya sejchas
zhivet s nimi, raduyas' na schast'e svoih detej i nyancha malen'kogo Mares'eva.
Tak sama zhizn' prodolzhila etu napisannuyu mnoyu povest' ob Aleksee
Mares'eve Nastoyashchem Sovetskom CHeloveke.
Last-modified: Wed, 26 Feb 2003 19:03:03 GMT