ot zhil'ya i dyma vybelennyh kurenej.
   Za nedelyu do  vyhoda  iz  lagerej  k  Andreyu  Tomilinu,  rodnomu  bratu
batarejca  Ivana,  priehala  zhena.  Privezla  domashnih  sdobnyh  bursakov,
vsyakogo ugoshcheniya i voroh hutorskih novostej.
   Na drugoj den' spozaranku uehala. Povezla ot kazakov domashnim i blizkim
poklony, nakazy. Lish' Stepan Astahov nichego ne peresylal s  nej.  Nakanune
zabolel on, lechilsya vodkoj i ne videl ne tol'ko zheny Tomilina, no i  vsego
belogo sveta. Na uchen'e ne poehal;  po  ego  pros'be  fel'dsher  kinul  emu
krov', postavil na grud' dyuzhinu piyavok. Stepan  v  odnoj  ispodnej  rubahe
sidel u kolesa svoej brichki, - furazhka s belym  chehlom  mazalas',  vytiraya
kolesnuyu maz',  -  ottopyrim  gubu,  smotrel,  kak  piyavki,  vsosavshis'  v
vypuklye polushariya ego grudi, nabuhali chernoj krov'yu.
   Vozle stoyal polkovyj fel'dsher, kuril,  procezhivaya  skvoz'  redkie  zuby
tabachnyj dym.
   - Legchaet?
   - Ot grudej tyanet. Serdcu, kubyt', prostornej...
   - Piyavki - pervoe sredstvo!
   K nim podoshel Tomilin. Mignul.
   - Stepan, slovco by skazat' hotel.
   - Govori.
   - Podi na-chas [na-chas - na minutku].
   Stepan, kryahtya, podnyalsya, otoshel s Tomilinym.
   - Nu, vykladyvaj.
   - Baba moya priezzhala... None uehala.
   - A...
   - Pro tvoyu zhenenku po hutoru tolkuyut...
   - CHto?
   - Gutaryut nedobro.
   - Nu?
   - S Grishkoj Melehovym sputalas'... V otkrytuyu.
   Stepan, bledneya,  rval  s  grudi  piyavok,  davil  ih  nogoyu.  Poslednyuyu
razdavil, zastegnul vorotnik rubahi i, slovno ispugavshis'  chego-to,  snova
rasstegnul... Belye guby ne nahodili  pokoya:  podragivaya,  raspolzalis'  v
nelepuyu ulybku, ezhilis', sobirayas' v sinevatyj komok... Tomilinu kazalos',
chto Stepan zhuet chto-to tverdoe, nepodatlivoe na zuby.  Postepenno  k  licu
vernulas' kraska, prihvachennye iznutri  zubami,  okameneli  v  nedvizhnosti
guby. Stepan snyal furazhku, rukavom razmazal po belomu chehlu pyatno kolesnoj
mazi, skazal zvonko:
   - Spasibo za vesti.
   - Hotel upredit'... Ty izvinyaj... Tak, mol, i tak doma...
   Tomilin sozhaleyushche hlopnul sebya po  shtanine  i  ushel  k  nerassedlannomu
konyu. Lagerya v gule golosov. Priehali s  rubki  kazaki.  Stepan  s  minutu
stoyal, razglyadyvaya sosredotochenno i strogo chernoe  pyatno  na  furazhke.  Na
sapog emu karabkalas' polurazdavlennaya, izdyhayushchaya piyavka.



        XII

   Ostavalos' poltory nedeli do prihoda kazakov iz lagerej.
   Aksin'ya neistovstvovala v pozdnej  gor'koj  svoej  lyubvi.  Nesmotrya  na
ugrozy otca, Grigorij, tayas', uhodil k nej s nochi i vozvrashchalsya s zarej.
   Za dve nedeli vymotalsya on, kak loshad', sdelavshaya neposil'nyj probeg.
   Ot  bessonnyh  nochej  korichnevaya  kozha  skulastogo  ego  lica  otlivala
sinevoyu, iz vvalivshihsya glaznic ustalo glyadeli chernye, suhie glaza.
   Aksin'ya hodila, ne kutaya lica platkom, traurno cherneli glubokie yamy pod
glazami;  pripuhshie,  slegka  vyvernutye,  zhadnye  guby  ee  bespokojno  i
vyzyvayushche smeyalis'.
   Tak neobychajna i yavna byla sumasshedshaya ih svyaz', tak isstuplenno goreli
oni odnim besstydnym polymem, lyudej ne  sovestyas'  i  ne  tayas',  hudeya  i
cherneya v licah na glazah  u  sosedej,  chto  teper'  na  nih  pri  vstrechah
pochemu-to stydilis' lyudi smotret'.
   Tovarishchi Grigoriya, ran'she trunivshie nad nim po povodu svyazi s Aksin'ej,
teper' molchali, sojdyas', i chuvstvovali sebya v obshchestve  Grigoriya  nelovko,
svyazanno. Baby, v dushe zaviduya, sudili Aksin'yu, zloradstvovali v  ozhidanii
prihoda Stepana, iznyvali, snedaemye lyubopytstvom. Na razvyazke plelis'  ih
predpolozheniya.
   Esli b Grigorij hodil k zhalmerke Aksin'e, delaya vid, chto skryvaetsya  ot
lyudej, esli b zhalmerka Aksin'ya zhila s Grigoriem, blyudya eto v otnositel'noj
tajne, i v to zhe vremya ne churalas' by drugih, to v etom ne bylo by  nichego
neobychnogo, hleshchushchego po glazam. Hutor pogovoril by  i  perestal.  No  oni
zhili, pochti ne tayas', vyazalo ih chto-to bol'shoe,  ne  pohozhee  na  korotkuyu
svyaz', i poetomu v hutore reshili, chto  eto  prestupno,  beznravstvenno,  i
hutor prizhuh v poganen'kom vyzhidan'ice: pridet Stepan - uzelok razvyazhet.
   V gornice nad krovat'yu protyanuta verevochka. Na verevochku nanizany belye
i  chernye  porozhnie,  bez  nitok,  katushki.  Visyat  dlya  krasoty.  Na  nih
nochlezhnichayut muhi, ot nih zhe k potolku - pryazha pautiny. Grigorij lezhit  na
goloj prohladnoj Aksin'inoj ruke i smotrit v  potolok  na  cepku  katushek.
Aksin'ya drugoj rukoj - ogrubelymi  ot  raboty  pal'cami  -  perebiraet  na
zaprokinutoj  golove  Grigoriya  zhestkie,  kak  konskij   volos,   zavitki.
Aksin'iny  pal'cy  pahnut  parnym  korov'im  molokom;  kogda  povorachivaet
Grigorij golovu, nosom vtykayas' Aksin'e v podmyshku, - hmelem nevybrodivshim
b'et v nozdri ostryj sladkovatyj babij pot.
   V gornice, krome derevyannoj krashenoj  krovati  s  tochenymi  shishkami  po
uglam, stoit vozle dverej okovannyj uemistyj sunduk s Aksin'inym  pridanym
i naryadami. Pod perednim uglom - stol,  kleenka  s  generalom  Skobelevym,
skachushchim na sklonennye pered nim mahrovitye znamena; dva stula,  vverhu  -
obraza v bumazhnyh yarko-ubogih oreolah. Sboku, na stene - zasizhennye muhami
fotografii. Gruppa kazakov - chubatye golovy, vypyachennye grudi  s  chasovymi
cepkami,  ogolennye  klinki   palashej:   Stepan   s   tovarishchami   eshche   s
dejstvitel'noj sluzhby. Na  veshalke  visit  nepribrannyj  Stepanov  mundir.
Mesyac  glazasteet  v  okonnuyu  prorez',  nedoverchivo  shchupaet   dve   belye
uryadnickie lychki na pogone mundira.
   Aksin'ya so  vzdohom  celuet  Grigoriya  povyshe  perenosicy  na  razvilke
brovej.
   - Grisha, kolosochek moj...
   - CHego tebe?
   - Ostalosya devyat' den...
   - Isho ne skoro.
   - CHto ya, Grisha, budu delat'?
   - YA pochem znayu.
   Aksin'ya uderzhivaet vzdoh i snova gladit i razbiraet  sputannyj  Grishkin
chub.
   - Ub'et menya Stepan... - ne to sprashivaet, ne to utverditel'no  govorit
ona.
   Grigorij molchit. Emu hochetsya spat'.  On  s  trudom  razdiraet  lipnushchie
veki, pryamo nad nim - mercayushchaya sinevoyu chern' Aksin'inyh glaz.
   - Pridet muzh, - nebos', brosish' menya? Poboish'sya?
   - Mne chto ego boyat'sya, ty - zhena, ty i bois'.
   - Zaraz, s toboj, ya ne boyus', a posered' dnya  razdumayus'  -  i  otorop'
voz'met...
   Grigorij zevaet, perekatyvaya golovu, govorit:
   - Stepan pridet - eto ne shtuka. Batya von menya zhenit' sobiraetsya.
   Grigorij ulybaetsya,  hochet  eshche  chto-to  skazat',  no  chuvstvuet:  ruka
Aksin'i pod ego golovoj kak-to vdrug dryablo myaknet, vdavlivaetsya v podushku
i,  drognuv,  cherez  sekundu  snova  tverdeet,  prinimaet   pervonachal'noe
polozhenie.
   - Kogo usvatali? - priglushenno sprashivaet Aksin'ya.
   - Tol'ko sobiraetsya ehat'. Mat'  gutarila,  kubyt',  k  Korshunovym,  za
ihnyuyu Natal'yu.
   - Natal'ya... Natal'ya - devka krasivaya... Dyuzhe krasivaya. CHto zh,  zhenis'.
Nadys' videla ee v cerkvi... Naryadnaya byla...
   Aksin'ya govorit bystro, no slova  raspolzayutsya,  ne  dohodyat  do  sluha
nezhivye i bescvetnye slova.
   - Mne ee krasotu za golenishchu ne klast'. YA by na tebe zhenilsya.
   Aksin'ya rezko vydergivaet iz-pod golovy Grigoriya ruku,  suhimi  glazami
smotrit v okno. Po dvoru - zheltaya nochnaya styn'. Ot saraya -  tyazhelaya  ten'.
Sviristyat kuznechiki. U Dona gudyat vodyanye byki,  ugryumye  basovitye  zvuki
polzut cherez odinarnoe okonce v gornicu.
   - Grisha!
   - Nadumala chto?
   Aksin'ya hvataet nepodatlivye, cherstvye na lasku Grishkiny ruki, zhmet  ih
k grudi, k holodnym, pomertvevshim shchekam, krichit stonushchim golosom:
   - Na chto ty,  proklyatyj,  privyazalsya  ko  mne?  CHto  ya  budu  delat'!..
Gri-i-ishka!.. Dushu ty moyu vynaesh'!.. Sgubilas' ya... Pridet Stepan -  kakoj
otvet derzhat' stanu?.. Kto za menya vstupitsya?..
   Grigorij molchit. Aksin'ya skorbno glyadit na ego krasivyj hryashchevatyj nos,
na  pokrytye  ten'yu  glaza,  na  nemye  guby...  I  vdrug   rvet   plotinu
sderzhannosti potok chuvstva: Aksin'ya besheno celuet  lico  ego,  sheyu,  ruki,
zhestkuyu kurchavuyu chernuyu porosl' na grudi. V promezhutki, zadyhayas', shepchet,
i drozh' ee oshchushchaet Grigorij:
   - Grisha, druzhechka moya... rodimyj... davaj ujdem. Milyj moj! Kinem  vse,
ujdem. I muzha i vse kinu, lish' by ty byl... Na shahty ujdem, daleko. Kohat'
tebya budu, zhalet'... Na  Paramonovskih  rudnikah  u  menya  dyadya  rodnoj  v
strazhnikah sluzhit, on nam posobit... Grisha! Huch' slovco uroni.
   Grigorij uglom perelamyvaet levuyu brov', dumaet i neozhidanno  otkryvaet
goryachie svoi, nerusskie glaza. Oni smeyutsya. Slepyat nasmeshkoj.
   - Dura ty, Aksin'ya, dura! Gutarish', a  posluhat'  nechego.  Nu,  kuda  ya
pojdu ot hozyajstva? Opyat' zhe, na sluzhbu  mne  na  entot  god.  Ne  goditsya
delo... Ot zemli ya nikuda ne tronus'. Tut step', dyhnut' est' chem, a  tam?
Proshluyu zimu ezdil ya s batej  na  stanciyu,  tak  bylo-k  propal.  Parovozy
revut, duh tam chizhelyj ot gorelogo uglya. Kak narod zhivet - ne znayu, mozhet,
oni privykli k etomu samomu ugaru...  -  Grigorij  splevyvaet  i  eshche  raz
govorit: - Nikuda ya s hutora ne pojdu.
   Za oknom temneet, na mesyac naplylo oblachko. Merknet zheltaya, razlitaya po
dvoru styn', stirayutsya vyutyuzhennye teni, i uzhe ne razobrat',  chto  temneet
za pletnem: proshlogodnij  porublennyj  hvorost  li  ili  prislonivshijsya  k
pletnyu staryuka-bur'yan.
   V gornice tozhe gusteet temen', bleknut Stepanovy  uryadnickie  lychki  na
visyashchem u okna kazach'em mundire, i v seroj zastojnoj  neproglyadi  Grigorij
ne vidit, kak u Aksin'i melkoj drozh'yu tryasutsya plechi i  na  podushke  molcha
podprygivaet stisnutaya ladonyami golova.



        XIII

   S togo dnya, kak priezzhala baba Tomilina, podurnel Stepan s lica.  Visli
na glaza brovi, lozhbinka glubokaya i cherstvaya koso prorezala lob.  On  malo
govoril s tovarishchami, iz-za pustyakov vspyhival i nachinal ssoru, ni s  togo
ni s sego porugalsya s vahmistrom Pleshakovym, na Petra  Melehova  pochti  ne
glyadel. Lopnula vozhzhina druzhby, ran'she soedinyavshaya ih. V tyazhkoj nakipevshej
zlobe svoej shel Stepan  pod  goru,  kak  loshad',  ponesshaya  sedoka.  Domoj
vozvrashchalis' oni vragami.
   Nado  zhe  bylo  priklyuchit'sya  takomu   sluchayu,   uskorivshemu   razvyazku
neopredelennyh  i  vrazhdebnyh  otnoshenij,  ustanovivshihsya  mezhdu  nimi  za
poslednee  vremya.  Iz  lagerej  poehali  po-prezhnemu  vpyaterom.  V  brichku
zapryagli Petrova konya i Stepanova. Hristonya na svoem ehal  verhom.  Andreya
Tomilina tryasla lihoradka, lezhal on v budke pod shinel'yu.  Fedot  Bodovskov
lenilsya pravit', poetomu kucheroval Petro. Stepan shel vozle brichki,  plet'yu
sbivaya  puncovye  golovki  pridorozhnogo  tatarnika.  Padal  dozhd'.  Gustoj
chernozem smoloyu krutilsya na kolesah. Nebo po-osennemu sizelo,  zapelenatoe
v tuchi. Spustilas' noch'. Ognej hutora, skol'ko ni priglyadyvalis', ne  bylo
vidno. Petro shchedro sypal loshadyam knuta. I vot  tut-to  v  temnote  kriknul
Stepan:
   - Ty chto zhe... Svoego konya prizhelivaesh', a s moego knut ne shodit?
   - Glyadi dyuzhej. CHej ne tyanet, togo i pogonyayu.
   - Kak by ya tebya ne podpreg. Turki - oni tyagushchi...
   Petro brosil vozhzhi.
   - Tebe chto nado?
   - Sidi uzh, ne vstavaj.
   - To-to, pomolchal by.
   - Ty chego k nemu priskipalsya? - zagudel Hristonya, pod®ezzhaya k Stepanu.
   Tot promolchal. V temnote ne vidno bylo ego lica. S polchasa ehali molcha.
SHelestela pod kolesami gryaz'. Dremotno  vyzvanival  po  brezentovoj  kryshe
budki seyannyj na sito dozhd'. Petro, brosiv vozhzhi, kuril. Perebiral  v  ume
vse te obidnye slova, kotorye on pri  novoj  stychke  skazhet  Stepanu.  Ego
podmyvala zloba. Hotelos' hlestko vyrugat' etogo podleca Stepana, osmeyat'.
   - Postoronis'. Daj v budku prolezt'. - Stepan legon'ko  tolknul  Petra,
vskochil na podnozhku.
   Tut-to neozhidanno dernulas'  brichka  i  stala.  Oskol'zayas'  po  gryazi,
zatopotali loshadi,  iz-pod  podkov  bryznuli  iskry.  Gromyhnul  natyanutyj
barok.
   - Trrrr!.. - kriknul Petro, prygaya s brichki.
   - CHto tam takoe? - vspoloshilsya Stepan.
   Podskazal Hristonya.
   - Oblomalis', cherti?
   - Zasveti ogon'.
   - Serniki u kogo?
   - Stepan, kin' serniki!
   Vperedi, vshrapyvaya, bilas' loshad'. Kto-to chirknul  spichkoj.  Oranzhevoe
kolechko sveta - i opyat' tem'. Drozhashchimi rukami Petro shchupal  spinu  upavshej
loshadi. Dernul pod uzdcy.
   - No!..
   Loshad', vzdohnuv, povalilas' na bok, hryapnulo dyshlo. Podbezhavshij Stepan
zazheg shchepot' spichek. Kon' ego lezhal, vskidyvaya golovu.  Perednyaya  noga  po
koleno torchala v zavalennoj surchine.
   Hristonya, suetyas', otcepil postromki.
   - Nogu emu vyruchaj!
   - Otpryagaj Petrova konya, nu, zhivo!
   - Stoj, pro-klya-tyj! Trrrr!..
   - On brykaetsya, d'yavol. Storonis'!
   S trudom podnyali Stepanova konya na nogi. Izmazannyj  Petro  derzhal  ego
pod uzdcy, Hristonya polzal  v  gryazi  na  kolenyah,  oshchupyvaya  bezzhiznennuyu
podnyatuyu nogu.
   - Dolzhno, perelomil... - probasil on.
   Fedot Bodovskov shlepnul po drozhashchej loshadinoj spine ladon'yu.
   - A nu, provedi. Mozhet, pojdet?
   Petro potyanul na sebya povod'ya.  Kon'  prygnul,  ne  nastupaya  na  levuyu
perednyuyu, i zarzhal. Tomilin, nadevaya shinel' v  rukava,  gorestno  toptalsya
okolo.
   - Vryuhalis'!.. Sgubili konya, eh!.
   Molchavshij vse vremya Stepan slovno  etogo  i  zhdal:  otpihnuv  Hristonyu,
kinulsya na Petra.  Celil  v  golovu,  no  promahnulsya  -  v  plecho  popal.
Scepilis'. Upali v gryaz'. Tresnula na kom-to rubaha. Stepan  podmyal  Petra
i, pridaviv kolenom  golovu,  gvozdil  kulach'yami.  Hristonya  rastyanul  ih,
materyas'.
   - Za chto? - vyharkivaya krov', krichal Petro.
   - Prav', gadyuka! Bezdorozhno ne ezdi!..
   Petro rvanulsya iz Hristoninyh ruk.
   - No-no-no! Baluj u menya! - gudel  tot,  odnoj  rukoj  prizhimaya  ego  k
brichke.
   V paru k Petrovu  konyu  pripryagli  nizkoroslogo,  no  tyagushchogo  konishku
Fedota Bodovskova.
   - Sadis' na moego! - prikazal Stepanu Hristonya.
   Sam polez v budku k Petru.
   Uzhe v polnoch' priehali na hutor Gnilovskij. Stali u krajnego  kuren'ka.
Hristonya poshel prosit'sya  na  nochevku.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  kobelya,
hvatavshego ego za poly  shineli,  on  proplyuhal  k  oknu,  otkryl  staven',
poskreb nogtem o steklo.
   - Hozyain!
   SHoroh dozhdya i zalivistyj sobachij breh.
   - Hozyain!  |j,  dobrye  lyudi!  Pustite,  radi  Hrista,  zanochevat'.  A?
Sluzhivye, iz  lagerej.  Skol'ko?  Pyatero  nas.  Aga,  nu,  spasi  Hristos.
Zaezzhaj! - kriknul on, povorachivayas' k vorotam.
   Fedot vvel vo dvor  loshadej.  Spotknulsya  o  svinoe  koryto,  broshennoe
posredi dvora, vyrugalsya. Loshadej  postavili  pod  naves  saraya.  Tomilin,
vyzvanivaya zubami, poshel v hatu. V budke ostalis' Petro i Hristonya.
   Na zare sobralis' ehat'. Vyshel iz haty Stepan, za nim semenila  drevnyaya
gorbataya starushonka. Hristonya, zapryagavshij konej, pozhalel ee:
   - |h, babunya, kak tebya  sognulo-to!  Nebos'  v  cerkvi  poklony  klast'
sposobno, chudok nagnulas' - i vot on, pol.
   - Sokolik moj, atamanec, mne - poklony klast', na tebe -  sobak  veshat'
sposobno... Vsyakomu svoe. - Staruha  surovo  ulybnulas',  udiviv  Hristonyu
gustym ryadom nes®edennyh melkih zubov.
   - Ish' ty, kakaya zubastaya, chisto shchuka. Huch' by mne na bednost'  podarila
s desyatok. Molodoj vot, a zhevat' nechem.
   - A ya s chem ostanusya, horoshij moj?
   - Tebe, babka, loshadinye vstavim. Vse odno pomirat', a na tom svete  na
zuby ne glyadyat: ugodniki - oni it' ne iz cyganev.
   - Meli, Emelya, - ulybnulsya, vlezaya na brichku, Tomilin.
   Staruha proshla so Stepanom pod saraj.
   - Kakoj iz nih?
   - Voronoj, - vzdohnul Stepan.
   Staruha polozhila na zemlyu  svoj  kostyl'  i  muzhskim,  uverenno-sil'nym
dvizheniem podnyala konyu  isporchennuyu  nogu.  Skryuchennymi  tonkimi  pal'cami
dolgo shchupala kolennuyu chashechku. Kon' prizhimal ushi, oshcheryaya korichnevyj  naves
zubov, prisedal ot boli na zadnie nogi.
   - Net, polomu, kazachok, netu. Ostav', polechu.
   - Tolk-to budet, babunya?
   - Tolk? A kto zh ego znaet, slavnyj moj... Dolzhno, budet tolk.
   Stepan mahnul rukoj i poshel k brichke.
   - Ostavish' aj net? - shchurilas' vsled staruha.
   - Pushchaj ostaetsya.
   - Ona ego vylechit: ostavil ob treh nogah -  voz'mesh'  krugom  bez  nog.
Vetinara s gorbom nashel, - hohotal Hristonya.



        XIV

   - ...Toskuyu po nem, rodnaya babunyushka. Na  svoih  glazyn'kah  sohnu.  Ne
uspevayu yubku ushivat' - chto ni den', to  shire  stanovitsya...  Projdet  mimo
baza, a u menya serdce zakipaet... upala b nazem', sledy b ego  celovala...
Mozhet, prisushil chem?.. Posobi, babunyushka! ZHenit' ego sobirayutsya... Posobi,
rodnaya! CHto stoit - otdam. Huch' poslednyuyu rubahu symu, tol'ko posobi!
   Svetlymi, v kruzheve morshchin, glazami glyadit babka Drozdiha  na  Aksin'yu,
kachaet golovoj pod gor'kie slova rasskaza.
   - CHej zhe parenek-to?
   - Panteleya Melehova.
   - Turka, chto li?
   - Ego.
   Babka zhuet vvalivshimsya rtom, medlit s otvetom.
   - Pridesh', babon'ka, poran'she zavtra. CHut' zajmetsya zor'ka, pridesh'.  K
Donu pojdem, k vode. Tosku otol'em.  Sol'cy  prihvati  shchepot'  iz  domu...
Tak-to.
   Aksin'ya kutaet  zheltym  polushalkom  lico  i,  sgorbivshis',  vyhodit  za
vorota.
   Temnaya figura ee rassasyvaetsya v nochi. Suho  cherkayut  podoshvy  chirikov.
Smolkayut i shagi. Gde-to na krayu hutora derutsya i revut pesni.
   S rassvetom Aksin'ya, ne spavshaya vsyu noch', - u Drozdihinogo okna.
   - Babushka!
   - Kto tam?
   - YA, babushka. Vstavaj.
   - Zaraz odenus'.
   Po proulku spuskayutsya k Donu. U pristani, vozle mostkov, moknet v  vode
broshennyj peredok arby. Pesok u vody ledenisto kolok. Ot Dona techet syraya,
studenaya mgla.
   Drozdiha beret kostistoj rukoj Aksin'inu ruku, tyanet ee k vode.
   - Sol' vzyala? Daj syudy. Kstis' na voshod.
   Aksin'ya krestitsya. Zlobno glyadit na schastlivuyu rozovost' vostoka.
   - Zacherpni vody v prigorshnyu. Ispej, - komanduet Drozdiha.
   Aksin'ya,  izmochiv  rukava  kofty,   napilas'.   Babka   chernym   paukom
raskoryachilas' nad lenivoj volnoj, prisela na kortochki, zasheptala:
   - Studeny klyuchi, so dna tekuchie... Plot' goryuchaya... Zverem v  serdce...
Toska-lihomanica... I krestom svyatym... prechistaya, presvyataya... Raba bozhiya
Grigoriya... - donosilos' do sluha Aksin'i.
   Drozdiha posypala sol'yu vlazhnuyu peschanuyu rossyp' pod nogami, sypanula v
vodu, ostatki - Aksin'e za pazuhu.
   - Plesni cherez plecho vodicej. Skorej!
   Aksin'ya prodelala. S toskoj i zloboj oglyadela korichnevye shcheki Drozdihi.
   - Vse, chto li?
   - Podi, milaya, pozoryuj. Vse.
   Zapyhavshis', pribezhala Aksin'ya domoj. Na bazu mychali  korovy.  Melehova
Dar'ya, zaspannaya i rumyanaya, povodya krasivymi dugami brovej, gnala v  tabun
svoih korov. Ona, ulybayas', oglyadela bezhavshuyu mimo Aksin'yu.
   - Zdorovo nochevala, sosedka!
   - Slava bogu.
   - Gdej-to spozaranku motalas'?
   - Tut v odno mesto, po delu.
   Zazvonili k utrene. Rassypchato i lomko padali mednogolosye vspleski. Na
proulke shchelkal arapnikom podpasok.
   Aksin'ya, spesha, vygnala korov, ponesla v sency cedit' moloko. Vyterla o
zavesku ruki s zasuchennymi po  lokot'  rukavami;  dumaya  o  chem-to  svoem,
pleskala v zapenivshuyusya cedilku moloko.
   Po  ulice  rezko  zacokali  kolesa.  Zarzhali  koni.  Aksin'ya  postavila
cebarku, poshla glyanut' v okno.
   K kalitke, priderzhivaya shashku, shel Stepan. Obgonyaya drug druga, skakali k
ploshchadi kazaki. Aksin'ya skomkala v pal'cy zavesku  i  sela  na  lavku.  Po
kryl'cu shagi... SHagi v sencah... SHagi u samoj dveri...
   Stepan stal na poroge, ishudavshij i chuzhoj.
   - Nu...
   Aksin'ya, vihlyayas' vsem svoim krupnym, polnym telom, poshla navstrechu.
   - Bej! - protyazhno skazala ona i stala bokom.
   - Nu, Aksin'ya...
   - Ne tayus', - greh na mne. Bej, Stepan!
   Ona, vobrav golovu v plechi, szhavshis' v  komok,  zashchishchaya  rukami  tol'ko
zhivot, stoyala k nemu licom. S obezobrazhennogo strahom lica glyadeli glaza v
chernyh krugah, ne migaya. Stepan kachnulsya i proshel  mimo.  Pahnulo  zapahom
muzhskogo pota i polynnoj dorozhnoj gorech'yu ot  nestiranoj  rubahi.  On,  ne
skinuv furazhki, leg na krovat'. Polezhal, povel plechom, sbrasyvaya portupeyu.
Vsegda liho zakruchennye rusye usy ego  kvelo  svisali  vniz.  Aksin'ya,  ne
povorachivaya golovy, sboku  glyadela  na  nego.  Redko  vzdragivala.  Stepan
polozhil nogi na spinku krovati. S sapog vyazko tyanulas' zakrutevshaya  gryaz'.
On smotrel v potolok, perebiral pal'cami remennyj temlyak shashki.
   - Isho ne stryapalas'?
   - Net...
   - Soberi-ka chto-nibud' pozhrat'.
   Hlebal iz chashki moloko, obsasyvaya usy. Hleb  zheval  podolgu,  na  shchekah
katalis' obtyanutye rozovoj kozhej zhelvaki. Aksin'ya stoyala u pechki. S zharkim
uzhasom glyadela na malen'kie hryashchevatye ushi muzha, polzavshie pri ede vverh i
vniz.
   Stepan vylez iz-za stola, perekrestilsya.
   - Rasskazhi, milaha, - korotko poprosil on.
   Nagnuv golovu, Aksin'ya sobirala so stola. Molchala.
   - Rasskazhi, kak muzha zhdala, muzhninu chest' beregla? Nu?
   Strashnyj udar v golovu vyrval iz-pod nog zemlyu, kinul Aksin'yu k porogu.
Ona stuknulas' o dvernuyu pritoloku spinoj, gluho ahnula.
   Ne tol'ko babu kveluyu i pustomyasuyu, a i  yadrenyh  karshevatyh  atamancev
umel Stepan valit' s nog lovkim udarom v golovu. Strah li podnyal  Aksin'yu,
ili snesla bab'ya zhivuchaya natura, no ona otlezhalas', otdyshalas', vstala  na
chetveren'ki.
   Zakurival Stepan posredi haty  i  prozeval,  kak  podnyalas'  Aksin'ya  v
dybki. Kinul na stol kiset, a ona uzh dver'yu hlopnula. Pognalsya.
   Aksin'ya, zalitaya krov'yu, vetrom neslas' k pletnyu, otdelyavshemu  ih  dvor
ot melehovskogo. U pletnya Stepan nastig ee. CHernaya ruka ego yastrebom upala
ej na golovu. Promezh szhatyh pal'cev nabilis' volosy. Rvanul i  povalil  na
zemlyu, v zolu - v tu zolu, kotoruyu Aksin'ya, istopiv pech', izo dnya  v  den'
sypala u pletnya.
   CHto iz togo, chto muzh, zalozhiv ruki za spinu, ohazhivaet sobstvennuyu zhenu
sapogami?..  SHel  mimo  bezrukij  Aleshka  SHamil',  poglyadel,  pomorgal   i
razdvinul kustastuyu borodenku ulybkoj: ochen' dazhe ponyatno, za  chto  zhaluet
Stepan svoyu zakonnuyu.
   Ostanovilsya by SHamil' poglyadet'  (na  kogo  ni  dovedis',  vse  zh  taki
lyubopytno ved') - do smerti ub'et ili net, - no sovest' ne  dozvolyaet.  Ne
baba, kak-nikak.
   Izdali na Stepana  glyadet'  -  kazachka  chelovek  vytancovyvaet.  Tak  i
podumal Grishka,  uvidev  iz  okna  gornicy,  kak  podprygivaet  Stepan.  A
doglyadel - i vyskochil iz kurenya. K pletnyu bezhal na cypochkah, plotno prizhav
k grudi zanemevshie kulaki; za nim sledom tyazhko tupal sapogami Petro.
   CHerez  vysokij  pleten'  Grigorij  mahnul  pticej.  S   razbegu   szadi
hlobystnul zanyatogo Stepana. Tot kachnulsya i, obernuvshis', poshel na  Grishku
medvedem.
   Brat'ya Melehovy dralis'  otchayanno.  Klevali  Stepana,  kak  stervyatniki
padal'. Neskol'ko raz Grishka katilsya nazem',  sbityj  Stepanovoj  kulachnoj
svinchatkoj. ZHidkovat byl protiv zamaterevshego Stepana. No  nizen'kij  v'yun
Petro gnulsya pod udarami, kak kamysh pod vetrom, a na nogah stoyal tverdo.
   Stepan, sverkaya odnim glazom (drugoj zatek  opuhol'yu  cveta  nedospeloj
slivy), otstupal k kryl'cu.
   Raznyal ih Hristonya, prishedshij k Petru za uzdechkoj.
   - Razojdis'! - On  mahnul  kleshnyatymi  rukami.  -  Razojdis',  a  to  k
atamanu!
   Petro berezhno vyplyunul na ladon' krov' i polovinu zuba, skazal hriplo:
   - Pojdem, Grishka. My ego v odnoryad' podsidim...
   - Neshto ne popadesh'sya ty mne! - grozil s kryl'ca podsinennyj vo  mnogih
mestah Stepan.
   - Ladno, ladno!
   - I bez ladnogo dushu s potrohami vynu!
   - Ty vsur'ez ili shutejno?
   Stepan bystro soshel s kryl'ca. Grishka rvanulsya  k  nemu  navstrechu,  no
Hristonya, tolkaya ego v kalitku, poobeshchal:
   - Tol'ko svyazhis' - izmotayu, kak cucika!
   S etogo dnya v kalmyckij uzelok zavyazalas' mezhdu Melehovymi  i  Stepanom
Astahovym zloba.
   Suzhdeno bylo Grigoriyu Melehovu razvyazyvat' etot uzelok dva goda  spustya
v Vostochnoj Prussii, pod gorodom Stolypinom.



        XV

   - Petru skazhi, chtoby zapryagal kobylu i svoego konya.
   Grigorij vyshel na baz. Petro vykatyval iz-pod navesa saraya brichku.
   - Batya velit zapryagat' kobylu i tvoego.
   - Bez nego znaem. Pushchaj zatknetsya! - napravlyaya dyshlo, otozvalsya Petro.
   Pantelej Prokof'evich, torzhestvennyj, kak ktitor  u  obedni,  dohlebyval
shchi, omyvalsya goryachim potom.
   Dunyashka shustro oglyadela Grigoriya, gde-to v  tenistom  holodke  vygnutyh
resnic pripryatala devichij smeshok-ulybku. Il'inichna, kurguzaya i  vazhnaya,  v
palevoj prazdnichnoj shali, taya v uglah gub materinskuyu  trevogu,  vzglyanula
na Grigoriya i - k stariku:
   - Budya tebe, Prokof'ich, napihivat'sya. CHisto ogolodal ty!
   - Poist' ne dast. To-to latoha!
   V dver' prosunul dlinnye pshenichno-zheltye usy Petro.
   - Pzhalte, faiton podan.
   Dunyashka prysnula smehom i zakrylas' rukavom.
   Proshla cherez kuhnyu Dar'ya, poigrala tonkimi obod'yami  brovej,  oglyadyvaya
zheniha.
   Svahoj  ehala  dvoyurodnaya  sestra  Il'inichny,  zhoh-baba,  vdovaya  tetka
Vasilisa. Ona pervaya ugnezdilas'  v  brichke,  vertya  krugloj,  kak  rechnoj
golysh, golovoj, posmeivayas', iz-pod oborki  gub  pokazyvaya  krivye  chernye
zuby.
   -  Ty,  Vasenka,  tam-to  ne  skal'sya,  -   predupredil   ee   Pantelej
Prokof'evich, - mogesh' vse delo ispakostit' cherez svoyu past'...  Zuby-to  u
tebya p'yanye posazheny v rot: odin tuda  krivitsya,  drugoj  sovsem  naoborot
dazhe...
   - |h, kumanek, ne za menya svatayut-to. Ne ya zhenihom.
   - Tak-to tak, a vse zh taki  ne  smeis'.  Dazhe  uzh  zuby-to  ne  togo...
CHernota odna, pogano glyadet' dazhe.
   Vasilisa obizhalas', a tem  chasom  Petro  rashlebenil  vorota.  Grigorij
razobral pahuchie remennye vozhzhi, vskochil na kozly. Pantelej Prokof'evich  s
Il'inichnoj - v zadu brichki ryadkom, ni dat' ni vzyat' - molodye.
   - Knuta im vvali! - kriknul Petro, vypuskaya iz ruk povod'ya.
   - Igraj, chert! - Grishka kusnul gubu  i  -  knutom  konya,  perebiravshego
ushami.
   Loshadi natyanuli postromki, rezko vzyali s mesta.
   - Glyadi! Zacepish'sya!.. - vzvizgnula Dar'ya, no brichka kruto vil'nula  i,
podprygivaya na pridorozhnyh kochkah, zataratorila vdol' po ulice.
   Sveshivayas' nabok, Grigorij goryachil knutom igravshego v  upryazhke  Petrova
stroevika. Pantelej Prokof'evich ladon'yu derzhal  borodu,  slovno  opasayas',
chto podhvatit i uneset ee veter.
   - Kobylu rubani! - vorochaya po storonam glazami, sipel on, naklonyayas'  k
Grigor'evoj spine.
   Il'inichna kruzhevnym rukavom kofty  vytirala  vyzhatuyu  vetrom  slezinku,
migaya, glyadela, kak na spine Grigoriya trepeshchet, naduvayas' ot vetra gorbom,
satinovaya sinyaya rubaha.  Vstrechnye  kazaki  storonilis',  podolgu  glyadeli
vsled. Sobaki, vyskakivaya iz dvorov, katilis' pod  nogi  loshadyam.  Laya  ne
bylo slyshno za gulom zanovo oshinennyh koles.
   Grigorij ne zhalel ni knuta, ni loshadej, i cherez desyat' minut hutor  leg
pozadi, u dorogi zeleno zakruzhilis' sady  poslednih  dvorov.  Korshunovskij
prostornyj kuren'. Doshchatyj zabor. Grigorij dernul vozhzhi, i brichka, oborvav
zheleznyj rasskaz na poluslove, stala u krashenyh, v melkoj rez'be, vorot.
   Grigorij ostalsya u loshadej, a Pantelej Prokof'evich zahromal k  kryl'cu.
Za  nim  v  sheleste  yubok  poplyli  krasnomakovaya  Il'inichna  i  Vasilisa,
neumolimo tverdo spayavshaya guby. Starik speshil, boyas' utratit'  pripasennuyu
dorogoj smelost'. On spotknulsya o vysokij porozhek, zashib  hromuyu  nogu  i,
morshchas' ot boli, bujno zatopotal po vymytym shodcam.
   Voshel on v kuren' pochti vmeste s Il'inichnoj. Emu nevygodno bylo  stoyat'
ryadom s zhenoj, byla ona vyshe ego na dobruyu chetvert', poetomu on stupil  ot
poroga  shag  vpered,  podzhav  po-kochetinomu  nogu,  i,   skinuv   furazhku,
perekrestilsya na chernuyu, mutnogo pis'ma ikonu:
   - Zdorovo zhivete!
   - Slava bogu, - otvetil, privstav s lavki, hozyain - nevysokij konopatyj
prestarelyj kazak.
   - Prinimaj gostej, Miron Grigor'evich!
   - Gostyam zavsegda rady. Mar'ya, daj lyudyam na chto prisest'.
   Pozhilaya ploskogrudaya hozyajka dlya vidu obmahnula taburety, podvinula  ih
gostyam. Pantelej Prokof'evich sel  na  kraeshek,  vytiraya  utirkoj  vzmokshij
smuglyj lob.
   - A my eto k vam po delu, - nachal on bez obinyakov.
   V etom meste rechi Il'inichna i Vasilisa, podvernuv yubki, tozhe priseli.
   - ZHal'sya: po kakomu takomu delu? - ulybnulsya hozyain.
   Voshel Grigorij. Zyrknul po storonam.
   - Zdorovo nochevali.
   - Slava bogu, - protyazhno otvetila hozyajka.
   - Slava bogu, - podtverdil i hozyain. Skvoz' vesnushki,  ustrekavshie  ego
lico,  prostupila  korichnevaya  kraska:  tut  tol'ko  dogadalsya  on,  zachem
priehali gosti. - Skazhi, chtob konej ihnih vveli  na  baz.  Nehaj  im  sena
kinut, - obratilsya on k zhene.
   Ta vyshla.
   - Del'ce k vam po malosti imeem... - prodolzhal Pantelej Prokof'evich. On
voroshil kudryavuyu smolu borody, podergival v volnenii ser'gu.  -  U  vas  -
devka nevesta, u nas - zhenih... Ne snyuhaemsya li, kakim sluchaem? Uznat'  by
hotelos' - budete li vy  ee  vydavat'  zaraz,  net  li?  A  to,  mozhet,  i
porodnilis' by?
   - Kto zhe ee znaet... - Hozyain pochesal lyseyushchuyu  golovu.  -  Ne  dumali,
priznat'sya, v noneshnij myasoed vydavat'. Tut delov propastishsha, a  tut-taki
i godkov ne dyuzhe chtob mnogo. Os'mnadcataya vesna tol'ko pereshla.  Tak  it',
Mar'ya?
   - Tak budet.
   -  Tepericha  samoe  svetok  lazorevyj,  chto  zh  derzhat',  -  al'   malo
perestarkov v devkah kulyukayut? - vystupila Vasilisa, erzaya po taburetu (ee
kolol ukradennyj v sencah i sunutyj pod koftu venik: po  primetam,  svaty,
ukravshie u nevesty venik, ne poluchat otkaza).
   - Za nashu naezzhali svaty isho na provesne. Nasha ne  zasiditsya.  Devka  -
nechego boga-milostivca gnevovat' - vsem vzyala: chto na polyah, chto doma...
   - Popadetsya dobryj chelovek, i  vydat'  mozhno,  -  protisnulsya  Pantelej
Prokof'evich v babij treskuchij razgovor.
   - Vydat' ne vopros, - chesalsya hozyain, - vydat' v lyuboe vremya mozhno.
   Pantelej Prokof'evich podumal, chto im otkazyvayut, - zagoryachilsya.
   - Ono samoj soboj - delo hozyajskoe... ZHenih,  on  navrode  starca,  gde
hosh' prosit. A uzh raz vy, k primeru, ishchete, mozhet, kupeckogo zvaniya zheniha
al' isho chto, to uzh, sovsem naoborot, zvinyajte.
   Delo i sorvalos' by: Pantelej Prokof'evich pyhtel i nalivalsya  burakovym
sokom, nevestina mat' kudahtala, kak nasedka na ten' korshuna, no v  nuzhnuyu
minutu vvyazalas' Vasilisa. Posypala melkoj tishajshej  skorogovorkoj,  budto
sol'yu na obozhzhennoe mesto, i svyazala razryv.
   - CHto uzh tam,  rodimye  moi!  Raz  delo  takoe  zashlo,  znachitsya,  nado
poreshit' ego poryadkom i dityu svoemu na schast'e... Huch' by i Natal'ya  -  da
takih-to  devok  po  belu  svetu  poiskat'!  Rabota  varom  v  rukah:  chto
rukodel'nica! CHto hozyajka! I soboyu, uzh vy, lyudi dobrye, sami vidite. - Ona
razvodila s priyatnoj okruglost'yu rukami, obrashchayas' k Panteleyu Prokof'evichu
i nadutoj Il'inichne. - On i zhenishok huch' kuda. Glyanu, azhnik serdce v tosku
vdaritsya, do chego zh na moego pokojnogo Donyushku shozh... i  semejstvo  ihnee
shibko rabotyashchee. Prokof'evich-to - kin' po okruge -  vsemu  svetu  zvestnyj
chelovek i blagodetel'... Po dobromu slovu, al' my detyam svoim suprotivniki
i lihodei?
   Tek Panteleyu Prokof'evichu v ushi patokoj svashen'kin  zhurchlivyj  golosok.
Slushal starik Melehov i dumal, voshishchayas': "|k cheshet,  d'yavol,  yazykastaya!
Skazhi, kak chulok vyazhet. Petlyuet - uspevaj razumet', chto  i  k  chemu.  Inaya
baba zab'et i kazaka raznymi slovami... Ish' ty, mol' v yubke!" -  lyubovalsya
on svahoj, plastavshejsya v pohvalah neveste i nevestinoj rodne,  nachinaya  s
pyatogo kolena.
   - CHego i gutarit', zla my dityu svoemu ne zhelaem.
   - Pro to rech', chto vydavat',  kubyt',  i  rano,  -  mirotvoril  hozyain,
losnyas' ulybkoj.
   -  Ne  rano!  Istinnyj  bog,  ne  rano!  -  ugovarival   ego   Pantelej
Prokof'evich.
   - Pridetsya, rano l', pozdno l', rasstavat'sya...  -  vshlipnula  hozyajka
polupritvorno, poluiskrenne.
   - Klich' docheryu, Miron Grigor'evich, poglyadim.
   - Natal'ya!
   V dveryah nesmelo stala nevesta, smuglymi  pal'cami  suetlivo  perebiraya
oborku fartuka.
   - Projdi, projdi! Ish' zasovestilas', -  podbodrila  mat'  i  ulybnulas'
skvoz' sleznuyu mut'.
   Grigorij, sidevshij  vozle  tyazhelogo  -  v  golubyh  slinyalyh  cvetah  -
sunduka, glyanul na nee.
   Pod chernoj stoyachej  pyl'yu  koklyushkovogo  [koklyushkovyj  -  svyazannyj  na
koklyushkah, to est' na palochkah] sharfa smelye serye glaza. Na uprugoj  shcheke
drozhala ot  smushcheniya  i  sderzhannoj  ulybki  neglubokaya  rozoveyushchaya  yamka.
Grigorij perevel  vzglyad  na  ruki:  bol'shie,  razdavlennye  rabotoj.  Pod
zelenoj  koftochkoj,  ohvativshej  plotnyj  sbiten'  tela,  naivno  i  zhalko
vysovyvalis', podnimayas' vverh i vroz', nebol'shie devich'e-kamennye  grudi,
pugovkami torchali ostren'kie soski.
   Grigor'evy glaza v minutu obezhali vsyu ee - s golovy do vysokih krasivyh
nog. Osmotrel, kak  baryshnik  oglyadyvaet  matku-kobylicu  pered  pokupkoj,
podumal: "Horosha" - i vstretilsya s ee glazami,  napravlennymi  na  nego  v
upor. Beshitrostnyj, chut' smushchennyj, pravdivyj vzglyad slovno govoril: "Vot
ya vsya, kakaya est'. Kak hochesh', tak i sudi menya". -  "Slavnaya",  -  otvetil
Grigorij glazami i ulybkoj.
   - Nu stupaj. - Hozyain mahnul rukoj.
   Natal'ya, prikryvaya za soboj dver',  glyanula  na  Grigoriya,  ne  skryvaya
ulybki i lyubopytstva.
   - Vot chto, Pantelej  Prokof'evich,  -  nachal  hozyain,  pereglyanuvshis'  s
zhenoj, - posovetujte vy, i my posovetuem promezh sebya, semejno, A potom  uzh
i poreshim delo, budem my svatami al' ne budem.
   Shodya s kryl'ca, Pantelej Prokof'evich sulil:
   - K prebudushchemu voskresen'yu nabegem.
   Hozyain, provozhavshij ih do vorot, umyshlenno promolchal, kak budto  nichego
i ne slyshal.



        XVI

   Tol'ko posle togo kak uznal ot  Tomilina  pro  Aksin'yu,  ponyal  Stepan,
vynashivaya v dushe tosku i nenavist', chto, nesmotrya na plohuyu zhizn'  s  nej,
na tu davnishnyuyu obidu, lyubil on ee tyazhkoj, nenavidyashchej lyubov'yu.
   Po nocham lezhal v povozke, ukryvshis' shinel'yu, zalomiv nad golovoyu  ruki,
dumal o tom, kak vernetsya domoj, kak  vstretit  ego  zhena,  i  chuvstvoval,
slovno vmesto serdca koposhitsya v grudi yadovityj tarantul... Lezhal,  gotovya
v ume tysyachi podrobnostej raspravy, i bylo takoe oshchushchen'e, budto na  zubah
zernistyj i krupnyj pesok.  Raspleskal  zlobu  v  drake  s  Petrom.  Domoj
priehal vyalyj, potomu-to legko otdelalas' Aksin'ya.
   S togo dnya prizhilsya v astahovskom kurene  nevidimyj  pokojnik.  Aksin'ya
hodila na cypochkah, govorila shepotom,  no  v  glazah,  prisypannyj  peplom
straha, chut'  primetno  tlel  ugolek,  ostavshijsya  ot  zazhzhennogo  Grishkoj
pozhara.
   Vglyadyvayas' v nee, Stepan skoree chuvstvoval eto, chem videl. Muchilsya. Po
nocham, kogda v kuhne nad kamel'kom zasypalo mushinoe stado i Aksin'ya, drozha
gubami, stlala  postel',  bil  ee  Stepan,  zazhimaya  rot  chernoj  shershavoj
ladon'yu. Vysprashival besstydno podrobnosti  o  svyazi  s  Grishkoj.  Aksin'ya
metalas' po tverdoj, s zapahom  ovchiny  krovati,  trudno  dyshala.  Stepan,
primorivshis' istyazat' myagkoe, kak zakrutevshee testo, telo, sharil  po  licu
ee rukoyu, slez iskal. No shcheki Aksin'i byli plamenno  suhi,  dvigalis'  pod
pal'cami Stepana, szhimayas' i razzhimayas', chelyusti.
   - Skazhesh'?
   - Net!
   - Ub'yu!
   - Ubej! Ubej, radi Hrista... Otmuchayus'... Ne zhit'e...
   Stisnuv zuby, Stepan zakruchival na zheninoj  grudi  prohladnuyu  ot  pota
tonkuyu kozhu.
   Aksin'ya vzdragivala, stonala.
   - Bol'no, chto l'? - veselel Stepan.
   - Bol'no.
   - A mne, dumaesh', ne bol'no bylo?
   Zasypal on pozdno. Vo sne, szhimayas', dvigal chernymi, puhlymi v sustavah
pal'cami. Aksin'ya, pripodnyavshis' na lokte, podolgu  glyadela  na  krasivoe,
izmenennoe snom lico muzha. Ronyaya na podushku golovu, chto-to sheptala.
   Grishki ona pochti ne videla. Raz kak-to  u  Dona  povstrechalas'  s  nim.
Grigorij prigonyal poit' bykov, podnimalsya po spusku, pomahivaya krasnen'koj
hvorostinkoj, glyadya  pod  nogi.  Aksin'ya  shla  emu  navstrechu.  Uvidela  i
pochuvstvovala, kak poholodelo pod rukami koromyslo i zharom  osypala  krov'
viski.
   Posle, vspominaya etu vstrechu, ej stoilo nemalyh usilij,  chtoby  uverit'
sebya, chto eto bylo nayavu. Grigorij uvidel ee, kogda ona pochti  poravnyalas'
s nim. Na trebovatel'nyj skrip veder pripodnyal golovu, drognul  brovyami  i
glupo ulybnulsya. Aksin'ya shla, glyadya cherez ego golovu na  zelenyj,  dyshashchij
volnami Don, eshche dal'she - na greben' peschanoj kosy.
   Kraska vyzhala iz glaz ee slezy.
   - Ksyusha!
   Aksin'ya proshla neskol'ko shagov i stala, nagnuv golovu, kak pod  udarom.
Grigorij, zlobno hlestnuv hvorostinoj otstavshego murogogo byka, skazal, ne
povorachivaya golovy:
   - Stepan kogda vyedet zhito kosit'?
   - "Zaraz... zapryagaet.
   - Provodish' - idi v nashi podsolnuhi, v zajmishche, i ya pridu.
   Poskripyvaya vedrami, Aksin'ya soshla  k  Donu.  U  berega  zheltym  pyshnym
kruzhevom na zelenom podole volny zmeilas'  pena.  Belye  chajki-rybolovy  s
krikom nosilis' nad Donom.
   Serebryanym dozhdem sypala nad poverhnost'yu vody  meloch'-rybeshka.  S  toj
storony, za bel'yu peschanoj kosy, velichavo  i  strogo  vysilis'  sedye  pod
vetrom vershiny  staryh  topolej.  Aksin'ya,  cherpaya  vodu,  uronila  vedro.
Podnimaya levoj rukoj yubku,  zabrela  po  koleno.  Voda  shchekotala  natertye
podvyazkami ikry, i Aksin'ya v pervyj raz posle priezda Stepana  zasmeyalas',
tiho i neuverenno.
   Oglyanulas' na Grishku: tak  zhe  pomahivaya  hvorostinkoj,  budto  otgonyaya
ovodov, medlenno vzbiralsya on po spusku.
   Aksin'ya laskala mutnym ot prihlynuvshih slez vzorom  ego  sil'nye  nogi,
uverenno popiravshie zemlyu. SHirokie Grishkiny sharovary, zapravlennye v belye
sherstyanye chulki, aleli lampasami. Na spine ego, vozle lopatki,  trepyhalsya
klochok  svezheporvannoj  gryaznoj   rubahi,   zheltel   smuglyj   treugol'nik
ogolennogo tela. Aksin'ya celovala  glazami  etot  krohotnyj,  kogda-to  ej
prinadlezhavshij  kusochek  lyubimogo  tela;  slezy  padali   na   ulybavshiesya
poblednevshie guby.
   Ona postavila na pesok vedra i, ceplyaya duzhku zubcom koromysla,  uvidela
na  peske  sled,  ostavlennyj  ostronosym  Grishkinym   chirikom.   Vorovato
oglyadelas' - nikogo, lish' na dal'nej pristani kupayutsya rebyatishki.  Prisela
na kortochki i prikryla ladon'yu sled, potom vskinula na plechi koromyslo  i,
ulybayas' na sebya, zaspeshila domoj.
   Nad hutorom, zadernutoe kisejnoj  polumgloj,  shlo  solnce.  Gde-to  pod
kurchavym tabunom belyh  oblachkov  siyala  glubokaya,  prohladnaya  pastbishchnaya
sin', a nad hutorom, nad raskalennymi  zheleznymi  kryshami,  nad  bezlyud'em
pyl'nyh ulic, nad dvorami s zheltym, vyzhzhennym suhmenem travy visel mertvyj
znoj.
   Aksin'ya, pleskaya iz veder vodu na rastreskavshuyusya  zemlyu,  pokachivayas',
podoshla k kryl'cu,  Stepan  v  shirokopoloj  solomennoj  shlyape  zapryagal  v
kosilku loshadej. Popravlyaya shleyu na dremavshej v homute  kobyle,  glyanul  na
Aksin'yu.
   - Nalej vody v baklagu.
   Aksin'ya vylila v baklagu vedro,  obozhgla  ruki  o  zheleznye  sklepannye
obruchi.
   - Ledu by nado. Steplitsya voda, - okazala,  glyadya  na  mokruyu  ot  pota
spinu muzha.
   - Podi voz'mi u Melehovyh... Ne hodi!.. - kriknul Stepan, vspomniv.
   Aksin'ya poshla zatvoryat'  broshennuyu  nastezh'  kalitku.  Stepan,  opustiv
glaza, uhvatil knut.
   - Kuda?..
   - Kalitku prikryt'.
   - Vernis', podlyuga... skazano - ne hodi!
   Ona  toroplivo  podoshla  k  kryl'cu,  hotela  povesit'  koromyslo,   no
drognuvshie ruki otkazalis' sluzhit', - koromyslo pokatilos' po porozhkam.
   Stepan  kinul  na  perednee  siden'e  brezentovyj   plashch;   usazhivayas',
raspravil vozhzhi.
   - Vorota otvori.
   Raspahnuv vorota, Aksin'ya osmelilas' sprosit':
   - Kogda priedesh'?
   - K vecheru. Slozhilsya kosit' s Anikushkoj. Harchi  emu  otnesi.  Iz  kuzni
pridet - poedet na polya.
   Melkie  kolesa  kosilki,  povizgivaya,  vrezayas'  v  seryj  plyush   pyli,
vybralis' za vorota. Aksin'ya voshla v  dom,  postoyala,  prizhimaya  ladoni  k
serdcu, i, nakinuv platok, pobezhala k Donu.
   "A nu, kak vernetsya? CHto togda?" - opalila  mysl'.  Stala,  slovno  pod
nogami uvidela glubokij yar, poglyadela nazad i  -  chut'  ne  rys'yu  pod-nad
Donom k zajmishchu.
   Pletni. Ogorody. ZHeltaya mar' zasmatrivayushchih solncu v glaza podsolnuhov.
Zelenyj v blednoj cveteni  kartofel'.  Vot  shamilevskie  baby,  pripozdav,
dopalyvayut  kartofel'nuyu  delyanku;  sognutye,  v  rozovyh  rubahah  spiny,
korotkie vzlety motyg, padayushchih na  seruyu  pahotu.  Aksin'ya,  ne  perevodya
duha, doshla do melehovskogo ogoroda. Oglyanulas'; skinuv hvorostinnyj  klyach
s ustoya, otkryla dvercy. Po utoptannoj stezhke doshla do zelenogo  chastokola
podsolnechnyh budyl'ev. Prigibayas', zabralas' v samuyu gushchinu, izmazala lico
zolotistoj cvetochnoj pyl'yu; podbiraya yubku, prisela na  rasshituyu  povitel'yu
zemlyu.
   Prislushalas': tishina do zvona  v  ushah.  Gde-to  vverhu  odinoko  gudit
shmel'. Polye, v shchetinistom pushke budyl'ya podsolnechnikov molcha sosut zemlyu.
   S polchasa sidela, muchayas' somnen'em - pridet ili net, hotela  uzh  idti,
privstala, popravlyaya pod platkom volosy, - v eto vremya  tyaguche  zaskripeli
dvercy. SHagi.
   - Aksyutka!
   - Syuda idi...
   - Aga, prishla.
   SHelestya list'yami, podoshel Grigorij, sel ryadom. Pomolchali.
   - V chem eto u tebya shcheka?
   Aksin'ya rukavom razmazala zheltuyu pahuchuyu pyl'.
   - Dolzhno, s podsolnuha.
   - Isho vot tut, vozle glaza.
   Vyterla. Vstretilis' glazami.  I,  otvechaya  na  Grishkin  nemoj  vopros,
zaplakala.
   - Mochi netu... Propala ya, Grisha.
   - CHego zh on?
   Aksin'ya  zlobno  rvanula  vorot  kofty.  Na   vyvalivshihsya   rozovatyh,
devicheski krepkih grudyah vishnevo-sinie chastye podteki.
   - Ne znaesh' chego?.. B'et kazhdyj den'!.. Krov' vysasyvaet!.. I  ty  tozhe
horosh... Napaskudil, kak kobel', i v  storonu...  Vse  vy...  -  Drozhashchimi
pal'cami zastegivala knopki i ispuganno - ne  obidelsya  li  -  glyadela  na
otvernuvshegosya Grigoriya.
   - Vinovatogo ishchesh'? - perekusyvaya travyanuyu bylku, protyanul on.
   Spokojnyj golos ego obzheg Aksin'yu.
   - Al' ty ne vinovat? - kriknula zapal'chivo.
   - Suchka ne zahochet - kobel' ne vskochit.
   Aksin'ya zakryla  lico  ladonyami.  Krepkim,  rasschitannym  udarom  upala
obida.
   Morshchas', Grigorij sboku poglyadel na nee. V lozhbinke mezhdu  ukazatel'nym
i srednim pal'cem prosachivalas' u nee sleza.
   Krivoj, zapylennyj v zaroslyah podsolnuhov  luch  prosvechival  prozrachnuyu
kapel'ku, sushil ostavlennyj eyu na kozhe v