tomu zhe Soroke, kotoryj, ne  daj  bog, vse zhe
vykarabkaetsya iz  bol'nicy i ot etih parnej uznaet, chto podruzhka ego ukatila
s izvestnoj lichnost'yu vechernej poroj).
     No paren' s  umnym  licom,  poluchiv dobavochnuyu  obidu v vide "shpundika"
(slovco menya pozabavilo), reshil povtorit' svoyu groznuyu frazu.
     - YA govoryu: ne  slishkom li  kruto? - skazal on, glyadya  mne pryamo v lico
smelymi glazami.
     - Ty chto? Ty chto? - udivilas' Merilin.
     -  YA  by na  ego  meste tozhe  oskorbilsya, -  skazal  ya.  - On prav.  Ne
pozvolyajte sebya unizhat', mal'chiki. |to glavnoe pravilo zhizni.
     - A kto pozvolyaet? - sprosil paren' s umnym licom. Vtoroj, kruglolicyj,
nagolo strizhennyj, hihiknul: vot uzh, dejstvitel'no!
     -  Ne pozvolyaesh'?  -  sprosil ya. Slegka  nagnulsya  i  tihohon'ko pihnul
umnogo parnya ladoshkoj v  nos, i on svalilsya so svoego sedalishcha, zadrav nogi.
No tut zhe vstal - i molcha poshel na menya.
     YA vyshel iz klopovnika, predostavlyaya emu - i sebe - operativnyj prostor.
V rukah u nego  nichego ne bylo, kruglolicyj zhe, vypolzaya vsled za tovarishchem,
vzyal  s prilavka  probochnik. Ubit'  nel'zya,  no  pyrnut' do  bolyachki  mozhno.
Merilin  prichitala - odnako  negromko. Krichat' opasno: centr goroda, miliciya
kruzhit vokrug da okolo.
     S oboimi  ya  spravilsya tak  bystro, chto  skuchno  rasskazyvat'.  Vot uzhe
paren' s umnym licom  sklonil svoe umnoe lico nad  zemleyu, stoya na kolenyah i
derzhas'  rukami  za  zhivot,  vot uzhe kruglolicyj sidit  u steny  klopovnika,
prizhimayas' k nemu spinoj, kak k rodimomu domu, i  razmazyvaet krovyanye sopli
po licu,  pokazyvaya  etim, chto  emu  dostatochno,  chto ego  bol'she  ne  nuzhno
trogat'.
     - Zachem ty? - sprosila Merilin. - Ladno, poehali.
     - V drugoj raz. Pechen' poberegi, Merilin, oh, poberegi pechen'!
     YA  vernulsya domoj. Stasika ne bylo, kak ya i ozhidal. No  i Niny ne bylo.
Vprochem,  i  eto  ya predvidel  tozhe. Vypiv  za polchasa butylku vodki, ya  leg
spat'.

     Na drugoj den' ya vspominal vse eto s udivleniem.

     CHerez den' vzyalsya bylo pit' - i poehal k Aleshe Hvorostovu, i vot tut-to
i uznal  o ego vtorom smertel'nom  zapoe i o tom, chto ego pohoronili dva dnya
nazad. Pochemu mne ne soobshchil nikto?
     ZHelan'e pit' tut zhe propalo, no hmel' eshche ne proshel, ya reshil otospat'sya
- chtoby byt' svezhim i  gotovym k lyubomu razgovoru,  i  prospal  s poludnya do
utra sleduyushchego dnya.
     Rannim utrom sleduyushchego dnya  ya  pod容hal k domu Niny.  Otkryla mne teshcha
Evgeniya Innokent'evna. S vidom hmurym, neprivetlivym.
     - Nina spit, - skazala ona, derzha menya v dveri.
     - Estestvenno:  v stol' rannij chas. K sozhaleniyu, mne pridetsya razbudit'
ee.
     -  Ona  pozdno  legla,  -  reshitel'no  skazala  Evgeniya  Innokent'evna,
ponimaya, chto vpustit menya.
     - Potom otospitsya. U menya vazhnoe soobshchenie.
     - Mozhet, snachala pogovorite so mnoj? Ona ne hochet vas videt'.
     Uzhe na "vy". Dobryj znak!
     - Net,  Evgeniya  Innokent'evna,  ya s vami govorit'  ne budu. To est' ne
potomu, chto ne hochu, s vami vsegda interesno pogovorit', i vse zhe - v drugoj
raz. Sejchas - s  Ninoj. Ona  uzhe prosnulas' i zhdet menya.  Vy posmotrite  - i
uvidite, chto ona prosnulas'.
     Evgeniya Innokent'evna otpravilas' posmotret'.
     YA voshel v kvartiru.
     -  Ona  ne spit,  -  poyavilas' Evgeniya Innokent'evna, pozhala  plechami i
skrylas' na  kuhne.  |to sledovalo ponimat'  kak priglashenie projti.  U menya
pochemu-to  bylo   oshchushchenie,   chto  ya  vhozhu  v   bol'nichnuyu   palatu.  Nina,
dejstvitel'no,  vyglyadela  boleznenno  i  lezhala  kak-to  po-bol'nichnomu: na
spine, podushka vysoko pod golovoj, glaza obrashcheny v nikuda - v svoyu bol'.
     YA sel vozle nee, vzyal ruku.
     Molchal, smotrel na nee.
     Dolgo.
     - Ladno, - skazala Nina. - YA pritvoryat'sya ne budu. Lyublyu poka. Vernus'.
A tam poglyadim...

     Nedelyu  my zhili  - kak zanovo. Budto ne bylo nichego. Ona  ni  slovom  o
proisshedshem ne  obmolvilas', ya tozhe,  oba  ponimali: razgovorami tol'ko  vse
isportish'.
     Da mne i ne do razgovorov bylo, zatyanuvshayasya  polosa vezeniya konchilas',
na menya posypalis' nepriyatnosti. Nachalos' s togo, chto  kto-to oblil benzinom
i  podzheg  moyu  mashinu, kotoruyu ya ostavil na  pyat'  minut  vecherom,  zajdya v
magazin. Mne udalos', dejstvuya  samootverzhenno, presech' pozhar. "Nissan" stal
urodishchem, no eto  dazhe  horosho: vtoroj raz  ne pokusyatsya. YA podumal, chto eto
mest'  teh dvuh parnej, kotoryh ya  pobil.  A cherez den'  -  uvidel na  dveri
kvartiry yavstvennye  sledy popytki vzloma. Vzlomat'  ne udalos' - ili kto-to
spugnul, lish' raskurochili otmychkoj zamok, prishlos' menyat' ego. Potom odin iz
moih dolzhnikov, chelovek  nrava  tihogo,  s  kotorym mne  vsegda  legko  bylo
obshchat'sya, na moyu pros'bu vernut' den'gi plyus, estestvenno, procenty, o chem u
nas byla ustnaya dogovorennost'  - i ne pervyj  uzh raz, vdrug tverdo  skazal,
chto  ne otdast  ni procentov, ni samih deneg.  Ponyatnoe  delo,  kogda tyanut,
zhaluyutsya na otsutstvie nalichnosti, prosyat  obozhdat' i t.p. No tut byl pryamoj
vyzov,  v reshitel'nosti etogo cheloveka  bylo  vidno  ne svoevolie,  a chej-to
prikaz.
     Vse eto - i  eshche neskol'ko  melkih sluchaev - dalo mne ponyat',  chto ne v
pobityh  parnyah  sut'.  Vozmozhno,  Soroka,  hozyain  Merilin,  vyshel-taki  iz
bol'nicy,   obizhennye  hlopcy  pozhalovalis'   emu   i  rasskazali  zaodno  o
predatel'skom povedenii Merilin, vot  Soroka i vz座arilsya, stal dejstvovat' i
sam,  i poprosil svoih  pokrovitelej  urezonit'  zarvavshegosya  fraera.  Nado
polagat', glupyshke Merilin tozhe dostalos' na orehi.
     To  est' ya vvyazalsya v zauryadnuyu vojnu, iz teh, chto postoyanno vspyhivayut
v etih krugah i sferah, dohodya do  kipuchih razborok - i dazhe so strel'boj, s
ponozhovshchinoj, - do teh  por,  poka ne vmeshaetsya  kto-to iz vliyatel'nyh  i ne
utihomirit vrazhduyushchih, rassudiv ih strogo i spravedlivo.
     Ni  razborok  so   strel'boj   i  ponozhovshchinoj,  ni  suda  strogogo   i
spravedlivogo ya ne hotel. YA reshil svernut' svoi dela. Peredohnut'.

     Dela  svorachivalis' ploho,  i  tut  mnogoe  mozhno  bylo  by  rasskazat'
pouchitel'nogo v smysle byta, nravov i harakterov nyneshnego vremeni, no ne ob
etom ya, ne ob etom, ne ob etom...
     ...Bylo okolo  odinnadcati  vechera. Vojdya v kvartiru,  ya  uslyshal  smeh
Niny. Ona ne vyshla menya vstrechat', kak obychno.
     YA ne  poveril: ona sidela s Sashej CHikulaevym sovershenno p'yanaya - mozhet,
s neprivychki,  potomu chto do etogo voobshche ne pila.  CHikulaev, pozdorovavshis'
so mnoj, pozhal plechami: ya, mol, tut ni pri chem.
     - Tvoj drug  - zhutkij chelovek! - zakrichala Nina. - On mertvogo ugovorit
vypit'!  I vot  ya napilas'! Pozdravlyayu!  To  est' kogo pozdravlyayu? Tebya, moj
horoshij, i ves'  mir!  -  ya p'yanaya v dosku!  Ili eshche ya slyshala vyrazhenie:  v
dupel'! CHto  takoe  -  v dupel'?  |to tak zdorovo!  Pochemu ty ran'she menya ne
napaival?  No my p'em ne  prosto  tak! -  pogrozila  ona  mne pal'cem. -  My
pominaem tvoego druga Leshu Hvorostova. Velikogo poeta.
     YA sel, nalil sebe tozhe vodki, vypil. Sprosil CHikulaeva:
     - Ty byl na pohoronah?
     - Da.
     - Pochemu menya ne pozvali?
     - Tebya ne mogli najti. A iskat' nekogda bylo.
     - YAsno...
     Nina  vzyalas' opyat'  za  ryumku.  YA  hotel bylo  ee  ostanovit',  no ona
otpryanula i skazala so zlost'yu, kakoj ya nikogda u nee ne videl:
     - Otstavit'! Ne malen'kie, sami soobrazim! Ne nado voobshche! Vam plevat',
chto on umer! YA znayu, vam plevat'! A mne net!
     YA nichego ne mog ponyat'. Konechno, tut delo ne v skorbi o konchine Aleshi.
     I uzh, konechno, ne v tom, chto CHikulaev ugovoril ee  vypit': Sasha nikogda
etim ne zanimalsya, emu vsegda bylo vse ravno, p'et  ego sobesednik ili  net,
on mog i odin pit' v prisutstvii  trezvogo  cheloveka - i v odinochku  voobshche,
bez nikogo, kak teper' govoryat gramotnye lyudi.
     - Alesha byl chelovek!  - vozbuzhdenno govorila Nina. -  I Sasha - chelovek!
Slushaj, kakuyu on mne istoriyu rasskazal!  - Ona opyat' rassmeyalas'. I - skvoz'
smeh: - Pro  odnogo proktologa, kotoryj tak  uvleksya operaciej na  gemorroe,
chto po vdohnoveniyu  bol'nomu zadnij prohod zashil. Nagluho! Ved' vrete, Sasha?
|to bol'nichnyj anekdot, vrete, da? - smeyas', sprashivala ona CHikulaeva.
     CHikulaev bespomoshchno smotrel na menya.
     - On takoj smeshnoj, takoj milyj, - skazala mne Nina, ukazyvaya ryumkoj na
Sashu. - On genij skal'pelya! YA p'yu za vas, Sasha!
     I vypila.
     No,  budto protrezvev  ot  etogo, stala vdrug spokojnoj,  otkinulas' na
spinku kresla i skazala, zadumchivo rassmatrivaya CHikulaeva:
     - A  mozhet,  Sergej Valentinovich, ne budem narushat' obychaya? Pora  i mne
brosit' vas,  kak brosali  drugie  zhenshchiny.  YA  ujdu  k nemu, on  genial'nyj
hirurg, no emu ne hvataet domashnego uyuta. Sasha, zhenites' na mne!
     - S udovol'stviem, - poproboval otshutit'sya CHikulaev.
     Mne nadoelo. YA skazal:
     - Esli priglasite, budu shaferom na vashej  svad'be. Ili posazhenym otcom.
A sejchas - idi spat'.
     -  Nichego podobnogo! YA  sejchas otpravlyus' po  delam! ZHal',  u  menya net
mashiny, zhal',  ne nauchilas' vodit', a to vzyala by tvoyu. U menya ochen' srochnye
dela!
     I  ona tut  zhe podnyalas', poshla v spal'nyu  -  i  cherez  minutu  yavilas'
pereodetoj i napravilas' v prihozhuyu.
     YA vstal na ee puti.
     CHikulaev mayachil tut zhe.
     -  Mne pora... - vyalo govoril on.  -  A vam, Nina,  dejstvitel'no, nado
spat'.
     -  V  kakom smysle spat'?  - sprosila  ona. - Prosto spat'  - ili s nim
spat'? - Ona tknula v menya pal'cem. -  Pochemu vy za menya reshaete,  s kem mne
spat'? YA sama reshu!
     YA dal ej poshchechinu.
     - Vot  etogo ne nado bylo delat', - skazala ona - i rvanulas'  k dveri,
otkryla, pobezhala vniz.
     - Ladno, - skazal ya. - Perebesitsya - vernetsya.
     - Nel'zya, - skazal CHikulaev. - Tam noch', a ona von v kakom sostoyanii.
     - Nu, dogonyaj,  provozhaj,  mozhesh' delat' s nej  vse, chto zahochesh',  ona
soglasitsya.
     - Durak ty, - -skazal Sasha - i potoropilsya dogonyat' moyu zhenu.

     Dal'nejshee  - nelepo, neveroyatno.  No  eto  proizoshlo, sluchilos'. CHerez
desyat'  minut:  zvonok  v  dver'. YA otkryl.  Sasha derzhit na  rukah stonushchuyu,
blednuyu kak mel Ninu. Poka ukladyvali ee, on rasskazal, chto dognal ee u ugla
doma, vzyal  za  ruku, hotel chto-nibud' skazat', no ona  vyrvalas', kriknula:
"Otstan'!" - i brosilas' za dom - kuda? ved' tam pustyr', - no ona nichego ne
razlichala, krugom  temen',  a  za  domom glubokaya  transheya  pod teplotrassu,
mesyaca tri uzh kak  razryta  i,  estestvenno, bez  ogrady,  bez strahovochnogo
osveshcheniya, -  i Nina upala so vsego mahu vniz, na truby. Horosho, esli tol'ko
ushiby, no mogut byt' perelomy.
     Nina  stonala  ot boli. Reshili "skoruyu" ne vyzyvat', otvezti ee na moej
mashine v bol'nicu, gde rabotaet Sasha.
     ...Ubogoe  osveshchenie,  ubogie  koridory. Sanitary. Na  katalku. Povezli
delat' rentgen. YA ostalsya v koridore, Sasha - vmeste s sanitarami.

     Ego ne bylo dolgo.
     Ochen' dolgo.
     Nakonec poyavilsya.
     - Nu i chto? K nej mozhno projti?
     - Ona v reanimacionnom otdelenii.
     - CHto?!
     - Ne ori! Perelomy reber s pravoj storony,  vnutrennee krovoizliyanie...
- Sasha zapnulsya.
     - Nu? CHto eshche?
     - Eshche? Razryv pecheni, vot chto  eshche! - serdito skazal Sasha.  -  Dumaesh',
obmanyvat' tebya budu? Gotov'sya ko vsemu.
     - To est'? Ona chto, i umeret' mozhet?
     - Vse mogut umeret', - skazal CHikulaev. - Pojdu glyanu.
     - YA tozhe!
     -  Stoj  zdes'!  Menya  i  samogo-to  v  operacionnuyu  ne  pustyat.  Tak,
pokruchus'...
     YAsno. On prosto ne hotel  byt' ryadom so mnoj. Perezhivaniya rodstvennikov
operiruemyh bol'nyh emu do toshnoty nadoeli.
     I voobshche,  vopros zhizni  ili smerti moej zheny byl dlya  nego  vopros  ne
lichnyj, a professional'nyj.

     YA dumal o mnogom. V tom chisle:
     Itak, ona umret. YA  pohoronyu ee  na starom  gorodskom  kladbishche. YA budu
prihodit' tuda kazhduyu nedelyu.  Smotret' na ee  lico v  granite,  vzglyadyvat'
skvoz' listvu na sinee nebo  -  i plakat' chistymi slezami pechali... Ne etogo
li ya hotel?
     Potom ya, kazhetsya, dremal.
     Stoya, kak loshad'.

     Menya  pustili k nej tol'ko k  obedu  sleduyushchego dnya.  Palata  byla  dlya
tyazhelyh; na moe poyavlenie nikto ne proreagiroval.
     - Ona  eshche  ne  sovsem  otoshla,  -  skazal  vrach za spinoj. - No ottuda
vylezla. |to navernyaka.
     - Otkuda?
     - Ottuda, - skazal vrach i vyshel.
     Lico  Niny  bylo  zheltym,  s  sinimi  krugami  vokrug  glaz.  Ono  bylo
neznakomym, strashnym. YA sel na taburet  vozle posteli. Resnicy ee zadrozhali,
ona  otkryla glaza.  Zrachki plavali,  no  vot  uderzhalis', povernulis' - ona
posmotrela na menya.
     YA ulybnulsya.
     - Ujdi, - prosheptala Nina. - YA tebya nenavizhu.
     I ustalo zakryla glaza.
     YA posidel eshche nemnogo i vyshel.
     Otkryvaya dvercu mashiny, vdrug oslab, oblokotilsya o kryshu.
     Kapnulo: dozhd', chto li, poshel?
     Slezy. Skazhite na milost'!
     YA byl schastliv. YA lyubil ee.

           Leto 1994