u schitali svyatoj-voitel'nicej i vosprinimali ee
smert',  ne kak tragediyu,  a  lish' kak  perehod ot zemnoj zhizni k  nebesnoj.
Poetomu mestnye zhiteli nahodili vpolne estestvennym, chto voinstvennaya svyataya
okazala pomoshch' svoemu synu, kol' skoro pravda byla na ego storone. Tochno tak
zhe dumali mnogie prostye voiny -- ne  tol'ko iz armii pobeditelej, no  i  iz
stana  proigravshih. Sten sobstvennymi ushami slyshal, kak nekotorye plennye na
vse lady proklinali svoih predvoditelej, vklyuchaya  samozvannogo  imperatora i
podderzhavshih ego knyazej, za to, chto oni imeli glupost' vystupit' protiv syna
svyatoj.
     Vozvrashchayas'  vo glave  likuyushchego vojska  v  Insgvar, Sten  byl ugryum  i
zadumchiv. Ego soratniki otnosili eto na  schet ustalosti i ogromnogo nervnogo
napryazheniya,  kotoromu podverzhen kazhdyj  voenachal'nik,  nesushchij  vsyu  polnotu
otvetstvennosti za  ishod  srazheniya. No delo  bylo ne tol'ko  v ustalosti  i
nervnom napryazhenii. Stena ugnetala mysl', chto segodnya slavy ubivali svoih zhe
sootechestvennikov -- i vse iz-za togo, chto ih knyaz'ya ne mogut mirno podelit'
mezhdu soboj vlast'. Pered  boem  i v boyu  on staralsya ne dumat' ob etom, emu
nel'zya  bylo somnevat'sya v svoej pravote, ibo neuverennost' vozhdya gubitel'na
dlya  ego  podchinennyh. Zato teper' Stena odolevali  muchitel'nye somneniya. On
ubezhdal  sebya  v tom, chto prolitaya segodnya  malaya  krov'  pozvolit  izbezhat'
bol'shoj krovi v budushchem, no eto sluzhilo emu slabym  utesheniem. V  otlichie ot
toj  samoj  bol'shoj  krovi, sushchestvovavshej  lish' v mrachnyh  prognozah, malaya
krov',  chto lilas'  segodnya,  byla  real'na  i osyazaema, ona  lilas'  po ego
prikazu...
     S oderzhannoj pobedoj  u  Stena lish' pribavilos' hlopot. Emu  predstoyalo
sdelat' eshche mnogo  del i  reshit' mnogo  voprosov. Odnako  on chuvstvoval sebya
slishkom  ustavshim  i opustoshennym,  chtoby  dumat' sejchas o delah i prinimat'
kakie-libo otvetstvennye  resheniya.  A  vdobavok ko  vsemu,  ot  intensivnogo
myslennogo obshcheniya s Konnorami  u nego  raskalyvalas' golova.  Poetomu  Sten
otlozhil  bol'shinstvo  del na  utro sleduyushchego  dnya i  rassmotrel  tol'ko  te
voprosy,  kotorye   ne  terpeli  otlagatel'stva.  V   chastnosti,  on   otdal
neobhodimye  rasporyazheniya naschet ranennyh --  i svoih, i  protivnika;  velel
sformirovat'   pohoronnye   komandy   i   dogovorit'sya   s   predstavitelyami
insgvarskogo knyazya o  meste  i  poryadke  zahoroneniya pogibshih; a takzhe velel
pozabotit'sya o plennyh -- eto poruchenie on  dal naibolee doverennym iz svoih
pomoshchnikov,  tak  kak  ne  hotel   dopustit'   nikakogo  izdevatel'stva  nad
pobezhdennymi.  Nu,  i  samo soboj  razumeetsya, nado bylo obespechit' darmovoj
vypivkoj soldat, prolivavshih za  nego svoyu krov'.  Poslednij vopros  reshilsya
bystro:  uchastvovavshij v srazhenii knyazhich  Predrag  Insgvarskij ob®yavil,  chto
postavit iz knyazheskih  pogrebov stol'ko  bochek  vina,  skol'ko  potrebuetsya,
chtoby  napoit' vse vojsko. O  plate  on dazhe slushat'  ne  stal  i  s ulybkoj
zametil, chto  vsya vypivka -- za schet ego truslivogo dyadi.  Sten ponyal, chto v
budushchem  knyazyu Antalu  pridetsya  tugo. Po  vozvrashchenii on  najdet i  gorod i
svoego  plemyannika  uzhe  ne  takimi, kakimi  ostavil  ih na proshloj  nedele.
Poddannye nikogda ne prostyat emu,  chto v kriticheskij moment  on brosil ih na
proizvol  sud'by,  a  Predrag,  pochuvstvovavshij vkus  vlasti, no  dostatochno
umnyj, chtoby svergat' s  prestola dyadyu i  tem  samym razzhigat' mezhdousobicu,
teper' zastavit ego plyasat' pod svoyu dudku i, pervym delom, vynudit pri vsem
chestnom narode priznat' nerushimost' tradicionnyh prav nasledovaniya.
     Posle torzhestvennogo  v®ezda  v gorod  Sten  vstretilsya s arhiepiskopom
Insgvarskim, obsudil s nim nekotorye detali zavtrashnego bogosluzheniya v chest'
oderzhannoj   pobedy  i  dogovorilsya   o   vydelenii   dopolnitel'nogo  chisla
svyashchennikov  dlya provedeniya obryadov pogrebeniya -- on  prikazal horonit' vseh
pavshih,  nezavisimo na  ch'ej storone oni srazhalis', s  odinakovymi  voennymi
pochestyami.
     Nakonec,  uladiv vse neotlozhnye  dela i lichno ubedivshis',  chto  Predrag
sderzhal svoe obeshchanie otnositel'no  razdachi vypivki, Sten  otpravilsya  v dom
Ladislava Savicha, gde ego s trevogoj i neterpeniem ozhidala Alisa. Ona znala,
chto Sten  cel i nevredim,  no vse  ravno volnovalas', ne sovsem doveryaya  ego
bodrym  myslennym  raportam,   i   uspokoilas'  lish'  togda,  kogda  uvidela
vozlyublennogo sobstvennymi glazami i ne nashla na nem ni edinoj carapiny.
     Alisa  zhila v Insgvare uzhe pyatyj den'. Sredi  takogo  naplyva  lyudej ee
poyavlenie v gorode proshlo nezamechennym i ne vyzvalo nikakih tolkov. Ladislav
Savich  predstavil ee znakomym,  kak svoyu  dal'nyuyu rodstvennicu iz  Norlanda;
legenda o  chuzhestrannom  proishozhdenii  Alisy ponadobilas'  bol'she dlya togo,
chtoby  ob®yasnit'  ee  neobychnoe  imya,  nezheli  akcent,   kotoryj  pochti   ne
chuvstvovalsya.
     CHto zhe kasaetsya Stena,  to hot' on  ponachalu  i vozrazhal protiv  takogo
resheniya  Alisy,  no v  glubine  dushi vse zhe obradovalsya,  kogda  ona  sumela
nastoyat' na svoem i  ubedila ego  vzyat' ee s  soboj v Insgvar. |tot razgovor
sostoyalsya v pervuyu  zhe ih noch' <i>zdes'</i>, v etom mire,  a uzhe na  sleduyushchee utro
Sten poznakomil Ladislava Savicha s ego novoyavlennoj rodstvennicej.
     I v dal'nejshem on ni razu ne pozhalel, chto togda ustupil pros'bam Alisy.
S momenta ih znakomstva  Sten  to  i  delo lovil  sebya na tom, chto postoyanno
dumaet o nej; a posle  pervoj ih blizosti, v  tot edinstvennyj den', kotoryj
oni proveli razdel'no  -- on v Insgvare, ona vo  Floreshti, -- Sten prosto ne
nahodil sebe  mesta  i nikak  ne mog sosredotochit'sya  na delah. Zato teper',
kogda Alisa  byla ryadom s nim i dnem i noch'yu,  on byl polon sil i  energii i
smotrel  v  budushchee  s  optimizmom.  Sten  ne predstavlyal, kak  by  on  smog
vyderzhat' eto chudovishchnoe napryazhenie v ozhidanii bitvy, esli by ne prisutstvie
Alisy. Ee lyubov' napolnila ego zhizn' novym smyslom,  on vernul sebe to, chto,
kak  emu kazalos',  poteryal  bezvozvratno so  smert'yu  An'eshki. Stenu  vnov'
zahotelos'  ne prosto  zhit', a zhit' s drugim chelovekom, zhit' odnoj zhizn'yu na
dvoih  --  bez  tajn  drug ot  druga,  sekretov i  zapretnyh  tem,  s obshchimi
radostyami i pechalyami, uspehami i neudachami, pobedami i porazheniyami...

     Sten pribyl v dom Savicha v soprovozhdenii nebol'shoj svity svoih dvoryan i
gruppy  knyazheskih i uezdnyh  voevod, s kotorymi  obsuzhdal po  puti nekotorye
voprosy  --  uzhe ne stol'  nasushchnye  i  neotlozhnye,  trebuyushchie  nemedlennogo
resheniya, no vse zhe dostatochno vazhnye i znachitel'nye, chtoby on mog prenebrech'
imi.  Voevody donimali by ego do  samogo vechera, kogda dolzhen  byl  nachat'sya
prazdnichnyj pir po sluchayu pobedy; no Sten i Alisa stol' yavno vykazyvali svoe
zhelanie  ostat'sya  naedine  (hot' i pytalis'  skryt'  eto),  chto  vse  gosti
pospeshili otklanyat'sya  i razojtis'. Ego lyubovnaya  svyaz' s  Alisoj uzhe ni dlya
kogo  ne byla sekretom, i  v  poslednie dni vse vojsko, naryadu s predstoyashchim
srazheniem,   zhivo   obsuzhdalo   vnezapnoe  i  strastnoe   uvlechenie   svoego
predvoditelya  ocharovatel'noj chuzhestrankoj.  A poskol'ku  Ladislav Savich  byl
ochen'  bogatym  i   vliyatel'nym  chelovekom,   ves'ma  uvazhaemym  grazhdaninom
Insgvara, i Alisa byla  predstavlena, kak ego rodstvennica, to,  k ogromnomu
oblegcheniyu  Stena,  nikto  ne  posmel  priravnivat' ee k obychnym  soldatskim
shlyuham.  Dazhe knyaz'ya otnosilis' k Alise  so vsem podobayushchim pochteniem, migom
smeknuv, chto malejshaya  neuvazhitel'nost' s ih storony budet rascenena Stenom,
kak lichnoe oskorblenie. A vse vosem' knyazej-soyuznikov ne men'she samogo Stena
byli zainteresovany v sohranenii druzheskih otnoshenij s nim.
     Posle  uhoda voevod  Sten i  Alisa  byli,  nakonec, predostavleny  drug
drugu. Bez vsyakih slov  Alisa ponyala, chto Stenu sejchas ne hochetsya govorit' o
srazhenii,  chto v dannyj moment on bol'she vsego nuzhdaetsya  v  dushevnom pokoe,
zabote i laske. Ona pomogla emu obresti  pokoj,  okruzhila ego svoej zabotoj,
podarila emu svoyu lasku.
     Oni ne zanimalis' lyubov'yu po-nastoyashchemu,  na  eto u  Stena  poprostu ne
bylo sil. Oni lish' lezhali v posteli, on obnimal Alisu, naslazhdayas' teplom ee
tela, i celoval ee myagkie guby. Zatem emu udalos' paru chasov pospat',  a ona
vse eto vremya byla ryadom, hranya ego son.
     Kogda Sten  prosnulsya,  Alisa po-prezhnemu lezhala  s nim v  posteli. Ona
rasskazala, chto nedavno  zahodila Marika, no kak tol'ko  uvidela ego spyashchim,
to sejchas zhe ushla.
     -- Ty s nej govorila? -- sprosil on.
     -- Ochen' korotko. Ona lish'  skazala, chto lyubit nas oboih, a ya otvetila,
chto my tozhe lyubim ee. Nadeyus', ya ne  prevysila svoih polnomochij, govorya i ot
tvoego imeni?
     Sten ulybnulsya:
     -- Konechno, net.  YA prosto  bez  uma  ot etoj  malen'koj razbojnicy.  YA
vsegda sozhalel,  chto ona moya sestra... do teh por,  poka ne vstretil tebya. A
teper' ya schastliv  vdvojne. U  menya samaya zamechatel'naya sestrenka na svete i
samaya prekrasnaya v mire vozlyublennaya.
     Alisa  posmotrela  na nego siyayushchimi  glazami, zatem,  podavshis' vpered,
nezhno prikosnulas' gubami k ego gubam.
     -- YA nuzhna tebe, Sten, -- proiznesla ona, ne sprashivaya, a utverzhdaya. --
A ty nuzhen mne. YA ne hochu rasstavat'sya s toboj.
     On krepche prizhal ee k sebe i zarylsya licom v ee gustyh chernyh volosah.
     --  My nikogda  ne  rasstanemsya,  rodnaya. My vsyu  zhizn'  budem  vmeste.
Slishkom dolgo  my iskali  drug druga,  chtoby teper'  otkazyvat'sya  ot nashego
schast'ya.
     -- Da, -- skazala Alisa. -- YA uzhe ne smogu bez tebya zhit'.
     -- YA tozhe, -- skazal Sten. -- Marika prava: my oba poteryali golovu.
     -- A ona, mozhno podumat', ne poteryala.
     Sten hmyknul.  Emu ochen' ne  nravilos'  povedenie Mariki  -- no tut  on
nichego ne mog podelat'. Kogda pyat' dnej nazad Sten uznal, chto sestra provela
noch' s  Kejtom, to prishel v neopisuemuyu yarost' i gotov  byl zadushit' nagleca
sobstvennymi rukami. No, uvidev Mariku, kotoraya prosto svetilas' ot schast'ya,
on momental'no ostyl, i u  nego dazhe ne povernulsya yazyk strogo otchitat'  ee.
Sten  ogranichilsya  lish' laskovymi uprekami i poprosil bol'she ne delat' etogo
do  svad'by.  Marika  vyslushala  ego, no ne poslushalas',  hotya on  klyatvenno
zaveryal  ee, chto  svoego slova  nazad ne zaberet  i  ee  brak  s Kejtom delo
reshennoe...
     -- Navernoe, ona hochet zaberemenet', chtoby ya uzhe ne smog peredumat', --
proiznes Sten.
     Alisa srazu ponyala, chto on imeet v vidu.
     --  Ne znayu, -- skazala ona. -- Na etu temu my s nej ne govorili.  Hotya
ne dumayu, chto ee raschet zahodit tak daleko. YA podozrevayu, chto v glubine dushi
Marika terzaetsya tem, chto delit postel' s  muzhchinoj, kotoryj eshche  ne ee muzh.
Ona ochen' pravil'naya devochka.
     -- Gm... Esli ona takaya pravil'naya, to pochemu ne podozhdet do svad'by?
     Alisa otvetila ne srazu. Nekotoroe vremya ona molchala, i Sten, hot' i ne
videl ee lica, chuvstvoval, chto ee odolevayut somneniya.
     -- Kazhetsya, ya ponimayu, v chem delo, -- nakonec skazala ona.
     -- Tak v chem zhe?
     Opyat' posledovala pauza.
     --  YA  chitala pis'mo gospozhi Uolsh, -- priznalas' Alisa. -- To  samoe, o
kotorom Marika prosila nas zabyt'.
     -- Aga, -- tol'ko i skazal Sten.
     --  YA prochla ego  v tot samyj den', chto i Marika, tol'ko nemnogo pozzhe,
-- mezhdu  tem  prodolzhala  Alisa.  --  Menya tak porazila ee  reakciya  na eto
pis'mo, chto ya ne  smogla obuzdat' svoe lyubopytstvo. Poka  ty  spal, a Marika
byla s otcom,  ya  dostala konvert  i... --  Ona prervalas'. --  Tol'ko  ya ne
uverena, chto imeyu pravo rasskazyvat' eto.
     -- Reshaj sama, ya ne  stanu na  tebya  davit', -- kak  mozhno  ravnodushnee
proiznes Sten, hotya na samom dele sgoral ot  lyubopytstva. Nado  skazat', ego
sil'no ozadachila pros'ba Mariki zabyt' o sushchestvovanii pis'ma gospozhi  Uolsh,
no nikakih konkretnyh ob®yasnenij po etomu povodu on ot nee  ne dobilsya.  Ona
klyalas' i bozhilas', chto tak budet luchshe  dlya vseh, i u  Stena ne  ostavalos'
drugogo vyhoda, krome kak poverit' ej, poskol'ku pis'mo uzhe bylo unichtozheno.
     -- Ladno, -- vzdohnula Alisa. -- No ty dolzhen poobeshchat' mne, chto nikomu
nichego ne skazhesh'.
     -- Obeshchayu.
     --  Nu chto zh... Pomnish', Marika togda govorila o predpolozhenii  gospozhi
Uolsh?
     -- CHto Kejt i Dzhejn bezhali v nash mir,  chtoby zhit' zdes' kak muzh i zhena?
Tak ty dumaesh'...
     -- Net, ya ne dumayu,  chto  oni  solgali. Oni dejstvitel'no popali v  etu
peredelku ne po svoej vole, a po stecheniyu obstoyatel'stv. No pravda i to, chto
v proshlom oni... Koroche, let desyat' nazad mezhdu nimi byli  takie  otnosheniya,
kakih  ne  dolzhno byt'  mezhdu  bratom  i sestroj.  Ih mat'  znaet ob  etom i
polagaet, chto oni do sih por vlyubleny drug v druga.
     Sten chut' ne podprygnul.
     -- Da chto ty govorish'! Budushchij muzh moej sestry -- krovosmesitel'?
     --  Net. Na samom  dele eto ne  tak. V dejstvitel'nosti Kejt i Dzhejn ne
rodnye brat i sestra, a tol'ko dvoyurodnye. No oni ob etom ne znayut.
     -- Vot kak? -- udivilsya Sten.
     -- Da, imenno tak. Nastoyashchaya  mat' Kejta ne  Dejna  Uolsh, a ee  starshaya
sestra Meg. Gordon Uolsh byl  pomolvlen  s nej, no zhenit'sya ne  uspel  -- pri
rodah Kejta ona umerla. Vskore posle etogo Gordon zhenilsya na mladshej sestre,
Dejne,  kotoruyu  Kejt iskrenne  schitaet  svoej mater'yu. Im udalos' skryt' ot
nego pravdu.
     -- No togda poluchaetsya, chto Kejt i Dzhejn ne dvoyurodnye brat i sestra, a
edinokrovnye, -- zametil Sten.
     -- V tom-to i delo, chto dvoyurodnye, -- skazala  Alisa. -- Dzhejn ne doch'
Gordona Uolsha.
     Sten vyalo pokachal golovoj.
     -- Nu i nu! -- protyanul on. --  Teper' yasno, pochemu  Marika  unichtozhila
pis'mo. Navernoe, ona boitsya, chto Kejt po-prezhnemu vlyublen v Dzhejn.
     -- Dumayu, da. I dumayu, chto ne prosto boitsya. Menya  ochen'  nastorazhivaet
povedenie Dzhejn,  sejchas ona pohozha  na bezuteshnuyu zhenshchinu, u kotoroj otnyali
lyubimogo cheloveka. Vozmozhno, tak ono i est'. Vozmozhno, hotya  eto tol'ko  moe
predpolozhenie, chto Kejt i Dzhejn vnov' stali lyubovnikami i reshili zhit' zdes',
kak  muzh i zhena; no Marika, grubo  govorya, peretyanula Kejta v svoyu  postel',
igraya na tom,  chto Dzhejn -- yakoby ego rodnaya  sestra. Togda u nas poluchaetsya
banal'nyj lyubovnyj treugol'nik: Dzhejn lyubit Kejta  i hochet  byt' s nim, dazhe
vopreki ih rodstvu; Kejt lyubit Mariku, no, vmeste s tem, emu doroga i Dzhejn;
a Marika lyubit Kejta i strashno boitsya ego poteryat'. Poetomu ona ni na shag ne
otpuskaet ego ot sebya  i spit s nim  do  svad'by,  hot' eto protivorechit  ee
ubezhdeniyam.  -- Alisa  pomolchala,  no, tak i ne  dozhdavshis' otvetnoj repliki
Stena, sprosila: -- CHto ty ob etom dumaesh'?
     -- YA dumayu, -- proiznes on, -- chto s zamuzhestvom Mariki medlit' nel'zya.
Segodnya   zhe   ili,  v  krajnem   sluchae,   zavtra   ya  poproshu   odnogo  iz
svyashchennosluzhitelej-Konnorov tajno  obvenchat' ee  s Kejtom.  Tak  oni  stanut
zakonnymi muzhem i  zhenoj. A pozzhe, kogda  reshitsya vopros s koronoj, ya ustroyu
im pyshnuyu svad'bu, zhenyu ih vo vtoroj raz -- uzhe dlya lyudej, a ne dlya Boga.  K
schast'yu,  v  povtornom  venchanii  net  nichego   protivozakonnogo.   Soglasno
cerkovnym kanonam,  venchanie  uzhe  sostoyavshihsya suprugov prosto podtverzhdaet
fakt ih braka.
     -- M-da, bystro ty prinyal reshenie, -- zametila Alisa.
     -- A tut nechego  bylo reshat'. Esli ty prava v svoih dogadkah, to Marika
postupila  nehorosho,  dazhe podlo  -- ya priznayu  eto. No ona moya sestra, i ee
schast'e dlya menya prevyshe  vsego. Pust' kto-nibud' drugoj sudit Mariku, pust'
ona sama sudit sebya, pust' ee sudit Kejt, kogda -- i esli -- on uznaet o  ee
obmane. YA zhe ne sobirayus' ni sudit' ee, ni osuzhdat'. YA prosto hochu pomoch' ej
i -- byt' po tomu -- vzyat' na sebya chast' ee viny.
     -- A ty ne boish'sya, chto kogda-nibud' etot obman vstanet mezhdu Marikoj i
Kejtom?
     --  Boyus', -- priznalsya  Sten. --  No chto ya  mogu podelat'? Nichego. Dlya
Kejta  uzhe  net puti  nazad;  dazhe  pri  vsem  svoem zhelanii, on  ne  smozhet
vernut'sya k Dzhejn. Teper' on dolzhen libo zhenit'sya na Marike, libo umeret'. A
raz  moya sestra hochet, chtoby Kejt zhil, znachit  on  budet zhit' -- no tol'ko s
nej. Drugogo ne dano.
     Alisa polozhila golovu emu na grud' i zadumchivo progovorila:
     -- Iz  pis'ma  gospozhi  Uolsh sleduet, chto celikom etu  tajnu znayut lish'
dvoe  chelovek -- ona  sama  i  nastoyashchij  otec Dzhejn,  kakoj-to  Smirnov.  YA
priblizitel'no  predstavlyayu,  kak  vertyatsya  kolesiki  v  golove  Mariki,  i
uverena,  chto pri pervoj  zhe  vozmozhnosti ona poprobuet  svyazat'sya  s nimi i
ubedit' ih, chto oni oshiblis' v svoih dogadkah.
     -- YA  tozhe  tak  dumayu.  S  ee storony  eto  budet  krajne oprometchivym
postupkom. Odno menya uteshaet: chto Klyuchi hranyatsya v  nadezhnom meste. Poka  za
nimi prismatrivaet tetya Zarena, ya spokoen. Uzh ona-to ni za chto  ne poddastsya
na ugovory Mariki.
     -- No  rano ili pozdno my vernemsya v mir MakKoev, -- zametila Alisa. --
CHto togda? Ili ty ne pustish' tuda Mariku?
     -- Pushchu, -- skazal Sten. --  YA sovershu bol'shuyu glupost', esli popytayus'
derzhat'  ee na korotkom povodu. Miyatovich sovershenno prav: eto vse ravno  chto
mahat' krasnoj tryapkoj pered nosom  raz®yarennogo byka.  Ostaetsya  nadeyat'sya,
chto  k tomu vremeni Marika nadezhno privyazhet  k sebe  Kejta i uzhe  perestanet
boyat'sya poteryat' ego. Polgoda dolzhno byt' dostatochno.
     Tri  dnya  nazad,  v  svete  poluchennyh  svedenij  o  Hranitelyah   i  ih
organizacii,  Sovet  edinoglasno reshil otlozhit' vosstanovlenie svyazi s mirom
MakKoev kak minimum na  polgoda. Takoe reshenie  bylo prodiktovano tem,  chto,
vo-pervyh, ischeznovenie Kejta  i Dzhejn nadelalo mnogo shumu, i hotya Hraniteli
v  bol'shinstve svoem ne  sklonny svyazyvat'  eto  proisshestvie  s  Konnorami,
sejchas  oni,  vne   vsyakih   somnenij,   nahodyatsya  v  sostoyanii  povyshennoj
bditel'nosti. Vo-vtoryh,  nuzhno  dat'  Hranitelyam  vremya  ubedit'sya,  chto  s
unichtozheniem Norvika oni izgnali Konnorov  iz svoego mira. V-tret'ih zhe -- i
eto,  pozhaluj, samoe  glavnoe,  --  uznav  ob  istinnoj  prirode  mogushchestva
Hranitelej,  vse   bez   isklyucheniya   chleny   Soveta   prebyvali  v   polnoj
rasteryannosti. Po suti dela, vragom Konnorov byla ne gruppa lyudej, imenuyushchih
sebya Hranitelyami;  im  protivostoyal drevnij  chelovecheskij  strah pered  vsem
sverh®estestvennym  --  no strah do  zubov  vooruzhennyj, sposobnyj ne tol'ko
ogryzat'sya i otbivat'sya, no i bol'no  kusat'sya i stremitel'no napadat'. |tot
strah  mnogoe znal  i umel,  on byl  agressiven  i  neprimirim.  Borot'sya  s
Hranitelyami, kak  takovymi, bylo bespolezno. Oni  ne  byli nezamenimymi, kak
Konnory; lyuboj neglupyj i snosno obrazovannyj chelovek v kratchajshij srok  mog
stat' Hranitelem -- a takih lyudej <i>tam</i> byli milliony.
     Ponachalu  nekotorye chleny Soveta videli vyhod iz sozdavshegosya polozheniya
v  polnom iskorenenii znanij Drevnih  --  glavnogo oruzhiya Hranitelej. Odnako
Kejt, k kotoromu oni obratilis' za konsul'taciej, kategoricheski zayavil,  chto
eto nevypolnimo. S nim soglasilis' i Marika s Alisoj. Po ih slovam, <i>tamoshnee</i>
obshchestvo dostiglo takogo urovnya  svoego razvitiya i  obladaet  takimi moshchnymi
<i>informacionnymi tehnologiyami,</i> chto unichtozhit'  te ili inye znaniya, pust' dazhe
dostupnye tol'ko uzkomu krugu izbrannyh, poprostu nevozmozhno.
     Poetomu  Sovet zanyal vyzhidatel'nuyu  poziciyu.  Vse posvyashchennye  v  tajnu
tshchetno lomali golovy nad poiskom vyhoda iz tupika i, k vyashchemu neudovol'stviyu
Mariki, postoyanno dergali Kejta,  trebuya  ot  nego dopolnitel'nyh  svedenij.
Sama  zhe  Marika  vremenno  utratila  vsyakij  interes k  Hranitelyam  i  byla
polnost'yu  pogloshchena  novymi  dlya sebya perezhivaniyami.  Za  eti  dni ona  tak
rascvela, chto  Sten, hot' i ne pital osoboj simpatii  k Kejtu, tem  ne menee
byl priznatelen emu za to, chto on sdelal ego sestru schastlivoj...
     Sten podnes  k  licu ruku i  posmotrel na svoi  zolotye chasy -- podarok
sera Genri.
     -- Do pira u nas  eshche dostatochno  vremeni, -- skazal on.  -- CHto  budem
delat' -- navestim Mariku ili... -- I Sten snova pogladil bedro Alisy.
     Ona sladko zevnula i poterlas' shchekoj o ego grud'.
     -- Trudnyj vybor. I s Marikoj  hochetsya poboltat', i s toboj polyubit'sya.
I to i drugoe priyatno.
     -- A vse-taki, chego ty hochesh' bol'she?
     -- Navernoe, lyubvi. YA uzhasnaya egoistka.
     -- K tomu zhe uzhasno nenasytnaya, -- laskovo dobavil Sten.
     -- Aga. YA by celymi dnyami valyalas' s toboj v posteli... Ah, esli by eto
bylo vozmozhno!
     -- Budet,  --  poobeshchal  on.  --  Vot  pokonchu s  CHeslavom, togda u nas
poyavitsya bol'she vremeni drug dlya druga.
     Sten  vzyal ruku  Alisy  i prinyalsya  nezhno  celovat' ee  tonkie  izyashchnye
pal'cy. On s grust'yu  dumal o  tom, chto emu budet ochen' ne hvatat' ee, kogda
vojsko pokinet Insgvar i pojdet na Zlatovar.
     Kak okazalos', Alisa dumala o tom zhe.
     -- Ty skoro uezzhaesh'? -- sprosila ona.
     -- Kak tol'ko pribudut yuzhane. Samoe bol'shee, cherez nedelyu.
     -- YA poedu s toboj.
     -- No...
     -- Ne spor'. YA vse ravno poedu. Ty menya ne uderzhish'.
     Sten tyazhelo vzdohnul:
     -- YA by i sam hotel... No ty dolzhna ponyat', chto tak nel'zya.
     -- Pochemu? Ved' vashe vojsko  soprovozhdayut zhenshchiny -- i ne tol'ko shlyuhi.
Naskol'ko mne izvestno, to li tri, to li chetyre  knyazya postoyanno  derzhat pri
sebe lyubovnic.
     -- Tak eto lyubovnic, -- vozrazil on.
     -- A ya kto po-tvoemu?
     -- Ty -- moya lyubimaya, -- skazal Sten. V etot moment on prinyal  reshenie.
-- Moya budushchaya zhena.
     Alisa podnyala golovu i pristal'no posmotrela emu v glaza.
     -- Pozhalujsta, ne shuti tak. |to zhestoko.
     -- YA ne shuchu, rodnaya, -- myagko otvetil Sten. -- YA bezumno lyublyu tebya. YA
hochu, chtoby ty vsegda byla ryadom. Hochu, chtoby ty  rodila  mne  detej -- i ne
prosto detej, a naslednikov.
     V glazah Alisy zablesteli slezy.
     -- No... Ty zhe knyaz'. Ty budushchij imperator. A ya...
     -- A ty moya budushchaya koroleva, -- skazal  on laskovo. -- Kak tol'ko menya
koronuyut, ya srazu zhenyus' na tebe.
     -- YA zdes' chuzhaya, ya zdes' nikto. Kak ty mozhesh' zhenit'sya na mne?
     -- Ochen' prosto. Voz'mu i zhenyus'. Nikto ne posmeet perechit' imperatoru.
     -- A kak zhe gosudarstvennye interesy?
     Sten krepko poceloval ee.
     -- Ty moj  samyj  glavnyj  gosudarstvennyj  interes.  YA  smogu  sdelat'
gorazdo bol'she, esli ty budesh' ryadom so mnoj.
     -- YA vsegda budu ryadom  s toboj, milyj, -- poobeshchala Alisa, vshlipyvaya.
-- Hot' zhenoj, hot' lyubovnicej.
     --  Tol'ko  zhenoj. -- Sten  igrivo  pogrozil ej pal'cem. --  I  ne smej
perechit' budushchemu imperatoru.
     Alisa utknulas' licom v ego plecho i tihon'ko zaplakala.
     --  YA ne budu perechit', -- skvoz'  slezy proiznesla  ona. --  Ne  budu,
no... Pochemu ya? CHem ya zasluzhila takoe schast'e?
     Sten pogladil ee po golove.
     -- My oba ego zasluzhili.

        36
     Budil'nik zazvonil v bez desyati dvenadcat'.
     Marika eshche ne spala.  Ona totchas vyklyuchila zvonok, podtyanulas' i sela v
posteli.
     Lezhavshij ryadom Kejt krepko spal i dazhe ne shevel'nulsya v otvet na bodruyu
trel' budil'nika. Minut dvadcat' nazad Marika naveyala na nego sonnye chary --
i sdelala  eto s  bol'shoj  neohotoj,  poskol'ku  segodnya  Kejt  byl osobenno
neugomonnyj i mog eshche dolgo odarivat' ee laskami. Nu, a ej nikogda ne byvalo
dostatochno,  i  vremenami  ona dovodila  ego  do polnogo  iznemozheniya.  Kejt
lyubovno   nazyval  ee   svoej  malen'koj  nimfoj  i  polushutya,  poluser'ezno
govarival, chto s takoj nenasytnoj zhenoj nechego i dumat' o supruzheskoj izmene
--  u  nego  poprostu  ne hvatit  sil na  drugih zhenshchin.  Ona  niskol'ko  ne
obizhalas' i vosprinimala eto, kak kompliment.
     Celuyu minutu Marika sidela v posteli, nezhno glyadela na Kejta i dumala o
tom,  chto ej povezlo gorazdo bol'she,  chem  materi. Ona  ne prosto  vstretila
muzhchinu svoej mechty -- etot muzhchina stal ee zakonnym  muzhem. I u nee  bol'she
net prichin  stydit'sya  svoej  lyubvi  k nemu  -- teper'  eta  lyubov' osvyashchena
nebesami i priznana lyud'mi...
     Marika  naklonilas',  pocelovala spyashchego Kejta v visok, zatem vybralas'
iz  posteli  i  stala  odevat'sya.  CHerez dvadcat'  minut  ona dolzhna byt'  v
Myshkovare, blago dlya etogo  ej ne pridetsya obrashchat'sya  k  Stenu  -- eshche  tri
nedeli nazad on  uvazhil ee pros'bu i nastroil ee na portal v svoem kabinete.
Vremya  ot vremeni Marika zahazhivala tuda, chtoby vzyat' te ili inye  svoi veshchi
-- odezhdu,  ukrasheniya,  knigi, -- ili prosto poglyadet' v shchel' mezhdu stavnyami
na rodnoj gorod, po kotoromu ochen' skuchala.
     Poslednij raz  Marika byla  v  Myshkovare segodnya dnem. Ona prishla odna,
bez  Alisy,  Kejta  ili  Marchii,  poskol'ku  ne  sobiralas'  obnovlyat'  svoj
garderob, a  hotela vzyat'  lish' paru  knig  po alhimii. V  molodosti ee otec
zakonchil himicheskij fakul'tet universiteta i teper' reshil nemnogo prodvinut'
<i>zdeshnyuyu</i> nauku. Odnako  prezhde emu sledovalo  oznakomit'sya s prinyatoj  v etom
mire terminologiej, vernee, osvezhit' ee v pamyati -- kogda-to  on uzhe delilsya
svoimi  poznaniyami  s   mater'yu  Mariki,  kotoraya,  pomimo   vsego  prochego,
uvlekalas' alhimiej. Let pyatnadcat' nazad  knyaginya Ilona  napisala  traktat,
kotoryj  porazil uchenyh  muzhej  kak  massoj  novyh  svedenij,  tak i  ves'ma
neobychnym  podhodom  ko  mnogim  starym  voprosam. Teper' etot  traktat  byl
nastol'noj  knigoj kazhdogo ser'eznogo  alhimika Zapadnogo Kraya -- i  kak raz
ego ser Genri poprosil prinesti v pervuyu ochered'.
     Original traktata materi hranilsya v kabinete Stena. Marika reshila vzyat'
ego, a ne kopiyu perepischika, rassudiv, chto otcu budet priyatno chitat' stroki,
napisannye rukoj zhenshchiny, kotoruyu  on lyubil. Zatem ona  otpravilas'  v  svoj
kabinet za drugimi knigami
     Tam ee zhdal  syurpriz. Na  svoem  stole Marika  uvidela naruchnye zhenskie
chasy  i  list   <i>tamoshnej</i>   bumagi,   ispisannyj  uzhe   znakomym   ej  melkim
kalligraficheskim pocherkom:

     <i>"Ledi Marika!</i>
     <i>Prezhde vsego, proshu Vas  ne  bespokoit'sya. Put' v  Vash mir znayut tol'ko
dva  cheloveka -- ya i odin moj horoshij znakomyj, kotoromu ya celikom  doveryayu.
My vklyuchili Vash portal..."</i>

     V  etom  meste  Marika  prervala chtenie, migom  brosilas'  k portalu  i
ubedilas', chto  on  dejstvitel'no  v rabochem sostoyanii.  Ee obuyal  uzhas  pri
mysli,  chto Hraniteli okazalis'  eshche mogushchestvennee, chem dazhe rasskazyval  o
nih  Kejt.  A ran'she ona schitala,  chto  on slegka preuvelichivaet vozmozhnosti
svoih byvshih  sotovarishchej,  chtoby  otbit'  u Konnorov ohotu  sovat'sya  v mir
MakKoev...
     Dal'she v pis'me govorilos':

     <i>"My  vklyuchili  Vash  portal  bez  Vashego  vedoma  i soglasiya, no  my  ne
zamyshlyaem nichego  protiv  Vas  ili Vashih  rodstvennikov.  Nam  nuzhno  prosto
pogovorit' s Vami.</i>
     <i>Konechno, Vy mozhete srazu razrushit' svoj portal, i togda  uzhe  ni my, ni
kto drugoj iz Hranitelej ne  smozhet popast' v Vash mir. Odnako ya proshu Vas ne
toropit'sya i poverit' v nashu dobruyu volyu. Nadeyus', Kejt i Dzhejn poruchatsya za
menya -- a ya, v  svoyu  ochered', ruchayus' za  togo cheloveka, o kotorom vyshe uzhe
govorila.</i>
     <i>YA proshu Vas o vstreche i uveryayu, chto v etom net nikakogo podvoha s nashej
storony. Privodite s soboj, kogo poschitaete nuzhnym. YA budu zhdat' Vas i Vashih
tovarishchej v  etom kabinete kazhduyu  noch'  s  polunochi  do polpervogo  po moim
chasam,  kotorye prilagayu  k pis'mu,  poskol'ku Vashi nastennye (kak ya ponyala,
oni byli prizvany pokazyvat' vremya v oboih nashih mirah) ostanovilis'.</i>
     <i>S glubokim uvazheniem i nadezhdoj na vashe soglasie,</i>
     <i>Dejna Uolsh</i>
     <i>P. S.  Pozhalujsta, do vstrechi so mnoj vozderzhites' ot poyavleniya v nashem
mire".</i>

     Dvazhdy   perechitav   pis'mo,   Marika   nemnogo   uspokoilas'.  Pristup
panicheskogo straha  minoval, ona stala rassuzhdat'  trezvo i prishla k vyvodu,
chto na  zapadnyu eto  ne pohozhe. Tol'ko polnyj  idiot mog dodumat'sya do takoj
naivnoj i neubeditel'noj lovushki -- a lyudi,  sumevshie vklyuchit' chuzhoj portal,
otnyud' ne idioty.  Esli  by Hraniteli  pronikli  <i>syuda</i>,  oni  dejstvovali  by
gorazdo reshitel'nee i navernyaka postaralis' by sohranit' svoe prisutstvie  v
tajne. A riskovat' tem, chto Marika poprostu razrushit portal  i vnov' otrezhet
ih ot mira Konnorov, oni yavno ne stali by.
     Pravda,  moglo  byt' i  tak, chto  Hraniteli  uzhe  obosnovalis'  <i>zdes'</i> i
ustanovili  v ukromnyh  mestah  svoi  perenosnye  portaly  -- tak nazyvaemye
nul'-Vrata; a s pomoshch'yu etoj  nehitroj  ulovki  rasschityvali zahvatit'  libo
unichtozhit'  desyatok-drugoj Konnorov,  kotoryh  Marika privedet  s  soboj  na
predpolagaemuyu  vstrechu  s  missis  Uolsh.  Odnako,  postaviv  sebya  na mesto
Hranitelej, ona  otmela  takuyu vozmozhnost'. Ovchinka vydelki  yavno ne stoila:
umnye  lyudi  ni za  chto  ne pozhertvuyut  takim  ogromnym  preimushchestvom,  kak
vnezapnost'  i  neozhidannost', radi  unichtozheniya  zhalkoj  gorstki iz  celogo
legiona svoih vragov.
     Obygryvaya situaciyu  i  tak i  etak, Marika v  konce  koncov reshila, chto
pis'mu  mozhno verit'.  Ona dogadyvalas', chto nuzhno  missis Uolsh, ravno kak i
dogadyvalas'  o  lichnosti  cheloveka,  kotoryj  pomog  ej vklyuchit'  portal...
vernee, kotoryj <i>vklyuchil</i> dlya nee portal.
     Ponachalu Marika sobiralas' rasskazat' obo vsem Stenu, blago tot kak raz
nahodilsya  v  predelah  dosyagaemosti.  No  potom  ona  peredumala  i  reshila
obratit'sya k Stoichkovu. A zatem  peredumala obrashchat'sya k  Stoichkovu i sovsem
umolchala o svoej nahodke.
     Prichinoj   takih   kolebanij  Mariki   byl   strah  predat'   glasnosti
dejstvitel'noe rodstvo Kejta i  Dzhejn. Ona ponimala,  chto ne dolzhna  stavit'
svoe  lichnoe  blagopoluchie  prevyshe  interesov roda Konnorov; ponimala,  chto
postupaet  v  krajnej  stepeni  nerazumno; ponimala,  chto  ee  oshibka  mozhet
obernut'sya  katastrofoj.  No  nichego  podelat' s  soboj  Marika  ne mogla  i
dozhdalas'  nochi,  tak  nikomu  i  ne soobshchiv  o predstoyashchej  vstreche s dvumya
Hranitelyami...
     Odevshis'  i  raschesav  pri  svete  dvuh  svechej  volosy,  Marika  vnov'
posmotrela na naruchnye chasy missis Uolsh. Oni na chas s chetvert'yu otstavali ot
myshkovickogo vremeni i  pochti na polchasa --  ot  ibrijskogo. Sejchas  strelki
pokazyvali bez tridcati pyati minut polnoch'. Do naznachennogo  chasa ostavalos'
dvadcat' pyat' minut.
     Marika pogasila  svechi,  vklyuchila  fonarik  i tiho  vyshla  iz  spal'ni.
Dor<b>o</b>goj  ona  poigryvala obruchal'nym kol'com  s  brilliantom  na  bezymyannom
pal'ce  pravoj ruki. Marika nadevala ego vsyakij raz na noch', a  kazhdoe  utro
snimala  i pryatala,  tak  kak ee  brak s  Kejtom  byl poka tajnoj. Nikto, za
isklyucheniem uzkogo kruga posvyashchennyh, ne tol'ko ne  znal, chto oni zhenaty, no
dazhe ne dogadyvalsya o tom,  chto oni spyat vmeste.  Slugi v korolevskih pokoyah
zamka byli otlichno vyshkoleny, ne sovali  nos v dela  gospod i krepko derzhali
yazyk na privyazi; a za  predelami pokoev,  v  prisutstvii  obychnoj  prislugi,
Marika i Kejt blagorazumno ne vykazyvali svoej blizosti i veli sebya lish' kak
horoshie druz'ya...
     Marika na cypochkah  podkralas' k dveri spal'ni Alisy i prizhalas' uhom k
shcheli  mezhdu  stvorkami.  Ona  uslyshala voznyu  v  posteli, zvuki  poceluev  i
sladostrastnye stony.
     "Alisa razoshlas'  vovsyu, -- s dobrodushnoj ulybkoj podumala Marika, no v
sleduyushchij zhe mig pomrachnela. -- Nu chto zh. Znachit, ne suzhdeno..."
     Do  poslednego  momenta  ne bylo  yasno,  smozhet li  Sten segodnya  noch'yu
otluchit'sya iz raspolozheniya svoego vojska, nahodivshegosya na  rasstoyanii vsego
dvuh dnevnyh  perehodov ot  Zlatovara.  Konflikt  vstupil v  reshayushchuyu  fazu.
ZHiteli  stolicy,  vnachale  podderzhavshie  knyazya  CHeslava,  posle  bitvy   pod
Insgvarom  nachali roptat'  i, ne  zhelaya osady  goroda, vse bolee  nastojchivo
trebovali ot nego  slozhit' s  sebya polnomochiya i  sozvat' knyazej  dlya vyborov
novogo  imperatora.  Vchera  utrom,  pered licom  neizbezhnogo  bunta,  CHeslav
pokinul stolicu i vo  glave nebol'shoj armii iz vernyh  emu zemlyakov otbyl na
yugo-vostok.  Skoree  vsego,  on otpravilsya v Vyshegrad, svoyu  votchinu,  no ot
cheloveka v ego otchayannom  polozhenii  mozhno bylo ozhidat'  chego ugodno. Teryat'
emu bylo nechego, i CHeslav ponimal  eto. On  znal, chto knyaz'ya ne  prostyat emu
popytki zahvata prestola i dostanut ego dazhe v Vyshegrade. A osobenno yarostno
budut ego  presledovat' byvshie storonniki, kotorye takim obrazom postarayutsya
obelit' sebya v glazah ostal'nyh knyazej.
     V  vojsko CHeslava zatesalsya  odin Konnor,  no ni  vchera, ni segodnya  do
poloviny odinnadcatogo  vechera,  kogda Marika s Kejtom legli spat',  nikakih
izvestij  ot  nego  ne  postupalo.  Vidimo,  sovsem   nedavno  Sten  poluchil
uspokaivayushchuyu  vest'  i  totchas  pribezhal  k  Alise.  Emu tak  ne  terpelos'
zavalit'sya s nej v  postel', chto  on dazhe  ne soizvolil zaglyanut' k Marike i
skazat' ej svoe obychnoe: "Privet, sestrenka! YA lyublyu tebya".  Hotya, vozmozhno,
on prosto boyalsya ee razbudit'...
     Marika otoshla ot  dveri i tihon'ko vzdohnula. Ona hotela vzyat' Alisu  s
soboj,  priznat'sya ej vo vsem,  rasskazat',  kak neporyadochno, zhestoko i dazhe
podlo ona postupila s Kejtom i Dzhejn, zaruchit'sya ee ponimaniem i podderzhkoj.
Sejchas tol'ko ser Genri znal vsyu pravdu ob etom nedostojnom postupke Mariki,
no on slishkom  slepo i bezuslovno  lyubil  ee, chtoby ona mogla  operet'sya  na
nego.  Proshchenie  prihodit  lish' cherez  osuzhdenie, a otec  tak i  ne nauchilsya
osuzhdat' ee. Dlya nego vse  postupki Mariki byli  nepodsudnymi, oni lezhali za
gran'yu dobra i zla.
     Drugoe  delo  Alisa i  Sten. Oni  tozhe lyubili ee  -- odnako  lyubov'  ne
osleplyala  ih, a lish' delala snishoditel'nymi,  sklonnymi k proshcheniyu. Marika
davno  poryvalas' rasskazat'  im obo vsem, no nikak  ne mogla  reshit'sya. Ona
ochen' boyalas', chto Sten  ispol'zuet eto, chtoby  razluchit' ee  s Kejtom. Umom
Marika  ponimala, chto  ee strahi bespochvenny, i vse zhe ne  hotela riskovat'.
Ona  reshila dozhdat'sya, kogda  Sten zhenitsya  na  Alise; togda oni  okazhutsya v
ravnom polozhenii, i sovest' prosto ne pozvolit bratu razrushit' ee schast'e...
     Napravlyayas' k  Marchii,  Marika  dumala o tom,  chto  Sten sovsem poteryal
golovu.  Ponachalu  ona  ne  vosprinyala vser'ez namerenie brata  zhenit'sya  na
Alise. Ona sochla  eto  shutkoj,  ochen' zhestokoj shutkoj v  otnoshenii  Alisy, i
strogo otchitala Stena za ego besserdechie.  Odnako on tverdo  stoyal na svoem,
otvergaya vse obvineniya  sestry, i v konce koncov Marika ponyala, chto  brat ne
shutit.
     Glavnym obrazom,  ee  ubedila v etom ta  nastojchivost',  s  kotoroj  on
dokazyval  ej,  chto ego  brak s  Alisoj ne  protivorechit ni  gosudarstvennym
interesam,  ni  interesam  ih  roda. Argumenty Stena ne byli  zheleznymi,  no
racional'noe  zerno  v  nih  vse  zhe  prisutstvovalo. Osnovnoj  zadachej  ego
predstoyashchego  carstvovaniya bylo ne ukreplenie  central'noj vlasti, a kak raz
pryamo protivopolozhnoe  -- ee postepennoe nivelirovanie s poetapnoj peredachej
vse bol'shej chasti vlastnyh polnomochij zemlyam, kotorye v budushchem dolzhny stat'
samostoyatel'nymi  korolevstvami.   Poetomu  Sten  ne   ochen'   nuzhdalsya   vo
vliyatel'nyh rodstvennikah so storony zheny. Drugoe delo -- vliyatel'nye zyat'ya,
kotorye  vposledstvii stanut korolyami, a ih  starshie  synov'ya polozhat nachalo
dinastiyam  pravitelej  iz  roda  Konnorov.  A  s  etim  nikakih  problem  ne
predvidelos':  Alisa obladala otmennym  zdorov'em i,  nesmotrya na  nekotoruyu
hrupkost' teloslozheniya, vpolne godilas' dlya materinstva.
     Vprochem,   Sten   priznaval,   chto   k   koroleve-chuzhestranke,   pritom
somnitel'nogo proishozhdeniya,  poddannye Imperii  otnesutsya nastorozhenno.  On
soglashalsya s tem, chto emu bylo by predpochtitel'nee zhenit'sya na docheri odnogo
iz slavonskih knyazej (zapadnyh ili  vostochnyh, bez raznicy) ili,  v  krajnem
sluchae, na svodnoj  sestre Flaviana,  princesse Stelle  (slavy schitali ibrov
lish' napolovinu varvarami). No tut uzh  brat byl nepreklonen.  On zayavil, chto
poddannye  nigde ne denutsya, privyknut;  a potom pribavil: "V konce  koncov,
chem  ya  huzhe  tebya, sestrenka?"  --  i  pered  etim argumentom Marika  srazu
spasovala. A voobshche, ona byla strashno rada za Stena i Alisu...
     Marchiya byla zaranee  preduprezhdena, chto okolo polunochi  ponadobyatsya  ee
uslugi, i uzhe zhdala Mariku  v  nebol'shoj komnatke pered  svoej spal'nej. Ona
byla polnost'yu odeta  i, sidya v udobnom  kresle,  posmatrivala ispisannuyu ot
korki  do  korki  tolstuyu  tetrad'  --  pervuyu  chast'  slavonsko-anglijskogo
razgovornika,  nad  sostavleniem  kotorogo  sejchas  rabotala  Alisa. Otlozhiv
vosstanovlenie svyazi mezhdu mirami  na polgoda,  Sovet reshil  upotrebit'  eto
vremya dlya podgotovki gruppy molodyh lyudej i devushek k posleduyushchemu vnedreniyu
v mir MakKoev. V chislo potencial'nyh "diversantov" voshla i Marchiya -- vopreki
pervonachal'nomu vpechatleniyu, ona okazalas' sposobnoj k  yazykam, a  ee plohoe
vladenie slavonskim ob®yasnyalos' lish' otsutstviem praktiki.
     Pri  poyavlenii  Mariki Marchiya  polozhila  tetrad' na  tumbu  i vstala  s
kresla.
     -- A ya sobiralas' idti budit' tebya, -- skazala ona (na vtoroj nedele ih
znakomstva Marika vse zhe ubedila ee perejti na "ty"). -- Sejchas uzhe chetvert'
popolunochi.
     -- Vse  v  poryadke, my ne opazdyvaem, --  otvetila Marika;  chasy missis
Uolsh pokazyvali bez chetverti dvenadcat'. -- Dzhejn spit?
     Devushka molcha kivnula.
     Togda Marika pogasila v perednej svechi, vyklyuchila fonarik i, ne obrativ
vnimaniya  na  ispugannyj vozglas  Marchii, proshla v spal'nyu, chtoby proverit',
krepko li spit Dzhejn, i pri neobhodimosti naveyat' na nee son. Osoboj nuzhdy v
etom ne bylo, no Marika reshila  perestrahovat'sya. Ona ne hotela, chtoby Dzhejn
prosnulas' sredi nochi i, chego dobrogo, brosilas' iskat' Marchiyu.
     Ostorozhno   <i>proshchupav</i>   v  temnote  krovat',  Marika  ne   <i>pochuvstvovala</i>
prisutstviya Dzhejn. Ona  ozadachenno  hmyknula i  vnov' vklyuchila fonarik.  Luch
sveta vyhvatil  iz  mraka  zastlannuyu  postel'. Marika beglo  osmotrela  vsyu
komnatu,  zaglyanula  za peregorodku,  potom povernulas' k Marchii, kotoraya  s
rasteryannym vidom stoyala v dveryah spal'ni.
     -- Gde Dzhejn?
     Devushka vzdohnula:
     -- Ee zdes' net.
     -- YA eto zametila, -- razdrazhenno proiznesla Marika. Ej prishla v golovu
mysl',  chto  Dzhejn,  uznav  o ee  namerenii posetit'  noch'yu Myshkovar, reshila
vospol'zovat'sya sluchaem i zanyat' ee mesto v posteli s  Kejtom. Mysl' byla iz
razryada "glupee ne pridumaesh'",  no tem ne menee Marika zdorovo perepugalas'
i chut'  bylo ne  pobezhala  v  svoyu spal'nyu,  chtoby proverit'  etu  koshmarnuyu
dogadku. -- Tak gde Dzhejn?
     Marchiya  snova vzdohnula i, oglyadevshis' po storonam, slovno v ee komnate
mog kto-to pryatat'sya, vypalila:
     -- S Flavianom.
     Marika tak i sela -- k schast'yu, ne na pol, a na kraj krovati.
     -- Ty ser'ezno?
     -- Vpolne. -- Marchiya podoshla i prisela ryadom s nej. -- Flavian zapretil
govorit'  ob etom, no... Esli by ya  ne  skazala, ty  podnyala by na nogi ves'
zamok.
     Marika ulovila skrytyj podtekst v slovah podrugi.
     -- Tak ty znaesh'?
     -- Znayu. Pervoe vremya Dzhejn plakala po nocham. YA staralas' uteshit' ee, i
ona mne vse rasskazala. Ej nuzhno bylo pered kem-to vygovorit'sya.
     Teper' uzhe  vzdohnula  Marika. Posle  korotkoj, no tyagostnoj  pauzy ona
sprosila:
     -- Dzhejn i Flavian... Nu, oni delayut to, chto ya dumayu?
     CHetyrnadcatiletnyaya  Marchiya posmotrela na shestnadcatiletnyuyu  Mariku, kak
na maloe ditya.
     -- A chto oni eshche mogut delat' po nocham? "Otche Nebesnyj" vdvoem chitat'?
     Marika smutilas'  i vyklyuchila fonarik, chtoby Marchiya  ne videla, kak ona
pokrasnela.
     -- I... davno oni vmeste?
     -- S teh samyh  por, kak vy s Kejtom  pozhenilis', --  gluho prozvuchal v
temnote otvet Marchii. -- Flavian byl ochen' rasstroen... Net, ne to slovo. On
byl prosto v otchayanii. Ved' on s trinadcati  let vlyublen v tebya, on tol'ko o
tebe i dumal, vse zhdal, kogda ty vyrastesh' i stanesh' ego zhenoj. U nego moglo
byt'  mnogo zhenshchin, emu dostatochno bylo lish' pal'cem pomanit', i lyubaya pochla
by za chest'...  No Flavianu ne nuzhna byla lyubaya. Emu nuzhna byla tol'ko ty. A
ty... -- Ona umolkla, tak i ne dokonchiv svoej mysli.
     No  Marika  vse ponyala.  Na oshchup' otyskav  ruku Marchii,  ona szhala ee v
svoej ruke.
     Nekotoroe vremya  oni  molchali.  V nastupivshej  tishine Marika  otchetlivo
slyshala  tikan'e  chasov  missis Uolsh.  S kazhdoj  sekundoj strelki  neumolimo
priblizhalis' k dvenadcati...
     -- Kogda  emu  ploho,  Flavian prihodit  ko mne,  --  vnov'  zagovorila
Marchiya. -- On ne ladit so svoej mater'yu, ne lyubit nashego otca, a Stella  ego
ne ponimaet,  tak chto ostayus'  odna ya. V tot raz Flavian tozhe prishel ko mne.
On  prines  s soboj polnyj kuvshin vina i zdorovo  napilsya.  I Dzhejn prilichno
vypila. Oni zhalovalis' drug drugu na zhizn', potom Dzhejn razrydalas', Flavian
obnyal ee i prinyalsya uteshat', oni stali celovat'sya... Togda ya, ponyatno, ushla.
     -- I s teh por oni vmeste?
     -- Da.
     -- CHasto?
     -- V poslednee  vremya  pochti  kazhduyu  noch'.  Mne  kazhetsya,  chto Flavian
vlyublen v nee... hotya sam on schitaet, chto po-prezhnemu lyubit tebya.
     -- A Dzhejn?
     -- CHestno govorya, ne znayu.  Dzhejn  uzhe  ne tak otkrovenna so mnoj,  kak
prezhde. No kazhdyj vecher ona s  neterpeniem zhdet Flaviana, raduetsya, kogda on
prihodit, i grustit, esli on ne mozhet prijti.
     -- Nu i  dela, -- zadumchivo  proiznesla Marika. -- Vprochem,  ya obratila
vnimanie,  chto v poslednee vremya Dzhejn zametno ozhivilas' i perestala glyadet'
na Kejta  s takim  neschastnym vidom. No ya dazhe podumat' ne  mogla,  chto  eto
iz-za  Flaviana... Kstati, -- vdrug  vspoloshilas' ona. --  Oni  sejchas ne  v
korolevskoj spal'ne?
     -- Net,  v  drugoj,  --  uspokoila ee Marchiya.  --  Korolevskaya  spal'nya
slishkom zametnoe mesto. Tak chto portal svoboden.
     Marika vklyuchila fonarik i vstala. CHasy missis Uolsh pokazyvali bez  dvuh
minut polnoch'.
     -- Nu, ladno, -- skazala ona. -- Pojdem.