im ne
bylo ni pri vstreche s razbojnikami, ni pri shturme zamka, ni vo vremya shvatki
s ZHenesom, ni kogda my ostanavlivali Proryv. Da, togda my mogli pogibnut' --
odnako est' uchast', kotoraya huzhe smerti.
-- No ved'... -- golos Inny sorvalsya. -- Ved' eto ne tak?
-- Razumeetsya, net, -- uverenno otvetil gercog. -- Velikih nel'zya
sputat' s lyud'mi. Tot, kto hot' raz stalkivalsya s Metrom, kto videl ego hot'
sekundu, kto hot' na mgnovenie vstrechalsya s nim vzglyadom, pojmet, chto ya imeyu
v vidu. -- On zyabko povel plechami. -- Rival govoril, chto vse Velikie byli
takimi... V etom plane vy sovsem ne pohozhi na Metra. Vy, bez somneniya, lyudi
-- hot' i obladaete neslyhannym mogushchestvom.
-- A Velikie ne byli lyud'mi? -- sprosil ya.
-- Nu, vse zavisit ot togo, kakoj smysl vkladyvat' v eto slovo. Velikie
obladali chelovecheskimi telami, i v etom otnoshenii ih mozhno nazvat' lyud'mi.
Odnako im byli nedostupny chelovecheskie emocii, oni ne umeli lyubit' i
nenavidet', radovat'sya i gorevat', ispytyvat' strah, bol', otchayanie... Vot
pochemu ya srazu ponyal, chto vy ne mozhete byt' Velikimi. Vy -- lyudi, zemnye
lyudi. A Velikie, esli verit' ucheniyu, priverzhencem kotorogo ya yavlyayus', byli
zemnym voploshcheniem Vysshego Razuma, inache -- Vselenskogo Duha, sozdatelya
Mirovogo Kristalla.
„Koroche, demiurga," -- myslenno prokommentirovala Inna. --
„Obyazatel'nyj personazh lyuboj gnosticheskoj teorii."
YA soglasno kivnul.
Nikoran otkryl bylo rot s ochevidnym namereniem vozrazit', no v
poslednij moment peredumal i smolchal. Tem ne menee, on vsem svoim vidom
pokazyval, chto reshitel'no ne soglasen s gercogom. A sam Garen de Bresi, kak
my ponyali, ne sobiralsya razvivat' svoyu mysl' dal'she. Formal'no on uzhe
otvetil na nash vopros: "Kto takie Velikie?" -- i etim reshil ogranichit'sya.
Pohozhe, emu ochen' ne hotelos' navyazyvat' nam svoyu tochku zreniya.
„Propovednika iz gercoga yavno ne poluchitsya," -- skazal ya Inne, a
vsluh proiznes:
-- No zachem Vysshemu Razumu ponadobilis' zemnye voploshcheniya? Neuzheli
chtoby prismatrivat' za lyud'mi?
Esli by gercog otvetil "da", ya byl by zdorovo razocharovan. Odnako on
otricatel'no pokachal golovoj:
-- Net, ne tol'ko dlya etogo. Pervejshej zadachej Velikih bylo oberegat'
celostnost' Mirovogo Kristalla, presekat' popytki Haosa razrushit' ego i
vyrvat'sya na svobodu... -- Garen de Bresi oseksya i tyazhelo vzdohnul. --
Boyus', etot razgovor zakonchitsya ocherednym sporom s Nikoranom. On postoyanno
poricaet menya za to, chto yakoby ya pogryaz v dualisticheskoj eresi.
V otvet Nikoran s vazhnym vidom kivnul.
-- Togda pozvol'te ya prodolzhu vashu mysl', gospodin gercog, --
otozvalas' Inna, i v glazah ee vspyhnuli ozornye ogon'ki. -- Esli ne
oshibayus', soglasno vashej doktrine, Vysshij Razum, Vselenskij Duh,
olicetvoryaet soboj Absolyutnoe Dobro, Zakon i Poryadok, v protivoves
Absolyutnomu Zlu, Haosu i Bezzakoniyu. Nekogda, v drevnie vremena, Dobro
vostorzhestvovalo nad Zlom, i pobeditel', Vysshij Razum, reshil ochistit'
Vselennuyu ot skverny Haosa. No tak kak polnost'yu unichtozhit' svoego iskonnogo
vraga on ne mog, ibo Zlo vechno i neunichtozhimo, to zaklyuchil ego vnutri
sozdannogo s etoj cel'yu Mirovogo Kristalla. A Velikie, zemnye voploshcheniya
Vysshego Razuma, stali vrode kak nadziratelyami v etoj vselenskoj tyur'me. CHto
zhe kasaetsya nas, lyudej, to zdes' odno iz dvuh -- libo my yavilis' pobochnym
produktom Akta Tvoreniya, libo nam s samogo nachala byla otvedena rol' mladshih
tyuremshchikov.
Slushaya rassuzhdeniya Inny, Garen de Bresi smotrel na nee so vse
vozrastayushchim izumleniem, Nikoran s otkrovennym neodobreniem kachal golovoj, a
doktor (ya tak i ne udosuzhilsya uznat' ego imya) dobrodushno ulybalsya sebe v
usy. Buduchi chelovekom s nauchnym skladom uma, on imel predstavlenie o
deduktivnom metode.
Kogda Inna zakonchila, gercog prokashlyalsya i gluho proiznes:
-- Madam, ya preklonyayus' pered vashim umom i pronicatel'nost'yu. V obshchih
chertah vashi dogadki sootvetstvuyut istine... -- Tut on pokosilsya na Nikorana
i toroplivo utochnil: -- V ramkah gnosticheskoj doktriny, razumeetsya. Dazhe
neodnoznachnost' v traktovke roli i mesta lyudej v mirozdanii vy verno
podmetili -- po etomu voprosu sredi filosofov i teologov net edinogo mneniya.
Hotya, konechno, vy slishkom vse uprostili, na samom dele gnosticizm gorazdo
slozhnee, no, povtoryayu, v obshchih chertah vy sovershenno pravy.
„|to ne stol'ko gnosticizm, skol'ko primitivnyj dualizm," --
zametila Inna. -- „Dobro i Zlo, Svet i T'ma, Mitra i Arimana, Poryadok
i Haos, Bog i D'yavol v predstavlenii ariancev i katarov. Slishkom prosto,
naivno -- no, priznat'sya, menya vsegda privlekala izyashchnaya prostota dualizma."
„Postydis'! Ved' ty kreshchennaya katolichka," -- shutlivo pozhuril ya
zhenu i obratilsya k gercogu:
-- I vse zhe, pochemu Velikie ushli? Pochemu oni ostavili Grani bez
prismotra? Prichem sdelali eto v samyj razgar nashestviya nechisti -- kotoraya,
kak ya ponimayu, yavlyaetsya voinstvom T'my.
Garen de Bresi snova vzdohnul:
-- Velikie nachali uhodit' eshche do Rozhdestva Hristova, a s okonchaniem
predydushchego Nichejnogo Stoletiya ih ishod priobrel massovyj harakter. Oni...
ustali, esli mozhno tak vyrazit'sya. Ustali ot svoego zemnogo sushchestvovaniya.
Kazhdyj iz nih nosil v sebe chasticu Vselenskogo Duha, estestvennoj sredoj ih
obitaniya byla vsya Beskonechnaya Vselennaya, no mnogie tysyachi let im prihodilos'
yutit'sya v chelovecheskom tele. Tyuremshchiki Haosa, oni sami byli uznikami Granej.
Vselenskij Duh ne slivalsya voedino s ih plot'yu, on byl ee plennikom. Nam,
lyudyam, u kotoryh dusha i plot' est' edinoe celoe, nevozmozhno predstavit', chto
chuvstvovali Velikie, buduchi otorvannymi ot Vysshego Razuma, kotoryj porodil
ih. Po slovam Rivala, v poslednie gody Metr chasto govoril, chto ego vse
nastojchivee zovut zvezdy. Zvezdy simvolizirovali dlya Velikih Beskonechnuyu
Vselennuyu, Carstvo Poryadka, chast'yu kotorogo oni byli... V konce koncov oni
ne vyderzhivali i uhodili. Metr soprotivlyalsya zovu dol'she vseh, inkvizitory
nadeyalis', chto on ostanetsya hotya by do okonchaniya tekushchih Nichejnyh Godov.
Kazalos' by -- chto dlya Velikogo neskol'ko desyatiletij po sravneniyu s
vechnost'yu?.. I vse zhe Metr ne smog. Ne vyderzhal. Ushel.
-- Togda, po logike veshchej, Vysshij Razum dolzhen byl prislat' na Grani
novyh Velikih, -- zametila Inna. -- Ili on bol'she ne zainteresovan v
celostnosti Mirovogo Kristalla?
-- On-to navernyaka zainteresovan, -- hmuro otvetil gercog. -- Vot
tol'ko novyh Velikih prislat' ne mozhet. Po sushchestvu, on nikogda ih ne
prisylal.
-- Kak eto? -- udivilis' my.
-- Soglasno gnosticheskoj teorii, chastica Vselenskogo Duha, kotoraya
porodila Velikih, mogla byt' vnedrena v zemnoj mir lish' v processe ego
sotvoreniya. A posleduyushchie popytki Vysshego Razuma popolnit'... gm, zemnye
zapasy Duha neizmenno terpeli fiasko.
-- Stalo byt', -- skepticheski proiznesla Inna, -- vse Velikie byli
rovesnikami nashego mira?
-- Tak utverzhdayut nekotorye ortodoksy. Odnako bol'shinstvo
priderzhivaetsya mneniya, chto na protyazhenii mnogih millionov let odni Velikie
smenyali drugih, poka ne ischerpalas' otpushchennaya dlya etogo chastica Vselenskogo
Duha. Teper' Velikim neotkuda poyavlyat'sya.
YA s somneniem hmyknul:
-- Esli eto dejstvitel'no tak, to Velikie, po idee, mogli peredavat'
svoyu chasticu Duha drugim lyudyam, delaya ih svoimi preemnikami... Ili net? CHto
ob etom govorit gnosticheskaya doktrina?
-- Po vsej vidimosti, mogli, -- otvetil gercog. -- Odnako ne
peredavali. Hotya v letopisyah vstrechaetsya ves'ma tumannoe upominanie ob odnom
sluchae peredachi Duha, kotoryj yakoby proizoshel svyshe treh tysyach let nazad. No
etot sluchaj, esli on dejstvitel'no imel mesto, byl isklyucheniem iz obshchego
pravila. Velikie ustavali ot zhizni, eto tak, -- no ustavali ot zemnoj zhizni.
Oni zhazhdali zhit' v Beskonechnoj Vselennoj, oni stremilis' vossoedinit'sya so
svoim Otcom, Vysshim Razumom; a peredacha Duha oznachala dlya nih individual'nuyu
smert'. Ne dlya togo oni tysyacheletiyami vlachili zemnoe sushchestvovanie, chtoby
zatem kanut' v nebytie... Vprochem, Rival govoril, chto let desyat' nazad Metr
vrode by reshil peredat' svoyu chasticu Duha Ferencu Karoyu, nyneshnemu regentu,
no, vidimo, v samyj poslednij moment on ne smog vosprotivit'sya zovu zvezd,
zovu Beskonechnosti... Gm. I ya ne dumayu, chto regent byl ogorchen. Skoree, on
ispytal ogromnoe oblegchenie.
V myslyah ya posochuvstvoval regentu. Celyh desyat' let zhit' pod damoklovym
mechom, v ozhidanii momenta, kogda toboj ovladeet Vselenskij Duh, vyholostit
tvoyu chelovechnost', lishit sposobnosti verit', nadeyat'sya, lyubit'... |to byla
sushchaya katorga!
-- I chto zhe dal'she? -- sprosila Inna. -- Kak teper' budet bez Velikih?
Gercog bespomoshchno pozhal plechami:
-- |togo ne znaet nikto. Lish' odno bessporno: teper' lyudyam pridetsya
nelegko. Mozhno ne somnevat'sya, chto Haos popytaetsya vyrvat'sya iz zatocheniya, i
esli my ne smozhem ostanovit' ego, to on unichtozhit ves' zemnoj mir. Togda
Vysshij Razum snova vstupit v bor'bu so Zlom, vnov' pobedit ego i sozdast dlya
nego novuyu tyur'mu, novyj Mirovoj Kristall. Vpolne vozmozhno, on okazhetsya
tochnoj kopiej nashego -- no tam ne budet mesta dlya nas i nashih potomkov.
Nikoran dolgo terpel eto bogohul'stvo, no nakonec ne vyderzhal.
-- Gospod' otozval s zemnogo mira vseh Velikih, ibo reshil podvergnut'
chelovechestvo surovomu ispytaniyu, -- ubezhdenno progovoril on. -- Skoro gryadet
Armageddon, i lyudi dolzhny sami, bez pomoshchi svyshe, dokazat' svoe pravo na
sushchestvovanie.
-- Nu-nu! -- uhmyl'nulsya gercog. -- Raz tak, to pochemu ty zhdesh' novogo
prishestviya Velikih? Hochesh' uvil'nut' ot ispytaniya?
Nikoran otvetil emu smushchennoj ulybkoj:
-- Nadezhda umiraet poslednej, monsen'or. Kak govoritsya, cum spiro
spero...
Hotya my ne tak davno prosnulis', uzhe k polunochi nas snova stalo klonit'
ko snu. Zametiv eto, nashi sobesedniki pozhelali nam spokojnoj nochi i sejchas
zhe ushli, a my bez promedleniya otpravilis' v spal'nyu. Za nami tut kak tut
uvyazalsya Leopol'd s yavnym namereniem sostavit' nam kompaniyu -- ili, kak on
sam vyrazilsya, oberegat' nash son. Odnako u nas s Innoj na etu noch' byli
drugie plany, kotorye ne predusmatrivali prisutstviya v spal'ne govoryashchih
kotov. A poskol'ku Leopol'd uporno otkazyvalsya ponimat' nashi dovol'no
prozrachnye nameki, to mne prishlos' dostat' ego iz-pod krovati i bez lishnih
ceremonij vystavit' za dver'.
Izbavivshis' ot nashego slavnogo, no chertovski nadoedlivogo kota, ya
bystro razdelsya, nyrnul pod odeyalo i privlek k sebe Innu, kotoraya uzhe lezhala
v posteli. Ona krepko prizhalas' ko mne, zarylas' licom na moej grudi i
prosheptala:
-- Znaesh', ya tak ispugalas'...
-- YA tozhe ispugalsya, -- skazal ya, s naslazhdeniem vdyhaya p'yanyashchij aromat
ee volos. -- |to bylo by uzhasno. Kakoe schast'e, chto my ne Velikie!
-- No ya boyus'... boyus', chto my mozhem imi stat'. A esli Nikoran prav?
Mozhet, Duh uzhe vselilsya v nas, prosto my eshche ne zamechaem etogo. Mozhet, my
dozhivaem svoi poslednie dni kak lyudi.
-- Net! -- YA podnyal k sebe lico Inny i zaglyanul v laskovuyu sinevu ee
glaz. -- My s toboj lyudi i vsegda budem lyud'mi. Vopreki vsem Vysshim Razumam
i Vselenskim Duham. Nichto ne zastavit nas otkazat'sya ot nashej chelovechnosti,
ot velikogo schast'ya lyubit' drug druga. A budushchee mira i vsego
chelovechestva... V odnom Nikoran vse-taki prav: lyudi dolzhny sami dokazat'
svoe pravo na zhizn'. I my v tom chisle.
|toj noch'yu my s Innoj aktivno naverstali upushchennoe nami za poslednie
dni, lyubilis' do iznemozheniya i zasnuli lish' vo vtorom chasu nochi, ustavshie,
no schastlivye...
3
Na sleduyushchij den' utrom ya prosnulsya ot togo, chto kto-to legon'ko tryas
menya za plecho.
Prodrav zaspannye glaza, ya uvidel nashu sluzhanku, kotoraya ne teryala
vremeni darom i uzhe budila lezhavshuyu ryadom so mnoj Innu. YA posmotrel na
nastennye chasy -- bylo lish' dvadcat' minut devyatogo -- i kak raz sobiralsya v
vezhlivoj, no zhestkoj forme vyrazit' vsyu glubinu svoego neudovol'stviya po
povodu togo, chto nas podnyali v takuyu ran', odnako Inna operedila menya.
-- CHto sluchilos', Nikoletta? -- sprosila ona, sladko zevnuv. --
Nadeyus', k nam ne pozhaloval mstitel'nyj syn ZHenesa?
Ne uloviv ironii v ee slovah, sluzhanka vtoropyah sotvorila znak ot
sglaza i sovershenno ser'ezno otvetila:
-- K schast'yu, net, madam. Bog miloval.
-- Tak v chem zhe delo?
-- Nedavno v SHato-Boker pribylo dva inkvizitora. Oni zhelayut kak mozhno
skoree vstretit'sya s vashimi svetlostyami.
Pri etom izvestii ya chut' ne vskochil s krovati i lish' v poslednij moment
sderzhalsya, vspomniv, chto na mne net dazhe bel'ya.
-- Nu, nakonec-to! -- vydohnul ya s oblegcheniem. -- Gde oni?
-- Vmeste s gospodinom gercogom zhdut vashih svetlostej v prihozhej.
-- Horosho, -- skazala Inna i vybralas' iz posteli, niskol'ko ne
stesnyayas' pered Nikolettoj svoej nagoty. -- Peredaj im, chto my sejchas budem.
Tol'ko odenemsya i privedem sebya v poryadok. Pust' podozhdut pyatok minut.
-- Slushayus', madam. -- Sluzhanka poklonilas' i vyshla iz spal'ni.
Edva dver' za nej zatvorilas', ya otbrosil v storonu odeyalo, sel i
prinyalsya odevat'sya.
-- Dazhe ne veritsya, -- vzvolnovanno proiznesla Inna, natyagivaya chulki. YA
zametil, chto u nee drozhat ruki. -- Neuzheli nashi priklyucheniya zakonchilis'?..
-- Vryad li, -- otvetil ya. -- Dumayu, oni tol'ko nachinayutsya. No teper',
po krajnej mere, my budem ne odni.
Ponachalu ya hotel ogranichit'sya chisto domashnim naryadom -- shtanami,
rubashkoj i myagkimi shlepancami. Odnako Inna tverdo reshila predstat' pered
dolgozhdannymi gostyami vo vsem svoem bleske (oh uzh eto zhenskoe koketstvo!),
tak chto i mne volej-nevolej prishlos' prinaryadit'sya. V rezul'tate, vmesto
obeshchannyh Innoj "pyatka minut" my provozilis' ne men'she chetverti chasa -- i
eto pri tom, chto speshili, kak na pozhar.
V prihozhej nas ozhidalo troe chelovek -- dva neznakomca i gercog
Bokerskij. Poslednij sidel v kresle vozle kamina. Kogda my voshli, on
podnyalsya i poprivetstvoval nas, kak dobryh priyatelej, legkim kivkom i
ulybkoj.
Odin iz neznakomcev, kotoryj postarshe, stoyal vozle okna, skrestiv na
grudi ruki, i zadumchivo smotrel vdal'. Pri nashem poyavlenii on povernulsya.
|to byl srednego rosta shestidesyatiletnij muzhchina, korenastyj, ochen'
smuglyj, pochti chernokozhij, s vyrazitel'nymi indoevropejskimi chertami lica. U
nego byli pyshnye usy i gustaya, s prosed'yu, boroda. Ego blestyashchie blizko
posazhennye glaza smotreli na nas so spokojnym lyubopytstvom. Na nem byli
prostornye nispadayushchie odezhdy iz krasnogo i golubogo shelka i zelenyj tyurban,
skreplennyj nad lbom bol'shoj rubinovoj brosh'yu, a za shirokij, shityj zolotom
poyas byla zatknuta krivaya sablya.
Vprochem, vse eto ya otmetil vskol'z', mimohodom. Pochti srazu moe
vnimanie pereklyuchilos' na vtorogo gostya -- strojnuyu temnovolosuyu devushku,
kotoraya skromno stoyala v dal'nem uglu prihozhej. Sgoryacha ya reshil, chto
gornichnaya Nikoletta obmolvilas', kogda skazala "dva inkvizitora", a ne
"inkvizitor so sputnicej". YA, konechno zhe, znal, chto v ryadah Inkvizicii
sostoyat ne tol'ko muzhchiny i chto dazhe v vysshem rukovodstve ordena est' nemalo
zhenshchin, -- no znal eto lish' v teorii, iz rasskazov SHako i iz knig, kotorye
chital v Ker-Magni. A na praktike mne s bol'shim trudom verilos' (esli chestno,
to ne verilos' vovse), chto takoe yunoe i prelestnoe sozdanie mozhet byt'
inkvizitorom. |to dala o sebe znat' tak do konca i ne iskorenennaya vo mne
shovinisticheskaya ubezhdennost', chto muzhskimi delami dolzhny zanimat'sya muzhchiny,
a mesto zhenshchiny -- na kuhne i v posteli. Umom ya prekrasno ponimal vsyu
ushcherbnost' takoj filosofii i v meru sil borolsya so svoimi predrassudkami, no
vremya ot vremeni u menya vse zhe sluchalis' recidivy. Kak vot sejchas.
Devushke, sputnice inkvizitora-indusa, na vid bylo let shestnadcat' ili
semnadcat', ne bol'she. K tomu zhe ona byla neobyknovenno krasiva -- toj
yarkoj, broskoj krasotoj, kotoraya na rasstoyanii zavorazhivaet, a vblizi
paralizuet. U nee byli dlinnye temno-kashtanovye volosy i bol'shie karie
glaza, vziravshie na mir s miloj detskoj neposredstvennost'yu. Ee lico
porazhalo bezuprechnoj pravil'nost'yu chert, a figura -- gibkost'yu i izyashchestvom.
V svoem dorozhnom kostyume -- krasnyh sapozhkah, obtyagivayushchih korichnevyh
bryukah, dlinnopolom zelenom kaftane poverh shelkovoj rubahi i sinem
shchegol'skom berete -- ona vyglyadela chrezvychajno soblaznitel'no...
„Polegche, Vladik!" -- myslenno odernula menya Inna.
|to zamechanie otnosilos' ne k voshishcheniyu, s kotorym ya glazel na
devushku, a imenno k tem shovinisticheskim myslyam, kotorye sovershenno
beskontrol'no proneslis' v moej golove i kotorye, kak okazalos', slishkom uzh
yavno otrazilis' na moem lice. Podobnye proyavleniya muzhskogo prevoshodstva
neizmenno besili Innu, i ona ih reshitel'no presekala. A chto kasaetsya moego
voshishcheniya, to ona nahodila ego sovershenno estestvennym i niskol'ko ne
serdilas', kogda ya vol'no il' nevol'no zaglyadyvalsya na krasivyh zhenshchin. Inna
byla iskrenne ubezhdena, chto zhenskaya krasota dlya togo i sushchestvuet, chtoby eyu
voshishchalis'.
Teper', nadeyus', vy ponimaete, pochemu ya prodolzhal lyubovat'sya nashej
gost'ej, ne opasayas' reakcii zheny. K tomu zhe Inna razdelyala moj vostorg -- u
nee naproch' otsutstvovalo chuvstvo zavisti k chuzhoj krasote, i ona sovsem ne
boyalas' okazat'sya v teni drugoj zhenshchiny. Buduchi v meru krasivoj i
privlekatel'noj, Inna ne zavidovala slishkom krasivym zhenshchinam, a skoree
sochuvstvovala im -- tak zhe, kak i durnushkam. Ona schitala, chto i tem i drugim
v zhizni prihoditsya tugo, i govorila v takih sluchayah: "Co zanadto, to nie
zdrowo".
My s Innoj smotreli na devushku, a devushka smotrela na nas, i v ee
vzglyade chitalos' izumlenie, k kotoromu primeshivalis' v ravnyh proporciyah
strah i voshishchenie. YA pochuvstvoval, kak ona ostorozhno, chut' li ne robko,
izuchaet nashu auru. Vospol'zovavshis' etim, kak priglasheniem, ya v svoyu ochered'
"proshchupal" ee. Magicheskie resursy nashej gost'i byli horosho organizovany,
mozhno skazat', razlozheny po polochkam, na kazhdyj byl nakleen svoj yarlychok --
koroche, vse vydavalo v nej obuchennogo maga. Vmeste s tem, ee sila byla
neizmerimo slabee toj, kotoruyu my s Innoj chuvstvovali drug v druge. No, s
drugoj storony, po svoemu mogushchestvu devushka na mnogo poryadkov prevoshodila
derevenskih vedunov, s kotorymi my vstrechalis' na Lans-Oeli. Drugih etalonov
dlya sravneniya u menya ne bylo: aura ZHenesa de Faramona byla zakryta dlya nas,
my s nim srazhalis', a ne lyubeznichali, starshij syn gercoga tozhe prikryvalsya,
hot' i ne tak umelo, i ya ne uspel ego tolkom "proshchupat'", a Rivala de
Kaerdena "shchupat'" ne risknul...
„Zato ya risknula," -- otozvalas' na moyu mysl' Inna. --
„Kogda my vtroem otrazhali natisk ZHenesa."
„Nu i kak?"
„|ta devochka lish' samuyu malost' slabee ego. A potencial'no,
mozhet, i sil'nee -- ved' ona eshche moloden'kaya. V lyubom sluchae, ee sposobnosti
na urovne inkvizitora... Ah, Vladik! Tak kto zhe togda my?.."
Vopros byl chisto ritoricheskim, i ya ne stal otvechat' na nego. Da i ne
znal otveta.
Mezhdu tem starshij inkvizitor, kotorogo ponachalu my udostoili lish'
beglym vzglyadom, prodolzhal spokojno rassmatrivat' nas. V otlichie ot svoej
sputnicy, on ne predprinimal popytok izuchit' nashu auru, a poskol'ku on byl
gorazdo starshe nas, ya ne reshilsya "proshchupyvat'" ego pervymi.
Gercog ne vmeshivalsya v etu nemuyu scenu i zhdal. Nakonec inkvizitor,
vidimo udovletvorivshis' osmotrom, voprositel'no vzglyanul na gercoga. Tot
bystro kivnul i, obrashchayas' k nam, proiznes:
-- Gospodin graf, gospozha grafinya, pozvol'te predstavit' vam
dostopochtennogo Vishtvanatana Siddha, komandora-lejtenanta Inkvizicii.
Vishtvanatan Siddh podstupil k nam, energichno pozhal mne ruku, a Inne
otvesil nizkij poklon.
-- Moe pochtenie, madam, monsen'or, -- skazal on skoree po-francuzski,
chem po-gallijski. -- Ochen' rad nashemu znakomstvu.
My s Innoj zaverili ego, chto tozhe rady, -- i nichut' ne pokrivili dushoj.
My oba ispytyvali ogromnoe oblegchenie pri mysli o tom, chto my uzhe ne odni,
chto teper' nam est' k komu obratit'sya za pomoshch'yu i sovetom. I hotya ya
po-prezhnemu schital, chto nashi priklyucheniya tol'ko nachinayutsya, vse zhe teper' ya
sklonen byl smotret' v budushchee s optimizmom. Samym nepriyatnym v nashem
polozhenii byla ego neopredelennost', my ne imeli ni malejshego predstavleniya
o proishodyashchem s nami i vokrug nas, my bluzhdali v potemkah sobstvennogo
nevezhestva, putayas' v samyh elementarnyh veshchah i ezhesekundno riskuya nalomat'
drov. My iskrenne nadeyalis', chto staryj mnogoopytnyj Vishtvanatan Siddh,
kotoryj pryamo-taki izluchal mudrost' i spokojnuyu uverennost' v sebe, uberezhet
nas ot dal'nejshih oshibok i pomozhet nam spravit'sya s nashim mogushchestvom. My
ochen' na eto nadeyalis'...
„Obrati vnimanie," -- skazala Inna. -- „Gercog predstavil
nam inkvizitora, a ne nas inkvizitoru, hotya tot gorazdo starshe i, sudya po
zvaniyu, zanimaet ne poslednij post v ordene. Soglasis', eto ves'ma
neobychno."
„V samom dele," -- soglasilsya ya. -- „I Siddh, kak mne
kazhetsya, nichego protiv ne imeet."
Gercog bystro oglyanulsya na devushku, priglashaya ee podojti. Ta robko
vystupila iz svoego ugla i priblizilas' k nam.
-- Kadet Sandra Torrichelli, -- uzhe ne tak ceremonno, kak Siddha,
predstavil ee gercog. -- Proshu lyubit' i zhalovat'.
Esli Vishtvanatan Siddh privetstvoval Innu na vostochnyj maner -- nizkim
poklonom, prizhav ruki k grudi, to ya, kak evropeec, vyrazil svoe pochtenie
Sandre v bolee priemlemoj dlya menya forme -- pocelovav ee ruku. Prezhde
blednye shcheki devushki totchas vspyhnuli yarkim rumyancem: ona yavno byla pol'shchena
takim znakom vnimaniya.
A Inna po-druzheski obnyala Sandru i kak by mezhdu prochim zametila:
-- Na dnyah ya uzhe slyshala familiyu Torrichelli. Esli ne oshibayus', ot
gospodina de Kaerdena.
-- Navernoe, dyadya Rival govoril o moem otce, -- otvetila Sandra. U nee
byl priyatnyj barhatnyj golos, v kotorom yavstvenno slyshalis' grustnye notki.
Gercog schel svoim dolgom ob座asnit':
-- Otec Sandry, Vinchenco Torrichelli, zanimaet post preceptora
lemosskogo komandorstva Inkvizicii. Oni s Rivalom byli starymi druz'yami.
Kstati, Sandra -- krestnica Rivala.
-- Ah! -- skazala Inna, sochuvstvenno glyadya na Sandru. -- Primite nashi
iskrennie soboleznovaniya. Gospodin de Kaerden byl zamechatel'nym chelovekom.
Devushka slegka naklonila golovu.
-- Blagodaryu vas.
Vospol'zovavshis' pauzoj, gercog priglasil nas k stolu, kotoryj (kak ya
tol'ko sejchas zametil) byl servirovan zavtrakom na pyat' person. Dlya menya eto
bylo ochen' kstati: obychno po utram ya ploho soobrazhayu, poka ne poem, i
terpet' ne mogu vesti ser'eznye razgovory natoshchak.
Rassevshis' za stolom, my pristupili k trapeze. Nekotoroe vremya my eli
molcha, utolyaya utrennij golod, zatem Vishtvanatan Siddh, v otvet na vezhlivyj
vopros Inny: "Nadeyus', vy blagopoluchno dobralis'?" -- prinyalsya mnogoslovno,
v prisushchej emu netoroplivoj manere, ob座asnyat' prichiny svoej zaderzhki v puti.
Okazyvaetsya, otchasti tomu vinoj byla Sandra. Ona prisutstvovala pri
razgovore otca s Rivalom de Kaerdenom i znala kak o nashem poyavlenii, tak i o
namerenii ZHenesa shturmovat' SHato-Boker. Poslednee izvestie gluboko
vzvolnovalo devushku: hot' ona krajne redko videla svoego krestnogo, no byla
ochen' privyazana k nemu i sil'no za nego perezhivala. CHas spustya Sandra po
sobstvennoj iniciative popytalas' svyazat'sya s nim i uznat', chem zakonchilsya
shturm, no on uzhe ne otvechal -- ni na ee vyzovy, ni na vyzovy ee otca.
Preispolnennaya durnyh predchuvstvij, Sandra reshila ehat' v SHato-Boker i
na meste uznat', chto proizoshlo. Odnako, boyas', chto otec ne otpustit ee, ona
nichego emu ne skazala i tajkom posledovala za Siddhom, kotoryj byl poslan na
Agris, chtoby zabrat' nas i vyyasnit' prichinu molchaniya de Kaerdena.
V otlichie ot Sandry, kotoraya v techenie poslednih dvuh let chetyre raza
naveshchala krestnogo na Agrise, Siddh zdes' nikogda ne byl, poetomu, opirayas'
lish' na obshchie orientiry, vybral ne samyj korotkij put' cherez Grani.
Obnaruzhiv eto i ubedivshis', chto oni ot容hali uzhe dostatochno daleko ot
Lemosa, Sandra perestala pryatat'sya i ob座avila o svoem prisutstvii.
Ee raschet okazalsya vernym: hotya Siddh nezamedlitel'no soobshchil o nej
komandoru Torrichelli, tomu nichego ne ostavalos' delat', kak smirit'sya s
samovol'stvom docheri, naotrez otkazyvavshejsya vernut'sya obratno. Vynudiv otca
dat' dobro na ee poezdku v SHato-Boker, Sandra predlozhila Siddhu svoi uslugi
provodnika. Tot ne stal vozrazhat' protiv togo, chtoby sokratit' put', i v
rezul'tate oni okazalis' na Grani Brohven, kotoraya otsutstvovala v
pervonachal'nom marshrute Siddha.
A nezadolgo do etogo na Brohvene proizoshel moshchnyj regional'nyj Proryv v
rajone raspolozheniya traktovogo puti. Sushchestvovala real'naya ugroza
proniknoveniya nechisti na sosednie Grani, i Siddh s Sandroj, kak blizhajshie k
mestu sobytij inkvizitory, byli obyazany vmeshat'sya, chtoby predotvratit'
ser'eznuyu katastrofu -- ved' v sluchae zahvata trakta regional'nyj Proryv mog
obernut'sya global'nym. Tak chto v obshchih chertah gercog byl prav, predpolagaya,
chto poslannogo za nami inkvizitora zaderzhal v puti Proryv -- no, kak
vyyasnilos', inkvizitorov bylo dvoe i zaderzhal ih ne zdeshnij Proryv, a
brohvenskij.
Vishtvanatan Siddh i Sandra probyli na Brohvene dva dnya i prodolzhili
svoj put' lish' posle togo, kak byli pogasheny vse krupnye ochagi Proryva i
ustranena ugroza zahvata traktovogo puti.
-- V obshchem, my s Sandroj tam neploho porabotali, -- zaklyuchil Siddh i s
ulybkoj posmotrel na devushku, kotoraya sidela ryadom s nim, skromno
potupivshis'. -- Hot' i ne tak blestyashche, kak vy zdes'. Vy bukval'no
zacementirovali vse kanaly, po kotorym nechist' rvalas' na Agris.
YA pokrasnel ot etoj pohvaly. Inna -- tozhe.
-- Vy uzhe ustanovili, -- nemnogo smushchayas', sprosila zhena, -- byl li
etot Proryv regional'nym ili... -- Ona nemnogo pomedlila v nereshitel'nosti,
no potom vse zhe dokonchila: -- Ili global'nym?
-- |to byl global'nyj Proryv, -- otvetil Siddh. -- K tomu zhe ochen'
moshchnyj. Esli by ne vy, to v schitannye chasy vsya eta Gran' okazalas' by vo
vlasti Nizhnego Mira.
„Kaby ne tak!" -- podumal ya, po-prezhnemu schitaya, chto stol' rezkuyu
aktivizaciyu temnyh sil na Agrise sprovocirovalo nashe s Innoj poyavlenie. --
„Esli by ne my, to nikakogo Proryva, skorej vsego, ne bylo by."
„Tebe nravitsya tak dumat'," -- myslenno otozvalas' Inna. --
„|to otyagoshchaet tvoyu sovest', no vmeste s tem delaet tebya v sobstvennyh
glazah ochen' znachitel'noj personoj. Personoj kosmicheskogo masshtaba."
-- No togda voznikaet odin vopros, -- proiznesla ona uzhe vsluh. -- Esli
Proryv byl global'nyj, to kak nam udalos' ostanovit' ego? Vchera my
razgovarivali ob etom s gospodinom gercogom, i on skazal, chto ne pripomnit
sluchaya, kogda by global'nyj Proryv byl ostanovlen takimi malymi silami.
Garen de Bresi rasteryanno pokachal golovoj. Vid u nego byl nemnogo
skonfuzhennyj.
A Vishtvanatan Siddh otvechat' ne speshil. On vzyal svoj kubok s vinom,
medlenno prigubil ego i pokosilsya na Sandru. Devushka zastenchivo ulybnulas' i
opyat' brosila na nas s Innoj polnyj voshishcheniya vzglyad.
-- Naschet malyh sil vse verno, -- nakonec promolvil Siddh. -- Malymi
silami global'nyj Proryv ne ostanovit'. Odnako zhe, milostivye gosudari, smeyu
zaverit' vas, chto vashi sily otnyud' ne malye. Gospodin de Kaerden -- da
upokoit Allah ego dushu! -- soobshchil komandoru Torrichelli, chto vy obladaete
ogromnym nekontroliruemym mogushchestvom, no ya dazhe podumat' ne mog, chto vashe
mogushchestvo okazhetsya takim ogromnym.
I on gruzno otkinulsya na spinku kresla, s interesom nablyudaya za nashej
reakciej.
My s Innoj byli bol'she napugany ego slovami, chem pol'shcheny. Po nashemu
razumeniyu, mogushchestvo -- eto vlast', a vlast' -- eto otvetstvennost'. Stalo
byt', chem bol'she mogushchestva, tem bol'she otvetstvennosti. I esli dazhe po
merkam Vishtvanatana Siddha, komandora-lejtenanta Inkvizicii (a iz knig my
znali, chto eto tret'e po starshinstvu zvanie posle magistra i komandora), my
obladaem ogromnym mogushchestvom -- zamet'te: do vstrechi s nami on i podumat'
ne mog, chto nashe mogushchestvo tak ogromno! -- to strashno predstavit', kakaya
gromadnaya otvetstvennost' lozhitsya na nashi plechi...
Nemnogo sobravshis' s myslyami, ya soobrazil, chto Siddh, nesomnenno,
izuchil nashu magicheskuyu auru, inache ne mog by s takoj uverennost'yu govorit' o
mogushchestve, kotorym my obladaem. Vidimo, on "proshchupal" nas tak umelo i
akkuratno, chto my sovsem nichego ne pochuvstvovali.
-- Takoj siloj, kak u vas, obladayut lish' ochen' nemnogie, -- posle
minutnogo molchaniya vnov' zagovoril inkvizitor. -- Tochnee, schitannye edinicy.
Tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto nash lyubeznyj hozyain ne slyshal ni
ob odnom sluchae, kogda by global'nyj Proryv byl ostanovlen silami odnogo ili
dvuh chelovek. V poslednij raz eto sluchilos' eshche v minuvshee Nichejnoe
Stoletie. Gran' Avern, god tysyacha sorok vos'moj, esli ne oshibayus'.
-- Sorok devyatyj, -- popravila ego Sandra.
Siddh nebrezhno pozhal plechami:
-- Vpolne vozmozhno. YA ne ochen' silen v istoricheskih datah, tem bolee po
hristianskomu kalendaryu. -- On snova sdelal pauzu i podnes k gubam kubok.
Kak ya uzhe zametil, inkvizitor ne pil vino, a tol'ko prigublival ego,
ochevidno, iz uvazheniya k hozyainu doma. -- No hvatit istorii, vernemsya k
nastoyashchemu. Gospodin gercog v neskol'kih slovah uzhe povedal nam o vashih
priklyucheniyah. Teper' ya hotel by uslyshat' bolee podrobnyj rasskaz iz vashih
ust. Vy ne vozrazhaete?
My, v principe, ne vozrazhali, no prezhde hoteli uslyshat' svezhie novosti
o posledstviyah Proryva -- osobenno v svete togo fakta, chto on okazalsya
global'nym. Vishtvanatan Siddh smog udovletvorit' nashe lyubopytstvo i otchasti
uspokoit' nas. On i Sandra pribyli na Agris eshche dva chasa nazad i pervym
delom izuchili obstanovku na predmet togo, sushchestvuet li ugroza zahvata
traktovogo puti i proniknoveniya nechisti na sosednie Grani. Takoj ugrozy oni
ne obnaruzhili: okrestnosti Al'biny, gde nahodilsya trakt, k nastoyashchemu
vremeni byli polnost'yu ochishcheny korolevskimi vojskami, podobnye mery
prinimalis' i v drugih regionah Agrisa, postradavshih ot Proryva, a opasno
vysokaya koncentraciya nechisti nablyudalas' lish' v radiuse dvuhsot - dvuhsot
pyatidesyati kilometrov vokrug SHato-Boker, no i tam uzhe polnym hodom shla
rabota po ochistke territorii.
-- V celom situaciya udovletvoritel'naya, -- podytozhil Siddh. -- Moglo
byt' i huzhe, gorazdo huzhe, vplot' do samogo skvernogo varianta -- gibeli
vsej Grani. Na svet Bozhij vyrvalos' nemalo adskih tvarej, eto pravda; no,
lishennye svyazi s Nizhnim Mirom, oni peremrut v techenie blizhajshih treh-chetyreh
nedel'.
-- A vy uvereny, chto Proryv ne povtoritsya? -- sprosila Inna.
-- |to polnost'yu isklyucheno, madam. Kak ya govoril prezhde, vy ne prosto
ostanovili Proryv, no i zakuporili vse ego kanaly. A poskol'ku eto byl
global'nyj Proryv, to vy, ostanavlivaya ego, perekryli absolyutno vse puti,
dostupnye dlya nechisti. Sudya po kachestvu zakuporki, Agris kak minimum na paru
let vpered garantirovan ot nashestviya lyubyh ischadij ada, vklyuchaya CHernyh
|missarov.
-- Vy hotite skazat', -- proiznes ya, -- chto takim sposobom mozhno
ogradit' ot nechisti lyubuyu Gran'?
-- Lyubuyu, krome Osnovy, -- utochnil Siddh. -- Priroda Proryvov na Zemle
neskol'ko inaya, nezheli na ostal'nyh Granyah, eto obuslovleno ee osobym
polozheniem. Osnova iznachal'no ograzhdena ot lihih kavalerijskih naskokov,
podobnyh tomu, kotoryj sluchilsya na Agrise; ona ograzhdena takzhe i ot
lokal'nyh i regional'nyh Proryvov v toj forme, v kakoj oni proishodyat v
drugih mestah. No za etu otnositel'nuyu neuyazvimost' prihoditsya platit' --
dostup nechisti na Zemlyu nel'zya perekryt' polnost'yu.
-- A na lyubuyu druguyu Gran' mozhno?
-- Da. Imenno tak zashchishcheny vse sorok sem' Granej, vhodyashchih v sostav
Imperii, -- i eto, pozhaluj, vse, chto mozhet pozvolit' sebe Inkviziciya ne v
ushcherb vypolneniyu svoej osnovnoj funkcii. Zakuporka vseh infernal'nyh kanalov
na Grani trebuet sovmestnyh usilij ot dvuh do treh soten obuchennyh magov,
vrode nas s Sandroj. Posle takoj operacii vse ee uchastniki v techenie
neskol'kih nedel' otdyhayut, vosstanavlivaya svoi sily.
-- No ved' my vdvoem... -- nachala bylo Inna, no tut zhe oseklas',
vstretivshis' s ves'ma krasnorechivym vzglyadom Sandry.
-- Vy s vashim muzhem sluchaj osobyj, madam, -- otvetil Vishtvanatan Siddh.
-- Takih, kak vy, mozhno pereschitat' na pal'cah. Lichno ya mogu nazvat' ne
bolee dvuh desyatkov imen.
-- I odin iz nih -- Ferenc Karoj, -- ne sprosil, a skoree konstatiroval
ya.
-- Verno, -- kivnul Siddh. -- On, kstati, edinstvennyj vysshij mag v
Inkvizicii. Ostal'nye zhe, tak skazat', vol'nye hudozhniki; oni ochen'
revnostno blyudut svoyu nezavisimost'. U nashego ordena s nimi neprostye
otnosheniya, odnako my ne vrazhduem, a staraemsya sotrudnichat'. Usiliyami vysshih
magov obespechivaetsya bezopasnost' eshche shesti desyatkov Granej. No eto -- lish'
kaplya v more, ved' sejchas naschityvaetsya poryadka trehsot tysyach mirov, gde
chislennost' naseleniya prevyshaet desyat' millionov chelovek. YA uzhe ne govoryu o
malonaselennyh Granyah, schet kotorym idet na mnogie milliony. Tot fakt, chto
okolo sotni Granej nadezhno zashchishcheny ot popolznovenij Nizhnego Mira, v celom
dlya chelovechestva nichego ne menyaet.
-- A ran'she, vo vremena Velikih, -- sprosil ya, -- takih zashchishchennyh
Granej bylo bol'she?
-- Otnyud', -- pokachal golovoj Siddh. -- Ne bol'she, chem sejchas. Velikie
etim ne zanimalis'.
-- No pochemu?
-- |togo nikto ne znaet. K Velikim chasto obrashchalis' s podobnymi
pros'bami, no oni neizmenno otkazyvali -- bez kakih-libo ob座asnenij. YA
dumayu, ih ostanavlivala problema vybora. Buduchi ne v silah zashchitit' vse
naselennye Grani (ih okazalos' mnogo dazhe dlya Velikih), oni ne mogli otdat'
predpochtenie odnim Granyam, ostaviv bez zashchity drugie, vot i reshili
otkazyvat' vsem. CHelovek na ih meste sdelal by vybor, osnovyvayas' na
sub容ktivnyh vpechatleniyah, na svoih simpatiyah i antipatiyah, v konce koncov,
on by prosto tknul naugad pal'cem. No Velikie byli slishkom ob容ktivnymi,
slishkom bespristrastnymi, slishkom spravedlivymi... Naskol'ko mne izvestno,
edinstvennoe isklyuchenie bylo sdelano dlya Lans-Oeli, kogda Metr reshil
razmestit' na etoj Grani svoyu rezidenciyu.
YA zadumchivo kivnul:
-- Teper' ponyatno, pochemu tam slyhom ne slyhivali ni o kakoj nechisti.
Za sim posledovala nasha ochered' rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah, i
nachali my s togo, kak Inna podobrala v pod容zde svoego doma Leopol'da.
Govorila v osnovnom moya zhena, u nee eto luchshe poluchalos', a ya lish' vremya ot
vremeni koe-chto utochnyal i vstavlyal svoi kommentarii. Vishtvanatan Siddh i
Sandra slushali nas ochen' vnimatel'no, ne perebivaya. Gercog de Bresi tozhe
staralsya ne propustit' ni odnogo slova, hotya ne dalee kak vchera uzhe slyshal
etu istoriyu. YA eshche podumal, chto ego ne stol'ko interesuyut nashi priklyucheniya,
skol'ko to, chto o nih povestvuet Inna. Slushat' ee bylo odno udovol'stvie --
o chem by ona ni govorila.
Gde-to na seredine rasskaza my byli vynuzhdeny sdelat' nebol'shoj
pereryv: s utrennej progulki vernulsya Leopol'd i stal myaukat' pod dver'yu. My
s Innoj sil'no podozrevali, chto s poyavleniem kota netoroplivyj razgovor za
stolom prevratitsya v bazar, no vybora u nas ne bylo, i nam prishlos' vpustit'
ego.
Leopol'd yavilsya ne odin, a v kompanii chetyreh soplemennic -- Laury,
Beata (koshki Rivala de Kaerdena) i eshche dvuh, kotoryh my prezhde ne videli.
Kak okazalos', eto byli koshki-oborotni nashih gostej -- chto, priznat'sya,
nemnogo udivilo menya. Pochemu-to ya ne somnevalsya, chto po krajnej mere u
Siddha budet kot.
„Voistinu," -- myslenno prokommentirovala eto obstoyatel'stvo
Inna, -- „kakoj zhe redkost'yu dolzhny byt' samcy oborotnej, raz dazhe
komandor-lejtenant Inkvizicii dovol'stvuetsya besslovesnoj koshkoj!.."
„No vozmozhno i drugoe ob座asnenie," -- zametil ya. -- „Esli
ostal'nye koty hot' vpolovinu takie navyazchivye, kak nash Leopol'd, to
stanovitsya ponyatnym, pochemu Siddh predpochel koshku..."
ZHena priznala, chto v moih slovah, naverno, est' nemalaya dolya istiny.
Predstaviv svoih novyh podrug, Mal'vina i Gitu, Leopol'd bez
promedleniya vzobralsya k Inne na koleni, udobno ustroilsya tam i ustremil
cherez stol vzglyad na Sandru. Na ego mordochke poyavilos' vyrazhenie,
ekvivalentnoe privetlivoj ulybke u cheloveka.
-- Kak ya ponimayu, vas znakomit' ne nuzhno, -- proiznesla Inna.
-- Konechno, net, -- otvetil Leopol'd. -- My uzhe znakomy. YA pervyj
vstretil Sandru i Vishtvanatana, kogda oni tol'ko pod容zzhali k zamku.
-- Nadeyus', vy ponravilis' drug drugu, -- skazal ya po privychke i tut zhe
ispugalsya svoego voprosa. Nash kot, rubaha-paren', vsegda rezhet pravdu-matku
i ne stesnyaetsya govorit' cheloveku v glaza, chto o nem dumaet.
K moemu oblegcheniyu, on utverditel'no promurlykal:
-- Razumeetsya! Osobenno mne ponravilas' Sandra. Ona otlichnaya devchonka i
sovsem ne egoistka.
|goistami Leopol'd nazyval teh lyudej, kotorye ne udelyali ego persone
dostatochno vnimaniya. |goistov on ne lyubil.
Sandra obvorozhitel'no ulybnulas' emu:
-- Spasibo na dobrom slove, kotik.
Gercog delikatno prokashlyalsya i skazal:
-- Leopol'd, u menya est' k tebe odno delo.
-- Da? -- Kot povernulsya k nemu i izobrazil vnimanie. -- CHto za delo?
-- Skazhi, kak ty nahodish' Beatu? Ona nravitsya tebe?
Prezhde chem otvetit', Leopol'd posmotrel na koshku de Kaerdena, kotoraya
vmeste s Lauroj sidela vozle nog Inny.
-- Horoshaya kiska. A chto?
-- Soglasno zaveshchaniyu Rivala, Beata teper' prinadlezhit mne, -- prinyalsya
ob座asnyat' gercog. -- No sejchas ona ochen' grustit za svoim hozyainom i nemnogo
ozhivaet tol'ko v tvoem prisutstvii...
-- Eshche by! -- samodovol'no podtverdil kot. -- YA ej ochen' nravlyus'.
Po gubam gercoga skol'znula legkaya ulybka.
-- Poetomu, -- prodolzhal on, -- ya schitayu, chto puteshestvie v tvoem
obshchestve pojdet ej na pol'zu. Ty ne protiv vzyat' ee s soboj?
-- Net problem, -- otvetil Leopol'd. -- YA sdelayu Beatu svoej vtoroj
podrugoj. Laura ne budet revnovat', oni uzhe podruzhilis'.
-- Vot i horosho, -- kivnul gercog. -- A kak tebe kazhetsya, Beata
soglasitsya, chtoby ee vsadnikom stal baron Simich?
-- To est' SHtepan?
-- Da, on samyj.
-- Sejchas sproshu, -- skazal kot, soskochil na pol i laskovo zamurlykal k
Beate. Ona otvechala emu korotkimi "mrr-mrr".
„Ty dumaesh' o tom zhe, chto i ya," -- obratilas' ko mne Inna.
„Smotrya o chem ty dumaesh'," -- uklonchivo otvetil ya.
„Pod etim blagovidnym predlogom gercog reshil izbavit'sya ot koshki,
kotoraya postoyanno napominala by emu o Rivale de Kaerdene. U menya takoe
vpechatlenie, chto on hochet poskoree zabyt' o proshlom i nachat' novuyu zhizn'."
„Gm... Pohozhe na pravdu."
-- Beata soglasna, -- nakonec zayavil Leopol'd. -- Ej nravitsya SHtepan.
Tol'ko on ne dolzhen stegat' ee pletkoj i bit' shporami.
-- Ne budet, -- zaveril ego gercog.
-- Teper', kotik, stupaj k SHtepanu i soobshchi emu etu novost', --
toroplivo skazala Inna, pol'zuyas' udobnym sluchaem, chtoby vezhlivo vyprovodit'
Leopol'da. -- Baron ochen' obraduetsya.
Po prostote svoej dushevnoj kot ne zapodozril podvoha i totchas
otpravilsya na poiski SHtepana. Laura i Beata posledovali za nim, a Gita i
Mal'vina ostalis' so svoimi hozyaevami. Nam oni ne meshali -- ved' eto byli
vsego-navsego koshki.
Inna vozobnovila prervannyj rasskaz i blagopoluchno zakonchila ego eshche do
vozvrashcheniya Leopol'da. Zatem v komnate vocarilos' molchanie. My voprositel'no
smotreli na Siddha, ozhidaya ego kommentariev, no on govorit' ne speshil.
Sandra rasseyanno poglazhivala svoyu koshku Mal'vinu; vid u devushki byl
ozadachennyj.
-- Nu chto zh, -- spustya paru minut proiznes Vishtvanatan Siddh. -- Ves'ma
lyubopytnaya istoriya, ves'ma... YA, pozhaluj, vozderzhus' ot skoropalitel'nyh
vyvodov i ne budu stroit' nikakih dogadok, poka horoshen'ko ne obdumayu vse
uslyshannoe. No v odnom ya mogu vas uspokoit': kakie by plany ni vynashival n