e bol'shuyu
opasnost'.   Ty   mog  zametit'   vsyakie  melkie   nesootvetstviya  i  chto-to
zapodozrit'. YA ne  nastol'ko  horosho  vladeyu...  vladela  Iskusstvom,  chtoby
ideal'no sostykovat' "shvy" tvoih vospominanij.
     -- Poetomu, --  podhvatila Inna, -- v dal'nejshih prodelkah tebe pomogal
Siddh.
     -- Da, on  konstruiroval chary, a ya  lish' v nuzhnyj moment privodila ih v
dejstvie. Kak ty dogadalas'?
     --  Ochen' prosto.  Esli  by ya byla  na tvoem meste i uznala  o punktike
Vladislava naschet cveta  glaz  i  volos, to  postaralas'  by uchest'  eto  na
budushchee.  Obyazatel'no  -- zachem riskovat'. I togda ya ponyala, chto ty ostavila
vse kak est'  po odnoj-edinstvennoj prichine: v otsutstvie Siddha ty <i>ne mogla</i>
nichego izmenit'.
     Sandra kivnula:
     -- Pered svoim "ischeznoveniem" Siddh ostavil mne zapas neaktivirovannyh
char  na  dve  nedeli  vpered, a kogda ya soobshchila  emu o  yunosheskih fantaziyah
Vladislava, on zayavil, chto vse eto gluposti, i on ne sobiraetsya tratit' svoe
vremya, peredelyvaya uzhe gotovye zaklinaniya.
     -- A kak naschet menya? -- sprosila Inna. -- YA podvergalas' kakomu-nibud'
vozdejstviyu, pomimo sonnyh char?
     -- Da, podvergalas'. Vo-pervyh, na chetvertuyu noch' puteshestviya  ya krepko
usypila Vladislava,  a tebya pogruzila v glubokij trans. Potom prishel Siddh i
zagipnotiziroval menya. Pochti polnochi ya provela v tesnom myslennom kontakte s
toboj, obuchayas' vashemu yazyku.
     -- YA ozhidala chego-to podobnogo. Kogda Vladislav skazal, chto ty govorila
s moim akcentom, ya ponyala --  ne srazu, konechno, a chut' pogodya  -- chto zdes'
ne  oboshlos'  bez  gipnoticheskih  shtuchek.  CHto  zh,  ladno,  etot  vopros  my
proyasnili. No ty skazala: "vo-pervyh". A chto vo-vtoryh?
     -- Vo-vtoryh, Siddh kazhdyj den' nenavyazchivo vnushal  tebe mysl', chto  ty
ne dolzhna peresazhivat'sya v muzhskoe sedlo. On delal  vnushenie ochen' myagko,  i
ty  nichego  ne  zamechala,  poskol'ku  eto  polnost'yu  sootvetstvovalo  tvoim
ubezhdeniyam, chto zhenshchina dolzhna hodit' v plat'e i ezdit' v damskom sedle.
     Inna v rasteryannosti posmotrela na Sandru, potom na menya.
     -- Togda zachem on vnushal, raz ya sama tak dumala?
     --  CHtoby tebe ne vzbrelo v golovu postupit'sya  principami, -- ob®yasnil
ya, srazu dogadavshis', v chem delo. -- CHtoby ty, sluchajno, ne poddalas' na moi
ugovory.
     -- Sovershenno verno, --  podtverdila Sandra. --  |ta  tvoya prichuda byla
mne na ruku. Za den' ty tak ustavala, chto vecherom edva derzhalas' na nogah, i
u vas s Vladislavom... -- Ona zapnulas' i brosila bystryj vzglyad na SHtepana.
-- V obshchem, ty ponimaesh'.
     --  Ponimayu, --  skazala  zhena,  vnimatel'no razglyadyvaya  svoi  chistye,
akkuratno obrezannye, no uzhe zabyvshie o manikyure nogti. -- Mogu predstavit',
kak radovalsya Vladislav, kogda ty budila ego noch'yu i... Vprochem, ob  etom my
pogovorim  kak-nibud'  pozzhe.  Obyazatel'no   pogovorim  --   no  pri  drugih
obstoyatel'stvah.  A sejchas  my  dolzhny reshit',  chto  delat' dal'she. --  Inna
ubrala so lba pryad'  volos i posmotrela na Sandru. -- Persten'  tebe snimat'
nel'zya, znachit, o Traktovoj  Ravnine  mozhno pozabyt'. Pomoshchi zhdat' neotkuda,
ustanavlivat' svyaz' mezhdu Granyami my  ne  umeem i  dazhe ne predstavlyaem, kak
eto delaetsya.  Ostaetsya tol'ko "kolodec". Perspektiva ne  iz priyatnyh, no, k
schast'yu, sredi  nas net bol'nyh ili ranennyh. Odnako est' drugaya problema --
persten',  kotoryj  zashchishchaet  tebya  ot  pryamogo  magicheskogo vozdejstviya.  A
puteshestvie  po  "kolodcu" kak raz i yavlyaetsya  <i>samym chto ni  na  est' pryamym</i>
magicheskim vozdejstviem. CHtoby popast' v "kolodec", ty snachala dolzhna  snyat'
persten'. Ved' tak?
     --  Da,  no eto  ne  problema.  V "kolodce"  vremya sil'no  szhimaetsya --
primerno poltora dnya  za  minutu  v  sub®ektivnom vospriyatii. Poetomu  pered
puteshestviem menya mozhno krepko  usypit', a dlya vernosti  eshche i paralizovat'.
Togda ya ne smogu prichinit' vam vred.
     -- A sebe? Ty zhe vnov' stanesh' otkrytoj dlya... vneshnego vozdejstviya.
     --  Nu i  chto?  Mnoj  upravlyali posredstvom <i>prikazov.</i>  No  kak  ya  budu
vypolnyat' ih vo sne,  k tomu zhe  paralizovannoj? A posle vyhoda iz "kolodca"
vy snova nadenete mne persten'.
     -- Odnako,  -- zametil  ya,  -- ty mozhesh'  poluchit' vnushenie na budushchee.
Naprimer, snyat' persten', kogda ryadom nikogo  iz nas ne budet. Ili pokonchit'
s soboj pri pervoj zhe vozmozhnosti. Ili eshche chto-nibud' v etom rode.
     Sandra vzdrognula i poblednela.
     -- Nu, ne  znayu... -- Ona pomolchala, glyadya v prostranstvo  pered soboj,
zatem, gluboko  vdohnuv,  tverdo proiznesla:  -- Tem ne menee,  nam pridetsya
risknut'. Ostavat'sya zdes' nel'zya, dazhe zaderzhivat'sya na den'-drugoj bylo by
opasno.  Siddh ne govoril, kogda tochno pribudut ego soratniki, vozmozhno, oni
uzhe  na podhode. I  v  lyubom sluchae,  nichego umnee my ne pridumaem. My mozhem
pokinut' etu Gran' tol'ko odnim putem -- po "kolodcu".
     -- Boyus', chto  tak, -- soglasilas' s nej Inna. -- I kuda ty predlagaesh'
napravit'sya?
     -- A razve u nas est'  bol'shoj vybor? Tol'ko v treh naselennyh mirah vy
proveli  dostatochno  vremeni,  chtoby   vash   dar  zafiksiroval  v   sebe  ih
prostranstvennye  harakteristiki. |to  Lans-Oeli, Agris i  Osnova. Poslednyaya
otpadaet -- do nee slishkom  daleko. My  nahodimsya s protivopolozhnoj  storony
Kristalla, no ne  na odnoj osi simmetrii  s nej. YA special'no ne schitala, no
uverena, chto po "kolodcu" tuda dobirat'sya ne men'she dvuh let. Dazhe s  uchetom
sokrashcheniya vremeni nam takogo dlitel'nogo puteshestviya ne vyderzhat'.
     --  A zhal', -- skazal ya. -- Pryzhok na Zemlyu byl by ideal'nym vyhodom iz
situacii.  Tam  by  my bystro  razyskali  inkvizitorov i...  Stop, ideya!  Do
Lans-Oeli ochen' daleko?
     -- Po sravneniyu s Osnovoj, rukoj podat'. Poryadka polutora mesyacev puti.
Dlya  nas eto budet minut tridcat'. Kstati, do  Agrisa  primerno stol'ko  zhe,
mozhet, chut' men'she. Tochno soschitat' vremya  puteshestviya po  "kolodcu" nel'zya,
vsegda  ostaetsya  nekotoraya  neopredelennost'  --  i  chem  dal'she  do  mesta
naznacheniya, tem ona bol'she. |to zakon prirody.
     -- Znaem, -- kivnula Inna. -- I esli ya ne oshibayus', Vladislav predlozhit
nam  otpravit'sya na  Lans-Oeli,  a  po  pribytii  tuda  nemedlenno sovershit'
peresadku  na drugoj "ekspress" i po osi simmetrii pomchat'sya pryamo na Zemlyu.
V itoge my potratim ne dva goda, a vsego lish' dva mesyaca.
     --  Pravil'no, --  skazal  ya. --  Ty  verno ugadala. Nam  nel'zya  dolgo
zaderzhivat'sya na Lans-Oeli,  inache tuda nagryanut novye  zhenesy  i  siddhi vo
glave polchishch nechisti...
     --  O  nechisti mozhesh' ne  bespokoit'sya, --  perebila  menya  Sandra.  --
Kontr-Osnova zashchishchena ot  Proryvov i ne  svyazana traktovymi putyami s drugimi
Granyami, a po izmenchivoj Ravnine adskie sushchestva idti ne mogut.
     --  Zato  chernye  magi  mogut. S polchishchami nechisti  ili  bez  onyh, oni
sposobny natvorit' mnogo bed... Tol'ko by oni ne yavilis' na Lans-Oeli ran'she
nas.
     -- A eto vpolne vozmozhno, -- zametila Inna. -- Esli te soratniki Siddha
nemedlenno dvinutsya na Lans-Oeli, to oni pribudut tuda gorazdo ran'she.
     YA vzdohnul i razvel rukami:
     --  Nichego ne  podelaesh', pridetsya risknut'.  Sandra sovershenno  prava:
bol'shogo vybora u nas net. Otpravlyat'sya na Agris eshche opasnee -- ego naselyayut
milliony  lyudej, togda kak naselenie Lans-Oeli  vryad  li prevyshaet pyat'desyat
tysyach. Budem nadeyat'sya, chto  dlya Nizhnego Mira nash vybor  ne  stol' ocheviden.
Esli by mozhno bylo zaranee  vychislit' nash marshrut, to ZHenesu ne  prishlos' by
gonyat'sya za nami po vsemu Bokerskomu knyazhestvu, on  by  ustroil  nam  tepluyu
vstrechu eshche pri vyhode  iz "kolodca". -- Zatem ya obratilsya k SHtepanu: -- Vas
i vashih lyudej, baron,  my mozhem perepravit' na rodinu. Pravda, ne pryamikom v
Zagor'e --  tam my  ne byli i  ne  znaem nikakih mestnyh orientirov,  -- a v
okrestnosti SHato-Boker.  Nashe predlozhenie  postupit'  na sluzhbu  ostaetsya  v
sile, no davajte otlozhim rassmotrenie etogo voprosa do luchshih vremen.
     SHtepan podzhal guby i otricatel'no pokachal golovoj.
     --  Monsen'or,  madam, -- proiznes on oficial'no. -- Esli vy prinimaete
menya na  sluzhbu, to  ya  gotov  pryamo  sejchas pristupit'  k  ispolneniyu svoih
obyazannostej i sledovat' za nami, kuda by vy ni napravilis'. Tol'ko na takih
usloviyah  ya soglasen sluzhit' vam. Kapitan  gvardii, kotorogo pri  pervyh  zhe
priznakah opasnosti otpravlyayut v otpusk, eto ne  kapitan, a shut gorohovyj. YA
ne hochu byt' shutom gorohovym.
     -- A kak naschet vashih lyudej?
     -- Uveren, chto oni razdelyayut moe mnenie.
     -- Dazhe Borislav?
     -- Nu, on, konechno, skuchaet za  zhenoj i docher'yu, no vryad li  soglasitsya
na vashe  predlozhenie.  V konce  koncov, ne budem zhe  my vechno stranstvovat'.
Rano ili  pozdno  vse utryasetsya,  vy gde-nibud' osyadete,  i  togda  Borislav
pereselit svoyu sem'yu poblizhe k mestu sluzhby.
     -- Tem ne menee, baron, -- otozvalas' Inna, -- vam sleduet peregovorit'
i s  Borislavom,  i so  vsemi  ostal'nymi. Rasskazhite im vse,  chto  schitaete
nuzhnym, i pust' oni sami reshat, kak postupit'. Dobro?
     -- Da, razumeetsya, -- otvetil SHtepan, podnimayas' s travy. -- Esli vy ne
vozrazhaete, ya sdelayu eto pryamo sejchas.
     -- My dazhe nastaivaem, -- skazal ya.

        4
     Posle  uhoda  SHtepana  my  dolgo  molchali.  Inna  zadumchivo smotrela na
Sandru,  a  ta  sidela  potupivshis',  lish'  vremya ot vremeni brosaya  na  nas
vinovatye vzglyady.  CHto do menya, to v moej golove carila polnaya nerazberiha,
ya dumal obryvkami to ob odnom, to o drugom -- i o predstoyashchem puteshestvii po
"kolodcu", i  o  bedah Sandry, i o  Siddhe, i  o svoih roditelyah,  i o  tom,
prodolzhaet li Ferenc  Karoj  iskat' nas, i o zagadochnom i zloveshchem "kom-to",
kto snachala hotel prosto unichtozhit' nas, a potom vozymel zhelanie sdelat' nas
svoimi slugami i edva ne  preuspel v etom dele... Dazhe  posle Proryva, kogda
my  s  zhenoj ostanovili vtorzhenie  na Agris  tvarej,  kotorym  neotkuda bylo
bol'she poyavit'sya, krome kak iz ada,  ya prodolzhal usilenno ubezhdat' sebya, chto
nikakogo  d'yavola  na  svete   ne  sushchestvuet,  no  chem  dal'she,  tem  menee
ubeditel'nymi stanovilis' moi argumenty na etot schet. YA po-dobromu zavidoval
Inne, kotoraya  s detstva tverdo znala,  chto  na svete est' Bog  i  d'yavol, i
teper'  ej  bylo  gorazdo  legche  smirit'sya  s  tem,  chto  d'yavol ne  tol'ko
<i>sushchestvuet</i>, no i <i>dejstvuet</i>...
     --  No ved'  eto nepravda,  -- nakonec zagovorila Inna,  po-prezhnemu ne
svodya glaz s Sandry. -- Ty nam solgala.
     Devushka robko podnyala vzglyad, posmotrela na nee, potom na menya, i snova
potupilas'.
     -- YA ne lgala, -- tiho proiznesla ona. -- YA prosto...
     -- Prosto ty  shitrila, -- dokonchila za nee Inna. -- Pryamo ne solgavshi,
vse zhe  obmanula Vladislava.  Radi  menya,  nado polagat'.  YA cenyu eto, no ne
prinimayu tvoej zhertvy.
     -- O chem vy govorite? -- ozadachenno sprosil ya.
     --  Pust' Sandra skazhet, -- otvetila zhena  i podnyalas'.  --  A  ya  poka
otojdu. Ne hochu eshche raz uslyshat' eti slova.
     Inna povernulas' k nam spinoj i zashagala k  lageryu, a ya lish' rasteryanno
smotrel ej vsled, poka ona ne  skrylas'  za zaroslyami kustarnika. Vskore ona
peresekla  granicu  vnutrennego kupola, i  my  uslyshali  gromkie  prichitaniya
Leopol'da,  kotoryj  treboval  nemedlenno  ob®yasnit',  chto proishodit.  Inna
chto-to otvechala emu, no ee slov ya ne razobral.
     -- Itak, -- povernulsya ya  k Sandre, --  Inna govorit,  chto ty shitrila.
Kogda i v chem?
     Ona pododvinulas' ko mne blizhe i  vzyala menya za  ruku. Ee bol'shie karie
glaza smotreli na menya s pechal'noj nezhnost'yu.
     -- YA  obmanula tebya,  Vladik, -- laskatel'noe "Vladik" v ee ustah opyat'
kol'nulo moe serdce. -- YA dala ponyat', chto zanimalas' s toboj lyubov'yu protiv
svoej voli, po prikazu, no eto nepravda. YA... ya dejstvitel'no lyublyu tebya.  YA
polyubila tebya v tot samyj moment, kogda  vpervye uvidela. I  tot <i>prikaz</i>... ya
ohotno  ispolnyala ego. Sama ya,  konechno, ne reshilas' by na eto, ya lyubila  by
tebya izdali, no ya ne  zhaleyu o tom, chto proizoshlo... ne mogu zhalet'. |to byli
prekrasnye  mgnoveniya...  Pover', mne ochen'  stydno pered toboj i Innoj,  vy
takaya zamechatel'naya para, i ya ne hochu portit' vashi otnosheniya... no serdcu ne
prikazhesh'. YA lyublyu tebya, i budu lyubit' vsegda.
     Sandra bystro podnesla  moyu ruku k svoim  gubam i pocelovala ee. Prezhde
chem ya uspel opomnit'sya, ona vskochila na nogi i, vshlipyvaya na hodu, pobezhala
v protivopolozhnuyu ot lagerya storonu.
     Ponadeyavshis',  chto ej hvatit zdravomysliya ne  pokidat' predely vneshnego
kupola, ya ne  stal dogonyat' ee, a  ruhnul navznich' na  travu i ustremil svoj
hmuryj vzglyad v yasnoe, bezoblachnoe nebo. Dumat' mne ne hotelos', dumat' bylo
bol'no,  poetomu  ya  prosto  lezhal  bez  edinoj  mysli  v golove  i bezdumno
tarashchilsya v pustotu pered soboj.
     V  takom  raspolozhenii  duha  i  zastala  menya  Inna, vernuvshis'  cherez
neskol'ko minut. Ona opustilas' ryadom so  mnoj na kortochki i posle nedolgogo
molchaniya proiznesla:
     --  Kak  vidish', Sandra  vse-taki  ispolnila  volyu <i>povelitelya</i>. Tak  ili
inache, no ona soblaznila tebya.
     YA so vzdohom podnyalsya i sel, utknuvshis' licom v koleni.
     -- Ah, Innochka! CHto mne delat'?
     -- |to tebe reshat'. Tol'ko tebe.
     -- No ty obeshchala pomoch' mne.
     -- Da, obeshchala. I pomogu. YA primu lyuboe tvoe reshenie i v meru svoih sil
podderzhu tebya...  esli poprosish', konechno. Odnako reshat' za tebya ya ne stanu.
YA mogu lyubit' tebya, mogu stradat' vmeste s toboj,  mogu razdelit' tvoyu bol'.
No ne prosi delat' za tebya vybor.
     YA nesmelo obnyal ee.
     -- YA lyublyu tebya, rodnaya.  Ty  ochen' nuzhna mne. YA hochu, chtoby  ty vsegda
byla so mnoj.
     -- YA  tozhe  lyublyu tebya. I tozhe hochu byt' s toboj. YA  ne stanu  toropit'
tebya s resheniem, no... -- Inna krepche  prizhalas' ko mne i polozhila golovu na
moe plecho. -- No eto ne znachit, chto do teh por mezhdu nami nichego ne budet. YA
byla by krugloj duroj,  esli  by  vydvinula  takoe  uslovie; tem samym  ya by
tolknula  tebya v ob®yatiya Sandry. -- Ona  podnyala ko mne lico. -- Vladik,  my
uzhe dva dnya ne zanimalis' lyubov'yu.  Sandra byla poslednej, kogo ty laskal. YA
ne mogu tak etogo ostavit'.
     YA nezhno poceloval ee.
     -- Hochesh' ispravit' polozhenie?
     -- Da.
     -- Gde? Kogda?
     -- Zdes'. Sejchas. Nemedlenno.
     YA bystro oglyadelsya po  storonam. Mestechko vrode by ukromnoe, i  esli my
ne  budem  slishkom  gromko vskrikivat', to v lagere nas ne  uslyshat. Tem  ne
menee...
     -- A esli nas budut iskat'?
     -- Ne budut. Kogda ya uhodila, SHtepan lish' tol'ko sobral svoih lyudej dlya
razgovora. Ran'she chem cherez polchasa oni ne zakonchat. A  Sandra... Da nu ee k
chertu! Pust' tol'ko poprobuet nam pomeshat'.
     Inna  otstranilas' ot menya, vstala  v polnyj rost, i raspustiv na talii
poyasok,  vtoropyah prinyalas' styagivat' s sebya  plat'e. Glaza  ee  lihoradochno
blesteli,  a na  shchekah  pylal yarkij rumyanec. YA,  hot'  i byl osharashen  takim
rveniem s ee storony, vse  zhe ne  rasteryalsya i totchas  brosilsya pomogat' ej.
Kak vsegda v takih  sluchayah, moj  mozg razom otklyuchil  vse mysli, ne imevshie
pryamogo  otnosheniya  k tomu,  chem  ya  v  dannyj moment  byl  zanyat. YA poluchil
vremennuyu  peredyshku ot vseh svoih problem  i postaralsya  spolna nasladit'sya
otpushchennymi  mne  minutami  bezzabotnogo  schast'ya.  Inna,  ne  men'she  moego
nuzhdavshayasya  v  takoj  peredyshke,  byla  neobychajno   strastnoj,  i  eta  ee
strastnost', v soedinenii s glubokoj  nezhnost'yu, zastavila menya okonchatel'no
pozabyt', na kakom svete ya nahozhus'...
     Potom  my  lezhali v gustoj  i myagkoj  paporotnikovoj  trave, ne v silah
razomknut'  ob®yatij.  My  uzhe  presytilis' laskami, no  vse ravno prodolzhali
gladit' drug druga  i nezhno celovat'sya. My  kak mogli ottyagivali tot moment,
kogda nam vnov' pridetsya posmotret' v glaza surovoj dejstvitel'nosti. A poka
chto my smotreli v glaza  drug druga  i  laskovo ulybalis'.  Moi  guby raz za
razom  legon'ko prikasalis'  k gubam  Inny,  a  ruka  lenivo  poglazhivala ee
uprugoe bedro.
     -- Vladik, -- nakonec zagovorila ona, polozhiv ladoshku mne na shcheku. -- YA
dolzhna tebe koe-chto rasskazat'.
     -- Da?
     V glazah zheny  otrazilos'  somnenie,  no  posle  nedolgih kolebanij ona
prodolzhila:
     -- Tvoya mama prosila nichego ne govorit', poka oni s otcom sami ne reshat
priznat'sya  tebe, no ya bol'she ne mogu molchat'.  Tem bolee, chto posle  nashego
ischeznoveniya  eto  perestalo byt'  tajnoj. Teper' ob  etom znayut  vse, krome
tebya. Dazhe Sandra znaet -- segodnya s utra ona mne v etom priznalas'.
     V  kotoryj uzhe  raz za poslednie  sutki u menya poshla kr<b>u</b>gom golova, i ya
pochuvstvoval, kak podo mnoj zashatalas' zemlya. YA kak raz sobiralsya obratit'sya
k  Inne  pochti  s  temi zhe  samymi  slovami, no  ona lish' na kakuyu-to minutu
operedila menya...
     -- Tak poluchilos', -- mezhdu tem govorila Inna, -- chto u tvoih roditelej
ne  moglo  byt'  detej.  Kogda  oni  uznali  ob  etom,  to  reshili vzyat'  na
usynovlenie novorozhdennogo mladenca.
     --  Znachit,  menya  usynovili?  --  sprosil  ya, potomu  chto  nuzhno  bylo
sprosit'.
     -- Da,  ty priemnyj syn, -- otvetila ona. -- No vse proizoshlo  ne  tak,
kak obychno byvaet v podobnyh sluchayah. K tvoim roditelyam obratilsya neznakomec
i predlozhil im krepkogo, zdorovogo malysha dvuh mesyacev otrodu.
     -- |to byl ya?
     -- |to byl  ty. Tvoya  mama  govorit, chto  ona  polyubila tebya srazu, kak
tol'ko uvidela, i  ubedila tvoego otca prinyat' predlozhenie  neznakomca.  Tot
obeshchal uladit' vse formal'nosti s  usynovleniem, i dejstvitel'no --  uladil;
on sdelal vse tak, chtoby oficial'no ty schitalsya ih rodnym synom. Posle etogo
tvoi roditeli pereehali v  drugoj gorod  i bol'she ni razu ne vstrechalis'  so
svoim blagodetelem. Ego  lichnost' ostavalas'  zagadkoj do  samogo poslednego
vremeni.
     Inna umolkla, ozhidaya moego sleduyushchego voprosa. I ya cherez silu sprosil:
     -- A teper'?
     -- Teper' vse  vyyasnilos'. Segodnya utrom,  kogda my  prosnulis', Sandra
rasskazala  mne,  chto  tvoi  roditeli  dali  podrobnoe   opisanie  vneshnosti
neznakomca. Po etomu opisaniyu vse posvyashchennye lyudi  opoznali ego odnoznachno.
Predstav' sebe, eto byl... --  Inna sdelala  effektnuyu pauzu,  no ya  ne stal
zhdat', poka ona nazovet imya, a zakonchil vmesto nee:
     -- Metr.
     Na lice zheny otrazilos' izumlenie.
     -- Kak ty dogadalsya?
     -- A eshche, -- prodolzhal ya, -- on poprosil nazvat' menya Vladislavom. Ved'
tak?
     -- Da... No otkuda ty znaesh'?
     YA pogladil ee vsklokochennye belokurye volosy.
     -- Vidish' li, dorogaya, Metr prosil nazvat' tebya Ingoj...

        5
     Na  sbory  my potratili poldnya,  a  sama  evakuaciya zanyala bol'she chasa.
Poskol'ku vremya nas ne  sil'no podzhimalo, my reshili  uhodit'  ne vsej tolpoj
srazu,  a  razdelit'sya  na  nebol'shie gruppy, chtoby po vozmozhnosti  izbezhat'
davki v "kolodce" i stolknovenij drug s drugom pri vyhode iz nego.
     Snachala Leopol'd pod nashim rukovodstvom otpravil v puteshestvie shesteryh
lyudej  SHtepana s loshad'mi i  poklazhej. Sdelal  on eto v tri zahoda,  po dvoe
zagoryan so vsem ih skarbom za raz, i posle kazhdoj takoj perebroski my davali
emu chetvert'  chasa na otdyh.  Sam Leopol'd dazhe ne dogadyvalsya, kakuyu vazhnuyu
chast' raboty on vypolnyaet. Daby kot ne vozgordilsya i ne vzdumal v budushchem po
sobstvennoj  iniciative balovat'sya magiej,  my  skazali emu,  chto nam  nuzhen
pomoshchnik, kotoryj budet nas  strahovat'. Leopol'd ochen'  ser'ezno otnessya  k
svoej  roli i v otvetstvennye  momenty ne kapriznichal, zato v pereryvah  nyl
vovsyu, zhaluyas', chto nashi "fokusy", kak on ih nazyval, utomlyayut ego. Vprochem,
my s Innoj ustavali gorazdo bol'she,  ved' imenno ot nas kot poluchal energiyu,
neobhodimuyu dlya otkrytiya "kolodca", a vnedrennaya v ego podsoznanie programma
osobym sposobom pererabatyvala ee  i napravlyala v nuzhnoe ruslo, chego my sami
poka sdelat' ne mogli.
     K tomu vremeni,  kogda byla otpravlena tret'ya para  zagoryan, Sandra uzhe
zasnula.  My ne mogli naslat' na nee sonnye chary, poka na nej byl  persten',
no i ne riskovali snimat'  ego, poka ona nahodilas' v soznanii; poetomu Inna
otyskala v medicinskom spravochnike recept sonnogo zel'ya,  kotoroe, kak pochti
vse lekarstva na Granyah, izgotavlivalos' magicheskim putem, no v gotovom vide
dejstvovalo  bez  vsyakoj magii  -- v nem  soderzhalos'  snotvornoe  veshchestvo,
pohozhee na zemnoj diazepam.
     Pered nachalom evakuacii Sandra vypila  porciyu zel'ya, ekvivalentnuyu trem
tabletkam valiuma, i uzhe cherez polchasa, nesmotrya na sil'noe volnenie i obshchuyu
vzvinchennost', ee nachal  odolevat'  son.  A  eshche  minut  cherez  desyat'  ona,
svernuvshis' v  trave kalachikom, dryhla bez zadnih nog. Tol'ko togda my snyali
s ee pal'ca persten' i  s pomoshch'yu magii do predela ukrepili son, vnimatel'no
sledya, chtoby  on  ne  pereshel  v  komu.  Nakladyvat'  poverh  sonnyh  eshche  i
paralizuyushchie chary my sochli izlishnim.
     Vskore sostoyanie Sandry  stabilizirovalos', i  opasnost' komy minovala.
Nikakogo postoronnego vmeshatel'stvo v ee son vrode by ne nablyudalos'. Poka ya
prismatrival za spyashchej devushkoj, Inna poshla pereodet'sya  pered puteshestviem,
a poslednij chlen  nashej  gruppy, SHtepan,  tem vremenem sobral  vseh  pyateryh
kotov i posadil ih  v  bol'shuyu korzinu s vystelennym myagkoj travoj dnom. My,
kstati,  dolgo lomali  golovu,  kak postupit' s Gitoj,  kotoraya  na  poverku
okazalas'  koshkoj-oborotnem  chernogo maga. Pozhaluj, samym  razumnym bylo  by
ostavit'  ee  zdes',  na etoj dikoj  Grani  --  no u  nas prosto  ne hvatilo
tverdosti tak zhestoko  obojtis' s  bezzashchitnym zhivotnym. V konce  koncov  my
poprosili soveta u Leopol'da,  i nash  kot, teper' uzhe znaya  vse pro  Siddha,
povel  sebya,  kak istinnyj dzhentl'men: on zayavil, chto Gita horoshaya  kiska, i
vzyal ee pod svoyu lichnuyu otvetstvennost'. Na tom my i poreshili...
     K moemu udivleniyu, Inna pereodelas' dlya puteshestviya v kostyum s bryukami.
Kak ona  sama ob®yasnila,  eto na tot sluchaj,  esli my vyvalimsya iz "kolodca"
vverh  tormashkami,  no  ya ej ne poveril --  ran'she  takie soobrazheniya  ee ne
ostanavlivali. Ochevidno,  na zhenu sil'no podejstvovali slova  Sandry  o  tom
vnushenii, podkreplyavshem  ee upornoe  nezhelanie  nosit'  bryuki,  i ona reshila
ubedit'sya, chto ono bol'she ne dejstvuet. V etoj odezhde Inna smotrelas' prosto
izumitel'no, o chem  ya ne zamedlil  ej soobshchit'. V otvet ona lish' nedoverchivo
fyrknula.
     V poslednij raz ubedivshis', chto my nichego ne zabyli, ya perenes Sandru k
tyukam s  veshchami  i usadil ee  mezhdu  soboj i  Innoj.  My oba  krepko  obnyali
devushku, chtoby  ona sluchajno ne poteryalas' po doroge, a SHtepan  prisel ryadom
so mnoj, postaviv sebe na koleni korzinu s kotami.
     "Kolodec"  nedarom schitalsya samym  prostym (hot'  i  ne samym priyatnym)
sposobom  peremeshcheniya  mezhdu Granyami. Otkryt'  ego bylo  netrudno,  a zadat'
napravlenie  dvizheniya  --  eshche  proshche, esli znat'  bolee  udobnye orientiry,
nezheli karta zvezdnogo neba. Tol'ko i vsego, chto v moment pryzhka v "kolodec"
nuzhno derzhat' pered svoim vnutrennim vzorom chetkuyu kartinu togo mesta,  kuda
hochesh' popast'. Poka Inna rukovodila  dejstviyami Leopol'da, ya  v  mel'chajshih
detalyah predstavlyal gostinuyu nashih pokoev v Ker-Magni, a  moj dar  usluzhlivo
vpletal  v tkan' char prostranstvennye harakteristiki  Grani Lans-Oeli  i toj
tochki na  nej,  kotoraya sootvetstvovala polozheniyu  gostinoj  na vtorom etazhe
grafskoj rezidencii.
     Kogda nas, nakonec, zatyanulo v "kolodec",  ya po tret'emu  razu  ispytal
vse "prelesti", soputstvovavshie etomu  sposobu peremeshcheniya.  YA vsemi  silami
staralsya  ne poteryat'  soznaniya, no my leteli  slishkom  dolgo,  nas okruzhala
mertvaya tishina, glaza zastilal sploshnoj mrak, a telo do samyh kostej pronzal
zhguchij  holod. Vremya shlo beskonechno medlenno, temnota i bezmolvie ubayukivali
menya, ledyanaya  stuzha  "kolodca"  stremitel'no istoshchal  moi sily  -- tak  chto
vskore ya ne to chtoby lishilsya chuvstv, no prosto krepko zasnul...

        6
     Ochnuvshis', ya  obnaruzhil sebya lezhashchim na holodnom polu  posredi bol'shogo
zala s vysokim potolkom, predstavlyavshim soboj cheredu podkovoobraznyh svodov,
podderzhivaemyh shirokimi goticheskimi kolonnami.
     YA pripodnyalsya, opirayas' na lokti, i oglyadelsya vokrug. Zal byl ne prosto
bol'shoj, a ogromnyj. Sten ya ne videl -- esli oni i byli, to  teryalis' gde-to
vdali  za lesom kolonn.  Pol  byl  vylozhen  krasnymi  i  chernymi  mramornymi
plitami, cheredovavshimisya v shahmatnom poryadke. Sprava ot menya lezhala na  polu
Sandra, za nej --  Inna,  a  sleva medlenno podnimalsya,  vstryahivaya golovoj,
SHtepan. Ni korziny s kotami, ni nashih veshchej nigde ne bylo.
     -- YA sovsem  ne  tak predstavlyal sebe  Ker-Magni, --  proiznes SHtepan s
somneniem v golose. -- Strannoe kakoe-to mesto...
     Ryadom so mnoj slabo shevel'nulas' Sandra. Inna zevnula, raskryla glaza i
udivlenno ustavilas' v potolok.
     -- Gde my, Vladik? CHto s nami?..
     Edva v moej golove mel'knula mysl', chto my popali  v  lovushku, ya tut zhe
dostal iz karmana persten' Boduena i nemedlya nadel ego na palec Sandry.
     |to  privelo  devushku  v chuvstvo.  Ee  veki  drognuli  i  pripodnyalis',
rasseyannyj  vzglyad s  trudom sfokusirovalsya na  mne. YA  pomog  ej  vstat'  i
prodolzhal uderzhivat' ee v sidyachem polozhenii, chtoby ona ne upala.
     -- Uzhe v-vse, Vladislav?  -- sprosila  ona neuverenno, slegka zaikayas'.
-- M-my pribyli?
     Tem  vremenem  Inna   podnyalas',  sela,  podvernuv  pod  sebya  nogi,  i
otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Net, eto ne Ker-Magni. I vryad li na Lans-Oeli est' takoe mesto.
     -- Tak m-my... my p-popalis'?
     --  Boyus',  chto da,  Sandra...  Kak  ty  sebya  chuvstvuesh'?  Ne  slyshish'
<i>prikazov</i>?
     -- N-net... n-ne slyshu. -- Ona pomolchala. -- Vy d-dumaete, chto ya...
     --  Net, ya tak  ne dumayu, -- otvetil ya i ne solgal. YA dejstvitel'no tak
ne dumal. -- Pohozhe, my  s Innoj oshiblis' pri otkrytii "kolodca". Ili <i>kto-to</i>
sumel povliyat' na nashe dvizhenie i napravil nas syuda.
     -- No eto nevozmozhno, --  ubezhdenno zayavila Sandra. -- |to protivorechit
vsemu, chto ya uchila v shkole.
     -- Odnako eto sluchilos', -- hmuro proiznesla  Inna.  -- A eshche sluchilos'
koe-chto pohuzhe. YA ne chuvstvuyu prisutstviya sil. Moya magiya ne dejstvuet.
     -- Moya tozhe, -- skazal ya.
     -- Ne  ponimayu,  --  otozvalsya  za  moej spinoj SHtepan.  -- CHto s moimi
glazami?
     Otpustiv  Sandru,  kotoroj  uzhe  ne  grozilo  poteryat'   ravnovesie,  ya
povernulsya k baronu:
     -- A chto s nimi?
     SHtepan energichno proter glaza i vnov' osmotrelsya po storonam.
     -- Net, nichego ne izmenilos'. Vse vokrug  chernoe, beloe i seroe, tol'ko
vy odni cvetnye. |to kak vo sne. YA vsegda vizhu takie peremeshannye sny.
     Kak vo sne... YA ne uspel dodumat' etu mysl' do konca, kogda Inna bystro
zagovorila k Sandre:
     -- A nu, kakaya na mne odezhda?
     Sandra posmotrela na nee i izumlenno ahnula:
     --  No  ved'... tol'ko  chto  ty byla v plat'e, a teper'  --  v bryukah i
kofte.
     -- Kazhetsya,  ya  ponimayu... --  ZHena oblegchenno vzdohnula i  vyterla lob
tyl'noj  storonoj  ladoni.  --  A  znaete,  ya  dazhe  ne uspela  kak  sleduet
ispugat'sya.
     -- Po-tvoemu, eto son? -- sprosil ya.
     --  Nu, skoree, kollektivnaya gallyucinaciya. My spim v  "kolodce" i vidim
ves' etot... -- ona neopredelenno vzmahnula rukoj i zaklyuchila: -- ...bred.
     -- Na zanyatiyah nam govorili  o vozmozhnyh gallyucinaciyah v  "kolodce", --
skazala  Sandra.   --  No  ya   ne  dumala,  chto  oni   mogut   byt'   takimi
ubeditel'nymi... Kstati, pochemu pomenyalas' tvoya odezhda?
     -- Kogda  ty  zasypala, ya eshche byla v  plat'e, -- ob®yasnila  Inna. --  A
potom pereodelas'. Vidimo, my, obshchayas' vo sne, postoyanno peredaem drug drugu
ne  vsyu  informaciyu  o  sebe, a  tol'ko tekushchuyu, siyuminutnuyu  -- nashi slova,
dvizheniya, vyrazheniya lic i takoe prochee.  Poskol'ku v poslednij raz ty videla
na mne plat'e, to tak i predstavlyala menya, poka  ya ne obratila tvoe vnimanie
na eto nesootvetstvie.
     -- To est', peredala mne informaciyu o svoej novoj odezhde?
     -- Vot imenno.
     SHtepan ushchipnul sebya za ruku.
     -- YA chuvstvuyu bol', -- zametil on.
     -- Konechno,  chuvstvuete, -- skazala Inna.  -- Vy <i>dolzhny</i> ee chuvstvovat',
raz  ushchipnuli sebya.  Nayavu bolevoj centr vashego mozga  reagiruet na  signaly
nervnyh okonchanij, a vo sne podchinyaetsya komandam  podsoznaniya. Vasha  bol' ot
nesushchestvuyushchego shchipka -- rezul'tat samovnusheniya.
     -- Tvoya dogadlivost' delaet tebe chest', -- vdrug uslyshali my glubokij i
raskatistyj muzhskoj golos, kotoryj donosilsya do nas to s odnoj storony, to s
drugoj, a to i so vseh storon srazu. -- A ya-to, priznat'sya, rasschityval, chto
vy   malost'   popanikuete,  prezhde  chem  pojmete,  v  chem  delo.  Ty  ochen'
soobrazitel'na, Inga.
     Pri  pervyh  zhe  zvukah  chuzhogo golosa  my  migom  vskochili  na  nogi i
prinyalis'  oglyadyvat'sya  po  storonam  v poiskah  neproshenogo  gostya  nashego
kollektivnogo sna. Po privychke ya pytalsya vozzvat' k silam, no, kak i prezhde,
moi  popytki  zadejstvovat'  magiyu  ne uvenchalis'  uspehom. SHtepanu, pravda,
udalos'  ubedit' sebya i  nas, chto v rukah u  nego serebryanyj mech. Smotrelos'
eto ves'ma  effektno,  odnako ya sil'no somnevalsya, chto  voobrazhaemoe  oruzhie
sposobno prichinit' komu-to real'nyj vred. Hotya kak znat' -- podchas vnushennaya
rana mozhet okazat'sya  takoj zhe smertel'noj, kak i nastoyashchaya. Esli vovremya ne
prosnut'sya, konechno...
     Kogda  golos  umolk i  v zale  vnov' vocarilas' tishina,  Inna nabrala v
grud' pobol'she vozduha i reshitel'no proiznesla:
     -- Kto by ty ni byl, sejchas zhe vyhodi. Ne smej ot nas pryatat'sya!
     -- YA  i  ne  sobirayus', -- posledoval otvet, i  iz-za blizhajshej kolonny
vystupil vysokij shirokoplechij muzhchina v  prostornyh, nispadayushchih  do  samogo
pola krovavo-krasnyh odezhdah.
     U nego byli chernye volosy, temnye glaza i smuglaya olivkovaya kozha. CHerty
ego gladko vybritogo, zaostrennogo knizu lica vyzyvali u  menya  associacii s
drevneegipetskimi statuyami i freskami. Po-svoemu on byl dovol'no  krasiv, no
ot  ego  krasoty veyalo  mogil'nym  holodom. A  kogda ego  vzglyad  na sekundu
zaderzhalsya  na mne, menya brosilo v drozh'. Ego glaza  byli kak  dva bezdonnyh
kolodca, v ih vzglyade ne bylo zhizni, v nih ne bylo nichego chelovecheskogo, tam
byla odna lish' pustota...
     --  Nu vot,  nakonec-to my  vstretilis', Inga, -- proiznes  neznakomec,
pristal'no glyadya na moyu  zhenu. Inna vyderzhala ego  vzglyad i glaz  ne otvela;
tol'ko ya odin ponimal, kakih neimovernyh usilij ej eto stoilo.
     -- Tak ty znaesh', kto ya? -- sprosila ona.
     --  Konechno, znayu.  Ved'  ty byla prednaznachena mne zadolgo  do  svoego
rozhdeniya.  No  tot, kogo vy  imenuete  Metrom, podlo pohitil tebya,  podmeniv
mertvorozhdennym  rebenkom. K svoemu  stydu dolzhen priznat', chto ya popalsya na
etu nehitruyu ulovku.  Pochti dvadcat'  let ya schital tebya mertvoj, poka  ty ne
vykazala sebya vo vremya Proryva na Agrise.
     --  Bozhe moj!.. -- prosheptala stoyavshaya ryadom so mnoj Sandra. -- Znachit,
eto pravda. YA ne oshiblas'...
     YA hotel sprosit' u nee, naschet chego ona  ne oshiblas', no ne uspel. Inna
uzhe zadala sleduyushchij vopros:
     -- Ty d'yavol?
     On ulybnulsya -- vernee, rastyanul guby v nekom podobii ulybki:
     --  Ty pochti ugadala. YA odin iz  teh, kogo nevezhestvennye  lyudi schitayut
edinym sushchestvom i zovut d'yavolom. Moe imya Velial, mozhet, slyshali.
     -- Eshche by ne slyshat', -- probormotal  ya,  chuvstvuya,  kak menya probiraet
drozh'.
     Sandra krepko  szhala  moyu ruku. Ee  ladoshka  byla ochen' holodnoj, pochti
ledyanoj.
     -- Tot samyj... -- ispuganno promolvila  ona. -- Odin iz pyateryh vysshih
magov, kotorye sluzhili temnym silam.
     Govorila ona tiho,  no  chelovek (chelovek  li?)  v  krasnom rasslyshal ee
slova.
     -- Sovershenno verno, -- utverditel'no kivnul on.  -- Tol'ko nas bylo ne
pyatero, a gorazdo  bol'she.  I my  uzhe  davno  ne slugi, my  sami poveliteli,
ravnye sredi ravnyh nam Knyazej Nizhnego Mira.  Eshche nas nazyvayut  Vlastelinami
T'my i Hozyaevami Preispodnej, my prinimaem i eti tituly.
     Tut v razgovor vmeshalsya  SHtepan. On hrabro vystupil vpered, derzha pered
soboj mech, kak raspyatie, i gromovym golosom proiznes:
     -- Izydi, nechistyj! Vo imya Otca i Syna i Duha Svyatago. Amin'!
     Nechistyj ne  izydil, zato SHtepan ischez. Slovno  v vozduhe  rastvorilsya.
Tol'ko  chto  on stoyal  na etom  meste, vytyanuv  vpered ruku  s  mechem,  a  v
sleduyushchij moment ego uzhe ne bylo.
     --  S  nim  nichego  ne  sluchilos',  --   proiznesla   Inna  bez  osoboj
ubezhdennosti, a skoree  s nadezhdoj. -- On  prosto ushel iz etogo koshmara.  On
bol'she ne mog ego vyderzhat'.
     --  Vy mozhete  posledovat'  za  nim,  --  zametil  Velial, chem kosvenno
podtverdil ee dogadku.  --  No  ya znayu:  <i>sejchas</i>  vy ne  ujdete.  Vy  slishkom
lyubopytny, chtoby ujti, ne  pogovoriv so mnoj, ne postaravshis' vyyasnit',  chto
proishodit.
     -- My i sami znaem, cht<b>o</b> proishodit, -- skazala moya zhena. -- Ty  pytalsya
zamanit'  nas  v lovushku,  sdelat'  nas  svoimi rabami,  no  tvoya  zateya  ne
vygorela. Ty poterpel porazhenie.
     --  Neudachu, --  utochnil on.  --  Vsego lish' neudachu. YA proigral pervuyu
shvatku, no  okonchatel'naya pobeda budet  za  mnoj.  I  ya  vovse ne sobirayus'
delat' vas svoimi rabami, na  sej schet vy  gluboko zabluzhdaetes'. Vy s vashim
mogushchestvom  rozhdeny  byt' ne  rabami,  no  hozyaevami.  Dazhe  Hozyaevami -- s
bol'shoj bukvy. Esli  vy sdelaete pravil'nyj vybor,  to obretete bezgranichnuyu
vlast' nad lyud'mi  pri svoej zemnoj zhizni, a  posle  onoj stanete  odnimi iz
nas, Knyazej Nizhnego Mira, ravnymi sredi ravnyh.
     -- Zrya staraesh'sya, Velial, --  proiznesla Inna.  -- Vlast'yu  ty  nas ne
soblaznish'. My ne  iz teh  besprincipnyh chestolyubcev, s  kotorymi ty  privyk
imet' delo. My hotim <i>prosto</i> zhit', kak zhivut drugie lyudi.
     -- <i>Prosto</i> zhit'  u vas ne poluchitsya, potomu chto vy ne <i>prosto</i> lyudi, kakih
na svete  mnogie milliardy.  Vy po lyubomu  obrecheny na vlast', i  vam ot nee
nikuda ne det'sya.
     -- Vlast' vlasti rozn', -- vozrazil ya. -- A nas sovsem ne ustraivaet ta
vlast', kotoruyu ty nam predlagaesh'.
     Velial  perevel  vzglyad  na   menya.  Ego   bezdonnye  glaza,  kazalos',
vysasyvali iz menya vse zhiznennoe teplo.  YA totchas nachal  merznut' i s trudom
sderzhalsya, chtoby ne zaprygat' v tshchetnoj popytke sogret'sya.
     --  I chem  zhe vas  ne ustraivaet moe predlozhenie? Tol'ko ne nado pustyh
slov o Dobre  i Zle, o  Svete i T'me, vse eto gluposti. Ne  nado  govorit' o
vseobshchem  blage  i  prochih  podobnyh  veshchah.  Nikakogo  vseobshchego  blaga  ne
sushchestvuet, est' lish' blago konkretnyh lyudej, v dannom sluchae -- vashe blago.
YA predlagayu vam dolguyu zemnuyu zhizn', razve eto ne blago dlya vas? Razve vy ne
hotite prozhit' na Granyah dve,  tri, chetyre tysyachi  let,  vmesto  zhalkih  sta
pyatidesyati - dvuhsot, kotorye otpushcheny vysshim magam?
     -- Mozhet, i hotim, -- skazala Inna. -- No nam ne nuzhna dolgaya zhizn' pod
chuzhuyu diktovku.
     Velial   opyat'  rastyanul  guby   v  parodii  na  ulybku.  Zrelishche  bylo
otvratitel'noe.
     -- A  korotkaya zhizn'  pod  diktovku vas,  znachit,  ustraivaet?  Esli vy
dumaete, chto sejchas zhivete po svoej vole, to gluboko zabluzhdaetes'. S samogo
rozhdeniya  vami  nezrimo povelevali, vsya vasha  zhizn' byla  raspisana napered,
dazhe  vashe poyavlenie na Agrise  bylo zaplanirovano  zadolgo  do togo, kak vy
sdelali svoi  pervye shagi. Vy  nikogda ne znali, chto takoe  svobodnaya  volya;
vasha svoboda  byla sploshnoj illyuziej. Vas  otnyali  u  rodnyh otca i materi i
otdali v ruki sovershenno  chuzhih  lyudej, vam ne pozvolili  samim vybrat' sebe
paru  -- vashe znakomstvo, vasha  lyubov' i vash brak  byli tshchatel'no proschitany
Metrom, etim velikim kombinatorom lyudskih sudeb.
     -- Nu,  na eto nam  greh zhalovat'sya,  --  upryamo zayavil ya,  hotya  slova
Veliala,  dolzhen priznat',  proizveli na menya sil'noe vpechatlenie.  --  My s
Innoj schastlivy, chto vstretili  drug druga. Dlya nas sovershenno ne vazhno, chto
nashe  znakomstvo  bylo  podstroeno.   Da   i   roditelej   Metr   nashel  nam
zamechatel'nyh, samyh luchshih, kotorye tol'ko mogut byt'.
     -- A kak zhe vasha svobodnaya volya?
     -- My budem borot'sya za nee. My bol'she ne sobiraemsya plyasat' ni pod ch'yu
dudku. A  ty predlagaesh' nam vmesto odnoj nevoli druguyu,  eshche pohuzhe. My uzhe
stalkivalis' s tvoimi slugami. My videli, <i>vo chto</i> prevratila ih eta sluzhba.
     -- Ne  spor'te s nim, Vladislav, Inna, -- vmeshalas'  Sandra. -- Vy  emu
nichego ne dokazhete, lish' zaputaete  sebya. Sporit' s  d'yavolom -- gubit' svoyu
dushu.
     Velial posmotrel na nee. V  otlichie ot  nas, Sandra ne stala stroit' iz
sebya nesgibaemogo borca, a tut zhe opustila vzglyad  i blizhe  pridvinulas'  ko
mne v poiskah zashchity. Inne eto yavno ne ponravilos'.
     --  A  s toboj,  pravednica,  u menya budet osobyj  razgovor,  -- strogo
promolvil  on. -- No ne sejchas, a  pozzhe, kogda ty  popadesh'  ko mne.  YA uzhe
prigotovil dlya tebya teplen'koe mestechko v svoih vladeniyah. I ne nadejsya, chto
ya proshchu tebe tvoe otstupnichestvo.
     Sandra zadrozhala, kak osinovyj list, i ukradkoj  prikosnulas' k perstnyu
Boduena na svoem pal'ce. Kak i vse vokrug, on byl lish' illyuziej, porozhdennoj
nashim  voobrazheniem, no  ego prisutstvie, pust'  i  voobrazhaemoe, vnushilo ej
stol' zhe illyuzornoe chuvstvo zashchishchennosti.
     Zametiv dvizhenie Sandry, Velial pokachal golovoj:
     --  Persten' tebe ne pomozhet. YA mog by  vzyat' tebya pryamo sejchas, odnako
ne  stanu etogo  delat'. Ty prozhivesh' prostoj smertnoj  ves' polozhennyj tebe
srok, let  cherez  pyatnadcat'  - dvadcat'  Vladislav uzhe ne posmotrit  v tvoyu
storonu, a  eshche  cherez dvadcat' let ty sama  ne zahochesh'  smotret' na sebya v
zerkalo. No prezhde ty sosluzhish' mne eshche odnu sluzhbu -- ty rodish' i vyrastish'
dlya menya slugu. Rebenok, kotorogo ty sejchas nosish' pod serdcem, byl zachat po
moemu prikazu, i on budet moim. Nikakie hitrosti i ulovki etomu ne pomeshayut.
Na sej raz prednaznachenie svershitsya.
     Sandra  vshlipnula  i  prizhalas'  ko mne, spryatav lico na  moej  grudi.
Potryasennyj uslyshannym,  ya obnyal  ee  i  vinovato posmotrel na  zhenu.  Inna,
podzhav   guby,   smotrela   na  menya;  v  ee   yasno-golubyh  glazah  zastyla
rasteryannost', zameshannaya na boli...
     -- Vizhu, Vladislav,  u  tebya bol'shie problemy s zhenshchinami, -- otozvalsya
Velial posle  korotkoj pauzy. -- A s  moej pomoshch'yu ty razobralsya by s nimi v
dva scheta. I tebe, Inga, ya by pomog.
     --  Obojdemsya,  --  otrezala Inna.  --  My  kak-nibud'  sami reshim svoi
problemy.
     -- Volya vasha. No esli zaputaetes', obrashchajtes' ko mne. Vsegda budu  rad
vam pomoch'. -- Velial podnyal  pravuyu ruku i shchelknul pal'cami. -- A teper'  ya
hotel by vam koe-kogo predstavit'. Dumayu, znakomit' vas net neobhodimosti.
     Po ego signalu iz-za toj zhe samoj kolonny  vyshlo dva  cheloveka.  Pervym
byl Siddh v svoej obychnoj prostornoj odezhde iz krasnogo i golubogo shelka i s
ogromnym zelenym tyurbanom na golove. Vo vtorom posetitele ya s uzhasom priznal
ZHenesa -- tol'ko vyglyadel on, kak i Siddh,  gorazdo molozhe,  a vmesto chernoj
sutany s kapyushonom na nem bylo nispadayushchee do  pola  krovavo-krasnoe odeyanie
--  v etom  on yavno  podrazhal svoemu povelitelyu. Glaza u oboih  chernyh magov
byli takimi zhe  pustymi  i  bezzhiznennymi, kak  u  Veliala,  no  ya  spokojno
vyderzhival ih vzglyad.
     Sandra podnyala golovu, chtoby posmotret', kto k nam pozhaloval, a  uvidev
Siddha i  ZHenesa, vnov' prizhalas' licom k moej grudi. Inna podstupila ko mne
vplotnuyu; svobodnoj  rukoj ya  obnyal  ee za  taliyu.  Navernoe,  so storony my
predstavlyali soboj zabavnoe zrelishche -- muzh, obnimayushchij  zhenu i lyubovnicu, --
no v dannyj moment ya ob etom ne dumal.
     Peredo  mnoj  stoyalo dvoe lyudej, kotoryh ya ubil. Oni vpolne zasluzhivali
smerti,  ya ubil ih, zashchishchaya  svoyu  zhizn' i zhizn'  svoih  blizkih,  i esli by
ponadobilos', ubil  by ih  povtorno. YA  ne ispytyval v svyazi s etim  nikakih
ugryzenij sovesti, no  vse zhe mne bylo zhutko smotret' v pustye, bezzhiznennye
glaza svoih zhertv. Govoryat, chto ubitye -- pravye i nepravye, bez raznicy, --
periodicheski prihodyat  k svoim ubijcam vo  sne, chtoby te ne zabyvali  o nih.
Kak vidno, i menya ne minovala  chasha siya. Malo togo, u menya byl ne prosto son
-- a son nayavu...
     -- Nu,  zdravstvujte,  -- proiznes Siddh, sohranyaya na lice besstrastnoe
vyrazhenie. -- Vot my i snova vstretilis'.
     ZHenes molchal i tol'ko sverlil menya vzglyadom.
     --  I  chto  prikazhete  delat', kuvyrkat'sya  na radostyah? --  yazvitel'no
osvedomilas' Inna. -- My vas ne zvali. Nam ne o chem s vami govorit'.
     -- Zato u nas est' chto skazat', -- nevozmutimo otvetstvoval Siddh. -- YA
hotel  znachitel'no  dol'she  posluzhit'  na  Granyah  moemu  povelitelyu, --  on
povernulsya k Velialu  i otvesil emu poklon,  --  tam u  menya  ostalos' mnogo
nezakonchennyh  del.  Vy  prezhdevremenno  oborvali moyu  zemnuyu  missiyu  i  ne
pozvolili mne zasluzhit'  to mesto v Preispodnej, kotorogo ya,  bez  somneniya,
byl dostoin. No ya ne v obide na vas. YA...
     -- Ty obratilsya ne  po adresu, -- perebila ego Inna. -- Po etomu povodu
pred®yavlyaj pretenzii svoemu hozyainu. Esli kto i  vinovat, chto tvoya blestyashchaya
kar'era ne udalas', tak eto on. Ty stal pokojnikom v tot samyj moment, kogda
po ego prikazu prosochilsya vnutr' kupola, chtoby ubit' Sandru.
     -- YA ne derzhu na vas zla, -- prodolzhal Siddh, nachisto proignorirovav ee
zamechanie. -- Ujdya iz zemnoj zhizni, ya ne prekratil svoego sushchestvovaniya, kak
lichnost'.  YA ostayus'  Vishtvanatanom Siddhom  i  v  Nizhnem  Mire.  Povelitel'
milostiv i spravedliv, --  opyat'  poklon v storonu  Veliala, -- on uchel  moe
iskrennee  rvenie, ocenil moi talanty  i dal mne shans vysluzhit'sya uzhe zdes',
pri ego osobe.
     -- A  vot ya sluzhil na Granyah dolgo, -- kak po komande, otozvalsya ZHenes.
-- Dol'she, chem lyuboj drugoj sluga moego povelitelya; dol'she