teper' tebya nazyvat'?
     YA pozhal plechami:
     -- Kak hochesh'. Mne eto bezrazlichno.
     -- I vse-taki ty  Artur.  Korol'  Artur. -- Dana sela v kreslo ryadom  s
krovat'yu i raspravila na kolenyah plat'e. -- Znaesh', eto zvuchit tak neobychno.
     -- Ponimayu, -- skazal  ya. -- Kogda ya rodilsya  i otec reshil nazvat' menya
Arturom,  mnogie rodstvenniki  byli  protiv. U  nih  eto imya associirovalos'
tol'ko s odnim chelovekom -- s velikim korolem, osnovatelem nashego Doma.
     --  A v nashem rodu  etogo imeni  boyalis'. Kak ognya, kak durnoj primety,
kak  sglaza. Kogda  kto-nibud'  iz  vallijskih  lordov  nazyval  svoego syna
Arturom, my,  Lejnstery,  vosprinimali  eto  kak vyzov,  kak demonstrativnoe
nepovinovenie korolevskoj vlasti, chut' li ne posyagatel'stvo na prestol.
     My zamolchali.  Dana bluzhdala vzglyadom po komnate,  a ya smotrel  na nee,
lyubuyas'  ee pravil'nymi chertami  lica,  ee roskoshnymi v'yushchimisya volosami, ee
strojnoj izyashchnoj figuroj. Nam oboim bylo  nelovko,  no strannoe delo -- dazhe
eta nelovkost' dostavlyala mne udovol'stvie.
     --  Dejra ochen' obraduetsya, kogda uznaet, chto ty  vernulsya,  -- nakonec
otozvalas' Dana.
     -- Ona uzhe znaet.
     Dana pochemu-to pokrasnela.
     -- Tak ty videlsya s nej?
     -- Eshche net. No, dumayu, chto Morgan soobshchil ej.
     -- A ya dumayu, chto  net. Pohozhe, on prosto pozabyl ob etom v segodnyashnej
sumatohe. Inache Dejra predupredila by menya.
     YA hotel sprosit' pochemu,  no potom,  sopostaviv fakty, sam dogadalsya, v
chem delo.
     -- Vy spite vmeste?
     -- Da, uzhe dve nedeli.
     -- A s kakoj stati?
     -- Nu, vidish' li, zlye yazyki nachali utverzhdat', chto Dejra snova vzyalas'
za  staroe i v tvoe otsutstvie zavela roman s Morganom Fergyusonom. Vot ona i
poprosila menya nochevat' s nej.
     -- No  pochemu tebya? Ved' vas ne nazovesh' serdechnymi podrugami. Ili vy v
poslednee vremya sdruzhilis'?
     -- Skoree naoborot, -- otvetila Dana. -- I imenno po etoj prichine Dejra
obratilas'  ko  mne. Teper'  spletniki prikusili svoi yazyki, potomu kak vsem
yasno, chto ya by ne stala pokryvat' ee pohozhdeniya.
     --  Ponyatno, -- skazal ya i  prisel  na  kraj  krovati. -- No  drugogo ya
ponyat'  ne  mogu.  Pochemu vy  s Dejroj,  prosti  za vyrazhenie,  kak koshka  s
sobakoj? Ved' u vas tak mnogo obshchego.
     -- O da, -- s gorech'yu podtverdila Dana. --  U nas mnogo obshchego. Slishkom
mnogo. Snachala byl Kolin, kotoryj  dushi v Dejre ne chayal,  a ya begala za nim,
kak durochka. Potom poyavilsya ty...
     Moe  bednoe   isstradavsheesya  serdce  snova  zanylo,   istekaya  krov'yu.
Kogda-to,  v otrochestve, ya  mechtal stat'  serdceedom-obol'stitelem, grezil o
tom,  kak zhenshchiny napereboj  budut  veshat'sya  mne  na  sheyu.  Vposledstvii  ya
dejstvitel'no horosho pogulyal, pravda, nedolgo,  ibo v odin prekrasnyj den' s
udivleniem obnaruzhil,  chto Diana, moya malen'kaya tetushka,  kak  ya ee nazyval,
vdrug stala vzrosloj zhenshchinoj,  i ya  vlyubilsya  v nee bez  pamyati. A potom...
Potom  vse poshlo kuvyrkom. YA poteryal pamyat' i  poteryal  Dianu, a moi detskie
mechty,  kak grotesk, voplotilis' v obraze treh devushek,  gotovyh  iz-za menya
vycarapat' drug druzhke glaza.
     --  Dana, --  myagko  proiznes ya. --  Vse eto  navazhdenie. Ono  projdet,
pover' mne. |to kakoj-to pobochnyj effekt ot vzaimodejstviya kamnej v processe
otkrytiya Vrat k Istochniku.
     -- Da, ya ponimayu, -- skazala ona. -- Moe pervoe navazhdenie  uzhe proshlo.
A vtoroe... Delo ne v tom, Artur!
     -- A v chem zhe?
     Dana ustavilas'  vzglyadom  v  protivopolozhnuyu  stenu i  dolgo  molchala,
spletaya i raspletaya pal'cy ruk. Nakonec ona zagovorila:
     --  Znaesh',  Artur,  ya  dejstvitel'no  lyubila  Kolina.  Po-detski,   ne
po-detski, eto nevazhno. Glavnoe, chto ya lyubila ego. A potom poyavilsya ty... Ty
mne srazu ponravilsya,  ochen'  ponravilsya, no ne bolee togo. Ty nravilsya  mne
tak zhe, kak, naprimer, nravitsya mne  Morgan  Fergyuson i nekotorye drugie moi
znakomye.  To,  chto  devushke nravyatsya mnogie molodye  lyudi,  eshche  nichego  ne
znachit; v etom net nichego predosuditel'nogo. No kogda  ty voshel vo Vrata, so
mnoj chto-to proizoshlo, vo mne chto-to slomalos'. I beda ne v tom, chto  teper'
menya vlechet k tebe; v konce koncov, ty prav -- eto prehodyashchee. Kuda huzhe to,
chto  posle  etogo  sobytiya vse moi  chuvstva  k Kolinu  umerli, on  stal  mne
bezrazlichen.  YA  poteryala lyubov',  a  vzamen  poluchila nekij surrogat lyubvi,
deshevuyu  smes'  pohoti  i  druzheskoj  simpatii...   Tol'ko,  pozhalujsta,  ne
obizhajsya.
     --  YA ne obizhayus', Dana. YA ponimayu tebya. ("Ah, esli  by ty znala, kak ya
tebya ponimayu!" -- dobavil ya pro sebya.) Naprotiv, eto ya dolzhen prosit' u tebya
proshcheniya za to,  chto sdelal s  toboj,  za  to, chto  otnyal u  tebya  lyubov'  k
dostojnomu cheloveku...
     --  Net, --  tverdo skazala Dana, vstavaya s kresla.  -- Ne  vini sebya v
tom, chego  ty ne sovershal. Ty nichego ne otnimal u menya, ty prosto podvergnul
moi chuvstva surovomu ispytaniyu, kotorogo oni ne vyderzhali. -- Ona podoshla ko
mne i vzyala menya za ruku. -- YA dazhe blagodarna tebe za eto. Obychno ispytanie
dlya lyubvi nachinaetsya  v brake,  kogda uzhe pozdno chto-nibud' menyat', idti  na
popyatnuyu, -- i slava  Bogu, chto ya izbezhala takoj uchasti. Teper' ya svobodna i
ne zhaleyu ob utrachennoj korone, kotoruyu pochti chto derzhala v rukah.
     -- Sovsem ne zhaleesh'?
     -- Sovsem... Nu, razve chto nemnogo dosadno.
     -- A esli ya predlozhu tebe koronu? -- vdrug vyrvalos' u menya.
     |to  bylo  tak  neozhidanno  dlya  nas  oboih,  chto  my  neskol'ko sekund
potryasenno smotreli drug na druga, ne v silah proiznesti ni slova.
     Pervoj opomnilas' Dana.
     --  YA  otkazhus',  --  otvetila ona. --  I ne  tol'ko  potomu,  chto tebya
provozglasili korolem,  podrazumevaya, chto ty  nepremenno  zhenish'sya na Dejre.
Dlya menya vazhnee to, chto po-nastoyashchemu ty lyubish' ee. Tak ved'?
     YA molcha kivnul v otvet, vse eshche ne v sostoyanii poverit' do konca, chto ya
mog skazat' to, chto skazal.
     -- Znachit, -- prodolzhala Dana, --  ty uspeshno  proshel  ispytanie...  Vo
vsyakom sluchae, uspeshno prohodish' ego.
     Odno ispytanie, s Bronven, ya uzhe proshel, podumal ya, voshishchenno glyadya na
Danu. I tut mne v  golovu  prishla mysl',  srazivshaya  menya  napoval: "Ona tak
prekrasna! YA  obozhayu  ee!"... Da,  vtoroe ispytanie mne predstoit  potrudnee
pervogo.
     Dana  vernulas' k kreslu  i snova  sela.  Po vsem  pravilam prilichiya  i
zdravogo smysla  ona dolzhna byla ujti, no ne sdelala etogo. Ej hotelos'  eshche
nemnogo  pobyt' so mnoj, a ya  hotel, chtoby ona  podol'she  ostavalas'  v moem
obshchestve,  dazhe  nesmotrya na  to,  chto v lyuboj  moment syuda mogla  zayavit'sya
Dejra.
     Sleduyushchaya  mysl',  posetivshaya  menya,  byla  glupee  predydushchih,  a esli
nazyvat' veshchi  svoimi  imenami, ona  byla poprostu  poshloj.  YA  ne sobiralsya
vyskazyvat'  ee  vsluh,  no  tut  ya perehitril samogo  sebya,  pozvoliv  Dane
<i>uslyshat'</i> to, o chem ya tol'ko podumal.
     Dana posmotrela na menya s takim  neschastnym vidom, budto ya predlozhil ej
korobku ee lyubimyh  shokoladnyh konfet, ot kotoryh  ona vynuzhdena otkazat'sya,
potomu chto berezhet svoyu figuru.
     -- YA  by soglasilas', -- medlenno proiznesla ona, -- esli by ne  Dejra.
Bud' ty  svoboden,  kak  ya, ya  by prinyala  tvoe predlozhenie v  nadezhde,  chto
kogda-nibud' my polyubim drug  druga po-nastoyashchemu. Odnako u tebya est' Dejra,
a ya slishkom vysoko  cenyu sebya,  chtoby stat' tvoej zhenshchinoj  nomer dva, pust'
dazhe ty -- pravnuk velikogo Artura.
     YA v zameshatel'stve opustil glaza.
     -- Prosti, Dana. Ty... Ty zamechatel'naya devushka. Ty sovsem ne pohozha na
Bronven.
     -- A Bronven soglasna?
     -- Da, -- posle nekotoryh kolebanij otvetil ya. -- Zato ya ne soglasen.
     --  Vot  vidish'. A primi ya tvoe  predlozhenie, ty by srazu  peredumal. YA
malo znayu  tebya, odnako dostatochno dlya togo, chtoby ponyat', chto ty  po nature
svoej odnolyub. Kogda-to ya begala za Kolinom, no  za toboj ya begat' ne stanu,
ibo, v  otlichie ot  nego,  ty lyubim  Dejroj. YA ne unizhus' podobno Bronven do
togo, chtoby pytat'sya uvesti tebya.
     -- Togda pochemu vy s Dejroj ne pomirites'? -- sprosil ya.
     -- My  obe hotim etogo. Vo  vsyakom sluchae, ya iskrenne hochu pomirit'sya s
Dejroj, i v chastnosti po etoj prichine ya soglasilas' stat' ee kompan'onkoj.
     -- I kak vashi uspehi?
     Dana vzdohnula, zatem ulybnulas':
     -- I  smeh i  greh, Artur.  Noch'yu my dobrye podrugi, a dnem  -- kak dve
gremuchie zmei.
     -- S chego by takie perepady? -- udivilsya ya.
     -- |to Dejra tak  mstit mne, -- ob®yasnila Dana. -- Ved' nepriyazn' mezhdu
nami voznikla po moej iniciative, iz-za Kolina, k kotoromu Dejra vsegda byla
ravnodushna. Teper' ona otygryvaetsya; tak skazat', vozvrashchaet mne dolgi.
     -- A chto zhe ty?
     -- A chto mne ostaetsya delat'? YA  otvechayu  ej toj  zhe monetoj. Vot my  i
gryzemsya  dni  naprolet,  hotya  kazhdyj  vecher  mirimsya,  obeshchaem  bol'she  ne
ssorit'sya, klyanemsya v vechnoj druzhbe  -- no s utra vse  nachinaetsya po-novomu.
Pervoe,  chto my delaem,  prosnuvshis',  tak eto nahodim povod  dlya  ocherednoj
razmolvki.
     Net, podumal ya, umom zhenshchin nikogda ne ponyat', i sudit'  ih po  muzhskim
merkam  tak  zhe  nelepo, kak izmeryat'  dlinu v kilogrammah.  Pri vsem  svoem
racionalizme, zdravomyslii  i  praktichnosti, oni nachisto  otvergayut  obychnuyu
logiku, protivopostavlyaya  ej  nechto  sovershenno  nesuraznoe  i  nepostizhimoe
muzhskomu umu -- tak nazyvaemuyu logiku zhenskuyu.
     -- U nas poluchilsya ves'ma otkrovennyj razgovor, -- zametil ya.
     -- Da, -- kivnula Dana. -- A ran'she ty derzhalsya so mnoj ochen' suho.
     -- |to ty storonilas' menya.
     My ulybnulis' drug drugu.
     -- YA rada, chto ty vernulsya, Kevin-Artur, -- skazala Dana.
     -- YA tozhe rad tebya videt', -- iskrenne i nezhno otvetil ya.
     Ona podnyalas' s kresla, ya vstal s krovati.
     -- Nu,  ladno,  mne pora  uhodit'.  Skoro pir zakonchitsya,  a esli Dejra
zastanet nas vdvoem, da eshche v spal'ne, to skandala ne minovat'.
     Dana bylo protyanula  mne ruku,  no  zatem peredumala  i  podstavila dlya
poceluya shcheku. YA s prevelikim udovol'stviem poceloval ee, hotya, kak podumal v
tot zhe mig, predpochel by guby. Ee sladkie nevinnye guby, kotorye tak zharko i
neumelo otvetili na  moj pervyj poceluj... Vprochem, celovalas' ona ne tak uzh
i neumelo.

     Kogda Dana ushla,  ya dostal zerkal'ce i sosredotochilsya, vyzyvaya Morgana.
Zerkal'ce totchas pomutnelo, a spustya neskol'ko sekund v moej golove razdalsya
golos:
     "Kevin?" -- Morgan otozvalsya myslenno.
     "Da".
     "Prekrati pishchat'".
     "CHto-chto?" -- ne ponyal ya.
     "CH-chert! Tvoe zerkal'ce pishchit v moem karmane".
     "A!"  --  skazal ya  i oslabil koncentraciyu do minimal'nogo  urovnya, pri
kotorom eshche mozhno bylo uderzhivat' kontakt.
     "Nu, slava Bogu! -- teper' golos Morgana zvuchal gluho, budto probivayas'
skvoz' plotnyj sloj vaty. -- Vot nezadacha, druzhishche!  Ty zastal  menya v samyj
nepodhodyashchij moment. Sejchas ya rasklanivayus' s poslom Podnebesnoj Imperii".
     "Izvini, togda ya..."
     "V kabinete Kolina. CHerez chetvert' chasa. Ustraivaet?"
     "Vpolne".
     "Poka". -- I on prerval kontakt.
     YA  sunul  zerkal'ce v  karman  i prizval  Obraz  Istochnika. V sleduyushchij
moment ya uzhe utopal nogami v pushistom kovre posredi kabineta, gde bylo mnogo
knig i  starinnyh  foliantov na  polkah,  a takzhe  ogromnyj  dubovyj stol  i
bol'shoj portret Dejry na stene mezhdu dvumya zashtorennymi oknami.
     YA  uselsya v kreslo  pod portretom, zakuril i prinyalsya zhdat'  Morgana. V
pauzah mezhdu zatyazhkami ya razmyshlyal ob ochen' vazhnyh  veshchah i vskore  prishel k
vyvodu,  chto mne zdes' nravitsya,  i reshil soblyudat' preemstvennost'. Rabochij
kabinet  poslednego iz Lejnsterov podojdet i  korolyu iz Pendragonov. To est'
mne.
     Dokuriv  sigaretu, ya srazu vzyal  sleduyushchuyu, no tut vspomnil  koe o chem,
ulybnulsya i gromko skazal:
     --  Bronven,  esli  sejchas  ty  podglyadyvaesh' ili  podslushivaesh',  to ya
vynuzhden ogorchit'  tebya. Ne vzyshchi,  milochka.  -- Zatem  ya  proiznes klyuchevye
slova ves'ma effektivnogo  i  nadezhnogo zaklinaniya, probit'sya  cherez kotoroe
mozhno, lish'  polnost'yu razrushiv tkan' zashchitnyh char.  Vse, o chem  ya sobiralsya
rassprosit' Morgana, konechno, ne predstavlyalo dlya Bronven nikakogo  sekreta,
i tem ne menee ya hotel pokazat' moej malen'koj shalun'e, chto ne nameren dalee
terpet' ee nezrimogo prisutstviya, osobenno po nocham.
     Morgan yavilsya,  kogda  ya  kuril  uzhe tret'yu  sigaretu. On zakryl dver',
uhmyl'nulsya i skazal sovsem ne to, chego ya ozhidal:
     -- Ty tozhe kurish'?
     Priznat'sya,  ya  byl razocharovan -- v  sebe.  Znaya  ego  ekstravagantnuyu
maneru   vesti   razgovor,  ya  predpolagal,  chto  dlya   nachala  on   sdelaet
glubokomyslennoe  zamechanie   po   povodu   nalozhennyh   mnoyu   char   protiv
podslushivaniya. CHto zh, ne ugadal...
     YA podnyalsya s kresla, obognul stol  i krepko  pozhal Morganu  ruku. Potom
dostal iz karmana pachku sigaret i predlozhil:
     -- Ugoshchajsya. |to poluchshe, chem ta dryan', kotoroj vy travites'.
     --  Ohotno poprobuyu. -- Morgan  bez lishnih  ceremonij zakuril,  s vidom
znatoka sdelal  neskol'ko  zatyazhek,  zatem  vynes  svoj  verdikt:  -- Ves'ma
udovletvoritel'no.  Maksimum  nikotina  pri  minimume ugarnogo gaza i  smol.
Proizvodstvo Sumerek ili Carstva Sveta?
     -- Net, nashi Doma promyshlennost'yu pochti ne zanimayutsya. Kak, sobstvenno,
i   sel'skim   hozyajstvom.   Glavnaya   stat'ya  nashih  dohodov   --  torgovoe
posrednichestvo  i  transportirovka   iz  odnogo   mira  v  drugoj,  a  takzhe
rasprostranenie magicheskih tehnologij.
     -- Tak  ya i dumal,  --  kivnul  Morgan.  -- Na  eto u  vas estestvennaya
monopoliya.
     -- Vot podi zh ty! -- izumlenno proiznes ya,  usazhivayas' v kreslo. -- Gde
ty nahvatalsya takih slovechek?
     --  Vychital v knigah,  kotorye Kolin  podaril mne eshche do togo, kak my s
Dejroj zadumali smestit' ego s prestola.
     -- Mezhdu prochim, -- zametil ya. -- Mne vse-taki hotelos' by uvidet'  ee.
YA-to dumal, chto vy pridete vmeste.
     --  Ona  pridet, no  chut' pozzhe. Priem uzhe zakanchivaetsya, tak chto zhdat'
ostalos' nedolgo. -- Morgan  hitro prishchurilsya i igrivo pogrozil mne pal'cem.
--  Ah  ty  prokaznik,  Kevin!  Vmesto  togo,  chtoby  poboltat'  s  dyadyushkoj
Fergyusonom, otpravilsya podkaraulivat' svoyu nenaglyadnuyu v spal'ne.
     Boyus', chto ya pokrasnel.
     -- Tak ty znal, gde ya?
     -- Estestvenno.  V  sed'mom  chasu vechera Dejra  obnaruzhila tebya v svoej
posteli, odnako  ne stala budit', reshila dat'  tebe  vyspat'sya. Zoloto, a ne
devochka!
     -- No ved' Dana govorila... -- nachal bylo ya i tut zhe oseksya.
     Morgan podozritel'no posmotrel na menya:
     -- Ty chto, videlsya s Danoj?
     -- Nu...  V obshchem,  da. --  Teper'  ya pokrasnel bez vsyakih "boyus'". Ona
prishla v spal'nyu, potomu kak Dejra ne predupredila ee, chto...
     -- CHerta s dva! -- perebil menya Morgan.  -- Dejra pri mne dala  ej yasno
ponyat', chto segodnya oni budut spat' razdel'no.
     -- Togda vyhodit, chto Dana ne ponyala ee nameka, -- predpolozhil ya.
     Morgan pomorshchilsya, i mne pokazalos', chto sejchas on plyunet na pol. No on
ne plyunul -- navernoe, tol'ko potomu, chto nahodilsya v korolevskom kabinete.
     -- Dana vse ponyala, eto ty ne ponyal.
     -- CHto ya ne ponyal?
     Morgan fyrknul i zakatil glaza.
     --  Nu  i  durak  zhe  ty, Kevin,  hot'  i  korol'!  --  proiznes  on  s
serdechnost'yu, kotoraya nikak ne vyazalas' s soderzhaniem ego repliki.  -- |to u
tebya  iz-za togo, chto ty dvazhdy byl rebenkom, ili v  vashej  sem'e  vse takie
infantil'nye nedotepy? Ved'  Dana prishla v spal'nyu odna,  bez  gornichnoj, ne
tak li?
     -- Da. -- YA uzhe nachinal ponimat'. -- Ee nikto ne soprovozhdal.
     --  Vot  vidish'!  Ona  prekrasno  ponyala  namek  Dejry  i,  malo  togo,
dogadalas', gde ty. Poetomu i ushla ran'she vremeni s pira -- chtoby povidat'sya
s toboj. Nadeyus', mezhdu vami nichego ne bylo?
     --  Nichego predosuditel'nogo, --  otvetil  ya  v zameshatel'stve.  --  My
prosto razgovarivali.
     -- No ne dumayu, chto o pogode.
     -- Net, ne o pogode. --  YA nemnogo  pomedlil,  zatem pereskazal Morganu
nash razgovor, delaya po hodu kupyury i sglazhivaya slishkom ostrye ugly. V kazhdom
takom  sluchae Morgan ulybalsya  -- odnimi  lish'  ugolkami svoih  raznocvetnyh
glaz,  --  i  vskore  ya  ponyal,  chto  on  vospolnyaet  breshi v  moem rasskaze
sobstvennymi  domyslami. Pod konec  ya dazhe pozhalel,  chto ne  vylozhil emu vse
nachistotu. Boyus', u nego slozhilos' vpechatlenie, chto my s Danoj razgovarivali
v posteli ili, v luchshem sluchae, v pereryvah mezhdu poceluyami.
     Kogda ya umolk, Morgan tyazhelo vzdohnul.
     -- Popal  ty v pereplet, Kevin, -- rezyumiroval on. -- V odnom Dana byla
s toboj iskrenna: ty okazalsya v logove dvuh gremuchih zmej. Dvuh horoshen'kih,
ryzhen'kih, zelenoglazen'kih,  no zubastyh gremuchih zmej. A gde-to  v  trave,
mezhdu prochim, pryachetsya udav -- s golubymi  glazami i kuchej vesnushek na lice.
Za vremya tvoego otsutstviya Bronven stala chertovski lihoj devchonkoj. Stranno,
no fakt: parni vokrug nee tak i v'yutsya, a samyj r'yanyj ee poklonnik  --  nash
drug  MakKormak. Tak  chto,  vozmozhno, ty byl  prav  naschet privorotnyh  char.
Pohozhe, ona dejstvitel'no otkryla sekret kak privorozhit' Odarennyh.
     -- Vryad li, -- skazal  ya. -- Skoree vsego, ona prosto  povzroslela i iz
devochki prevratilas' v devushku. Daleko  ne dlya vseh muzhchin glavnoe v zhenshchine
vneshnost'.
     -- Ne sporyu. Kstati, chto ty k nej chuvstvuesh'?
     --  Nichego,  krome   simpatii.  Moe   navazhdenie  proshlo...  Esli   ono
dejstvitel'no imelo mesto.  Sejchas mne  kazhetsya, chto tvoj pervyj diagnoz byl
vernym -- ya prosto hotel gul'nut' na storone.
     -- A kak naschet Dany?
     YA nachal bylo otvechat', no vdrug zapnulsya na pervom  zhe slove. Proizvedya
bystryj  sravnitel'nyj  analiz, ya neozhidanno dlya  sebya  obnaruzhil,  chto  moe
vlechenie  k  Dane  imeet  malo  obshchego  s tem  pohotlivym zhelaniem  obladat'
Bronven,  kotoroe muchilo menya vse leto. Sejchas vo mne dominirovala nezhnost'.
YA ne zhazhdal Danu tak neistovo, kak Bronven, no mne ochen' hotelos' byt' ryadom
s nej, slyshat'  ee  melodichnoe kontral'to, poroj sbivayushcheesya na mal'chisheskij
tenor, smotret'  na  nee  -- kak ona  hodit,  kak sidit,  kak sklonyaet nabok
golovu, kogda chto-to govorit, kak neprinuzhdenno popravlyaet svoe  plat'e, kak
raschesyvaet svoi pyshnye volosy... YA hotel by uvidet',  kak  ona razdevaetsya,
pered tem kak lech' v postel' -- i uzhe za etim estestvennym obrazom sledovalo
vse ostal'noe...
     -- |to iz-za kamnej,  --  nakonec skazal  ya. -- To, o  chem preduprezhdal
korol' Vortimer. My s Danoj vse ponimaem.
     Morgan posmotrel na menya s takim vyrazheniem, budto ozhidal,  chto vot-vot
u menya vyrastut oslinye ushi.
     --  Da, uzh ona-to ponimaet,  -- serdito  proiznes  on. -- Ona prekrasno
ponimaet, chto  kamni  zdes' ne glavnoe... gm, po krajnej mere, dlya  nee.  Ty
vskruzhil devochke golovu zadolgo do  togo  sluchaya,  poetomu bednyazhka izbegala
tebya, chtoby ne vydat' svoih chuvstv.  Ona razryvalas' mezhdu toboj i  Kolinom,
tak  chto,  po bol'shomu schetu, ty sdelal ej uslugu, kogda  vospol'zovalsya eyu,
chtoby vojti  vo Vrata.  Teper' ona  dumat' zabyla  o Koline. Ee edinstvennaya
lyubov' -- eto ty.
     -- No ved' ona govorit...
     -- Malo  li chto ona  govorit! Nikogda ne ver' zhenshchinam, Kevin, osobenno
esli oni sami nazyvayut sebya gremuchimi zmeyami.
     YA vnimatel'no prismotrelsya k Morganu i skazal:
     -- Druzhishche! A ved' ty zol, kak chert.
     On podzhal guby i celuyu minutu molchal. Potom zagovoril:
     -- Da,  tut ty prav.  YA  zol na tebya, hotya,  v sushchnosti, ty ni v chem ne
vinovat. Mne vsegda nravilas' Dana, i ya ochen'  sozhaleyu, chto  ona ne rodilas'
let   na   pyat'-desyat'  ran'she.  Da  i  voobshche...   Znaesh',  --  soobshchil  on
doveritel'nym  tonom. --  S  nekotoryh por  ya  strastno  zhelal,  chtoby  Dana
razlyubila Kolina. Dumayu, iz  nas poluchilas' by otlichnaya para,  dazhe nesmotrya
na raznicu v vozraste.
     -- Ty  hochesh'  razvestis' s zhenoj?  -- CHast'  moej  lichnosti, chto  byla
Kevinom, iskrenne izumilas', a drugaya chast', kotoraya sut' Artur, otneslas' k
etomu so spokojnym ponimaniem.
     --  Rano  ili  pozdno eto proizojdet,  -- udruchenno otvetil Morgan.  --
Skandal  poluchitsya otmennyj, mozhno ne somnevat'sya.  No, s  drugoj storony, ya
rasschityvayu  prozhit' dolgo,  ochen'  dolgo...  --  Pri  etom  on  znachitel'no
vzglyanul na menya. -- I ya ne  sobirayus' provesti svoyu dolguyu zhizn' v tom adu,
na kotoryj obrekli menya v yunosti roditeli.
     -- Da, konechno, -- kivnul ya. -- Stalo byt', ty derzhish' Danu na primete?
     -- Derzhu,  i  ty uchti eto. Esli ty  vzdumaesh' soblaznit' ee, to ya... --
Tut on rasteryanno umolk i razvel rukami. YA s  udivleniem  uvidel na ego lice
vyrazhenie  bespomoshchnosti. -- YA budu ochen' ogorchen,  Kevin.  Dana  prekrasnaya
devushka i zasluzhivaet luchshej uchasti, chem byt' lyubovnicej korolya. Dazhe takogo
velikogo korolya, kakim, nesomnenno, stanesh' ty.
     YA  byl pol'shchen  ego komplimentom  i  odnovremenno  rastrogan ego  chisto
egoisticheskoj zabotoj o nevinnosti Dany.  YA hotel bylo zaverit' Morgana, chto
pal'cem ee ne tronu (v chem gluboko i ne bez osnovanij somnevalsya), kak vdrug
v moej golove  iz  otdel'nyh fragmentov mozaiki slozhilas' celostnaya kartina,
kotoraya zastavila menya prizadumat'sya. Snachala ya reshil nichego ne govorit', no
potom  prinyal  pryamo  protivopolozhnoe  reshenie --  zaranee predupredit'  obe
zainteresovannye  storony.  YAvnaya  konfrontaciya,  po  moemu  ubezhdeniyu,  tem
horosha, chto svodit k minimumu risk kovarnogo udara v spinu.
     Odnako osushchestvlenie  etogo plana  prishlos'  otlozhit' do bolee udobnogo
sluchaya, chto niskol'ko ne  razdosadovalo menya -- i po ochen' prostoj  prichine.
Navedennye mnoj  chary  protiv  podslushivaniya, kotorye  odnovremenno  sluzhili
signalizaciej, dali mne znat' o  priblizhenii  gostya,  vernee,  gost'i. YA tak
glupo i umilenno ulybnulsya, chto Morgan srazu ponyal, v chem delo.
     -- Mozhesh' pocelovat' ee, -- skazal on. -- YA chelovek ne stesnitel'nyj.

        Glava 4
     Kogda  Dejra  voshla (o  bogi,  kak ona byla  prekrasna!)  ya  posledoval
mudromu  sovetu  Morgana,  i  nasha  pervaya  vstrecha   posle  dolgoj  razluki
oznamenovalas'  nezhnym  poceluem -- zolotoj  seredinoj mezhdu vspyshkoj burnoj
strasti,  esli by  my byli  odni, i  obmenom vezhlivymi, mnogoznachitel'nymi i
neuklyuzhimi privetstviyami v atmosfere skovannosti  i nelovkosti, okazhis' my v
etot moment na lyudyah. Ne stanu  govorit' za Dejru, no ya byl dovolen, chto tak
poluchilos'.   Poroj  chrezmernyj  pyl  vredit   ne  men'she,  chem  vynuzhdennaya
holodnost', a nash spokojnyj i molchalivyj poceluj stoil mnogih nochej lyubvi.
     Zatem Dejra nemnogo otstranilas', i neskol'ko sekund  my nezhno smotreli
drug drugu  v  glaza.  Posle  Morgan  govoril,  chto togda u  nas  byli ochen'
vdohnovennye  lica.  Nakonec  ya  podvel  Dejru  k  kreslu,  pomog ej  sest',
poceloval ee ruku i ustroilsya v kresle po sosedstvu.
     --  Itak,  -- skazal ya. --  Komitet po restavracii Pendragonov v polnom
sbore.
     -- Otnyud', -- vozrazil Morgan. -- Ne hvataet arhiepiskopa.
     Ne znayu pochemu, no  eto  menya sovsem ne udivilo. Korunn  MakKonn vsegda
horosho ko mne otnosilsya, i vse-taki bylo nechto strannoe  v  tom, chto  vysshij
cerkovnyj  ierarh  strany  otkryto  vmeshalsya  v  politicheskuyu bor'bu.  Hotya,
povtoryayu, etomu ya niskol'ko ne udivilsya.
     --  Pohozhe, nash arhiepiskop  metit  na patriarshuyu tiaru, -- schel nuzhnym
vyskazat'  svoe  predpolozhenie  Morgan.  --  I,  navernoe,  reshil,  chto  dlya
dostizheniya etoj celi ty so svoej mogushchestvennoj rodnej emu bol'she podhodish',
nezheli Kolin.
     -- Oba moi Doma ne hristianskie, -- zametil ya.
     -- |to  nevazhno.  Glavnoe, chto ty --  zhivoe  podtverzhdenie ego tezisa o
mnozhestvennosti mirov.
     -- Ladno, prinimaetsya. Dalee, motivy Dejry, -- ya laskovo  ulybnulsya ej,
-- mne predel'no yasny. A chto skazhesh' v svoe opravdanie ty, Morgan?
     -- YA tvoj drug, -- prosto otvetil on.
     -- No ved' ty takzhe i drug Kolina.
     --  Tem bolee.  S  samogo nachala Kolinu byla  v  tyagost' korona; on  ne
rozhden byt' korolem. Dlya etogo on slishkom myagok i sentimentalen.
     -- A ya?
     -- Ty  tozhe horosh.  Vprochem, vse  my,  charodei, v toj  ili inoj stepeni
neuravnoveshenny i nevrastenichny -- takova  nasha plata  za  mogushchestvo.  No v
tebe  est'  sterzhen';  pri  neobhodimosti  ty  mozhesh'  dejstvovat' zhestko  i
reshitel'no, bez kolebanij. Ty naglyadno prodemonstriroval eti kachestva, kogda
odurachil Kolina i ovladel Siloj.
     -- V tot moment ya dazhe ne otdaval sebe otcheta v tom, chto delayu.
     -- |to  eshche odno  ochko v tvoyu  pol'zu.  Dazhe bezotchetno  ty  postupaesh'
pravil'no.  Krome togo, ty potomok korolya Artura  i rano ili  pozdno  sam by
zahotel vernut' sebe koronu pradeda.
     -- A esli net? -- sprosil ya.
     -- A esli net, to tem huzhe bylo by dlya nas. Ty rasskazyval ledi Dejre o
Vlastelinah  i ob ih Domah, i  ya hochu... Gm. Vne vsyakih somnenij, etogo hochu
ne tol'ko ya odin  --  no  za drugih govorit' ne budu. Tak vot, lichno ya hochu,
chtoby ty osnoval svoj Dom zdes', v nashem mire.
     -- YAsno... I vse zhe  vy sil'no  riskovali,  forsiruya  sobytiya.  Esli by
Kolin zaupryamilsya, v strane vspyhnula by grazhdanskaya vojna.
     Morgan pokachal golovoj:
     -- |to bylo isklyucheno.
     -- Tak-taki isklyucheno?
     -- Absolyutno. Tebya  podderzhala  cerkov'  v lice arhiepiskopa  i molodyh
kardinalov  -- ego  edinomyshlennikov. Zatem  prostoj narod -- v  bol'shinstve
svoem vallijcy. Kogda nachali rasprostranyat'sya sluhi...
     -- Kogda <i>vy</i> nachali rasprostranyat' sluhi, -- utochnil ya.
     -- Nu, da,  razumeetsya.  My  vse  rasschitali.  Prostoj lyud ne bol'no-to
hotel,  chtoby  muzhem ih princessy, ledi Dejry, stal  chuzhak  i  podkidysh.  My
vospol'zovalis' etim i sdelali tak, chtoby ih "ne hochu" bystro prevratilos' v
"hochu". Kol' skoro vopros  o vashem brake byl reshen, to lyudi tem bolee ohotno
poverili, chto ty Pendragon, pravnuk legendarnogo Artura -- sledovatel'no, ih
soplemennik, valliec.
     -- Nu, ya ne sovsem valliec. Moya mat' -- Sumerechnaya, a znachit, pol'zuyas'
mestnoj terminologiej, ya napolovinu valliec, napolovinu atlant.
     -- |to uzhe melochi, Kevin, -- otozvalas' Dejra. -- YA sovsem ne pohozha na
vallijku, odnako narod schitaet menya svoej, potomu chto moya mat' byla iz chisto
vallijskogo roda.
     -- CHto  tozhe  nemalovazhno,  --  dobavil Morgan.  --  Ledi  Dejra  ochen'
populyarna  v  narode, v  chastnosti  iz-za  ee  proishozhdeniya.  Gercogi Lasii
pretenduyut na  rodstvo  s Pendragonami, zhal' tol'ko, chto  oni ne uberegli  v
svoej sem'e Dar.
     YA  ves'  poholodel i  uzhe  ukoriznenno vzglyanul na  Morgana,  sobirayas'
otchitat'  ego,  kak  vdrug  soobrazil,  chto  teper' eto  ne  imeet  nikakogo
znacheniya.
     A Dejra, uloviv moj mgnovennyj ispug, ulybnulas' i prokommentirovala:
     --  |to  odin  iz  priemov milorda  Morgana,  i  nado  skazat',  ves'ma
effektivnyj. On po neskol'ko raz  ko  dnyu napominaet mne, chto ya polukrovka i
chto  v  etom net  nichego strashnogo. YA tut zhe nachinayu dumat' o  svoem skrytom
Dare i tak postepenno izbavlyayus'  ot chuvstva nepolnocennosti. Lord  Fergyuson
otlichnyj psiholog.
     "Kak i Brendon, -- podumal  ya. --  Nadeyus',  oni stanut druz'yami...  To
est', nadeyus', chto oni ne stanut vragami. Ochen' nadeyus'..."
     -- Takim  obrazom, -- prodolzhal Morgan,  -- narod verit, chto ty pravnuk
korolya  Artura, potomu kak hochet v eto verit', potomu kak  hochet, chtoby ledi
Dejra byla korolevoj i chtoby ee muzh, korol', ne byl chuzhakom.
     -- Govorya "narod", ty podrazumevaesh' vallijcev, -- zametil ya. -- No eto
lish' dve treti naseleniya. A kak zhe ostal'nye, k primeru, skotty?
     --  V podavlyayushchem  bol'shinstve  svoem  oni  takzhe  chtyat  pamyat'  tvoego
pradeda. I kstati, ya samyj chto ni na est' chistokrovnyj skott.
     -- Prezhde vsego, ty aristokrat i Odarennyj. A eto otdel'naya kasta.
     -- V tom-to i delo, -- usmehnulsya Morgan.
     -- A imenno?
     -- Dazhe esli predstaviteli drugih narodnostej, naselyayushchih Logris, budut
nedovol'ny  vozvrashcheniem na prestol korolya iz  Pendragonov, to v grazhdanskuyu
vojnu  eto  ne pererastet  vvidu togo, chto  u  nih  ne najdetsya malo-mal'ski
stoyashchih vozhdej. Ni odin Odarennyj ne vystupit protiv tebya.
     -- Ty uveren?
     -- Eshche by! Vsya nasha koldovskaya znat' kuplena s potrohami.
     "O, Bozhe!" -- v uzhase podumal ya i sprosil:
     -- CHem zhe? -- hotya znal otvet napered.
     Morgan podtverdil moyu dogadku:
     -- Iz  dostovernyh  istochnikov  stalo izvestno,  chto  ty znaesh'  sekret
nekoego obryada Prichastiya, dayushchego Odarennomu mogushchestvo i vechnuyu molodost'.
     YA udruchenno vzdohnul:
     --  Kak  raz  etogo  ya  i boyalsya.  Po neostorozhnosti  i po  neznaniyu vy
sovershili grubejshuyu oshibku.
     Dejra tronula menya za plecho.
     -- Kevin, chto s toboj? Neuzheli ty hotel skryt' eto?
     -- Da.
     -- No ved' eto amoral'no! -- porazhenno voskliknula ona.
     YA  promolchal, chtoby ne  zastonat' ot tyazhesti noshi, kotoraya svalilas' na
moi  slabye  plechi. Teper'  ya  ponyal,  pochemu Kolin  tak  bystro  otreksya ot
prestola i bezhal, kuda glaza glyadyat. Mne tozhe otchayanno zahotelos' plyunut' na
Avalon, na  koronu  moego  predka,  zabrat' s soboj  rodnyh, Dejru (a  takzhe
Danu!) -- i udrat' v |kvator.
     -- Znaesh', -- zagovoril Morgan,  narushaya molchanie. -- V odnoj iz hronik
carstvovaniya Lejnsterov ya prochital ves'ma  pouchitel'nuyu  istoriyu. Let trista
nazad v Avalone ob®yavilsya stranstvuyushchij lekar', kotoryj utverzhdal, chto znaet
recept snadob'ya  ot chumy. Togda  v strane  vovsyu svirepstvovala  epidemiya, i
korol'  Kolin SHestoj priglasil  etogo lekarya  k  sebe. On  sprosil, skol'kih
lyudej tot smozhet iscelit' samostoyatel'no; lekar' otvetil emu -- to li pravdu
skazal, to  li  malost' preuvelichil,  -- no vse  ravno poluchilos'  nebol'shoe
chislo po sravneniyu  s masshtabami mora. Togda korol' predlozhil lekaryu prodat'
svoj  sekret za  cenu, kotoruyu on sam nazovet, no  lekar' naotrez otkazalsya.
Korol'  ubezhdal ego, chto on mozhet poluchit' gorazdo bol'she, chem zarabotaet za
vsyu svoyu zhizn' prodazhej snadob'ya, dazhe prozhivi on sto let. Odnako lekar' byl
nepreklonen, i  v konce  koncov korol'  velel kaznit' ego. On skazal:  "|tot
chelovek  libo sharlatan,  libo negodyaj, kakih eshche svet ne videl. I v tom, i v
drugom  sluchae on zasluzhivaet smerti".  Tut ya polnost'yu soglasen  s resheniem
korolya.  Esli  lekar'  byl  sharlatanom,  to  tak  emu i  nado, a  esli zhe on
dejstvitel'no znal  recept snadob'ya, to soznatel'no obrekal na smert' tysyachi
lyudej,   kotoryh  mozhno  bylo  by  spasti,  izgotoviv  lekarstvo  v  bol'shih
kolichestvah. Ty ponimaesh', k chemu ya vedu?
     -- Morgan  prav,  Kevin,  --  podderzhala  ego Dejra. --  Beznravstvenno
lishat' lyudej vozmozhnosti  prozhit'  dol'she,  chem oni zhivut sejchas. Pust' dazhe
eto kasaetsya ne vseh lyudej, no lish' nekotoryh -- teh, komu takaya vozmozhnost'
dana svyshe. Ved' ty zhe sam govoril, chto  vashi  Vlasteliny vyiskivayut v mirah
Odarennyh, chtoby provesti ih cherez obryad Prichastiya. YA ne ponimayu...
     -- Vot  imenno! -- zlo proiznes ya; vo mne zakipala yarost'. -- Ty <i>nichego</i>
ne ponimaesh'. Vy oba <i>ni cherta</i> ne ponimaete!
     YA vskochil s kresla i proshelsya po komnate vzad-vpered. YA chuvstvoval sebya
kak zver', zamknutyj v kletke.
     --  O,  Zevs,  pochemu ty ne dal hot'  toliki zdravomysliya glupcam,  chto
vozomnili sebya blagodetelyami chelovechestva?! -- YA  ostanovilsya i posmotrel na
Dejru i Morgana,  kotorye ozadachenno  glyadeli  na  menya, porazhennye vspyshkoj
moego gneva. -- CHto vy nadelali, chert vas poberi?! CHto zhe vy nadelali?!
     YA podoshel k kreslu pod portretom  Dejry i  buhnulsya v nego. S minutu my
molchali, nakonec Morgan ostorozhno proiznes:
     -- Tak rastolkuj zhe nam, chto my nadelali.
     YA chut' bylo snova ne vspylil, no v poslednij moment vzyal sebya v ruki  i
terpelivo prinyalsya ob®yasnyat':
     --  |to pravda, chleny nashih Domov vyiskivayut  v  mirah Odarennyh, chtoby
dat' im vechnuyu molodost' i mogushchestvo.  Nas ochen' malo,  i my dorozhim kazhdym
Darom...
     -- Tak pochemu ty... -- nachal Morgan.
     --  Pomolchi i  slushaj  vnimatel'no,  -- perebil ego  ya. --  Tak vot,  v
obychnom  mire,  naselennom  prostymi  smertnymi,  Dar   poyavlyaetsya   libo  v
rezul'tate  sluchajnoj mutacii, libo vsledstvie lyubovnogo priklyucheniya  odnogo
iz Vlastelinov -- veroyatnost' i togo, i drugogo nichtozhno mala. Eshche nichtozhnee
veroyatnost'  sohraneniya Dara  v potomstve, tak kak braki mezhdu Odarennymi  i
neodarennymi v podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev okazyvayutsya besplodnymi. -- YA
vzglyanul na Dejru. -- U tvoih otca  s mater'yu byla unikal'naya sovmestimost',
raz u nih rodilos' azh dvoe detej. |to chrezvychajno redkoe yavlenie.
     --  Izvini,  -- opyat' vmeshalsya Morgan.  -- No  pochemu  tak? CHto  meshaet
Odarennym i neodarennym imet' detej?
     YA  nevol'no usmehnulsya. Neuemnoe lyubopytstvo  vzyalo v  Morgane verh nad
vsemi ostal'nymi soobrazheniyami, tem bolee chto etot vopros vsegda interesoval
ego.
     --   CHtoby  ponyat'  eto,   ty   dolzhen   imet'  hotya  by  poverhnostnoe
predstavlenie o  genetike -- nauke o  nasledstvennosti, --  otvetil ya. -- No
vse  zhe  ya poprobuyu ob®yasnit'. Zagvozdka v  tom, chto Dar libo est', libo ego
net; drugimi  slovami, recessivnogo Dara ne byvaet.  Kak ty znaesh', ne mozhet
byt'  ni poloviny Dara, ni ego chetverti,  ni os'mushki, a termin "polukrovka"
chisto uslovnyj. V sluchae, kogda otec i mat' Odarennye, tut vse yasno: rebenok
poluchaet polovinu svoej  krovi ot otca, polovinu  --  ot  materi, i on  tozhe
Odarennyj.  Esli  zhe  Odarennyj  tol'ko  odin  iz  roditelej,  to  v  moment
oplodotvoreniya proishodit process, kotoryj my imenuem dublikaciej: struktura
DNK...  gm-m...  krov'  Odarennogo   smeshivaetsya  s  krov'yu  neodarennogo  i
pytaetsya,  grubo  govorya, navyazat'  ej svoj Dar.  V  podavlyayushchem bol'shinstve
sluchaev  etot  process zakanchivaetsya  gibel'yu yajcekletki eshche  do obrazovaniya
zarodysha. Vot potomu-to Dar, poyavlyayas' edinichno, imeet malo shansov  perezhit'
svoego  nositelya, proyavivshis' v ego potomstve.  Obnaruzhiv Odarennogo v srede
prostyh  smertnyh, my,  konechno, tshchatel'no  proveryaem  vse  ego  rodstvennye
svyazi,  uchityvaem takzhe  i vozmozhnost' adyul'terov  i  izredka  nahodim celuyu
gruppu  Odarennyh. Togda  eto stanovitsya sensaciej, a  Dom, sdelavshij  takuyu
nahodku, na zavist' drugim Domam, poluchaet obil'nuyu in®ekciyu svezhej krovi so
storony.
     --  Togda ya ne ponimayu, pochemu ty  serdish'sya,  -- proiznesla  Dejra. --
Ved' ty nashel celuyu reku svezhej krovi.
     --  To-to i  ono, chto  celuyu  reku.  V  sovershenno  neveroyatnyh sluchayah
edinichnyj Dar ne gibnet, a  vyzhivaet  i razmnozhaetsya. V rezul'tate voznikaet
civilizaciya, gde  naryadu s  prostymi smertnymi zhivut Odarennye. Oni obladayut
koe-kakimi sposobnostyami; oni osoznayut svoe otlichie ot  ostal'nyh lyudej; oni
otdayut  predpochtenie  ekzogamii, ibo zametili, chto braki s lyud'mi  ne iz  ih
kruga pochti vsegda besplodny; i samoe glavnoe  -- ih dostatochno mnogo, chtoby
izbezhat'  vyrozhdeniya.  Predaniya  glasyat,  chto kogda-to, davnym-davno,  mnogo
Ragnarekov tomu  nazad, Odarennye v  odnom iz takih mirov obreli vlast'  nad
Formiruyushchimi i osnovali pervyj Dom Vlastelinov. Izrail'tyane schitayut, chto eto
byl  ih Dom, no  im nikto ne verit... da i sami oni ne ochen'-to veryat v eto.
Doma  tak  zhe brenny,  kak i Vlasteliny: odni  poyavlyayutsya,  drugie gibnut, i
pervozdannyj Dom kanul v letu,  ostaviv  posle sebya  drugie Doma, kotorye, v
svoyu ochered',  porodili novye, a  sami ushli  v nebytie -- i tak dalee, i tak
dalee. Istoriya  --  eto  spiral', uhodyashchaya iz beskonechnosti v beskonechnost'.
Nashi filosofy utverzhdayut, chto do poyavleniya  pervozdannogo  Doma sushchestvovali
drugie  civilizacii, kotorye  izzhili  sebya, kak,  vozmozhno,  kogda-nibud'  v
budushchem pridet k upadku i ugasaniyu soobshchestvo Vlastelinov...
     YA  umolk. Dejra i Morgan  smotreli na menya shiroko raspahnutymi glazami.
Vmeste  so mnoj oni zaglyanuli v bezdnu tysyacheletij i teper' chuvstvovali sebya
nichtozhno  malen'kimi,  bespomoshchnymi  bukashkami  v  etoj  neob®yatnoj,  vechnoj
Vselennoj.
     -- Ladno, --  skazal ya. -- Vernemsya k delam  nasushchnym. V poslednij  raz
mir s ustojchivoj civilizaciej Odarennyh  byl obnaruzhen  moim  pradedom,  tem
samym korolem  Arturom, kotoryj byl svergnut s prestola v Avalone i kakim-to
obrazom popal  v  |kvator. Podobnye  miry  posle ih obnaruzheniya ozhidaet  dve
uchasti  -- libo  razgrablenie drugimi Domami,  kotorye  peremanivayut  k sebe
Odarennyh,   libo  osnovanie   novogo  Doma,   esli   udastsya  predotvratit'
razgrablenie. Moemu pradedu eto udalos'. On osnoval  Dom Sveta i, malo togo,
sdelal ego odnim iz samyh mogushchestvennyh Domov |kvatora.
     -- Tak i osnovyvaj sebe Dom, -- pozhal plechami Morgan. -- Ved' teper' ty
korol' Logrisa, tut tebe  i  karty v  ruki.  Nu, a razgrablenie  so  storony
drugih Domov, kak ya ponimayu, nam ne grozit.
     YA vzdohnul:
     -- Tak ya i sobiralsya sdelat', druzhishche, odnako vy s Dejroj po nedomysliyu
predel'no uslozhnili moyu zadachu, poobeshchav vsem Odarennym bessmertie.
     -- A razve tak ne budet?
     --  Konechno,  budet. No  daleko  ne  srazu.  -- YA  v upor  posmotrel na
Morgana. -- Koe-kto sovsem nedavno nazval menya infantil'nym nedotepoj. A kak
mne  prikazhesh'  nazvat'  etogo  "koe-kogo",  kotoryj, znaya,  skol'ko  hlopot
prichinyaet probuzhdenie Dara, poschital, chto ovladenie vysshimi proyavleniyami sil
mirozdaniya  -- eto takoe  prostoe delo? -- Zatem ya povernulsya k Dejre. --  A
chto  mne skazat' zhenshchine,  kotoroj ya doveril svoi samye sokrovennye tajny, a
ona  vyboltala  ih, pust'  dazhe iz  samyh  luchshih pobuzhdenij?  --  YA  sdelal
vyrazitel'nuyu pauzu,  posle chego prodolzhil:  -- Neuzheli vy naivno  polagali,
chto  ya soberu vseh Odarennyh  v odnom  bol'shom sobore i razdam im Prichastie,
kak svyashchennik razdaet prihozhanam hleb s vinom?
     -- No my ne obeshchali, chto eto proizojdet za odin den', -- robko zametila
Dejra. -- My...
     --  Dlya etogo potrebuyutsya gody,  chert poderi! -- voskliknul  ya,  hvativ
kulakom po myagkomu podlokotniku kresla. --  Desyatki let! V  etom mire tysyachi
Odarennyh, i vse  oni  kinutsya ko mne, trebuya Prichastiya. A  ya, hot' i moguch,
vse zhe chelovek. YA ne  Gospod' Bog i ne smogu  nisposlat' na nih  vseh Svyatoj
Duh v den' Pyatidesyatnicy. Maksimum, na chto ya sposoben  -- eto odin chelovek v
nedelyu,  da  i  to  s uchetom togo, chto  on opytnyj charodej, a ne bespomoshchnyj
neprobuzhdennyj Odarennyj.  Pravda,  so  mnoj  pribyli  brat  i  dve  sestry;
vchetverom  my budem proizvodit'  na svet nemnogim  bolee dvuhsot prichashchennyh
ezhegodno, rabotaya na predele svoih vozmozhnostej.  I lish' cherez neskol'ko let
u  nas poyavyatsya pervye pomoshchniki, ovladevshie  Formiruyushchimi nastol'ko,  chtoby
samim provodit' obryad  Prichastiya.  Vot pochemu  neobhodimo bylo derzhat' eto v
tajne. Ty mog by i sam dodumat'sya do etogo, Morgan.
     Morgan vinovato opustil glaza.
     -- Prosti, Kevin,  ya dejstvitel'no sglupil. No, v  konce koncov,  mozhno
ustanovit' ocherednost', nachinaya s samyh staryh i bol'nyh...
     -- Oluh carya nebesnogo! -- vyrugalsya  ya.  --  Ty durak, Morgan! A Dejra
eshche nazvala tebya  horoshim psihologom. Kak tol'ko my ustanovim ocherednost', i
rech'  budet  idti ne  o dnyah,  a o godah ozhidaniya, sredi  Odarennyh nachnetsya
poval'naya reznya.  Oni  stanut  ubivat' drug  druga radi  togo, chtoby hot' na
mesyac priblizit' obretenie mogushchestva i bessmertiya. I ubivat'  oni  budut po
bol'shej chasti ne iz straha, chto za etot mesyac s nimi chto-nibud'  sluchitsya, a
prosto  iz  neterpeniya  --  vot  chto  samoe uzhasnoe!  Nash  Dom,  prezhde  chem
vozniknet, zahlebnetsya sobstvennoj krov'yu... Vy eto ponimaete?!
     I  tut  Dejra zaplakala. Ona rydala gor'ko,  bezuteshno, samozabvenno. U
menya ne bylo nuzhdy sprashivat', pochemu ona plachet; mezhdu nami vnov' srabotala
myslennaya  svyaz', i dlilas' ona gorazdo dol'she  obychnogo. YA otchetlivo uvidel
kartinu,  kotoruyu  ona  sebe  predstavila: dlinnaya-dlinnaya  verenica  lyudej,
stoyashchih  v ocheredi k hramu, gde ya chto-to  razdayu  im  (konechno,  Prichastie);
ochered' dvizhetsya medlenno, lyudi proyavlyayut neterpenie,  perestupayut s nogi na
nogu, zlyatsya, rugayutsya,  potom  vse, kak odin, vyhvatyvayut kinzhaly i vonzayut
ih  v spiny  vperedistoyashchih... Krov', reki  krovi zalivayut  moj  hram,  a  ya
rasteryanno  stoyu  u altarya, i ryadom  so  mnoj stoit  ona, i my po  kolena  v
krovi...
     YA podoshel k Dejre, opustilsya pered nej na kortochki i vzyal ee za ruki. YA
nichego ne govoril, slova  zdes' byli  bessil'ny. YA uteshal ee molcha --  svoim
prikosnoveniem, svoim prisutstviem.
     -- Kevin, -- prozvuchal u menya za spinoj golos Morgana. -- Veli otrubit'
moyu durnuyu bashku.
     --  |to delu ne pomozhet, -- otvetil  ya, ne oborachivayas'.  -- Vsego lish'
odnoj durnoj bashkoj stanet men'she. A skoro i tak golovy poletyat.
     -- Tak chto zhe nam delat'?
     Nemnogo podumav, ya skazal:
     -- Vyhod nomer odin: dobrovol'noe razgrablenie.
     -- Kak eto?
     --  YA  svyazhus' s  nekotorymi  Domami i predlozhu  im  Odarennyh krupnymi
partiyami. Ne  somnevayus',  chto  oni eshche  perederutsya  mezhdu  soboj, starayas'
urvat'  kusok pobol'she.  Takzhe ya  ne  somnevayus', chto  nashi  charodei  ohotno
promenyayut rodinu na vechnuyu molodost'.
     -- Tochno, -- podtverdil Morgan. -- Tak  ono  i  budet.  No eto hrenovyj
vyhod.
     -- Vyhod nomer dva, -- prodolzhal  ya, poglazhivaya  Dejru  po  golove; ona
postepenno uspokaivalas', i ee plach perehodil vo vshlipyvaniya. -- My uhodim.
Zabiraem vseh, kto nam dorog,  i uhodim iz etogo mira v drugoj, gde obrazuem
nebol'shoj Dom, vernee, malen'kij Domishko.
     -- A dal'she?
     --  Budem zhdat' i  ispodtishka dejstvovat'. No ne toropyas' -- vremeni  u
nas mnogo. Men'she vsego Vlasteliny dumayut o vremeni, a vy naportachili imenno
iz-za togo, chto hoteli poskoree usadit'  menya na tron.  Teper' pust' strasti
ulyagutsya, logrijcy  izberut sebe  novogo  korolya, nu a ya pozabochus'  o  tom,
chtoby on byl lishe