stochnikom cherez tvoe zerkal'ce i tvoj Obraz. Dumayu, delo bylo tak: Brenda ne otreagirovala na moj shok, zato posledovala reakciya Istochnika, i on shvyrnul menya... nu, sam znaesh' kuda. -- Na krovat' Dejry, -- zakonchil ya. -- I eto uzhe vtoroj raz. Mistika kakaya-to. -- Skoree, ne mistika, a sovpadenie. Tebe ne kazhetsya, chto vo sne ty prosto zahotel okazat'sya v posteli s Dejroj, vot Istochnik i ispolnil tvoe nevol'noe zhelanie. YA neopredelenno hmyknul. Takaya mysl' uzhe prihodila mne v golovu. -- A kak naschet tebya? SHCHeki Brendona zardelis'. -- Kogda so mnoj eto proizoshlo, ya kak raz dumal... Nu, mne hotelos'... Koroche, sluchivsheesya ne shlo vrazrez s moimi zhelaniyami. YA uhmyl'nulsya, zatem, ne vyderzhav, gromko zahohotal. Brendon rasteryanno i nemnogo obizheno smotrel na menya, a kogda ya uspokoilsya, on s pohoronnym vidom proiznes: -- Tebe smeshno. A mne grustno. -- Pochemu? -- Ty eshche sprashivaesh' pochemu! YA vel sebya s Danoj, kak pohotlivyj kot. YA chut' ne ovladel eyu protiv ee voli. -- Ona zhe ne soprotivlyalas', -- ne ochen' uvereno vozrazil ya. -- No i ne otvechala na moi... gm... uhazhivaniya. Ona byla v polnom ocepenenii. -- Ty chto-to govoril ej pri etom? -- Mm... da. Tolkom svoih slov ya ne pripomnyu, odnako ne dumayu, chto blesnul original'nost'yu. YA govoril to, chto govoryat vse v takih sluchayah. YA zhivo predstavil etu kartinu i otvernulsya k illyuminatoru, chtoby moj vzglyad ne vydal menya. Ah, kak by ya hotel okazat'sya na meste Brendona! Pri mysli o tom, chto on obnimal ee, celoval, laskal, govoril ej slova lyubvi, ya ispytal boleznennyj pristup revnosti i lish' neimovernym usiliem voli podavil podnyavsheesya vo mne razdrazhenie. Potom ya vspomnil pro Dejru i chut' ne rasplakalsya ot otchayaniya. CHto mne eshche ne hvataet, pochemu ya ryshchu po storonam? Zachem mne drugie zhenshchiny, esli u menya est' Dejra i ya schastliv s nej... A schastliv li?.. -- Artur, -- otozvalsya Brendon. -- Ty vse-taki imeesh' vidy na Danu. Ty vlyublen v nee. |to byl ne vopros, a konstataciya fakta, otricat' kotoryj bylo bessmyslenno. Prishla pora posmotret' pravde v glaza, posmotret' pryamo, ne lukavya, i uzret' strashnuyu istinu: ya dejstvitel'no lyublyu Danu. Lyublyu po-nastoyashchemu, kak i Dejru. Mozhet byt', nemnogo inache lyublyu, bolee nezhno i menee strastno; mozhet byt', ne tak sil'no lyublyu... a mozhet, i sil'nee, chem Dejru. |to bylo ne to navazhdenie, kotoroe vleklo menya k Bronven. Kamni, pohozhe, zdes' ni pri chem, vernee, oni sdelali svoe delo, posluzhili katalizatorom, a dal'she process poshel estestvennym putem: ot simpatii -- k nezhnosti, ot nezhnosti -- k vlyublennosti, ot vlyublennosti -- k zhelaniyu i, nakonec, ot zhelaniya -- k lyubvi. I, sobstvenno, pochemu ya reshil, chto mne nuzhna imenno Dejra? Na chem osnovano moe ubezhdenie, chto ona dolzhna byt' glavnoj zhenshchinoj v moej zhizni? YA vstretil ee, vlyubilsya v nee i perespal s nej eshche do togo, kak vpervye uvidel Danu. A chto, esli by korolyu Alariku Gotijskomu ponadobilas' ne devica-no-nikak-ne-devstvennica korolevskoj krovi Lejnsterov, a prosto devica-i-devstvennica? Togda, vozmozhno, ya povstrechal by na luzhajke u ozera vovse ne Dejru, a Danu... Vprochem, Dana ne razgulivala by golyshom, sobiraya cvety i raspevaya ne ochen' prilichnye pesni, da i voobshche ej by v golovu ne prishlo soblaznyat' pohititelya, ona pustila by v hod drugie chary -- svoyu magicheskuyu silu, no v principe... K chertu vse principy, domysly, predpolozheniya! Diana, milaya, rodnaya, moya malen'kaya tetushka, moya tajnaya zhena -- zachem ty ushla vsled za mnoj, pochemu ty ne dozhdalas' menya? Bud' ty zhiva, ya znal by, komu otdat' predpochtenie. YA by vyrval iz svoego serdca dvuh ryzhevolosyh krasavic s izumrudnymi glazami i lyubil by tol'ko tebya -- moyu goluboglazuyu shatenku, mat' moej edinstvennoj docheri... S tyazhelym vzdohom ya otoshel ot illyuminatora i prisel na kojku Penelopy. -- Ty prav, brat, -- tosklivo soobshchil ya Brendonu. -- YA lyublyu Danu. -- I chto ty nameren delat'? -- Nichego... To est', ya zhenyus' na Dejre. -- A lyubit' budesh' Danu? -- YA ih obeih lyublyu. Glupo. Smeshno. Gor'ko. No takova zhizn'... uvy! YA vybirayu Dejru, a ty dobivajsya lyubvi Dany. Nadeyus', ty budesh' schastliv s nej. Brendon medlenno pokachal golovoj: -- Ty sovsem zaputalsya, bratec. -- |to uzh tochno, -- soglasilsya ya. -- No mogu poklyast'sya, chto... Brat predosteregayushche podnyal ruku i strogo proiznes: -- Ne nado, Artur. Nikakih klyatv. Esli ty soblaznish' Danu, mne budet bol'no. No esli pri etom ty eshche i narushish' svoyu klyatvu, mne budet bol'no vdvojne. Ot prodolzheniya etogo shchekotlivogo razgovora nas spasla Penelopa. Ona vihrem vorvalas' v kayutu, raskrasnevshayasya to li ot holoda snaruzhi, to li ot zhary v kambuze, i, veselo poprivetstvovav nas, prinyalas' ryt'sya v veshchah. -- Obed gotov? -- pointeresovalsya ya. -- Da ved' rano eshche! CHasa cherez dva budet vam pir goroj. YA vtolkovala koku i ego pomoshchniku, chto i kak nuzhno delat', teper' oni sami spravyatsya. Oni, okazyvaetsya, vovse ne kretiny, a prosto neuchi. -- Ty kuda-to speshish'? -- sprosil Brendon. -- Aga, -- korotko otvetila moya doch', zabivaya do otkaza bol'shushchij chemodan plat'yami, yubkami, bryukami, bluzkami, shortami, halatami i prochimi naryadami iz bogatoj kollekcii Brendy, vklyuchaya dazhe nochnye rubashki i nizhnee bel'e. -- Sudya po vsemu, -- zametil ya, -- ty sobiraesh'sya v dlitel'noe puteshestvie. -- Ah! -- spohvatilas' Penelopa i ryvkom zahlopnula kryshku chemodana. -- Prostite... -- Ona rasteryanno morgnula. -- Brenda poprosila menya vsego-navsego ne ochen' zaderzhivat'sya, a ya speshu, kak na pozhar. YA laskovo ulybnulsya ej. Voobshche-to suetlivost' trudno otnesti k polozhitel'nym kachestvam cheloveka, no suetlivost' Penelopy mne nravilas'. Vprochem, ne budu hitrit' -- mne nravilos' v nej reshitel'no vse, dazhe ee chrezmernaya mnitel'nost', dazhe ee chastye pristupy melanholii, chereduyushchiesya s burnymi vspleskami aktivnosti. -- Ty uzhe razgovarivala s Brendoj? -- Tol'ko chto. Ona hochet poznakomit' menya so svoimi novymi podrugami, Danoj i Dejroj. -- Tut Penelopa metnula na menya revnivyj vzglyad. -- A zaodno reshila ustroit' nebol'shuyu demonstraciyu mod v uzkom krugu. -- |to v stile Brendy, -- usmehnulsya brat. -- CHuyalo moe serdce uzhe togda, kogda ona vertelas' pered nimi v svoej pizhame... Vdrug Penelopa vsplesnula rukami i zvonko rassmeyalas', glyadya na zakutannogo v odeyalo Brendona. -- Ty i ob etom znaesh'? -- sprosil ya, dogadavshis' o prichine ee smeha. -- Da, znayu, -- otvetila ona, vshlipyvaya; ot izbytka vesel'ya u nee na glazah vystupili slezy. -- Brenda govorila, chto, po slovam Dany, Brendon vyskochil iz zerkal'ca, kak chertik iz tabakerki, vtoropyah pozabyv prihvatit' s soboj odezhdu. -- Nepravda, -- vorchlivo vozrazil Brendon. -- Beret-to ya prihvatil. Za etoj replikoj posledoval novyj vzryv smeha Penelopy. Ona byla podozritel'no bezzabotna i zhizneradostna dazhe dlya svoego aktivno-suetlivogo sostoyaniya. |to nesprosta, podumal ya i reshil prozondirovat' pochvu. -- Brenda rasskazyvala tebe ob Istochnike? -- Da, vkratce. -- I chto zhe ty dumaesh'? U menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto Penelopa vot-vot pustitsya v plyas, no zatem ona sostroila ser'eznuyu minu i postaralas' izobrazit' ogorchenie. -- Mne ochen' zhal', otec, pravda. YA by hotela stat' tvoej pomoshchnicej, no, boyus', pridetsya otlozhit' eto do luchshih vremen. K schast'yu, u tebya est' Brendon i Brenda, a ya... YA, pozhaluj, podozhdu. -- Ty boish'sya? -- Boyus', no ne Istochnika. -- Ona opustila glaza i prinyalas' rasstegivat' i zastegivat' verhnyuyu pugovicu svoej bluzki. -- Pojmi, Artur, ya eshche moloda i ne gotova... k tomu, chto za etim posleduet. YA kivnul: -- Da, Penni, ya ponimayu tebya. Ty eshche ne vstretila svoego Odisseya. -- A ya nichego ne ponimayu, -- podal golos Brendon. -- Mozhet, kto-to iz vas soizvolit ob®yasnit' mne, o chem idet rech'? -- Pust' eto sdelaet Artur, -- skazala Penelopa. -- YA znayu ob etom lish' v obshchih chertah, iz slov Brendy. Tem bolee, mne pora uhodit'. -- Nu chto zh, stupaj, -- laskovo skazal ya. -- I peredaj devochkam privet. -- Nepremenno, otec. -- Penni, -- predupredil ya. -- Ne zabyvaj, chto zdes' ya tvoj brat, a ne otec. Ne vzdumaj progovorit'sya, osobenno pered Dejroj. -- Horosho, brat. Penelopa vzyala chemodan, poslala nam s Brendonom vozdushnyj poceluj i voshla v Tonnel'. -- Naschet Odisseya ty ee horosho poddel, -- zametil Brendon, kak tol'ko prizrachnyj siluet Penelopy s chemodanom ischez. -- No kakoe otnoshenie imeet k etomu Istochnik? -- Samoe neposredstvennoe, -- otvetil ya i prochel emu populyarnuyu lekciyu o Vratah i Klyuchah, o vozniknovenii kontakta s material'nym mirom i obo vseh ego eroticheskih posledstviyah. Pod zanaves ya dobavil: -- Vam s Brendoj povezlo. Kontakt mezhdu vami, pohozhe, ne chrevat seksual'nym vlecheniem. -- Ne "pohozhe", a tochno. My nastol'ko blizki drug s drugom, chto nasha fizicheskaya blizost' byla by podobna rukobludiyu. A vot Penni, bednyazhka... Vprochem, kak mne pokazalos', ona ne slishkom ogorchilas', skoree dazhe ispytala oblegchenie. YA soglasno kivnul: -- Dlya Penelopy eto udobnyj predlog otlozhit' znakomstvo s Istochnikom na neopredelennoe vremya. Vidimo, Brenda byla prava. -- Otnositel'no chego? -- Penelopu pugaet samo mogushchestvo Istochnika. A strah pered vozmozhnym vlecheniem k muzhchine, ya dumayu, faktor vtorostepennogo poryadka. -- No i eto ne sleduet sbrasyvat' so schetov, -- vozrazil Brendon. -- Kak zhenshchina, Penni eshche ne sozrela... gm, psihologicheski ne sozrela. Vo mnogom ona samaya nastoyashchaya devchonka i sklonna otnosit'sya k muzhchinam lish' kak k druz'yam. I uzh tem bolee ee pugaet perspektiva vpervye pochuvstvovat' sebya nastoyashchej zhenshchinoj v rezul'tate iskusstvennogo navazhdeniya. U menya neproizvol'no szhalis' chelyusti. Mne stalo nevynosimo bol'no, kogda ya predstavil malyshku Penni, moyu dochen'ku, v ob®yatiyah muzhchiny. CHto eto -- otcovskij egoizm? -- Tipichnoe proyavlenie otcovskogo egoizma, -- prokommentiroval Brendon, glyadya na menya s ponimaniem i sochuvstviem; on budto prochel moi mysli. -- My, muzhchiny, ochen' strannyj narod, gorazdo strannee zhenshchin. Synov'ya revnuyut materej, brat'ya -- sester, otcy -- docherej. -- ZHenshchiny poroj tozhe revnuyut svoih otcov, brat'ev, synovej, -- zametil ya. -- |to ne stol' rasprostranennoe yavlenie, a vot muzhchiny revnuyut splosh' i ryadom. Dlya nas eto v poryadke veshchej. -- Ty tozhe revnuesh' Brendu? -- sprosil ya. Brendon podzhal guby. Na ego lice poyavilos' stradal'cheskoe vyrazhenie. -- My sluchaj osobyj, -- grustno promolvil on. -- Da i po pravde govorya, posle smerti muzha Brendy mne ne k komu ee revnovat'. -- A ona? -- Brenda sovsem ne revniva. Naprotiv, ona ochen' dobrozhelatel'no otnositsya k zhenshchinam, kotorye mne nravyatsya. Sejchas, naprimer, ya chuvstvuyu, chto ona v polnom vostorge ot Dany. Derzhu pari, chto vskore oni stanut zakadychnymi podrugami... -- Tut Brendon prishchurilsya i dobavil: -- Esli, konechno, ne vmeshaesh'sya ty. -- YA ne... -- Stop! -- vdrug voskliknul moj brat, ryvkom vskochil s kresla i v upor posmotrel na menya: -- Poslushaj, Artur! Tvoe vlechenie k Dane vozniklo iz-za kamnej, verno? -- Trudno skazat'. I da, i net. Skoree vsego, kamni lish' dali tolchok -- podobno tomu, kak gromkij krik porozhdaet lavinu v gorah. -- YA govoril otkrovenno, potomu kak ne schital sebya vprave skryvat' ot brata nastoyashchee polozhenie del. -- V sluchae s Bronven u menya vse bylo inache: strast', pohot', dikoe zhelanie obladat' eyu -- i nikakih glubokih chuvstv. -- M-da, -- skazal Brendon i sel obratno v kreslo. -- I Dana yavno neravnodushna k tebe... A chto esli mne povtorit' tvoj opyt? -- Ty hochesh' projti v Bezvremen'e s pomoshch'yu kamnej? -- Da. I okunut'sya v Istochnik, derzha kontakt s Danoj. YA hmyknul: -- Hitro zadumano! -- Ty protiv? Razumeetsya, v dushe ya byl protiv, no takzhe ponimal, chto ne imeyu moral'nogo prava otvergat' predlozhenie Brendona. -- YA ne stanu vozrazhat', esli na to budet soglasie Dany, -- otvetil ya. -- Prichem soglasie so znaniem vseh posledstvij etogo postupka. Dogovoris' s nej, i posle nashego pribytiya v Avalon my ustroim nebol'shuyu ceremoniyu, napodobie tajnogo venchaniya. Ty budesh' Vhodyashchim, a my s Danoj -- Otvoryayushchimi. -- No pochemu tol'ko posle pribytiya? -- Potomu chto vse chetyre kamnya sejchas nahodyatsya v korolevskoj sokrovishchnice pod bditel'nym okom naryada gvardejcev. Znak Sily, Znak ZHizni i Znak Mudrosti ya mogu poluchit' po pervomu zhe trebovaniyu, no korona s almazom, Znakom Vlasti, stanet moej lish' v moment koronacii. Takov zakon, kotoryj ya ne sobirayus' narushat' radi tvoego kapriza. Tak chto, bratec, vybiraj: libo na dnyah ya vedu tebya v Bezvremen'e, gde tvoim svyazuyushchim zvenom s material'nym mirom budet Brenda, libo naberis' terpeniya i dozhdis' moej koronacii. Brendon vzdohnul: -- Pozhaluj, ya podozhdu. Sila ne volk, v les ne ubezhit, a vot Dana... Odnako postoj! Ved' ty govoril, chto est' i vtoroj komplekt kamnej, trofejnyj, s pomoshch'yu kotorogo ty i popal k Istochniku. YA pokachal golovoj: -- Ego zabral s soboj Kolin, a vzamen pri otrechenii peredal v rasporyazhenie Regentskogo soveta svoj prezhnij Znak Sily. Brendon snova vzdohnul, a ya podumal o tom, gde sejchas Kolin, chto on delaet, serditsya li na menya. Mne ochen' hotelos' by potolkovat' s nim po dusham, koe-chto ob®yasnit', koe v chem priznat' svoyu vinu, i mozhet byt', my pomirimsya. Ved' sovsem nedavno my byli v horoshih otnosheniyah, on dazhe schital menya svoim drugom. Bronven, bez somnenij, znaet, gde on; vo vsyakom sluchae, ona podderzhivaet s nim svyaz' -- ee Ognennyj Glaz nastroen na ego Znak Sily... CHert poberi! Kakoj zhe ya nedotepa! Ognennyj Glaz Bronven nastroen na tot Znak Sily, kotoryj lezhit v sokrovishchnice. Teper' u Kolina drugoj kamen' -- i na nego nastroen moj Samocvet! A znachit, ya mogu svyazat'sya s nim, esli tol'ko on ne nahoditsya v slishkom bystrom ili slishkom medlennom potoke vremeni... Brendon sidel v kresle, kuril i, pogloshchennyj svoimi myslyami, pochti ne obrashchal na menya vnimaniya. YA prileg na kojku Penelopy, rasslabilsya i napravil puchok svoego soznaniya vglub' Samocveta. V ego labirintah ya otyskal konec krasnoj niti -- sled ot vzaimodejstviya so Znakom Sily. YA legon'ko potyanul ee k sebe, i ona podalas'. Zatem ya stal tyanut' vse uverennee, no bez ryvkov, poka ne pochuvstvoval soprotivlenie. Togda ya ostorozhno poslal vdol' niti svoj zov: "Kolin!" Otveta ne posledovalo, odnako ya chuvstvoval ch'e-to prisutstvie na drugom konce. YA sil'nee potyanul nit', i prisutstvie stalo eshche oshchutimee. "Kolin, otzovis'!" V otvet nit' zavibrirovala, i mne pochudilsya skrezhet zubovnyj. So mnoj yavno ne zhelali obshchat'sya, no ya byl nastyrnyj i ne hotel otstupat'. Nit' mezhdu nami natyanulas', kak struna. "Kolin! -- snova vozzval ya. -- |to Kevin. Otvet' mne. Skazhi chto-nibud'". Nakonec-to prisutstvie stalo yavnym, ustanovilsya polnocennyj kontakt i na menya obrushilsya potok gnevnyh myslej Kolina: "Bud' ty proklyat, Artur Pendragon! Zachem ty zovesh' menya? CHto tebe eshche ot menya nuzhno?! Ty i tak lishil menya vsego, chto ya imel". "Izvini, Kolin, ya ne hotel..." "Ah, ty ne hotel! I obmanyvat' menya ty ne hotel, ne hotel otnimat' u menya koronu. Dazhe devushku, kotoruyu ya lyublyu, -- i ee ty otnyal u menya". "|to nelogichno, Kolin, -- robko vozrazil ya. -- Dejra nikogda ne byla tvoej i nikogda ne podavala tebe nikakih nadezhd..." "Durak! -- razdrazhenno oborval menya Kolin. -- YA ne o Dejre govoryu, a o Dane". "O Dane? -- udivlenno peresprosil ya. -- Ved' ty vsegda byl ravnodushen k nej. Ty ne prinimal ee vser'ez". "A potom prinyal. No tut podvernulsya ty, proklyatyj! YA predlagal ej ujti so mnoj, ya predlagal ej mogushchestvo i vechnuyu molodost', ya predlagal ej vlast' nad mirom, gde vse lyudi poklonyalis' by ej, kak bogine. I chto zhe -- ona otvergla vse eto! Iz-za tebya! Ty ej milee vsego. Ona soglasna dazhe delit' tebya s Dejroj". "Prosti menya, Kolin", -- vinovato proiznes ya. "Da prostit tebya Bog, Kevin", -- s gorech'yu otvetil on i prerval svyaz', ostaviv menya v rasteryannosti i nedoumenii. Zatem ya dolgo lezhal na kojke i dumal o tom, chto v farse, kotoryj sut' zhizn', Dane dostalas' nezavidnaya rol' rokovoj zhenshchiny. Glava 8 Nochnoe bdenie nakanune koronacii v Logrise ne prinyato. Naprotiv, etim vecherom ran'she obychnogo byl dan signal k gasheniyu ognej po vsemu dvorcu, byli zapreshcheny lyubye vecherinki i shumnye soBronveniya, otgoloski kotoryh mogli by potrevozhit' son korolya pered samym otvetstvennym dnem v ego zhizni. Utrom korol' dolzhen byt' svezhim i otdohnuvshim, polnym sil i energii, chtoby uspeshno projti iznuritel'nuyu ceremoniyu koronacii i obresti mogushchestvo svoih predshestvennikov. Takov poryadok, ustanovlennyj v davnie vremena i eshche bolee uzhestochennyj posle smerti zloschastnogo korolya Amorgena, kotoryj skonchalsya pryamo na altare -- po oficial'noj versii, ot razryva serdca v rezul'tate pereutomleniya. Dlya menya vse eti mery predostorozhnosti byli ni k chemu. YA uzhe vladel Siloj, i predstoyashchaya ceremoniya imela lish' chisto simvolicheskoe znachenie, no etu tradiciyu ya narushat' ne sobiralsya. I voobshche, shodu lomat' ustanovlennye poryadki bylo by s moej storony glupo i oprometchivo. So svoim ustavom v chuzhoj monastyr' ne sujsya -- zolotoe pravilo, kotoromu sleduyut vse umnye i zdravomyslyashchie lyudi. Prihodi v monastyr', soglashajsya s ego ustavom, stanovis' priorom -- i lish' togda menyaj ustav, da postepenno, ne nahrapom. Tak ya i nameren byl dejstvovat' -- malen'kimi shazhkami k velikoj celi. Pogruzhennyj vo t'mu, dvorec spal v predvkushenii zavtrashnih prazdnestv. Spal takzhe i gorod, chtoby utrom prosnut'sya pod zvon kolokolov vseh avalonskih cerkvej i chasoven, vozveshchayushchih srazu o dvuh torzhestvah. Snachala v sobore svyatogo Patrika sostoitsya davno ozhidaemoe sobytie -- brakosochetanie ledi Dejry Lejnster s Arturom Kevinom Pendragonom, chto dolzhno simvolizirovat' primirenie dvuh dinastij i dvuh osnovnyh etnicheskih grupp korolevstva. Zatem prazdnichnaya processiya dvinetsya k soboru svyatogo Andreya Avalonskogo na koronaciyu novogo korolya Logrisa i budushchego vlastitelya vsego etogo mira, bez lishnej skromnosti nazvannogo mnoyu Zemlej Artura. Zavtra Dejra stanet moej zakonnoj zhenoj, i otchasti poetomu ya ne mog usnut'. Net, ya vovse ne razlyubil Dejru. Moya lyubov' k nej niskol'ko ne umen'shilas', no vmeste s tem, ne po dnyam, a po chasam, roslo i kreplo nezhnoe chuvstvo k Dane, kotoroe, dazhe pri vsem zhelanii, ya nikak ne mog nazvat' prosto vlecheniem, pohot'yu, vozhdeleniem. |to byla lyubov'. Nesomnenno, lyubov'... Sidya v temnoj gostinoj korolevskih pokoev i skurivaya odnu sigaretu za drugoj, ya predavalsya gor'kim razdum'yam. Ran'she ya ne veril, chto mozhno lyubit' dvuh zhenshchin srazu, i kogda slyshal podobnoe, to lish' skepticheski usmehalsya. Da, ya znal, chto lyubov' prihodit i uhodit; dazhe nastoyashchaya, bol'shaya lyubov' v konce koncov umiraet (osobenno, esli sam ty prakticheski bessmerten), ili ee vytesnyaet drugaya lyubov'. So mnoj zhe etogo ne proizoshlo, a sluchilos' nechto nevoobrazimoe: nezhnost' i strast' vo mne okonchatel'no rassorilis', potomu kak pervoj milee byla Dana, a vtoraya predpochitala Dejru. Takoe rassloenie chuvstv mozhet pokazat'sya vam strannym, iskusstvennym, nadumannym. Vozmozhno, ya neskol'ko neuklyuzhe vyrazhayus', opisyvaya svoe sostoyanie, no drugih slov dlya etogo ya podobrat' ne mogu. Esli vy ponyali menya (hotya ya sam sebya tolkom ne ponimayu) i znaete, kak vyrazit'sya tochnee i izyashchnee, ya budu priznatelen vam za podskazku... A, vprochem, ne dumayu, chto slova zdes' imeyut takoe uzh bol'shoe znachenie. V poslednee vremya moya nezhnost' vse uverennee torzhestvuet nad strast'yu, chemu nemalo posposobstvoval ocherednoj kapriz Dejry, kotoroj vdrug vzbrelo v golovu, chto my ne dolzhny spat' vmeste do svad'by. Ee reshenie bylo prodiktovano zapozdalym zhelaniem soblyusti vse prilichiya, i ne stol'ko v glazah lyudej, skol' pered sobstvennoj sovest'yu. Umom ya eto ponimal i soglasilsya s nej, no gde-to vnutri menya chto-to oborvalos'. Mezhdu nami voznik holodok, i moya neudovletvorennaya strast' obratilas' nezhnost'yu k Dane. Kazhdyj vecher, lozhas' spat' v odinochestve, ya zakryval glaza i predstavlyal v svoih ob®yatiyah Dejru; no edva lish' moe soznanie pogruzhalos' v poludremu, lico moej lyubimoj slegka menyalos', naproch' ischezali ocharovatel'nye vesnushki, bezukoriznenno pravil'nye cherty nemnogo smyagchalis', zolotisto-ryzhie volosy priobretali inoj ottenok, ih lokony svivalis' v kolechki, a izumrudno-zelenye glaza smotreli na menya uzhe ne tak tomno, kak laskovo... YA zasypal, myslenno obnimaya Danu! I esli vy nazovete eto seksual'noj shizofreniej, pozhaluj, ya ne stanu protestovat'. Odnako ne byvaet huda bez dobra. Stremyas' otvlech'sya ot lichnyh problem, ya za vremya puteshestviya iz Lohlanna v Avalon v detalyah razrabotal plan predstoyashchego osnovaniya Doma. Pervyj etap ego realizacii, operaciya pod kodovym nazvaniem "Blef", nachalsya srazu posle moego torzhestvennogo v®ezda v stolicu korolevstva, to est' pozavchera. V tot zhe den' vecherom na zasedanii Soveta magistrov koldovskih iskusstv ya soobshchil, chto dlya uspeshnogo prohozhdeniya obryada Prichastiya neobhodimo libo vysokoe masterstvo v obrashchenii s silami, libo vladenie opredelennym kolichestvom znanij iz oblasti matematiki, fiziki, himii, astronomii, biologii i psihologii. Kak ya i rasschityval, mestnye charodei proglotili nazhivku i gotovy byli totchas vonzit'sya zubami v tverdyj granit nauki (blago ne v glotki drug drugu) i gryzt' ego stol'ko, skol'ko potrebuetsya, chtoby obresti vechnuyu molodost' i mogushchestvo. Organizaciyu rasprostraneniya uchebnyh posobij ya vozlozhil na Morgana, i tot ob®yavil, chto vydacha knig nachnetsya na sleduyushchij den' posle koronacii. Uchebniki po himii i biologii napisal ya, po fizike, matematike i astronomii -- Brenda, iz-pod pera Brendona vyshel zamechatel'nyj traktat po osnovam psihoanaliza, a vse illyustracii sdelala Penelopa. Knigi byli napechatany v odnom iz tehnologicheski razvityh mirov, na horoshej poligraficheskoj baze, obshchim tirazhom vdvoe prevyshayushchim prognoziruemoe kolichestvo Odarennyh, zhivushchih na Zemle Artura, tak chto problem s ih nehvatkoj v obozrimom budushchem ne predvidelos'. Programmu obucheniya ya sostavil iz takogo rascheta, chtoby v techenie goda samye sposobnye i nastojchivye smogli usvoit' ves' predlozhennyj material. Rastyagivat' etot process na neskol'ko let bylo by riskovanno. God -- eto predel terpeniya prostogo smertnogo, a v moi plany ne vhodilo ispytyvat' terpenie lyudej do beskonechnosti. Zadachej pervogo etapa bylo lish' otsrochit' na god-poltora nastuplenie krizisa, tak bystro nazrevshego po vine Dejry i Morgana. CHto zhe kasaetsya ogovorki naschet vysokogo masterstva v obrashchenii s silami, to etu ideyu mne podkinula Brenda, i ya priznal ee stoyashchej. Pod predlogom vysokogo masterstva mozhno bylo ne tayas' razdavat' Prichastie tem, komu ya bolee ili menee doveryal i v ch'ej podderzhke nuzhdalsya. Pomimo vsego prochego, eto dolzhno bylo podstegnut' ostal'nyh k samosovershenstvovaniyu i eshche bolee userdnomu izucheniyu osnov nauk. Brendon razrabotal seriyu special'nyh testov, yakoby dlya opredeleniya urovnya masterstva, pozvolyayushchih otbirat' nuzhnyh mne lyudej i otvergat' kandidatury neugodnyh. |to bylo chistoj vody shulerstvo, no v slozhivshihsya obstoyatel'stvah u menya ne ostavalos' inogo vyhoda, krome kak pribegnut' k hitrosti. Konechno, obman ne mog dlit'sya skol' ugodno dolgo. Priblizitel'no cherez god koe-kto iz poluchivshih prichastie "po vysokomu masterstvu" pojmet, chto dlya ovladeniya Formiruyushchimi neobhodima lish' sootvetstvuyushchaya psihologicheskaya podgotovka -- a ya perevernul vse s nog na golovu i, obrazno govorya, pytayus' uchit' slepyh kotyat ohotit'sya na myshej. YA ne somnevalsya, chto do nekotoryh por moi soratniki budut derzhat' svoi dogadki pri sebe, odnako rano ili pozdno utechka informacii vse zhe proizojdet -- cherez rodstvennikov, druzej, priblizhennyh. No k tomu vremeni uzhe dolzhna vstupit' v reshayushchuyu fazu operaciya "Podsadnye utki", kotoroj ya otvodil glavenstvuyushchuyu rol' vo vsem moem plane, i ee proval oznachal by krushenie moih nadezhd na predotvrashchenie krizisa. YA ochen' polagalsya na "podsadnyh utok"; oni dolzhny byli vlit'sya v ryady prichashchennyh "po vysokomu masterstvu" i vmeste s nimi sostavit' yadro moej komandy, prochnyj fundament budushchego Doma u Istochnika. Tol'ko by vse poluchilos'... YA vzglyanul na svoi naruchnye elektronnye chasy, podarennye mne Brendoj, -- shedevr tehnologicheskoj mysli v sochetanii s poslednimi dostizheniyami magii. V nih byl vstroen krohotnyj Samocvet, kontaktiruyushchij s Formiruyushchimi, chto pozvolyalo im v tochnosti otschityvat' vremya Osnovnogo Potoka i, kak sledstvie, davat' informaciyu o techenii vremeni v drugih mirah, a takzhe otmeryat' moe sobstvennoe biologicheskoe vremya. Voobshche-to ya chelovek staromodnyj i ran'she obhodilsya bez lichnyh tajmerov, no pered takim podarkom ustoyat' ne smog. |ti chasy eshche ni razu ne davali sboya -- ni v Tonnele, ni pri mgnovennom peremeshchenii, i funkcionirovali dazhe v Bezvremen'e. Pravda, ya opasalsya opuskat' ih v Istochnik, hotya Brenda utverzhdala, chto i tam s nimi nichego ne sluchitsya. Moya sestra iz skromnosti ne nazyvala sebya geniem, no ya vse bol'she ubezhdalsya, chto ona takovym yavlyaetsya. Pust' ej ne udavalos', kak Diane, napryamuyu rabotat' s processorom, zato ona sumela "podruzhit'" svoj komp'yuter s Obrazom Istochnika. Detali etoj "druzhby" ya predstavlyal ochen' smutno, no otdaval sebe otchet v tom, chto v rasporyazhenii sestry okazalsya moshchnyj magicheskij instrument s neveroyatno vysokim sozidatel'nym i razrushitel'nym potencialom. Samoe strannoe, chto ya niskol'ko ne boyalsya Brendy, hotya podozreval, chto ona stala gorazdo mogushchestvennee menya. YA chuvstvoval, chto mogu vo vsem polozhit'sya na nee, mogu doveryat' ej, kak nikomu drugomu. YA schital ee pochti angelom, ona kazalas' mne chistoj i neporochnoj, i ya lyubil ee -- kak sestru i kak cheloveka. U Brendy byli svoi prichudy -- i ya nahodil ih ocharovatel'nymi, osobenno ee ekstravagantnuyu maneru odevat'sya; byli u nee svoi problemy -- i ya ochen' hotel pomoch' ej, no poka chto ne znal kak... Vse eti mysli proneslis' v moej golove, kogda ya smotrel na chasy. Zdes', na Zemle Artura, na dolgote Avalona bylo okolo treh popolunochi. YA pereklyuchil ciferblat na Stranu Vechnyh Sumerek -- povsyudu shel pyatyj chas tercii, nachinalas' siesta. Dalee, na Zemle Gaya Avreliya, v Evrope byl pozdnij vecher. CHto zh, i tam, i tam podhodyashchee vremya. Kol' skoro ya bezdel'nichayu, mozhno pogovorit' s moim upolnomochennym v |kvatore i uznat', kak prodvigayutsya dela s verbovkoj "podsadnyh utok". YA podoshel k bol'shomu zerkalu, visevshemu na stene, pododvinul stul, sel i poslal myslennyj vyzov. Priblizitel'no cherez polminuty na svyaz' so mnoj vyshel moj kuzen Dionis, a tochnee -- Dionis XXXVII iz Sumerek. CHernovolosyj i chernoglazyj, s vechno ser'eznym licom i melanholichnym vzglyadom, on sovsem ne pohodil na svoego legendarnogo i legkomyslennogo tezku Dionisa I, kotorogo vo mnogih mirah pochitali za boga. |tot zhe Dionis na bozhestvennost' ne pretendoval, zhil spokojno, velikih deyanij ne sovershal, a v svoe vremya dazhe otkazalsya stat' pontifikom Olimpa -- pravitelem samogo bol'shogo, samogo blestyashchego goroda v Istinnyh Sumerkah, raspolozhennogo vysoko v gorah, na samom krayu Dnevnogo Predela. S teh por kak vosem' tysyach let nazad YAnus pokinul Olimp i poselilsya v Zamke-na-Zakate, gorodom ot ego imeni pravyat pontifiki, kotorye smenyayutsya cherez kazhdye sto let. Po sushchestvu, pontifik Olimpa yavlyaetsya vtorym licom v Dome posle YAnusa, i zhelayushchih zanyat' etot pochetnyj post sredi princev Sumerek vsegda v izbytke. Tem ne menee Dionis vezhlivo, no v kategoricheskoj forme otverg predlozhenie deda stat' ego zamestitelem -- kak ya polagayu, iz-za svoego proishozhdeniya, poskol'ku on, chto nazyvaetsya, byl "levym" princem, nezakonnorozhdennym. (Istoriya o tom, kak skromnaya paj-devochka Pomona, kotoroj v muzh'ya to i delo popadalis' ot®yavlennye negodyai, posle ocherednogo razvoda pustilas' v otchayannyj zagul, slishkom pechal'na dlya togo, chtoby rasskazyvat' ee vo vseh podrobnostyah. Posemu ya ogranichus' lish' konstataciej fakta, chto dazhe ona ne znala, ot kogo u nee syn, tak kak ne mogla tolkom pripomnit' miry, gde pobyvala, i muzhchin, s kotorymi spala.) V otlichie ot Carstva Sveta, v Sumerkah vsegda terpimo otnosilis' k bastardam. Dionisa nikto ne poprekal v otsutstvii otca; on ne stradal ot kompleksa nepolnocennosti na etoj pochve, no znal svoe mesto i ne karabkalsya naverh po golovam drugih. Navernoe, YAnus ocenil eto, kogda hotel naznachit' ego pontifikom. V chastnoj zhizni Dionis byl myagok i serdechen, kak i ego mat', no ne v primer ej byl po nature svoej zayadlym skeptikom i pessimistom. V opredelennom smysle, on byl schastlivejshim chelovekom, ibo, predpolagaya naihudshee, ispytyval udovletvorenie vsyakij raz, kogda dela oborachivalis' ne tak ploho, kak ozhidalos'; ego krajnij pessimizm zachastuyu napominal bezgranichnyj optimizm. Sam Dionis redko ulybalsya, zato v ego obshchestve uroven' vesel'ya vsegda byl gorazdo vyshe srednestatisticheskogo. Kak by kompensiruya etot svoj nedostatok, on zastavlyal svoih sobesednikov ulybat'sya i za sebya, i za nego. Druz'ya i znakomye schitali Dionisa horoshim parnem, a mnogie zhenshchiny nahodili ego milym i privlekatel'nym. Poyavivshis' v moem zerkale, Dionis podnyal ruku v privetstvennom zheste. On byl odet v korichnevyj kamzol s rasstegnutymi pugovicami, chernye shtany i vysokie kavalerijskie sapogi s otvorotami. Pozadi nego na stole ya uvidel kozhanuyu portupeyu, shpagu, plashch i shlyapu. -- Ty na Zemle Avreliya? -- sprosil ya, otvetiv na ego privetstvie. -- Net, no tol'ko chto ottuda. -- I kak tam dela? -- Da tak sebe. Kstati, mozhesh' dobavit' v svoj spisok eshche odnogo zaverbovannogo. -- Prekrasno. -- YA dostal iz bloknot, v kotorom vel uchet "podsadnyh utok". Kto etot eshche odin? -- Tvoj pokornyj sluga. YA mashinal'no raskryl bloknot na bukve "t", chtoby najti nazvannoe imya, no tut zhe zahlopnul ego i ustavilsya na Dionisa izumlennym vzglyadom: -- Ty?! -- A pochemu by i net? CHem ploha moya kandidatura? -- No ved' ty sam otkazalsya. Dionis vazhno kivnul: -- YA ne hotel ostavlyat' Zemlyu Avreliya na s®edenie Aleksandru. No teper' obstoyatel'stva izmenilis'. -- V kakuyu storonu? -- Dlya Zemli Avreliya v luchshuyu, a dlya nas, nesomnenno, v hudshuyu. So vcherashnego dnya orden Svyatogo Duha v traure po povodu bezvremennoj konchiny svoego grossmejstera. -- Aleksandr umer?!! -- porazhenno voskliknul ya. -- Ne dumayu. Pohozhe, on prosto insceniroval svoyu smert', chtoby navsegda pokinut' etot mir. -- No s kakoj stati? Dionis smeril menya dolgim vzglyadom: -- Mne kazhetsya, ego postupok vpolne logichen. Ty znaesh', chto sdelal Magomet, kogda gora ne poshla k nemu? Predstav' sebe, on sam poshel k nej! -- Po-tvoemu, Aleksandr nachal ohotu na menya? -- A ty somnevalsya? Govoril zhe ya, chto on zhazhdet tvoej krovi. I esli on reshil brosit' svoe urodlivoe detishche, etot gnusnyj orden, to tol'ko radi mesti. YA uzhe uspel peregovorit' s dedom, i on soglasen so mnoj -- Aleksandr vstal na put' vendetty. YA uhmyl'nulsya: -- I kak zhe on doberetsya do menya? Otpravitsya v beskonechnost'? Skatert'yu emu doroga -- v samoe peklo. Dionis pokachal golovoj: -- Aleksandr ne glup i ne pojdet na vernuyu smert'. Raz uzh ty v dannyj moment dlya nego nedostupen, on postaraetsya dostat' tebya oposredstvovanno. Konechno, YUnonu on ne tronet -- ona i ego mat'. K schast'yu, Penelopa vne ego dosyagaemosti, takzhe kak i Brendon s Brendoj. Drugie tvoi sestry dlya mesti ne godyatsya -- ved' ty ne byl osobenno privyazan k nim. Sumerki Aleksandru ne po zubam, tak chto ostaetsya tvoj Dom -- vot po nemu, ya polagayu, on i udarit. -- Kak? -- Vozmozhnostej mnogo. Sejchas Carstvo Sveta na grani grazhdanskoj vojny, dostatochno odnoj malen'koj iskry, chtoby vspyhnulo plamya mezhdousobicy. A esli v tvoem Dome nachnet lit'sya krov', ty ne ostanesh'sya v storone, popytaesh'sya prekratit' bojnyu, ved' tak? -- Da. -- Vot tebe i otvet. YA uveren, chto imenno takim putem Aleksandr popytaetsya vymanit' tebya iz Sredinnyh mirov. -- Dryan' delo, -- skazal ya. -- Huzhe nekuda, -- soglasilsya Dionis. -- Esli moya dogadka verna, tebe nuzhen nadezhnyj tyl u Istokov, chtoby ty ne opasalsya za sud'bu svoego novorozhdennogo Doma. Smeyu nadeyat'sya, chto v takoj situacii ya tebe prigozhus'. -- Spasibo, kuzen, -- rastroganno skazal ya. -- Ty odin iz nemnogih, komu ya polnost'yu doveryayu, i ya rad budu videt' tebya ryadom so mnoj. -- Znachit, lady, -- podytozhil Dionis. -- Kogda ya zakonchu verbovku "utok", ty zaberesh' menya vmeste s nimi. -- A kak zhe Zemlya Avreliya? -- O nej ne bespokojsya. Aleksandr sozdal mogushchestvennyj orden, eto tak; no on dopustil oshibku, sozdav ego pod sebya. Pri lyubom drugom grossmejstere orden Svyatogo Duha okazhetsya nezhiznesposobnym i zachahnet sam po sebe. Vprochem, za ostavsheesya vremya ya prilozhu vse usiliya, chtoby uskorit' etot process. YA ponimayushche kivnul. Na Zemle Avreliya Dionis slyl znatnym i mogushchestvennym vel'mozhej i byl glavnym sovetnikom neapolitanskogo korolya, fakticheskogo pravitelya vsej Italii, kotoryj mechtal sokrushit' orden moego bratca i rasprostranit' svoyu vlast' na germanskie zemli. Teper', pohozhe, nastal ego zvezdnyj chas. -- Mezhdu prochim, -- skazal ya. -- CHerez neskol'ko chasov moya koronaciya. Pozhelaj mne mnogaya leta. Dionis prinyal moi slova za namek: -- CHto zh, zhelayu udachi. I vyspis' horoshen'ko, u tebya izmuchennyj vid. On podnyal ruku v proshchal'nom zheste, no ya bystro ostanovil ego. -- Pogodi, u nas eshche est' vremya. Esli, konechno, ty nikuda ne speshish'. -- YA-to ne speshu. Prosto ya podumal, chto tebe pora v postel'. Negozhe poyavlyat'sya pered poddannymi s vospalennymi glazami, da eshche v den' koronacii. S toboj vse v poryadke? -- U menya bessonnica, -- chestno otvetil ya. -- Otchego? Neuzheli mandrazh? -- Da net. Koe-kakie problemy lichnogo plana. Dionis sokrushenno vozvel gore ochi, kak svyashchennik, prinimayushchij ispoved' u rasputnoj vdovushki. -- Ty izlishne sentimentalen, Artur. I eto tvoj minus. -- A ty slishkom besstrasten, -- pariroval ya. -- Vovse net, -- vozrazil kuzen. -- Prosto ya uravnoveshen i ne pozvolyayu svoim chuvstvam vozobladat' nad rassudkom. Beri primer s menya. YA vzdohnul: -- Legko skazat' "beri". YA takoj, kakoj ya est', i, boyus', uzhe neispravim. Moe dvojnoe detstvo teper' skazyvaetsya legkoj formoj shizofrenii -- no, uveryayu, vpolne bezobidnoj. Dionis usmehnulsya -- unikal'noe yavlenie. -- Nadeyus', tvoya shiza ne kosit nashi ryady? YA ponyal, chto on imeet v vidu. -- Poka chto net. Vse nashi chuvstvuyut sebya prekrasno, osobenno Brendon. -- Da, ya slyshal, chto on vlyublen. -- Vot kak! -- udivilsya ya. -- I ot kogo zhe ty slyshal? -- Ot materi. Ej rasskazala ob etom YUnona, kotoroj ne tak davno Brendon poveril svoi serdechnye tajny. V etom ne bylo nichego smeshnogo, odnako ya rassmeyalsya. -- Togda ponyatno. |to to zhe samoe, chto pomestit' vo vseh gazetah Vselennoj zametku pod rubrikoj "Svetskie spletni". -- Da, kstati, chto ona soboj predstavlyaet? -- sprosil Dionis. -- Menya interesuet tvoe ob®ektivnoe mnenie. Ved', kak ya ponimayu, rech' idet o ves'ma veroyatnoj koroleve Sveta. -- Dana zamechatel'naya devushka, -- otvetil ya, soznavaya, chto vryad li smogu udovletvorit' lyubopytstvo kuzena po chasti ob®ektivnosti. -- Ona ves'ma nezauryadnaya lichnost'. -- Horosha soboj? -- Nastoyashchaya krasavica, i Brendon ot nee bez uma. -- Oni lyubovniki? S moih gub gotovo bylo sorvat'sya kategoricheskoe "net!" s notkami neprikrytogo vozmushcheniya, no ya vovremya sderzhal svoj rebyacheskij poryv. -- Voobshche-to ya ne imeyu obyknoveniya sovat' svoj nos v chuzhuyu postel' ili podglyadyvat' v zamochnuyu skvazhinu, -- suho otvetil ya, starayas' ne vydat' svoih chuvstv. -- Brendon nravitsya Dane, oni ochen' druzhny, no ya ne dumayu, chto ona soglasitsya na blizost' s nim do braka. -- Da nikak ty smushchen! -- zametil Dionis, slegka prishchurivshis'. -- Ran'she ty ne byl stol' shchepetilen. -- Ran'she ya byl nemnogo drugim chelovekom. -- Nu, da, razumeetsya. Novoe vospitanie i vse takoe. Vprochem, ladno, zamnem eto. Kak pozhivaet Penelopa? |tot vopros on zadal bez vsyakogo perehoda, kazalos' by -- s vezhlivym bezrazlichiem. Odnako ya sil'no podozreval, chto Dionis neravnodushen k moej docheri, hotya nikakimi konkretnymi dokazatel'stvami ego tajnogo uvlecheniya ne raspolagal. Brenda i Brendon schitali moi podozreniya bespochvennymi, a Penelopa i vovse byla porazhena, chto takoe moglo prijti mne v golovu. No vse zhe intuitivno ya chuvstvoval, chto zdes' chto-to nechisto. A svoej intuicii ya doveryal. -- Penelopa dovol'na zhizn'yu, -- otvetil ya. -- U nee poyavilis' novye druz'ya, znakomye, pochitateli ee talanta i dazhe poklonniki. -- (Pri etom ya vnimatel'no sledil za reakciej Dionisa -- polnyj nol', on i brov'yu ne povel.) -- Zdes' nikto ne smotrit na nee koso iz-za ee proishozhdeniya, dlya vseh ona sestra korolya, pravnuchka velikogo Artura Pendragona. I znaesh', Brenda govorit, chto za poslednee vremya Penelopa sil'no izmenilas', stala bolee raskovannoj i obshchitel'noj, rezhe vpadaet v melanholiyu. -- Eshche by! Ved' u nee poyavilsya ty. -- Ne tol'ko eto. V |kvatore ona obshchalas' na ravnyh lish' s prostymi smertnymi i nemnogochislennymi rodstvennikami; vse prochie Vlasteliny otnosilis' k nej svysoka, prenebrezhitel'no. A tut iz izgoya ona prevratilas' v vazhnuyu personu, stala odnim iz glavnyh lic v Dome, pust' eshche tol'ko narozhdayushchemsya. Da i Brendonu s Brendoj dyshitsya svobodnee vdali ot klevetnikov. Vot uzhe celuyu nedelyu ya ne slyshal ot nih zaverenij, chto mezhdu nimi nichego net, ne bylo i byt' ne mozhet. -- Brenda po-prezhnemu izbegaet muzhchin? YA kivnul: -- U menya postepenno skladyvaetsya vpechatlenie, chto ona boitsya ih. Panicheski boitsya, hot' i skryvaet svoj strah pod maskoj neposredstvennosti i druzhelyubiya. Dionis nenadolgo zadumalsya, budto koleblyas', potom zagovoril: -- Po-moemu, vse nachalos' s zamuzhestva Brendy. Strannyj byl etot brak, i vovse ne potomu, chto ona vzyala sebe v muzh'ya neodarennogo. Togda ona ochen' stradala... -- Da, Brendon govoril, chto ona ochen' boleznenno perenesla smert' muzha. -- Net, eto ne vsya pravda. Eshche boleznennee Brenda perenosila samo zamuzhestvo. V tot period ya neskol'ko raz vstrechalsya s nej. Ona byla ochen' ploha -- teni pod glazami, opustoshennyj vzglyad, izmozhdennoe lico, kakaya-to vyalost', apatiya. A s Brendonom voobshche chert-te chto tvorilos'. Togda on sil'no zapil, prigorshnyami el tabletki -- i ne tol'ko trankvilizatory, no i barbituraty, nejroleptiki, antidepressanty i vsyu prochuyu gadost'. I esli govorit' po pravde, to tol'ko posle smerti muzha Brenda ponemnogu nachala prihodit' v sebya, no tak i ne stala prezhnej bezzabotnoj devchonkoj. Kakoe-to vremya ya perevarival uslyshannoe. To, chto rasskazal Dionis, sovsem ne sootvetstvovalo versii Brendona o romanticheskoj lyubvi, kotoraya tak tragicheski oborvalas' v rezul'tate nelepoj aviakatastrofy. Samye raznye mysli putalis' v moej golove, izvivayas', kak zmei, kusayas' i zhalya drug druzhku. -- Nichego ne ponimayu! -- nakonec vymolvil ya. -- YA tozhe ne ponimayu, -- priznalsya Dionis. -- Vprochem, u menya est' odna versiya, soglasno kotoroj muzh Brendy byl seksual'nym izvrashchencem, no ona tak bezumno lyubila ego, chto ne mogla brosit'. -- |to ne pohozhe na Brendu, -- pokachal ya golovoj. -- Vot imenno. Ona vsegda byla zdravomyslyashchej devochkoj, ochen' volevoj i reshitel'noj. -- Tut Dionis hmyknul. -- No, s drugoj storony, zhenshchiny paradoksal'nye sushchestva, ne zrya poety tak mnogo govoryat ob ih zagadochnoj dushe. A Brenda, soglasis', po chasti paradoksal'nosti mozhet dat' sto ochkov vpered lyuboj drugoj zhenshchine. CHego tol'ko stoit ee irracional'noe uvlechenie modnymi, k tomu zhe kriklivymi naryadami. Kstati, ee odezhdy ne sil'no shokiruyut tvoih novyh sootechestvennikov? YA nevol'no ulybnulsya: -- Ponemnogu shokiruyut, no ne ochen'. Brenda obeshchala mne vesti sebya pain'koj i poka chto derzhit slovo. Pravda, my lish' tol'ko priehali v Avalon, i sudit', chto budet dal'she, trudno, odnako pohozhe, chto Brenda