o raznocvetnye glaza ustavilis' na
menya udivlenno i nedoverchivo.
     -- Da chto ty govorish'?!
     -- Govoryu, chto slyshish'. Ved' Dejra Odarennaya.
     -- Da, no...
     -- Bez vsyakih "no". U nee takoj zhe polnocennyj Dar, kak i u tebya, s toj
tol'ko raznicej, chto ona  unasledovala  ego  ot roditelya drugogo pola. Takoj
Dar poddaetsya probuzhdeniyu lish' kogda organizm cheloveka polnost'yu sformirovan
-- gde-to posle dvadcati treh - dvadcati pyati let.
     Morgan  prodolzhal  smotret'  na  menya  s  izryadnoj  dolej  nedoveriya  i
skepticizma.
     -- Dazhe esli ty prav... -- medlenno zagovoril on.
     -- YA prav, Morgan, ver' mne.
     --  Horosho.   Dopustim,   ya  veryu  tebe.  No  togda   vstaet  vopros  o
celesoobraznosti probuzhdeniya takogo Dara. Posle dvadcati pyati  let eto ochen'
riskovanno, pochti beznadezhno.
     --  Esli  sledovat'   vashej  metodike,  risk  dejstvitel'no  velik,  --
soglasilsya ya. -- No probuzhdat' takim obrazom Dar,  eto  vse ravno chto budit'
spyashchego cheloveka, trahnuv ego dubinkoj po golove.
     -- A ty raspolagaesh' drugoj metodikoj? -- sprosil Morgan.
     -- Da.
     -- I v chem zhe ona sostoit?
     Vmesto  otveta ya  prityanul  k sebe Formiruyushchie  i proiznes  koroten'koe
vstupitel'noe  zaklinanie   obryada  Prichastiya.  Slegka  ispugannogo  Morgana
obvoloklo nechto vrode  prizrachnoj zolotistoj dymki, kotoraya spustya neskol'ko
sekund rastayala v vozduhe iz-za otsutstviya stabiliziruyushchih char.
     Morgan stoyal peredo mnoj v  polnom ocepenenii.  Ego lico vyrazhalo smes'
uzhasa i vostorga,  a v ustremlennom  na menya vzglyade ne ostalos' i  teni  ot
prezhnego skepticizma.
     -- Kevin! -- nakonec progovoril on drozhashchim ot volneniya golosom. -- Mne
pokazalos', chto na mgnovenie ya prikosnulsya k vysshim silam.
     -- Tak ono i bylo, -- podtverdil ya.
     -- A mozhno eshche?
     YA zameshkalsya  s otvetom. To, chto  ya sdelal, mne delat' ne  sledovalo. YA
ponimal  eto eshche do togo, kak nachal proiznosit' slova zaklinaniya, odnako  ne
smog uderzhat'sya ot soblazna pohvastat'sya svoim masterstvom pered Morganom --
chelovekom, kotorogo ya sovsem nedavno schital moguchim  charodeem, voshishchalsya im
i  zavidoval emu.  YA postupil krajne neosmotritel'no, ved' Morgan otnyud'  ne
glup i, bezuslovno,  dogadalsya, chto konechnym  rezul'tatom takogo vozdejstviya
na Dar yavlyaetsya obretenie ogromnogo mogushchestva.
     No, s drugoj storony, kol' skoro ya reshil osnovat' novyj Dom (a eto bylo
neizbezhno,  kto  by vposledstvii ni  stal ego  glavoj --  ya  ili Kolin), mne
ponadobyatsya vernye soratniki, lyudi, na kotoryh ya mog by  vsecelo polozhit'sya;
i Morgan  Fergyuson, nesmotrya  na vse ego  nedostatki, byl  pervym  v  spiske
pretendentov na rol' moej pravoj ruki.
     --  Ne  sejchas,  Morgan,  --  myagko skazal  ya. --  Pozhalujsta, naberis'
terpeniya. Vsya  procedura trebuet mnogo vremeni, kotorym ya v dannyj moment ne
raspolagayu. No tverdo obeshchayu tebe, chto posle moego  vozvrashcheniya my  vplotnuyu
zajmemsya etim voprosom.
     Morgan ogorchenno vzdohnul, no bol'she ne nastaival.
     -- Ty pokidaesh' nas?
     -- Da. YA vynuzhden nenadolgo otluchit'sya.
     -- Sprashivat' kuda ne stoit? -- osvedomilsya on.
     -- Na tvoem meste ya by vozderzhalsya.
     -- CHto zh, ladno... A kogda ty vernesh'sya?
     --  Tochno  ne  znayu, vse  zavisit  ot  obstoyatel'stv. No  vryad  li  moe
otsutstvie budet dlitel'nym.
     -- A esli pache chayaniya ty zaderzhish'sya?
     -- Togda ya nemedlenno postavlyu tebya v izvestnost'.
     -- Ty smozhesh' svyazat'sya so mnoj iz drugogo mira?
     -- Zaprosto.
     -- I kakim obrazom?
     -- Nu, naprimer, s pomoshch'yu vot etoj shtukoviny,  -- otvetil ya, pokazyvaya
na kol'co s golubym kamnem.  -- |to Nebesnyj Samocvet, sumerechnyj  artefakt,
schitaetsya samym luchshim iz vseh individual'nyh talismanov. Bol'shinstvo Vla...
moih znakomyh predpochitayut Samocvet vsem drugim koldovskim kamnyam.
     --   Ponyatnen'ko,   --   proiznes   Morgan   s  ironiej   i   nekotoroj
yazvitel'nost'yu. --  A ty  ne  podskazhesh',  v kakoj  lavke  mozhno kupit'  sej
sumerechnyj artefakt?
     -- V gorode Olimpe imi torguyut na kazhdom uglu, -- v ton Morganu otvetil
ya. -- Lyuboj uvazhayushchij sebya vladelec  magazina magicheskih aksessuarov schitaet
delom  prestizha imet' v prodazhe  hotya by  odin Nebesnyj Samocvet --  pravda,
cenu  za  nego  zaprashivayut  bezbozhnuyu.  No ya, tak uzh  i byt',  podaryu  tebe
otlichnyj  ekzemplyarchik  po staroj  druzhbe. A poka  chto...  -- YA  na  sekundu
zadumalsya.   Razumeetsya,  mozhno   bylo  proizvesti  vzaimnuyu   poverhnostnuyu
nastrojku Ognennogo Glaza Morgana i moego Samocveta, eto bylo by ravnoznachno
tomu, kak esli  by dvoe  lyudej iz  tehnologicheski razvitogo mira  obmenyalis'
nomerami svoih  mobil'nyh  telefonov. Pri drugih obstoyatel'stvah ya by  tak i
postupil, no ya sil'no  podozreval,  chto v samoe blizhajshee vremya mne pridetsya
perekodirovat' svoj kamen', chtoby po vozvrashcheniyu v |kvator ne prevratit'sya v
avtootvetchik. Moya matushka, nesomnenno,  uzhe razzvonila povsyudu, chto ya zhiv, i
vskore menya nachnut donimat' vse, komu ne len'.
     Izmenenie koda dostupa k Samocvetu delo ves'ma hlopotlivoe i zanimat'sya
etim pryamo  sejchas u menya ne bylo ni  sil,  ni nervov, ni zhelaniya. Poetomu ya
reshil pojti drugim putem. Poryvshis' v verhnem yashchike  komoda, ya dostal ottuda
malen'koe pryamougol'noe zerkal'ce s otbitym uglom i pokazal ego Morganu.
     -- Ty ne budesh' stydit'sya derzhat' ego pri sebe?
     --  V  obshchem, net, ne ochen'. Esli nado,  pojdu na takuyu zhertvu. A  chto,
sobstvenno, eto znachit?
     --  Sejchas uvidish',  -- skazal ya, vyzval  Obraz Istochnika,  nalozhil  na
zerkal'ce   sootvetstvuyushchij    zagovor   i    zakrepil    ego    neskol'kimi
vspomogatel'nymi charami.
     Morgan s voshishcheniem nablyudal za moimi dejstviyami.
     -- Sila! -- skazal on, glaza ego goreli. -- Nauchish' menya?
     -- Kak-nibud'  pozzhe, -- poobeshchal ya i otdal emu zerkal'ce. -- Teper' ty
najdesh' menya hot' na krayu Vselennoj.
     -- A ego nuzhno nastraivat' na moj kamen'?
     -- Net,  zerkal'ce  dejstvuet pomimo  nashih talismanov.  Ono samo stalo
magicheskim insirumentom, pust' i nenadolgo, mesyaca na dva.
     -- Kak im pol'zovat'sya?
     -- Ochen'  prosto.  Zerkal'ce  nastroeno  na moj Obraz, i cherez  nego ty
mozhesh' vyzvat'  tol'ko  menya. Tebe dostatochno budet sosredotochit'sya na nem i
podumat' obo mne.
     -- A ty smozhesh' so mnoj svyazat'sya?
     -- YAsnoe  delo. Prichem  ya smogu svyazat'sya  ne tol'ko  s  toboj, no i  s
kem-libo, u  kogo  v dannyj moment budet  eto zerkal'ce, naprimer, s Dejroj.
Pri vyzove sloj  serebra pomutneet, a krome togo, ya vstroil zvukovoj signal,
chtoby   privlech'   tvoe   vnimanie.   Opyat'   zhe,   tebe  dostatochno   budet
sosredotochit'sya...
     -- I podumat' o tebe, -- s kisloj minoj proiznes  Morgan. -- Vsego lish'
sosredotochit'sya  i nemnogo  podumat'.  S  etim spravitsya i lyuboj neodarennyj
balbes. Ty mne, kak rebenku malomu, vse razzheval i v rot polozhil.
     On  byl  tak  po-detski  ogorchen, chto  ya ustupil i, hot' vremeni bylo v
obrez, detal'no raz®yasnil emu mehanizm funkcionirovaniya zerkal'noj svyazi  --
pust' on nemnogo popraktikuetsya so  svoimi kollegami-magistrami, poka ya budu
otsutstvovat'.
     Potom   my  poproshchalis',   Morgan   pozhelal  mne  udachi   i  skorejshego
vozvrashcheniya, i ya peremestilsya v spal'nyu Dejry.
     Ona  vse  eshche  spala, bespokojno vorochayas'  v  posteli. Pervym  delom ya
uglubil ee son, snyav trevogu i napryazhenie. Ona zatihla, na lice ee poyavilos'
vyrazhenie  spokojstviya  i bezmyatezhnosti,  guby  tronula  schastlivaya  ulybka.
Ochevidno, ej nachalo snit'sya chto-to priyatnoe. Ona laskovo prosheptala moe imya.
     "YA  tozhe  lyublyu tebya",  --  s  nezhnost'yu  podumal  ya,  i na  glaza  mne
navernulis' slezy.
     Nu,  ladno,  vstrepenulsya  ya,  pora  pristupat'  k  delu.  YA  bez truda
obnaruzhil nalozhennoe  na Dejru  zaklyatie. Moya dogadka  okazalas'  verna: eto
byli  protivozachatochnye  chary,  ves'ma  pohozhie na  te,  kotorye  ispol'zuyut
zhenshchiny-Vlasteliny  vo izbezhanie  nezhelatel'noj  beremennosti. |ti chary byli
chisto  psihologicheskogo  svojstva,  sovershenno  bezvrednye; oni  dejstvovali
ochen' tonko i myagko, predotvrashchaya oplodotvorenie  yajcekletki, i ne vlekli za
soboj  nikakih  neobratimyh  narushenij   funkcional'nogo  ili  organicheskogo
haraktera.
     Tshchatel'no izuchiv zaklyatie, ya ustanovil, chto ono  osnovatel'no "uvyazlo",
vtorgnuvshis'  gluboko  v  podsoznanie,  v  oblast'  instinktov i bezuslovnyh
reakcij. Da, |rikson  potrudilsya  na  slavu,  otvazhivaya  ot Dejry muzhchin. Ne
skazhu, chto ya osuzhdal ego za eto; net, tol'ko ne za <i>eto</i> -- no za nim vodilis'
drugie grehi, i on ne ujdet ot vozmezdiya.
     Eshche  ya obnaruzhil, chto kto-to  uzhe  pytalsya snyat'  zaklyatie, no poterpel
polnoe fiasko. Bronven, dogadalsya ya. Vot vidish', dorogusha, iskusstvo  i moshch'
-- dve  bol'shie raznicy; v takoj tonkoj i delikatnoj sfere, kak chelovecheskij
organizm,  glavnoe masterstvo, a ne  golaya sila.  No  vse ravno ya blagodaren
tebe za popytku, pust' ona i ne uvenchalas' uspehom.
     Takzhe ya  myslenno  poblagodaril moyu  tetyu  Pomonu iz  Sumerek,  kotoraya
obuchala  menya  premudrostyam  mediciny.  Snyatie  zagovora  i  ustranenie  ego
posledstvij okazalos' dovol'no hlopotnym delom. YA provozilsya bolee  poluchasa
i pod konec dazhe vzmok ot napryazheniya -- zato teper'  Dejra byla  svobodna ot
char i mogla rozhat' mne synov i dochek. YA byl schastliv, kak rebenok.
     Dejra prodolzhala  spat',  bezmyatezhno ulybayas' vo sne.  Ee lico bylo tak
prekrasno, tak trogatel'no-nevinno,  chto u menya raz  za razom  perehvatyvalo
dyhanie. Mysli o Diane bol'she ne bespokoili menya  -- v prisutstvii Dejry eto
bylo nevozmozhno. Ona i tol'ko ona sposobna  izlechit' menya ot boli i toski po
utrachennoj lyubvi, tol'ko s nej ya obretu pokoj i schast'e...
     YA  smotrel na Dejru i nikak ne mog zastavit' sebya ujti ne poproshchavshis'.
YA  terpet' ne mogu  dusherazdirayushchih scen  rasstavaniya, no eto bylo vyshe moih
sil  --  pokinut'  ee, ne unosya  na svoih gubah  vkus  ee  gub,  ne sogretyj
teplotoj i laskoj ee tela... YA  toroplivo snyal s sebya  odezhdu i zabralsya pod
odeyalo. Eshche ne prosnuvshis' okonchatel'no, Dejra instinktivno pril'nula ko mne
i otvetila nezhnost'yu na moyu strast'.
     Potom my lezhali ryadom. Vremya ot vremeni ya celoval ee v guby i s grust'yu
dumal o neizbezhnoj razluke i predstoyashchej mne dal'nej doroge.
     --  Lyubimaya, --  skazal ya.  --  Pomnish',  ty prosila,  chtoby pri  lyubyh
obstoyatel'stvah ya ostavalsya vse tem zhe milym i horoshim parnem.
     -- A chto?
     -- YA takoj zhe, kak prezhde, Dejra. I vsegda budu takim.
     Ee glaza shiroko raspahnulis':
     -- Ty... Ty vspomnil?
     -- Da, ya vse vspomnil. I ya lyublyu tebya.
     Dejra krepche prizhalas' ko  mne.  YA zarylsya licom v  ee gustyh  dushistyh
volosah.
     -- Rasskazhi o sebe, -- poprosila ona. -- Kto ty, otkuda.
     YA  povedal ej o  Carstve Sveta i o Solnechnom Grade, o Rassvetnyh mirah,
kotorymi  pravit  nash  Dom, o mirah  molodyh, nespokojnyh, burlyashchih  zhizn'yu,
perepolnennyh energiej.  YA rasskazal  o Strane Vechnyh  Sumerek, rodine  moej
materi, kotoruyu lyubil bol'she otchego Doma, o mire, gde postoyanno carit osen',
gde ogromnoe  krasnoe  solnce nepodvizhno  visit  nad  gorizontom,  odevaya  v
bagryanec  oblaka v dnevnoj chasti neba,  o molchalivyh  oranzhevyh roshchah, gde ya
lyubil brodit' v odinochestve,  o velichestvennom i prekrasnom gorode Olimpe na
vershine odnoimennoj gory,  o dedovom  Zamke-na-Zakate,  gromadnom i  nemnogo
mrachnovatom, o samom  dede  YAnuse, kotoryj  uzhe  davno poteryal schet prozhitym
vekam i perezhitym zhenam i ischislyal svoe potomstvo sotnyami dush...
     -- A tebe skol'ko let? -- sprosila Dejra.
     YA zhdal etogo voprosa, i otvet na nego byl u menya gotov. YA skazal chistuyu
pravdu:
     -- YA eshche ochen'  molod. Kogda menya ugorazdilo  popast' v etu  peredelku,
mne  lish' nedavno  ispolnilos' tridcat'  chetyre  standartnyh  goda, hotya  po
sobstvennomu vremeni mne bylo let na pyat'-shest' bol'she.
     -- Znachit, sejchas tebe okolo shestidesyati?
     --  Da.  No  tochno  skazat'  ne  mogu,  potomu  chto  vremya   --  ves'ma
otnositel'noe  ponyatie.  Koe-kto  iz  Vlastelinov  postoyanno nosit pri  sebe
special'nyj tajmer, no ya vsegda schital eto izlishnim. Kakoj prok ot togo, chto
budesh' znat', skol'ko tochno ottikali tvoi biologicheskie chasy.
     -- Da uzh, --  gor'ko vzdohnula Dejra,  -- Tebe nezachem  eto znat'. Pyat'
ili shest'  let  --  kakaya raznica  dlya tebya, bessmertnogo.  Ty  vechno budesh'
molodym, a ya... V tvoi gody ya prevrashchus' v staruyu razvalinu.
     YA rassmeyalsya i perevernulsya na spinu, szhimaya ee v svoih ob®yatiyah.
     --  Oshibaesh'sya,  malyshka!  --  radostno   soobshchil  ya.  --  Ty  navsegda
ostanesh'sya  takoj  zhe  yunoj i  prekrasnoj,  kak  sejchas.  Klyanus'  Mitroj  i
Zevsom-YUpiterom!

        Glava 3
     YA snova shel vdol'  spokojnogo ruch'ya,  stupaya po gustoj oranzhevoj trave.
Sprava  ot  menya nachinalsya  les,  sleva,  v dnevnoj  chasti  neba,  zatyanutoj
oblakami,  gorelo  zarevo  vechnogo   zakata;  mezhdu   sizo-bagryanymi  tuchami
probivalsya  svet ogromnogo krasnogo solnca. Veter, duvshij s dnevnoj storony,
prines   s  soboj  zharu   i  duhotu,  morosil  teplyj  dozhd'.   Gradusah   v
tridcati-soroka sprava ot napravleniya v den' nad samym gorizontom  klubilis'
tyazhelye  svincovye  tuchi,  s  kazhdoj minutoj podnimayas'  vse  vyshe  i  vyshe,
zastilaya bledno-goluboe nebo  temnym pokrovom. Priblizhalas'  groza s goryachim
livnem -- harakternoe, no ves'ma redkoe yavlenie  v spokojnyh, uravnoveshennyh
Sumerechnyh mirah.  YA ochen'  lyubil grozy v Sumerkah i goryachie livni, kogda  s
neba nizvergalis'  potoki vody pri temperature svyshe  50° po Cel'siyu, odnako
sejchas  ya  byl  dalek  ot radostnogo  predvkusheniya  vstrechi  s  neistovstvom
stihii...
     Sam ne znayu, zachem  ya prishel  v etot  dikij, neobitaemyj mir, gde mnogo
let  nazad  my  s  Dianoj  pryatalis'   ot  postoronnih  glaz,  chtoby  spolna
nasladit'sya  nashim gor'kim schast'em,  gde byla obitel'  nashej  lyubvi, gde my
mogli pobyt' naedine drug s drugom, ne boyas', chto nas potrevozhat... |to bylo
tak  davno, hotya  mne kazalos', chto  sovsem nedavno  -- ved'  sub®ektivno  ya
vosprinimal   proshloe   bez  ucheta   teh  dvadcati  let,  kotorye  provel  v
bespamyatstve.  Vernee, tak vosprinimala proshloe chast' moej lichnosti, kotoraya
sut' Artur...
     CHto  ya ozhidal zdes' uvidet'  posle stol'kih  let otsutstviya? Pustynnuyu,
zarosshuyu  gustoj  travoj polyanu bez kakih-libo sledov nashego  prebyvaniya  na
nej?  Sohranivshijsya  v  celosti,   no  zabroshennyj   i   obvetshavshij  shater?
Razbrosannye vokrug kloch'ya krasnogo  i golubogo shelka, razodrannye podushki i
odeyala,  pobitye  babochkami  kovry,  isporchennye  syrost'yu  knigi?..  Trudno
skazat'.  YA prosto shel znakomoj  dorogoj,  glyadya sebe pod nogi, i predavalsya
vospominaniyam.
     Kogda derev'ya peredo mnoj rasstupilis', ya robko  podnyal vzglyad i tut zhe
zamer, ne verya svoim glazam. Posredi shirokoj progaliny, tam, gde nekogda byl
shater  Diany,  teper' stoyal  opryatnyj dvuhetazhnyj dom iz  krasnogo  kirpicha,
povernutyj  fasadom ko mne.  Ne bud' ya  pogruzhen v sobstvennye mysli,  ya  by
davno zametil ego cherepichnuyu kryshu, vozvyshavshuyusya nad kronami derev'ev.
     Moe  sekundnoe zameshatel'stvo smenilos'  pravednym negodovaniem.  Kakoe
koshchunstvo!  Kto posmel  oskvernit' svoim  prisutstviem eto svyatoe mesto? CHej
izvrashchennyj um otvazhilsya na takoe vopiyushchee oskorblenie svetloj pamyati Diany?
     Vskipaya ot yarosti, ya gromko vyrugalsya i begom brosilsya k domu s tverdym
namereniem prouchit' svyatotatca. Zlatosherstye  zverushki s  dlinnymi pushistymi
hvostami  i  kistochkoobraznymi  ushami,  te  samye,   kotoryh  lyubila  Diana,
ispuganno shipeli na menya iz gustoj travy.
     Kogda  ya  probegal  mezhdu  dvumya  klumbami,  gde rosli  lyubimye Dianiny
sumerechnye  rozy, dver'  doma  neozhidanno  otvorilas',  i na  kryl'co  vyshla
strojnaya  krasivaya  devushka  v belyh  oblegayushchih bryukah  i  zheltoj bluzke  s
korotkimi rukavami. Ona smotrela na menya, privetlivo ulybayas'.
     -- Diana! -- vskrichal ya. -- O bogi! Diana!
     YA vzletel  po stupenyam na kryl'co, chtoby obnyat' ee,  prizhat' k  sebe...
Tol'ko  v samyj poslednij moment ya ponyal, chto oboznalsya, i rezko zatormozil.
Moi ruki ostanovilis' v santimetre ot talii devushki, kotoruyu izdali ya prinyal
za Dianu.
     Vblizi ona  bol'she pohodila  na YUnonu -- esli voobshche mozhno  govorit'  o
raznoj stepeni shozhesti s dvumya stol' pohozhimi drug na druga sestrami. U nee
byli volnistye temno-kashtanovye volosy,  ozornye karie glaza i  chernye brovi
moej materi; zato figura, oval lica, ulybka... <i>Ee ulybka!</i> Ona  ne byla takoj
<i>snogsshibatel'noj</i>,  kak u YUnony, no razila menya v samoe serdce, zastavlyaya ego
boleznenno nyt'. |to byla ulybka Diany...
     --  Zdravstvuj,  Artur,  --  skazala  mne  znakomaya  neznakomka.  --  YA
Penelopa.
     Postepenno na smenu  razocharovaniyu mnoj ovladelo lyubopytstvo.  Devushka,
nazvavshayasya Penelopoj, byla ochen' moloda. I hotya sudit' ob istinnom vozraste
Vlastelinov  po  ih  vneshnosti  delo neblagodarnoe, v  dannom sluchae  ya  byl
stoprocentno uveren, chto ej nikak ne bol'she dvadcati pyati let. A znachit...
     -- Ty moya novaya sestrichka? -- sprosil ya. -- Kuzina, plemyannica?
     -- Vrode togo, -- otvetila Penelopa. Tol'ko teper' ya  zametil, chto  ona
sil'no vzvolnovana i dazhe ne pytaetsya skryt' eto. -- Krome vsego  prochego, ya
tvoya dvoyurodnaya sestra.
     -- Krome vsego prochego? -- ozadachenno proiznes ya. -- Kak eto ponimat'?
     -- Moya mat'  -- tvoya tetka Diana, a stalo byt', my kuzeny, -- ob®yasnila
Penelopa. -- No eto eshche ne vse. Daleko ne vse... -- Tut ona mnogoznachitel'no
umolkla.
     YA  zamer,  kak  gromom  porazhennyj.  Vprochem,  nel'zya  skazat', chto  do
poslednego  momenta  ya  nichego  ne  podozreval.  Podobnaya mysl' promel'knula
gde-to na  zadvorkah moego soznaniya,  edva lish' ya ponyal, chto  peredo mnoj ne
Diana.  No  odno  delo  smutno   podozrevat',   sovsem  drugoe  --  uslyshat'
podtverzhdenie  svoej  dogadki.  So  mnoj sluchilos'  chto-to  vrode  paralicha,
umstvennogo i fizicheskogo. YA  ne  mog vydavit' iz sebya ni slova i lish' glupo
tarashchilsya na Penelopu, kogda ona vnov' zagovorila:
     -- S teh por kak mne  stalo izvestno o tvoem vozvrashchenii, ya vse dumala,
chto skazat' tebe, kogda my vstretimsya, a ty eshche ne budesh' znat', chto ya  tvoya
doch'. -- Ona smushchenno morgnula. -- Po-moemu, poluchilos' ne ochen' umn<b>o</b>.
     -- T-tak t-ty m-moya d-doch-ch'? -- oshelomlenno probormotal ya, v pervyj i,
nadeyus', poslednij raz v zhizni nachav zaikat'sya.
     Penelopa utverditel'no kivnula:
     --  Tvoya i Diany. YA rodilas'  rovno  cherez devyat'  mesyacev posle tvoego
ischeznoveniya. -- Ona pomolchala nemnogo, zatem  dobavila: --  YA dumayu, mama s
samogo nachala boyalas', chto ty ne vernesh'sya, i... V obshchem, ty ponimaesh'.
     -- O, bozhe! -- skazal ya.
     Penelopa  vzyala moyu  ruku, nezhno szhala  ee  i zaglyanula  mne v glaza --
tochno tak, kak eto delala Diana.
     -- U tebya shok, Artur. Prohodi zhe v dom.
     YA priznal, chto eto horoshaya ideya, i my vmeste voshli vnutr'.
     Ochevidno, po vsemu  domu  rabotali  besshumnye kondicionery; vnutri bylo
suho i prohladno,  vozduh  byl napoen  svezhim  cvetochnym aromatom.  Penelopa
provela menya v prostornyj  holl  na pervom etazhe i usadila v myagkoe  udobnoe
kreslo. Poskol'ku  k etomu  vremeni solnce polnost'yu  skrylos'  za grozovymi
tuchami,  ona vklyuchila lampy dnevnogo  osveshcheniya. Mimohodom ya  opredelil, chto
bol'shinstvo   sistem   zhizneobespecheniya   doma   rabotali   ot   peremennogo
elektricheskogo toka,  generator kotorogo  nahodilsya  gde-to v podvale  i byl
podklyuchen k Formiruyushchej.  |to bylo vpolne v  duhe  Sumerechnyh,  ispoveduyushchih
razumnoe  sochetanie  magii  i   dostizhenij  tehnologicheskoj  civilizacii   v
garmonicheskom edinstve  s prirodoj. Takaya poziciya nravilas' mne  bol'she, chem
praktika Carstva Sveta, gde chary  ispol'zovalis' na kazhdom  shagu  i vmeste s
tem ih primenenie bylo strogo reglamentirovano, chto sozdavalo massu lishnih i
nikomu  ne  nuzhnyh  (krome  chinovnikov iz  korolevskogo departamenta bytovoj
magii) neudobstv.
     -- Ty goloden? -- sprosila Penelopa.
     YA otricatel'no pokachal golovoj i korotko otvetil:
     -- Net.
     -- CHto-nibud' vypit'?
     -- Net, spasibo.
     -- Togda, mozhet, sigaretu?
     Neskol'ko sekund ya kolebalsya, zatem utverditel'no kivnul:
     -- Da, pozhaluj.
     Penelopa otkryla tumbochku,  stoyavshuyu ryadom  s moim  kreslom,  postavila
naverh  pepel'nicu, dostala  nachatuyu pachku sigaret i raskurila dve,  odnu iz
kotoryh potom protyanula mne.
     -- Blagodaryu, -- skazal ya,  vzyal  sigaretu, gluboko zatyanulsya, srazu zhe
vydohnul dym i zakashlyalsya.
     Penelopa udivlenno vzglyanula na menya.
     -- Ty ne kurish'? -- sprosila ona.
     -- Vot  uzhe  bol'she  dvadcati let.  Kogda  ya regressiroval, to  naproch'
pozabyl o svoem pristrastii k nikotinu.
     Penelopa  molcha  sdelala  neskol'ko  zatyazhek  i  razdavila  sigaretu  v
pepel'nice. V srednem devyanosto iz  kazhdoj sotni  vzroslyh Vlastelinov  byli
zayadlymi kuril'shchikami, ostal'nye desyat' procentov kurili ot sluchaya  k sluchayu
i schitalis' nekuryashchimi. V otlichie  ot prostyh  smertnyh,  nikotin  ne vredit
nashemu  zdorov'yu,  a  na  nervnuyu  sistemu  dejstvuet  blagotvorno,   snimaya
stressovye sostoyaniya, to i delo voznikayushchie  vsledstvie napryazhennogo obshcheniya
s Formiruyushchimi.  Tak, k primeru,  postanovleniem  korolevskogo  departamenta
zdravoohraneniya Doma Sveta  kurenie  protivopokazano tol'ko detyam do 14 let,
beremennym zhenshchinam i kormyashchim materyam.
     -- YUnona govorila, chto u tebya byla vremennaya poterya pamyati, -- medlenno
proiznesla Penelopa. -- Ty eto imel v vidu?
     YA  nemnogo  skonfuzilsya. Fraza  o  regressii  sorvalas'  s moego  yazyka
vopreki moej  vole  --  to  li  dalo  o sebe znat' unasledovannoe  ot materi
nederzhanie rechi,  to li  ya byl do takoj stepeni vzvolnovan, chto  poteryal nad
soboj kontrol', --  a skoree vsego, i to i drugoe. Otpravlyayas' v  |kvator, ya
tverdo reshil  vzveshivat' kazhdoe svoe slovo otnositel'no moego  prebyvaniya  v
Sredinnyh mirah. YA tshchatel'no produmal, chto budu govorit'  YUnone, chto -- dedu
YAnusu, chto -- bratu Amadisu, chto  -- kuzenu Dionisu i tete  Pomone, a chto --
vsem  ostal'nym. Odnako  s poyavleniem Penelopy vse  moi plany  ruhnuli,  kak
kartochnyj  domik.  YA  okazalsya  v  polnoj  rasteryannosti, i  mne  nuzhna byla
peredyshka,  chtoby   sobrat'sya  s  myslyami   i  privyknut'  k  etomu  novomu,
neozhidannomu obstoyatel'stvu -- svoemu otcovstvu. Stremyas' perevesti razgovor
na menee skol'zkuyu temu, ya oglyadelsya vokrug v poiskah podhodyashchej zacepki.  I
nashel ee.
     Sprava ot menya na stene viselo dva portreta -- moj i Diany. Moj portret
byl napisan rukoj velikogo maestro Rafaelya di Andzhelo, genial'nogo hudozhnika
iz mira PHTA-2084, v obihode imenuemogo Zemlej Gaya Avreliya, gde v svoe vremya
ya  byl izvesten kak  Artur  de Lum'er,  bezzemel'nyj  normandskij  dvoryanin,
rycar' i polkovodec. Na portrete  ya  byl izobrazhen  v polnyj rost, v  legkih
boevyh  dospehah,  vykrashennyh  v chernyj cvet, v malinovom plashche i  so svoej
lyubimoj shpagoj |skalibur,  kotoruyu ya derzhal naizgotovku v pravoj ruke. Takim
menya uvidel maestro  neposredstvenno  pered tem pamyatnym  srazheniem, kogda ya
povel vojsko grafa Tuluzskogo protiv ordy lyutyh psov v chelovecheskom oblichii,
rycarej-krestonoscev moego starshego  brata Aleksandra, kotoryj byl  u nih za
glavnogo   --   velikim   magistrom   ordena   Svyatogo   Duha.   Krestonoscy
svirepstvovali  v Langedoke,  iskorenyaya al'bigojskuyu  eres', mestnye  zhiteli
zashchishchali svoyu zemlyu,  svoi doma,  svoyu veru. YA vstal na storonu poslednih ne
stol'ko  potomu,  chto  byl  ubezhden  v  ih pravote, skol'ko  potomu,  chto ih
protivnikom byl Aleksandr.  V tot  den'  my prazdnovali pobedu, langedokskaya
armiya  pod  moim  rukovodstvom sokrushila polchishcha  krestonoscev, a ya v  ochnom
poedinke tyazhelo  ranil Aleksandra. Otec moj, uznav  ob etom, neistovstvoval;
mama molchala, no glyadela na menya s takoj mukoj, s takoj bol'yu, chto mne stalo
nevynosimo stydno. Togda ya  so vsej otchetlivost'yu osoznal, chto nasha  detskaya
vrazhda s Aleksandrom zashla  slishkom daleko, i poklyalsya sebe, chto v sleduyushchij
raz luchshe proslyvu trusom i obrashchus' v pozornoe begstvo, chem podnimu ruku na
rodnogo brata. Sleduyushchego raza, k schast'yu, ne predstavilos'...
     -- Kak k tebe popal moj portret? -- sprosil ya Penelopu.
     Ona prosledila za moim vzglyadom i ulybnulas':
     -- Nedavno ya  pobyvala  na Zemle Avreliya, predstavilas' pri dvore grafa
Tuluzskogo tvoej docher'yu...
     -- Menya tam eshche pomnyat? -- udivilsya ya. -- Stranno. Ved' s teh por mnogo
vody uteklo.
     -- No pamyat' o tebe ne pomerkla.  Teper' ty -- legendarnaya  lichnost'. O
tebe  slagayut geroicheskie  ballady, rasskazyvayut neveroyatnye istorii o tvoih
podvigah,  a mnogie nezakonnorozhdennye  pretenduyut na to,  chtoby  nazyvat'sya
tvoimi det'mi. Menya ne sochli samozvankoj tol'ko potomu, chto mezhdu nami  est'
nesomnennoe  shodstvo.  Graf prinyal  menya  ochen'  radushno,  a  ya... --  SHCHeki
Penelopy  porozoveli ot  smushcheniya. --  A ya,  neblagodarnaya, pohitila iz  ego
kollekcii tvoj  portret --  uzh bol'no on mne  ponravilsya. Vprochem,  nikto ne
zapodozril menya v etom zlodeyanii.
     -- Kto teper' graf Tuluzskij? -- pointeresovalsya ya.
     -- Lyudovik CHetvertyj.
     -- A Lyudovik Tretij?
     -- Umer devyat' let nazad.
     YA vzdohnul:
     --  ZHal', konechno.  My byli  druz'yami... Vyhodit, Aleksandru  tak i  ne
udalos' pokorit' Langedok?
     -- Net.  Mirovoj  gegemonii  on  ne dostig i po-prezhnemu dovol'stvuetsya
germanskimi zemlyami.
     --  S  chego   by  eto?   --  proiznes  ya,  priyatno  udivlennyj  i  dazhe
obradovannyj. -- CHto emu pomeshalo?
     -- Ne <i>chto</i>, a  <i>kto</i>, -- utochnila  Penelopa. -- Kogda ty propal bez vesti,
kuzen Dionis  vzyal Zemlyu  Avreliya pod svoe pokrovitel'stvo.  Podozrevayu, chto
vnachale on sdelal eto v pamyat' o tebe, no  potom, vidimo, polyubil tvoj mir i
teper' provodit tam dobruyu polovinu svoego vremeni.
     -- |to ochen' milo s ego  storony, -- skazal ya. Zemlya Avreliya byla odnim
iz moih  samyh  lyubimyh  mestechek; do poyavleniya Aleksandra srednevekov'e tam
protekalo v dovol'no kul'turnoj i civilizovannoj forme, i ya byl  by ogorchen,
esli  by  moj bratec vse izgadil, ustanoviv svoj teokraticheskij rezhim. --  YA
rad, chto moj mir ponravilsya Dionisu. Vprochem, u nas s nim vsegda byli shozhie
vkusy... Da, kstati, chto slyshno o starine di Andzhelo? On eshche zhiv?
     -- ZHiv-zdorov,  -- otvetila Penelopa. --  Bodryj starik. Pravda, uzhe ne
nositsya po vsej Evrope, kak v prezhnie vremena. Vozrast daet o sebe znat'.
     -- Emu, dolzhno  byt', za vosem'desyat, -- prikinul  ya. -- CHem  on sejchas
zanimaetsya?
     -- Poselilsya v Neapole i prodolzhaet sozdavat' shedevry. A sovsem nedavno
s nim priklyuchilsya odin zabavnyj konfuz.
     -- Kakoj?
     -- Delo  v  tom,  chto  u  neapolitanskogo korolya  est'  doch'  --  ochen'
krasivaya, no krajne raspushchennaya molodaya osoba. Govoryat,  ona zavlekla v svoi
seti Dionisa... no eto tak, mezhdu prochim...
     YA  ukradkoj usmehnulsya. Otkrovennost' Penelopy, pust' i nevol'naya, byla
dlya menya horoshim znakom.
     -- Tak chto zhe  proizoshlo mezhdu di Andzhelo i princessoj? Ona  zavlekla i
ego?
     -- Tol'ko kak hudozhnika. Ocharovannyj ee krasotoj,  di Andzhelo obratilsya
k korolyu s  pros'boj razreshit' emu napisat' portret princessy v obraze  Devy
Marii, no korol', revnostnyj  hristianin i  hanzha, s negodovaniem otverg ego
predlozhenie. Malo togo, on ne na shutku  razozlilsya, v prisutstvii pridvornyh
obozval  maestro  svyatotatcem i zayavil, chto  eto koshchunstvo -- izobrazhat' ego
besputnuyu doch' Bogorodicej.
     My  rassmeyalis',  i  led,  pohozhe,  tronulsya. Mezhdu  nami ischezla stena
nelovkosti i nastorozhennosti, v nashih otnosheniyah poyavilas' neprinuzhdennost',
nachali  probivat'sya pervye  rostki doveriya. YA raskuril  sleduyushchuyu sigaretu i
prodolzhal rassprashivat' Penelopu  ob odnom iz moih lyubimyh mirov, no  slushal
ee otvety vpoluha. YA smotrel na nee,  chuvstvuya, kak v moej grudi razlivaetsya
kakaya-to strannaya  i  ochen' priyatnaya teplota.  Vo mne prosypalas'  osobennaya
nezhnost',  sovsem ne pohozhaya  na tu,  chto  ya ispytyval k zhenshchinam,  kotorymi
obladal, no i otlichnaya ot moej nezhnosti k materi i sestram.
     Penelopa, moya doch'... U menya est' doch'. YA otec... Bozhe! YA -- otec!..
     CHem dal'she, tem  bol'she  ya ubezhdalsya, chto ona  imenno takaya, kakoj by ya
hotel videt'  moyu doch'.  Krasivaya, umnaya, obayatel'naya, obshchitel'naya --  i tak
pohozha na  svoyu  mat'.  I  na  menya, i na  YUnonu. YA  mog  by gordit'sya takoj
docher'yu, i ya nachinal gordit'sya  eyu,  voshishchat'sya,  obozhat'... No,  no... Kak
mnogo ya upustil!
     YA  ne meril shagami priemnuyu  bol'nichnyh pokoev,  v  volnenii  ozhidaya ee
poyavleniya  na  svet.  Ne  kachal ee  na  rukah, ne  celoval  pered  snom,  ne
rasskazyval  ej  na noch' skazki. Ne vospityval ee,  ne zabotilsya  o  nej, ne
perezhival za  nee, kogda ona  stala podrostkom, ne  radovalsya ee uspeham, ne
ogorchalsya ee neudacham... YA dazhe  ne podozreval  o  ee sushchestvovanii, poka ne
vstretilsya  s nej --  uzhe vzrosloj, samostoyatel'noj devushkoj.  Ah, kak  by ya
hotel povernut' vremya vspyat', zanovo prozhit' eti gody!
     -- Tebe skol'ko let? --  sprosil ya, vospol'zovavshis' pauzoj  v rasskaze
Penelopy.
     --  Eshche ne  ispolnilos' dvadcati  dvuh,  --  otvetila ona. -- Po  moemu
sobstvennomu vremeni,  razumeetsya.  B<b>o</b>l'shuyu  chast'  svoej  zhizni ya provela v
Sumerkah.
     "Ona takaya moloden'kaya!" -- s umileniem podumal ya, i mne tak zahotelos'
obnyat' ee, rascelovat', prizhat' k grudi...
     -- Ty Sumerechnaya?
     --  Formal'no da.  Ded YAnus priznal  menya  kak svoyu  vnuchku, kogda  mne
ispolnilos' pyat' let, i s teh por ya schitayus' polnopravnym chlenom Doma.
     -- Princessoj?
     --  Da. I opyat' zhe, tol'ko  formal'no.  YA  ochen' redko byvayu v Istinnyh
Sumerkah i drugih oficial'nyh vladeniyah sem'i. U menya ne slozhilis' otnosheniya
s  rodnej  --  ni  po maminoj  linii,  ni  po  tvoej...  Za  redkim, pravda,
isklyucheniem.
     -- Pochemu? -- iskrenne  udivilsya ya,  v paroksizme  vnezapno vspyhnuvshej
otcovskoj lyubvi vozmushchennyj tem, chto kto-to mozhet  ploho  otnosit'sya k  moej
ocharovatel'noj kroshke.
     --  Predrassudki,  -- gor'ko usmehnulas' Penelopa. -- Pochemu-to,  kogda
sem'yu sozdayut dvoyurodnye brat i sestra, eto schitaetsya v poryadke veshchej, no ya,
doch'  tetki   i  plemyannika,  sovsem   drugoe  delo.  V  glazah  bol'shinstva
rodstvennikov, osobenno iz Sveta, ya -- ditya greha. Menya storonyatsya, ne hotyat
imet' so mnoj nichego obshchego.
     -- Ponyatno, -- skazal ya. Nikakoj viny  za soboj ya ne chuvstvoval, zdravo
rassudiv, chto esli by ne nasha s Dianoj lyubov', ne bylo by i Penelopy. I hotya
s momenta  nashej vstrechi proshlo sovsem nemnogo vremeni, ya uzhe ne predstavlyal
sebe mir bez nee, bez  moej docheri. YA tol'ko zhalel, chto vernulsya tak pozdno.
-- Ty zhivesh' zdes'?
     -- Da, eto  moj mir, vernee,  mir moej materi. Posle togo kak ty ischez,
ona  perestala  derzhat'  ego  mestonahozhdenie  v  tajne  i  po  vsej   forme
zaregistrirovala  ego  kak  svoe  lichnoe  vladenie.   ORTY-7428,  esli  tebya
interesuet katalozhnoe naimenovanie. No obychno ego nazyvayut Sumerkami Diany.
     -- Ty horosho pomnish' mat'?
     Penelopa otricatel'no pokachala golovoj:
     --  YA  sovsem  ne  pomnyu ee. Ona ushla  vsled za toboj, kogda  mne  bylo
poltora goda. Tetya Minerva schitaet, chto v glubine dushi ya osuzhdayu mamu za to,
chto ona brosila menya, no eto ne tak.
     YA s trudom proglotil zastryavshij v gorle komok.
     -- Ty ponimaesh' ee?
     -- Da. Ona slishkom sil'no lyubila tebya, chtoby slozha  ruki ozhidat' tvoego
vozvrashcheniya  ili  podtverzhdeniya fakta  tvoej  smerti. A  eshche... --  Penelopa
umolkla v nereshitel'nosti.
     -- Nu, -- podbodril ee ya, hotya i sam nuzhdalsya v obodrenii.
     --  Kogda ya byla malen'koj,  to  sluchajno  podslushala,  kak tetya  YUnona
govorila Dionisu, chto mama  prosto ne mogla bez tebya zhit', vot i reshila libo
najti tebya, libo umeret' tak, kak umer ty.
     Po moej shcheke  skatilas' krupnaya sleza. Pochemu,  v  otchayanii  podumal ya,
Diana ne  lyubila menya  chutochku  men'she -- tak,  chtoby  ej hvatilo vyderzhki i
terpeniya  dozhdat'sya  menya?  Sejchas by  my  sideli  vtroem v etoj komnate,  v
ozhidanii  sumerechnoj  grozy,  veselo   boltali  i  radovalis'  vossoedineniyu
sem'i... Moya skorb' byla tak velika, chto ya sovsem pozabyl o Dejre.
     Penelopa podoshla ko mne, opustilas' pered  moim kreslom na  kortochki  i
nezhno vzyala menya za ruki.
     -- Artur, -- skazala ona. -- Neuzheli net nikakoj nadezhdy, chto mama, kak
i  ty, ucelela i  zhivet  v odnom iz teh  Sredinnyh mirov, nichego  ne pomnya o
svoem proshlom? Sushchestvuet li veroyatnost' togo, chto ona zhiva?
     YA protyanul ruku  i  pogladil ee po volosam.  Na oshchup' oni byli takie zhe
myagkie i shelkovistye, kak u Diany.
     -- Veroyatnost'  takaya est', no  ochen' malen'kaya, nichtozhnaya, beznadezhnaya
veroyatnost'. Luchshe ne dumaj o nej.
     -- Pochemu?
     -- CHtoby ne ispytat' razocharovaniya. Ty s  detstva privykla k mysli, chto
Diany net v zhivyh, tak ne vnushaj sebe nesbytochnyh nadezhd. Potom budet bol'no
s nimi rasstavat'sya.
     -- A ty? Ved' ty nadeesh'sya, ya vizhu.
     --  Da,  ya  nadeyus'. Nadeyus'  vopreki logike i zdravomu smyslu, nadeyus'
potomu, chto otkazyvayus' verit' v obratnoe.  Dazhe esli  mne  predstavyat sotnyu
svidetelej,  sobstvennymi  glazami videvshih gibel'  Diany, vse ravno ya  budu
ubezhdat' sebya, chto oni oshiblis', chto  oni prinyali za Dianu  druguyu  zhenshchinu,
ochen' pohozhuyu na nee -- no ne ee.
     -- Ah, otec! -- prosheptala Penelopa, laskovo glyadya mne v glaza.
     YA  vynuzhden byl  sobrat' vsyu svoyu volyu  v  kulak, chtoby ne zaplakat' ot
dikoj smesi schast'ya i otchayaniya. No eshche mgnovenie --  i ya by obnyal svoyu doch',
doch' Diany, krepko-krepko prizhal by ee k sebe i poceloval...
     Mne  pomeshala  (i  vyruchila nas iz  nelovkogo polozheniya)  nadvigayushchayasya
groza.
     Otdel'nye zavyvaniya vetra snaruzhi pererosli v nepreryvnyj  voj. Derev'ya
shumeli  listvoj,  ih  stvoly skripeli i treshchali.  Za oknom  carila kromeshnaya
t'ma, kak v bezlunnuyu, bezzvezdnuyu  noch'. Noch' v Dnevnom Predele sumerechnogo
mira -- predshestvennica grozy i  goryachego livnya. Napominanie stihii, chto ona
eshche zhiva, chto ona tol'ko dremlet... ZHal', chto ya ne poet!
     Penelopa podnyalas' i shumno vydohnula:
     -- Moi pushistiki! Sovsem zabyla o nih. Bednyazhki!
     Ona vybezhala  iz holla v perednyuyu.  Poslyshalsya zvuk otvoryaemoj dveri, v
komnatu  vorvalsya  potok dushnogo, goryachego,  nasyshchennogo  vlagoj vozduha,  a
mgnovenie  spustya poyavilas'  pervaya zlatosherstaya zverushka.  Ona nastorozhenno
glyanula na  menya i yurknula pod divan. Za nej posledovali ee  tovarki -- odni
ostavalis'  v  holle,  pryachas'  po  uglam,   drugie  skryvalis'  v   smezhnyh
pomeshcheniyah,  a  inye  vzbegali  po lestnice  na  vtoroj  etazh,  -- vsego  ih
nabralos' svyshe dvuh dyuzhin.
     Nakonec Penelopa zakryla dver' i vernulas' v holl.
     --  Pushistiki strashno  boyatsya  grozy,  -- ob®yasnila ona, vytiraya  suhim
polotencem  lico i  ruki. Ee volosy blesteli ot vlagi, na  shchekah igral yarkij
rumyanec,  krasivaya grud'  vzdymalas'  v  takt uchashchennomu dyhaniyu.  Ona  byla
prosto voshititel'na!
     --  Ty nazyvaesh' ih pushistikami?  -- sprosil ya, potomu kak  nuzhno  bylo
chto-to skazat'.
     --  Ugu...  -- Penelopa  otlozhila  polotence,  sela  v  svoe  kreslo  i
pogladila  po zolotoj sherstke odnu iz zverushek, kotoraya  tut zhe  zabralas' k
nej na  koleni. --  Ochen' milye i zabavnye sozdaniya.  Tovarishchi moih  detskih
igr.
     -- Diana nazyvala ih prosto zverushkami, -- zametil ya.
     -- Znayu. Pushistikami ih prozvala tetya YUnona.
     -- Ty chasto vidish'sya s nej?
     -- Dovol'no chasto. Tvoya mat' odna iz  nemnogih, kto  ne churaetsya  menya.
Poslednij  raz ona byla zdes' v konce siesty...  -- Penelopa sdelala pauzu i
vzglyanula na  nastennye chasy,  ciferblat kotoryh byl razdelen na shestnadcat'
ravnyh chastej. -- Dazhe  ne veritsya! S teh por proshlo lish' poltora perioda, a
mne kazhetsya  --  neskol'ko ciklov. Menya  tak  vzvolnovalo  izvestie o  tvoem
poyavlenii, chto ya dazhe utratila chuvstvo vremeni.
     -- Ty zhdala menya?
     -- O da! YA byla uverena, chto ty pridesh' syuda. Ty ne mog ne prijti.
     YA  posmotrel  ej  v  glaza i ponyal, chto ona dejstvitel'no  zhdala  menya.
ZHdala,  pozabyv obo vsem na svete. ZHdala s neterpeniem, s veroj, s nadezhdoj.
A mozhet, i s lyubov'yu...
     -- YA  ne mog ne prijti, -- utverditel'no proiznes  ya. -- Pervym delom ya
prishel syuda, hot' i ne znal, chto zdes' zhivesh' ty.
     -- Tak ty eshche ne videlsya ni s kem iz rodstvennikov? Dazhe s mater'yu?
     -- Net, -- otvetil ya, nahmurivshis'. -- YA lish' razgovarival s  nej cherez
zerkalo.  Tol'ko odin  raz, da  i  to ne  do konca.  YA  ne imeyu ni malejshego
predstavleniya, gde ona sejchas, chto s nej, kak ona pozhivaet.
     -- YUnona teper' koroleva  Marsa, -- skazala Penelopa. -- Tri goda nazad
ona vyshla zamuzh za korolya Valeriya Aresa, kotoryj radi nee razvelsya s prezhnej
zhenoj.
     YA  tyazhelo  vzdohnul. Mysl' o  tom, chto moya mat'  delit postel' s drugim
muzhchinoj, ne s otcom, byla nepriyatna  mne,  vyzyvala vo  vsem  moem sushchestve
reshitel'nyj  protest. YA byl eshche  ochen' molod, chtoby  smirit'sya  s  tem,  chto
kazhdyj  Vlastelin v techenie svoej dolgoj zhizni vstupaet v brak  po neskol'ko
raz;  eto  kazalos' mne dikim,  protivoestestvennym.  Kak  i  lyuboj  syn,  ya
vosprinimal  mat' v kachestve  svoej sobstvennosti, revnuya  ee dazhe k  otcu i
brat'yam --  a chto uzh govorit' o sovershenno postoronnem, chuzhom mne  cheloveke.
Mozhet  byt', eto  zvuchit  slishkom  po-frejdovski,  to  est' klassicheski,  no
klassika  potomu  i  bessmertna,  chto  nikogda ne teryaet svoej aktual'nosti.
Istina ostaetsya istinoj, dazhe esli ona stara, kak mir.
     -- Predstavlyayu, kakovo tebe,  -- uchastlivo proiznesla Penelopa. -- Tvoj
brat Brendon tozhe ochen' boleznenno vosprinyal zamuzhestvo YUnony.
     A  interesno,  podumal  ya, chtoby otvlech'sya ot gor'kih myslej,  Penelopa
budet stradat', kogda uznaet o Dejre? Net, vryad li. Vo vsyakom sluchae, ne tak
sil'no, kak ya. A skoree vsego, ej budet prosto obidno,  ne bolee togo. Ved',
po  suti dela, my s Dianoj ne byli ee nastoyashchimi roditelyami.  My ne  rastili
ee, ne  vospityvali,  a chto kasaetsya menya, to ya voobshche nichego  ne sdelal dlya
nee, za isklyucheniem razve chto togo, chto dal ej zhizn'. Po  bol'shomu schetu, my
s nej chuzhie drug drugu...
     Vprochem,  poslednee  utverzhdenie  bylo  daleko ne  besspornym. Rassudok
govoril  mne  odno,  chuvstva  podskazyvali  sovsem  drugoe.  Moj  um  trezvo
vzveshival vse obstoyatel'stva  i delal  sootvetstvuyushchie vyvody, no serdce moe
otvergalo cinizm zdravogo smysla.  Devushka, kotoraya sidela peredo mnoj, byla
moej plot'yu i krov'yu, ditem nashej s Dianoj lyubvi. My lyubili drug druga pylko
i samozabvenno, i nasha doch' vyrosla takoj zhe prekrasnoj, kak i  lyubov',  chto
porodila ee.
     YA pojmal sebya na tom, chto slishkom uzh nezhno smotryu na Penelopu, povergaya
ee  v  smushchenie,  i pospeshno otvel  vzglyad. Molchanie  zatyagivalos',  nakalyaya
atmosferu.  V vozduhe  vitalo  napryazhenie, grozyashchee razrushit' tu eshche shatkuyu,
hrupkuyu  neprinuzhdennost',  kotoraya  edva  lish' nachala  poyavlyat'sya  v  nashih
otnosheniyah.  Bylo vidno,  chto Penelopa rasteryalas' i nachala  nervnichat', tak
chto spasat' polozhenie dolzhen byl ya. Vspomniv, chto ona govorila o Brendone, ya
uhvatilsya za etu solominku i toroplivo sprosil:
     -- Ty ne v kurse, kak dela u bliznyashek?
     -- S nimi vse v poryadke,  -- otvetila Penelopa s oblegcheniem. -- Sejchas
oni zhivut v odnom iz mirov Tellusa, i my chasto vidimsya.
     -- Vy druzhny?
     -- Brendon i  Brenda moi luchshie druz'ya. V nekotorom  smysle,  oni  tozhe
otverzhennye  -- kak i ya. Vernee skazat', oni prishlis' ne  ko dvoru v Carstve
Sveta.
     -- Da nu! -- udivilsya ya. -- Pochemu zhe?
     Vzglyad Penelopy zametalsya po komnate, izbegaya vstrechi so mnoj.
     -- Vidish' li, vsyakie spletni...
     Serdce moe upalo. YA byl ochen' privyazan k bliznyashkam. V detstve oni byli
takimi milymi malyshami... no slishkom uzh nezhnymi drug s druzhkoj. Slishkom...
     -- O Mitra! Neuzheli?..
     -- Net-net,  -- pospeshila zaverit' menya Penelopa. --  Vse eto gluposti,
pover'   mne.  Uzh   ya-to  znayu  navernyaka.  V   ih   otnosheniyah  net  nichego
predosuditel'nogo,  prosto oni nerazluchnaya para, dnya  ne mogut  prozhit' drug
bez  druga,  vot  zlye   yazyki,   kotoryh   v   Solnechnom  Grade   razvelos'
predostatochno, i treplyut pro nih  vsyakuyu chush'. Esli  hochesh' znat'... --  Tut
Penelopa zapnulas'  i  pokrasnela.  -- V obshchem, ne tak  davno Brendon prosil
menya stat' ego zhenoj.
     Ne  ad, tak peklo,  udruchenno podumal  ya,  hren red'ki  ne  slashche. I  s
zamiraniem serdca sprosil:
     -- I chto zhe ty otvetila?
     --  YA  emu  otkazala.  Brendon, konechno,  horoshij paren',  i  on  ochen'
nravitsya mne. No  eto uzhe bylo by chereschur: ya -- doch' tetki i plemyannika, on
-- moj dyadya i dvoyurodnyj brat... Slovom, i bez togo mnogo krovosmesheniya.
     -- |to byla edinstvennaya prichina tvoego otkaza?
     -- Pozhaluj, chto da. Nu, i eshche ya moloda dlya  zamuzhestva. Odnako ne stanu
otricat':  ne  bud'  on  moim  blizkim  rodstvennikom,  ya  by   prinyala  ego
predlozhenie. -- Penelopa nemnogo pomedlila, koleblyas', potom dobavila: -- No
eto eshche ne znachit, chto my bez uma drug ot druga. Prosto u nas mnogo obshchego.
     Poslyshalsya otdalennyj raskat groma.
     -- Ponyatno, --  skazal ya.  Stranno, no ya  nachinal revnovat' svoyu doch' k
rodnomu bratu. --  Tak, stalo byt', Brendon i Brenda pokinuli Solnechnyj Grad
iz-za etih nelepyh domyslov naschet ih otnoshenij?
     -- Ne sovsem tak. Krome vsego prochego, Brendon ne poladil s Amadisom.
     -- CHto mezhdu nimi proizoshlo?
     -- |to dlinnaya istoriya, -- uklonchivo otvetila Penelopa. -- V nej do sih
por ostalos' mnogo neyasnogo... dlya menya. Luchshe rassprosi ob etom kogo-nibud'
drugogo, la