dno? Ne obizhajsya, prosto ya ne lyublyu spletnichat'.
     -- Horosho, -- ustupil ya. -- Kstati, kak pozhivaet Amadis?
     -- Da tak sebe. Carstvuet.
     V ee golose ne  slyshalos' entuziazma -- chto, vprochem, bylo estestvenno,
kol'  skoro  ona  druzhila s Brendonom,  a Brendon possorilsya s Amadisom.  I,
vidimo, ssora  byla neshutochnoj,  esli uzh Brendonu  prishlos'  pokinut' rodnoj
Dom.
     --  Amadis  ne sobiraetsya  zhenit'sya?  --  sprosil  ya prosto  tak,  radi
proformy.
     -- Uzhe, -- korotko otvetila Penelopa.
     -- Tak on zhenilsya? -- izumlenno proiznes ya. Mne trudno bylo predstavit'
Amadisa semejnym chelovekom. V moem soznanii prochno ukorenilsya  obraz etakogo
ubezhdennogo holostyaka, menyayushchego  zhenshchin vmeste s postel'nym bel'em i upryamo
ne priznayushchego brachnyh uz. Takim byl moj svodnyj brat Amadis, nyne -- korol'
Sveta.
     -- Ego zastavili zhenit'sya, -- skazala Penelopa, vidya  moe udivlenie. --
Semejnyj  sovet  postanovil,  chto  negozhe  korolyu  byt'  nezhenatym.  V  silu
nekotoryh  obstoyatel'stv  Amadis  ne mog  proignorirovat'  volyu  bol'shinstva
rodstvennikov i podchinilsya ih resheniyu.
     -- I kogo emu navyazali v zheny?
     --  Emu nikogo ne navyazyvali. On  sam  vybral sebe zhenu, i vybor ego ne
bez osnovanij pretenduet na zvanie samogo gromkogo skandala veka.
     --  Ty  menya  zaintrigovala,  --  skazal ya. --  Tak kto  zhe  ona, novaya
koroleva Sveta?
     -- Rahil' iz Doma Izraileva, mladshaya doch' carya Davida SHestogo.
     Esli   Penelopa   hotela  menya  porazit',  to  ej   eto,  bez   vsyakogo
preuvelicheniya, udalos'. Deti Izrailya vsegda derzhalis' osobnyakom, schitaya svoj
Dom edinstvennym  istinnym  Domom,  a sebya  --  izbrannym narodom, i vot uzhe
nevest'  skol'ko tysyacheletij zaklyuchali braki sugubo  mezhdu  soboj. YA ne  mog
pripomnit' sluchaya, kogda by chlen Doma Izraileva, narushivshij etu tradiciyu, ne
podvergsya by ostrakizmu so  storony svoih sootechestvennikov. A prosit'  ruki
izrail'skoj princessy, esli ty ne  evrej, ne  bez osnovanij  schitalos' samym
vernym sposobom nanesti glubochajshee oskorblenie vsemu Domu.
     -- Nu i nu! -- progovoril ya, kachaya  golovoj. -- CHto zh  eto delaetsya  na
belom svete, a? Net, nado zhe!.. I kak eto udalos' Amadisu?
     Penelopa pozhala plechami:
     -- Tolkom  etogo nikto  ne  znaet.  No govoryat,  chto Amadis ubedil carya
Davida  v pagubnosti neukosnitel'noj ekzogamii. On vrode by sobral mnozhestvo
faktov  i  argumentirovano  dokazal,  chto  Domu Izrailevu grozit  neminuemoe
vyrozhdenie,  esli ne predprinyat'  ekstrennyh  mer. Tak  ono  bylo ili kak-to
inache,  no  Amadis zhenilsya na Rahili, a tvoya sestra Karolina vyshla za  Arama
Iezekiyu, pravnuka Davida.
     YA  vo vse glaza  ustavilsya na  Penelopu. |ta novost' pochemu-to potryasla
menya eshche bol'she, chem predydushchaya.
     -- Karolina?! V Dome Izraileve?!
     -- Stranno, ne tak li?
     --  Eshche by! -- YA nikogda ne pital  nezhnyh chuvstv k  moej svodnoj sestre
Karoline, ona byla chereschur holodna i zanoschiva,  no sejchas ya  ot vsej  dushi
pozhalel  ee.  Nesladko  ej prihoditsya v  Dome, gde  ksenofobiya  s davnih por
yavlyaetsya   neot®emlemoj   chast'yu   semejnoj  ideologii.  --  No   zachem  eto
ponadobilos' Amadisu?
     -- Soglasno  odnoj  iz  versij,  chtoby nasolit'  rodstvennikam, kotorye
zastavili ego zhenit'sya.
     -- No est' i drugie predpolozheniya?
     -- Da.
     -- Kakie?
     Penelopa zamyalas'.  Po  vsemu vidno bylo, chto ona  snova hotela ujti ot
pryamogo otveta. Ponyav eto,  ya reshil  perevesti razgovor na druguyu temu i uzhe
nachal bylo  govorit', kak  vdrug umolk na poluslove i nastorozhenno zamer, do
predela obostriv svoe vospriyatie.  Moya ruka instinktivno potyanulas'  k efesu
shpagi.
     -- CHto s toboj, Artur? -- vstrevozheno proiznesla Penelopa.
     -- Kto-to otkryl  vyhod iz  Tonnelya,  --  shepotom  soobshchil  ya i  podnyal
ukazatel'nyj palec kverhu. -- Tam, na vtorom etazhe.
     --  A! -- Ona  oblegchenno vzdohnula i  usmehnulas'. -- Horoshee  u  tebya
chut'e! Ne bespokojsya, eto Brendon i Brenda. Legki na pomine.
     -- Ty priglasila ih na vstrechu so mnoj?
     -- Net,  ya priglasila ih eshche do tvoego prihoda, kogda nachala sobirat'sya
groza. Oni obozhayut grozu v Sumerkah.
     Mezhdu  tem gromovye raskaty razdavalis' uzhe  nad  nashimi golovami. Nebo
vot-vot dolzhno bylo prorvat'.
     -- Penni! -- poslyshalsya so  vtorogo etazha zvonkij devichij golos. -- Gde
ty?
     Emu vtoril drugoj golos, ochen' pohozhij na pervyj, no na oktavu nizhe:
     -- Penni, eto my.
     Penelopa podnyalas' s kresla i kriknula:
     -- YA zdes', v holle.
     YA  tozhe vstal,  i my  vmeste proshli v  centr komnaty,  chtoby videt' vsyu
lestnicu, vedushchuyu s holla  na vtoroj  etazh doma. Spustya neskol'ko sekund  na
verhnej  ploshchadke poyavilis' dve ladno  skroennye figury, zakutannye  v belye
plyazhnye halaty --  paren'  i  devushka, oba s l'nyanymi volosami, vasil'kovymi
glazami  i  pravil'nymi  chertami  lica;  nevysokie,  strojnye,  porazitel'no
pohozhie drug na druga, tol'ko devushka byla nizhe rostom, hrupche i izyashchnee.
     Nekotoroe vremya  oni stoyali  nepodvizhno,  v izumlenii  glyadya  na  menya.
Penelopa s dovol'noj ulybkoj sozercala etu nemuyu scenu.
     --  Nu  chto  zh,  vot  my  i  vstretilis',   --  nakonec  skazal  ya.  --
Zdravstvujte, dorogie bliznyashki.
     Pervoj opomnilas' Brenda. Ona vihrem  sbezhala  vniz i brosilas'  mne na
sheyu.
     -- Artur! Bratik!
     Sledom  za  nej v holl spustilsya  Brendon.  On krepko  pozhal moyu ruku i
pohlopal menya po plechu.
     -- YA rad, chto ty vernulsya, brat, -- s chuvstvom proiznes on. -- Nam tebya
ochen' ne hvatalo.
     CHestno  govorya, ya  byl  rastrogan. Mne vsegda nravilis' bliznyashki, da i
oni otnosilis'  ko  mne  luchshe,  chem  k  drugim  chlenam  nashej sem'i  --  za
isklyucheniem, razumeetsya, materi. Odnako s teh por  kak my videlis' poslednij
raz,   proshlo  dvadcat'  sem'  standartnyh  let;  kogda  ya   ischez,  im  shel
odinnadcatyj  god,  i  oni,  dolzhno  byt',  sohranili  obo mne lish'  smutnye
vospominaniya. Tem ne  menee  ih radost' byla iskrennej,  bez  teni  fal'shi i
pritvorstva. Oni dejstvitel'no byli schastlivy videt' menya  v polnom  zdravii
-- a ya schastliv byl videt', kak oni raduyutsya.
     Im bylo  uzhe  let po sorok, no Brenda,  sleduya  primeru materi, izbrala
sebe oblik vechno yunoj devushki.  Brendon vyglyadel postarshe i posolidnee i vel
sebya sootvetstvenno.
     -- Gde ty propadal, Artur? -- sprosil on.
     -- Da,  -- skazala  Brenda. -- CHto s toboj priklyuchilos'? Mama  govorit,
chto u tebya byla amneziya. |to tak?
     Kak i v sluchae s  Penelopoj,  ya rasteryalsya. Predvaritel'no  prikidyvaya,
komu chto govorit', ya vypustil iz vida bliznyashek. Po privychke ya  dumal o nih,
kak  o detyah, kotorye udovol'stvuyutsya  skazkoj  o dalekih mirah,  tridevyatyh
Domah,  o bitvah  so  zlobnymi chudovishchami i  ne  menee  zlobnymi  koldunami,
vstupivshimi na put'  Haosa. Teper'  mne predstoyalo reshit', k kakoj kategorii
otnesti  moyu doch', Brendona  i Brendu  -- maksimal'noj stepeni doveriya  (ded
YAnus), vysshej srednej stepeni (kuzen Dionis), umerennoj srednej (mama i tetya
Pomona), nizshej  srednej (brat  Amadis  i  glavy  druzhestvennyh  Domov)  ili
minimal'noj   (ostal'nye  rodichi  i  znakomye,   s  kotorymi  ya  podderzhival
normal'nye otnosheniya). Nad etim mne eshche sledovalo horoshen'ko porazmyslit', a
poka chto ya reshil ogranichit'sya samymi obshchimi frazami.
     -- |to ochen' zaputannaya istoriya... -- nachal  ya, no moi slova potonuli v
ocherednom raskate groma, takom sil'nom, chto ves' dom sodrognulsya.
     Penelopa  spohvatilas'  i dala komandu mehanizmam  zadvinut'  na  oknah
stavni.
     --  Sejchas ne  vremya dlya razgovorov, -- skazal  ya.  -- Tem bolee, takih
ser'eznyh.
     -- I to pravda, -- otozvalsya Brendon. -- My i tak chut' ne opozdali.
     -- A chto vas zaderzhalo? -- pointeresovalas' Penelopa.
     --  K nam zayavilsya  odin iz  pacientov  Brendona,  -- ob®yasnila Brenda,
razvyazyvaya poyasok halata.  --  Ochen' zanudnyj tip,  hronicheskij  ipohondrik.
Nikak ne mogli ot nego otdelat'sya.
     Halat soskol'znul s  plech sestry  i  upal  k ee  nogam.  Ona ostalas' v
kupal'nike,  kotoryj,  sudya  po  vsemu,  byl  poshit  v usloviyah  zhestochajshej
ekonomii materialov.
     Brendon netoroplivo snyal s sebya halat i akkuratno povesil ego na spinku
blizhajshego stula.
     -- Penni, Artur, -- skazala Brenda. -- CHto vy medlite. Vot-vot nachnetsya
liven'.
     -- Da, da, konechno, --  proiznesla  Penelopa, brosila na menya smushchennyj
vzglyad i skrylas'  v sosednej komnate.  Navernoe, postesnyalas' razdevat'sya v
moem prisutstvii. V prisutstvii svoego papochki...
     Posmotrev  ej vsled, ya  skinul mantiyu, snyal poyas so  shpagoj,  razulsya i
stal  rasstegivat'  pugovicy  rubashki. Menya ohvatilo  priyatnoe  predgrozovoe
vozbuzhdenie, kotoroe ya ne ispytyval uzhe mnogo-mnogo let.
     -- Ty ochen' lyubish' grozu v Sumerkah? -- sprosila Brenda, vidya moyu pochti
detskuyu radost'.
     -- Obozhayu! -- s zharom otvetil ya. -- Za dvadcat' let ya tak soskuchilsya po
goryachim livnyam, i  u  menya skopilos'  mnozhestvo nesmytyh  grehov.  Teper'  ya
sobirayus' naverstat' upushchennoe.
     --  Odnako!  --  proiznes  Brendon.  -- Ty  vyrazhaesh'sya,  kak  istinnyj
Sumerechnyj.
     -- A ya i est' Sumerechnyj. Napolovinu -- kak i ty, kstati.
     Brendon usmehnulsya i pokachal golovoj:
     -- Vse-taki ne zrya tebya nazyvayut synom Sveta, predpochitayushchim Sumerki.
     YA ulybnulsya emu v otvet:
     -- CHto delat'. Ved' serdcu ne prikazhesh'.
     V holl vernulas' Penelopa, odetaya gorazdo skromnee, chem Brenda (vernee,
ne do takoj stepeni razdetaya), i my vchetverom vybezhali iz doma.
     Snaruzhi  bylo zharko i  dushno. Moshchnye  poryvy  vetra  vovsyu  raskachivali
derev'ya, sryvaya s nih oranzhevuyu listvu. Tyazhelye kapli goryachego dozhdya priyatno
obzhigali moyu kozhu. Po vsemu  nebu  plyasali golubye molnii pod  akkompanement
neprestanno  povtoryavshegosya kreshchendo  gromovyh  raskatov. |to  bylo zhutko  i
voshititel'no.  Esli   ya  i   veril  v  apokalipsis,  to  imenno  takim  mne
predstavlyalos' nachalo konca sveta.
     -- Sejchas!  --  kriknula  Brenda, ostanovivshis' posredi polyany i vozdev
ruki k nebu. -- Sejchas gryanet!
     Penelopa podoshla ko mne vplotnuyu i sprosila -- ne gromko, no tak, chtoby
ya mog rasslyshat':
     -- Artur, chto ty dumaesh' delat' dal'she?
     -- Nu...
     -- Pozhalujsta! Skazhi!
     YA vzdohnul:
     --  Ladno.  Pervo-napervo  ya sobirayus' pobyvat' v Haose i potolkovat' s
ego Hranitelem.
     -- Zachem?
     -- Vozmozhno, on znaet, gde iskat' Dianu.
     -- S nim uzhe govorili ob etom. I ne raz.
     -- No ne ya. YA uzh vytryasu iz nego vse, chto emu izvestno.
     -- Togda ya s toboj, -- zayavila Penelopa.
     -- Net! -- voskliknul ya. -- |to opasno!
     -- Vot poetomu ya otpravlyayus' s toboj.
     -- Ty ne mozhesh'... -- popytalsya vozrazit' ya, no ona reshitel'no perebila
menya:
     -- Mogu i dolzhna! YA ne otpushchu tebya, Artur. YA posleduyu za toboj, kuda by
ty ni...
     -- Penelopa, bud' rassuditel'noj devochkoj.
     -- A ya ne hochu byt' rassuditel'noj, ya  hochu byt' s toboj.  YA  rosla bez
otca  i  materi, ya  tak  zhdala  vas, tak  nadeyalas', chto  hot'  odin iz  vas
vernetsya, i teper'... -- Grom zagremel tak sil'no, chto Penelopa uzhe krichala,
chtoby  byt' uslyshannoj. -- Teper' u menya est' ty, i ya ne pozvolyu tebe  snova
ischeznut'. YA ne hochu poteryat' tebya, otec. Ne hochu! Slyshish' -- ne hochu!
     Mne na glaza navernulis' slezy.
     -- Penni... Pozvol' mne tak tebya nazyvat'.
     Ona ulybnulas' i kivnula. YA ne rasslyshal ee slov, no po gubam prochital:
     -- Konechno, papa.
     Togda ya krepko obnyal ee i poceloval.
     -- Penni, dochen'ka! YA tak rad, chto ty u menya est'.
     "YA tozhe lyublyu tebya", -- prishel ko mne myslennyj otvet Penelopy.
     Poslednij bar'er mezhdu nami ruhnul.
     I  v  etot  samyj  moment  nebesa  budto  raskololis'  na melkie chasti,
nizvergnuv na  nas potok goryachej vody. |to byla luchshaya iz sumerechnyh groz na
moej pamyati.

        Glava 4
     Vo sne ko mne  prishlo ozarenie.  YA prosnulsya i sel  v posteli, protiraya
glaza.   Nakonec-to   ya  ponyal,  pochemu  pervym  delom  prishel   syuda.   Moj
podsoznatel'nyj   poryv   navedat'sya   v   Sumerki   Diany,   pomimo   chisto
sentimental'nyh motivov, imel vpolne racional'noe  ob®yasnenie. Mne sledovalo
by dogadat'sya ob etom znachitel'no ran'she.
     Do konca siesty ostavalos' eshche bol'she chasa. YA oblachilsya v novuyu odezhdu,
podarennuyu mne Brendonom (on i Brenda podolgu gostili  u Penelopy i imeli  v
ee dome sobstvennye garderoby),  umylsya,  prichesalsya i pokinul svoyu komnatu.
Minovav dver', za kotoroj  spala moya doch', ya voshel v  sosednyuyu i  ochutilsya v
prostornom  kabinete  s  knizhnymi  shkafami,  neskol'kimi  myagkimi  kreslami,
pis'mennym stolom i personal'nym komp'yuterom  v uglu. On-to i  byl mne nuzhen
-- staryj dobryj komp'yuter  Diany. Tot samyj horosho znakomyj mne  komp'yuter,
ne  preterpevshij  za  vremya  moego  otsutstviya  nikakoj  modernizacii,  dazhe
klaviatura ostalas' prezhnyaya.  Dolzhno byt', Penelopa  hranila ego  v pamyat' o
materi,   regulyarno   ochishchaya  ot  pyli   i   vremya   ot  vremeni   proizvodya
profilakticheskij remont.
     Ponadeyavshis', chto  mashina  v rabochem sostoyanii,  ya ustroilsya v  udobnom
vrashchayushchemsya  kresle   i  vklyuchil   pitanie.  Komp'yuter  zarabotal  i   nachal
zagruzhat'sya. V pervyj moment ya obradovalsya,  no spustya paru sekund ogorchenno
vzdohnul. Sudya po  informacionnym soobshcheniyam, vyvodimyh na ekran displeya, na
komp'yutere byla ustanovlena  drugaya operacionnaya sistema -- a eto ne  sulilo
nichego horoshego.
     "Penni,  devochka,  --  razdrazhenno   podumal   ya.   --  Sporu  net:   v
hitrospleteniyah  programmnogo obespecheniya  Diany  sam  chert nogu slomaet, no
ved' eto samoe glavnoe, a vse ostal'noe -- prosto gruda zheleza. I uzh esli ty
reshila  hranit' komp'yuter v pamyat' o  materi, to prezhde vsego tebe sledovalo
by pozabotit'sya o sohrannosti sistemy".
     Po okonchanii zagruzki prozvuchala zhizneradostnaya  melodiya,  i  na ekrane
vmesto standartnogo priglasheniya poyavilas' krasochnaya zastavka s tekstom:

     <i>"Privet, Penni! YA k tvoim uslugam.
     Nadeyus', ty ne zabyla nash parol'?"</i>
     Poskol'ku parolya ya ne znal, to postupil tak, kak postupili by devyanosto
devyat' iz sta chelovek na moem meste, -- prosto nazhal klavishu vvoda.
     Poyavivshayasya  vsled za  etim  kartinka  byla  ne  takaya  krasochnaya,  kak
predydushchaya,  melodiya napominala pohoronnyj  marsh, a tekst  byl  bolee  suh i
oficialen:

     <i>"Vy ne Penelopa.
     Pozhalujsta, vvedite kod dostupa".</i>
     V  otvet  ya  nabral  kod, kotoryj obychno  ispol'zovala Diana dlya zashchity
naibolee  cennoj  informacii  ot  nesankcionirovannogo  vmeshatel'stva.  YA  s
trevogoj ozhidal  soobshcheniya vrode: "Kod  dostupa neveren. Vvedite  pravil'nyj
kod", no  komp'yuter  posle  dovol'no  dlitel'nyh "razdumij",  soprovozhdaemyh
signalami razlichnoj chastoty, nakonec vydal otvet:
     <i>"Izvinite.
     Oshibka pri chtenii kristalla.
     Povtorite, pozhalujsta, proceduru.
     Vvedite kod dostupa".</i>
     YA  oblegchenno  vzdohnul i povtoril  proceduru  -- pravda, s analogichnym
rezul'tatom.  I eshche raz, i eshche...  |to znachilo, chto oblast'  pamyati s nuzhnoj
mne informaciej sushchestvovala, no dostup k nej iz startovogo menyu byl zakryt.
YA perezagruzil komp'yuter i popytalsya prervat' vypolnenie nachal'noj programmy
v processe konfigurirovaniya sistemy,  odnako  ne preuspel  v etom. Komp'yuter
prodolzhal zagruzku,  nikak  ne  reagiruya  na  nazhatie  klavish,  zatem  snova
predlozhil Penelope vvesti parol'. <i>Nash parol'.</i>
     YA uzhe reshil bylo poiskat' smennyj sistemnyj kristall, chtoby poprobovat'
zagruzit'sya s nego, kak vdrug v  golovu mne prishla zabavnaya mysl', i ya shutki
radi otstuchal:

        "BRENDON DURAK"
     --  Brendon durak! -- prozvuchal  iz  dinamika  zadornyj  golos  Brendy.
Mashina vyshla iz stopora i nachala gruzit' servisnuyu obolochku.
     "Ah ty shalun'ya!"  -- podumal ya v  adres sestry; teper' ya znal, kem byla
ustanovlena novaya sistema.
     Nakonec  komp'yuter soobshchil, chto  gotov k rabote. YA  nemnogo polyubovalsya
naglyadnym, privlekatel'nym  i ochen'  udobnym dlya  pol'zovatelya  interfejsom,
bystro  razobralsya,  chto k  chemu,  i  zapustil  programmu  poiska fajlov.  V
kachestve parametrov poiska ya zadal vremennoj interval -- dva goda  s momenta
moego ischeznoveniya,  a na  zapros,  proizvodit' li poisk takzhe  i v  skrytyh
oblastyah dannyh otvetil utverditel'no i vvel kod dostupa.
     YA pochti  ne somnevalsya, chto vnov' poluchu soobshchenie ob oshibke pri chtenii
kristalla,  odnako  v processe poiska nikakih sboev  ne proizoshlo, i v konce
koncov  na ekran byl  vyveden vnushitel'nyj spisok fajlov, mnogie iz kotoryh,
sudya po ih imenam, soderzhali nuzhnuyu mne informaciyu.
     Na  etom  moe vezenie zakonchilos'. Pri  popytke  raskryt' kakoj-libo iz
etih fajlov, ya neizmenno poluchal otvet:

     <i>"Takogo fajla ne sushchestvuet.
     Udalit' zapis' o nesushchestvuyushchem fajle?"</i>
     Tol'ko odnazhdy mne dlya raznoobraziya "povezlo":
     <i>"Penni, solnyshko!
     Tachka ser'ezno zaglyuchila.
     Ne pytajsya nichego ispravlyat'.
     Srazu zovi menya".</i>
     YA vyrugalsya, pomyanuv ne ochen' dobrym slovom sestru, i  ustalo otkinulsya
na spinku kresla. CHto zhe mne delat'?..
     -- CHto-to ne laditsya, brat? -- uslyshal ya za spinoj tihij golos i  rezko
povernulsya.
     Peredo  mnoj  (legka na  pomine)  stoyala  Brenda,  odetaya  v  cvetastuyu
rubashku, korotkuyu  kletchatuyu yubku i chernye shelkovye chulki. Ee l'nyanye volosy
byli styanuty na zatylke v "konskij hvostik".
     -- Prosti, chto voshla bez sprosu,  -- skazala  ona. --  No ya dumala, chto
zdes' Penni. Tebe pomoch'?
     -- Boyus', eto  uzhe  beznadezhno, -- otvetil  ya  ne  stol'ko zlo, skol'ko
obrechenno. -- Sama posmotri.
     S  etimi  slovami  ya  vybral  naugad  odin iz  nesushchestvuyushchih  fajlov i
popytalsya ego otkryt' -- vse s tem zhe rezul'tatom. Brenda  priblizila lico k
ekranu, prochitala soobshchenie i soglasno kivnula:
     -- Da, ty prav.  No ne  v tom, chto eto beznadezhno, a naschet togo, chto ya
malen'kaya zasranka.
     -- Izvini... -- smushchenno probormotal ya.
     --  Bros', --  otmahnulas'  Brenda. --  Ty verno  menya oharakterizoval.
Takoj  ya  byla   pyatnadcat'  let  nazad,   kogda   vozomnila   sebya  velikim
programmistom. Malyshka Penni  obozhala igrat' s Dianinym komp'yuterom i uporno
ne hotela priznavat' nikakoj drugoj -- dazhe pri vsem tom, chto on  ne  vsegda
korrektno reagiroval na komandy, vvodimye s klaviatury, a poroj ni s togo ni
s sego zavisal.
     -- Diana  pochti nikogda ne prikasalas' k klaviature, --  ob®yasnil ya. --
Ee  razum  napryamuyu vzaimodejstvoval  s  processorom,  minuya  periferiyu,  i,
sootvetstvenno, ispol'zuemaya eyu operacionnaya sistema imela svoyu specifiku.
     --  Poetomu  ya  ustanovila  novuyu.  Vprochem,  ya  ne  opravdyvayus'.  Mne
sledovalo   by  predvaritel'no  zamenit'  kristall,   no   ya   byla  slishkom
samonadeyanna  i  schitala,   chto   sumeyu  sohranit'  vse   dannye  v   polnoj
neprikosnovennosti. YA ponyatiya ne imela o sushchestvovanii etoj skrytoj oblasti.
     -- Da ladno  uzh,  --  skazal ya.  --  Posle draki kulakami ne  mashut. Ot
Dianinyh  fajlov  ostalis'  odni  lish'   nazvaniya,  a  soderzhavshayasya  v  nih
informaciya poteryana bezvozvratno.
     -- Vovse net, -- zhivo  vozrazila Brenda. -- Hot' edinozhdy zapisannaya na
kristall informaciya ostaetsya tam navsegda. Princip  "ne  vyrubish' toporom" v
izvestnoj mere primenim i k  komp'yuteram. Esli ty ne vozrazhaesh', ya popytayus'
ispravit' sodeyannoe.
     -- Horosho.
     YA osvobodil ej kreslo, i sestra sela v nego, zakinuv noga na nogu.
     --  Iskat'  poteryannuyu  informaciyu na kristallicheskih  nakopitelyah odno
udovol'stvie, -- skazala ona. -- Ne to chto na magnitnyh diskah. No mne nuzhna
kakaya-nibud'   zacepka,    harakternaya   detal',    kotoraya   pozvolila   by
identificirovat' iskomye fragmenty. Inache programma  nachnet  vosstanavlivat'
podryad vse fajly, kotorye byli kogda-libo sterty, perepisany ili peremeshcheny,
a dlya  etogo mozhet poprostu  ne hvatit' pamyati;  ne govorya uzh o tom, skol'ko
vremeni nam ponadobitsya, chtoby vse ih prosmotret' i otsortirovat'.
     -- Simvol beskonechnosti, -- ni sekundy ne razdumyvaya, otvetil  ya. -- On
dolzhen prisutstvovat' vo vseh interesuyushchih menya fajlah.
     --   Vot  i   horosho.  Snachala  programma  otyshchet  vse  fragmenty,  gde
prisutstvuet etot znachok, a zatem uzhe po nim vosstanovit fajly... Gm,  budem
nadeyat'sya, chto tak ono i proizojdet.
     Brenda vyzvala programmu, v okne  zaprosa vvela simvol beskonechnosti, i
zapustila ee  na ispolnenie.  Poyavilos' okoshko  s  nadpis'yu:  "ZHdite"  --  i
soobshchenie  o  razmere  otskanirovannogo  uchastka   kristalla  v   procentnom
sootnoshenii.
     -- Sudya po skorosti skanirovaniya, -- zametil ya, -- eto zajmet  ne bolee
pyati minut.
     --  Pervyj  prohod,  --  utochnila  Brenda.  -- Poisk  i  vosstanovlenie
fragmentov, gde imeetsya simvol beskonechnosti. Skanirovanie budet povtoryat'sya
snova i snova -- do teh por, poka fajly ne budut vosstanovleny celikom.
     --  Interesno,  kto  avtor  etoj  mudrenoj  programmy?  -- proiznes  ya,
ukazyvaya na tekst v ramochke, kotoryj grozno preduprezhdal  ob otvetstvennosti
za nezakonnoe ispol'zovanie i rasprostranenie dannogo produkta. -- Nekij  S.
Brendon. Neuzhto nash bratec?
     -- Net, eto  ya. Sil'viya Brendon  -- tak menya zovut v  tom mire,  gde  ya
zhivu.
     -- A kak tam zovut Brendona?
     -- Artur Brendon.
     -- Ves'ma pol'shchen, -- iskrenne skazal ya. Mne dejstvitel'no bylo lestno,
chto brat vzyal moe imya.
     Brenda szhala moyu ruku i laskovo zaglyanula mne v glaza:
     -- Nam tebya ochen' ne hvatalo, Artur. My vse po tebe skuchali.
     -- Spasibo, -- rastroganno otvetil ya.
     Posle tret'ego prohoda  programma sestry zavershila svoyu rabotu, dolozhiv
ob uspeshnom  vosstanovlenii vseh fajlov,  soderzhashchih  simvol  beskonechnosti.
Blagodarya tomu, chto v  pamyati komp'yutera sohranilas'  informaciya  o razmerah
iskomyh fajlov, my sekonomili ujmu vremeni na ih identifikaciyu, sortirovku i
pereimenovanie, tak chto uzhe cherez polchasa posle  poyavleniya v kabinete Brendy
ya imel v svoem rasporyazhenii informaciyu o raschetah Diany  ee  puti  k Istokam
Formiruyushchih.
     --  Ochen' interesno, -- proiznesla  sestra,  listaya  ekrannye stranicy,
ispeshchrennye neveroyatno slozhnymi uravneniyami, kotorye dlya menya byli kitajskoj
gramotoj. -- A ty uveren v pravil'nosti kraevyh uslovij?
     Vot  tut-to,  druz'ya,  ya i popalsya. YA voobshche  sglupil,  chto  soglasilsya
prinyat' ee pomoshch', esli  eshche  ne  reshil, v  kakoj mere doverit'sya ej. No,  s
drugoj  storony,  chto mne ostavalos' delat', kogda ona  voshla? Prognat'  ee?
Vyklyuchit' komp'yuter i samomu ujti?
     -- Vyvedi ishodnye posylki, -- skazal ya.
     Brenda tak i sdelala.
     Konechno zhe, kraevye usloviya byli postavleny neverno. V korne neverno --
eto bylo yasno dazhe mne, diletantu. Ved' Diana ne znala togo, chto znayu teper'
ya...
     YA krepko prizadumalsya. Mne ochen' ne hotelos' raskryvat' Brende vse svoi
karty, ravno  kak  i  ne  hotelos'  vykazyvat'  ej svoe nedoverie; no ya  sam
postavil sebya v takoe polozhenie, kogda prihodilos'  vybirat' odno iz dvuh --
libo to, libo drugoe.
     Sestra sama razreshila moi somneniya. Ona povernulas' ko mne i skazala:
     -- YA mogu ujti, Artur. CHestnoe slovo, ya ne obizhus'.
     Razumeetsya, ona mogla shitrit', no ya predpochel ej poverit'. A vernee, ya
byl  srazhen napoval angel'ski-nevinnym vzglyadom  ee prekrasnyh golubyh glaz.
Obladatel' takogo  vzglyada,  po  moemu ubezhdeniyu,  byl  fizicheski nesposoben
zamyshlyat'  kakuyu-nibud'  gadost'.   Vozmozhno,   vy   sochtete  menya  naivnym,
doverchivym i krajne sentimental'nym chelovekom -- nu chto zh, pust'  budet tak.
Kak ni  stranno, mne nravyatsya eti  cherty moego haraktera. K tomu zhe, ya ochen'
slabo razbiralsya v matematike i  vryad li  mog chto-nibud'  sdelat' bez pomoshchi
specialista.  A Brenda, sudya po vsemu, byla tem  samym specialistom, v  ch'ej
pomoshchi ya tak nuzhdalsya...
     YA povernul kreslo s sestroj k komp'yuteru  i nachal diktovat' ej ishodnye
dannye. Ona  bukval'no sletu  perevodila  ih na yazyk  matematiki i  provorno
vnosila sootvetstvuyushchie ispravleniya v uravneniya Diany. Ee pal'cy porhali nad
klaviaturoj,  slovno  motyl'ki,  a  s gub to  i  delo sryvalis' kommentarii:
"Uzhasno!",  "Neveroyatno!",  "Net,  eto  kakim  zhe   izvrashchennym  umom  nuzhno
obladat', chtoby pridumat' takuyu zhutkuyu asimptotiku!" Poslednee ee zamechanie,
kak mne dumaetsya, bylo sdelano v adres tvorca vsego sushchego.
     Zakonchiv vvod dannyh, Brenda proizvela eshche neskol'ko manipulyacij, zatem
povernulas' ko mne i zayavila:
     -- Teper'  nuzhno  vse pereschitat'.  YA  podklyuchilas'  k  odnomu krupnomu
vychislitel'nomu  centru  na Zemle  Hirosimy.  |to  pozvolit  nam znachitel'no
sekonomit' vremya, dostignuv, vmeste s tem, vysokoj tochnosti priblizheniya.
     -- A chto eto za Zemlya Hirosimy? -- pointeresovalsya ya.
     -- Mir,  v kotorom  my  s Brendonom zhivem.  BAET-6073  po tellurianskoj
klassifikacii.  Nazvana v chest' yaponskogo goroda  Hirosima.  Ran'she eto byla
Zemlya Proigravshego  Napoleona  21, a  do etogo  --  Zemlya  YUliya Cezarya  317.
Gromozdkie byli nazvaniya, vot i podobrali korotkoe.
     -- Da, da, chto-to pripominayu, -- proiznes ya.  -- Po-moemu, ya dazhe byval
na etoj Zemle Proigravshego Napoleona 21... No postoj! Otchego takoe nazvanie?
Esli tol'ko pamyat' ne izmenyaet mne, tam hot' i byla Vtoraya mirovaya vojna, no
Hirosima  ostalas'  celoj  i  nevredimoj,  ee  ne  bombili  ni  russkie,  ni
amerikancy, ni anglichane.
     Sestra ulybnulas' i utverditel'no kivnula:
     -- Po etoj samoj prichine ee i nazvali Zemlej Hirosimy
     -- Aga, -- skazal ya. -- Ponyatno.
     S oboznacheniem mirov vsegda byli  problemy, i  eshche  nikto  ne  nashel ih
luchshego  resheniya, chem neudobochitaemye, no  tochnye  katalozhnye  naimenovaniya.
Beda sostoyala v tom, chto v kazhdom  yazyke nazvanie mira napryamuyu sopryazheno so
slovom, oboznachayushchim pochvu pod nogami; to est', po bol'shomu  schetu, vse miry
nosyat odno i to  zhe imya -- Zemlya. Dazhe esli zaimstvovat' nazvaniya iz mestnyh
yazykov, vse ravno putanica neizbezhna, potomu kak kolichestvo naselennyh mirov
beskonechno, a  raznoobrazie  yazykov ogranicheno, pust'  i  v dovol'no shirokih
predelah. Tak chto obshchee chislo slov, kotorye v perevode znachat  Zemlya, hot' i
veliko,  no  konechno,  prichem znachitel'nuyu ih chast'  sostavlyayut variacii  na
zadannuyu  temu  -- Zyamlya, Semla, ZHemya i prochee v  tom  zhe duhe.  YArkij  tomu
primer  --  obshirnaya  gruppa   Tellurianskih  mirov,   kotorye   v  |kvatore
kontroliruyutsya srazu  neskol'kimi Domami.  K  etoj  gruppe  po vsem osnovnym
priznakam  prinadlezhit, kstati, i mir, gde  ya provel poslednie dvadcat'  let
svoej  zhizni. YA  reshil  nazvat'  ego  Zemlej Artura. V chest' moego  pradeda,
konechno, ne pojmite menya prevratno.
     Brenda vnov' posmotrela na ekran i skazala, vstavaya s kresla:
     -- Gotovo. Uravneniya otkompilirovany bez oshibok. Teper' ostaetsya tol'ko
zhdat'.
     -- Kak dolgo?
     -- Vse budet zaviset' ot skorosti shodimosti. Mozhet byt', chas, a mozhet,
i celuyu nedelyu.
     -- Horoshen'koe del'ce!
     --  No  ya  dumayu, chto neskol'kih  chasov  budet  dostatochno, -- dobavila
Brenda.  --  Esli,  konechno,  iskomyj predel  ne  lezhit  v  oblasti  sil'nyh
neregulyarnostej.
     --  Budem  nadeyat'sya, chto  eto  tak, -- skazal ya. -- Ochen'  hotelos' by
verit', chto vse obojdetsya.
     -- Vera, nadezhda, lyubov'...  -- Brenda sochuvstvenno poglyadela na menya i
vzdohnula. --  Artur,  ya golodna.  Pojdem  perekusim.  Vse ravno v blizhajshie
chas-poltora delat' nam zdes' nechego.
     YA bezrazlichno pozhal plechami:
     -- Kak skazhesh', sestrichka.
     My  spustilis'  vniz  i  proshli  v  kuhnyu, gde  Brenda  v  odin  moment
vskipyatila vodu v chajnike,  prigotovila celyj kuvshin goryachego kofe i sdelala
desyatok  buterbrodov  s myasom,  syrom  i  zelen'yu.  My  uselis'  za  stol  i
pristupili k ede.
     YA bystro umyal  dva  buterbroda,  zapivaya ih kofe,  potom  otkinulsya  na
spinku stula i dostal iz karmana sigaretu. Brenda  ela s otmennym appetitom,
a ya  molcha  kuril, pil kofe i  lyubovalsya eyu.  Bez somnenij,  ona byla  samoj
prelestnoj iz moih sester, rodnyh i  svodnyh, dazhe  malen'kij rost nichut' ne
portil ee, lish' vygodno podcherkivaya ee  krasotu -- hrupkuyu i izyashchnuyu. Brenda
ne otlichalas' kakoj-to osobennoj zhenstvennost'yu, no u nee v izbytke bylo to,
chto nravilos' mne bol'she, chem zhenstvennost', -- sila duha i zhiznelyubie.
     Posle chetvertogo buterbroda Brenda poumerila svoj  gastronomicheskij pyl
i sprosila:
     -- Ty davno vernulsya?
     --  Sovsem nedavno. |tot  mir  -- pervyj iz  |kvatorial'nyh, kotoryj  ya
posetil posle svoego otsutstviya.
     Sestra vzyala s tarelki pyatyj buterbrod, s somneniem posmotrela na nego,
zatem vse zhe otkusila nebol'shoj kusochek.
     -- Stalo byt', -- proiznesla ona. -- Sredinnye miry sushchestvuyut?
     -- Da.
     -- I Istoki Formiruyushchih -- vovse ne izmyshleniya Vraga?
     |to  byl  vopros, kotorogo ya ozhidal.  Do togo  kak Brenda zastala  menya
rabotayushchim  s  komp'yuterom i predlozhila mne  svoyu pomoshch',  do togo  kak  ona
posmotrela  na menya svoimi nevinnymi golubymi glazami, ya ne  mog  reshit',  v
kakoj  stepeni  ej doveryat'.  No  ee  vzglyad plenil  menya i razveyal vse  moi
somneniya. V  detstve Brenda byla  moej lyubimicej,  i  spustya  dvadcat' let ya
prodolzhal ispytyvat' k nej glubokuyu privyazannost'. Serdce  podskazyvalo mne,
chto  ya  mogu  na nee polozhit'sya, chto takzhe ya mogu  polozhit'sya  na Brendona i
Penelopu, i  ya byl sklonen prislushat'sya k  golosu  svoego  serdca.  Esli vam
ugodno, mozhete nazvat' eto intuiciej -- ona u menya otmennaya.
     -- Istoki est', -- otvetil ya. -- Fakt ih sushchestvovaniya soderzhitsya v toj
informacii, chto  ya nadiktoval  tebe, a ty vvela ee vmesto  ishodnyh  posylok
Diany.
     -- YA eto ponyala.
     -- Tak pochemu zhe sprashivaesh'?
     --  Hotela, chtoby ty  podtverdil eto pryamo  i nedvusmyslenno.  CHeloveku
voobshche  svojstvenno   utochnyat'  uzhe  izvestnoe  vsledstvie  durnoj  privychki
postoyanno podvergat' somneniyu  vse i vsya, dazhe sobstvennye  umozaklyucheniya. YA
nazyvayu eto zhazhdoj dostovernosti. -- Brenda obvorozhitel'no ulybnulas'. -- Vo
mne  eta zhazhda  osobenno sil'na; drugimi slovami, ya ochen' lyubopytna. I  ya ne
mogu poverit' do  konca, chto ty zhiv, poka ne  uslyshu ot tebya rasskaz o tvoih
priklyucheniyah.
     -- No ved' ya pered toboj, -- s usmeshkoj zametil ya.
     -- Ty vpolne mozhesh' okazat'sya prizrakom.
     YA peregnulsya cherez stol i chmoknul sestru v guby.
     -- Vidish', ya realen. Prizraki ne celuyutsya.
     -- Eshche kak celuyutsya! -- vozrazila Brenda.
     My oba rassmeyalis'.
     -- Ladno, ubedila, -- skazal ya.  -- Pozzhe ya obo  vsem rasskazhu, kogda s
nami budut Brendon i Penelopa. Vy uslyshite moyu istoriyu vse vmeste.
     Brenda kivnula i ostorozhno otkusila ot buterbroda eshche kusochek.
     -- Ne sovetuyu, -- zatem proiznesla ona.
     YA voprositel'no vzglyanul na nee:
     -- A?
     -- Ne sovetuyu rasskazyvat' <i>obo vsem</i>, -- poyasnila ona. -- |to nerazumno.
     -- Vot kak! Pochemu?
     -- Sila, -- skazala Brenda. -- Tam, u Istokov, taitsya ogromnaya sila. Ty
dal mne  informaciyu,  ya zapomnila  ee  i pri zhelanii  mogu  vtajne  ot  tebya
rasschitat' naimenee opasnyj put'.
     -- Po moim ocenkam, -- zametil ya,  -- maksimal'naya  veroyatnost' ucelet'
na samom bezopasnom puti,  rasschitannom so znaniem  vseh kraevyh uslovij, ne
prevyshaet odnoj tysyachnoj.
     -- Odna  tysyachnaya  uzhe  chto-to.  |to  ne odna stomillionnaya. Pri  takoj
veroyatnosti  vyzhivaniya risk stanovitsya  opravdannym. Stavki  slishkom vysoki,
igra stoit svech.
     "CHert poberi! -- podumal ya,  s bespokojstvom  glyadya na Brendu.  -- Libo
ona d'yavol'ski hitra, libo potryasayushchaya dushechka". Mne ochen' hotelos' verit' v
poslednee.
     Brenda  vnov'  podnesla  ko   rtu  buterbrod,  no  v  poslednij  moment
ostanovilas', tyazhelo vzdohnula i  s  vidimym sozhaleniem polozhila ego obratno
na tarelku.
     -- Znaesh', --  skazala ona. -- Kogda ya  nachinayu  est', to nikak ne mogu
ostanovit'sya.
     YA pozhal plechami.
     -- Nu, i kushaj sebe na zdorov'e.
     -- Beda v tom, chto u menya sklonnost' k polnote.
     -- S trudom v eto veritsya, -- zametil ya. -- S tvoej-to figuroj.
     Brenda s blagodarnost'yu ulybnulas'.
     -- Spasibo za kompliment, Artur, -- skazala ona. --  I tem ne menee eto
tak. YA chut' chto, srazu polneyu,  no  predpochitayu podderzhivat' svoyu figuru pri
pomoshchi diety, ne pribegaya lishnij raz k Formiruyushchim. YA starayus' berech' nervy.
     --  Pravil'no delaesh', -- odobril  ya.  --  Ty vyglyadish' ochen' molodo  i
svezho.
     -- Zdorovyj obraz zhizni. K  tvoemu  svedeniyu,  ya zanimayus' gimnastikoj,
imeyu neskol'ko  medalej,  v  tom chisle odnu  zolotuyu mirovogo pervenstva. I,
zamet', bez vsyakogo koldovstva.
     -- Ot vsej dushi pozdravlyayu. Kstati, vy s Brendonom zhivete vmeste?
     --  Da,  -- otvetila  ona  i tut zhe pospeshila dobavit':  -- Kak brat  i
sestra.
     -- Ne somnevayus', -- zaveril ya ee. -- I kak vashi dela?
     -- Da tak, neploho.
     -- CHem vy zanimaetes'?
     --  Brendon  psihoanalitik,  i  ochen'  neplohoj,  mezhdu  prochim,   a  ya
kibernetik.
     -- To est', ty ne prosto vysokoklassnyj programmist, a uchenyj?
     --  Da,  u  menya stepen' doktora  nauk.  No  inogda, radi  sobstvennogo
udovol'stviya, ya sostavlyayu prikladnye programmy, glavnym obrazom, igrovye.
     -- Navernoe, detishki ot nih bez uma, -- predpolozhil ya.
     --  I  ne tol'ko  detishki, -- bez lozhnoj skromnosti otvetila Brenda. --
Nekotorye  kompanii  gotovy byli platit'  mne  beshenye  den'gi,  lish'  by  ya
rabotala na nih. -- Ona rassmeyalas',  a vsled za nej rassmeyalsya  i ya. -- Mne
perestali dokuchat' tol'ko  posle togo kak  ya,  chtoby prodemonstrirovat' svoyu
finansovuyu nezavisimost', skupila kontrol'nyj paket akcij odnoj iz izvestnyh
firm po proizvodstvu programmnogo obespecheniya.
     -- Gm, vizhu, ty prochno obosnovalas' na Zemle Hirosimy.
     -- Pozhaluj, chto da.
     -- A Brendon?
     -- Nu... Vozmozhno.
     -- Vy pokinuli Solnechnyj Grad iz-za teh spleten o vashih otnosheniyah, ili
potomu chto Brendon possorilsya s Amadisom?
     Brenda pomrachnela i prinyalas' nervno postukivat' kostyashkami pal'cev  po
stolu. Zatem, spohvativshis', skonfuzhenno glyanula na menya,  vzyala sigaretu  i
zakurila. Sdelav neskol'ko glubokih zatyazhek, ona nakonec proiznesla:
     -- No ved' eto odno i to zhe.
     YA udivlenno pripodnyal brov':
     -- Prosti, ne ponyal.
     -- Razve Penni tebe nichego ne govorila?
     -- Pochti  nichego. YA  znayu  tol'ko  to, chto o vas nachali  rasprostranyat'
nelepye sluhi, zatem Brendon ne poladil s Amadisom, i vy ushli iz Doma.
     -- Tak  ono i bylo, -- podtverdila  Brenda. -- No nachalos'  vse gorazdo
ran'she, pozhaluj, eshche do nashego rozhdeniya.
     -- Dazhe tak?
     -- Da. Ty ved' znaesh', chto otec byl ne v vostorge ot Amadisa?
     -- Znayu, -- kivnul ya. -- On schital, chto Amadis slishkom dolgo  zasidelsya
v naslednikah  prestola,  chtoby stat'  horoshim korolem.  Odnazhdy  v pripadke
otkrovennosti  otec pozhalovalsya mne,  chto  sam isportil Amadisa, vnushiv  emu
sil'nyj kompleks  nepolnocennosti, podaviv  v  nem  svobodnuyu  iniciativu  i
samostoyatel'nost'. Deskat', Amadis  nastol'ko privyk byt'  na  pobegushkah  i
igrat'  vtorye  roli, chto  vryad  li iz  nego poluchitsya  stoyashchij monarh. -- YA
sdelal pauzu i pytlivo posmotrel na Brendu. -- Tak chto, otec okazalsya prav?
     -- Na  vse  sto,  --  bezapellyacionno  zayavila ona.  --  Opaseniya  otca
polnost'yu podtverdilis', prichem  v  samom hudshem ih  variante. Amadis  ochen'
durnoj korol'.
     YA razvel ruki,  odnovremenno pozhimaya plechami  v zheste slepoj pokornosti
sud'be.
     -- Uvy, nichego ne popishesh'. Ved' sleduyushchim za Amadisom shel Aleksandr --
a on byl by eshche bolee durnym korolem.
     -- Aleksandra davno sbrosili so schetov, -- vozrazila Brenda. -- Da i on
sam ne zhelal imet' nichego obshchego s nashim Domom. Sleduyushchim byl ty -- no ty, k
sozhaleniyu, chereschur sil'no uvleksya  Sumerkami i  stal  nastoyashchim Sumerechnym,
chto  sovsem  ne  nravilos'  detyam  Sveta.  Ty  otkryto  ispovedoval  Mirovoe
Ravnovesie... a ne  tajkom, kak  my  s Brendonom. V obshchem,  ty  ne  opravdal
papinyh nadezhd, i on vycherknul tebya iz spiska pretendentov na tron.
     Nakonec do menya doshlo.
     -- Aga! Stalo byt', otec prochil Brendona v koroli?
     Brenda kivnula:
     -- On prinyal eto reshenie eshche do togo, kak ty ushel v beskonechnost'.
     -- V samom dele? Stranno. A ya nichego ne znal.
     -- V to vremya  ob  etom znala tol'ko mama. -- Brenda  neskol'ko  sekund
pomolchala,  znachitel'no  glyadya  na  menya. -- Ona uporno nastaivala na  tvoej
kandidature, i  iz-za  ee  beskompromissnoj pozicii  otec  dolgo  ne reshalsya
ob®yavit' Brendona naslednikom prestola.
     -- Dazhe posle moego ischeznoveniya?
     -- Dazhe posle tvoego ischeznoveniya, -- s rasstanovkoj proiznesla sestra,
vidimo, v  nadezhde, chto ya prochuvstvuyu svoyu vinu. -- Mama lyubila tebya bol'she,
chem vseh nas vmeste vzyatyh, ona prinimala v shtyki lyubye razgovory o tom, chto
ty, vozmozhno, pogib...
     -- Dvadcat' sem' let Osnovnogo Potoka --  srok nebol'shoj, -- zametil ya,
skoree opravdyvayas' sam, nezheli opravdyvaya YUnonu.
     -- Pri obychnyh obstoyatel'stvah, da, -- ne stala vozrazhat' Brenda. -- No
kogda  v  posleduyushchie  tri  goda vsled za  toboj  otpravlyaetsya chetyre  sotni
chelovek,  i  vse  oni,  kak  odin,  propadayut  bez   vesti,  to  sam   soboj
naprashivaetsya vyvod, chto tebya uzhe net v zhivyh.
     -- Navernoe, ty prava,  --  vynuzhden byl soglasit'sya ya. --  I  kogda zhe
menya oficial'no priznali umershim?
     --  SHestnadcat'  let  nazad.  Togda  v Panteone  byl  ustanovlen pustoj
sarkofag  s  tvoim imenem, sostoyalas' traurnaya ceremoniya,  a  otec  proiznes
nadgrobnuyu rech', v kotoroj pryamo zayavil, chto videl tebya svoim preemnikom.
     -- Lovkij  hod! --  vyrvalos' u  menya.  --  Takim obrazom, on dal  vsem
ponyat', chto Amadis davno vne igry.
     --  Vot  imenno.  Posle tvoih simvolicheskih  pohoron  tol'ko ob  etom i
govorili.  I  kogda   otec,  vyderzhav  dvuhnedel'nuyu  pauzu,  izdal  ukaz  o
naznachenii Brendona naslednikom  prestola... gm, s formulirovkoj: "v svyazi s
konstataciej  fakta  gibeli syna nashego Artura" --  eto uzhe  ni dlya kogo  ne
yavilos' neozhidannost'yu.
     -- Raz tak, to pochemu zhe Brendon ne stal korolem?
     --  Potomu chto  Amadis  okazalsya eshche bol'shim  podlecom i negodyaem,  chem
mozhno  bylo podumat', --  gnevno otvetila Brenda.  --  Otec  rasschityval let
cherez dvadcat'  pyat' - tridcat' vozvesti Brendona na  prestol,  peredat' vse
brazdy pravleniya v ego ruki, a samomu ujti v ten' i  spokojno umeret'. Posle
zaversheniya Ragnareka on  chuvstvoval ustalost' ot zhizni i ponimal,  chto dolgo
ne protyanet.
     -- |to vse ponimali, -- zametil ya.
     --  V tom chisle i Amadis, a takzhe ego merzkie druzhki  i lyubovnicy.  Pri
izvestii o  naznachenii Brendona naslednikom oni  sovsem ozvereli i srazu  zhe
nachali  beshenuyu  kampaniyu  po  ego  diskreditacii.  Oni  aktivno  raspuskali
porochashchie ego sluhi, emu pripisyvalis' vse smertnye  grehi, v chastnosti, chto
yakoby on spit  so mnoj. |to byla  ih  kozyrnaya  karta.  -- Brenda  negoduyushche
fyrknula.  --  I  predstav' sebe,  mnogie  poverili! Ili zhe sdelali vid, chto
poverili.
     -- A otec?
     -- On horosho znal nas oboih i  ponimal, chto my na eto ne sposobny. Zato
drugie nashi rodstvenniki... Oh, uzh eti rodstvenniki!
     -- To est', semejnyj sovet otkazalsya utverdit' naznachenie?
     --  Kategoricheski, --  otvetila  Brenda i  v serdcah dobavila:  --  Vot
oluhi-to! Vposledstvii oni gor'ko pozhaleli ob etom, no bylo uzhe pozdno.
     -- A otec ne proboval okazat' na nih davlenie?
     -- Proboval, no vse bezrezul'tatno. On davil, skol'ko bylo sil... a sil
u nego ostavalos' sovsem  malo.  Mozhet  byt', tebya  udivit eto, no ty  ochen'
mnogo dlya nego  znachil,  po-svoemu on dazhe lyubil tebya, hotya govoryat, chto emu
bylo chuzhdo  takoe chuvstvo,  kak  otcovskaya lyubov'. Posle tvoego ischeznoveniya
otec  vpal  v   glubokuyu   depressiyu,  vse  chashche  stal  zamykat'sya  v  sebe,
pogovarivali dazhe, chto on tajkom smotrel televizor. Predstavlyaesh'!
     YA zyabko poezhilsya. V moej pamyati eshche byli svezhi detskie skazki-strashilki
o  lyudyah,  kotorye,  dnyami  prosizhivaya  u "d'yavol'skogo  yashchika",  postepenno
degradirovali i prevrashchalis' v rasteniya. Konechno, net  nichego plohogo v tom,
chtoby inogda  posmotret' horoshij fil'm  ili  uznat' svezhie novosti iz  mira,
kotoryj tebya interesuet; v principe, eto tak zhe nevinno, kak prochitat' knigu
ili gazetu. No esli kopnut' glubzhe,  to  podavlyayushchee bol'shinstvo teleperedach
prizvany  skrasit'  serye,  odnoobraznye  budni  prostyh  lyudej,  utomlennyh
povsednevnymi  hlopotami  i   bor'boj  za  sushchestvovanie,   dat'   vyhod  ih
neutolennoj zhazhde novizny, pozvolit' im hot' na vremya  sbrosit' s sebya okovy
obydennosti. CHto  zhe kasaetsya  Vlastelinov, k  uslugam  kotoryh neischislimoe
mnozhestvo samyh raznoobraznyh mirov i kotorye voochiyu mogut povidat' vse, chto
zahotyat,  bud'  to  final'nyj   match  Kubka  mira  po  futbolu,  vooruzhennoe
ograblenie banka ili  vzryv sverhnovoj  zvezdy, --  im net nuzhdy predavat'sya
grezam o  nesbytochnom  pered  golubymi  ekranami.  A  esli Vlastelin vse  zhe
nachinaet  smotret'   televizor   --   smotret'   po-nastoyashchemu,   uvlechenno,
samozabvenno, upoenno,  --  to  eto  vernyj  priznak  togo, chto im  ovladela
apatiya,  bezrazlichie  ko  vsemu na svete,  chto  on poteryal  vkus  k  zhizni i
gotovitsya umeret'...
     -- Tak  vot, -- prodolzhala Brenda.  -- Vidya,  kak  chahnet  otec, Amadis
prinyalsya dobivat' ego  bez zhalosti i miloserdiya. Storonniki  nashego svodnogo
bratca nachali klevetat' na mamu, obvinyaya ee v tom, chto budto by ona izmenyaet
otcu. Dostalos' takzhe i vsem nashim sestram, estestvenno, bratu Aleksandru, i
dazhe kroshku Penni oni ne oboshli storonoj.
     -- Merzavcy! -- voskliknul ya, vs