mu ne soprovozhdat' menya. Nichego del'nogo ya tak i ne pridumal i reshil dejstvovat' po obstoyatel'stvam. Prinyav dush, pobrivshis' i pochistiv zuby, ya prosushil volosy pod struej teplogo vozduha, zatem snova vospol'zovalsya garderobom Brendona. Brat byl znachitel'no nizhe menya rostom, no mne vse-taki udalos' podobrat' odezhdu, kotoraya prishlas' mne vporu -- ili pochti vporu. Penelopu ya nashel v biblioteke na vtorom etazhe. Ona byla odeta v koroten'koe domashnee plat'e zelenogo cveta i shlepancy na bosuyu nogu. Nevol'no ya zalyubovalsya ee krasivymi nogami -- dlinnymi, sil'nymi i strojnymi, i tut v golovu mne prishla sovershenno neozhidannaya mysl': a pristalo li otcu tak mnogo dumat' o svoej docheri kak o zhenshchine? A esli eto pozvoleno, to kak daleko mozhno zahodit' v svoih myslyah? |togo ya ne znal; slishkom mal byl u menya opyt po chasti otcovstva. Na vsyakij sluchaj ya reshil podstrahovat'sya i zastavil sebya dumat' o Penni kak o malen'koj devochke. Ne skazhu, chto eto bylo legko. Uvidev menya, Penelopa otlozhila v storonu knigu, nad kotoroj skoree razmyshlyala, chem chitala ee, vstala s kresla, podoshla ko mne i pocelovala menya v shcheku. -- Privet, Artur. S toboj vse v poryadke? -- Privet, kroshka. YA v polnom poryadke. Penelopa pripodnyala brovi i rasteryanno vzglyanula na menya. Obrashchenie "kroshka" prozvuchalo v moih ustah kak-to fal'shivo, neuklyuzhe, naigrano. ZHelaya zamyat' voznikshuyu nelovkost', ya toroplivo sprosil: -- Kak bliznyashki? -- Eshche spyat. No, dumayu, skoro prosnutsya. -- A YUnona? -- Na Istinnom Marse. U nee poyavilis' neotlozhnye dela. -- Kogda ona obeshchala vernut'sya? -- K koncu siesty. -- I nebos', s celoj tolpoj rodstvennikov? Penelopa otricatel'no pokachala golovoj: -- YA tak ne dumayu. YUnona slishkom soskuchilas' po tebe, chtoby delit'sya toboj s drugimi, i navernyaka popriderzhit svoj yazyk. No ty ne obol'shchajsya, vskore tebya izlovyat i bez ee pomoshchi. So mnoj uzhe svyazyvalsya ded YAnus i sprashival o tebe. -- Nu i? -- Boyus', ya solgala ne ochen' ubeditel'no. Ego pochti nevozmozhno obmanut', on vidit lyudej naskvoz'. V myslyah ya posochuvstvoval Penelope. Po svoemu opytu ya znal, kakoe eto neblagodarnoe delo -- krivit' dushoj pered YAnusom. -- Kstati. YUnona nichego ne govorila o moem namerenii pobyvat' v Haose? -- Net. Po-moemu, ona ne podozrevaet ob etom. Ona interesovalas', znayu li ya chto-nibud' o tvoih dal'nejshih planah. -- I chto ty otvetila? -- Nichego konkretnogo. Skazala tol'ko, chto v blizhajshej perspektive u tebya poiski Diany. V obshchem, ya ne solgala. Lish' umolchala o tom, chto ty sobiraesh'sya povidat'sya s Vragom. YA hmyknul: -- Vidno, po p'yane ya zabyl ej eto skazat'. Ili ne uspel. CHto zh, tem luchshe... Aga! Kak tam komp'yuter? Vse eshche schitaet? -- Da. -- Ty prosmatrivala promezhutochnye rezul'taty? -- CHas nazad, -- otvetila Penelopa, hmurya brovi. -- Kazhetsya, sluchilos' to, chego my boyalis'. Posledovatel'nost' voshla v oblast' sil'nyh neregulyarnostej. -- Poshli posmotrim, -- s tyazhelym vzdohom proiznes ya. Potom my sideli na kuhne. Penelopa potchevala menya zavtrakom, a ya rassprashival ee o rodstvennikah iz Carstva Sveta i Strany Vechnyh Sumerek -- o sestrah, rodnyh i svodnyh, o dyad'yah i tetyah, o kuzenah i kuzinah, o plemyannikah i plemyannicah. Pozzhe k nam prisoedinilis' bliznyashki, i my goryacho zasporili, obsuzhdaya plan predstoyashchej operacii pod kodovym nazvaniem "Randevu s Nechistym". V konce koncov Brenda vse-taki soglasilas' ostat'sya zdes', chtoby podstrahovat' nas i uderzhivat' YUnonu ot popytok posledovat' za nami. Posle dostizheniya konsensusa v etom voprose Brendon i Penelopa poshli pereodevat'sya, a my s Brendoj eshche raz navedalis' k komp'yuteru. Nichego uteshitel'nogo on nam ne soobshchil. Po puti iz kabineta v biblioteku, gde my dogovorilis' sobrat'sya, ya zashel k sebe i prihvatil svoyu shpagu. Brendon i Penelopa uzhe zhdali nas. Moya doch' byla odeta v shituyu zolotom tuniku alogo cveta i pozolochennye sandalii, blestyashchie remeshki kotoryh opletali ee nogi do samyh kolen. Na ee zapyast'yah sverkali braslety, pal'cy byli unizany kol'cami, sheyu ukrashalo izumitel'noj raboty ozherel'e. Ona byla potryasayushche krasiva i zhivo napominala mne srazu dvuh zhenshchin, kotoryh ya lyubil -- v ravnoj stepeni sil'no, no po-raznomu, -- YUnonu i Dianu. Brendon vyglyadel prosto velikolepno. On byl v aloj s zolotom mantii, odetoj poverh chernogo kostyuma, v temno-krasnom berete s belym perom i so shpagoj na levom boku v otdelannyh bogatoj inkrustaciej nozhnah. Mne vdrug podumalos', chto on ves'ma vnushitel'no smotrelsya by na trone otca, uvenchannyj koronoj Sveta. Molodoj korol' vechno molodogo korolevstva... YA tryahnul golovoj. Bud' ono vse proklyato! V prezhnie vremena ya byl druzhen s Amadisom i uvazhal ego, no, s drugoj storony, mne vsegda nravilsya Brendon -- eshche kogda on byl malyshom. A sejchas ya pochti fizicheski oshchutil ishodyashchuyu ot nego silu voli, kotoroj yavno nedostavalo Amadisu. On izluchal velichie, vlastnost' i spokojnuyu uverennost' v sebe. Pravda, poroj Brendona terzali somneniya, kogda on zadumyvalsya nad vozmozhnymi posledstviyami svoih prityazanij na prestol, no, po mne, eto bylo eshche odnim svidetel'stvom togo, chto iz nego poluchilsya by otlichnyj korol'. Net, sejchas ne vremya dumat' ob etom! YA vzyal iz ruk Brendona mantiyu, kotoruyu on prines dlya menya, i bystro oblachilsya v nee. Teper' my vse troe byli v alom i zolotom. Kak-to ne sgovarivayas' my druzhno reshili, chto budem predstavlyat' v Haose Svet. -- Ty gotova? -- obratilsya ya k Brende. -- YA vsegda gotova, -- otvetila sestra, usazhivayas' v kreslo. Ona vzglyanula na Brendona -- tot laskovo ulybnulsya ej na proshchanie. YA vzyal brata i doch' za ruki i myslenno potyanulsya vdol' Formiruyushchih k samym ih Istokam. Peredo mnoj povis Obraz Istochnika, menya perepolnila Sila. YA popytalsya kak mozhno chetche predstavit' cel' nashego puteshestviya: iskrivlennoe prostranstvo, pol, vylozhennyj raznocvetnymi plitami, vysokij svodchatyj potolok, rospis' na stenah, vyzyvayushchaya v pamyati stroki iz Dantova "Ada". Put' iz Sumerek v Haos... Lenta dorogi, koncy kotoroj smykayutsya, prevrashchaya ee v list Mebiusa... Mozhno sledovat' po etoj doroge i tak popast' v punkt naznacheniya, no mozhno, ne dvigayas' s mesta, protknut' v nej krohotnuyu dyrochku i vyjti s obratnoj storony -- rezul'tat budet odin i tot zhe... Prostranstvo i vremya svorachivayutsya v list Mebiusa... Tonkaya struya energii iz glubin Istochnika -- takaya zhe ostraya dlya tkani prostranstva-vremeni, kak lazernyj skal'pel' hirurga dlya tkani chelovecheskogo tela... Ukol!.. Prokol! Na korotkoe mgnovenie fioletovaya dymka okutala mir vokrug nas. Potom ona ischezla, no mir uzhe stal drugim. Nelinejnym, neevklidovym. Haos. Preddverie Ada... Esli ne sam Ad... My okazalis' v CHertogah Smerti. Nad nami navisal svodchatyj potolok, pod nashimi nogami vo vse storony razbegalis' raznocvetnye plity, na stenah... Iz grudi Penelopy vyrvalsya vozglas voshishcheniya. So smeshannym chuvstvom vostorga i suevernogo uzhasa ona uvlechenno rassmatrivala freski. V moej pamyati tut zhe vsplylo mnozhestvo melkih detalej, kotorym ya ponachalu ne pridal osobogo znacheniya; ya vspomnil o neskol'kih desyatkah kartin, razveshannyh po vsemu domu, bol'shinstvo iz kotoryh yavno byli napisany odnoj i toj zhe rukoj; ya vspomnil lesenku, vedushchuyu so vtorogo etazha na cherdak, vidimo, v studiyu, i nakonec do menya doshlo, chto Penelopa -- hudozhnik! "A chtob mne pusto bylo! -- myslenno vyrugal ya sebya. -- Kakoj zhe ya otec, esli mne do sih por ne prishlo v golovu pointeresovat'sya, chem zanimaetsya moya doch'..." Brendona, sudya po vsemu, malo trogala zhivopis'. V otlichie ot Penelopy, on lish' beglo skol'znul vzglyadom po stenam, poglyadel vverh, zyabko povel plechami, zatem obratil svoj vzor na menya. Glaza ego siyali. Da, on uvlekalsya Iskusstvom -- no Iskusstvom inogo roda. -- Artur! Kak u tebya poluchilos'? Ved' eto pohozhe na mgnovennoe peremeshchenie! -- Mozhno skazat', my proshli cherez Tonnel', -- otvetil ya, ne vnikaya v podrobnosti. -- No Tonnel' etot byl nulevoj dliny. -- A kak zhe neopredelennost'? -- YA ee lokalizoval i svel na net. Brendon pokachal golovoj: -- Nu, brat, ty moguch! Pohodya ty narushaesh' zakony Vselennoj. -- Nam eshche nevedomy istinnye zakony, dejstvuyushchie vo Vselennoj, -- zametil ya. -- Ty derzhish' svyaz' s Brendoj? -- Da. -- Interesno, kak vam eto udaetsya? -- |to nel'zya ob®yasnit' slovami. My vsegda, s momenta nashego zachatiya byli edinym celym. -- Brendon nemnogo pomedlil, zatem doveritel'nym tonom soobshchil: -- Glupcy te, kto obvinyaet nas s Brendoj v krovosmeshenii. Na koj chert nam fizicheskaya blizost', kogda my i tak blizki, chto dal'she uzh nekuda. Poroj my dazhe ustaem ot nashej blizosti. YA tol'ko hmyknul v otvet. YA nikak ne mog vzyat' v tolk, pochemu Brendon tak otkrovenen so mnoj. Imenno so mnoj -- s bratom, kotorogo on ne videl s desyati let, a sledovatel'no, ne mog znat' menya nastol'ko horosho, chtoby bez opaski poveryat' mne svoi samye sokrovennye tajny. Vprochem, esli on ostro nuzhdalsya v kom-to, komu mog by izlit' svoyu dushu (a ya podozreval, chto tak ono i est'), to sredi brat'ev shirokogo vybora u nego kak raz i ne bylo: ya, znakomyj emu lish' po smutnym detskim vospominaniyam, Amadis, kotorogo on nenavidel, Aleksandr po prozvishchu V-Sem'e-Ne-Bez-Uroda, kotoryj s glubochajshim prezreniem otnosilsya ko vsej nashej rodne, da eshche pyatnadcatiletnij |rik, kotoryj byl slishkom yun. Tak chto ya, dazhe nesmotrya na svoe dolgoe otsutstvie, vidimo, pokazalsya Brendonu naibolee podhodyashchej kandidaturoj, chtoby chisto po-bratski posekretnichat' so mnoj. Iz sostoyaniya zadumchivosti menya vyvela Penelopa. -- Oj, mal'chiki! -- vydohnula ona, ukazyvaya pal'cem na fresku pered soboj. -- Posmotrite! My vzglyanuli v ukazannom napravlenii -- i po nashim spinam probezhal oznob. |to byla chisto reflektornaya reakciya na neozhidannost', my ne uspeli dazhe ispugat'sya kak sleduet i byli skoree izumleny, chem po-nastoyashchemu napugany proisshedshim. K tomu zhe my, Vlasteliny |kvatora, lyudi ne iz robkogo desyatka i ne privykli ispytyvat' strah, chto by tam ni sluchilos'. A delo bylo v tom, chto odin iz narisovannyh na stene chertej vnezapno ozhil i zashevelilsya. On pristal'no poglyadel na nas svoimi goryashchimi glazami, sdelal dvizhenie vpered i soshel s freski, prevrativshis' v smuglogo chernovolosogo cheloveka, odetogo vo vse chernoe, s chernymi i blestyashchimi, kak ugli, glazami i s gorbinkoj na nosu. -- Privetstvuyu tebya, Artur, syn Utera, princ Sveta! -- napyshchenno proiznes on. -- Ty hotel videt' menya? -- Da, -- otvetil ya. -- Zachem? -- CHtoby prodolzhit' nash prervannyj razgovor. Teper' ya imeyu predstavlenie o ego predmete. Vrag s vazhnym vidom kivnul: -- Znayu. Ty opravdal te nadezhdy, chto ya vozlagal na tebya. Ty byl odnim iz nemnogih Vlastelinov, kotorye mogli s moej pomoshch'yu preodolet' bar'er beskonechnosti, i ty edinstvennyj iz nih, kto, po moemu mneniyu, dostoin byt' Hozyainom Istochnika. Skazat', chto ya byl osharashen slovami Vraga, znachit eshche ne skazat' nichego. |to byl udar nizhe poyasa. Brendon prosheptal za moej spinoj kakoe-to zaboristoe proklyatie. Penelopa tiho ahnula. -- O chem ty tolkuesh', Knyaz' T'my? -- vnezapno osipshim golosom sprosil ya. -- Ty hochesh' skazat', chto pomog mne preodolet' bar'er? -- YA ne hochu skazat', a govoryu eto. Pri nashej predydushchej vstreche ya nalozhil na tebya zaklyatie, kotoroe ty ne oshchutil, no kotoroe pozvolilo tebe izbezhat' neminuemoj smerti po tu storonu beskonechnosti i privelo tebya v mir tvoego pradeda, korolya Artura. Po-moemu, ya hryuknul. Tochno ne pomnyu. Vse moi plany poleteli kuvyrkom, i razgovor, kotoryj ya rasschityval vesti v zadannom mnoyu rusle, s samogo nachala priobrel sovershenno neozhidannyj dlya menya oborot. -- Ty porazhen, princ Sveta? -- s legkoj uhmylkoj osvedomilsya Vrag, narushaya zatyanuvsheesya molchanie. -- YA gotov otvetit' na vse tvoi voprosy. Sprashivaj. Menya operedil Brendon. -- Esli ty ne vresh' i dejstvitel'no pomog Arturu, -- skazal on, -- to voznikaet zakonnyj vopros: zachem ty sdelal eto? Vrag perevel na menya svoj vnimatel'nyj vzglyad. YA prodolzhal molchat', otchayanno boryas' s ohvativshim menya zhelaniem prizvat' k sebe vse svoe mogushchestvo i sokrushit' negodyaya, kotoryj posmel igrat' so mnoj v takie igry. Ot etogo, prodiktovannogo slepoj yarost'yu shaga menya uderzhivala mysl' o tom, chto v rasporyazhenii Vraga imeetsya In', moshch' Haosa, i chem by ni zakonchilsya poedinok fundamental'nyh sil Vselennoj, pervymi ego zhertvami padut moj brat i moya doch'. Togda ya uzhasno zlilsya, chto pozvolil im soprovozhdat' menya, odnako vposledstvii, zdravo porazmysliv, prishel k vyvodu, chto ih prisutstvie pomoglo mne izbezhat' rokovoj oshibki, sderzhav moj pervyj i krajne nekonstruktivnyj poryv. -- Vpolne zakonnyj vopros, -- medlenno zagovoril Vrag, pyalyas' na menya svoimi chernymi glazami. -- YA hotel, chtoby princ Artur dobralsya do Istochnika i ovladel Siloj tret'ego, pomimo Haosa i Poryadka, polyusa mirozdaniya. -- No zachem? -- snova sprosil Brendon. -- Radi stabil'nosti i ravnovesiya vo Vselennoj. Ne tak davno Haos narushil ustanovivshijsya mnogo tysyacheletij nazad poryadok veshchej i voznamerilsya poglotit' |kvator, odnako ne preuspel v etom i dazhe naoborot -- poterpel sokrushitel'noe porazhenie i pones znachitel'nye poteri. Voznik sil'nyj kren v storonu Poryadka, chto, estestvenno, ne v interesah Haosa, no takzhe ne sulit nichego horoshego |kvatorial'nym miram. Princ Artur i ego doch', Penelopa iz Sumerek, dumayu, soglasny so mnoj. Tvoi zhe vozzreniya, princ Brendon iz Sveta, mne eshche ne do konca yasny. -- YA priverzhenec koncepcii Mirovogo Ravnovesiya, -- skazal moj brat. -- CHto zh, eto modnaya nynche doktrina. Togda ty dolzhen ponyat' moi namereniya. V dannom konkretnom sluchae interesy Haosa i Mirovogo Ravnovesiya sovpadayut -- my vse hotim stabil'nosti. Poetomu ya priglasil k sebe korolevu YUnonu i ee syna, princa Artura... -- Postoj! Naskol'ko mne izvestno, ty priglasil odnu korolevu. -- Da. No tol'ko dlya togo, chtoby ona privela s soboj princa Artura, kotoryj byl mne nuzhen. CHto zhe kasaetsya vashej materi, korolevy YUnony, to ona menya niskol'ko ne interesovala. -- Kak ty mog znat'... -- Znal i vse tut. Mozhete nazyvat' menya yasnovidyashchim, proricatelem ili prosto pronicatel'nym, no ya ne somnevalsya, chto YUnonu budet soprovozhdat' ee syn Artur. Tut ya reshil, chto mne pora vmeshat'sya. -- Ty slishkom derzok, Knyaz' T'my, -- gnevno progovoril ya. -- Tvoya naglost' prevoshodit vse myslimye predely. Ty voznamerilsya upravlyat' mnoj kak marionetkoj! -- Vovse net, princ, -- spokojno otvetstvoval Vrag. -- Edinstvennym moim vmeshatel'stvom v tvoyu sud'bu bylo to, chto ya soobshchil tebe o sushchestvovanii Istochnika i nalozhil na tebya oberegayushchee zaklyatie, predvidya tvoi dal'nejshie dejstviya. YA ne pytalsya upravlyat' toboj, eto nevozmozhno. Kak i vse sil'nye lichnosti, ty neupravlyaem, hotya nekotorye tvoi postupki vpolne predskazuemy. YA predvidel, chto ty yavish'sya ko mne s korolevoj YUnonoj, ibo ty ee lyubimec, i komu, kak ne tebe, ona mogla polnost'yu doveryat'. Takzhe ya predvidel, chto chuvstvo dolga i otvetstvennosti prizovet tebya v put' k Istochniku. YA sdelal svoyu stavku v igre stihij i, kazhetsya, ne progadal. -- I chto zhe teper'? -- nevol'no vyrvalos' u menya. -- Teper' my s toboj ravny, princ Artur. YA -- Hranitel' Haosa, ty -- Hozyain Istochnika. Postupaj, kak znaesh', ya tebe ne ukaz, da i vryad li ty nuzhdaesh'sya v moih podskazkah. No esli tebe ugodno prislushat'sya k mneniyu svoego starshego i bolee opytnogo kollegi po dolzhnosti vo Vselennoj, to vot tebe moj sovet: sadis' na tron Sveta i prav' mezhdu Poryadkom i Haosom po svoemu usmotreniyu. Pust' tvoe dolgoe carstvovanie oznamenuetsya torzhestvom Mirovogo Ravnovesiya, priverzhencem koego ty yavlyaesh'sya. A ya zhelayu tebe udachi. YA hmyknul i pokachal golovoj: -- CHto-to ty hitrish', lukavyj. Ne veritsya mne, chto Haos otkazalsya ot svoih prityazanij na |kvator. -- YA etogo ne utverzhdayu. Odnako vopros o vozmozhnoj ekspansii Haosa sejchas ne stoit na povestke dnya, eto delo ves'ma otdalennogo budushchego. V nastoyashchij moment ugroza blagopoluchiyu |kvatora ishodit ot protivopolozhnogo polyusa -- ot Poryadka. Poryadok nynche silen; pri opredelennoj kombinacii faktorov on sposoben poglotit' dazhe Haos, i togda vo Vselennoj, za isklyucheniem mirov, neposredstvenno prilegayushchih k Istochniku, vocaritsya polnaya statika. Kak vidish', ya predel'no otkrovenen s toboj. Hotya v konechnom itoge my presleduem raznye strategicheskie celi, na dannom etape u nas obshchaya zadacha -- vosprepyatstvovat' takomu razvitiyu sobytij. A dal'she vidno budet. |to vse, princ Artur. Teper' vozvrashchajsya v svoi vladeniya, kotorye sut' ves' |kvator, i pristupaj k vypolneniyu vozlozhennoj na tebya missii. Takova tvoya karma. U menya golova poshla krugom. Net, myslenno vskrichal ya, net! Mne eto ne po silam! Ved' ya vsego lish' chelovek, so vsemi slabostyami i nedostatkami, svojstvennymi cheloveku, i ne mogu byt' v otvete za sud'by mira... Po-vidimomu, Vrag dogadalsya, kakie chuvstva oburevayut menya. -- YA tozhe chelovek, -- s grustnoj usmeshkoj proiznes on, otstupaya na odin shag nazad. -- V chastnosti poetomu mir stol' nesovershenen i polon protivorechij, chto im pravyat takie nesovershennye i protivorechivye sozdaniya, kak lyudi. On sdelal eshche odin shag k stene pozadi sebya. -- Pogodi, Knyaz' T'my! -- voskliknula Penelopa. Golos ee drozhal ot volneniya. Ona krepko szhala moyu ruku, ishcha u menya podderzhki. Vrag ostanovilsya vozle samoj steny. -- YA slushayu tebya, doch' greha. -- Moya mat', Diana... CHto ty znaesh' o nej? On prishchurilsya i pristal'no posmotrel na nee. Vozmozhno, eto byla lish' igra sveta i teni, no mne pokazalos', chto na lice u nego promel'knulo sochuvstvie. -- Po-moemu, ya uzhe otvetil na etot vopros. -- Bystryj vzglyad v moyu storonu. -- Ne tak li, princ Artur? -- Da, -- skazal ya, s trudom podaviv gor'kij vzdoh. -- Togda proshchaj, syn Sumerek i Sveta. Mnogaya leta tebe. Eshche mgnovenie -- i on slilsya so stenoj, prevrativshis' v odnogo iz chertej na freskah. Hvostatyj i rogatyj satanoid, napisannyj rukoj neizvestnogo mne geniya, nepodvizhno glyadel v pustotu mimo nas. Ochen' effektnoe otbytie, sleduet priznat'... -- Vot vidish', -- otozvalsya Brendon. -- Dazhe Vrag govorit, chto ty dolzhen zanyat' prestol. YA povernulsya k nemu i smeril ego tyazhelym vzglyadom: -- S kakih eto por Poveliteli Sveta prislushivayutsya k mneniyu Knyazya T'my? Brat zasmushchalsya i opustil glaza. -- My teryaem vremya, -- posle korotkoj pauzy proiznes on. -- Kazhdaya sekunda zdes' stoit nam bolee treti chasa. Vozvrashchaj nas obratno. YA otricatel'no pokachal golovoj, chuvstvuya sebya vkonec razbitym i opustoshennym. I ne tol'ko potomu, chto uznal, kakoe bremya lezhit na moih plechah. Glavnoe -- Diana... YA-to dumal, chto uzhe smirilsya s ee poterej, no kogda Vrag podtverdil etot fakt, ya ponyal, chto oshibalsya. Kak ya oshibalsya! YA vse eshche nadeyalsya na chudo, veril v schastlivyj sluchaj, smotrel v budushchee s optimizmom -- kak okazalos' teper', s optimizmom samouverennogo idiota. Uvy, chudes ne byvaet. YA sam spassya ne chudom, kak polagal ran'she, no po trezvomu raschetu Vraga, kotoryj pomog mne, ishodya iz svoih sobstvennyh soobrazhenij. On sdelal stavku na menya, a na vseh ostal'nyh, kto poshel vsled za mnoj, emu bylo naplevat'. Dlya nego oni byli peshkami v etoj vselenskoj igre, i on bez kolebanij prines ih v zhertvu, chtoby svesti partiyu vnich'yu s otdalennoj perspektivoj pobedit' kogda-nibud' v matche-revanshe. Bozhe, kak ya voznenavidel v tot moment ni v chem ne povinnye shahmaty! Pered moim myslennym vzorom pronosilis' krohotnye, bespomoshchnye peshki s licami znakomyh i neznakomyh mne lyudej, sledovavshih na zaklanie v beskonechnost', i u odnoj iz etih peshek bylo lico Diany... -- Brat, -- nakonec zagovoril ya, vidya, chto Brendon zhdet ot menya bolee konkretnogo otveta, chem prostoe pokachivanie golovoj, a Penelopa voobshche stoit nepodvizhno, v kakom-to ocepenenii, i s otreshennym vidom smotrit vdal', skvoz' raspisannuyu zhutkimi freskami stenu CHertogov. -- Teper' vasha s Brendoj ochered' pokazat', na chto vy sposobny. Mne interesno uvidet', kak eto u vas poluchitsya. Na samom zhe dele ya chuvstvoval, chto posle vsego proisshedshego mne krajne nezhelatel'no vzyvat' k glubinnym silam mirozdaniya. Sobstvennoe podsoznanie moglo sygrat' so mnoj zluyu shutku, a ya ne hotel riskovat' zhizn'yu moih rodnyh. Brendon ponyal eto. -- Horosho, -- skazal on. -- Podojdite blizhe. Penelopa vstrepenulas' i podstupila k Brendonu vplotnuyu. YA sdelal to zhe samoe. Brat obnyal nas za plechi i proiznes: -- Vnimanie!.. Nas okutala fioletovaya mgla. Propala sila tyazhesti, i my okazalis' v nevesomosti, vne vseh izmerenij, vne vremeni i prostranstva... I tut nas poneslo! V takoj beshenoj skachke po Tonnelyu ya eshche nikogda ne uchastvoval. Kartiny raznyh mirov smenyali odna druguyu, prezhde chem glaz uspeval fiksirovat' ih. Pri takoj skorosti bylo fizicheski nevozmozhno upravlyat' nashimi peremeshcheniyami; lyubaya popytka s nashej storony vzyat' na sebya iniciativu neizbezhno privela by k katastrofe; no, k schast'yu, neobhodimosti v etom ne bylo, tak kak v protivopolozhnom konce Tonnelya stoyala Brenda. Nashe dvizhenie nemnogo zamedlilos', my mel'kom uvideli ogromnoe krasnoe solnce Sumerek nad oranzhevymi lesami, a v sleduyushchij moment vyvalilis' iz Tonnelya v holl na pervom etazhe doma moej docheri. Otpustiv menya, Brendon sumel uderzhat'sya na nogah i passivno pomog ustoyat' Penelope, kotoraya mertvoj hvatkoj vcepilas' v ego plecho. Menya brosilo vpered, ya stolknulsya s Brendoj i mashinal'no podhvatil ee na ruki. -- Kak eto milo, bratik, -- skazala ona, celuya menya v shcheku. -- YA, konechno, proshu proshcheniya, esli prichinila vam neudobstva. No uchtite raznicu vo vremeni. -- Vse bylo prosto velikolepno, sestrichka, -- otvetil ya. -- Zdorovo! -- YA usadil ee na divan, sam prisel ryadom i ustalo otkinulsya na spinku. -- My dolgo otsutstvovali? -- CHut' bolee vos'mi ciklov. YA bystro prikinul v ume. Vosem' ciklov v Sumerkah, eto pochti shestnadcat' standartnyh sutok Osnovnogo Potoka, a znachit, na Zemle Artura proshlo okolo dvenadcati dnej. YA uzhe otsutstvuyu svyshe dvuh nedel' protiv obeshchannyh mnoyu vos'mi - desyati dnej. Dejra i Morgan, navernoe, bespokoyatsya. -- Tetya YUnona zdes'? -- sprosila Penelopa, usazhivayas' v sosednee kreslo. Brendon ustroilsya na podlokotnike divana vozle sestry. -- Net, na Marse, -- otvetila Brenda. -- No regulyarno svyazyvaetsya so mnoj. -- Sil'no obizhena na nas? -- Zlilas' uzhasno. Odnako posledovat' za vami ne pytalas'. -- Kto-nibud' eshche zdes' poyavlyalsya? -- sprosil ya. -- Pomona i Dionis. Oni vychislili tebya. -- I chto ty im skazala? -- Priznala, chto ty byl zdes', no potom otbyl v neizvestnom napravlenii. Oni ochen' hoteli videt' tebya, osobenno Dionis. Prosto zamuchili menya rassprosami. -- Ty mnogo im rasskazala? -- Pochti nichego. Tol'ko o svoih lichnyh vpechatleniyah o tebe -- i ni slova iz tvoej istorii. -- Molodchina, -- pohvalil ya. Brenda vzyala menya za ruku i zaglyanula mne v glaza. Ee krasivye svetlye brovi sdvinulis' k perenosice. -- Artur, pochemu ty ne sprashivaesh' menya o rezul'tatah vychislenij? YA promolchal. -- A kakov rezul'tat? -- otozvalsya Brendon, preryvaya gnetushchuyu pauzu. -- Komp'yuter eshche schitaet, -- otvetila Brenda. -- No v konechnom rezul'tate uzhe net nikakih somnenij: izbrannyj Dianoj put' privel ee pryamikom v serdcevinu Potoka Formiruyushchih. Ot kommentariev ya vozderzhus'. Vy sami ponimaete, chto eto znachit. V holle vocarilos' grobovoe molchanie. Zatem Penelopa neskol'ko raz vshlipnula i vdrug razrazilas' gromkimi rydaniyami. Brendon i Brenda prinyalis' uteshat' ee. Sudorozhno szhav chelyusti i proglotiv komok, zastryavshij u menya v gorle, ya podnyalsya s divana. Iz vstroennogo v stenu shkafa ya dostal nechto pohozhee na sherstyanoe odeyalo, perekinul ego cherez plecho i molcha vyshel iz doma. Penelopa prodolzhala plakat'. U nee, vidimo, nachalas' isterika. A mne nuzhny byli vremya i odinochestvo, chtoby smirit'sya s mysl'yu, chto Diana, zhenshchina, kotoruyu ya lyubil bol'she vsego na svete, mat' moej edinstvennoj docheri, umerla takoj strashnoj smert'yu... Glava 7 YA lezhal v gustoj oranzhevoj trave, podlozhiv pod golovu odeyalo, i glyadel v bezoblachnoe nebo Sumerek Diany. Moi glaza byli suhi. YA uzhe vyplakal vse slezy, otpushchennye mne dlya odnogo cheloveka, i v dal'nejshem, vspominaya Dianu, budu skorbet' o nej molcha. Spi spokojno, rodnaya. Moe serdce polno pechali, mne bol'no dumat' o tom, chto tebya bol'she net, no ya dolzhen smirit'sya s etim faktom i nauchit'sya zhit' bez tebya. |to vovse ne znachit, chto ya hochu zabyt' o tebe. Tvoj svetlyj obraz navsegda zapechatlelsya v moej pamyati, dni, provedennye s toboj, vsegda budut samymi radostnymi dnyami v moej zhizni, a nochi -- samymi nezhnymi nochami. Nasha lyubov' byla chista i prekrasna, hot' i ne bezgreshna. My byli schastlivy, lyubya drug druga, i nasha lyubov' dala zhizn' nashej docheri, Penelope. Ty rodila mne prelestnuyu doch', a zatem ushla vsled za mnoj, i mrachnaya beskonechnost' poglotila tebya. Kogda-nibud', esli ya dozhivu do togo dnya, kogda sam zahochu umeret', ya posleduyu za toboj, i togda my snova budem vmeste... No vse eto -- delo dalekogo budushchego. A poka ya soberu bol'shoj buket tvoih lyubimyh sumerechnyh roz i poshlyu ih tebe v neizvestnost'. Puskaj razletyatsya oni vo vse storony, podhvachennye vetrami bushuyushchih stihij, puskaj oni mchatsya na kryl'yah sluchaya, i, mozhet byt', znakomyj s detstva zapah donesetsya do tebya, gde by ty ni byla, vruchiv tebe vestochku ot menya. Primi moyu nezhnost' i skorb', lyubimaya... Proshlo uzhe mnogo vremeni s teh por, kak ya pokinul dom, no nikto menya ne bespokoil. I Brendon, i Brenda uvazhali moe gore, a Penelopa sama gorevala. I hotya oplakivala ona ne zhenshchinu iz ploti i krovi, a skoree ideal nezhnoj i lyubyashchej materi, tem ne menee ee bol' byla tak zhe real'na, kak i moya. My byli ravny v nashej obshchej bede -- ya poteryal poslednyuyu, prizrachnuyu nadezhdu, a moya doch' v odnochas'e lishilas' vseh svoih illyuzij, -- i eshche neizvestno, dlya kogo iz nas udar okazalsya sil'nee. Ved', v konce koncov, ya vzroslyj muzhchina, mnogo povidavshij v zhizni i privykshij smotret' smerti v glaza, chego nel'zya skazat' o Penelope -- sovsem yunoj, po merkam Vlastelinov, devushke, pochti rebenku. ...V trave sprava ot menya poslyshalsya kakoj-to shoroh. YA povernul golovu i uvidel ryadom dvuh zlatosherstyh zverushek, kotorye vyzhidayushche smotreli na menya svoimi blestyashchimi glazami-businkami. Pervym moim poryvom bylo spugnut' ih, no potom ya peredumal, nemnogo pomeditiroval v poiskah blizhajshego skopleniya lesnyh orehov, nashel ih, po mikro-Tonnelyu perepravil prigorshnyu v svoi ladoni i vysypal pered poproshajkami. Zverushki bez opaski prinyali priglashenie i zhivo zashchelkali, lushcha oreshki. Kogda-to menya razdrazhali eti zvuki, no Diana ochen' lyubila svoih pitomcev, i postepenno ya k nim privyk, oni stali kak by neot®emlemoj chast'yu nashej idillii. ZHivya na Zemle Artura i nichego ne pomnya o svoej prezhnej zhizni, ya chasto kormil belok oreshkami; sam etot process vyzyval u menya oshchushchenie teploty i uyuta, a shchelkan'e razgryzaemoj skorlupy zvuchalo dlya menya rajskoj muzykoj. Vot i sejchas ya budto nayavu uvidel shater iz krasnogo i golubogo shelka, nas s Dianoj v shatre, ya vspomnil nashi ob®yatiya i laski, pochuvstvoval na gubah sladkij vkus ee gub... O bogi, net! Luchshe ne dumat' ob etom. YA podumal o Dejre, i bol' moya pritupilas'. Teper' ya nahodil opravdanie svoej novoj lyubvi. YA strastno ubezhdal sebya v tom, chto esli by Diana byla zhiva, ya nikogda ne smog by izmenit' ej. Pust' dazhe ya zabyl, kto ya takoj, chuvstva moi ne umerli, dremali gde-to v glubine menya, i tol'ko podsoznatel'naya uverennost' v tom, chto serdce moe svobodno, a sovest' chista, pozvolila mne vlyubit'sya v Dejru. Ved' eshche do togo, kak YUnona soobshchila mne etu pechal'nuyu vest', ya uzhe predchuvstvoval neladnoe. YA davno eto znal... Ne dumayu, chto ya veril sam sebe, no sovest' svoyu ya dejstvitel'no ochistil. YA dostal iz karmana malen'koe zerkal'ce, kotoroe prihvatil s soboj, kogda odevalsya pered poseshcheniem Haosa, i popytalsya vstupit' v kontakt s Morganom. Po udachnomu stecheniyu obstoyatel'stv, to, drugoe zerkal'ce, special'no zagovorennoe mnoj, kak raz nahodilos' u Dejry, i ona otvetila na moj vyzov. V Avalone byla pozdnyaya noch', Morgan spal (ili zhe, po ego sobstvennomu vyrazheniyu, oshivalsya u devok), a Dejra, okazyvaetsya, dezhurila. Ona ochen' perezhivala za menya, tak kak Morganu uzhe vos'moj den' nikak ne udavalos' svyazat'sya so mnoj, i oni ne znali dazhe, chto i dumat', a tem bolee -- chto predprinyat'. YA uspokoil Dejru i tverdo poobeshchal, chto cherez nedelyu, v krajnem sluchae, cherez desyat' dnej, vernus' obyazatel'no. Potom my nagovorili drug drugu mnogo nezhnyh slov, vse ne mogli ostanovit'sya, i proshlo ne menee poluchasa, prezhde chem mne udalos' zastavit' sebya prervat' kontakt. Spryatav zerkal'ce v karman, ya snova rastyanulsya na trave. Posle razgovora s Dejroj na dushe u menya polegchalo, i ya prinyalsya mechtat' o tom dne, kogda vernus' v Avalon, v korolevskij dvorec, i smogu obnyat' i pocelovat' ee po-nastoyashchemu, a ne tol'ko myslenno. V ee ob®yatiyah ya najdu zhelannoe uteshenie i, nadeyus', bystro izlechus' ot boli po tyazheloj utrate. Prosti, Diana. Proshchaj... Itak, ya prinyal okonchatel'noe reshenie. YA vozvrashchayus' na Zemlyu Artura, v mir, nazvannyj mnoyu v chest' moego legendarnogo predka, a mozhet byt', i v moyu sobstvennuyu chest' -- ya ne isklyuchal i takogo podsoznatel'nogo poryva. Teper' eto moj mir, tam moj budushchij Dom, i imenno tam moe mesto -- u Istokov Formiruyushchih, na tret'em polyuse sushchestvovaniya. YA ne sobiralsya pretendovat' na koronu Sveta i gospodstvo v |kvatore, i ne tol'ko iz soobrazhenij nravstvennogo poryadka, ne tol'ko potomu, chto mne nravilsya Amadis kak chelovek i ya ne hotel vrazhdovat' s nim. Sama ideya koncentracii takoj ogromnoj, neogranichennoj vlasti v odnih rukah kazalas' mne gluboko porochnoj, vyzyvala vo mne protest. CHto-to v kartine mira, predstavlennoj Hranitelem Haosa, bylo ne tak. Po moemu ubezhdeniyu, chelovecheskij razum slishkom slab i nesovershenen, chtoby pravit' Vselennoj... no, s drugoj storony, komu zhe eshche podderzhivat' v nej poryadok, esli ne lyudyam? V mirah s vysokorazvitoj tehnologicheskoj civilizaciej bytuet mnenie, otrazhennoe, v chastnosti, i v fantasticheskoj literature, chto nad nimi vlastvuyut nevidimye sverhrazumnye sushchestva, nekie superlyudi, intellektual'naya moshch' kotoryh nedostupna chelovecheskomu razumeniyu. K sozhaleniyu ili k schast'yu, eto ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Sverhrazumnye sushchestva izredka taki popadayutsya na neob®yatnyh prostorah Vselennoj, no vse oni bez isklyucheniya zamknuty celikom na sebya, stradayut ot razlichnyh depressivnyh manij i mnogochislennyh paranoidal'nyh kompleksov. Zakonchennye psihopaty i shizofreniki, sverhrazumy nastroeny krajne vrazhdebno po otnosheniyu k vneshnemu miru, blago podavlyayushchee bol'shinstvo ih po nature svoej filosofy i obychno s samogo rozhdeniya i do smerti predayutsya samosozercaniyu, stremyas' otyskat' smysl zhizni v glubinah sobstvennogo "ya". Odnako vstrechayutsya sredi nih i ochen' agressivnye osobi, kotorye ot passivnogo sozercaniya perehodyat k aktivnym dejstviyam i nadelyvayut mnogo bed, prezhde chem udaetsya ih usmirit' ili poprostu unichtozhit'. Kak pokazyvaet praktika, intellekt, prevoshodyashchij chelovecheskij na poryadok i vyshe, neustojchiv i stoprocentno podverzhen psihozam, poetomu v obitaemoj chasti Vselennoj, vernee, v toj ee chasti, kotoraya nazyvaetsya |kvatorom, zapravlyayut Vlasteliny -- obladayushchie bol'shim mogushchestvom i nepodvlastnye starosti, no vse zhe lyudi, -- a Bog, esli tol'ko on est', vidimo, predpochitaet ne vmeshivat'sya v dela mirskie. Odnovremenno sil'nye i slabye, mogushchestvennye i bespomoshchnye, mudrye i nevezhestvennye, nadelennye mnozhestvom dostoinstv i porokov, lyudi okazalis' edinstvennymi sushchestvami, sposobnymi podprygnut' vyshe sobstvennoj golovy i stat' hozyaevami Vselennoj... nu, esli ne hozyaevami, to upravlyayushchimi uzh tochno. Obryad Prichastiya (to li otkrytyj kem-to eshche v nezapamyatnye vremena, to li darovannyj svyshe -- tut mneniya rashodilis') dal izbrannym dostup k Silam Formiruyushchim Mirozdanie, a vmeste s etim prichashchennye poluchili klyuch k vlasti nad beschislennymi mirami i vsem sushchim v nih. YA vsegda schital, chto my, to est' Vlasteliny |kvatora, obladaem bol'shim mogushchestvom, chem eto polagaetsya cheloveku, i po ironii sud'by imenno na moyu golovu svalilas' sila eshche bolee fundamental'naya, bolee glubinnaya -- Sila, porozhdayushchaya sami Formiruyushchie. V prezhnie vremena lyudi (za isklyucheniem, vozmozhno, moego pradeda i ego dvoyurodnogo brata Merlina) byli lisheny dostupa k Istochniku, tol'ko koroli Logrisa iz dinastii Lejnsterov poluchali ot nego mizernye krohi mogushchestva; no tak ne moglo prodolzhat'sya vechno, i s moim prihodom vse peremenilos'. Odnako otdam sebe dolzhnoe: ya pospel v samyj raz, chtoby vmeshat'sya v bor'bu za obladanie Siloj. Prezhnyaya Hozyajka poteryala kontrol' nad Istochnikom i pogibla, a ee mesto zanyala Bronven -- ves'ma legkomyslennaya i bezotvetstvennaya molodaya osoba. Ona i ee brat Kolin dostigli bolee vysokogo urovnya priobshcheniya k pervozdannoj moshchi, chem ih predki, no, po schast'yu, u nih eshche malo opyta i znanij, chtoby sravnit'sya mogushchestvom so mnoj. So vremenem, ponyatno, oni budut nabirat' silu, i poka eto proishodit, ya dolzhen najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. Kak Hozyain Istochnika, ya... Vprochem, net. Personoj nomer odin u Istochnika ostaetsya vse zhe Bronven, nesmotrya na to, chto ob®ektivno ya sil'nee ee. Ona imeet dostup k nekotoroj informacii, nedostupnoj mne, ostree chuvstvuet Istochnik, v chastnosti znaet, kogda k nemu kto-to prihodit i uspevaet operedit' nezvanogo gostya. YA mog zanyat' ee mesto tol'ko unichtozhiv ee, no poka chto ya ne sobiralsya etogo delat'. Konechno, esli razum ee pomutitsya ot sobstvennogo mogushchestva i v nej vozobladayut razrushitel'nye tendencii, mne pridetsya ubit' ee, i ya sdelayu eto... so slezami na glazah. CHto tolku skryvat' -- ona mne nravitsya, moya Snezhnaya Koroleva... Net! |to nepravil'no, nespravedlivo, tak ne dolzhno byt'! Takaya sila ne dlya lyudej, ona im ne po plechu. Pochemu ty, Bozhe -- Mitra, Zevs-YUpiter, Iegova, Brama, Odin, Perun, Ili-Kak-Tam-Tebya-Eshche-Zovut, -- pochemu ty, esli ty sushchestvuesh', sam ne hochesh' upravlyat' mirom? Tvoi deti slishkom slaby i porochny, chtoby zanyat' tvoe mesto. Istochnik ne sdelal menya mudree, dobree, chelovechnee, esli hotite. On dal mne lish' goluyu silu, ya stal neveroyatno krutym i moguchim, no po chelovecheskim merkam sovsem ne izmenilsya -- ni v luchshuyu (uvy!), ni v hudshuyu (k schast'yu!) storonu. Kazhduyu sekundu, kazhdoe mgnovenie ya chuvstvoval etot ogromnyj disbalans mezhdu moej chelovecheskoj sushchnost'yu i nechelovecheskimi vozmozhnostyami, kotoryj so strashnoj siloj davil na moyu psihiku, grozya razrushit' ee v lyuboj moment. Odnako ya nadeyalsya, chto vyderzhu. YA izo vseh sil staralsya ne sojti s uma, i poka chto mne eto udavalos'. No kak povedut sebya drugie? Kolin, Bronven, te, kto pridet vsled za nimi i vsled za mnoj? Naschet drugih ya ne byl uveren, ya privyk polagat'sya tol'ko na sebya. SHkatulka Pandory otkryta, dzhin vypushchen iz butylki, i ya ne videl sposoba zagnat' ego obratno. CHto by ya ni delal, vopreki vsem moim staraniyam, krug obladayushchih Siloj Istochnika budet postoyanno rasshiryat'sya. |tot process stal neobratim: uzh bol'no mnogim izvestno teper' ob Istochnike, i odin chelovek, kakim by moguchim on ni byl, ne smozhet protivostoyat' orave zhazhdushchih vlasti chestolyubcev. Emu nuzhny budut soyuzniki -- a znachit, novye obladateli Sily. Vo chto prevratyat mir lyudi s takim neveroyatnym mogushchestvom? Kak ih ostanovit', esli oni perestupyat nevidimuyu, neosyazaemuyu gran', otdelyayushchuyu razum ot bezumiya? Sumeyu li ya sam uderzhat'sya, balansiruya na krayu bezdny mraka?.. V muchitel'nyh i bezuspeshnyh poiskah otvetov na eti voprosy ya zasnul. Slava Bogu, mne videlsya priyatnyj son. Ne pomnyu kakoj, v pamyat' moyu vrezalsya tol'ko poslednij epizod -- kak ya lezhal v gustoj zelenoj trave, polozhiv svoyu golovu na koleni Dejry, a ona nezhno poglazhivala moi vsklokochennye volosy, -- da i to potomu, chto v etot moment moj son tesno pereplelsya s dejstvitel'nost'yu. Kogda ya vynyrnul iz mira grez na poverhnost' soznaniya, to s udivleniem obnaruzhil, chto trava vokrug menya oranzhevaya, a ne zelenaya, a moya golova prodolzhaet pokoit'sya na zhenskih kolenyah -- no ne u Dejry, a u YUnony, chto, vprochem, tozhe bylo priyatno. Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto ya snova stal malen'kim mal'chikom, maminym synochkom... Velikij Zevs! Kak mne ne hvatalo moej dorogoj mamochki, kogda ya zhil na Zemle Artura! -- Opyat' ty skryvalsya ot menya, -- s uprekom proiznesla YUnona, i ya byl priznatelen ej za to, chto ona pervym delom ne zagovorila o Diane. -- Pochemu ty ne skazal, chto sobiraesh'sya povidat'sya s Vragom? -- YA ne hotel, chtoby ty volnovalas', mama. -- YA by men'she volnovalas', esli b byla ryadom s toboj. -- Imenno etogo ya hotel izbezhat'. -- Odnako ty vzyal s soboj Brendona i Penelopu. -- Uvy, prishlos'. Hotya ya predpochel by potolkovat' s Vragom s glazu na glaz. Mat' nemnogo pomolchala, zatem sprosila: -- I chto ty dumaesh' o vashem razgovore? -- Smotrya, o kakoj ego chasti, -- uklonchivo zametil ya. -- O tom, chto teper' tvoe mesto na trone otca. -- A ty chto dumaesh'? -- YA snova uklonilsya ot pryamogo otveta. -- Vrag hiter i lukav, no v dannom sluchae on prav. YA priderzhivayus' takogo zhe mneniya. -- A kak zhe Brendon? -- sprosil ya. -- Ty uzhe razlyubila ego? YUnona nahmurila brovi i s mukoj poglyadela na menya: -- Ne govori tak, synok, eto nechestno. Vy oba mne dorogi, no sejchas rech' idet ne o moih chuvstvah, a o gosudarstvennyh delah. Iz vas dvoih ty starshe i mogushchestvennee, ty bolee dostoin zanyat' prestol, i Brendon ponimaet eto. -- Eshche by! On mnogoe ponimaet. On ochen' ponyatliv i smyshlen. K tomu zhe on poslushnyj syn. SHCHeki materi zaaleli. -- Na chto ty namekaesh', Artur? YA podnyal golovu s ee kolen, prinyal sidyachee polozhenie i nezhno vzyal ee za ruki. -- Mama, -- myagko progovoril ya. -- Ne nado obmanyvat' sebya. Sejchas ty rukovodstvuesh'sya ne tol'ko zdravym smyslom, no i emociyami. Ved' ni dlya kogo ne sekret, chto ya tvoj lyubimchik, i ty vsegda hotela videt' menya preemnikom otca. Priznaj, chto eto tak. -- Da, eto pravda, -- neohotno priznala YUnona. -- Nu, a chto do menya, -- uzhe bolee tverdo prodolzhal ya, -- to ya vovse ne schitayu sebya bolee dostojnym korony, chem Brendon. Za to korotkoe vremya, chto ya obshchalsya s nim, on proizvel na menya horoshee vpechatlenie, i ya ne dumayu, chto ono oshibochno. Brendon priznannyj vozhd' oppozicii, tak pust' on i ostaetsya im. YA uveren, chto daleko ne vsem pridetsya po vkusu takaya pospeshnaya i nichem ne obosnovannaya smena lidera; eto navernyaka vneset raskol v vashi ryady. Kak govoritsya, konej na pereprave ne menyayut. -- No ty... -- V lyubom sluchae, ya pas. V vashi igry ya ne igrayu. YA ne hochu vrazhdovat' s Amadisom. -- Iz-za glupoj detskoj sentimental'nosti? -- V chastnosti poetomu. U nas s Amadisom vsegda byli horoshie otnosheniya, on dazhe podaril mne |skalibur, shpagu nashego pradeda... -- Esli eto tebya tak volnuet, to verni ee. On vse ravno poboitsya vzyat' ee v ruki. YA pokachal golovoj: -- Ne v tom delo, matushka. -- A v chem zhe? -- Imenno v tom, chto ya obladayu ogromnym mogushchestvom. Moe vmeshatel'stvo v vashe protivostoyanie mozhet dorogo obojtis' obeim storonam. -- Tvoe vmeshatel'stvo pozvolit izbezhat' bol'shoj krovi. -- |to ty tak polagaesh'. YA zhe sklonyayus' k tomu, chtoby dat' Amadisu shans... -- SHans! -- fyrknula YUnona, perebivaya menya. -- Kakoj eshche shans?! U nego net nikakih shansov! Rahil' iz Izrailya polnost'yu otstranila ego ot del i teper' pravit ego imenem, a milyj tvoemu serdcu Amadis lish' ispolnyaet svoi obyazannosti verhovnogo zhreca Mitry, rukovodit obryadami, ustraivaet pyshnye ceremonii i vse takoe prochee, na chto on gorazd. Emu sledovalo by stat' svyashchennosluzhitelem, pomoshchnikom verhovnogo zhreca pri tebe ili Brendone