. A tak
vsya svetskaya vlast' v Dome sosredotochena v rukah Rahili.
     -- Brendon utverzhdaet,  chto ona sovsem neploha kak koroleva, -- zametil
ya. -- Ty priderzhivaesh'sya inogo mneniya?
     --  Da!  Brendon soznatel'no pytaetsya obmanut' sebya, chtoby umyt' ruki i
otojti ot del.  Vprochem, ne budu  otricat', chto v nekotorom  smysle on prav.
Rahil' dejstvitel'no umnaya,  volevaya i energichnaya zhenshchina; ona uzhe dokazala,
chto  umeet  s tolkom rasporyadit'sya vlast'yu. No ves'  vopros  v  tom, v  ch'ih
interesah...
     -- Stop! -- skazal ya, ponyav nakonec, na chto namekala Brenda, kogda my s
nej  obsuzhdali etu temu na kuhne i kogda tak nekstati  nashej besede pomeshali
Brendon  i Penelopa.  -- Esli  ty sobiraesh'sya  chitat'  mne lekciyu o zagovore
kovarnyh sionistov po  dostizheniyu  mirovoj  gegemonii,  to ne  trat' popustu
vremya i sily. YA davno uzhe ne veryu v etu chepuhu.
     --  |to vovse ne chepuha, Artur.  Ty znaesh',  ya daleka ot antisemitizma,
odnako to, chto vytvoryaet Rahil', ne mozhet ne vyzyvat' u  menya  vozmushcheniya. V
svoe  vremya,  buduchi korolevoj  Sveta, ya  vsegda  stavila  na  pervoe  mesto
interesy Doma tvoego otca, ibo tak mne velel moj  dolg. Rahil' zhe nikogda ne
zabyvaet,  chto ona -- doch' Izrailya, i vse  ee  postupki prodiktovany  imenno
etim obstoyatel'stvom.
     -- Ee mozhno  ponyat', --  zametil ya. -- Ved' ona vospitana  kak istinnaya
izrail'tyanka i schitaet svoj Dom bogoizbrannym.
     --  YA  vpolne  dopuskayu,  chto  Rahil'  dejstvuet bez kakogo-libo  zlogo
umysla, -- ne stala vozrazhat' YUnona. -- Dumayu, ej kazhetsya estestvennym, chto,
dazhe  sidya  na  trone Sveta, ona dolzhna rukovodstvovat'sya interesami  svoego
naroda. No kakovy by  ni  byli ee motivy, suti  dela  eto  ne  menyaet.  Fakt
ostaetsya faktom: Dom  Sveta, <i>tvoj</i>  Dom, Artur, Dom  tvoego otca, Utera,  Dom
tvoego pradeda,  korolya Artura, nekogda odin  iz samyh mogushchestvennyh, samyh
vliyatel'nyh Domov |kvatora, nynche pokorno sleduet v farvatere  politiki Doma
Izraileva.
     YA pomorshchilsya:
     --  Pozhalujsta,  ne davi mne  na  psihiku,  mama.  Ne  vzyvaj  k  moemu
patriotizmu, a tem bolee -- k antisemitizmu. |tim ty nichego ne dob'esh'sya.
     Mat' posmotrela na menya dolgim vzglyadom i s gorech'yu proiznesla:
     -- Boyus', pravy te, kto utverzhdaet, chto ty plohoj syn Sveta.
     -- Vot tebe eshche odna prichina, po kotoroj mne ne sleduet pretendovat' na
rol'  vozhdya  oppozicii. Po mne, pust' vse ostaetsya tak, kak  bylo.  Esli vam
udastsya svergnut' Amadisa,  ego mesto zajmet  Brendon; a esli net... V konce
koncov,  Rahil' ne dura i ne fanatichka, prosto ej trudno  perestupit'  cherez
svoe vospitanie. Nadeyus', so vremenem k nej  pridet  ponimanie togo,  chto  v
pervuyu ochered' ona -- koroleva Sveta.
     YUnona zadumchivo pokachala golovoj:
     --  Znaesh', menya vsegda  interesovala prichina tvoej rasovoj terpimosti.
Neuzheli devushka?
     YA chut' li ne  do krovi  prikusil  gubu v popytke unyat'  dushevnuyu  bol',
zaglushiv ee  bol'yu fizicheskoj. YA mnogo by otdal za  to, chtoby vycherknut'  iz
svoej pamyati etot priskorbnyj  epizod vremen moej  yunosti. No, uvy, iz pesni
slov ne vykinesh'. Poka ya zhiv, poka ya pomnyu, kto ya takoj, so mnoj budut i eti
vospominaniya -- gor'kie, boleznennye, muchitel'nye...
     -- Ee  zvali Rebekka, --  sderzhanno otvetil ya. -- |to bylo davno, ochen'
davno... I s teh por ya izlechilsya ot prisushchego detyam Sveta antisemitizma.
     Mat' snova pokachala golovoj:
     --  Ty slishkom  sentimental'nyj  chelovek,  Artur,  i  eto  meshaet  tebe
ob®ektivno ocenivat' situaciyu.
     -- A mozhet byt', ty neob®ektivna, matushka? Prosti,  no mne kazhetsya, chto
ty  zaciklilas' na  idee sdelat' menya korolem Sveta, i tebe dazhe v golovu ne
prihodit pointeresovat'sya, est' li u  menya sobstvennye plany  na  budushchee. A
mezhdu  tem,  takovye  imeyutsya.  Ved'   ya  obnaruzhil  ustojchivuyu  civilizaciyu
Odarennyh.
     -- Ty chto, vser'ez hochesh' stat' Osnovatelem? -- sprosila YUnona.
     -- Da,  -- otvetil ya. --  Hochu. Ty schitaesh', chto ya ne spravlyus' s  etoj
zadachej?
     -- YA schitayu, chto sejchas ne  ochen' podhodyashchee  vremya dlya sozdaniya novogo
Doma. Tem bolee -- v neposredstvennoj blizosti ot Istochnika. |to opasno.
     -- Ne sporyu. I chto ty predlagaesh'?
     --  Organizuj perepravku  vseh  tamoshnih Odarennyh v |kvator.  Ved'  ty
mozhesh' eto sdelat'?
     -- V principe, mogu.
     --  Vot  i sdelaj. My raspredelim ih mezhdu  druzhestvennymi Domami,  eto
obespechit  nam  pritok svezhej  krovi,  a Sredinnye miry pust'  kak  i prezhde
ostayutsya netronutymi.  Ved' ne  zrya zhe tvoj praded tak tshchatel'no  skryval ih
sushchestvovanie.
     --  Sejchas  ne  te  vremena,  mama,  -- vozrazil  ya.  --  Sushchestvovanie
Istochnika  uzhe ne utaish',  i prosto tak dostup k nemu ne zakroesh', dlya etogo
nuzhny  aktivnye   dejstviya.   Konechno,  ya   ponimayu,  chto   posle  Ragnareka
demograficheskaya situaciya v bol'shinstve  Domov ves'ma neblagopriyatnaya, i bylo
by zamanchivo  uluchshit'  ee za  schet razgrableniya  celogo  mira Odarennyh  --
zarodysha  budushchego  Doma. Togo  samogo Doma, kotoryj dolzhen stoyat' na strazhe
Istochnika,  oberegat'  ego  ot  posyagatel'stv  kak  Poryadka,  tak  i  Haosa,
obespechivat' stabil'nost' i ravnovesie vo Vselennoj.
     --  Odnako tvoj Dom sam mozhet  stat' ugrozoj stabil'nosti i ravnovesiyu,
-- rezonno zametila YUnona.
     -- Da,  mozhet, -- soglasilsya ya. -- No ya prilozhu vse usiliya, chtoby etogo
ne sluchilos'.
     -- I vse zhe, -- posle dlitel'nyh razdumij proiznesla mat', -- ya ostayus'
pri svoem mnenii. Sejchas tvoe mesto v |kvatore, na trone otca.
     -- Net, -- tverdo otvetil ya.
     --  <i>|to  pohval'no!</i> --  poslyshalsya za  nashimi  spinami trubnyj  glas  s
harakternymi iskazheniyami, svidetel'stvovavshimi o tom, chto  govoryashchij kak raz
vyhodit  iz  Tonnelya.  S  nekotorym  opozdaniem,  nado priznat', moi chuvstva
zabili  trevogu,   preduprezhdaya  o   razryve   poblizosti  prostranstvennogo
kontinuuma. Vidno, ya eshche ploho kontroliroval svoj Obraz Istochnika  i v  pylu
polemiki  s YUnonoj  neproizvol'no oslabil  kontakt  s  nim  do  minimal'nogo
urovnya.  Mezhdu  tem trubnyj glas prodolzhal  veshchat',  uzhe bez  iskazhenij:  --
Odnako est' bolee  vernyj sposob  garantirovat',  chto  ty  ne izmenish'  svoe
reshenie. |to smert'. Mertvye ne sidyat na trone.

        Glava 8
     Vo  vse vremena  odnim iz samyh zhutkih  koshmarov  Vlastelinov bylo, chto
kto-to nauchitsya perepravlyat' cherez Tonnel' radioaktivnye materialy v celosti
i sohrannosti -- togda mozhno zaprosto razrushit' tverdynyu Doma, shvyrnuv v Zal
Perehoda neskol'ko atomnyh bomb.  K schast'yu,  vse neustojchivye atomnye yadra,
popadaya v Tonnel', podvergayutsya mgnovennomu raspadu, i predotvratit' eto eshche
nikomu ne udavalos'. Esli vam nadoelo zhit' i vy hotite pokonchit' s soboj, to
net  bolee vernogo  sposoba  svesti  schety  s zhizn'yu,  chem vojti  v Tonnel',
polozhiv  sebe  v  karman  nemnogo ochishchennogo urana;  stoprocentnyj rezul'tat
garantirovan.  CHto  zhe kasaetsya obychnyh  vzryvchatyh  i legkovosplamenyayushchihsya
veshchestv, to  v principe oni  transportabel'ny, no trebuyut krajne ostorozhnogo
obrashcheniya  --  pri  malejshej  vstryaske v  Tonnele  oni  mogut vspyhnut'  ili
detonirovat'. Tak chto puteshestvovat' po miram s ognestrel'nym oruzhiem, myagko
govorya,  ne  ochen'  komfortno.  |to   nemalovazhnoe  obstoyatel'stvo  nalozhilo
zametnyj  otpechatok  na  zhiznennyj  uklad  i formu  civilizacii Vlastelinov,
kotorye v kachestve oruzhiya privykli ispol'zovat' libo stal', libo magiyu, chashche
otdavaya  predpochtenie poslednej,  hotya  i ne prenebregali klinkom, osobenno,
esli on volshebnyj.
     Moya  |skalibur byla samaya chto ni  na est' volshebnaya,  poetomu,  uslyshav
trubnyj  glas, ya  odnovremenno  sovershil dva dejstviya  -- vskochil na nogi  s
povorotom na sto vosem'desyat gradusov i vyhvatil iz nozhen shpagu.
     SHagah  v  pyati ot nas stoyal shirokoplechij  zdorovila,  rostom  nikak  ne
men'she  dvuh  metrov, odetyj vo vse  beloe, s belymi,  kak sneg, volosami  i
golubymi,  bez zrachkov,  glazami.  Za ego  plechami  trepetali  snezhno-belye,
pohozhie na  lebedinye, kryl'ya. V obeih rukah on derzhal vnushitel'nyh razmerov
mechi pod stat' ego rostu; eshche dva mecha viselo u nego na poyase v nozhnah.
     Nad golovoj  strannogo sushchestva parilo  zolotoe svetyashcheesya kol'co vrode
nimba. YA napryag  svoe  zrenie i s prevelikim sozhaleniem obnaruzhil,  chto etot
nimb vovse ne deshevyj tryuk, a Znak YAn', Simvol Poryadka.
     -- Artur! --  uslyshal  ya myslennoe vosklicanie  YUnony. --  |to sozdanie
Poryadka!
     -- Znayu, -- otvetil ya i obratilsya k sushchestvu: -- Kto ty takoj?
     -- Agnec Bozhij, -- otvetil mne trubnyj glas.
     YA nervno usmehnulsya, hotya mne sovsem ne bylo smeshno.
     -- Vot kak! Uzhel' blizitsya konec sveta?
     --  Dlya tebya -- da,  predatel'. YA poslan, daby nizvergnut' tebya v Haos,
gde tebe samoe mesto.
     V otvet na takoe  nedvusmyslennoe zayavlenie ya prizval  Obraz Istochnika,
kotoryj povis  peredo mnoj, izluchaya bledno-goluboe siyanie, vidimoe tol'ko na
vysshih urovnyah vospriyatiya. YUnona tiho ahnula.
     -- I kto zhe tebya poslal? -- sprosil  ya u sushchestva, nazvavshegosya  Agncem
Bozh'im.
     -- Luchshe tebe ne sprashivat'  ob etom, -- nadmenno proizneslo chudishche. --
Ibo, uslyshav otvet, ty uzhasnesh'sya.
     YA  s nekotorym oblegcheniem vzdohnul. Eshche po detskim urokam ya  znal, chto
porozhdeniya  Poryadka ne mogut  lgat' v  otkrytuyu.  Kogda  im nuzhno chto-nibud'
utait',  oni  nachinayut  yulit',   uhodit'  ot  pryamyh   otvetov   i  govorit'
inoskazatel'no, stanovyas' takimi zhe protivnymi, kak i lgushchie  napropaluyu, po
povodu i bez vsyakogo  povoda,  iz odnoj lish'  lyubvi ko  lzhi, sozdaniya Haosa.
Bud' Agnec poslan samim Poryadkom, on by mne tak i skazal. Po staroj privychke
menya pugala  mysl',  chto ya mog  chem-to prognevat' Poryadok. Hotya teper' ya byl
adeptom Istochnika,  predstavitelem tret'ego polyusa  sushchestvovaniya,  mitraizm
pustil slishkom  glubokie  korni v  moem  soznanii,  chtoby  ya  mog  bystro  i
bezboleznenno izbavit'sya  ot vnushennogo  mne v detstve blagogovejnogo straha
pered Poryadkom  i  chuvstva  otvrashcheniya  k  Haosu.  Pokidaya Sredinnye  miry i
vozvrashchayas' v  |kvator, ya dazhe ne  predpolagal,  chto Poryadok nachnet  na menya
ohotu.
     "Artur! YUnona!  -- prishli k nam vzvolnovannye mysli Penelopy.  -- CHto u
vas proishodit?"
     "Da, vot imenno", -- horom  otozvalis' Brendon i Brenda, takzhe vyhodya s
nami na svyaz'.
     "YAvilos' kakoe-to sushchestvo iz Poryadka, -- otvetil ya. -- Vyglyadit ves'ma
vnushitel'no i nazyvaet sebya Agncem Bozh'im".
     "|togo eshche ne hvatalo! -- podumal Brendon. -- CHto emu nuzhno?"
     "On prishel po moyu dushu, -- soobshchil  ya. -- Vernee, chtoby  otpravit' ee v
Haos".
     "O, Bozhe!" -- uzhasnulas' Penelopa.
     "I vedet sebya dovol'no  derzko  i agressivno, --  dobavil  ya. --  Oj!..
Vot!"
     V etot moment Znak YAn' metnulsya ko mne, no ya legko blokiroval ego vypad
pri  pomoshchi Obraza.  Vmesto togo  chtoby  otstupit' i  prigotovit'sya  k novoj
atake, Agnec  prinyalsya  zhat' na  menya, vlivaya v svoj Znak vse  novye i novye
porcii energii iz Poryadka. V otvet mne prihodilos'  intensivno  cherpat' silu
iz Istochnika.
     Namechalsya    poedinok    golyh    sil.    |nergiya    nakaplivalas'    s
golovokruzhitel'noj  bystrotoj. Pri takih tempah vsego cherez neskol'ko  minut
ona dostignet kriticheskogo urovnya...
     "Derzhis', Artur! -- kriknula Penelopa. -- My idem na pomoshch'".
     "Net! Ubirajtes' otsyuda! Vse chetvero, zhivo, v Tonnel'!"
     "No pochemu?"
     "Sejchas  etot  mir  prevratitsya  v  ad, vot  pochemu! |to  budet  pohuzhe
yadernogo vzryva. Smatyvajtes', ya skazal!"
     "A kak zhe ty?"
     "So mnoj vse budet v poryadke... nadeyus'... Ubirajtes' nemedlenno, inache
vam nesdobrovat'".
     "Polagayu, ty znaesh', chto delaesh', brat", -- uslyshal ya mysl' Brendy.
     "Da, znayu. Uzh pover'te mne... A teper' -- v Tonnel'!"
     "Moj dom! -- v otchayanii podumala Penelopa. -- Moi kartiny!"
     -- YA ne ostavlyu  tebya,  Artur, -- reshitel'no  zayavila  YUnona, shvyrnuv v
Agnca kakoe-to smertonosnoe  zaklinanie, kotoroe tot bez truda pariroval, ne
perestavaya davit' na menya Znakom YAn'.
     Moj Obraz Istochnika uzhe  izluchal oslepitel'no-goluboj  svet, vidimyj na
vseh urovnyah vospriyatiya, vklyuchaya i obychnyj.
     -- Ty  tak speshish' umeret'? -- razdrazhenno  osvedomilsya ya. -- I hochesh',
chtoby ya pogib, pytayas' spasti tebya?
     YUnona ne uspela otvetit', potomu chto v nash razgovor vklinilsya Brendon:
     "Artur. Boyus', my ne smozhem ujti".
     "CHto tam eshche?"
     "Vse vhody v Tonnel' perekryty".
     "Da, tak ono i est', -- podtverdila Brenda.
     --  Proklyat'e!  --  vyrugalsya  ya,  bystro  proskanirovav   okrestnosti.
Ochevidno,  v  moment  ataki  Agnec privel v  dejstvie  zaranee zagotovlennoe
moshchnoe zaklinanie,  vremenno prekrativshee  dostup  k  Tonnelyu v radiuse  kak
minimum pyatidesyati  mil'. Dazhe  olimpijskij chempion po levitacii ne uspel by
preodolet' takoe rasstoyanie za otpushchennye nam schitannye minuty.
     "Esli ty nastaivaesh', my  popytaemsya annulirovat' eti chary,  --  skazal
Brendon. -- No eto zajmet mnogo vremeni".
     YA pochuvstvoval, kak vo mne  narastaet otchayanie. My okazalis' v  lovushke
-- donel'zya primitivnoj,  i tem ne menee dejstvennoj. S pomoshch'yu Obraza ya mog
legko  sokrushit' eto zaklyatie ili poprostu perenesti nas vseh  za  tridevyat'
mirov -- no v tom-to i beda, chto  mne nel'zya bylo otvlech'sya ni na mgnovenie.
YA  iz poslednih  sil uderzhival  ot vysvobozhdeniya kolossal'nyj zaryad energii,
skopivshijsya  mezhdu  mnoj  i  Agncem,  i  eto  trebovalo  ot  menya predel'noj
koncentracii voli.
     "CHert!  CHto zhe  delat'?..  Skoree ko mne,  ya  postarayus' zashchitit'  vas.
Drugogo vyhoda net... A vprochem..."
     Vyhod vse-taki byl, i dovol'no neplohoj. Ustroiv nam lovushku, Agnec sam
mog ochutit'sya v zapadne, odin protiv  pyateryh. No, k neschast'yu,  nuzhnoe  mne
zaklinanie  bylo  slishkom  dlinnym,  slozhnym i  zaputannym,  chtoby  ya  uspel
ottarabanit'  ego  (pust'  dazhe myslenno),  prezhde  chem okruzhayushchij  menya mir
obrushit'sya v bezdnu. Posle vozvrashcheniya  ko mne pamyati  ya tak i ne udosuzhilsya
vykroit'  vremya dlya sostavleniya dzhentl'menskogo nabora  zaklinanij,  vsecelo
polagayas' na svoyu moshch'. Ostavalos' lish' nadeyat'sya...
     "U kogo-nibud' iz  vas,  -- obratilsya ya k  rodnym, -- est' na  podhvate
svezhen'koe izoliruyushchee zaklinanie?"
     "U  menya  bylo  staren'koe,  --  tut  zhe  otvetil  Brendon. --  Ono  ne
srabotalo".
     "Moe tozhe, -- otozvalas' Brenda. -- Slishkom vysoka intensivnost' sil".
     "U menya est', -- skazala YUnona. -- Pozavcherashnee".
     ?Poves' ego na moj Obraz,  -- rasporyadilsya ya. -- Dumayu, Istochnik smozhet
preodolet' blokirovku Poryadka".
     Mat' prityanula k sebe Formiruyushchie i dlya pushchej vernosti proiznesla vsluh
tri  klyuchevyh  slova,  privodyashchih  v  dejstvie uzhe  gotovoe,  no  neaktivnoe
zaklinanie  izolyacii, kotoroe pri uspeshnom vozdejstvii nenadolgo blokirovalo
vse magicheskie  sposobnosti, zavisyashchie  ot  vneshnih faktorov  --  takih  kak
Formiruyushchie, Istochnik, Poryadok, Haos.
     Reka sily,  tekushchaya cherez menya, vnezapno obratilas' vspyat',  unosya svoi
vody, koi byli chistoj energiej,  v beskonechnost',  k Istochniku. Menya  slovno
pronzila molniya, i  ya  edva  ne vyronil iz ruk shpagu, na  mgnovenie  poteryav
kontrol' nad svoim telom.  A v  sleduyushchij moment moj  Obraz i Znak YAn' Agnca
pomerkli i rastayali v vozduhe. Zaklinanie YUnony srabotalo -- kak ya opredelil
posredstvom skanirovaniya, v  radiuse  pochti  chto dvadcati mil'. Na nekotoroe
vremya Agnec utratil svoyu svyaz' s Poryadkom.  Takzhe eto oznachalo, chto ya ne mog
vyzvat'  Obraz Istochnika,  a  moj  brat,  moya sestra, moya  doch'  i  moya mat'
poteryali   kontakt  s  Formiruyushchimi.  Posle  zaklinanij  smerti,  zaklinanie
izolyacii  bylo,  pozhaluj,  samym  effektivnym. Dlya  ego  snyatiya  trebovalos'
bol'shoe kolichestvo energii -- a ono  kak  raz i perekryvalo dostup k vneshnim
istochnikam  sily.  Agnec  mog  ispol'zovat'  tol'ko  sobstvennye  magicheskie
resursy -- kak, vprochem, i my. No teper' nas bylo pyatero protiv odnogo.
     --  Nu chto? -- proiznes ya, s  oblegcheniem chuvstvuya,  kak nechelovecheskoe
napryazhenie poslednih minut pokidaet menya. -- Nachnem peregovory?
     CHudishche po imeni Agnec Bozhij sovsem  ne po-angel'ski zarychalo i shvyrnulo
v menya  zaklinanie ostanovki serdca, kotoroe  ya  legko  poddel ostriem svoej
|skalibur i raznes ego v kloch'ya. Agnec snova zarychal i kinulsya ko mne, vovsyu
razmahivaya svoimi bol'shushchimi mechami.
     Ne skazhu, chto mne bylo tak  prosto  otrazhat' ataki  protivnika  gorazdo
vyshe i sil'nee menya, k tomu  zhe odinakovo horosho fehtovavshego obeimi rukami.
Ego glaza bez zrachkov tupo smotreli v pustotu mimo menya. On ne byl  zryachim v
chelovecheskom  ponimanii etogo slova; on  nepreryvno  skaniroval na  dovol'no
vysokih   urovnyah   i  vo   vseh   napravleniyah,  chto  sozdavalo   dlya  menya
dopolnitel'nye  neudobstva.  Blago YUnona  besperebojno bombardirovala  Agnca
zaklinaniyami,  hot'  i  ne  prichinyavshimi emu nikakogo  vreda, zato  chastichno
otvlekavshimi ego vnimanie.
     "Artur! -- uslyshal ya myslennoe vosklicanie Penelopy. -- Postoronis'!"
     YA  sdelal  obmannyj  vypad,  zastaviv  Agnca  otstupit'  v  nuzhnom  mne
napravlenii, sam buhnulsya nazem', bystro otkatilsya v storonu i vnov' vskochil
na nogi. Kraem  glaza ya  zametil  begushchih k nam so shpagami  nagolo Brendona,
Brendu  i Penelopu. Moya doch', krome  togo, derzhala v  drugoj ruke zaryazhennyj
dvumya strelami arbalet. Kogda Agnec okazalsya otkrytym, ona  uronila shpagu na
travu,  pripala na  odno  koleno, pricelilas'  i  dvazhdy vystrelila.  Pervaya
strela letela Agncu pryamo v lico, no on molnienosnym vzmahom mecha otbil ee v
storonu; vtoraya vse zhe  dostigla celi, ugodiv emu v grud'. S gromkim hohotom
chudishche vydernulo ee, shvyrnulo sebe pod nogi i demonstrativno rastoptalo.
     -- Da u nego sushchij pancir' iz myasa i  kostej! -- porazhenno  voskliknula
Penelopa,  otbrosiv uzhe  bespoleznyj  arbalet i podnimaya  s travy shpagu.  --
Brendon, Brenda! My s Arturom zajmem ego speredi, a vy zahodite szadi.
     Agnec vnov' zahohotal. Belosnezhnye kryl'ya za ego spinoj prevratilis'  v
ruki i vyhvatili iz visevshih na poyase nozhen eshche dva mecha. |to byla nastoyashchaya
mashina dlya ubijstv -- bezzhalostnaya, besposhchadnaya, ne vedayushchaya somnenij. Agnec
zanyal krugovuyu oboronu,  fehtuya s  kazhdym  iz nas  otdel'nym  mechom, da  eshche
uspevaya pri tom posypat' nas slaben'kimi, bez vneshnej podpitki, zaklinaniyami
i  otrazhat'  takie  zhe  slaben'kie  zaklinaniya  YUnony,  Brendona,  Brendy  i
Penelopy. CHto zhe kasaetsya menya, to ya  lish' fehtoval,  ekonomya  svoi sily dlya
reshayushchego udara.
     -- Artur? -- sprosila YUnona. -- U tebya est' plan?
     (Est' li u menya plan?.. U menya vsegda est' plan!)
     -- Da, -- otvetil ya. -- Est'.
     -- Togda ustupi mne mesto i zajmis' ego razrabotkoj.
     -- Horosho. Derzhi!
     YA otskochil v storonu i brosil svoyu shpagu  YUnone. Ona pojmala ee na letu
i tut zhe vstupila v boj vmesto menya.
     A ya otoshel k  blizhajshemu derevu, prislonilsya k  ego  shirokomu  stvolu i
prodolzhil skanirovat' Agnca na vseh dostupnyh mne bez Obraza urovnyah. On byl
fizicheski silen,  provoren,  vynosliv,  s  otlichnoj  koordinaciej  dvizhenij,
obladal nedyuzhinnoj koldovskoj  siloj i ustojchivoj psihikoj. Vmeste s tem ego
koefficient  umstvennogo razvitiya  byl ves'ma nevysok  (udivitel'no, chto pri
takom  skudoumii  on tak  iskusno  fehtoval),  i eshche  on  byl  nachisto lishen
instinkta  samosohraneniya. Vypolnyaya ch'e-to ukazanie unichtozhit'  menya, chudishche
bez kolebanij  gotovo  bylo  otpravit'sya v  mogilu sledom  za mnoj,  lish' by
udostoverit'sya, chto ya dejstvitel'no  mertv. Mne  chertovski  hotelos' uznat',
kto  zhe  podoslal ego  ko mne, poetomu ya  reshil  ne ubivat'  Agnca, a tol'ko
paralizovat', chtoby vposledstvii doprosit' ego s pristrastiem.
     Tshchatel'no  proskanirovav  central'nuyu   nervnuyu  sistemu  Agnca  i   ee
periferijnye   otvetvleniya,   ya   pristupil   k  sostavleniyu   paralizuyushchego
zaklinaniya, na  chto potratil okolo dvadcati minut. Zatem ya privel zaklinanie
k kanonicheskoj  forme,  otsek  vse lishnie  petli i,  sobrav  poslednie sily,
medlenno i chetko, s nuzhnoj  rasstanovkoj prodiktoval ego vsluh, chto zanyalo u
menya eshche  tri  s polovinoj minuty. Na  predposlednem slove  ya  ostanovilsya i
zamer. Prizrachnaya  tkan'  zaklinaniya  ozhila  i  slabo  zatrepetala,  gotovaya
nakryt' Agnca v tot samyj moment, kogda ya proiznesu zavershayushchee slovo. CHtoby
moe  zaklinanie  vozymelo  zhelaemyj  effekt,  emu  byla  neobhodima  silovaya
podpitka, prichem nemalaya, inache protivnik pariruet ego bez osobogo truda.
     YA stal  zhdat'  vozvrashcheniya  Obraza. Zavetnoe slovo vertelos' na konchike
moego yazyka, sootvetstvuyushchij imperativ dezhuril u samoj poverhnosti soznaniya.
Obychno,  kogda gotovyat  zaklinaniya  pro  zapas,  v  nih  opuskayut  neskol'ko
klyuchevyh  slov-komand,  chto obespechivaet  ih sohrannost'  v  techenie  mnogih
nedel'.  Odnako  v  dannom  sluchae  eto  ne imelo rovno  nikakogo  znacheniya,
poskol'ku izoliruyushchie chary dolzhny byli ruhnut' v blizhajshie polchasa.
     Moi rodnye postepenno  odolevali  Agnca.  Vprochem, i sami oni vyglyadeli
poryadkom izmotannymi, no ih ustalost' ne shla ni v kakoe sravnenie s moej.  YA
v iznemozhenii opustilsya na travu i kriknul:
     -- Beregite sily, ne pytajtes' dostat' ego. Prosto derzhite v postoyannom
napryazhenii.
     V  etot  moment  Brendon snova probil zashchitu Agnca  i uzhe v tretij  raz
ranil ego v plecho.
     --  Vse  v  poryadke,  -- otvetil moj brat,  prodolzhaya atakovat'. --  My
zab'em ego nasmert'. Glavnoe, chtoby maminy chary proderzhalis'.
     "A chto esli  moe zaklinanie ne srabotaet?" -- vnezapno podumal ya i ves'
poholodel. YA byl slishkom istoshchen, chtoby nadiktovat' eshche odno...
     "Penni, -- sprosil ya. -- U tebya est' gotovoe izoliruyushchee zaklinanie?"
     "Da... -- Ona  uspeshno  otrazila vypad  Agnca i  provela  stremitel'nuyu
ataku, zavershivshuyusya ocherednym ukolom v bok protivnika. -- Est'!.. Da, est'.
Tol'ko ochen' staroe".
     "Teper'  eto ne vazhno. Povesish'  ego  na moj  Obraz,  esli moya zateya ne
vygorit".
     -- Horosho, otec, -- proiznesla Penelopa vsluh.
     Kogda  poyavilis'  pervye  priznaki  potuskneniya  char, ya myslenno  otdal
komandu rodnym  usilit' natisk  na Agnca. Pod shkvalom  ih  beshenyh  atak tot
poteryal dragocennuyu  sekundu i vyzval Znak  YAn' uzhe kogda peredo  mnoj povis
Obraz Istochnika vo vsej svoej  pugayushchej krasote.  YA pochuvstvoval, kak v menya
vlivaetsya sila, i proiznes tol'ko odno slovo:
     -- Amin'!
     CHudishche  vdrug  zamerlo,  Znak YAn',  nachavshij  bylo poyavlyat'sya  nad  ego
golovoj, ischez. SHpaga Brendona, prodolzhivshaya svoe dvizhenie, otsekla emu ruku
u  kisti. Klinok Penelopy vonzilsya v  poryadkom  izurodovannyj bok  Agnca,  a
Brenda razrubila ego  plecho. I tol'ko YUnona vovremya ostanovilas'  i opustila
moyu |skalibur. Obezdvizhennyj Agnec ruhnul nazem'.
     -- CHert! -- voskliknul ya. -- Vy ubili ego?
     -- Vryad li, -- otvetila Penelopa, vytiraya poloj halata vspotevshee lico.
-- Boyus', on ochen' zhivuch.
     -- YA tozhe tak dumayu, --  otozvalsya  Brendon, rasstegivaya rubashku. -- No
podralis' my na slavu... Uf! ZHarishcha-to kakaya!
     YUnona ostorozhno podoshla k Agncu, pristaviv ostrie shpagi k ego gorlu.
     -- A mne  kazhetsya, chto  on mertv, -- proiznesla ona i  pnula ego noskom
svoej tufli. -- Tak i est'. Mertvee byt' ne mozhet.
     -- No ved' rany... -- nachala Brenda.
     Mel'knuvshaya v moem  zatumanennom mozgu dogadka  zastavila  menya eshche raz
proskanirovat' sushchestvo. Obnaruzhiv to, chto iskal,  ya nemedlenno izgnal Obraz
i soobshchil rodnym:
     --  Rany  zdes' ni  pri  chem.  Na Agnca byl  nalozhen zagovor smerti  --
ochevidno, na tot sluchaj, esli ego popytayutsya plenit' i razvyazat' emu yazyk.
     -- No kakoj ot etogo prok?  -- udivilas' Penelopa.  --  Esli by Poryadok
hotel  skryt', chto on ohotitsya za toboj, emu sledovalo by podoslat'  k  tebe
sushchestvo iz |kvatora,  a ne svoe sozdanie. Ved' tak i bez doprosa yasno, ch'ih
ruk eto delo.
     --  Otnyud' ne  yasno,  -- vozrazil Brendon.  -- Poryadok mog predostavit'
svoego Karatelya v ch'e-nibud' rasporyazhenie.
     --  Tak  eto  Karayushchij Angel?  --  sprosil  ya, vzglyanuv na  poverzhennoe
sushchestvo. Mne stalo zyabko.
     -- Nu, da. Karayushchij Angel Poryadka. Razve ty ne znal?
     -- Net, prezhde nikogda ne vstrechalsya. Ne imel takoj chesti.
     -- Mog by i dogadat'sya.
     -- U menya ne bylo vremeni gadat', -- nevest' pochemu razdrazhenno otrezal
ya. -- Mne, v obshchem, naplevat',  kak ono zovetsya -- Agnec Bozhij  ili Karayushchij
Angel. Glavnoe, chto eto chudishche bylo kem-to podoslano, chtoby ubit' nas.
     -- V  pervuyu  ochered' tebya, -- utochnila  Brenda.  --  A  zagovor smerti
kosvenno podtverzhdaet, chto etot "kto-to"  ne hotel, chtoby ego  lichnost' byla
ustanovlena. Znachit, eto ne Poryadok.
     -- Sam po sebe  fakt otradnyj, -- zametil ya, rastyagivayas'  na trave. --
No ne tak, chtoby ochen'.  Predostavlyaya neizvestnomu "komu-to" svoe  sozdanie,
Poryadok,  nesomnenno, byl osvedomlen o  presleduemyh im celyah. A stalo byt',
ne vozrazhal.
     YUnona podoshla ko mne i sela ryadyshkom, polozhiv u svoih nog |skalibur.
     -- |to ponyatno, -- skazala ona. -- Vryad li Poryadok v  vostorge ot togo,
chto na koronu Sveta pretenduet adept drugoj sily.
     -- Mama! YA zhe skazal, chto ya vne igry.
     --  A emu  otkuda  znat'? Karatel' byl  prav: gde garantiya, chto  ty  ne
peredumaesh'?
     YA pomorshchilsya i ukoriznenno proiznes:
     -- Opyat' ty davish' na menya!
     -- Ne speshi s otvetom, Artur. Horoshen'ko podumaj nad etim v svete novyh
obstoyatel'stv. Ty edinstvennyj, kto mozhet dat' otpor vmeshatel'stvu Poryadka v
dela |kvatora. Sejchas tvoya glavnejshaya obyazannost' -- splotit' vse Doma pered
licom  novoj  ugrozy.  Mne  kazhetsya, chto  etot  Agnec lish'  pervaya lastochka,
predvestnik gryadushchej  ekspansii  Poryadka. A  nas, Vlastelinov, slishkom malo,
chtoby uspeshno protivostoyat' ej.
     YA  promolchal. V slovah materi byl rezon, i  ya ne mog ne priznat' eto. A
vydvigat'  kontrargumenty v pol'zu svoego resheniya u  menya v dannyj moment ne
bylo ni sil, ni zhelaniya.
     Mezhdu tem Brendon, Brenda i Penelopa ottashchili ubitoe  chudishche v storonu,
podoshli  k nam i,  sleduya  primeru  YUnony, rasselis'  vozle  menya na  trave.
Bliznyashki raspolozhilis'  sprava, moya  doch' --  sleva, ryadom s moej  mater'yu.
Idillicheskaya  kartinka:  schastlivaya  sem'ya  ustroila  prival  posle  udachnoj
ohoty...
     -- Tak naschet chego byl prav Karatel'? -- pointeresovalsya Brendon.
     -- Kogda Agnec  vyhodil  iz Tonnelya,  --  lenivo  otvetil ya,  prodolzhaya
nazyvat' Karayushchego Angela prosto Agncem, -- on sdelal odno ves'ma lyubopytnoe
zayavlenie.
     -- Kakoe?
     -- Ochevidno,  on uslyshal, kak ya  govoril mame, chto ne budu pretendovat'
na prestol Sveta, i skazal  bukval'no sleduyushchee: "|to pohval'no. Odnako est'
bolee vernyj  sposob garantirovat', chto ty  ne  izmenish'  svoe reshenie.  |to
smert'. Mertvye ne sidyat na trone".
     Brendon tak i prisvistnul.
     A Brenda zadumchivo pokachala golovoj:
     --  Uzh  bol'no konkretno eto  zvuchit, vy ne nahodite? Kak mne  kazhetsya,
Agnec prosto povtoril pri sluchae mysl', vyskazannuyu kem-to drugim.
     -- Tem, kto poslal ego, -- podhvatila Penelopa.
     -- I kto vidit  v Arture prezhde vsego opasnogo pretendenta na  tron, --
dobavila YUnona.
     -- |to libo Amadis, libo Rahil', -- skazala  Brenda. -- Skoree, Rahil',
a mozhet byt', oni oba.
     -- Ili Aleksandr, -- predpolozhil ya tol'ko potomu, chto mne  ne hotelos',
chtoby v eto delo okazalsya zameshan  Amadis. --  U  Rahili i  Amadisa  slishkom
yavnye motivy,  i  podozrenie srazu palo  by  na  nih, tem  bolee  chto  Agnec
sobiralsya unichtozhit' ne tol'ko menya, no i  vseh nas, v tom chisle Brendona. A
vot Aleksandr...
     -- Gluposti! -- rezko proiznesla YUnona. Kak ya i ozhidal, ej  prishlos' ne
po nutru moe predpolozhenie. -- U Aleksandra net nikakih motivov.
     -- Est', -- vozrazil ya. -- On vsegda nenavidel menya.
     -- No  vryad li do takoj  stepeni, -- zametila Penelopa, -- chtoby zhelat'
smerti svoej materi.
     -- On mog ne znat', chto ona zdes'.
     -- Gluposti! -- povtorila YUnona. -- Sushchestvo iz Poryadka bylo poslano ne
dlya svedeniya lichnyh schetov, a chtoby pregradit' tebe put' k prestolu.
     -- A ty uverena, chto Aleksandr ne metit na prestol?
     -- Gluposti!  -- nastaivala  mat'.  -- Ego nikto ne primet, i  on znaet
eto. On  prekrasno ponimal, na  chto idet,  kogda otreksya  ot  Mitry i prinyal
hristianstvo.
     -- Gm-m...  On  vsegda  mozhet  sovershit'  obratnoe.  Tak  skazat', put'
pokayaniya nikomu ne zakazan. I  kstati, ya tozhe hristianin. Dvadcat' let nazad
menya okrestili i narekli  Kevinom, i, k tvoemu  svedeniyu, otrechenie poka chto
ne  vhodit v moi plany.  YA  chuvstvuyu sentimental'nuyu privyazannost'  k svoemu
novomu imeni  i  k religii, kotoruyu  ispovedyval  poslednie dva desyatiletiya,
hotya nikogda ne byl osobenno nabozhnym.
     --  No ty ne otrekalsya  ot Mitry. A Aleksandr otreksya  -- prichem  ne iz
politicheskih, a iz chisto idejnyh soobrazhenij.
     -- Minutochku!  -- ozhivilas' Brenda.  -- A ved' Artur delo govorit. Mama
tak uvleklas', zashchishchaya Aleksandra, chto sovsem zabyla pro Haral'da.
     Penelopa  i  Brendon  bystro  pereglyanulis' i  druzhno  zakivali.  YUnona
podzhala guby i potupilas'.
     -- Haral'd? -- udivlenno peresprosil ya. -- |to eshche kto takoj?
     -- Syn Aleksandra, -- otvetila Brenda. -- Polukrovka. On rodilsya eshche do
tvoego ischeznoveniya, no dolgoe vremya nikto ne znal o ego sushchestvovanii.
     --  Nu i nu! --  skazal ya. -- Vot  tak syurpriz! Pochemu vy  do  sih  por
molchali?
     Brenda pozhala plechami.
     -- YA polagala, chto tebya ne  ochen' obraduet  izvestie o poyavlenii novogo
rodstvennika po etoj linii.
     -- Eshche by!
     -- Vot i ne hotela tebya rasstraivat'.
     -- YA tozhe, -- skazala Penelopa.
     Brendon molcha kivnul.
     Mat' sidela, nahmurivshis', napryazhenno nad chem-to  razmyshlyaya. YA ponimal,
chto ee mysli byli daleki ot radostnyh, i iskrenne sochuvstvoval ej.
     -- U kogo-nibud' najdetsya zakurit'? -- spravilsya ya.
     Brendon vytashchil iz karmana bryuk pomyatuyu pachku kakih-to shikarnyh sigaret
i ugostil menya odnoj. Penelopa tut zhe sotvorila prosten'koe zaklinanie, i na
konchike sigarety zatlel ogonek. YA zatyanulsya, vydohnul dym i skazal:
     -- Spasibo, Penni.
     --  Ne  za  chto. Prosto ya  podumala,  chto  sejchas tebe  protivopokazano
obshchenie s silami.
     --  I  pravil'no  podumala,  --  podtverdil   ya.  --  CHuvstvuyu  ya  sebya
preskverno. Boyus', moi nervy ne vyderzhat,  popytajsya  ya  manipulirovat' dazhe
samymi primitivnymi silami.
     YUnona zabotlivo prikosnulas' ladon'yu k moemu lbu.
     -- Tebe ochen' ploho, synok?
     -- YA istoshchen. YA cherpal energiyu iz  takih glubin  Istochnika, chto on chut'
ne ubil menya...  -- Vdrug  ya koe-chto  vspomnil, i  eto vospominanie porazilo
menya, kak  gromom. Odnako ya sderzhal pervyj poryv  i  ne stal delit'sya  svoej
neveroyatnoj, oshelomlyayushchej dogadkoj s rodnymi. Tol'ko chto  voznikshaya  v  moem
mozgu mysl' byla eshche slishkom syraya, k tomu zhe ya ne byl polnost'yu uveren, chto
ne stal zhertvoj  igry sobstvennogo voobrazheniya,  kogda  nahodilsya  na  grani
pomracheniya rassudka. No esli eto dejstvitel'no bylo, to mne pridetsya v korne
peresmotret'  svoi i bez  togo tumannye  predstavleniya ob  Istochnike.  Nuzhno
budet porazmyslit'  ob  etom na dosuge --  a sejchas ne vremya,  drugih  zabot
hvataet.
     Gde-to s minutu ya molcha kuril, svykayas' s tem,  chto v igre, kotoruyu  my
imenuem  zhizn'yu,  poyavilas'  novaya  figura  --  syn  moego   starshego  brata
Aleksandra.
     -- Nu i dela! -- nakonec progovoril  ya. -- I tak neladno  v korolevstve
Datskom, a  tut  eshche  Haral'd, kak chertik  iz tabakerki...  Nadeyus', on hot'
ublyudok?
     -- Uvy, net, -- pokachala golovoj Brenda. -- On zakonnorozhdennyj.
     -- Vot te na! Kak zhe tak poluchilos'?
     -- Aleksandr byl  obvenchan s ego mater'yu, -- ob®yasnila sestra. --  I po
vsej  forme  zaregistriroval svoj  brak v Dome Tellusa.  Tak  chto,  soglasno
Dogovoru o vzaimopriznanii kul'tov,  Haral'd --  zakonnyj syn  Aleksandra  i
polnopravnyj princ Sveta.
     -- I eto eshche ne  vse, -- dobavil Brendon.  -- S formal'noj tochki zreniya
on, kak syn  nashego starshego brata, imeet  bol'she prav  na prestol, chem my s
toboj ili |rik.
     --  |to nevazhno, -- skazala YUnona. -- Kol' skoro my sobiraemsya smestit'
Amadisa, to ves' poryadok nasledovaniya rushitsya.
     -- |to stanet vazhno, -- zayavila Brenda takim  tonom,  budto vozobnovlyaya
davnij spor, -- esli s Amadisom vdrug proizojdet neschastnyj sluchaj.
     Aga, vot ono  chto!  YA  uzhe  zadumyvalsya  nad  tem,  predprinimalis'  li
naibolee   r'yanymi  storonnikami  Brendona  popytki  fizicheskogo  ustraneniya
Amadisa. Teper' yasno, chto ih uderzhivaet... Esli uderzhivaet.
     -- A gde on sejchas? -- sprosil ya. -- Imeyu v vidu Haral'da.
     Mne otvetila Penelopa:
     -- On zhil vmeste s otcom na Zemle Gaya Avreliya, zanimal kakoj-to vysokij
post  v  ego  ordene,  no  pyat'  let  nazad,  vidimo,  chto-to  ne  podeliv s
Aleksandrom, pokinul svoj mir i yavilsya ko dvoru v Carstve Sveta.
     -- I kak ego tam prinyali?
     -- Ves'ma blagosklonno.  Amadis  osypal ego  milostyami,  bolee togo  --
lichno provel obryad ego posvyashcheniya Mitre...
     -- Vot kak?! -- izumilsya ya. -- Syn Aleksandra prinyal mitraizm?
     -- Prichem  s polnym  otrecheniem ot hristianstva, -- vstavila Brenda. --
Ocenil?
     -- Da, -- skazal ya i zakashlyalsya ot neozhidannosti. -- Ocenil... -- Kogda
kashel'  proshel, ya  prodolzhil  svoi rassprosy: --  Itak, on prinyal posvyashchenie
Mitre i otreksya ot Hrista. CHto bylo dal'she?
     -- Haral'd provel v Carstve Sveta bez malogo chetyre goda i za eto vremya
stal odnim iz liderov radikal'nyh mitraistov.
     -- |toj sekty fanatichnyh molodchikov?
     --  Teper' eto ne sekta, a  ves'ma  vliyatel'naya organizaciya, -- zametil
Brendon. --  Politicheskaya partiya s  sil'nym religioznym  uklonom. Na  slovah
radikaly  deklariruyut   loyal'nost'   k  sushchestvuyushchemu   rezhimu,  no   vtajne
protivodejstvuyut emu.  Ne  reshayas'  ob®yavit'  ih  vseh  skopom  vne  zakona,
koroleva  Rahil' raspravlyaetsya s nimi poodinochke,  presleduya samyh neugodnyh
ej.  V   proshlom   godu  protiv   Haral'da  bylo   vydvinuto   obvinenie   v
gosudarstvennoj izmene, no on skrylsya, ne dozhidayas' suda.
     -- Odnako ne primknul k oppozicii?
     -- Net, on voobshche gde-to propal, i  s teh por  o nem nichego  ne slyshno.
Polagayut, chto on vozvratilsya k otcu.
     --  Kogda  ya v poslednij raz razgovarivala s Aleksandrom, -- otozvalas'
nakonec  YUnona,  --  on utverzhdal, chto eto ne tak.  Po-moemu,  on  byl ochen'
obespokoen ischeznoveniem Haral'da, hotya umelo skryval eto.
     --  Ili umelo pritvoryalsya, -- sdelala  predpolozhenie Brenda. -- Ili  zhe
byl obespokoen tem, chto zamyslil ego syn.
     --  V  lyubom  sluchae  delo dryan', --  podytozhil  ya.  -- Zayavilsya  novyj
rodstvennichek s pretenziyami na prestol.
     -- Somnevayus', -- skazala mat'. -- |to maloveroyatno.
     -- Tebe ne hochetsya verit', chto tak mozhet byt', -- utochnila Brenda. -- A
eto raznye veshchi.
     YUnona smerila ee dolgim i tyazhelym vzglyadom:
     -- Ty prava, dochka. Ne daj Bog tebe uznat', kakovo eto, kogda tvoi deti
zhazhdut krovi drug druga.
     YA  opyat' vspomnil, s kakoj mukoj glyadela na menya mama v tot den', kogda
ya vernulsya v Solnechnyj Grad, pobediv v boyu Aleksandra i edva ne  ubiv ego, i
v lico mne brosilas' zhguchaya kraska styda.
     A v  sleduyushchij moment  vse  moi chuvstva  zabili trevogu, signaliziruya o
poyavlenii  poblizosti postoronnih. YA v otchayanii zastonal i ne ochen' prilichno
vyrugalsya.  Neuzheli eto eshche ne vse? Byt' mozhet, Agncy hodyat parami? CHert! My
okazalis' slishkom bespechnymi...
     Prevozmogaya ustalost', ya  rezko  prinyal  vertikal'noe polozhenie. Mir na
mgnovenie pomerk v moih glazah  i zakachalsya so storony v storonu, kak paluba
korablya v shtormovuyu  pogodu. Peredo  mnoj  povis Obraz  Istochnika, a izdali,
budto skvoz' plotnyj sloj vaty, donessya golos YUnony:
     --  Uspokojsya, Artur.  YA  zabyla skazat',  chto  vyzvala  nam na podmogu
rodstvennikov iz Sumerek. Na vsyakij sluchaj.
     YA  migom  izgnal  Obraz  i  oblegchenno  povalilsya  na  travu.  Ryadom  s
zabotlivoj mamoj, nedavno  obretennoj dochkoj, bratom i sestroj, stavshimi  za
vremya moego otsutstviya vzroslymi muzhchinoj i zhenshchinoj, i s idushchimi na podmogu
rodstvennikami iz  Sumerek, ot kotoryh v dannyj  moment  ya  ne  zhdal nikakih
kaverz, ya pochuvstvoval sebya v  polnoj bezopasnosti i, nakonec, pozvolil sebe
otklyuchit'sya.
     Nelegkij vydalsya denek!..

        Glava 9
     U  nego byli  gustye temnye volosy, lohmatye brovi na shirokih massivnyh
dugah i chernaya s prosed'yu boroda. On byl korenastyj, srednego rosta, gorazdo
nizhe menya, no ya vsegda  smotrel na nego snizu vverh.  Figural'no  vyrazhayas',
konechno.
     V  ego bol'shih karih glazah svetilas' mudrost'  tysyacheletij. Ego vzglyad
zavorazhival,  gipnotiziroval,  kazalos',  pronikal  v  samye  glubiny  moego
sushchestva, razgadyval samye  potaennye mysli. On byl pochti yasnovidec, ibo byl
mudr, i  za svoyu dolguyu zhizn' nauchilsya ponimat' lyudej luchshe, chem oni -- sami
sebya.  YA schital ego dobrym, i tak ono bylo v dejstvitel'nosti, potomu chto on
ne  smog  by prozhit' stol'ko vekov, esli by ne lyubil zhizn' i lyudej, prinimaya
ih   takimi,  kakie  oni  est'.  Vozmozhno,   na  opredelennom  etape  svoego
sushchestvovaniya on  byl  cinikom, no  vposledstvii ego harakter stal nastol'ko
slozhnym,  chto  pervonachal'nyj  cinizm  pod davleniem filantropii  postepenno
smenilsya glubokim i blagozhelatel'nym znaniem  chelovecheskoj natury,  vseh  ee
sil'nyh storon, slabostej i nedostatkov.
     Moj ded  YAnus, korol' Sumerek,  starejshina Vlastelinov, navestil menya v
moih   pokoyah,  chto   v   Zamke-na-Zakate,   kogda  ya,   prosnuvshis'   posle
dvadcatichasovogo vosstanovitel'nogo sna, sidel  v  posteli i zhadno  pogloshchal
obil'nyj  zavtrak.  Kompaniyu  mne  sostavlyali  Brenda  i  Penelopa,  kotorye
poperemenno  dezhurili  vozle  menya, poka  ya nahodilsya bez  soznaniya,  i tetya
Pomona, samaya  iskusnaya v  Sumerkah  vrachevatel'nica,  s  ch'ej pomoshch'yu ya tak
bystro oklemalsya.
     Pri  poyavlenii  deda devochki druzhno  vskochili na nogi. Iz vezhlivosti  ya
tozhe  sdelal  sootvetstvuyushchee  dvizhenie,  hotya   po-nastoyashchemu  vstavat'  ne
sobiralsya.  Kak ya  i ozhidal, YAnus  zhestom velel mne  ostavat'sya v  posteli i
prodolzhat' zavtrak, a  sam raspolozhilsya ryadom  s  krovat'yu v myagkom plyushevom
kresle,  osvobozhdennom  dlya  nego  Penelopoj. On netoroplivo  raskuril  svoyu
neizmennuyu trubku iz krasnogo dereva i lish' zatem sprosil:
     -- Kak samochuvstvie, synok?
     -- Spasibo, ded, vse horosho, -- s izlishnej bravadoj otvetil ya, starayas'
ulybnut'sya kak mozhno bodree. -- YA pochti v polnom poryadke.
     -- Pravda, nervishki u nego eshche slaben'kie, -- zametila Pomona, vzglyanuv
na  menya svoimi  bojkimi chernymi  glazami. -- No ya intensivno  nakachivayu ego
vitaminami, tak chto skoro on budet v  norme. A poka ya reshila ogradit' Artura
ot vsevozmozhnyh posetitelej.
     YAnus usmehnulsya sebe v borodu:
     -- Nadeyus', prisutstvuyushchie ne v schet?
     -- Nu, razumeetsya.
     --  Togda, detki,  ostav'te  nas vdvoem. YA  hochu pogovorit'  s  Arturom
naedine.
     -- Tol'ko  ne  sil'no donimaj  ego  rassprosami, otec,  -- predupredila
Pomona.
     -- Da, da, konechno.
     Kogda  Brenda,  Pomona  i  Penelopa  vyshli,  ded ustavilsya  vzglyadom  v
otkrytoe  okno, za  kotorym vidnelos' seroe mglistoe nebo vechnyh sumerek,  i
medlenno progovoril:
     -- YA rad, chto ty vernulsya, synok. YA uzh ne chayal uvidet' tebya zhivym.
     I tut ya ponyal,  chto podsoznatel'no  boyalsya vstrechi s dedom,  potomu kak
znal, chto otvechu na lyuboj ego vopros  -- bez malejshego nazhima s ego storony,
prosto po  privychke slepo doveryat'  ego suzhdeniyam, vo vsem polagat'sya na ego
opyt,  znaniya  i mudrost'. YAnus krajne  redko proyavlyal  vlastnost',  hotya on
vyglyadel ves'ma vnushitel'no, nadevaya na sebya  masku groznoj  nepreklonnosti.
Emu pochti nikogda  ne  prihodilos'  povtoryat'  svoi rasporyazheniya  dvazhdy ili
povyshat'  golos,  obychno on  vyrazhal  svoyu volyu  v forme pozhelanij  -- i vse
totchas brosalis' ispolnyat' ih s bol'shim rveniem i entuziazmom. V Sumerkah (i
ne  tol'ko  v  Sumerkah)  on  byl  neprerekaemym  avtoritetom,  i  ostal'nye
besprekoslovno povinovalis' emu. Tak povelos' eshche s nezapamyatnyh vremen; eto
kazalos'  nastol'ko  estestvennym,  chto  nikomu dazhe  v  golovu ne prihodilo
zadavat'sya voprosom, na chem  zhe v dejstvitel'nosti zizhdetsya ego bezgranichnaya
vlast'  nad lyud'mi. V Strane  Vechnyh Sumerek ne bylo oficial'nogo naslednika
prestola.  Kogda-to, v davnie vremena, etot titul sushchestvoval, no postepenno
on utratil  v glazah lyudej  vsyakij ves, stal schitat'sya arhaizmom, a potom  i
vovse kanul v letu. YAnus  perezhil stol'kih  svoih naslednikov,  chto v  konce
koncov vse uverovali, chto ego pravlenie budet dlit'sya vechno.
     Ne dozhidayas', poka ded sam poprosit menya, ya nachal rasskazyvat' emu  obo
vsem, chto  sluchilos' so  mnoj s momenta moego  ischeznoveniya. Povest'  moya ne
otlichalas' strojnost'yu kompozicii,  mestami ya  ochen' speshil, pereskakivaya  s
odnogo na drugoe, mestami  vdavalsya  v  nenuzhnye  podrobnosti, no ded slushal
menya  ne perebivaya. Proshedshie tysyacheletiya  nauchili ego terpelivo vyslushivat'
lyudej, dazhe esli podchas oni nesli otkrovennyj vzdor, puskalis' v prostrannye
psevdofilosofskie  rassuzhdeniya,  udaryalis'  v dlinnyushchie  sentencii. Kogda  ya
delal  pauzu,  chtoby  perevesti  dyhanie   ili  poglotit'  ocherednuyu  porciyu
zavtraka, YAnus  ne vstavlyal  nikakih  zamechanij, a  molcha zhdal  prodolzheniya,
pyhtel trubkoj i vse tak  zhe  smotrel v okno,  lish' izredka obrashchaya na  menya
svoj ostryj, pronicatel'nyj, budto chitayushchij vse moi mysli vzglyad.
     On   dal   mne   vygovorit'sya   do   konca   i   tol'ko  togda,   posle
neprodolzhitel'nogo molchaniya, skazal:
     --  Pozhaluj,  ya  vynuzhden  prizn