Oleg Avramenko. Zvezdnaya doroga



---------------------------------------------------------------
 © Copyright Oleg Avramenko
 Email: abram@hs.ukrtel.net
 Oficial'naya avtorskaya stranica Olega Avramenko
 http://abramenko.nm.ru ˇ http://abramenko.nm.ru

 (prodolzhenie pervonachal'noj dilogii ob Istochnike)
 Sm. takzhe:
 1. Syn sumerek i sveta                      ˇ son.txt
 2. Hozyajka Istochnika                        ˇ lady.txt
 3. Zvezdnaya doroga
---------------------------------------------------------------
        Oleg Avramenko. Zvezdnaya doroga

     (tret'ya kniga cikla ob Istochnike)
---------------------------------------------------------------
     © Copyright Oleg Avramenko
     Email: abram@hs.ukrtel.net
     WWW: http://abramenko.nm.ru ˇ  http://abramenko.nm.ru

 Tol'ko  dlya  chastnogo  nekommercheskogo  ispol'zovaniya.  Lyuboe kopirovanie i
rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah,
dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po
adresu: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------


        1. KEVIN
     -- Proshu proshcheniya...
     Melodichnoe  kontral'to besceremonno vklinilos' mezhdu zemnymi omarami  i
gigantskimi  krevetkami s Okeanii VI --  planety, odno  upominanie o kotoroj
vyzyvalo  u  inyh  gurmanov, v osobennosti  u cenitelej morskih delikatesov,
reflektornoe urchanie v zhivote.
     YA otorval  vzglyad  ot  obshirnogo menyu  i  posmotrel  na stoyavshuyu  ryadom
moloduyu zhenshchinu let dvadcati  pyati. |to byla strojnaya platinovaya blondinka s
yasno-golubymi  glazami  i priyatnymi chertami lica; nezhnaya  belizna  ee  kozhi,
svetlye brovi i resnicy pozvolyali nadeyat'sya, chto cvet ee volos natural'nyj.
     -- Da, madam?
     --  Oficiant  skazal, chto vy  predpochitaete  obedat' v odinochku, no tak
poluchilos', chto vse  stoliki  zanyaty, i ya...  Konechno, esli vy vozrazhaete, ya
podozhdu...
     --  CHto vy! -- zhivo zaprotestoval  ya, proyavlyaya  vse bol'shij  interes  k
blondinke. Dazhe  izvechnyj spor mezhdu krevetkami  i omarami kak-to otoshel  na
vtoroj  plan.  --  Nikakih  vozrazhenij.  Naprotiv,  budu  pol'shchen,  esli  vy
sostavite mne kompaniyu. Prisazhivajtes', pozhalujsta.
     --  Blagodaryu  vas,  --  skazala  belokuraya neznakomka i bez dal'nejshih
provolochek ustroilas' za stolikom naprotiv menya. Pohozhe, ona s samogo nachala
ne somnevalas' v moem soglasii.
     Po-ital'yanski ona govorila s sil'nym akcentom, no beglo, a zapinki v ee
rechi svidetel'stvovali o smushchenii... Ili, skoree, tut zhe popravil ya  sebya, o
popytke  razygrat' smushchenie,  pritom ves'ma uspeshnoj.  Dazhe esli  by ya ostro
nuzhdalsya v uedinenii, u menya vryad li  povernulsya by yazyk otvetit' otkazom na
pros'bu  robkoj  i  zastenchivoj  devushki  --  k  tomu  zhe  takoj   miloj   i
privlekatel'noj.
     -- Navernoe, -- predpolozhil  ya, -- vy iz noven'kih? YA znayu  v lico vseh
passazhirov pervogo klassa, no vas chto-to  ne pripomnyu. A vas ne tak-to legko
zabyt', hot' mel'kom uvidev.
     Devushka ulybnulas' v otvet na moj nezamyslovatyj komplement.  V ugolkah
ee rta obrazovalis' ocharovatel'nye yamochki.
     --  YA sela vo  vremya poslednej  ostanovki  na  N'yu-Alabame.  Menya zovut
Dzhennifer... Dzhennifer Karpenter.
     Ot  moego  vnimaniya  ne  uskol'znulo,  chto na  svoej  familii Dzhennifer
spotknulas', no ya sdelal vid, budto nichego ne zametil.
     -- Kevin Makartur k  vashim uslugam,  miss Karpenter, -- predstavilsya ya,
perehodya na anglijskij. -- Nadeyus', ya neploho vladeyu vashim rodnym yazykom?
     Dzhennifer rassmeyalas', izyashchno prikryv ladoshkoj rot.
     -- Prosto velikolepno, -- otvetila ona, kak i prezhde, po-ital'yanski. --
No, boyus', <i>moego</i> anglijskogo vy ne pojmete.
     V  etot  moment k nashemu stoliku podoshel  oficiant,  i, poka  Dzhennifer
izuchala menyu,  ya  sdelal zakaz,  reshiv spor  mezhdu  omarami i  krevetkami  s
Okeanii VI v pol'zu poslednih. Posle nedolgih razdumij Dzhennifer zakazala to
zhe samoe, dobaviv ot sebya butylku shampanskogo v vederke so l'dom.
     Kogda  oficiant  otpravilsya  vypolnyat'  zakaz,  ya  sprosil,  sochtya  eto
podhodyashchej temoj dlya nachala neprinuzhdennoj besedy:
     -- Tak pochemu zhe ya ne pojmu vas? CHto s vashim anglijskim?
     -- Ne tol'ko s <i>moim</i>, no  i s <i>nashim</i>, -- utochnila Dzhennifer. --  S yazykom
vseh  moih  sootechestvennikov.   Tak  poluchilos',   chto   v  |pohu  Osvoeniya
N'yu-Alabama poteryala kontakt s vneshnim mirom i nahodilas' v izolyacii dol'she,
chem drugie naselennye planety.
     -- YA  chital  ob etom,  --  kivnul  ya.  --  Vashi  predki  odni iz pervyh
otpravilis'  v  Svobodnyj  Poisk,  a  pri  posadke na  planetu  oba  korablya
poterpeli   krushenie.   Oni   byli  osnashcheny   dvigatelyami   s  neustranimym
konstruktivnym defektom. Ego ne obnaruzhili vo vremya ispytanij, no v processe
dlitel'noj ekspluatacii voznikala desinhronizaciya mezhdu ciklami pogloshcheniya i
vysvobozhdeniya... --  Tut ya  oseksya, ponyav, chto  eshche nemnogo, i nachnu  sypat'
special'nymi  terminami,  vryad  li  ponyatnymi  moej  sobesednice.  -- Koroche
govorya,  u  dvigatelej  proishodil "sdvig po  faze"  i  oni v luchshem  sluchae
perestavali funkcionirovat',  a v hudshem  -- vzryvalis'. Prosto udivitel'no,
chto vashim predkam udalos' zabrat'sya tak daleko ot Zemli, pochti v samyj centr
Galaktiki.
     --  Vot  poetomu  zdes' ih nikto ne  iskal.  Lish' cherez  pyat' s  lishnim
stoletij,   i  to   po  chistoj  sluchajnosti,  N'yu-Alabama   byla  obnaruzhena
Sicilianskim |kspedicionnym Korpusom. K tomu vremeni  u nas razvilas' moshchnaya
agrarnaya  civilizaciya,  i, hotya my  ne skatilis', podobno drugim  poteryannym
koloniyam,  k  feodalizmu, regress byl vse zhe znachitel'nym. |lektronika  byla
zabyta, no, k schast'yu, my sohranili pis'mennost'. Boyas' poteryat' i eti krohi
civilizovannosti, starejshiny  kolonistov  vozveli gramotnost' v rang kul'ta,
detej uchili chitat' i pisat' chut' li ne s samyh pelenok, poka oni ne godilis'
dlya sel'skohozyajstvennyh  rabot,  a  ih  nastavnikami byli  netrudosposobnye
stariki. V rezul'tate s kazhdym  sleduyushchim  pokoleniem n'yualabamcy vse bol'she
govorili  po  pisannomu,  kak  eto  prinyato  pochti  vo  vseh  yazykah,  krome
anglijskogo.
     Vse, chto rasskazyvala mne Dzhennifer, ya  horosho znal. Takzhe ya znal i to,
chto predki n'yualabamcev v  bol'shinstve  svoem  byli ubezhdennymi storonnikami
segregacii. Oni schitali, chto amerikanskoe obshchestvo dvizhetsya k pogibeli iz-za
smesheniya ras, poetomu  na sobstvennye sredstva i pozhertvovaniya sochuvstvuyushchih
organizovali  ekspediciyu iz dvuh korablej, chtoby otyskat' prigodnuyu k  zhizni
planetu,  kolonizirovat' ee  i, kak  bylo skazano v ih manifeste, "sohranit'
genofond anglosaksonskoj amerikanskoj nacii". I hotya delo bylo davno, eshche na
zare rasseleniya  chelovechestva po Galaktike, na N'yu-Alabame do sih por pugayut
detishek  skazkami  o  "gryaznyh niggerah",  "kovarnyh  evreyah",  "krovozhadnyh
kitaezah" i "zlobnyh meksikancah".
     -- Formal'no N'yu-Alabama otnositsya k chislu angloyazychnyh stran, -- mezhdu
tem prodolzhala Dzhennifer.  -- Odnako  my terpet' ne mozhem nashih inoplanetnyh
sobrat'ev,  osobenno  s  Zemli. |ti  snoby smotryat  na nas  svysoka,  kak na
umstvenno   otstalyh;  tajkom,   a  to  i  otkryto,  nasmehayutsya  nad  nashim
proiznosheniem, utriruya  ego do krajnosti. "Ple-aze, mistress Ko-oper..." Ona
zapnulas',  shcheki ee slegka  pokrasneli. -- Nu... Tak odin nahal  obratilsya k
moej podruge.
     Mezhdu nami povislo nelovkoe molchanie. YA znal, chto  Dzhennifer solgala, a
ona ponyala, chto ya eto znayu.
     Obstanovku  razryadil   oficiant,  prikativshij   telezhku  s  zakazannymi
blyudami. Poka  on  nakryval  stol,  ya  ukradkoj  razglyadyval Dzhennifer. Esli
ran'she  ona kazalas'  mne  prosto  miloj  i  privlekatel'noj,  to  teper'  ya
ispytyval  k  nej  sil'noe  vlechenie,  a ot moej pervonachal'noj  robosti  ne
ostalos'  i sleda.  YA prekrasno  ponimal,  v  chem prichina etoj peremeny,  no
sejchas menya interesovalo drugoe. YA dostal iz karmana noutbuk i, svyazavshis' s
glavnym  komp'yuterom  korablya,  zaprosil  spisok passazhirov pervogo  klassa,
sevshih  na N'yu-Alabame.  Na miniatyurnom ekrane poyavilos'  pyat'  imen,  sredi
kotoryh bylo tol'ko odno zhenskoe: "sin'orina Dzhennifer Karpenter".
     "Tak-s", -- podumal ya i sdelal sleduyushchij zapros, dlya otvoda glaz. Beglo
oznakomivshis' s poluchennoj informaciej,  ya  vyklyuchil  noutbuk, vernul  ego v
karman i skazal Dzhennifer:
     --  Korabl' uzhe zakonchil razgon.  S minuty  na minutu  kapitan  sdelaet
oficial'noe soobshchenie.
     V otvet Dzhennifer molcha kivnula, i my oba prinyalis' za edu.
     Pogloshchaya  salat  iz krevetok  i pochti  ne chuvstvuya  ego voshititel'nogo
vkusa,  ya  gadal  o tom,  chto  zastavilo  Dzhennifer  sest'  na  korabl'  pod
vymyshlennym  imenem.  Samo  soboj  naprashivalos' dva  varianta --  libo  ona
skryvalas' ot pravosudiya, libo bezhala ot muzha.  I vernee  vsego pervoe... No
kto znaet? Ved' zhenskaya dusha -- potemki.
     --  Mezhdu prochim, -- kak by nevznachaj  zametil ya. -- Na  bortu  korablya
dejstvuyut zakony Zemnoj Konfederacii.
     Pravaya  ruka Dzhennifer  vzdrognula  i sudorozhno  szhala nozh, kotorym ona
razrezala sochnyj bifshteks.
     -- Nu i chto?
     -- Po zemnym zakonam muzh ne vprave uderzhivat' zhenu protiv ee voli.
     Dzhennifer  vnimatel'no posmotrela mne v glaza. Ee  vzglyad  byl zhestkim,
napryazhennym... i zlym.
     -- Po nashim zakonam tozhe,  --  nakonec otvetila ona. --  No nashi zakony
takzhe pozvolyayut parshivym advokatishkam ryt'sya v gryaznom bel'e i izvlekat' ego
na vseobshchee obozrenie. Osobenno ushly v etom dele advokaty moego muzha.
     -- Tak chto vy bezhali skoree ot skandala, chem ot svoego muzha?
     -- Pozhaluj, chto da.
     "No eto  eshche ne vse", -- podumal ya, odnako ne vyskazal svoyu mysl' vsluh
i   reshil  vozderzhat'sya  ot  dal'nejshih  rassprosov.  Do  pory  do  vremeni,
razumeetsya.
     Tihaya spokojnaya muzyka, zapolnyavshaya  prostornyj zal restorana, umolkla.
Eshche neskol'ko  sekund posle etogo slyshalsya zvon posudy  i zvuki chelovecheskoj
rechi,  no  zatem vocarilas' pochti  polnaya  tishina.  Oficianty  i  metrdoteli
pochtitel'no zamerli, a posetiteli navostrili ushi, ozhidaya soobshcheniya.
     --  Uvazhaemye  damy  i  gospoda, --  razdalsya  iz  nevidimyh  dinamikov
uverennyj, s  metallicheskimi  notkami golos  cheloveka,  privykshego  otdavat'
prikazy.   --  Govorit   Dzhovanni  di  Marko,  kapitan   transgalakticheskogo
passazhirskogo lajnera  Ital'yanskih  Astrolinij  "Nikkolo  Mak'yavelli".  Imeyu
chest'  dovesti do vashego  svedeniya, chto  v  polnom sootvetstvii  s  grafikom
poleta  korabl' vyshel  na stacionarnyj uroven' dvuhsot pyatidesyati semi tysyach
po  sostavlyayushchej  "c"  i  dvizhetsya  s  otnositel'noj  skorost'yu  nol'  celyh
devyanosto tri sotyh ot standartnoj edinicy. Sleduyushchaya ostanovka -- v sektore
Damograna  cherez  dvesti  sem'desyat  shest' chasov  sobstvennogo  korabel'nogo
vremeni. O nachale  tormozheniya vy budete izveshcheny zablagovremenno. A  poka ot
imeni ekipazha i ot sebya lichno zhelayu vam priyatnogo poleta.
     Vnov' zazvuchala  muzyka,  posetiteli vozobnovili  prervannuyu trapezu, v
centre zala zakruzhili v medlennom  tance pary,  a oficianty,  kak i  prezhde,
provorno lavirovali mezhdu stolikami, prinimaya zakazy i raznosya blyuda.
     -- Nash kapitan vsegda tak zaumno vyrazhaetsya? -- sprosila Dzhennifer.
     -- Tak prinyato, -- otvetil ya. -- Zaumno, no tochno.
     -- I ne sovsem ponyatno. S kakoj vse-taki skorost'yu my letim?
     -- Grubo govorya, sem'desyat milliardov kilometrov za  sekundu ili  okolo
dvadcati semi svetovyh let  v chas. No eto verno lish' v tom smysle, chto cherez
dvesti sem'desyat shest' chasov  my  vyjdem  iz overdrajva na rasstoyanii semi s
polovinoj tysyach svetovyh let ot N'yu-Alabamy.
     -- Tak vy tozhe pilot?
     -- Pomimo vsego prochego. A pochemu vy tak reshili?
     --   Potomu   chto  termin  "overdrajv"  upotreblyayut  tol'ko  uchenye   i
zvezdoletchiki... -- Ona zapnulas': slovo "zvezdoletchiki" strashno ne nravilsya
etim samym zvezdoletchikam (kak,  vprochem,  i nazemnikam  bylo  ne po  nutru,
kogda nash brat nazyval ih nazemnikami). -- Prostite. YA imela v vidu teh, kto
neposredstvenno svyazan s mezhzvezdnymi poletami, -- pilotov, astronavigatorov
i  prochih.  Ostal'nye  zhe lyudi  obychno  govoryat o  sverhvetovoj  skorosti. A
poskol'ku vy ne pohozhi na uchenogo, sledovatel'no, vy pilot. Nu, ili kto-to v
etom rode.
     YA ulybnulsya:
     --  Vidimo,  mne  ne   hvataet  umnogo,   vernee,  zaumnogo  vzglyada  i
ostrokonechnoj kozlinoj borodki, chtoby pohodit' na uchenogo.
     -- A  eshche chutochku takta, -- s legkim uprekom dobavila Dzhennifer;  vidno
bylo, chto ona nemnogo zadeta. --  Vy  nasmehaetes' nad moimi provincial'nymi
predstavleniyami.
     -- Otnyud', -- vozrazil ya. -- U  menya i v myslyah  etogo ne bylo.  Prosto
zabavno, naskol'ko rasprostranen stereotip  --  i v  provincial'nyh mirah, i
dazhe v tak  nazyvaemyh ochagah civilizacii.  Mnogie lyudi, edva  lish' zaslyshav
abbreviaturu "d. f. n.",  totchas predstavlyayut sebe etakogo  knizhnogo chervya v
preklonnyh godah i ochen' udivlyayutsya, kogda dejstvitel'nost' ne sootvetstvuet
ih ozhidaniyam.
     Vo vzglyade Dzhennifer poyavilos' voshishchenie.
     -- Vy doktor fizicheskih nauk?
     --  A  takzhe  pilot-navigator.  Obe  moi special'nosti  tesno  svyazany,
poskol'ku kak fizik ya zanimayus' izucheniem virtual'nogo giperprostranstva.
     Dzhennifer pokachala golovoj:
     -- Prosto porazitel'no! Ved' vy ne namnogo starshe menya.
     -- Let  na  desyat'. Mne uzhe  tridcat'  pyat',  hotya, vozmozhno, ya vyglyazhu
molozhe.
     -- Gorazdo molozhe, --  podtverdila Dzhennifer. --  I delo  ne stol'ko vo
vneshnosti, skol'ko...  Dazhe  ne  znayu,  kak eto  ob®yasnit'. Vy  ne pohozhi na
cheloveka, osoznayushchego, chto  za ego plechami pochti tret' zhizni -- mozhet  byt',
luchshaya  tret'.  CHem-to  vy  napominaete  mne  mal'chishku-podrostka,  kotoromu
kazhetsya, chto vperedi u nego celaya vechnost'.
     YA hmyknul:
     --  Vy  ne  pervaya, kto  govorit mne eto. YA dejstvitel'no  malo dumayu o
vremeni.
     -- I tem ne menee ono idet, -- hmuro zametila Dzhennifer.  -- Nezavisimo
ot togo,  dumaete vy o nem ili net. S  kazhdym  prozhitym godom vy  ostavlyaete
pozadi odnu stodvadcatuyu chast' svoej zhizni... i eto v luchshem sluchae.
     YA vnimatel'no posmotrel na nee i skazal:
     -- Vidimo, vremya dlya vas ochen' boleznennaya tema.
     Ona kivnula:
     -- V toj ili inoj stepeni eta tema boleznenna dlya vseh, no osobenno dlya
teh,  kto  tratit   svoyu   zhizn'  vpustuyu...  A  v  odin  prekrasnyj  moment
oglyadyvaesh'sya i so vsej otchetlivost'yu osoznaesh', chto proshlogo ne vernut'.
     YA ponyal, chto  moe  pervoe vpechatlenie  o Dzhennifer  bylo  oshibochno.  Ee
horoshen'kaya  belokuraya golovka, okazyvaetsya, sposobna na bol'shee, chem prosto
nosit' izyashchnye shlyapki modnyh fasonov.
     Nekotoroe vremya  my eli molcha. Lish' kogda  byl podan desert, Dzhennifer,
otpiv iz svoego bokala nemnogo shampanskogo, proiznesla:
     --  Mezhdu  prochim,  u  vas  anglijskoe  imya. No,  naskol'ko  ya  ponyala,
anglijskij yazyk dlya vas ne rodnoj. Kak zhe tak poluchilos'?
     -- Prezhde vsego,  --  otvetil  ya,  --  u  menya  ne  anglijskoe  imya,  a
kel'tskoe,  ono  perevoditsya  kak "Kevin, syn Artura".  Po  proishozhdeniyu  ya
kel't, a ne  anglosaks,  -- eto, kak lyubit  govorit' moj otec,  dve  bol'shie
raznicy. Byt'  mozhet, vam izvestno, chto v drevnie vremena vashi predki, angly
i saksy, yavilis' s kontinenta i zavoevali Britaniyu?
     --  CHto-to takoe ya pripominayu iz  shkol'nyh urokov istorii.  Odnako  nam
govorili,  chto ran'she  v Britanii  zhili varvary,  a anglosaksy  prinesli  im
kul'turu.
     -- Vse  bylo kak  raz  naoborot, --  zametil ya. --  |to anglosaksy byli
varvarami,   a   v    Britanii    togda   sushchestvovala   dovol'no   razvitaya
kel'to-romanskaya civilizaciya.  I  nastuplenie  tak nazyvaemyh  Temnyh  vekov
svyazano s uhodom rimlyan i nachalom anglosaksonskoj ekspansii.
     -- Vozmozhno, -- ne stala sporit' Dzhennifer. -- U moih sootechestvennikov
ves'ma svoeobraznyj vzglyad na istoriyu. K  primeru, Avraama Linkol'na  u  nas
nazyvayut ne inache kak predatelem nacii. V pyatnadcat'  let ya byla shokirovana,
kogda uznala, chto  povsyudu, krome  N'yu-Alabamy, prezident Linkol'n schitaetsya
odnim iz velichajshih politikov devyatnadcatogo veka. I tol'ko  u nas... -- Ona
pomorshchilas',  kak budto  s®ela  chto-to kisloe.  Vidno bylo,  chto razgovor  o
rodnoj planete ne dostavlyaet ej udovol'stviya. -- A vy sami rodom s Zemli?
     -- S Zemli, da ne s toj. Mir, gde ya rodilsya, nazyvaetsya Zemlya Artura.
     Na korallovyh gubah Dzhennifer zaigrala ulybka:
     --  Syn  Artura  s  Zemli  Artura. Lyubopytnoe  sovpadenie --  esli  eto
sovpadenie... Mezhdu prochim, ya nikogda ne slyshala o takoj planete.
     -- O nej  malo  kto  slyshal. Moi sootechestvenniki ispovedyvayut  zhestkij
izolyacionizm  i predpochitayut  ne  vstupat'  v kontakt s  drugimi naselennymi
mirami.
     -- No vy, pohozhe, ne takoj.
     YA pozhal plechami:
     -- V kazhdom stade est' parshivaya ovca.
     Dzhennifer  posmotrela na menya skvoz' svoj bokal s takim sosredotochennym
vidom,  budto nadeyalas',  chto tonkij gornyj  hrustal'  i prozrachnaya p'yanyashchaya
zhidkost'  s mikroskopicheskimi puzyr'kami  uglekisloty pozvolyat  ej zaglyanut'
mne v samuyu dushu.
     -- Znachit, -- zadumchivo progovorila  ona, -- my s vami dva sapoga para.
YA tozhe parshivaya ovca v svoem stade.
     -- Vot kak? I v chem eto proyavlyaetsya?
     --  YA  ne  smogla  smirit'sya s toj  unizitel'noj  rol'yu,  kotoruyu  nashe
obshchestvo otvodit zamuzhnej zhenshchine. YA  ne  hochu  byt' nich'ej "polovinkoj"  ni
vtoroj,  ni  dazhe  prekrasnoj.  YA  hochu  byt'  samostoyatel'noj  lichnost'yu  i
prinadlezhat' tol'ko samoj sebe.
     -- I poetomu vy bezhali ot muzha?
     -- Imenno poetomu,  --  podtverdila Dzhennifer, a zatem s zharom (vidimo,
vypitoe  shampanskoe dalo  o sebe  znat')  dobavila: --  Kak  zhal',  chto ya ne
sdelala etogo ran'she! Celyh sem' let, vsyu moyu yunost' ya otdala etomu... etomu
staromu kozlu...  --  Ona sdelala  pauzu i  zalpom  osushila  bokal. -- Mezhdu
prochim,  ya ne solgala vam. Menya  dejstvitel'no  zovut Dzhennifer Karpenter...
vernee, kogda-to tak zvali. Na moej rodine zhenshchina, vyhodya zamuzh,  teryaet ne
tol'ko  svoyu familiyu,  no  takzhe  i  lichnoe  imya  --  ono ostaetsya  lish' dlya
domashnego  upotrebleniya,  vrode  sobach'ej  klichki.   Oficial'no  ya  dazhe  ne
Dzhennifer Kuper,  a missis  Semyuel  Kuper  -- to est', sobstvennost' mistera
Semyuela Kupera. Vot ono, hvalennoe ravenstvo polov!
     Poslednie  slova  Dzhennifer  proiznesla  gromko,  pochti vykriknula, chem
privlekla  k nam vnimanie sidevshej za sosednim  stolikom pozhiloj supruzheskoj
chety.  Sedovlasyj  gospodin  obodryayushche  podmignul  mne  (iz  chuvstva muzhskoj
solidarnosti,  nado  polagat'),  a   holenaya   dama  v  godah  odarila   nas
snishoditel'noj ulybkoj -- mol, milye branyatsya, tol'ko teshatsya.
     --  Boyus', -- vpolgolosa  zametil ya,  -- nas prinyali  za  molodozhenov v
svadebnom puteshestvii.
     Dzhennifer  mgnovenno  ostyla,  smushchenno  glyanula   na  sosedej,   budto
izvinyayas', a zatem povernulas' k zerkal'noj stene restorana.
     --  I  pravda, -- skazala ona.  -- My  neploho  smotrimsya vmeste. Vy ne
nahodite?
     YA ulybnulsya i utverditel'no kivnul:
     --  Nahozhu.  No  eshche  luchshe  my  smotrelis'  by v  centre  zala,  sredi
tancuyushchih.
     V yasno-golubyh glazah Dzhennifer zaplyasali lukavye chertiki.
     -- A pochemu by i net,  -- bez lishnih razdumij veselo proiznesla ona. --
Gulyat', tak gulyat'.

        2. |RIK
     Odevshis', ya  paru minut prostoyal,  zadumchivo  glyadya  na  shpagu.  Nel'zya
skazat', chto ya, podobno  dyade  Amadisu,  voobshche  izbegayu  nosit'  oruzhie, no
shpaga,  dostavshayasya mne ot dolgovyazogo  predka,  slishkom dlinnaya  dlya  moego
rosta i chut' li ne volochitsya po zemle. Obychno ya noshu s soboj kinzhal, tozhe ne
prostoj, volshebnyj, kotoryj posle broska vozvrashchaetsya, kak bumerang, obratno
mne v  ruku --  prichem  tak stremitel'no, chto  za minutu ya  mogu  porazit' s
rasstoyaniya pyati metrov tochno  "v yablochko" dobryj desyatok mishenej, a inogda i
bol'she. Moj lichnyj rekord -- shestnadcat'.
     Posle  nekotoryh kolebanij  ya  vse zhe  reshil vzyat'  shpagu. CHem chert  ni
shutit,  vdrug  Ladislavu  prispichit  vyzvat'  menya  na  duel'?  A drat'sya  ya
predpochital  svoej  Grejndal,  chej klinok  byl  zakalen  v Gornile  Poryadka.
Nekogda eta shpaga  prinadlezhala  moemu dedu, korolyu Uteru,  potom  pereshla v
sobstvennost' Amadisa (kotoryj, kstati govorya, lish' schitannye razy bral ee v
ruki), a pozzhe, kogda na prestol Sveta vzoshel moj otec, emu vmeste s koronoj
dostalas' i  Grejndal.  Odnako on, buduchi adeptom  drugoj sily, predpochel ne
svyazyvat'sya s oruzhiem, otmechennym YAn', a zakazal sebe novyj klinok i osvyatil
ego v vodah Istochnika. Vot tak Grejndal stala moej.
     Vprochem, ya somnevalsya, chto  Ladislav  nameren drat'sya so mnoj. Bud' eto
tak,  on  prislal by ko mne svoih  sekundantov  s  formal'nym uvedomleniem o
vyzove  na  duel'  --  deti  Dazha  (kak,  sobstvenno, i deti  Sveta) obozhayut
podobnye ritualy i strogo priderzhivayutsya ih. I voobshche, ne takoj uzh  Ladislav
durak, chtoby zazrya  riskovat' golovoj -- ili, v luchshem sluchae,  zadnicej. On
prekrasno ponimaet, chto  v chestnom poedinke emu menya ne odolet', a pustit' v
hod  kovarstvo...  net,  eto isklyucheno. Delo  dazhe  ne v  tom,  chto  do togo
zlopoluchnogo skandala trehletnej davnosti my  byli dobrymi priyatelyami.  Rech'
shla o  <i>chesti</i>  Doma,  a, kak izvestno, <i>voprosy chesti</i>, pust'  i  somnitel'nogo
svojstva, nel'zya reshit' beschestnym putem.
     YA  pristegnul k  poyasu  shpagu  v  inkrustirovannyh  nozhnah  i podoshel k
zerkalu. YA  byl uveren, chto so mnoj vse v  poryadke, prosto ne upustil sluchaya
lishnij  raz  polyubovat'sya soboj.  Konechno,  v  samolyubovanii  mne daleko  do
Narcissa,  no, budu otkrovenen, chto-to  narcissovskoe u menya est'. YA by ni s
kem ne  pomenyalsya svoej  vneshnost'yu -- uzh bol'no  ona  mne nravitsya. U  menya
belokurye  s ryzhinkoj volosy, bol'shie golubye glaza, krasivoe lico s tipichno
pendragonovskimi  bezuprechno  pravil'nymi   chertami  i  strojnaya  figura   s
ideal'nymi  dlya  normal'nogo  muzhchiny  (ne  distrofika  i  ne   kul'turista)
proporciyami. Dazhe moj nevysokij po pendragonovskim merkam rost  --  vsego-to
metr shest'desyat  tri -- niskol'ko  ne  portit  obshchej kartiny. Nevest' pochemu
menya schitayut  opasnym serdceedom, no,  chestnoe  slovo, eto ne tak. Naprotiv,
moya beda v tom, chto  ya slishkom  zastenchiv  s zhenshchinami. Vozmozhno, ya  i  pasu
glazami kazhduyu vstrechnuyu  yubku, zagorayus' pri vide  malo-mal'ski simpatichnoj
mordashki... no i tol'ko. Da i ne ochen'-to prel'shchayut  menya lavry dyadi Amadisa
ili kuzena Mela. YA uzh ne govoryu ob  etom pridurke Kevine, kotoryj, po-moemu,
sovsem spyatil,  kollekcioniruya goluboglazyh blondinok. Mne dostatochno odnoj,
edinstvennoj...
     Gde ty sejchas, moya edinstvennaya?..
     Vyjdya  iz  svoih pokoev,  ya  obnaruzhil, chto  koridor bolee  lyudnyj, chem
obychno.  Okazyvaetsya,  minut  desyat'  nazad,  vsledstvie  "melkogo  sboya"  v
komp'yuternoj seti, obsluzhivayushchej sistemy zhizneobespecheniya dvorca, vse stekla
v  oknah  etogo  koridora  (i   ne  tol'ko  etogo  koridora)  poteryali  svoi
zatemnyayushchie  svojstva.  Pyatero   tehnikov  iz   departamenta  bytovoj  magii
zanimalis' vosstanovleniem razrushennyh  char; za  ih rabotoj nablyudala gruppa
prazdnoshatayushchihsya bezdel'nikov i b'yushchih baklushi slug.
     Oslepitel'no-yarkoe   beloe   solnce   Carstva   Sveta   zaglyadyvalo   v
nezashchishchennye  okna  i  slepilo  glaza.  V  seredine  leta  ono  bylo  prosto
nevynosimym;  v seredine  leta ves' Solnechnyj  Grad vymiral, vpadaya v letnyuyu
spyachku.   CHtoby  nevznachaj  ne  pomeshat'  tehnikam,  ya  reshil  obojtis'  bez
koldovskih shtuchek, a prosto nadel ves'ma kstati  prihvachennye solncezashchitnye
ochki i uverennym shagom napravilsya k blizhajshemu liftu.
     Dor<b>o</b>goj ya dumal  o tom, chto moj ded, pokojnyj korol' Uter, otchasti  byl
prav, kogda izdal  vposledstvii  otmenennyj Amadisom zapret na ispol'zovanie
komp'yuterov  pri  dvore  i v  gosudarstvennom apparate. Ne  to, chtoby  ya byl
protivnikom  progressa,  no  slishkom  uzh chasto  eti shtukoviny,  po vyrazheniyu
Diany, "vtykali roga", i vinit' v  proisshedshem bylo nekogo, krome neulovimyh
bitov  i bajtov i sovsem uzh neponyatnyh "nedopustimyh instrukcij".  Poslednee
voobshche  chert-te   chto.  Esli  eti  instrukcii  nedopustimye,  to  zachem  ih,
sprashivaetsya,  dopuskayut?.. Hotya, vozmozhno, ya nesu polnuyu chush'.  Nesmotrya na
tesnuyu  druzhbu s Dianoj,  ya malo  chto smyslyu v komp'yuterah i dazhe pobaivayus'
ih. Tetushka Brenda  postoyanno zhurit menya, bezalabernogo, i privodit v primer
umnicu Kevina... T'fu! Tozhe mne primer!
     Prisutstvuyushchie pochtitel'no privetstvovali  menya i  rasstupalis',  davaya
mne  projti. Mne  eto  nravilos'. YA ne lyublyu  otkrovennogo  podobostrastiya i
lizoblyudstva, no  pochtitel'nost'  mne po  dushe. Vse-taki horosho  byt' pervym
princem korolevstva, gorazdo luchshe,  chem korolem.  U moego  otca  est' dolg,
est' obyazannosti, navalom otvetstvennosti, a na menya prihoditsya l'vinaya dolya
pochteniya k korolevskoj vlasti.  Po pravde govorya, ya ne  hochu  byt' korolem i
vryad li im stanu. Moj otec nameren carstvovat' ne odnu sotnyu let, a ya k tomu
vremeni, kogda on reshit otojti ot del, esli ostanus' zhiv, budu slishkom umen,
chtoby prinyat' koronu. Dyadya Amadis stal  po-nastoyashchemu  schastliv, lish'  kogda
otreksya ot svetskoj vlasti. Ego primer nazidatelen i vdohnovlyaet menya -- kak
horosho uchit'sya  na chuzhih oshibkah!  Krome  togo, ya  ne proch'  unasledovat' ot
Amadisa titul verhovnogo zhreca. No  eto ne skoro,  v dalekom, ochen'  dalekom
budushchem.  A  poka  ya  dovol'stvuyus'  polozheniem  pervogo  princa  so   vsemi
proistekayushchimi otsyuda  posledstviyami ves'ma priyatnogo  svojstva. K  primeru,
dostatochno mne nameknut' lyuboj  priglyanuvshejsya mne baryshne...  No net,  vru!
Vse ne tak prosto. Kak-to raz (vprochem, eto bylo davno, eshche vo vremena moego
soplivogo otrochestva) ya, nabravshis' smelosti, predlozhil odnoj ocharovatel'noj
devushke provesti  so  mnoj noch', no  eto  poluchilos'  u  menya  tak  grubo  i
neuklyuzhe, chto ona reshila, budto ya schitayu ee shlyuhoj, i vlepila  mne poshchechinu.
Navernoe,  bednyazhka zatem celyj mesyac tryaslas', ozhidaya aresta za oskorblenie
korolevskogo dostoinstva...
     Vozle samogo lifta menya okliknul znakomyj s detstva golos:
     -- |rik, postoj!
     YA s ulybkoj obernulsya. YA vsegda ulybalsya  pri vstreche s mamoj,  u  menya
eto  poluchalos' neproizvol'no, vne  zavisimosti  ot  togo,  kstati  bylo  ee
poyavlenie ili net. Sejchas ya predpochel by uklonit'sya ot vstrechi s nej, no vse
ravno byl rad ee videt'. YA vsegda rad videt' moyu mat' Danu, korolevu Sveta.
     Kogda-to ee zvali Bronven,  no tridcat' let nazad, vyjdya zamuzh za moego
otca  i  koronovavshis', ona prinyala  imya Dana.  Pochemu  -- eto sovsem drugaya
istoriya. I sovsem neinteresnaya.
     Na  maminoj  rodine,  Zemle  Artura,  ee po-prezhnemu  zovut Bronven  --
otchasti po  staroj  privychke, a otchasti  zatem,  chtoby  ne  putat' s  drugoj
korolevoj  Danoj,  zhenoj moego dyadi Artura i moej dvoyurodnoj  tetkoj. Kstati
skazat', v etom sovpadenii imen  net  nichego sluchajnogo. No opyat' zhe  -- eto
sovsem drugaya istoriya.
     Govoryat, chto ran'she mama byla durnushkoj, no mne s trudom v eto veritsya.
Vernee, ne veritsya vovse. Dlya menya moya mama samaya prekrasnaya zhenshchina na vsem
belom svete --  i ne tol'ko dlya menya. YA s detstva privyk k tomu, chto muzhchiny
smotryat na  nee s  voshishcheniem,  a  zhenshchiny --  s neskryvaemoj zavist'yu. Oni
zaviduyut ee sovershennoj figure, priyatnomu ovalu lica, glazam cveta vesennego
neba, nezhnoj belizne ee kozhi, roskoshnym zolotym  volosam. (Vprochem,  kogda ya
rodilsya,  ona byla  ryzhej  i zelenoglazoj -- no vse ravno  prekrasnoj, --  i
ottogo moi volosy  slegka  otlivayutsya med'yu, a glaza,  kogda  ya  serdit  ili
rasstroen,  kakim-to nepostizhimym obrazom stanovyatsya izumrudnymi). S  legkoj
ruki  dyadi  Artura  mamu  chasten'ko  nazyvayut  Snezhnoj Korolevoj,  s  chem  ya
reshitel'no  ne soglasen.  Po  mne,  bolee nelepogo,  nepodhodyashchego  prozvishcha
pridumat' nel'zya. Vsyakomu rebenku izvestno, chto Snezhnaya Koroleva dolzhna byt'
vysokomernoj, nadmennoj i nepristupnoj; moya zhe mama naprotiv -- ochen' myagkaya
i  serdechnaya  zhenshchina.  Ona  druzhelyubna,  privetliva,  neposredstvenna i  ne
stesnyaetsya proyavlyat' svoi  chuvstva  v prisutstvii postoronnih.  Vot i sejchas
ona obnyala menya i pocelovala v shcheku, kak eto delala vsegda, bud' my na lyudyah
ili naedine.
     -- Dobroe utro, synok, -- laskovo skazala ona. -- Ty kuda-to speshish'?
     --  Ne ochen', -- uklonchivo otvetil ya, nadeyas', chto etim  ee lyubopytstvo
budet udovletvoreno. Odnako oshibsya.
     -- Esli ne vozrazhaesh', zajdem ko mne, -- predlozhila mat'  i  tut zhe, ne
somnevayas' v moem soglasii, poddela ruku  pod moj lokot'  i uvlekla menya  za
soboj. -- YA perepravlyu tebya v Tonnel' iz "nishi".
     --  |to  bylo  by  zamechatel'no,  --  slegka  skonfuzhenno  proiznes  ya,
prinoravlivayas' k ee energichnoj pohodke.
     Eshche  by!  YA  postoyanno  pristaval k  roditelyam s  podobnoj  pros'boj  i
spuskalsya v Zal Perehoda, raspolozhennyj na glubine polutora kilometrov, lish'
v isklyuchitel'nyh sluchayah, kogda i otec i mat' otsutstvovali, libo byli ochen'
zanyaty.  Bezuslovno,  matushka  byla  udivlena  tem,   chto   ya  napravilsya  v
podzemel'e, ne pogovoriv predvaritel'no s nej.  I ne prosto  udivlena,  no i
ozadachena.
     -- Segodnya  ty pri polnom parade, -- kak by mezhdu  prochim zametila ona,
imeya v vidu prezhde  vsego moyu  Grejndal. -- CHto-to ya ne  slyshala ni  o kakih
torzhestvah.  Ili  ty sobralsya  na  svidanie?  Reshil  proizvesti  na  devushku
vpechatlenie?
     YA nachal podozrevat', chto nasha  vstrecha proizoshla otnyud' ne sluchajno;  i
esli eto tak, to mne  ostavalos'  lish' podivit'sya  tomu, s kakoj neveroyatnoj
skorost'yu rasprostranyayutsya po dvorcu sluhi. Ne proshlo i desyati minut, kak  ya
vyshel iz svoih pokoev, a mame,  sudya po  vsemu, uzhe  dolozhili, chto ya kuda-to
sobralsya, prihvativ s soboj dedovskuyu shpagu.
     Voobshche-to mama  u  menya  molodchina.  S  teh  por  kak  mne  ispolnilos'
shestnadcat', ona staralas' ne navyazyvat'sya s chrezmernoj roditel'skoj opekoj,
vpolne  spravedlivo  schitaya  menya  dostatochno  vzroslym,  chtoby  imet'  svoi
sekrety,  dostatochno  samostoyatel'nym,  chtoby   spravlyat'sya  s  sobstvennymi
problemami, i dostatochno rassuditel'nym, chtoby samomu reshat', kogda i k komu
obratit'sya  za pomoshch'yu  i sovetom.  Odnako tot  fakt, chto ya vzyal  Grejndal i
popytalsya pokinut'  Solnechnyj Grad ne sovsem obychnym dlya menya putem -- cherez
Zal  Perehoda  --  lish'  by  izbezhat'  razgovora s nej ili  otcom, ochevidno,
vstrevozhil ee,  i  ona reshila vyyasnit', chto u menya  na ume.  Maminomu  chut'yu
mozhno   tol'ko  pozavidovat'...   i  podosadovat',  chto  ono  tak   nekstati
proyavilos'.
     U menya ne bylo  ni malejshego zhelaniya lgat', k tomu zhe ya ne videl v etom
nikakogo smysla. Naryadu s ostrym chut'em, moya mama obladala  chereschur bogatym
voobrazheniem, budorazhit' kotoroe  ya ne sobiralsya. Ona mogla  nafantazirovat'
nevest' chto, togda kak v dejstvitel'nosti nichego osobennogo  ne proizoshlo --
za isklyucheniem togo, chto ya vel sebya poprostu glupo. Poetomu ya skazal pravdu:
     --  U menya  svidanie,  no ne s devushkoj. Ladislav  hochet  pogovorit' so
mnoj.
     Mama ne sbavila shag i dazhe ne povernula ko mne lico, no ya pochuvstvoval,
kak ona napryaglas'.
     -- On vyzval tebya na duel'?
     -- Poka net, i  ne dumayu, chto vyzovet. Vo vremya nashego razgovora on vel
sebya dovol'no mirolyubivo; pravda, byl  chem-to vzvolnovan. Skazal,  chto hochet
posovetovat'sya so mnoj po ochen' vazhnomu delu.
     -- Po kakomu?
     -- Ponyatiya ne imeyu. On dazhe ne nameknul.
     -- A ty uveren, chto eto ne lovushka?
     -- Na vse sto. YA horosho znayu Ladislava, emu chuzhdo kovarstvo. K tomu zhe,
kogda ya naznachil vstrechu v dome Diany, on niskol'ko ne vozrazhal.
     SHagov desyat' my proshli molcha.
     -- I vse-taki, -- proiznesla mat'. -- CHto, esli vash razgovor zakonchitsya
ssoroj, i Ladislav vyzovet tebya na duel'? Raz ty vzyal shpagu, to, pohozhe,  ne
isklyuchaesh' takogo varianta.
     YA pozhal plechami:
     --  Vse mozhet byt'. Esli Ladislavu  nevterpezh razdelit' uchast'  Zorana,
chto zh, ya dostavlyu emu eto somnitel'noe udovol'stvie.
     Mama slegka ulybnulas':
     -- Ty  takoj  zhe samonadeyannyj,  kakim  byl  Artur  v  yunosti.  --  Ona
hmyknula.  -- Po krajnej mere, vo vremena  svoej vtoroj yunosti. Vprochem,  ne
dumayu, chto prezhde on byl skromnee.
     |to  sravnenie mne  ne  ponravilos'.  Nel'zya  skazat', chto ya  ispytyval
nepriyazn' k dyade Arturu. Naprotiv, ya vsegda voshishchalsya im, i mne bylo lestno
slyshat',  chto  ya chem-to  pohozh na nego,  -- no  tol'ko ne ot mamy. Spletniki
utverzhdali,  chto  do  zamuzhestva  ona  byla  lyubovnicej  dyadi  Artura,  i  ya
podozreval,  chto eto pravda. Koe-kto zahodil  eshche dal'she, polagaya,  chto  eta
svyaz'  ne prekratilas'  i posle togo, kak moi  roditeli pozhenilis';  ya ochen'
boyalsya, chto eto tozhe pravda, hotya verit' otkazyvalsya. Odno vremya menya muchili
somneniya, chej  zhe v dejstvitel'nosti ya syn, i tol'ko  provedya tajnye nauchnye
izyskaniya (narushiv  pri etom celyj  ryad  eticheskih  norm), ya  k  prevelikomu
svoemu oblegcheniyu ubedilsya, chto moj otec -- Brendon...
     Minovav anfiladu komnat, my voshli v mamin kabinet, k kotoromu primykala
"nisha"  dver'  v  bol'shoj  mir,  otkrytaya   tol'ko  dlya  adeptov  Istochnika.
Samostoyatel'no vospol'zovat'sya eyu ya ne mog,  poskol'ku  ne  byl  adeptom  i,
chestno  govorya, ne  ochen'  stremilsya im  stat', tak  kak  metil v  preemniki
Amadisa.  Hotya, v principe,  odno drugomu ne  meshalo, istoricheskij precedent
uzhe imel mesto  --  moj  prapraded po  muzhskoj  linii  byl  korolem  Sveta i
verhovnym zhrecom Mitry, obladaya Siloj Istochnika.
     -- Kogda naznachena vstrecha? -- sprosila mat'.
     -- CHerez  sorok  minut, --  otvetil ya,  vzglyanuv na chasy. -- Dazhe cherez
tridcat' pyat'. Kak raz uspevayu bez lishnej speshki.
     -- Esli by ty spustilsya v podzemel'e, tebe prishlos' by potoropit'sya, --
zametila ona, lish' konstatiruya fakt, i ne stala razvivat' svoyu mysl' dal'she.
-- Vot chto ya podumala, |rik...
     -- Da?
     -- Esli Ladislav predlozhit tebe mir, chto ty otvetish'?
     -- A ya s nim i ne ssorilsya.
     -- Synok,  ty prekrasno ponimaesh', chto ya imeyu v vidu,  -- skazala mama.
-- Ved' ya vizhu, chto ty do sih por lyubish' Radku i nikak ne mozhesh' smirit'sya s
ee  poterej, no iz-za svoej nepomernoj gordyni... V konce koncov, proshlo uzhe
tri goda, strasti uleglis', i nikto  ne  stanet  govorit', budto ty poddalsya
nazhimu.
     YA vzdohnul:
     --  Uvy,  mama,  net.  Ty oshibaesh'sya.  Zoran stanet  govorit',  eshche kak
stanet. Uzh  on-to zal'etsya solov'em,  takogo ponapridumyvaet. A etot  staryj
hren... pardon, Volodar', zastavit menya unizhat'sya.
     -- Po-tvoemu, prosit' ruki unizitel'no?
     -- Net,  no mozhno  ne somnevat'sya, chto  moe  svatovstvo  predstavyat kak
publichnoe pokayanie. YA etogo ne poterplyu.
     Teper' uzhe vzdohnula mama:
     --  Ty  takoj  zhe  upryamyj,  kak... kak i vse  Pendragony.  Ty  putaesh'
gordost' s gordynej, a priznat' svoyu nepravotu  schitaesh' malodushiem, hotya na
samom dele eto byl by muzhestvennyj postupok.
     YA pozhal plechami:
     -- Znachit, ya nedostatochno muzhestvennyj.
     -- Skoree, nedostatochno vzroslyj. -- Mama  naklonila moyu golovu i nezhno
pocelovala menya v lob. -- Moj ty malysh.
     Eshche  nedavno ya  obizhalsya,  kogda matushka  nazyvala menya malyshom,  no  v
poslednee vremya stal otnosit'sya k  etomu spokojno -- navernoe, povzroslel. A
povzroslev, ponyal, chto dlya materi deti  vsegda ostayutsya  det'mi, skol'ko  by
let im ni bylo -- hot' dva, hot' dvadcat' dva (da hot' i  sem'desyat vosem').
I vse zhe...
     --  Mama,  --  skazal ya. -- Mne  nadoelo byt' edinstvennym  rebenkom  v
sem'e. YA  uzhe vyros  --  pora by  tebe  podumat'  eshche ob  odnom malyshe.  Ili
malyshke.
     Na  lico  materi nabezhala  ten' i  tut  zhe ischezla  -- no  nedostatochno
bystro, chtoby uskol'znut' ot moego vnimaniya.  Nabravshis' smelosti, ya nakonec
reshilsya zadat' ochen' boleznennyj dlya  menya vopros, kotoryj muchil menya  s teh
samyh por, kak ya nachal kriticheski vosprinimat' dejstvitel'nost':
     -- Ty ne lyubish' otca, mama, ved' tak? Ty ne hochesh'  ot nego detej.  A ya
rodilsya po chistoj sluchajnosti. YA prav?
     Ona  otstupila  na  shag  i ustremila  na  menya  grustnyj  vzglyad  svoih
prekrasnyh golubyh glaz.
     -- Ty prav i ne prav, |rik, -- otvetila  posle  dolgogo i  napryazhennogo
molchaniya. -- My s Brendonom lyubim drug  druga, hotya s tvoej tochki zreniya eto
trudno nazvat'  lyubov'yu.  Nash  brak  -- soyuz dvuh tovarishchej po neschast'yu  i,
mozhesh' mne poverit', dovol'no tesnyj soyuz.
     -- Odnako... -- znachitel'no proiznes ya.
     Mama sela v kreslo  i v zadumchivosti sklonila golovu, zolotistye lokony
upali ej na lob.
     -- Uvy, synok,  serdcu  ne prikazhesh'... --  Vdrug  ona rezko  vzdernula
podborodok, vzmahom ruki otbrosila  nazad volosy i pristal'no posmotrela mne
v  glaza. -- No  ya slishkom gorda,  chtoby stanovit'sya v  ochered'. Nadeyus', ty
etomu  verish'? YA ne hochu byt'  ch'ej-to  vtoroj  ili tret'ej zhenshchinoj... dazhe
Artura. Emu hvataet i Dany s Dianoj; pust' oni osparivayut ego drug u druzhki,
a ya v ih igry ne igrayu. My s tvoim otcom po-svoemu schastlivy, i plevat', chto
nashe schast'e shatkoe, neprochnoe; glavnoe  -- u nas druzhnaya  sem'ya, u nas est'
syn, kotorogo my lyubim  i kotorym gordimsya. -- Mama vstala,  podoshla ko mne,
obnyala  i polozhila golovu na moe plecho. --  My ochen'  lyubim  tebya, |rik.  Ty
prav,  my zachali tebya po  neostorozhnosti, no  tem  sil'nee  my  lyubim  tebya,
nezhdannogo.  Ty nasha nechayannaya radost'.  My boyalis' imet' detej i do sih por
boimsya. V lyuboj moment  nash brak  mozhet raspast'sya i togda... K  schast'yu, ty
uzhe vzroslyj i sposoben ponyat' nas.
     Minutu ili  dve  my  prostoyali molcha, zatem mama, nemnogo uspokoivshis',
otstranilas' ot menya i popravila svoyu prichesku.
     -- Ladno, synok, tebe pora... Vprochem... -- Ona sdelala glubokij vzdoh.
-- Davaj rasstavim  vse  tochki nad  "i". Ty hochesh' znat', izmenyali  li my  s
otcom drug drugu?
     -- Net, -- bez kolebanij otvetil  ya i  reshitel'no napravilsya k potajnoj
dveri v stene kabineta.
     YA ne lukavil. YA strashno boyalsya uslyshat' pravdivyj otvet, a tem bolee --
s imenami...

        3. KEVIN
     YA prosnulsya v shestom chasu  utra po korabel'nomu  vremeni. YA  ponyatiya ne
imel, chto menya razbudilo v takuyu ran', no byl tverdo  uveren,  chto Dzhennifer
tut  ni  pri  chem. Skoree,  eto  chudovishcha iz  mrachnyh  zakoulkov podsoznaniya
vtorglis'  v  moj  son  i  razrushili  ego. YA  krajne  redko vizhu  koshmary; v
bol'shinstve  sluchaev,  edva  lish'  namechaetsya  chto-to  ne ochen'  horoshee,  ya
momental'no prosypayus' i  obychno ne pomnyu, chto mne snilos'. Moj dyadya Brendon
schitaet, chto  eto  sledstvie moej privychki vsyacheski izbegat'  nepriyatnostej,
vernee, ubegat' ot  nih, slomya golovu.  CHto zh, vozmozhno, on prav. Horosho eto
ili ploho,  no za tridcat' pyat' let, proshedshih  s  momenta moego rozhdeniya, ya
umudrilsya ne nazhit'  sebe ni odnogo malo-mal'ski  ser'eznogo vraga... nu, za
isklyucheniem  obmanutyh  muzhej,  kotorye po  moej milosti  obzavelis'  takimi
somnitel'nymi ukrasheniyami, kak roga...
     Dzhennifer spala bezmyatezhnym snom nevinnogo mladenca. Ochevidno, ona ne v
pervyj  raz  izmenila  muzhu  i  ne ispytyvala  po  etomu povodu  ni malejshih
ugryzenij  sovesti.  V tusklom svete  nochnika  ee  lico  kazalos' mne  ochen'
znakomym,  no  ya  otdaval  sebe  otchet  v  tom,  chto  eto  lish'  igra  moego
voobrazheniya,  neosoznannoe stremlenie hot' nenadolgo obmanut'  sebya,  vydat'
zhelaemoe za  dejstvitel'noe. Menya  privlekali zhenshchiny  tol'ko  opredelennogo
tipa -- strojnye, chut' hudoshchavye blondinki s  golubymi glazami, -- iz-za toj
edinstvennoj,  kotoruyu  ya  vsegda  hotel,  s  teh  samyh  por,  kak  vpervye
pochuvstvoval sebya muzhchinoj.
     Na tumbochke vozle  krovati stoyala pepel'nica  s neskol'kimi okurkami, a
ryadom lezhala nachataya  pachka  shikarnyh arkturianskih sigaret. YA vzyal odnu  iz
nih i zakuril, hotya prekrasno ponimal,  chto  posle etogo mne vryad li udastsya
zasnut'.
     Nu i chert s nim! Vse ravno, kol' skoro ya vspomnil o proshlom, sna mne ne
vidat',  kak  sobstvennyh  ushej. Dlya menya  ne  bylo zagadkoj, pochemu  ya stal
takim, kakoj  ya est',  i vse zhe dumat' ob etom bylo  bol'no. Odnako ya  chasto
dumal  bessonnymi nochami -- to li  iz vrozhdennoj strasti k samoistyazaniyu, to
li prosto potomu, chto ne mog ne dumat'...
     Moej pervoj lyubov'yu byla Mongfind |ngus. Po zloj ironii  sud'by (ironii
zdes' bol'she, chem  kazhetsya na  pervyj  vzglyad)  ona  prihodilas'  mne rodnoj
tetej,  no v silu opredelennyh obstoyatel'stv  my okazalis'  sverstnikami.  V
detstve  nas  svyazyvala  tesnaya  druzhba,  kotoraya  zatem  pererosla v  bolee
glubokoe chuvstvo... uvy, tol'ko s moej storony.  YA  ne poshel po stopam otca,
odnako  v etom  ne  bylo  ni kapli  moej zaslugi.  Mongfind  lyubila  Morgana
Fergyusona i stala ego  zhenoj, a ya, otchayavshis' dobit'sya vzaimnosti,  prinyalsya
iskat'  utesheniya  na  storone.  Imenno  utesheniya  --  ne  lyubvi.  YA  poluchayu
sadistskoe  udovol'stvie, razrushaya chuzhie  braki;  eto  stalo  moej strast'yu,
svoego roda boleznennoj maniej. Koe-kto  schitaet menya samym choknutym iz vsej
nashej nenormal'noj semejki;  spravedlivosti radi zamechu, chto inogda mne tozhe
tak kazhetsya. Vprochem, vse shodyatsya na tom, chto moj <i>zaskok</i> vpolne bezobiden i
ne  predstavlyaet ser'eznoj  opasnosti dlya  obshchestva v  celom -- no  lish' dlya
otdel'nyh   individuumov  muzheska  pola,  kotoryh  ugorazdilo  zhenit'sya   na
goluboglazyh  blondinkah.  Dazhe izvrashchencem  menya trudno nazvat' -- v  konce
koncov,  mnogie  muzhchiny  predpochitayut blondinok.  Drugoe  delo, chto oni  ne
zacikleny, podobno mne, imenno na <i>zamuzhnih</i> blondinkah.
     Voobshche-to   ya   malo  gozhus'  na  rol'  geroya-l