yh nebesnyh tel.
     -- Ne dumayu, chto ty kogda-nibud' sledoval etim mudrym rekomendaciyam, --
zametila Dzhennifer.
     -- Pravila  dlya togo  i sushchestvuyut, chtoby  ih narushat'. Krome togo, mne
vovse ne ulybaetsya bolee chasa letet' s cherepash'ej  skorost'yu, udalyayas' na to
samoe "znachitel'noe rasstoyanie". A tak... Sama posmotri.
     Vspyshki protuberancev  postepenno redeli, stanovilis' menee  yarkimi,  a
cherez neskol'ko minut ischezli vovse.
     -- Nu  vot, my uzhe na "znachitel'nom rasstoyanii". Mozhno lozhit'sya na kurs
i  nabirat' skorost'.  --  YA  zadal nuzhnoe  napravlenie i  vklyuchil  marshevye
dvigateli na polnuyu moshchnost'. -- Vidish', chto proishodit so zvezdami?
     Dzhennifer vnimatel'no posmotrela vpered.
     -- Ih vrode by stanovitsya bol'she.
     --  Na  samom dele  prostranstvo  uplotnyaetsya. My  podnimaemsya vverh po
sostavlyayushchej "c", vozrastaet skorost' sveta i, kak  sledstvie, uvelichivaetsya
predel'no   vozmozhnaya  skorost'   peredvizheniya.   V   etom  i  sostoit  sut'
virtualizacii prostranstva-vremeni.
     -- A pochemu virtualizacii?
     -- Potomu  chto iznachal'no nikakogo giperprostranstva ne sushchestvuet. Ono
sozdaetsya  generatorami  korablya  i  ischezaet  pri  vozvrashchenii  v  real'noe
prostranstvo. Otsyuda i  bolee tochnyj termin -- virtual'noe giperprostranstvo
ili virtual'nyj  Tonnel'. Est'  dazhe  celaya filosofskaya  doktrina,  iz  koej
sleduet,  chto  nikakogo giperperehoda net  i v  pomine, chto  eto  lish'  plod
chelovecheskogo voobrazheniya, nahodyashchegosya pod vliyaniem generatora virtual'nogo
polya, kotoryj, v svoyu ochered',  yavlyaetsya nichem inym kak moshchnym gipnoticheskim
ustrojstvom.
     Dzhennifer rassmeyalas':
     -- Stalo byt', i mezhzvezdnye puteshestviya sushchestvuyut lish' v chelovecheskom
voobrazhenii? Glupost' kakaya!
     YA hmyknul:
     -- |to, konechno, krajnij  sub容ktivizm, no ne menee oshibochna  i  drugaya
krajnost',  kuda bolee  rasprostranennaya.  Devyanosto  pyat'  procentov  lyudej
iskrenne  ubezhdeny v  sushchestvovanii nekoego  nezyblemogo  giperprostranstva,
napichkannogo snuyushchimi tuda  i obratno korablyami. CHego  tol'ko stoyat  vse eti
durackie fil'my s  krasochnymi batal'nymi scenami v giperprostranstve... bred
sobachij!  Esli korabl' perehodit  v overdrajv,  to  mozhno  lish' sest' emu na
hvost i  passivno  presledovat'  ego,  no  nikak  nel'zya  szhech' lazerami ili
porazit'   pozitronnymi  raketami.   Sejchas  my   dvizhemsya   v   virtual'nom
giperprostranstve;  da,  eto real'nost'  -- no tol'ko  <i>nasha  real'nost'</i>, dlya
drugih ona nedostupna.
     -- A nas nikto ne presleduet? -- vspoloshilas' Dzhennifer.
     -- Net, -- uspokoil ya ee. -- Da i komu eto nuzhno.
     -- Nu a vdrug?
     -- V  lyubom sluchae, eto dohlyj nomer. Za takim krutym parnem, kak Kevin
Makartur, ugnat'sya  nevozmozhno.  CHerez  tri  s  polovinoj chasa  moya  malyutka
naberet krejserskuyu skorost' i togda ishchi vetra v pole.
     -- Kstati, teper' ty mozhesh' skazat', kuda my letim?
     --  YA skazal by  i ran'she,  esli by ty  soizvolila proyavit' interes. My
napravlyaemsya  k Terre-de-Asturii. Dlya kratkosti  etu planetu nazyvayut prosto
Asturiej.
     Dzhennifer namorshchila lob:
     -- Asturiya? Gde-to ya slyshala eto slovo.
     -- Tak nazyvaetsya odna severnaya  provinciya v Ispanii. Krome  togo, est'
dva  cheloveka,  kotorye  nosyat  titul  princa Asturijskogo  --  odin iz  nih
naslednik ispanskogo prestola, drugoj...
     --  Da, vspomnila! Rikardo  Al'vares de Asturiya, tot samyj Zvezdnyj Rik
--  edinstvennyj  pilot,  kotoromu  udalos'  peresech'  sferu  SHvarcshil'da  i
ostat'sya v zhivyh.
     -- Vot imenno. I sejchas my letim k nemu v gosti.
     -- V Bol'shoe Magellanovo Oblako?
     --  Net,  ne  tak  daleko. Asturiya  nahoditsya na  yugo-vostochnoj okraine
Central'nogo Skopleniya, priblizitel'no v dvadcati pyati tysyachah  svetovyh let
otsyuda, esli  dvigat'sya po  duge. My preodoleem eto rasstoyanie  menee chem za
dve nedeli.
     -- A ya slyshala, chto Zvezdnyj Rik -- admiral issledovatel'skogo  flota v
Bol'shom Magellanovom Oblake.
     --  Naskol'ko  ya  ponyal  iz  ego  telegrammy,   on  podal  v  otstavku.
Rukovodstvo flota reshilo prekratit' finansirovanie  proekta po proniknoveniyu
v parallel'nye miry -- a eto, kak izvestno, navyazchivaya ideya Rika.
     -- Ty tozhe verish' v sushchestvovanie parallel'nyh mirov?
     -- Kak uchenyj, ya veryu tol'ko v fakty. A fakty takovy, chto nash mir -- ne
edinyj  sushchij. V  nastoyashchee vremya ya  zanimayus' etim  voprosom  i uveren, chto
priglashenie  Rika  pogostit'  u  nego na  rodine  napryamuyu  svyazano  s moimi
issledovaniyami. Dumayu, on predlozhit mne ob容dinit' nashi usiliya.
     -- Ty horosho ego znaesh'?
     -- I  da, i net. My byli  znakomy  nedolgo, no uspeli podruzhit'sya.  Tak
skazat',  kosmicheskoe bratstvo,  skreplennoe krov'yu. Pochti chetyrnadcat'  let
nazad  my vmeste posetili esli  ne ad,  to preddverie  ada  --  vnutrennosti
chernoj dyry.
     Glaza Dzhennifer shiroko raspahnulis'.
     -- Tak eto <i>ty</i> byl s nim?!
     YA kivnul:
     -- Da. Pered toboj tot samyj zelenyj pervokursnik, kotorogo Rik chut' ne
ugrobil vo vremya oznakomitel'nogo poleta. Posle etoj skandal'noj istorii ego
isklyuchili iz Akademii,  my ustroili na proshchan'e grandioznuyu popojku  i s teh
por   bol'she  ne  videlis'.  Rik  postupil  uorent-oficerom  v  Sicilianskij
|kspedicionnyj Korpus, uzhe cherez polgoda poluchil zvanie michmana, potom nachal
bystro  prodvigat'sya  po  sluzhbe  i  v  konce   koncov  stal  samym  molodym
vice-admiralom  za  vsyu  istoriyu  zvezdnogo  flota. Nu,  a  ya  tem  vremenem
prodolzhal uchebu v Akademii srazu po dvum special'nostyam -- pilot-navigator i
fizik. --  Raschuvstvovavshis', ya vzdohnul. -- Znaesh', Dzhenni,  sejchas u  menya
takoe  oshchushchenie, budto  ya  lechu  ne  na Asturiyu,  a sovershayu  puteshestvie  v
proshloe, vo vremena moej burnoj yunosti.
     Ona szhala moyu ruku.
     -- YA ponimayu tebya, Kevin. Vam s Rikom budet chto vspomnit' pri vstreche.
     -- Da uzh, tochno. Takoe ne zabyvaetsya. I chertov Rik prekrasno eto znaet.
On byl uveren, chto, poluchiv ego priglashenie, ya broshu vse  svoi dela na Zemle
i polechu k nemu na Asturiyu. Mne horosho znakomy eti korolevskie zamashki.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Rik  chlen pravyashchego doma  na  svoej planete, dvoyurodnyj brat korolya.
Malo  togo,  on ne  prosto princ, a  naslednyj  princ,  i  dolzhen byl  stat'
regentom  v vidu nedeesposobnosti  kuzena. Odnako  emu  ne ulybalos' pravit'
provincial'noj  planetoj,  i on  izbezhal  etoj  uchasti,  sdelav svoyu  sestru
korolevoj.
     -- A chto s korolem?
     -- Po moim svedeniyam, on umstvenno nepolnocenen. Gosudarstvom upravlyaet
ego zhena.
     -- Sestra Rika?
     -- Da.
     -- Bednyazhka.
     YA pozhal plechami:
     -- Kto znaet. Mozhet byt', vlast' -- eto to, chto ej nuzhno.
     -- ZHenshchine  prezhde  vsego  nuzhna  sem'ya,  --  ne  soglasilas'  so  mnoj
Dzhennifer. -- Lyubyashchij i zabotlivyj muzh, deti... Pochemu ty ulybaesh'sya, Kevin?
YA skazala chto-to smeshnoe?
     -- Vovse net, dorogaya. Prosto ya podumal...
     -- CHto ty podumal?
     YA nabralsya duhu i vypalil:
     -- Kak ty polagaesh', poluchitsya iz menya lyubyashchij i zabotlivyj muzh?
     Dzhennifer na mgnovenie opeshila.
     -- |to... eto predlozhenie?
     -- Da, Dzhenni. YA proshu tebya stat' moej zhenoj. CHto ty na eto skazhesh'?
     -- Ty... ty... -- Tak i ne zakonchiv svoej mysli, ona ryvkom podnyalas' s
kresla i vybezhala iz rubki.
     Ostavshis' v odinochestve, ya  sostroil grimasu svoemu ugryumomu  otrazheniyu
na  zerkal'noj paneli. Pohozhe, moj ekspromt  so svatovstvom poterpel fiasko.
Takoj reakcii Dzhennifer  ya ne ozhidal -- no ne  zrya govoryat, chto zhenskaya dusha
potemki. Vprochem, i my, muzhchiny, horoshi. CHto za  chert menya dernul sdelat' ej
predlozhenie? Ved' nas razdelyaet celaya propast'... Aj, plevat' na propast'!
     YA  eshche raz ubedilsya, chto  kater  dvizhetsya  bez otklonenij ot  zadannogo
kursa,  zatem proshel  v  zhiluyu kayutu, oborudovannuyu  pod  spal'nyu. Dzhennifer
lezhala poperek shirokoj krovati i bezdumno glyadela v illyuminator, za kotorym,
slovno  svetlyachki,  pronosilis'   zvezdy,   po  hodu  izmenyaya  svoj  cvet  s
yarko-golubogo  na  krasnyj.  V  hrustal'noj  pepel'nice  na  tumbochke  tlela
napolovinu skurennaya sigareta.
     YA vzyal sigaretu i prisel na kraj posteli.
     -- Dzhenni, ya lyublyu tebya.
     Ona polozhila golovu mne na koleno.
     -- YA znayu eto, Kevin. YA tozhe lyublyu tebya.
     -- Tak vyhodi za menya zamuzh.
     -- Net.
     -- Pochemu?
     -- YA ne nuzhna tebe kak zhenshchina. Dlya tebya ya prezhde vsego ob容kt zaboty i
opeki  -- bratskoj  li, otcovskoj, ne  sut' vazhno.  Ty uzhe <i>usestril</i>  menya, a
teper' hochesh' udocherit'.
     -- CHto za gluposti?!
     -- |to ne gluposti, eto  pravda. Ty lyubish' menya, no zanimaesh'sya so mnoj
lyubov'yu tol'ko potomu, chto tak  prinyato, mozhno  skazat', iz chuvstva dolga, i
eshche  -- chtoby  ne uronit' svoego dostoinstva. A na samom zhe dele tebe bol'she
hochetsya  prosto vzyat'  menya na ruki, pokachat', spet' mne pesenku, rasskazat'
na  noch'  skazku,  potom ulozhit' v  postel'ku,  pocelovat'  v shchechku i sidet'
ryadyshkom, poka ya ne zasnu.
     YA  zastonal. Slova Dzhennifer otzyvalis'  vo mne bol'yu. Ona  byla prava,
sovershenno prava...
     -- Kevin, tebe nuzhno obratit'sya k psihiatru.
     -- Mne ne nuzhen psihiatr, mne nuzhna ty.
     -- I psihiatr, --  nastaivala Dzhennifer. -- On pomozhet tebe ponyat', chto
s toboj proishodit.
     --  YA  sam prekrasno ponimayu, chto so mnoj proishodit.  YA odinok v  etom
mire,  Dzhenni, i ty ochen' nuzhna mne. Kak  zhena, kak sestra, kak doch'  -- vse
vmeste. YA bol'she ne v silah terpet' odinochestvo.
     -- No  ved' u  tebya  est' sem'ya  -- otec, mat', brat'ya, sestry,  drugie
rodstvenniki.
     -- Da, est'. No oni daleko i nichego ne znayut o zhizni, kotoruyu ya vedu.
     -- Neuzheli oni tak otorvany ot vneshnego mira?
     -- Dazhe bol'she, chem ty mozhesh' sebe predstavit'.
     -- Ty hot' izredka vidish'sya s nimi?
     -- Vremya ot vremeni ya ih poseshchayu.
     -- I nichego ne rasskazyvaesh' im?
     -- Net.
     -- Pochemu?
     -- Boyus',  oni  ne  pojmut  i ne  odobryat moih postupkov.  U  nih  svoi
cennosti,  svoi vzglyady na  zhizn', i ya... Mne  ochen' tyazhelo, Dzhenni. YA hochu,
chtoby ty byla so mnoj. YA nuzhdayus' v tvoej podderzhke, v tvoem ponimanii.
     --  YA budu  s toboj, Kevin. CHto by ty ni zadumal, ya podderzhu tebya,  chem
tol'ko smogu.
     -- A ty ne sochtesh' menya sumasshedshim?
     -- Net, ni v koem sluchae.
     -- YA sobirayus' stat' vlastelinom Galaktiki.
     -- Ty ser'ezno?
     -- Vpolne.
     -- |to bylo by zdorovo.
     -- Ty vpravdu tak dumaesh'?
     -- Da. Osobenno, esli ty  nameren ustanovit'  v svoih vladeniyah zakony,
podobnye zemnym.  V otlichie ot samih zemlyan, zemnye poryadki mne nravyatsya. No
zachem tebe eto?
     -- Stremlenie k vlasti ne nuzhdaetsya v obosnovanii. Vlast' <i>uzhe</i> samocel'.
|to  takoj  zhe slepoj instinkt,  kak samosohranenie ili prodolzhenie  roda. V
techenie mnogih stoletij neodnokratno predprinimalis' popytki sozdaniya moshchnyh
zvezdnyh gosudarstv -- korolevstv, imperij, respublik, diktatur, federacij i
konfederacij,  --  no vse  oni  neizmenno  zakanchivalis'  provalom.  Glavnaya
prichina  proshlyh  neudach  --  v  otsutstvii nadezhnoj svyazi. Kogda  neskol'ko
zvezdnyh   sistem  ob容dinyalis'  v  ravnopravnyj  soyuz,  to  sozdannyj   imi
central'nyj organ vlasti imel lish' chisto simvolicheskie polnomochiya, poskol'ku
ne  mog operativno  upravlyat' gosudarstvom kak edinym celym. Real'naya vlast'
vsegda ostavalas'  v rukah planetarnyh pravitel'stv,  i  takoj  soyuz  byl ne
bolee  chem  kollektivnym dogovorom ob oborone, partnerstve  i vzaimovygodnom
sotrudnichestve; yarkij tomu primer  -- Sicilianskij Protektorat vremen vtoroj
i tret'ej volny  |kspansii. V  sluchae  zhe  zavoevaniya  menee razvityh planet
silami bolee  razvitoj kolonial'nye administracii poluchali v svoi  ruki  vsyu
polnotu vlasti i uzhe sami stanovilis' suverennymi  pravitel'stvami. Podobnye
imperii  byli  kolossami na  glinyanyh nogah  i  rushilis'  eshche  bystree,  chem
dobrovol'nye soyuzy. Ty ponimaesh', k chemu ya vedu?
     --  Da,  --  kivnula   Dzhennifer.  --   Teper',  s  poyavleniem  stancij
gipersvyazi, situaciya v korne izmenilas'.
     -- Vot imenno. Set' mezhzvezdnoj svyazi tol'ko zarozhdaetsya, no uzhe sejchas
ona  okazyvaet ogromnoe vliyanie na vse  chelovecheskoe  soobshchestvo i  pryamo na
glazah  menyaet  lico  mira;  a  s  dal'nejshim  ee  razvitiem  aktiviziruyutsya
integracionnye  processy, prob'et chas vlastolyubcev, zavoevatelej, idealistov
vseh mastej i ottenkov. V konce  koncov komu-to udastsya ob容dinit' pod svoej
sen'yu  Galaktiku ili b<b>o</b>l'shuyu  ee chast'  --  i  ya sovsem ne  uveren, chto etot
"kto-to" budet luchshim pravitelem, chem ya.
     -- Gm. Ty opredelenno prinadlezhish' k kategorii idealistov.
     -- Oshibaesh'sya, dorogaya.  YA zhestkij pragmatik. Hotya,  kak ya uzhe govoril,
stremlenie k  vlasti  ne  nuzhdaetsya v  obosnovanii, u menya  est' ob容ktivnye
prichiny zhelat' edinstva Galaktiki.
     -- Kakie zhe?
     -- Parallel'nye miry. Pochti navernyaka v  nih obitayut myslyashchie sushchestva,
i chelovechestvo dolzhno vstretit'sya s nimi ne razroznennym, a splochennym.
     -- Myslyashchie  sushchestva, --  skepticheski  povtorila Dzhennifer. -- Snachala
lyudi  iskali ih  na drugih planetah,  potom v inyh galaktikah, a  teper' vot
poyavilas'  svezhaya  idejka  naschet parallel'nyh mirov. Lichno ya  ne  veryu ni v
kakih "brat'ev po razumu".
     --  Blazhen, kto ne veruet, -- skazal ya i pogladil ee myagkie shelkovistye
volosy. -- Nesmotrya na  nashi raznoglasiya po etomu principial'nomu voprosu, ya
schastliv, chto my vmeste.
     --  YA  tozhe schastliva,  Kevin.  Ved' ya tozhe  byla  odinoka do vstrechi s
toboj. Otec  nikogda  ne lyubil  menya, Kuper  otnosilsya  ko  mne kak k  chasti
domashnego inter'era, u menya ne bylo blizkih podrug, druzej... sovsem nikogo.
YA stala prestupnicej, beglyankoj, menya  ozhidala tyur'ma -- i  tut poyavilsya ty,
moj spasitel', moj princ na belom kone.
     -- Esli chestno, to ya predpochitayu voronyh.
     -- CHto?
     -- Moya lyubimaya mast' voronaya. Na belyh loshadyah ya ploho smotryus'.
     -- Ty umeesh' ezdit' verhom?
     -- Estestvenno. Lyuboj uvazhayushchij sebya  princ  dolzhen umet'  obrashchat'sya s
loshad'yu.
     -- Ty v samom dele princ?
     -- Tak ty zhe sama nazvala menya princem.
     -- YA vyrazilas' obrazno.
     -- I popala  v  tochku.  Tak  uzh  poluchilos', chto  moj otec  --  korol',
pravitel' Zemli Artura, a ya -- ego starshij syn.
     Dzhennifer podnyalas', sela ryadom so mnoj i zakurila sigaretu.
     -- YA  uzhe  nichemu ne  udivlyayus', -- nakonec proiznesla ona. --  Slishkom
mnogo syurprizov. Boyus', mne budet trudno igrat' rol' tvoej kuziny.
     -- A ya i ne govoril, chto eto legko.
     -- Na Asturii menya srazu raskusyat. Ved' ya ne aristokratka.
     -- Ot tebya ne trebuetsya izobrazhat' aristokratku. Ty edinstvennaya,  komu
ya rasskazal o svoem proishozhdenii. Ostal'nye zhe  schitayut,  chto  moj otec  --
ushedshij na pokoj kosmicheskij pirat.
     Dzhennifer v rasteryannosti pokachala golovoj:
     --  Net,  nado  zhe!  YA  polyubila princa,  starshego  syna  korolya...  Ty
naslednik prestola?
     -- Da.
     -- I otec pozvolil tebe pokinut' planetu?
     -- V nekotorom smysle on dazhe rad, chto ya ne putayus' u nego pod nogami.
     -- Stranno.
     -- Sovsem  naoborot. Deti velikih korolej stanovyatsya plohimi  monarhami
ne  tol'ko  potomu, chto  priroda otdyhaet  na  nih.  Inogda  eto  proishodit
vsledstvie nevol'nogo podavleniya lichnosti syna avtoritetom otca. Tak  ved' i
sluchilos' s moim dyadej Amadisom; govoryat, on byl durnym korolem.
     -- Poetomu tvoj otec smestil ego s prestola?
     --   Amadis   sam  otreksya,   kogda   ponyal,  chto  ne  mozhet  upravlyat'
gosudarstvom.
     --  Postoj! A kak  zhe eshche  odin  starshij brat tvoego otca? Aleksandr --
tot, kotoryj pytalsya ubit' ego.
     YA do boli prikusil  gubu. Okazyvaetsya, govorit' polupravdu eshche trudnee,
chem prosto lgat'.
     -- Davaj uslovimsya tak, Dzhenni. Ty ne uslyshish' ot menya ni slova lzhi, no
koe-chto  ya  rasskazyvat'  tebe  ne  stanu,  na  nekotorye  voprosy  otkazhus'
otvechat'.
     Ona nemnogo pomedlila, zatem soglasno kivnula:
     -- Horosho, dogovorilis'.
     -- Tol'ko ty ne obizhajsya...
     -- YA ne obizhayus'. Naprotiv, cenyu tvoyu otkrovennost'.  Ty mog by solgat'
mne,  i glazom  ne morgnuv, no predpochel  byt' do  konca chestnym so mnoj. --
Dzhennifer vstala s krovati, podoshla k illyuminatoru i posmotrela naruzhu. -- S
kakoj skorost'yu my letim?
     --  Okolo pyatnadcati svetolet  v  chas. A cherez tri  chasa razgonimsya  do
vos'midesyati.
     -- Neveroyatno! "Mak'yavelli" nabiral  skorost' dva dnya, a tvoej  malyutke
ponadobitsya chut' bol'she treh chasov, chtoby letet' pochti vtroe bystree.
     --  Sravneniya zdes' neumestny, -- zametil ya.  --  "Nikkolo  Mak'yavelli"
gruzopassazhirskij  lajner, a  "Krasnyj  drakon"  sportivnyj kater.  Pyat' let
nazad ya vyigral na nem transgalakticheskie gonki.
     Dzhennifer hmyknula:
     -- YA byla by udivlena, esli by  ty okazalsya vtorym ili tret'im. Sudya po
vsemu, ty privyk tol'ko vyigryvat'.
     -- Tak ono i est'.
     -- A chto proizojdet, esli my stolknemsya so vstrechnoj zvezdoj?
     -- |to maloveroyatno, vernee, pochti neveroyatno. K tomu zhe my dvizhemsya po
duge, ogibaya Skoplenie.
     -- Nu a vdrug?
     -- Potryaset chutok i vsego-to delov. Po bol'shomu schetu, zvezdy,  kotorye
my sejchas vidim,  illyuziya. Real'ny  tol'ko gravitacionnye i elektromagnitnye
vozmushcheniya virtual'nogo polya.
     -- YA chitala, chto v giperprostranstve polno zhestkogo izlucheniya.
     -- Ne bespokojsya, my ot nego polnost'yu ograzhdeny.
     Dzhennifer vernulas' na svoe prezhnee mesto  vozle menya i vzyala sleduyushchuyu
sigaretu.
     -- Ty slishkom mnogo kurish', -- s uprekom skazal ya.
     -- Znayu, -- otvetila  ona. -- No eto ne imeet znacheniya... Mezhdu prochim,
na Asturii razgovarivayut po-ispanski?
     -- Da. Predki asturijcev byli vyhodcami s Terry-Kastilii.
     -- YA ne znayu ispanskogo.
     -- Zato ty horosho vladeesh' ital'yanskim.
     -- Nu i chto?
     -- |ti yazyki  ochen' pohozhi. Za dve nedeli poleta ya pomogu tebe  usvoit'
azy  proiznosheniya i grammatiki, a  uzhe  na  meste ty bystro  prisposobish'sya.
Nachnem s togo, chto nuzhno  govorit' ne "sin'or", a "sen'or", ne  "sin'ora", a
"sen'ora", ne "sin'orina", a "sen'orita"...
     --  I pered lichnymi muzhskimi imenami nuzhno upotreblyat' pristavku "don",
a pered zhenskimi -- "don'ya".
     --  Postoj,  Dzhenni, ne  speshi. Imej  v vidu, chto na Asturii  soslovnoe
obshchestvo,  a  stalo byt',  pochtitel'nye  tituly  "don" i  "don'ya" privilegiya
dvoryanstva.
     Dzhennifer vzdohnula:
     --  YA  chuvstvuyu  sebya  ne  v  svoej  tarelke,  Kevin.  Mne, vyrosshej  v
demokraticheskom obshchestve...
     -- Oj li! -- nasmeshlivo proiznes  ya. -- Tak li eto? Soglasno poslednemu
izdaniyu    Britanskoj   |nciklopedii,    obshchestvennyj   stroj   na   Asturii
harakterizuetsya   kak   demokraticheskaya  monarhiya,  a   na   N'yu-Alabame  --
oligarhicheskaya demokratiya. Esli ne  oshibayus', u  vas  do sih por  sushchestvuet
imushchestvennyj cenz dlya izbiratelej.
     -- Po-moemu, eto pravil'no. Ne nuzhno sudit' po zemnym merkam -- ved' na
Zemle podavlyayushchee bol'shinstvo lyudej zhivet v dostatke. A esli u nas pozvolit'
cherni  uchastvovat' v vyborah, gosudarstvo budet  vvergnuto v haos anarhii  i
socializma.
     -- Glupejshee zabluzhdenie! Na mnogih drugih planetah "cherni" ne  men'she,
chem  u vas,  no vseobshchee izbiratel'noe pravo ne privodit ni k  kakomu haosu.
Vse  delo  v politicheskoj kul'ture  grazhdan  i  ponimanii togo elementarnogo
fakta, chto prostym pereraspredeleniem blag nichego  ne dob'esh'sya.  Na  toj zhe
Asturii  parlament izbiraetsya  vsem  sovershennoletnim naseleniem planety,  i
imenno on  prinimaet zakony i utverzhdaet sostav pravitel'stva, predlozhennogo
glavoj gosudarstva. Hotya polnomochiya  korolya ili,  v  dannom sluchae, korolevy
dovol'no shirokie, oni vse zhe ogranicheny zhestkimi ramkami konstitucii.
     -- A na tvoej rodine to zhe samoe?
     -- Net. Zemlya Artura tipichnyj obrazec neogranichennoj monarhii. Nikakogo
tebe  parlamenta,  nikakogo  izbiratel'nogo  prava,  vsya vlast'  prinadlezhit
korolyu,  i   on   rasporyazhaetsya  eyu  po  svoemu  usmotreniyu.  Est',  pravda,
Gosudarstvennyj sovet -- no eto, bol'shej chast'yu, soveshchatel'nyj organ.
     -- Navernoe, tvoemu otcu ochen' trudno?
     --  Eshche kak! Absolyutnaya vlast' -- ogromnaya otvetstvennost', i  ee ne na
kogo perelozhit'. Razumeetsya, v lyuboj moment mozhno najti kozla  otpushcheniya, no
moj otec vyshe etogo. On staraetsya byt' spravedlivym korolem.
     -- Tak pochemu by emu ne uchredit' demokraticheskoe pravlenie?
     -- Uvy, eto nevozmozhno.
     -- No pochemu?
     -- Izvini, Dzhenni.
     -- Ponimayu.
     Mezhdu nami vnov'  povisla  nelovkaya pauza. YA obnyal  Dzhennifer i zarylsya
licom v ee dushistyh volosah.
     -- Solnyshko, ty eshche ne peredumala? Vyhodi za menya zamuzh.
     -- Net, Kevin, -- otvetila ona. -- Teper' tem bolee net.
     -- |h, zrya ya rasskazal tebe ob otce!
     -- Nadeyalsya prel'stit' menya titulom?
     -- CHto ty! U menya i v myslyah etogo ne bylo.
     -- Togda pust' vse ostaetsya kak prezhde. YA budu tvoej podrugoj, sestroj,
docher'yu, kem hochesh' -- tol'ko ne zhenoj.
     --  I mne  mozhno  budet  kachat'  tebya  na  rukah,  pet'  tebe  pesenki,
rasskazyvat' na noch' skazki,  potom ukladyvat' v postel'ku, celovat' v shchechku
i sidet' ryadyshkom, poka ty ne usnesh'?
     Dzhennifer rassmeyalas':
     -- SHutit' izvolite, vashe vysochestvo!

        10. |RIK
     Na ulicah Istinnogo Rima,  chto  na  Istinnoj Zemle, carilo  prazdnichnoe
ozhivlenie. Blizilas' Pasha i Velikoe Voskresen'e -- gosudarstvennyj prazdnik
Doma  Tellusa, tverdyni vselenskogo hristianstva. Pravda, glavnym prazdnikom
vse zhe bylo  Rozhdestvo, no otmechalos' ono ne stol' pyshno i pochti vsegda bylo
omracheno  skandalami.  Kazhdyj  raz  nahodilas' gruppa  ekstremistov, kotorye
vsemi pravdami  i nepravdami probiralis' v  Istinnyj  Izrail' i, naryadivshis'
volhvami, ustraivali provokacionnye shestviya po ulicam Vifleema, gde chetyre s
polovinoj tysyachi  let nazad  po  vremeni Osnovnogo  Potoka v  sem'e  Marii i
Iosifa rodilsya Iisus, nazvannyj vposledstvii Hristom. |ti shestviya oskorblyali
chuvstva detej Izrailya i neredko zakanchivalis' krepkoj potasovkoj.
     Drugoe delo,  Pasha.  V eti dni nikto  ne rvalsya v Istinnyj  Ierusalim,
kotoryj  ne imel  ni  malejshego  otnosheniya k  hristianskomu  prazdniku;  vse
palomniki  napravlyali  svoi stopy  v  drugoj Ierusalim -- na Istinnoj Zemle.
Imenno  syuda  yavilsya  Iisus  posle  svoego  izgnaniya  iz Izrailya,  zdes'  on
propovedoval svoe uchenie, zdes' on pozvolil prostym smertnym raspyat' sebya na
kreste  i  dobrovol'no  prinyal  smert' (tak govoryat), a  zatem voskres  (tak
utverzhdayut), posle chego  voznessya (vo chto  mnogie  veryat) i  nisposlal svoim
uchenikam Svyatoj Duh v vide Dara i Prichastiya. Vprochem, skeptiki ubezhdeny, chto
na  samom   dele   Iisus  ne  umiral,   on   insceniroval  svoyu  smert',  i,
sledovatel'no,  ne voskresal  i ne voznosilsya, a Svyatoj Duh,  po ih  mneniyu,
sploshnoj blef -- deskat',  vse  ucheniki  Iisusa  byli  skrytymi  Odarennymi,
mutantami  ili polukrovkami, kotorym on daroval  Prichastie.  Hotya  --  mozhno
vozrazit' -- sam fakt, chto v mire prostyh smertnyh nashlos' srazu  dvenadcat'
Odarennyh, uzhe  chudo. I razve ne chudo, chto  vse apostoly,  edva lish'  prinyav
Prichastie,  v polnoj  mere  ovladeli  silami  i  fakticheski  ne  nuzhdalis' v
dal'nejshem  obuchenii?..  Dovody  i  kontrdovody,  vozrazheniya i  oproverzheniya
cheredovalis'  do  beskonechnosti,  i  kazhdoe  otricanie  chuda,  kak  pravilo,
oborachivalos' podtverzhdeniem drugogo chuda.
     A  chudes  v to  vremya  tvorilos' na  Istinnoj  Zemle  predostatochno.  V
chastnosti, kogda ucheniki Iisusa, sleduya ego nastavleniyu nesti Slovo Bozh'e po
vsemu miru, popali v Rim, imperator Neron, yarostnyj protivnik  hristianstva,
voznamerilsya pokonchit' s vozmutitelyami  spokojstviya, otdav ih na rasterzanie
l'vam.  Natura  utonchennaya  i  izvrashchennaya,  estet, poet  i zhestokij  tiran,
lyubitel'  krovavyh  zrelishch, on  ustroil grandioznoe shou, kotoroe  v konechnom
itoge obratilos' protiv  nego. Kogda na arenu  perepolnennogo cirka  Kolizeya
byli  vypushcheny  golodnye hishchniki, sluchilos'  neveroyatnoe --  dikie l'vy, aki
smirnye agncy, pokorno uleglis' u nog svoih predpolagaemyh zhertv. Vzbeshennyj
Neron  velel  vypustit'  eshche  l'vov  --  no  i  te  razdelili  uchast'  svoih
predshestvennikov.  A  zatem  s  neba  udarila  molniya  i   s  neobyknovennoj
izbiratel'nost'yu prevratila  v grudu pepla krovozhadnogo  imperatora i ego ne
menee krovozhadnuyu zhenu, ne prichiniv ni  malejshego vreda ih okruzheniyu.  Posle
etogo,  pryamo  na  meste  sobytij,  v  Kolizee, sostoyalos'  pervoe  massovoe
kreshchenie,  a v techenie sleduyushchih neskol'kih dnej v novuyu veru obratilsya ves'
Rim,  blagodarya  chemu  stal stolicej vselenskogo  hristianstva,  ostaviv  za
Ierusalimom status glavnoj svyatyni.
     Proisshedshee  so l'vami i  Neronom  mozhno bylo  by  kvalificirovat'  kak
deshevyj tryuk posledovatelej Iisusa,  esli  by ne odno  "no". V cirke Kolizeya
prisutstvovalo svyshe soroka Vlastelinov, prosto  lyubopytnyh zevak, i vse oni
druzhno  utverzhdali,  chto  nikto  iz kandidatov  v mucheniki  ne  predprinimal
nikakih dejstvij, ne pytalsya manipulirovat' silami, i voobshche  ne nablyudalos'
nikakogo vmeshatel'stva  sil  -- l'vy stali pokornymi  kak by sami po sebe, a
molniya,  metko  porazivshaya  Nerona  s  zhenoj,  byla  vyzvana   estestvennymi
prichinami,  tol'ko  i togo,  chto udarila  v nuzhnoe vremya i  v  nuzhnoe mesto.
Pravda, svidetel'stva  ochevidcev nel'zya bylo nazvat' polnost'yu ob容ktivnymi,
poskol'ku  oni, vse kak  odin, tut zhe prinyali  hristianstvo. Hotya, s  drugoj
storony, ne chudo li, chto bolee soroka  Vlastelinov iz  raznyh Domov i raznyh
vozrastov,  ob容dinennye tol'ko lish' lyubopytstvom,  stol' druzhno uverovali v
bozhestvennost'  Iisusa? Malo togo -- oni bezogovorochno priznali verhovenstvo
apostolov vo glave s Simonom-Petrom!
     Da i sam fakt poyavleniya Doma Tellusa  inache, kak chudom, nazvat' nel'zya.
On byl  edinstvennym  za vsyu istoriyu Domov,  kotoryj obrazovalsya  na  pustom
meste,  putem massovoj immigracii Vlastelinov, prinyavshih hristianstvo. Petr,
pervyj  episkop  Rimskij,   pretenciozno   nazval  novorozhdennyj  Dom  Domom
Gospodnim, a mir --  Istinnoj Zemlej, motiviruya svoe reshenie  tem, chto  etot
mir  blizhe vseh ostal'nyh k Bogu, i ne  zrya Iisus vybral imenno  ego,  chtoby
prinyat'  zdes'  smert'  vo  iskuplenie  grehov  chelovecheskih. S  Petrom  byl
solidaren  i  ego  izvechnyj opponent, sopernik  v lyubvi  k  Uchitelyu,  Ioann:
"Istinno govoryu  vam:  eto  est' Istinnaya  Zemlya, eto  est'  Dom Gospoden'".
CHlenam  drugih Domov takaya terminologiya prishlas' yavno  ne po dushe; ih  glavy
sgovorilis' mezhdu soboj  i dali novomu  Domu,  "vyskochke" po  ih  vyrazheniyu,
nejtral'noe nazvanie -- Dom Tellusa, a  mir reshili  imenovat' Zemlej Iisusa.
Postepenno slozhilsya  istoricheskij kompromiss  --  Dom  Tellusa  na  Istinnoj
Zemle, --  kotoryj byl okonchatel'no uzakonen svyshe treh tysyach  let nazad pri
podpisanii Dogovora o vzaimopriznanii kul'tov.
     V  nastoyashchij moment naschityvalos' uzhe  chetyre  hristianskih Doma (tri v
|kvatore  i  odin v  Sredinnyh  mirah)  i  vse oni  vhodili  v pyaterku samyh
liberal'nyh  Domov  --  hristianstvo,   perezhiv  burnyj  period  agressivnoj
neterpimosti  i  ubedivshis'  v  svoej  sile,  stalo  naibolee tolerantnoj iz
sushchestvuyushchih  religij. (Pyatym byl Dom Sumerek, no on  ne v schet. Kak takovoj
religii  tam  net  i nikogda ne  bylo --  Sumerechnye prosto  pochitayut  svoih
vydayushchihsya predkov, kotoryh  nadelyayut bozhestvennymi chertami. I kol' skoro na
to poshlo, zhivoj i vpolne zemnoj ded  YAnus dlya nih bol'shij avtoritet, chem vse
bogi vmeste vzyatye.)

     YA  pribyl v Istinnyj Rim po porucheniyu otca i Amadisa, chtoby ot ih imeni
pozdravit' svetskogo i  duhovnogo vladyk  druzhestvennogo  Doma, imperatora i
vselenskogo arhiepiskopa,  s  prazdnikom.  S  shestnadcati  let  ya  regulyarno
ispolnyal   takie  porucheniya,  eto  bylo  odnoj   iz  moih   nemnogochislennyh
obyazannostej  kak  pervogo  princa Sveta, i,  k slovu  skazat', obyazannost'yu
priyatnoj.  Mne  nravilos',  kogda   menya  prinimali  so  vsemi  korolevskimi
pochestyami, eto l'stilo moemu tshcheslaviyu.
     A vot kuzen Kevin, moj  kollega po dolzhnosti kronprinca, vidimo, byl ne
stol' tshcheslaven. On s  zavidnym postoyanstvom uklonyalsya ot svoih obyazannostej
i delal  isklyuchenie lish' dlya prazdnika Zimnego Solncestoyaniya v Carstve Sveta
--  to li  iz uvazheniya k  rodne po otcovskoj linii,  to li  iz-za svyashchennogo
zharkogo,  prigotovlennogo  iz  myasa zhertvennogo  byka. A esli bez  shutok, to
Kevin iz kozhi von lezet, tak staraetsya podderzhivat' horoshie otnosheniya s moim
otcom.  Ne znayu, v chem tut delo, no inoj raz u menya  sozdaetsya  vpechatlenie,
chto  v  prisutstvii  moego  otca  Kevin  vedet  sebya,  kak polnyj  raskayaniya
nashkodivshij mal'chishka... Vprochem, vozmozhno, mne tol'ko  tak  kazhetsya.  A vot
odno   ne   podlezhit  somneniyu:   moj  drazhajshij   kuzen  nameren  i  dal'she
ekspluatirovat' Solnechnye rudniki. Teper'-to ya  dogadyvayus', chto on delaet s
takim neveroyatnym kolichestvom  Solnechnyh  Kamnej. On prosto bezumec! Opasnyj
man'yak...
     |ta Pasha ne byla isklyucheniem -- kak obychno, Kevina  zamenyal  ego  brat
SHon.  I  kak  obychno,  delegaciyu  iz  Sredinnyh  mirov  soprovozhdala  Dejra,
poskol'ku SHon ne byl adeptom Istochnika  i v blizhajshee vremya  ne sobiralsya im
stanovit'sya.  Let  pyat' nazad dyadya  Artur  s  soglasiya i  odobreniya  Hozyajki
predlozhil  emu  projti posvyashchenie,  no  on  otkazalsya.  V  novejshej  istorii
Istochnika  eto  vtoroj  sluchaj  dobrovol'nogo   otkaza  ot   prinyatiya  Sily,
porozhdayushchej  sami  Formiruyushchie. Pervoj  byla  Penelopa,  kotoraya  otkrovenno
zayavila,  chto  ee  pugaet  otvetstvennost',  i voobshche,  ej  ni  k chemu takoe
mogushchestvo. SHon nichem ne argumentiroval svoj otkaz, on prosto  otvetil "net"
i izvinilsya pered otcom, chto ne opravdal ego nadezhd.
     Lichno  mne kazhetsya, chto  SHon reshil ne  riskovat'. On byl dovolen  svoej
zhizn'yu, dovolen soboj i ne hotel nichego menyat'. SHon obladal unikal'nym darom
zhit'  v  mire  so   vsem  mirom,  u  nego   ne  bylo  ni  odnogo  vraga  ili
nedobrozhelatelya (po krajnej mere, ya ne znayu o sushchestvovanii takovyh), i, kak
na moj vzglyad, on edinstvennyj iz detej Artura i Dany, kogo mozhno bez vsyakih
ogovorok nazvat' normal'nym. Ostal'nye zhe,  myagko govorya,  so  strannostyami.
Osobenno Kevin.
     Glavnym  uvlecheniem  SHona  byla  sravnitel'naya  istoriya.  On  zanimalsya
analizom raznyh istoricheskih linij, izuchal tak nazyvaemye povorotnye tochki i
kanaly vozdejstviya odnih mirov na drugie. Nedavno SHon predlozhil original'nuyu
teoriyu inversnogo rezonansnogo effekta, kotoryj kak by predvoshishchaet sobytiya
global'nogo  masshtaba.  Drugie istoriki  raskritikovali  ego teoriyu v  puh i
prah,  a  dokazatel'stva  v  ee pol'zu nazvali  prityanutymi  za ushi. Sleduet
priznat',  chto  oni  dejstvitel'no  byli  slaben'kimi  i  dopuskali  dvoyakoe
tolkovanie, odnako ya  raspolagal takim  ubeditel'nym dokazatel'stvom pravoty
SHona, oprovergnut' kotoroe  ili kak-to inache  istolkovat'  ne predstavlyalos'
vozmozhnym. |ksperimentiruya  s blasterom, ya ustanovil, chto  uzhe pri uskorenii
vremeni  s  koefficientom  1,15  on  nachinaet  davat'  sboi  --  to  i  delo
"promahivaetsya",  pytayas'  "uhvatit'"   Formiruyushchie,  a  naibolee  stabil'no
rabotaet  v  mirah,  gde  vremya  techet  chut' medlennee Osnovnogo  Potoka,  k
primeru, na toj zhe  Zemle YUriya Velikogo. Takim obrazom,  kogda  rodilsya  moj
prapraded,  korol'  Artur, v  mire  Bel'fora shel  semnadcatyj vek,  v  samom
krajnem sluchae, byl konec pyatnadcatogo... i tem ne menee tam zhil svoj korol'
Artur!  ZHil i pravil  brittami  v  pyatom stoletii  ot Rozhdestva Hristova. Na
sleduyushchij  den'  posle osvobozhdeniya Bel'for  zayavil,  chto ponyal, pochemu  imya
Pendragon  i  slovosochetanie  "krasnyj  drakon"  pokazalis'  emu  znakomymi.
Pokopavshis'  v  svoem  poketbuke,  on  pred座avil  mne  odin  drevnij (v  ego
predstavlenii)   roman   o  rycaryah  Kruglogo   Stola;  dovol'no   podrobnye
istoricheskie  kommentarii ne ostavlyali mesta dlya somnenij --  dejstvitel'no,
odin iz rezonansnyh  dvojnikov korolya  Artura  Pendragona  poyavilsya na  svet
ran'she svoego proobraza. Odnako ya ne speshil radovat' SHona. Sudya po vsemu, ne
sobiralsya etogo delat' i Kevin...
     Po svoemu  obyknoveniyu, Dejra  dostavila brata  s  soprovozhdayushchimi  ego
licami  v Solnechnyj Grad, nemnogo poboltala  s nami o tom o  sem i vernulas'
obratno (kak i Kevin,  ona izbegala pyshnyh torzhestv, delaya isklyuchenie tol'ko
dlya svoih sobstvennyh svadeb). Dal'nejshij put' my  s SHonom i soprovozhdayushchimi
nas  licami  prodelali vmeste i pribyli  v  Dom  Tellusa ran'she naznachennogo
sroka -- v  takih  sluchayah luchshe potoropit'sya,  chem  opozdat'. Gostepriimnye
hozyaeva predlozhili nam otobedat' i peredohnut' paru chasikov, no my, ya i SHon,
predpochli   passivnomu   otdyhu    aktivnyj    i   reshili   progulyat'sya   po
predprazdnichnomu Rimu, kolybeli hristianskoj civilizacii.
     Na  ulicah  nas mnogie  uznavali i privetstvovali,  no,  sleduet otdat'
telluriancam  dolzhnoe,  nikto  ne navyazyvalsya  nam v sobesedniki,  gidy  ili
poputchiki. My  shli netoroplivo i govorili o vsyakih pustyakah; pri etom mne ne
prihodilos', obrashchayas'  k SHonu, zadirat' golovu. Hotya on tozhe byl vyshe menya,
no  ne nastol'ko, chtoby ya chuvstvoval sebya ryadom s nim nedomerkom. SHon bol'she
pohodil  na svoyu mat', chem na  otca: u nego  byli  v'yushchiesya  ryzhie volosy  i
zelenye  glaza,  a  ego lico bylo krasivo ne surovoj, zhestkoj krasotoj  dyadi
Artura, a myagkoj i krotkoj -- ot teti Dany. Takim zhe byl i ego harakter -- ya
by nazval ego zolotym. Bud' u Dejry takoj harakter... Vprochem, togda  by ona
byla ideal'noj --  a ved' nedarom govoryat, chto ideal'naya zhenshchina huzhe furii.
Pozhaluj, beda Dejry kak raz v tom, chto ona chereschur horosha; muzhchiny begut ne
ot nee kak takovoj,  a skoree ot sobstvennyh nedostatkov, kotorye stanovyatsya
slishkom uzh yavnymi  v  ee prisutstvii. Dlya mnogih eto nevynosimo. Dazhe ne dlya
mnogih, a dlya podavlyayushchego bol'shinstva muzhchin.
     --  Tvoya sestrenka rascvela, --  skazal ya SHonu.  --  Ona  vsegda  divno
vyglyadit, no sejchas prosto siyaet ot schast'ya.
     --  Tochno  tak zhe ona siyala, kogda vy... kogda byla s toboj, -- zametil
SHon. -- ZHal',  chto u  vas nichego ne poluchilos'.  Boyus',  s  Melom  u nee  ne
vser'ez i ne nadolgo.
     -- Mozhno podumat', chto so mnoj bylo inache.
     -- Mozhno podumat', -- povtoril SHon s utverditel'noj intonaciej. -- Tebe
nikto  ne govoril, moj dorogoj Romeo, chto  ty razbil  ee  serdce? Esli by  s
toboj u nee ne bylo nichego ser'eznogo, ona by tak ne perezhivala iz-za vashego
razryva. Dazhe Kevin skazal...
     On umolk, tak i ne zakonchiv svoej mysli, a ya prezritel'no fyrknul:
     -- Dazhe Kevin, podumat' tol'ko! Tozhe mne avtoritet!
     SHon vnimatel'no posmotrel na menya.
     -- Vot uzh ne pojmu, --  progovoril on v  zadumchivosti. -- CHem tebe  tak
nasolil Kevin? CHto ty imeesh' protiv nego?
     -- Da nichego ne  imeyu, -- otvetil ya,  nebrezhno pozhav plechami. -- Prosto
on nenormal'nyj.
     -- Nu  i  chto?  Dazhe esli  on  nenormal'nyj,  tebe-to  kakoe  delo? Ego
oderzhimost' zamuzhnimi blondinkami,  eto ego lichnoe gore. YA ne dumayu, chto  ty
prinimaesh'  blizko k  serdcu bedy neschastnyh obmanutyh muzhej.  Zdes'  chto-to
drugoe -- no chto? Pochemu by tebe ne obratit'sya za pomoshch'yu k svoemu otcu?
     YA energichno i slishkom toroplivo zamotal golovoj. Obrashchat'sya k otcu ya ne
sobiralsya, boyas', kak by on ne vyudil iz moego podsoznaniya nechto takoe, chego
ya uporno ne hotel znat'. Izredka, zadumyvayas' nad svoim otnosheniem k Kevinu,
ya  prihodil  k vyvodu,  chto zdes' dejstvitel'no chto-to nechisto. Antipatiyu  k
nemu ya  ispytyval,  skol'ko  sebya  pomnyu,  i ne  imel  ni malejshego  zhelaniya
vyyasnyat' ee istinnuyu  prichinu.  Poetomu  ya pospeshil  vernut' nash  razgovor v
prezhnee ruslo:
     -- Tak chto zhe skazal Kevin?
     -- Ty ne poverish', -- uhmyl'nulsya SHon.
     -- A vdrug? Pust' ya ne zhaluyu ego, no eto eshche  ne znachit, chto schitayu ego
sposobnym govorit' obo mne odni tol'ko gadosti.
     -- CHto zh, ladno. Kevin govoril, chto vy s Dejroj ideal'no podhodite drug
drugu, iz vas poluchilas' by otlichnaya para, esli by ne tri "no"...
     -- Celyh tri?
     -- Da. Vo-pervyh, raznica v vozraste.
     -- Kak i v sluchae s Melom, -- zametil ya.
     --  Da,  -- soglasilsya SHon. --  Vo-vtoryh,  blizkoe  rodstvo  po  obeim
liniyam.
     -- Opyat' zhe, kak i v sluchae s Melom.
     -- Da. I v-tret'ih, ty lyubish' druguyu.
     YA vzdohnul:
     -- CHto verno, to verno.
     My  nemnogo  pomolchali, prodolzhaya  svoj put'  vdol'  naberezhnoj  Tibra.
Sprava  ot nas  proplyvali katera  i  lodki,  sleva po mostovoj  pronosilis'
avtomobili i  vsadniki na  loshadyah.  Na  mashinah raz容zzhali  glavnym obrazom
prostye smertnye, a Vlasteliny predpochitali loshadej.
     -- Kak u tebya s Radkoj? -- sprosil SHon.
     YA snova vzdohnul. Za nepolnye dve nedeli, minuvshie s teh por, kak Radka
ushla iz Dazh-Doma i stala zhit'  so mnoj v Sumerkah  Diany, Volodar' nichut' ne
smyagchilsya, a naoborot  -- osatanel. Ego  poslednyaya  vyhodka  vozmutila  dazhe
Zorana (o Ladislave i govorit' ne prihoditsya): svoim poslednim rasporyazheniem
starik  obyazal  vseh  chlenov  Doma  upotreblyat'  pered  imenem  Radki  slovo
"bludnica".
     -- S Radkoj vse horosho, no vot ee rodnya, osobenno Volodar'... on sovsem
iz  uma vyzhil! Znaesh',  SHon,  poroj ya  dumayu, chto bylo  by neploho, esli  by
prodolzhitel'nost'  zhizni Vlastelinov byla ogranichena godami etak pyat'yustami,
v  krajnem sluchae -- tysyachej,  i lish' dlya samyh dostojnyj, vrode deda YAnusa,
delalis' isklyucheniya.
     -- I kto by delal  eti isklyucheniya? -- skepticheski  proiznes SHon.  -- Ty
naiven, |rik! Kto by ni delal eti isklyucheniya,  marazmatik Volodar', mozhno ne
somnevat'sya, popal by v chislo izbrannyh, potomu chto on glava Doma. I voobshche,
kol' skoro na to poshlo, srednestatisticheskij Vlastelin po svoim nravstvennym
kachestvam   i   umstvennym   sposobnostyam   ustupaet   srednestatisticheskomu
neodarennomu, a te iz nas, kto, kak govoritsya, na urovne, imeyut svoi prichudy
--  bezobidnye i  ne  ochen'.  No  chto  prikazhesh'  delat'  --  pomeshchat'  vseh
nenormal'nyh  i  umstvenno nepolnocennyh  v  psihushki? |to bessmyslenno.  Po
bol'shomu  schetu,  kazhdyj  Dom  otchasti  i  est'  durdom. Debily,  kotorye  k
pyatidesyati godam  ne mogut  zapomnit'  tablicu  umnozheniya; sadisty,  kotorye
provociruyut vojny mezhdu prostymi smertnymi, a potom naslazhdayutsya sozercaniem
krovavyh poboishch;  man'yaki-ubijcy,  vrode  Dzheka-Potroshitelya, i tak dalee. Na
etom fone  vyglyadyat  sovershenno nevinno vsyakie  tam krovosmesitel'nye  svyazi
brat'ev  s  rodnymi  sestrami,  tetok  so  svoimi...  -- Tut  SHon  oseksya  i
pokrasnel.
     Poslednyaya ego  nedoskazannaya fraza  otnosilas' k Arturu i Diane. Kak  i
Kevin, on rezko otricatel'no otnosilsya k etoj svyazi, no po sovershenno drugim
prichinam.  Esli  Kevin,  dushi  ne  chayavshij v materi,  lyuto nenavidel  Dianu,
razrushitel'nicu  semejnogo ochaga,  to  SHon,  kotoryj tozhe  lyubil svoyu  mat',
vmeste s tem lyubil i Dianu.  On bogotvoril zemlyu, po kotoroj ona hodila,  on
byl  vlyublen v  nee  bez pamyati...  i  bez malejshej  nadezhdy  na vzaimnost'.
Nepreodolimym prepyatstviem byla ne raznica v ih vozraste (kak ya uzhe govoril,
Diana vo  mnogom ostavalas'  podrostkom) i ne  blizkoe  rodstvo  (dazhe  esli
otvlech'sya ot  togo,  chto Diana poluchila novoe  telo  s sovsem drugim naborom
hromosom,  ona  byla  sestroj nashej  babushki  po otcovskoj linii  --  a  eto
priravnivalos' k chisto dvoyurodnomu rodstvu). Vsya tragichnost' (i odnovremenno
komichnost') polozheniya  SHona zaklyuchalas' v  tom, chto na  ego  puti  k  serdcu
lyubimoj zhenshchiny  stoyal ego zhe rodnoj otec, stoyal  nesokrushimoj skaloj -- ibo
dlya Diany na vsem belom svete ne sushchestvovalo drugogo muzhchiny, krome Artura.
     Odnako  SHon ne upodobilsya Kevinu i  ne stal  ohotit'sya na ryzhevolosyh i
zelenoglazyh  lyubovnic  otcov semejstv. On ne  izbegal ni obshchestva Diany, ni
razgovorov  o nej,  prichem  vsegda  byl  predel'no  korrekten i  staralsya ne
dopuskat' vypadov v adres ee otnoshenij s otcom, a kogda  eto  sluchalos' (kak
vot sejchas), on chuvstvoval sebya nelovko, schitaya takoe  povedenie nedostojnym
muzhchiny.
     Vprochem, nel'zya skazat', chto SHon smirilsya s porazheniem. On vyzhidal -- i
ne pryachas' gde-to v zasade, a otkryto. On dovol'stvovalsya druzhboj Diany i ne
treboval   ot  nee  chego-to  bol'shego,  no  tem  ne  menee  ne  pozvolyal  ej
obmanyvat'sya naschet svoih istinnyh chuvstv. Inogda on polushutya,  poluser'ezno
govoril Diane: "Vot kogda ty voz'mesh'sya za um, i my,  nakonec, pozhenimsya..."
Spokojnaya nepokolebimost' SHona ohlazhdala pyl Artura i Diany gorazdo sil'nee,
chem vse neistovye zlobstvovaniya ego starshego bratca.
     -- Kstati, kak  pozhivaet Diana? -- sprosil ya. V sluchae s SHonom eto bylo
luchshee  prodolzhenie  razgovora; lyubye  popytki  s moej storony  sdelat' vid,
budto nichego ne proizoshlo, lish' usugubili by ego nelovkost'.
     -- Normal'no, --  s legkoj  ulybkoj otvetil  on. --  Sejchas ona  bol'she
uvlechena  novoj  "tachkoj" Brendy, chem otcom. Pochashche  by  Kevin  delal  takie
podarki.
     -- Tak eto podarok Kevina?! -- voskliknul ya.
     SHon bystro vzglyanul na menya, ozadachennyj moej burnoj reakciej.
     -- Nu da. A ty ne znal?
     -- Ponyatiya ne imel. Dumayu, Diana reshila lishnij raz ne napominat'  mne o
Kevine.  Vo vremya nashego  poslednego razgovora ona v osnovnom ohala da ahala
ot vostorga.
     -- Nado priznat', mashina pervoklassnaya, -- zametil SHon. -- Osobenno mne
ponravilsya stereomonitor.  No Brenda i Diana govoryat,  chto  videosistema  --
fignya po  sravneniyu s processornym blokom. Tam stol'ko vsego navorocheno, chto
oni do sih por ne mogut razobrat'sya, kak eta shtuka rabotaet.
     "Eshche by!"