-- podumal ya, a vsluh skazal:
     -- Nebos', oni chasto gryzutsya.
     SHon utverditel'no kivnul:
     --  Postoyanno.  Do  hripoty  sporyat  o  kakih-to  virtual'nyh  rezhimah,
superskalyarnyh potokah, segmentah smeshcheniya... Esli ya ih slushayu bol'she desyati
minut,  u menya  nachinaetsya  zavorot  mozgov.  Krome  togo, Diana  nedovol'na
raspredeleniem  mashinnogo  vremeni,  zhaluetsya  na  diskriminaciyu so  storony
Brendy...  --  Tut  on ne vyderzhal i uhmyl'nulsya.  --  Ej dostayutsya, glavnym
obrazom, nochnye chasy.
     Vsled za nim ulybnulsya i ya, a potom my druzhno rassmeyalis'. Vse-taki SHon
isklyuchitel'nyj chelovek. YA by  skazal -- isklyuchitel'no muzhestvennyj. Inogda ya
pytayus'  predstavit'  sebya na ego meste, no nichego u menya  ne poluchaetsya. Ne
hvataet to li voobrazheniya,  to li smelosti,  a mozhet, i togo i  drugogo. Mne
dazhe  strashno  podumat', chto bylo  by  so  mnoj,  esli  by  moj  otec spal s
zhenshchinoj, kotoruyu ya  lyublyu. Navernoe, ya  soshel  by  s uma.  Navernyaka. CHtoby
terpet' eto, ostavayas' v zdravom rassudke, nuzhno obladat' ne tol'ko zheleznoj
volej i muzhestvom, no i neischerpaemym zhiznelyubiem...
     -- SHon, -- proiznes ya,  vdovol'  nasmeyavshis'.  -- Skazhi, tol'ko chestno.
Sluchajno ne Kevin podkinul tebe ideyu naschet inversnogo rezonansa?
     Ulybka migom sbezhala s ego lica, i ono pomrachnelo.
     -- A  chto? -- nastorozhenno osvedomilsya SHon.  -- Kevin  pripisyvaet sebe
etu zaslugu?
     YA otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Vovse net. Nichego podobnogo on ne govoril; po krajnej mere, ya nichego
takogo ne slyshal. Prosto ya reshil blesnut' dogadlivost'yu, no teper' vizhu, chto
promahnulsya.
     --  Otnyud',  --  vozrazil  SHon.  --  V  nekotorom  smysle, tvoya dogadka
verna... no  tol'ko v nekotorom smysle. Odnazhdy Kevin sprosil u menya, kak by
mezhdu prochim: vozmozhno li takoe, chtoby rezonansnyj dvojnik nashego prapradeda
rodilsya bolee dvuh s polovinoj tysyach  let nazad po vremeni Osnovnogo Potoka?
Togda  ya podnyal ego  na  smeh  i nazval eto glupost'yu, no pozzhe zadumalsya: a
takaya li  uzh eto  glupost'? Vot tak  i rodilas' moya  teoriya. Kevin dal  lish'
pervyj tolchok, ne bolee.
     -- Ponyatno, -- skazal ya.
     -- Vprochem, -- posle korotkoj  pauzy zadumchivo  prodolzhal SHon. -- YA  ne
isklyuchayu togo, chto Kevin  znaet gorazdo bol'she,  chem govorit. A vdrug v  tom
mire, kotoryj on tak  tshchatel'no skryvaet ot nas,  byl korol'  Artur, kotoryj
rodilsya  na  tysyachu  let  ran'she  nashego  predka?  Uchityvaya uroven' razvitiya
tamoshnej nauki, eto vpolne veroyatno.
     Esli SHon tol'ko podozreval, to <i>znal</i>, chto tak ono i est'  na samom dele.
Teper' ya byl uveren v etom na vse sto procentov...

        x x x
     Moment istiny  nastal  poltora  cikla  nazad,  kogda  v  Sumerki  Diany
zayavilsya Zoran. Vozmozhno,  ego podoslal Volodar', no  skoree vsego, on nanes
etot vizit po sobstvennoj  iniciative,  pod vliyaniem siyuminutnogo poryva  --
slishkom uzh glupym  bylo ego povedenie.  On ne pridumal  nichego luchshego,  kak
ostanovit'sya pered  domom  i  vykrikivat'  v moj  adres ugrozy  vperemezhku s
oskorbleniyami.
     Bylo rannee utro.  Hotya v Sumerechnyh mirah net estestvennoj smeny dnya i
nochi,  uslovnoe  delenie  na  sutki  sushchestvuet,  i  nezhdannyj vizit  Zorana
prishelsya na predposlednij chas primy, kogda my eshche sladko spali. K schast'yu, ya
prosnulsya pervym  i bystro zakryl  okno,  chtoby vizgi snaruzhi  ne  razbudili
Radku -- harakter  u nee  dovol'no rovnyj i myagkij, no esli ona ne vyspitsya,
to ves' den' chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke, razdrazhaetsya po  pustyakam  i
dazhe mozhet ukusit'.
     YA odelsya na skoruyu ruku, vzyal svoyu Grejndal, spustilsya na pervyj etazh i
vyshel iz doma. Uvidev menya so shpagoj, Zoran zametno umeril svoj pyl: pohozhe,
na nego nahlynuli nepriyatnye  vospominaniya  o  nashem predydushchem poedinke.  A
kogda   ya  vrazvalku  napravilsya  k  nemu,  nebrezhno  razmahivaya  klinkom  i
prigovarivaya na  hodu (special'no  dlya Bel'fora  po-francuzski): "En guarde,
mon cher! En guarde!", Zoran nalozhil v shtany i skrylsya v Tonnele.
     Edinstvennyj svidetel'  etoj sceny,  Moris de Bel'for, sidel na kryl'ce
doma, pil kofe i tiho posmeivalsya. YA podoshel k nemu i sel ryadom.
     -- Privet, Moris. Opyat' ne spitsya?
     --  Nikak ne  mogu  privyknut' k etomu  vechnomu zakatu, -- otvetil  on,
ukazyvaya na ogromnoe krasnoe solnce, visevshee nad samym gorizontom. -- Ili k
beskonechnomu  rassvetu.   No   mne  zdes'  nravitsya.  Tishina,   spokojstvie,
umirotvorennost'  --  odnim  slovom,  idilliya... Esli,  konechno, ne  schitat'
koncerta, ustroennogo etim kadrom.
     -- On idiot, -- skazal ya.
     --  YAsnoe  delo. U nego eto  na  lbu  napisano. Sudya po vyrazheniyu lica,
vzglyadu i slovarnomu zapasu, ego IQ ne prevyshaet vos'midesyati.
     -- Esli byt' tochnym, sem'desyat sem'.
     -- Kruto! YA  pytalsya  ugovorit'  ego, chtoby  on  podozhdal  chas-poltora,
predlagal  emu  vypit' kofe  ili  chto-nibud' pokrepche, no  on  ni v kakuyu...
Kstati, ty budesh' kofe?
     -- Ne otkazhus', -- kivnul ya. -- I pokrepche.
     --  Togda ya sejchas. --  Moris podnyalsya i voshel v dom, chtoby prigotovit'
mne kofe.
     My s nim na udivlenie bystro sdruzhilis', pochti srazu  pereshli na  ty  i
stali nazyvat'  drug druga prosto po imeni. My oba legko shodilis' s lyud'mi,
k tomu zhe u nas okazalos'  mnogo obshchego. Synov'ya vliyatel'nyh  papash (kak eshche
govoryat,  "zolotye"  mal'chiki), neskol'ko  legkomyslennye,  po nature  svoej
razgil'dyai  s   intellektual'nym  uklonom,  obrazovannye,  nachitannye,  dazhe
erudirovannye,  yarko   vyrazhennye   sangviniki  i  ekstraverty.  Takzhe   nas
ob®edinyalo strastnoe zhelanie dokazat' vsemu miru, chto my chego-to stoim i bez
vliyatel'nyh papash.
     K moim  sposobnostyam  Moris  otnessya spokojno, gorazdo spokojnee, chem ya
ozhidal.  Ego  uteshala cena, kotoruyu my  platim za  svoe mogushchestvo: ya slegka
preuvelichil,  povestvuya  emu o  tom,  kakim  nagruzkam my podvergaem nervnuyu
sistemu  i  kak  ploho  eto  skazyvaetsya  na  psihike, no v celom moi  slova
sootvetstvovali   dejstvitel'nosti.   Glavnym   obrazom   Moris    zavidoval
otpushchennomu nam neogranichennomu sroku zhizni i nashej vechnoj molodosti, odnako
v svoi  tridcat'  let  on  eshche malo zadumyvalsya  o  starosti, tem bolee  chto
sobiralsya dozhit'  kak minimum do  sta,  a to i do sta pyatidesyati. Odnazhdy on
mne skazal:
     -- Byt' mozhet, ya  oshibayus',  |rik,  no,  po-moemu, u vas  povsyudu carit
zhutkij konservatizm.  Vami  pravyat  drevnie stariki, oni ne dayut vozmozhnosti
molodym  proyavit' sebya, podavlyayut ih iniciativu, protivyatsya lyubym peremenam.
A kogda proishodit smena pokolenij, mesto  odnogo starika zanimaet drugoj --
takoj zhe retrograd, kak i ego predshestvennik. Vashe soobshchestvo sushchestvuet uzhe
nevest'  skol'ko   tysyacheletij,   no   ono  fakticheski  ne  razvivaetsya.   V
opredelennom smysle, vash dar bessmertiya srodni proklyatiyu.
     CHto ya  mog vozrazit'  emu?  V ego slovah  byla sermyazhnaya  pravda zhizni.
Nashej zhizni -- zhizni Vlastelinov...
     Moris poselilsya  v Sumerkah Diany  srazu  posle svoego  osvobozhdeniya. YA
rassudil,  chto  emu  opasno  ostavat'sya  na  Zemle  YUriya Velikogo, dazhe  pod
pokrovitel'stvom Ladislava. Sam  Ladislav ne  vozrazhal -- v ego glazah Moris
byl prezhde  vsego  istochnikom ugrozy dlya ego lyubimogo mira, i  on ne pital k
nemu  osobogo raspolozheniya. A Sumerki Diany okazalis'  ideal'nym  mestom dlya
soderzhaniya  nashego  podopechnogo  -- Moris vsegda  byl  u  menya pod  rukoj  i
postoyanno obshchalsya  tol'ko so mnoj i Radkoj. Esli ponachalu  ya pobaivalsya, kak
by on ne lyapnul chego-nibud' lishnego v prisutstvii  redkih i nemnogochislennyh
gostej,  to  vskore ya  ubedilsya, chto  vse  moi opaseniya naprasny. Vnyav moemu
preduprezhdeniyu, Moris krepko derzhal rot na zamke; dazhe Radka ne  zapodozrila
nichego  neladnogo  i iskrenne  schitala  ego  odnim iz  priyatelej  Ladislava,
kotoryj chto-to natvoril v svoem rodnom mire  i teper' vynuzhden skryvat'sya. A
Dionis, naveshchavshij nas chashche drugih, kak-to sprosil u menya:
     -- Poslushaj, |rik,  etot  tvoj  Bel'for sluchajno ne pomolodevshij  posle
plasticheskoj operacii Borman?
     -- CHto za chush'! -- fyrknul ya. -- Pochemu ty tak reshil?
     -- Da uzh bol'no on potajnoj...
     Moris  vernulsya s chashkoj goryachego kofe i appetitnym na vid sandvichem. YA
poblagodaril  ego za zabotu, bystro s®el sandvich, potom  zakuril sigaretu  i
prinyalsya za kofe. Neskol'ko glotkov  krepkogo napitka prognali  ostatki sna.
Hot'  ya i ne vyspalsya  vslast',  no  chuvstvoval sebya  bodro, a  razdrazhenie,
vyzvannoe Zoranom, uzhe proshlo.
     Moris sel ryadom i tozhe zakuril.
     -- Interesno, sredi vas mnogo takih ostolopov?
     YA dogadalsya, chto on imeet v vidu Zorana, i chestno otvetil:
     -- Bol'she, chem nuzhno. Hot' prud prudi.
     --  Togda  delo  dejstvitel'no  dryan',  --  hmuro  proiznes  Moris.  --
Kosmicheskaya moshch' v rukah u debilov. Esli takie obnaruzhat moj mir, byt' bede.
Da i etot Dionis... On sovsem drugoj, on umnyj,  ochen' umnyj --  i tem bolee
opasnyj.  On  otnositsya ko mne, kak k nizshemu  sushchestvu,  dlya nego ya kruglyj
nol', on i za cheloveka-to menya ne schitaet.
     YA motnul golovoj:
     --  Vot tut  ty oshibaesh'sya,  Moris. Dionis sovsem ne  takoj.  Prosto  u
nego... nu, vrode kompleksa viny. Kogda-to davno, zadolgo do moego rozhdeniya,
on lyubil odnu neodarennuyu zhenshchinu. Na ego glazah ona sostarilas' i umerla, a
on...  V obshchem, eto  banal'naya  istoriya. Dionis daleko  ne edinstvennyj, kto
styditsya  svoego dolgoletiya,  on ne  pervyj  i ne poslednij,  u  kogo  vremya
otnimaet druzej i lyubimyh. Ego vysokomerie  -- lish'  maska,  pod  kotoroj on
pryachet styd, bol' i zhalost'.
     -- YA ne  nuzhdayus' ni v ch'ej zhalosti, -- rezko zametil Moris. -- ZHalost'
unizitel'na.
     --  Imenno poetomu  Dionis pryachet ee.  On schitaet, chto  luchshe oskorbit'
cheloveka svoim vysokomeriem, chem unizit' ego zhalost'yu.
     -- Gm. |to zvuchit  kak "luchshe  srazu ubit', chtob dolgo ne muchilsya".  Po
mne,  nevelika raznica --  kompleks viny ili  prevoshodstva. Esli by  Dionis
znal o sushchestvovanii  moego mira, ya ne smog  by  spokojno spat'... Kstati, a
pochemu ya tebe doveryayu? Pochemu ya veryu v tvoyu iskrennost'?
     -- Dumayu,  potomu chto u tebya net vybora,  -- skazal ya.  -- Da i  logika
govorit v moyu pol'zu. Esli by my s Ladislavom hoteli unichtozhit' tvoj mir, to
prosto razzvonili by o  nem povsyudu. Togda by na ego poiski brosilis' tysyachi
lyudej, bolee opytnyh i svedushchih v etom dele, chem my.
     -- CHto verno,  to verno, -- soglasilsya Moris. --  I vse zhe ya boyus', chto
nichego u tebya ne vyjdet.
     -- Vyjdet, mozhesh'  ne bespokoit'sya. Nuzhno tol'ko vremya. V samom krajnem
sluchae ya  obrashchus'  k Diane -- uzh ona-to  v  dva  scheta najdet tvoyu  rodinu.
Konechno, eto budet riskovannyj hod, no ne tak  chtoby ochen'. Hotya ruchat'sya za
kogo-nibud'  delo neblagodarnoe, ya  vse zhe ne mogu  predstavit' Dianu v roli
razrushitel'nicy celogo mira.
     --  Net,  |rik, rech' ne ob  etom. YA  boyus',  chto  u tebya  ne  poluchitsya
zastavit' moih sootechestvennikov  sidet' tiho i  ne  rypat'sya. Lyudi sushchestva
upryamye, vneshnyaya ugroza lish'  podstegnet  ih k aktivnym dejstviyam. Dopustim,
menya ty  ubedil... i  to  ne sovsem.  Poroj mne  kazhetsya, chto luchshij  sposob
zashchity  -- napadenie. Sile nuzhno  protivopostavit' silu, a  ne  pokornost' i
smirenie.  Lish' togda protivnik stanet uvazhat' tebya i schitat'sya s toboj. Eshche
drevnie rimlyane govorili: hochesh' mira, gotov'sya k vojne. -- On hmyknul. -- I
mezhdu prochim. Kak ty dumaesh', pochemu Ladislav ni razu ne poyavlyalsya zdes'?
     -- Nu, eto uzhe  pesn' iz  drugoj  opery. Ladislav  brat  Radki,  i  ego
nepravil'no pojmut, esli on budet vstrechat'sya so mnoj.
     -- Razve za nim sledyat?
     -- Konechno, net.
     --  Vot  to-to zhe.  Soblyudaya  ostorozhnost',  Ladislav mog by  regulyarno
naveshchat'  tebya i sestru,  odnako  ne  delaet etogo.  Pochemu, sprashivaetsya? YA
polagayu, chto on ne hochet vvodit' menya v iskushenie. On opasaetsya, chto esli vy
okazhetes' vmeste, a ya budu ryadom, to popytayus' ubit' vas oboih.
     YA fyrknul:
     -- Gluposti!
     -- Ne takie  uzh eto i gluposti, -- vozrazil Moris.  -- Poka  tol'ko vam
dvoim izvestno  o sushchestvovanii  moego mira.  YA znayu eto, a vy znaete, chto ya
znayu.  Poetomu  Ladislav  ostorozhnichaet.  Da i ty, obrazno govorya, izbegaesh'
povorachivat'sya ko  mne spinoj.  Naprimer, kogda  lozhish'sya spat', obyazatel'no
zapiraesh' dver'.
     -- Ty chto, proveryal? -- sprosil ya, slegka pokrasnev.
     -- Net, prosto dogadalsya. Razve ya ne prav?
     -- Ty prav, -- vynuzhden byl priznat' ya. -- No zapirayu ya dver' po drugoj
prichine.
     Moris upryamo pokachal golovoj:
     -- Ty  zapiraesh' dver'  po <i>dvum</i>  prichinam,  prosto v odnoj  iz  nih  ne
otdaesh'  sebe otcheta. Ty  ne hochesh' priznat'sya, dazhe pered samim  soboj, chto
boish'sya neodarennogo.
     -- M-da, -- skazal ya. -- Ty v samom dele sposoben na eto?
     -- Vryad li. YA nikogda nikogo ne ubival i dazhe ne  dralsya po-nastoyashchemu.
Krome togo, kak ya  uzhe govoril, so mnoj ty  vsegda  nacheku, u tebya  otmennaya
reakciya,  i  mne  nechego  nadeyat'sya  zastat'  tebya  vrasploh.  A  tem  bolee
Ladislava.
     -- Nu, a  esli  by takaya vozmozhnost' tebe predstavilas'? -- predpolozhil
ya. -- Ty by vospol'zovalsya eyu?
     -- Ne znayu. Mozhet, i vospol'zovalsya by. Hotya... -- On umolk.
     -- Tem samym  ty podpisal by  sebe smertnyj  prigovor, -- zametil ya. --
Nezavisimo ot togo, udalos'  by  tebe  ili  net, ty vse ravno ne izbezhal  by
vozmezdiya.
     -- YA eto  ponimayu. Potomu i govoryu: "mozhet". Somnevayus', chto ya sposoben
na samopozhertvovanie. YA vsegda byl egoistom, prezhde vsego  dumal  o  sebe  i
lish' potom -- ob ostal'nom chelovechestve.
     --  Gm, eto eshche nichego ne znachit. Kazhdyj normal'nyj  chelovek  v  pervuyu
ochered'  zabotitsya o  sebe, o  svoih  rodnyh  i  blizkih. I zhertvuyut  soboj,
glavnym obrazom, radi  konkretnyh lyudej, a ne vsego chelovechestva v celom. Te
zhe, kto stavit  prevyshe vsego tak nazyvaemye obshchestvennye interesy, zachastuyu
okazyvayutsya  opasnymi fanatikami; opasnymi dlya togo samogo  chelovechestva,  o
blage  kotorogo oni yakoby pekutsya. --  YA uhmyl'nulsya. --  Tak ili  inache,  ya
uberegu tebya  ot iskusheniya. Segodnya  zhe posle siesty, kogda budu v Solnechnom
Grade, ostavlyu u sebya v komnate zapechatannoe pis'mo, gde vkratce izlozhu vse,
chto znayu o tvoem  mire. V sluchae, esli  ya pogibnu ili propadu bez vesti, moi
bumagi stanut razbirat', najdut pis'mo i vskroyut ego. Tak chto ot moej smerti
ni tebe, ni tvoim sootechestvennikam ne  budet  nikakoj pol'zy  --  odin lish'
vred. Staryj kak mir tryuk.
     Mne pokazalos', chto Moris oblegchenno vzdohnul.
     --  |to  budet  razumno  s tvoej  storony.  No  teper'  ty dolzhen  byt'
ostorozhnym, ved' ty mozhesh' pogibnut' i ne po moej vine... Bud' ya proklyat! --
v serdcah vyrugalsya  on. -- Iz-za moej glupoj vyhodki pod  ugrozoj okazalis'
sotni  milliardov lyudej, celoe  chelovechestvo. A  ved'  Sorvigolova  Makartur
preduprezhdal ob opasnosti  -- no ya ne veril emu. I drugie ne verili, schitali
eto brednyami paranoika.
     -- O chem on preduprezhdal? -- pointeresovalsya ya.
     --  O  vas,  --  poyasnil Moris. -- To  est',  ne  o vas konkretno, a ob
agressivnyh "brat'yah po razumu" iz inyh  mirov. A odnazhdy on razoshelsya ne na
shutku. Kak-to  raz na vecherinke, gde prisutstvoval i ya, on zdorovo napilsya i
pod konec dazhe nachal buyanit'.  Voobshche, naskol'ko ya znayu, Makartur redko p'et
i znaet meru v vypivke, no tut ustroiteli perestaralis'. Special'no dlya nego
oni  priglasili  odnu  roskoshnuyu blondinku,  top-model', kotoraya  na poverku
okazalas' sushchej  nedotrogoj...  Uma ne prilozhu, pochemu mnogie  schitayut takih
devochek legkodostupnymi, chut' li ne prostitutkami?
     -- Navernoe, po ih mneniyu, esli  devushka vystavlyaet sebya napokaz, to ej
nichego ne stoit i otdat'sya pervomu vstrechnomu,  -- predpolozhil ya. -- Nu, tak
chto bylo dal'she?
     -- Makartur iz teh,  kto  lyubit legkie  pobedy  nad  zhenshchinami,  a esli
vstrechaet dostojnyj otpor, to  bystro idet na popyatnuyu. Odnako eta blondinka
sil'no ponravilas' emu,  i  on  reshil ee spoit'. V rezul'tate  sam napilsya v
stel'ku,  posle  chego  uselsya  na  svoj  lyubimyj   konek  i  stal  veshchat'  o
parallel'nyh mirah.  "Vy  dumaete,  tam obitayut  kakie-nibud'  chudovishcha  ili
zelenye  chelovechki  s  antennami  na  lbu i lokatorami vmesto  ushej?  Nichego
podobnogo!  Tam  takie  zhe lyudi, kak i  my,  no oni  opasnee lyubyh chudovishch i
zelenyh  chelovechkov. Oni spyat i  vidyat,  kak  by unichtozhit'  vseh nas,  nashu
civilizaciyu..." nu, i vse prochee v  tom  zhe  duhe. Iz  etogo Makartur  delal
vyvod, chto Galaktike nuzhno srochno ob®edinit'sya i vooruzhit'sya do zubov, chtoby
uspeshno protivostoyat' ugroze izvne.  Teper'  ya  vizhu,  chto  on byl prav. Kak
govoritsya, in vino veritas.
     Moris  uzhe  ne vpervye upominal o Sorvigolove  Makarture,  i kazhdyj raz
gde-to na zadvorkah moego soznaniya mel'kala dichajshaya mysl', chto on govorit o
horosho znakomom  mne  cheloveke. Na  sej raz  eta  mysl'  zaderzhalas' nemnogo
dol'she, chem prezhde, i ya, dazhe ne znayu zachem, poprosil:
     -- Rasskazhi-ka mne ob etom Makarture. CHto on za frukt?
     --  Neplohoj paren', hotya i  so strannostyami. Sorvigolovoj ego prozvali
za  chut'  li ne maniakal'nuyu  sklonnost' k neopravdannomu  risku. A  tak  on
uchenyj,  doktor fizicheskih nauk, i...  -- Vdrug Moris zamolchal i vnimatel'no
prismotrelsya  ko  mne,  kak  budto videl menya vpervye. --  CHert  voz'mi!  --
nakonec promolvil  on  porazhenno.  --  A  ya  vse lomayu golovu: kogo  ty  mne
napominaesh'?..
     Po moej spine, kazalos', probezhal celyj muravejnik.
     -- I kogo zhe? -- sprosil ya.
     -- Nel'zya skazat',  chto vy  ochen'  pohozhi,  -- slovno ne uslyshav  moego
voprosa, prodolzhal Moris. -- No chto-to obshchee u  vas est'. I vo  vneshnosti --
hotya on vysokij  shaten, i  v manerah,  i  v  rechi... |tot chertov  irlandskij
akcent!
     On vskochil i  bukval'no  pulej  vletel v  dom.  Vkonec  rasteryannyj  i,
odnovremenno,  oburevaemyj samymi durnymi  predchuvstviyami,  ya posledoval  za
nim.
     Morisa ya  nashel v  holle. On  stoyal  pered  dvumya  visevshimi  na  stene
portretami  -- Diany (v ee prezhnem oblike goluboglazoj  shatenki) i Artura. V
pervyj zhe den' svoego prebyvaniya zdes', Moris obratil vnimanie na portrety i
dolgo razglyadyval ih, no togda nichego ne skazal. A sejchas sprosil:
     -- Kto etot rycar'?
     -- Moj dyadya Artur, korol' Logrisa, imperator Avalonskij.
     Moris podprygnul i izumlenno ustavilsya na menya:
     -- Kak ty skazal?!
     -- Moj dyadya Ar...
     -- Net! -- perebil menya on. -- Ne to. Ty skazal: "Avalon"?
     -- Da.  |to  rodina  nashego  predka,  velikogo  korolya  Artura.  Avalon
upominaetsya  vo mnogih legendah,  v  nekotoryh  mirah  dazhe  sushchestvuyut  ego
podobiya, no Istinnyj Avalon nahoditsya na Zemle Artura...
     -- Zemlya Artura?! -- opyat' voskliknul Moris.
     -- A chto? -- sprosil ya.
     Moris vnov' povernulsya k portretu.
     -- Pohozh, --  probormotal on.  -- Nesomnenno, pohozh... I slishkom  mnogo
sovpadenij: Mak-<i>Artur</i> s Zemli Artura, ego  lyubimyj gonochnyj kater nazyvaetsya
"Krasnyj  drakon", a tut eshche korporaciya "Avalon", kak chertik iz tabakerki...
Poslushaj, u tvoego dyadi Artura net syna po imeni Kevin?
     "O Bozhe!" -- podumal ya i korotko otvetil:
     -- Est'.
     -- Kak on vyglyadit?
     -- Vysokij, pochti metr devyanosto, rusye  volosy,  karie glaza... A tak,
nichego primechatel'nogo.
     -- Vse shoditsya. U tebya est' ego fotografiya?
     YA fyrknul:
     --  Vot eshche ne hvatalo! Razumeetsya,  net. Hotya... U Diany est' semejnyj
al'bom. Nadeyus', ona ne vzyala ego s soboj. Poshli.
     My  bystro podnyalis' na vtoroj  etazh. Speshili tak, tochno v dome nachalsya
pozhar.
     "Net,  eto nevozmozhno! -- pul'sirovalo v moej golove. --  |togo  prosto
byt'  ne  mozhet.   Takoe   sovpadenie   vyhodit  za   ramki   vseh  myslimyh
veroyatnostej..."
     U dveri kabineta  Diany menya posetila interesnaya mysl', i  ya  sprosil u
Morisa:
     --  A  eta  blondinka,  top-model',  o  kotoroj  ty  rasskazyval,  ona,
sluchajno, ne byla zamuzhem?
     --  Tochno, byla. U  Makartura  naschet etogo  imeetsya punktik.  On  ohoch
tol'ko do blondinok, nepremenno goluboglazyh i nepremenno zamuzhnih.
     --  Boyus', eto on, --  skazal ya.  -- Drugogo takogo  psiha v prirode ne
sushchestvuet.
     Al'bom  Diany okazalsya na meste.  YA vzyal  ego,  polistal, nashel  nuzhnuyu
fotografiyu i pokazal Morisu:
     -- |to on?
     Tot ni sekundy ne kolebalsya:
     --  On,  tochno  on. V etom net nikakih  somnenij. Sorvigolova  Makartur
sobstvennoj  personoj.  --  Vdrug  Moris  rassmeyalsya.  -- Znaesh' chto,  |rik.
Pohozhe,  tvoj kuzen Kevin na  nashej  storone! To est',  ya  hotel skazat', na
storone moego  mira. Ne tak, kak ty, lish' chastichno, a celikom. Po-vashemu, on
predatel'.
     -- On sumasshedshij, -- hmuro promolvil ya. -- Opasnyj sukin syn...

        11. KEVIN
     Prichiny,  po kotorym Terra-de-Asturiya, nahodyashchayasya v  central'noj chasti
Galaktiki, tem ne menee okazalas' chut' li ne na zadvorkah civilizacii, mozhno
vyrazit' odnim slovom -- nevezenie. Ona byla  otkryta  sravnitel'no nedavno,
tri  stoletiya  nazad,  korolevskoj  nauchnoj  ekspediciej  s  Terry-Kastilii.
Planeta prinadlezhala k redkoj kategorii CHZT (CHisto Zemnogo Tipa), iznachal'no
byla prisposoblena  k zhizni lyudej i  ni v malejshej  stepeni  ne nuzhdalas'  v
special'noj  obrabotke,  imenuemoj  terraformirovaniem.  Posemu  v  rekordno
korotkie  sroki ona  byla osvoena i kolonizirovana, a vskore na politicheskoj
karte  Galaktiki  poyavilos' novoe gosudarstvo. Vlasti  materinskoj  planety,
raspolozhennoj,  kstati, v seredine zapadnogo rukava, prekrasno ponimali  vsyu
beznadezhnost' popytok uderzhat' kontrol' nad Asturiej, i pravivshij v to vremya
korol' poprostu "podaril" ee svoemu mladshemu synu.
     S teh  por  dlya  Asturii nachalsya  period esli ne  stagnacii, to  krajne
zamedlennogo  razvitiya.   Vinoj  tomu  byli  blizhajshie  sosedi   --  vernee,
otsutstvie   takovyh.  Central'noe   Zvezdnoe  Skoplenie  voobshche   ne  ochen'
podhodyashchee mesto dlya vozniknoveniya planet,  prigodnyh k terraformirovaniyu, a
yuzhnyj region v  etom  otnoshenii  i vovse byl obdelen prirodoj. Asturiya s  ee
chisto  zemnymi  harakteristikami  predstavlyala porazitel'noe isklyucheniem  iz
pravila -- no,  uvy, nahodilas' ona  slishkom  daleko ot glavnyh  kosmicheskih
magistralej, ee  nedra  ne  byli  bogaty  na poleznye iskopaemye,  pochva  ne
otlichalas'  osobym plodorodiem,  v rekah,  ozerah,  moryah i okeanah vodilas'
vpolne zauryadnaya ryba, a sredi obitatelej sushi nashlos' lish' neskol'ko cennyh
porod, prigodnyh  dlya eksporta. Slovom,  iznachal'nyj ekonomicheskij potencial
planety  okazalsya ves'ma nevysok,  perspektivy rosta  --  somnitel'ny  iz-za
znachitel'noj  udalennosti  ot  drugih  mirov;  edinstvennym  ee  neosporimym
dostoinstvom byl rovnyj myagkij klimat i voshititel'noe nochnoe nebo, useyannoe
miriadami  yarkih  zvezd.  Pervye   koroli  pytalis'  prevratit'   Asturiyu  v
galakticheskij kurort,  no, vidimo, vzyalis' za delo ne  s togo  konca  i lish'
vpustuyu  potratili  kredity Galakticheskogo banka rekonstrukcii  i  razvitiya.
Planeta  stala  schitat'sya zonoj  vysokogo  riska kapitalovlozhenij, i  mnogie
pokoleniya  asturijcev  rasplachivalis' za  nepredpriimchivost'  svoih  predkov
otchuzhdennost'yu  ot  ostal'nogo mira  i  pochti  polnym  zabveniem.  Tol'ko  v
poslednee vremya potencial'nye  investory vnov' nachali  proyavlyat'  ostorozhnyj
interes k proektu trehsotletnej davnosti. Pered otletom s Zemli ya prosmotrel
starye  reklamnye roliki,  oznakomilsya  s istoriej  Asturii,  a  takzhe s  ee
nastoyashchim, i reshil, chto esli Rik predlozhit mne sotrudnichestvo, to ego rodina
vpolne sgoditsya dlya osushchestvleniya moej  davnej mechty o sozdanii sobstvennogo
nauchno-issledovatel'skogo uchrezhdeniya  --  Instituta  prostranstva i  vremeni
Fonda  Makartura.  A  mozhet  byt', i  ne  tol'ko dlya etogo.  V konce koncov,
nesmotrya na  svoyu  izolirovannost', Asturiya nahoditsya  v centre Galaktiki, a
chto kasaetsya kosmicheskih  putej, to ih  mozhno izmenit' -- bylo by zhelanie  i
neobhodimye sredstva.

        x x x
     YA prosnulsya ot yarkogo  solnechnogo sveta, shchedro livshegosya v shirokie okna
spal'ni roskoshnyh gostevyh apartamentov korolevskogo dvorca. V posteli ya byl
odin i v pervyj moment sproson'ya podumal, chto Dzhennifer, kak  obychno, vstala
ran'she menya, i sejchas libo prinimaet dush, libo zavtrakaet. Zatem ya vspomnil,
chto  nakanune  my reshili ne afishirovat' s  samogo nachala  nashih  otnoshenij i
vpervye s momenta znakomstva legli spat' porozn'.
     My sovershili posadku na Asturii, kogda v ee stolice, Nuevo-Ov'edo, byla
pozdnyaya noch'. Pri drugih obstoyatel'stvah nas  proderzhali by na  karantine do
samogo  utra,  poskol'ku my pribyli nevest' otkuda  na chastnom katere,  no v
dannom sluchae my stolknulis' s tem, chto nazyvaetsya radushnym priemom zhelannyh
gostej.  Special'no radi nas v port pribyla peredvizhnaya ekspress-laboratoriya
Korolevskogo   instituta  mikrobiologii   s  celym   otryadom   specialistov,
vozglavlyaemyh   samim   professorom   Al'boj  --   eshche   odnoj  posle   Rika
dostoprimechatel'nost'yu  etoj   provincial'noj  planety.   Vos'midesyatiletnij
Fernando  Al'ba,  kak  okazalos'  -- ves'ma  priyatnyj  muzhchina,  byl  shiroko
izvesten   svoimi  rabotami   v   oblasti  submolekulyarnoj   genetiki,   ego
neodnokratno priglashali  k  sebe  vedushchie nauchnye  centry  Galaktiki, no  on
neizmenno otklonyal vse zamanchivye predlozheniya i ostavalsya na Asturii. Rodina
gordilas' im, i  nuzhno otdat' ej  (to  bish' rodine) dolzhnoe -- ona  (rodina)
sozdala   dlya   nego  takie  usloviya,   predostavila  emu  takuyu  svobodu  v
rasporyazhenii  sredstvami, o kotoryh  mnogie drugie  uchenye, dazhe ego urovnya,
mogli tol'ko mechtat'. S nemaloj dolej udivleniya ya  obnaruzhil,  chto Dzhennifer
neploho razbiraetsya v biologii, i, poka gotovilis' rezul'taty vseh analizov,
ona  uvlechenno  besedovala s  professorom,  blago  tot  svobodno  iz®yasnyalsya
po-ital'yanski.
     A ya, priznat'sya, ponachalu byl neskol'ko razocharovan. YA ozhidal, chto Rik,
nesmotrya  na stol' pozdnij chas,  lichno yavitsya  v port, no ego ne bylo, i eto
razozlilo menya. Lish'  pozzhe vyyasnilos', chto v nastoyashchee vremya on otsutstvuet
na planete.  Rik ozhidal moego pribytiya  ne ran'she chem cherez tri dnya,  a poka
sud  da  delo  reshil  nemnogo  prokatit'sya  na  pereoborudovannom  pod  yahtu
staren'kom  voennom  korable.  Kak mne  soobshchili  "po sekretu",  v  kachestve
vtorogo pilota on prihvatil svoyu novuyu passiyu, kotoraya nichego  ne smyslila v
astronavigacii,  zato byla  chertovski  privlekatel'noj  kroshkoj. Slushaya  eti
ob®yasneniya, ya ne mog sderzhat' ulybki. Pohozhe, za chetyrnadcat' let Rik sovsem
ne izmenilsya -- vse takoj zhe babnik, kak v bylye vremena...
     YA eshche nemnogo povalyalsya v posteli, zatem neohotno vstal, chuvstvuya  sebya
neskol'ko  vyalym ot  peresypaniya. I delo  vovse ne v tom, chto  zdeshnie sutki
dlinnee  zemnyh na sorok sem' s hvostikom minut -- eto sushchie  melochi. Prosto
pered posadkoj  na Asturiyu ya  horosho  vyspalsya,  a  cherez  chetyre chasa vnov'
vynuzhden byl lech' v postel', chtoby nastroit'sya na mestnyj ritm zhizni. I, kak
ni stranno, pochti srazu zasnul.
     YA  nakinul  na sebya halat i vyshel iz spal'ni,  vse eshche nadeyas'  zastat'
Dzhennifer  za zavtrakom. Kak  blizkih rodstvennikov,  nas  poselili v  odnih
pokoyah,  vprochem, nastoyashchih carskih horomah,  gde  mogla  by zhit' pripevayuchi
mnogodetnaya sem'ya.  Noch'yu u menya dazhe vozniklo iskushenie tajkom probrat'sya k
Dzhennifer, odnako ya ustoyal pered etim soblaznom. Ona, vidimo, tozhe.
     Prostornaya gostinaya  byla  obstavlena  s bol'shim vkusom i pretenziej na
izyskannost'. V  celom  mne  nravilos'  ubranstvo moih  komnat,  nesmotrya na
nekotoruyu    kriklivost'   otdel'nyh   detalej   obstanovki    i   yavstvenno
prisutstvuyushchij  konflikt  mezhdu tradicionno konservativnym aristokraticheskim
stilem i novejshimi  dostizheniyami tehnologicheskoj  mysli  v oblasti byta. |to
zdorovo  napominalo  mne  moyu  rodinu,  gde   na  kazhdom  shagu   vstrechalis'
anahronizmy vrode schetno-kassovogo apparata v tipichno  srednevekovoj taverne
ili  razodetogo  vel'mozhi pri  shpage  v  shikarnom  rolls-rojse.  Vse-taki  v
prosveshchennoj monarhii est' svoya, osobaya prelest'.
     Spal'nya  Dzhennifer  byla pusta,  no  na  razobrannoj  posteli  ya  nashel
adresovannuyu mne koroten'kuyu zapisku:

     <i>"Kevin.</i>
     <i>Koroleva  lyubezno  priglasila  menya  pozavtrakat'  s  nej. Celuyu, sonya.
Privet.</i>
     <i>Tvoya Dzh."</i>
     YA mashinal'no podobral s pola nebrezhno broshennuyu nochnuyu rubashku, polozhil
ee na krovat',  sunul zapisku v karman halata i vyshel iz spal'ni. Po  puti k
sebe  ya  dumal o  nochi, provedennoj bez  Dzhennifer. S odnoj storony mne bylo
nemnogo grustno, s drugoj  zhe -- ya  ispytyval  kakoe-to strannoe oblegchenie.
Imenno tak, navernoe, chuvstvuet sebya  krovosmesitel', sdelavshij pervyj shag k
tomu, chtoby  vyrvat'sya  iz porochnogo kruga, prekratit' svoyu predosuditel'nuyu
svyaz'  s rodnoj sestroj, docher'yu...  ili tetkoj. YA by, pozhaluj, obratilsya za
sovetom  k Brendonu,  esli by ne znal  napered, chto  on mne skazhet. V kazhdoj
zhenshchine,  zamuzhnej  goluboglazoj  blondinke,  ya  hotel  videt'  Mongfind,  ya
otozhdestvlyal ee s  Mongfind. Celuya i laskaya  ee, zanimayas' s nej lyubov'yu,  ya
voobrazhal,  chto delayu eto  s Mongfind, a v  roli obmanutogo  muzha  vystupaet
Morgan   Fergyuson.  V  sluchae  s  Dzhennifer   moi  fantazii  obreli  illyuziyu
real'nosti,  podsoznanie  nakonec poluchilo  svoe i ugomonilos'; vozmozhno,  ya
nachal  izbavlyat'sya  ot  vnutrennih   put,  no...  YA   sovsem  ne   radovalsya
predstoyashchemu isceleniyu, ne  trepetal v  predvkushenii  svobody.  Menya  muchila
mysl', chto ya navsegda poteryal  Dzhennifer, vernee, poteryal sposobnost' lyubit'
ee kak zhenshchinu.  Teper' ya ne hotel videt' v nej sestru ili doch', no bylo uzhe
pozdno, proshlogo  ne vorotish'. Nel'zya prigotovit' omlet, ne  razbiv yajca,  a
esli ty razbrasyvaesh' kamni, to rano ili pozdno prihoditsya ih sobirat'. Odno
navazhdenie  smenyaetsya  drugim  --  eto   zakon  prirody,   zakon  sohraneniya
navazhdenij.
     CHto zh, byt' po tomu. V konce koncov, ne tak uzh i ploho zaimet' eshche odnu
sestru. I vse zhe mne bol'no...
     YA pobrilsya, prinyal dush, poel, privel sebya v  nadlezhashchij vid i spravilsya
o  Dzhennifer. Mne  skazali,  chto posle zavtraka u korolevy ona otpravilas' v
institut  mikrobiologii,  kuda eshche  nakanune ee  priglasil professor  Al'ba.
Molodoj kabal'ero don Hesus  de Los Tres  Montan'os, pristavlennyj ko mne  v
kachestve gida, soobshchil, chto koroleva zhelaet vstretit'sya so mnoj za obedom, a
poka poruchila emu  oznakomit' menya s dostoprimechatel'nostyami stol'nogo grada
Nuevo-Ov'edo.
     YA vezhlivo otvetil, chto  v  dannyj moment ne  raspolozhen  k  ekskursii i
predpochel  by  progulyat'sya  v  odinochestve  gde-nibud'   v  tihom  spokojnom
mestechke, naprimer, v sadu. YUnyj don Hesus, odnako, sdelal vid, chto ne ponyal
moego prozrachnogo nameka, i vyzvalsya sostavit'  mne  kompaniyu  na progulke v
dvorcovom  parke.  Mne  stoilo  bol'shih trudov otdelat'sya  ot  nego,  no,  k
schast'yu,  ya  vovremya  soobrazil, chto parnem  dvizhet ne  sluzhebnoe rvenie,  a
banal'nyj   interes  k  lichnosti   izvestnogo  vsej  Galaktike   Sorvigolovy
Makartura. Lish' posle togo,  kak  ya tverdo poobeshchal  v samoe blizhajshee vremya
vykroit'  chasik-drugoj  i  detal'no  rasskazat'  emu  obo   vseh  peripetiyah
poslednih transgalakticheskih gonok, on ostavil menya v pokoe.
     V techenie sleduyushchego chasa ya bescel'no bluzhdal po  obshirnomu  dvorcovomu
parku, perehodya s  odnoj allei na  druguyu,  neprestanno dumal o  Dzhennifer i
Mongfind  i vse  nikak ne mog reshit',  vyigral  li ya v  konechnom itoge,  ili
proigral. Torzhestva pobedy i gorechi porazheniya bylo porovnu.
     Izredka mne vstrechalis' lyudi, s kotorymi ya v luchshem sluchae vynuzhden byl
uchtivo  rasklanivat'sya, a v hudshem -- vstupat' v razgovor. Takie "sluchajnye"
vstrechi proishodili chem  dal'she, tem  chashche, a  sobesedniki  stanovilis'  vse
bolee slovoohotlivymi.  Vskore mne eto  nadoelo i ya prinyalsya iskat' ukromnoe
mestechko, gde mog by ne otvlekayas' predavat'sya samoistyazaniyu.
     K  parku primykal ograzhdennyj  so  vseh storon  sad,  kak  ya  ubedilsya,
sovershenno bezlyudnyj;  ochevidno, on byl prednaznachen tol'ko dlya izbrannyh. YA
bez kolebanij otnes  sebya k etoj  kategorii, poskol'ku byl gostem naslednogo
princa, i ne somnevalsya,  chto  budu propushchen vnutr', esli obrashchus'  s  takoj
pros'boj k  kompetentnym licam. Odnako mne  ne  hotelos'  afishirovat'  svoih
namerenij  --  ved'  i sredi izbrannyh hvataet lyubopytnyh, poetomu  ya prosto
uluchil  moment, kogda poblizosti nikogo ne bylo, vstal na nevysokij kamennyj
parapet  zabora i... narushil mnoj zhe  ustanovlennye pravila povedeniya v etom
mire,   kotorye  vremya  ot  vremeni  vse-taki  prihodilos'  narushat'.   Esli
kto-nibud' i  nablyudal  za  mnoj v etot  moment,  to emu  pokazalos', chto  ya
nepostizhimym obrazom uhitrilsya protisnut'sya mezhdu prut'yami reshetki zabora.
     Proniknuv  bez  priglasheniya  v  sad,  ya  netoroplivym  hozyajskim  shagom
napravilsya  vglub'  i  shel,  poka  zabor  ne  skrylsya  za  derev'yami.  Zdes'
dejstvitel'no  bylo gorazdo spokojnee  i uyutnee, chem snaruzhi. Posle nedolgih
skitanij po  sadu  ya oblyuboval  udobnuyu  skam'yu  v teni neveroyatno  ogromnoj
yabloni  i  uzhe  sobiralsya  sest',  kak  vdrug  uvidel  zhenshchinu  v  kriklivom
yarko-krasnom plat'e, kotoraya  shla po dorozhke v  moem napravlenii.  Pryatat'sya
smysla ne bylo -- ona zametila menya ran'she, chem ya ee.
     I  eto eshche  ne  vse.  ZHenshchinu  v  krasnom  dogonyala vysokaya  i strojnaya
chernovolosaya devushka  v belyh shortah  i rozovoj bluzke. YA s dosadoj podumal,
chto moim nadezhdam na uedinenie sbyt'sya ne suzhdeno.
     -- Vashe velichestvo! -- gromko okliknula devushka.
     ZHenshchina v krasnom (koroleva!) ostanovilas' i povernulas' k nej.
     -- Vam  nuzhno srochno vernut'sya, -- prodolzhala  devushka, sbaviv shag. Ona
skazala eshche chto-to, no uzhe ne tak gromko, i ya ne razobral ee slov.
     Koroleva  otricatel'no motnula golovoj i, vidimo, prinyalas'  vozrazhat'.
Devushka nastaivala, ne sobirayas' ustupat'. Ih spor zatyanulsya.
     A ya tem vremenem osoznaval vsyu nelovkost' svoego  polozheniya. Menya tak i
podmyvalo  smotat'sya otsyuda, poka  zhenshchiny zanyaty razgovorom, no eto  sil'no
smahivalo by na pozornoe  begstvo provinivshegosya shkol'nika i bylo nizhe moego
dostoinstva. YA ostavalsya na meste i muzhestvenno ozhidal dal'nejshego  razvitiya
sobytij.
     Devushke,  nakonec,  udalos'  ubedit'  korolevu.  Ta  neohotno  kivnula,
pochemu-to pogrozila  ej pal'cem,  zatem brosila  na  menya  bystryj  vzglyad i
napravilas' v obratnuyu storonu. Pohozhe, groza minovala.
     Nekotoroe  vremya  devushka stoyala na meste, glyadya vsled  koroleve, potom
podoshla ko  mne. Pervoe,  chto porazilo  menya  v  nej, eto  redkoe  sochetanie
natural'nyh chernyh volos i  nezhnoj snezhno-beloj  kozhi,  sovsem  ne  tronutoj
zagarom.  Krome  togo, devushka byla ochen' vysokaya -- po  men'shej mere,  metr
vosem'desyat, -- i mne ne prihodilos' smotret' na  nee  sverhu vniz; eto bylo
priyatno. YA podumal, chto esli vdobavok ona nadenet tufli na vysokih kablukah,
to my s nej budem pochti odnogo rosta.
     --  Kak  vy  syuda  popali?  -- vmesto privetstviya sprosila devushka.  --
Perelezli cherez zabor?
     -- Pereprygnul,  -- shutlivo  otvetil  ya. -- Pryzhki s shestom moj lyubimyj
vid sporta.
     --  Uvidev vas  v  okno,  ya reshila,  chto  vy uvlekaetes'  korridoj,  --
zametila  ona. Ee replika pokazalas' mne  bolee chem strannoj. -- I pospeshila
vam na pomoshch'.
     -- Vy vyruchili menya iz zatrudnitel'nogo polozheniya,  -- podhvatil ya.  --
Bylo  by  nelovko vstretit'sya  s ee velichestvom,  eshche  ne buduchi  oficial'no
predstavlennym.
     -- CHto?.. -- V glazah devushki mel'knulo neponimanie, no uzhe v sleduyushchuyu
sekundu ona  soglasno kivnula: --  Nu da, razumeetsya. Esli ya ne oshibayus', vy
Kevin Makartur?
     -- K vashim uslugam, don'ya...
     -- Anhela.
     -- Ochen' priyatno, don'ya Anhela.
     -- Prosto Anhela.
     -- V takom sluchae, nazyvajte menya prosto Kevin. Po rukam?
     Anhela otvetila mne obvorozhitel'noj ulybkoj:
     -- Dogovorilis'... A znaete, Kevin, vy ochen' pohozhi na svoyu kuzinu.
     YA uhmyl'nulsya:
     -- Neuzheli? Vpervye slyshu.
     Ona pozhala plechami:
     -- Navernoe, mne  pokazalos'. Samovnushenie  i  vse takoe.  Voobshche-to  ya
uznala vas, potomu chto videla staruyu zapis', gde  vy snyaty  vmeste s Rikardo
na vashej proshchal'noj vecherinke. V otlichie ot nego, vy pochti ne izmenilis'.
     -- Zdorovyj obraz zhizni, -- ob®yasnil ya. -- Regulyarnye zanyatiya sportom.
     -- Glavnym obrazom, pryzhkami s shestom.
     -- I korridoj, -- dobavil ya.
     Anhela  rassmeyalas',  izyashchno prikryv ladon'yu  rot. Ona  byla neobychajno
krasiva, po mne dazhe  chereschur -- kak kartinka. V ee krasote  bylo chto-to ot
rafinirovannosti.  Ideal'nye  proporcii  figury,  bezukoriznenno  pravil'nye
cherty lica pochti ne davali  prostora dlya voobrazheniya; glyadya  na  nee, nel'zya
bylo  predstavit'  chto-nibud'  bolee  sovershennoe. S takoj vneshnost'yu horosho
byt'  fotomodel'yu,  no  byt' <i>prosto</i> zhenshchinoj  -- ne med. YA videl, chto Anhela
ponimaet eto i pytaetsya  borot'sya so svoej krasotoj.  Na ee lice ne  bylo ni
gramma  kosmetiki,  v kotoroj,  k slovu skazat', ona  i ne nuzhdalas',  a  ee
roskoshnye  chernye  volosy  byli  nebrezhno  sobrany  na zatylke  i  skrepleny
zakolkoj. Vprochem, s poslednim ona yavno perestaralas', eto pridavalo ee licu
izlishnyuyu strogost'. Na moj vzglyad, ej bol'she podoshli by  raspushchennye, slegka
vsklokochennye volosy, chto dolzhno bylo smyagchit' ee zhestkuyu krasotu.
     Pravda, Anhelu eshche vyruchali glaza -- stol' zhe neobyknovennye, kak i vse
ostal'noe. Kakoj-to cinik, uzh ne pomnyu,  kto imenno,  v odnoj  iz svoih knig
napisal  bukval'no  sleduyushchee: "Ne  devstvennica --  eto u zhenshchin  po glazam
vidno". Konechno, ne  isklyucheno,  chto u  etogo pisatelya  bylo osoboe chut'e na
devstvennic, no  lichno  mne nikogda ne  udavalos' vychislit' devstvennicu  po
glazam. Drugoe delo, chto v zhenskih glazah mozhno uvidet' opyt libo otsutstvie
onogo,  nevinnost' -- a eto otnyud' ne sinonim devstvennosti. Nevinnost' sut'
sostoyanie dushi, obraz zhizni, sposob  myshleniya, forma vospriyatiya  okruzhayushchego
mira;  nevinnost'  imeet lish' samoe kosvennoe otnoshenie k  devstvennosti kak
takovoj.
     Vzglyad  bol'shih  chernyh  glaz  Anhely  vyrazhal  udivitel'noe  sochetanie
nevinnosti  i opyta,  besshabashnogo ozorstva i zdravomysliya, kakoj-to detskoj
naivnosti i  zreloj  rassuditel'nosti s nekotoroj dolej skepticizma. YA by ne
risknul  derzhat'  krupnoe   pari  otnositel'no   ee  vozrasta  --  s  ravnoj
veroyatnost'yu ej  moglo byt' i  dvadcat',  i  tridcat' let,  -- no  tak, radi
sportivnogo interesa, ya postavil na dvadcat' pyat'.
     -- Pozhaluj, mne pora smatyvat' udochki, -- skazal ya.
     -- V kakom smysle? -- ne ponyala Anhela.
     -- Mahnut' cherez zabor obratno v park.
     --  |to vovse ne obyazatel'no.  Mozhete  ostavat'sya zdes'  hot' do samogo
obeda.
     -- A koroleva?
     -- Ona ne vernetsya. U nee... mnogo del. Vam nravitsya etot sad?
     -- Da, prelestnoe mestechko.
     -- Vot i progulivajtes'. Bol'she vas nikto ne pobespokoit.
     --  A vy  ne  sostavite mne  kompaniyu? --  neozhidanno  dlya samogo  sebya
predlozhil ya.
     Anhela pokachala golovoj -- no ne ochen' reshitel'no.
     -- Sejchas ya zanyata.
     -- Dela mogut podozhdat', -- nastaival ya. V kakoj-to moment nashej besedy
u  menya  rezko  pomenyalos'  nastroenie,  i  ya  bol'she  ne ispytyval  zhelaniya
predavat'sya samoanalizu. -- Polchasa nichego ne izmenyat.
     -- Nu... Navernoe, vy pravy. Vsegda mozhno vykroit' lishnie polchasa. Esli
ponadobitsya, ya otmenyu vechernyuyu partiyu v tennis.
     -- Pomilujte, Anhela! YA ne trebuyu ot vas takoj zhertvy.
     Ona neopredelenno hmyknula.
     --  Razve eto zhertva? YA prosto  menyayu odnu  formu otdyha na druguyu. Mne
budet priyatno poobshchat'sya s chelovekom, o kotorom ya mnogo naslyshana.
     -- Vy mne l'stite, -- vezhlivo otvetil ya. -- Prisyadem?
     -- Tol'ko ne zdes'. YAbloki pochti sozreli, i ne  roven chas, odno  iz nih
upadet na golovu.
     -- A zakon tyagoteniya davnym-davno otkryt.
     -- Vot  imenno.  Davajte  luchshe  projdemsya. YA i  tak bol'shuyu  chast' dnya
provozhu sidya.
     My ne spesha poshli po dorozhke. Posle korotkoj pauzy v nashem razgovore, ya
sdelal glubokomyslennoe zamechanie:
     -- Vidno, vy ne iz  teh  zhenshchin,  kotorye tol'ko  tem i zanimayutsya, chto
bezdel'nichayut pri dvore.
     Anhela kivnula:
     -- Sovershenno verno. Bezdel'e  ne moya stihiya.  Nuzhno umet'  predavat'sya
bezdel'yu, inache umresh'  so  skuki.  |to celoe  iskusstvo, kotorym ya tak i ne
smogla  ovladet'...  -- Ona  vzdohnula. --  Znaete,  poroj ya  zaviduyu lyudyam,
poluchayushchim udovol'stvie ot prazdnoj zhizni. Mne eto ne dano. Kak govorite vy,
anglichane, ya tipichnaya working girl.
     -- Odno malen'koe utochnenie... dazhe dva. Vo-pervyh,  vyrazhenie "working
girl"  zachastuyu  upotreblyaetsya  na  Zemle  v  neskol'ko  inom  smysle... gm,
vprochem, eto ne vazhno. A vo-vtoryh, ya ne anglichanin.
     -- Ah da, izvinite. Rikardo govoril, chto vy irlandec.
     --  I  shotlandec, -- dobavil  ya. -- I  valliec. A na  chetvert' ya, mozhno
skazat', ital'yanec.
     -- Po linii otca?
     -- Ugadali.
     -- YA ne gadala, a prosto sdelala vyvod na osnove imeyushchejsya  informacii.
Ved' Dzhennifer, doch' brata vashego otca, otlichno govorit po-ital'yanski.
     -- Vy uzhe poznakomilis' s nej?
     -- Da, za zavtrakom. U korolevy.
     -- Aga, ponyatno. Vy ee lichnyj sekretar'?
     -- CHej?
     -- Korolevy.
     Anhela vnimatel'no  posmotrela na  menya, budto vzveshivaya v ume, dostoin
li ya doveriya, i lish' potom otvetila:
     -- Bol'she chem sekretar'. Fakticheski, ya i est' koroleva.
     V pervyj  moment ya rasteryalsya i dazhe  hotel sprosit', ne oslyshalsya  li.
No,  nemnogo  sobravshis'  s  myslyami,  vspomnil,  kak  Anhela  obrashcha