las'  s
korolevoj -- skoree na  ravnyh, chem  kak  podchinennaya,  -- i  v moej  golove
sozrela dogadka.
     -- Stalo byt', vy vrode serogo kardinala?
     -- Ne sovsem tak, --  sderzhanno  proiznesla ona.  -- Skoro vy  sami vse
uznaete.
     YA uzhe  podozreval, o chem skoro uznayu, poetomu reshil  perevesti razgovor
na druguyu temu:
     -- Vy ne v kurse, kogda dolzhen vernut'sya Rik... to est' Rikardo?
     -- On obeshchal potoropit'sya. Samoe pozdnee k vecheru dolzhen byt' zdes'.
     -- Kak eto "obeshchal"?
     -- Segodnya s nim  svyazyvalis', -- ob®yasnila Anhela. --  U  nas est' tri
nelegal'nyh giperperedatchika. Kupleny na chernom rynke za beshennye den'gi, no
vse zhe gorazdo deshevle, chem u etih lyudoedov iz korporacii "Avalon".
     Hotya  Rik  byl  moim  starym priyatelem,  ya  vozmutilsya  stol'  vopiyushchim
narusheniem  prav intellektual'noj sobstvennosti. "Lyudoedov"  zhe ya  propustil
mimo ushej, tak kak ne mog ne priznat', chto v etom byla dolya pravdy.
     -- No ved' eto protivozakonno!
     -- A  chto  prikazhete  delat'? Asturiya  edva  lish'  vstaet na  nogi,  my
nahodimsya na otshibe, i nam zhiznenno neobhodimo imet' svyaz'  s vneshnim mirom.
A priobretenie licenzii poprostu razorilo by nas.
     --  |ti peredatchiki navernyaka kradennye, -- zametil ya. -- Skoree vsego,
v rezul'tate vooruzhennogo naleta na odnu iz baz korporacii.
     --  I oni obagreny krov'yu nevinnyh zhertv, -- podhvatila Anhela. -- |to,
konechno,  priskorbno,  ya vozrazhat' ne  stanu.  Odnako  ne meshajte politiku s
moral'yu.
     --  Tut ya s vami ne soglasen. Ved'  politika yavlyaetsya koncentrirovannym
vyrazheniem ne tol'ko ekonomiki, no takzhe i morali, tradicij, kul'tury...
     -- Da, da, da! Razumeetsya. Pohozhe, vy iz teh idealistov, kotorye zhelayut
miru  tol'ko dobra, zabyvaya o tom, chem ustlana  doroga  v ad. Takie, kak vy,
stoyali  u  istokov  mnozhestva  krovavyh  tragedij  v  istorii  chelovechestva.
Voz'mem, k primeru,  Robesp'era ili velikogo moralista Seneku,  vzleleyavshego
takoe chudovishche, kak Neron. Imenno idealist Nicshe porodil nacizm, a mechtatel'
Karl Marks stal predtechej kommunizma.
     -- Nu, znaete!...
     Neproizvol'no szhav kulaki, ya povernulsya k  Anhele. V otvet ona sverlila
menya gnevnym vzglyadom... No bozhe -- ona byla tak prekrasna!
     Ee  pylayushchie  yarkim  rumyancem shcheki,  ee  sverkayushchie  chernye  glaza,  ee
volosy... Da,  eta  kukolka  s  mozgami  v  golove vmesto  ozhidaemyh  opilok
sposobna plenit' kogo  ugodno  --  i  muzhchinu,  i zhenshchinu.  Naprimer, tu  zhe
korolevu.
     Poslednyaya  mysl'  eshche pushche  razozlila  menya, da  do takoj stepeni,  chto
vnezapno vsya moya zlost' kakim-to nepostizhimym obrazom obratilas' v nezhnost'.
Ne  do konca  otdavaya  sebe  otchet v tom, chto delayu,  ya  podstupil k  Anhele
vplotnuyu i rasstegnul zakolku, skreplyavshuyu ee volosy.  Oni volnami upali  ej
na plechi, obramlyaya poblednevshee lico.
     -- CHto... chto vy delaete?
     -- Sovershenstvuyu vashu krasotu,  -- otvetil ya, gladya ee  po shcheke. -- Vam
nikto ne govoril, chto vy samaya voshititel'naya zhenshchina v mire?
     Ona  reshitel'no  otstranila  moyu   ruku.  Nashi  vzglyady  vstretilis'  i
skrestilis', kak shpagi.
     -- A  vam nikto  ne govoril, chto poroj  zhenshchiny  ustayut  ot beskonechnyh
komplimentov?
     -- Gluposti! --  vozrazil ya. -- Oni tol'ko delayut vid, chto ustayut.  |to
odna iz form koketstva. Na samom dele zhenshchinam  nikogda ne nadoedaet lest' v
adres ih vneshnosti.
     Anhela vozmushchenno fyrknula:
     -- Nu, eshche  by! Po-vashemu, zhenshchiny takie  dury, chto prinimayut za chistuyu
monetu  vse komplementy  muzhchin.  Vy polagaete,  ya  ne  znayu, cht<b>o</b> vy  sejchas
dumaete? "Horosha kukolka! Interesno, tak li horosha ona v posteli?"
     -- A vy, okazyvaetsya, muzhenenavistnica.
     --   Vovse   net!   Zato   vy   --   yarkij   obrazchik   samovlyublennogo
samca-shovinista.
     --  Aga! Znachit, ya samec? Samovlyublennyj samec,  k  tomu zhe shovinist. V
takom sluchae,  vy... -- YA  momental'no ostyl i, proniknovenno glyadya na  nee,
sprosil: -- Kak vas nazyvayut za glaza?
     Anhela podzhala guby.
     --  Kukla, -- grustno otvetila ona. -- Kroshka  Barbi.  A eshche -- Snezhnaya
Koroleva.
     YA  polozhil odnu  ruku ej  na  plecho, a  drugoj legon'ko pogladil  ee po
volosam.
     -- Moyu tetku Bronven tozhe nazyvayut Snezhnoj Korolevoj. V otlichie ot vas,
ona ne kompleksuet po etomu povodu i ne  schitaet vseh muzhchin samovlyublennymi
samcami.
     Anhela prikryla glaza i sklonila nabok golovu,  prizhavshis' shchekoj k moej
ladoni. Na ee lice poyavilos' vyrazhenie smertel'noj  ustalosti. V etot moment
ya ponyal, chto proigral pari s samim soboj -- ej bylo nikak ne men'she tridcati
let.
     -- Esli by vy znali, kak mne tyazhelo, -- tiho proiznesla ona. -- Esli by
vy znali...
     YA  privlek ee  k sebe i  nezhno poceloval  v  guby.  Moj pervyj  poceluj
ostalsya bez  otveta,  na vtoroj  posledovala slabaya reakciya, i tol'ko tretij
poluchilsya po-nastoyashchemu vzaimnym.
     -- CHto my delaem? -- prosheptala Anhela.
     -- Celuemsya, -- predpolozhil ya.
     -- Mne tozhe tak kazhetsya... Nas mogut uvidet'.
     -- Tebya eto bespokoit?
     -- Net,  -- otvetila ona posle ocherednogo poceluya.  -- Niskol'ko... Mne
bezrazlichno...
     -- A esli nas uvidit koroleva?
     -- Hot' sam korol'... Hot' ves' kabinet ministrov...
     My  ne mogli otorvat'sya drug ot druga. YA celoval  ee lico, sheyu, volosy,
ruki. Edva li ne vpervye v zhizni ya celoval zhenshchinu, ne dumaya o drugoj -- toj
samoj,  chej  obraz  neotstupno  presledoval menya  dvadcat'  let.  YA  celoval
bryunetku s chernymi glazami. Sbylas' davnyaya mechta moej sestrenki Dejry...
     YA  popytalsya rasstegnut' bluzku Anhely, no  ona  reshitel'no  ostanovila
menya i vernula moyu ruku na prezhnee mesto -- sebe na taliyu.
     -- Vot etogo delat' ne nado.
     -- Izvini, ya uvleksya.
     -- My oba soshli s uma...
     -- Mozhet byt'... A mozhet, i net.
     -- My vzroslye lyudi, a vedem sebya, kak deti.
     -- Ili kak vlyublennye.
     -- Ne slishkom li gromko skazano?
     -- Horosho. Budu govorit' tishe.
     Anhela rassmeyalas' i snova presekla moyu popytku zabrat'sya rukami pod ee
bluzku.  My  prodolzhali  celovat'sya, krepko  prizhavshis'  drug  k drugu. Telo
Anhely bylo gibkim i sil'nym.
     -- Davaj  ujdem  otsyuda,  -- spustya  minut  pyat',  a to  i vse  desyat',
predlozhil ya.
     -- Kuda?
     -- V bolee uedinennoe mesto.
     -- Zachem?
     -- Ty ne dogadyvaesh'sya?
     -- Dogadyvayus'. U vas, muzhchin, odno na ume.
     -- Opyat' ty za svoe?
     --  A  razve ne tak? Ty s  samogo nachala  dumal  o tom, kak by poskoree
zavalit'sya  so mnoj  v postel'.  Vidno,  tebe  nadoela Dzhennifer, i ty reshil
podyskat' ej  zamenu. -- Sdelav  nad  soboj usilie,  Anhela vysvobodilas' iz
moih ob®yatij. -- YA uhozhu, Kevin. U menya mnogo del.
     -- No... Davaj...
     -- Ne stoit provozhat' menya. |to plohaya ideya.
     Ona  povernulas'  ko  mne  spinoj  i  bystro,  budto boyas'  peredumat',
zashagala  proch'.  YA  glyadel ej  vsled,  chuvstvuya  sebya  polnym idiotom.  Mne
otchayanno  hotelos' kriknut', chto  ona oshibaetsya  naschet menya,  brosit'sya  ej
vdogonku,  ostanovit'  ee...  i tem  samym  lish' usugubit'  svoe, i bez togo
glupoe, polozhenie. K schast'yu, u menya hvatilo sil obuzdat' svoj pervyj poryv.
YA  prodolzhal   stoyat'  na  meste  i  na  vse   lady   proklinal  ne  v  meru
razbushevavshiesya gormony.  V  chem-to Anhela  byla prava:  my,  muzhchiny, poroj
slishkom  pryamolinejny v otnosheniyah s zhenshchinami. No razve eto nasha vina? Net,
skoree eto obshchaya beda vseh predstavitelej  bolee sil'noj i menee  prekrasnoj
poloviny roda chelovecheskogo...

        x x x
     V  gostinoj nashih pokoev  ya  zastal Dzhennifer.  Zabravshis' s nogami  na
divan,  ona  zadumchivo vertela  v  rukah  nezazhzhennuyu  sigaretu  i  dazhe  ne
zametila, kak ya voshel.
     --  Privet,  --  skazal ya, starayas'  pridat' svoemu licu zhizneradostnoe
vyrazhenie.
     Dzhennifer vstrepenulas' i rasseyanno vzglyanula na menya.
     -- A-a... Privet. Nakonec-to ty vernulsya.
     YA sel v  sosednee  kreslo i  zakuril.  Zatem,  spohvativshis',  protyanul
Dzhennifer  zazhigalku. Ona otricatel'no pokachala golovoj,  a vdobavok vzmahom
ruki otognala ot sebya dym.
     -- Spasibo, ne hochu.
     -- Reshila brosit'?
     -- Vozmozhno. Zdes' kuryashchaya zhenshchina schitaetsya anomaliej.
     -- Po-moemu, eto pravil'no. Kstati, kak tvoe poseshchenie instituta?
     -- CHto -- kak?
     -- Ponravilos'?
     -- Da, ochen'. Esli by ya znala, chto tak poluchitsya, to ostalas' by tam do
vechera.
     -- Prosti, ne ponyal.
     Dzhennifer metnula na menya serdityj vzglyad:
     -- A chto  tut  ponimat',  skazhi na milost'? YA etogo  ozhidala.  Koroleva
otmenila  obed,  soslavshis' na yakoby  neotlozhnye dela,  a sama  zamknulas' v
svoem kabinete.
     -- Aga, -- probormotal ya. -- Dazhe tak...
     --  Dazhe  tak!  -- Dzhennifer shvyrnula sigaretu v  protivopolozhnyj konec
komnaty. -- Tozhe mne aristokrat!  Princ na  voronom kone! Znatok pridvornogo
etiketa!
     YA v smyatenii opustil glaza:
     -- Mea culpa. Ne znayu, chto na menya nashlo.
     -- Dur' v golovu udarila, -- lyubezno ob®yasnila Dzhennifer. -- Interesno,
chto skazhet tvoj otec, kogda uznaet, chto v pervyj zhe den' na chuzhoj planete ty
pristaval k zdeshnej koroleve?
     U  menya vdrug vozniklo  vpechatlenie,  chto  my  razgovarivaem na  raznyh
yazykah. Ili, v luchshem sluchae, govorim o raznyh veshchah.
     -- YA pristaval k koroleve?! Da ya dazhe slova ej ne skazal.
     --  O, eto  v  tvoem stile! Zachem tratit'sya na slova, esli mozhno prosto
polapat' ee na glazah u vsego dvora.
     Tut ya okonchatel'no rasteryalsya:
     -- Dzhenni, milaya, o chem ty? YA lapal... nu, eto... obnimal Anhelu.
     -- Ob etom ya i tolkuyu.
     -- A prichem zdes' koroleva?
     Dzhennifer ustavilas' na menya s takim vidom, budto ya obzavelsya  oslinymi
ushami.
     -- Tak Anhela i est' koroleva. Ona sestra Rika. Ty chto, ne znal?
     S tyazhkim stonom ya podnyalsya s kresla i, obhvativ golovu rukami, zakruzhil
po gostinoj.
     -- Mamochka, dorogaya! Pochemu ty rodila menya takim ostolopom?!
     Ochevidno, ya byl tak zhalok v samounichizhenii, chto Dzhennifer smyagchilas'.
     -- Kevin, ty dejstvitel'no ne znal, chto Anhela koroleva?
     YA s razbegu buhnulsya v kreslo.
     --  Ne  somnevayus',  chto  dogadalsya  by  ob  etom... esli  by  ne  odno
obstoyatel'stvo.
     -- A imenno?
     --  YA videl, kak  Anhela  razgovarivala  s zhenshchinoj v  krasnom  plat'e,
kotoruyu nazyvala  "vashe velichestvo".  Mne sledovalo by  soobrazit',  chto eto
koroleva-mat'; no ya prinyalsya stroit' poshlye dogadki.
     -- Kakie zhe?
     -- CHto Anhela favoritka i lyubovnica korolevy.
     Dzhennifer sostroila brezglivuyu grimasu:
     --  Fu!  A  ty  v  samom  dele  poshlyak.  Kazhdyj  myslit  v  meru  svoej
raspushchennosti. No, kak ya ponimayu, namereniya u tebya byli samye chto ni na est'
blagorodnye. Ty hotel nastavit' zabludshuyu ovechku na  put'  istinnyj, ubedit'
ee, chto estestvennyj partner zhenshchiny -- muzhchina. Tak ved'?
     -- Nu, v obshchem... -- U  menya byl bol'shoj soblazn otvetit' "da", no ya ne
hotel krivit'  dushoj pered Dzhennifer. -- Net, Dzhenni, eto  ne tak.  Moi celi
byli daleki ot vospitatel'nyh.
     -- CHto zh, spasibo za otkrovennost'.
     YA pogasil sigaretu v pepel'nice, peresel na divan i obnyal ee za plechi.
     -- Prosti, rodnaya. Naverno, ya vyglyazhu formennym idiotom.
     -- |to  eshche  myagko  skazano. Ta  zhenshchina v  krasnom plat'e,  kotoruyu ty
prinyal za korolevu, a teper' schitaesh' korolevoj-mater'yu...
     -- Kak eto "schitayu"?
     --  K  tvoemu  svedeniyu,  koroleva-mat'  umerla  tri  goda  nazad.  Ona
vybrosilas'  iz  okna  vo  vremya  ocherednogo  pristupa  paranoji,  kogda  ej
pokazalos',  chto  v  spal'nyu pronikli  naemnye  ubijcy.  Ot nee-to  korol' i
unasledoval  svoe bezumie. Ran'she on  byl  prosto  bezobidnym debilom, no  v
poslednee vremya bolezn' stala progressirovat', i on voobrazil sebya zhenshchinoj.
     -- Bog moj! Tak eto byl korol'?
     -- Ego velichestvo sobstvennoj personoj. Simpatichnaya babenka, ne tak li?
I pri vsem tom, on vovse ne pederast. Voobraziv, chto on zhenshchina, on iskrenne
schitaet sebya lesbiyankoj.
     -- Zanyatnaya maniya, -- rasteryanno promychal ya.
     A Dzhennifer mezhdu tem prodolzhala:
     -- Vy, muzhchiny, nasmehaetes'  nad  zhenshchinami za ih strast' k spletnyam i
ne hotite ponyat', chto eto samyj vernyj sposob poluchit' nuzhnuyu informaciyu. Na
Zemle ty pereryl vse arhivy, po krupicam dobyvaya svedeniya ob Asturii, a ya za
odno utro uznala mnozhestvo prakticheski poleznyh veshchej, ne pribegaya k uslugam
baz dannyh.
     -- Bednaya devochka, -- prosheptal ya.
     -- Ty ob Anhele?
     -- Da, o nej.
     -- A pomnish', chto ty govoril dve nedeli nazad?
     -- CHto?
     -- "Kto znaet? -- dovol'no udachno peredraznila menya Dzhennifer. -- Mozhet
byt', vlast' -- eto to, chto ej nuzhno".
     -- YA oshibalsya, a ty byla prava. Anhela ochen' neschastna.
     --  Eshche by! Muzh -- polnyj kretin, neskol'ko neudachnyh romanov... Hochesh'
znat', chto sluchilos' s ee poslednim lyubovnikom?
     -- Ne uveren, chto hochu.
     -- Boish'sya?
     -- Prosto ne lyublyu ryt'sya v gryaznom bel'e.
     --  Da  nu! Vot  uzh  ne dumala, chto ty takoj delikatnyj.  A  eto, mezhdu
prochim,  ves'ma  pouchitel'naya  istoriya.  Anhele  bylo  dvadcat'  shest'  let,
kogda...
     -- Dzhenni, prekrati!
     Ona pytlivo posmotrela mne v glaza:
     -- CHto s toboj?
     -- Nichego. Prosto menya eto ne interesuet. Ni kapel'ki.
     -- Oj  li? Vprochem, ladno. Skazhu tol'ko, chto Rik edva ne sdelal iz togo
parnya otbivnuyu. On ochen' lyubit svoyu sestru.
     -- Da uzh, lyubit, -- s neozhidannoj zlost'yu proiznes ya. -- Horosha lyubov'!
Esli by  on  dejstvitel'no  lyubil  Anhelu,  to  ne  vydal  by  ee  zamuzh  za
kuzena-kretina. On pozhertvoval  sestroj radi sobstvennoj svobody -- i eto ty
nazyvaesh' lyubov'yu?! Lyubit' tak, kak Rik, ochen' legko. Nuzhno tol'ko  vremya ot
vremeni naezzhat'  v  gosti  k  lyubimoj sestrenke, chtoby  sdelat' iz  kogo-to
otbivnuyu.
     Dzhennifer podnyalas' s divana i otoshla k oknu.
     -- Bravo, Kevin! Luchshe vyrazit' svoi chuvstva, po-moemu, nevozmozhno.
     Mne vdrug stalo ochen' zharko.
     -- CHto ty hochesh' skazat'?
     --   To,   chto  govoryu.  Moj  dorogoj  bratec  po  ushi   vtreskalsya   v
ocharovatel'nuyu  kukolku Anhelu. A  ona, bednyazhka,  takaya  mnitel'naya,  takaya
zakompleksovannaya, nebos' schitaet, chto ty prosto hotel porazvlech'sya s nej.
     YA pochuvstvoval nepreodolimoe  zhelanie siyu zhe  minutu provalit'sya skvoz'
zemlyu i padat' tak gluboko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno.
     -- YA... ya...
     Dzhennifer rezko povernulas' ko mne; v ee glazah stoyali slezy.
     -- Nu? Davaj, opravdyvajsya! Mozhet byt', povtorish' svoe predlozhenie? Kak
znat' -- a vdrug ya peredumayu i soglashus'.
     YA vinovato sklonil golovu:
     -- Prosti, Dzhenni. Prosti, rodnaya... |to vse krov', bud'  ona proklyata!
YA ves' v svoego otca. Kak i u nego, u menya vechno problemy s zhenshchinami.
     -- Mogu  sebe predstavit', chto on  vytvoryaet. -- Dzhennifer  vernulas' k
divanu  i sela na prezhnee mesto. -- Mne  bol'no,  Kevin, no  ya na tebya ne  v
obide.  YA byla gotova k  etomu. YA videla, kak ty  postepenno  otdalyaesh'sya ot
menya...
     -- |to nepravda. YA lyublyu tebya.
     -- YA  znayu. My uzhe govorili  o prirode etoj lyubvi. Vidit Bog, ya  hotela
bol'shego, no esli horoshen'ko  podumat', to  mne greh zhalovat'sya. Bol'shinstvo
zhenshchin rano ili  pozdno nahodyat sebe muzhej, no malo komu udaetsya obzavestis'
takim  vnimatel'nym, zabotlivym,  lyubyashchim bratom.  K tomu  zhe... --  Tut ona
oseklas'.
     -- CHto "k tomu zhe"? -- peresprosil ya.
     -- Da tak, melochi,  -- uklonchivo otvetila Dzhennifer.  --  |to k delu ne
otnositsya... -- Ona vzdohnula. -- Znaesh', pochemu-to ya srazu ponyala, chto vy s
Anheloj podhodite drug drugu, u vas  ochen' mnogo obshchego. Boyus', za zavtrakom
ya slishkom revnivo smotrela na nee, i ona chto-to zapodozrila.
     -- Ona  dogadalas' o  nas s  toboj. Eshche  i  upreknula menya  v tom, chto,
deskat', ty mne nadoela, i teper' ya ishchu sebe novuyu igrushku.
     -- Tak i skazala?
     -- Tak i skazala.
     -- I vy pod konec possorilis'?
     -- Da. Vprochem, my i vnachale obmenyalis' rezkimi vyskazyvaniyami  v adres
drug druga, no zatem...
     -- Ponimayu. V spore rodilas' istina.
     S etimi slovami  Dzhennifer vstala i  popravila plat'e. Zatem glyanula  v
zerkalo, ubezhdayas', chto ee lico i pricheska v poryadke.
     -- Ty uhodish'? -- sprosil ya.
     -- Da. Poprobuyu  pogovorit' s Anheloj. Mne prosto nevynosima mysl', chto
sejchas ona  stradaet;  ej  i tak  prishlos' hlebnut'  gorya. Da  i  tebya  nado
vyruchat'. Esli Anhela ne uspokoitsya do vozvrashcheniya Rika, vy s nim nepremenno
poderetes'.
     YA ne stal uderzhivat'  Dzhennifer, poskol'ku ee namereniya sootvetstvovali
moim tajnym zhelaniyam, i lish' radi proformy sprosil:
     -- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'?
     -- Da uzh  znayu. -- Ona obodryayushche  ulybnulas'  mne. -- A znaesh',  Kevin,
tvoya maniya zarazitel'na.  V poslednee vremya  ya  to i delo lovlyu sebya na tom,
chto dumayu o tebe kak o brate.
     -- YA tozhe lyublyu tebya, -- skazal ya ej vsled.

     Posle uhoda Dzhennifer ya reshil, chto pora pristupat' k  rabote. Nichto tak
ne ugnetaet menya, kak bezdel'e; ya ne nahozhu nikakogo udovol'stviya v prazdnom
sushchestvovanii;  v  etom  my  s  Anheloj  dejstvitel'no  pohozhi.  Mnogie  moi
znakomye, ne otricaya togo, chto  ya, v  obshchem, neplohoj paren', vse zhe nahodyat
menya neskol'ko  nudnovatym.  YA  ne  umeyu,  kak  oni  vyrazhayutsya  "s  pol'zoj
provodit'  dosug", na raznogo roda uveselitel'nyh meropriyatiyah ya ochen' skoro
nachinayu  skuchat' i  myslyami pereklyuchayus' na  dela. Edinstvennoe,  chto  mozhet
rasshevelit' menya, eto prisutstvie horoshen'koj goluboglazoj blondinki -- da i
tu  ya  stremlyus'  pobystree zatyanut'  v  postel'. Esli zhe  ona, pache chayaniya,
okazyvaetsya  nedotrogoj,  ya  mgnovenno  teryayu  k nej  interes  i  reshitel'no
vybrasyvayu ee iz golovy. No mne ne udavalos' s takoj zhe legkost'yu izbavit'sya
ot myslej ob Anhele... vprochem, ona ved' ne byla goluboglazoj blondinkoj.
     YA osmotrel svoj novyj  kabinet  i  nashel ego vpolne prilichnym.  Pravda,
iz-za carivshego v nem  ideal'nogo poryadka bylo neskol'ko  neuyutno, no nichego
-- eto popravimo.
     Pervym  delom  ya  polozhil v  sejf svoi dokumenty,  bumagi  i  koe-kakie
veshchicy, predstavlyavshie dlya menya opredelennuyu cennost'. Zatem ubral so  stola
antikvariat, gordo imenuemyj  komp'yuterom, i vodruzil na ego mesto noven'kij
Apple IBM samoj poslednej  modeli  (Brenda by tochno  povesilas'). YA priobrel
ego pered  otletom s Zemli i blagorazumno  otkladyval znakomstvo s nim, poka
ne okazhus' v stacionarnyh usloviyah.
     Mashina  zavelas', chto  nazyvaetsya,  s  poluoborota.  Zazvuchali fanfary,
komp'yuter bodrym golosom proiznes:
     --  Privetstvuyu  tebya, o  povelitel'! YA  ves' k tvoim uslugam. Ot imeni
gruppy moih razrabotchikov i vsej firmy Apple IBM...
     -- Zatknis', glupaya tachka! -- burknul ya i potyanulsya bylo  k klaviature,
chtoby ne na slovah, a na dele zastavit' "glupuyu tachku" zatknut'sya, kak vdrug
komp'yuter oseksya na poluslove i pechal'no soobshchil:
     -- Instrukciya  prinyata  k ispolneniyu. Rechevoj  interfejs dezaktivirovan
vplot' do special'nogo rasporyazheniya.
     YA  udovletvorenno  hmyknul.  CHto  zh,  progress   ne  stoit   na  meste.
Razrabotchiki uchli pozhelaniya dazhe  takih  redkih konservativnyh klientov, kak
vash  pokornyj  sluga.  Naslazhdayas'   bezmolviem   komp'yutera,  ya  vstavil  v
special'noe  gnezdo   kristallo-plastikovuyu   kartochku   i   perekachal   vsyu
neobhodimuyu dlya dal'nejshej raboty informaciyu.  V techenie sleduyushchego  chasa  ya
zanimalsya nastrojkoj  na svoj  vkus pol'zovatel'skoj obolochki i installyaciej
ne  vhodivshih   v  standartnyj  komplekt   postavki   uzkospecializirovannyh
programm.  Kogda  s  etim  delom  bylo  pokoncheno, ya  prinyalsya analizirovat'
rezul'taty   svoih   poslednih   raschetov,  avarijno   prervannyh  privychnym
soobshcheniem: "Nekorrektno zadannye kraevye usloviya".
     Odnako dolgo rabotat' mne ne prishlos'. Gde-to cherez chetvert' chasa posle
togo, kak ya uglubilsya v neprohodimye debri matematicheskoj fiziki s pikantnoj
primes'yu nelinejnoj logiki, nastojchivo zazvuchal zummer vyzova.
     Skorchiv nedovol'nuyu grimasu, ya  vzyal  pul't distancionnogo upravleniya i
nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku. Vo vstroennom  v protivopolozhnoj ot menya stene
kabineta  50-dyujmovom stereoekrane vozniklo izobrazhenie professora  Fernando
Al'by v belom laboratornom halate. V rukah on derzhal kakoj-to listok bumagi,
vid u nego byl nemnogo rasteryannyj, vernee, nedoumennyj.
     -- Dobryj den', doktor Makartur. YA vam ne pomeshal?
     -- Ni v koej mere, professor, -- vezhlivo otvetil ya. -- Rad vas  videt'.
CHem mogu sluzhit'?
     -- Net li poblizosti sen'ority Dzhennifer?
     -- K sozhaleniyu, net.
     -- Vot i horosho. YA hotel by pogovorit' s vami o nej.
     -- Slushayu.
     --  Delo  v tom, doktor, chto vasha  kuzina  nahoditsya  vo vlasti  ves'ma
strannogo  zabluzhdeniya. S  podobnym sluchaem  ya eshche  nikogda ne stalkivalsya i
boyus', chto ej trebuetsya pomoshch' kvalificirovannogo psihiatra.
     -- O Bozhe! -- vstrevozheno proiznes ya. -- CHto s nej?
     -- Uveryayu vas,  nichego opasnogo, --  pospeshil uspokoit' menya professor.
-- U vseh nas est'  svoi kompleksy, podchas proyavlyayushchiesya v samyh neozhidannyh
formah...  Skazhite, u  sen'ority Dzhennifer, sluchajno, ne  bylo konfliktov  s
otcom?
     Posle nekotoryh kolebanij ya otvetil:
     -- Da, byli.
     Professor Al'ba ponimayushche kivnul:
     -- Tak ya i dumal. Samoobman, kak zashchitnaya reakciya psihiki.
     YA chut' ne podprygnul ot bespokojstva i neterpeniya.
     -- Proshu vas! Ob®yasnite, pozhalujsta...
     Zakonchiv  razgovor  s  professorom,  ya  dobryh  pyat'  minut  nepodvizhno
prosidel  v  kresle,  kak paralizovannyj, i  oshalelo  tarashchilsya  na pogasshij
ekran. Menya  nikogda ne bili obuhom po  golove, posemu ne  stanu utverzhdat',
chto slova Fernando Al'by vozymeli pohozhee dejstvie. Odnako shok byl chto nado.
Otlichnyj udar!
     Spustya  nekotoroe vremya  ya dodumalsya zakurit'.  Sigaretnyj dym  nemnogo
prochistil moi mozgi. YA  dostal iz bumazhnika fotografiyu Dzhennifer, polozhil ee
pered  soboj  i vnimatel'no vsmotrelsya  v miloe i  takoe znakomoe lico. CHut'
pogodya  menya osenila  eshche odna  mysl'. YA  otkryl  sejf i vzyal nebol'shoj,  no
tolstyj  plastikovyj  konvert, v kotorom hranilis' fotografii moih blizhajshih
rodstvennikov.  Kogda mne stanovilos' slishkom odinoko, ya  ispol'zoval ih kak
igral'nye  karty, raskladyvaya  nechto  vrode pas'yansa;  eto  pomogalo odolet'
tosku.
     Ryadom s foto Dzhennifer legla  fotografiya  drugoj goluboglazoj blondinki
-- Brendy. Da, nuzhno  byt' prosto  slepcom, chtoby ne zametit' ih shodstva --
tot  zhe oval lica, takaya zhe forma  nosa,  te zhe  chuvstvennye guby,  takoj zhe
izgib brovej. O  d'yavol, kak  ya byl  slep!.. No net, ne sovsem. Dzhennifer  s
samogo nachala  mne  kogo-to napominala, tol'ko  ya  reshil, chto eto igra moego
voobrazheniya.  Na samom zhe  dele  ona dejstvitel'no byla pohozha --  no  ne na
Mongfind, a na moyu rodnyu po  otcovskoj linii.  Na Brendu  i  na Brendona. Na
YUnonu i Penelopu. Na moego otca, nakonec. No bol'she vsego...
     CHisto mashinal'no ya  otskaniroval  fotografiyu  Dzhennifer,  a  potom stal
dumat', zachem eto sdelal.  Nakonec do menya doshlo. Pri pomoshchi sootvetstvuyushchej
programmy  ya izmenil  cvet ee volos na temno-kashtanovyj, a  brovi  i resnicy
sdelal chernymi.  Hotya v etom  ne  bylo  nikakoj nuzhdy,  ya vynul  iz konverta
fotografiyu YUnony. Teper' shodstvo bylo ne prosto ochevidnym, a porazitel'nym.
Vse-taki ya slepec, glupec, durak, idiot! Zov krovi, golos serdca -- ya uporno
ignoriroval ih, ob®yasnyaya svoe yakoby navazhdenie zaumnymi  psihoanaliticheskimi
terminami.  YA  dazhe  ignoriroval  tot  besspornyj  fakt,  chto  Dzhennifer  ne
blondinka! Po  krajnej mere, ne platinovaya blondinka. YA neskol'ko raz  videl
fotografiyu na ee nastoyashchem pasporte -- no zakryval na eto glaza; ne edinozhdy
ya slyshal zamechaniya so storony passazhirov i chlenov ekipazha -- no propuskal ih
mimo ushej, predpochitaya pravde zabluzhdenie...
     YA splel pal'cy ruk na zatylke i so stonom otkinulsya na  spinku  kresla.
"Samoobman, kak  zashchitnaya reakciya psihiki", skazal professor Al'ba i popal v
yablochko. Tol'ko on oshibsya  adresom  -- eto ne o Dzhennifer, a obo mne. Mnogie
gody  ya  zhil v postoyannom strahe,  chto  kto-nibud'  iz  Vlastelinov sluchajno
natknetsya  na  etot  mir; predprinimal vse myslimye  mery  predostorozhnosti,
chtoby sohranit' svoe otkrytie v tajne;  byl podozritelen, kak  paranoik... i
vel  sebya, kak nastoyashchij  paranoik.  Odnoj  iz osobennostej  paranoidal'nogo
myshleniya yavlyaetsya  iskazhennoe vospriyatie dejstvitel'nosti. Bol'noj paranojej
chelovek   poprostu  otkazyvaetsya   videt'  to,  chto  idet   vrazrez   s  ego
predstavleniyami.  Moj  otec, bol'shoj  lyubitel'  proiznosit'  s  umnym  vidom
banal'nye   sentencii,  chasten'ko  govorit,   chto  nel'zya  reshit'  problemu,
ignoriruya ee, i on, konechno,  prav. Odnako poslednee vremya ya  kak raz etim i
zanimalsya. YA  uporstvoval v samoobmane,  panicheski boyas'  obnaruzhit', chto do
menya v etom mire pobyval kto-to eshche.
     No kto imenno -- vot v chem vopros?..
     Moi chuvstva  lenivo soobshchili mne, chto v sosednej komnate  kto-to  est'.
CHisto mashinal'no ya prikryl peredelannyj portret Dzhennifer zastavkoj i sdelal
eto vovremya --  spustya  paru  sekund vhodnaya dver'  otvorilas',  i v kabinet
zaglyanula Dzhennifer vo ploti.
     -- Aga, ty zdes'!
     Ona  voshla  i  oslepitel'no ulybnulas' mne.  Tut  ya  podumal, kakimi zhe
slovami obzovet menya otec, kogda uznaet, chto tri s lishnim nedeli ya izo dnya v
den' videl etu <i>snogsshibatel'nuyu</i> ulybku i nichego ne zapodozril. Tak ulybalas'
tol'ko YUnona;  i Dzhennifer  byla,  pozhaluj, edinstvennaya,  kto v polnoj mere
unasledoval ee unikal'nyj dar.
     CHtoby  okonchatel'no  ubedit'sya  v  nalichii eshche  odnogo  dara  -- Dara s
bol'shoj  bukvy,  --  ya  poslal  v  napravlenii  Dzhennifer  slabyj impul's. YA
prodelyval  eto  so  vsemi  lyud'mi,  kotorye vyzyvali  u menya  hot' malejshee
podozrenie,  no  samogo  podozritel'nogo  cheloveka...  samuyu  podozritel'nuyu
zhenshchinu ya do sih por ne udosuzhilsya proverit'.
     Dzhennifer  vzdrognula,   ulybka  ischezla   s  ee   lica.  Skrytyj   Dar
otreagiroval na tolchok, neoshchutimyj dlya prostyh smertnyh.
     -- CHto s toboj? -- nevinno osvedomilsya ya.
     -- Da tak, nichego... Sovsem nichego. Tebe pokazalos'. -- Dzhennifer opyat'
ulybnulas',  slovno obodryaya sebya. YA byl udivlen, pochemu ona ne  skazala mne,
chto ee zatoshnilo. |to bylo ne svojstvenno dlya nashih doveritel'nyh otnoshenij.
-- Kevin, ya pogovorila s Anheloj. Dumayu, mne udalos' uspokoit' ee.
     -- A ya tol'ko  chto razgovarival s professorom Al'boj.  On soobshchil nechto
ves'ma interesnoe.
     Dzhennifer   mgnovenno  peremenilas'  v  lice.  Ves'   ee   vid  vyrazhal
rasteryannost'.
     -- Bozhe!..  No zachem?.. -- Ona sela v odno iz kresel i prizhala ladoni k
viskam. -- Zachem on skazal? Ved' ya prosila ego molchat'... I on obeshchal...
     Na sej  raz ya ne  dopustil promaha.  V  tot  den' syurpriz  sledoval  za
syurprizom, i ya uzhe byl nacheku. YA srazu ponyal, chto my govorim o raznyh veshchah,
i mnogoznachitel'no proiznes:
     -- Vidno, u professora byli osnovaniya narushit' svoe obeshchanie.
     Dzhennifer ponuro kivnula:
     --   Da,  on   dogadalsya.  |to   bylo   proshche   prostogo.  |lementarnaya
arifmetika...
     V  popytke  spravit'sya s  izumleniem  ya bodnul golovoj  golograficheskuyu
kartinku  nad  klaviaturoj  i  gromko  zarychal.  Dzhennifer  podnyala na  menya
zhalobnyj vzglyad:
     --  Pozhalujsta,  Kevin,  ne  rasstraivajsya.  |to  tebya  ni  k  chemu  ne
obyazyvaet. YA  nichego ne trebuyu. YA... ya  tak  blagodarna  tebe.  Ty  sovershil
nastoyashchee  chudo...  --  Ona  vshlipnula.  -- Da, chudo.  Ved'  menya  priznali
absolyutno  besplodnoj.  Neizlechimo...  Kakaya-to  neob®yasnimaya   geneticheskaya
anomaliya... Esli by ty znal, kak ya schastliva! Esli by ty znal...
     Edva perestavlyaya nogi, ya podoshel k  Dzhennifer,  opustilsya pered nej  na
koleni i vzyal ee ruki v svoi.
     --  Rodnaya... Lyubimaya... -- Iz glubiny grudi  k moemu  gorlu  podstupil
komok, i lish' s neveroyatnym  trudom mne  udalos'  proglotit' ego.  -- YA tozhe
schastliv, pover'. Eshche nikogda ya ne byl tak schastliv.
     Dzhennifer  zaplakala -- nado polagat', ot schast'ya. Vysvobodiv ruki, ona
gladila menya  po  golove; ya krepko  obnimal  ee  za taliyu, a po  moim  shchekam
katilis'  skupye  muzhskie  slezy.  Mir  prekrasen,  nesmotrya   na   vse  ego
nesovershenstvo, a zhizn' -- zamechatel'naya shtuka!
     -- Dzhenni, -- spustya nekotoroe vremya sprosil ya.  -- Pochemu ty ne hotela
govorit' mne ob etom?
     Ona nemnogo uspokoilas', i ee plach pereshel v tihie vshlipyvan'ya.
     -- Potomu chto teper' ty snova zagovorish' o zhenit'be.
     YA pokryl poceluyami ee ruki.
     -- Konechno, milaya. Kak zhe inache? U nashego rebenka dolzhen byt' otec.
     -- On i tak budet. V lyubom sluchae.
     -- No ved' sem'ya...
     --  Sem'ya,  govorish'?  --  Dzhennifer  grustno  ulybnulas'.  --   Horosha
poluchitsya  sem'ya,  esli muzh i  zhena  budut  chuvstvovat' sebya v  posteli  kak
prestupniki, krovosmesiteli.
     --  No, v  konce  koncov,  brak mezhdu  dvoyurodnymi bratom  i sestroj ne
schitaetsya predosuditel'nym.
     -- Aj, Kevin! Ostav' eto lipovoe rodstvo v pokoe. Luchshe posmotri pravde
v  glaza.  Kogo  ty vo mne  vidish'?  Sestru!  Ne  lyubimuyu  zhenshchinu, a  miluyu
sestrenku.
     --  Tak  ono i est',  -- nevol'no proiznes ya, vspomniv o svoem nedavnem
otkrytii. -- Kstati, zachem ty perekrasila volosy?
     -- Tak ty dogadalsya? I davno?
     -- Nedavno. Minut desyat' nazad. Na samom dele ty shatenka, ne tak li?
     -- Da,  svetlaya  shatenka,  pochti  blondinka. No  tot oficer  s "Nikkolo
Mak'yavelli",  moj  nezadachlivyj uhazher, rasskazal mne  v kachestve anekdota o
tvoem boleznennom pristrastii k stoprocentnym,  porodistym blondinkam. Vot ya
i reshila dejstvovat' navernyaka... Ty ne v obide za etot obman?
     --   Gospodi,   konechno  net!  Ved'   blagodarya   tvoemu  obmanu  my  i
poznakomilis'. |to nastoyashchee chudo. Neveroyatnoe chudo.
     -- Da, eto chudo. Vse, chto proizoshlo mnoj so s teh por -- chudo iz chudes.
     --  Dazhe bol'shee, chem ty mozhesh' sebe predstavit', -- zametil ya. --  CHto
ty znaesh' o svoem otce?
     Dzhennifer udivlenno vskinula brovi.
     -- Nu... Ego zovut Ronal'd Karpenter, uzhe sem'  let on  chlen Verhovnogo
Suda N'yu-Alabamy...
     -- Dzhenni, ya sprashivayu o tvoem <i>nastoyashchem</i> otce.
     Ee vzglyad otrazil polnoe nedoumenie:
     -- |to kakoj-to rozygrysh?
     -- Vovse net.  Ronal'd Karpenter  ne  mozhet byt'  tvoim otcom. Vprochem,
radi chistogo lyubopytstva opishi, kak on vyglyadit.
     -- Nu, emu za shest'desyat, on  chernovolos, nevysok rostom, korenastyj...
skoree dazhe tolstyj. YA ni kapel'ki ne pohozha na nego, vsya poshla v mat'.
     -- Kakogo cveta u nego glaza?
     -- Karie...  Aga! I eshche  nos kartoshkoj. V detstve ya ochen' boyalas',  chto
kogda vyrastu, u menya tozhe budet takoj nos.
     -- On davno zhivet na N'yu-Alabame?
     --  S samogo rozhdeniya. On... gm... iz  horoshej  sem'i. Ego  polnoe  imya
Ronal'd |dvard Karpenter Pyatyj.
     YA otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Net,  ne  on.  Dazhe esli  predpolozhit'...  net,  nevozmozhno.  Nel'zya
stol'ko vremeni uderzhivat' iskusstvennyj oblik.
     --  Kevin!  -- rasteryanno  proiznesla  Dzhennifer. -- Ty  govorish' takie
strannye veshchi... YA nichego ne ponimayu.
     -- I ya ne  sovsem ponimayu, -- priznalsya ya. --  Ladno. Predpolozhim, nasha
vstrecha -- chistoe sovpadenie. Ona vojdet v annaly samyh neveroyatnyh  sobytij
v   istorii  chelovechestva.   Najti  tebya  sredi  soten   milliardov   lyudej,
razbrosannyh po vsej Galaktike... Esli by ya veril v sud'bu, to reshil by, chto
eto ee perst. No glavnyj vopros ostaetsya otkrytym: <i>kto tvoj otec?</i>
     -- Pozhalujsta, ne tomi menya! Ob®yasni, chto proishodit.
     -- Kak raz eto  ya i  pytayus'  sdelat'. I zaodno najti razgadku. Dzhenni,
podumaj horoshen'ko. Neuzheli ty nikogda ne podozrevala, chto Ronal'd Karpenter
ne  tvoj otec? Postarajsya  vspomnit' hot'  chto-nibud'  strannoe,  neobychnoe,
podozritel'noe.
     Dzhennifer vstala i proshlas' po komnate. Ee  profil' zaostrilsya -- tochno
kak u moego otca, kogda on pogruzhalsya v glubokoe razdum'e.
     --  Strannogo  i  podozritel'nogo v moej  zhizni bylo hot' otbavlyaj,  --
nakonec otozvalas' ona. -- Mne nikogda v golovu ne prihodilo, chto moj... chto
Ronal'd Karpenter ne moj otec, odnako... Mat' pokonchila s soboj vskore posle
moego rozhdeniya. U nee byla  depressiya -- no tol'ko li ekzogennaya?  Esli tvoya
dogadka  verna,  to  mozhet  byt'...  etot... Karpenter  dovel  ee do  takogo
sostoyaniya? CHto esli on uprekal ee, obvinyal, ugrozhal ej razvodom? I potom, on
nikogda ne lyubil menya.  Skol'ko sebya pomnyu, on otnosilsya ko mne kak... kak k
gadenyshu.  On tak i nazyval menya, kogda byl zol ili p'yan. -- Vdrug Dzhennifer
ostanovilas', kak vkopannaya. Na ee blednom lice zastylo vyrazhenie suevernogo
uzhasa. -- Bozhe, tol'ko ne <i>eto!</i>
     -- CHto? -- vstrepenulsya ya.
     -- Prorok, -- slovno v transe, proiznesla ona. -- Gospodi! Neuzheli?..
     YA ponyal, chto ona imeet v vidu tak nazyvaemogo Velikogo Proroka, Uchitelya
Istinnoj  Very,  Predvestnika  Armageddona,  osnovatelya  Kosmicheskoj  Cerkvi
Vtorogo Prishestviya.
     -- Tak chto zhe Prorok?
     --  Za  devyat' mesyacev  do  moego rozhdeniya  on byl na N'yu-Alabame. I ne
prosto byl -- on zhil v dome otca moej materi, episkopa Montgomerijskogo.
     -- I ty polagaesh'...
     -- YA boyus' dazhe dumat' ob etom, Kevin! -- Dzhennifer zakryla lico rukami
i opustilas' v  kreslo.  --  No  eto  eshche ne  vse, --  prodolzhila  ona posle
korotkoj pauzy. --  U... u cheloveka,  kotorogo  ya schitala svoim otcom,  bylo
mnogo  nepriyatnostej  iz-za  ego otnosheniya k  lichnosti Proroka  i  k  Ucheniyu
voobshche.  On  chasto  bogohul'stvoval,  a  kogda napivalsya,  ego  vyskazyvaniya
stanovilis' otkrovenno poshlymi. On ne prosto ateist; koe-kto podozrevaet ego
v prinadlezhnosti k sekte  satanistov. Ego  kandidaturu trizhdy provalivali  v
Senate,  poka  za  delo  ne   vzyalsya   Kuper  i  lichno  ne  <i>ubedil</i>  chereschur
blagochestivyh senatorov v neobhodimosti golosovat'  "za".  Stranno,  kak emu
eto udalos'.
     Preispolnennyj  samyh  mrachnyh podozrenij, ya  brosilsya  k komp'yuteru  i
podklyuchilsya k planetarnoj seti. V spiske tem vybral <i>Religiya</i> --  <i>Hristianstvo
-- Protestantskie techeniya -- Kosmicheskaya Cerkov' Vtorogo Prishestviya.</i>
     Tut  mne  povezlo.  Okazyvaetsya, devyatnadcat' let nazad,  nezadolgo  do
svoego  "vozneseniya",  Prorok  pobyval  na  Asturii.  Ego pastyrskaya  missiya
zakonchilas' polnym provalom -- kak i vse ispancy, asturijcy byli ubezhdennymi
katolikami, ne  sklonnymi k  reformatorstvu,  -- no  ostalis' mnogochislennye
dokumental'nye svidetel'stva etogo vizita.
     Pochti  naugad  ya  vybral  chetkij kadr s  izobrazheniem  Proroka  krupnym
planom.  |to byl statnyj, vysokij  muzhchina v  belom odeyanii  (estestvenno) s
tipichno   "prorochej"  gustoj   borodoj  i  vyrazitel'nymi   serymi  glazami,
pryamo-taki izluchavshimi "Bozh'yu blagodat'" v forme yarostnogo fanatizma.
     Prezhde  ya  ne   interesovalsya   lichnost'yu  osnovatelya   Cerkvi  Vtorogo
Prishestviya,  schitaya ego obyknovennym sharlatanom, kotoromu udalos' obratit' v
svoyu  agressivnuyu veru  naselenie  treh  desyatkov  planet,  glavnym  obrazom
provincial'nyh.  |to  bylo  moej  oshibkoj. Imenno  oshibkoj, a ne  upushcheniem,
prichem oshibkoj  ochen' gruboj. Ved' v otnoshenii  odnoj iz takih planet u menya
imelis' daleko idushchie plany. Opyat' ty, Kevin, svalyal duraka...
     YA akkuratno "sbril"  borodu u  izobrazheniya  Proroka, ubral sedinu s ego
volos,   prevrativ  ih   v   kashtanovye,   posle   chego  zapustil  programmu
ekstrapolyacii.  Po  mere  togo,  kak  lico  na  ekrane  stanovilos'  molozhe,
razveivalis' moi  poslednie  somneniya. Da, ya videl etogo cheloveka ran'she. Ne
zhiv'em  -- a  na portrete v odnom iz zalov  korolevskogo  dvorca v Solnechnom
Grade.
     Stoyavshaya za moej spinoj Dzhennifer izumlenno ahnula.
     -- Kevin! On... on pohozh na tebya! -- Ee  pal'cy sudorozhno vcepilis' mne
v plechi. -- |to tvoj otec? My -- brat i sestra?!
     --  Huzhe, -- tosklivo otvetil ya. -- My  te, za kogo sebya  vydaem. Ty --
moya kuzina. Tol'ko tvoego otca zovut ne Brendon, a Aleksandr.
     -- Aleksandr, -- povtorila potryasennaya Dzhennifer. -- Ne tot li samyj...
     -- Uvy,  tot samyj,  -- kivnul ya.  -- On ischez  let  tridcat' nazad  po
vremeni Osnovnogo Potoka, i s teh  por o  nem nikto  nichego ne slyshal... Tak
vot gde on okopalsya!
     Dzhennifer obrechenno vzdohnula:
     -- Teper' ty voznenavidish' menya...
     YA povernulsya i  posmotrel  na  nee novymi glazami.  Na doch'  moego dyadi
Aleksandra,  po zloj  ironii sud'by -- zaklyatogo  vraga moego otca.  Na doch'
cheloveka, kotoryj vobral v  sebya samoe  hudshee, chto  bylo  v nashej  sem'e, i
kotorogo sem'ya otvergla, potomu chto on sam tak zahotel...
     I  vse zhe  ya  videl  prezhnyuyu Dzhennifer, moya lyubov' k nej  i nezhnost' ne
umen'shilis' ni  na jotu, naprotiv  --  tol'ko vozrosli. My  s nej byli odnoj
krovi, ona zhdala moego rebenka; ne dlya togo ya nashel ee, malen'kuyu peschinku v
beskrajnih  prostorah Vselennoj, chtoby zatem otvergnut', vyrvat'  iz  svoego
serdca.  Ne ee  vina v  tom,  chto  ona doch'  Aleksandra,  deti  ne  vybirayut
roditelej... vprochem, kak i roditeli -- detej.
     Moj  vzglyad byl  dovol'no krasnorechiv, i  Dzhennifer prochla v nem otvet.
Ona sela mne na koleni i sklonila golovu k moemu plechu.
     -- CHto zhe s nami budet, Kevin?
     -- Ne znayu, dorogaya. Vse tak zaputano.
     -- Tvoej... nashej rodne luchshe ne znat' o moem sushchestvovanii.
     -- |to ne vyhod, Dzhenni. SHila v meshke ne utaish'.
     -- Togda ne govori im, kto ya takaya. Osobenno -- tvoemu otcu.
     -- Igra v molchanki tozhe ne pomozhet. Ty  ochen' pohozha na zhenshchin  v nashem
rodu.
     -- No ved' ty etogo ne zametil.
     -- Drugie zametyat. YA unikalen v svoej slepote i gluposti. Vot posmotri.
-- S etim slovami ya pokazal Dzhennifer fotografiyu Brendy. -- Razve ne pohozha?
     Nekotoroe  vremya  ona  vnimatel'no  vglyadyvalas' v cherty lica  tetushki,
zatem utverditel'no kivnula.
     --  Da,  shodstvo est'. Bezuslovno.  No nel'zya  skazat',  chto ono srazu
brosaetsya  v  glaza.  Esli  vernut'  estestvennyj  cvet moim  volosam...  --
Dzhennifer oseklas', tak kak ya sunul ej v ruki fotografiyu YUnony. -- O Bozhe!..
--  Ona chut'  ne zadohnulas'  ot  neozhidannosti. -- Prosto  neveroyatno...  YA
vyglyadela  pochti tak zhe, kogda  v proshlom  godu kosila  pod temnuyu  shatenku.
Tol'ko u menya glaza golubye, a u nee karie. Kto eto?
     -- Nasha babushka YUnona.
     -- Ona eshche zhiva?
     -- Da.
     Dzhennifer   nemnogo   pomolchala,  glyadya  na  fotografiyu  YUnony,   zatem
proiznesla:
     -- Vse eto tak neozhidanno...
     -- Dlya  menya tozhe.  Professor Al'ba dazhe  ne podozrevaet,  kak  on menya
ogoroshil.
     -- Ty o rebenke?
     -- Ne tol'ko.
     -- Aga! On uzhe proizvel sravnitel'nyj analiz DNK?
     --  Vot imenno. Ot nego-to  ya  i uznal o  nashem  rodstve. Ty,  konechno,
umnica, chto srazu nashlas' i pridumala istoriyu s priemnym otcom, no tut vyshla
promashka. Teper' professor schitaet, chto tebe neobhodima pomoshch' psihiatra.
     Dzhennifer nervno rassmeyalas':
     --  A  chto mne  ostavalos'  delat'? Videl by ty, kak zagorelis' u  nego
glaza,  kogda ya lyapnula pro  geneticheskuyu anomaliyu.  YA boyalas',  chto on  vse
ravno issleduet  nashi DNK,  dazhe  esli ya ne dam soglasiya,  dazhe  esli ya budu
kategoricheski vozrazhat'.
     -- Oshibaesh'sya, Dzhenni.  U  professora Al'by bezuprechnaya reputaciya  -- i
kak uchenogo, i kak cheloveka. Esli by ty ne dala soglasiya, on by i pal'cem ne
prikosnulsya k nashim DNK.
     -- Nu... vozmozhno. Odnako ya reshila podstrahovat'sya.
     -- I perestrahovalas'.
     My  snova  umolkli,  prodolzhaya  svykat'sya s  mysl'yu,  chto nasha  igra  v
sestru-brata  okazalas'  vovse  ne  igroj.  Takzhe  ya  dumal  o  tom, chto mne
predstoit mnogoe  rasskazat'  Dzhennifer,  otkryt' ej  dver'  v  inoj  mir, v
beskonechnoe  mnogoobrazie  mirov, oprovergnut'  ee privychnye predstavleniya o
zakonah bytiya. Ona byla  ditem vysokorazvitoj kosmicheskoj civilizacii, i eto
s odnoj  storony  oblegchalo moyu zadachu,  s drugoj zhe  -- naoborot, predel'no
uslozhnyalo. Sposobnost' lyudej povelevat' glubinnymi silami mirozdaniya v menee
razvityh   mirah  vosprinimaetsya   kak   nechto  estestvennoe,   samo   soboj
razumeyushcheesya, no chem vyshe uroven' nauki i tehniki,  tem bol'she stavitsya  pod
somnenie  sam  fakt  sushchestvovaniya  paranormal'nyh  yavlenij  i  tem  trudnee
ob®yasnit' civilizovannomu cheloveku, chto takoe Dar i s chem ego  edyat. Vyhodcu
iz srednevekov'ya  ili antichnyh  vremen mozhno prosto  skazat': "Ty urozhdennyj
mag.  Svyshe tebe  darovano  velikoe schast'e byt' vechno  molodym, prakticheski
bessmertnym  i vlastvovat' nad  mirami. Otnyne ty Vlastelin!"  no v sluchae s
Dzhennifer  etot  nomer ne projdet.  Ee  ozhidaet sil'nyj shok --  psihicheskij,
nravstvennyj, intellektual'nyj, -- a ya dolzhen pomoch' ej spravit'sya s nim.
     --  Kevin,  -- nakonec otozvalas' Dzhennifer. --  U menya v golove roitsya
stol'ko voprosov -- desyatki, sotni, tysyachi. YA dazhe ne znayu, s chego nachat'.
     -- YA  tozhe ne  znayu, Dzhenni.  Ej-bogu ne znayu.  Mne  nuzhno  sobrat'sya s
myslyami. Ved' ya ne tol'ko nashel tebya -- ya napal na sled Aleksandra.
     Dzhennifer byla potryasena.
     --  Razve  on ne  umer?  --  nedoumenno  sprosila  ona.  --  U  nas  na
N'yu-Alabame regulyarno krutyat rolik so  cenoj ego "vozneseniya".  Po  mne, eto
byl akt ritual'nogo samoubijstva. On nikak ne mog vyzhit'.
     --  Vot uzh  net! --  YA pokachal golovoj. --  Aleksandr  fanatik,  no  ne
bezumec. YA bolee chem uveren, chto sejchas on zhiv-zhivehonek i terpelivo gotovit
mest' moemu otcu.
     -- Mest'? Za chto?
     YA vzdohnul:
     --  Vidish' li,  Dzhenni, moj  otec ubil Haral'da, tvoego svodnogo brata.
Emu prishlos' eto sdelat' -- Hara