l'd byl bezumen i  pytalsya ubit'  ne  tol'ko
moego otca,  kotorogo  schital ischadiem ada, no takzhe  nashego  dyadyu Brendona,
nashu  tetku Brendu, moyu  sestru Penelopu  i dazhe YUnonu. Haral'd  predstavlyal
opasnost'  dlya...  dlya  mnogih lyudej, i otec prosto vynuzhden byl ubit'  ego,
prichem on ubil, oboronyayas'.  Odnako Aleksandru  na eto  naplevat'.  Dlya nego
glavnoe,  chto  Haral'd  byl  ego  synom, a  smert'  syna  trebuet  otmshcheniya.
Svyashchennaya vendetta. Oko za oko, zub za zub... -- YA hotel bylo dobavit': "syn
za  syna",  no  vovremya  sderzhalsya.  Teper'  mne  stalo  ponyatno,  kto   byl
organizatorom  neskol'kih pokushenij  na  moyu zhizn' v techenie poslednih  semi
let.  Vovse  ne konkurenty, kak  ya  polagal  ran'she. Nikto  v  etom  mire ne
dogadyvalsya,  naskol'ko  ya  mogushchestven.  Nikto  --  za  isklyucheniem  odnogo
cheloveka.  Aleksandr znal,  chto  ya  zdes';  a ya  do  poslednego  momenta  ne
podozreval o ego prisutstvii. -- I eto eshche ne vse...
     -- Da?
     --  Ty  dolzhna  eto znat',  Dzhenni. Aleksandr  prichasten k smerti vnuka
nashego dyadi Amadisa. Malo  togo, on cinichno vospol'zovalsya tem, chto  ob etoj
smerti nikto ne znal, i podsunul vmesto  nastoyashchego  vnuka fal'shivogo. Opyat'
zhe -- s tem, chtoby nasolit' moemu otcu.
     -- A prichem tut tvoj otec?
     --  V etom-to vsya  sol'. Tot lzhe-vnuk  Amadisa  v dejstvitel'nosti  byl
vnebrachnym synom moego otca. V rezul'tate etoj podmeny pod ugrozoj okazalas'
zhizn' mnogih lyudej. -- A pro sebya ya utochnil: samo sushchestvovanie Vselennoj.
     Na resnicah Dzhennifer zablesteli slezy.
     -- Kevin, milyj, pochemu mne tak ne vezet s otcami? Odin byl egoistichnym
skotom, kotoryj dovel  do samoubijstva  mat',  a menya  prodal staromu  kozlu
Kuperu; drugoj zhe, sudya po vsemu, eshche huzhe.
     YA krepche obnyal ee i laskovo pogladil po volosam.
     -- Ty slishkom dramatiziruesh' situaciyu, solnyshko. YA lichno ne somnevayus',
chto <i>dlya tebya</i> Aleksandr byl by horoshim, lyubyashchim otcom... esli  by  on  znal o
tvoem sushchestvovanii. On by  dushi  v  tebe ne chayal. V nashej sem'e deti -- eto
svyatoe.
     -- A ya ne hochu, chtoby on znal! Mne ne nuzhen otec, mne nuzhen brat -- ty!
     --  A   kak  naschet  muzha?  --  sprosil  ya,  bessovestno  pol'zuyas'  ee
sostoyaniem.
     -- Kevin! --  vzmolilas' ona. -- Pozhalujsta, ne davi na menya.  Luchshe...
Luchshe pokachaj menya na rukah, spoj mne pesenku... spoj pesenku nashemu malyshu.
Potom ulozhi nas v postel'ku... YA tak hochu spat'...
     Skazav eto, Dzhennifer zevnula. YA special'no navel na nee son, chtoby ona
nemnogo  uspokoilas' i pospala, dav mne vozmozhnost' razobrat'sya v  situacii,
razlozhit'  svoi  mysli po polochkam i reshit',  chto  delat'  dal'she. YA  sil'no
podozreval, chto  teper' bez pomoshchi rodstvennikov mne ne obojtis'. Kol' skoro
zdes' nahoditsya Aleksandr, etot mir uzhe perestal byt' moej lichnoj tajnoj.
     YA  ulozhil  Dzhennifer  v  postel'ku,  dozhdalsya,  kogda  ona  zasnet,   i
otpravilsya v svoyu spal'nyu. YA sobiralsya po staroj privychke lezha porazmyshlyat',
no,  vidimo, proisshedshee podejstvovalo mne  na  nervy gorazdo sil'nee, chem ya
polagal.  Edva  lish' ya leg na  krovat',  kak  tut  zhe  zakryl glaza i krepko
zasnul.

        12. |RIK
     Ladislava nashli  vskore posle katastrofy. Vernee, ne  Ladislava,  a ego
telo. I dazhe ne telo, a to, chto ot nego ostalos'. Ostalos' zhe ochen' malo.
     A  proizoshlo eto tak.  Volodar' kakim-to obrazom proznal,  chto Ladislav
podderzhivaet so mnoj otnosheniya, i reshil vyzvat' ego "na  kover", daby surovo
otchitat'  i, vozmozhno, naznachit' vzyskanie. Odnako Ladislav ne otvechal -- ni
na pervyj vyzov, ni na  vtoroj, cherez  chas, ni  na tretij, cherez  dva  chasa;
molchal on i na sleduyushchij den'. Togda Volodar', skoree ot  neterpeniya,  chem v
predchuvstvii neladnogo, velel Zoranu razyskat' brata. Pervym  delom  (i  eto
logichno) tot posetil Zemlyu YUriya Velikogo...
     Vyjdya   iz   Tonnelya,  bespechnyj  durachok  Zoran  mgnovenno   shlopotal
smertel'nuyu dozu radioaktivnogo oblucheniya. K  schast'yu, u  nego  hvatilo uma,
prezhde  chem nyrnut' obratno v Tonnel', ustanovit' zashchitu i vozdejstvovat' na
sebya  standartnym dezaktiviruyushchim  zaklinaniem.  On  vernulsya  v  Dazh-Dom  v
poluobmorochnom sostoyanii; emu tut zhe prinyalis'  okazyvat' pervuyu medicinskuyu
pomoshch', a na Zemlyu YUriya Velikogo v speshnom  poryadke  otpravilas' special'naya
poiskovaya gruppa.
     Mir  byl polnost'yu unichtozhen.  Takoj  razrushitel'noj  atomnoj  vojny ne
mogli  pripomnit'  dazhe  starejshie  iz  Vlastelinov.  Voennye  mashiny  obeih
sverhderzhav  dejstvovali  s predel'noj  effektivnost'yu -- fakticheski ni odna
boegolovka  ne  propala  zrya,  esli mozhno  tak  vyrazit'sya.  Kazalos', glavy
gosudarstv  special'no  sgovorilis' i odnovremenno nazhali "krasnye  knopki".
Vse strategicheskie rakety pokinuli svoi shahty; pochti  vse  atomnye podvodnye
lodki,  bombardirovshchiki,  morskie  krejsery  i  prochie nositeli takticheskogo
vooruzheniya,  a  takzhe  voennye  sputniki,  uspeli   izbavit'sya   ot   svoego
smertonosnogo  arsenala ran'she, chem  byli atakovany protivnikom. Unichtozheniyu
podverglis'  ne tol'ko  territorii voyuyushchih  imperij  i  ih soyuznikov,  no  i
nejtral'nyh  gosudarstv --  eti poslednie poluchili svoe kak s  toj, tak i  s
drugoj storony.
     Odna iz vodorodnyh bomb vzorvalas' v neposredstvennoj blizosti ot doma,
na  verhnem  etazhe kotorogo  raspolagalas'  kvartira  Ladislava. Dom byl  ne
prosto  razrushen, a  sozhzhen dotla;  tem ne menee ostanki  Ladislava  udalos'
obnaruzhit'  i, hotya  s bol'shim trudom, no identificirovat'. Nikakih somnenij
byt'  ne  moglo:  Ladislav  pogib,  prichem  pogib  po  nelepoj  sluchajnosti.
Oficial'naya  versiya glasila, chto  v moment nachala ataki  Ladislav, ochevidno,
spal, a  ubivshaya ego bomba  byla iz chisla  "pervyh lastochek", poetomu  on ne
uspel adekvatno sreagirovat'  na  situaciyu --  esli voobshche pochuyal opasnost'.
Pravda, koe-kto vyskazyval predpolozhenie, chto Ladislava ubili  umyshlenno,  a
potom sprovocirovali yadernyj udar, chtoby  zamesti sledy svoego prestupleniya.
Hotya  vryad  li  v  eto verili dazhe  te,  kto  rasprostranyal podobnye  sluhi.
Ladislav vel dovol'no mirnyj obraz zhizni, dorogu nikomu ne perehodil, u nego
ne bylo ser'eznyh vragov (vprochem, i neser'eznyh tozhe), i v otvet na vopros,
kto  <i>mog by</i>  zhelat' emu  smerti,  vse tol'ko pozhimali plechami ili  razvodili
rukami.  Da  i sposob spryatat' koncy v vodu  --  razvyazat' atomnuyu  vojnu --
predstavlyalsya ne  ochen'  nadezhnym, ne govorya uzh o tom, chto eto samo po  sebe
bylo slishkom derzkim prestupleniem.  Kuda proshche  i vernee bylo by szhech' telo
vo vnutrennostyah  kakoj-nibud' zvezdy. Togda uzh  dejstvitel'no,  podi  otyshchi
glavnoe zveno v corpus delicti -- zhertvu ubijstva...
     Tak  chto v  to vremya, kogda  v Avalone shli  poslednie  prigotovleniya  k
svad'be Dejry  i Mela,  v Dazh-Dome  horonili  Ladislava. ZHizn' prodolzhalas',
prazdnik i traur shagali ruka ob ruku. Radka, nesmotrya  na to,  chto na rodine
ona byla ob®yavlena bludnicej, ne mogla  ne provodit'  v poslednij put' brata
i, kak tol'ko ej  stalo izvestno  o ego smerti, totchas vernulas' v svoj Dom.
Ponimaya, chto  Radka  vynuzhdena budet ostat'sya tam  kak minimum do  okonchaniya
traura,  ya  stal gotovit'sya k vizitu  v Avalon. Kak  ya  uzhe  govoril,  zhizn'
prodolzhaetsya,  cherez  dve nedeli  moj kuzen  i moya  kuzina  sochetayutsya uzami
zakonnogo braka; krome togo, u menya bylo vazhnoe delo k Diane.
     No tut neozhidanno  so  mnoj svyazalsya Volodar'.  Lichno! On poprosil menya
(ne priglasil, a imenno  poprosil) prisutstvovat'  na pohoronah Ladislava. I
hotya  ego  pros'ba  pokazalas'  mne  podozritel'noj,  ya  ne mog  ne  prinyat'
priglasheniya, tem bolee chto ton ego byl vpolne mirolyubivym,  nachisto lishennym
toj zlobnoj agressivnosti, k kotoroj ya uzhe privyk.
     YA ne budu tratit' vashe i svoe vremya, opisyvaya ceremoniyu pogrebeniya. Dlya
lyubitelej podobnyh meropriyatij skazhu, chto ona proshla v polnom sootvetstvii s
obychayami Dazh-Doma, i Ladislavu byli vozdany  vse pochesti,  prichitavshiesya emu
kak princu  korolevskoj krovi. Vazhnoe  dlya menya sobytie  proizoshlo pozzhe, na
pominal'noj trizne,  kogda Volodar', v prisutstvii  neskol'kih  sot chelovek,
predvaritel'no  prizvav ih  k  vnimaniyu,  obratilsya  ko  mne  so  sleduyushchimi
slovami:
     -- |rik iz Sveta, ty byl odnim iz nemnogih druzej Ladislava, poetomu  ya
poprosil tebya prisutstvovat'  zdes'. Dumayu, on tozhe hotel by etogo. Ladislav
iskrenne  zhelal,  chtoby  my  razreshili  vse nashi nedorazumeniya  i  prishli  k
soglasiyu. YA beru na sebya smelost' schitat' eto ego poslednej volej i v pamyat'
o nem delayu  pervyj shag. Esli ya chem-to oskorbil tebya i tvoj  Dom, to prinoshu
svoi izvineniya.
     CHto mne ostavalos' otvetit'? Tol'ko to, chto ya i skazal:
     -- Vashe velichestvo, esli ya svoimi postupkami nanes oskorblenie vam  ili
vashemu Domu, to proshu prostit' menya.
     Vot tak, cenoj zhizni Ladislava, glavnoe prepyatstvie mezhdu mnoj i Radkoj
bylo ustraneno. Zato vozniklo drugoe -- stena podozritel'nosti i somneniya...
     -- My vstretimsya ne skoro, -- skazala mne Radka na proshchan'e.
     -- Poltora mesyaca ne takoj bol'shoj srok,  -- skazal ya v otvet. -- Kogda
zakonchitsya traur, ya budu prosit' tvoej ruki.
     Ona grustno pokachala golovoj:
     -- Net, |rik. YA  sama soobshchu  tebe, kogda budet mozhno. Snachala ya dolzhna
prostit' tebya.
     V grudi u menya poholodelo.
     -- Za chto? -- drognuvshim golosom proiznes ya.
     -- Za  smert'  Ladislava,  --  otvetila Radka.  --  YA ne slepa, |rik, ya
videla, chto vy chto-to zateyali. Ne znayu, chto imenno, no boyus', eto "chto-to" i
pogubilo moego brata...
     -- No...
     Radka byla nepreklonna:
     --  YA ne  hochu slyshat' ni  ob®yasnenij,  ni opravdanij.  Nichto ne vernet
Ladislava k zhizni. Luchshe molchi... I uhodi!
     YA  ushel  s  tyazhelym  serdcem i  pribyl v  Solnechnyj Grad v  podavlennom
sostoyanii. Korotkaya ostanovka v Sumerkah Diany i razgovor po dusham s Morisom
nichut'  ne uluchshili moego nastroeniya. Slova  Radki yavilis' dlya menya  slishkom
sil'nym udarom. YA boyalsya, chto teper' mnogie gody ten' Ladislava budet stoyat'
mezhdu nami, otdalyat' nas  drug  ot druga, otravlyat' nashu sovmestnuyu zhizn'...
esli  voobshche  Radka smozhet prostit' menya. Ponyat' i prostit' --  vo imya nashej
lyubvi...
     U  vyhoda  iz   lifta  menya   podzhidal  sluga  v   livree  korolevskogo
kamerdinera.
     --  Milord,  -- pochtitel'no  proiznes  on.  -- Gosudar'  otec vash velel
peredat', chto on ozhidaet vashe vysochestvo v svoem kabinete.
     YA byl tak razdrazhen, chto chut' ne vyrugalsya vsluh. Proklyatye uslovnosti!
Iz  Zala Perehoda otcu  dolozhili,  chto ya pribyl,  soobshchili, v kakom  lifte ya
podnimayus', i otec, vmesto togo chtoby svyazat'sya so mnoj i priglasit' k sebe,
poslal mne navstrechu lakeya. S poruchen'icem-s!..
     YA sderzhanno poblagodaril  slugu i napravilsya v korolevskie apartamenty,
priderzhivaya  na  hodu shpagu.  |to voshlo u menya v  privychku,  s teh por kak v
pyatnadcat' let ya uhitrilsya nastupit' na konec dlinnogo klinka i grohnulsya na
pol  v   samyj  razgar  torzhestvennoj   ceremonii.  No   dazhe  posle   etogo
prenepriyatnejshego proisshestviya ya ne stal nosit' obuv' na vysokih podborah --
tem samym ya by priznal, chto styzhus' svoego rosta, a ya ego ne stydilsya. Kak i
moj otec, kstati.
     V  korolevskom kabinete, krome otca, byl eshche  dyadya  Amadis.  Pered moim
poyavleniem  oni chto-to zhivo obsuzhdali, no vryad li gosudarstvennye dela. Sudya
po  ih  rasslablennym pozam  i spokojnym licam, oni prosto chesali na  dosuge
yazyki. Kogda-to otec i Amadis byli sopernikami v bor'be za vlast', malo togo
--  vragami, i ih  protivostoyanie  edva ne privelo  k  grazhdanskoj vojne.  K
schast'yu, vovremya ob®yavilsya  dyadya  Artur i  primiril obe  vrazhduyushchie  partii.
Amadis ustupil moemu otcu  koronu  Sveta, ostaviv za  soboj titul verhovnogo
zhreca, i s teh  samyh por v nashem  Dome vocarilsya mir. Neobhodimost' tesnogo
sotrudnichestva  postepenno  sblizila otca s Amadisom, ih vrazhda byla predana
zabveniyu, i v  kakoj-to moment oni,  sami togo ne zametiv,  stali chut' li ne
zakadychnymi druz'yami. Kak govoritsya, ????? ??? -- vse techet, vse menyaetsya...
     --  Zdravstvuj,  |rik,  -- skazal otec,  kogda  ya  voshel v kabinet.  --
Prisazhivajsya.
     Amadis privetlivo ulybnulsya mne.
     YA pozdorovalsya s oboimi, sel v predlozhennoe kreslo i srazu vzyal byka za
roga. YA dogadyvalsya, pochemu otec priglasil menya k sebe.
     -- Pa, ty uzhe slyshal novost'?
     -- O tvoem primirenii s Volodarem?
     -- Znachit, slyshal.
     Otec kivnul:
     -- My s  Amadisom kak raz govorili ob etom. I ne mozhem prijti k edinomu
mneniyu -- to li Volodar' vospol'zovalsya  situaciej, chtoby pojti na popyatnuyu,
ne poteryav lica, to li na nego dejstvitel'no tak sil'no podejstvovala smert'
Ladislava. A ty kak dumaesh'?
     --  Vtoroe,  ya  v  etom  uveren.  Sejchas  Volodaryu ne  do  politicheskih
raschetov. Ladislav  byl  lyubimchikom  starika, i  on  sil'no  perezhivaet  ego
poteryu.
     -- Vot vidish', -- proiznes otec, glyadya na Amadisa. -- Ty proigral. Dvoe
protiv odnogo. Ili ty prodolzhaesh' stoyat' na svoem?
     Amadis bezrazlichno pozhal plechami:
     -- A  kakaya,  sobstvenno,  raznica? Glavnoe, chto  polozhen  konec  etomu
priskorbnomu nedorazumeniyu.  Ved' u nashih Domov mnogo obshchego: my chtim Mitru,
oni -- Dazha; i my, i oni prazdnuem solncevorot...
     Otec nasmeshlivo fyrknul.
     --  Tozhe mne argument! -- ne preminul on poddet' Amadisa. -- Kol' skoro
na to poshlo, bol'shinstvo pervobytnyh religij osnovany na poklonenii solncu.
     Moj otec byl tajnym ateistom, to est' iskrenne veril, chto nikakih bogov
v prirode ne sushchestvuet. |tu nezamyslovatuyu doktrinu on vybral eshche v yunosti,
kogda sil'no  stradal iz-za  slishkom  tesnoj emocional'noj  svyazi s Brendoj.
Ochevidno,  on rassudil,  chto esli Bog  vse-taki est',  to luchshe ne  verit' v
nego, chem  verit' i proklinat'. CHto zhe  kasaetsya  tetushki Brendy, to u nee s
Tvorcom  byli bolee  slozhnye  otnosheniya,  odnako pozzhe, kogda  beskonechnost'
razorvala nevidimuyu pupovinu, svyazyvavshuyu  ee s bratom, ona prostila Gospodu
vse ego pregresheniya. Brenda sovsem ne zlopamyatnaya...
     Amadis, kak obychno, proignoriroval vypad otca i obratilsya ko mne:
     -- Vy s Radkoj ob®yavite o pomolvke srazu posle okonchaniya traura?
     YA vzdohnul:
     -- Ne  znayu.  Mozhet byt',  vyzhdem eshche... Kak-to  nehorosho poluchilos'...
nelovko...
     -- YA ponimayu tebya, synok, -- skazal otec.
     "Ni cherta ty ne ponimaesh'", -- podumal ya, no promolchal.
     -- I vse zhe stranno, -- zadumchivo promolvil Amadis. -- Ochen' stranno.
     -- Ty o chem? -- sprosil ego otec.
     --  O  smerti  Ladislava, -- otvetil on.  --  Uzh  bol'no  ona  nelepaya.
CHereschur nelepaya.
     -- No  eshche  bolee nelepy versii o  predumyshlennom  ubijstve i zametanii
sledov.
     -- Soglasen, -- kivnul Amadis. -- Odnako u menya est' svoya teoriya.
     -- I kakaya zhe?
     --  Dopustim, eto Ladislav razvyazal vojnu,  chtoby skryt' <i>koe-chto.</i> A sam
pogib po neostorozhnosti, na mgnovenie poteryav bditel'nost'. Takoe byvaet.
     "Ogo!"  --  chut' ne  voskliknul  ya. Serdce moe  zastuchalo  v uskorennom
tempe.
     A otec skepticheski skrivil guby:
     -- I chto zhe on, po-tvoemu, hotel skryt'?
     --  Genocid,  naprimer.  Organizoval  unichtozhenie millionov afrikancev,
chtoby  osvobodit' zhiznennoe  prostranstvo dlya svoih soplemennikov-slavyan,  a
potom uzhasnulsya sodeyannogo...
     --  I   reshil  pohoronit'  zhertvy  genocida  v  bratskoj  mogile  vsego
chelovechestva, -- zakonchil ego mysl' otec s prezhnim skepticizmom.
     --  Vot imenno.  YA obratil vnimanie,  chto bomby horoshen'ko proshlis'  po
Afrike; fakticheski ne ostavili na nej zhivogo mesta.
     -- Kak  i na  vseh prochih kontinentah, --  zametil otec i voprositel'no
posmotrel na menya: -- A ty chto ob etom dumaesh', |rik?
     -- S trudom v eto veritsya, -- otvetil ya. -- To  bish', ne veritsya vovse.
Ne  dumayu, chto  Ladislav  sposoben... byl sposoben na  takoe. Da i ne vizhu v
etom smysla. Zemlya YUriya Velikogo  ne nahoditsya  v  yurisdikcii kakogo-libo iz
Domov,  i chto by ni sotvoril tam Ladislav, eto ego lichnoe  delo.  Net  takih
zakonov, po kotorym ego mozhno bylo by sudit'.
     --  Zato est'  Zvezdnaya  Palata,  -- vozrazil Amadis.  -- Ona  sudit po
svoim, nepisanym zakonam.
     Otec chihnul -- vernee, kak ya soobrazil pozzhe, korotko rassmeyalsya.
     --  Ha, Zvezdnaya Palata!  I ty verish' v  eti babushkiny skazki? "Esli ne
budesh'  slushat'sya  mamu,  pridut  chuzhie  dyadi  i  zaberut  tebya  v  Zvezdnuyu
Palatu..." Strashilka dlya detej, ne bol'she. YA nikogda v nee ne veril.
     -- A ya,  predstav'  sebe,  veryu,  -- nevozmutimo proiznes Amadis.  -- YA
prozhil  dostatochno dolgo,  chtoby  poverit'  v  ee  sushchestvovanie.  Neskol'ko
chelovek,  eto  mozhet  byt'  sluchajnost'yu,  no   neskol'ko  desyatkov  --  uzhe
zakonomernost'. I voobshche,  esli  by Zvezdnoj Palaty ne bylo, ee sledovalo by
sozdat'. Otsyuda ya delayu vyvod, chto ona est'.
     YA  nevol'no  poezhilsya. Dlya menya, kak  i  dlya otca, Zvezdnaya Palata byla
lish' mifom -- no mifom zhutkovatym. Vse rosskazni o nej ya schital estestvennoj
reakciej  chelovecheskogo superego  na  to  p'yanyashchee chuvstvo vsedozvolennosti,
kotoroe poyavlyaetsya pochti u  kazhdogo Vlastelina, kogda on popadaet v mir, gde
ne  dejstvuyut  zakony  ni  odnogo  iz  Domov.  Tam  mozhno  delat'  vse,  chto
zablagorassuditsya -- grabit', ubivat', nasilovat'... slovom,  bukval'no vse,
chto  tol'ko  sposoben  izobresti samyj  izvrashchennyj  um.  Esli pri  etom  ne
perehodit' dorogu drugim Vlastelinam  (kotorye povsyudu nahodyatsya pod zashchitoj
svoih Domov), to  formal'no vy ne  narushaete nikakih zakonov,  krome mestnyh
(chto  ne  v  schet)  i  chisto  nravstvennyh  --  glavnym  tormozom   v  takih
obstoyatel'stvah  sluzhit sobstvennaya sovest', da eshche osoznanie  togo, chto  za
nekotorye  postupki  mama vas  ne pohvalit, a druz'ya nepravil'no  pojmut. No
esli u  vas net ni  sovesti, ni mamy,  ni vysokomoral'nyh druzej; tem bolee,
esli  vy  psihopat  i,   vdobavok,  ne  verite  v  Boga  (sirech',  v  vysshuyu
spravedlivost'), togda uzh...
     Eshche  s nezapamyatnyh  vremen neodnokratno predprinimalis'  popytki  hot'
kak-to ogranichit' etot bespredel, no vsyakij raz oni stalkivalis' s upornym i
horosho   organizovannym  soprotivleniem.   Samym,   pozhaluj,  demagogicheskim
argumentom "protiv" bylo: da kto my takie,  chtoby ustanavlivat' svoi poryadki
vo  vsej  neob®yatnoj  Vselennoj?..  Pri  tom  nachisto (i vpolne soznatel'no)
ignorirovalsya  tot elementarnyj fakt,  chto rech' idet ne o  navyazyvanii svoih
zakonov vsem naselennym  miram, izvestnym i  neizvestnym, no lish' o zakonah,
kotorym dolzhny podchinyat'sya Vlasteliny, nahodyas' vne pryamoj yurisdikcii Domov.
Soprotivlenie ishodilo  glavnym  obrazom  ne  ot  teh,  kto, chto nazyvaetsya,
poshalival  na  storone  (eti-to  kak  raz  predpochitali  sidet'  tiho  i  ne
rypat'sya), a ot zdravomyslyashchih i  otvetstvennyh  muzhej, v nekotorom  smysle,
zhestkih  pragmatikov,  schitavshih  svoej  pervejshej  obyazannost'yu   zabotu  o
spokojstvii i bezopasnosti na podvlastnyh Domam territoriyah. Poka sohranyalsya
status-kvo, vsyakie tam psihopaty, izvrashchency, sadisty, raznogo  roda man'yaki
i fanatiki vseh mastej tvorili svoi temnye i zhutkie delishki v osnovnom (hot'
i ne  vsegda) za predelami dosyagaemosti karayushchej dlani zakona, v nejtral'nyh
mirah,  do kotoryh bol'shinstvu Vlastelinov ne bylo  rovno nikakogo dela. Kak
govoritsya, v Bagdade  vse spokojno -- a chto  tvoritsya  v  Buhare,  bagdadcam
naplevat'. Logika  zheleznaya, no, na moj  vzglyad, ushcherbnaya.  Kstati  skazat',
dyadya  Artur,  vospol'zovavshis'  tem,  chto  ego  Dom  edinstvennyj   sushchij  u
Istochnika,  ob®yavil sebya  pokrovitelem  vseh  Sredinnyh  mirov, i nikto dazhe
piknut' ne posmel. A u nas, v |kvatore, voz i nyne tam...
     -- Gm-m, -- promychal otec posle neprodolzhitel'nogo molchaniya. -- Lichno ya
polagayu, chto te sluchai, kotorye  ty imeesh'  v  vidu,  delo  ruk chastnyh lic,
dejstvovavshih na  svoj strah i risk. Oni ne svyazany mezhdu soboj nichem, krome
stremleniya vozdat'  prestupniku po zaslugam... Hotya eto vopros terminologii.
Esli  Zvezdnoj  Palatoj nazyvat'  ne kakuyu-to  tajnuyu  organizaciyu,  a  samo
yavlenie, togda ya soglasen  -- ona  sushchestvuet. Vsegda najdutsya lyudi, kotorye
ne mogut smirit'sya s tem, chto kto-to sovershaet uzhasayushchie prestupleniya protiv
chelovechnosti i ostaetsya beznakazannym.
     -- Ty govorish' tak, budto odobryaesh' ih, -- udivlenno proiznes ya. -- Ty,
otmenivshij  v  Carstve  Sveta  smertnuyu kazn', odobryaesh'  samosud  i  tajnuyu
raspravu?
     --  Net, |rik, ya ne odobryayu eto, no otnoshus'  s ponimaniem. YA otnyud' ne
schitayu smertnuyu kazn' neadekvatnoj meroj nakazaniya i otmenil ee vovse  ne iz
soobrazhenij abstraktnogo gumanizma. Hotya... V principe, nikto ne imeet prava
lishat' cheloveka zhizni, no esli  eto  proishodit,  kto-to  nepremenno  dolzhen
nesti otvetstvennost'  -- kak za ubijstvo, tak i za kazn'.  Kogda proishodit
ubijstvo,  to vse yasno -- v otvete  ubijca. Drugoe delo, najden on ili  net,
kakova  stepen'  ego  viny,  i  vinoven  li  on  voobshche.  Otvetstvennost'  i
vinovnost'  raznye veshchi. A kak byt' s kazn'yu, s  <i>zakonnoj</i> kazn'yu? Kto za nee
otvechaet? -- Otec sdelal vyzhidayushchuyu pauzu.
     -- Nu... Navernoe, gosudarstvo, -- predpolozhil ya.
     -- Gluposti!  Otvetstvennost'  gosudarstva -- fikciya. Gosudarstvo,  eto
mehanizm osushchestvleniya vlasti konkretnyh lyudej.  Gosudarstvo nel'zya prizvat'
k otvetu,  ibo  ono lish'  instrument, pust' ochen'  slozhnyj, no tem  ne menee
instrument. Tebe kogda-nibud' prihodilo v golovu schitat' shpagu otvetstvennoj
za smert' teh, kogo s ee pomoshch'yu ubili?
     -- Konechno, net.
     -- Vot tak zhe i s gosudarstvom. Otvetstvennost' -- udel lyudej, eto nasha
privilegiya i  odnovremenno  nash  krest. A perekladyvat'  otvetstvennost'  na
gosudarstvo, znachit umyvat'  ruki. Za  kazn' osuzhdennogo  prestupnika dolzhen
kto-to  otvechat' --  no kto? Obvinitel',  trebovavshij smertnoj kazni? Sud'ya,
vynesshij smertnyj  prigovor?  Palach, kotoryj ispolnil  prigovor? Ili korol',
ch'im  imenem eto prigovor byl vynesen  i  priveden v  ispolnenie? Dazhe  esli
prigovor  spravedliv i prestupnik zasluzhivaet smerti, otvetstvennost' dolzhna
byt',  tak  kak v protivnom  sluchae ee otsutstvie rano ili pozdno privedet k
proizvolu. A chto uzh govorit' o  sudebnyh oshibkah! Kogo prizyvat' k otvetu --
gosudarstvo?  Emu ot  etogo ni holodno, ni zharko. Obvinitelya, sud'yu, korolya,
palacha?..  Da, kstati,  naschet  palacha. On  po  opredeleniyu  ne  mozhet  byt'
normal'nym chelovekom, takaya uzh u  nego rabota. A gosudarstvo, soderzhashchee  na
sluzhbe psihopata-ubijcu, harakterizuet sebya ne s luchshej  storony... Vprochem,
ya  uzhe govoril,  chto  gosudarstvo  prosto  mehanizm  i  emu  vse  ravno, kto
nahoditsya  u  nego  na  sluzhbe.  Zato mne,  kak glave  gosudarstva,  eto  ne
bezrazlichno.
     --  No tot, kto ubivaet bez suda, -- robko vozrazil ya, -- vernee, beret
na sebya funkcii sud'i i palacha...
     --  Takzhe  on  beret na  sebya i  vsyu  polnotu otvetstvennosti  za  svoj
postupok, hochet  togo  ili net. Tol'ko ne pojmi  menya prevratno, |rik,  ya ne
opravdyvayu samoupravstva. Kazhdyj, kto podmenyaet soboj zakon, dolzhen otvechat'
po  vsej  strogosti zakona. No  v zhizni  byvaet  vsyakoe.  Vzyat', k  primeru,
klassicheskij sluchaj  s  Haral'dom.  Artur mog i  ne  ubivat'  ego; on mog by
prikonchit' chudishch, a samogo Haral'da prosto obezvredit' i... I chto zhe dal'she?
Ostavlyat'  ego na  svobode  -- opasno,  pytat'sya  vylechit' -- on  neizlechim,
beskonechno soderzhat' v zaklyuchenii -- tozhe  ne vyhod, ibo uzniki imeyut durnuyu
privychku  sovershat'  pobegi, po krajnej mere, pytat'sya bezhat',  i dobro eshche,
esli  eti popytki obhodyatsya maloj krov'yu. Tak chto,  kak ni kruti, ostavalos'
odno -- smert'.  Libo ubit' Haral'da na meste pod predlogom samozashchity, libo
peredat' v ruki pravosudiya, napered znaya, kakoj budet prigovor -- ego kaznyat
ne stol'ko za dvukratnoe pokushenie na ubijstvo, skol'ko  iz-za togo, chto  on
predstavlyaet smertel'nuyu  opasnost'  dlya  okruzhayushchih.  Artur  bez  kolebanij
vybral pervoe. On ne iz teh, kto pri malejshej vozmozhnosti norovit perelozhit'
otvetstvennost' na drugih, a samomu ostavat'sya chisten'kim.  I  ya  nikogda ne
slyshal, chtoby Artur ob®yasnyal  svoj postupok samozashchitoj. On govorit: "YA ubil
Haral'da, potomu chto  tak  bylo nuzhno. Kto  schitaet,  chto ya sovershil oshibku,
pust' pervyj brosit v menya kamen'". I vse. Kamnej poka nikto ne brosal.
     Eshche by, podumal  ya. Kamen', broshennyj v dyadyu Artura, vedet sebya podobno
bumerangu. Dazhe esli ty ne soglasen s nim, luchshe ne riskovat'.
     --  Aleksandr byl  by ne protiv brosit' v Artura  kamen', --  otozvalsya
Amadis i tut zhe nahmurilsya. -- Znat' by, gde etot sukin syn propadaet...
     --  Navernoe, sobiraet  kamni, -- predpolozhil  ya.  --  CHtoby  potom  ih
brosat'.
     -- Sobiraet kamni, -- zadumchivo povtoril Amadis.  -- Nebos', uzhe  mnogo
nasobiral...

        13. KEVIN
     YA prosnulsya ot sil'nogo tolchka v bok.
     Nikomu ne sovetuyu budit' menya  stol' besceremonnym obrazom, eto chrevato
nepredskazuemymi posledstviyami. CHelovek ya  ochen'  impul'sivnyj  i  sproson'ya
mogu  dat' sdachi -- chisto reflektorno, v poryadke samooborony.  A ruka u menya
tyazhelaya. I noga, kstati, tozhe.
     Blago na etot raz  vse  oboshlos' bez chlenovreditel'stva. Prosnuvshis', ya
ne stal srazu ustraivat' potasovku, a vsego lish' sovershil golovokruzhitel'nyj
akrobaticheskij pryzhok, myagko  prizemlilsya na nogi  spinoj  k stene  i prinyal
boevuyu stojku, gotovyj otrazit' sleduyushchuyu ataku.
     Odnako zloumyshlennik  v  paradnoj forme  vice-admirala ne  proyavlyal  ni
malejshih  priznakov  agressivnosti.  V  rasslablennoj  poze on  stoyal  vozle
krovati, na  kotoroj eshche minutu  nazad  ya pochival mirnym snom, i  privetlivo
ulybalsya mne.  Vopreki utverzhdeniyu Anhely, za proshedshie chetyrnadcat' let Rik
pochti ne  izmenilsya, razve chto  nemnogo pohudel, a cherty  ego smuglogo  lica
stali bolee rezkimi.
     --  Nu  ty daesh',  starina!  -- s legkoj ironiej proiznes on. --  Sushchij
kladez' talantov! Ne bud' ty vydayushchimsya uchenym, iskusnym pilotom i udachlivym
biznesmenom, iz tebya poluchilsya by otlichnyj  cirkach. Uzh teper'-to ya veryu, chto
ty pereprygnul cherez zabor.
     YA ponyal ego namek i pokrasnel.
     -- Tak chto, budem bit'sya?
     Rik uhmyl'nulsya:
     --  Po idee,  tebe stoilo by nadrat'  ushi, -- skazal on.  -- No gde mne
tyagat'sya s  takim poprygunchikom. -- On sdelal dva shaga vpered i krepko  szhal
moyu ruku. -- CHert voz'mi, Kevin! YA tak rad tebya videt'!
     -- YA tozhe chertovski rad, -- iskrenne otvetil ya, hlopnuv ego po plechu.
     Rik byl na polgolovy nizhe menya i  na shest' let starshe. Kogda ya postupil
v Akademiyu, on uchilsya na poslednem kurse, i menya opredelili emu v podshefnye.
Esli  by  ne  eto  obstoyatel'stvo,  my  by  vryad li  poznakomilis',  no  ego
velichestvu sluchayu bylo ugodno, chtoby my okazalis' na odnom korable, mchashchemsya
vglub'  chernoj  dyry,  i  provedennye vnutri sfery  SHvarcshil'da poltora chasa
sblizili nas bol'she, chem dolgie gody druzhby. Esli v etom mire i byl chelovek,
kotorogo ya mog nazvat' svoim drugom, tak eto Rik.
     My  byli  mgnovenno pogloshcheny  potokom vospominanij  --  takih  chetkih,
predel'no yasnyh, kak budto vse proizoshlo lish'  vchera, kak  budto mezhdu  temi
sobytiyami i  dnem nyneshnim ne lezhal otrezok  vremeni dlinoyu  v  chetyrnadcat'
let. YA uzhe skuril  chetyre sigarety, Rik  -- dve treti svoej sigary, a my vse
prodolzhali  obsuzhdat' nashi  togdashnie dejstviya,  analizirovali ih s  pozicij
priobretennogo  opyta,  sporili o tom,  chto sledovalo  by eshche predprinyat', a
chego delat' ne stoilo... Ne znayu, skol'ko moglo tak prodolzhat'sya,  esli by v
spal'nyu ne  voshla Dzhennifer. Ona byla odeta v velikolepnoe vechernee plat'e s
dlinnym, pochti do samoj talii,  razrezom, a  na ee shee krasovalos' zhemchuzhnoe
ozherel'e.
     Pri ee poyavlenii, Rik chto bylo sily stuknul sebya kulakom po lbu. U nego
byl vid  programmista-sklerotika, vnezapno  vspomnivshego, chto  v  desyatichnoj
notacii 8+8=16, no nikak ne 10.
     Dzhennifer udivlenno posmotrela na menya:
     -- Ty eshche ne gotov?!
     -- K chemu? -- sprosil ya.
     -- Nu, k priemu.
     -- K kakomu priemu?
     Dzhennifer perevela vzglyad na Rika. Tot vinovato razvel rukami:
     -- Proshu proshcheniya, sudarynya. YA  tak uvleksya vospominaniyami,  chto  zabyl
predupredit'  Kevina.  --  I  uzhe obrashchayas' ko mne, prodolzhal: -- Moya sestra
reshila ustroit' torzhestvennyj priem po  sluchayu  pribytiya dorogih  gostej. To
est' vas.
     -- Tak chto  potoraplivajsya, -- podhvatila Dzhennifer. -- Vremeni u nas v
obrez.
     YA posmotrel na chasy, a zatem v okno. Nebo bylo po-dnevnomu svetloe,  no
na nem uzhe  nachali poyavlyat'sya yarkie  zvezdy Skopleniya -- svidetel'stvo togo,
chto nastupil vecher.
     -- Proklyat'e! Pochti ves' den'  ya  tol'ko tem i zanimalsya, chto  dryhnul.
Pochemu ty ne razbudila menya ran'she?
     -- Reshila dat' tebe otospat'sya, -- otvetila  ona. (A samoj tem vremenem
porazmyslit' nad vsem proisshedshim, ponyal ya.) -- Rikardo,  vam luchshe ostavit'
Kevina minut na desyat', inache on i do utra ne soberetsya.
     -- Dumayu, vy pravy, -- soglasilsya Rik.
     -- Vot i horosho.
     Dzhennifer  vyshla  iz spal'ni,  ostaviv dver'  otkrytoj.  Rik napravilsya
vsled za nej.
     -- Pogodi, -- ostanovil ya ego.
     -- Da?
     -- Ty davno vernulsya?
     -- Tri  chasa nazad. Hotel bylo  srazu zayavit'sya k tebe, no tvoya  kuzina
ubeditel'no prosila ne bespokoit' tebya. Vidimo, boyalas', chto my poderemsya.
     -- Aga... -- YA snova pokrasnel.
     -- I mezhdu prochim, pravil'no sdelala. Ponachalu ya byl zol, kak chert.
     -- A teper'?
     -- Uzhe ostyl.  V  konce  koncov,  my oba muzhchiny, i ya prekrasno ponimayu
tebya.  Esli  by Anhela ne  byla  moej sestroj... --  Tak i ne zakonchiv  svoyu
mysl', Rik vyshel i plotno prikryl za soboj dver'.

        x x x
     V nashu demokraticheskuyu epohu lyuboj baron, graf ili  gercog dolzhen lichno
vstrechat'  kazhdogo iz svoih gostej, kakoe by neznachitel'noe polozhenie tot ne
zanimal, i  znakomit' ego s ranee  pribyvshimi gostyami.  Tol'ko  koronovannym
osobam dana osobaya privilegiya (i vmenyaetsya v obyazannost' etiketom)  yavlyat'sya
na svoj sobstvennyj priem v poslednyuyu ochered'; oni ne vstrechayut  gostej i ne
znakomyatsya s nimi -- ih im <i>predstavlyayut.</i>
     Kogda  my  s  Rikom  i  Dzhennifer  voshli  v  prostornyj  zal s  vysokim
sfericheskim potolkom, vse priglashennye uzhe byli na meste, ozhidaya  tol'ko nas
i korolevu. Nesmotrya na torzhestvennost' obstanovki, prisutstvuyushchie veli sebya
neprinuzhdenno, bez lishnih ceremonij.  ZHenshchiny veselo boltali drug  s druzhkoj
ili koketnichali s muzhchinami; te zhe muzhchiny, kotorye ostavalis'  ravnodushnymi
k zhenskim charam, i te, kotoryh zhenshchiny oboshli vnimaniem, sbilis' v nebol'shie
gruppy i  chto-to zhivo obsuzhdali; ya mog by poklyast'sya, chto nekotorye iz takih
grupp smakuyut pikantnye anekdoty ili  poprostu spletnichayut. Vse eto  do boli
napominalo  mne neformal'nye  priemy v Kamelote --  otec  strashno  ne  lyubil
pompeznosti i vsyacheski izbegal ee.
     Mne prishlos' pereznakomit'sya s kuchej narodu, v tom chisle s mater'yu Rika
i Anhely, gercoginej |steloj, molozhavoj na vid zhenshchinoj let semidesyati, s ih
otchimom, gercogom, s dvumya ih svodnymi sestrami i nazvannym bratom, synom ih
otchima ot pervogo braka,  s celoj  tolpoj ih kuzin  i kuzenov raznoj stepeni
rodstva, s dyad'yami i tetkami, a takzhe s ih dedom i babushkoj  po  materinskoj
linii  --  pochtennoj  supruzheskoj chetoj,  uverenno idushchej  navstrechu  svoemu
stodvadcatiletnemu yubileyu. Kto-to iz nih (uzh ne  pomnyu kto) pointeresovalsya,
kak  dolgo  ya  sluzhil  vo   flote.  Ponachalu   ya  neskol'ko  ozadachil  svoih
sobesednikov, otvetiv, chto, esli ne schitat' ucheby v Zvezdnoj Akademii, to ni
edinogo dnya, no zatem vse zhe ob®yasnil, chto moe zvanie komandora (tak zhe, kak
do etogo  lejtenanta i  lejtenanta-komandora) yavlyaetsya  pochetnym. YA  poluchil
pravo  nosit'  formu  oficera  Voenno-Kosmicheskih Sil  Zemli, buduchi  glavoj
organizovannogo mnoj  samim  i  na  moi  sobstvennye  sredstva dobrovol'nogo
otryada ispytatelej, kotorye za poslednie devyat'  let  na  svoj strah  i risk
obkatali svyshe soroka  novyh modelej zvezdoletov. Iz prisushchej mne skromnosti
ya  umolchal o tom, chto  nash sertifikat kachestva  kotiruetsya  ochen'  vysoko  i
schitaetsya garantom  vysokoj  nadezhnosti. V  poslednee vremya  solidnye zemnye
kompanii priobretayut tol'ko te korabli,  v dokumentacii kotoryh ukazano, chto
dannaya model' uspeshno proshla ispytaniya gruppoj Makartura.
     Sredi prochih na  prieme prisutstvoval i professor  Al'ba, kak okazalos'
-- don Fernando, graf de Al'ba, -- etot titul vmeste s pozhiznennym chlenstvom
v Senate,  verhnej palate parlamenta, on poluchil za svoi nauchnye dostizheniya.
Kogda  ya razdelalsya  s  mnogochislennoj korolevskoj  rodnej,  predstavitelyami
drugih  znatnyh  semej  i  chlenami  pravitel'stva Asturii, professor  uluchil
moment i s lovkost'yu  zapravskogo  pridvornogo uvel menya iz-pod nosa  gruppy
molodyh dam, kotorye byli ne proch' vklyuchit' menya v svoyu kompaniyu.
     --  Prezhde  vsego,  doktor  Makartur,  --  skazal  on,  -- ya  hotel  by
izvinit'sya za nevol'noe vtorzhenie v vashu semejnuyu tajnu. Nadeyus', vy na menya
ne v obide?
     -- O  chem  mozhet byt' rech', professor! --  vezhlivo zaprotestoval  ya. --
Naprotiv, mne  sleduet poblagodarit' vas. YA rad, chto  vse, nakonec, stalo na
svoi mesta.
     -- Da,  razumeetsya, --  ponimayushche  kivnul  Al'ba.  --  Vy slishkom dolgo
prozhili na Zemle, chtoby  ostavat'sya v  plenu u predrassudkov  svoej  rodiny.
Zato vasha kuzina, pohozhe, do sih por ne mozhet opravit'sya ot shoka.
     YA  mel'kom  vzglyanul  na  Dzhennifer,   kotoraya  v  etot   moment   vela
neprinuzhdennuyu besedu  s Rikom  i  gercoginej  |steloj. Interesno, kakuyu  zhe
istoriyu ona pridumala na sej raz?
     --  Eshche by, -- mnogoznachitel'no proiznes ya. -- Kstati, professor, vy ne
byli do konca otkrovenny so mnoj.
     -- V kakom smysle?
     -- YA imeyu v vidu rebenka.
     Professor Al'ba vnimatel'no posmotrel na menya:
     -- A kak vy uznali? Neuzheli progovorilsya odin iz moih assistentov?
     -- O net, vashi sotrudniki zdes' ni pri  chem. Dzhennifer sama priznalas'.
Ona  podumala,  chto  vy  mne  obo  vsem  rasskazali,  i  vydala  sebya  svoim
povedeniem.
     -- Tak-tak. Teper' ponyatno, pochemu ona... gm, byla neskol'ko obizhena na
menya. I chto vy namereny predprinyat'?
     YA pozhal plechami:
     -- |to zavisit ot Dzhennifer. Ej reshat'.
     Professor oblegchenno vzdohnul:
     -- Znachit, ya byl prav. YA govoril vashej kuzine, chto ej nechego opasat'sya,
ved' vy dolgo prozhili na  Zemle.  K tomu zhe sejchas ona nahoditsya pod zashchitoj
zakonov Asturii, i nikto ne vprave zastavit' ee izbavit'sya ot rebenka.
     Na  kakoe-to mgnovenie  ya prosto ostolbenel  ot  negodovaniya.  |to  uzhe
chereschur! Kak ona posmela predstavit' menya takim... takim chudovishchem! Okazhis'
my sejchas naedine, ya by s ogromnym udovol'stviem nadaval Dzhennifer po odnomu
mestu...
     -- Pover'te, professor, u menya i v myslyah nichego podobnogo ne bylo.
     --  YA  v  etom ne  somnevalsya,  doktor Makartur.  V  konce  koncov,  vy
civilizovannyj chelovek, uchenyj, i dolzhny  ponimat', chto zhizn' svyashchenna. Bylo
by nespravedlivo lishat' rebenka vozmozhnosti poyavit'sya na svet, tol'ko potomu
chto on zachat vne braka.
     Glyadya  na  besstrastnoe  lico  professora,  ya  tak  i  ne smog  reshit',
podozrevaet  on menya  v  otcovstve  ili net.  CHtoby  prozondirovat' pochvu, ya
sprosil:
     -- A kak tam naschet anomalii? Vy obnaruzhili chto-to pohozhee u menya?
     -- Da. Razve vy ne znali o ee sushchestvovanii?
     -- Ne imel ni malejshego ponyatiya, -- solgal ya.
     -- U vas tochno takoe zhe otklonenie v strukture DNK. Vprochem, otklonenie
-- ne  slishkom  udachnyj termin.  Uzh  bol'no ono...  pravil'noe,  chto  li.  YA
okrestil etot fenomen j-anomaliej, po  imeni vashej kuziny. Dumayu, ona  u vas
nasledstvennaya.
     -- V takom sluchae, -- zametil ya, -- eta anomaliya ne mozhet byt' prichinoj
besplodiya.
     -- I da, i net. Vozmozhno, ya oshibayus', no vse zhe predpolozhu, chto v vashej
sem'e prinyato zaklyuchat' braki mezhdu rodstvennikami.
     -- Kak vy dogadalis'?
     --  YA  ishodil iz  dopushcheniya,  chto  j-anomaliya  ne rezul'tat  sluchajnoj
mutacii v pervom pokolenii, a ustoyavshijsya nasledstvennyj priznak.  Dzhennifer
skazala, chto ee byvshij  muzh ne prinadlezhal k chislu vashih blizhnih ili dal'nih
rodstvennikov,  i imenno v etom  ya usmatrivayu prichinu togo, chto  ih brak byl
besplodnym.
     Aga, podumal ya. Vse-taki on podozrevaet menya. I ne  prosto podozrevaet,
a pochti uveren, chto rebenok moj.
     -- Stalo byt', my i dal'she dolzhny priderzhivat'sya ekzogamii?
     --  Vovse   ne  obyazatel'no.  Bolee  togo,  ya  kategoricheski  utverzhdayu
obratnoe. Konechno, nuzhno  provesti bolee tshchatel'noe issledovanie  vashih DNK,
no  uzhe  sejchas  ya  znayu  prostejshee,   no,  vozmozhno,  ne  luchshee  sredstvo
preodoleniya    nesovmestimosti   --    special'nyj   antiimmunnyj   preparat
kratkovremennogo dejstviya.
     -- Kak eto?
     -- Naprimer, esli vy zahotite,  chtoby zhenshchina, ne  imeyushchaya  j-anomalii,
zaberemenela ot vas, ej nuzhno  v nadlezhashchee vremya prinyat'  opredelennuyu dozu
immunodepressanta. Razumeetsya, tol'ko posle konsul'tacii so specialistom.
     YA izumlenno ustavilsya na nego:
     -- I vse? Tak prosto?
     Professor Al'ba pokachal golovoj:
     -- Otnyud' ne prosto.  Govorya na ponyatnom vam yazyke, mne stoilo bol'shogo
truda <i>vzlomat'</i> sootvetstvuyushchij kod vashih DNK i  prochest' ego. Odnoj iz samyh
porazitel'nyh osobennostej j-anomalii yavlyaetsya ee neobychajnaya agressivnost'.
V   processe  oplodotvoreniya  ona  stremitsya  v  tochnosti  skopirovat'  svoyu
strukturu v parnoj DNK, fakticheski peredelat' ee po svoemu obrazu i podobiyu.
|to vyzyvaet  reakciyu  ottorzheniya  na molekulyarnom urovne, i  v  podavlyayushchem
bol'shinstve  sluchaev  plod  dolzhen  gibnut' na  samom  pervom  etape  svoego
obrazovaniya.  No esli  soprotivlyaemost'...  skazhem tak -- "recipienta" budet
podavlena, to shansy DNK "donora" na uspeh znachitel'no vozrastut.
     -- Znachit, obyknovennyj immunodepressant, -- oshelomlenno probormotal ya.
-- Vsego-navsego immunodepressant.
     -- Kakoj ugodno ne podojdet, -- predupredil menya professor. -- Ved' eto
ne  obychnoe  ottorzhenie na  kletochnom urovne,  poetomu  neobhodim  preparat,
vozdejstvuyushchij bolee gluboko, na molekulyarnuyu strukturu.
     Malo skazat', chto ya byl potryasen. YA  byl prosto srazhen  napoval. Tysyachi
let Vlasteliny  lomali  golovy  nad tem, kak  obespechit'  stabil'nyj  pritok
svezhej  krovi  v  svoi Doma. Postanovka  zadachi  byla  predel'no yasna: kakim
obrazom uberech' plod ot gibeli v processe  dublikacii Dara -- no eshche  nikomu
ne udavalos' hotya  by priblizit'sya k ee resheniyu...  I vdrug prostoj smertnyj
vos'midesyati let otrodu  v techenie odnogo dnya nahodit razgadku i prepodnosit
otvet na blyudechke s goluboj kaemochkoj!
     Konechno, nel'zya sbrasyvat' so  schetov i to nemalovazhnoe obstoyatel'stvo,
chto  sredi  Odarennyh genetika  ne v osobom  pochete,  uzh  slishkom  chasto  ee
primenenie na  praktike privodit k  plachevnym rezul'tatam,  odnako  v dannom
sluchae reshayushchuyu rol' sygralo ne  nashe nevezhestvo, a skoree svojstvennyj vsem
nam kompleks  prevoshodstva nad  ostal'nymi  lyud'mi. My schitali  neosporimym
faktom, svoego roda aksiomoj,  chto nashi moguchie  odarennye hromosomy nachisto
smetayut  zashchitnye poryadki  slaben'kih bezdarnen'kih hromosomikov, unichtozhayut
ih, szhigayut dotla... i nikomu dazhe v golovu ne prishlo predpolozhit' obratnoe!
YA chut' ne rassmeyalsya, vspomniv odnogo moego znakomogo, kotoryj potratil ujmu
vremeni  na sostavlenie neveroyatno slozhnogo zaklinaniya i byl uzhasno ogorchen,
kogda  ni  s pervoj popytki,  ni s desyatoj, ni  s dvadcatoj ono  ne vozymelo
zhelaemogo  effekta. YA  podumal  ob  otce,  kotoryj  kogda-to,  ochen'  davno,
usilenno kormil  stimuliruyushchimi  vitaminami  bednyazhku  Rebekku  --  i  Dzhona
rodilsya ne blagodarya,  a vopreki ego staraniyam... Tol'ko nepredvzyatyj vzglyad
lishennogo predubezhdenij cheloveka smog obnaruzhit'  oshibochnost' nashih ishodnyh
dopushchenij.
     -- Doktor Makartur,  -- proiznes ozadachennyj professor Al'ba. -- U  vas
takoj vid, slovno ya pomog vam otkryt' dver' v drugie miry.
     -- V nekotorom smysle tak ono i est', -- chestno otvetil ya. -- Vy  kakoj
pamyatnik predpochitaete, iz zolota ili platiny?
     Ego glaza okruglilis':
     -- CHto?
     -- Vidite  li, professor,  ya  solgal  vam, za chto  proshu  proshcheniya. YA i
ran'she  znal  ob  etoj  geneticheskoj  anomalii.  Ona  imeetsya  u  vseh  moih
rodstvennikov i u mnogih  moih sootechestvennikov. |to... eto rezul'tat odnoj
drevnej mutacii. Nevest' skol'ko vremeni my varimsya v sobstvennom  soku, tak
chto vopros  ob endogamii  dlya nas  ochen' aktualen. Esli vasha gipoteza najdet
eksperimental'noe  podtverzhdenie, to  ya garantiruyu, chto na moej  rodine  vam
postavyat zolotoj pamyatnik.
     Vospol'zovavshis' tem, chto Rik, nastojchivo zhestikuliruya, podzyval menya k
sebe,  ya  eshche raz  izvinilsya i  otoshel,  ostaviv  professora  Al'bu v polnom
nedoumenii. Vprochem, ya i sam byl nemalo udivlen svoej otkrovennost'yu.
     No  vremeni sobrat'sya  s  myslyami  u menya uzhe ne ostalos'. Edva  lish' ya
uspel  prisoedinit'sya  k  avgustejshemu  obshchestvu  chlenov  korolevskogo  doma
Asturii,   kak  ceremonijmejster   dal  znak   slugam  raspahnut'   dveri  i
torzhestvenno ob®yavil:
     -- Gospoda! Ee velichestvo koroleva!
     |ti  slova  vyzvali  u  menya  nevol'nyj  vzdoh  oblegcheniya.  Do  samogo
poslednego momenta, ne otdavaya  sebe otchet,  ya  panicheski boyalsya, chto Anhela
poyavitsya v obshchestve svoego  debil'nogo muzhen'ka. I hot' kak by  ya ne ubezhdal
sebya  v tom,  chto  menya ne vdohnovlyaet  perspektiva  obshchat'sya  so slaboumnym
korolem, dejstvitel'naya prichina byla  kuda banal'nee -- ya poprostu revnoval.
I revnoval diko.
     Anhela budto soshla s oblozhki modnogo zhurn