ala. Est' zhenshchiny, kotorym ne
k licu slishkom shikarnye naryady, -- i takih, k slovu skazat', bol'shinstvo.
Vmesto togo, chtoby vygodno podcherkivat' krasotu svoej obladatel'nicy, ne v
meru roskoshnaya odezhda zatmevaet ee; poetomu dazhe v vysshih sloyah obshchestva
redko vstretish' zhenshchinu, kotoraya odevaetsya, kak na sezonnyh pokazah mod.
Konechno, hvataet velikosvetskih dur, pokupayushchih vse, chto predlagayut im
izvestnye kutyur'e. CHashche vsego, podobnye obrazchiki "poslednego krika mody",
ni razu ne noshennye, hranyatsya v garderobah na zavist' menee sostoyatel'nym
podrugam, a tolku ot nih ne bol'she, chem ot pochetnyh gramot dobrovol'nogo
obshchestva zashchity neporodistyh koshek.
Drugoe delo, esli krasota ne obychnaya, a oslepitel'naya, kak vspyshka
molnii, hlestkaya, kak udar knuta. Dlya takogo redkogo tipa zhenshchin, k kotoromu
prinadlezhala i Anhela, chto-to srednee ne podhodit. Ih odezhda dolzhna byt'
libo ochen' prostoj i neprityazatel'noj, libo predstavlyat' iz sebya nechto
snogsshibatel'noe, otvlekayushchee chast' vnimaniya ot ih chereschur broskoj
vneshnosti. Sudya po vsemu, Anhela sledovala etomu pravilu. Vo vremya pervoj
nashej vstrechi ona byla odeta v shorty i svobodnuyu bluzku, ochen' praktichno i
bez pretenzij, zato na priem yavilas' sovershenno preobrazhennaya. Na nej bylo
potryasayushchee plat'e (mogu poklyast'sya -- iz poslednej kollekcii metra
Lavuaz'e) s mnozhestvom dorogih ukrashenij, v ee tshchatel'no ulozhennyh chernyh
volosah to tut, to tam, slovno zvezdy, sverkali almazy chistoj vody, pal'cy
obeih ruk byli unizany kol'cami, na zapyast'yah krasovalis' izyashchnoj raboty
braslety s krupnymi brilliantami. Snova voshedshij v modu dlinnyj razrez pri
hod'be pochti polnost'yu otkryval vzoru ee strojnuyu nogu, obtyanutuyu tonkoj
pautinoj chulka, a chisto dekorativnaya podvyazka dovershala kartinu, pridavaya ej
ottenok glubokoj, no nichut' ne vul'garnoj, seksual'nosti.
Da uzh, Anhela umela prepodnesti sebya, tut vozrazit' nechego. Ona
ottachivala eto umenie godami, okazavshis' v nezavidnom polozhenii krasivoj
molodoj zhenshchiny, na plechi kotoroj vzvalilos' tyazhkoe bremya vlasti. ZHivoj i
ostryj um, svetivshijsya v ee glazah, v sochetanii s neobyknovennoj,
zavorazhivayushchej krasotoj, proizvodil poistine magicheskoe dejstvie. Pust'
Anhelu nazyvali kukloj, Kroshkoj Barbi ili kak tam eshche -- no na samom dele
ona byla Snezhnoj Korolevoj, surovoj, vlastnoj, reshitel'noj i v to zhe vremya
neobychajno zhenstvennoj i zhelannoj. YA uveren, chto v etom zale ne nashlos' by
ni odnogo muzhchiny, kotoryj posmel by perechit' ej, oslushat'sya ee prikaza,
vosprotivit'sya ee vole, kotoryj ne poshel by radi nee v ogon' i v vodu. YA by
uzh tochno poshel -- i ne tol'ko potomu, chto v ogne ya ne sgoryu, a v vode ne
utonu. Dzhennifer byla prava, sto raz prava. YA vlyubilsya po ushi i nichego ne
mog podelat' s soboj; dazhe mysl' o rebenke ne otrezvlyala menya. I esli eto
ocherednoe navazhdenie, ya ne hotel, chtoby ono proshlo; ono bylo takim
boleznenno-sladkim, muchitel'no-priyatnym...
Kogda Rik predstavlyal menya Anhele, ya chut' li ne yavstvenno slyshal, kak
zal sotryasaetsya ot myslennogo hohota. Bez somneniya, vse uzhe znali o nashej
vstreche v sadu, i ceremoniya predstavleniya po vsem pravilam dvorcovogo
etiketa v dannom sluchae vyglyadela neskol'ko komichno. YA podumal, chto Anhela
sovershila oshibku, zateyav etot spektakl'. Vmesto togo, chtoby sgladit'
vpechatlenie ot dnevnogo incidenta, ona lish' usugubila nelovkost' nashego
polozheniya.
Ponyala eto i sama Anhela. Hot' i s opozdaniem, ona izmenila svoi plany
i, vyraziv glubokoe udovletvorenie po povodu pribytiya na Terru-de-Asturiya
stol' dorogih gostej, dala znat', chto torzhestvennaya chast' priema zakonchena.
Po zalu zasnovali oficianty, predlagaya prisutstvuyushchim edu i napitki,
obstanovka nemnogo razryadilas'. Vprochem, my i dal'she prodolzhali ostavat'sya v
centre vnimaniya. Dostatochno bylo Anhele zagovorit' so mnoj ili mne
obratit'sya k nej, kak vse tut zhe zamirali v napryazhennom ozhidanii... dazhe ne
znayu, chego.
Nashi mucheniya dlilis' dobryh polchasa, poka, nakonec, ne poyavilis'
muzykanty so svoimi instrumentami. Oni raspolozhilis' na special'nom
vozvyshenii, a tem vremenem centr zala opustel. Rik chinno poklonilsya
Dzhennifer i predlozhil ej ruku. Buduchi preduprezhdennym zaranee, ya priglasil
na pervyj tanec Anhelu.
Na nas snova prinyalis' glazet', no teper' vnimanie k nashim personam
bylo vpolne estestvennym. K tomu zhe, kak tol'ko prozvuchali pervye takty
starinnogo val'sa, kavalery nachali priglashat' dam, i vskore sledit' za nami
stalo ne takim uzh prostym delom.
YA vel Anhelu legko i neprinuzhdenno, ne prilagaya ni malejshih
soznatel'nyh usilij, chtoby kontrolirovat' sebya. Kogda ya byl podrostkom, moya
sestrichka Dejra kak minimum trizhdy za vecher tancevala so mnoj; povzroslev, ya
ne raz myslenno blagodaril ee za eti uroki. Posle takoj kapriznoj i
prihotlivoj partnershi, kak ona, ya mog tancevat' s kem ugodno, chto ugodno i v
kakom ugodno sostoyanii, dazhe vdrebezgi p'yanyj. Sejchas shkola Dejry prishlas'
kak nel'zya kstati. U menya kruzhilas' golova ot blizosti Anhely, tonkij zapah
ee duhov svodil menya s uma, no moi dvizheniya byli tochnymi i uverennymi, kak
ni v chem ne byvalo.
Nekotoroe vremya my tancevali molcha. YA prizhimal k sebe Anhelu gorazdo
krepche, chem podobalo, no ona niskol'ko ne vozrazhala protiv podobnoj
vol'nosti. Sudya po ee uchashchennomu dyhaniyu, eto vozbuzhdalo ee tak zhe, kak i
menya.
Nemnogo sobravshis' s myslyami, ya skazal pervoe, chto prishlo mne v golovu:
-- U vas velikolepnoe plat'e.
-- Bros', -- korotko otvetila ona.
-- CHto brosit'?
-- Ne nado "vykat'". |to smeshno.
-- Ladno. U tebya voshititel'noe plat'e. Otkuda ono?
-- Poslednij podarok Rika.
-- Ot Lavuaz'e?
-- Po krajnej mere, on tak utverzhdaet.
-- Rik ili Lavuaz'e?
Anhela podnyala golovu i posmotrela mne v glaza:
-- Strannyj u tebya yumor. I voobshche, ya ne dumayu, chtoby tebya interesovalo
moe plat'e. Tebya volnuet tol'ko to, chto pod nim.
YA pomorshchilsya:
-- Ne bud' takoj ozhestochennoj, Anhela. Zachem merit' vseh na odin arshin?
-- Mozhno podumat', ty ne hochesh' perespat' so mnoj!
-- Hochu i ne styzhus' etogo...
-- Eshche by!
-- Krome togo, -- prodolzhal ya, -- mne priyatno tvoe obshchestvo. Mne
nravitsya, kak ty vyglyadish', nravitsya, kak ty odevaesh'sya, nravitsya, kak ty
hodish' i kak ty tancuesh'. Mne nravitsya, kak ty govorish', kak ty smotrish',
kak smeesh'sya, kak ulybaesh'sya... dazhe to, kak ty serdish'sya, mne nravitsya. YA
mog by chasami lyubovat'sya toboj -- prosto tem, kak ty...
-- Pozhalujsta, prekrati! -- Anhela proiznesla eto rezko i v to zhe vremya
umolyayushche. -- Ne opravdyvajsya.
-- YA ne opravdyvayus', ya govoryu, chto dumayu. Pover', mne ochen' nelovko za
to, chto sluchilos' dnem.
-- Mne tozhe nelovko.
-- YA vel sebya, kak poslednij idiot.
-- YA tozhe byla horosha.
-- Boyus', ya vlyubilsya.
-- Boyus', ya tozhe... -- Spohvativshis', ona dobavila: -- Tol'ko ty ne
voobrazhaj, chto...
-- YA nichego ne voobrazhayu. Vse, chto mog, ya uzhe voobrazil. |to proizoshlo
mgnovenno i sovershenno beskontrol'no.
-- Kak i u vseh muzhchin.
|ti neumestnye obobshcheniya nachinali razdrazhat' menya.
-- Anhela, pochemu ty tak zla? YA sprashivayu ne za vseh muzhchin, a za sebya
konkretno.
-- Razve ty ne ponimaesh'?
-- Predstav' sebe, ne ponimayu. Ty zlilas' na menya eshche do togo, kak ya
stal celovat' tebya. Pochemu?
YA dumal, chto Anhela ne otvetit, no oshibalsya. Posle nekotoryh kolebanij
ona s vyzovom vzglyanula na menya.
-- Ty prav. YA voznenavidela tebya s pervogo vzglyada.
-- No pochemu?
-- Potomu chto ty ponravilsya mne.
YA byl porazhen takoj strannoj logikoj, i daleko ne srazu nashelsya, chto
skazat'.
-- U tebya v poryadke veshchej nenavidet' teh, kto tebe nravitsya?
-- Net, no ty sluchaj osobyj.
-- I chto zhe ty nashla vo mne osobennogo?
-- |to ne ya, a Rikardo. Posle vozvrashcheniya iz Magellanov on nositsya s
ideej pozhenit' nas.
Vpervye za mnogo let ya sbilsya s ritma tanca. Vprochem, moe
zameshatel'stvo dlilos' nedolgo, i so storony eto vryad li kto-nibud' zametil.
-- Ochen' milo! YA, konechno, priznatelen Riku za stol' trogatel'nuyu
zabotu obo mne, no blagodarstvennyh difirambov ya emu pet' ne sobirayus'.
-- YA tozhe ne lyublyu, kogda kto-to reshaet za menya i vmesto menya, --
skazala Anhela. -- Tem bolee, chto eto uzhe vhodit u Rikardo v privychku --
ustraivat' moyu lichnuyu zhizn'... -- Poslednie slova byli proizneseny s gor'koj
ironiej. -- No znaesh', vstretivshis' s toboj v sadu, ya podumala, chto zateya
bratca ne tak uzh ploha... i totchas voznenavidela tebya.
-- Priyatno slyshat', -- proiznes ya. Takoe priznanie mog sdelat' libo
ochen' sil'nyj, libo ochen' slabyj chelovek; Anhela, bezuslovno, prinadlezhala k
pervoj kategorii. -- Kstati, a kak zhe tvoj... gm, prosti za vyrazhenie, muzh?
-- YA razvozhus'. V lyubom sluchae. Poetomu Rikardo tak bystro vernulsya
domoj. On by eshche podralsya za prodolzhenie finansirovaniya svoih issledovanij,
no ya soobshchila emu, chto podayu na razvod i ne sobirayus' otstupat', blago
sejchas ya raspolagayu dostatochnoj vlast'yu i nemalym avtoritetom. Pust' Rikardo
stanovitsya nominal'nym glavoj gosudarstva, eto ne ochen' hlopotno i dazhe
priyatno, a ya, kak i prezhde, budu vozglavlyat' pravitel'stvo.
-- Tebe ne zhal' rasstavat'sya s vencom korolevy?
-- Niskol'ko, -- otvetila Anhela, a posle korotkoj pauzy dobavila: --
|to ternovyj venec.
Moej partnershej v sleduyushchem tance byla Dzhennifer. Rik tanceval s
Anheloj i, kak ya zametil kraem glaza, chto-to vtolkovyval ej. Ona soglasno
kivala.
-- My reshili, chto pora uhodit', -- skazala mne Dzhennifer.
-- Kto eto "my"?
-- YA i Rik. Formal'nosti soblyudeny, my s toboj predstavleny ko dvoru,
teper' samoe vremya smenit' obstanovku.
-- Mysl' neplohaya, -- priznal ya.
-- Tak vot, slushaj. Sejchas Anhela ujdet -- eto nikogo ne udivit,
poskol'ku obychno ona uhodit posle pervogo zhe tanca. Zatem nasha ochered'.
-- No ved' my pochetnye gosti, -- vozrazil ya. -- Priem ustroen v nashu
chest'.
-- Plevat'. |tiket zdes' ne ochen' strog. Rik govorit, chto esli my
skroemsya nezametno, vse budet v ramkah prilichiya. Glavnoe, chto my ujdem posle
korolevy.
-- A Rik?
-- CHut' pozzhe on prisoedinitsya k nam. Kogda budet ob®yavlen tretij
tanec, my otojdem k stene, davaya ponyat', chto hotim peredohnut', zatem ya
vyskol'znu cherez damskuyu komnatu, a ty -- cherez muzhskuyu. Plan yasen?
-- Da. Gde vstrechaemsya?
-- Pryamo apartamentah Rika. Sprosish' u kogo-nibud' dorogu.
-- A Anhela... -- YA zapnulsya i pokrasnel.
-- Esli tebya volnuet, provedet li ona vecher s nami, to bud' spokoen,
da. Hotya na nosu u nee otkrytie parlamentskoj sessii, ne dumayu, chtoby Anhela
otkazala sebe v udovol'stvii pobyt' paru chasikov v tvoem blestyashchem obshchestve.
My nemnogo pomolchali.
-- Dzhenni.
-- Da?
-- YA sovsem zaputalsya.
-- YA znayu.
-- A tut eshche Rik...
-- CHto -- Rik?
-- On hochet zhenit' menya na Anhele.
-- Aga... Tak ya i dumala.
-- Ty dogadyvalas' ob etom?
-- YA srazu zapodozrila, chto tut ne vse chisto. My pribyli ochen' vovremya,
v samyj razgar brakorazvodnogo processa.
-- Ego zateyala Anhela.
-- Da, znayu. A Rik, po staroj privychke, srazu prinyalsya iskat' ej novogo
muzha. -- Dzhennifer pytlivo poglyadela na menya. -- Kak ty k etomu otnosish'sya?
Tol'ko chestno.
YA v zameshatel'stve opustil glaza:
-- Boyus', chto polozhitel'no.
-- A pochemu boish'sya?
-- Po mnogim prichinam.
-- Esli odna iz prichin ya, to mozhesh' sbrosit' menya so schetov.
-- |to legche skazat', chem sdelat'.
-- Ty postarajsya.
YA vzdohnul:
-- Vse ne tak prosto, Dzhenni. Kogda ty uznaesh', naskol'ko my otlichaemsya
ot obyknovennyh lyudej, to pojmesh' menya.
Ona voprositel'no podnyala brovi:
-- Ty hochesh', chto my ne takie, kak vse?
-- Da.
-- I v chem zhe nashe otlichie?
-- Skoro uznaesh'.
-- Kogda?
-- Nu... zavtra. -- V etot moment ya prinyal reshenie. -- Poterpi do
zavtra, a poka udovol'stvujsya tem, chto ya skazal. Dobro?
-- Da.
-- Vot i ladnen'ko. Kstati, kakuyu pobasenku ty sochinila dlya professora
Al'by? Nuzhno bylo predupredit' menya.
-- Izvini, ne uspela. YA skazala, chto moya mat' byla zamuzhem dvazhdy, i ya
rodilas' eshche pri zhizni ee pervogo muzha, kotorogo schitala svoim otcom. No,
kak okazalos', moim nastoyashchim otcom byl brat tvoego otca -- vtoroj muzh moej
materi, kotoryj prezhde byl ee lyubovnikom. Deskat', na nashej rodine eto
schitaetsya predosuditel'nym, poetomu ot menya skryvali moe istinnoe
proishozhdenie.
-- Bozhe! Nu ty i naplela!
-- Odnako vykrutilas'.
-- CHto verno, to verno. Znaesh', Dzhenni, ty zdorovo napominaesh' mne
Brendu. Kogda ee ulichayut vo lzhi, ona nichut' ne smushchaetsya, a lzhet snova -- i
ochen' chasto eto shodit ej s ruk.
-- Kto takaya Brenda?
-- Nasha tetya. YA pokazyval tebe ee fotografiyu -- belokuryj angelochek s
vasil'kovymi glazami.
-- Da, pomnyu. Ona simpatichnaya.
-- K tomu zhe umna i chertovski hitra. Nastoyashchaya ved'ma.
-- Ty ee nedolyublivaesh'?
-- Naprotiv, ochen' lyublyu. No i boyus' -- do drozhi v kolenkah...
Vse proizoshlo tak, kak i planirovali Dzhennifer s Rikom. Posle vtorogo
tanca Anhela poproshchalas' s prisutstvuyushchimi i ushla. Vnimanie k moej persone
totchas oslablo, i, kogda nachalsya sleduyushchij tanec, mne bez truda udalos'
vyskol'znut' iz zala. V koridore ya sprosil u odnogo iz slug dorogu, no,
ochevidno, nepravil'no ponyal ego ukazaniya, potomu chto zabrel v krylo, gde
raspolagalis' pravitel'stvennye sluzhby. Ohrannik, kotoryj ob®yasnil mne moe
zabluzhdenie, byl nastol'ko lyubezen, chto provel menya k apartamentam Rika. Po
puti on pokazal, gde nahoditsya rabochij kabinet Anhely, i kak by vskol'z'
zametil, chto v poslednee vremya ona mnogo rabotaet po nocham, poroj v ee oknah
do samogo utra ne gasnet svet. YA tak i ne ponyal, byl li eto tonkij namek,
ili zhe ohrannik (kstati skazat', molodoj chelovek let dvadcati dvuh) prosto
vyrazhal obespokoennost' sostoyaniem zdorov'ya svoej korolevy. Utochnyat', chto on
imeet v vidu, ya, konechno, ne sobiralsya.
V yarko osveshchennoj gostinoj ya zastal tol'ko Anhelu. Ona sidela v kresle
pred nebol'shim stolikom, servirovannym na chetyre persony, pila kofe i (k
moemu udivleniyu) kurila.
-- Dzhennifer eshche ne prishla? -- sprosil ya.
-- Prishla. I Rikardo prishel. A potom oni poshli iskat' tebya, potomu chto
tvoj komlog ne otvechal.
YA mashinal'no prikosnulsya k svoim naruchnym chasam.
-- YA zabludilsya. A komlog otklyuchen.
-- Tak my i podumali.
Mezhdu nami povisla nelovkaya pauza. YA stoyal posredi komnaty i, kak
smushchennyj mal'chishka, perestupal s nogi na nogu, ne nahodya slov dlya
prodolzheniya razgovora. Nakonec bryaknul:
-- YA ne znal, chto ty kurish'.
-- YA ne kuryu, -- otvetila Anhela, pogasila v pepel'nice sigaretu i
podnyalas' s kresla. -- Prosto baluyus', kogda nervy na predele. |to nemnogo
uspokaivaet.
-- Otchego ty raznervnichalas'?
Ona podoshla ko mne i lish' zatem otvetila:
-- YA gadala, kto pervyj pridet, ty ili Rikardo s Dzhennifer.
-- Ty vyigrala?
-- Dazhe ne znayu.
-- A stavki byli vysoki?
Vmesto otveta Anhela pozvolila mne obnyat' ee, i my pocelovalis'.
-- Kak ya ponimayu, eto znachit "da"?
-- Navernoe...
My snova pocelovalis' -- ne tak zhadno, kak v pervyj raz, bolee
chuvstvenno i nezhno.
-- Hochesh' znat', chto ya dumayu o planah Rika? -- sprosil ya, prizhimayas'
shchekoj k ee volosam.
-- I chto?
-- Mne oni nravyatsya. Konechno, ya s udovol'stviem otlupil by ego, chtoby
ne soval nos ne v svoe delo, no potom by izvinilsya i poblagodaril za horoshuyu
ideyu.
-- Ty ser'ezno?
-- Vpolne. S toj samoj minuty, kak ya vpervye uvidel tebya... -- YA umolk
i vzdohnul. -- |to zvuchit tak banal'no...
-- "Lyublyu" tozhe zvuchit banal'no, -- zametila Anhela. -- Po mne, vazhno
ne kak zvuchit, a pravda li eto.
-- |to pravda, Anhela. YA bezumno lyublyu tebya. YA hochu, chtoby ty stala
moej zhenoj.
-- Dazhe ne znaya, horosha li ya v posteli?
YA podumal, chto mne predstoit katorzhnyj trud po preodoleniyu ee
kompleksov. No ya byl gotov k etomu. YA hotel pomoch' ej, vo chto by to ni
stalo, potomu chto... Da, opyat' banal'nost' -- potomu chto ya lyubil ee.
-- YA uveren, chto ty horosha. Ty horosha vo vsem. Dlya menya ty samo
sovershenstvo.
Ona laskovo ulybnulas':
-- Nu, do sovershenstva mne daleko... Kak, vprochem, i tebe. -- Ulybka
naproch' ischezla s ee lica. -- CHto teper' budet s Dzhennifer?
-- Pover', ya lyublyu ee kak sestru i...
-- I rebenka ej sdelal chisto po-bratski?
YA byl tak izumlen, chto vypustil Anhelu iz ob®yatij.
-- O-o!.. Kak ty uznala?
-- |to moya rabota, -- otvetila Anhela, vernulas' na svoe mesto i
zakurila eshche odnu sigaretu. -- YA byla by plohoj korolevoj, esli by ne znala,
skol'ko gostej ko mne pozhalovalo -- dvoe ili troe. A ya ne tak uzh ploha... po
krajnej mere, kak koroleva.
YA sel v sosednee kreslo i tozhe zakuril.
-- YA ne znayu, chto skazat' v svoe opravdanie...
-- I ne nuzhno. Vse yasno bez slov.
-- CHto tebe yasno?
-- CHto ty... Net, nichego.
-- YA pohotlivyj samec. Tol'ko i dumayu o tom, chtoby zalezt' zhenshchine pod
yubku. Ved' ty eto hotela skazat'?
Anhela nichego ne otvetila, lish' brosila na menya serdityj vzglyad.
Ot prodolzheniya etogo nepriyatnogo razgovora nas spasli Rik i Dzhennifer.
Pohozhe, oni byli neskol'ko razocharovany, uvidev, chto my spokojno sidim v
kreslah, a ne pryachemsya gde-nibud' v uglu, derzhas' za ruki. Po vyrazheniyu lica
Dzhennifer ya dogadalsya, chto ona namerenno poshla vmeste s Rikom, davaya mne
shans, esli my razminemsya, pobyt' s Anheloj naedine. Zabotlivaya sestrichka!..
-- Aga, -- skazal Rik. -- Vot i nash beglec. Gde ty propadal, Kevin?
-- Zabludilsya v vashih labirintah, -- nevozmutimo otvetil ya. --
Tol'ko-tol'ko prishel.
-- Tol'ko-tol'ko? -- Rik voprositel'no vzglyanul na sestru, no ne uvidel
na ee lice i teni smushcheniya. -- Nu chto zh, nakonec-to my v sbore, mozhno
nachinat'. YA velel nikomu nas ne bespokoit'. |tot vecher prinadlezhit nam
chetverym.
On podozhdal, kogda Dzhennifer syadet, zatem vzyal so stola hrustal'nyj
grafin.
-- Polagayu, vy, kak nastoyashchie irlandcy, predpochitaete vsemu inomu
horoshee viski.
-- My ne sovsem irlandcy, -- otvetila Dzhennifer. -- I v lyubom sluchae,
sejchas ya s bol'shej ohotoj vypila by shampanskogo. Samuyu malost'.
Rik s gotovnost'yu postavil obratno grafin i vynul iz zolotogo vederka
butylku.
-- ZHelanie gostya dlya menya zakon. Tem bolee, takoj ocharovatel'noj
gost'i... -- Probka s gromkim hlopkom vyletela iz gorlyshka i ugodila v
potolok. -- Vot vidite kakoj ya neuklyuzhij! -- skazal on, starayas' derzhat'
butylku tak, chtoby pena ne zapachkala ego mundir. -- Plohoj iz menya budet
korol'. YA astronavt, issledovatel', no do aristokraticheskogo loska mne tak
zhe daleko, kak prostoj dvornyage do kolli. -- |ti slova Rik adresoval sestre,
vidimo, prodolzhaya ih dlitel'nyj spor. Napolniv bokal Dzhennifer, on obratilsya
k Anhele: -- Tebe tozhe shampanskogo?
-- Da, no chut'-chut'. U menya eshche mnogo raboty.
-- Ty sovsem ne zhaleesh' sebya, sestrenka, -- ukoriznenno proiznes Rik,
nalivaya ej "chut'-chut'". Mozhno podumat', chto v pravitel'stve, krome tebya,
bol'she nikogo net. Vprochem, inogda mne tozhe tak kazhetsya. Ty beresh'sya reshat'
vse, dazhe samye pustyakovye voprosy, a ministry iz-za tvoego trudolyubiya
vkonec oblenilis'. Oni besyatsya ot bezdel'ya.
-- Vovse net, -- vozrazila Anhela. -- Oni tozhe rabotayut.
-- No po vecheram otdyhayut, a po nocham spyat... Gm-m... Kevin, chto ty
budesh' pit'?
-- Razumeetsya, shampanskoe.
-- Razumeetsya?.. Ah da, ponyatno -- negozhe lakat' viski, kogda damy p'yut
shampanskoe. Opyat' ya popal vprosak. Moi svetskie manery ostavlyayut zhelat'
luchshego.
-- |to tvoi akterskie sposobnosti ostavlyayut zhelat' luchshego, -- zametila
Anhela. -- Ty tak neubeditel'no igraesh' rol' grubogo i neuklyuzhego
kosmicheskogo volka, chto tebya uzhe davno raskusili.
Propustiv mimo ushej ee repliku, Rik sel v kreslo i vzyal svoj bokal.
-- Dazhe ne znayu, s chego nachat'. Mozhno vypit' za prisutstvuyushchih zdes'
dam, no moya milaya sestrenka pochemu-to schitaet, chto takie tosty -- sploshnoe
licemerie. Hotya, uveryayu, ya gotov pit' za nee do zelenyh chertikov, i eto ot
vsej dushi. Mozhno eshche -- za vstrechu staryh druzej, no, pomnitsya, my s Kevinom
vypili na proshchan'e stol'ko, chto etogo hvatit let na sto vpered. Posemu ya
prosto rasskazhu vam odnu istoriyu chetyrnadcatiletnej davnosti, o kotoroj
naslyshana vsya Galaktika, no koe-kakie ee podrobnosti do sih por ostayutsya
neizvestnymi. -- Rik na mgnovenie umolk i mnogoznachitel'no posmotrel na
menya. -- Delo bylo tak. Nakanune ocherednogo uchebnogo poleta my, gruppa
kursantov-vypusknikov, reshili ustroit' svoego roda sorevnovanie -- gonki, no
ne prostye, a, chto nazyvaetsya, pod kajfom. Po nashemu zamyslu, eto dolzhno
bylo stat' ispytaniem na umenie upravlyat' korablem v ekstremal'nyh
situaciyah. Neposredstvenno pered poletom my nakurilis' proklyatoj vegianskoj
travki, protiv dejstviya kotoroj, kak my polagali, ne sushchestvuet
nejtralizatora. I tut sluchilos' nepredvidennoe -- moemu naparniku stalo tak
ploho, chto on obyazatel'no vydal by nas vo vremya predstartovogo smotra. Togda
rebyata skazali mne: "Voz'mi etogo molokososa, svoego podopechnogo.
Pervokursnik -- vse ravno chto vdryzg obkurennyj vypusknik". Oni nashli eto
ochen' zabavnym, nu a mne nichego ne ostavalos' delat', kak posledovat' ih
sovetu.
Rik postavil bokal na stol, vzyal iz shkatulki sigaru i ne spesha raskuril
ee. Anhela i Dzhennifer smotreli na nego s ploho skryvaemym neterpeniem.
-- Ponachalu Kevin dejstvitel'no vel sebya, kak bolvan, i my beznadezhno
otstali -- prodolzhal svoj rasskaz Rik. -- YA byl strashno zol na nego, vot i
reshil pripugnut'. Govoryu: "Zdes' ryadom est' chudnen'kij kollapsar. Ajda
posmotrim, chto tam vnutri". A on tak bezmyatezhno ulybaetsya i otvechaet:
"Davaj". YA napravil korabl' pryamo v chernuyu dyru i stal zhdat', kogda Kevin
zapanikuet. No on, chertenok, i ne dumal pugat'sya; sidel spokojno, hot' by
emu hny. I ulybalsya! Ego ulybka pryamo-taki vzbesila menya: ona byla takoj
snishoditel'noj, slovno ne on, a ya byl soplivym yuncom... Vot togda-to travka
po-nastoyashchemu udarila mne v golovu. Vmesto togo, chtoby v poslednij moment
izmenit' kurs, ya nazlo etoj ulybayushchejsya rozhe nyrnul pod sferu SHvarcshil'da...
Da, kstati, pochemu my ne p'em?
-- YA polagayu, -- skazala Anhela, -- ty hochesh' zakonchit' svoyu istoriyu
kakim-nibud' tostom?
-- Nichego podobnogo. YA prosto rasskazyvayu o tom, chto proizoshlo, a
tost... CHert s nim! Vyp'em za staruyu druzhbu, novye znakomstva, za dvuh
prekrasnyh zhenshchin i dvuh otvazhnyh muzhchin.
My vypili. Poskol'ku Anhela sidela ryadom, ya ne uderzhalsya i shepnul ej:
-- V pervuyu ochered', za prekrasnyh zhenshchin.
-- I za otvazhnyh muzhchin, -- parirovala ona.
-- Tak chto bylo dal'she? -- sprosila u Rika Dzhennifer.
-- YA sovsem poteryal golovu. Generator rabotal na predele, kompensiruya
gravitacionnoe pole, vse sistemy korablya izveshchali ob avarijnoj situacii, a ya
ponyatiya ne imel, chto nuzhno delat'. Lyubye moi dejstviya lish' uhudshali nashe
plachevnoe polozhenie. Togda Kevin vstal so svoego mesta, hladnokrovno dvinul
mne v chelyust', chtoby ya perestal buyanit', i sdelal kakuyu-to in®ekciyu, ot
kotoroj ya totchas protrezvel. Zatem my vmeste... Aj, ladno! Uzh esli byt'
otkrovennym, to do konca. Kevin vzyal na sebya upravlenie korablem, i to, chto
my uceleli v etoj peredryage, polnost'yu ego zasluga.
-- Nu, ne govori, -- vozrazil ya. -- Ty tozhe ne sidel slozha ruki.
-- YA lish' sledoval tvoim instrukciyam. V sushchnosti, ty byl shkiperom, a ya
-- tol'ko vtorym pilotom. I voobshche, ya do sih por ne pojmu, zachem ty postupil
v Akademiyu, raz i tak vse umel.
-- CHtoby poluchit' diplom pilota-navigatora, -- otvetil ya. -- K tomu zhe
moej osnovnoj special'nost'yu byla vse-taki fizika virtual'nogo
giperprostranstva.
-- Postojte! -- proiznesla Anhela, ozadachenno glyadya to na menya, to na
brata. -- Znachit, korablem upravlyal togda Kevin?
-- Da, -- ugryumo kivnul Rik. -- A ya prisvoil ego zaslugi. Kak eto ni
gor'ko soznavat', no moj samyj gromkij podvig v dejstvitel'nosti mne ne
prinadlezhit. Kevin velikodushno ustupil mne lavry...
-- Prekrati! -- skazal ya, krasneya pod voshishchennymi vzglyadami Dzhennifer
i, osobenno, Anhely. -- Velikodushie tut ni pri chem.
-- Ladno, nazovem eto zabotoj o blizhnem. Ved' esli by stalo izvestno o
tom, chto proizoshlo na samom dele, moej kar'ere byl by konec. Dazhe samyj
zahudalyj flot ne vzyal by k sebe na sluzhbu kretina s volch'im biletom,
kotorogo spas ot neminuemoj gibeli zelenyj pervokursnik.
Anhela v rasteryannosti pokachala golovoj:
-- Prosto neveroyatno! Dazhe mne ty nichego ne rasskazyval... A mame?
-- Tozhe net. Snachala ne mog, a potom ne reshalsya.
-- Pochemu ne mog?
-- Vrode kak dal slovo, no... Koroche, pyat' let nazad odin psihoterapevt
obnaruzhil u menya sledy davnego gipnoticheskogo vnusheniya, po vremeni
sovpadavshego s temi sobytiyami. Ego udalos' snyat', hot' i s bol'shim trudom.
-- V etom ne bylo neobhodimosti, -- zametil ya, chuvstvuya sebya strashno
nelovko. Teper' Anhela smotrela na menya s opaskoj: navernoe, dumala, ne
zagipnotiziroval li ya i ee. -- Zapret dejstvoval ot sily dva goda, a potom
ty molchal po inercii. Gm... YA, konechno, izvinyayus', no mne prishlos' eto
sdelat'.
-- A zachem? -- sprosila Dzhennifer.
-- Dogadat'sya netrudno, -- vmesto menya otvetil Rik. -- Kevin boyalsya,
kak by ya sp'yanu ne raskryl nash sekret i tem samym ne pogubil svoyu kar'eru.
Tak chto mne prishlos' molcha stradat' ot ugryzenij sovesti, dazhe s mater'yu i
rodnoj sestroj ya ne mog podelit'sya tem, chto menya gnetet. K schast'yu dlya moej
sovesti, Kevinu ne ponadobilis' lavry pervoprohodca chernoj dyry. Emu greh
zhalovat'sya na sud'bu. Za chetyrnadcat' let on stal izvestnym uchenym i
bogatejshim chelovekom Galaktiki.
-- Tak-taki bogatejshim? -- nasmeshlivo proiznes ya, no golos moj
predatel'ski drognul: na gubah Rika igrala dovol'naya uhmylka pobeditelya.
-- Eshche by! Edinolichnyj vladelec korporacii "Avalon" i Pangalakticheskogo
investicionno-kreditnogo banka mozhet s polnym osnovaniem schitat', chto ves'
mir u nego v karmane. Kstati, ty uzhe zahvatil kontrol' nad "Ital'yanskimi
Astroliniyami" i "Boingom"?
Dzhennifer izumlenno ahnula. YA sreagiroval mgnovenno i ustavilsya na nee
serditym vzglyadom.
-- |to ty razboltala?!!
-- N-net... CHto ty! -- Vse-taki u nee hvatilo soobrazitel'nosti
podygrat' mne. -- YA nikomu nichego ne rasskazyvala... Ni slovechka...
-- V samom dele, -- podtverdil Rik. -- Utechka informacii proizoshla
drugim putem.
-- Kakim?
-- Mozhno skazat', cherez tebya.
-- Neuzheli?
-- Da. S samogo nachala nazvanie "Avalon" kazalos' mne znakomym, ya byl
uveren, chto slyshal ego ran'she, no dolgo ne mog vspomnit', gde i ot kogo.
Tol'ko v proshlom godu menya osenilo. Vo vremya nashej proshchal'noj pirushki ty,
p'yanyj v stel'ku, zapel kakuyu-to pesnyu na svoem yazyke i raz za razom
povtoryal: "Avalon". Dumayu, eto gorod ili mestnost'.
-- Gorod, -- otvetil ya. -- Stolica moej rodiny. I chto zhe dal'she?
-- Dal'she bylo prosto. Glavnoe, vzyat' vernyj sled. Ty horosho
zakonspirirovalsya, sporu net, i ya ne smog razdobyt' ni odnogo pryamogo
dokazatel'stva, no nekotorye kosvennye uliki vskore ubedili menya v tom, chto
imenno ty stoish' za giperperedayushchimi stanciyami i mezhplanetnoj bankovskoj
set'yu.
-- Volch'i ushi tak i lezut... -- probormotal ya.
-- |to uzh tochno, -- soglasilsya Rik. -- Ty na grani razoblacheniya.
Dostatochno komu-nibud' zapodozrit' tebya, a ostal'noe -- delo tehniki. Prosto
udivitel'no, kak tebe udaetsya upravlyat' takoj ogromnoj imperiej iz podpol'ya.
-- YA sam etomu porazhayus'. CHestno govorya, ya dazhe ne predpolagal, chto
smogu tak dolgo proderzhat'sya. K schast'yu, pervym menya vychislil ty, a ne
specsluzhby kakogo-nibud' zainteresovannogo pravitel'stva... -- Tut ya koe-chto
vspomnil i voprositel'no vzglyanul na Anhelu: -- Ty tozhe znala ob etom?
Ona kivnula:
-- Da. Rikardo rasskazal o tebe eshche mesyac nazad.
-- Togda kak ponimat' tvoyu repliku naschet lyudoedov iz "Avalona"?
-- Bukval'no, -- otrezala Anhela.
-- O chem eto vy? -- pointeresovalsya Rik.
YA ob®yasnil:
-- Tvoya sestra prichislila menya k lyudoedam, kogda ya popytalsya nameknut'
ej, chto neetichno pokupat' peredatchiki u grabitelej.
-- Poetomu my obratilis' k chestnym torgovcam s chernogo rynka, -- zlo
vstavila Anhela. -- Ved' ne sekret, chto tvoya korporaciya -- banda samyh
ot®yavlennyh grabitelej. Pol'zuyas' svoim monopol'nym polozheniem na rynke, vy
nakruchivaete astronomicheskie ceny, i vse vam shodit s ruk. Malo togo, vy
bezzhalostno presleduete teh, kto smeet bez sprosu pol'zovat'sya gipersvyaz'yu,
taskaete ih po sudam, organizovyvaete embargo protiv celyh planet...
-- Pomiluj, Anhela! -- zaprotestoval ya. -- My nikomu ne zapreshchaem
pol'zovat'sya gipersvyaz'yu. Edinstvenno my hotim, chtoby nashi uslugi
oplachivalis'. |to vpolne zakonnoe zhelanie, i kol' skoro vy pol'zuetes'
nashimi peredatchikami, to dolzhny nam platit'. Moya korporaciya ne prodaet
peredatchiki, my lish' vydaem licenzii na ih ispol'zovanie, a sami peredatchiki
ostayutsya nashej sobstvennost'yu.
-- Tvoej sobstvennost'yu!
-- Ladno, moej sobstvennost'yu. Drugoe delo, bud' eto peredatchiki
storonnego proizvoditelya -- vot tut uzh ne bylo by nikakih pretenzij.
-- Pravda? -- yazvitel'no osvedomilas' Anhela. -- Mozhno podumat', ya ne
znayu, chto ty delaesh' so storonnimi proizvoditelyami! Dushish' ih v kolybeli!
Tebe nenavistna sama mysl' o konkurencii. CHto proizoshlo s "Dzheneral
|lektroniks", kogda ona osmelilas' vypustit' pervuyu partiyu svoih stancij?
"Avalon" poprostu s®el ee!
YA shiroko usmehnulsya:
-- Moya dorogaya! YA obeimi rukami za konkurenciyu -- no za chestnuyu
konkurenciyu. A chto kasaetsya "Dzheneral |lektroniks", to na sude bylo
ubeditel'no dokazano, chto eta pochtennaya kompaniya ispol'zovala v kachestve
rezonatorov zvezdnye kvarcy, pohishchennye s odnoj iz baz "Avalona". YA uzh ne
govoryu o tom, chto ih tak nazyvaemaya original'naya tehnologiya tozhe byla
ukradena u nas.
Anhela sobiralas' chto-to vozrazit', no tut Rik gromko zahlopal v
ladoshi, ohlazhdaya nash pyl.
-- Bravo! Otlichnoe predstavlenie! Vpervye vizhu, chtoby lyudi, tak yarostno
sporya, vmeste s tem smotreli drug na druga s takoj teplotoj.
Anhela v smyatenii opustila glaza. YA vstretilsya vzglyadom s Dzhennifer, i
my obodryayushche ulybnulis' drug drugu. Kak vse-taki horosho, kogda ryadom s toboj
lyubyashchaya sestra, vsegda gotovaya okazat' tebe podderzhku!
-- V odnom Kevin, bezuslovno, prav, -- mezhdu tem prodolzhal Rik. -- Poka
mestonahozhdenie zalezhej zvezdnogo kvarca izvestno tol'ko emu, ego korporaciya
obladaet estestvennoj monopoliej na uslugi gipersvyazi, i on vprave diktovat'
svoi ceny na rynke.
-- K tomu zhe, -- zametil ya, -- ceny postoyanno snizhayutsya. Pyat' let
nazad, k primeru, stoimost' gigavattnoj stancii byla v dvenadcat' raz vyshe,
chem sejchas. My opredelyaem cenovuyu politiku, ishodya iz sushchestvuyushchego sprosa i
nashih proizvodstvennyh vozmozhnostej, chtoby poluchit' maksimum pribyli.
-- Da, konechno! -- otozvalas' Anhela. -- Pribyl' -- vot chto tebya
interesuet. Nichego, krome pribyli.
-- Net, eshche vlast', -- myagko vozrazil Rik. -- Neuzheli ty do sih por ne
ponyala, sestrenka? Cel' Kevina -- vlast', a den'gi dlya nego -- lish' sredstvo
ee dostizheniya. Vy s nim ochen' pohozhi; raznica tol'ko v tom, chto tebe vlast'
dostalas' po pravu rozhdeniya, a Kevin stremitsya zapoluchit' ee s pomoshch'yu
deneg. Naskol'ko mne izvestno, v nastoyashchee vremya na Novoj SHotlandii
gotovitsya gosudarstvennyj perevorot -- i tut, ya uveren, ne oboshlos' bez
vmeshatel'stva nashego druga.
YA zalpom osushil bokal i postavil ego na stol.
-- Nu, ty daesh', starina! Mne nachinaet kazat'sya, chto v tvoem
rasporyazhenii celaya razvedyvatel'naya set'.
-- V nekotorom smysle tak ono i est', -- otvetil Rik. -- U menya
sohranilis' druzhestvennye svyazi so mnogimi vysokimi chinami v Sicilianskom
Korpuse. Pravitel'stvo Novoj SHotlandii chto-to zapodozrilo i nedavno
obratilos' k rukovodstvu Terry-Sicilii s pros'boj okazat' pomoshch' v sluchae
myatezha.
-- Vot etogo ya ne znal, -- zadumchivo proiznes ya. -- Pridetsya nadavit'
na siciliancev. Ran'she ya zakryval glaza na to, chto oni pol'zuyutsya
nelegal'nymi peredatchikami, no teper' pora prinimat' mery.
-- A ne luchshe li kupit' ih? -- s izdevkoj sprosila Anhela, a v glazah
ee sverknuli gnevnye ogon'ki. -- Deneg u tebya hvatit. Pust' oni dlya vidu
podderzhivayut pravitel'stvo Novoj SHotlandii, no v reshayushchij moment vstanut na
tvoyu storonu. Tak udastsya izbezhat' bol'shogo krovoprolitiya... Hotya vryad li
tebya interesuyut zhizni prostyh lyudej.
-- O-lya-lya! CHto ya slyshu?! A kto nedavno govoril, chto ne sleduet
smeshivat' politiku s moral'yu?
-- I pravil'no! Politikoj dolzhny zanimat'sya pragmatiki, a ne idealisty.
Smes' politiki s moral'yu zachastuyu vzryvoopasna. Takie mechtateli, kak ty,
gotovy istrebit' polovinu chelovechestva, esli budut uvereny, chto vsledstvie
etogo drugaya polovina stanet zhit' luchshe.
YA plotno szhal guby, unimaya podnyavsheesya vo mne razdrazhenie. Ne bud'
zdes' Rika i Dzhennifer, ya by tochno nabrosilsya na Anhelu i... ne znayu --
otshlepal by ee ili zaceloval.
-- Uzh esli na to poshlo, -- holodno zametil ya, -- nyneshnij rezhim na
Novoj SHotlandii ne otlichaetsya chelovekolyubiem, hotya na slovah ratuet za
hristianskie cennosti. YA ubezhden, chto sdelayu dobroe delo, izbaviv mir ot eshche
odnoj diktatury.
-- Mozhno podumat', -- ne sdavalas' Anhela, -- chto, pridya k vlasti, ty
uchredish' demokraticheskoe pravlenie.
-- Predstav' sebe, da! Ne voobrazhaj, chto ya l'shchu vashej planete, no, kak
ni stranno, moj ideal -- konstitucionnaya monarhiya s korolem vo glave
pravitel'stva. |to udachnoe sochetanie parlamentskoj demokratii s prosveshchennym
avtoritarizmom. Konechno, respublika tozhe neploho, no menya mutit ot odnoj
mysli ob izbiratel'nyh kampaniyah.
-- Boish'sya, kak by ne zaballotirovali? -- ne preminula ukolot' menya
Anhela.
-- Ha! S moimi-to den'gami? Da ya mogu kupit' stol'ko golosov, skol'ko
mne ponadobitsya... No imenno etogo ya ne hochu delat'.
-- A pochemu Novaya SHotlandiya? -- sprosil Rik. -- Po-moemu, ne samyj
udachnyj vybor.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya ya. -- No, vo-pervyh, ya i sam shotlandec...
gm, v nekotoroj rode; tak chto ko mne bystro privyknut i ne budut schitat'
chuzhakom. A vo-vtoryh -- hotya Anhela dumaet inache -- ya chelovek razborchivyj i
predpochitayu svergat' to pravitel'stvo, kotoroe etogo zasluzhivaet.
-- Ponyatno. Hochesh' vyrvat' svoih soplemennikov iz cepkih ob®yatij
Vtorogo Prishestviya.
-- V chastnosti eto. Lyubaya despotiya otvratitel'na, no vdvojne
otvratitel'na teokraticheskaya diktatura, kotoraya spekuliruet... -- Tut ya
umolk, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj, i ustavilsya na Dzhennifer.
Ona ispuganno smotrela na menya. My oba podumali ob odnom i tom zhe.
-- Neuzheli?..
-- Vryad li, -- bez osoboj uverennosti otvetil ya. -- On ne stal by
prosit' o pomoshchi. Ni u kogo. Nikogda.
-- A vdrug?
-- O kom vy govorite? -- zhivo pointeresovalas' Anhela.
YA, kak mog, vykrutilsya, i v dal'nejshem nasha beseda ne kasalas' biznesa
i politiki. |to, vprochem, ne meshalo nam s Anheloj to i delo obmenivat'sya
yazvitel'nymi zamechaniyami, a Dzhennifer i Rik chuvstvovali sebya na nashem
prazdnike zhizni nemnozhko lishnimi. Dzhennifer, k tomu zhe, eshche ne uspela
polnost'yu adaptirovat'sya k dlitel'nym sutkam, i ee neuderzhimo klonilo ko
snu. V odinnadcatom chasu vechera ona voobshche perestala borot'sya s soboj i
zadremala pryamo v kresle. Zametiv eto, Anhela skazala, chto tozhe chuvstvuet
sebya ustavshej i predlozhila Dzhennifer ujti vmeste s nej. Dzhennifer, konechno,
ne vozrazhala -- vsemi svoimi pomyslami ona uzhe byla v myagkoj posteli. A mne
udalos' taki ukradkoj pocelovat' Anhelu na proshchan'e.
Kogda my s Rikom ostalis' vdvoem, on napolnil dve ryumki viski so l'dom
i predlozhil:
-- Davaj teper' ser'ezno vyp'em za dvuh prekrasnyh zhenshchin, kotorye
tol'ko chto pokinuli nas. Nadeyus', ne navsegda.
-- YA tozhe nadeyus', -- skazal ya, i my vypili.
-- Vot chto, Kevin, -- proiznes Rik posle pauzy. -- Tvoya kuzina
prelest'. Ona prosto ocharovala menya. Ty eto zametil?
-- Net, -- chestno priznalsya ya.
-- CHto zh, neudivitel'no. Ty nichego i nikogo ne zamechal, krome Anhely.
Kstati, vy horosho smotrites' vmeste. Otlichnaya para.
YA sdelal eshche glotok viski i zakuril.
-- Znaesh' chto, Rik. YA sgorayu ot zhelaniya... Pogodi, ne uhmylyajsya, eto ne
to, chto ty podumal. YA hotel skazat', chto sgorayu ot zhelaniya dat' tebe v zuby.
To, chto ty sdelal s Anheloj... net, ya prosto ne nahozhu slov. Poetomu u menya
tak i cheshutsya ruki otdubasit' tebya.
Rik vraz poser'eznel:
-- Daj-ka ya ugadayu. Nebos', kogda ty vyrazil voshishchenie ee plat'em,
Anhela zayavila, chto tebe naplevat' na nego, dlya tebya vazhno to, chto pod
plat'em.
-- Ty ugadal, no eto eshche cvetochki. Po tvoej milosti u nee poyavilos'
stol'ko kompleksov, chto ih s lihvoj hvatit na dobruyu dyuzhinu durnushek.
Rik opustil glaza i tyazhelo vzdohnul:
-- Mne ochen' zhal', Kevin.
-- Ne somnevayus', -- fyrknul ya. -- |to tak udobno -- prinesti v zhertvu
schast'e blizkogo cheloveka radi svoej svobody, a potom prosto skazat': "Mne
ochen' zhal'!" Esli by Anhela mogla voznenavidet' tebya, ej bylo by legche. No
ona ne mozhet, ved' ty ee brat. Vot v chem ee beda.
On ugryumo kivnul:
-- Teper' ya ponimayu, chto oboshelsya s nej po-svinski. I hochu iskupit'
svoyu vinu.
-- I kakim obrazom? Snova vydav ee zamuzh?
-- S chego ty vzyal? -- udivilsya Rik.
-- Anhela mne vse rasskazala. O tvoih planah naschet menya.
-- YA ej nichego takogo ne govoril.
-- Znachit, ona dogadalas'. Ty sobral protiv menya kompromat, zatem
priglasil k sebe v gosti -- tut uzh netrudno soobrazit', chto u tebya na ume.
Rik vstal i, derzha v rukah ryumku s viski, proshelsya po komnate.
-- Ladno. Priznayu, byla u menya takaya myslishka. No ya ne sobiralsya
navyazyvat' tebya Anhele, ravno kak i tebe navyazyvat' ee.
-- Priyatno slyshat', -- skepticheski promolvil ya.
-- Prezhde vsego, -- prodolzhal Rik, -- ya priglasil tebya, chtoby
predlozhit' sotrudnichestvo. Ty teoretik, ya eksperimentator -- pochemu by nam
ne ob®edinit' usiliya po poisku putej v inye miry? Krome togo, u tebya est'
den'gi, est' material'naya baza -- kak raz to, chego mne ne hvataet. A ya
predlagayu tebe lyudej. Kogda svernuli moj proekt, ne u del ostalas' komanda
vysokoklassnyh specialistov, oderzhimyh ideej o parallel'nyh mirah.
-- Da, znayu, -- skazal ya. -- Tebe dejstvitel'no udalos' skolotit'
otlichnuyu komandu. Budet zhal', esli ona raspadetsya.
-- Vot to-to zhe. I ee budushchee vo mnogom zavisit ot tebya. Pomimo deneg,
ty obladaesh' eshche i svetlym umom, i tvoe neposredstvennoe uchastie v proekte
pomozhet nam sdvinut'sya s mertvoj tochki.
YA pomorshchilsya:
-- Tol'ko ne nado lesti.
-- YA i ne dumayu l'stit' tebe. YA lish' konstatiruyu fakt, chto dobraya
polovina nashih opytov byla osnovana na tvoih teoreticheskih vykladkah. I kol'
skoro ty zagovoril o shantazhe, to ya slegka nadavil na tebya, chtoby ubedit' v
neobhodimosti vyjti iz podpol'ya i nachat' otkrytuyu igru. U menya i v myslyah ne
bylo prinuzhdat' tebya zhenit'sya na Anhele... Vprochem, eto bylo by neploho.
-- Nu, vot my i podoshli k suti dela.
-- Bros' koketnichat', Kevin! YA uzhe skazal, chto eto lish' moe pozhelanie.
Nashe znakomstvo bylo korotkim, no ego nel'zya nazvat' mimoletnym. Podchas v
ekstremal'nyh situaciyah lyudi uznayut drug druga luchshe, chem za dolgie gody
samyh tesnyh druzheskih otnoshenij. YA byl uveren i sejchas prodolzhayu schitat',
chto ty imenno tot muzhchina, kotoryj nuzhen Anhele. A ona, v svoyu ochered',
budto special'no sozdana dlya tebya. YA slyshal o tvoem maniakal'nom uvlechenii
blondinkami s golubymi glazami, dazhe Dzhennifer ty zastavil perekrasit'
volosy, no, po mne, eto vse neser'ezno, eto lish' proyavlenie svojstvennoj
tebe ekscentrichnosti. Vot skazhi otkrovenno: kak ty otnosish'sya k tomu, chtoby
Anhela stala tvoej zhenoj?
YA hishchno zarychal, potom vypil viski i nemnogo uspokoilsya.
-- S vostorgom, chert tebya poderi! Udovletvoren?
Rik hmyknul v otvet, netoroplivo peresek komnatu i vyshel na balk