on.
Posle nekotoryh kolebanij, soprovozhdaemyh dvumya glotkami viski, ya podnyalsya s
kresla i posledoval za nim.
     Minut pyat' my molcha kurili, smeshivaya tabachnyj dym s blagouhaniem letnej
nochi.  V  bezlunnom nebe  siyali miriady  krupnyh,  neobychajno  yarkih  zvezd,
zalivaya   vse  vokrug  volshebnym,  prizrachnym  svetom.  U   Terry-de-Asturii
otsutstvovalo nochnoe svetilo, no nochi zdes' vse ravno byli  svetlymi,  pochti
chto  belymi, kakimi byvayut tol'ko  nochi  na planetah,  raspolozhennyh  vblizi
galakticheskogo yadra.
     Rik o  chem-to  dumal,  a  ya  prosto  lyubovalsya  neprivychnym  dlya  vzora
zemlyanina  nebom,  vspominaya svoi detskie grezy, kotorye vposledstvii  stali
real'nost'yu. Kogda my  zhili v bystrom potoke vremeni, ya, v otlichie ot Dejry,
ne mog pol'zovat'sya svoimi vrozhdennymi sposobnostyami, no vmeste s  tem, ne v
primer  moim  mladshim  brat'yam,  SHonu  i  Arturu,  byl  dostatochno  vzroslym
mal'chikom,  chtoby stroit' plany na  budushchee.  YA zachityvalsya  fantasticheskimi
romanami,  mechtal  o  kosmicheskih  puteshestviyah,  predstavlyal  sebya  v  roli
zvezdnogo kapitana,  uverenno vedushchego svoj korabl'  v neizvedannye  glubiny
Vselennoj...  Vposledstvii  ya obrel  vlast'  nad  Formiruyushchimi,  okunulsya  v
Istochnik, poznal mnogie tajny bytiya -- no, kak i prezhde, zvezdy manili  menya
s  nepreodolimoj  siloj.   Konechno,  ya  mog   puteshestvovat'  v  kosmicheskom
prostranstve, ekspluatiruya svoj Dar, peremeshchat'sya ot odnoj zvezdy  k drugoj,
no vse eto bylo ne  tak, kak  ya  predstavlyal v  detstve.  Operiruya  silami v
Tonnele,  ya nahodilsya vo vlasti illyuzij, ya videl to, chto usluzhlivo diktovalo
mne  moe  podsoznanie,  i samoe glavnoe  --  ne bylo  <i>oshchushcheniya poleta.</i>  YA ne
puteshestvoval,  a   <i>peremeshchalsya.</i>  YA  gotov  byl  prodat'   dushu  d'yavolu  za
parshiven'kij  medlitel'nyj zvezdolet; k schast'yu, na takuyu zhertvu mne idti ne
prishlos'. Mne povezlo -- tak povezlo, chto ya chut' ne uveroval v Boga...
     -- |to nazyvaetsya ona chuvstvuet sebya ustavshej, -- nakonec proiznes Rik,
ukazyvaya na  svetyashchiesya okna  sleva  ot  nas.  -- Anhela v svoem repertuare,
opyat' budet rabotat' do glubokoj nochi.
     -- Vlast' tyazhkaya nosha, -- zametil ya. -- I neblagodarnoe zanyatie.
     -- Anhela  govorit tak zhe, a sama upivaetsya vlast'yu, kak narkotikom.  S
dvadcati odnogo  goda  ona vozglavlyaet pravitel'stvo i za eti dvenadcat' let
lish' nepolnye  tri mesyaca byla  ne  u  del. Kayus',  ya  sam  ustroil  ej etot
vynuzhdennyj otpusk, o chem vposledstvii sozhalel. Vmesto togo, chtoby otdohnut'
i  nasladit'sya  zhizn'yu,  Anhela tomilas', stradala,  ee muchila bessonnica...
Formennaya lomka, abstinentnyj sindrom!
     -- A ty predstav', chto tebe zapretili letat'. CHto bylo by s toboj?
     -- |to ya i pytayus' vtolkovat' Anhele. Vidish' li, Kevin, menya i Fernando
Al'bu     chasto    nazyvayut    gordost'yu    Asturii,    no    my,    skoree,
dostoprimechatel'nost', a vot Anhela  --  ee nastoyashchaya gordost'. Anhelu lyubyat
vse -- vzroslye  i deti,  muzhchiny i zhenshchiny. K nej privykli, eyu voshishchayutsya,
ee  obozhayut.  Podavlyayushchee  bol'shinstvo  moih   sootechestvennikov  otkrovenno
nedovol'ny tem, chto ya, pust' i nominal'no, zajmu ee mesto glavy gosudarstva.
Tebe  stoit  posmotret' nashi razvlekatel'nye  shou,  pochti  v kazhdom  iz  nih
otpuskayutsya shutochki v  moj adres. "Segodnya  ego  velichestvo korol'  Rikardo,
bolee izvestnyj kak  Zvezdnyj Rik, oschastlivil svoih  poddannyh dolgozhdannym
vizitom na rodnuyu  planetu. |tim velikim  sobytiem  my obyazany organizatoram
ocherednyh  transgalakticheskih  gonok, kotorye,  po  mnogochislennym  pros'bam
nashih   sograzhdan,  vnesli   Asturiyu   v   spisok  obyazatel'nyh  kontrol'nyh
punktov..." Nu, i tak dalee v tom zhe duhe.
     -- Znachit, ty budesh' korolem?
     -- Boyus', na sej raz mne ne otvertet'sya.
     -- A chto s etim... kstati, kak ego zovut?
     -- Tozhe  Rikardo.  Verhovnyj Sud  gotovit  verdikt  o  ego  smeshchenii  s
prestola.  Posle dolgoj tyagomotiny moego drazhajshego kuzena  i  tezku v konce
koncov  priznali neizlechimo  besplodnym. On  stoprocentno sterilen, i u nego
dazhe teoreticheski ne mozhet byt' detej.
     Ot neozhidannosti ya zakashlyalsya.
     -- I eto prichina ego otstraneniya?!
     --  Net, no eto obstoyatel'stvo pozvolilo nachat' proceduru otresheniya  ot
korolevskogo  sana  po  prichine   polnoj   nevmenyaemosti.  V  nasledstvo  ot
Terry-Kastilii  nam dostalas'  proklyataya  stat'ya v  konstitucii, zapreshchayushchaya
preryvat' starshuyu liniyu.  Po zamyslu ee avtorov  eto dolzhno isklyuchit'  lyubye
konflikty vokrug nasledovaniya prestola -- korol' vsegda starshij v rodu, i ni
u kogo iz princev krovi net zakonnyh osnovanij osparivat' u nego koronu.
     -- To  est', --  ponyal ya,  -- kak by ty etogo ni  hotel, ty  ne  vprave
otrech'sya ot prestola v pol'zu Anhely.
     --  Vot imenno. YA mogu otrech'sya tol'ko  v  pol'zu  moego starshego syna,
kotorogo u menya poka net. Na  pervyj vzglyad  eto kazhetsya spravedlivym:  ved'
moi budushchie deti, imeya,  v principe,  bol'she  prav, chem  deti  Anhely, mogut
zayavit', chto  ya ne sovetovalsya s nimi pri otrechenii. No esli sledovat' takoj
logike  do  konca,  to  nuzhno voobshche  zapretit'  mne  imet'  detej  --  ved'
neizvestno, soglasyatsya li oni s tem, chtoby ya byl ih otcom, zahotyat li, chtoby
v ih  zhilah  tekla  moya  krov'. -- Rik s gorech'yu rassmeyalsya. --  Hot' beri i
sterilizujsya.
     -- A nel'zya li prosto otmenit' etu stat'yu?
     --  Bog moj, ved' etogo ya i hochu! K sozhaleniyu, dlya  vneseniya popravok v
konstituciyu trebuetsya ne menee chetyreh pyatyh golosov Palaty Predstavitelej.
     -- Stol'ko ne naberetsya?
     -- Uvy,  net. Kazhdyj  raz  na vyborah v parlament kak  minimum chetvert'
mandatov dostaetsya nashej postoyannoj oppozicii, respublikancam i ih soyuznikam
po levoj koalicii. Lichno  protiv  Anhely oni nichego ne imeyut i  s nekotorymi
ogovorkami  podderzhivayut   ee  politiku,  no  vmeste   s  tem  vystupayut  za
ogranichenie  korolevskoj  vlasti,  a  v ideale  --  za  parlamentskuyu  formu
pravleniya.
     -- A znachit, dlya nih ty bolee udobnyj korol', chem Anhela -- koroleva.
     -- Delo dazhe ne v etom. Sushchestvuyushchij  poryadok prestolonasledovaniya tait
v sebe ugrozu samomu  obshchestvennomu stroyu.  Poroj byvaet neobhodimo smestit'
korolya  vo  imya spaseniya  monarhii,  a  esli  etogo  ne sdelat',  proizojdet
revolyuciya --  mirnaya ili  ne  ochen', uzhe  drugoj vopros. Tak ved' i  bylo na
Terre-Kastilii   sto  dvadcat'  let  nazad.  Dva  brata-samodura,  Karlos  i
Huan-Antonio, doveli gosudarstvo do takogo sostoyaniya, chto  v odin prekrasnyj
den' revolyucionno nastroennyj  parlament  provozglasil  respubliku  i prinyal
konstituciyu, v kotoroj ne bylo mesta dlya korolej. Primer materinskoj planety
vdohnovlyaet nashih respublikancev, i oni budut zashchishchat' etu chertovu stat'yu do
poslednego izdyhaniya.
     --  A referendum? Esli vse obstoit imenno tak, kak ty govorish', to  ego
rezul'taty mozhno predskazat' napered.
     Rik medlenno pokachal golovoj:
     -- Ne poluchitsya.
     --   Pochemu?   --  udivilsya  ya.   --   Kol'  skoro   bol'shinstvo  tvoih
sootechestvennikov hochet videt' Anhelu korolevoj, to...
     -- Vot poetomu i ne  poluchitsya, -- skazal Rik. -- Ne poluchitsya provesti
referendum. V nashej konstitucii...  CH-chert, propadi ona propadom! Zadushil by
ee   razrabotchikov  sobstvennymi  rukami...  Tak  vot,  v  konstitucii  est'
special'naya stat'ya, sut' kotoroj, v perevode na chelovecheskij yazyk, sostoit v
tom,  chto  nel'zya  vynosit'  na  referendum  voprosy,  kasayushchiesya  izmeneniya
zakonodatel'stva  "pod lichnost'". V dannom sluchae  svyaz' mezhdu  popravkami k
konstitucii i lichnost'yu Anhely ochevidna, izbirateli budut golosovat'  ne  za
popravki, a  za Anhelu, poetomu  Verhovnyj  Sud otmenit takoj referendum. On
budet   vynuzhden  ego  otmenit'  --  hotya  kak  grazhdane  bol'shinstvo  sudej
simpatiziruyut Anhele,  kak chleny Verhovnogo Suda oni poklyalis' prevyshe vsego
chtit' duh i bukvu zakona.
     -- Gm. Vizhu, u vas ochen' demokraticheskij stroj.
     -- CHereschur demokraticheskij, i v etom nasha beda. CHem bol'she demokratii,
tem men'she svobody  u vlast' imushchih.  Gde eto  vidano, chtoby cheloveka  siloj
prinuzhdali stanovit'sya korolem?!  -- Rik  yarostno hlopnul ladon'yu po perillu
balkona. --  A  ya vot uprus' rogom i ne  pojdu  na  sobstvennuyu koronaciyu...
Vprochem, togda menya ponesut na rukah.
     Tut u menya zarodilis' koe-kakie podozreniya.
     -- Mne kazhetsya,  -- ostorozhno  zametil ya, -- ty hochesh', chtoby ya pozhalel
tebya.
     -- Da,  hochu. I  ne  prosto  pozhalel,  v  smysle --  posochuvstvoval,  a
szhalilsya nado mnoj.
     -- Kak eto?
     --  |lementarno. Tebe nravitsya Anhela,  ty  nravish'sya ej,  tak zhenites'
sebe s Bogom, a menya ostav'te v pokoe.
     -- Ty dumaesh', nash brak chto-to izmenit?
     -- Eshche kak  izmenit, i  ty  sam  eto  ponimaesh'.  Tebe nuzhna naselennaya
planeta, sejchas ty metish' na Novuyu SHotlandiyu -- no tol'ko li dlya togo, chtoby
zahvatit'  vlast' i nazvat'sya korolem? Net, eto  sredstvo,  no eshche ne  cel'.
Prezhde vsego, esli ty sobiraesh'sya vyjti iz podpol'ya  i povedat' miru o svoem
bogatstve, tebe nuzhna shtab-kvartira, tverdynya,  gde  by  ty  mog chuvstvovat'
sebya, kak  doma, i ne opasat'sya, chto u  mestnyh vlastej  poyavitsya  iskushenie
pozhivit'sya  za  tvoj  schet. |to vozmozhno lish'  v  tom  sluchae, kogda ty  sam
vlast'...  ty  ili tvoya zhena. Osmelyus' predpolozhit', chto Asturiya goditsya dlya
etogo bol'she,  chem Novaya  SHotlandiya, za  isklyucheniem razve  chto takogo chisto
sentimental'nogo momenta,  chto ona  ne naselena tvoimi  soplemennikami. Nasha
izolirovannost'  legko preodolima:  sam fakt tvoego prisutstviya  zdes' migom
zastavit vse vedushchie astrokompanii  skorrektirovat' marshruty svoih korablej.
Esli ty reshish'  obosnovat'sya u nas, Asturiyu zhdet stremitel'nyj ekonomicheskij
rost, v schitannye gody ona iz provincial'noj planety prevratitsya  v  krupnyj
nauchnyj, promyshlennyj, torgovyj i finansovyj centr. Pered takoj perspektivoj
ne ustoyat ni respublikancy, ni royalisty. I levye, i pravye horom zapoyut odnu
pesenku i edinoglasno otmenyat tu zlopoluchnuyu  stat'yu konstitucii  -- ved'  v
protivnom  sluchae ty  uletish'  s  zhenoj na  druguyu  planetu, a  razgnevannye
izbirateli, lishivshis' razom i  Anhely,  i nadezhd na  luchshuyu zhizn',  poprostu
linchuyut svoih deputatov.
     YA pokachal golovoj:
     --  Vse-taki  hitryj ty  lis,  Rik!  Snachala bozhish'sya,  chto u tebya  net
nikakih  matrimonial'nyh  planov,  a zatem umelo  napravlyaesh' nash razgovor v
nuzhnoe  ruslo i  iz kozhi  von  lezesh',  predlagaya mne  v zheny sestru i celuyu
planetu v pridannoe.
     -- Pover', esli by vy ne ponravilis' drug drugu, ya by i ne zaiknulsya ob
etom.
     -- Cenyu tvoj takt, -- proronil ya.
     -- Ne vizhu povoda dlya sarkazma. Ty sam priznalsya, chto ne proch' zhenit'sya
na  Anhele, vot  ya i privel  dopolnitel'nye argumenty v pol'zu  etogo braka.
Prichem daleko ne vse.
     -- CHto eshche ty derzhish' v rukave?
     --  Naprimer,  mesto  v Galakticheskoj  Assamblee. V  otlichie  ot  Novoj
SHotlandii, Asturiya yavlyaetsya dejstvitel'nym chlenom Zemnogo Sodruzhestva Nacij,
hot' i ne predstavlena v Postoyannom Komitete. No  eto ne beda, eto popravimo
-- osobenno, s tvoej pomoshch'yu.
     -- CHert poberi! Kak ty dogadalsya?
     --  A  zdes' nechego  bylo dogadyvat'sya.  Anhela verno podmetila, chto ty
idealist. Kak i vse idealisty,  ty mechtaesh' o edinstve Galaktiki, o vseobshchem
mire  i  blagodenstvii,   no  ty  dostatochno  umen   i  pragmatichen,   chtoby
rasschityvat' dostich' svoej celi nasil'stvennym putem. Ty predpochitaesh' bolee
dejstvennye i nadezhnye ekonomicheskie rychagi integracii. U  tebya v rukah set'
mezhzvezdnoj svyazi,  tvoj  Pangalakticheskij bank predstavlyaet  zachatki edinoj
finansovo-kreditnoj  sistemy,  ty  zahvatyvaesh'  kontrol' nad  transportom i
torgovlej, teper' tebe nuzhen ves na politicheskoj arene. Ty reshil nachat' ne s
pustogo mesta, a ispol'zovat'  sushchestvuyushchie struktury Zemnogo Sodruzhestva --
i, po-moemu, eto pravil'no. Kak glava nezavisimogo gosudarstva, toj zhe Novoj
SHotlandii, ty stanesh'  chlenom Galakticheskoj Assamblei  -- estestvenno, posle
prinyatiya  planety v Sodruzhestvo,  --  zatem  predpolagaesh'  vojti  v  sostav
Postoyannogo Komiteta, a vposledstvii vozglavit' ego. YA pravil'no rassuzhdayu?
     YA utverditel'no kivnul:
     -- Da, ty  prav. Net  smysla  sozdavat'  novye  struktury,  esli  mozhno
nadelit' konsul'tativnye organy Sodruzhestva vlastnymi  polnomochiyami,  a samo
Sodruzhestvo postepenno prevratit' v Galakticheskuyu Imperiyu.
     Rik uhmyl'nulsya:
     -- Interesnyj vopros, skol'ko eshche chestolyubcev stroyat podobnye plany?
     --  Dumayu, takih mnogo.  No tol'ko u  menya est'  korporaciya  "Avalon" i
Pangalakticheskij bank. CHto  kasaetsya armii,  to v sluchae neobhodimosti  ya ee
soberu, za etim delo ne stanet. A planetu tak ili inache  zapoluchu -- esli ne
tu, tak druguyu.
     --  I  luchshe  Asturiyu,  chem  Novuyu  SHotlandiyu. S  poslednej  hlopot  ne
oberesh'sya.  Snachala  nuzhno  ustroit' perevorot  i  zahvatit'  vlast',  potom
navesti poryadok, dobit'sya priznaniya novogo pravitel'stva,  poluchit' chlenstvo
v  Sodruzhestve,  a krome  togo,  ty  budesh' nuzhdat'sya  v  nadezhnom cheloveke,
kotoryj upravlyal by  samoj planetoj.  YA zhe predlagayu  tebe vse eto v gotovom
vide. ZHenis' na Anhele, pust' ona zanimaetsya delami  Asturii, a ty derzaj --
mozhet, u tebya i  poluchitsya.  Po  krajnej mere, ty imeesh' bol'she shansov,  chem
drugie.
     -- Zamanchivoe predlozhenie, -- skazal ya. -- Ego nuzhno obdumat'.
     -- Dumaj, a kogda soglasish'sya -- svistni. Anhelu ya beru na sebya.
     -- Nu, uzh net!  -- reshitel'no  zayavil ya.  --  Ty v  eto ne sujsya,  lish'
naportachish'.  My s Anheloj vzroslye lyudi i  sami vyyasnim nashi  otnosheniya.  YA
yasno vyrazhayus'?
     -- Dostatochno yasno.
     -- Vot i horosho... Kstati, kak u vas obstoit s chistotoj krovi?
     -- V smysle?
     -- Ne vozniknet li oslozhnenij v svyazi s moim neznatnym proishozhdeniem?
     --  Ob  etom  ne  bespokojsya. Poryadki  u  nas  liberal'nye,  demokratiya
vse-taki.  V   tvoem  sluchae  vopros  o  proishozhdenii  predstavlyaet   chisto
akademicheskij interes. Ty bogat, kak... Vprochem, sravneniya  zdes' neumestny,
Krez i Rokfeller  tebe v podmetki  ne godyatsya. Takoe  bogatstvo stoit  celyh
okeanov samoj goluboj krovi. -- Tut Rik pristal'no posmotrel mne v glaza: --
I, mezhdu prochim, tak li uzh neznatno tvoe proishozhdenie?
     --  S  chego ty vzyal? Razve ty  ne slyshal,  chto moj  otec -- kosmicheskij
pirat?
     -- Odno drugomu ne meshaet. Znaval  ya neskol'kih baronov,  kotorye  byli
lihimi korsarami. A  chto kasaetsya tebya, to ty zdorovo napominaesh' mne odnogo
otpryska  drevnego korolevskogo roda, kotoryj stroit iz sebya prostogo parnya,
no   eto   u  nego   ne  vsegda  poluchaetsya  --  to  i  delo  proskal'zyvayut
aristokraticheskie manery.
     -- Ty govorish' o sebe?
     -- Da. I ty tochno takoj zhe. YA zametil eto eshche chetyrnadcat' let nazad, a
vo  vremya nashej  proshchal'noj p'yanki hotel bylo  rassprosit' tebya,  no sam tak
napilsya, chto zabyl. Zato segodnya ya ustroil nebol'shuyu proverku.
     -- Kakuyu?
     -- Tancy.  Kogda  k nam priezzhayut  gosti ne aristokraty, my,  chtoby  ne
smushchat' ih, predlagaem chto-nibud' bolee sovremennoe, no na etot raz vse bylo
kak obychno. YA kraem glaza sledil za  tem, kak  ty tancuesh', a potom i Anhela
podelilas' so mnoj  svoimi vpechatleniyami.  Ona  uverena,  chto  etot val's ty
tanceval  desyatki, esli ne sotni raz. A  poskol'ku v  moem obshirnom dos'e na
tebya  nigde  ne upominaetsya  o tvoem uvlechenii muzykoj ili tancami, otsyuda ya
delayu  vyvod,  chto  ty  znakom  so  SHtrausom  s  detskih let. Soglasis', eto
neskol'ko stranno dlya syna prostogo kosmicheskogo pirata.
     -- A kak zhe Dzhennifer?
     Rik otmahnulsya:
     --  Ne  nado  hitrit', Kevin.  Dzhennifer chestno priznalas',  chto  ploho
tancuet, i  poprosila menya byt' poostorozhnee. Ona v dvuh slovah  rasskazala,
chto za  frukt ee otec. Esli  hochesh' znat'  moe mnenie,  ty pravil'no sdelal,
vzyav ee s soboj.
     --  Aga, --  tol'ko  i  skazal ya, boyas' neostorozhnym  slovom  povredit'
ocherednoj vydumke Dzhennifer.
     -- Takaya  prelestnaya  devushka zasluzhivaet luchshej uchasti,  chem  zhit' pod
pyatoj u otca-tirana, -- mezhdu tem prodolzhal Rik. -- U nee stol'ko vrozhdennoj
gracii, stol'ko izyashchestva...
     -- Ona ne umeet vodit' korabli, -- prerval ya ego izliyaniya.
     On posmotrel na menya s udivleniem:
     -- Nu i chto?
     -- Ne sovetuyu brat' ee vtorym pilotom.
     Rik neskol'ko raz nedoumenno morgnul, a zatem, soobraziv, rassmeyalsya:
     -- Uzhe revnuesh'?
     -- Net, proyavlyayu bratskuyu zabotu.
     -- A esli u menya ser'eznye namereniya?
     -- |to nevozmozhno. Vy s nej sovershenno raznye lyudi.
     -- Ty tak schitaesh'?
     --  |to  besspornyj  fakt, --  tverdo  otvetil  ya, a  zatem  s  grust'yu
posmotrel na svetyashchiesya okna kabineta Anhely.
     V ravnoj stepeni eto  otnosilos' i k nam.  YA i  ran'she  zadumyvalsya nad
skorotechnost'yu  zhizni  prostyh  smertnyh,  no  to  byli  obshchie,  abstraktnye
razmyshleniya.  Lish' teper'  ya  pochuvstvoval  neumolimuyu  zhestokost'  vremeni,
obrashchennuyu protiv konkretnogo cheloveka...  protiv nas dvoih. Skol' mimoletno
budet  nashe  schast'e, skol' bystrotechno!  Moya  lyubov',  edva rodivshis',  uzhe
obrela gor'kij privkus neizbezhnoj poteri...

        x x x
     Zakonchilsya otschet  nepolnogo dvadcat'  pyatogo chasa asturijskih  sutok i
nastupila  polnoch'.  Zatem  minoval  pervyj  chas, vtoroj. YA  sidel  v  svoem
kabinete i izuchal predlozhennyj sovetom  direktorov korporacii plan  rabot na
sleduyushchij mesyac. Kolichestvo zakazov vozroslo pochti na chetvert',  krome togo,
uvelichilos' chislo  zayavok  na  modernizaciyu  uzhe sushchestvuyushchih stancij. Spros
yavno   prevyshal  predlozhenie,   i  nazrevala   neobhodimost'   v  rasshirenii
proizvodstva -- chto samo  po sebe bylo otradno.  Vmeste s tem, ischerpyvalis'
zapasy  zvezdnogo  kvarca,  a  znachit,  v  blizhajshee  vremya  mne  predstoyalo
sovershit' ocherednoj naezd na  Brendona. I hotya  Solnechnye Kamni kotirovalis'
sredi Vlastelinov ochen' nizko, a ih zalezhi  v Rassvetnyh mirah byli obshirny,
tem ne menee moi appetity mnogih nastorazhivali. Koe-kto sgoryacha reshil, chto ya
obnaruzhil u etogo plohon'kogo artefakta kakoe-to cennoe svojstvo, i s kazhdym
razom mne vse trudnee bylo otbivat'sya ot nastojchivyj rassprosov.
     YA  vnes v  plan nekotorye  popravki, dobavil k  perechnyu  pervoocherednyh
meropriyatij ustanovku na Asturii giperperedayushchej stancii pervoj kategorii  s
pometkoj "kredit" (u direktorov glaza na lob polezut, s uhmylkoj podumal ya),
zatem  utverdil okonchatel'nyj  variant i otoslal fajl po naznacheniyu. Poluchiv
podtverzhdenie  o prieme, ya vyklyuchil noutbuk i vernul ego v karman. Odno delo
sdelano.
     Komp'yuter    prodolzhal   schitat'.   Oznakomivshis'   s    promezhutochnymi
rezul'tatami, ya ubedilsya, chto,  nesmotrya na  svoe bystrodejstvie, on eshche  ne
skoro narvetsya na ocherednuyu nekorrektnost' kraevyh uslovij. Mozhno bylo  idti
spat',  no ya sil'no somnevalsya,  chto smogu usnut' posle togo, kak prodryhnul
poldnya. YA hotel bylo podklyuchit'sya k Galanetu, chtoby oznakomit'sya s novejshimi
rabotami  v oblasti teorii virtual'nogo giperprostranstva, odnako  peredumal
-- u menya dusha ne lezhala k ser'eznym zanyatiyam. YA zapustil igru v shahmaty, no
byl  tak  nevnimatelen, chto  poluchil  mat  v  devyat'  hodov. Potom  prinyalsya
raskladyvat'  pas'yans --  i  vskore  pojmal sebya na tom, chto  bessoznatel'no
zhul'nichayu.
     YA v serdcah vyrugalsya, vstal iz za stola i podoshel k  oknu.  V kabinete
Anhely vse eshche gorel svet. Kak ona sebya nazvala? Working girl. CHto verno, to
verno. Moya milaya rabotyashchaya devochka.
     I tut ya  ponyal, cht<b>o</b> ne daet mne pokoya, cht<b>o</b> meshaet sosredotochit'sya. Menya
odolevalo  strastnoe  zhelanie  snova  uvidet'  Anhelu,  pogovorit' s  nej  o
chem-nibud'... a hot' i possorit'sya -- dazhe eto bylo by priyatno. Mne hotelos'
smotret' ej v glaza, slyshat'  ee golos, vdyhat' zapah ee volos,  chuvstvovat'
teplo ee tela.
     Moe zhelanie, edva  stav osoznannym, tut  zhe prevratilos'  v  navyazchivuyu
ideyu, i ya  reshilsya  na ocherednoe narushenie  svoih  pravil. Prikinuv  na glaz
rasstoyanie  i vysotu,  ya  sosredotochilsya -- a v sleduyushchij moment uzhe  stoyal,
prizhavshis'  spinoj  k  stene,  na  balkone, primykavshem  k  kabinetu Anhely.
Ostorozhno  zaglyanuv v okno,  ya  ubedilsya,  chto ona v komnate  odna, sidit za
stolom i vnimatel'no izuchaet kakie-to bumagi.
     Dver' balkona  byla  priotkryta. Sobravshis'  s duhom, ya  voshel vnutr' i
delikatno prokashlyalsya. Anhela vzdrognula ot neozhidannosti i podnyala vzglyad.
     -- Kevin?.. --  proiznesla ona, ne  verya  svoim glazam. -- Ty... Kak ty
syuda popal?
     -- YA zhe govoril, chto moj lyubimyj vid sporta -- pryzhki s shestom.
     -- A signalizaciya?
     -- Melochi. Moj papa-pirat nauchil menya i ne takim shtuchkam.
     Anhela podnyalas' i podoshla ko mne.
     -- Ty sumasshedshij, -- skazala ona. -- Nadeyus', tebya nikto ne zametil?
     -- Prishlos' ubrat' paru svidetelej, a tak vse v poryadke.
     Ona vzdohnula:
     -- Poroj ya ne pojmu, shutish' ty ili govorish' ser'ezno.
     YA  nezhno obnyal ee. Anhela pril'nula ko mne vsem telom i sklonila golovu
k moemu plechu. Ona byla odeta v krasnyj shelkovyj halat, pod kotorym, sudya po
vsemu, krome nochnoj rubashki bol'she nichego ne bylo.
     -- Ty dogadyvaesh'sya, chto u menya na ume? -- sprosil ya.
     -- Da. Ty...
     -- YA pohotlivyj samec.
     -- Ne  ironiziruj. YA  hotela skazat',  chto  ty  prishel  vovremya. YA  uzhe
zakanchivayu.
     Otvet Anhely sbil menya s tolku. YA gotovilsya k upornoj bor'be i nikak ne
ozhidal takoj bystroj  kapitulyacii... No kapitulyaciya li eto? Pobedil  li ya? A
mozhet,  ya pobezhden?  I  voobshche,  razve  lyubov'  --  srazhenie? Mogut  li byt'
pobediteli i  pobezhdennye v lyubvi?  Net, eto takaya igra,  v  kotoroj vyigrysh
dostaetsya oboim, a proigryvayut vdvoem.
     YA podnyal k sebe ee lico.
     -- S chego takaya peremena, Anhela?
     --  Ne bylo nikakoj peremeny,  Kevin. S samogo nachala ya hotela togo zhe,
chto i ty, tol'ko boyalas'... boyalas', chto eto proizojdet slishkom bystro.
     -- Po-tvoemu, ya toroplyu sobytiya?
     --  Kak  i  vse...  --  Ona  oseklas'.  -- Da,  no  teper' eto ne imeet
znacheniya.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto ty uzhe zdes'.
     YA popytalsya pocelovat' ee, no Anhela uvernulas' i vysvobodilas' iz moih
ob®yatij.
     -- Pogodi. Esli my nachnem,  to ne ostanovimsya. A mne nuzhno pokonchit'  s
dokladom. Ostalos' vsego  dve stranicy. -- V podtverzhdenie  svoih  slov  ona
vzyala so stola lish' dva listka. -- Pojdem. Syuda mozhet  kto-nibud' vojti, a ya
ne hochu, chtoby tebya videli.
     Krome  paradnoj, kabinet  Anhely  imel  eshche odnu  dver',  kotoraya,  kak
okazalos', vela  v  ee  lichnye  apartamenty. My  voshli  v  nebol'shuyu  uyutnuyu
komnatu, obstavlennuyu kak starinnyj damskij  buduar. Anhela zaperla za soboj
dver', sela na divan i prinyalas' chitat' otpechatannyj tekst, po hodu  vnosya v
nego popravki. YA pristroilsya ryadom s nej  i  posle nekotoryh kolebanij obnyal
ee za taliyu. Ona ne vozrazhala, no i ne proyavila dolzhnogo entuziazma.
     -- CHto eto za dokument? -- reshil pointeresovat'sya ya.
     --  Doklad  pravitel'stva  pered  Nacional'nym Sobraniem,  --  otvetila
Anhela, ne prekrashchaya delat' ispravleniya, v tom chisle i chisto grammaticheskie.
-- Zavtra na zasedanii kabineta my dolzhny utverdit' okonchatel'nyj variant.
     -- I ty ne mogla...
     -- Kevin, pozhalujsta, ne meshaj.
     YA  vzdohnul i  ot  nechego  delat' prinyalsya  mechtat' o  nashej sovmestnoj
zhizni,  v  kotoroj  ne  poslednyuyu  rol'  budut  igrat'  frazy  tipa  "Kevin,
pozhalujsta,  ne meshaj", "Anhela, solnyshko, sejchas ne vremya". Stranno, no eto
kazalos'  mne  chut'  li  ne vencom  semejnoj idillii.  Do chego  mozhet  dojti
chelovek!..
     Kogda Anhela pereshla k sleduyushchej stranice, ya uzhe uvlechenno chital vmeste
s nej. To, o chem govorilos' v konce doklada, v opredelennoj stepeni kasalos'
i menya.
     -- Ty vse-taki reshila vynesti na golosovanie popravku k konstitucii? --
nakonec sprosil ya.
     -- Da, -- skazala ona i na etot raz otvleklas' ot chteniya. -- Hvatit uzhe
muchit' bratca. Konechno, bylo  by neploho eshche  poizdevat'sya nad nim, popugat'
ego koronoj, no vremya dlya shutok proshlo.
     -- Ty uverena v uspehe?
     -- Da.
     -- A vot Rik schitaet inache.
     Anhela prenebrezhitel'no fyrknula:
     --  On  nichego  ne  smyslit   v  prakticheskoj  politike,  hotya  neploho
razbiraetsya v  teorii prava. Esli nel'zya provesti pryamoj referendum, eto eshche
ne znachit,  chto  ya ne  mogu  provesti kosvennyj. V  sluchae, kogda  parlament
otvergnet  popravku,  ya,  kak glava  pravitel'stva, raspushchu  ego  i  naznachu
dosrochnye  vybory.  Oni-to i  budut  moim referendumom.  Vse  partii  pervym
punktom  svoih  predvybornyh  programm  postavyat  otnoshenie  k  predlagaemoj
popravke, i te, kto vystupit protiv, vryad  li  naberut  bolee semi procentov
golosov. S uchetom  otseva  karlikovyh partij, uchastvuyushchih v vyborah lish' dlya
togo,   chtoby   sebya  pokazat',  storonniki   popravki  poluchat   v   Palate
Predstavitelej  poryadka  devyanosta  procentov  mandatov,   a  etogo   vpolne
dostatochno, chtoby  ona  proshla  na  ura. Za Senat mozhno ne bespokoit'sya,  on
utverzhdaet  vse zakony  prostym  bol'shinstvom, k tomu zhe v nem zasedaet lish'
neskol'ko respublikancev.
     --  Lovko, --  skazal  ya. --  Stalo byt',  vmesto  referenduma -- novye
vybory?
     --  Neobyazatel'no. Rukovodstvo respublikancev srazu pojmet moyu igru  i,
vozmozhno, reshit pojti na ustupki,  chtoby ne teryat' mest v parlamente. SHansov
na tot ili inoj ishod dela porovnu. Fifty-fifty,  kak govorite vy... Izvini,
ya opyat' zabyla, chto ty ne anglichanin.
     -- Nichego strashnogo, -- skazal ya. --  No poslushaj, esli vse tak prosto,
pochemu ty davno ne otmenila etu popravku.
     Anhela pokachala golovoj:
     -- Vse ne tak prosto, Kevin. Vidimo, Rikardo povedal tebe skazku o moej
beshennoj populyarnosti v narode?
     -- Nu da.
     --  On  preuvelichivaet.  Dazhe  v samye  luchshie vremena  moj rejting  ne
prevyshal semidesyati  procentov, a okolo treti grazhdan  schitali, chto ya dolzhna
ispolnyat'   lish'   funkcii  nominal'nogo   glavy  gosudarstva,   predostaviv
parlamentskomu bol'shinstvu formirovat' pravitel'stvo po svoemu usmotreniyu. A
chetyre  goda  nazad  na  vyborah voobshche pobedili levye  --  konechno,  ne bez
sodejstviya Rikardo, kotoryj reshil ustroit' mne "otpusk", i  tem ne menee oni
poluchili uslovnoe bol'shinstvo. Hotya ih kabinet proderzhalsya nedolgo  i vskore
podal  v  otstavku,  sam  fakt,  chto  oni  poluchili mandat  na  formirovanie
pravitel'stva,  svidetel'stvuet  ne   pol'zu  moej  populyarnosti.  Tol'ko  v
poslednee vremya,  kogda voznikla real'naya  ugroza togo,  chto Rikardo  stanet
korolem, chasha vesov okonchatel'no sklonilas' v moyu storonu.
     -- A kak naschet ternovogo venca?
     Anhela pristal'no vglyadelas' mne v glaza.
     --  On  ne  obyazatel'no   dolzhen   byt'   ternovym.   Vse  zavisit   ot
obstoyatel'stv... -- Ona beglo prosmotrela koncovku doklada. -- Ladno. Dal'she
idut  obshchie  frazy  o  druzhbe, lyubvi  i  soglasii.  |to mozhno  ostavit'  bez
izmenenij.  Podozhdi zdes' minutku, Kevin.  YA  otdam tekst sekretaryu, chtoby k
utru byl gotov chistovoj variant.
     Mne prishlos' zhdat' gorazdo  bol'she minutki --  etak minut desyat'. Kogda
Anhela vernulas', ya uvidel v ee glazah slezy.
     --  CHto s  toboj,  rodnaya?  --  sprosil  ya,  vzyav ee  za  ruki. --  CHto
sluchilos'?
     -- Da tak, nichego... Prosto  ya vspomnila vremya,  kogda byla moloden'koj
devushkoj.  YA mechtala  o  schastlivoj i druzhnoj  sem'e,  o lyubyashchem, zabotlivom
muzhe, o detyah... Sejchas ya chuvstvuyu, kak eti mechty vozvrashchayutsya.
     --  U nas vse budet horosho, lyubimaya, -- skazal  ya, privlekaya ee k sebe.
-- Tvoi mechty sbudutsya. Obeshchayu tebe.
     Celuya   Anhelu,  ya  pochti  reflektorno  privel  v   dejstvie  neslozhnoe
zaklinanie,  kotoroe  sostavil i  otkompiliroval  srazu  posle  razgovora  s
professorom Al'boj. Ruki u menya byli zanyaty, poetomu pal'cami ya ne shchelkal...

        14. |RIK
     Posle razgovora  s  otcom  i Amadisom ya prileg  vzdremnut', rasschityvaya
lish' na paru  chasov, no prospal dobryh  shest', chto ne vhodilo  v  moi plany.
Zato  prosnuvshis' ya pochuvstvoval  sebya  bodrym i  otdohnuvshim,  a  sostoyanie
glubokoj  podavlennosti  smenilos'  vpolne  terpimoj  ugnetennost'yu.  Koshmar
poslednih dnej postepenno  otstupal  pod natiskom prisushchego  mne optimizma i
zhiznelyubiya. Hotya po-prezhnemu ya videl budushchee otnyud' ne v rozovyh tonah -- no
uzhe i ne v chernyh.
     Vremeni otlezhivat'sya ne bylo. Moi naruchnye chasy (podarok  teti  Brendy)
pokazyvali,  chto  v Avalone perevalilo za polden'.  YA vstal,  koe-kak privel
sebya v poryadok, smenil pomyatuyu  odezhdu na novuyu, zatem proshel v svoj kabinet
i pervym delom svyazalsya s Morisom --  u  nego bylo special'no nastroennoe na
menya zerkal'ce, kotorym mog vospol'zovat'sya i neodarennyj.
     -- Privet, Moris, -- skazal ya,  kogda ego izobrazhenie poyavilos'  v moem
zerkale. -- Kak u tebya dela?
     -- Da nikak, -- otvetil on. -- Vse spokojno, bez izmenenij.
     -- Kto-nibud' poyavlyalsya?
     -- Tol'ko Dionis, vsego na minutku. On iskal tebya, no ya  skazal, chto ty
v Solnechnom  Grade, i on ubralsya vosvoyasi... Gm... Vyrazil soboleznovanie po
povodu konchiny moego mira.
     -- Ponyatno. Nadeyus', ty izobrazil skorbnuyu minu?
     -- Neobhodimosti izobrazhat' ne bylo, ona sama izobrazilas'. Kak podumayu
o milliardah lyudej, muzhchin  i zhenshchin,  vzroslyh i detej; u kazhdogo byli svoi
mechty,  nadezhdy,  plany  na  budushchee...  I  vse  eto  v  odnochas'e  ruhnulo,
prevratilos'  v nichto,  razveyalos'  po vetru  radioaktivnym  peplom.  Teper'
spokojstvie samogo vshivogo iz  vashih Vlastelinov stoit po  men'shej mere treh
tysyach  zhiznej  prostyh smertnyh... bud'te  vy proklyaty!.. --  Moris umolk  i
poter lob. -- Kazhetsya, ya povtoryayus'.
     -- Povtoryajsya pochashche, -- skazal ya, i  eto bylo iskrenne. -- Ne pozvolyaj
mne zabyt' o tom, chto proizoshlo.
     -- Ty i  tak ne zabudesh', ya v etom uveren. Kstati, chto govoryat  v tvoem
Dome o smerti Ladislava?
     -- Kak  i vezde, vsyakoe. Moj dyadya Amadis, mezhdu prochim, zdorovo napugal
menya.
     -- CHem zhe?
     --  On predpolozhil (ne znayu, naskol'ko ser'ezno), chto Ladislav sovershil
na  Zemle  YUriya Velikogo kakoe-to chudovishchnoe  prestuplenie  i reshil  zamesti
sledy, razvyazav mirovuyu vojnu. A sam pogib po neostorozhnosti.
     Moris prisvistnul:
     -- Ogo!
     -- Vot imenno. YA tozhe tak podumal.
     --  CHert poberi!  On  v dvuh shagah ot pravdy!  Stoit emu  kopnut'  chut'
glubzhe...
     -- Ne bespokojsya. Amadis kopat'  ne budet. I nikto ne budet. U nas est'
nepisanoe pravilo, soglasno kotoromu mertvyh ne sudyat. Dazhe esli komu-to eshche
vzbredet v golovu nechto podobnoe, dal'she  dogadok on  ne pojdet i  ne stanet
doiskivat'sya  pravdy radi  samoj pravdy -- blago v poslednee vremya nikto  iz
Vlastelinov  ne  propadal bez  vesti. Tak chto  lyuboe  rassledovanie  v  etom
napravlenii budet vosprinyato v Dazh-Dome kak smertel'noe oskorblenie.
     -- U vas na  kazhdom shagu stalkivaesh'sya s uslovnostyami i predrassudkami,
-- ne uderzhalsya ot zamechaniya Moris.
     -- |to  uzh tochno,  -- ne stal  otricat' ya.  -- Odnako  priznaj, chto <i>eta</i>
uslovnost' nam na ruku.
     -- Soglasen, -- kivnul Moris. -- Kakie u tebya plany?
     -- Nenadolgo otluchus', -- otvetil  ya. --  Pohozhe, nashi  poiski zashli  v
tupik. YA obrashchus' za pomoshch'yu k Diane.
     Moris opyat' vstrevozhilsya:
     --  A  mozhet,  ne  nado?  Mozhet,  my  eshche  popytaemsya...  to  est',  ty
popytaesh'sya. Znaesh', eto ochen' opasno...
     -- Znayu. YA ne sobirayus'  otkryvat' Diane vse  nashi karty... gm,  otkroyu
tol'ko  chast'  kart.  Uveryayu  tebya,  ona nichego  ne  zapodozrit.  Vse  budet
vyglyadet' sovershenno nevinno.
     YA izlozhil emu svoj plan, i posle nekotoryh kolebanij on  soglasilsya. Na
etom my poproshchalis'.
     Zakonchiv razgovor, ya spryatal zerkal'ce v karman, vydvinul yashchik stola  i
dostal  ottuda zapechatannyj  konvert. Bez  imeni, bez adresa, bez kakoj-libo
drugoj nadpisi, vrode: "Vskryt' v sluchae moej smerti ili ischeznoveniya".  Ego
i tak  vskroyut, s nadpis'yu i bez nee, esli so  mnoj chto-nibud' sluchitsya. Vot
tol'ko kto vskroet?..
     Vzdohnuv, ya vzyal ruchku i napisal:
     "Strogo sekretno!
     Lichno v ruki moemu otcu, korolyu.
     |rik, syn Brendona".
     Ochen' dramatichno!
     T'fu!..
     A nu ego k chertu!
     YA  skomkal  pis'mo,  polozhil  ego  v  pepel'nicu  i  podzheg.  Glyadya  na
pozhirayushchee bumagu plamya, ya s toskoj dumal o tom, chto po-nastoyashchemu nikomu ne
doveryayu -- dazhe otcu, dazhe mame...
     Kogda  pis'mo dogorelo, ya  v  luchshih  tradiciyah shpionskih romanov otnes
pepel'nicu v tualet, vysypal ee soderzhimoe v unitaz i spustil vodu.
     "...A mne koster ne strashen,
     i pust' so mnoj umret
     moya svyataya tajna..."
     Umirat' ya ne sobiralsya, ya hotel zhit'. No  dazhe bessmertnye Vlasteliny v
konechnom itoge smertny,  pritom vnezapno smertny, chto  lishnij raz podtverdil
sluchaj  s  Ladislavom.  YA  vovse ne  idealist; podobno  bol'shinstvu lyudej, ya
prezhde vsego dumayu o sebe, a uzhe potom -- obo  vseh  ostal'nyh. YA  unichtozhil
pis'mo,  napisannoe  lish' nedelyu nazad, iz chisto  egoisticheskih soobrazhenij.
Esli  mne  suzhdeno  v skorom  vremeni  prinyat' smert',  to  ya hotel  umeret'
spokojno, ne  muchayas'  v  poslednie  mgnoveniya  zhizni  mysl'yu  o  tom,  chto,
vozmozhno,  vsled za  mnoj  (i  po  moej  vine!)  v  mogilu otpravyatsya  sotni
milliardov  myslyashchih sushchestv. Moj umerennyj  egoizm byl  dalek ot  koncepcii
"posle menya -- hot' potop".
     Razdelavshis' s pis'mom,  ya poshel k mame. K schast'yu,  ona byla zanyata  i
bez  lishnih  razgovorov perepravila  menya  v  Avalon, otlozhiv  na potom  vse
rassprosy  o  moih  dal'nejshih planah v  svete poslednih sobytij  --  gibeli
Ladislava i  primireniya s Volodarem. Hot' eto horosho. V  dannyj moment  ya ne
byl raspolozhen k otkrovennosti, a skrytnichat' i uklonyat'sya ot pryamyh otvetov
mne  tozhe ne  ulybalos'.  Mama  ostro  chuvstvovala  malejshuyu  fal'sh', i  moya
neiskrennost' ee by ochen' ogorchila...

     V Avalone  menya vstretil Kolin. Vernee skazat', prinyal, a eshche tochnee --
pojmal,  kogda   ya,  posle  maminogo  pricel'nogo  broska,  pereletel  cherez
beskonechnost'.  Ne skazhu, chto  mne nravilos'  vystupat' v roli volejbol'nogo
myacha,  no  vybirat'  ne  prihodilos'.   Kak   i  lyuboj  drugoj  obyknovennyj
prichashchennyj, ya ne mog svoim hodom popast' iz |kvatora v Sredinnye miry --  a
tol'ko s pomoshch'yu adepta Istochnika. Metod  "brosit'-i-pojmat'" naibolee chasto
ispol'zovalsya   adeptami   dlya   transportirovki   vsyakoj-vsyachiny   --    ot
neodushevlennyh predmetov, vrode knig ili oruzhiya,  do otdel'nyh lyudej  i dazhe
celyh  delegacij.  |tot  sposob  vygodno  otlichalsya  ot  prochih bystrotoj  i
udobstvom; k tomu  zhe, nesmotrya  na kazhushchuyusya  riskovannost', on byl  vpolne
nadezhen,  i  za tridcat'  let,  proshedshie  s momenta ego  otkrytiya, ne  bylo
zaregistrirovano ni odnogo skol'ko-nibud' ser'eznogo  proisshestviya.  Tem  ne
menee,  kogda  rech'   idet   o  lyudyah,   nelishne   podstrahovat'sya   i  dazhe
perestrahovat'sya. Poetomu v takih sluchayah  adepty predpochitayut imet' delo so
svoimi  obychnymi  naparnikami.  U moej  mamy  eto Kolin,  u otca --  Brenda.
Estestvenno.
     Kogda  ya "prizemlilsya" v "nishe", Kolin zaderzhal moyu ruku v svoej, chtoby
krepko pozhat' ee, zatem pohlopal menya po plechu.
     -- Dobro  pozhalovat', |rik,  -- serdechno proiznes on. -- Davnen'ko ty u
nas ne byl. Teper' reshil naverstat' upushchennoe?
     -- V kakom smysle? -- ne ponyal ya.
     --  Ved'  do svad'by eshche dve  nedeli, -- ob®yasnil Kolin. --  Po vremeni
Avalona.
     -- A-a. Net, dyadya, ya  vsego  lish' na paru  chasov. Tol'ko naveshchu  Dianu,
poboltayu s nej nemnogo i srazu zhe vernus'. U menya v |kvatore dela.
     Kolin vzdohnul:
     -- Ochen' zhal'. Brenda budet  ogorchena... Ty  plohoj mal'chik,  |rik,  --
svarlivo dobavil on, podrazhaya manere Morgana Fergyusona. -- Za Dianoj, vidish'
li, soskuchilsya, a za dyadyushkoj Kolinom i tetushkoj Brendoj -- net.
     --  Oshibaesh'sya,  dyadya, -- otvetil  ya.  -- Za  vami ya  tozhe  soskuchilsya.
Obeshchayu,  chto  posle  svad'by  ostanus'   pogostit'.  --   I  podumal:  "Esli
poluchitsya".
     -- Lovlyu tebya na slove.
     Dlya  Kolina i  Brendy ya byl  bol'she,  chem  prosto  lyubimym plemyannikom,
skoree  polnopravnym  chlenom  ih sem'i,  fakticheski  tret'im  synom.  CHto  i
neudivitel'no -- ved' moya mat' prihodilas' rodnoj sestroj Kolinu, a moj otec
i Brenda byli bliznecami. Brian i Mel, deti  Kolina  i Brendy,  zamenyali mne
rodnyh brat'ev  (tak kak  nastoyashchih u  menya  ne  bylo i, sudya  po vsemu,  ih
poyavlenie vryad  li  predvidelos'). Osobenno  ya  byl  druzhen  s  Brianom.  My
rodilis' s intervalom v neskol'ko mesyacev, no sejchas,  iz-za raznogo techeniya
vremeni v  nashih  rodnyh mirah, on byl mladshe menya goda na chetyre, a to i na
vse pyat'.  Mamen'kin synochek  Brian  do  sih  por  ceplyalsya  za  yubku Brendy
(vernee,  za ee  mini-yubku);  v nashih  detskih  vylazkah  v bystryj potok on
vyderzhival ot sily nedelyu sub®ektivnogo  vremeni, posle chego, istoskovavshis'
po materi, vozvrashchalsya obratno v Avalon. Glavnym obrazom on puteshestvoval po
miram vmeste s Brendoj, a poskol'ku ta vela dovol'no osedlyj obraz zhizni, to
biologicheskij  vozrast  Briana  byl pochti  v  tochnosti raven kolichestvu let,
proshedshih  na Zemle Artura s momenta ego rozhdeniya. CHto zhe kasaetsya menya, to,
rodivshis'  dvadcat' dva  goda nazad  po otschetu  Osnovnogo  Potoka, ya i est'
dvadcatidvuhletnij, hotya na moej rodine, v  Carstve Sveta, proshlo bez malogo
dvadcat'  pyat'  let. |to iz-za togo,  chto mnogo  vremeni ya provel v Sumerkah
Diany i v Avalone.
     Kstati, o Briane -- legok na pomine. Kogda my vyshli iz "nishi" v kabinet
Kolina,  on sidel  za otcovskim  rabochim stolom i uvlechenno  "dolbal  klavu"
komp'yutera. Uvidev menya, on ulybnulsya:
     -- Privet, |rik. Rad tebya videt'.
     -- Vzaimno, -- skazal ya. -- Privet, bratishka.
     Brian nadavil eshche neskol'ko klavish, vstal iz-za stola i podoshel ko mne.
My pozhali drug drugu ruki.
     A  mezhdu  tem  Kolin, snedaemyj  nedobrymi  predchuvstviyami,  brosilsya k
svoemu komp'yuteru.
     -- Tak ya i  dumal!  --  udruchenno proiznes  on,  edva lish'  vzglyanuv na
ekran. -- Stoilo mne na minutu otluchit'sya... CHto ty eshche navorotil?
     -- Da nichego osobennogo, --  otvetil Brian. -- YA ustanavlivayu zashchitu, i
tol'ko.
     -- A  na koj chert ona mne sdalas'? YA chto,  hranyu zdes'  gosudarstvennye
sekrety?  Ili  pornograficheskie  kartinki?  Iz  vseh   nashih   domochadcev  v
bol'shinstve  moih  vykladok  razberutsya  tol'ko  Diana,  Kevin  i, vozmozhno,
Brenda. A uzh dlya nih lyubaya zashchita ne pomeha.
     --  Nu,  ne  govori!  -- obizhenno vozrazil Brian. -- |to  ochen'  krutaya
zashchita. Ne znaya  parolya,  nikto ne rasshifruet tvoi fajly. Dazhe ya. Dazhe mama.
Dazhe Diana. Dazhe Kevin.
     -- Vot  spasibo! --  sarkasticheski  promolvil Kolin.  -- A vdrug  ya sam
zabudu parol'? CHto togda, veshat'sya?
     -- Pridumaj takoj, kotoryj ne zabudesh'. Naprimer, svoe imya.
     -- Otlichno!  Genial'no!  Pervoe,  chto  sdelaet  malo-mal'ski  smyshlenyj
vzlomshchik, tak eto naberet moe imya. Horosha zashchita!
     --  Togda zapishi parol' na listke bumagi  i spryach' ee v nadezhnom meste,
-- posovetoval Brian.  -- A eshche luchshe, pridumaj  chto-nibud' ekstravagantnoe.
Naprimer "Kolin durak". Nikto ne dodumaetsya.
     Kolin fyrknul:
     -- Da uzh... No teper', po krajnej mere, ya znayu, kakoj parol' ustanovlen
na tvoem  komp'yutere.  "Brian  durak". YA zhe  obojdus' i  bez  parolej, i bez
durakov. Nu-ka uberi vsyu etu gadost'. I potoraplivajsya, poka ya po-nastoyashchemu
ne rasserdilsya. Radujsya, chto prishel |rik; na segodnya nash urok zakonchen.
     S oskorblennym vidom nepriznannogo geniya Brian sel v kreslo  i prinyalsya
lenivo sharit' po klaviature.
     Kolin posmotrel na menya i bespomoshchno razvel rukami:
     -- CHto  mne  s nim delat', uma  ne prilozhu.  Pytayus' zainteresovat' ego
fizikoj, no on... Sam vidish' -- korchit iz sebya krutogo hakera.
     -- A chto tut plohogo? -- vorchlivo  otozvalsya Brian.  -- I voobshche, ya  ne
ponimayu, pochemu ty tak ogorchaesh'sya.  V konce  koncov,  ya zhe mamin  synochek i
sleduyu po  ee stopam. Zajmis' luchshe Melom.  On tvoj lyubimchik, vot i delaj iz
nego nobelevskogo laureata.
     Skazano eto bylo bezzlobno, skoree dazhe s dobrodushnym yumorom. Fakt, chto
Mel  byl  lyubimcem  Kolina (kak-nikak,  pervenec),  ne  vyzyval u Briana  ni
razdrazheniya,  ni  zavisti.  On  bol'she  tyanulsya  k materi,  i  Brenda,  nado
priznat', hot' yavno etogo ne vykazyvala, vse zhe predpochitala  starshemu  synu
mladshego. Takoe  polozhenie veshchej ustraivalo oboih brat'ev:  "papin lyubimchik"
Mel i "mamin synochek"  Brian  zhili v mire i soglasii i  nikogda ne ssorilis'
drug s drugom iz-za vnimaniya roditelej.
     Pravda,  v  poslednee vremya  Kolin stal predprinimat' otchayannye popytki
obratit' Briana v svoyu veru, no pohozhe, chto,  kak i v sluchae s Melom, terpel
porazhenie. Brian ne interesovalsya teoreticheskoj fizikoj, ego ne volnovali ni
global'nye  kosmicheskie  problemy,  ni  voprosy  vzaimodejstviya elementarnyh
chastic.  Esli  Mel  byl  vsecelo  pogloshchen  ohotoj  za  yubkami,  to  glavnym
uvlecheniem Briana, kotoryj poka chto begal tol'ko za odnoj yubkoj (o chem ya uzhe
govoril), byli komp'yutery. Prichem "uvlechenie" eto eshche myagko skazano. Podobno
Brende, on  byl  pomeshan na  komp'yuterah i  v  svoem yunosheskom  maksimalizme
dohodil  do  togo,  chto  rassmatrival  ih  ne  kak  instrument, prizvannyj v
konechnom  schete  oblegchit'  cheloveku  trud  (i uslozhnit'  ego  zhizn'), a kak
samodostatochnuyu cennost', nekuyu veshch' v sebe. Brian lomal vse, chto popadalos'
emu pod ruku -- otdel'nye  programmy i celye operacionnye sistemy, -- prosto
tak, iz chistogo lyubopytstva, isklyuchitel'no  dlya togo, chtoby uznat', kak  oni
rabotayut  iznutri.  On postoyanno chto-to menyal,  otlazhival, "sovershenstvoval"
uzhe sushchestvu