mne bylo vse ravno. Anhele, ochevidno, tozhe. -- Ot tebya neset spirtnym, -- nakonec skazala Anhela. -- A ty pahnesh' cvetami, -- vernul ya ej komplement. -- Mnogo vypil? -- Samuyu malost'. -- Tak uzh i malost'? -- Razve ya pohozh na p'yanogo? -- Nu... Net. My eshche raz pocelovalis', zatem Anhela otstranilas' ot menya. -- Kevin, mne kazhetsya, chto za nami kto-to podglyadyvaet. YA obostril svoe vospriyatie i zametil stoyavshuyu u steny Dejru. Okutannaya charami nevidimosti, ona smotrela na nas i ulybalas'. "Sestrichka, -- myslenno upreknul ya. -- Ty zhe obeshchala!" "No ved' eshche ne nachalos', -- rezonno vozrazila Dejra. -- A mne ochen' hotelos' uvidet' ee prosto tak, svoimi glazami. Znaesh', Kevi, ona prekrasna!" "Znayu", -- skazal ya i uzhe vsluh, obrashchayas' k Anhele, proiznes: -- Po-moemu, nikogo net. -- A gde Dzhennifer? -- Ponyatiya ne imeyu, -- otvetil ya i ne solgal. -- Vo vsyakom sluchae, zdes' ee net. A chto? Anhela sela na divan, a ya pristroilsya ryadom s nej. -- Proizoshlo nechto strannoe, Kevin. K planete priblizhaetsya kater Interpola. -- Kater? -- peresprosil ya. -- Da, tol'ko kater s odnim chelovekom na bortu. |to pervaya strannost'. -- CHto eshche? -- Tol'ko chto ya poluchila teleks s zaprosom na nemedlennuyu posadku i trebovaniem vydachi prestupnikov. -- Kakih prestupnikov? -- Tebya i Dzhennifer. S etimi slovami Anhela ispytuyushche posmotrela na menya, no, nadeyus', ne uvidela nichego, krome iskrennego udivleniya i dazhe nedoumeniya. YA dejstvitel'no byl udivlen -- tem, kak bystro menya vychislili. Ne inache, za mnoj postoyanno sledili, ni na mgnovenie ne vypuskaya iz vida, a ya byl tak bespechen, chto ne zametil slezhki. -- I v chem zhe nas obvinyayut? -- sprosil ya. -- Vo-pervyh, iz teleksa sleduet, chto Dzhennifer vovse ne tvoya sestra, a nekaya missis Kuper s N'yu-Alabamy, urozhdennaya Dzhennifer Karpenter. Protiv nee vydvinuto obvinenie v krazhe desyati millionov marok nalichnymi iz banka ee muzha, a tebya podozrevayut v tom, chto ty soznatel'no pomog ej skryt'sya ot pravosudiya. YA gromko rassmeyalsya: -- Kakaya glupost'! YA vsegda byl nevysokogo mneniya ob agentah Interpola, no na sej raz oni prevzoshli samih sebya. Ih vvelo v zabluzhdenie obyknovennoe stechenie obstoyatel'stv. -- (YA ponimal, chto hitrit' s takoj umnoj zhenshchinoj, kak Anhela, opasno, no na moej storone byla logika. Kto v zdravom ume poverit, chto kuzina mul'titrillionera pustitsya v opasnuyu avantyuru radi zhalkih desyati millionov, esli ej nichego ne stoit vyklyanchit' etu summu u lyubyashchego bratca.) -- Ot Zemli do Damograna ya letel na rejsovom korable "Nikkolo Mak'yavelli", i tam dejstvitel'no poznakomilsya s Dzhennifer Karpenter, blondinkoj let dvadcati pyati. No s Damograna ya vyletel vmeste s moej dvoyurodnoj sestroj Dzhennifer Makartur, eto fakt. Tak chto Interpol opyat' sel v luzhu. Oni pognalis' ne za tem, kem nuzhno, i pozvolili nastoyashchej prestupnice uliznut'. -- Ne dumayu, chto vse tak prosto, -- pokachala golovoj Anhela. -- Mne kazhetsya, chto oshibka byla dopushchena prednamerenno. -- No zachem? -- CHtoby arestovat' tebya. YA srazu dogadalas', chto Dzhennifer ih ne interesuet. Interpol ne gonyaetsya za beglymi zhenami millionerov i uzh tem bolee ne poshlet na takoe zadanie Dzho Kennedi. -- Dzho Kennedi?! -- voskliknul ya. -- Neuzheli tot samyj? Tot samyj Dzho Kennedi byl ne prezidentom i ne senatorom, a agentom Interpola. Samym luchshim agentom za bolee chem tysyacheletnyuyu istoriyu etoj pochtennoj organizacii; agentom s neogranichennoj svobodoj dejstviya -- on fakticheski ni pered kem ne otchityvalsya i nikomu ne podchinyalsya. On byl vrode kosmicheskogo Dzhejmsa Bonda, tol'ko vpolne real'nym. Odno ego imya vnushalo prestupnikam uzhas. CHut' li ne polovina samyh materyh golovorezov Galaktiki, obezvrezhennyh za poslednie desyat' let, byla na schetu togo samogo Dzho Kennedi. -- Tot samyj, -- podtverdila Anhela. -- Sejchas on mchitsya na vseh parah k Asturii yakoby dlya togo, chtoby zaderzhat' grabitel'nicu banka i ee soobshchnika. -- Gluposti! -- skazal ya. -- Vot imenno. Pohozhe, oni tebya raskusili, Kevin, no eshche ne raspolagayut ubeditel'nymi dokazatel'stvami tvoej viny. Poetomu dlya nachala reshili arestovat' tebya kak by po nedorazumeniyu. -- O kakoj moej vine ty tolkuesh'? V otvet Anhela smerila menya ledyanym vzglyadom: -- Nesmotrya na to, chto proizoshlo mezhdu nami, ya ostayus' pri svoem prezhnem mnenii i o tebe, i o tvoem biznese. Mozhno podumat', ty ne skryvaesh' dohodov, ne zanimaesh'sya finansovymi mahinaciyami, ne dushish' konkurentov, popiraya vse antimonopol'nye zakony... YA uzhe ne govoryu o chisto moral'nyh aspektah tvoej deyatel'nosti. Korporaciya "Avalon" nastoyashchaya mafioznaya organizaciya, a ty ee krestnyj otec. Ne udivitel'no, chto toboj zanyalsya Dzho Kennedi. "Vot, poluchaj! -- prokommentirovala Dejra, kotoraya ostavalas' nezrimoj svidetel'nicej nashego razgovora. -- Mne kazhetsya, bratec, ty zdorovo vlip". "Nichego, vyputayus'. CHihal ya na etogo Kennedi i na ves' Interpol". "Net, ya ob Anhele. Ona ves'ma svoeobrazno proyavlyaet lyubov' k tebe". "Nu i chto? Lichno mne eto nravitsya". "YA vizhu. Ty prosto mleesh' ot ee napadok... Znaesh', Kevi, ona mne po dushe". "Mne tozhe". -- O chem ty zadumalsya? -- sprosila Anhela. -- U tebya takoj vid, tochno ty provodish' spiriticheskij seans. -- Ugadala. YA sovetuyus' s dushami moih predkov, chto delat' dal'she. -- I chto oni tebe nasovetovali? -- Poka nichego, -- otvetil ya. -- Kogda pribyvaet Kennedi? -- Esli ne chinit' emu prepyatstvij, to gde-to cherez chas on uzhe sovershit posadku. Poskol'ku Asturiya yavlyaetsya chlenom Sodruzhestva, agent ranga Dzho Kennedi, nahodyashchijsya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, ne podlezhit tamozhennomu dosmotru i karantinu, no, esli ponadobitsya, mozhno chto-nibud' pridumat'. -- Zachem? Ved' rano ili pozdno my vstretimsya -- bezhat' ya ne sobirayus'. -- A chto ty sobiraesh'sya delat'? -- Oprovergnut' ego nelepye obvineniya. |to ne sostavit truda. -- No eto ne reshenie problemy, lish' vremennaya otsrochka. Ohotyatsya-to ne za Dzhennifer, a za toboj. -- I chto ty predlagaesh'? Anhela ulybnulas': -- Nesmotrya na moe mnenie o tebe i o tvoem biznese, ya gotova udovletvorit' pros'bu o predostavlenii politicheskogo ubezhishcha. YA chut' ne vspyhnul ot negodovaniya i lish' v poslednij moment sderzhalsya, soobraziv, chto ona govorit ne vpolne ser'ezno. No i ne sovsem shutya. -- Utochni, chto ty imeesh' v vidu. Neskol'ko sekund Anhela molcha smotrela na menya, zatem ni s togo, ni s sego vlepila mne poshchechinu. -- Kevin, ty libo durak, libo negodyaj! Neuzheli ya eshche dolzhna delat' tebe predlozhenie? -- Sudya po vsemu, ona opyat' hotela udarit' menya, no potom peredumala. -- Tak vot, ya predlagayu tebe stat' moim muzhem! I esli ty izvolish' soglasit'sya, to zavtra zhe Verhovnyj Sud primet reshenie o razvode. |to narushit moi plany, no mne plevat', potomu chto... potomu... YA privlek ee k sebe i prizhalsya gubami k ee gubam. -- Izvini, milaya, izvini. YA ne negodyaj, ya prosto durak. "Vot teper' nachinaetsya, -- konstatirovala Dejra. -- YA ischezayu, Kevi". "Spasibo za delikatnost'", -- poslal ya myslennyj otvet v pauze mezhdu zharkimi poceluyami. "Prisoedinyus' k Brende i Dzhennifer, -- prodolzhala sestra. -- CHto im peredat'?" "Nichego... To est', chto vse budet v poryadke. Pust' Dzhenni ne vozvrashchaetsya ran'she chem cherez dva chasa. Kennedi ya beru na sebya". "Gm... V dannyj moment ty beresh' na sebya Anhelu". -- K chertu! -- proiznes ya vsluh. Dejra bystren'ko ischezla, a Anhela voprositel'no posmotrela mne v glaza. -- K chertu, -- povtoril ya. -- K chertu Kennedi i kozni Interpola. YA hochu tebya. -- Pryamo sejchas? -- udivilas' ona. -- Da, pryamo sejchas i pryamo zdes'. -- No... -- Nikakih "no". Esli nuzhno, Kennedi podozhdet. Ne takaya on i vazhnaya ptica. -- YA tol'ko rasporyazhus'... YA reshitel'no pokachal golovoj: -- Polchasa korolevstvo prozhivet i bez tvoih rasporyazhenij. Vozmozhno, ya l'shchu sebe, vozmozhno, nevelika moya zasluga, no imenno blagodarya mne, vpervye za mnogo let Anhela postavila svoyu lichnuyu zhizn' vperedi gosudarstvennyh del. 18. |RIK YA stoyal v centre ogromnogo temnogo zala, sfericheskij kupol kotorogo, useyannyj mnozhestvom svetyashchihsya tochek, sozdaval illyuziyu zvezdnogo neba i beskonechnogo prostranstva. Nogi moi podkashivalis' v kolenyah, ruki drozhali, no ya vsemi silami staralsya ne poddavat'sya panike, ne teryat' nad soboj kontrol'. |to bylo nelegko. S pochti suevernym uzhasom glyadya na samozvanyh i anonimnyh sudej, v ch'e sushchestvovanie dosele ne veril, ya s predel'noj yasnost'yu vspomnil tot den', kogda... Net, neverno. Nel'zya govorit' "vspomnil" o tom, chego ne zabyval, o chem dumaesh' postoyanno, chto ne daet pokoya ni noch'yu, ni dnem. A moya poslednyaya vstrecha s Ladislavom, bessporno, iz teh sobytij, kotorye zapominayutsya na vsyu zhizn'. Da, boyus', chto tak... V tot den' Ladislav yavilsya bez preduprezhdeniya. On vvalilsya v holl zapyhavshijsya, no lico ego bylo belym kak mel, lish' na shchekah prostupal kakoj-to nezdorovyj rumyanec, a glaza lihoradochno blesteli. Zametiv menya, on ne ochen' vnyatno probormotal: "Vot ty gde!" i buhnulsya v blizhajshee kreslo. Po vsem priznakam u nego byl glubokij shok. YA otlozhil knigu, kotoruyu chital (hot' ubejte, ne pomnyu ee nazvaniya, dazhe ne pomnyu, hudozhestvennaya ona byla ili nauchnaya), vstal s divana i pervym delom podoshel k baru. -- CHto-nibud' vypit'? -- Da, pozhalujsta... YA nalil v stakan viski i podnes ego Ladislavu. On odnim duhom vypil do dna, prokashlyalsya, otdyshalsya i korotko skazal: -- Eshche. YA povtoril zakaz. Vtoruyu porciyu Ladislav pil ne tak zhadno, mezhdu glotkami delal pauzy, ego lico postepenno priobretalo bolee zdorovyj cvet, a vzglyad stanovilsya bolee osmyslennym. Nakonec on vernul mne pustoj stakan, promychav chto-to vrode "spasibo", otkinulsya na spinku kresla i zakuril. -- Gde Radka? -- V Asgarde. Ingeborg priglasila ee na... -- Ponyatno, -- perebil on. -- A etot Bel'for? -- Dryhnet naverhu. -- Aga... YA prisel ryadom i uchastlivo sprosil: -- CHto stryaslos', druzhishche? Ladislav otvetil ne srazu. On sdelal neskol'ko glubokih zatyazhek i lish' zatem otreshenno progovoril: -- Katastrofa. V grudi u menya poholodelo. -- Kto? -- sprosil ya, imeya v vidu: kto uznal nashu tajnu. Vidimo, Ladislav ne ponyal menya. -- YA, -- skazal on. -- CHert poberi! -- v serdcah vyrugalsya ya. -- Zachem? Komu ty rasskazal? -- Poka chto nikomu. YA nedoumenno morgnul. A sekundoj pozzhe mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, my govorim o raznyh veshchah. -- Vot chto, Ladislav. Davaj-ka vykladyvaj vse po poryadku. On ugryumo kivnul: -- Horosho... Tol'ko snachala mne nuzhno vypit'. YA neodobritel'no hmyknul, no vozrazhat' ne stal, i, chtoby v dal'nejshem ne begat' tuda-syuda, prines srazu polnuyu butylku viski. Na sej raz Ladislav otvergnul stakan i prilozhilsya pryamo k gorlyshku. On vylakal gramm sto pyat'desyat - dvesti, ne men'she, zatem potryas golovoj, iknul, fyrknul i proiznes: -- Adskoe pojlo... Proklyatyj Vsevolod!.. -- |tot komp'yutershchik? -- utochnil ya. -- On samyj. -- CHto on natvoril? Ladislav sdelal ocherednoj glotok i dostal iz portsigara ocherednuyu sigaretu. YA dal emu prikurit'. -- |tot sukin syn obvel nas vokrug pal'ca... Bud' on proklyat! -- Ob®yasni, pozhalujsta, -- terpelivo poprosil ya, hotya moe terpenie uzhe issyakalo. -- CHto sdelal Vsevolod? Ladislav snova othlebnul viski. Kak ni stranno, on do sih por ne proyavlyal nikakih priznakov op'yaneniya, dazhe yazyk ne zapletalsya, a zapinki v ego rechi byli, skoree, sledstviem sil'nogo stressa i volneniya. -- Tot virus, kotoryj... Nu, ty ponimaesh', kakoj... -- Konechno, ponimayu, -- skazal ya. -- Tak chto zhe virus? -- On ne unichtozhil informaciyu. Otnyud'! Naprotiv, on sohranil ee... kakim-to hitrym obrazom zakodiroval i, poka my mayalis' fignej, perekachal v glavnyj bank dannyh CHernobyl'skogo centra... -- O Bozhe! -- potryasenno probormotal ya. -- No eto eshche cvetochki, -- prodolzhal Ladislav. -- S nashej pomoshch'yu Vsevolod vnedril svoj virus v samoe serdce sekretnoj seti centra... Den' za dnem on ispodvol' razrushal zashchitu... i nikto ego ne obnaruzhil... A proshloj noch'yu vsya informaciya po proektu "Slavutich" popala v krupnejshie seti obshchego pol'zovaniya... v desyatki millionov komp'yuterov... YA shvatilsya za golovu: -- Proklyat'e! -- Vot imenno, -- podtverdil Ladislav i vnov' othlebnul viski. Teper' i mne zahotelos' vypit'. YA uzhe sobiralsya vstat' i shodit' za vtoroj butylkoj, odnako v poslednij moment peredumal, schitaya, chto sejchas vazhno sohranit' yasnuyu golovu. Pozzhe ya gor'ko pozhalel o tom, chto ne napilsya v stel'ku. No eto bylo pozzhe... Uslyshav kakoj-to shoroh, ya podnyal glaza i uvidel Morisa. On stoyal na lestnice, vedushchej na vtoroj etazh, i, prislonivshis' k stene, hmuro smotrel na menya. Kogda on poyavilsya, ya ne znal, no, sudya po mrachno-ozabochennomu vyrazheniyu ego lica, samuyu sushchestvennuyu chast' rasskaza Ladislava on ne propustil. -- Parshivo, -- nakonec proiznes ya. -- CHto zhe nam delat'? -- S Zemlej YUriya Velikogo -- nichego, -- otvetil Ladislav neestestvenno spokojno. -- S nej ya sam razobralsya. YA reshil, chto oslyshalsya (hotya skoree eto byla zashchitnaya reakciya psihiki), i peresprosil: -- CHto-chto? -- CHto slyshal. Ob etom mire mozhesh' pozabyt'. Ego uzhe net... vernee, net civilizacii. A te ee oskolki, chto ostalis'... chto ostanutsya posle yadernoj vojny... oni opasnosti ne predstavlyayut... Ladislav shvyrnul na pol pustuyu butylku, podnyalsya s kresla i netverdoj postup'yu napravilsya k baru, po-prezhnemu ne zamechaya prisutstviya Morisa. A tot, uzhe ne prislonivshis', a privalivshis' k stene, glyadel na nego, kak na ischadie ada. YA zhe poprostu lishilsya dara rechi. YA ne mog poverit', chto Ladislav sdelal eto, chto on sposoben na takoe... I tem ne menee on sam tol'ko chto priznalsya... No ya vse ravno otkazyvalsya verit'!.. A vot Moris, pohozhe, ne vedal moih somnenij. S groznym rychaniem on sbezhal vniz po lestnice i, szhav kulaki, brosilsya k Ladislavu. Odnako na polputi vdrug spotknulsya, no ne grohnulsya na pol, a sovershil umopomrachitel'noe sal'to v vozduhe i spikiroval na divan, gde i ostalsya sidet'. YA sdelal eto radi samogo zhe Morisa. Ladislavu nichego ne stoilo "v poryadke samozashchity" trahnut' ego grafinom po golove, a to i primenit' bolee zhestkie mery. Ne hvatalo eshche izbieniya mladencev... Mladency... Skol'ko ih pogiblo v ogne yadernoj katastrofy!.. I ne tol'ko mladencev... SHest' milliardov muzhchin, zhenshchin, starikov, detej... -- Bud' ty proklyat! -- vykriknul Moris, nemnogo opravivshis' ot ispuga. -- Prestupnik! Negodyaj! -- Zatknis', kozyavka, -- bezzlobno provorchal Ladislav, vozvrashchayas' na svoe mesto s novoj butylkoj viski. -- Pust' ya kozyavka, ladno, -- skazal Moris. On otchayanno brykalsya na divane, no vstat' ne mog. -- Zato ty chudovishche! -- Ty prav, ya chudovishche, -- ne stal vozrazhat' Ladislav. On razvalilsya v kresle, podnes k gubam gorlyshko butylki i zaprokinul golovu. Viski s bul'kan'em ustremilos' v ego rot, chast' zhidkosti vypleskivalas' naruzhu i po podborodku i shee stekala na grud'. Zrelishche bylo stol' zhalkim i otvratitel'nym, chto ya nevol'no pomorshchilsya. -- Zachem ty eto sdelal? -- sprosil ya tiho, no golos moj drozhal ot gneva. Ladislav rygnul i vyter rukavom lico. -- A chto mne ostavalos' delat'? -- CHert! Prezhde vsego, posovetovat'sya so mnoj. -- Vot-vot. I ty ugovoril by menya poiskat' drugoj vyhod. -- YAsnoe delo! -- No ni hrena by u nas ne poluchilos'. Konec byl by vse tot zhe -- unichtozhenie. Komp'yuternye seti, eto takaya skvernaya shtuka... -- Ladislav nachal protivno ikat'. -- Oni vmig raznesli zarazu... povsyudu... |to smertnyj prigovor... bez prava pomilovaniya. A ya... ya ne hotel, chtoby za eto vzyalis' drugie. YA postaralsya... ya sdelal, chto mog, chtoby lyudi men'she stradali. Mnogie dazhe ne ponyali... chto pogibli... -- Bozhe! -- prosheptal za moej spinoj Moris. -- Upasi moj mir ot takih "gumanistov". Tut u menya vozniklo strashnoe podozrenie. -- A kak zhe kosmicheskaya civilizaciya? -- ostorozhno sprosil ya. -- Ved' tam situaciya poslozhnee, a my sobiralis'... -- Pleval ya na kosmicheskuyu civilizaciyu! -- perebil menya Ladislav. (Voobshche-to on vyrazilsya pokruche, no ya, hot' i ne schitayu sebya hanzhoj, vse-taki reshil smyagchit' ego slova.) -- Pust' s nej razbirayutsya drugie. Pust' ishchut ee, a kogda najdut... pust' razbirayutsya. -- Ty uzhe s kem-nibud' govoril? Ladislav p'yano zatryas golovoj: -- Nu net, druzhok! Ot etogo tebe ne otvertet'sya. My vmeste soobshchim o nashem otkrytii i razdelim otvetstvennost' na dvoih. -- Otvetstvennost' za chto? Za unichtozhenie Zemli YUriya Velikogo? -- Net, za budushchee unichtozhenie... I dazhe za unichtozheniya. A eto... eto celikom na moej sovesti... Ladislav othlebnul eshche viski, zatem uronil na pol butylku i vdrug gor'ko zarydal. Po vsej vidimosti, u nego nachalas' p'yanaya isterika. -- Kak trogatel'no! -- prokommentiroval Moris. -- Krokodilovy slezy... |rik, osvobodi menya. Klyanus', ya ub'yu etogo merzavca! -- Ne somnevayus', -- skazal ya. -- Po krajnej mere, popytaesh'sya eto sdelat'. No ya ne osvobodil Morisa, hotya soblazn natravit' ego na stremitel'no p'yanevshego Ladislava byl velik. Ochen' velik... Ladislav s samogo nachala ne sobiralsya shchadit' kosmicheskuyu civilizaciyu. On zhdal, kogda ya najdu ee, chtoby potom otdat' na rasterzanie Domam, a vzamen vyprosit' "proshchenie" dlya miloj ego serdcu Zemli YUriya Velikogo. Menya zhe on vse eto vremya vodil za nos -- a ya, glupec, naivno polagal, chto derzhu situaciyu pod kontrolem! YA reshitel'no vstal i vytashchil iz kresla rydayushchego Ladislava. On ele derzhalsya na nogah. -- Poshli, -- skazal ya. -- K-kuda? -- Posmotrim na delo ruk tvoih. -- A mozhet... mozhet, ne nado? Ne sterpev, ya vrezal po ego p'yanoj fizionomii. -- Nado. Obyazatel'no. ...YA vernulsya cherez dva s polovinoj chasa -- uzhe bez Ladislava. I tut moya pamyat' dala osechku. Skol'ko ya ni napryagalsya, nikak ne mog vspomnit', chto skazal v otvet na voprositel'nyj vzglyad Morisa. Odno iz dvuh. Libo: "Nadeyus', Ladislavu ne hvatilo uma ostavit' posmertnoe pis'mo". Libo: "Nadeyus', Ladislav ne byl tak glup, chtoby ostavit' posmertnoe pis'mo". x x x -- Itak, |rik iz Sveta, -- povtoril predsedatel' Zvezdnoj Palaty s notkami neterpeniya v golose. -- CHto ty mozhesh' skazat' v svoe opravdanie? V techenie neskol'kih predshestvuyushchih minut ya muchitel'no razmyshlyal o tom, otkuda eti lyudi, kto by oni ni byli, znayut stol' nepozvolitel'no mnogo o smerti Ladislava. Prodelki Hozyajki? Vryad li. Sudya po tomu, chto rasskazyvali o nej rodnye, eto ne v ee duhe. K tomu zhe s togo momenta, kak ona prochla moi mysli, i do togo, kak menya shvatili, proshlo slishkom malo vremeni, chtoby podgotovit' zasadu. A zasada byla otnyud' ne improvizirovannaya, a klassicheskaya "myshelovka" s lezhavshim bez soznaniya Morisom v kachestve primanki. I udar byl tochno rasschitan: pered tem kak nastorozhit'sya i vnutrenne sobrat'sya, ya na korotkij mig rasteryalsya i oslabil kontrol' -- vot togda menya i vzyali. Operaciya proshla bez suchka i zadorinki. Mozhet byt', Ladislav ostavil pis'mo? A esli da, to komu? Ne mificheskoj zhe Zvezdnoj Palate. Dopustim, pis'mo prochli i zapodozrili menya v ubijstve Ladislava. No v takom sluchae, zachem etot maskarad? CHtoby vyudit' priznanie? Glupo. Tem ne menee fakt nalico -- mne pred®yavleno obvinenie. Kto eti lyudi, kotorye mnyat sebya moimi sud'yami? CHto im izvestno? Otkuda? Kak mnogo?.. Voprosy, voprosy, voprosy... I vse bez otveta. Reshiv, chto v nogah pravdy net, i voobshche, nasledniku prestola ne podobaet stoyat' pered bezlikimi samozvancami, ya sel v kreslo i nebrezhno zakinul noga na nogu. -- YA ne sobirayus' opravdyvat'sya ili zhe oprovergat' vashi obvineniya, -- nadmenno proiznes ya. Slava Bogu, golos moj ne drognul. -- Ibo ne priznayu za vami pravo sudit' menya. Ne mogu skazat' navernyaka, no, po-moemu, predsedatel' usmehnulsya. -- Poslednee nas men'she vsego volnuet, -- otvetil on, a ostal'nye vosem' chelovek druzhno zakivali v znak soglasiya s nim. -- Sejchas ty celikom v nashej vlasti, a tvoya uchast' v nashih rukah. My budem sudit' tebya vne zavisimosti ot togo, priznaesh' li ty za nami eto pravo ili net. -- Sudit'?! -- fyrknul ya. -- Ne smeshite menya! Razve eto sud? Davajte nazyvat' veshchi svoimi imenami -- eto sudilishche, eto fars. Vy pryachete za maskami svoi lica, iskazhaete svoi golosa... Vy prosto nasmeshka nad pravosudiem! -- Otnyud', -- spokojno vozrazil predsedatel'. -- My skryvaem ot tebya svoi lica i iskazhaem golosa kak raz po toj prichine, chto otpravlyaem sud, a ne ustraivaem fars. Nash sud tajnyj, no spravedlivyj; my mozhem osudit' tebya, no mozhem i opravdat'. Na etot sluchaj my prinimaem mery predostorozhnosti, chtoby sohranit' svoe inkognito. Teper' ty udovletvoren? -- Ne sovsem, -- skazal ya. -- Radi chistogo lyubopytstva mne hotelos' by znat', kto iz vas budet obvinyat' menya, a kto -- otstaivat' moyu nevinovnost'. -- My sud'i, -- posledoval otvet. -- Nam nadlezhit reshit', vinoven ty ili net. My vynesem kollektivnyj verdikt na osnovanii imeyushchihsya u nas faktov. Razumeetsya, my takzhe uchtem i to, chto ty skazhesh' v svoyu zashchitu. -- YA ne nameren opravdyvat'sya, -- upryamo zayavil ya. -- Tak chto vpered, rassmatrivajte fakty i vynosite svoj verdikt. -- Horosho, -- posle korotkoj pauzy proiznes predsedatel' i povernul golovu v storonu. -- Svidetel', podojdite k sudu. Iz temnoty za spinami moih sudej besshumno voznikla belaya figura. Ona netoroplivo obognula polukruglyj stol i ostanovilas' u pravogo ego kraya, povernuvshis' licom k predsedatelyu i profilem ko mne. Svidetel', kak ego nazvali, (ili svidetel'nica?) byl odet v dlinnuyu besformennuyu hlamidu, ideal'no skradyvavshuyu figuru i osobennosti pohodki. Lico ego skryval takoj zhe, kak u ostal'nyh prisutstvuyushchih, tol'ko belyj, kolpak s otverstiyami dlya glaz i rta. Svidetel' byl srednego rosta dlya muzhchiny i vysokogo dlya zhenshchiny -- eto, pozhaluj, vse, chto ya smog opredelit'. Nu, i eshche chto on ne hromal, ne vilyal bedrami, ne perevalivalsya s nogi na nogu... da i to ne navernyaka. -- YA budu imenovat' vas prosto svidetelem, -- obratilsya k nemu (ili k nej) predsedatel', -- poskol'ku vy edinstvennyj svidetel' na etom processe. Soglasny? -- Da, vasha chest'. Kak ya i ozhidal, golos svidetelya tozhe byl iskazhen i s ravnoj veroyatnost'yu mog prinadlezhat' kak muzhchine, tak i zhenshchine. Sudoproizvodstvo velos' na moem rodnom yazyke (ochevidno, eto bylo odnim iz pravil Zvezdnoj Palaty), i po tomu, kak tshchatel'no svidetel' proiznes "Da, vasha chest'", ya sdelal vyvod, chto on ne iz Doma Sveta, no opredelit' akcent iz-za iskazhenij ne predstavlyalos' vozmozhnym. -- Svidetel', -- prodolzhal predsedatel'. -- Vy uzhe prinesli prisyagu v sootvetstvii s zakonami i obychayami vashego Doma. Podtverdite eto v prisutstvii obvinyaemogo. Bystryj vzglyad v moyu storonu. -- Da, ya podtverzhdayu. -- Vy znakomy s obvinyaemym? -- YA znayu, kto on. |to |rik Pendragon, syn korolya Brendona, princ Sveta i naslednik prestola. -- Vy byli znakomy s nyne pokojnym princem Ladislavom iz Dazh-Doma? -- YA znal ego. -- Vy videli ih vmeste? -- Da, vasha chest'. -- Kogda eto bylo v poslednij raz? Aga! Vot sejchas on nazovet datu po svoemu kalendaryu... Odnako otvet menya razocharoval. -- |to bylo... esli ne oshibayus', na dvesti semnadcatyj den' sto tridcat' shestogo goda ot poslednego Ragnareka. (CHert voz'mi! Otschet Osnovnogo Potoka...) -- A vy ne oshibaetes'? -- sprosil predsedatel'. -- Net, teper' ya tochno uveren. -- Tak, prodolzhajte. -- YA napravlyalsya v... iz odnogo mesta v drugoe i sdelal ostanovku v mire ORTY-7428, bolee izvestnom pod imenem Sumerki Diany. Srazu skazhu, chto vybor moj byl chisto sluchajnym. YA ne nastol'ko horosho znakom s princem |rikom ili princessoj Dianoj iz Sumerek, chtoby tak prosto zahodit' k nim v gosti. Poetomu ya ne afishiroval svoego prisutstviya. -- Ponyatno. I chto bylo dal'she? -- YA videl, kak princ |rik i princ Ladislav vyshli iz doma na kryl'co. Princ Ladislav byl p'yan i rydal. -- Vy uvereny v etom? -- CHto on rydal, ya videl sobstvennymi glazami. I dazhe slyshal. A to, chto on byl p'yan, ya ponyal po ego povedeniyu. Krome togo, princ |rik podderzhival ego. -- A on ne byl izbit? -- sprosil odin iz sudej. -- Princ Ladislav? Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, sledov poboev ya ne zametil. -- Tem ne menee u vas voznikli podozreniya. -- YA by tak ne skazal, vasha chest'. Skoree, ya byl ozadachen. -- Povedeniem princa Ladislava? -- Da. I tol'ko poetomu, kogda on i princ |rik ushli v Tonnel', ya posledoval za nimi. -- Oni vas ne zametili? -- Polagayu, chto net. -- Vy prosledili ih marshrut do samogo konca? Svidetel' utverditel'no kivnul: -- Oni vyshli iz Tonnelya v mire MMXA-5073, inache Zemlya YUriya Velikogo. -- I chto vy uvideli? -- Planetu, kotoraya prevratilas' v ogromnoe radioaktivnoe pepelishche. Vprochem, vojna eshche prodolzhalas', no eto uzhe byli predsmertnye konvul'sii obrechennogo mira. -- A chto sluchilos' potom? Pod kupolom razdalsya gromkij vzdoh svidetelya: -- |rik iz Sveta ubil princa Ladislava. -- Kak? -- S pomoshch'yu zaklinaniya, razryvayushchego sinapsy golovnogo mozga. Polagayu, smert' nastupila mgnovenno. -- Ot vas ne trebuetsya delat' umozaklyucheniya, -- zametil predsedatel'. -- Obvinyaemyj vprave oprotestovat' vashe utverzhdenie o tom, kogda nastupila smert', v rezul'tate chego ona nastupila i nastupila li voobshche. |to bylo priglashenie k perekrestnomu doprosu, no ya ego proignoriroval. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya prevrashchat' sudilishche v shou a-lya Perri Mejson. -- Ladno, -- skazal predsedatel'. -- I vse zhe, svidetel', ya proshu vas priderzhivat'sya tol'ko faktov. Vy imeli vozmozhnost' osmotret' telo princa Ladislava? -- Net, vasha chest'. Srazu posle togo, kak on byl ubit... to est', kogda mne pokazalos', chto on ubit, ya totchas skrylsya? -- Pochemu? -- Nu... Ne to, chtoby ya ispugalsya... hotya i eto bylo, ne stanu skryvat'. Kuda bol'she ya byl potryasen proisshedshim i... Vprochem, da, ya ispugalsya, chto princ |rik obnaruzhit moe prisutstvie, poetomu bezhal. -- A pozzhe vy vozvrashchalis' na mesto predpolagaemogo prestupleniya? -- Net, ne vozvrashchalsya. Pervye dni nikak ne mog reshit'sya, a potom uslyshal, chto telo princa Ladislava najdeno i chto on yakoby pogib ot vzryva termoyadernoj bomby. -- Vy komu-nibud' rasskazyvali o tom, chto proizoshlo mezhdu obvinyaemym i princem Ladislavom iz Dazh-Doma? -- Tol'ko dostopochtennomu sudu. -- Vy uvereny, chto obvinyaemyj vospol'zovalsya zaklinaniem razryva sinapsov? -- V etom net nikakih somnenij. Zaklinanie bylo moshchnym, no ne ochen' pricel'nym. Hotya ya nahodilsya daleko, menya chut' ne zadelo -- blago ya vovremya sreagiroval i zashchitilsya. -- A vy ne dumaete, chto eto zaklinanie bylo napravleno i protiv vas? -- Uveren, chto net. V dal'nejshem doprose prinyali uchastie vse devyat' sudej. Oni, glavnym obrazom, utochnyali predydushchie pokazaniya i, kak ni stranno, pytalis' zaputat' svidetelya, zastavit' ego protivorechit' samomu sebe. No suti dela eto ne menyalo, v celom kartina byla yasna: ya zdorovo vlip, prichem vlip po nelepoj sluchajnosti, kotoraya zovetsya glupost'yu. Kogda voprosy issyakli, predsedatel' skazal: -- Sleduyushchij moj vopros vynudit svidetelya delat' umozaklyucheniya, poetomu obvinyaemyj vprave oprotestovat' ego. -- On sdelal pauzu, no, tak i ne dozhdavshis' reakcii s moej storony, prodolzhil: -- Svidetel', kak vy polagaete, obvinyaemyj vospol'zovalsya smertonosnym zaklinaniem hladnokrovno ili v sostoyanii affekta? Otvet byl dovol'no lakonichen: -- Po-moemu, on byl vne sebya ot yarosti. -- U suda bol'she net voprosov, -- ob®yavil predsedatel'. -- Obvinyaemyj, vy mozhete doprosit' svidetelya. Odnako preduprezhdayu, chto sud ne dopustit voprosov, napravlennyh na ustanovlenie ego lichnosti. Pervym moim poryvom bylo poslat' i sud, i svidetelya k chertu, no zatem ya peredumal i reshil koe-chto dlya sebya vyyasnit'. -- Svidetel', -- proiznes ya, i on povernulsya ko mne licom (vernee, tremya otverstiyami -- dlya glaz i rta). -- Skazhite, vy yavlyaetes' chlenom tak nazyvaemoj Zvezdnoj Palaty? -- Net, milord. -- Vy kakim-to obrazom prichastny k ee deyatel'nosti? -- Tol'ko v toj mere, chto sejchas dayu pokazaniya. -- Stalo byt', vy obratilis' v Zvezdnuyu Palatu po svoej iniciative? -- Da, milord. Tak ono i bylo. -- Gm, zabavno. Kak zhe vy smogli vyjti na stol' zakonspirirovannuyu organizaciyu? Tut vmeshalsya predsedatel': -- Vy vprave ne otvechat' na etot vopros. -- S pozvoleniya vashej chesti ya vse-taki otvechu, -- skazal svidetel'. -- Delo v tom, milord, chto odnazhdy ya byl sudim i opravdan. Tochnee, sud Zvezdnoj Palaty proyavil ko mne snishozhdenie, kotorogo ya ne zasluzhil. -- Ta-ak, ponyatno. I v znak priznatel'nosti vy stali informatorom. -- Vovse net. YA prosto vospol'zovalsya uslugami informatora, kotoryj v svoe vremya soobshchil dostopochtennomu sudu o moem... prostupke. -- CHto zh, ladno. Teper' ya perehozhu k glavnomu voprosu. Naskol'ko mne izvestno iz rasskazov, Zvezdnaya Palata zanimaetsya prestupleniyami, kotorye formal'no ne nakazuemy. Esli zhe ya, kak vy utverzhdaete, ubil Ladislava, to menya dolzhny sudit' po zakonam Dazh-Doma, ved' tak? Pochemu zhe togda vy obratilis' v Zvezdnuyu Palatu, a ne k ego velichestvu Volodaryu? Svidetel' podalsya vpered i, pohozhe, vpilsya v menya vzglyadom. -- Kazhetsya, ya ponimayu, k chemu vy klonite. -- Nesmotrya na iskazheniya, ya ulovil v ego golose zlost'. -- Esli vy polagaete, chto ya poboyalsya dat' pokazaniya pod svoim nastoyashchim imenem, opasayas' vashej mesti, to gluboko oshibaetes', milord! Esli hotite, ya sbroshu s sebya etu hlamidu i... -- Svidetel'! -- dazhe ne skazal, a ryavknul predsedatel'. -- Sud zapreshchaet vam delat' eto zdes' i sejchas. My ne dopustim vozniknoveniya nezhelatel'nogo precedenta. Svidetel' pokorno kivnul: -- Izvinite, vasha chest', ya pogoryachilsya. YA hotel dokazat', chto mnoj dvizhet vovse ne strah, a stremlenie k torzhestvu spravedlivosti. -- Tak postarajtes' dokazat' eto v ramkah procedury. -- Horosho, vasha chest'. -- Svidetel' vnov' povernulsya ko mne. -- Milord, ya nedostatochno horosho vas znayu, no s bol'shim uvazheniem otnoshus' k vashej sem'e i hochu nadeyat'sya, chto vy takoj zhe dostojnyj i poryadochnyj chelovek, kak vash otec, korol' Brendon, ili vash dyadya, korol' Artur. Tem ne menee, vy na moih glazah ubili cheloveka... -- Svidetel', -- opyat' vmeshalsya predsedatel'. -- Iz vashih pokazanij ne sleduet odnoznachno, chto obvinyaemyj ubil princa Ladislava iz Dazh-Doma. Predostav'te reshat' eto sudu, a svoe poslednee utverzhdenie sformulirujte inache. -- Mm... Kak mne kazhetsya, milord, vy ubili cheloveka, i esli eto tak, vy dolzhny otvetit' za svoj postupok. Vmeste s tem, ya ne hotel, chtoby vy predstali pered sudom Dazh-Doma, ibo togda... -- Svidetel' zamyalsya. -- Razumeetsya, esli moya dogadka verna, vam prishlos' by, ob®yasnyaya svoi motivy, vo vseuslyshanie obvinit' pokojnogo princa Ladislava v sovershenii tyagchajshego prestupleniya. Tol'ko poetomu ya obratilsya v Zvezdnuyu Palatu. Vy udovletvoreny, milord? -- Vpolne, -- skazal ya. I k sudu: -- U menya bol'she net voprosov. -- Svidetel', vy svobodny, -- ob®yavil predsedatel'. -- Vozvrashchajtes' na svoe mesto. Svidetel' kivnul i tak zhe besshumno, kak i poyavilsya, ischez v temnote za spinami sudej. -- |rik iz Sveta, -- obratilsya ko mne predsedatel'. -- Sud hochet zadat' tebe neskol'ko voprosov. -- Hotet' ne vredno, -- glubokomyslenno izrek ya. -- Pravda li to, -- zagovoril predsedatel', -- chto yadernaya vojna na Zemle YUriya Velikogo byla sprovocirovana princem Ladislavom iz Dazh-Doma? -- Bez kommentariev, -- skazal ya, i vovse ne potomu, chto hotel zashchitit' daleko ne svetluyu pamyat' Ladislava. Prosto sleduyushchim voprosom bylo by: "Kakimi ty raspolagaesh' dokazatel'stvami?" -- A pravda li, -- nastaival predsedatel', -- chto Ladislav iz Dazh-Doma priznalsya tebe v tom, chto sprovociroval yadernuyu vojnu na Zemle YUriya Velikogo? Posle nekotoryh kolebanij ya otvetil: -- Da, eto tak. No magnitofonnoj zapis'yu nashej besedy ya ne raspolagayu. -- Govoril li on tebe o prichinah svoego postupka? -- Bez kommentariev. -- Kak ty dumaesh', pochemu Ladislav byl otkrovenen s toboj? -- Polagayu, on schital menya svoim drugom. -- A ty? -- YA tozhe schital ego svoim drugom. -- Odnako ty ubil ego? Aj, k chertu!.. -- Da, ya ubil ego. Sud'i zametno ozhivilis' i obmenyalis' bystrymi vzglyadami. A predsedatel' prodolzhal zadavat' voprosy: -- Ty podtverzhdaesh', chto sovershil ubijstvo v gneve? -- Da, podtverzhdayu. |to byla pravda, no ne vsya pravda. YA soznatel'no pozvolil gnevu ovladet' mnoj, sam dovel sebya do takogo sostoyaniya, chto okazalsya sposobnym sdelat' to, chego ne smog by sdelat' hladnokrovno... YA tak dumayu. -- Ty ubil princa Ladislava za to, chto on sotvoril s Zemlej YUriya Velikogo? Tut ya solgal. YA skazal: -- Da. -- Ty ponimaesh', chto tem samym vzyal na sebya funkcii sud'i i palacha? -- Ponimayu, -- kivnul ya. -- Mezhdu delom zamechu, chto vy postupaete tochno tak zhe. -- Ne sovsem, -- vozrazil predsedatel'. -- V otlichie ot tebya, my ne vershim samosud, my vosstanavlivaem poprannuyu spravedlivost'. -- Vtajne, -- dobavil ya. -- Skrytno ot vseh. -- |to tak. No my osoznaem vsyu glubinu nashej otvetstvennosti pered lyud'mi, sobstvennoj sovest'yu i bogami, v kotoryh my verim. -- YA tozhe. -- Ty verish' v Boga? -- Boyus', chto da. -- Boish'sya? -- Kak i vse ostal'nye. V svoem otnoshenii k Tvorcu chelovechestvo delitsya na dve kategorii -- odni boyatsya ego, drugie boyatsya, chto on est'. YA prinadlezhu k poslednim. -- Gm... Lyubopytnoe nablyudenie. Posle etogo v zale vocarilos' prodolzhitel'noe molchanie. YA ponyal, chto sud'i myslenno soveshchayutsya drug s drugom, i (ne skazhu, chto terpelivo) zhdal ih resheniya. Nakonec predsedatel' proiznes: -- Princ |rik iz Sveta, vstan'! -- Tol'ko posle vas, -- lyubezno otvetil ya, prodolzhaya sidet'. -- CHto zh... -- Predsedatel' nemnogo pomedlil. -- Do vyneseniya okonchatel'nogo verdikta sud otpuskaet tebya na svobodu. Ty volen postupat', kak sochtesh' nuzhnym. Ty mozhesh' dozhdat'sya nashego resheniya, o kotorom tebya izvestyat v nadlezhashchee vremya i sootvetstvuyushchim obrazom. Ty mozhesh' yavit'sya s povinnoj v Dazh-Dom, i togda rassmotrenie tvoego dela Zvezdnoj Palatoj budet prekrashcheno. Takzhe ty mozhesh' skryt'sya ot pravosudiya, to est' dobrovol'no otpravit'sya v dlitel'noe izgnanie, svesti k minimumu kontakty s rodnymi, blizkimi i druz'yami; eto i budet tvoim nakazaniem. Tak chto vybor za toboj. YA hotel yazvitel'no sprosit', kakim takim "sootvetstvuyushchim obrazom" menya izvestyat o reshenii suda, no ne uspel. YA snova kanul v puchinu bespamyatstva. |to bylo bezboleznenno, no chertovski nepriyatno! 19. KEVIN Serebristyj korabl' s emblemoj Interpola na bortu medlenno opuskalsya, podderzhivaemyj gravitacionnymi podushkami, na otvedennuyu emu posadochnuyu ploshchadku. Po nastoyaniyu Rika, Dzho Kennedi bylo otkazano v razreshenii na "ptich'yu posadku", to est' s ispol'zovaniem reaktivnyh dvigatelej, i on byl vynuzhden sadit'sya, po vyrazheniyu pilotov, "na bryuho". Takoj sposob prizemleniya, edinstvenno vozmozhnyj dlya bol'shih gruzopassazhirskih lajnerov, vrode "Nikkolo Mak'yavelli", v ispolnenii "krylatyh malyutok", myagko govorya, ne vpechatlyal, i etim Rik hotel s samogo nachala dat' ponyat' znamenitomu syshchiku, chto ego poyavleniyu na Asturii ne ochen'-to rady. Tem ne menee, kater Dzho Kennedi, dazhe v takom "podveshennom" polozhenii, smotrelsya otlichno. Starayas' byt' bespristrastnym, ya ne mog ne priznat' chto po vneshnemu dizajnu on koe v chem prevoshodil moego "Krasnogo drakona", a po tehnicheskim harakteristikam, esli i ustupal, to ne namnogo. Kater byl osnashchen novejshej eksperimental'noj model'yu marshevogo dvigatelya dlya malogabaritnyh korablej firmy "Micubisi", tak chto Kennedi, v nekotorom rode, byl ispytatelem. Moi rebyata iz dobrovol'nogo otryada tozhe obkatyvali etot dvizhok, i ih otzyvy byli samymi polozhitel'nymi. Sudya po vsemu, s zapuskom etoj modeli v serijnoe proizvodstvo "Micubisi" opyat' obstavit "Dajmler-Krajsler", svoego glavnogo konkurenta na rynke mezhzvezdnyh katerov. -- Nehilaya mashina, -- skazal Rik, budto otkliknuvshis' na moi mysli. -- Malen'kaya da udalen'kaya. -- Nehilaya, -- soglasilsya ya. -- Hotya za moim "drakoshkoj" ej ne ugnat'sya. -- No ugnalas' zhe, -- vozrazil Rik. -- Tol'ko potomu, chto ya ogibal Skoplenie po duge, togda kak Kennedi, ochevidno, poletel napryamik. -- V samom dele? -- Rik byl udivlen. -- Ty letel po duge? -- Iz-za Dzhennifer, -- ob®yasnil ya. -- V kosmose ona novichok, i ya reshil, chto dlya nee eto budet slishkom. -- Togda ponyatno. A to ya greshnym delom podumal, chto ty ugomonilsya. -- Kaby ne tak. Gorbatogo mogila ispravit. My stoyali u samoj kromki "kolybeli" posadochnoj ploshchadki s gravitacionnymi zahvatami, osnovnoe prednaznachenie kotoryh sostoyalo v tom, chtoby podstrahovyvat' bol'shie korabli v moment ih soprikosnoveniya s zemnoj poverhnost'yu. Krome togo, vklyuchennye zahvaty ne pozvolyali vzletet' bez soglasiya dispetcherskoj sluzhby, chto bylo mne na ruku. YA hotel zamyat' skandal v samom zarodyshe, poka obvineniya Kennedi ne stali dostoyaniem glasnosti, i chem men'she lyudej budet pri etom prisutstvovat', tem luchshe. |tim ya i argumentiroval svoe zhelanie vstretit'sya s interpolovcem odin na odin; a chto kasaetsya moej bezopasnosti, to Kennedi, chej kater posle prizemleniya okazhetsya plennikom planety, ne smozhet prosto arestovat' menya i uletet' vosvoyasi. V konce koncov Rik priznal razumnost' moih dovodov, odnako nastoyal na tom, chtoby sostavit' mne kompaniyu. YA ne vozrazhal. Nakonec kater sovershil posadku. Spustya paru minut lyuk otkrylsya i vniz soskol'znul trap, po kotoromu netoroplivoj pohodkoj spustilsya srednego rosta temnovolosyj muzhchina v prostom letnom kombinezone. On na neskol'ko sekund zaderzhalsya na poslednej stupen'ke trapa, prikurivaya sigaretu, zatem, vse tak zhe netoroplivo, napravilsya k nam. Poka on priblizhalsya, ya s interesom prismatrivalsya k nemu. Kak i bol'shinstvo zhitelej Zemli, ya neodnokratno videl Dzho Kennedi v vypuskah novostej, no vstrechat'sya s nim lichno mne eshche ne prihodilos'. V zhizni on vyglyadel menee vnushitel'no, chem na ekrane, -- byl ne takim vysokim, ne takim muzhestvennym i uzh sovsem ne groznym. Pozhaluj, tol'ko ego vzglyad vydaval v nem nezauryadnuyu lichnost'. Ego pronicatel'nye chernye glaza, kazalos', buravili menya naskvoz', no pri vsem tom on smotrel na menya ne tak, kak dolzhen smotret' policejskij na pojmannogo s polichnym prestupnika, a skoree izuchayushche, ocenivayushche, s kakim-to ne sovsem ponyatnym mne lyubopytstvom... Podojdya k nam, Kennedi druzhelyubno ulybnulsya Riku: -- Rad snova vas videt', admiral. L'shchu sebya nadezhdoj, chto vy eshche ne zabyli nashu vstrechu. Vidno bylo, chto Rik rasteryalsya. Neozhidannaya teplota tona Kennedi ne pozvolyala dat' emu rezkij otvet, kotoryj, sudya po vsemu, on zagotovil eshche po puti v kosmoport. Iz obronennyh vskol'z' slov Rika ya uzhe znal, chto odnazhdy ih dorozhki pereseklis', pravda, on ne utochnil, pri kakih obstoyatel'stvah. Teper' zhe ya vspomnil, chto tri ili chetyre goda nazad Kennedi nakryl v Bol'shom Magellanovom Oblake dovol'no moshchnuyu gangsterskuyu organizaciyu -- i, ochevidno, tut ne oboshlos' bez sodejstviya Rika. Tak chto, pohozhe, ih znakomstvo bylo otnyud' ne shapochnym, a esli eto tak, to Rik popal v zatrudnitel'noe polozhenie, okazavshis' mezh dvuh ognej. YA myslenno posochuvstvoval emu. -- Hotel by skazat', chto tozhe rad nashej novoj vstreche, inspektor, -- nakonec nashelsya Rik. -- No, k sozhaleniyu, moyu vozmozhnuyu radost' omrachaet odno i