a robko podstupila ko mne i chmoknula menya v guby. -- Do svidaniya, |rik Brendon. Izvinite, esli ya vas sprovocirovala, no... YA eshche ne skazala "net". I boyas', chto ee poslednie slova posluzhat dlya menya signalom k dejstviyu, Sofi bystro vybezhala iz holla. Zatem gromko hlopnula vhodnaya dver'. YA nablyudal v okno, kak Sofi, nadevaya na hodu kurtku, podoshla k flajeru, nemnogo postoyala v nereshitel'nosti, potom oglyanulas', uvidela menya i pomahala mne rukoj. Vposledstvii, vspominaya o nej, ya chasto predstavlyal ee imenno takoj -- na osveshchennoj posadochnymi ognyami zasnezhennoj ploshchadke vozle flajera, s podnyatoj v proshchal'nom zheste rukoj i s razvevayushchimisya na vetru volosami... Nakonec Sofi zabralas' vnutr', zadvinula za soboj prozrachnuyu dvercu, zatem flajer plavno podnyalsya i tak zhe plavno ustremilsya vdal', poka ne ischez v nochnoj mgle. Proshchaj, Sofi... Do svidaniya. Ty razbila mne serdce i uletela k Morisu, kotorogo vse eshche lyubish'. No u nas vperedi dolgaya zhizn'; ty dazhe ne podozrevaesh', naskol'ko dolgaya. Kogda-nibud' my vozobnovim nash segodnyashnij razgovor. No eto budet neskoro. A poka proshchaj, Sofi... Do svidaniya. Moris... Ty mne drug, no teper' ty moj sopernik. YA ne zhelayu tebe zla, zhivi dolgo i schastlivo... esli smozhesh'. U menya hvatilo poryadochnosti ne vospol'zovat'sya tem, chto Sofi schitaet tebya pogibshim, odnako ya sil'no somnevayus', chto mne dostanet blagorodstva ne vmeshivat'sya v tvoyu lichnuyu zhizn'. Ty horoshij paren', zhena lyubit tebya, i mne trudno budet razrushit' tvoj brak. Tem ne menee ya popytayus' -- hotya ne uveren, chto moya popytka ne obernetsya dlya vseh nas troih muchitel'noj pytkoj. Izvini, Moris... Radka... Nad nashej lyubov'yu s samogo nachala dovlel rok. Protiv nas bylo vse -- nasha molodost', sopernichestvo mezhdu nashimi Domami, glupost' tvoego brata Zorana, samodurstvo tvoego deda, moya gordynya. Smert' Ladislava sokrushila razdelyavshie nas pregrady, no na ih meste obrazovalas' bezdonnaya propast', a my okazalis' po raznye ee storony... CHto zh, byt' po tomu. Izvini, dorogaya. Prosti, esli mozhesh'. Proshchaj... YA vzdohnul, otoshel ot okna i dostal iz karmana bloknot. Blagodarenie Bogu, ya ne zapisal koordinaty etogo mira, celikom polagayas' na svoyu pamyat', a ostal'nye zametki byli vpolne nevinny po soderzhaniyu. Dazhe esli deyateli iz Zvezdnoj Palaty tshchatel'no izuchali moj bloknot v nadezhde obnaruzhit' hot' chto-to, prolivayushchee svet na gibel' Ladislava, vryad li ih zainteresoval vnushitel'nyj perechen' nomernyh bankovskih schetov ili spisok chlenov pravleniya kakoj-to tam korporacii "Avalon". A esli i zainteresoval, to otkuda im znat', v kotorom iz mirov eti scheta dejstvitel'ny, gde iskat' teh samyh chlenov pravleniya i v kakom imenno N'yu-Jorke prozhivaet Anton Stoich. Vot s etogo samogo Stoicha ya i reshil nachat'. Po vsej vidimosti, kak raz sejchas on gotovitsya zakryt' svoj ofis, predvkushaya priyatnyj vecher v krugu sem'i, i ne ozhidaet, chto k koncu rabochego dnya k nemu nagryanet lichnyj predstavitel' samogo zagadochnogo iz ego klientov, Pita Merdoka. Zabud', Anton, o priyatnom vechere -- tebya zhdut velikie dela. YA mel'kom vzglyanul v zerkalo i podumal, chto Stoich, nebos', primet menya za odnogo iz mal'chikov Pita. Proklyatyj Kevin! Pochemu by emu, raznoobraziya radi, hot' razok ne pritvorit'sya normal'nym chelovekom? Tak net zhe! Vestimo -- izvrashchenec... x x x V "domik v Al'pah" ya vernulsya lish' na rassvete s priyatnym chuvstvom horosho vypolnennoj raboty. V pravom karmane moego pidzhaka lezhala pachka nalichnyh na tekushchie rashody, a v novom bumazhnike iz natural'noj krokodilovoj kozhi -- desyatok kreditnyh kartochek na predŽyavitelya. Krome togo, v tokijskom otdelenii Transnacional'nogo banka ya pri sodejstvii Antona Stoicha otkryl schet na imya |rika Brendona, urozhenca dalekoj i ekzoticheskoj planety Lendlajt. A vdobavok ko vsemu, na eto zhe imya byl zadeponirovan vnushitel'nyj paket akcij raznyh kompanij, kotorye Stoich skupil dlya Kevina, no eshche ne uspel oformit' ih na fiktivnyh derzhatelej. Priznat'sya, menya potryasli masshtaby deyatel'nosti kuzena -- a ved' eto byla lish' vershina ajsberga. Teper' ya prochno stoyal na nogah v etom mire; odnako v dannyj moment menya zdorovo pokachivalo ot ustalosti i sil'no klonilo ko snu. Po etoj prichine ya byl nemnogo rasseyan i ne srazu obnaruzhil prisutstvie v dome postoronnego cheloveka. On sidel v kresle v uglu holla i derzhal v levoj ruke napolovinu skurennuyu sigaru, ot kotoroj v pomeshchenii rasprostranyalsya aromatnyj, no nemnogo edkij dym. |to byl krupnyj, korenastogo teloslozheniya muzhchina let pyatidesyati, so svetlymi volosami i stal'nogo ottenka serymi glazami. Za myagkimi chertami ego chut' li ne blagoobraznogo lica ugadyvalas' sil'naya, celeustremlennaya natura. Na moe poyavlenie on otreagiroval spokojno, bez malejshego nameka na ispug, a skoree s lyubopytstvom, kak budto ya prodemonstriroval pered nim novyj fokus. On netoroplivo stryahnul pepel s sigary v pepel'nicu, podnyalsya s kresla i proiznes: -- Dazhe esli ya ne poveril udivitel'nomu rasskazu Morisa, vash tryuk razveyal moi poslednie somneniya. Ochen', ochen' effektno. -- Tak vy mes'e Fransua de Bel'for? -- osvedomilsya ya. -- Ugadali, -- kivnul Bel'for-starshij. -- A vy, kak ya ponimayu, tot samyj |rik iz Sveta? -- Tochno. On podoshel ko mne blizhe i protyanul ruku: -- Priyatno s vami poznakomit'sya. -- Mne tozhe, -- skazal ya, i my obmenyalis' rukopozhatiyami. -- Stalo byt', Moris vam vse rasskazal? -- Da. I samoe strannoe, chto ya emu srazu poveril. Hotya po nature ya skeptik i privyk podvergat' somneniyu dazhe ochevidnye fakty, no vnezapnoe poyavlenie Morisa zastalo menya vrasploh. |to vy nadoumili ego sovershit' kavalerijskij naezd? -- Net, eto byla ego iniciativa. YA kak raz naoborot -- predlagal emu dlya nachala svyazat'sya s vami. Bel'for-starshij hmyknul: -- CHto zh. Kak vidno, za poltora goda otsutstviya Moris nachal koe-chto smyslit' v prakticheskoj psihologii. Da i voobshche, beseduya s nim, ya ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto on povzroslel kak minimum let na pyat', a to i na vse desyat'. -- Ono i ponyatno, -- zametil ya. -- Za eti poltora goda Moris mnogoe perezhil. Da, kstati, gde on sejchas? -- S zhenoj. -- Fransua de Bel'for ulybnulsya, i ego dobrodushnaya ulybka pochemu-to vyzvala u menya razdrazhenie. -- Prazdnuyut vossoedinenie sem'i. Moris neskol'ko raz pytalsya svyazat'sya s vami, no vy ne otvechali, poetomu on poprosil menya peredat' vam svoi izvineniya i skazat', chto osvoboditsya lish' posle obeda. Vy zhe ponimaete -- kak nikak, poltora goda razluki s lyubimym chelovekom. -- Da, konechno. Ponimayu. YA s trudom vymuchil ulybku, dolzhenstvuyushchuyu vyrazhat' eto samoe ponimanie, i, zalozhiv sudorozhno szhatye v kulaki ruki v karmany pidzhaka, proshelsya po komnate. Mysl' o tom, chto sejchas Moris i Sofi, utomlennye laskami, spyat v odnoj posteli, svodila menya s uma. A ved' eto tol'ko nachalo! To li eshche budet... Bel'for-starshij s neoslabevayushchim interesom nablyudal za mnoj. YAsnoe delo -- dlya nego ya byl nekim ekzoticheskim sushchestvom, lish' vneshne pohozhim na cheloveka. S podobnoj reakciej ya stalkivalsya needinozhdy. I kstati, o ptichkah. Naschet pohozhesti. Moris ni kapel'ki ne pohozh na svoego otca -- ili togo, kogo schitaet svoim otcom. Ne etim li obŽyasnyaetsya ego stol' rezkaya reakciya na moe predpolozhenie, chto zamok v dveri schityvaet strukturu DNK?.. Na sej raz ya ne dopustil takoj promashki, kak s Sofi, i poslal v napravlenii Bel'fora impul's obychnoj moshchnosti. Nikakoj reakcii ne posledovalo. Vprochem, inogo ya ne ozhidal. Esli by i Fransua de Bel'for okazalsya Odarennym, vporu bylo by povesit'sya. Zakony veroyatnosti i tak vzbesilis', chto dal'she uzh nekuda. Slishkom mnogo sovpadenij -- do togo mnogo, chto v zdravom ume poverit' v nih prosto nevozmozhno... Mezhdu tem Bel'for podstupil k divanu i vzyal v ruki shpagu. No zagovoril on ne o nej: -- Esli ne oshibayus', sejchas vy podumali, chto, byt' mozhet, Moris ne moj syn. |to byl ne vopros, a konstataciya fakta. YA smutilsya: -- Nu... Po pravde skazat'... -- Tak vot, vy sovershenno pravy. YA ne rodnoj otec Morisa. Vnezapno Grejndal vyrvalas' iz ruk Bel'fora i vyskol'znula iz nozhen. Ee klinok ugrozhayushche zasiyal. Zatem ona drognula, klinok potusknel, i kakaya-to chuzhdaya sila grubo shvyrnula ee v protivopolozhnyj konec holla. Ozadachennyj strannym povedeniem shpagi, ya ponachalu ne obratil vnimaniya na stremitel'nye peremeny, proishodivshie s vneshnost'yu Bel'fora. Kogda zhe ya, nakonec, spohvatilsya, transformaciya uzhe zavershilas'. Povsyudu vokrug menya carila moshch' Haosa, a peredo mnoj stoyal vysokij strojnyj temnovolosyj muzhchina, ochen' pohozhij na dyadyu Artura. No eto ne byl Artur! YA mgnovenno uznal ego, hotya prezhde videl tol'ko ego portret. -- Aleksandr!.. On nagradil menya gadkoj uhmylkoj: -- Vot i otlichno, net nuzhdy predstavlyat'sya. CHto zhe ty molchish', plemyannichek? Ne rad vstreche s dyadyushkoj? Aj-yaj-yaj, kak eto nevezhlivo s tvoej storony! YA popytalsya dotyanut'sya do Formiruyushchih, no Aleksandr ostanovil menya. On ne primenyal nikakih char, a prosto ogrel menya kulakom po golove. Prezhde, chem poteryat' soznanie, ya uspel podumat', chto zakony veroyatnosti vovse ne svihnulis'. Prosto im do chertikov nadoelo upravlyat' etim sumasshedshim mirom, i oni razom ushli v bessrochnyj otpusk... 23. KEVIN Otkrytie ocherednoj sessii Nacional'nogo Sobraniya Asturii sostoyalos' na dva chasa pozzhe naznachennogo vremeni. Zaderzhka byla vyzvana tem, chto utrom Verhovnyj Sud oglasil promezhutochnoe postanovlenie o konstitucionnoj obosnovannosti zaprosa Senata ob otreshenii carstvuyushchego korolya Rikardo VII ot prestola po prichine ego nevmenyaemosti. Fakticheski eto oznachalo, chto smeshchenie uzhe proizoshlo, hotya de-yure eshche trebovalo nadlezhashchego oformleniya s soblyudeniem vseh procedurnyh formal'nostej. Anhela byla vtorichno privedena k prisyage v kachestve regenta korolevstva, na etot raz s formulirovkoj: "do okonchatel'nogo uregulirovaniya voprosa o preemstvennosti verhovnoj vlasti". Ponachalu ya dazhe ne ocenil vsej tonkosti etogo politicheskogo manevra i schel proisshedshee lish' ocherednoj psihologicheskoj atakoj na stroptivyh deputatov. No pozzhe ya uznal, chto takim obrazom Anhela sohranila za soboj status glavy gosudarstva na ves' perehodnoj period, poskol'ku v moment oglasheniya postanovleniya ona, soglasno dejstvuyushchej konstitucii, eshche ne mogla pretendovat' na prestol. A zakon ("vo izbezhanie davleniya na sudebnye instancii") ne pozvolyal pri vozbuzhdenii dela o smeshchenii monarha naznachat' regentom ego vozmozhnogo preemnika, kotorym formal'no byl Rik. Esli verit' Anhele (a ya ne videl osnovanij ne verit' ej), Verhovnyj Sud, sostoyashchij, kak izvestno, tozhe iz lyudej, predprinyal etot shag po sobstvennoj iniciative i, strogo sleduya bukve zakona, soznatel'no prenebreg ego duhom s tem, chtoby predotvratit' vozniknovenie kratkosrochnogo, no vse zhe nezhelatel'nogo pravitel'stvennogo krizisa v processe smeny vlasti. Pervoe plenarnoe zasedanie nizhnej palaty parlamenta nachalos' pochti pri polnom kvorume, otsutstvovalo lish' neskol'ko deputatov ot oppozicii, kotorye, chto nazyvaetsya, uzhe progolosovali nogami. Lidery parlamentskogo bol'shinstva, ponimaya, chto na schetu kazhdyj golos, bukval'no razbilis' v lepeshku, no obespechili stoprocentnuyu yavku kak chlenov pravyashchego bloka, tak i predstavitelej nejtral'nyh frakcij, k kotorym posle vcherashnego raskola prisoedinilis' socialisty. Spiker, obŽyaviv ob otkrytii sessii, srazu pereshel k delu i postavil deputatov v izvestnost', chto im polucheno oficial'noe uvedomlenie o namerenii Korony vospol'zovat'sya svoej privilegiej i trebovat' golosovaniya po vnosimomu pravitel'stvom zakonoproektu bez ego predvaritel'nogo obsuzhdeniya. Posemu, v sootvetstvii s reglamentom, prinyatie povestki dnya i reshenie procedurnyh voprosov bylo pereneseno na bolee pozdnij srok, i parlamentskij pristav priglasil v zal zasedanij korolevu. Monarhiya na Asturii ne byla dekorativnym institutom, glava gosudarstva ne tol'ko ispolnyal predstavitel'skie funkcii, no i obladal shirokimi vlastnymi polnomochiyami. Imenno po etoj prichine poyavlenie Anhely v parlamente ne soprovozhdalos' pyshnymi ceremoniyami, vse proizoshlo v budnichnoj, delovoj obstanovke, bez pompy, a ee vystuplenie bylo otnyud' ne ritual'nym dejstvom, ne dan'yu tradicii, ne pustoporozhnej boltovnej na obshchie temy, eto byla programmnaya rech' predsedatelya pravitel'stva pered izbrannikami naroda. YA slushal doklad Anhely, sidya v lozhe dlya pochetnyh gostej vmeste s Dzhennifer, Dejroj, Dzho i Rikom. Nasha lozha privlekala vnimanie deputatov pochti v toj zhe mere, chto i tribuna, s kotoroj vystupala Anhela. V kazhdyj moment na nas pyalilos' kak minimum poltory sotni par glaz; i smotreli-to glavnym obrazom na menya. A vremya ot vremeni k nam povorachivalis' telekamery, i togda moyu fizionomiyu licezreli milliony grazhdan planety. Muzhchiny, nebos', pozhimali plechami i dumali, a mozhet byt', dazhe govorili: "I chto Anhela v nem nashla?"... YA iskrenne nadeyalsya, chto zhenskaya chast' zritel'skoj auditorii byla obo mne chutochku luchshego mneniya. Ochevidno, vo vremya vcherashnih "tajnyh vecher'" deputaty zabyli reshit', kogda druzhno hlopat' v ladoshi, kogda soglasno kivat', a kogda kachat' golovami. Doklad Anhely oni slushali molcha, ne proyavlyaya v organizovannom poryadke nikakih emocij, krome otkrovennogo neterpeniya. I tol'ko v samom konce, kogda rech' zashla o popravke k konstitucii, zal, nakonec, ozhil, odobritel'no zashumel, razdalis' aplodismenty. Teper', po vyrazheniyu lic parlamentariev ya mog opredelit' esli ne ih partijnuyu prinadlezhnost', to, po krajnej mere, stepen' ih loyal'nosti k korolevskoj vlasti. Kislye rozhi byli v yavnom men'shinstve -- no v dostatochnom li men'shinstve? Nakanune ya dal sebe slovo ne vliyat' na reshenie deputatov, odnako sil'no somnevalsya, smogu li ustoyat' pered soblaznom, esli okazhetsya, chto dlya prinyatiya popravki nedostaet odnogo ili dvuh golosov. Po nature svoej ya zayadlyj bolel'shchik i, kak vse bolel'shchiki, strashno ne lyublyu, kogda moya komanda proigryvaet. A sejchas moej komandoj byla Anhela, i ya bolel za nee. Zakonchiv svoe vystuplenie napominaniem o korolevskoj privilegii, Anhela vernulas' v pravitel'stvennuyu lozhu i, perekinuvshis' neskol'kimi slovami s ministrami, stala spokojno zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Na ee besstrastnom lice ne bylo zametno ni malejshih priznakov volneniya ili neuverennosti. Pohozhe, ona niskol'ko ne somnevalas' v tom, chto popravka budet prinyata. Posle korotkoj perepalki pravyh s levymi deputatskij korpus prostym bol'shinstvom prinyal reshenie ne uhodit' na pereryv, a nemedlenno pristupit' k poimennomu golosovaniyu. Poskol'ku rech' shla o konstitucionnom zakone, reglamentom predusmatrivalas' special'naya procedura ego prinyatiya -- ne tol'ko poimenno, no glasno i otkryto. Parlamentskij pristav vyzyval deputatov v alfavitnom poryadke, te podnimalis' i govorili "za" ili "protiv", prichem "vozderzhalsya" ne dopuskalos'. |to zdorovo napominalo mne seriyu poslematchevyh odinnadcatimetrovyh udarov, marafonskuyu seriyu -- iz pyatisot popytok nuzhno ne menee chetyrehsot raz popast' v vorota, inache budet zaschitano porazhenie. Kak ya ni staralsya vyglyadet' nevozmutimym, boyus', nichego u menya ne poluchalos'. Kogda pristav vyzyval ocherednogo deputata, ya neproizvol'no napryagalsya i dazhe podavalsya vpered; a kogda zvuchal otvet "protiv", iz moej grudi vyryvalsya vzdoh razocharovaniya -- eshche odin promah! Rik tozhe nervnichal i vremya ot vremeni pokusyval nizhnyuyu gubu. Dejra i Dzho otkrovenno skuchali, a Dzhennifer nablyudala za proishodyashchim so spokojnym lyubopytstvom. V sosednej lozhe, bitkom nabitoj chlenami korolevskoj sem'i, boleli ne stol'ko za Anhelu, skol'ko za samu monarhiyu. Nikto iz nih ne hotel, chtoby na smenu Rikardo Bezumnomu prishel Rikardo Bezalabernyj. Krome togo, dlya predstavitelej mladshih vetvej roda otmena stat'i o nepreryvnosti starshej linii davala nadezhdu, chto pri udachnom stechenii obstoyatel'stv ih potomki smogut pretendovat' na prestol. Kogda progolosovalo trista sem' deputatov, za prinyatie popravki vyskazalos' dvesti shest'desyat dva cheloveka. Sdelav pauzu i prokashlyavshis', parlamentskij pristav nazval imya trista vos'mogo -- chlena frakcii Respublikanskoj Narodnoj Partii. Vse zamerli v napryazhennom ozhidanii. Respublikanec podnyalsya i, osoznavaya vazhnost' momenta, s narochnoj medlitel'nost'yu proiznes: -- Ot imeni moih izbiratelej imeyu chest' otdat' svoj golos za predlozhennyj zakonoproekt. Posle etih slov zal bukval'no vzorvalsya shkvalom aplodismentov. Mnogie dostopochtennye deputaty dazhe povstavali so svoih mest, s galerei dlya publiki poslyshalsya odobritel'nyj svist, a telekamery, otdav dolzhnoe "muzhestvennomu oppozicioneru", povernulis' k pravitel'stvennoj lozhe, chtoby pokazat' krupnym planom korolevu. S lica Anhely migom sletela maska besstrastnosti. Ona obvorozhitel'no ulybalas' svoim poddannym, a ee glaza siyali torzhestvom. -- CHto proizoshlo? -- nedoumenno sprosila Dzhennifer. -- Pobeda, -- korotko otvetil ya i s oblegcheniem otkinulsya na spinku kresla. -- No ved' "za" tol'ko dvesti shest'desyat tri cheloveka, a nuzhno chetyresta. -- Budet i chetyresta. Teper' uzhe tochno budet. |to byl dvadcat' shestoj respublikanec, progolosovavshij za prinyatie popravki. Kak raz stol'ko ne hvatalo dlya konstitucionnogo bol'shinstva. Dzhennifer tryahnula golovoj: -- Kak eto ya srazu ne soobrazila! Hotya my govorili po-vallijski, Rik ponyal, o chem idet rech'. -- Vot i konchilis' moi mucheniya, -- s dovol'noj ulybkoj proiznes on. -- Teper' ya vol'naya ptica. -- Pozdravlyayu, -- skazal ya. -- Vzaimno, -- lukavo otvetil Rik. -- Mozhesh' zakazyvat' sebe apartamenty v Bryussele. YA pokrasnel, ponyav namek. V Bryussele nahodilas' shtab-kvartira Sodruzhestva, i tam zhe zasedal Postoyannyj Komitet. K schast'yu, Dejra pochuvstvovala moyu nelovkost' i prishla mne na vyruchku. -- A vy ne zhaleete ob utrachennoj korone? -- sprosila ona u Rika. -- ZHaleet li orel o kletke... -- On uhmyl'nulsya i pokachal golovoj. -- Mezhdu prochim, o kletkah. Esli vy hotite nezametno vyporhnut' otsyuda, sejchas samoe vremya. YA tak i sobirayus' sdelat', tol'ko snachala pozdravlyu sestru. YA posmotrel na pravitel'stvennuyu lozhu i vstretilsya vzglyadom s Anheloj; my ukradkoj ulybnulis' drug drugu. Kak potom vyyasnilos', televizionshchiki vse-taki uhitrilis' zapechatlet' etot moment dlya istorii... Rik okazalsya prav. Poka spiker tshchetno prizyval deputatov i publiku k poryadku, my vospol'zovalis' carivshej sumatohoj i besprepyatstvenno vybralis' iz zdaniya parlamenta, ne vstretiv po puti ni edinogo reportera. Vsya zhurnalistskaya rat' atakovala zal zasedanij, a esli kto i zametil nashe ischeznovenie, to pozdno spohvatilsya -- spustya desyat' minut sluzhebnyj flajer dostavil nas k korolevskomu dvorcu, i my okazalis' vne predelov dosyagaemosti sredstv massovoj informacii. Vprochem, vo dvorec my vernulis' ne vse -- tol'ko ya, Dejra i Dzhennifer. Dzho otpravilsya v glavnyj komissariat ugolovnoj policii, a Rik reshil sostavit' emu kompaniyu. Nakanune vecherom ministr vnutrennih del podelilsya s Dzho svoimi zabotami, posetoval na to, chto iz-za nedostatka kvalificirovannyh kadrov nikak ne udaetsya rasputat' neskol'ko v vysshej stepeni slozhnyh i zagadochnyh del. Dzho soglasilsya oznakomit'sya s materialami sledstviya i, esli oni ego zainteresuyut, provesti svoe sobstvennoe, neoficial'noe rassledovanie -- to li zatem, chtoby pustit' pyl' v glaza zhurnalistam, zaintrigovannym ego poyavleniem na Asturii, to li v nem vozobladali professional'nye instinkty, a mozhet byt', i to, i drugoe. Dzhennifer dazhe ne pytalas' skryt' oblegcheniya v svyazi s tem, chto Dzho lishil nas svoego obshchestva. Kak-to srazu ona proniklas' k nemu antipatiej, kotoraya vsego za odin vecher pererosla v otkrovennuyu nepriyazn' -- tol'ko iz-za togo, chto nekogda on byl soobshchnikom Aleksandra. Nado skazat', chto eta nepriyazn' ne byla vzaimnoj. Dzhennifer proizvela na Dzho samoe luchshee vpechatlenie, i ya videl, kak ego ogorchaet takoe otnoshenie s ee storony. No on smirilsya s etim. On takzhe smirilsya i s tem, chto, kogda Dzhennifer uznaet o nem pobol'she, to stanet prezirat' ego. Ran'she ya schital, chto Dzho (to bish' Dzhona) eshche legko otdelalsya, fakticheski vyshel suhim iz vody, odnako teper', poznakomivshis' s nim lichno, nachal ponimat', chto vse ne tak prosto. Razve mozhno bolee zhestoko nakazat' cheloveka, chem lishit' ego prava nazyvat'sya otcom?.. Brenda zhdala nas v moem kabinete. Kogda my voshli, ona sidela v svoej izlyublennoj poze -- podvernuv pod sebya nogi -- v bol'shom myagkom kresle i vozilas' s noven'kim portativnym komp'yuterom. -- Tvoj vybor nel'zya nazvat' udachnym, -- proiznes ya vmesto privetstviya. -- Tachka-to horoshaya, no s zaskokami. -- Zato krutaya, -- otvetila Brenda. Ona teplo ulybnulas' vsem nam, a Dzhennifer nagradila otdel'noj ulybkoj. -- Dzhenni, kak ty otnosish'sya k tomu, chtoby posetit' matushku-Zemlyu? -- S vostorgom, -- skazala Dzhennifer, odnako v golose ee bylo bol'she ustalosti, chem vostorga. -- Kogda? -- Pryamo sejchas. Naskol'ko ya ponimayu, v blizhajshie neskol'ko chasov tvoe otsutstvie zdes' vryad li budet zamecheno. Dzhennifer soglasno kivnula, a zatem, ne v silah sderzhat'sya, prikryla ladon'yu rot i zevnula. Ona nikak ne mogla prisposobit'sya k dvadcatipyatichasovomu ritmu zhizni, a vcherashnyaya ekskursiya, rastyanuvshayasya na dva dnya, i vovse vybila ee iz kolei. -- Aga... Vot tol'ko by nemnogo otdohnut'... -- Otdohnesh' v logove Kolina. Tam vremya techet ochen' bystro. Dogovorilis'? -- Da, -- otvetila Dzhennifer i snova zevnula. -- A razve Kolin ne na Zemle? -- pointeresovalsya ya, usazhivayas' v kreslo za rabochim stolom. -- Uzhe net. On nagruzilsya knigami i ushel v bystryj potok, chtoby poskoree naverstat' upushchennoe. YA pozhal plechami: -- S chego by takaya speshka? -- Mozhno podumat', ty ne dogadyvaesh'sya! -- fyrknula Brenda. -- Ran'she Kolin byl tvoim uchitelem, imenno on pristrastil tebya k fizike, a sejchas chitaet tvoi raboty po teorii polya -- i ni cherta ne smyslit. Ponyatno, eto besit ego. -- Eshche by! -- usmehnulsya ya. Ravnodushnyj k vlasti, Kolin, tem ne menee byl krajne chestolyubiv, kogda rech' shla o fizike i, osobenno, o teorii polya. V etoj oblasti chelovecheskogo znaniya on privyk byt' samym luchshim i ne terpel nikakoj konkurencii, a ego rebyacheskaya strast' ko vsyakogo roda premiyam i pochetnym zvaniyam stala temoj mnogochislennyh anekdotov. Let desyat' nazad moj otec, bol'shoj lyubitel' ploskih shutochek, reshil uchredit' ezhegodnuyu Arturovskuyu premiyu po fizike. Kolin otgovoril ego ot etoj zatei -- i vovse ne iz skromnosti (gde tam!), a chtoby ne okazat'sya v smeshnom polozhenii. Na moej rodine, v mire, nu ochen' skromno nazvannom otcom v svoyu sobstvennuyu chest', u Kolina poka chto ne bylo ser'eznyh sopernikov -- za isklyucheniem, razumeetsya, menya i toj, ch'e imya ya izbegal proiznosit' dazhe myslenno... -- A ty, tetushka? -- sprosil ya. -- Ne chuvstvuesh' sebya mastodontom? -- Ni v koej mere! -- chereschur zhivo vozrazila ona. -- YA v vashi s Kolinom igry ne igrayu. CHto ne znayu, izuchu -- bez speshki, ne toropyas'. "Oj li? -- usomnilsya ya. -- Tak uzh ne toropyas'". -- Ladno, -- otozvalas' Dzhennifer. -- YA poka shozhu k sebe, voz'mu koe-kakie veshchi. -- Tol'ko ne usni, -- predupredila Brenda. -- Ne usnu, -- poobeshchala Dzhennifer i s ocherednym zevkom vyshla iz kabineta. Kogda dver' zakrylas', Dejra sprosila u Brendy: -- Ty davno zdes'? -- Ne tak chtoby ochen', no uzhe uspela posmotret' po teliku na izbrannicu Kevina. -- I kak ona tebe? -- Nechego skazat', horosha. -- |to vse ravno chto ne skazat' nichego, -- vyrvalos' u menya. Dejra i Brenda obmenyalis' ponimayushchimi (i chut' nasmeshlivymi) vzglyadami. -- O da, konechno, -- skazala tetushka. -- Anhela neobyknovennaya zhenshchina. ZHal' tol'ko, chto... -- tut Brenda oseklas' i v smushchenii opustila glaza. Buduchi ot prirody boltlivoj, ona, vmeste s tem, redko govorila neobdumanno, a kogda eto vse zhe sluchalos', chuvstvovala sebya ochen' nelovko. -- Nu nichego, -- bystro vstavila Dejra. -- |to popravimo. Brenda s ukoriznoj posmotrela na nee: -- Opyat' ty za svoe! -- proiznesla ona, kachaya golovoj. -- Nebos' uzhe obnadezhila Kevina? -- Dopustim. -- I zrya. A vdrug Hozyajka ne dast svoego soglasiya? -- Ona uzhe dala. YA tak i podskochil s kresla: -- CHto?!! Breda ustremila na Dejru nedoverchivyj vzglyad. Sestra ulybnulas' i prodolzhila, uzhe obrashchayas' ko mne: -- Izvini, Kevi, chto ne postavila tebya v izvestnost', no uzh bol'no ponravilas' mne tvoya Anhela, i ya ne hotela zhdat'. Ty zhe znaesh', kak ya neterpeliva. |toj noch'yu ya potolkovala s tezkoj i poluchila ot nee dobro. -- Ona byla zdes'? -- Razumeetsya. Ved' ej nuzhno bylo uvidet' Anhelu. YA pokrasnel. -- I ona... videla? Dejra tiho rassmeyalas': -- Kevi, bratishka, u tebya takoj zabavnyj vid! Pravo zhe, eto glupo. Kazhdyj raz, kogda ty vstrechaesh'sya s Hozyajkoj, ona slyshit vse tvoi mysli. Po sravneniyu s etim, to, chto ona videla vas v posteli, prichem mirno spyashchimi... Brenda prokashlyalas', perebivaya Dejru: -- Ladno, plemyashki. Opustim eti tehnicheskie detali i perejdem k glavnomu. Stalo byt', Hozyajka soglasilas' na tvoj eksperiment? -- |to ne eksperiment, -- vozrazila sestra. -- I voobshche, kol' skoro na to poshlo, eto tvoe otkrytie. -- Ne sporyu. Otkrytie dejstvitel'no prinadlezhit mne, i boyus', ya sovershila oshibku, podelivshis' im s toboj. Teper' ty nosish'sya s navyazchivoj ideej prevratit' neodarennogo v adepta. Slova Brendy mne yavno ne ponravilis'. Ochevidno, pri vsem ee liberalizme, mysl' o tom, chto Dar mozhno poluchit' ne tol'ko ot rozhdeniya, no i zasluzhit' ego, kazalas' tetushke chut' li ne koshchunstvennoj. -- Vse eto pustye razgovory, -- vmeshalsya ya reshitel'no. -- Esli Hozyajka dala dobro, znachit tak tomu i byt'. Brenda nehotya kivnula: -- Nadeyus', ona znaet, chto delaet. -- Uzh v etom ne somnevajsya, -- zaveril ya. -- I, prezhde chem vyrazhat' svoe neudovol'stvie, poluchshe uznaj Anhelu. -- Tebe tozhe stoit poluchshe uznat' ee. -- Brenda vse-taki ne preminula poddet' menya. -- Vprochem, teper' eto ne vazhno. Vrata otkryty i gotovy vpustit' k Istochniku novogo adepta... gm, dazhe dvuh. Uzh to-to Artur obraduetsya, kogda uznaet ob etom. -- Emu nezachem eto znat', -- skazal ya, pozhaluj, izlishne rezko. -- Vo vsyakom sluchae, poka eto ne svershilos'. Brenda vzdohnula: -- Ty neispravim, Kevin. Da i Artur tozhe horosh. Vy s nim kak koshka s sobakoj... boyus', ottogo, chto u vas slishkom mnogo obshchego. -- Tetushka zahlopnula kryshku komp'yutera i vstala s kresla. -- Aj, chert s vami, plemyashki! Delajte, chto schitaete nuzhnymi. A ya pojdu k Dzhenni -- kak by ona ne usnula, bednyazhka. -- Ne dumayu, -- brosil ya ej vdogonku. -- Skoree vsego, ona nabivaet chemodany plat'yami, neobhodimymi dlya dvuhchasovoj progulki po Zemle. V etom vy s nej pohozhi -- dva sapoga para. Brenda ostanovilas' u dveri i, pered tem kak vyjti, sostroila zabavnuyu rozhicu i pokazala mne yazyk. Vse-taki ona prelest'! Edva zahlopnuvshis', dver' snova raspahnulas', i Brenda vernulas' v kabinet. Teper' ee lico bylo slegka obespokoennym. -- Ty chto-to zabyla, tetushka? -- Da. Koe-chto sprosit'. -- I chto zhe? -- Vy verite v sluchajnye sovpadeniya? -- Mm, -- promychal ya. -- Smotrya v kakie. -- YA imeyu v vidu sovpadeniya sovershenno neveroyatnye, nevozmozhnye, kakih prosto byt' ne dolzhno. -- Nu... -- YA zamyalsya. -- A vot ya ne veryu, -- skazala Brenda. -- Tochnee, ne verila do samogo poslednego momenta, no... Sami posudite. Haral'd obnaruzhil etot mir -- eto sluchajnost' vpolne dopustimaya; v konce koncov, chut' li ne kazhdyj den' otkryvayutsya novye naselennye miry. To, chto zdes' okazalis' Aleksandr i Dzhona -- logicheskoe sledstvie otkrytiya Haral'da; tak chto poka vse v norme. No vot dal'she nachinayutsya chudesa. Spustya kakih-nibud' pyatnadcat' let posle Haral'da ty tozhe natknulsya na etot mir. A ya mezhdu delom zamechu, chto mne ne izvestno ni edinogo sluchaya, chtoby odin i tot zhe mir, sovershenno nezavisimo drug ot druga, obnaruzhili dva cheloveka. Dumayu, ne oshibus', esli skazhu, chto eto pervyj sluchaj v istorii. -- To samoe sluchajnoe sovpadenie? -- sprosila Dejra. -- Vdvojne sluchajnoe, -- podcherknula Brenda. -- Odin i tot zhe mir nezavisimo drug ot druga obnaruzhili dva cheloveka, prichem rodstvenniki. -- Aga... -- Dalee, -- prodolzhala tetushka. -- Ty, Kevin, vstretil Dzhennifer, svoyu dvoyurodnuyu sestru. Sovershenno sluchajno! Ved' ty ne predprinimal nikakih celenapravlennyh poiskov, ty dazhe ne podozreval o prisutstvii zdes' Aleksandra ili kogo by to ni bylo iz Vlastelinov. Soglasites', dazhe v obychnom mire, na odnoj planete s neskol'kimi milliardami naseleniya, takaya vstrecha byla by chem-to iz ryada von vyhodyashchim. No to, chto ty chisto sluchajno nashel Dzhenni sredi soten milliardov lyudej, rasselivshihsya po vsej Galaktike i dazhe za ee predelami... Net, ya prosto ne mogu podobrat' podhodyashchego slova. |to kakaya-to mistika! YA soglasno kivnul: -- Znaesh', tetya, ya tozhe zadumyvalsya nad etim. Osobenno nad faktom moej vstrechi s Dzhennifer. I, chestno govorya, ya ozadachen. Hotya, v konce koncov, dva sluchajnyh sovpadeniya... Brenda perebila menya: -- Dva sluchajnyh sovpadeniya uzhe ne sluchajnost'. |to uzhe proyavlenie kakoj-to poka chto neizvestnoj nam zakonomernosti. Tem bolee... -- Ona umolkla v zadumchivosti. -- CHto "tem bolee"? -- Boyus', na etom sluchajnye sovpadeniya ne ischerpyvayutsya. Ne dalee kak polchasa nazad ya razgovarivala s Brendonom, i on podelilsya so mnoj svoimi zabotami. Ego vstrevozhilo strannoe povedenie |rika... -- |rik?! -- zhivo otkliknulas' Dejra. -- CHto s nim? -- Po slovam Brendona, vchera on ot kogo-to skryvalsya, no teper' mne kazhetsya, chto on prosto tshchatel'no zametal sledy, opasayas', kak by ego nikto ne vychislil. Delo v tom, chto s nim byl sputnik, kotorogo |rik predstavil Brendonu kak Morisa Ogyustena ZHana-Mari de Bel'fora... V moej pamyati shevel'nulos' chto-to znakomoe. A Brenda mezhdu tem prodolzhala: -- Tak vot, ne znayu, kakoj chert menya dernul, no ya zaprosila cherez Galanet dannye obo vseh Morisah Ogyustenah ZHanah-Mari de Bel'forah. CHelovek s takim polnym imenem nashelsya tol'ko odin, hotya ya poluchila vnushitel'nyj spisok imen lyudej s podhodyashchimi ili neizvestnymi srednimi inicialami... vprochem, on mne ne ponadobilsya. Brendon odnoznachno opoznal po fotografii etogo samogo Morisa i tak dalee de Bel'fora, kotoryj, kak okazalos', uzhe bolee polutora let schitaetsya pogibshim. On pytalsya sovershit' tak nazyvaemyj "pryzhok samuraya"... -- Vspomnil! -- voskliknul ya. -- CHert voz'mi, neuzheli on?! Syn Fransua de Bel'fora, pervogo vice-prezidenta "Reno"? -- On samyj, -- podtverdila Brenda. -- Ty ego znal? -- Da tak, u nas bylo chisto shapochnoe znakomstvo po klubu zvezdnyh samuraev... -- YA ne uderzhalsya i prisvistnul. -- Opyat' sluchajnoe sovpadenie! -- I opyat' sluchajnoe vdvojne. Ty byl znakom s etim Bel'forom, a potom s nim vstretilsya ne kto inoj kak |rik. Nu, Kevin, chto skazhesh'? YA lish' molcha pokachal golovoj i v rasteryannosti razvel rukami. -- Tak ty podozrevaesh', -- obratilas' Dejra k Brende, -- chto |rik uzhe zdes'? -- YA pochti uverena v etom. Inache s kakoj by stati on tak tshchatel'no zametal sledy. K tomu zhe ya paru raz pytalas' vyzvat' ego, no on ne otvechal. -- Tak nado nemedlya vse vyyasnit'! -- Kak raz etim ya i sobirayus' zanyat'sya na Zemle. -- YA s toboj, -- vyzvalas' Dejra. -- Net! -- |to uzhe ya vyshel iz ocepeneniya i krepko shvatil sestru za ruku. -- Ty nuzhna mne zdes', na Asturii. Esli |rik dejstvitel'no nashel etot mir, dlya ego torzhestvennoj vstrechi vpolne hvatit i Brendy s Dzhennifer. Ved' tak, tetushka? Brenda ponimayushche ulybnulas': -- Celikom i polnost'yu soglasna s toboj, plemyashek. Sejchas Dejra bol'she nuzhna tebe, chem mne. A ya uzh kak-nibud' sama razberus'. V konce koncov, |rik ne Aleksandr, on budet na nashej storone. YA v etom ne somnevayus'. Tak-to. Kogda my s Dejroj ostalis' vdvoem, ya zadumchivo progovoril: -- A chto esli |rik primetsya stavit' mne palki v kolesa tol'ko potomu, chto ya... potomu chto on nedolyublivaet menya? Dejra pokachala golovoj: -- Bros', Kevi, eto glupo. |rik slishkom emocionalen, ne sporyu, no on ne pojdet protiv svoih ubezhdenij tol'ko radi togo, chtoby dosadit' tebe. YA hmyknul: -- Vopros tol'ko v tom, kakie u nego ubezhdeniya. I chto on zatevaet. -- Uverena, nichego plohogo. YA horosho znayu |rika i mogu za nego poruchit'sya... -- Pochuvstvovav, chto govorit chereschur pylko, Dejra smutilas' i pospeshila peremenit' temu: -- Kstati, chto eto za "pryzhok samuraya"? YA usmehnulsya: -- ObŽyasnyu, no tol'ko posle togo, kak ty otvetish' mne na odin koroten'kij vopros. -- Kakoj zhe? -- Kogda? -- Ty ob Anhele? -- Konechno, o nej, -- skazal ya. -- Itak, kogda? -- Kogda ugodno, Kevi. Hot' segodnya. Pryamo sejchas -- kak tol'ko ona vernetsya. -- V samom dele? Dejra podoshla ko mne i vzyala menya za ruki. -- A zachem tyanut', bratishka? Kakoj v etom smysl? Otsrochka nichego ne dast, krome novoj lzhi, kotoruyu ty budesh' vynuzhden govorit' Anhele, prichinyaya sebe bol'. -- Ona nezhno pogladila menya po shcheke. -- Kevi, ved' ya davno znala, chto ty skryvaesh' ot nas kakuyu-to strashnuyu tajnu. YA videla, kak ty muchaesh'sya. YA chuvstvovala, kak tebe bol'no lgat' lyudyam, kotoryh ty lyubish'. I esli lzhi mozhno izbezhat', to da zdravstvuet pravda! 24. |RIK YA ochnulsya -- i totchas pozhalel ob etom. Moya golova raskalyvalas' ot boli, v glaznyh yablokah nevynosimo zhglo, a pravaya ruka zudela tak, budto ya prolezhal na nej samoe men'shee sutki. Stoit li osobo govorit', chto ya byl lishen dostupa k silam?.. YA by snova zakryl glaza i postaralsya otklyuchit'sya, odnako v tumane peredo mnoj zloveshche mayachila gnusno uhmylyayushchayasya fizionomiya Aleksandra -- chto otnyud' ne sposobstvovalo rasslableniyu. Vdrug iz tumana voznikla ruka Aleksandra, szhimayushchaya nechto napodobie pistoleta. "Ub'et, sobaka!" -- obrechenno podumal ya i tut zhe udivilsya, pochemu do sih por zhiv. Zatem voznikla vtoraya ruka i vstavila steklyannuyu ampulu v "pistolet". Pnevmoshpric, soobrazil ya, i sdelal popytku otpryanut'. |to bylo naprasno -- hotya by potomu, chto ya sidel v kresle. -- No-no, gadenysh, spokojno! -- proiznes Aleksandr. -- |ta inŽekciya uzhe ne budet boleznennoj. Naprotiv, ona snimet tvoyu bol', i my smozhem spokojno pogovorit'. Stalo byt', soobrazil ya, do etogo byla eshche odna inŽekciya. Po men'shej mere odna. Kakuyu zhe gadost' on mne ukolol?!. Aleksandr grubo shvatil moyu pravuyu ruku s zakatannym vyshe loktya rukavom (vopreki moim opaseniyam, ona vyglyadela vpolne normal'no, razve chto kozha nemnogo pokrasnela) i prizhal k bicepsu otverstie pnevmoshprica. Ukola ya ne pochuvstvoval -- vprochem, pri takom zude eto bylo neudivitel'no. Obezbolivayushchee podejstvovalo dostatochno bystro. Vskore zud v ruke proshel, zhzhenie v glazah prekratilos', a golovnoj boli kak i ne byvalo. Tuman vokrug menya rasseyalsya, i ya obnaruzhil, chto po-prezhnemu nahozhus' v holle. Mysli moi rabotali chetko, no medlenno, a vo vsem tele chuvstvovalas' neveroyatnaya slabost'. Snaruzhi edva-edva svetalo, iz chego ya zaklyuchil, chto probyl bez soznaniya sovsem nedolgo. Ili rovno sutki... Ili dvoe sutok... Aleksandr nebrezhno smahnul so stolika oba stakana i uselsya na nego. -- Nauka budushchego velikaya sila, -- samodovol'no soobshchil on mne. -- Po moemu zakazu gruppa zdeshnih biohimikov razrabotala preparat, kotoryj nadolgo blokiruet Dar, a pri regulyarnom upotreblenii v bol'shih dozah i vovse unichtozhaet ego. Ot etih slov menya obuyal uzhas. Priznat'sya, ya zhdal, chto Aleksandr, poizmyvavshis' nado mnoj, v konce koncov ub'et menya, i esli ne smirilsya s etim, to, po krajnej mere, byl gotov dostojno prinyat' smert', kak podobaet princu korolevskoj krovi. No uchast', kotoruyu on ugotoval mne, byla gorazdo huzhe lyuboj smerti, dazhe medlennoj i muchitel'noj, pod samymi izoshchrennymi pytkami. -- Aga, merzkoe otrod'e, ispugalsya! -- Glazah Aleksandra zasiyali d'yavol'skim torzhestvom. -- Tak ya i dumal, chto tebya eto projmet. U menya na primete est' odin chudnyj neobitaemyj mir s bystrym techeniem vremeni, gde god prohodit men'she chem za shestnadcat' standartnyh dnej. Tam ya tebya poselyu i budu zhdat', poka ty ne sostarish'sya i ne umresh', a potom otoshlyu tvoemu papashe posylochku -- grob s dryahlym starikom, v kotorogo prevratilsya ego dorogoj synochek. Predstaviv eto, ya sodrognulsya. Bozhe, chto budet s mamoj?!. -- Da luchshe uzh ya... Uhmylka Aleksandra stala ne prosto protivnoj, no otvratitel'noj. -- A vot i net. Ty ne pokonchish' s soboj. Do samogo poslednego momenta ty budesh' leleyat' nadezhdu, chto tvoi rodstvennichki razyshchut tebya ili prikonchat menya do istecheniya otmerennyh tebe let zhizni. Dolzhen skazat', chto v tvoem sluchae okonchatel'naya i bezpovorotnaya poterya Dara nevozmozhna, poskol'ku on uzhe probuzhden i budet soprotivlyat'sya polnomu unichtozheniyu. Slishkom bol'shie dozy ub'yut vmeste s nim i tebya. Odnako ne obol'shchajsya -- dejstvie preparata rasschitano na dva goda, a ya dlya pushchej vernosti budu naveshchat' tebya raz v god ili poltora tvoego subŽektivnogo vremeni i vkalyvat' ocherednuyu porciyu. |to budet hlopotnoe delo, no v celom priyatnoe... Hotya, konechno, zhal', chto ya ne mogu odnim mahom unichtozhit' tvoj Dar, kak sdelal eto s vnukom Artura. -- S kakim eshche vnukom? -- Da tak, s odnim ublyudkom. -- Aleksandr pryamo-taki zamurlykal ot udovol'stviya. -- |ta istoriya nachalas' nezadolgo do togo, kak Artur otpravilsya na poiski vashego otvratitel'nogo Istochnika. Togda -- kak, vprochem, i sejchas -- on greshil s Dianoj, no ne upuskal sluchaya potrahat'sya na storone. Osobenno na Zemle Gaya Avreliya, gde zhenshchiny stanovilis' v ochered', chtoby lech' pod nego. Eshche by -- doblestnyj voin, geroj! Odna iz takih blyadej rodila doch', no Artur o nej tak i ne uznal. YA nashel etu malen'kuyu suchku v vozraste odinnadcati let i, vyyasniv, kto ee otec, opredelil ee v odin iz bordelej Ordena. Vse eto vremya ona ublazhala moih rycarej, i eyu byli dovol'ny; no kogda Artur obŽyavilsya i podlo ubil moego syna Haral'da, ya velel szhech' ee na kostre kak ved'mu. Pravda, ne srazu -- ona, kak na greh, zaberemenela, i ya dozhdalsya, poka ona rodit rebenka. A potom ee sozhgli, prichem zhiv'em, na podsyrevshih drovah. YA poluchil ogromnoe udovol'stvie, nablyudaya, kak ona medlenno podzharivaetsya. -- Aleksandr umolk, i na ego lice poyavilos' mechtatel'noe vyrazhenie, tochno on vspominal o grandioznom pire v dome Lukulla. Menya edva ne stoshnilo. -- Gospodi! -- potryasenno voskliknul ya. -- Da ty prosto chudovishche! Aleksandr ustremil na menya zhestkij, pronzitel'nyj vzglyad: -- Znachit, ya chudovishche? Vyhodit, Arturu pozvoleno ubivat' moih detej, a mne i otomstit' emu nel'zya? Postupok Artura vse privetstvovali, schitali, chto on sovershil chut' li ne podvig. A kogda ya otvetil emu toj zhe monetoj, to poluchaetsya, chto ya -- chudovishche! YA ne stal vstupat' s nim v diskussiyu. Sporit' s bezumcem -- bezumno vdvojne. -- Tak chto zhe ty sdelal s vnukom Artura? -- sprosil ya. -- YA uzhe skazal chto. YA reshil ne ubivat' ego, a lishit' Dara i prevratit' v prostogo smertnogo. K tomu vremeni ya uzhe podgotovilsya k pereseleniyu v etot mir i prismotrel neskol'ko kandidatur na rol' priemnyh roditelej malen'kogo ublyudka. Molodaya cheta Bel'forov okazalas' naibolee podhodyashchej. Na mig pozabyv o svoej slabosti, ya vskochil na nogi. -- Tak eto Moris?!! Nebrezhnym zhestom Aleksandr tolknul menya obratno. YA ruhnul v kreslo, kak meshok s tryap'em. -- Da, da, da! -- skazal on. -- Na samom dele Moris vnuk Artura i tvoj dvoyurodnyj plemyannik. YA tochno rasschital vremya i podmenil ego srazu posle rozhdeniya u zheny Fransua de Bel'fora syna. A zatem prosledil, chtoby podmena ne byla obnaruzhena. -- A kak ty postupil s nastoyashchim Morisom de Bel'forom? Aleksandr proignoriroval moj vopros i prodolzhal: -- Vposledstvii byl sozdan biohimicheskij blokirator Dara, i ya i