Oleg Avramenko. Zvezdy v ladonyah
(zaglavnaya kniga cikla)
---------------------------------------------------------------
© Copyright Oleg Avramenko
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru
Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i
rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah,
dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po
adresu: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Natalochke --
princesse iz Sankt-Peterburga.
S rannego detstva ya lyubil smotret' v nochnoe nebo, gusto useyannoe
mnozhestvom yarkih zvezd. Ih bylo svyshe vos'midesyati tysyach, vidimyh
nevooruzhennym glazom, i okolo milliona -- zametnyh dazhe v slaben'kij
teleskop. Oni spletalis' v zatejlivye uzory i prevrashchali nebosvod moej
rodnoj planety v sverkayushchij azhurnyj kupol, k kotoromu tak hotelos'
dotyanut'sya rukoj i zacherpnut' ottuda gorst' mercayushchih ogon'kov...
Zvezdy kazalis' mne takimi blizkimi, takimi dostupnymi. Oni
zavorazhivali menya, gipnotizirovali, vlekli k sebe s neobychajnoj siloj. Glyadya
na nih, ya zabyval obo vsem zemnom i myslyami ustremlyalsya vverh, k beskrajnim
kosmicheskim prostoram. YA ne ponimal, kak lyudi mogut zhit' pod takim
potryasayushchim nebom i ne dumat' o zvezdah, siyayushchih v vyshine.
No prihodilos'.
Prihodilos' zhit', ne dumaya ob etom, ibo dumat' bylo muchitel'no bol'no.
Dumat' -- znachilo stradat', terzat' sebya naprasnymi nadezhdami i teshit'sya
nesbytochnymi mechtami. Dumat' -- eto voroshit' tragicheskoe proshloe, perezhivat'
za unyloe nastoyashchee i s toskoj smotret' v bezradostnoe budushchee. Gorazdo
legche bylo zhit' bezdumno. Prosto zhit' -- i ne smotret' v nebo. Ne videt'
zvezd, kotorymi my kogda-to vladeli i kotorymi tak bezdarno rasporyadilis'. A
v konechnom itoge my ih poteryali. Poteryali navsegda, bezvozvratno.
Zvezdy snova stali chuzhimi, dalekimi, nedosyagaemymi. Oni otvergli nas, i
my smirilis' s ih prigovorom. Ne srazu, ne bezropotno -- no smirilis'. I
vernulis' k zemnym delam, starayas' ne podnimat' vzglyad k nebu.
Nekogda mogushchestvennaya chelovecheskaya civilizaciya okazalas' raskolotoj i
rasseyannoj po Galaktike. Sredi sta milliardov zvezd, kak peschinki v okeane,
zateryalis' neskol'ko desyatkov mirov, ostavlennyh v rasporyazhenie lyudej.
Mirov, prevrashchennyh v ogromnye kosmicheskie rezervacii dlya umirayushchego
chelovechestva.
K chislu takih rezervacij prinadlezhala i planeta Mahavarsha. S sanskrita
ee nazvanie perevodilos' kak "Velikaya Strana", odnako na samom dele ona byla
prosto bol'shoj tyur'moj. A ya byl odnim iz ee uznikov...
Zemlya neumolimo priblizhalas'. Vnizu proplyli prodolgovatye korpusa
gidroponnogo kompleksa, sverknula na solnce izvilistaya lenta reki i
potyanulis' polosy svezhej pashni. A vperedi po kursu, u samoj kromki
gorizonta, uzhe vidnelis' stroeniya aeroporta.
Ne dozhidayas' preduprezhdeniya dispetchera, ya vypustil shassi. S tehnicheskoj
tochki zreniya eto bylo sovershenno bessmyslenno, odnako pravila est' pravila
-- ih nado vypolnyat'. CHinovnikam iz Upravleniya po bezopasnosti poletov ne
vtolkuesh', chto gruzhennyj pod zavyazku suborbital'nyj lajner vesom v dvadcat'
tysyach tonn sposoben lish' stoyat' na svoih kolesah. Nu i eshche -- medlenno
peredvigat'sya po letnomu polyu. No uzh nikak ne sadit'sya so skorost'yu pyatisot
kilometrov v chas. V tom neveroyatnom sluchae, esli odnovremenno otkazhut
antigravy lajnera i vzletno-posadochnoj polosy, ni odno shassi ne spaset ot
katastrofy. Slishkom uzh velika vertikal'naya sostavlyayushchaya impul'sa --
skorosti, umnozhennoj na massu.
-- Centr Upravleniya -- vosem'sot tridcat' vtoromu, -- poslyshalsya iz
dinamika nasyshchennyj zhenskij al't. -- Poslednyaya proverka pered kasaniem.
Dolozhite o sostoyanii bortovyh sistem.
-- Vse bortovye sistemy funkcioniruyut normal'no, -- otraportoval ya. --
Raschetnoe vremya do kasaniya -- pyat'desyat sekund. Podtverdite okonchatel'nuyu
gotovnost' polosy.
-- Gotovnost' podtverzhdayu. Myagkoj posadki, vosem'sot tridcat' vtoroj.
-- Spasibo, Centr. Prizemlyayus'.
Dostignuv granicy letnogo polya, lajner s oshchutimym tolchkom voshel v
oblast' otricatel'noj gravitacii i stremitel'no zaskol'zil nad rovnym
betonnym pokrytiem posadochnoj polosy.
-- Est' kasanie! -- proiznes ya. -- Nachinaem tormozhenie.
Zarabotali na polnuyu moshchnost' bortovye antigravy, otkloniv summarnyj
vektor sily tyazhesti v protivopolozhnuyu ot napravleniya dvizheniya storonu.
Teper' lajner kak by vzbiralsya v goru, bystro sbrasyvaya skorost', a ego
kineticheskaya energiya, preobrazovannaya v potencial'nuyu, pogloshchalas' polem
iskusstvennogo tyagoteniya.
-- Skorost' chetyresta kilometrov v chas, -- soobshchila dispetcher. --
Trista... dvesti... sto pyat'desyat... sto... sem'desyat... pyat'desyat...
Poslednij kilometr probega.
YA nachal sbavlyat' moshchnost' antigravov, zamedlyaya tormozhenie, a metrov
cherez pyat'sot i vovse otklyuchil ih. Inercii hvatilo rovno nastol'ko, chtoby s
cherepash'ej skorost'yu dopolzti do konca polosy i vyehat' na rulezhnuyu dorozhku.
Dal'she ot menya uzhe nichego ne zaviselo. Nazemnaya sluzhba aeroporta
perehvatila kontrol' nad lajnerom i napravila ego k svobodnomu gruzovomu
terminalu.
-- Otlichnaya posadka, vosem'sot tridcat' vtoroj, -- skazala naposledok
dispetcher. -- Rabotat' s vami odno udovol'stvie.
-- Vzaimno, Centr, -- otvetil ya i protyanul ruku k kontrol'noj paneli.
-- Vosem'sot tridcat' vtoroj svyaz' zakonchil.
-- Centr Upravleniya svyaz' zakonchil. Schastlivo otdohnut', Stefan.
-- Do vstrechi, Madri.
Vyklyuchiv peregovornoe ustrojstvo, ya otkinulsya na spinku pilotskogo
kresla i stal razminat' zatekshie myshcy shei. Moj naparnik, Ahmad Raman,
dostal sigaretu, toroplivo raskuril ee i sdelal glubokuyu zatyazhku. Na ego
smuglom lice bylo napisano naslazhdenie. Vo vremya poleta on vozderzhivalsya ot
kureniya, zato posle posadki dymil kak parovoz, s lihvoj kompensiruya
poltora-dva chasa vynuzhdennogo "nikotinovogo golodaniya".
-- Znaesh', Stas, -- zadumchivo proiznes on, -- ya tebe ne zaviduyu. A
poroj mne tebya iskrenne zhal'.
YA udivlenno vzglyanul na nego:
-- S kakoj stati?
Ahmad zametno smutilsya. Po vsemu bylo vidno, chto eti slova vyrvalis' u
nego neproizvol'no, pod vliyaniem impul'sa.
-- Ty zamechatel'nyj pilot, druzhishche, -- neohotno otvetil on. -- Luchshij
iz vseh, kogo ya znayu. Mozhet byt', luchshij na vsej planete. Drugie rebyata, s
kotorymi ya letal, byli prosto horoshimi, znayushchimi svoe delo professionalami.
Ty zhe -- pilot ot Boga. Ty ne rabotaesh' v nebe -- ty im dyshish', ty im
zhivesh'. Ono dlya tebya rodnee i blizhe zemli.
Ahmad umolk i zasmotrelsya na tonkuyu, podragivayushchuyu strujku sigaretnogo
dyma. Emu yavno ne hotelos' prodolzhat' etot razgovor.
Tem vremenem lajner uzhe dostavili na stoyanku i teper' sostykovyvali s
terminalom. Pora bylo sobirat'sya na vyhod.
-- Nu i? -- sprosil ya, vstavaya so svoego mesta. -- K chemu ty vedesh'?
-- Da k tomu, chto v nashem nebe tebe slishkom tesno. Ty pohozh na pticu,
zamknutuyu v prostornom vol'ere. Tam vrode by i letat' mozhno, no vse ravno --
eto nevolya. YA zhe vizhu, kak zhadno ty smotrish' na zvezdy, kogda my letim nad
stratosferoj. Tvoi glaza pryamo polyhayut ognem. Inogda ya boyus'... boyus', chto
ty sovershish' glupost'.
YA molcha nadel letnyj kitel', staratel'no izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s
naparnikom. Ego slova stali dlya menya nepriyatnym syurprizom. Ochen' nepriyatnym
i ochen' trevozhnym. Esli eti rassuzhdeniya dostignut ushej nachal'stva, esli ono
tol'ko zapodozrit, kakie mysli brodyat v moej golove, poka lajner nesetsya nad
planetoj po ballisticheskoj traektorii, to moi dni na suborbital'nyh
marshrutah budut sochteny. Menya nemedlenno perevedut ot greha podal'she na
kakuyu-nibud' tihohodnuyu posudinu, ne podnimayushchuyusya vyshe tridcati kilometrov
nad urovnem morya, i ya bol'she nikogda ne uvizhu zvezd vo vsem ih mnogocvetnom
velikolepii, bol'she nikogda ne pochuvstvuyu sebya hot' chut'-chut', hot' samuyu
malost' -- no vse zhe v kosmicheskom polete...
Navernoe, moi chuvstva byli yavstvenno napisany u menya na lice, potomu
chto Ahmad dobavil:
-- Ne perezhivaj, Stas, ya nikomu ob etom ne govoril. I ne sobirayus'
govorit'.
-- Spasibo, -- skazal ya, zastegivaya sverkayushchie pugovicy kitelya. -- Ty
tozhe mozhesh' uspokoit'sya: ya ne stanu sovershat' glupostej. Ved' ty eto hotel
uslyshat'?
-- V chastnosti eto. No prezhde vsego ya hochu byt' uverennym, chto ty
osoznaesh' svoi problemy.
YA utverditel'no kivnul:
-- Osoznayu, Ahmad. Prekrasno osoznayu. -- S etimi slovami ya nahlobuchil
formennuyu furazhku. -- Nu ladno, pojdem. Rejs okonchen.
Aeroport goroda N'yu-Kal'kutty byl krupnejshim na Mahavarshe. Kogda-to on
nazyvalsya kosmoportom, odnako let devyanosto nazad ego tiho, bez lishnego shuma
pereimenovali. Takaya zhe sud'ba postigla i vse ostal'nye kosmoporty planety,
s kotoryh uzhe bolee stoletiya ne startoval ni odin kosmicheskij korabl'.
Astrovokzaly prevratilis' v aerovokzaly, tamozhni i karantinnye sektora byli
likvidirovany po nenadobnosti, ogromnye angary dlya mezhzvezdnyh sudov
postepenno demontirovali, i v napominanie ob ushedshih vremenah chelovecheskogo
vladychestva nad kosmosom ostalis' tol'ko dlinnye vzletno-posadochnye polosy s
moshchnymi antigravami, rasschitannymi na nagruzku do pyatisot kilotonn.
Bol'shinstvo etih polos davno byli vyvedeny iz ekspluatacii, a te nemnogie,
chto eshche prodolzhali funkcionirovat', ispol'zovalis' edva li na pyat' procentov
svoej rabochej moshchnosti, obsluzhivaya polety transkontinental'nyh
sverhtyazhelovozov vrode moego lajnera.
Nespeshnym shagom ya peresek zapruzhennyj lyud'mi central'nyj vestibyul'
aerovokzala i spustilsya po pandusu na vtoroj podzemnyj uroven', gde
raspolagalis' magaziny, video- i igrovye salony, parikmaherskie, bary, kafe
i restorany.
Passazhirov zdes' bylo eshche bol'she, chem naverhu. V ozhidanii svoih rejsov
oni tratili vremya i den'gi na raznye, zachastuyu bespoleznye pokupki, novye
pricheski, edu, vypivku i razvlecheniya. YA lyubil okunat'sya v atmosferu etogo
nebol'shogo, no shumnogo gorodka, gde vsegda carilo nemnogo nervoznoe
ozhivlenie. Poroj u menya voznikala illyuziya, chto ya perenessya na sotnyu let
nazad i nahozhus' sredi lyudej, kotorym predstoit ne korotkoe puteshestvie
vsego na neskol'ko tysyach kilometrov, a dlitel'nyj mezhzvezdnyj perelet...
Pobrodiv s polchasa sredi pestroj tolpy, ya pochuvstvoval, chto uzhe
dostatochno nagulyal sebe appetit, i napravilsya v nebol'shoj restoranchik,
skromno priyutivshijsya v samom konce odnogo iz bokovyh tonnelej podzemnogo
kompleksa. YA chasten'ko zahodil syuda perekusit' posle raboty, mne ochen'
nravilas' zdeshnyaya kuhnya. Tut vse gotovili vruchnuyu, isklyuchitel'no iz
natural'nyh produktov, i kazhdyj raz odno i to zhe blyudo imelo svoj osobennyj,
nepovtorimyj vkus. Dlya menya eto bylo priyatnym raznoobraziem posle toj
pitatel'noj, no neskol'ko presnovatoj pishchi avtomaticheskogo prigotovleniya,
kotoruyu ya el doma i v pereryvah mezhdu rejsami.
Poka oficiant vypolnyal moj zakaz, ya netoroplivo pil mineral'nuyu vodu i
ot nechego delat' nablyudal za dekorativnymi rybkami, kotorye plavali
tuda-syuda v ogromnom, vstroennom v stenu akvariume. No vskore moe vnimanie
privlekla sidevshaya za sosednim stolikom huden'kaya svetlovolosaya devochka let
odinnadcati ili dvenadcati v legkoj cvetastoj kurtochke i bryukah temno-sinego
cveta. Ona uzhe poobedala i teper' lenivo kovyryala lozhkoj v deserte, to i
delo poglyadyvaya v moyu storonu. YA voprositel'no posmotrel na nee, devochka
pochemu-to pokrasnela i smushchenno ustavilas' na svoj desert.
Nakonec oficiant prines mne obed, pozhelal priyatnogo appetita i otoshel k
moej yunoj sosedke. Pristupaya k ede, ya kraem glaza uvidel, kak devochka
protyanula emu banknotu v sto rupij. V otvet oficiant otricatel'no pokachal
golovoj i tiho ej chto-to skazal. Ego slov ya ne razobral, odnako sut'
proishodyashchego byla dlya menya ochevidna: devochka pytalas' rasplatit'sya za obed
nalichnymi, a oficiant otkazyvalsya ih prinimat' i treboval kartochku
social'nogo obespecheniya.
Na horoshen'kom lichike devochki otrazilas' rasteryannost'. Ona bessil'no
pozhala plechami i sbivchivo prinyalas' ob®yasnyat', chto zabyla kartochku v sumke,
kotoraya s ostal'nymi veshchami lezhit sejchas v kamere hraneniya. Ee akcent
(vernee, pochti polnoe ego otsutstvie) okonchatel'no proyasnil situaciyu: kak i
ya, ona byla rodom s Poludennyh ostrovov, zhiteli kotoryh, preimushchestvenno
potomki britanskih i severoamerikanskih pervoposelencev, uporno ne zhelali
integrirovat'sya v chereschur socialisticheskoe, na ih vzglyad, obshchestvo
ostal'noj Mahavarshi. Poludennye obladali shirokoj avtonomiej v ramkah
federacii i zhili po svoim, bolee liberal'nym zakonam. Tak, naprimer,
vospitanie detej schitalos' u nas isklyuchitel'noj prerogativoj roditelej, a
obshchestvu v etom processe otvodilas' vtorostepennaya rol'. Sudya po vsemu,
devochka vpervye pribyla na materik sama, bez soprovozhdeniya vzroslyh, i
sovsem ne uchla togo obstoyatel'stva, chto zdes' vse ee rashody kontroliruyut ne
papa s mamoj, a gosudarstvo.
Vyyasniv, chto sockartochki u klientki net, a ee roditeli ostalis' doma,
oficiant s yavnoj neohotoj dostal svoj telefon, chtoby vyzvat' dezhurnogo
inspektora iz detskoj komnaty policii. Emu sovsem ne ulybalas' perspektiva
ustraivat' v restorane skandal, odnako nichego podelat' on ne mog -- po
zakonu vse raschety s nesovershennoletnimi dolzhny byli proizvodit'sya tol'ko
cherez fond socobespecheniya, a brat' u nih "zhivye" den'gi, bud' to nalichnye
ili elektronnye, strozhajshe vospreshchalos'.
Vzglyad devochki otchayanno zametalsya po zalu v poiskah spaseniya i pochti
srazu ostanovilsya na mne. YA ponyal, chto sejchas ona sovershit kakuyu-nibud'
glupost' -- brositsya bezhat' ili, chego dobrogo, popytaetsya vsuchit' oficiantu
vzyatku. Samoe hudshee, chto ozhidalo ee iz-za otsutstviya kartochki, eto
besplatnaya lekciya po osnovam social'nogo gosudarstva i vozvrashchenie domoj. A
vot za zlostnyj antiobshchestvennyj prostupok ona mogla na mesyac-drugoj ugodit'
v specinternat dlya trudnyh podrostkov. No deti zachastuyu neadekvatno
reagiruyut na sozdavshuyusya situaciyu i, ubegaya ot melkih nepriyatnostej, vpolne
sposobny vlyapat'sya v krupnye...
|ti mysli molniej promel'knuli v moej golove. Povinuyas' bezotchetnomu
poryvu, ya nemnogo pripodnyalsya so svoego mesta i zhestom podozval oficianta.
Poskol'ku ya byl postoyannym klientom zavedeniya, on sejchas zhe ostavil devochku
i podoshel ko mne.
-- Da, ser?
-- Izvinite, chto vmeshivayus' ne v svoe delo, -- proiznes ya dostatochno
gromko, chtoby menya slyshala i devochka, -- no, kazhetsya, ya mogu reshit'
voznikshuyu problemu.
Oficiant posmotrel na menya s legkim nedoumeniem, a devochka -- s robkoj
nadezhdoj.
-- Da, ser? -- vezhlivo povtoril on.
-- Naskol'ko ya znayu, nikto ne zapreshchaet mne ugostit' yunuyu ledi obedom.
Tak ved'?
-- Nu... bezuslovno, ser. |to vashe pravo.
YA dostal iz karmana svoyu kreditku.
-- Skol'ko ona vam dolzhna?
Bud' ya sluchajnym posetitelem restorana, oficiant navernyaka otverg by
moe predlozhenie, zapodozriv menya v nechistyh namereniyah otnositel'no devochki.
Odnako ya zdes' chasto obedal, na mne byla forma letchika, k tomu zhe moya
vneshnost' i chistaya anglijskaya rech' vydavali vyhodca s Poludennyh, poetomu on
reshil, chto ya prosto hochu vyruchit' zemlyachku iz nepriyatnostej.
-- Vosem'desyat pyat' rupij, ser.
-- Otschitajte.
Oficiant toroplivo proizvel raschet, slovno boyas', kak by ya ne
peredumal. Vozvrashchaya mne kreditku, on skazal:
-- Blagodaryu vas, ser. Nam ni k chemu lishnie problemy s policiej. --
Zatem on povernulsya k devochke: -- A vy, miss, spryach'te den'gi. Kogda vyjdete
otsyuda, nemedlenno otpravlyajtes' v kameru hraneniya i voz'mite tam svoyu
kartochku. Vsegda derzhite ee pri sebe. Ponyatno?
Devochka molcha kivnula, ne v silah proiznesti ni slova ot ohvativshego ee
oblegcheniya. Po vsemu bylo vidno, chto ona sil'no perenervnichala -- i to
gorazdo sil'nee, chem sledovalo.
Nepriyatnyj incident byl ischerpan. Otklanyavshis', oficiant ushel
obsluzhivat' drugih klientov, a ya obodritel'no ulybnulsya vse eshche sidevshej v
ocepenenii sosedke i vernulsya k prervannomu obedu.
CHerez minutu devochka podnyalas' so svoego mesta i nesmelo podoshla ko
mne.
-- Bol'shoe vam spasibo, -- skazala ona smushchenno. -- Vy menya zdorovo
vyruchili.
-- Pustyaki, -- otvetil ya. -- V sleduyushchij raz bud' vnimatel'nee, ne
ostavlyaj svoyu kartochku v bagazhe. Zdes', na materike, ona ponadobitsya tebe ne
tol'ko pri poseshchenii doktora.
-- Da, konechno. YA budu vnimatel'noj... -- Devochka zamyalas'. -- YA... ya
tak ponimayu, chto mne nel'zya oplatit' vashi rashody?
YA kivnul:
-- Pravil'no ponimaesh'. No ne bespokojsya -- vosem'desyat pyat' rupij menya
ne razoryat. Esli zhe sovest' ne pozvolit tebe zhit' v dolgu peredo mnoj, to
poprosish' roditelej perechislit' etu summu v fond profsoyuza letchikov -- i my
budem v raschete.
Devochka nakonec ulybnulas'. Ot ee ulybki vokrug stalo svetlee, slovno
solnyshko vzoshlo. YA nevol'no podumal, chto s takoj plenitel'noj, s takoj
luchezarnoj ulybkoj ona uzhe goda cherez dva ili tri nachnet razbivat' muzhskie
serdca.
-- Bezuslovno, mister... -- ona sdelala pauzu, chtoby prochest' nadpis'
na imennoj planke s pravoj storony moego kitelya, -- ...e-e, kapitan
Matusivikz.
-- Matusevich, -- popravil ya. -- Sochetanie bukv "c" i "z" oboznachaet
zvuk "ch". Vprochem, ya eshche ne vstrechal cheloveka, kotoryj s pervogo raza
proiznes by moyu familiyu pravil'no. Da i so vtorogo tozhe. A tebya kak zovut?
-- Rashel'... to est' Rejchel.
-- I vse-taki -- Rashel' ili Rejchel?
-- Rashel'. No pishetsya tak zhe, kak Rejchel.
Tol'ko sejchas ya ulovil v rechi devochki nekuyu strannost'. ZHiteli
Poludennyh razgovarivali na chistom anglijskom yazyke, no eto, vprochem, ne
znachilo, chto proiznoshenie na vseh ostrovah bylo odinakovym. V kazhdom regione
byl svoj akcent -- ochen' slabyj, pochti neulovimyj, -- no byl. U Rasheli
akcent byl sil'nee obychnogo, i ya nikak ne mog privyazat' ego k geografii
arhipelaga. Slova ee lilis' myagko, melodichno, budto ona ne govorila, a
napevala.
-- Kstati, ty otkuda?
V bol'shih seryh glazah Rasheli mel'knulo nemnogo rasteryannoe vyrazhenie.
Kazalos', ona ne srazu ponyala smysl voprosa, a potom, kogda nakonec ponyala,
eshche neskol'ko sekund sobiralas' s otvetom.
-- Springfild, ostrov Dzhersi.
-- Gm, nikogda tam ne byl. Odnako slyshal, chto u vas otlichnyj kurortnyj
kompleks.
-- Aga, -- podtverdila devochka bez osobogo entuziazma. -- |to
edinstvennoe, chto est' na Dzhersi. Esli zahotite otdohnut', priezzhajte k nam.
-- Obyazatel'no priedu.
Na etom nash razgovor uvyal. Rashel' eshche nemnogo postoyala vozle moego
stolika, pereminayas' s nogi na nogu, zatem kak-to neuverenno proiznesla:
-- Nu, ya poshla...
-- Schastlivo, -- otvetil ya. -- Ne zabud' o kartochke.
-- Ne zabudu. Eshche raz spasibo.
Odariv menya na proshchan'e ulybkoj, Rashel' napravilas' k vyhodu. YA provel
devochku dolgim vzglyadom, s zavist'yu dumaya o tom, kak krupno povezlo ee otcu.
CHelovek, u kotorogo est' takaya doch', dolzhen schitat' sebya schastlivchikom...
Kogda cherez polchasa, sytno poobedav, ya vyshel iz restorana, to pochemu-to
sovsem ne udivilsya, obnaruzhiv, chto v tonnele menya podzhidaet Rashel'. Nel'zya
skazat', chto ya rasschityval ee snova uvidet', no chto hotel -- da.
-- Uzhe vzyala kartochku? -- sprosil ya.
Ona motnula golovoj:
-- Net.
-- Pochemu?
-- YA ostavila ee doma.
YA myslenno obozval sebya nedotepoj. Mne sledovalo srazu dogadat'sya, chto
Rashel' solgala oficiantu naschet kamery hraneniya. Ona nikak ne mogla zabyt'
svoyu sockartochku v bagazhe -- ved' v protivnom sluchae ej nechem bylo by
zaplatit' za pol'zovanie avtomaticheskoj yachejkoj. Sledovatel'no, bagazha u nee
sovsem ne bylo, ona priletela nalegke -- lish' s tem, chto na nej nadeto.
-- Nepriyatnaya istoriya, -- skazal ya. -- CHem ya mogu pomoch'? Vzyat'
obratnyj bilet? Dumayu, tebe luchshe vernut'sya na Dzhersi.
Devochka yavno ne rasschityvala na takuyu shchedrost' s moej storony i na
sekundu dazhe zamerla ot izumleniya.
-- Oh, blagodaryu vas, ne stoit. YA priehala syuda v gosti k dyade, on obo
mne pozabotitsya. Vot tol'ko... -- ona zasmushchalas', -- vse delo v tom, kak k
nemu dobrat'sya. Moj dzhersijskij proezdnoj na metro zdes' ne dejstvuet.
-- Ponyatno. Nu chto zh, poshli ya kuplyu tebe zhetony.
My napravilis' v drugoj konec tonnelya, gde raspolagalsya vhod na stanciyu
podzemki.
-- A dyadya hot' znaet o tvoem priezde? -- pointeresovalsya ya.
-- Konechno, znaet.
-- Pochemu zhe on ne vstretil tebya?
-- U nego lekcii v universitete. My dogovorilis', chto ya doberus' sama.
V konce koncov, ya uzhe ne malen'kaya i mogu obojtis' bez nyan'ki.
YA ironichno usmehnulsya, odnako ne stal osparivat' ee poslednee
utverzhdenie.
-- Tvoj dyadya prepodavatel'?
-- Aga. Professor fiziki.
My voshli v vestibyul' metro, ya vstavil svoyu kreditku v blizhajshij avtomat
i poluchil pyat' proezdnyh zhetonov.
-- |togo hvatit?
-- Voobshche-to mne dostatochno i odnogo, -- otvetila Rashel', no tem ne
menee vzyala u menya vse zhetony, chetyre iz nih sunula v bokovoj karman bryuk, a
poslednij zazhala v ruke. Skorogovorkoj probormotav slova blagodarnosti, ona
sdelala bylo shag v storonu eskalatora, kak vdrug zamerla i rezko povernulas'
ko mne. Lico ee stalo blednym, a v glazah zastyl uzhas.
-- CHto s toboj? -- ozadachenno sprosil ya. -- Tebe ploho?
-- Molchite! -- napryazhenno prosheptala devochka. -- Ne govorite nichego...
Ne oglyadyvajtes'.
Mimo nas proshel vysokij chernokozhij muzhchina v pestrom naryade i
ostanovilsya vozle sosednego avtomata. Rashel' usilenno staralas' ne smotret'
na nego, no vse zhe, vopreki svoej vole, iskosa sledila za nim.
Muzhchina, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya, kupil zhetony i uverenno
napravilsya k turniketam. Kogda on otoshel na dostatochnoe rasstoyanie, Rashel'
vstrepenulas', krepko shvatila menya za ruku i uvlekla k vyhodu iz metro.
-- Pojdemte. Bystree!
Sovershenno sbityj s tolku, ya bez vozrazhenij posledoval za nej.
Okazavshis' snaruzhi, Rashel' otpustila moyu ruku i bessil'no prislonilas'
k stene ryadom so steklyannoj dver'yu. Ee bila melkaya drozh', a na lbu vystupil
kapli pota. Ona byla ne prosto napugana -- ona byla v panike.
-- Ty ob®yasnish' mne, chto sluchilos'? -- strogo osvedomilsya ya. -- Kto byl
tot chelovek? Ty ego znaesh'?
-- |to... -- Ona sudorozhno sglotnula. -- |to ne chelovek. On --
pyatidesyatnik.
Mne ponadobilos' ne menee desyati sekund, chtoby ponyat', o chem idet rech'.
Kak i vse zhiteli Mahavarshi, ya podsoznatel'no izbegal lyubyh myslej ob Inyh,
poetomu pervoe, chto prishlo mne na um v svyazi s etim slovom, byla drevnyaya
religioznaya sekta, upominanie o kotoroj ya odnazhdy vstrechal v kakoj-to
istoricheskoj knige. I lish' potom do menya doshlo, chto Rashel' imeet v vidu
razumnuyu gumanoidnuyu rasu, ch'i predstaviteli byli izvestny svoimi
metamorfnymi sposobnostyami. Net, konechno, prevrashchat'sya v loshadej ili
krolikov oni ne mogli, odnako skopirovat' chelovecheskuyu vneshnost' bylo vpolne
im pod silu. Osobenno negroidnuyu -- poskol'ku estestvennyj cvet ih kozhi
var'irovalsya ot ugol'no-chernogo do svetlo-korichnevogo, i ne bylo
neobhodimosti iskusstvenno menyat' ee pigmentaciyu.
Pyatidesyatnikami ih prozvali iz-za togo, chto gennyj nabor u nih sostoyal
iz dvadcati pyati par hromosom protiv dvadcati treh u lyudej, i etimi chetyr'mya
lishnimi hromosomami mnogie biologi ob®yasnyali gibkost' i izmenchivost' ih
oblika. Vprochem, oficial'no ih rasa nazyvalas' nereyami -- po imeni
mifologicheskogo personazha, sposobnogo menyat' svoyu vneshnost'; no v
prostorechii k nim kak-to nakrepko priliplo prozvishche "pyatidesyatnik".
V svoe vremya nerei-pyatidesyatniki, vmeste s al'vami i dvarkami, byli
samymi vernymi soratnikami zemlyan v ih kosmicheskoj ekspansii, no pozzhe
imenno oni, v soyuze s eshche odnoj gumanoidnoj rasoj -- gabbarami, vozglavili
antichelovecheskuyu koaliciyu i razvyazali galakticheskuyu vojnu. Posle takogo
predatel'stva lyudi voznenavideli pyatidesyatnikov sil'nee, chem ostal'nyh
chuzhakov vmeste vzyatyh.
-- Ne govori glupostej, -- ubezhdenno proiznes ya. -- Ty videla prosto
chernokozhego muzhchinu. CHeloveka, a ne pyatidesyatnika. Nikakih Inyh na Mahavarshe
net. Oni tam, -- ya kivnul vverh, -- a my zdes'. |to predusmotreno dogovorom,
kotoryj my strogo soblyudaem.
-- Net, -- stoyala na svoem Rashel'. -- To byl pyatidesyatnik. YA uznala ego
po pohodke. Oni dvigayutsya po-osobennomu, eto nel'zya sputat' ni s chem.
YA tyazhelo vzdohnul i zadumalsya, chto delat' dal'she. Mimo nas prohodili
lyudi, nekotorye iz nih s lyubopytstvom poglyadyvali v nashu storonu,
privlechennye strannym povedeniem Rasheli. Eshche nemnogo -- i kakoj-nibud'
slishkom bditel'nyj grazhdanin zapodozrit, chto ya pristayu k devochke. A togda
hlopot ne oberesh'sya...
-- Znachit tak, -- skazal ya. -- Pojdem so mnoj. YA otvezu tebya k dyade na
flajere.
Vopreki moim opaseniyam, Rashel' ne stala vozrazhat' i srazu soglasilas'.
Ochevidno, roditeli ne predosteregali ee ot izlishnej doverchivosti pri obshchenii
s neznakomymi muzhchinami. Ili, mozhet, v svoem tepereshnem sostoyanii ona
naproch' pozabyla ob ostorozhnosti. Kak by to ni bylo, v dushe ya poradovalsya,
chto ej vstretilsya poryadochnyj chelovek (to est' ya), a ne odin iz teh
izvrashchencev, o kotoryh chasto rasskazyvayut v kriminal'noj hronike.
My proshli na sluzhebnuyu stoyanku i seli v moj flajer. Rashel'
raspolozhilas' v perednem kresle dlya passazhirov, styanula s sebya kurtochku i
rukavom rubashki vyterla pokrytyj isparinoj lob.
-- Izvinite, ya takaya dura! Sama ne ponimayu, chto na menya nashlo. Dazhe
esli eto byl chuzhak, kakoe mne do nego delo. Ne za mnoj zhe on prishel.
Ee slova prozvuchali neubeditel'no. Ona yavno pytalas' obratit'
sluchivsheesya v shutku, odnako ya videl, chto ee do sih por tryaset. Tot chelovek,
kem by on ni okazalsya na samom dele, vnushal ej panicheskij strah.
Dezhurnyj po stoyanke dal mne signal, chto put' svoboden. YA totchas
zapustil dvigatel' flajera, vzletel i napravilsya k blizhajshej transportnoj
razvyazke.
-- Itak, kuda letim? Gde zhivet tvoj dyadya?
-- V universitetskom gorodke. Boze-drajv, sto vosemnadcat'.
|to bylo pochti v protivopolozhnom konce goroda.
-- YAsno. Minut cherez sorok budem na meste.
Dostignuv razvyazki, ya podnyalsya na tretij skorostnoj gorizont i vlilsya v
potok mashin, sleduyushchih v yugo-zapadnom napravlenii. CHas pik eshche ne nastal,
vozdushnaya trassa byla dostatochno svobodnoj, i upravlyat' v takih usloviyah
flajerom bylo sploshnym udovol'stviem. Hotya, konechno, eto ne sravnit' s
poletom na suborbital'nom lajnere...
-- Kstati, -- spustya minutu otozvalsya ya. -- Kak ego zovut?
-- Kogo?.. A-a, dyadyu? Svami Agattiyar.
-- Znakomoe imya. Gde-to ya ego slyshal. Tol'ko ne pomnyu, gde.
-- Neskol'ko let nazad emu prisudili Vseplanetnuyu premiyu po fizike. A
on ot nee otkazalsya.
-- Ah da, teper' vspomnil. Gromkij byl skandal. Esli ne oshibayus', on
protestoval protiv nedostatochnogo finansirovaniya svoih issledovanij.
Rashel' utverditel'no kivnula:
-- Sovershenno verno. I s teh por polozhenie ne uluchshilos'. Sredstv,
kotorye sejchas vydelyaet emu pravitel'stvo, edva hvataet na soderzhanie
laboratorii i zarabotnuyu platu sotrudnikov.
-- S fundamental'noj naukoj vsegda tak, -- zametil ya. -- Ona redko daet
nemedlennyj effekt, poetomu obychno ej dostayutsya lish' zhalkie krohi. Vsya
istoriya svidetel'stvuet o tom, chto vazhnejshie nauchnye otkrytiya delalis'
skoree na entuziazme samih uchenyh, chem blagodarya shchedrym byudzhetnym vlivaniyam.
-- Navernoe, vy pravy, -- soglasilas' Rashel'. -- Odnako dlya dyadi eto
slaboe uteshenie.
Nekotoroe vremya my leteli molcha. Devochka udobnee ustroilas' v kresle i,
skloniv golovu nabok, zakryla glaza. SHok ot vstrechi s neznakomcem v metro u
nee uzhe proshel, i teper', kak reakciya na nervnoe napryazhenie, nastupila
rasslablennost'.
-- A znaesh', -- v konce koncov proiznes ya, -- nikogda by ne podumal,
chto u tebya mozhet byt' dyadya po imeni Svami Agattiyar.
Ona raspahnula glaza i sonno posmotrela na menya:
-- Pochemu?
-- U tebya slishkom svetlye volosy i slishkom belaya kozha. Vot moya babushka
byla s materika, i eto po mne zametno.
-- Gm, sovsem ne zametno. A chto kasaetsya dyadi, to my s nim ne krovnye
rodstvenniki. Prosto on byl zhenat na starshej sestre moego otca. Ona umerla.
-- Izvini.
-- Da net, nichego. |to bylo davno. -- Rashel' sladko zevnula i snova
zakryla glaza. -- YA ee sovsem ne pomnyu.
Kogda my podleteli k Boze-drajv, ona uzhe krepko spala. YA bez truda
nashel nuzhnyj adres i posadil flajer pered nebol'shim opryatnym osobnyakom s
nomerom 118. Na vid eto bylo tipichnoe zhilishche universitetskogo prepodavatelya,
priblizitel'no tak ya i predstavlyal sebe dom professora Agattiyara.
Zaglushiv dvigatel', ya povernulsya k Rasheli i popytalsya razbudit' ee. No
bezuspeshno -- na moi legkie pohlopyvan'ya po plechu ona otvechala lish'
nevnyatnym bormotaniem skvoz' son, a horoshen'ko vstryahnut' ee u menya kak-to
ruka ne podnimalas'.
Posle nedolgih razdumij ya vybralsya iz kabiny i podoshel k domu. Na moj
zvonok dver' otkryla nevysokaya smuglaya devushka let dvadcati pyati v dlinnom
zelenom sari. U nee byli chernye kak smol' volosy, sobrannye na zatylke v
uzel, i nemnogo rezkovatye, no v celom priyatnye cherty lica.
-- Zdravstvujte, -- skazal ya, otvechaya na ee privetstvie. -- Professor
Agattiyar doma?
-- Da, oficer. Pozhalujsta, prohodite. On tol'ko chto vernulsya iz
universiteta, sejchas ya ego pozovu.
Ona provela menya v holl i, poprosiv nemnogo podozhdat', legko vzbezhala
na vtoroj etazh.
-- Papa, -- poslyshalsya sverhu ee golos. -- Tam k tebe prishli iz
policii.
YA uhmyl'nulsya. Moya letnaya forma ni kapel'ki ne pohodila na policejskij
mundir, no menya uzhe ne vpervye prinimali za blyustitelya poryadka. Ne znayu, v
chem tut delo. Moj naparnik Ahmad shutil, chto u menya slishkom surovoe i
nepodkupnoe lico, tochno soshedshee s reklamnogo rolika policejskoj akademii.
Vskore ko mne spustilsya professor Agattiyar. On okazalsya pozhilym
muzhchinoj, uzhe davno pereshagnuvshim shestidesyatiletnij rubezh, no po-prezhnemu
sohranyavshim horoshuyu fizicheskuyu formu. Byl on srednego rosta, korenastogo
teloslozheniya, s takimi zhe chernymi, kak u docheri, volosami i gustoj s
prosed'yu borodoj.
-- Moya doch' oboznalas', -- skazal on, kogda my pozdorovalis'. -- Vy ne
iz policii, vy letchik. CHem mogu byt' polezen?
-- U menya v flajere vasha plemyannica Rashel', -- ob®yasnil ya. -- Vernee,
plemyannica vashej pokojnoj zheny.
Agattiyar nedoumenno pripodnyal svoi kustistye brovi.
-- Proshu proshcheniya, ser, no zdes' kakaya-to oshibka. Vo-pervyh, moya zhena
zhiva-zdorova, prosto my s nej v razvode. A vo-vtoryh, u nee net plemyannicy
po imeni Rashel'.
Interesno, pochemu ya sovsem ne udivilsya?..
CHerez chetvert' chasa my s Agattiyarom sideli v holle za chaem, i ya
rasskazyval emu o svoem znakomstve s Rashel'yu. Spyashchuyu devochku my perenesli iz
flajera v komnatu dlya gostej, i sejchas nad nej hlopotala doch' professora,
Amrita, kotoruyu otec nazyval prosto Ritoj. Ona zaverila nas, chto krepkij son
Rasheli vyzvan obychnym pereutomleniem, poetomu prichin dlya bespokojstva net.
Vyslushav menya, Agattiyar zadumchivo nahmurilsya.
-- Stranno, ochen' stranno. YA vizhu etu devochku vpervye, i ponyatiya ne
imeyu, chto ej ot menya ponadobilos'. Ona tochno ne moya rodstvennica i ne mozhet
eyu byt'. U menya net nikakih rodstvennikov na Poludennyh -- i ya, i moya byvshaya
zhena rodom iz Ranzhistana. Kstati, vy uvereny, chto Rashel' vasha zemlyachka?
-- Sudya po ee rechi, da. Pravda, u nee svoeobraznyj akcent, no vse ravno
ona govorit slishkom chisto dlya zhitelya materika... gm, ya imeyu v vidu chisto s
nashej, ostrovnoj tochki zreniya. -- YA nemnogo pomolchal. -- Hotya teper' ya uzhe
ni v chem ne uveren. Ona lgala o sockartochke, lgala, chto vy ee dyadya, mogla
solgat' i o tom, chto priletela s Dzhersi. I voobshche, ona s samogo nachala vela
sebya podozritel'no. CHego tol'ko stoila ee isterika v metro, eti nelepye
bredni naschet pyatidesyatnika.
Professor netoroplivo otpil glotok goryachego chaya.
-- A eto, mezhdu prochim, samyj lyubopytnyj moment v vashej istorii. Esli
dopustit', chto Rashel' solgala vam, to srazu voznikaet rezonnyj vopros: zachem
ej ponadobilas' takaya otkrovennaya lozh'. CHtoby obmanut' vas? Net, ne pohozhe.
Ved' zavedomo bylo yasno, chto vy ne poverite ej. V ostal'nom ona lgala vam
dostatochno pravdopodobno -- a tut vzyala i lyapnula takuyu chepuhu.
-- Mozhet, ona prosto rasteryalas', -- predpolozhil ya. -- Uvidela kogo-to
znakomogo, ispugalas', chto on mozhet isportit' ee legendu, i v panike
sboltnula pervoe, chto prishlo ej v golovu.
-- O pyatidesyatnike? -- Agattiyar s somneniem hmyknul. -- Vryad li eto
pervoe, chto moglo prijti v golovu dvenadcatiletnej devochke. Da i ee
ob®yasneniya nel'zya nazvat' brednyami, tut ona nichego ne vydumala.
Nereev-pyatidesyatnikov dejstvitel'no mozhno opoznat' po pohodke -- esli,
konechno, special'no vsmotret'sya. CHelovecheskuyu vneshnost' oni kopiruyut
bezukoriznenno, mimiku i rech' tozhe, a vot s telodvizheniyami u nih voznikayut
problemy, obuslovlennye nekotoroj specifikoj stroeniya sustavov. Pri bystroj,
energichnoj hod'be ih nogi ploho sgibayutsya v kolenyah. Ulovit' eto trudnovato,
no v principe vozmozhno. Vse delo lish' v praktike: esli po kakoj-to nevedomoj
nam prichine Rashel' chasto smotrela staruyu hroniku, gde figurirovali chuzhaki, i
vnimatel'no nablyudala za povedeniem pyatidesyatnikov, to net nichego
udivitel'nogo v tom, chto ona opoznala odnogo iz nih. Drugoj vopros -- pochemu
ona tak ispugalas'. Sudya po vashemu rasskazu, eto ne bylo pohozhe ni na
abstraktnyj strah za vseh lyudej v celom, ni na instinktivnuyu ksenofobicheskuyu
reakciyu; ona boyalas' chego-to konkretnogo, napravlennogo protiv nee lichno.
YA voprositel'no vzglyanul na Agattiyara:
-- Vy vser'ez schitaete, chto my povstrechali pyatidesyatnika?
-- Vpolne mozhet byt'. Vpolne.
-- No ved'... eto protiv pravil! Inye obyazalis' ostavit' nas v pokoe i
ne stupat' na Mahavarshu, poka my soblyudaem usloviya mirnogo dogovora.
Na lice moego sobesednika mel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie -- to
li snishoditel'nosti, to li razocharovaniya.
-- Vy dejstvitel'no v eto verite, mister Matusevich? Neuzheli vy takoj
naivnyj? Hotya net. Prosto vy, kak i podavlyayushchee bol'shinstvo nashih
sootechestvennikov, predpochitaete sladkij samoobman surovoj i nepriglyadnoj
pravde. Neukosnitel'noe vypolnenie dogovorennostej -- udel proigravshej
storony, a pobediteli delayut to, chto schitayut nuzhnym, rukovodstvuyas' lish'
soobrazheniyami celesoobraznosti. Po moim grubym prikidkam, sejchas na planete
nahoditsya neskol'ko tysyach pyatidesyatnikov, kotorye maskiruyutsya pod lyudej. Ih
zadacha kak raz i sostoit v tom, chtoby kontrolirovat' soblyudenie nami vseh
uslovij mirnogo dogovora... ili, esli nazyvat' veshchi svoimi imenami, uslovij
kapitulyacii.
-- A kak zhe nashe pravitel'stvo? Ono o nih znaet?
-- Razumeetsya, znaet. I vsyacheski sodejstvuet im. U nego prosto net
vybora. My ne v tom polozhenii, chtoby diktovat' svoi pravila igry.
YA tol'ko ugryumo pokachal golovoj. Nel'zya skazat', chto ya ne podozreval ob
etom. Konechno, podozreval. Kak i vse zdravomyslyashchie lyudi, ya v glubine dushi
ponimal, chto chuzhaki ne mogli predostavit' nas samim sebe, ogranichivshis' lish'
orbital'noj blokadoj i kontrolem drom-zony. |to bylo by glupo i oprometchivo
s ih storony -- a v nedostatke uma i osmotritel'nosti ih nel'zya obvinit',
inache im ne udalos' by pobedit' chelovechestvo, kotoroe eshche poltora stoletiya
nazad schitalos' samoj mogushchestvennoj rasoj v Galaktike. Odnako ya staralsya ne
zadumyvat'sya ob etom, tak kak ni k chemu horoshemu podobnye mysli privesti ne
mogli. YA predpochital teshit' sebya illyuziej, chto Mahavarsha celikom i polnost'yu
prinadlezhit lyudyam, i nikto postoronnij ne smeet vmeshivat'sya v nashi
vnutrennie dela...
Iz komnaty dlya gostej vyshla Rita. V rukah ona derzhala rubashku i bryuki
Rasheli, a takzhe noski i nizhnee bel'e -- navernyaka tozhe prinadlezhashchie
devochke.
-- Poka malyshka spit, broshu ee odezhdu v chistku. Terpet' ne mogu, kogda
deti hodyat v gryaznom.
Lichno ya ne schital, chto Rashel' byla odeta v gryaznoe, no zhenshchinam, kak
govoritsya, vidnee.
-- Karmany proverila? -- sprosil ee otec.
-- Da, konechno. YA polozhila vse na tumbochku vozle krovati.
-- CHto u nee bylo?
-- ZHetony na metro, bumazhnye den'gi, lazernyj mini-disk i distancionnyj
pul't. Ni kakih-libo dokumentov, ni kartochki socobespecheniya ya ne nashla.
-- Gm... A deneg mnogo?
-- Mnogovato dlya dvenadcatiletnej devochki, no ne ochen'. CHut' bolee
shesti tysyach. Prinesti?
-- Bud' tak dobra, dochka. I vse ostal'noe tozhe.
Rita brosila na divan odezhdu i vnov' skrylas' za dver'yu gostevoj
komnaty. Vskore ona vernulas' ottuda i vylozhila na zhurnal'nyj stolik pered
otcom tonkuyu pachku denezhnyh kupyur, pyat' zhetonov, kotorye ya kupil dlya Rasheli
v aeroportu, miniatyurnyj opticheskij disk v prozrachnom futlyare bez kakoj-libo
markirovki i nebol'shoj distancionnyj pul't upravleniya -- skoree vsego, ot
kakoj-to igrushki.
Pervym delom Agattiyar pereschital den'gi. Ih okazalos' shest' tysyach
trista sorok rupij -- pyat' tysyachnyh banknot, trinadcat' sotennyh i dve
dvadcatki. Tem vremenem Rita podhvatila s divana odezhdu devochki i vyshla iz
holla.
-- Bank ona vrode ne ograbila, slishkom melkij ulov, -- proiznes
professor, prodolzhaya vnimatel'no razglyadyvat' lezhashchie pered nim den'gi. --
N-da, zanyatno, zanyatno. S sotkami i dvadcatkami vse normal'no, zato
tysyachnye... -- On protyanul mne vse pyat' kupyur. -- Vot, posmotrite na god
vypuska.
YA posmotrel. S pravoj storony kazhdoj banknoty, pod lichnoj podpis'yu
predsedatelya Federal'nogo Banka, krasovalis' krohotnye ciferki "3451". Sami
banknoty vyglyadeli sovsem neiznoshennymi, odnako v nih chuvstvovalsya kakoj-to
neulovimyj nalet stariny.
-- Oni vypushcheny sto tridcat' pyat' let nazad, -- soschital ya. -- A s vidu
ne otlichish' ot sovremennyh.
-- Dizajn bumazhnyh deneg ne menyalsya svyshe dvuh stoletij, -- ob®yasnil
Agattiyar. -- Teoreticheski oni eshche v hodu, no na praktike davno uzhe vyvedeny
iz obrashcheniya. Tem bolee stranno vstretit' pyat' takih banknot vmeste. Kstati,
obratite vnimanie: vse oni iz odnoj serii.
-- Da, dejstvitel'no. I chto eto mozhet znachit'?
-- Nu, raznyh variantov mnogo. Naprimer, chto devochka obnaruzhila chej-to
zabytyj tajnik, gde lezhali eti den'gi. Mozhet, ih spryatala odna iz ee
praprababushek, kotoraya k starosti tronulas' umom i reshila hranit' svoi
sberezheniya nalichnymi. -- On nenadolgo zadumalsya. -- A znaete, put' etih
banknot v principe mozhno prosledit'. Do vojny rupiya stoila pochti v sto raz
dorozhe, i takie krupnye kupyury ispol'zovalis' glavnym obrazom dlya
mezhbankovskih raschetov. Pri lyubyh operaciyah ih nomera obyazatel'no
fiksirovalis'. Davajte ya proveryu.
Agattiyar zabral u menya den'gi, polozhil ih v nagrudnyj karman svoej
rubashki, a zatem vzyal so stola futlyarchik s diskom. Poglyadev na nego s
somneniem, on skazal:
-- Vse-taki stoit prosmotret' ego soderzhimoe. |to, konechno, ne ochen'
taktichno, ved' tam mozhet byt' chto-to sugubo lichnoe, no... V konce koncov,
devochka sama naprosilas'. YA zhe ne zastavlyal ee nazyvat'sya moej plemyannicej.
-- On podnyalsya s kresla. -- Izvinite, ya nenadolgo pokinu vas. YA predpochitayu
pol'zovat'sya professional'nym terminalom v svoem kabinete, a ne etim
shirpotrebom. -- Kivok v storonu bol'shogo stereoekrana v protivopolozhnoj
stene holla. -- Sejchas dolzhna prijti Rita, ona sostavit vam kompaniyu.
Agattiyar podnyalsya po lestnice na vtoroj etazh, ostaviv menya odnogo.
Razumeetsya, ya srazu ponyal, chto delo vovse ne v ego prenebrezhitel'nom
otnoshenii k bytovym terminalam. Prosto on reshil podstrahovat'sya na sluchaj,
esli disk dejstvitel'no soderzhit sugubo lichnye zapisi. V svoej sobstvennoj
poryadochnosti on byl uveren, a vot mne -- sovershenno neznakomomu cheloveku --
ne doveryal.
Nekotoroe vremya ya sidel, razmyshlyaya nad vsem sluchivshimsya. U menya
voznikla dovol'no glupovataya teoriya, chto Rashel' poteryala vseh rodnyh i
blizkih v kakoj-to zhutkoj katastrofe i teper' samostoyatel'no ishchet sebe
opekunov, ne polagayas' na zabotu gosudarstva. Pochemu by, v takom sluchae, mne
ne vklyuchit'sya v etot konkurs? YA gozhus' na rol' ee otca i po vozrastu, i po
social'nomu polozheniyu, vdobavok ya rodom s Poludennyh i prinadlezhu k toj zhe
kul'ture, chto i ona. Pravda, ya razveden -- no i Agattiyar tozhe, tak chto tut
on ne imeet peredo mnoj preimushchestva. Zato ya sushchestvenno molozhe i smogu
udelyat' bol'she vremeni ee vospitaniyu...
YA otognal eti nelepye mysli i, chtoby chem-nibud' otvlech' sebya, vzyal s
zhurnal'nogo stolika distancionnyj pul't. Licevaya panel' ego sostoyala iz
dvadcati chetyreh miniatyurnyh knopok, desyat' iz kotoryh byli oboznacheny
ciframi, a ostal'nye -- neponyatnymi znachkami ili abbreviaturami. Nad
knopkami nahodilsya nebol'shoj zhidkokristallicheskij displej, a eshche vyshe
vidnelsya ryad kroshechnyh otverstij -- ochevidno, tam byl vmontirovan mikrofon
dlya priema golosovyh komand.
Povertev nemnogo pul't v rukah, ya naugad nazhal neskol'ko knopok, no
nikakoj reakcii ne posledovalo. Nakonec ya dobralsya do raspolozhennoj v pravom
verhnemu uglu paneli knopki s nadpis'yu "APL". Displej totchas ozhil, i na nem
poyavilos' soobshchenie: "Prise de contact. Attendez..." Ono proderzhalos' sekund
pyat', zatem smenilos' drugim: "Faute! La r ponse est absente". A eshche sekund
cherez pyat' displej pogas.
YA nedoumenno morgnul i snova nazhal tu zhe knopku. Rezul'tat byl
analogichnyj. V obshchih chertah, smysl oboih soobshchenij byl yasen: v pervom rech'
shla ob ustanovlenii kontakta, vo vtorom govorilos', chto proizoshla oshibka,
otvet ne poluchen. No kak bezbozhno byli iskoverkany vse slova!
V holl vernulas' Rita s uzhe vychishchennoj odezhdoj Rasheli. Oglyadevshis'
vokrug, ona sprosila:
-- A gde otec?
-- V svoem kabinete. Obeshchal skoro vernut'sya, a vam prosil peredat',
chtoby vy sostavili mne kompaniyu.
Rita milo ulybnulas', podoshla ko mne i sela v sosednee kreslo.
-- Nu, chto tam u vas? -- pointeresovalas' ona. -- CHto-nibud' vyyasnili?
-- Poka tol'ko to, chto tysyachnye banknoty ochen' starye, -- otvetil ya. --
Sejchas vash otec proveryaet ih nomera i zaodno prosmatrivaet soderzhimoe diska.
A ya vot izuchayu pul't... gm, esli eto mozhno nazvat' izucheniem. Po-moemu on
neispraven -- vydaet kakie-to iskazhennye soobshcheniya. -- I ya prodemonstriroval
ego v rabote.
Glaza Rity sverknuli.
-- Minutochku! Ved' eto... Pozvol'te-ka mne. -- Ona vyhvatila u menya iz
ruk pul't i sama nazhala knopku "APL". -- Da, tochno! |to po-francuzski.
"Ustanovlenie svyazi. ZHdite...", a potom: "Oshibka! Net otveta". CHto zhe
kasaetsya sokrashcheniya "apl", to ono, skoree vsego, oznachaet "appel", chto
perevoditsya kak "vyzov". Vot uzh ne dumala, chto gde-to na Mahavarshe
pol'zuyutsya etim yazykom!
-- Vy ego znaete?
-- Da tak, nemnogo. Uchila v svoe vremya.
-- Vy filolog?
-- Net, ya vrach, sejchas prohozhu internaturu. A inostrannye yazyki moe
hobbi. Mne nravitsya ih izuchat', hotya mnogie moi znakomye schitayut, chto ya
naprasno trachu svoe vremya. No oni oshibayutsya. Kazhdyj yazyk -- eto ne prosto
nabor slov i grammaticheskih pravil, a osobyj, nepovtorimyj tip myshleniya.
Naprimer, hudozhestvennye knigi luchshe chitat' v originale -- nikakoj perevod,
dazhe samyj talantlivyj, ne sposoben peredat' vse nyuansy avtorskoj mysli. --
Govorya eto, Rita nazhimala po ocheredi vse knopki na pul'te. Ni na odnu iz
nih, krome "APL", displej ne reagiroval. Nakonec ona podytozhila: --
Ochevidno, ustrojstvo, kotorym upravlyaet etot pul't, nahoditsya slishkom
daleko, i s nim nel'zya ustanovit' svyaz'. CHto vpolne estestvenno, esli
devochka ne solgala i v samom dele priletela s Poludennyh. Tak daleko nikakaya
distancionka ne dotyanetsya -- ved' vryad li ona peredaet signal cherez sputnik.
-- No zachem Rasheli ponadobilsya pul't s francuzskim interfejsom?
Rita pozhala plechami:
-- Mozhet, eto ee rodnoj yazyk. V nekotoryh otdalennyh rajonah materika
lyudi vse eshche razgovarivayut na hindi, bengal'skom ili tamil'skom. Vozmozhno,
gde-to prozhivaet i nebol'shaya obshchina frankofonov. Ved' vo vremya vojny
Mahavarsha dala priyut neskol'kim millionam bezhencev s drugih planet.
Bol'shinstvo ih obosnovalos' na ostrovah Poludennogo arhipelaga.
-- V tom chisle i moi predki po otcovskoj linii, -- skazal ya. -- Odnako
potomki pereselencev assimilirovali uzhe v sleduyushchem pokolenii. YA nikogda ne
slyshal, chtoby u nas na ostrovah sushchestvovali kakie-to otdel'nye nacional'nye
gruppy.
-- YA tozhe ne slyshala. No kak by to ni bylo, a pul't sushchestvuet. I krome
togo: imya Rashel' -- cherez "sh" i myagkoe "l'" -- eto francuzskoe proiznoshenie
privychnogo nam imeni Rejchel.
Na lestnice poslyshalis' shagi, i k nam spustilsya professor Agattiyar. On
staralsya derzhat'sya spokojno i neprinuzhdenno, odnako lihoradochnyj blesk ego
glaz vydaval sil'noe volnenie.
Rita tut zhe vskochila i brosilas' emu navstrechu.
-- Papa, my nashli koe-chto interesnoe. Smotri, etot pul't ispol'zuet
francuzskij yazyk. -- Ona prodemonstrirovala svoi slova nazhatiem knopki
"APL", a potom vkratce povtorila to, chto pered tem govorila mne o vozmozhnom
proishozhdenii Rasheli.
Vyslushav dochku, Agattiyar rasseyanno kivnul i toroplivo zabral u nee
pul't.
-- Vse verno, Rita. Na ostrove Dzhersi dejstvitel'no prozhivaet nebol'shaya
frankoyazychnaya obshchina. A Rashel' -- vnuchka odnogo moego druga molodosti, my s
nim vmeste uchilis' v universitete. Na tom diske, krome vsego prochego, ya
nashel ee semejnyj al'bom. YA eshche ne znayu, chto privelo ee ko mne, no...
Vprochem, pogovorim ob etom pozzhe. -- Neterpelivym zhestom on predupredil
vozmozhnye rassprosy docheri i povernulsya ko mne: -- Teper' vse proyasnilos',
mister Matusevich. Bol'shoe spasibo, chto pozabotilis' o Rasheli. Kstati,
skol'ko ona vam dolzhna? YA kompensiruyu vse vashi rashody.
YA, konechno, stal otnekivat'sya, dlya menya uplachennye v restorane den'gi
byli sushchej meloch'yu, no professor vse zhe nastoyal na svoem i bukval'no siloj
vyrval u menya kreditku, chtoby perechislit' na nee vosem'desyat pyat' rupij.
Poka on vozilsya s moej kartochkoj u terminala, ya nemnogo sobralsya s myslyami i
prishel k vyvodu, chto ego istoriya o druge molodosti -- sploshnaya lozh', prichem
lozh' neubeditel'naya, pridumannaya naspeh. Vo-pervyh, esli by Rashel'
dejstvitel'no byla vnuchkoj ego byvshego sokursnika, Agattiyar vyglyadel by
ozadachennym i zaintrigovannym, no nikak ne vzvolnovannym. Vo-vtoryh, on
prezhde vsego popytalsya by svyazat'sya s rodstvennikami devochki i vyyasnit', chto
sluchilos', -- no vmesto etogo srazu brosilsya v holl s yavnym namereniem
poskoree vyprovodit' menya. I v-tret'ih, ya ne ponimal, pochemu v takom sluchae
Rashel' potchevala menya skazkami o svoej pokojnoj tetushke, a ne skazala pryamo:
ya edu v gosti k staromu drugu moego deda...
Da uzh, delo tut bylo nechisto. No, po bol'shomu schetu, menya eto ne
kasalos'. Rashel' hotela vstretit'sya s professorom Agattiyarom, i ya pomog ej
do nego dobrat'sya -- a dal'she pust' oni sami razbirayutsya. Menya eto ne dolzhno
interesovat'... A odnako interesovalo, ochen' interesovalo. YA vsegda byl
krajne lyubopytnym chelovekom.
Agattiyar vernul mne kreditku i eshche raz poblagodaril za zabotu o Rasheli,
otkrovenno davaya ponyat', chto nam uzhe pora proshchat'sya. Pri vsem svoem
lyubopytstve, ya byl chelovekom taktichnym i nenavyazchivym, poetomu prinyal ego
namek k svedeniyu i s sozhaleniem zayavil, chto dolzhen uhodit'.
No tut v nash razgovor vmeshalas' Rita. Pohozhe, ona ne ulovila vseh
skrytyh nyuansov situacii, i, vopreki planam otca, prinyalas' uprashivat' menya
ostat'sya u nih na uzhin. Usiliem voli professor skryl razdrazhenie, migom
proyavivsheesya na ego lice, i iz vezhlivosti vynuzhden byl prisoedinit'sya k
predlozheniyu docheri, nadeyas', chto ya vse-taki otkazhus'.
YA by i vpryam' otkazalsya, tem bolee chto sovsem nedavno obedal, odnako
lyubopytstvo v konce koncov vozobladalo nad soobrazheniyami takta, i ya prinyal
ih priglashenie. Agattiyar byl zametno razdosadovan, zato Rita naoborot --
obradovalas'.
-- Vot i otlichno, -- skazala ona, strel'nuv v menya svoimi blestyashchimi
chernymi glazami. -- Sejchas ya nakroyu stol. Tol'ko snachala posmotryu, kak tam
devochka.
Zaglyanuv v komnatu dlya gostej i ubedivshis', chto Rashel' po-prezhnemu
krepko spit, Rita otpravilas' na kuhnyu. Kogda dver' za nej zakrylas',
Agattiyar natyanuto ulybnulsya i proiznes:
-- A vy yavno priglyanulis' moej docheri. Obychno ona ne ochen'-to zhaluet
molodyh lyudej, kotorye zahodyat ko mne v gosti. Pravda, v osnovnom eto moi
sotrudniki ili aspiranty -- predstaviteli skuchnoj, po ee mneniyu, professii.
A vy sovsem drugoe delo. Letchik, chelovek dejstviya... Vy zhenaty?
-- Razveden, -- skazal ya. -- Detej net. -- I tut zhe, bez vsyakogo
perehoda, sprosil: -- A kak zovut deda Rasheli?
Posledovavshaya zatem dlitel'naya pauza byla ves'ma krasnorechiva. V dannyj
moment professor ne ozhidal ot menya takogo voprosa i potomu rasteryalsya.
Pridumav istoriyu o druge molodosti, on navernyaka pozabotilsya i ob imeni,
odnako sejchas, zastignutyj vrasploh, ne smog srazu vspomnit' ego.
-- ZHan-Pol' Lafonten, -- nakonec otvetil Agattiyar. -- No my nazyvali
ego prosto Dzhonom, tak privychnee... Kstati, a vas kak zovut? V smysle, vashe
lichnoe imya.
Bylo yasno, chto on hochet uvesti razgovor ot neudobnoj dlya sebya temy. YA
reshil ne davit' na nego -- ved', v konce koncov, on byl zdes' hozyainom, a ya
tol'ko gostem.
-- Stefan, -- skazal ya. -- No chashche menya nazyvayut Stasom.
-- Vot kak? Pochemu? Ved' "Stas" -- eto sokrashchennoe ot "Stanislas", a vy
dolzhny byt' Stivom.
-- Po idee, da. Odnako ya s detstva privyk byt' Stasom. |to nasha davnyaya
semejnaya tradiciya, voznikshaya eshche do togo, kak moi predki pereselilis' na
Mahavarshu. Uzhe mnogo pokolenij starshim synov'yam v nashem rodu poocheredno dayut
imena Stefan i Vlodzimezh, a sokrashchenno Stas i Vlad. Moego otca zovut Vladom,
ded byl Stasom -- nu, i tak dalee.
-- A otkuda byli vashi predki?
-- S Mazovii. Kogda chuzhaki zahvatili planetu, na nej ostavalos' v zhivyh
lish' okolo sta tysyach chelovek. Snachala ih otpravili v koncentracionnye lagerya
na Kalhale, a potom, vmeste s zhitelyami drugih anneksirovannyh planet,
deportirovali na Mahavarshu.
Agattiyar kak-to vinovato posmotrel na menya, zatem bystro otvel glaza.
-- A vot moi predki ne soprotivlyalis' zahvatchikam. My sdalis'
prakticheski bez edinogo vystrela, kapitulirovali srazu, kak tol'ko v nashe
lokal'noe prostranstvo voshel flot Inyh. Vzamen za eto nam ostavili planetu i
darovali nekoe illyuzornoe podobie svobody. -- On sdelal korotkuyu pauzu. --
Dumayu, vy, kak letchik, osobenno ostro oshchushchaete etu illyuzornost'.
YA pomrachnel.
-- Dazhe ostree, chem vy dumaete. YA rabotayu na suborbital'nyh marshrutah.
Moj sobesednik ponimayushche kivnul.
Dal'nejshij nash razgovor, v ozhidanii obeshchannogo Ritoj uzhina, prohodil
dovol'no vyalo. Agattiyar vezhlivo rassprashival menya o rabote, ya tak zhe vezhlivo
otvechal emu, odnako slushal on menya vpoluha, to i delo neterpelivo erzaya v
kresle. V dannyj moment ego zanimal tol'ko odin vopros -- kak dolgo ya
sobirayus' dosazhdat' emu svoim prisutstviem.
V konce koncov mne stalo do togo nelovko, chto ya volevym usiliem obuzdal
svoe lyubopytstvo i reshil ujti, ne dozhidayas' uzhina. YA kak raz razmyshlyal o
tom, pod kakim by blagovidnym predlogom mne otklanyat'sya, kogda v holle
razdalsya korotkij melodichnyj perezvon.
Agattiyar dernulsya, slovno ego udarilo tokom. Esli ran'she on byl prosto
vzvolnovan (nu, i eshche razdrazhen tem, chto ya nikak ne uhozhu), to sejchas v ego
vzglyade mel'knul nastoyashchij strah. Strah panicheskij -- vrode togo, kotoryj ya
videl v glazah Rasheli, kogda my povstrechali neznakomca v metro.
Rezko povernuvshis' k terminalu, on otryvisto proiznes:
-- Komp'yuter, vneshnij obzor! Pokazhi paradnyj vhod.
-- Slushayus', hozyain, -- pochtitel'no otozvalsya bespolyj mehanicheskij
golos.
Siyu zhe sekundu na vstroennom v stenu stereoekrane vozniklo izobrazhenie
shirokoplechego molodogo cheloveka priblizitel'no moih let, mozhet, chut' mladshe
-- na vid emu bylo ot tridcati do tridcati pyati. Professor srazu rasslabilsya
i oblegchenno vzdohnul:
-- Vse v poryadke. |to Sajid Mahdev, odin iz moih assistentov na
kafedre. On zhivet za neskol'ko domov ot nas i chasto zahazhivaet v gosti bez
priglasheniya. Formal'no ko mne, no na samom dele -- k Rite... CHert, kak
nekstati! -- V serdcah dobavil Agattiyar i napravilsya k vhodnoj dveri.
YA tak i ne ponyal, vyrvalis' li poslednie slova u nego nevol'no, ili eto
byl tonko rasschitannyj namek, chto i moe prisutstvie zdes' neumestno.
Vskore iz perednej donessya nemnogo hriplovatyj golos:
-- Dobryj vecher, professor. Pered vashim domom stoit chej-to flajer. YA
prishel ne vovremya?
-- Da net, chto vy, Sajid, -- prozvuchal otvet Agattiyara, odnako v ego
lyubeznom tone vse zhe chuvstvovalas' neiskrennost'. -- V nashem dome vy vsegda
zhelannyj gost'. My kak raz sobiraemsya uzhinat'. Nadeyus', vy ne otkazhetes'?
-- Blagodaryu, ser, no ya k vam bukval'no na minutku. Prohodil mimo, vot
i reshil zaglyanut', pozdorovat'sya s Ritoj. Davnen'ko ee ne videl.
Oni voshli v holl, i professor poznakomil nas, predstaviv menya kak syna
svoego starogo universitetskogo druga. Tem samym on fakticheski priznavalsya
mne v tom, chto solgal naschet Rasheli. Vprochem, ya byl dalek ot togo, chtoby
obvinyat' Agattiyara v tugodumii ili nedostatke izobretatel'nosti. Prosto
sejchas on byl do takoj stepeni rasteryan i sbit s tolku, chto ego mozg
otkazyvalsya rabotat' s dolzhnoj bystrotoj i effektivnost'yu.
"Nu i dela! -- podumal ya. -- Interesno, chto zhe takogo on obnaruzhil na
tom diske?.."
Iz kuhni vyglyanula Rita i privetlivo ulybnulas' novomu gostyu:
-- Zdravstvujte, Sajid. Otec uzhe priglasil vas na uzhin? Esli net, to
priglashayu ya.
-- Ochen' zhal', no u menya dela, -- otvetil on vezhlivo. -- YA hotel lish'
povidat' vas. V poslednij raz my vstrechalis' dnej desyat' nazad, i ya podumal,
chto budet nelishne napomnit' vam o svoem sushchestvovanii.
Rita zametno smutilas', podoshla k nam i protyanula Mahdevu ruku. No
vmesto togo, chtoby pozhat' ee, on vdrug otstupil na dva shaga, vyhvatil iz
karmana pistolet i napravil ego na nas. Lyubezno-slashchavaya mina migom sletela
s ego lica, smenivshis' vyrazheniem zhestkoj reshitel'nosti.
-- Stojte na meste! Vse troe. Pozhalujsta, bez glupostej. Lyuboe rezkoe
dvizhenie -- i ya budu strelyat'.
Pistolet v ego ruke byl ne mulyazhom i ne igrushkoj, eto ya ponyal srazu. YA,
konechno, ne voennyj i ne policejskij, a vsego lish' pilot grazhdanskoj
aviacii, odnako znakomstvo so vsemi vidami vooruzheniya vhodilo v programmu
podgotovki letnogo sostava, poetomu ya bez truda opoznal luchevik "RD-28" --
standartnoe tabel'noe oruzhie armejskih oficerov. Krome togo, ya momental'no
opredelil, chto pistolet snyat s predohranitelya i pereklyuchen v rezhim
poluavtomaticheskogo diskretnogo ognya.
-- V chem delo, Sajid? -- proiznesla Rita, morgaya ot rasteryannosti
glazami. -- CHto sluchilos'?.. -- Ona voprositel'no vzglyanula na otca: --
Papa, chto zdes' proishodit?
U Agattiyara byl zhalkij, podavlennyj vid. Ego plechi ssutulilis', ruki
bezvol'no svisali vdol' tulovishcha, a migom postarevshee i osunuvsheesya lico
vyrazhalo polnuyu obrechennost'.
-- |to moya vina, dochka, -- tiho promolvil on, bespomoshchno glyadya na
svoego assistenta. -- YA idiot. Zakonchennyj kretin. YA naivno polagal, chto za
chetvert' veka ko mne uzhe utratili vsyakij interes, ya dazhe mysli ne dopuskal,
chto za mnoj mogut sledit'... A okazyvaetsya, menya do sih por prinimayut
vser'ez.
-- Sovershenno verno, professor, -- podtverdil Mahdev, prodolzhaya derzhat'
nas pod pricelom. -- Vas po-prezhnemu prinimayut vser'ez. Eshche vosem' let nazad
ya dokladyval nachal'stvu, chto vy prosto bezobidnyj staryj marazmatik, kotoryj
ne stoit nashego vnimaniya. K schast'yu, moi rekomendacii snyat' s vas
personal'noe nablyudenie byli otkloneny. Do sego dnya ya schital, chto trachu svoe
vremya vpustuyu, no teper' vse gody, provedennye s vami, okupilis' spolna. |ta
malyshka -- samaya krupnaya dich' iz teh, chto popadali v nashi silki na etoj
dryannoj planetke. I pojmal ee ya, imenno ya!
Poslyshalos' tihoe shurshanie otkryvaemoj dveri, i iz gostevoj komnaty
vyshla Rashel', zakutannaya v prostyn'. Odnoj rukoj ona priderzhivala svoe
improvizirovannoe odeyanie, a drugoj energichno protirala zaspannye glaza.
Mahdev slegka povernul golovu v storonu devochki. Povernul chut'-chut',
lish' samuyu malost', no pri etom ego vnimanie vse-taki raspredelilos' mezhdu
nami i Rashel'yu. I ya nemedlenno vospol'zovalsya etim.
Povtoryus': ya ne voennyj, a grazhdanskij letchik, no koe-kakoj podgotovkoj
vse zhe raspolagayu. CHtoby imet' dopusk k poletam, tem bolee na suborbital'nyh
marshrutah, nuzhno postoyanno derzhat' sebya v otlichnoj fizicheskoj forme, ne
menee pyati chasov v nedelyu provodit' v sportzalah za raznymi trenazherami i
ezhednevno delat' probezhki. K tomu zhe v aviaciyu lyudej s zamedlennoj reakciej
ne berut.
Dejstvoval ya bez razdumij, podchinyayas' instinktam, a ne razumu. Uveren,
chto odnim iz rukovodivshih mnoj instinktov, byl otcovskij. YA ne ponimal suti
prihodyashchego, no iz slov Mahdeva tverdo uyasnil odno: emu nuzhna byla Rashel'.
Ego slova o "krupnoj dichi" zvuchali zloveshche, a strah i obrechennost' Agattiyara
zastavlyali predpolagat' naihudshee. YA ne mog dopustit', chtoby s devochkoj
sluchilos' neschast'e.
Mahdev vse zhe uspel vystrelit', no ya tochno proschital svoj ryvok i,
podnyrnuv pod ego ruku, sumel uklonit'sya. Lazernyj impul's navernyaka ugodil
by v grud' Agattiyaru, esli by ne molnienosnaya reakciya Rity. Slovno prochitav
moi mysli, ona rezko dernulas' v storonu, potyanuv za soboj otca, i tem samym
spasla ego ot neminuemoj smerti.
V sleduyushchee mgnovenie ya vybil u protivnika pistolet i szhatoj v kulak
pravoj rukoj chto bylo sily vrezal emu v chelyust'. Bud' eto kakoj-nibud'
fil'm-boevik, Mahdev bez truda ustoyal by na nogah, i my s nim prodolzhili by
obmenivat'sya udarami. Odnako v zhizni vse proishodit inache -- chelovek ves'ma
hrupkoe i uyazvimoe sushchestvo, poetomu tot iz protivnikov, kotoromu udaetsya
nanesti tochnyj i pricel'nyj udar, obychno pobezhdaet. Posle moego
klassicheskogo apperkota Mahdev okazalsya v takom zhe klassicheskom nokaute, a
kist' moej ruki pronzila ostraya, nesterpimaya bol'.
Kazhetsya, ya vskriknul. Hotya ne uveren, potomu chto v eto zhe vremya
zakrichala Rashel' -- gromko i pronzitel'no. Svoimi bol'shimi, ispolnennymi
uzhasa glazami ona smotrela na Mahdeva, kotoryj, ves' potemnev ot natugi,
bezuspeshno pytalsya podnyat'sya s pola.
Prevozmogaya bol', ya sobiralsya podojti k nemu i paru raz pnut' ego nogoj
v poddyh, chtoby on ugomonilsya, no tut menya operedil Agattiyar. Dobravshis' do
pistoleta, on shvatil ego i s ugryumoj reshimost'yu vsadil v svoego assistenta
celuyu ochered' lazernyh impul'sov, otpustiv gashetku tol'ko togda, kogda spina
Mahdeva prevratilas' v obozhzhennoe mesivo.
Rashel' migom perestala krichat'. Brosivshis' ko mne, ona zarylas' licom
na moej grudi i rasplakalas'. Levoj rukoj ya poglazhival ee vsklokochennye
volosy, a pravuyu otvel nemnogo nazad, chtoby devochka nevznachaj ne zadela ee i
ne prichinila mne dopolnitel'nuyu bol'. YA i tak uzhe do krovi iskusal sebe
guby, starayas' hot' nemnogo otvlech' bolevye receptory moego mozga ot
iskalechennoj kisti.
K schast'yu, dolgo stradat' mne ne prishlos'. Kak i v predydushchem sluchae,
Rita proyavila chudesa bystroty i soobrazitel'nosti. Spustya neskol'ko sekund
ona poyavilas' ryadom so mnoj s otkrytoj aptechkoj i pervym delom razdavila u
menya pod nosom kakuyu-to kapsulu.
YA vdohnul aerozol' s legkim, osvezhayushchim aromatom, i mne srazu
polegchalo. Mezhdu tem Rita, ne teryaya vremeni darom, prizhala in®ekcionnuyu
ampulu k moemu pravomu predplech'yu i sdelala mne ukol. Ostraya bol' v kisti i
zapyast'e bystro proshla na ubyl', a vskore ischezla vovse.
-- Blagodaryu vas, -- s oblegchennym vzdohom proiznes ya. -- Ochen' uzh
nelovkij poluchilsya udar.
-- U vas mogut byt' vyvihi i perelomy, -- skazala Rita. -- Nuzhno
srochno...
-- Net, dochka, -- vmeshalsya Agattiyar, po-prezhnemu szhimaya v ruke
pistolet. -- Sejchas nekogda etim zanimat'sya. Travma ne smertel'naya, mister
Matusevich perezhivet. A nam nuzhno uhodit'. Nemedlenno! Vskore za devochkoj
nachnetsya nastoyashchaya ohota.
Rashel' nakonec otstranilas' ot menya, posmotrela na nego i neuverenno
promolvila:
-- Professor...
-- Molchi, milaya, -- perebil ee Agattiyar. -- Potom pogovorim. Moj dom
proslushivaetsya, i tebe luchshe ne vydavat' svoih sekretov.
-- No vy... vy znaete?
-- Da, znayu. Znayu samoe glavnoe, ya uzhe smotrel tvoj disk. I ob etom
stalo izvestno nashim vragam. -- On podoshel k bezdyhannomu telu Mahdeva i
nogoj perevernul ego licom vverh. -- YA byl slep i glup. Celyh dvenadcat' let
ya izo dnya v den' videl etogo chelo... eto sushchestvo, my mnogo rabotali bok o
bok, on byl chastym gostem v moem dome, no ya ni na mig ne zapodozril, kto on
na samom dele. I eto pri tom, chto ya prekrasno znal, kak mozhno opoznat'
pyatidesyatnika, a polchasa nazad dazhe snishoditel'no pouchal mistera
Matusevicha... Ty, detka, sdelala ochen' neudachnyj vybor, yavivshis' ko mne.
Poka on vse eto govoril, ya vnimatel'no razglyadyval lezhashchego na polu
Mahdeva. Kozha u nego byla znachitel'no temnee, chem pri zhizni, chelyust' sil'no
vydalas' vpered, nos naprotiv -- vtyanulsya v lico, glaza stali raskosymi, a
ushi ottopyrilis' i zaostrilis' kverhu. No pri vsem tom on malo chem napominal
teh pyatidesyatnikov, kotoryh ya izredka videl v staryh fil'mah. Skoree on byl
pohozh na prosto urodlivogo cheloveka.
Uloviv moe nedoumenie, Agattiyar ob®yasnil:
-- Pod vozdejstviem bolevogo shoka u nego nachalas' obratnaya
transformaciya. YA ne pozvolil ej zakonchit'sya -- v svoem estestvennom oblike
pyatidesyatniki ochen' zhivuchi i provorny. -- On snova povernulsya k Rasheli: --
Odevajsya, detka, my sejchas uhodim. Nam krupno povezlo, chto Mahdev dejstvoval
v odinochku -- vidimo, hotel sam pozhat' vse lavry ot tvoej poimki. Esli by on
soobshchil o tebe svoemu nachal'stvu, syuda yavilsya by celyj otryad ego
soplemennikov, i nikakoe gerojstvo mistera Matusevicha nas by ne spaslo. Tem
ne menee my dolzhny potoropit'sya. Rita, tebe tozhe stoit pereodet'sya -- sari
ne luchshij naryad dlya beglecov... Tol'ko poskoree. Nu zhe!
-- Horosho, papa. -- Rita podhvatila s divana odezhdu Rasheli, vzyala
devochku za ruku, i oni vmeste vybezhali iz holla.
Kogda my s Agattiyarom ostalis' vdvoem, on sgreb s zhurnal'nogo stolika
vse pyat' zhetonov na metro, sunul ih sebe v karman, tuda zhe polozhil i
pistolet Mahdeva, predvaritel'no postaviv ego na predohranitel', a zatem
obratilsya ko mne:
-- Mister Matusevich, ya ochen' sozhaleyu, chto vy vputalis' v etu istoriyu.
Vy stali zhertvoj rokovogo stecheniya obstoyatel'stv. YA sovetuyu vam sejchas zhe
ujti. Vas, razumeetsya, najdut i budut doprashivat'. Vy perezhivete neskol'ko
ochen' nepriyatnyh dnej, no zatem vas ostavyat v pokoe... Nu, konechno, ya ne
mogu garantirovat' eto na vse sto procentov, no skoree vsego tak i budet.
Moj dom proslushivaetsya, a mozhet, i prosmatrivaetsya, vse operacii s
komp'yuterom kontroliruyutsya. Oznakomivshis' s zapisyami, pyatidesyatniki
ubedyatsya, chto vy ni vo chto ne zameshany. Edinstvenno oni mogut vmenit' vam v
vinu napadenie na ih soplemennika, no slishkom zhestoko mstit' za eto ne
stanut. V konce koncov, Mahdeva ubil ya, a vy prosto napali na cheloveka,
kotoryj ugrozhal vam oruzhiem. Pyatidesyatniki -- ne zhestokaya rasa, u nih est'
tverdye predstavleniya o spravedlivosti.
YA otricatel'no pokachal golovoj:
-- Net, professor, ya nikuda ne ujdu. YA ne otstanu ot vas, poka Rashel'
ne okazhetsya v bezopasnosti.
On pristal'no posmotrel na menya.
-- Vasha zabota o devochke delaet vam chest'. Odnako uchtite: esli my
pokinem dom vmeste, vy budete obrecheny. Nashi vlasti ne zashchityat vas, na eto
ne stoit nadeyat'sya. Vmeste s nami vy stanete izgoem, za vami budut ohotit'sya
-- kak chuzhaki, tak i lyudi. Vozmozhno, postradayut vashi druz'ya i rodstvenniki,
vse, s kem vy chasto kontaktirovali. Za nimi budet vestis' slezhka, ih delami
zainteresuetsya policiya. Esli za kem-nibud' iz nih vodyatsya tajnye greshki, oni
navernyaka vsplyvut na poverhnost'. A sami vy, mozhno ne somnevat'sya, budete
ob®yavleny vo vseplanetnyj rozysk kak osobo opasnyj prestupnik. YA niskol'ko
ne preuvelichivayu, mister Matusevich. Stavki v etoj igre ochen' vysoki.
Ne budu lukavit', poslednie slova professora zdorovo pokolebali moyu
reshimost'. Narisovannaya im kartina proizvela na menya gnetushchee vpechatlenie, i
ya sil'no podozreval, chto on nichut' ne sgustil kraski. Odnako na razdum'ya i
somneniya vremeni uzhe ne ostavalos' -- cherez neskol'ko sekund v holl
vernulis' Rita s Rashel'yu. Doch' Agattiyara byla odeta v bryuchnyj kostyum
svobodnogo pokroya, v ruke ona derzhala belogo cveta kejs s krasnym krestom.
Na devochke zhe byl ee prezhnij naryad -- bryuki, rubashka i kurtochka.
-- Nu chto, uhodim? -- sprosila Rita.
YA vstretilsya vzglyadom s yasnymi glazami Rasheli. Devochka smotrela na menya
s nadezhdoj i bezgranichnym doveriem, ona videla vo mne svoego zashchitnika i
pokrovitelya, dlya nee ya byl chelovekom, kotoryj uzhe dvazhdy vyruchil ee iz bedy
i ryadom s kotorym ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti. YA vspomnil, kak vsego
lish' paru minut nazad, ona, zavernutaya v prostynyu, takaya ispugannaya i
bezzashchitnaya, brosilas' ko mne i prizhalas' k moej grudi, zalivaya kitel'
slezami. |ti slezy eshche ne vysohli...
-- Uhodim, -- skazal ya tverdo. -- Vse vmeste.
Dlya begstva my vospol'zovalis' moim flajerom, poskol'ku v mashinah
Agattiyara i Rity vpolne mogli stoyat' "zhuchki". Odnako professor poprosil
Rashel' i dal'she vozderzhivat'sya ot kakih-libo vyskazyvanij po sushchestvu dela
-- ved' flajer my sobiralis' brosit', a v nem byl komp'yuter, u kotorogo
imelas' pamyat'. I hotya proizvoditeli utverzhdali, chto on (to est' komp'yuter)
prednaznachen isklyuchitel'no dlya upravleniya mashinoj i ne registriruet
razgovorov mezhdu passazhirami, vse ravno stoilo perestrahovat'sya. V konce
koncov, eto byl materik s ego chertovym socializmom, dopuskayushchim
vmeshatel'stvo gosudarstva v chastnuyu zhizn' grazhdan pod predlogom zaboty ob
obshchestvennom blage.
Flajer vel Agattiyar. Rashel' sidela ryadom s nim v passazhirskom kresle, a
my s Ritoj raspolozhilis' na zadnem sidenii, i devushka, vospol'zovavshis'
flyuoroskopom iz ves'ma kstati prihvachennogo medicinskogo kejsa, obsledovala
moyu travmirovannuyu ruku.
-- Nichego ser'eznogo, -- nakonec zaklyuchila ona. -- Neskol'ko svezhih
mikrotreshchin, nemnogo postradali suhozhiliya, a v ostal'nom polnyj poryadok. Ni
vyvihov, ni perelomov net. A sudya po tomu, kak vy pobledneli, ya bylo reshila,
chto dela obstoyat gorazdo ser'eznee.
-- U menya ponizhennyj bolevoj porog, -- ob®yasnil ya. -- Koroche, ploho
perenoshu bol'. Iz-za etogo medkomissiya edva ne zabrakovala menya.
-- Ponyatno. -- Rita obmotala moe zapyast'e elastichnoj lentoj i zakrepila
ee. -- Dumayu, etogo hvatit. Prosto derzhite ruku v pokoe i ne nagruzhajte ee
nichem. CHerez paru chasov dejstvie lekarstva projdet, vy snova pochuvstvuete
bol' -- no uzhe ne takuyu sil'nuyu, i, nadeyus', pereterpite ee.
-- Pereterplyu, -- poobeshchal ya. -- Kstati, professor, kuda my letim? Ili
eto tozhe sekret?
-- Da net, nikakogo sekreta. Vse ravno marshrut flajera rano ili pozdno
prosledyat. My doberemsya do ploshchadi Dhavantari, a tam peresyadem na metro.
-- No ved' stanciya est' i ryadom s nashim domom? -- vozrazila Rita.
-- Ha! Ona odna i nikogda ne byvaet peregruzhennoj. A vozle Dhavantari
celyh shest' stancij s mnozhestvom peresadok. Sejchas chas pik, vo vseh
perehodah lyudi plyvut sploshnym potokom, ezheminutno prohodyat desyatki poezdov,
i chuzhakam pridetsya horoshen'ko potrudit'sya, chtoby prosmotret' zapisi
neskol'kih soten kamer, vylovit' nas sredi tolpy i opredelit', v kakom
napravlenii my uehali. Blago u nas est' zhetony, tak chto kreditkami
pol'zovat'sya ne pridetsya. Dazhe esli predpolozhit', chto Mahdeva vot-vot
hvatyatsya, to u nas v zapase eshche kak minimum chas. Nahodis' kto-nibud' iz ego
soplemennikov nepodaleku, on by, bez somneniya, vyzval ego na podmogu. Ne
ob®yasnyaya suti dela, prosto skazal by, chto predstoit nebol'shaya operaciya. V
etom ya sovershenno uveren. YA ne sumel obnaruzhit' v Mahdeve pyatidesyatnika, on
igral rol' cheloveka blestyashche, no za dvenadcat' let ya horosho izuchil ego
harakter. On byl chestolyubiv, ne upuskal sluchaya uteret' nos starshim,
stremilsya dokazat', chto on umnee drugih, ego postupki poroj otlichalis'
chrezmernoj impul'sivnost'yu, odnako v izvestnoj osmotritel'nosti emu nel'zya
bylo otkazat'. To, chto on reshil dejstvovat' bez kakogo-libo prikrytiya... --
Professor umolk, a zatem dosadlivo vyrugalsya: -- Ah, proklyat'e! Nam stoilo
by sperva shodit' k nemu domoj i steret' s ego komp'yutera vse zapisi. Kak ya
srazu do etogo ne dodumalsya?! A teper' uzhe pozdno. Slishkom riskovanno
vozvrashchat'sya.
-- Da, riskovanno, -- podderzhala ego Rita, boyas', kak by otec ne
izmenil svoe reshenie. -- I bessmyslenno. Vse zapisi mogli avtomaticheski
kopirovat'sya kuda-nibud' v drugoe mesto. Naprimer, na glavnyj server ih...
etoj... nu, shtab-kvartiry.
-- Vryad li. YA uveren, chto setevymi kommunikaciyami chuzhaki ne
zloupotreblyayut -- ved' de-yure oni nahodyatsya u nas nelegal'no, i im vovse ne
hochetsya izlishne "svetit'sya", privlekaya k sebe vnimanie hakerov. Da i togda
by Mahdev ne dejstvoval v odinochku. Sledovatel'no, zapisi iz nashego doma
poluchal tol'ko on.
Nekotoroe vremya my leteli molcha. Nakonec Rita nereshitel'no proiznesla:
-- Papa, ya ne sovsem ponimayu, chto proishodit. Vernee, sovsem ne
ponimayu. No ya polnost'yu doveryayu tebe, ya znayu, chto ty postupaesh' pravil'no. I
vse zhe... Naskol'ko eto ser'ezno?
-- |to ochen' ser'ezno, dochka. Ty zhe sama videla, kak vel sebya Mahdev. I
kak bystro on poyavilsya! On prismatrival za mnoj dvenadcat' let i, konechno
zhe, ne mog vse svobodnoe vremya sidet' za terminalom, nablyudaya za
proishodyashchim v nashem dome. No, kogda ya vstavil disk Rasheli v schityvatel',
ego sledyashchaya programma navernyaka vzvyla ot soderzhashchejsya tam informacii. Edva
vzglyanuv na ekran, on momental'no soobrazil, kakaya dobycha idet emu v ruki.
-- Disk vy zabrali? -- otozvalas' Rashel'.
-- Da, on u menya, -- Agattiyar pohlopal po karmanu. -- I tvoj
distancionnyj pul't tozhe. Tak chto uspokojsya.
-- Vy smotreli tol'ko fil'm, ili... -- ona zamolchala.
Professor pokachal golovoj:
-- Uvy, milaya, ne tol'ko fil'm. Takzhe ya zaglyanul i v fajly
specifikacii... Nadeyus', v nih ne ukazany koordinaty?
-- Net, tam tol'ko obshchie tehnicheskie harakteristiki. YA special'no
proveryala.
-- |to uzhe luchshe, gorazdo luchshe, -- oblegchenno promolvil professor. --
No radi Boga, detka! Zachem ty voobshche vzyala s soboj disk? Zachem ty tak
riskovala?
-- CHtoby u menya byli dokazatel'stva. YA boyalas', chto vy ne poverite mne.
Agattiyar vzdohnul:
-- YA by poveril. Srazu poveril, bez vsyakih dokazatel'stv. Ved' ya tak
dolgo zhdal etogo dnya. Mechtal, veril, nadeyalsya... -- Zatem on na sekundu
povernul golovu i vinovato vzglyanul na Ritu: -- YA uzhe izvinilsya pered
misterom Matusevichem, a sejchas proshu proshcheniya u tebya, dochen'ka. Esli by ya
mog, to ostavil by tebya doma, polozhivshis' na milost' chuzhakov. No eto bylo
nevozmozhno. Oni ni za chto ne poveryat, chto Rashel' obratilas' ko mne iz-za teh
sobytij, kotorye proizoshli eshche do tvoego rozhdeniya, teper' oni utverdyatsya v
mysli, chto vse eti gody ya uchastvoval v Soprotivlenii, a ty byla moej
soratnicej. Tvoyu mat' nikto ne tronet, ona davno ushla ot nas, zato s toboj
ceremonit'sya ne stali by.
Rita polozhila ruku na ego plecho.
-- Ne nado izvinenij, papa. YA vse ravno ne ostavila by tebya. Nikogda,
ni za chto... A ty dejstvitel'no byl zameshan v teh sobytiyah?
-- Da, byl, hot' i oposredstvovanno. Menya ne zrya podozrevali, no
dokazat' nichego ne smogli. A potom... CHerez neskol'ko mesyacev ya uznal, chto
stanu otcom. YA ispugalsya -- i za tebya, i za sebya, i za tvoyu mat'. YA reshil
otkazat'sya ot bor'by, kotoruyu schital naprasnoj i beznadezhnoj. -- On nemnogo
pomolchal, zatem grustno podytozhil: -- Mahdev nazval menya starym
marazmatikom. No na samom zhe dele ya prosto staryj trus.
Slushaya ih razgovor, ya nakonec ponyal, o chem idet rech'. |to sluchilos'
nemnogim bolee chetverti veka nazad, kogda ya byl desyatiletnim mal'chishkoj.
Gruppa uchenyh i inzhenerov iz Ranzhpurskogo Instituta fiziki vtajne ot vseh
postroila pyat' raket klassa "zemlya-orbita", snabzhennyh pozitronnymi
boegolovkami ogromnoj razrushitel'noj sily i obladayushchih neobychajnoj
manevrennost'yu, kotoraya pozvolyala im preodolet' moshchnuyu protivoraketnuyu
zashchitu. Odnazhdy noch'yu oni proizveli ih zapusk i unichtozhili dve boevye
stancii Inyh, a eshche odnu osnovatel'no povredili. Posle etogo vsya planeta s
uzhasom ozhidala otvetnyh aktov vozmezdiya, no chuzhaki ogranichilis' lish' tem,
chto potrebovali ot vlastej kaznit' vseh prichastnyh k diversii lic i nalozhili
na Mahavarshu odnorazovuyu prodovol'stvennuyu kontribuciyu v razmere treti
godichnogo valovogo sel'skohozyajstvennogo produkta. Oba eti trebovaniya byli
vypolneny, a vtoroe iz nih naneslo oshchutimyj uron planetarnoj ekonomike -- no
tem ne menee do sih por na mogilah vseh soroka treh kaznennyh zagovorshchikov
kruglyj god lezhat svezhie cvety...
My doleteli do ploshchadi Dhavantari, i Agattiyar posadil flajer na stoyanku
vozle krupnogo torgovogo centra. Kogda my vybralis' iz mashiny, on skazal:
-- Idem v supermarket. Tam est' vhod v podzemnyj passazh, a dal'she uzhe
reshim, k kakoj stancii metro nam napravit'sya.
Tak my i sdelali. Dvigayas' skvoz' tolpu lyudej, zapolonivshih v eto
vechernee vremya glavnyj vestibyul' torgovogo centra, ya naklonilsya k Rasheli,
kotoraya shla ryadom, krepko vcepivshis' mne v ruku, i tiho sprosil:
-- Tak kto zhe ty?
Ni sekundy ne koleblyas', ona prosheptala mne na uho:
-- Menya dejstvitel'no zovut Rashel'. YA s planety Terr-de-Goll'.
Po-vashemu, eto Terra-Galliya.
V krupnyh megapolisah, takih, naprimer, kak N'yu-Kal'kutta, podzemka
byla samym udobnym sposobom peredvizheniya, odnako ya vsegda predpochital
vozdushnye vidy transporta i s teh samyh por, kak v dvadcatiletnem vozraste
obzavelsya sobstvennym flajerom, krajne redko pol'zovalsya uslugami
metropolitena. Poetomu neudivitel'no, chto cherez paru desyatkov stancij i
neskol'kih peresadok, ya sovershenno poteryal orientaciyu i dazhe priblizitel'no
ne predstavlyal, v kakoj chasti goroda my sejchas nahodimsya.
Vo vremya poslednej peresadki, kogda my prohodili po tonnelyu s vitrinami
nebol'shih magazinchikov, Agattiyar vdrug ostanovilsya vozle odnogo iz nih i,
poprosiv nas nemnogo obozhdat', voshel vnutr'. CHerez minutu on vernulsya s
dvumya novymi telefonami i otdal mne odin iz nih, a vtoroj sunul sebe v
karman.
-- Prishlos' vospol'zovat'sya den'gami Rasheli, -- ob®yasnil professor uzhe
na hodu. -- Oni, konechno, tozhe "zasvechennye", ya vnes ih serijnye nomera v
komp'yuter, no eto ne strashno. Sejchas ne seredina proshlogo stoletiya, tysyachnye
kupyury stoyat ne tak mnogo, chtoby vse operacii s nimi otslezhivalis'. Nomera
popadut bazu dannyh tol'ko posle togo, kak magazin sdast nalichnuyu vyruchku v
bank. Tak chto u nas v rasporyazhenii est' minimum neskol'ko chasov do zakrytiya
magazina. No nam hvatit i poluchasa.
Proehav eshche tri ili chetyre stancii, my vyshli iz metro v kakom-to tihom
prigorodnom rajonchike i zashagali po trotuaru vdol' neshirokoj ulicy, po
pravuyu storonu kotoroj raspolagalis' nebol'shie osobnyaki, pohozhie na tot, v
kotorom zhil sam Agattiyar, a sleva tyanulsya park s chisto simvolicheskoj
reshetchatoj ogradoj. CHut' dal'she, za derev'yami, vidnelsya prud, pobleskivavshij
v luchah zahodyashchego solnca. Nesmotrya na horoshuyu pogodu, park v etot vechernij
chas byl pust i bezlyuden, lish' po dorozhke vdol' ogrady medlennoj truscoj
bezhal tuchnyj muzhchina srednih let v sinem sportivnom kostyume.
My proshli po trotuaru okolo sotni metrov, zatem svernuli v park i
ostanovilis' vozle odnoj iz skameek.
-- Vy ostanetes' zdes', -- proiznes Agattiyar. -- A ya pojdu na razvedku.
-- S etimi slovami on ukazal na dvuhetazhnyj dom v samom konce ulicy: -- Tam
zhivet edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet nam pomoch'. Edinstvennyj iz teh,
kogo ya znayu i komu polnost'yu doveryayu.
-- A esli za nim sledyat? -- sprosila Rita. -- Kak za toboj.
Professor otricatel'no pokachal golovoj:
-- Net, eto isklyucheno. Vo vsyakom sluchae, maloveroyatno. Esli by etot
chelovek popal hot' pod malejshee podozrenie, on uzhe davno byl by mertv. On --
ne ya, on... Vprochem, ya vse ravno ne vizhu drugogo vyhoda. YA bol'she ne znayu
nikogo, kto mog by dat' nam nadezhnoe ubezhishche i pomoch' Rasheli s ee
problemami. A tut schet idet na dni, dazhe na chasy. -- Agattiyar dostal iz
karmana telefon. -- No my, konechno, podstrahuemsya. Snachala ya pojdu odin i
vse vyvedayu, a vy budete sledit' za proishodyashchim s pomoshch'yu telefona, kotoryj
ya dal misteru Matusevichu. Esli okazhetsya, chto ya popal v lovushku, nemedlenno
vybrasyvajte apparat i begite obratno k metro. CHestno govorya, ya ne znayu, chto
vy budete delat' dal'she, u menya net nikakih drugih variantov. Postarajtes'
zateryat'sya v gorode, i... V obshchem, ya polagayus' na vas, mister Matusevich, na
vashu nahodchivost'. Vot, derzhite.
Bystro oglyadevshis' vokrug i ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, on
peredal mne pistolet, pozaimstvovannyj u Mahdeva, a Rasheli vernul disk i
distancionnyj pul't. Zatem s pomoshch'yu telefonov my ustanovili svyaz'. Agattiyar
usilil do predela chuvstvitel'nost' mikrofona i otklyuchil dinamik, a ya
naoborot -- maksimal'no uvelichil gromkost' na svoem apparate.
-- Poluchilos' nechto vrode "zhuchka", -- prokommentiroval Agattiyar, pryacha
svoj telefon v karman. -- No ya vse zhe nadeyus', chto eta predostorozhnost'
okazhetsya izlishnej.
-- Poslushaj, papa! -- vstrevozhilas' Rita. -- A esli chuzha... esli vragi
derzhali "zhuchki" ne tol'ko v nashem dome, no i v tvoej odezhde. A mozhet, i v
moej.
-- Nu, togda my vse pokojniki. Vklyuchaya i togo cheloveka, k kotoromu ya
idu. No net, dochka, nikakih sledyashchih ustrojstv u nas net. Odno delo chetvert'
veka proslushivat' nash dom i kontrolirovat' vse operacii komp'yutera, a sovsem
drugoe -- postoyanno ceplyat' "zhuchki" na odezhdu ili drugie lichnye veshchi. V
techenie neskol'kih mesyacev, eto eshche kuda ni shlo; no delat' eto vse dvadcat'
shest' let... net-net, na takoj risk oni by ne poshli. K tomu zhe ya ved' ne zrya
velel tebe snyat' kol'ca, chasy, serezhki i vse takoe prochee. A naschet tryapok
mozhesh' ne bespokoit'sya: u tebya, kak medika, nastoyashchaya maniya chistoty, edva li
ne kazhdyj den' ty brosaesh' vsyu noshenuyu odezhdu, i moyu i svoyu, v chistyashchuyu
mashinu -- a takih nagruzok ni odin "zhuchok" ne vyderzhit. -- On prokashlyalsya.
-- Vprochem, ladno. Hvatit ob etom. Kak by to ni bylo, v blizhajshie minuty vse
vyyasnitsya.
Pocelovav na proshchan'e doch' i Rashel', a mne krepko pozhav ruku, Agattiyar
dvinulsya k ryadu osobnyakov. Kogda on okazalsya na protivopolozhnoj storone
ulicy, iz dinamika moego telefona razdalsya ego golos:
-- Esli vy horosho slyshite menya, potrite lob.
YA tak i sdelal.
-- Otlichno, -- skazal professor. -- Teper' prisazhivajtes' na skamejku i
delajte vid, chto prosto otdyhaete. Molodaya sem'ya vyshla na progulku.
My seli -- ya poseredine, Rita sprava, a Rashel' sleva, -- i prinyalis'
usilenno izobrazhat' iz sebya otdyhayushchuyu sem'yu. Tem ne menee iskosa my
nablyudali za tem, kak Agattiyar netoroplivo doshel do nuzhnogo emu doma,
podnyalsya na kryl'co i pozvonil v dver'.
Poskol'ku rasstoyanie bylo izryadnoe, my ne razglyadeli, cheloveka, kotoryj
vpustil ego vnutr'. Zato iz telefona dovol'no chetko donessya nasyshchennyj
muzhskoj bariton:
-- Zdravstvujte, ser. -- Proizneseno eto bylo s otmennoj vezhlivost'yu,
no s notkami polnejshego bezrazlichiya v golose. Takim tonom obychno govoryat
dvoreckie i sekretari, kotorye napered znayut, chto posetitel' yavilsya ne k
nim, a k ih bossu. -- CHem mogu vam sluzhit'?
-- Dobryj den', -- otvetil Agattiyar. -- YA hotel by povidat' gospodina
Vad'yapati.
-- Vy uslovilis' o vstreche?
-- Net. No ya uveren, chto on soglasitsya menya prinyat'. Peredajte emu vot
eto.
Posledovala pauza. Ochevidno, Agattiyar vruchil emu vizitku ili cherknul na
bumage svoe imya. Skoree vsego poslednee -- ved' vryad li professor nosil v
svoej domashnej odezhde (pust' i ves'ma predstavitel'noj na vid) vizitnye
kartochki. Hotya kto znaet...
-- Horosho, ser, -- otvetil sekretar' (ya vse-taki reshil, chto eto
sekretar', a ne dvoreckij). -- Podozhdite minutku.
ZHdat' prishlos' dejstvitel'no tol'ko minutku. Zatem sekretar' vernulsya i
proiznes:
-- Sledujte za mnoj, ser. Gospodin Vad'yapati vas primet.
Dal'she posledovalo uzhe znakomoe tihoe shurshanie ot togo, chto telefon pri
hod'be tersya o tkan' karmana. Proshelestela, otvoryayas', dver', zatem
nadtresnutyj starcheskij golos proiznes:
-- Blagodaryu vas, Bimal. Teper', pozhalujsta, ostav'te nas vdvoem.
Dver' snova zashelestela, posle chego vocarilas' tishina. YA zhivo
predstavil sebe, kak Agattiyar i ego budushchij sobesednik vnimatel'no
rassmatrivayut drug druga. Dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko detalej
obstanovki komnaty i vneshnosti hozyaina doma. Sudya po golosu, eto byl starik
let za vosem'desyat, a to i za devyanosto.
-- Nu chto zh, zdravstvuj, Svami, -- nakonec promolvil hozyain. -- A ya-to
nadeyalsya, chto togda ty ne uznal menya.
-- Odnako uznal, -- otvetil Agattiyar pochtitel'no. -- Hotya dolzhen
skazat', chto plasticheskij hirurg zdorovo porabotal nad tvoej vneshnost'yu i
golosovymi svyazkami. Da i psihosintetik potrudilsya na slavu -- tvoi manery
stali sovershenno drugimi. YA by ni za chto tebya ne uznal, esli by ne odna tvoya
oploshnost'.
-- Da, eto bylo glupo. Mne ne sledovalo zadavat' tebe tot vopros na
kongresse. No s teh por proshlo uzhe mnogo let, ty nikak ne reagiroval, i ya
reshil, chto ty nichego ne zametil.
-- YA zametil, guru. I vse ponyal.
Mezhdu sobesednikami vnov' povislo molchanie, a Rita tiho, no s
yavstvennym izumleniem v golose prosheptala:
-- On nazval ego "guru"! Neuzheli...
-- Vam znakomo eto imya? -- sprosila Rashel'.
-- |to ne imya. "Guru" znachit "uchitel'". A uchitelem otca byl... -- Ona
umolkla, tak kak v etot moment razgovor Agattiyara so svoim guru, uchitelem,
vozobnovilsya.
-- Da, togda ya sovershil bol'shuyu glupost', -- proiznes hozyain doma. -- A
vot teper' sglupil ty. Tebe ne sledovalo prihodit' syuda. U menya est' veskie
svidetel'stva, chto ty po-prezhnemu pod nablyudeniem. Po pyatam za toboj vryad li
hodyat, no tvoi kontakty navernyaka kontroliruyutsya.
-- Znayu, -- skazal Agattiyar. -- Vse eti gody moj dom proslushivalsya, a
informaciya s komp'yuterov schityvalas'. Slezhkoj zanimalsya odin iz moih
assistentov. Sejchas on mertv. YA ubil ego, a ot vozmozhnogo "hvosta"
izbavilsya.
I opyat' tishina. Neterpelivo ozhidavshaya prodolzheniya razgovora Rita ne
stala vdavat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya o lichnosti uchitelya svoego otca, no ya
uzhe i sam soobrazil, chto k chemu. Posle togo nashumevshego diversionnogo akta
chuzhaki trebovali kazni soroka chetyreh zagovorshchikov, no odnomu iz nih, samomu
glavnomu -- Radzhivu SHankaru, direktoru Ranzhpurskogo Instituta fiziki, --
udalos' bezhat' iz tyur'my. Emu pomog odin iz nadziratelej, kotoryj skrylsya
vmeste s nim. Pogovarivali, chto tut ne oboshlos' bez sodejstviya vlastej,
kotorym vovse ne ulybalos' lishit' zhizni samogo vydayushchegosya uchenogo
Mahavarshi...
-- Znachit, ty vse-taki reshil prisoedinit'sya k nam? -- sprosil Radzhiv
SHankar.
-- Mne prishlos', guru. YA byl vynuzhden. Protiv sobstvennoj voli.
-- Vot kak? I pochemu?
-- YA sdelal vazhnoe otkrytie... Net, -- pospeshil dobavit' Agattiyar, --
eto ne to, chto ty podumal. Ne nauchnoe otkrytie, a... Slovom, ko mne popala
informaciya. Takaya goryachaya, chto mne kazhetsya, budto ya ves' pylayu. I eto pri
vsem tom, chto ya znayu lish' maluyu ee chast'. Mne ne izvestny nikakie detali, no
ya podozrevayu... ya uveren, chto v blizhajshee vremya Mahavarshu zhdut bol'shie
peremeny.
-- I chto zhe eto za informaciya?
-- Pogodi, guru, vsemu svoe vremya. Prezhde chem oznakomit' tebya s nej, ya
dolzhen ubedit'sya, chto ty smozhesh' dat' nam nadezhnoe ubezhishche.
-- Vam? -- peresprosil SHankar. -- Komu eto "vam"?
-- Mne, moej docheri i eshche dvum lyudyam, za kotoryh ya mogu poruchit'sya.
Odin iz nih -- sluchajnyj, no vernyj chelovek, a drugoj -- tot, iz-za kogo,
sobstvenno, ya okazalsya zdes'.
-- Oni znayut, chto ty poshel ko mne?
-- Da, znayut. Odnako ne bojsya, oni ne predadut. Za nimi samimi
ohotyatsya, i...
-- V tom-to i delo, Svami, -- neozhidanno rezko perebil ego SHankar. --
Ty prosto glupec! Znaya, chto ih razyskivayut, ty vse zhe rasskazal im obo mne!
A vdrug ih uzhe shvatili i vytryasli vse neobhodimye svedeniya? CHto esli
sejchas, v etu samuyu minutu, moj dom uzhe okruzhili chuzhaki i teper' tol'ko zhdut
signala k shturmu. I voobshche, tebe ne sledovalo priezzhat' ko mne. Ty dolzhen
byl prosto pozvonit' iz kakogo-nibud' obshchestvennogo telefona i poprosit' o
pomoshchi. A tak ty postavil pod udar vsyu nashu organizaciyu!
-- U menya ne bylo vremeni, -- vse tak zhe pochtitel'no, no vmeste s tem
tverdo vozrazil Agattiyar. -- YA ne mog zhdat', poka tvoi lyudi vse proveryat,
potom pereproveryat i predprimut vse myslimye mery predostorozhnosti. Da,
guru, ya priznayu, chto podverg tebya izvestnoj opasnosti i, vozmozhno, razrushil
tvoyu legendu. Rano ili pozdno chuzhaki obnaruzhat, chto ya vyshel iz podzemki v
tvoem rajone, i stanut prochesyvat' ego vdol' i poperek. No uveryayu tebya:
chelovek, radi kotorogo ya tak postupil, predstavlyaet gorazdo bol'shuyu
cennost', chem tvoe prikrytie. Poznakomivshis' s nim, ty polnost'yu soglasish'sya
so mnoj.
Sekundnaya pauza.
-- Ladno, hvatit boltovni, -- skazal SHankar. -- CHto sdelano, to
sdelano. Davaj-ka adres, gde ty pryachesh' togo cheloveka -- nu, i ostal'nyh
tozhe. Obeshchayu, chto o nih nemedlenno pozabotyatsya.
-- A ty mozhesh' garantirovat', chto vmeste s tvoimi lyud'mi etot adres ne
poluchat Inye? Ty uveren, chto za toboj ne sledyat, chto tvoi linii svyazi ne
proslushivayutsya?
-- YA zhiv, Svami. Kak vidish', ya vse eshche zhiv. Po-moemu, eto samaya luchshaya
garantiya.
-- A esli tebya vychislili sovsem nedavno? Esli tebya reshili vremenno ne
trogat', chtoby pobol'she razuznat' ob ostal'nyh liderah Soprotivleniya?
-- YA uveren, chto net. Dazhe bol'she -- ya eto znayu. Mozhesh' na menya
polozhit'sya.
-- CHto zh, horosho. -- Iz telefona poslyshalsya kakoj-to shoroh, zatem golos
Agattiyara, sovsem uzhe gromko proiznes: -- Mister Matusevich!
-- Da, -- otvetil ya.
-- Vse v poryadke, mozhete prisoedinyat'sya k nam. Idite ne spesha, budto
progulivaetes'; ne privlekajte k sebe vnimaniya. A telefon nemedlenno
otklyuchite i po puti vybros'te v blizhajshij utilizator. Tochno tak zhe ya
postuplyu i so svoim.
Poslednee, chto ya uslyshal, prezhde chem posledoval sovetu Agattiyara i
vyklyuchil telefon, byla vorchlivaya replika SHankara:
-- Nu i hitrec zhe ty, Svami! A ved' ya dolzhen byl dogadat'sya...
Radzhiv SHankar, nyne zhivushchij pod imenem gospodina Vad'yapati, okazalsya
imenno takim, kakim ya predstavlyal ego po golosu, -- tshchedushnogo vida starikom
pod devyanosto let, s redkimi sedymi volosami, malen'kim smorshchennym licom i
obtyanutymi pergamentnoj kozhej tonkimi kostlyavymi rukami. Kogda Bimal zavel
nas v ego kabinet, on sidel v shirokom kresle pered stolom i dovol'no
energichno dlya svoego vozrasta veshchal v trubku interkoma, pohozhego na tot,
kotoryj ispol'zuyut v krupnyh uchrezhdeniyah dlya sugubo vnutrennej svyazi.
-- ...da, imenno vse. Ne otdel'nye zapisi, ne na otdel'nyh stanciyah, a
vsyu bazu dannyh metropolitena. Podchistuyu, bez vozmozhnosti vosstanovleniya...
Dzhej-semnadcatyj, ya znayu, chto delayu. YA horosho predstavlyayu, skol'ko linij my
zasvetim, skol'ko serverov poteryaem, skol'kim lyudyam pridetsya ujti na
"nelegalku". No eto neobhodimo. Tak zhe neobhodimo, kak i nalet na tot
magazinchik. Sejchas zhe pristupajte k zadaniyu. Tol'ko snachala soedinite menya s
Ar-Ti-devyatym... Net, pryamo cherez vash host. U nas malo vremeni dlya obhodnyh
manevrov. I v lyubom sluchae, etu liniyu pridetsya unichtozhit'. Vypolnyajte, Dzhej.
V ozhidanii sleduyushchego soedineniya, SHankar posmotrel na nas. Glaza ego, v
otlichie ot starcheski smorshchennogo, pochti bezzhiznennogo lica, byli zhivymi,
blestyashchimi, pronzitel'nymi.
-- Zdravstvujte, molodye lyudi. Prisazhivajtes', pozhalujsta.
My rasselis' na stul'yah vozle steny, gde uzhe sidel otec Rity. Bimal
ostalsya stoyat' u dveri, kak soldat na svoem boevom postu, zorko vsmatrivayas'
v nas, sledya za kazhdym nashim dvizheniem. Na vid emu bylo let pyat'desyat, no
ego atleticheskaya figura i chetkaya koordinaciya dvizhenij svidetel'stvovali o
tom, chto on obladaet nedyuzhinnoj fizicheskoj siloj i bystroj reakciej. Sudya po
vsemu, on byl ne stol'ko sekretarem SHankara, skol'ko ego telohranitelem.
Ochevidno, Agattiyar uzhe soobshchil svoemu guru, kto iz nas predstavlyaet
naibol'shuyu cennost', potomu chto vzglyad SHankara totchas upersya v Rashel'.
-- Nu, devon'ka, zavarila ty kashu! Nadeyus', tvoya informaciya stoit vseh
nashih hlopot. Svami otkazyvaetsya chto-libo govorit', poka ya ne obespechu tebe
polnuyu bezopasnost'. YA horosho znayu ego, on ne stal by ponaprasnu suetit'sya,
no vse zhe...
Tut razdalsya zummer interkoma. SHankar snova zagovoril v trubku:
-- Ar-Ti-devyatyj, eto |j-vtoroj... Da, moj mal'chik, imenno ya. No davaj
obojdemsya bez imen. Slushaj menya vnimatel'no -- tebe predstoit delo osoboj
vazhnosti. Nedaleko ot tebya zhivet Sajid Mahdev. Znaesh', gde?.. Vot i otlichno.
A chto u tebya est' iz oruzhiya i vzryvnyh ustrojstv?.. Ar-Ti, ya otdayu sebe
otchet v tom, chto govoryu pryamym tekstom. No sejchas eto ne vazhno. Otvechaj tak
zhe pryamo... -- Nekotoroe vremya SHankar molcha slushal. -- Horosho, etogo
dostatochno. Tak vot, ekipirujsya sootvetstvennym obrazom i stupaj k domu
Mahdeva. Snachala prosveti ego skannerom, prover', est' li tam lyudi. Esli
est', to nemedlenno uhodi. A net -- pronikni vnutr' i sotri vse dannye s ego
rabochego komp'yutera... Da, ponimayu, u nego mogut byt' udalennye resursy.
Poprobuj pokopat'sya, prosmotri vse nedavnie logi. No dolgo ne zaderzhivajsya
-- ne bolee desyati minut. Potom zalozhi paru bomb i stupaj k domu sto
vosemnadcat'... Da, ya znayu, chej on. On dolzhen byt' pustym. Tam nichego ne
delaj, nichego ne trogaj, prosto zaminiruj ego, kak i dom Mahdeva. I srazu --
k stancii metro. Pered vhodom v nee aktiviruj vse vzryvnye ustrojstva... Nu,
konechno, moj mal'chik, eto samo soboj razumeetsya. Ved' u tebya doma
ustanovlena sistema samounichtozheniya?.. Kak raz dlya takih sluchaev ona i
prednaznachena. Dal'she sleduj sheme evakuacii... Da, po kategorii "|kstra". O
tebe pozabotyatsya... Mne tozhe zhal', Ar-Ti, no ty znal, na chto idesh', kogda
prisoedinilsya k nam. Naschet lyubimoj raboty ne bespokojsya, ty prodolzhish' eyu
zanimat'sya, tol'ko v drugom meste. A vot esli u tebya est' lyubimaya devushka...
Aga! Vot kak? Nu, togda tebe povezlo. Prinimajsya za delo, moj mal'chik. Udachi
tebe.
SHankar vyklyuchil interkom i otkinulsya na spinku kresla.
-- Kak vidish', Svami, ya vypolnil tvoi usloviya. CHuzhaki v baze dannyh
metro eshche ne kopalis' i dobrat'sya do nee uzhe ne uspeyut. Oni nikak ne smogut
opredelit', v kakom rajone vy vyshli. A magazin, gde vy kupili telefony, nashi
lyudi ograbyat i unesut vsyu nalichnuyu vyruchku. Takzhe, esli nam povezet, vse
zapisi Mahdeva budut unichtozheny, a esli ne povezet... CHto zh, togda i
devochke, i ee pokrovitelyu, -- bystryj vzglyad na menya, -- pridetsya perejti na
nelegal'noe polozhenie. A teper' ya zhdu ob®yasnenij. Nadeyus', oni opravdayut te
mery, kotorye ya tol'ko chto prinyal.
-- Celikom i polnost'yu, guru. No... ne stoit li sdelat' eshche odno --
obespechit' put' dlya bystrogo begstva? Tak, na vsyakij sluchaj. Na samyj
krajnij sluchaj.
-- On uzhe obespechen, Svami. Davno obespechen. I vsegda gotov. Polozhis'
na menya.
-- Horosho. -- Agattiyar povernulsya k devochke: -- Davaj disk, Rashel'.
Prezhde vsego, prodemonstriruem fil'm. YA ego, kstati, do konca ne dosmotrel.
Rashel' otdala professoru svoj disk, i tot vstavil ego v schityvayushchee
ustrojstvo nastennogo terminala. Na bol'shom stereoskopicheskom ekrane
voznikla ob®emnaya kartinka useyannogo zvezdami kosmicheskogo prostranstva, a v
centre vidnelsya malen'kij, razmerom s tennisnyj myach, zeleno-goluboj shar
planety. On nachal uvelichivat'sya, poka ne zapolonil soboj pol-ekrana, i
skvoz' okutyvavshuyu ego tumannuyu dymku stali vidny ochertaniya materikov.
Vprochem, ya eshche ran'she ponyal, chto eto ne mozhet byt' Mahavarsha: slishkom uzh
malo zvezd okruzhalo planetu. Po sravneniyu s nashim regionom Galaktiki, ta
oblast' kosmosa kazalas' sushchej pustynej.
-- Mir, v kotorom my zhivem, nazyvaetsya Terra-Galliya, -- prozvuchal za
kadrom priyatnyj zhenskij golos tochno s takim zhe akcentom, kak u Rasheli. --
|to prekrasnyj, blagodatnyj mir, osvoennyj lyud'mi svyshe trinadcati vekov
nazad. Zdes' mnogo plodorodnoj zemli, kotoraya prinosit nam vysokie urozhai; v
rekah, moryah i okeanah obitayut tysyachi vidov s®edobnoj ryby; zhivotnyj i
rastitel'nyj mir sushi porazhaet svoim raznoobraziem; a nedra bogaty poleznymi
iskopaemymi. U nas est' vse, chto nuzhno dlya zhizni cheloveka. -- Po hodu
povestvovaniya izobrazhenie planety vse ukrupnyalos', i teper' uzhe kamera
stremitel'no neslas' nad zemlej vsego lish' na vysote desyati - pyatnadcati
kilometrov, pokazyvaya razbrosannye tam i syam goroda i poselki, izrezannye na
pryamougol'niki polya i obshirnye luga s pasushchimisya na nih stadami skota,
rovnye niti avtostrad, izvilistye lenty rek, sverkayushchie zerkala ozer i
zelenye massivy lesov. -- Nasha promyshlennost' procvetaet, my razvivaem nauku
i kul'turu, social'nuyu sferu, nedavno chislennost' naseleniya Terry-Gallii
prevysila trehmilliardnyj rubezh. No samoe glavnoe, chem my obladaem, chto my
cenim prevyshe vsego, -- eto svoboda. My sami hozyaeva svoej planety i vsej
sistemy Del'ty Oktanta. Na nashu zemlyu ne stupala noga okkupanta, na orbite
nad nami ne visyat korabli Inyh, my polnost'yu kontroliruem vse okruzhayushchee
prostranstvo, vklyuchaya vrata nashej sistemy -- drom-zonu.
Kamera rezko poshla vverh, i za schitannye sekundy panorama poverhnosti
planety vnov' smenilas' useyannoj zvezdami chernotoj kosmosa, sredi kotoroj
visel zeleno-goluboj shar. Zatem rakurs nemnogo izmenilsya, planeta sdvinulas'
k nizhnemu krayu ekrana, a vverhu poyavilsya oslepitel'no siyayushchij disk
oranzhevogo solnca. Ono bystro nachalo udalyat'sya, umen'shayas' v razmerah i
ponemnogu tuskneya. Planeta prevratilas' v svetyashchuyusya tochku, potom -- v edva
zametnuyu sredi zvezd iskorku, a vskore i vovse pogasla, rastvorivshis' v
glubinah prostranstva.
Kamera sovershila eshche odin razvorot, i na ekrane voznikla gromada boevoj
kosmicheskoj stancii, oshchetinivshejsya zherlami plazmennyh orudij i
prodyryavlennaya shahtami raketnyh ustanovok. Dal'she, na zadnem plane, mayachilo
eshche po men'shej mere desyatok podobnyh stancij, mezhdu kotorymi to i delo
snovali mnogochislennye chelnoki.
-- Zdes' raspolozhena nasha drom-zona, -- opyat' zagovoril golos za
kadrom. -- Uzhe bolee sta let nashi kosmicheskie vojska uspeshno ohranyayut ee,
otrazhaya vse popytki vraga proniknut' v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii.
Bolee sta let chuzhaki stremyatsya pokorit' nashu planetu, kak pokorili drugie
chelovecheskie miry. Oni brosayut protiv nas ogromnye sily, na nih rabotayut
voenno-promyshlennye kompleksy mnogih planet, za ih plechami -- ob®edinennaya
moshch' devyati civilizacij. A my odinoki, my mozhem polozhit'sya tol'ko na samih
sebya, nam neotkuda zhdat' pomoshchi. Odnako my ne sdaemsya. My boremsya -- i
pobezhdaem.
Teper' kamera peremestilas' na bort odnoj iz stancij. My uvideli
panoramu prostornogo komandnogo centra s dvumya ryadami pul'tov, za kotorymi
sideli odetye v sero-golubuyu voennuyu formu lyudi. Vsyu protivopolozhnuyu storonu
zala zanimali obzornye ekrany -- odin bol'shoj, poseredine, i bolee desyatka
vspomogatel'nyh, po bokam. Na glavnom ekrane nichego, krome zvezd, ne bylo;
na vspomogatel'nyh vidnelis' drugie boevye stancii.
V komandnom centre carila atmosfera spokojnogo, dazhe nemnogo
rasslablennogo ozhidaniya. Nekotorye iz prisutstvuyushchih kurili, drugie
peregovarivalis' mezhdu soboj na neponyatnom mne yazyke, koe-kto prosto sidel,
otkinuvshis' na spinku kresla i ustremiv vzglyad na glavnyj obzornyj ekran.
Tem ne menee vo vsem ih povedenii chuvstvovalas' predel'naya sobrannost',
gotovnost' v lyuboj moment perejti k aktivnym dejstviyam. Po vsemu bylo vidno,
chto dlya etih lyudej takoe vremyapreprovozhdenie bylo privychnym zanyatiem.
-- |to samaya obyknovennaya dezhurnaya vahta na zagraditel'noj stancii
"Vermandua", -- poslyshalsya zakadrovyj kommentarij. -- Odna iz teh vaht,
kotorye nashi zashchitniki nesut izo dnya v den', iz goda v god, ezheminutno
ozhidaya ocherednoj ataki vraga. Oni eshche ne znayut, chto ona nachnetsya cherez
schitannye sekundy.
Edva byli proizneseny eti slova, kak v chernote kosmosa na glavnom
ekrane vozniklo slaboe golubovatoe mercanie. Iz fil'mov i virtual'nyh
real'nostej na kosmicheskuyu tematiku ya znal, chto eto mercanie oznachaet
otkrytie odnogo iz giperkanalov v drom-zone.
Tot zhe chas vzvyla sirena, a kto-to voskliknul:
-- Attention! -- i slovo eto, hot' ono i bylo proizneseno kak
"attans'on", ne nuzhdalos' ni v kakom perevode.
Perehod dezhurnyh ot bezdeyatel'nogo ozhidaniya k polnoj sosredotochennosti
byl molnienosnym. Kazhdyj iz nih, ne vykazyvaya ni malejshih priznakov paniki
ili suetlivosti, zanyalsya svoim delom -- kto zabormotal chto-to v mikrofon,
kto zastuchal klavishami na pul'te, a chetvero chelovek nemedlenno nadeli na
golovu mentoshlemy, obespechivayushchie pryamoj kontakt mozga s komp'yuternymi
ustrojstvami vvoda-vyvoda. YA dogadalsya, chto eto byli operatory
artillerijskih sistem.
Eshche paru sekund spustya otkuda-to iz-za kadra bystrym shagom vyshel
muzhchina let na desyat' starshe menya v mundire s zolotoj okantovkoj. Na pogonah
u nego, vmesto shirokih i uzkih polos, kak u drugih prisutstvuyushchih, bylo po
odnoj bol'shoj vos'mikonechnoj zvezde. On yavno byl starshim po zvaniyu v etoj
kompanii.
-- L'indicatif incorrect, contre-amiral! -- dolozhil emu odin iz
oficerov. -- Ce sont les trangers!
(Dumayu, zdes' umestna nebol'shaya remarka. Daby ne proslyt' bezgramotnym
nevezhdoj, ya privozhu pravil'noe napisanie proiznesennyh slov, hotya na samom
dele ya uslyshal sleduyushchee: "Lendikativ enkore, kontramiral'! S'oson
lezetranzher!")
Kontr-admiral korotko, otryvisto kivnul, ustroilsya v kresle za
central'nym pul'tom i stal otdavat' kakie-to prikazaniya.
Iz mercayushchej golubizny v prostranstvo vynyrnuli pervye neproshenye
gosti. |to byl ogromnyj linkor v soprovozhdenii celogo kosyaka shattlov. Eshche
vyhodya iz gorloviny kanala, linkor uzhe vel moshchnyj uprezhdayushchij ogon', no vse
ego zalpy propadali vtune, poskol'ku stanciya raspolagalas' ne pryamo po ego
kursu, a pochti chto na traverze.
-- Feu! -- skomandoval kontr-admiral, i na linkor s soprovozhdeniem
obrushilsya shkval ognya.
Izobrazhenie ukrupnilos', i teper' v kadre ostavalis' lish' obzornye
ekrany. Na vspomogatel'nyh bylo vidno, chto strel'ba vedetsya ne tol'ko s
"Vermandua"; palili takzhe orudiya vseh ostal'nyh stancij. A te shattly iz
svity linkora, kotorye ne popali pod plazmennyj zalp, byli podbity raketami.
Nekotorym iz nih vse zhe udalos' uskol'znut' za predely glavnogo obzornogo
ekrana, no Rashel' ob®yasnila:
-- Sejchas imi zajmutsya nashi istrebiteli. Otsyuda etogo ne vidno.
Mezhdu tem linkor polnost'yu okutalsya ognem i stal razvalivat'sya na
chasti. Vprochem, on byl tol'ko pervoj lastochkoj (vernee, pervym letayushchim
begemotom) massirovannoj ataki Inyh. Vsled za nim dvinula celaya armada
drugih linkorov, krejserov, drednoutov, esmincev i prochih bolee legkih
boevyh korablej. Zagraditel'nye stancii vstrechali ih bespreryvnymi zalpami
plazmennyh orudij i roem pozitronnyh raket. YA zametil, kak po hodu boya oni
postepenno razvorachivalis', chtoby dat' vozmozhnost' ostyt' uzhe ispol'zovannym
orudiyam i pustit' v hod novye.
Po hronometrazhu fil'ma srazhenie prodolzhalos' okolo poluchasa, no
mnogochislennye kupyury svidetel'stvovali o tom, chto dlilos' ono gorazdo
dol'she -- mozhet, dazhe celye sutki. Avtory otobrali lish' samye napryazhennye
epizody, ispol'zuya zapisi ne tol'ko so stancii, no i takzhe s borta
istrebitelej i krejserov vtorogo eshelona oborony.
Na poverku samymi opasnymi protivnikami okazalis' korabli srednih
gabaritov, dostatochno bystrye i manevrennye, chtoby imet' shans ujti iz zony
perekrestnogo ognya stancij, i vmeste s tem obladayushchie bol'shoj ognevoj moshch'yu,
chtoby zashchitit'sya ot pushchennyh im naperehvat pozitronnyh raket. V boj s nimi
vstupali krejsera i esmincy, i tut poteri obeih storon byli priblizitel'no
ravnymi. Esli by ne shkval'nyj ogon' zagraditel'nyh stancij, ohranyayushchih
drom-zonu, protivnik poprostu smyal by oboronyayushchihsya svoim chislom. No tak
podavlyayushchee bol'shinstvo korablej chuzhakov unichtozhalis' eshche pri vyhode iz
giperprostranstva, a te kotorym vse zhe udavalos' prorvat'sya, byli slishkom
malochislenny, chtoby predstavlyat' skol'ko-nibud' ser'eznuyu ugrozu.
Kak ya uzhe govoril prezhde, ya videl nemalo fil'mov o kosmose, v tom chisle
i o kosmicheskih srazheniyah. Tam batal'nye sceny byli, pozhaluj, poeffektnee --
bolee krasochnye, dinamichnye, s sootvetstvuyushchim zvukovym oformleniem (hotya
dazhe poslednemu duraku izvestno, chto v kosmose vse proishodit bezzvuchno), ne
takie sumburnye i smotrelis' gorazdo estetichnee. Odnako zapis' na diske
Rasheli porazhala svoim naturalizmom, svoej vsamdelishnost'yu, surovoj i
neprikrytoj pravdivost'yu. Na etih kadrah unichtozhalis' nastoyashchie korabli, i
nahodyashchiesya v nih myslyashchie sushchestva (pust' v bol'shinstve svoem eto byli
nelyudi) gibli dejstvitel'no, a ne ponaroshku, sgoraya dotla v okeane bushuyushchej
plazmy...
Srazhenie zakonchilos', i teper' na ekrane demonstrirovalis' ego
posledstviya. Armiya protivnika byla sokrushena podchistuyu, zato zashchitniki
Terry-Gallii ponesli neznachitel'nyj uron. Ni odna iz zagraditel'nyh stancij
ne byla unichtozhena, tol'ko u dvuh imelis' zametnye naruzhnye povrezhdeniya, a
ostal'nye byli cely-celehon'ki. Poteri sredi korablej i shattlov-istrebitelej
byli bolee sushchestvennymi, no v osnovnom oni (kak i prorvavshiesya za predely
drom-zony suda chuzhakov) byli ne razrusheny, a prosto podbity, i, na moj
vzglyad letchika s inzhenernym obrazovaniem, podlezhali vosstanovleniyu.
-- |to byla devyat'sot sorok vtoraya massirovannaya ataka Inyh so vremeni
nachala vojny, -- soobshchila kommentator. -- V srednem vosem' raz v god nashim
vojskam prihoditsya vyderzhivat' krupnomasshtabnoe srazhenie, podobnoe tomu,
fragmenty kotorogo vy tol'ko chto videli. A bolee melkie vtorzheniya, pod
prikrytiem kotoryh v nashe lokal'noe prostranstvo pytayutsya proniknut'
diversionnye i razvedyvatel'nye gruppy, sluchayutsya pochti ezhenedel'no. Ih schet
idet uzhe na mnogie tysyachi. Protivnik stremitsya izmotat' nas psihologicheski,
istoshchit' nash promyshlennyj potencial, dovesti do polnogo kraha nashu ekonomiku
i tem samym zastavit' nas kapitulirovat'. No my derzhimsya, my boremsya, my
zhivem! -- Zatem posledovala vyrazitel'naya pauza, na ekrane vnov' voznikla
zeleno-golubaya planeta, okruzhennaya redkoj rossyp'yu zvezd, i golos
proniknovenno proiznes: -- A vy?
Tot zhe vopros yarko-krasnymi pul'siruyushchimi bukvami vspyhnul na fone
planety Terra-Galliya. Edinstvennoj chelovecheskoj planety v Galaktike, kotoraya
eshche sohranyala svoyu svobodu i nezavisimost'.
Fil'm zakonchilsya, i v kabinete vocarilos' napryazhennoe molchanie.
Sidevshaya ryadom so mnoj Rita vzvolnovanno dyshala, ee lico vyrazhalo celuyu
gammu chuvstv ot nedoverchivogo izumleniya do glubokogo vostorga. Esli ya, posle
togo priznaniya Rasheli v tolpe sredi torgovogo centra, hot' chastichno byl
gotov k chemu-to podobnomu, to dlya nee vse uvidennoe yavilos' sovershennejshej
neozhidannost'yu.
Bimal stoyal u dveri, slovno okamenevshij. Radzhiv SHankar nepodvizhno sidel
v kresle s zakrytymi glazami. Po ego smorshchennomu, po-prezhnemu bezzhiznennomu
licu nel'zya bylo sudit' ob oburevavshih ego chuvstvah; odnako ruki, lezhavshie
na podlokotnikah, melko drozhali. Nakonec on raspahnul glaza i ustremil
vzglyad na Rashel'.
-- Esli eto pravda... -- prohripel on. -- Esli tol'ko eta zapis' ne
provokaciya chuzhakov... Gde ty ee vzyala?
-- YA privezla ee s soboj, -- spokojno otvetila Rashel'. -- Terra-Galliya
moya rodnaya planeta.
Tshchedushnoe telo starika sotryaslos' ot kashlya. Levoj rukoj on shvatilsya za
serdce, a pravuyu sudorozhno protyanul vpered, k kakomu-to flakonu na stole.
Bimal totchas vstrepenulsya i brosilsya k svoemu bossu. Vprochem, SHankar uzhe bez
ego pomoshchi vytryahnul iz flakona neskol'ko malen'kih krasnyh kapsul i
otpravil ih v rot. Potom snova otkinulsya na spinku kresla, rasslabilsya, no
glaz uzhe ne zakryval.
-- Ty byl prav, Svami, -- vnov' zagovoril on svoim skripuchim golosom.
-- |to velikoe otkrytie. Velichajshee za poslednie sto let... -- Rezkim,
poryvistym dvizheniem Radzhiv SHankar zakryl ladonyami lico. -- O, bogi, ya ne
veril, chto dozhivu do etogo! YA nadeyalsya, otchayanno nadeyalsya, chto chuzhakam ne
udalos' pokorit' vse chelovechestvo, chto lyudi eshche prodolzhayut bor'bu... Teper'
ya znayu eto i mogu spokojno umeret'. Teper' ya ne budu muchit'sya mysl'yu, chto
prozhil svoyu zhizn' naprasno, chto...
Ego prerval vyzov interkoma. On bystro shvatil trubku:
-- |j-vtoroj na svyazi... Da... -- SHankar slushal dve ili tri minuty,
izredka vstavlyaya korotkie mezhdometiya. Potom poprosil sobesednika nemnogo
obozhdat', pereklyuchil interkom v rezhim pauzy i posmotrel na nas: -- Bazy
dannyh metropolitena polnost'yu unichtozheny. Magazin uspeshno ograblen -- k
nashemu schast'yu, v etot den' tam sdelali mnogo pokupok za nalichnye, tak chto
policiya sochtet etot nalet chistym kriminalom. No s zapisyami Mahdeva vse
proshlo ne tak gladko. Kogda Ar-Ti-devyatyj razbiralsya s ego komp'yuterom, v
dom nagryanulo troe pyatidesyatnikov. K schast'yu, on ih vseh zastrelil, a dom
podorval -- kak i tvoj, Svami, i svoj. No, uvy, teper' nam neizvestno, kak
mnogo Inye znayut ob etom dele. A chto oni koe-chto znayut, ne podlezhit
somneniyu: po svidetel'stvu Ar-Ti, poyavlenie teh treh agentov ne pohodilo na
prostoj vizit vezhlivosti. Poetomu budem schitat', chto vragu izvestno vse -- i
soderzhimoe diska, i to, o chem vy govorili v dome. Kakie eshche mery nuzhno
predprinyat'?
Sudya po ego vidu, SHankar byl gotov na vse -- vplot' do togo, chtoby
podorvat' ves' gorod.
-- V nashem razgovore, -- skazal Agattiyar, -- mister Matusevich upominal,
chto Rashel' priletela s Dzhersi.
-- YA solgala, -- otvetila devochka. -- Na samom dele ya priletela s
Okinavy. No tam govoryat s osobennym akcentom, da i bol'shinstvo mestnyh
zhitelej prinadlezhit k mongoloidnoj subrase. Poetomu ya vybrala Dzhersi.
-- Odnako est' eshche nomera banknot. Vse iz odnoj serii. Ved' ty
navernyaka zaplatila za aviabilet tochno takimi zhe den'gami.
Rashel' kivnula:
-- Da. Oni sohranilis' u nas eshche s teh vremen, kogda nashi planety veli
mezhdu soboj torgovlyu.
-- Znachit, -- zaklyuchil Agattiyar, -- teoreticheski chuzhaki smogut
vychislit', otkuda ty priletela. I, mozhno ne somnevat'sya, chto procheshut kazhdyj
kubometr akvatorii ostrova.
-- |to ne imeet znacheniya. CHelnoka tam uzhe net. YA otdala emu komandu
perebazirovat'sya v drugoe mesto -- na dno YUgo-vostochnoj okeanicheskoj
vpadiny.
-- Pravil'no sdelala, -- odobril SHankar. -- Tam uzh ego tochno ne
obnaruzhat. Zato teper' my imeem vozmozhnost'... Vprochem, eto obsudim pozzhe.
Na tvoem diske, krome fil'ma, est' chto-to eshche?
-- Da, ser. Polnaya specifikaciya i dannye o sostoyanii bortovyh sistem
korablya. No ya uzhe govorila gospodinu professoru, chto ni koordinat, ni
traektorii tam ne ukazano. A on horosho zamaskirovan, chtoby obnaruzhit' ego
radarami. YA spryatala ego v meteoritnom poyase.
-- Otlichno. CHto eshche?
Rashel' i Agattiyar pereglyanulis'. Professor pokachal golovoj.
-- Bol'she nichego, -- skazala devochka. -- Esli eti zapisi popali v ruki
chuzhakov, oni uznali tol'ko to, kto ya, otkuda, na kakom korable priletela i
chto s nim sluchilos' v puti. |to vse. A fil'm dlya nih ne novost'. Nashi
razvedchiki uzhe rasprostranili ego v infosetyah semi okkupirovannyh planet.
-- Da, kstati, -- zametil Agattiyar. -- Do otcheta o sostoyanii bortovyh
sistem ya dobrat'sya ne uspel. Poetomu ne znayu, chto sluchilos' s korablem. I
chuzhaki, skoree vsego, ne znayut. Dumayu, Mahdev videl tol'ko te fajly, kotorye
ya otkryval. Parallel'no poluchat' zaprashivaemye mnoj dannye -- eto odno delo,
a samostoyatel'no schityvat' ih -- sovsem drugoe. YA by nepremenno zametil, chto
kto-to postoronnij upravlyaet moimi lokal'nymi resursami. YA, konechno, glupec,
no otnyud' ne profan.
-- Tak, ladno... -- SHankar vnov' aktiviroval interkom i proiznes: --
Vse v poryadke, Dzhej-semnadcatyj. Operaciya zavershena. |j-vtoroj svyaz'
zakonchil.
Polozhiv trubku starik podnyalsya iz-za stola, podoshel k nastennomu
terminalu i vynul ottuda disk Rasheli.
-- Itak, my uhodim. YA obeshchal vam nadezhnoe ubezhishche -- i predostavlyu ego.
Hotya boyus', chto dlya Rasheli lyuboe ubezhishche na Mahavarshe ne budet v dostatochnoj
mere nadezhnym.
On ostanovilsya pered knizhnym shkafom i skorogovorkoj proiznes
bessmyslennyj nabor slov. SHkaf besshumno ot®ehal v storonu, otkryv vhod v
kabinu nebol'shogo lifta.
-- Prohodite, molodye lyudi, -- skazal SHankar, yavno podrazumevaya, chto k
etoj kategorii otnositsya i Agattiyar. Zatem povernulsya k svoemu
sekretaryu-telohranitelyu: -- Vy s nami ne poedete, Bimal. Vam luchshe ne znat',
kuda my napravlyaemsya. |to v vashih zhe interesah, vy sami ponimaete. A vskore
za vami pridut i perepravyat v nadezhnoe ubezhishche. Vy slishkom mnogo znaete,
chtoby ostavat'sya zdes'.
Bimal soglasno kivnul i, poproshchavshis' s nami, pokinul kabinet.
My spustilis' v prostornoe podval'noe pomeshchenie, raspolozhennoe, po moim
grubym prikidkam, na glubine metrov desyati ili pyatnadcati pod poverhnost'yu.
Ono predstavlyalo soboj ne nauchnuyu laboratoriyu, kak mozhno bylo ozhidat', znaya
o proshlom hozyaina doma, a skoree nechto vrode gostinoj. V protivopolozhnoj ot
nas stene nahodilos' chetyre dveri, i ya mog by pobit'sya ob zaklad, chto oni
vedut v spal'ni.
-- Net, -- skazal SHankar. -- |to ne to ubezhishche, kotoroe ya vam obeshchal.
|to vsego lish' podzemnyj gostevoj etazh -- dlya teh posetitelej, kotorye
prihodyat ko mne ne s ulicy, a neskol'ko drugim putem.
On snova protaratoril kakuyu-to beliberdu, i chast' steny sprava ot nas
razdvinulas', obnazhiv massivnuyu bronirovannuyu dver' s bukvenno-cifrovym
zamkom. SHankar podoshel k nej i otstuchal na klaviature neveroyatno dlinnyj kod
-- po men'shej mere v sotnyu znakov.
Dver' otkrylas', i za nej pokazalas' ocherednaya kabina lifta -- na sej
raz, pravda, gorazdo prostornee i s neskol'kimi otkidnymi siden'yami.
-- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', -- probormotal Agattiyar, kogda my voshli
v kabinu. -- Znachit, razgovory o Partizanskih Katakombah ne byli prosto
skazkoj?
-- Kak vidish', net, -- otvetil SHankar, zakryvaya dvojnuyu bronirovannuyu
dver'. Zatem on nazhal knopku so strelkoj, napravlennoj vniz, i lift nachal
spuskat'sya, bystro nabiraya skorost'. -- Proshu vas, prisazhivajtes'.
Puteshestvie zajmet u nas vosem' s polovinoj minut.
My opustili otkidnye siden'ya i seli. Rita, kotoraya uzhe nemnogo
opomnilas' ot vsego uvidennogo i uslyshannogo, cherez silu vydavila iz sebya:
-- CHto za katakomby?
-- Nu, v dejstvitel'nosti eto razvetvlennaya sistema podzemnyh
kommunikacij s avtonomnym obespecheniem. Katakomby nachali stroit' eshche v samom
nachale vojny na tot sluchaj, esli planetu okkupiruyut i pridetsya vesti
partizanskie dejstviya. Ih sooruzhali v strozhajshej tajne, soblyudaya vse mery
predostorozhnosti, poetomu shema vhodov i vnutrennih soedinenij byla izvestna
tol'ko uzkomu krugu posvyashchennyh. Rabochie i inzhenery trudilis' mesyachnymi
vahtami, ih dostavlyali vniz i vozvrashchali na poverhnost', pogruzhaya v glubokij
son. Posle kapitulyacii Mahavarshi sekretnye shemy Katakomb udalos' iz®yat' iz
pravitel'stvennyh baz dannyh, i teper' oni dostupny tol'ko rukovoditelyam
Soprotivleniya.
Lica Agattiyara na kakuyu-to sekundu iskazila grimasa ironii, kotoraya ne
uskol'znula ot cepkogo vzglyada SHankara.
-- Nu, davaj, Svami, govori. Skazhi mne to, chto hotel skazat' davno, no
nikak ne reshalsya. Ty vsegda schital nashe dvizhenie pustoj i bessmyslennoj
zateej. Ty ne videl osobogo smysla v tom, chtoby vylavlivat' i istreblyat'
shpionov-pyatidesyatnikov i kazhduyu godovshchinu kapitulyacii otmechat'
terroristicheskimi aktami protiv nashego kollaboracionistskogo pravitel'stva.
Po-tvoemu, eto prosto glupo. Ved' tak?
Agattiyar neohotno kivnul:
-- Da, guru. I ya po-prezhnemu tak schitayu.
-- Predstav' sebe, ya tozhe. |to mnenie razdelyayut i ostal'nye
rukovoditeli organizacii. Nasha cel' -- polnomasshtabnaya vojna protiv chuzhakov,
vojna za osvobozhdenie Mahavarshi. No my ne mozhem vesti ee, poka oni tam, --
on ukazal pal'cem vverh, -- a my zdes'. Nam nuzhna nastoyashchaya okkupaciya, a ne
blokada s orbity. Nuzhny ih nazemnye bazy, kotorye my mogli by atakovat',
zahvatyvat' korabli i vooruzhenie, a potom bit' ih v kosmose. I ta nasha afera
s raketami byla zadumana imenno radi etogo -- radi togo, chtoby
sprovocirovat' Inyh na ustanovlenie polnocennogo okkupacionnogo rezhima.
Imenno poetomu my ne udarilis' v bega srazu posle raketnoj ataki. My vse
mogli by spastis', no reshili ostat'sya, chtoby ne dat' vlastyam shans
otmezhevat'sya ot nas, ob®yavit' nas beglymi myatezhnikami. My ozhidali, chto
chuzhaki potrebuyut nashej kazni; no my ne dumali, chto pravitel'stvo okazhetsya
takim myagkotelym i besharakternym, chto pojdet u nih na povodu. -- SHankar
perevel dyhanie. -- Da, konechno, ty mozhesh' vozrazit', chto ono reshilo
pozhertvovat' chetyr'mya desyatkami svoih grazhdan, chtoby uberech' ot gibeli
milliony. Ty skazhesh', chto vse naselenie planety s oblegcheniem vzdohnulo,
kogda pravitel'stvo prinyalo ul'timatum Inyh. I v chem-to ty budesh' prav. No
takzhe ty dolzhen priznat', chto kazhdyj chelovek na Mahavarshe byl na nashej
storone, chto, so strahom ozhidaya vozmezdiya, nashi sootechestvenniki vse zhe
odobryali i podderzhivali nas. Esli by vlasti poshli na princip i otvergli
trebovanie kaznit' nas, chuzhaki byli by vynuzhdeny napravit' na planetu
okkupacionnye otryady dlya predotvrashcheniya dal'nejshih teraktov -- i stolknulis'
by zdes' so vsenarodnym vosstaniem. U nih by zemlya gorela pod nogami, oni
by...
-- Oni by prosto unichtozhili nas, -- perebil ego Agattiyar. -- Sozhgli by
vsyu Mahavarshu vmeste s nami.
-- Mozhet byt'. A mozhet, i net. I skoree vsego, net. Dazhe v razgar vojny
chuzhaki ne reshalis' unichtozhat' celye naselennye planety, boyas' podorvat' svoyu
koaliciyu iznutri. A sejchas -- tem bolee. S ogromnoj veroyatnost'yu eto privelo
by k vyhodu iz ih soyuza al'vov i dvarkov, kotorye nikogda osobo ne zhazhdali
chelovecheskoj krovi. A v sluchae raskola i protivostoyaniya mezhdu Inymi u lyudej
poyavilsya by shans vnov' obresti svobodu.
-- Cenoj pyati milliardov chelovecheskih zhiznej, -- mrachno zametil
Agattiyar.
-- Pust' dazhe takoj cenoj! -- zapal'chivo proiznes SHankar, grohnuv
kulakom po stene lifta. -- Svoboda prevyshe vsego, Svami, i v glubine dushi ty
soglasen so mnoj. Soglasny s etim i ostal'nye lyudi Mahavarshi. Vot skazhi mne:
gde sejchas te partii, ch'e pravitel'stvo prinyalo ul'timatum chuzhakov? Ih net,
oni ischezli! Oni s treskom provalilis' na sleduyushchih zhe vyborah -- i na
federal'nom, i na regional'nom, i na mestnom urovnyah. Ni odin ih
predstavitel' ne byl izbran dazhe starostoj samogo zahudalogo seleniya. Narod
ubeditel'no vyrazil svoe otnoshenie k predatelyam -- i s etim ty ne posporish'.
Dal'she my ehali molcha. Agattiyar sidel, potupiv glaza i o chem-to
zadumavshis'. Rita vse eshche perevarivala tot ogromnyj massiv informacii, chto
svalilsya na nee za poslednie paru chasov. Tem zhe byl zanyat i ya. Sidevshaya
ryadom Rashel' derzhala menya za ruku. Hotya teper' uzhe poyavilsya SHankar so svoimi
Partizanskimi Katakombami i moshchnoj organizaciej, sposobnoj ogradit' ee ot
opasnosti i pomoch' ej v reshenii vseh problem, ona po-prezhnemu otdavala
predpochtenie mne. |to vyzyvalo u menya smeshannye chuvstva.
Lish' kogda lift nachal pritormazhivat', yavno priblizhayas' ko dnu shahty,
SHankar zagovoril:
-- YA znayu, Svami, est' eshche odin vopros, kotoryj ty hochesh' mne zadat'. I
znayu, chto ty nikogda ne sprosish' ob etom. Poetomu otvechayu sam: ya byl spasen
protiv sobstvennoj voli. YA otkazyvalsya bezhat' odin, ostavlyaya svoih tovarishchej
na vernuyu smert'. Togda ohrannik, kotoryj byl chlenom Soprotivleniya i poluchil
ot rukovodstva chetkie ukazaniya, sdelal mne ukol snotvornogo. Ochnulsya ya uzhe
na svobode. -- On pomolchal. -- A togo ohrannika, chto spas menya, teper' zovut
Bimal. YA do sih por ne prostil emu svoego spaseniya. Kazhduyu noch' mne snyatsya
lica lyudej, kotorye shli za mnoj, kotorye verili mne i kotoryh ya, pust' i
nevol'no, predal... -- Starik ugryumo pokachal golovoj. -- Net, etogo prostit'
nel'zya! |to mozhno ponyat' -- no ne prostit'...
Potom my stremitel'no neslis' v kapsule gravikara skvoz' pogruzhennye v
neproglyadnyj mrak hitrospleteniya tonnelej. Mashina to i delo vilyala so
storony v storonu, nyryala vniz i podskakivala vverh, sovershala rezkie
povoroty, to pritormazhivala, to vnov' uskoryala dvizhenie, podchinyayas' komandam
avtopilota. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ego programma dostatochno
intellektual'na, chtoby adekvatno sreagirovat' na kakie-nibud' nepredvidennye
obstoyatel'stva, vrode sluchajnyh obvalov.
Nakonec gravikar dostig odnogo iz magistral'nyh tonnelej i pomchalsya po
rovnoj pryamoj, vse bol'she uvelichivaya skorost'. Tol'ko sejchas SHankar
soizvolil soobshchit' nam koe-chto konkretnoe:
-- Obshchaya protyazhennost' kommunikacij Katakomb sostavlyaet bolee trehsot
tysyach kilometrov. Polnoj ih shemy net ni u kogo. Eshche pri stroitel'stve bylo
resheno razdelit' ih na otdel'nye avtonomnye sektora, chtoby pri potere odnogo
iz nih mozhno bylo nemedlenno izolirovat' ego, ne podvergaya opasnosti drugie.
Sejchas u kazhdogo sektora est' svoj kurator, kotoryj raspolagaet ego
detal'noj shemoj i obladaet dostupom v sosednie sektora. Mne, kak chlenu
vysshego rukovodstva Soprotivleniya, izvestno neskol'ko bol'she. YA znayu obshchee
raspolozhenie vseh sektorov, no bez konkretnyh detalej, a takzhe kontroliruyu
chast' magistral'nyh tonnelej mezhdu gorodami -- kak, naprimer, etot.
Katakomby pod krupnymi megapolisami, kak vam dolzhno byt' ponyatno, obnaruzhit'
prakticheski nevozmozhno ni s pomoshch'yu eholokatorov, ni drugimi sredstvami,
iz-za nalichiya mnozhestva drugih podzemnyh kommunikacij. Vo vseh zhe ostal'nyh
mestah oni prolozheny na gorazdo bol'shej glubine, vplot' do granitnogo, a
poroj i bazal'tovogo sloya, i tut uzh lyubye eholokatory ili aerokosmicheskie
s®emki bespolezny.
-- Sejchas my na kakoj glubine? -- sprosil ya.
-- Pochti dvadcat' kilometrov. Poetomu kabina gravikara germetichna i v
nej rabotayut kondicionery -- snaruzhi, myagko govorya, zharkovato i dushnovato.
Hotya vy etogo ne zametili, no, spuskayas' syuda, my minovali neskol'ko shlyuzov,
prizvannyh ogradit' tak nazyvaemuyu "poverhnostnuyu" chast' Katakomb ot ne
slishkom komfortnyh uslovij glubinnoj ih chasti.
-- Vpechatlyaet, vpechatlyaet, -- probormotal Agattiyar. -- |to prosto raj
dlya partizan... Kstati, guru, tvoe kodovoe imya "|j-vtoroj" oznachaet, chto ty
vtoroe lico v rukovodstve?
-- Da.
-- Sprashivat', kto takoj "|j-pervyj", polagayu, net smysla?
-- Poka chto ne stoit. No, dumayu, ty s nim eshche vstretish'sya.
-- A kto takoj Ar-Ti... kak tam ego nomer? Naskol'ko ya ponyal, on zhivet,
vernee, zhil nedaleko ot menya.
-- On i rabotal nedaleko ot tebya. Dazhe v samoj neposredstvennoj
blizosti. Ego zovut Archibal'd Ortega.
-- Archi?! -- porazhenno voskliknul Agattiyar. -- O, bogi! Archi...
-- Da, imenno on, -- podtverdil SHankar. -- Tvoj yunyj genij. Dlya tebya on
tot, kem byl dlya menya ty. I, nebos', on nazyvaet tebya "guru".
Zatem starik povernulsya k Rasheli:
-- Dorogaya moya, ya vse eto vremya dumal o tvoem fil'me. YA do sih por
potryasen, ya... vprochem, ostavim emocii. Ty doch' velikogo i muzhestvennogo
naroda, i v tvoem lice ya sklonyayu pered nim golovu. Vot tol'ko odnogo ya ne
mogu ponyat': kak vam udalos' vystoyat' vse eti gody? Kak vyderzhivaet vasha
ekonomika stol' dlitel'noe sostoyanie vojny?
-- Da, nam trudno, -- soglasilas' Rashel'. -- Ochen' trudno. Pochti tret'
vsej nashej promyshlennosti zanyata voennymi zakazami, a rashody na oboronu
sostavlyayut bolee dvadcati procentov nashego byudzheta. No my derzhimsya i budem
derzhat'sya dal'she. U nas ochen' effektivnaya liberal'naya ekonomika s polnoj
svobodoj predprinimatel'stva i razumnoj sistemoj social'nyh garantij. Kak
uchili nas v shkole, eto naibolee gibkaya, dinamichnaya i...
-- Pogodi, Rashel'. Ty skazala "dvadcat' procentov"?
-- Da, okolo togo. V otdel'nye gody, byvaet, dohodit do dvadcati pyati,
no nechasto.
-- No ved' etogo malo! YA ozhidal gorazdo bol'shego. Puskaj vas tri
milliarda, puskaj u vas liberal'naya ekonomicheskaya sistema, kotoruyu ya,
kstati, tozhe schitayu samoj effektivnoj, i tem ne menee... Vam zhe prihoditsya
soderzhat' ogromnuyu armiyu! YA koe-chto znayu o Terre-Gallii, ona raspolozhena
vsego v dvuhstah svetovyh godah ot Zemli i yavlyaetsya odnoj iz starejshih
chelovecheskih planet. Do nachala vojny vash region osvaivalsya v techenie
trinadcati stoletij, i u vas, pomimo kanalov pervogo roda, dolzhno byt' mnogo
issledovannyh kanalov vtorogo roda. YA ne riskuyu nazvat' dazhe priblizitel'nuyu
cifru, tut nuzhno posmotret' v spravochnik...
-- YA smotrel, -- vmeshalsya Agattiyar. -- Eshche u sebya doma, edva uslyshav s
ekrana nazvanie "Terra-Galliya", ya zaglyanul v sootvetstvuyushchuyu stat'yu
poslednego iz dovoennyh vypuskov "Galakticheskogo reestra naselennyh mirov".
Tam ukazany koordinaty shesti tysyach vos'misot semidesyati dvuh
giperprostranstvennyh kanalov, a radius drom-zony v sisteme Del'ty Oktanta
-- svyshe chetyrnadcati millionov kilometrov. Dlya sravneniya, ko vremeni
kapitulyacii u Mahavarshi bylo lish' chut' bolee dvuh s polovinoj tysyach
issledovannyh kanalov, a nasha drom-zona pochti vtroe men'shih razmerov.
-- Vot-vot, ob etom ya i govoryu, -- podhvatil SHankar. -- Bez malogo sem'
tysyach kanalov dlya vtorzheniya, rasseyannyh sredi neskol'kih sekstil'onov
kubicheskih kilometrov kosmicheskogo prostranstva. I ob®edinennaya moshch' devyati
civilizacij, napravlennaya protiv odnoj-edinstvennoj nepokorennoj planety. --
On umolk, napryazhenno razmyshlyaya. -- YA, konechno, ne voennyj strateg, a
uchenyj-fizik, no po moim priblizitel'nym ocenkam dlya polnoj blokady
drom-zony vasha armiya dolzhna sostoyat' kak minimum iz dvuhsot millionov
chelovek, imet' na vooruzhenii poryadka pyati tysyach zagraditel'nyh stancij,
stol'ko zhe, esli ne vdvoe bol'she, tyazhelyh krejserov i linkorov, i do sotni
tysyach bystrohodnyh, vysokomanevrennyh korablej srednego klassa. -- Starik
rasteryanno pokachal golovoj: -- Net, eto nevozmozhno. Dazhe esli ya oshibayus' v
dva ili tri raza, vse ravno takuyu voennuyu mashinu nesposobna prokormit' ni
odna, dazhe samaya effektivnaya liberal'naya ekonomika.
-- Vy oshiblis' na celyj poryadok, ser, -- skazal Rashel'. -- A mestami i
na dva. Armiya Terry-Gallii naschityvaet vosem' millionov chelovek, i lish' dva
milliona iz nih -- kadrovye voennye, a ostal'nye shest' -- soldaty srochnoj
sluzhby. Nash oboronitel'nyj flot sostoit iz vos'mi desyatkov zagraditel'nyh
stancij i dvuh s polovinoj soten linkorov, drednoutov i krejserov tyazhelogo
klassa. Tochnaya statistika po srednim i legkim korablyam mne neizvestna, no
vryad li ih bol'she desyati tysyach.
Hotya lico SHankara po-prezhnemu ostavalos' bespristrastnym, po ego glazam
bylo vidno, chto on gluboko potryasen.
-- I takimi silami vam udaetsya sderzhivat' natisk ob®edinennogo flota
Inyh?!
-- Da, ser. V principe, dlya oborony nashej sistemy dostatochno i dvuh
desyatkov stancij s sotnej tyazhelyh korablej, no my predpochitaem derzhat'
rezerv na sluchaj zatyazhnoj ataki. Nu i, konechno, strahuemsya ot diversij.
Vremya ot vremeni v nashe prostranstvo udaetsya proniknut' nebol'shim gruppam
chuzhakov, i oni, kak vy ponimaete, stremyatsya nanesti nam udar s tyla. A
pyatidesyatniki, prinyav chelovecheskij oblik, popadayut na Terru-Galliyu,
zanimayutsya sborom sekretnoj informacii, ustraivayut terroristicheskie akty,
ohotyatsya za nashimi politicheskimi liderami i vedushchimi uchenymi. My prinimaem
protiv nih vse mery predostorozhnosti: v kazhdom gosudarstvennom uchrezhdenii,
na kazhdom voennom predpriyatii, vo mnogih obshchestvennyh mestah i dazhe v
nekotoryh chastnyh domah stoyat special'nye detektory, prizvannye vyyavlyat'
zamaskirovannyh pod lyudej pyatidesyatnikov. Krome togo, nas s detstva uchat
opoznavat' ih vizual'no -- po pohodke, zhestam, mimike lica.
-- Poetomu ty srazu uznala pyatidesyatnika v metro? -- sprosil ya.
-- Da. I uzhasno ispugalas'. Pervoj moej reakciej bylo podnyat' trevogu.
No potom ya vspomnila, gde nahozhus', i ispugalas' eshche bol'she. YA reshila, chto
sejchas on menya shvatit...
Ot etih vospominanij devochka zyabko poezhilas' i krepche prizhalas' ko mne.
U menya vozniklo nepreodolimoe zhelanie obnyat' ee za plechi, no usiliem voli ya
sderzhal svoj poryv.
SHankar zadumchivo pokusyval guby.
-- Znaesh', Rashel', tut odno iz dvuh: libo na starosti let ya zdorovo
poglupel, libo ty chego-to ne dogovarivaesh'. Po tem fragmentam srazheniya, chto
zapisany na tvoem diske, trudno sudit' o real'nyh poteryah s obeih storon, no
u menya slozhilos' vpechatlenie, chto v etoj myasorubke vy peremolotili ogromnye
sily protivnika, edva li ne vtroe prevoshodyashchie nazvannuyu toboj summarnuyu
chislennost' vsego flota Terry-Gallii. CHuzhaki chto, idioty? Pochemu oni tak
uporno pytalis' prorvat'sya cherez etot kanal? Pochemu by im ne nanesti
rasseyannyj udar srazu po neskol'kim desyatkam ili dazhe sotnyam kanalov? Ved'
imenno tak vsegda velis' kosmicheskie vojny: flot atakuyushchej storony s bolee
ili menee ser'eznymi poteryami proryvalsya v lokal'noe prostranstvo
oboronyayushchejsya sistemy, i uzhe tam proishodilo reshayushchee srazhenie. Voennaya
istoriya eshche ne znala sluchaya polnoj blokirovki drom-zony -- ona chereschur
velika, i dlya etogo nuzhny slishkom bol'shie sily. CHto ty na eto skazhesh',
Rashel'?
Devochka kivnula:
-- YA skazhu, ser, chto vy sovershenno pravy. V samom nachale vojny vse bylo
tak, kak vy i govorite. Inye proryvalis' v nashe prostranstvo srazu po mnogim
kanalam, my srazhalis' s nimi i pobezhdali, no i sami nesli bol'shie poteri.
Nasha ekonomika byla uzhe na grani kraha, nekotorye porazhency nachali tolkovat'
o kapitulyacii, predlagali sdat'sya na milost' chuzhakov. I v etot kriticheskij
dlya Terry-Gallii moment sluchilsya reshayushchij perelom. -- Rashel' govorila s
takim vidom, slovno po pamyati citirovala stroki iz uchebnika istorii.
Vprochem, vozmozhno, tak ono i bylo. -- Nashi uchenye sdelali otkrytie, kotoroe
spaslo nas ot porazheniya. K sozhaleniyu, oni nemnogo opozdali, chtoby spasti
ostal'noe chelovechestvo.
-- I v chem zhe zaklyuchalos' eto otkrytie? -- neterpelivo sprosil SHankar.
-- Neuzheli vy nauchilis' zakuporivat' giperkanaly?.. Hotya net, ya nesu vzdor.
V takom sluchae vam by voobshche ne prishlos' voevat'. Vy by prosto perekryli vse
kanaly pervogo roda i issledovannye -- vtorogo, a sami pol'zovalis' by lish'
novootkrytymi i neizvestnymi chuzhakam.
-- Da, ser, bezuslovno, -- podtverdila Rashel'. -- My ne umeem
perekryvat' kanaly, my tol'ko pereorientiruem ih.
-- To est', -- snova vmeshalsya Agattiyar, -- vy mozhete proizvol'no menyat'
raspolozhenie oblastej vhoda-vyhoda dlya lyubogo kanala?
-- Da. I suzhat' ih tozhe -- prakticheski do poloviny kubicheskogo
kilometra. No, k sozhaleniyu, ne bol'she. Esli by my mogli szhimat' oblasti
vhoda-vyhoda do neskol'kih kubometrov... nu, togda, vy ponimaete, eto bylo
by ravnoznachno zakuporivaniyu kanalov.
-- O, bogi! -- probormotal SHankar. -- No kak vam udalos'?
-- Ne znayu, ser. |to nash samyj glavnyj sekret. Agenty chuzhakov pytayutsya
vyyasnit' ego, no bezuspeshno. Govoryat, chto vse posvyashchennye v tajnu uchenye i
inzhenery zhivut i rabotayut v nepristupnom bunkere, o raspolozhenii kotorogo
izvestno tol'ko chlenam pravitel'stva. Mozhet, eto i pravda, ne znayu. --
Rashel' pozhala plechami. -- YA znayu tol'ko to, chto znayut ostal'nye gallijcy, a
takzhe shpiony-chuzhaki: vse kanaly nashej drom-zony sosredotocheny v odnoj
nebol'shoj oblasti prostranstva, kotoraya nahoditsya pod nadezhnoj ohranoj nashih
vojsk.
-- Vse kanaly? -- peresprosil SHankar. -- Absolyutno vse?
-- Teper' uzhe vse. Razumeetsya, pervogo i vtorogo roda. Na pervyh porah
byli pereorientirovany tol'ko issledovannye giperkanaly, no vskore chuzhaki
nachali primenyat' takuyu taktiku: vo vremya ataki nekotorye nebol'shie
bystrohodnye korabli vyryvalis' iz rajona boevyh dejstvij, skryvalis' v
glubinah kosmosa, a pozzhe, kogda srazhenie zakanchivalos', vozvrashchalis'
obratno i pytalis' nezametno uskol'znut' cherez odin iz neissledovannyh
kanalov vtorogo roda. Nu, vy ponimaete, chto takim obrazom on uzhe stanovilsya
issledovannym, i Inye mogli atakovat' cherez nego. My, konechno, derzhali vsyu
drom-zonu pod nablyudeniem, razbrosannye povsyudu detektory ustanavlivali, po
kakomu kanalu byl sovershen perehod, i togda ego nemedlenno suzhali i
peremeshchali v ohranyaemuyu oblast'. No odnazhdy, let sem'desyat nazad, nashi
sledyashchie sluzhby nedoglyadeli, upustili odnogo iz razvedchikov, vernee,
oshibochno opredelili kanal, po kotoromu tot ushel, -- i eto edva ne privelo k
katastrofe. Posle togo sluchaya bylo resheno vzyat' pod kontrol' absolyutno vse
kanaly vtorogo roda. Dlya etogo potrebovalis' ogromnye energeticheskie
zatraty, zato teper' my mozhem ne opasat'sya ataki s tyla. Da i agentam Inyh
stalo slozhnee vozvrashchat'sya obratno. Inogda im, pravda, udaetsya uskol'znut',
no sluchaetsya eto redko. Obychno ih unichtozhayut eshche na podstupah k ohranyaemoj
oblasti.
-- Sto s lishnim milliardov kanalov... -- probormotal Agattiyar. --
Podumat' tol'ko: svyshe sta milliardov kanalov v neskol'kih millionah
kubicheskih kilometrov!
-- Net, ser, -- pokachala golovoj Rashel'. -- Ne v neskol'kih millionah,
a pochti chto v dvuhstah milliardah kubicheskih kilometrov. Nu, chut' men'she. YA
zhe govorila vam, chto my ne umeem suzhat' kanaly do predela, a sdelat' tak,
chtoby oni nakladyvalis' drug na druga, ne poluchaetsya. Poetomu vse
neissledovannye kanaly, a takzhe te, chto izvestny vragu, sobrany vnutri sfery
diametrom sem' tysyach kilometrov. Est' eshche vtoraya sfera, pomen'she -- v nej
raspolozheny kanaly, issledovannye nami i neizvestnye chuzhakam. No, konechno,
my odinakovo tshchatel'no ohranyaem obe sfery, i esli iz kanala, kotoryj
schitaetsya "chistym", vyhodit korabl' bez predvaritel'nogo uvedomleniya, ego
nemedlenno rasstrelivayut.
-- L'indicatif incorrect, -- otozvalas' Rita, i ya srazu vspomnil, chto
imenno takimi slovami dokladyval dezhurnyj oficer poyavivshemusya iz-za kadra
kontr-admiralu. -- Se sont les etrangers. "Nevernyj pozyvnoj, eto chuzhaki".
Pravil'no?
Rashel' s vostorgom vzglyanula na nee:
-- Oh, vous parlez Francais!.. Da, miss, vse pravil'no. Vprochem, togda
i tak bylo yasno, chto eto chuzhaki, ataka shla cherez odin iz kanalov pervogo
roda. No v lyubom sluchae, pered tem kak otkryt' ogon', prinyato zaprashivat'
pozyvnye. Ved' ne isklyucheno, hot' i maloveroyatno, chto po etomu kanalu mog
vozvrashchat'sya nash razvedchik. Nu, vy ponimaete, raznye byvayut situacii.
Kak i vo vseh predydushchih sluchayah, frazu "vy ponimaete" Rashel'
upotrebila v kachestve prostogo oborota rechi. Pohozhe, eto bylo odno iz ee
izlyublennyh vyrazhen'ic, vrode "tak skazat'" ili "znaete li". Odnako Rita,
zaslyshav ego v ocherednoj raz, ne vyderzhala.
-- Net, predstav' sebe, ne ponimayu! -- zayavila ona s vkonec rasteryannym
vyrazheniem lica. -- Nichego ne ponimayu!.. Rashel', detka, ty tut tolkuesh' o
vsyakih tam kanalah pervogo, vtorogo i tret'ego roda, ob ih
orientacii-pereorientacii, o szhatiyah-suzheniyah. Ostal'nye slushayut tebya s
umnym vidom, vazhno kivayut, zadayut takie zhe umnye voprosy, a ya... A ya sizhu
mezhdu vami kak dura i nichego ne mogu soobrazit'.
Rashel' snova vzglyanula na nee -- no uzhe ne s voshishcheniem, a s kakim-to
izumleniem.
-- Vy ser'ezno, miss? Vy nichego ne ponyali? YA tak ploho rasskazyvala?
Rita neopredelenno pokachala golovoj, a ee otec proiznes:
-- Net, Rashel', ty vse horosho rasskazyvala. Delo ne v tebe, a samoj
Rite. I dazhe ne skol'ko v Rite, skol'ko v okruzhayushchih nas realiyah. Tebe
trudno eto ponyat', ved' ty ditya svobodnogo mira, gde lyudi bez straha smotryat
v nebo i govoryat: "Ono prinadlezhit nam, my ego hozyaeva". A zdes', na
Mahavarshe, lyudi uzniki svoej planety, oni starayutsya porezhe podnimat' golovu
k zvezdam i pomen'she dumat' o nih. Vse, chto kasaetsya drom-zony i kanalov,
dlya tebya i tvoih sverstnikov s Terry-Gallii -- ochevidnye i izvestnye s
detstva veshchi; dlya nas zhe eto -- tabu. |tim interesuyutsya tol'ko uchenye, vrode
menya i professora SHankara, a takzhe entuziasty-lyubiteli, podobnye misteru
Matusevichu, kotorye prosto pomeshany na kosmose i zvezdah. -- On bystro
vzglyanul na menya: -- Ved' ya ne oshibsya, tak? YA nablyudal za vami, kogda vy
smotreli fil'm. U vas byl vid mnogoletnego zaklyuchennogo, pered kotorym
slegka priotkryli dver' na svobodu. Imenno poetomu vy ne ostavili Rashel'.
Poetomu vy tak uporno ne hoteli uhodit', hotya ya otkrovenno pytalsya
vyprovodit' vas. Gde-to na bessoznatel'nom urovne, chisto instinktivno, vy
chuvstvovali, chto ona -- gost'ya iz kosmosa. Vy ne mogli ujti -- prosto
potomu, chto vsyu svoyu zhizn' ozhidali podobnoj vstrechi. YA prav?
YA kivnul:
-- Da, professor. Navernoe, tak ono i bylo.
-- Nu a chto kasaetsya Rity, -- prodolzhal Agattiyar, -- to ona
obyknovennaya devochka s Mahavarshi, dlya kotoroj kosmos -- nechto chuzhdoe,
opasnoe i nedosyagaemoe. Ej izvestno tol'ko odno: v prostranstve sushchestvuyut
drom-zony, cherez kotorye korabli mogut pereprygivat' ot zvezdy k zvezde. I
vse, bol'she nichego. YA sam vospital ee takoj, ya ne hotel, chtoby ona povtorila
moj put'. Kogda v detstve ona zainteresovalas' fizikoj, ya ne stal pooshchryat'
ee uvlechenie. Kak raz naoborot -- ya neskol'ko raz vystavil ee krugloj duroj,
vnushil ej sil'nyj kompleks nepolnocennosti, zastavil ee voznenavidet' vse
tochnye nauki. Potom ona uvleklas' medicinoj, reshila mne nazlo stat' vrachom,
i ya byl dovolen. -- On vinovato posmotrel na Ritu. -- Pozhalujsta, izvini,
esli ya byl ne prav. YA ved' hotel kak luchshe.
Tem vremenem nash gravikar pokinul magistral'nyj tonnel' i opyat' nachal
vilyat' so storony v storonu, podprygivat' vverh-vniz. Pohozhe, chto nashe
puteshestvie blizilos' k koncu.
Posle minutnogo molchaniya Agattiyar vnov' obratilsya k docheri:
-- Davaj-ka ya korotko ob®yasnyu tebe, o chem shla rech'. Esli, konechno, ty
zahochesh' menya vyslushat'.
-- Net, papa, vse v poryadke. YA ne obizhayus', -- myagko otvetila Rita. --
Pozhalujsta, rasskazyvaj.
-- Tak vot, eshche v konce XXI veka, do nachala epohi mezhzvezdnyh
puteshestvij, mezhdu orbitami planet Saturn i Uran byla obnaruzhena oblast'
prostranstva s neskol'ko anomal'nymi fizicheskimi harakteristikami. |ta
oblast' vrashchalas' vokrug Solnca po ellipticheskoj orbite, slovno planeta. Ee
izucheniem zanimalis' mnogie issledovatel'skie gruppy, i odna iz nih pod
rukovodstvom doktora Dimitrisa Marushkopulosa ustanovila, chto v etoj oblasti
nashe obychnoe chetyrehmernoe prostranstvo-vremya soprikasaetsya s nekim inym
prostranstvom, obladayushchim sovershenno drugimi svojstvami i imeyushchim sem'
izmerenij -- pyat' prostranstvennyh i dva vremennyh; ego srazu nazvali
giperprostranstvom, to est' "sverhprostranstvom". Marushkopulos vyskazal
gipotezu, chto podobnye oblasti raspolozheny vblizi vseh massivnyh kosmicheskih
ob®ektov, vrode zvezd, i soedineny mezhdu soboj giperprostranstvennymi
kanalami. Dimitris Marushkopulos byl grek po nacional'nosti -- vernee,
naturalizovannyj grek, chto chuvstvuetsya po ego familii... a vprochem, eto ne
imeet znacheniya. V obshchem i celom on byl grek, poetomu nazval eti kanaly
dromosami, chto po-grecheski znachit "put'", "doroga", a samu anomal'nuyu
oblast' -- drom-zonoj. Vposledstvii ego gipoteza polnost'yu podtverdilas',
byli obnaruzheny predskazannye im kanaly, no termin "dromos", v otlichie ot
"drom-zony", za nimi ne zakrepilsya. Ih predpochli nazyvat' prosto kanalami
ili giperkanalami, a ih polnoe oficial'noe nazvanie, vstrechayushcheesya lish' v
specializirovannoj literature, zvuchit tak: "giperprostranstvennye kanaly
Marushkopulosa"... Poka ya vse dohodchivo ob®yasnyayu?
-- Da, papa. Vpolne.
-- V hode dal'nejshih issledovanij bylo ustanovleno, chto po svoim
svojstvam giperkanaly delyatsya na tri kategorii -- pervogo, vtorogo i
tret'ego roda. Kanaly pervogo roda nemnogochislenny i legko pronicaemy. Oni
soedinyayut mezhdu soboj blizhajshie drom-zony, raspolozhennye na rasstoyanii ne
bolee dvadcati treh parsekov. Vprochem, eto chislo nel'zya nazvat' absolyutnoj
konstantoj, v raznyh regionah kosmosa predel'naya dlina kanalov pervogo roda
imeet raznoe znachenie, zavisyashchee ot srednej plotnosti raspredeleniya
gravitacionnyh mass. Tak, naprimer, drom-zona Zemli imeet kanaly pervogo
roda protyazhennost'yu vplot' do chetyrnadcati s polovinoj parsekov, a v sisteme
Mahavarshi, gde plotnost' zvezd gorazdo vyshe, samyj dlinnyj takoj kanal vedet
k zvezde Bhagavati, raspolozhennoj na rasstoyanii vsego v dvuh svetovyh godah
ot nas. No glavnaya osobennost' giperprostranstvennyh kanalov pervogo roda,
zaklyuchaetsya v tom, chto po ih harakteristikam mozhno v tochnosti opredelit',
kuda oni vedut. Imenno po etim kanalam shla osnovnaya volna osvoeniya
Galaktiki. Kogda v seredine XXII veka poyavilis' pervye mezhzvezdnye korabli,
uzhe byla razrabotana sistema bystrogo obnaruzheniya kanalov pervogo roda,
vedushchih v nuzhnom napravlenii, poetomu polety sovershalis' ne naobum, v
neizvestnost', a po zaranee namechennomu marshrutu. Perehod iz Solnechnoj
sistemy k Tau Kita, poisk tam kanala v drom-zonu Bety Kita, skachok k Bete, a
ottuda -- v sistemu Deneba, raspolozhennogo uzhe v sta semnadcati svetovyh
godah ot Zemli; nu i tak dalee. Takim obrazom, po giperkanalam pervogo roda
mozhno dobrat'sya prakticheski do lyuboj zvezdy v predelah Galaktiki. Drugoe
delo, chto puteshestvie iz odnogo ee konca v protivopolozhnyj zanimaet mnogo
vremeni... Ty sledish' za moej mysl'yu, dochka?
-- Konechno, papa! -- Rita dazhe nemnogo obidelas'. -- YA sovsem ne
durochka, prosto ya ob etom nichego ne znala.
-- Znachit, s kanalami pervogo roda my razobralis'. V kazhdoj drom-zone
ih naschityvaetsya ot neskol'kih desyatkov do neskol'kih soten, no ne bol'she.
Teper' perehodim k kanalam vtorogo roda, kotorye ne tak pronicaemy, kak
pervogo, i dlya ih otkrytiya i prohozhdeniya trebuetsya namnogo bol'she energii.
Takih kanalov svyshe sta milliardov i, chto harakterno, vo vseh drom-zonah ih
priblizitel'no odinakovoe chislo -- s raznicej ne bolee dvuhsot tysyach v tu
ili druguyu storonu. Koroche, nastoyashchij mizer, menee odnoj millionnoj
procenta. Sovpadenie kolichestva kanalov vtorogo roda i ocenochnoj chislennosti
zvezd v nashej Galaktike s samogo nachala navelo na ochevidnuyu mysl', chto lyubye
dve udalennye drom-zony, nezavisimo ot rasstoyaniya mezhdu nimi, pust' dazhe eto
desyatki kiloparsekov, soedineny kanalom vtorogo roda. To est', teoreticheski
k lyuboj zvezde Galaktiki mozhno dobrat'sya napryamuyu -- sovershiv lish'
odin-edinstvennyj giperperehod. K sozhaleniyu, kanaly vtorogo roda ne obladayut
"prozrachnost'yu" pervogo, i apriori nikak nel'zya opredelit', kuda vedet tot
ili drugoj kanal. Mozhno lish' sovershit' perehod po odnomu iz naugad vybrannyh
kanalov, a potom posmotret', kuda zhe nas zaneslo. V rezul'tate takogo
perehoda my mozhem okazat'sya kak vsego lish' v sta svetovyh godah ot svoej
drom-zony, tak i sovsem v drugoj oblasti Galaktiki, udalennoj na mnogie
tysyachi parsekov. Korotkie kanaly vtorogo roda prakticheski bespolezny --
gorazdo ekonomnee s tochki zreniya energeticheskih zatrat sovershit' neskol'ko
desyatkov skachkov po kanalam pervogo roda. Zato, kogda schet idet na
kiloparseki, eti kanaly nezamenimy. Poetomu v period kosmicheskoj ekspansii
my issledovali ih, chtoby poluchit' bystryj dostup k razlichnym regionam
Galaktiki. I imenno cherez kanaly vtorogo roda my popali v Magellanovy
Oblaka. Schitaetsya, chto porog protyazhennosti takih kanalov nahoditsya gde-to
mezhdu dvumyastami i tremyastami tysyachami parsekov, hotya opyat' zhe -- ocenka eta
ves'ma i ves'ma priblizitel'na. A chto kasaetsya kanalov tret'ego roda, to oni
dlya nas nedostupny. Dlya ih otkrytiya trebuetsya takaya vysokaya koncentraciya
energii, chto ee ne vyderzhivaet dazhe fizicheskij vakuum. Schitaetsya, chto kanaly
tret'ego roda vedut k drom-zonam v drugih galaktikah. |to vse, chto mozhno o
nih skazat'. -- Zakonchiv svoyu lekciyu, Agattiyar suho prokashlyalsya. -- Nadeyus',
teper' ty ponimaesh', o chem govorila Rashel'?
Rita neuverenno kivnula:
-- Da. V celom, da.
-- I ponimaesh', pochemu chuzhaki ne mogli prorvat'sya v lokal'noe
prostranstvo Terry-Gallii po neissledovannym kanalam vtorogo roda?
Ona nemnogo podumala, zatem otvetila:
-- Da, ponimayu. Potomu chto takih kanalov sto milliardov, i veroyatnost'
popast' naugad k konkretnoj, zadannoj napered zvezde mizerna... net, dazhe
ischezayushche mala. Skoree uzh generator sluchajnyh chisel vydast polnyj tekst Ved.
-- Vot imenno. A chto do pereorientacii kanalov, a takzhe suzheniya ih
oblasti vhoda-vyhoda, to tut ya nichego skazat' ne mogu. YA sam v polnoj
rasteryannosti. YA dazhe ne predstavlyal sebe, chto takoe vozmozhno. Pohozhe, eto
bylo sluchajnoe otkrytie, namnogo operezhayushchee sovremennyj uroven' razvitiya
nauki. Inache chuzhaki davno povtorili by ego -- tem bolee chto uzhe sto let oni
znayut o principial'noj vozmozhnosti takoj tehnologii. Svoevremennye,
"dozrevshie" nauchnye otkrytiya sovershayutsya nevziraya na lichnosti. Klassicheskaya
elektrodinamika voznikla by i bez Maksvella, kibernetika -- i bez Vinera s
fon Nejmanom, a ne rodis' Marushkopulos, lyudi vse ravno dostigli by zvezd.
Tol'ko ne podumaj, Rashel', chto ya iz zavisti preumalyayu genij vashih uchenyh,
prosto ya hochu skazat'... -- Agattiyar vdrug oseksya, tak i ne zakonchiv svoyu
mysl', i sochuvstvenno probormotal: -- Bednaya malyshka! Skol'ko zhe ej prishlos'
perezhit' za poslednee vremya...
Rashel' ne slyshala ni bol'shej chasti ego ob®yasnenij, adresovannyh Rite,
ni rassuzhdenij o "dozrevshih" i sluchajnyh otkrytiyah. Uzhe minut pyat', kak ona
snova usnula, doverchivo skloniv svoyu belokuruyu golovku k moemu muzhestvennomu
plechu.
Kogda my podnyalis' naverh i vyshli iz lifta, ya v pervyj moment reshil,
chto SHankar, propetlyav chasik po Katakombam, vernul nas obratno v svoe
podval'noe ubezhishche. No net -- nesmotrya na obshchuyu shozhest' (vidimo, oba
ubezhishcha byli sooruzheny po odnomu i tomu zhe planu), obstanovka pomeshcheniya v
konkretnyh detalyah byla nemnogo drugoj. K tomu zhe, hotya ya special'no ne
smotrel na chasy, syuda my podnimalis' edva li ne vdvoe men'she vremeni, chem
spuskalis' iz usad'by SHankara.
V etom ubezhishche uchitel' Agattiyara vel sebya kak doma. Zdes' nas nikto ne
vstrechal, poetomu on vzyal na sebya rol' hozyaina i, zablokirovav dver' lifta,
nemedlenno rasporyadilsya otnesti spyashchuyu Rashel' v samuyu krajnyuyu iz chetyreh
primykavshih k gostinoj komnat. Kak ya i ozhidal, eto okazalas' nebol'shaya, no
dovol'no uyutnaya spal'nya. V nej stoyali dve odnomestnye krovati, kotorye pri
zhelanii mozhno bylo sdvinut' i prevratit' v dvuhmestnuyu. Iz spal'ni vela eshche
odna dver' -- po vsej vidimosti, v vannuyu.
Ulozhiv devochku v postel', my ostavili ee na popechenie Rity, kotoraya,
kak soobshchil SHankar, budet zhit' s nej v odnoj komnate. No prezhde, chem my
vyshli, Rita sdelala mne eshche odnu obezbolivayushchuyu in®ekciyu -- dejstvie
predydushchej dozy uzhe proshlo, i moya travmirovannaya kist' snova razbolelas'. Ne
tak chtoby ochen' uzh sil'no, eto mozhno bylo pereterpet' i bez vsyakih lekarstv,
odnako sejchas ya chuvstvoval sebya zdorovo ustavshim, a bol' pomeshala by mne
normal'no otdohnut'.
V moe rasporyazhenie SHankar predostavil tochno takuyu zhe spal'nyu po
sosedstvu s komnatoj, gde nahodilis' Rita i Rashel'. Starik posovetoval mne
horoshen'ko vyspat'sya i ni o chem ne bespokoit'sya -- eto mesto, po ego slovam,
bylo stoprocentno nadezhnym i bezopasnym. YA predpochel poverit' emu i tol'ko
sprosil, gde my sejchas nahodimsya.
-- V Pataliputre, -- korotko otvetil SHankar. -- Bolee konkretno poka
skazat' ne mogu.
Gorod Pataliputra, ili prosto Kepital-Siti, kak chashche nazyvali ego u nas
na Poludennyh, byl federal'noj stolicej, politicheskim i administrativnym
centrom vsej planety. Po svoim razmeram on znachitel'no ustupal krupnym
megapolisam, vrode N'yu-Kal'kutty, s ih finansovo-promyshlennoj moshch'yu. |tot
sravnitel'no nebol'shoj gorodok pochti splosh' sostoyal iz pravitel'stvennyh
uchrezhdenij, a ego vzrosloe naselenie delilos' na dve chasti --
gosudarstvennyh chinovnikov raznogo ranga, s utra do vechera protiravshih shtany
v mnogochislennyh ministerstvah, departamentah i upravleniyah, a takzhe
rabotnikov sfery uslug i kommunal'nyh sluzhb, kotorye obespechivali pervyh
vsem neobhodimym dlya zhizni. Nu i, konechno, nel'zya bylo sbrasyvat' so schetov
i celuyu armiyu policejskih, bolee bditel'nyh i surovyh, chem v lyubom drugom
gorode Mahavarshi. Pozhaluj, reshil ya posle nekotoryh razdumij, Pataliputra
dejstvitel'no samoe bezopasnoe dlya nas mesto na planete. Bud' nashe
pravitel'stvo hot' trizhdy kollaboracionistskim, ono ne pozvolit agentam Inyh
svobodno razgulivat' po ulicam stolicy i ustraivat' zdes' massovye obyski i
oblavy. K tomu zhe eto ubezhishche navernyaka prinadlezhalo odnomu iz vysshih
gosudarstvennyh sluzhashchih, kotoryj raspolagal dostatochnoj vlast'yu, chtoby
ogradit' sebya ot lyubopytstva chuzhakov...
Uedinivshis' v svoej komnate, ya razdelsya, otpravil rubashku i bel'e v
chistku, a sam prinyal goryachij dush. Posle dusha ya pobrilsya (breyus' ya obychno po
vecheram -- s utra net ni vremeni, ni zhelaniya), oblachilsya v dlinnyj mahrovyj
halat i reshil vyglyanut' v holl, chtoby zadat' SHankaru eshche parochku zanimavshih
menya voprosov. No ne tut-to bylo -- dver' okazalas' zablokirovana snaruzhi, i
kogda ya popytalsya otkryt' ee, na vstroennom v nee ekrane vspyhnula nadpis':
"Mister Matusevich, spokojnoj Vam nochi. Otdyhajte, a vse Vashi problemy my
obsudim potom. Utro vechera mudrenee".
YAsnoe delo, ya rasserdilsya za takuyu besceremonnost'. Odnako delat' bylo
nechego, ya ulegsya v postel' i pogasil v komnate svet. Vopreki moim opaseniyam,
bespokojnye i trevozhnye mysli, roivshiesya u menya v golove, ne pomeshali mne
momental'no zasnut'.
Kak obychno, ya spal krepko, bez vsyakih snovidenij, i prosnulsya svezhim i
otdohnuvshim. Pervye neskol'ko sekund ya lezhal v kromeshnoj temnote, dumaya
srazu o dvuh veshchah: vo-pervyh, chto eshche slishkom rano i za oknom dazhe ne
rassvelo, a vo-vtoryh, chto s segodnyashnego dnya u menya nachalsya otpusk i teper'
ya celyh tri nedeli ne syadu za shturval samoleta.
No zatem, pochuvstvovav legkuyu noyushchuyu bol' v kisti pravoj ruki, ya
vspomnil vse, chto sluchilos' vchera vecherom. |ti vospominaniya razognali
ostatki moego sna, ya rezko prinyal sidyachee polozhenie i shchelknul pal'cami. V
komnate vspyhnul svet, i ya uvidel obstanovku spal'ni ubezhishcha. Nastennye chasy
pokazyvali 5:54 utra -- moj biologicheskij budil'nik, kak vsegda, ne podvel
menya, i ya prosnulsya v obychnoe dlya sebya vremya.
Moya letnaya forma lezhala tam, gde ya i ostavil ee, -- na sosednej
krovati. No pervym delom ya nabrosil na sebya halat, podoshel k dveri i
ubedilsya, chto ona razblokirovana. Srazu otkryvat' ee ya ne stal, a snachala
shodil v vannuyu, bystren'ko privel sebya v poryadok posle sna, odelsya i lish'
togda vyshel iz spal'ni.
V gostinoj ya zastal tol'ko odnogo cheloveka -- nevysokogo, srednej
upitannosti muzhchinu let pod shest'desyat, bezusogo i bezborodogo, s gustymi
chernymi volosami, naproch' lishennymi dazhe nameka na sedinu. On sidel v myagkom
kozhanom kresle pered bol'shim stereoekranom, na kotorom mel'kali znakomye mne
kadry kosmicheskogo srazheniya. Po licu muzhchiny bylo yasno, chto on videl etu
zapis' uzhe ne vpervye, no tem ne menee on tak uvlechenno nablyudal za hodom
bitvy, chto ne srazu obratil na menya vnimanie.
Nu a ya, edva pereshagnuv porog, zamer kak vkopannyj, razinuv ot
izumleniya rot i ne v silah vydavit' iz sebya ni edinogo slova. Govorya po
pravde, ya prosto ne mog poverit' svoim glazam.
To, chto ya ne byl znakom s sidevshim v kresle muzhchinoj, eshche ne znachilo,
chto ya ego ne znal. Ego lico ne slishkom chasto poyavlyalos' v vypuskah novostej,
no vryad li na vsej Mahavarshe nashelsya by hot' odin chelovek starshe pyati let,
kotoryj, uvidev ego, ne skazal by: "Tak eto zhe..."
Nakonec muzhchina zametil menya, rezko podnyalsya s kresla i bystrym shagom
podoshel ko mne.
-- Dobroe utro, mister Matusevich. Vizhu, vy i vpryam' rannyaya ptashka. Vse
imenno tak, kak napisano v vashem dos'e -- pod®em v shest' utra i ni minutoj
pozzhe.
Ego krepkoe, energichnoe rukopozhatie otchasti privelo menya v chuvstvo.
Horosho hot' pozhal on moyu levuyu ruku.
-- Zdravstvujte, vashe velichestvo, -- vezhlivo probormotal ya.
-- Menya vpolne ustroit obrashchenie "ser", -- skazal on. -- Davajte
obojdemsya bez lishnih ceremonij. Dogovorilis'?
-- Da, ser, -- otvetil ya, lihoradochno pytayas' sobrat'sya s myslyami i
soglasovat' svoi prezhnie predstavleniya ob etom cheloveke s faktom ego
prisutstviya zdes', v odnom iz tajnyh ubezhishch Soprotivleniya.
Padma XIV zasluzhenno schitalsya samym dryannym imperatorom za vsyu
tysyacheletnyuyu istoriyu Mahavarshi. Net, ne potomu chto on byl tiranom,
zloupotreblyayushchim svoej vlast'yu. Nikakoj real'noj vlast'yu on ne obladal --
kak, vprochem, i mnogie pokoleniya ego predshestvennikov na etom postu.
Konstitucionnaya reforma bolee chem shestisotletnej davnosti do predela urezala
imperatorskie polnomochiya, ostaviv za ego osoboj lish' funkcii nominal'nogo
glavy gosudarstva i arbitra nacii. Na politicheskoj avanscene imperator
poyavlyalsya dvazhdy v god, otkryvaya ocherednuyu sessiyu Nacional'nogo Kongressa, a
takzhe raz v chetyre goda ot nego trebovalos' izdavat' ukazy o naznachenii
kabineta ministrov, sformirovannogo po rezul'tatam vseobshchih parlamentskih
vyborov. Krome togo, vremya ot vremeni on vruchal gosudarstvennye premii,
ordena i medali, prisvaival razlichnye pochetnye zvaniya -- no, opyat' zhe,
tol'ko po resheniyu pravitel'stva.
Tem ne menee, imperatory vsegda mogli okazyvat' znachitel'noe vliyanie na
politicheskie processy v gosudarstve -- oposredstvovanno, cherez aktivnoe
uchastie v obshchestvennoj zhizni planety. Vse predshestvenniki Padmy XIV ne
prenebregali etoj vozmozhnost'yu i s tem ili inym uspehom zanimalis' publichnoj
politikoj. U odnih eto poluchalos' luchshe, u drugih huzhe, no vse oni po
krajnej mere pytalis'. Blagodarya misticheskoj harizme svoego titula,
blagodarya svoej nezavisimosti ot siyuminutnoj politicheskoj kon®yunktury,
mnogie monarhi pol'zovalis' ogromnoj populyarnost'yu v narode, ih uvazhali i k
ih mneniyu prislushivalis'. Poroj sluchalos', chto imperatoru dostatochno bylo
otkryto vykazat' simpatiyu k odnoj iz politicheskih partij, chtoby obespechit'
ej uspeh na vyborah.
A vot Padma XIV nichem podobnym ne zanimalsya. On slyl zakonchennym
mizantropom i otshel'nikom, predpochitavshim vsemu prochemu uedinenie i vsyacheski
izbegavshim lishnij raz poyavlyat'sya na publike. O tom zhe, chtoby on pytalsya hot'
kak-to vliyat' na politiku, i vovse rechi ne shlo. Bol'shuyu chast' nashego
isteblishmenta eto vpolne ustraivalo, zato ryadovye grazhdane Mahavarshi byli
etim nedovol'ny. Nekotorye osobo radikal'nye mass-media pravogo tolka
otkrovenno sokrushalis', chto u nas takoj slabyj, bezyniciativnyj i sovershenno
besharakternyj imperator, a krajnie "levaki" naprotiv -- stol' zhe otkrovenno
zloradstvovali, to i delo otpuskaya yazvitel'nye shutochki po povodu vsego
instituta monarhii, kotoryj oni schitali atavizmom i ratovali za ustanovlenie
Respubliki.
Koroche, za shestnadcat' let svoego carstvovaniya Padma XIV nanes oshchutimyj
uron prestizhu imperatorskoj vlasti, i tol'ko v poslednee vremya situaciya
postepenno stala menyat'sya v luchshuyu storonu. Odnako ne blagodarya emu, a
staraniyami ego docheri Sat'yavati -- ocharovatel'noj yunoj osoby, kotoraya lish'
nedavno otmetila svoe dvadcatiletie i nachala vesti aktivnuyu obshchestvennuyu
zhizn'. Buduchi edinstvennym rebenkom Padmy i naslednicej prestola, ona
yavochnym poryadkom zanyala mesto imperatora i v politike, i v serdcah
sograzhdan, a ee nezauryadnye umstvennye sposobnosti, privlekatel'naya
vneshnost', umenie ladit' s lyud'mi i s dostoinstvom derzhat'sya na publike
pozvolyali nadeyat'sya, chto v budushchem ona sumeet polnost'yu kompensirovat'
passivnost' i bezdeyatel'nost' svoego otca.
No teper', vidya pered soboj imperatora, ya ponyal, skol' bespochvenny byli
vse obvineniya v ego adres. On prosto igral svoyu rol', i igral blestyashche,
izobrazhaya iz sebya nichtozhestvo i otvlekaya ot svoej persony vnimanie chuzhakov.
Ego slaboharakternost', bezyniciativnost' i mizantropiya na dele okazalis'
lish' maskoj, za kotoroj skryvalsya odin iz liderov podpol'ya, vozmozhno dazhe --
glavnyj rukovoditel'.
-- Vashe kodovoe imya "|j-pervyj", -- proiznes ya skoree utverditel'no,
chem voprositel'no. -- Ved' tak?
Padma korotko kivnul:
-- Sovershenno verno, mister Matusevich. Pravdu obo mne znayut vsego
neskol'ko chelovek. Teper' i vy prinadlezhite k ih chislu... No pogovorim ob
etom pozzhe. Sejchas vam nuzhno pozavtrakat'.
On podoshel k stene ryadom s ekranom i otodvinul v storonu peregorodku,
za kotoroj okazalas' nebol'shaya komnatka, osnashchennaya vsem samym neobhodimym
kuhonnym oborudovaniem.
-- K sozhaleniyu, -- skazal imperator, -- segodnya vam pridetsya
udovol'stvovat'sya konservami. A esli my reshim, chto vy ostanetes' zdes',
togda ya pozabochus' i o svezhih produktah. Hotya vryad li eto ponadobitsya.
Samorazogrevayushchiesya konservy byli, v obshchem, nedurstvenny, i ya
pozavtrakal s otmennym appetitom. Postepenno ya polnost'yu opravilsya ot shoka,
vyzvannogo etoj neozhidannoj vstrechej, perestal chuvstvovat' sebya nelovko i
skovanno v prisutstvii carstvennoj (pust' i ne pravyashchej) osoby i dazhe nashel
neskol'ko zabavnym, chto za stolom menya obsluzhivaet sam imperator Mahavarshi.
Pod zavesu moej korotkoj trapezy Padma prigotovil dve chashki kofe, odnu
iz kotoryh peredal mne, a vtoruyu ostavil u sebya. Ustroivshis' v kresle, on
dostal sigaretu, shchelknul zazhigalkoj i zakuril.
-- Vam ya ne predlagayu, -- skazal on, -- poskol'ku iz vashego dos'e
sleduet, chto vy ne podverzheny etoj vrednoj privychke.
-- Vy uzhe vtoroj raz upominaete o moem dos'e, ser, -- zametil ya. -- CHto
za dos'e? Gosudarstvennyh specsluzhb?
-- Net, nashe. Soprotivleniya.
-- Vy chto, sledili za mnoj?
-- Skazhem tak: prosto derzhali na primete. Eshche tri goda nazad odin iz
nashih lyudej rekomendoval privlech' vas k rabote podpol'ya. Rukovodstvo
mestnogo otdeleniya rassmotrelo ego rekomendaciyu, sobralo o vas svedeniya i v
konechnom itoge reshilo, chto vy nam ne podhodite.
-- Vot kak? -- YA ne to chtoby obidelsya, no nemnogo ogorchilsya. -- I
pochemu zhe?
-- Vy okazalis' slishkom pryamodushnym i beshitrostnym dlya podpol'shchika. Iz
vas takoj zhe konspirator, kak iz menya balerina -- vy uzh prostite za
banal'noe sravnenie. Vy dazhe ne smogli derzhat' v sekrete svoe uvlechenie
virtual'nymi mezhzvezdnymi puteshestviyami. Da, konechno, vy prinimali mery,
chtoby o vashej oderzhimosti kosmosom ne uznalo nachal'stvo, no etogo bylo yavno
nedostatochno. My zaprosto vychislili vas -- da i ne tol'ko my, no i chuzhaki,
kotorye vnimatel'no sledyat za takogo roda virtual'nymi real'nostyami v
poiskah uchastnikov Soprotivleniya. Na protyazhenii neskol'kih mesyacev za vami
dazhe prismatrival odin pyatidesyatnik, no vskore Inye ubedilis', chto nikakogo
otnosheniya k podpol'yu vy ne imeete, i slezhka byla prekrashchena. Tem ne menee vy
uzhe "zasvetilis'", i my ne mogli riskovat', privlekaya vas v nashu
organizaciyu. Eshche do polucheniya dos'e, kak tol'ko SHankar nazval vashe imya, ya
srazu vspomnil, chto v svoe vremya odobril eto reshenie mestnogo komiteta.
-- A esli ne sekret, -- pointeresovalsya ya, -- kto byl tot chelovek, chto
rekomendoval menya?
-- Vy ego horosho znaete. |to vash naparnik Ahmad Raman.
-- Tak on chlen podpol'ya?
-- Samo soboj. Pritom ves'ma aktivnyj. My zaverbovali ego, eshche kogda on
uchilsya v akademii.
-- Teper' chuzhaki navernyaka zainteresuyutsya im, -- skazal ya, nemnogo
porazmysliv nad poluchennoj informaciej. -- Oni dazhe mogut shvatit' ego i
doprosit' s ispol'zovaniem kakogo-nibud' "narkotika pravdy".
Padma pokachal golovoj:
-- Za Ahmada ne bespokojtes', on uzhe v bezopasnosti. Takzhe my
pozabotilis' o vashih roditelyah, oboih brat'yah, sestre s sem'ej i dazhe o
vashej byvshej zhene. Situaciya chrezvychajno ser'eznaya. Po nashim poslednim
svedeniyam, chuzhaki razvernuli beshenuyu deyatel'nost' i brosili vse svoi sily na
poiski Rasheli. Pohozhe, oni ne pered chem ne ostanovyatsya. K schast'yu, nam
udalos' operedit' ih.
Tol'ko sejchas ya zametil, chto u imperatora vospalennye glaza, a vzglyad
ustalyj i napryazhennyj.
-- Vy, verno, segodnya sovsem ne spali?
-- Da uzh, ne do togo bylo. Vmeste so mnoj pochti vsyu noch' bodrstvovali i
SHankar s Agattiyarom. Gospodin SHankar voobshche ushel k sebe lish' chas nazad. |toj
noch'yu nam sledovalo mnogoe obdumat' i prinyat' celyj ryad vazhnyh reshenij.
"V tom chisle i o tom, chto delat' so mnoj, -- ponyal ya. -- I mozhno li mne
doveryat'. A esli mozhno, to do kakoj stepeni..."
Sudya po tomu, chto pod utro dver' moej komnaty byla razblokirovana, a
zavtrakom menya potcheval glavnyj rukovoditel' podpol'ya, reshenie bylo prinyato
v moyu pol'zu.
-- Rashel' eshche ne prosypalas'? -- sprosil ya.
Imperator kivnul:
-- Prosypalas'. Ona rasskazala nam svoyu istoriyu, a potom my dali ej
snotvornoe, chtoby ona snova usnula. U nee sil'noe nervnoe istoshchenie.
Poslednie tri mesyaca byli dlya nee sushchim koshmarom -- ona provela ih
odna-odneshen'ka, na poterpevshem katastrofu korable, v kompanii polutora
desyatka mertvecov na bortu. Takoe vyderzhit daleko ne kazhdyj vzroslyj, a chto
uzh govorit' o devochke, kotoroj eshche ne ispolnilos' i dvenadcati let.
-- A chto sluchilos' s ee korablem? I voobshche, kak ona tuda popala? Ved',
naskol'ko ya ponyal, eto byl razvedyvatel'nyj polet.
-- Sovershenno verno. |to byl razvedchik, prichem daleko ne pervyj. Uzhe
dva desyatiletiya korabli s Terry-Gallii regulyarno vhodyat v nashe lokal'noe
prostranstvo i sobirayut o nas informaciyu. Do sih por chuzhaki ih ni razu ne
obnaruzhivali, tak kak oni ne pol'zovalis' mestnoj drom-zonoj, a sovershali
giperperehody k odnoj iz blizhajshih zvezd i ottuda uzhe na subsvetovoj
skorosti dobiralis' do sistemy Mahavarshi. Blagodarya vysokoj plotnosti zvezd
v nashem regione Galaktiki, eto okazalos' vpolne osushchestvimym predpriyatiem.
Blizhajshee k nam zvezda, Aditi, raspolozhena menee chem v odnom svetovom mesyace
ot nas. A v predelah svetovogo goda...
-- Proshu proshcheniya, ser, -- vezhlivo, no neterpelivo perebil ya. -- Iz
moego dos'e vy dolzhny znat', chto ya uvlekayus' astronomiej, poetomu vse eti
fakty mne horosho izvestny. V tom chisle i tochnoe rasstoyanie do Aditi -- 685
svetovyh chasov. Takzhe ya mogu nazvat' po pamyati vse zvezdy v radiuse
svetovogo goda ot Mahavarshi. Ot kotoroj iz nih priletel korabl' Rasheli? Ot
Aditi?
-- Net, tam poyavlyat'sya oni ne riskovali. Blizhajshie zvezdy vsegda pod
podozreniem, i chuzhaki vpolne mogli ostavit' tam svoj patrul'. Poetomu
gallijcy leteli cherez Dzetu Devaki -- eto pochti vdvoe dal'she, zato
bezopasnee. Ih missiya otlichalas' ot vseh predydushchih: oni ne sobiralis'
ogranichit'sya tol'ko nablyudeniem s bezopasnogo rasstoyaniya i proslushivaniem
nashego efira; krome etogo, v ih zadachu vhodila vysadka na planetu
razvedgruppy s cel'yu sbora bolee detal'noj informacii i ustanovleniya
kontakta s Soprotivleniem. O nashem sushchestvovanii oni znali uzhe mnogo let, i
rasschityvali vyjti na nas cherez neskol'kih lyudej, v chastnosti, cherez
professora Agattiyara. Razumeetsya, esli by na meste Rasheli byl vzroslyj
chelovek, opytnyj razvedchik, on by dejstvoval gorazdo akkuratnee i, skoree
vsego, sumel by svyazat'sya s nami, ne privlekaya vnimaniya chuzhakov.
-- Ogo! -- proiznes ya, chuvstvuya, kak moe serdce besheno zakolotilos' v
grudi. -- Razvedgruppa, kontakt s Soprotivleniem... Znachit, chto-to
nazrevaet?
-- Bezuslovno. Mozhno ne somnevat'sya, chto po povodu Mahavarshi u
rukovodstva Terry-Gallii est' osobye plany. Ved' Rashel' govorila vam, chto ih
razvedchiki uzhe vnedrili etot fil'm v global'nye seti semi okkupirovannyh
mirov? -- I imperator kivnul v storonu ekrana, gde na fone zeleno-goluboj
planety pylayushchimi krasnymi bukvami pul'siroval vopros: "A vy?"
-- Da, -- otvetil ya.
-- Zato nam oni ne soobshchili o svoej bor'be, hotya nablyudali za nami uzhe
dvadcat' let. Ne kazhetsya li vam eto strannym?
-- Kazhetsya, -- soglasilsya ya, no potom dobavil: -- A, vprochem, net. Esli
gallijcy ne hoteli, chtoby Inye znali ob ih interese k Mahavarshe, togda vse
logichno.
-- Vot imenno, molodoj chelovek! Oni derzhali v nevedenii nas, no i
chuzhakov tozhe. Vse eti gody oni chto-to gotovili. Rashel' ne znaet, chto imenno,
no u menya est' nekotorye dogadki. I esli oni podtverdyatsya... -- Padma na
sekundu umolk, a ego glaza lihoradochno zasverkali. -- Kstati, odin
primechatel'nyj fakt. Korabl', na kotorom priletela Rashel' nazyvaetsya
"L'Aurore de Libert ", to est' "Zarya Svobody". Simvolichno, ne tak li?
V otvet ya lish' molcha kivnul, napryazhenno razmyshlyaya nad vsem uslyshannym.
Da, imperator byl prav: nazvanie korablya zvuchalo simvolichno. I
mnogoobeshchayushche. I volnuyushche...
Vdrug tishinu v komnate razorval nastojchivyj pisk, kotoryj ishodil iz
chasov na zapyast'e Padmy. Imperator totchas vskochil s kresla i zhestom dal mne
ponyat', chtoby ya sohranyal molchanie.
-- V dver' moej spal'ni kto-to zvonit, -- ob®yasnil on, vklyuchil svoj
komm i lenivym, sonnym golosom proiznes: -- Da? Kto tam?
-- |to ya, papa, -- poslyshalsya zvonkij devichij golos, kotoryj ya srazu
uznal: v otlichie ot svoego otca, princessa Sat'yavati, chasto poyavlyalas' na
publike i ohotno razdavala mnogochislennye interv'yu. -- Izvini, chto razbudila
tebya. No eto ochen' srochno. Mne mozhno vojti?
-- Sejchas, dochka, -- otvetil imperator vse tem zhe lenivym golosom. -- YA
tol'ko odenus'. Obozhdi minutku.
Otklyuchiv komm, on bystrym shagom napravilsya k liftu i uzhe na hodu brosil
mne:
-- Ostavajtes' zdes', mister Matusevich. Minut cherez pyat' ya vernus'.
Odnako imperator ne vernulsya ni cherez pyat' minut, ni dazhe cherez
polchasa. Ponachalu ya terpelivo zhdal ego, sidya v kresle i po vtoromu razu
prosmatrivaya kadry kosmicheskogo srazheniya. Kogda fil'm zakonchilsya, ya shodil v
kuhon'ku, prigotovil sebe eshche chashku kofe, a vernuvshis' v gostinuyu, vyvel na
ekran drugie fajly s diska Rasheli.
Pomimo vsego prochego, eti fajly soderzhali polnuyu specifikaciyu korablya
"Zarya Svobody". Izuchaya ih, ya ispytyval opredelennye zatrudneniya -- i ne
stol'ko po prichine nedostatka kvalifikacii (vse-taki u menya bylo inzhenernoe
obrazovanie), skol'ko iz-za polnogo neznaniya francuzskogo yazyka. No vse zhe
tehnicheskaya dokumentaciya, eto ne hudozhestvennye teksty, tak chto yazykovyj
bar'er ne stal dlya menya nepreodolimoj pregradoj. Bol'shinstvo terminov imeli
shodnoe, a zachastuyu identichnoe napisanie s anglijskimi, znachenie mnogih slov
ya ugadyval po kontekstu, nu a shemy i uslovnye oboznacheniya voobshche byli
internacional'nye, osnovannye na standartah, vvedennyh mnogo stoletij nazad.
"Zarya Svobody" prinadlezhala k klassu legkih krejserov, prednaznachennyh
v osnovnom dlya razvedyvatel'nyh i diversionnyh celej. Specifikaciya
predusmatrivala sostav ekipazha korablya v kolichestve pyati chelovek --
kapitana, vtorogo pilota, bortinzhenera, operatora artillerijskih sistem i
medika; poslednij dolzhen byl sovmeshchat' svoi obyazannosti s rabotoj na
kambuze, prismatrivat' za zhilymi pomeshcheniyami i otvechat' za rabotu bytovyh
ustrojstv, a v vedenii operatora-artillerista nahodilis' vse pribory
naruzhnogo nablyudeniya i sredstva radio- i lazernoj svyazi. Nu i, razumeetsya,
vse chleny komandy dolzhny byt' vzaimozamenyaemymi -- dazhe sudovoj vrach dolzhen
byl obladat' takoj raznostoronnej podgotovkoj, chtoby pri neobhodimosti vzyat'
na sebya komandovanie krejserom. Krome togo, odnovremenno s ekipazhem na
korable moglo nahodit'sya do dvuh desyatkov passazhirov -- ego sistemy
zhizneobespecheniya byli sproektirovany iz rascheta na dlitel'noe prebyvanie na
bortu dvadcati pyati chelovek.
Korabl' obladal dostatochno moshchnym hodovym dvigatelem i v techenie
chetyreh sutok mog razvit' skorost' svyshe poloviny ot svetovoj. Bortovyh
zapasov termoyadernogo topliva s lihvoj hvatalo dlya dvuh takih razgonov i
tormozhenij: soglasno specifikacii, kolichestvo dejteriya, kotoroe vmeshchali
polnost'yu zapravlennye toplivnye baki, bylo rasschitano na 500 chasov raboty
dvigatelya pri maksimal'no dopustimom uskorenii v 100 "zhe".
I vot tut-to ya koe-chto obnaruzhil. Uzhe ne v fajlah specifikacii, a v
otchetah o sostoyanii bortovyh sistem. Kak sledovalo iz zapisej, pri
dostizhenii korablem uskoreniya 56,3 "zhe" v rabote gravikompensatorov
proizoshel kriticheskij sboj, i sila tyazhesti na bortu bolee chem v tridcat' raz
prevysila standartnuyu zemnuyu. Sie oznachalo, chto vzroslyj
semidesyatikilogrammovyj chelovek stal vesit' bolee dvuh tonn. A eto vernaya i
pochti mgnovennaya smert' dlya lyubogo chelovecheskogo sushchestva v Galaktike, i ni
dlitel'nye trenirovki, ni proishozhdenie s tak nazyvaemoj "tyazheloj" planety,
tut ne pomozhet.
Na vsyakij sluchaj ya vse zhe vyzval spravochnik (hotya etot terminal byl
otsoedinen ot planetarnoj seti, v ego lokal'noj baze dannyh imelas' massa
poleznoj informacii) i posmotrel fizicheskie harakteristiki Terry-Gallii.
Planeta obrashchalas' vokrug zvezdy-giganta spektral'nogo klassa K2, so
svetimost'yu pochti v sem'desyat raz bol'she standartnoj solnechnoj; radius
orbity sostavlyal vosem' s polovinoj astronomicheskih edinic, chto polnost'yu
kompensirovalo izbytochnuyu yarkost' svetila. Period obrashcheniya -- chetyrnadcat'
s lishnim let, no, poskol'ku naklon osi planety byl minimalen, vremena goda
na nej prakticheski otsutstvovali. V tropicheskoj i subtropicheskoj zonah
carilo vechnoe leto, v umerennoj polose -- vechnaya vesna, a v polyarnyh
oblastyah -- takaya zhe vechnaya zima. Sutki na Terre-Gallii dlilis' dvadcat'
vosem' s polovinoj chasov (tut Mahavarshe povezlo bol'she -- nashi sutki pochti
ravny standartnym, lish' na dvenadcat' minut koroche). I, samoe glavnoe, chto
ya, sobstvenno, i iskal, sila tyazhesti na ekvatore -- 0,96 ot zemnoj normali.
A stalo byt', gallijcy ne obladali nikakoj vrozhdennoj perenosimost'yu k
bol'shim peregruzkam.
A vprochem, vse eto gluposti. Nikto, dazhe zhitel' planety s dvojnoj ili
trojnoj siloj tyazhesti, ne sposoben vyderzhat' press nekompensirovannogo
uskoreniya v 30 "zhe".
Teper' mne stalo ponyatno, chto proizoshlo s ekipazhem "Zari Svobody". Zato
srazu voznik drugoj vopros: kak ucelela v etoj peredryage Rashel'? YA po
vtoromu razu vnimatel'no izuchil zapisi i ubedilsya, chto gravikompensatory
otkazali po vsemu korablyu, a programma avarijnoj ostanovki dvigatelej
pochemu-to ne srabotala. Skoree vsego, eto byla diversiya: naprimer, v
bortovoj komp'yuter byl vnedren kakoj-to virus, kotoryj aktivizirovalsya pri
dostizhenii korablem napered zadannogo uskoreniya i, odnovremenno s rezkim
ponizheniem moshchnosti gravikompensatorov, zablokiroval vozmozhnost'
avtomaticheskogo otklyucheniya termoyadernoj tyagi. V techenie posleduyushchih
vos'midesyati dvuh chasov korabl' prodolzhal razgon, poka ne dostig krejserskoj
skorosti v 0,56 svetovoj. Tol'ko togda avtopilot, ne poluchaya dal'nejshih
ukazanij, ostanovil hodovye dvigateli i pereklyuchilsya v rezhim ozhidaniya.
No gde zhe vse eto vremya byla Rashel'? Kak ona ostalas' v zhivyh?..
YA vernulsya k specifikacii "Zari Svobody", v poiskah mesta na korable,
gde devochka mogla by spastis' ot peregruzki. I, pohozhe, nashel ego: eto byli
dve prishvartovannye k krejseru shlyupki, odna iz kotoryh nazyvalas' "le canot"
(vozmozhno, eto i perevodilos' kak "shlyupka"), a vtoraya byla oboznachena "le
shuttle-fantome", chto ne nuzhdalos' ni v kakom perevode. Dokumentaciya na "le
canot" prisutstvovala polnost'yu -- eto byl obychnyj posadochnyj kater,
prednaznachennyj dlya togo, chtoby dostavlyat' s orbity na zemlyu i obratno
passazhirov korablya. No vot na "le shuttle-fantome", to est'
"chelnok-prizrak", nichego ne nashlos' -- krome, razumeetsya, samoj konstatacii
fakta ego prisutstviya.
Prostaya shlyupka, kak yavstvovalo s dokumentacii, obladala sobstvennymi
gravikompensatorami, sposobnymi vyderzhivat' pyatidesyatikratnye peregruzki,
tak chto teoreticheski bylo vozmozhno vyzhat' iz nih i procentov na dvadcat'
bol'she. No vse zhe ya sklonyalsya k mysli, chto Rashel' ispol'zovala v kachestve
ukrytiya "prizrak" -- ved' vryad li on, buduchi takim zhutko sekretnym, obladal
hudshimi tehnicheskimi harakteristikami, chem obychnyj orbital'nyj kater...
Moe vnimanie ot ekrana otvlek shelest otvoryaemoj dveri. YA oglyanulsya i
uvidel Ritu, zakutannuyu v dlinnyj rozovyj halat. Na ee svezhem, otdohnuvshem
lice ne bylo ni gramma kosmetiki (chto otnyud' ne delalo ee menee
privlekatel'noj), a raspushchennye i tshchatel'no raschesannye volosy eshche slegka
pobleskivali ot vlagi.
-- Dobroe utro, mister Matusevich, -- pozdorovalas' ona.
-- Dobroe utro, miss Agattiyar, -- otvetil ya. -- Vash otec eshche spit. On
lish' nedavno leg.
Devushka kivnula:
-- Tak ya i dumala. A vy uzhe vstrechalis' s... -- Ona mnogoznachitel'no
umolkla.
-- Da, miss, vstrechalsya. I skazat', chto ya byl porazhen, eto eshche nichego
ne skazat'.
V znak soglasiya so mnoj Rita tryahnula golovoj.
-- A ya do sih por ne mogu poverit'. I ne tol'ko v eto, no i voobshche...
voobshche vo vse, chto s nami sluchilos'.
Ona proshla na kuhnyu, a ya totchas posledoval za nej, chtoby po primeru
Padmy obsluzhit' ee za zavtrakom. V konce koncov, po konstitucii Mahavarshi ya
obladal temi zhe pravami, chto i imperator.
Rita blagosklonno prinyala moi uhazhivaniya i vezhlivo podozhdala, poka ya
samolichno vskroyu plastikovye banki s omletom i salatom i vytryahnu ih
soderzhimoe v tarelki. Prinimayas' za edu, ona sprosila:
-- Imperator tozhe ushel spat'?
-- Net, primerno chas nazad ego vyzvala princessa Sat'yavati. On obeshchal
skoro vernut'sya, no chto-to zaderzhivaetsya. A my tak i ne zakonchili razgovor o
Rasheli. Vy chto-nibud' znaete ob etom?
-- Da. Devochku razbudili pri mne, ona rasskazala nam svoyu istoriyu, a
potom nas obeih otpravili spat'. Tak chto ya mogu vam pomoch'. Na chem
ostanovilsya imperator?
-- Na tom, chto eto byla razvedyvatel'naya missiya, a korabl' nazyvaetsya
"Zarya Svobody". No zatem ya i sam koe-chto vyyasnil, prosmatrivaya fajly Rasheli.
-- I ya, ne vdavayas' v izlishnie podrobnosti, povedal ej o svoih vyvodah.
Rita byla yavno udivlena -- smeyu polagat', moim umom i
pronicatel'nost'yu.
-- Vse verno, mister Matusevich... Kstati, mozhet, perejdem na ty i
stanem nazyvat' drug druga po imeni? Ne lyublyu vse eti ceremonnosti. Vy
soglasny, Stefan?
-- Otlichnaya ideya! -- s entuziazmom podhvatil ya. -- Tol'ko luchshe ne
Stefan, a Stas.
-- A ya Rita. I ni v koem sluchae ne Amrita.
Na brudershaft my ne pili, poskol'ku bylo eshche slishkom rano dlya
alkogol'nyh napitkov, a prosto ulybnulis' drug drugu.
-- Ty vse pravil'no vychislil, Stas, -- prodolzhala Rita. -- V bortovoj
komp'yuter byl vnedren virus, vsya komanda korablya pogibla ot tridcatikratnoj
peregruzki, a Rashel' spaslas' tol'ko potomu, chto avtomaticheski srabotali
gravikompensatory chelnoka, v kotorom ona pryatalas'.
-- Pryatalas'? -- peresprosil ya.
-- Aga. Imenno pryatalas'. Kak vyrazilsya gospodin SHankar, Rashel' --
tipichnyj obrazchik "kosmicheskogo zajca". Komandirom "Zari Svobody" byl ee
otec, ZHoffrej Leblan, iz ego sekretnyh fajlov ona vyudila vse neobhodimye
kody dostupa i pered samym otletom probralas' na korabl'. Sama devochka
ob®yasnyaet svoj postupok tem, chto ne hotela snova rasstavat'sya s otcom. Za
poslednie pyat' let kapitan Leblan probyl so svoej sem'ej lish' neskol'ko
mesyacev, a vse ostal'noe vremya provodil v dlitel'nyh razvedyvatel'nyh
poletah. Kogda Rashel' uznala, chto on otpravlyaetsya na ocherednoe zadanie i
vernetsya ne ran'she chem cherez polgoda, ona, po ee slovam, ne vyderzhala i
reshila poletet' vmeste s nim. -- Rita hmyknula. -- Hotya ya ne dumayu, chto ona
postupila tak tol'ko iz-za otca. Po-moemu, ej ochen' hotelos'
poputeshestvovat', ona po svoej nature avantyuristka.
-- |to tvoj diagnoz kak vracha?
-- Net, ya prosto uznala v nej sebya. Tu sebya, kotoroj ya mogla by stat',
esli by zhila na svobodnoj planete i esli by moj otec ne pytalsya sdelat' iz
menya "obychnuyu devochku". -- V golose Rity prozvuchala gorech'. -- YA ved' sovsem
ne dura, ya prekrasno ponimala, k chemu stremilsya otec. No ya ne stala napryamuyu
perechit' emu, a nashla obhodnoj put' -- vybrala medicinu, v kotoroj on sovsem
nichego ne ponimaet i iskrenne schitaet ee mirnoj i sovershenno bezopasnoj
professiej. No on gluboko zabluzhdaetsya. V bol'shinstve svoem vrachi --
otchayannye avantyuristy.
Poka my vot tak milo besedovali, iz svoej komnaty vyshel Radzhiv SHankar i
sharkayushchej pohodkoj napravilsya k nam. Po ego krajne utomlennomu vidu srazu
bylo yasno, chto on sovsem ne spal.
-- Celyh dva chasa ya chestno pytalsya zasnut', -- soobshchil starik,
pozdorovavshis' s nami. -- No nichego ne poluchilos'. YA slishkom perevolnovalsya.
Vsya moya zhizn' merknet pered tem, chto sluchilos' za poslednie neskol'ko chasov.
-- Mogu dat' vam snotvornoe, -- lyubezno predlozhila Rita. -- Ono
sovershenno bezvrednoe.
SHankar kivnul:
-- Pozhaluj, eto horoshaya ideya. Budu vam ochen' priznatelen, dorogaya. -- A
kogda devushka, provorno vskochiv iz-za stola, brosilas' k dveri svoej
komnaty, on obratilsya ko mne: -- Vy videlis' s Padmoj? On sobiralsya
dozhdat'sya vas.
YA otvetil emu to zhe, chto i Rite, a potom vkratce soobshchil obo vsem, chto
uzhe znal o priklyucheniyah Rasheli. V otlichie ot Rity, SHankar ne vykazal
nikakogo udivleniya po povodu togo, chto ya tak bystro sumel razobrat'sya v
tehnicheskoj dokumentacii korablya i ustanovit' prichinu katastrofy.
-- Da, devochke skazochno povezlo, -- proiznes on, dostav iz shkafa
zhestyanku s sokom. -- CHtoby otec uzhe navernyaka ne smog vernut' ee obratno,
ona reshila perezhdat' v svoem ukrytii do okonchaniya razgona. I eto spaslo ee.
Inache na korable okazalos' by odnim mertvecom bol'she, a sam on promchalsya by
mimo nashej sistemy i ischez v glubinah kosmosa.
My proshli v gostinuyu i seli v kresla. SHankar potyagival nebol'shimi
glotkami sok, a ya uzhe prikanchival tret'yu za segodnyashnee utro chashku kofe.
Rita, vernuvshis' iz spal'ni, predlozhila stariku dve prodolgovatye kapsuly
temno-sinego cveta.
-- Vot, vypejte, i cherez chetvert' chasa vy usnete. Nikakih pobochnyh
dejstvij i protivopokazanij. Garantirovan krepkij i zdorovyj vos'michasovoj
son.
SHankar poblagodaril Ritu, odnako ne stal srazu prinimat' kapsuly, a
polozhil ih pered soboj na zhurnal'nyj stolik.
-- CHto-to mne ne nravitsya dolgoe otsutstvie Padmy, -- hmuro promolvil
on. -- Da i etot vyzov tozhe. Ved' vsem, v tom chisle i princesse, horosho
izvestno, chto imperator lyubit pospat'.
Rita robko predpolozhila:
-- A eto ne mozhet byt' svyazano... nu, s nami? Vernee, s Rashel'yu.
-- Vryad li. Dazhe esli predpolozhit', chto Inye reshili oficial'no
potrebovat' ot pravitel'stva vashej vydachi, to pri chem tut imperator? I
ministry, i princessa znayut, chto politikoj on sovershenno ne interesuetsya, a
govorit' s nim o chuzhakah, eto vse ravno chto obrashchat'sya k stenke. Net, tut
chto-to drugoe.
Priznat'sya, menya eto tozhe bespokoilo, no byli i drugie voprosy, no
kotorye ya hotel poluchit' otvety.
-- Gospodin SHankar, -- proiznes ya. -- Naskol'ko ya ponimayu, Rashel'
sumela obezvredit' virus i dovesti korabl' do Mahavarshi. No pochemu ona eto
sdelala -- v smysle, pochemu priletela k nam? Pochemu ona prosto ne vernulas'
obratno na Terru-Galliyu? Ved', sudya po tem dannym, chto ya prosmotrel, zapasov
dejteriya na bortu bolee chem dostatochno.
-- Zato nedostatochno znanij u samoj Rasheli. Vy na ee meste smogli by
eto sdelat', no ona -- ne vy. Ona vsego lish' dvenadcatiletnyaya devochka. Da,
umnaya, hrabraya, soobrazitel'naya -- i odnako ona eshche rebenok. Virus ona
vylovila i obezvredila -- eto ne problema, esli tol'ko znat' o ego
sushchestvovanii. Ona kontrolirovala programmu avtopilota, kotoryj dostavil
"Zaryu Svobody" v nashe lokal'noe prostranstvo. No ona ne mogla sostavit'
programmu dlya obratnogo puti i tem bolee ne mogla upravlyat' korablem
vruchnuyu. Bud' Rashel' glupee, ona popytalas' by eto sdelat' -- i, mozhno ne
somnevat'sya, sozhgla by ves' dejterij, manevriruya v okrestnostyah Dzety
Devaki. No, dopustim, ej ulybnulas' by udacha, i ona vse-taki sovershila by
perehod. A dal'she -- eshche semnadcat' skachkov k bezymyannoj zvezde s
zubodrobitel'nym katalozhnym naimenovaniem. Tam, sredi sotni milliardov
kanalov vtorogo roda, est' odin, vedushchij k ee rodnoj planete. Odnako ego
koordinaty byli izvestny tol'ko kapitanu i vtoromu pilotu, v pamyati
komp'yutera oni otsutstvuyut -- tak, na vsyakij sluchaj. Da, konechno, u toj
bezymyannoj zvezdy Rashel' mogla by prosto dozhdat'sya ocherednogo razvedchika,
blago zapasov prodovol'stviya na korable dostatochno, a sistemy
zhizneobespecheniya ne postradali ot tridcatikratnoj peregruzki. No vse eto
vyglyadit tak prosto i privlekatel'no tol'ko v teorii. A na praktike u Rasheli
ne bylo nikakih shansov dobrat'sya tuda, i ona, k schast'yu, eto ponimala.
SHankar sdelal pauzu, vzyal so stolika odnu iz kapsul, s somneniem
posmotrel na nee, zatem vse zhe otpravil ee v rot i zapil glotkom soka.
-- K schast'yu, -- prodolzhal on, -- Rashel' okazalas' umnoj i
rassuditel'noj devochkoj. Izuchiv zapisi bortovogo komp'yutera, ona vyyasnila, v
chem sostoyalo zadanie razvedgruppy, vybrala odin iz zagotovlennyh zaranee
planov, sela v "prizrak", kotoryj zashchishchen ot obnaruzheniya radarami i
infrakrasnymi datchikami, i napravilas' k Mahavarshe. CHelnok razmerami s
nebol'shoj samolet -- eto vam ne mezhzvezdnyj korabl' vesom v desyatki tysyach
tonn, i upravlyat' im gorazdo legche. K tomu zhe pri podlete k planete
vklyuchilas' programma avtopilota, sostavlennaya eshche po otchetam predydushchih
razvedekspedicij, komp'yuter ocenil raspolozhenie orbital'nyh stancij Inyh,
uchel poyasnoe vremya na Mahavarshe i samostoyatel'no rasschital optimal'nuyu
posadochnuyu traektoriyu. Razumeetsya, risk byl -- i chto chelnok obnaruzhat,
nesmotrya na ego "prizrachnost'", i chto on razob'etsya pri posadke v okean, --
no eto byl imenno risk, razumnyj i opravdannyj, a ne vernoe samoubijstvo.
SHankar opyat' sdelal pauzu i prinyal vtoruyu kapsulu snotvornogo.
-- A znaete, Rita, -- skazal on, -- eti pilyuli nachinayut dejstvovat'.
Menya uzhe ponemnogu ukachivaet. -- Zatem snova povernulsya ko mne: -- Povtoryayu,
mister Matusevich, Rashel' ochen' umnaya devochka. Ona vse sdelala pravil'no --
dazhe to, chto po puti k professoru Agattiyaru "podcepila" vas. YA, konechno, ne
utverzhdayu, chto ona dejstvovala osoznanno, no vasha letnaya forma -- a ved' ej
nuzhen byl imenno pilot! -- bezuslovno, sygrala svoyu rol'. I tut ej v
ocherednoj raz povezlo: vy ne tol'ko sumeli zashchitit' ee, kogda eto
ponadobilos', no i okazalis' luchshim na planete letchikom-suborbital'shchikom,
kotoryj, k tomu zhe, znakom s teoriej astronavigacii. Konechno, virtual'naya
real'nost', kotoroj vy balovalis' mnogie gody, eto ne vsamdelishnyj kosmos,
no vse zhe vy proshli neplohoj trening i, bez somnenij, sumeete upravit'sya s
nastoyashchim korablem.
U menya perehvatilo dyhanie.
-- Vy hotite skazat', chto... chto ya...
-- YAsnoe delo! Kto zhe eshche, kak ne vy, vernet Rashel' domoj i dostavit na
Terru-Galliyu nashego polnomochnogo posla.
Tut poslyshalos' tihoe poshchelkivanie, dver' lifta raspahnulas' i iz
kabiny vyshel imperator. Vid u nego byl strannyj -- nel'zya skazat', chto
radostnyj, no i ne ogorchennyj. Skoree, v ego vzglyade skvozila kakaya-to
mrachnaya udovletvorennost'.
-- Izvinite, chto zaderzhalsya, -- skazal on. -- Mne prishlos' prinimat'
otstavku Kabineta Ministrov.
-- V takuyu ran'? -- udivilsya SHankar. -- Kakaya muha ih ukusila? Oni chto,
s pohmel'ya reshili ob®yavit' dosrochnye vybory?
-- Net, ne v tom delo. Oni prosto umyli ruki i bystren'ko razbezhalis'
po domam. Dva chasa nazad v adres pravitel'stva prishla nota ot chuzhakov. Te
soobshchayut o vremennom vvedenii rezhima osobogo upravleniya Mahavarshej. V note
net nikakih obosnovanij etogo shaga, prisutstvuet lish' konstatiruyushchaya chast'.
Pervye ih korabli dolzhny sest' na planetu uzhe posle poludnya. Koroche govorya,
nachinaetsya okkupaciya.
Glaza SHankara, uzhe slegka zatumanennye snotvornym, yarko vspyhnuli.
-- Vojna! Nu, nakonec-to!..
My snova neslis' v kapsule gravikara skvoz' neproglyadnuyu t'mu Katakomb.
Tol'ko teper' v voditel'skom kresle sidel imperator, a SHankar, prevozmogaya
sonlivost' ot prinyatyh pilyul', rassuzhdal o neotlozhnyh merah, kotorye
sledovalo prinyat' v svyazi s gryadushchej okkupaciej. Ego rech' chem dal'she, tem
stanovilas' nevnyatnee, poka on, nakonec, ne otklyuchilsya.
Rashel', kotoraya, kak i v proshlyj raz, sidela mezhdu mnoj i Ritoj,
vyglyadela nemnogo sonnoj, no otdohnuvshej. Uznav, chto ee poyavlenie na
Mahavarshe podtolknulo Inyh k ustanovleniyu okkupacionnogo rezhima, ona
ponachalu chut' ne rasplakalas' i prinyalas' bylo prosit' proshcheniya, no SHankar s
imperatorom bystro uspokoili ee, zaveriv, chto v techenie mnogih let podpol'e
imenno k etomu i stremilos'.
Agattiyar byl mrachen kak tucha, Rita -- vzvolnovana i napugana. CHto zhe
kasaetsya menya, to vest' ob okkupacii zanimala lish' chast' moih myslej. A v
osnovnom ya dumal o teh poslednih slovah, kotorye proiznes SHankar pered samym
poyavleniem imperatora. On govoril o kosmicheskom polete, o tom, chto ya dolzhen
vernut' Rashel' domoj i dostavit' na ee rodinu posla ot Soprotivleniya. I esli
reshenie chuzhakov okkupirovat' planetu volnovalo menya, to tol'ko s toj tochki
zreniya, ne pomeshaet li ono etim planam. YA ponimal, chto s moej storony eto
bylo krajne egoistichno, no nichego podelat' s soboj ne mog. Perspektiva
okazat'sya sredi zvezd podavila vse ostal'nye moi chuvstva...
-- Kak raz sejchas v ekstrennyh vypuskah novostej soobshchayut o vvedenii
osobogo rezhima, -- sderzhanno zagovoril imperator, ubedivshis', chto SHankar
krepko usnul. -- A odnovremenno po planetarnoj infoseti rasprostranyaetsya
fil'm o Terre-Gallii. Vskore on budet dostupen kazhdomu, i uzh s etim chuzhaki
nichego ne smogut podelat'. Sat'yavati eshche ne znaet o nem, no uzhe sobiraetsya
vystupit' s prizyvom k grazhdanskomu nepovinoveniyu. Ignorirovat' Inyh,
sabotirovat' vse ih rasporyazheniya, otkazyvat' v lyubom sodejstvii i
sotrudnichestve. YA pytalsya otgovorit' ee, no upryamaya devchonka ne hochet nichego
slushat'. Ona v dushe preziraet menya, schitaet slabym, besharakternym,
malodushnym nichtozhestvom. -- Padma gor'ko ulybnulsya. -- Vot sejchas ya yakoby
ubezhal iz dvorca, chtoby spryatat'sya podal'she ot voznikshih problem.
-- Razve princessa nichego ne znaet o vas, ser? -- udivilsya Agattiyar. --
Vy ne doverilis' dazhe docheri?
-- Net. I nikogda ne doveryus'. No ne potomu, chto ne doveryayu ej. Prosto
ona ne dolzhna etogo znat'. Nikto ne dolzhen znat'. Esli... vernee, kogda my
osvobodimsya, nel'zya dopustit', chtoby narodu stalo izvestno o moem uchastii v
Soprotivlenii.
-- No pochemu?
-- Da potomu, chto eto mozhet privesti k ocherednoj konstitucionnoj
reforme. Narod mozhet potrebovat', chtoby imperator, kak i shest'sot let nazad,
vozglavlyal pravitel'stvo. A ya etogo ne hochu -- ne dlya sebya lichno, a voobshche
dlya Mahavarshi. Dopustim, ya budu horoshim pravitelem; dopustim, moya doch' --
tozhe. No budut li takimi moi vnuki, pravnuki? V takom ser'eznom dele, kak
upravlenie gosudarstvom, nel'zya polagat'sya na nasledstvennost'. Vot pochemu ya
ne hochu, chtoby Sat'yavati vystupala s etim prizyvom. YA poprosil... e-e,
odnogo cheloveka, kotoryj imeet na nee bol'shoe vliyanie, chtoby on ubedil ee
derzhat'sya v teni. A Sat'yagraha nachnetsya i bez Sat'yavati. -- Padma hmyknul.
-- Kazhetsya, ya vydal nechayannyj kalambur.
Rashel' nedoumenno morgnula:
-- A chto eto oznachaet?
-- S sanskrita "sat'yagraha" perevoditsya kak "uporstvo v istine", --
ob®yasnila Rita. -- |tot termin voznik eshche v nachale XX veka, kogda nashi
predki borolis' za nezavisimost' ot Britanii. On oznachaet imenno to, o chem
my govorili -- grazhdanskoe nepovinovenie, otkaz ot sotrudnichestva.
-- Aga, ponyala, -- skazala devochka. -- Na korable ya chitala pro Mahatmu
Gandi. Tol'ko takogo slova v toj knige ne bylo, tam govorilos' o gandizme.
-- Po suti, eto odno i to zhe, -- zametil imperator. -- No odnim lish'
gandizmom my ogranichivat'sya ne sobiraemsya. Pervye krupnye transporty s
okkupantami ne syadut na planetu, oni budut unichtozheny.
-- CHem? -- sprosil Agattiyar.
-- Pozitronnymi raketami, konechno. U nas ih uzhe devyanosto vosem' shtuk.
Vse eti gody professor SHankar prodolzhal zanimat'sya ih izgotovleniem. Krome
togo, sklady v Katakombah doverhu zabity obychnym vooruzheniem, ostavshimsya eshche
s dovoennyh vremen. V bol'shinstve svoem ono nahoditsya v rabochem sostoyanii --
my i nashi predshestvenniki zabotilis' o nem. Tak chto voevat' budet chem.
Agattiyar eshche pushche pomrachnel.
-- Nu, dopustim, vy sob'ete devyanosto vosem' transportov. Dopustim
takzhe, chto obychnyh raketnyh ustanovok hvatit eshche na kakoe-to kolichestvo
vrazheskih korablej. A potom chto?
-- My vovse ne sobiraemsya dejstvovat' tak pryamolinejno, -- otvetil
imperator. -- V osnovnom nasha taktika budet zaklyuchat'sya v melkih i krupnyh
diversiyah. A pozitronnye rakety, eto na samyj krajnij sluchaj. Pervye
pyat'-shest' shtuk -- v kachestve privetstviya. Deskat', dobro pozhalovat' dorogie
gosti. A eshche eta ataka dolzhna otvlech' vnimanie chuzhakov, chtoby mister... to
est', kapitan Matusevich smog besprepyatstvenno uvesti chelnok Rasheli s
planety. "Prizrak" "prizrakom", no lishnyaya podstrahovka ne povredit.
YA s trudom uderzhalsya ot gromkogo vzdoha. Vse-taki ya polechu. Polechu v
nastoyashchij kosmos, k nastoyashchim zvezdam!..
Rashel' zametno ozhivilas':
-- Znachit, vy reshili pomoch' mne?
-- Ah, moya yunaya ledi, nu konechno zhe! Ved' tem samym my pomogaem ne
tol'ko vam, no i sebe. Vashe pravitel'stvo dolzhno znat' ob istinnom polozhenii
del na nashej planete, chtoby skorrektirovat' svoi plany. Nas ne nuzhno
gotovit' k vosstaniyu, my davno k nemu gotovy. Teper' delo za vami. Vskore
chuzhakam budet ne do ohrany drom-zony, u nih poyavitsya massa problem na samoj
Mahavarshe.
Nekotoroe vremya Rashel' molchala, zatem proiznesla:
-- Tak vy dumaete, chto v etom i sostoyalo zadanie papinogo otryada?
Podgotovit' vosstanie i vynudit' Inyh vtorgnut'sya na planetu?
-- YA ne prosto dumayu, miss Leblan, ya uveren. CHuzhaki, vprochem, tozhe ne
duraki, no oni ne v kurse odnoj vazhnoj veshchi.
-- Kakoj?
-- CHto vy nablyudaete za nami uzhe dvadcat' let. Bud' im eto izvestno,
oni by ne sunulis' na Mahavarshu, a sosredotochili by svoe vnimanie
isklyuchitel'no na podstupah k sisteme. Vdobavok, ih reshenie okkupirovat'
planetu svidetel'stvuet o tom, chto oni ne znayut o katastrofe vashego korablya,
a takzhe o tom, chto vy -- edinstvennaya ostavshayasya v zhivyh iz vsego ekipazha.
Navernyaka oni reshili, chto v dannyj moment Mahavarsha navodnena vashimi
agentami. I my -- ya imeyu v vidu kak nashe Soprotivlenie, tak i vlasti
Terry-Gallii, -- dolzhny vospol'zovat'sya etim. Sejchas nasha pervoocherednaya
zadacha -- ustanovit' kontakt i soglasovat' dal'nejshie dejstviya.
-- I kto zhe budet oficial'nym predstavitelem Soprotivleniya na
peregovorah? -- pointeresovalsya ya.
-- A kak vy dumaete? -- S etimi slovami imperator bystro vzglyanul na
spyashchego SHankara. -- Komu zhe eshche mozhno poruchit' takuyu otvetstvennuyu missiyu?
Da i on sam ni za chto ne soglasitsya na lyubuyu druguyu kandidaturu. V konce
koncov, on nash patriarh i bol'she vseh drugih zasluzhil pravo predstavlyat'
Mahavarshu na pervyh za poslednie sto let mezhdunarodnyh peregovorah.
-- Emu ponadobitsya pomoshchnik, -- s neozhidannoj robost'yu v golose
otozvalsya Agattiyar. -- Nu, vrode referenta ili sekretarya...
-- I perevodchik ne pomeshaet, -- tak zhe nesmelo dobavila Rita. -- Da i
vrach na korable dolzhen byt'.
Imperator usmehnulsya:
-- Konechno, vy tozhe poletite. I vy, miss Amrita, i vy, professor. Togda
na Mahavarshe ostanetsya tol'ko odin-edinstvennyj chelovek, kotoryj
dogadyvaetsya ob istinnyh planah pravitel'stva Terry-Gallii. -- On tknul sebya
pal'cem v grud'. -- No ya uzh postarayus' ne proboltat'sya.
Na sej raz nashe trehchasovoe puteshestvie po Katakombam ne zakonchilos'
ocherednym pod®emom na lifte. Minovav neskol'ko shlyuzov, my okazalis' ne v
podzemnom garazhe, vrode teh, chto raspolagalis' pod ubezhishchami SHankara i
imperatora, a v prostornom, tusklo osveshchennom angare. Tam stoyali na prikole
s poldyuzhiny takih zhe gravikarov, kak nash, i dve mashiny pobol'she, v kotoryh
moj nametannyj glaz inzhenera bezoshibochno raspoznal starye armejskie amfibii
klassa "Krylataya salamandra", sovmeshchavshie v sebe funkcii boevogo flajera i
glubokovodnoj submariny.
Eshche pri prohozhdenii shlyuzov, imperator zatemnil prozrachnyj kolpak nashego
gravikara, poetomu chetvero nahodivshihsya v angare lyudej ne mogli nas uvidet'.
Vprochem, ih lica ya tozhe ne rassmotrel, poskol'ku yarkost' osveshcheniya ostavlyala
zhelat' luchshego, da i stoyali oni poodal', v teni odnoj iz amfibij.
Padma neskol'ko raz mignul farami, ochevidno, davaya uslovnyj signal.
Dvoe iz etoj gruppy ostalis' na meste, a drugaya para, poprivetstvovav nas
vzmahom ruk, zabralas' vnutr' blizhajshego gravikara. Zapustiv dvigatel', oni
srazu napravili kapsulu k vyhodu iz angara. Tol'ko kogda peregorodka shlyuza
za nimi zadvinulas', imperator otkinul kolpak kabiny i skazal:
-- Nu vse, mozhem vyhodit'. Te dvoe, -- on kivnul v storonu ostavshejsya
parochki, -- iz vashej komandy, kapitan Matusevich. Vam ved' ponadobitsya ne
tol'ko vrach, no i vtoroj pilot s bortinzhenerom.
Vse my, za isklyucheniem SHankara, pogruzhennogo v obeshchannyj Ritoj "krepkij
i zdorovyj vos'michasovoj son", vybralis' iz gravikara. Mezhdu tem, moi
budushchie vtoroj pilot i bortinzhener ne spesha priblizilis' k nam. Teper' uzhe ya
mog razglyadet' lica i k svoemu udivleniyu obnaruzhil, chto odnogo iz nih horosho
znayu.
-- Ahmad! -- vyrvalos' u menya. -- Ty?
Odnovremenno so mnoj, ne menee udivlenno, voskliknul i Agattiyar:
-- Archi! Moj mal'chik...
Po vsemu bylo vidno, chto i dlya moego naparnika Ahmada Ramana, i dlya
sotrudnika professora Agattiyara, Archibal'da Ortegi, kotoryj okazalsya vysokim
molodym chelovekom let na sem' ili vosem' mladshe menya, nasha vstrecha yavilas'
takoj zhe neozhidannost'yu, kak i dlya nas. A spustya neskol'ko sekund, uznav
sredi nas imperatora, oni i vovse oshaleli.
Pozdorovavshis' s nimi, Padma zaveril ih, chto obrashchenie "vashe
velichestvo" izlishne i sgoditsya prostoe "ser". Posle chego on predlozhil im
podozhdat' dal'nejshih ob®yasnenij v obshchestve Agattiyara i Rity, a sam,
priglasiv menya i Rashel' sledovat' za nim, napravilsya v dal'nij konec angara.
Tam tozhe raspolagalsya shlyuz, na vid gorazdo moshchnee, rasschitannyj na kuda
bol'shuyu nagruzku, chem vse predydushchie. Diametr bronirovannogo lyuka sostavlyal
ne menee dvadcati metrov, chego bylo vpolne dostatochno, chtoby cherez nego
svobodno prohodili amfibii.
-- Itak, miss Leblan, -- obratilsya imperator k Rasheli, -- otsyuda do
mesta s ukazannymi vami koordinatami chut' bolee trehsot kilometrov. |to
blizhajshij k vashemu chelnoku okeanicheskij terminal Katakomb. Nadeyus', vy
smozhete vyzvat' ego pryamo otsyuda, i nam ne pridetsya pol'zovat'sya submarinami
-- oni ne slishkom bystrohodny, k tomu zhe ne obladayut "prizrachnoj" zashchitoj,
poetomu est' risk, chto ih mogut zametit' s orbity.
-- Na takoe rasstoyanie moshchnosti dolzhno hvatit', -- skazala Rashel',
dostavaya iz karmana distancionnyj svoj pul't. -- Esli tol'ko mezhdu nami i
chelnokom net nikakih trudnoprohodimyh porod.
-- Nichego, krome vody i dvuh vot takih lyukov, -- zaveril ee imperator.
-- Esli ponadobitsya, mozhno projti v shlyuzovuyu kameru.
-- Vryad li eto chto-to izmenit, -- pozhala plechami devochka.
Ona yavno sobiralas' nazhat' knopku "APL", no imperator bystro ostanovil
ee.
-- Pogodite zhe, miss. Vy zhe eshche ne znaete, kuda napravlyat' luch. I
bud'te ostorozhny, chtoby signal ne vyshel na poverhnost'. Ved' togda ego mogut
perehvatit' chuzhaki.
-- Ne bespokojtes', ne perehvatyat. Sejchas pul't rabotaet v rezhime
blizhnej svyazi. YA prosto hochu vyzvat' menyu nastrojki.
Ona nazhala "APL" i, poka displej vysvechival tekst "Prise de contact.
Attendez...", tknula eshche odnu knopku, oboznachennuyu bukvoj "P" v kruzhke. Na
displee totchas vozniklo menyu iz dobrogo desyatka punktov, bol'shinstvo
kotoryh, vrode "Capacite" ili "Angle de la dispersion", byli ponyatny bez
vsyakogo perevoda. Rashel' ustanovila maksimal'nuyu moshchnost', minimal'nyj ugol
rasseyaniya, zatem proizvela eshche celyj ryad manipulyacij i pointeresovalas' u
imperatora tochnymi koordinatami raspolozheniya angara.
Tot byl gotov k etomu voprosu i dostal iz karmana bumazhku, gde byli
ukazany shirota, dolgota i glubina nizhe urovnya morya. Devochka bystro vvela
dannye v pamyat' pul'ta i skazala:
-- Teper' on avtomaticheski opredelit nuzhnoe napravlenie i poshlet tuda
signal. Ego vnutrennij kompas uzhe nastroen na mestnye magnitnye polyusa i
setku koordinat. Kogda svyaz' ustanovitsya, pozhalujsta, molchite, ne
perebivajte menya. Komp'yuter chelnoka stanet zadavat' mne voprosy dlya
identifikacii, ya dolzhna otvechat' na nih bystro i tochno. Esli ya odin raz
sob'yus', on vydast preduprezhdenie, a posle vtoroj oshibki aktiviruet sistemu
samounichtozheniya. Nu, vy ponimaete, trebovaniya bezopasnosti.
-- Da, miss, ponimayu, -- kivnul Padma i vzyal menya za lokot'. My vmeste
otstupili na neskol'ko shagov ot devochki.
Rashel' napravila pul't v storonu lyuka i nazhala knopku. Pochti srazu v
otvet razdalsya suhoj mehanicheskij golos. Migom sosredotochivshis', devochka
toroplivo, no otchetlivo proiznesla neskol'ko slov. Zatem posledoval kakoj-to
vopros. Ona otvetila. Eshche odin -- i snova bystryj otvet.
Takoj obmen korotkimi replikami prodolzhalsya okolo minuty. Nakonec
Rashel' rasslabilas' i zagovorila spokojnee. A chut' pozzhe ona zhestom
podozvala nas k sebe.
-- Na svoej maksimal'noj skorosti chelnok mozhet dobrat'sya syuda za odin
chas dvadcat' tri minuty. No pri etom est' risk, chto dazhe na takoj glubine
sozdavaemye im turbulentnye potoki mogut byt' zamecheny s orbity. Poetomu
komp'yuter, proschitav raspolozhenie stancij Inyh, predlagaet stoprocentno
bezopasnyj marshrut, kotoryj zajmet tri s chetvert'yu chasa.
Imperator nenadolgo zadumalsya.
-- Net, eto necelesoobrazno. CHuzhaki gotovyatsya k vysadke na planetu i
navernyaka uzhe izmenili orbity svoih stancij. Polozhimsya na "prizrachnost'"
vashego chelnoka i na to, chto sejchas v etom rajone okean slegka shtormit. U nas
malo vremeni, a kapitanu Matusevichu eshche nuzhno oznakomit'sya s sistemami
upravleniya.
-- No chelnok mozhet letet' i na avtopilote, -- zametila Rashel'.
-- Bezuslovno, miss. Odnako avtopilot effektiven lish' v stacionarnyh
usloviyah. V nestandartnyh zhe situaciyah nikakoj komp'yuter ne sravnitsya s
chelovekom. Sejchas u nas kak raz takaya situaciya.
Rashel' soglasilas' s nim, otdala bortovomu komp'yuteru sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya i otklyuchila svyaz'. Ona ob®yasnila, chto chelnok sam svyazhetsya s
nami, dobravshis' do ukazannogo mesta.
My vernulis' k gravikaru, gde Archibal'd Ortega tshchetno pytalsya vyyasnit'
u Agattiyara i Rity, chto proishodit. SHankar po-prezhnemu spal, a Ahmad stoyal
nemnogo v storone s rasteryannym vyrazheniem lica.
Pervym delom ya podoshel k svoemu naparniku i pozhal emu ruku.
-- Izvini, druzhishche, chto ya vtyanul tebya v nepriyatnosti.
-- Ty? -- nedoumenno peresprosil on. -- Tak eto iz-za tebya?
-- Da.
Ahmad pokachal golovoj:
-- A ya voobshche ne znal, chto ty v nashej organizacii. Kogda-to ya
rekomendoval tvoyu kandidaturu, no tebya vrode by zabrakovali... CHto
sluchilos', Stas? Noch'yu menya podnyali s posteli, zastavili ujti v Katakomby,
potom dostavili syuda i prikazali zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. I vot ya zhdu
-- no sovershenno nichego ne ponimayu!
-- Sejchas my vam vse ob®yasnim, mister Raman, -- otozvalsya imperator. --
I vam tozhe, mister Ortega. No snachala vam sleduet posmotret' odin
koroten'kij fil'm.
CHelnok pribyl tochno po raspisaniyu, minuta v minutu, i, podchinyayas'
komandam Rasheli, voshel v zagodya otkrytyj naruzhnyj lyuk. Sleduyushchie desyat'
minut my proveli v neterpelivom ozhidanii, poka pompy vykachayut iz shlyuzovoj
kamery vsyu vodu. Imperator, kotoryj pered etim dolgo obshchalsya s kem-to po
vnutrennej seti Katakomb, zametil:
-- Nam sami bogi pomogayut. S vostoka syuda dvizhetsya grozovoj front, chasa
cherez dva on budet nad nami. Tak chto vy smozhete dobrat'sya do nochnoj storony
planety, ne opasayas' vizual'nogo obnaruzheniya. -- On vzglyanul na menya: -- Vas
ne pugaet, kapitan, chto pridetsya letet' cherez grozu?
-- Ni kapel'ki, ser, -- otvetil ya. -- |to zhe kosmicheskij chelnok, a ne
progulochnyj flajer.
-- Kstati, sejchas nashi lyudi izuchayut novoe raspolozhenie orbital'nyh
stancij chuzhakov. Pered otpravleniem vy poluchite shemu ih traektorij.
Nakonec pompy otkachali vsyu vodu, i vnutrennij lyuk shlyuzovoj kamery
otkrylsya. Na nas poveyalo holodnym syrym vozduhom, gusto napoennym
neperedavaemoj smes'yu zapahov joda, soli i gniyushchih vodoroslej. YArko vspyhnul
prozhektor, vyhvativ iz t'my prostornoj shlyuzovoj kamery prodolgovatyj,
obtekaemoj formy letatel'nyj apparat razmerami s nebol'shoj passazhirskij
samolet.
On stoyal, povernutyj k nam ostrym nosom, ves' ugol'no-chernyj, bez
kakoj-libo markirovki, s nebol'shimi del'tovidnymi kryl'yami, prednaznachennymi
ne stol'ko dlya planirovaniya v atmosfere, skol'ko prosto dlya stabilizacii
gorizontal'nogo polozheniya pri polete na antigravah.
Po molchalivomu soglasiyu, vse prisutstvuyushchie predostavili mne pravo
pervomu vojti v shlyuzovuyu kameru. Stupaya po luzham morskoj vody, ya oboshel "le
shuttle-fantome" po krugu, zatem priblizilsya k nemu vplotnuyu i prikosnulsya
ladon'yu k shershavoj bortovoj obshivke. Da, eto byl nastoyashchij kosmicheskij
chelnok mezhplanetnogo klassa, vo vsem, za isklyucheniem cveta, pohozhij na te,
kotorymi ya chasto pol'zovalsya v virtual'nosti, sovershaya polety v modeliruemyh
komp'yuterom planetnyh sistemah. YA niskolechko ne somnevalsya, chto i vnutri on
okazhetsya do boli znakomym mne -- ved' chelnoki sushchestvovali uzhe mnogo
stoletij i konstruirovalis' po davno razrabotannym standartam. Sudya po
vneshnemu vidu i razmeram, etot "le shuttle-fantome" byl rasschitan na 10 - 15
passazhirov, a ego pilotskaya kabina mogla vmestit' dvuh chelovek. Osnovnoj
privod -- gravitacionnyj; dlya takih legkih sudov on pozvolyal razvivat'
dostatochno bol'shuyu skorost', pol'zuyas' prisutstviem massivnyh nebesnyh tel.
Vspomogatel'nye reaktivnye dvigateli rabotali na dejterii -- oni
ispol'zovalis' pri bolee tonkom manevrirovanii i v sluchae neobhodimosti
mogli v schitannye minuty razognat' chelnok do tret'ej kosmicheskoj skorosti.
Da, ya znal vse eto v teorii. YA ne raz videl eto v virtual'noj
real'nosti. No sejchas peredo mnoj byla samaya chto ni na est' real'naya
real'nost'. I kosmicheskij chelnok, vozle kotorogo ya stoyal v holodnoj i syroj
shlyuzovoj kamere, byl ne porozhdeniem mnogochislennyh elektronnyh impul'sov v
komp'yuternyh processorah, ne fantomom (hot' eto slovo i prisutstvovalo v ego
nazvanii), a celikom i polnost'yu material'nym ob®ektom, sostoyashchim iz titana,
vol'frama, alyuminiya, zheleza i mnogih drugih real'no sushchestvuyushchih elementov
periodicheskoj sistemy Mendeleeva...
Potom ko mne podoshli vse ostal'nye vmeste s uzhe prosnuvshimsya SHankarom.
Vospol'zovavshis' svoim pul'tom, Rashel' prikazala komp'yuteru chelnoka otkryt'
lyuk i vypustit' trap. Kogda my podnyalis' na bort i okazalis' v tambure mezhdu
pilotskoj kabinoj i passazhirskim salonom, imperator proiznes:
-- Puskaj kapitan Matusevich razbiraetsya s sistemami upravleniya. Miss
Leblan pomozhet emu, a my ne budem im meshat' i osmotrim drugie pomeshcheniya.
Nikto protiv etogo vozrazhat' ne stal, razve chto Ahmad Raman nedovol'no
pomorshchilsya i, kogda my s Rashel'yu proshli v kabinu, ne preminul zaglyanut'
vnutr', chtoby svoim bystrym, cepkim vzglyadom professionala ocenit' imeyushcheesya
v nalichii oborudovanie.
Nakonec dver' za nami zakrylas', ya ustroilsya v udobnom kresle pervogo
pilota i vnimatel'no oglyadel pribornuyu panel'. V celom, osobyh problem s
upravleniem ne predvidelos', za isklyucheniem, pozhaluj, odnoj-edinstvennoj --
yazykovogo bar'era.
-- Rashel', -- sprosil ya, -- tvoj komp'yuter ponimaet anglijskij?
-- Da, eto mozhno ustroit'. -- Usevshis' v sosednee kreslo, devochka
proiznesla neskol'ko slov, sredi kotoryh mne poslyshalos' nechto vrode
"angle", zatem uzhe po-anglijski dobavila, chto peredaet komandovanie
cheloveku, kotoryj sejchas skazhet "A roza upala na lapu Azora".
YA povtoril eti slova, i bortovoj komp'yuter, prinyav identifikaciyu, s
chisto britanskim akcentom, kotoryj ya slyshal razve chto v staryh-prestaryh
zemnyh fil'mah, zayavil o gotovnosti podchinyat'sya moim prikazam.
Pervym zhe moim rasporyazheniem bylo deaktivirovat' rechevoj interfejs i v
dal'nejshem vydavat' vse soobshcheniya v tekstovom vide na messazh-stroku
takticheskogo displeya.
-- Moj papa tozhe ne lyubil govoryashchih komp'yuterov, -- zametila Rashel'; v
ee golose yavstvenno prozvuchali grustnye notki. -- Kak i vse drugie
kosmoletchiki. Vas eto chto, otvlekaet? Ili prosto razdrazhaet?
-- Ne to i ne drugoe, -- otvetil ya. -- Prosto voznikaet nezhelatel'naya
illyuziya chelovecheskogo prisutstviya. Kogda komp'yuter razgovarivaet, nevol'no
sozdaetsya vpechatlenie, chto on -- chlen komandy. Poroj tak i podmyvaet
obmenyat'sya s nim shutkami ili prosto pogovorit' o zhizni. Inogda,
sosredotochivshis' na upravlenii, otdaesh' emu prikazy ne po ustanovlennoj
forme, a on ih ne ponimaet. Pri vsej svoej analiticheskoj moshchi, komp'yuter --
vsego lish' tupaya bioelektronnaya mashina, ne obladayushchaya ni umom, ni
voobrazheniem, ni svobodoj voli. On nezamenimyj pomoshchnik i otlichnyj
ispolnitel', no ne bolee togo.
-- Da, navernoe, -- soglasilas' Rashel'. -- Mama chasto rugaet nash
kuhonnyj komp, chto on takoj glupyj i neumelyj. A ved' on vsegda vse delaet
pravil'no, prosto nikogda ne uchityvaet ee nastroeniya. Moya mama ochen'
kapriznaya, u nee nesnosnyj harakter.
|to bylo skazano tak po-vzroslomu, chto ya by, navernoe, ulybnulsya, esli
by vovremya ne podumal o tom, chto eta kapriznaya zhenshchina s nesnosnym
harakterom nedavno stala vdovoj i lish' kakim-to chudom ne poteryala vmeste s
muzhem i doch'...
-- Nu ladno, -- reshitel'no proiznes ya, vnov' sosredotochivayas' na paneli
upravleniya. -- Hvatit boltat'. Za delo.
Nashe rasstavanie s imperatorom proshlo po-delovomu, bez osobyh
santimentov. Lish' proshchayas' s Rashel'yu, on pozvolil sebe nemnogo rastrogat'sya,
nazval ee "moya milaya yunaya ledi" i poceloval v lob. Ostal'nym on prosto pozhal
ruki i proiznes polozhennye v takih sluchayah naputstvennye slova, a uzhe
pokidaya chelnok, dobavil:
-- Da hranyat vas te bogi, v kotoryh vy verite.
Vozmozhno, eto bylo skazano prosto tak, radi krasnogo slovca, a mozhet,
Padma i vpryam', kak pogovarivali, byl religioznym chelovekom.
Zadraiv lyuk, my razoshlis' po svoim mestam: ya i Rashel' otpravilis' v
pilotskuyu kabinu, a vse ostal'nye -- Agattiyar, Rita, SHankar i Ahmad Raman s
Archibal'dom Ortegoj -- raspolozhilis' v passazhirskom salone. Ahmad byl
nemnogo rasstroen etim, on vse zhe rasschityval, chto budet pomogat' mne v
upravlenii chelnokom. Odnako ya predpochel vzyat' v naparniki Rashel', kotoraya
uzhe letala na nem, a vdobavok imela polnyj i neogranichennyj dostup k ego
bortovomu komp'yuteru.
Posle togo kak Padma zakryl shlyuzovuyu kameru, ona nachala napolnyat'sya
vodoj. Proishodilo eto gorazdo bystree, chem vykachka (chto, vprochem,
estestvenno), i uzhe cherez pyat' minut vneshnij lyuk plavno raspahnulsya,
otkryvaya nam put' na svobodu.
YA predostavil bortovomu komp'yuteru samostoyatel'no vyvesti chelnok v
okeanskie prostory i podnyat' ego k samoj poverhnosti. Kak i obeshchal
imperator, tam busheval shtorm. Temnye grozovye tuchi navisali nad nami, to i
delo ozaryayas' vspolohami molnij. CHelnok izryadno kachalo, no my nichego ne
chuvstvovali -- gravikompensatory rabotali ideal'no, mgnovenno gasya malejshee
otklonenie vektora sily tyazhesti ot vertikali. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
stoim na meste, a vot okean zanosit so storony v storonu, vverh i vniz.
YA slegka umen'shil reakciyu kompensatorov, i nas stalo nemnogo
pokachivat'.
-- Zachem vy eto sdelali? -- sprosila Rashel'.
-- CHtoby chuvstvovat' real'nost', -- ob®yasnil ya. -- Kogda upravlyaesh'
vruchnuyu, eto neobhodimo. No ne bespokojsya, chereschur rezkih ryvkov i bol'shih
peregruzok komp'yuter ne dopustit. Esli sejchas nashi sputniki p'yut chaj, to oni
ne riskuyut prolit' ego na odezhdu.
YA rasporyadilsya vydvinut' shturval i vzyalsya za ego gladkie, udobnye
ruchki. Pri takih pogodnyh usloviyah ne sledovalo polnost'yu polagat'sya na
gravitacionnyj privod, poetomu ya vklyuchil zazhiganie i zapustil termoyadernye
turbiny na minimal'nuyu moshchnost'. |to, konechno, lishalo chelnok ego
"prizrachnosti", no pod sloem grozovyh tuch nikakoj detektor ne otlichit
plazmennye vspyshki ot elektricheskih razryadov.
-- Poehali! -- skazal ya, potyanuv na sebya shturval.
Kazhetsya, imenno eto slovo proiznes chelovek, kotoryj bolee polutora
tysyach let nazad pervym pokinul predely Zemli. Hotya, mozhet, on etogo i ne
govoril -- no kakaya, v konce koncov, raznica! YA byl pervym za poslednyuyu
sotnyu let chelovekom s Mahavarshi, kotoryj uhodil v kosmos, i nikakie slova na
svete ne mogli v polnoj mere vyrazit' oburevavshie menya chuvstva...
My neslis' v temnoj gushche oblakov pryamo na vostok, tochno po napravleniyu
dvizheniya planety, s kazhdoj sekundoj narashchivaya skorost'. Perehod zvukovogo
bar'era sredi turbulentnyh potokov byl ves'ma effekten i daleko ne
bezopasen, no v moem rasporyazhenii nahodilas' velikolepnaya mashina,
rasschitannaya na kuda bolee kriticheskie nagruzki. YA vse bol'she razgonyal
chelnok, pol'zuyas' prikrytiem tuch, blago groza razgulyalas' na slavu, i k
momentu, kogda mne prishlos' pogasit' reaktivnye dvigateli i vynyrnut' nad
oblachnym pokrovom, nasha skorost' uzhe pochti dostigla pervoj kosmicheskoj.
Teper' chelnok mchalsya nad nochnoj storonoj planety, ispol'zuya lish'
gravitacionnuyu tyagu. YA sverilsya s poluchennoj ot imperatora shemoj
raspolozheniya orbital'nyh stancij chuzhakov i slegka podkorrektiroval kurs.
Bortovoj komp'yuter, bystro proschitav nashu traektoriyu, vydal na ekran
soobshchenie, chto my projdem v opasnoj blizosti ot odnoj iz stancij i est' risk
vizual'nogo kontakta.
YA proignoriroval ego zabotlivost', pamyatuya nashu besedu s imperatorom
nezadolgo do otleta. Esli vse pojdet po namechennomu planu, etoj stancii
budet ne do nas. Nu a esli net, u menya eshche ostanetsya vremya, chtoby pomenyat'
kurs i proskol'znut' mezh dvuh stancij. Na hudoj konec chelnok, pomimo
obychnogo vooruzheniya, byl osnashchen chetyr'mya pozitronnymi raketami s
samonavodyashchimisya boegolovkami, tak chto nam bylo chem otvetit' vozmozhnym
presledovatelyam.
K schast'yu, nichego menyat' ne prishlos', i plan srabotal ideal'no. Na
vysote dvuhsot kilometrov nashi infrakrasnye datchiki zasekli dva bystro
dvizhushchihsya ob®ekta, traektorii kotoryh tochno peresekalis' s traektoriej
stancii. Inye, konechno, ih tozhe zametili -- odnako stanciya, massoj v dobryh
pyat' megatonn, obladala slishkom bol'shoj inerciej, chtoby uklonit'sya ot
stolknoveniya. Odnu raketu chuzhakam vse zhe udalos' podbit' iz plazmennyh
orudij, zato vtoraya, sovershiv neskol'ko hitryh manevrov, uspeshno
proskol'znula skvoz' ih oboronitel'nye zaslony, i pochti pryamo po kursu
nashego chelnoka, s otkloneniem vsego v neskol'ko gradusov, vspyhnula yarkaya
zvezdochka.
-- Est'! -- voskliknula Rashel' s takim torzhestvuyushchim vidom, slovno ona
sama zapustila etu raketu. -- Poluchajte!.. A kto razrabatyval sistemy
navedeniya? Gospodin SHankar?
-- Navernoe, -- skazal ya.
-- On nastoyashchij genij. Podbit' takuyu moshchno zashchishchennuyu stanciyu vsego so
vtoroj popytki, eto... eto potryasayushche!
ZHal', chto my proshli dalekovato ot pylayushchej stancii i ne smogli ocenit'
vsej ser'eznosti prichinennyh ej povrezhdenij. Komp'yuter, konechno, mog
uvelichit' izobrazhenie, no ya ne stal otdavat' emu takuyu komandu, polnost'yu
sosredotochivshis' na tom, chtoby kak mozhno skoree ujti iz ohranyaemoj zony.
Tut mne prishlos' snova zapustit' termoyadernyj privod, inache chelnok,
prezhde chem pokinut' sferu prityazheniya Mahavarshi, sovershil by vokrug nee
polnyj vitok -- a eto bylo sovsem ni k chemu. Teper' my nahodilis'
znachitel'no vyshe orbit vseh stancij, poetomu mogli ne opasat'sya, chto chuzhaki
zametyat nas -- ved' posle raketnoj ataki vse ih vnimanie bylo prikovano k
planete. Da i v lyubom sluchae oni uzhe nichego ne mogli podelat': vryad li v ih
rasporyazhenii imelis' bolee bystrohodnye i manevrennye chelnoki, chem nash, a
puskat' nam vdogonku tyazhelyj istrebitel' bylo slishkom pozdno. My imeli
prilichnuyu foru vo vremeni i skorosti, a kosmos velik, i zateryat'sya v nem
proshche prostogo.
YA snova pereklyuchilsya s termoyadernoj tyagi na gravitacionnuyu i nakonec
rasslablenno otkinulsya na spinku kresla, prikazav komp'yuteru otklyuchit'
verhnee osveshchenie, a stenki kabiny sdelat' prozrachnymi.
Na ekranah zadnego obzora, obramlennyj oslepitel'noj koronoj, yarko siyal
Agni -- solnce Mahavarshi, a vperedi raskinulas' neob®yatnaya chernota kosmosa,
gusto useyannaya samocvetami zvezd. YA vspomnil, kak rebenkom protyagival ruki k
nochnomu nebu v tshchetnoj nadezhde prikosnut'sya k mercayushchim tam ogon'kam, kak v
yunosti bessonnymi nochami prosizhival u otkrytogo okna, mechtaya o nesbytochnom,
kak uzhe v zrelosti, upravlyaya suborbital'nym lajnerom, glyadel na zvezdy s
toskoj i zhadnost'yu, kak smotrit v nebo ptica skvoz' prut'ya svoego vol'era.
Mog li ya podumat' eshche sutki nazad, chto sumeyu vzlomat' eti prut'ya, chto
vyrvus' na svobodu i okazhus' zdes', v kosmose, a zvezdy raskinutsya pod moimi
nogami...
YA pochuvstvoval, kak po moim shchekam tekut slezy. Zametila eto i Rashel'.
-- CHto s vami, mister... dyadya Stas? -- obespokoeno sprosila ona. --
Pochemu vy plachete? Vam ploho?
YA pokachal golovoj:
-- Net, dorogaya, mne horosho. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak mne horosho!
Sejchas ya samyj schastlivyj chelovek vo vselennoj. Celyh tridcat' shest' let ya
prozhil v tyur'me i uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu na izbavlenie. YA pochti smirilsya
s tem, chto tak i umru uznikom... No potom prishla ty i osvobodila menya.
Slovno volshebnica iz skazki, ty yavilas' iz drugogo, prekrasnogo mira i
prinesla mne v ladonyah zvezdy... Spasibo tebe, moya dobraya feya. Spasibo tebe
za vse.
Rashel' molcha protyanula mne ruku i vlozhila svoyu malen'kuyu ladoshku v moyu
bol'shuyu ladon'.
Vnutri razvedyvatel'nyj krejser "Zarya Svobody" byl nemnogo ne takim,
kakim ya predstavlyal ego, ishodya lish' iz shem specifikacii. Tut u menya
srabotal stereotip, otozhdestvlyayushchij vse armejskoe s surovoj prostotoj i
asketizmom, a mezhdu tem okazalos', chto voennye -- tozhe lyudi i im vovse ne
chuzhdo stremlenie k komfortu i uyutu.
Poly koridorov, po kotorym my shli, byli ustlany myagkim kovrovym
pokrytiem, steny i potolok radovali glaz priyatnoj rascvetkoj i teksturoj
obivki, a kayut-kompaniya, kuda nas v konechnom itoge privela Rashel', bol'she
vsego pohodila na prostornuyu i roskoshno obstavlennuyu gostinuyu v kakom-nibud'
bogatom dome.
A sobstvenno, ved' eto i byl dom dlya vseh chlenov ekipazha i passazhirov.
Oni provodili zdes' mnogie mesyacy poleta i, podobno kazhdomu normal'nomu
cheloveku, nuzhdalis' v polnocennom otdyhe i razvlecheniyah. Kazarmennaya zhe
obstanovka v usloviyah polnoj otorvannosti ot vneshnego mira s bol'shoj dolej
veroyatnosti mogla privesti k nervnym rasstrojstvam dazhe u samyh stojkih i
psihicheski uravnoveshennyh lyudej.
Po puti ya to i delo oglyadyvalsya po storonam, pytayas' najti vidimye
sledy povrezhdenij, prichinennyh tridcatikratnoj peregruzkoj. No ni v
koridorah, ni v kayut-kompanii nichego osobennogo ya ne obnaruzhil -- to li
krejser proektirovalsya s uchetom vozmozhnosti takih avarijnyh situacij, to li
tut postaralas' Rashel', ustranyaya vse posledstviya katastrofy. Ona uzhe
rasskazala mne, chto vse tela pogibshih perenesla v special'nye morozil'nye
kamery; slovo "morg" upomyanuto ne bylo, no imenno tak eti kamery nazyvalis'
-- ya znal eto iz shem specifikacii. Ochevidno, vo flote Terry-Gallii bylo
prinyato predavat' tela svoih pogibshih rodnoj zemle, a ne otpravlyat' ih v
vechnoe stranstvie po kosmosu. Mne ostavalos' tol'ko posochuvstvovat' Rasheli,
predstavlyaya, kak ona, bednyazhka, perenosila v morg telo svoego otca --
vernee, to, chto ot nego ostalos'...
V kayut-kompanii Rashel' obratilas' k nashim sputnikam:
-- Gospoda, vy poka ostavajtes' zdes'. Esli progolodalis', mozhete
perekusit'. Pishchevoj avtomat -- my nazyvaem ego prosto pishchematom --
prigotovit vam sandvichi. Pejte kofe, chaj, soki. Mozhete osmotret' zhiloj
otsek. A my s misterom Matusevichem pojdem v rubku upravleniya -- tam ya
peredam emu komandovanie korablem.
SHankar i Agattiyar s Archibal'dom Ortegoj nichego protiv etogo ne imeli i
srazu brosilis' k blizhajshemu terminalu, stremyas' pobol'she uznat' o
Terre-Gallii. Rita prisoedinilas' k ih kompanii v kachestve perevodchika, zato
Ahmad Raman prodolzhal toptat'sya na meste, voprositel'no glyadya na nas s
Rashel'yu.
-- Vy poluchite status chlena ekipazha pozzhe, -- skazala emu devochka. --
Kak i vse ostal'nye. YA ne znayu, kakoj uroven' dopuska dolzhen imet' vtoroj
pilot. |to dolzhen reshit' mister Matusevich... To est', -- ona ulybnulas', --
kapitan Matusevich.
Ahmad smirilsya so svoim polozheniem i s nemnogo rasstroennym vidom
povernulsya k terminalu, na ekrane kotorogo uzhe mel'kali kadry kakogo-to
vpolne mirnogo fil'ma.
A my s Rashel'yu napravilis' v rubku upravleniya, i tam ya vstupil v
dolzhnost' komandira "Zari Svobody". Dannaya procedura zaklyuchalas' v tom, chto
ya poluchil vse neobhodimye kody dostupa, a bortovoj komp'yuter zafiksiroval v
svoej pamyati moyu vneshnost', golos, pohodku, otpechatki pal'cev i risunok
setchatki glaza. Zatem nachalos' poluchasovoe sobesedovanie -- komp'yuter (blago
Rashel' pereklyuchila ego na anglijskij yazyk) stal zadavat' mne mnozhestvo samyh
banal'nyh voprosov ochen' lichnogo, a poroj dazhe intimnogo svojstva. |to bylo
neobhodimo dlya distancionnogo upravleniya korablem, a takzhe na tot sluchaj,
esli ya vdrug zabudu odin iz kodov dostupa k kakoj-nibud' zhiznenno vazhnoj
sisteme, i mne ponadobitsya ubeditel'no dokazat' komp'yuteru, chto ya nahozhus' v
zdravom ume i tverdoj pamyati.
Nekotorye iz zadavaemyh voprosov byli nastol'ko shchekotlivogo haraktera,
chto ya, vzroslyj chelovek, stesnyalsya ih vyslushivat' -- ne govorya uzhe o tom,
chtoby otvechat' na nih v prisutstvii dvenadcatiletnej devochki. K schast'yu,
Rashel', kotoroj i samoj dovelos' projti cherez eto proceduru, v samom nachale
taktichno pokinula rubku, ostaviv menya s komp'yuterom tet-a-tet.
No nakonec nasha milaya beseda zavershilas', i ya stal polnopravnym
hozyainom korablya. Pervoe, chto ya sdelal v svoem novom kachestve, eto vklyuchil
interkom i vyzval ozhidavshuyu menya za dver'yu Rashel'.
Kak okazalos', za vremya moego razgovora s komp'yuterom ona uspela
kuda-to sbegat' i prinesla s soboj sero-goluboj voennyj mundir, toch'-v-toch'
kak te, chto byli na dezhurnyh oficerah so stancii "Vermandua". Rashel' robko
podstupila ko mne, derzha mundir v protyanutyh rukah, i sbivchivo proiznesla:
-- Vy ne mogli by nadet' ego... i nosit'. |to papin...
Mne vovse ne ulybalos' hodit' v odezhde pokojnika, pust' dazhe otca
Rasheli, no v golose devochki bylo stol'ko mol'by, a smotrela ona na menya s
takoj nadezhdoj, chto ya prosto ne smog otvetit' ej otkazom. Snyav svoj letnyj
kitel', ya nadel predlozhennyj eyu mundir, kotoryj okazalsya budto na menya
sshityj, zastegnul ego na vse pugovicy, posle chego podstupil k svobodnoj ot
priborov stene rubki i otdal komp'yuteru komandu sdelat' ee zerkal'noj.
Nado priznat', chto mundir byl horosh -- strogij, udobnyj, praktichnyj,
bez pretenzij na osobuyu roskosh', no v to zhe vremya ne lishennyj izyskannosti i
dazhe nekotoroj elegantnosti. Sverkayushchie pugovicy, blestyashchie shevrony na
rukavah, pogony s chetyr'mya shirokimi zolotymi polosami. Perepletennye bukvy
"T" i "G" v petlicah; emblema s tremya geral'dicheskimi liliyami na levoj
storone grudi, a na pravoj -- imennaya planka, glasivshaya: "CAPV G. Le Blanc".
-- A chto znachit "capv"? -- pointeresovalsya ya.
-- Capitaine de vaisseau, -- ob®yasnila Rashel'. -- To est', kapitan
pervogo ranga. Vy s nim v odnom zvanii, tol'ko papa byl voennym, a vy --
grazhdanskij.
S etimi slovami ona snyala s moej grudi otcovskuyu planku, a vmesto nee
prikrepila moyu, s letnogo kitelya: "CAPT S. Matusewicz". Zatem smerila menya s
golovy do nog pristal'nym vzglyadom i sprosila:
-- Tak vy budete ego nosit'? -- Napryazhennyj vid Rasheli svidetel'stvoval
o tom, chto dlya nee eto ochen' vazhno. -- Pozhalujsta...
YA laskovo potrepal ee belokuruyu golovku.
-- Konechno, budu. Ved' ya komandir korablya i dolzhen odevat'sya
sootvetstvenno.
Devochka vsya prosiyala ot radosti i, vstav na cypochki, chmoknula menya v
shcheku.
-- Ah, spasibo vam! Vy tak dobry ko mne.
-- Da, v sushchnosti, ne za chto, -- otvetil ya, smushchennyj takim burnym
proyavleniem chuvstv. -- Mundir i vpravdu mne nravitsya. Vsegda mechtal o takom.
-- Stremyas' zamyat' nelovkost', ya prinyal delovoj vid. -- Nu, ladno. Teper'
pora zanyat'sya ostal'nymi. Mne nuzhen polnocennyj ekipazh, i v pervuyu ochered'
-- vtoroj pilot.
Svyazavshis' po interkomu s kayut-kompaniej, ya vyzval k sebe Ahmada. Tot
yavno pobil vse rekordy po skorosti bega i bukval'no cherez minutu uzhe lomilsya
v dver' rubki. YA vpustil ego vnutr' i proizvel neobhodimye dejstviya dlya ego
vvedeniya v dolzhnost' vtorogo pilota, a po sovmestitel'stvu -- starshego
pomoshchnika kapitana. Ves' process byl horosho znakom i privychen mne po
virtual'noj real'nosti, odnako ya ispytyval ni s chem ne sravnimoe
naslazhdenie, zanimayas' etim, v obshchem-to rutinnym delom. Kakimi by
ubeditel'nymi ni byli virtual'nye simulyatory kosmicheskih korablej, kak by
kachestvenno i dotoshno ni prorisovyvali oni vse detali, sozdavaya polnuyu
illyuziyu real'nosti, vse ravno to byla lish' illyuziya. A sejchas ya dejstvitel'no
byl kapitanom korablya. Nastoyashchego korablya, kotoryj velichestvenno plyl sredi
nastoyashchego kosmosa!..
Zakonchiv s Ahmadom, ya nemedlenno vyzval Archibal'da Ortegu, kotorogo
imperator Padma naznachil mne v bortinzhenery. Poka my ozhidali ego poyavleniya,
novoispechennyj vtoroj pilot rashazhival po rubke, lyubovno prikasayas' k
mnogochislennym pribornym panelyam i, navernoe, ispytyvaya takie zhe chuvstva,
kak i ya. Nakonec on ostanovilsya pered vstroennym v stenu boksom s legkim
vooruzheniem i v kachestve tabel'nogo oruzhiya vzyal sebe pistolet-paralizator.
-- Ne lyublyu togo, chto b'et nasmert', -- ob®yasnil Ahmad svoj vybor. -- I
voobshche, ya mirnyj chelovek.
Skazav eto, on vystrelil v Rashel'. Devochka, ne izdav ni edinogo zvuka,
osela na pol, a mezhdu tem pistolet Ahmada uzhe byl nacelen na menya.
-- Izvini, Stas, -- skazal on, prezhde chem snova vystrelit'. -- Ty
vsegda mne nravilsya.
My nahodilis' v raznyh koncah prostornoj rubki, i ya ponimal, chto ne
uspeyu nichego sdelat'. Odnako brosilsya vpered v otchayannoj popytke spasti
polozhenie. Poslednee, chto ya uslyshal, byl gromkij rev komp'yutera:
-- Bunt na korable! Popytka pokushe...
A potom nastupila t'ma.
Ochnuvshis', ya uslyshal preryvistyj melodichnyj zummer. Kto-to zvonil v
dver' -- trevozhno i nastojchivo, vremya ot vremeni delaya korotkuyu pauzu, a
potom snova nazhimaya na knopku. Otvetit' ya ne mog, dazhe ne v silah byl
raskryt' glaza i prodolzhal parit' vo t'me, chuvstvuya legkoe (no, v celom,
priyatnoe) pokalyvanie vo vsem tele -- tak, slovno by mne delali
ul'trazvukovoj massazh.
Nakonec mne udalos' raspahnut' glaza, i ya obnaruzhil, chto lezhu na polu
posredi rubki, a menya okruzhaet slaboe zelenovatoe siyanie. V neskol'kih shagah
ot menya nepodvizhno lezhal Ahmad Raman, po-prezhnemu szhimaya v ruke
pistolet-paralizator.
-- Vy uzhe ochnulis', kapitan, -- razdalsya golos komp'yutera. On ne
sprashival, a konstatiroval fakt. -- Dokladyvayu: vtoroj pilot Ahmad Raman
podnyal na bortu bunt i sovershil popytku pokusheniya na vas. On ne poslushalsya
moego preduprezhdeniya, i mne prishlos' ego nejtralizovat'. Potom ya zanyalsya
privedeniem vas v rabochee sostoyanie.
K etomu vremeni ya uzhe nastol'ko ochuhalsya, chto sumel povernut'sya, i
uvidel Rashel', kotoraya lezhala vse tam zhe, gde nastig ee vystrel Ahmada.
-- CHto s devochkoj? -- sprosil ya.
-- Miss Leblan nahoditsya v bessoznatel'nom sostoyanii. Ee zhizni nichego
ne ugrozhaet. Kogda ya vosstanovlyu vse vashi funkcional'nye sposobnosti, to
zajmus' eyu.
-- Idiot! -- v serdcah skazal ya. -- Pochemu zhe ty ne zashchitil ee?
-- Sorok sem' minut nazad ona slozhila s sebya komandovanie korablem.
Vtoroj pilot Raman byl vyshe ee po statusu i ya ne imel prava vmeshivat'sya.
-- Da ty prosto tupaya zhelezyaka! -- zayavil ya, prinimaya sidyachee
polozhenie. -- Pritom s zapozdaloj reakciej. Ved' ty zhe pozvolil emu
vystrelit' v menya.
-- U vtorogo pilota bylo ne smertel'noe oruzhie. Proanalizirovav
situaciyu, ya prishel k vyvodu, chto vashej zhizni nichego ne ugrozhaet, i reshil
snachala sdelat' preduprezhdenie. A kogda...
-- Zatknis'! I sejchas zhe zajmis' miss Leblan. Takzhe ya prikazyvayu tebe
molchat' vplot' do osobogo rasporyazheniya.
-- Slushayus', kapitan.
Komp'yuter umolk, i prizrachnoe zelenovatoe oblachko peremestilos' k
Rasheli.
Mezhdu tem v dver' rubki prodolzhali trezvonit'. YA podpolz k Ahmadu,
otnyal u nego pistolet i proveril, v rabochem li on sostoyanii. Zatem poudobnee
uselsya na polu licom k dveri i otdal prikaz vpustit' posetitelya.
Kak ya i ozhidal, eto okazalsya Archibal'd Ortega. Edva on perestupil
porog, ya vystrelil v nego. S tihim stonom uchenik professora Agattiyara ruhnul
na pol, a ego lico vyrazhalo glubokoe nedoumenie.
Srazu zhe posle etogo ya rasporyadilsya zakryt' dver', proveril pul's
Ahmada i ubedilsya, chto on zhiv, prosto nahoditsya v obmoroke. Podnyavshis' na
nogi -- oni derzhali menya ne ochen' uverenno, no vse-taki derzhali, -- ya
podoshel k Rasheli i opustilsya pered nej na koleni.
Devochka postepenno prihodila v sebya. Nakonec veki ee zatrepetali i
pripodnyalis'. Ona posmotrela na menya mutnym vzglyadom.
-- Papa... oj, dyadya Stas... CHto sluchilos'?
-- Ahmad okazalsya vragom. Pyatidesyatnikom. On hotel zahvatit' korabl'.
Kak zhe ty ne opoznala ego?
Rashel' podtyanulas' i sela, prislonivshis' spinoj k stene.
-- Net, on ne pyatidesyatnik. On ne chuzhak, a chelovek. YA by uznala ego. Da
i na bortu u nas stoyat detektory.
YA rasteryanno tryahnul golovoj:
-- Esli tak, to pochemu on na nas napal? Nichego ne ponimayu!
-- YA tozhe. -- Rashel' oglyadelas' vokrug i uvidela na polu u vhoda v
rubku eshche odno telo. -- Mister Raman podstrelil i ego?
-- Net, eto sdelal ya. Na vsyakij sluchaj, dlya podstrahovki. Ot
paralizatora eshche nikto ne umiral.
YA pomog devochke dobrat'sya do blizhajshego kresla i usadil ee. Ona
rasslablenno otkinulas' na spinku i prikryla glaza.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosil ya.
-- Normal'no. Prosto ochen'-ochen' ustala. Kak budto dolgo zanimala v
sportzale. I v golove tumanitsya.
YA ispytyval tochno takie zhe oshchushcheniya. My oba nuzhdalis' v
kvalificirovannoj medicinskoj pomoshchi, poetomu ya svyazalsya po interkomu s
kayut-kompaniej i priglasil Ritu s Agattiyarom prijti v rubku.
Vklyuchiv ekrany vnutrennego nablyudeniya, ya ubedilsya, chto oba posledovali
moemu rasporyazheniyu, a SHankar ostalsya na meste, slovno prikleennyj k
terminalu. Kogda Agattiyar i ego doch' podnyalis' na sleduyushchij yarus, ya
aktiviroval blizhajshij ot nih interkom i proiznes:
-- Professor, podojdite syuda.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, on oglyanulsya po storonam, a zatem ponyal,
otkuda ishodit moj golos, i priblizilsya k interkomu.
-- Da, mister Matusevich?
-- Pozhalujsta, voz'mite trubku.
Tak on i sdelal. YA otklyuchil vneshnij dinamik, chtoby nas ne slyshala Rita,
i sprosil:
-- Skazhite, professor, tot pistolet Mahdeva eshche u vas?
-- Da.
-- Otlichno. A gospodin SHankar ne vooruzhen?
Agattiyar byl yavno ozadachen moimi voprosami, no tem ne menee otvetil:
-- Vryad li. Skoree vsego, net. Pochti uveren v etom... A v chem
sobstvenno delo?
-- Koe-chto proizoshlo, -- skazal ya, prodolzhaya nablyudat' za izobrazheniem
iz kayut-kompanii. SHankar, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal rabotat' s
terminalom. -- No prezhde vsego, velite Rite idti dal'she. Ona nuzhna v rubke.
K moemu udivleniyu, professor bez lishnih rassprosov skazal docheri:
-- Stupaj k kapitanu, Rita. On tebya zhdet.
Rita tak zhe besprekoslovno podchinilas'. Ochevidno, sam fakt prisutstviya
na voennom korable nastroil ih na sootvetstvuyushchij lad. A mozhet, oni prosto
doveryali mne. CHto zh, koli tak, to sejchas eto doverie podvergnetsya surovomu
ispytaniyu...
Kogda Rita skrylas' za povorotom, ya vnov' zagovoril:
-- Gospodin professor, vy dolzhny sdelat' odnu krajne nepriyatnuyu dlya vas
veshch'.
-- Da?
-- Vozvrashchajtes' obratno v kayut-kompaniyu i arestujte gospodina SHankara.
-- CHto?!
-- Imenno to, chto ya skazal, professor. YA pochti uveren, chto vash uchitel'
ne zameshan v... v to, chto proishodit na korable, no na vsyakij sluchaj ego
nuzhno vremenno izolirovat'. Do vyyasneniya vseh obstoyatel'stv.
-- No, mister Matusevich...
-- Pozhalujsta, professor, sdelajte to, chto ya govoryu. A vse ob®yasneniya
-- potom. Zaprite gospodina SHankara v kakoj-nibud' kayute...
-- Kayuta nomer shest', -- podskazala Rashel'. -- Ona prednaznachena dlya
soderzhaniya pod domashnim arestom. Naprimer, esli kto-to iz passazhirov
nap'etsya i nachnet deboshirit', ili s kem-to sluchitsya nervnyj sryv... Nu, vy
ponimaete.
-- Otvedite ego v shestuyu kayutu, -- proiznes ya v interkom, a, vzglyanuv
na shemu pomeshchenij korablya, dobavil: -- Tret'ya dver' sprava po koridoru v
passazhirskom otdelenii. Vhod tuda -- kak raz vozle terminala, gde sidit
gospodin SHankar.
U Agattiyara byl vkonec poteryannyj vid.
-- Mister Matusevich, vy...
-- YA znayu, chto delayu, professor. Proshu vas, polozhites' na menya. YA uzhe
skazal vam, chto ne veryu v vozmozhnost' predatel'stva so storony gospodina
SHankara, no my dolzhny perestrahovat'sya. Sejchas ya polnost'yu doveryayu tol'ko
vam i Rite. Pozhalujsta, ne vynuzhdajte menya k bolee radikal'nym meram. Ved' ya
vpolne mogu prikazat' komp'yuteru paralizovat' vashego uchitelya -- no on ochen'
staryj chelovek, i u nego, navernoe, slaboe serdce.
Moj poslednij argument podejstvoval bezotkazno. Ves' ssutulivshis' i
ponuriv golovu, Agattiyar povesil trubku na mesto, dostal iz karmana pistolet
i otpravilsya vypolnyat' moe rasporyazhenie.
Kogda v dver' rubki pozvonila Rita, ya cherez interkom poprosil ee
nemnogo podozhdat', chtoby ona ne videla, kak ee otec arestovyvaet svoego
uchitelya. |to bylo krajne tyagostnoe i dusherazdirayushchee zrelishche. Lish' posle
togo, kak Agattiyar zaper za SHankarom dver' kayuty pod nomerom shest', ya
pozvolil devushke vojti.
Uvidev rasprostershihsya na polu Ahmada i Ortegu, Rita zamerla na poroge
kak vkopannaya.
-- Radi Boga! CHto zdes' sluchilos', Stas?
-- Pozzhe my vse ob®yasnim, -- skazal ya. -- A sejchas pomogi nam s
Rashel'yu. U nas postparalizacionnyj sindrom. Gde-to zdes' dolzhna byt'
aptechka.
Rashel' vyalo podnyala ruku i ukazala na nebol'shoj shkafchik v stene. Rita,
ch'i professional'nye instinkty vozobladali nad lyubopytstvom, totchas
brosilas' k aptechke, dostala vse neobhodimye medikamenty i podoshla k nam.
Para vnutrivennyh in®ekcij i neskol'ko proglochennyh kapsul bystro
sdelali svoe delo, i ya snova pochuvstvoval sebya chelovekom. Rashel' tozhe
polegchalo, i na ee shchechkah opyat' vspyhnul rumyanec.
K etomu vremeni prishel Agattiyar. Posle aresta SHankara on uzhe ozhidal
zastat' Ahmada i Ortegu v nedeesposobnom sostoyanii, poetomu ne vykazal
osobogo udivleniya, a nemedlenno potreboval ot menya ob®yasnenij. YA rasskazal
emu o popytke Ahmada zahvatit' korabl' i podvel itog sleduyushchimi slovami:
-- K schast'yu dlya nas, on okazalsya durakom. Vidno, on malo chital knig,
smotrel fil'mov i ne uchastvoval v virtual'nyh real'nostyah. Togda by on znal,
chto odnoj iz obyazannostej bortovogo komp'yutera yavlyaetsya zashchita kapitana. S
ego storony bylo velichajshej glupost'yu delat' eto v rubke upravleniya. Esli by
on dozhdalsya, kogda my okazhemsya vdvoem gde-nibud' v ukromnom meste, naprimer,
v zhiloj kayute... -- YA pokachal golovoj. -- Nam krupno povezlo, chto u nego ne
hvatilo terpeniya.
-- A chto Archi? -- sprosil Agattiyar, vzglyanuv na svoego uchenika.
-- |to moih ruk delo. Esli Ahmad okazalsya predatelem, to i mister
Ortega...
-- Net! -- reshitel'no zayavil Agattiyar. --|togo ne mozhet byt'. Archi --
chelovek. Bezuslovno, vne vsyakih somnenij. Da, ya obmanulsya v Mahdeve, no tut
sovsem drugoe delo. Mahdev byl prosto moim sotrudnikom, on chasto zahazhival
ko mne -- no v osnovnom iz-za Rity. A Archi... Archi vsegda byl dlya menya kak
syn. YA vzyal ego na zametku eshche kogda on byl trinadcatiletnim mal'chishkoj, a ya
predsedatel'stvoval v zhyuri Vseplanetnogo konkursa yunyh fizikov, i... V
obshchem, mogu poklyast'sya chem ugodno, chto on chelovek.
-- Mister Raman tozhe chelovek, -- zametila Rashel'. -- Na korable stoyat
detektory, oni by obnaruzhili pyatidesyatnika. Mister Raman --
chelovek-predatel'... -- Devochka s omerzeniem pomorshchilas'. -- |to
otvratitel'no! YA, konechno, ne stanu govorit', chto u nas na Terre-Gallii net
nichego podobnogo. Bylo neskol'ko sluchaev, kogda lyudi vydavali
agentam-chuzhakam gosudarstvennye sekrety -- nu, ponimaete, shantazh, ugrozy,
vzyatki...
-- I Cerkov' Iskupleniya! -- vdrug vypalil Agattiyar. -- Da. Skoree
vsego, imenno eto.
Devochka nedoumenno posmotrela na nego:
-- O chem vy?
-- U nas na Mahavarshe est' takaya religioznaya sekta. Ee glavnaya doktrina
sostoit v tom, chto vse sluchivsheesya s chelovechestvom, eto kara za ego grehi
pered drugimi civilizaciyami. "Iskuplency" propoveduyut smirenie i pokornost',
a nekotorye iz nih napryamuyu sotrudnichayut s chuzhakami.
Celuyu minutu Rashel' obdumyvala uslyshannoe.
-- No eto zhe glupo! |to merzko! |to eshche huzhe, chem prodavat'sya za
den'gi. Kak mogut potomki otvechat' za prestupleniya svoih predkov? K tomu zhe
ni Terra-Galliya, ni Mahavarsha, naskol'ko ya znayu, nikogda ne prichinyali obid
Inym. Na nashih planetah predstaviteli vseh razumnyh ras pol'zovalis' ravnymi
pravami... Da, ya znayu, u nekotoryh drugih chelovecheskih gosudarstv byli
slozhnye otnosheniya s chuzhakami, sluchalis' konflikty i vojny. No ved' i sami
Inye poroj voevali mezhdu soboj. Tak pochemu zhe my dolzhny rasplachivat'sya za
ch'i-to grehi? |to pohozhe na to, kak kogda-to hristiane presledovali evreev,
vmenyaya im v vinu, chto davnym-davno ih predki, a tochnee -- otdel'nye
predstaviteli ih predkov, otvergli Iisusa i obrekli ego na smert'. |to diko
i necivilizovanno. Ved' my zhivem v kosmicheskuyu eru, a ne v srednevekov'e.
Agattiyar vzdohnul:
-- V tom-to i delo, moya dorogaya. V etom vsya nasha beda. Po moemu mneniyu,
lyudi chereschur rano vyshli v kosmos, prihvativ s soboj mnogie perezhitki
srednevekov'ya. Nu a o drugih rasah i vovse govorit' ne prihoditsya. Imenno v
etom ya vizhu samuyu bol'shuyu oshibku i samoe tyazhkoe prestuplenie chelovechestva.
My sovershili nasilie nad estestvennym hodom istorii i teper' rasplachivaemsya
za eto. Naprimer, teh zhe pyatidesyatnikov my odnim mahom peresadili s
primitivnyh parovozov na skachkovye korabli, al'vov bukval'no za ushi vytashchili
k zvezdam iz ih bronzovogo veka, a gabbary v moment obnaruzheniya ih planety i
vovse zhili v peshcherah. Okolo shestnadcati stoletij nazad na Zemle bylo dvoe
umnyh lyudej, pisatelej, kotorye v svoih knigah predlozhili ideyu tak
nazyvaemogo "progressorstva" -- vnedrenie v otstaluyu kul'turu s cel'yu
uskoreniya ee razvitiya. K sozhaleniyu, nashi predki, osvaivaya Galaktiku i
otkryvaya naselennye planety, ne zahoteli vospol'zovat'sya etim receptom -- i
v rezul'tate my imeem to, chto imeem.
Agattiyar umolk, podoshel k rasprostertomu na polu Archibal'du Ortege i
prisel pered nim na kortochki. Ego vzglyad luchilsya teplotoj i otcovskoj
nezhnost'yu.
-- Net, mister Matusevich, -- ubezhdenno proiznes on. -- Net i eshche raz
net! Archi ne mozhet byt' predatelem. |to isklyucheno. A podozrevat' guru... v
smysle, gospodina SHankara, i vovse polnejshij bred.
-- Otnositel'no nego ya s vami soglasen, -- kivnul ya. -- I, pozhaluj, ya
pogoryachilsya, trebuya ego izolyacii. Bud' on predatelem, nikakogo podpol'ya na
Mahavarshe uzhe ne sushchestvovalo by, k tomu zhe u nego byla massa vozmozhnostej
sdat' nas chuzhakam. No, nadeyus', gospodin SHankar vse pojmet i ne budet
derzhat' na menya zla. No chto kasaetsya vashego uchenika, mistera Ortegi... --
Tut ya zamyalsya. -- V obshchem, oni s Ahmadom okazalis' v odinakovom polozhenii.
Oboih uveli v Katakomby bez vsyakih ob®yasnenij, potom, vse tak zhe bez
ob®yasnenij, dostavili k okeanicheskomu terminalu, i tol'ko tam oni uznali o
nashih planah. Ni u togo, ni u drugogo ne bylo vozmozhnosti svyazat'sya so
svoimi hozyaevami i dolozhit' o proishodyashchem.
-- Net! -- upryamo stoyal na svoem Agattiyar. -- Archi ne sposoben na
predatel'stvo. YA horosho ego znayu i polnost'yu uveren v nem.
-- Tochno takzhe ya byl uveren v Ahmade, -- vozrazil ya. -- On byl moim
luchshim drugom, i ya dazhe podumat' ne mog...
Professor perebil menya svoim prezritel'nym fyrkan'em:
-- Tak vy zhe voobshche ni o chem ne dumali! Da, vy mechtali o kosmose,
grezili zvezdami, balovalis' v virtual'nostyah, igraya rol' zvezdnogo
kapitana, odnako pri vsem tom vy zakryvali glaza na real'nost' i v vashem
illyuzornom mirke ne bylo mesta ni chuzhakam, ni podpol'yu, ni "iskuplencam". A
ya vsegda derzhal eto v ume. I Archi, povtoryayu, dlya menya kak syn. YA vsegda
hotel, chtoby on stal moim nastoyashchim synom -- v smysle, zyatem. No Rita, k
sozhaleniyu, predpochitala obshchestvo Mahdeva.
Pri etih slovah otca na lice Rity poyavilos' takoe vyrazhenie, slovno ee
sejchas stoshnit.
-- Nikogo ya ne predpochitala! -- kategoricheski zayavila ona. -- Prosto
Mahdev vsegda byl so mnoj predel'no korrekten, vel sebya kak istinnyj
dzhentl'men i nikogda ne pozvolyal sebe... koroche, ne pozvolyal nichego. A
Archibal'd, edva my ostavalis' naedine, vse norovil raspustit' ruki.
-- Nu ladno, -- delikatno prokashlyavshis', skazal ya. -- Dumayu, nam
sleduet posovetovat'sya s gospodinom SHankarom. Pora uzhe vypustit' ego iz-pod
aresta i prinesti emu izvineniya.
V konechnom itoge izvinyat'sya mne ne prishlos'. Agattiyar, kotoryj hodil
vyzvolyat' svoego guru iz zatocheniya, na obratnom puti povedal emu obo vsem
sluchivshemsya, i SHankar ne tol'ko priznal moi dejstviya opravdannymi, no i
polnost'yu odobril ih. On dazhe slegka pozhuril menya, chto ya tak bystro
osvobodil ego iz-pod aresta -- deskat', mne sledovalo eshche nemnogo podumat' i
vzvesit' dopolnitel'nye argumenty "za" i "protiv" ego vozmozhnogo
predatel'stva. Vprochem, poslednee bylo skazano skoree v shutku, nezheli
vser'ez, -- prosto dlya togo, chtoby slegka razryadit' obstanovku.
Takzhe SHankar soglasilsya s versiej Agattiyara o prinadlezhnosti Ahmada k
"iskuplencam" i vyskazalsya za ego skorejshij dopros s cel'yu vyyasneniya,
naskol'ko gluboko on pronik v tajny podpol'ya.
-- Vse-taki zrya, -- mrachno podytozhil starik, -- my otkazalis' ot
prezhnej praktiki, kogda kazhdyj kandidat v chleny Soprotivleniya dolzhen byl
sobstvennoruchno ubit' odnogo pyatidesyatnika ili, hotya by, "iskuplenca". Poroj
ya zadumyvayus' nad tem, skol'ko predatelej v nashih ryadah, i mne stanovitsya
strashno. K schast'yu, eshche ni odnomu iz nih ne udalos' proniknut' v rukovodstvo
i podorvat' organizaciyu iznutri... -- SHankar povernulsya k Rite: -- YA dumayu,
miss, chto v lazarete voennogo korablya najdutsya sootvetstvuyushchie sredstva dlya
"razvyazyvaniya yazyka". Prezhde vsego, ya imeyu v vidu proizvodnye pentotala,
atropina i skopolamina, a takzhe nejroshunty i mentoskop. Shodite, pozhalujsta,
poishchite ih. A vy, kapitan Matusevich, dajte ej sootvetstvuyushchij dopusk.
Sudovoj vrach -- ne vtoroj pilot, poetomu procedura vvedeniya Rity v ee
dolzhnost' ne zanyala mnogo vremeni. Kogda devushka, uzhe v kachestve
polnopravnogo nachal'nika medsanchasti pokinula rubku, chtoby vypolnit'
rasporyazhenie SHankara, Agattiyar, nervno pokusyvaya guby, obratilsya k svoemu
uchitelyu:
-- Izvini menya, guru, no ya ne dumayu, chto eto horoshaya ideya. Ne v tom
smysle, chto ya protiv doprosa mistera Ramana, a...
-- Ty ne hochesh', chtoby v etom uchastvovala tvoya doch', verno?
-- Da.
-- Uspokojsya, ona ne budet uchastvovat'. Dumayu, moih skromnyh poznanij
vpolne hvatit, chtoby spravit'sya s etim nepriyatnym delom. Ot Rity vsego lish'
trebuetsya, chtoby ona dostala iz shkafov neobhodimye preparaty i privela v
rabochee sostoyanie pribory. A dal'she ya uzhe obojdus' i bez ee pomoshchi.
Agattiyar nemnogo pomolchal, prodolzhaya pokusyvat' guby.
-- YA... Boyus', tebe ponadobitsya pomoshchnik. Mister Raman silen fizicheski
i, chego dobrogo...
SHankar izdal korotkij, skripuchij smeshok:
-- Ne bojsya, Svami. Tvoya pomoshch' mne tozhe ne ponadobitsya. Moim
assistentom budet tvoj dorogoj Archi.
-- Znachit, vy snimaete s nego vse podozreniya? -- otozvalsya ya.
-- Da, on chist. Vchera on ubil troih pyatidesyatnikov.
-- A vy uvereny, chto eto ne bylo inscenirovkoj?
-- Sovershenno uveren. Obozhzhennye trupy pyatidesyatnikov videl nash
chelovek, kotoryj byl v sostave operativnoj gruppy policii, srazu vyehavshej
na mesto proisshestviya. |to byli "svezhie" mertvecy, ubitye lish' chetvert' chasa
nazad. Takzhe vy mozhete smelo otbrosit' versiyu, chto rukovodstvo
pyatidesyatnikov pozvolilo misteru Ortege ubit' troih predstavitelej ih rasy,
daby my ne somnevalis' v ego vernosti. Vo-pervyh, u nih poprostu ne bylo
vremeni dlya prinyatiya takogo resheniya, a vo-vtoryh, pyatidesyatniki na eto ne
sposobny. Ih etika blizka k nashej: sami oni ubivayut sebe podobnyh, odnako ni
za chto ne dopustyat, chtoby eto sdelal kakoj-to chuzhak.
YA vzdohnul:
-- Ladno, sdayus'. YA vvedu mistera Ortegu v dolzhnost' bortinzhenera.
Tol'ko chur, ya ne sobirayus' prisutstvovat' pri ego probuzhdenii i ob®yasnyat'sya
s nim po povodu nedavnego incidenta. S vidu o chelovek reshitel'nyj i vpolne
sposoben dat' mne sdachi, a komp'yuter rascenit eto kak pokushenie na kapitana.
Agattiyar i SHankar bystro pereglyanulis' i obmenyalis' natyanutymi
ulybkami. Poslednij skazal:
-- Togda my sdelaem eto uzhe v lazarete. Tam i ob®yasnim emu situaciyu.
Horosho hot' nam ne prishlos' tashchit' na svoem gorbu dvuh vzroslyh muzhchin.
My pogruzili ih beschuvstvennye tela na antigravitacionnuyu platformu, i
Agattiyar s SHankarom napravilis' vsled za nej v lazaret.
Kogda my s Rashel'yu ostalis' v rubke odni, ya oslabil yarkost' verhnego
osveshcheniya i, sidya v polut'me, ustremil svoj vzglyad skvoz' prozrachnuyu
perednyuyu stenu na zvezdy. V pravom verhnem uglu vidnelsya bol'shoj zheltyj disk
-- tak vyglyadelo nashe solnce s rasstoyaniya treh s polovinoj astronomicheskih
edinic. Gde-to vokrug nego vrashchalas' krohotnaya pylinka -- planeta Mahavarsha,
kotoraya do nedavnih por byla moim domom i byla moej tyur'moj. YA po-prezhnemu
schital ee svoej rodinoj -- ved' rodinu, kak i rodnyu, ne vybirayut, -- no
bol'she ne dumal o nej kak o svoem dome. Moj nastoyashchij dom zdes', sredi
zvezd, eto estestvennaya sreda moego obitaniya...
-- Dyadya Stas, -- vtorglas' v moi mysli Rashel', -- a kto zhe teper' budet
vtorym pilotom?
Ee slova vernuli menya s nebes na greshnuyu zemlyu... to est', konechno, na
palubu korablya.
-- Dazhe ne znayu, -- skazal ya. -- V principe, ya mogu obojtis' i bez
vtorogo pilota, no esli ustav togo trebuet... Davaj, budesh' ty.
Glaza devochki zasiyali:
-- Pravda? Vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya pomogala vam?
Menya udivila ee vostorzhennaya reakciya na eto, po suti, formal'noe
predlozhenie.
-- Radi Boga, milaya! Ty zhe i tak raspolagaesh' vsemi kodami dostupa.
Ved' ty samostoyatel'no privela "Zaryu Svobody" v sistemu Mahavarshi.
-- Da, no eto bylo nezakonno. A teper' ya stanu nastoyashchim vtorym
pilotom!
-- Gm-m... Nu, chto kasaetsya zakonnosti, to ona po-prezhnemu pod
voprosom. Ochen' somnevayus', chto ya zakonnyj kapitan.
-- Vy zakonnyj, -- goryacho zaverila menya Rashel'. -- Vy opytnyj letchik, u
vas est' kapitanskoe zvanie i kvalifikaciya, vy... -- Mne pokazalos', chto ona
sejchas vshlipnet. -- Vy nastoyashchij komandir.
YA obodritel'no ulybnulsya ej:
-- Horosho, Rashel'. Tak tomu i byt'. -- YA usilil osveshchenie rubki i,
povernuvshis' k nej, torzhestvenno promolvil: -- Na pravah komandira korablya
"Zarya Svobody" proizvozhu vas, Rashel' Leblan, v kadety. Vy gotovy, miss,
vstupit' v dolzhnost' vtorogo pilota?
-- Tak tochno, ser! -- otvetila ona.
Poka ya peredaval Rasheli vse neobhodimye polnomochiya, v rubku upravleniya
vernulsya Agattiyar. Dozhdavshis', poka my zakonchim, on mrachno proiznes:
-- Archi uzhe ochuhalsya i vse znaet. Oni s gospodinom SHankarom uzhe
zanyalis'... e-e, delom.
-- A gde zhe Rita? -- sprosil ya. -- Neuzheli ostalas' s nimi?
Professor sodrognulsya:
-- Net, ni v koem sluchae! Prosto reshila osmotret' korabl'. V predelah
svoego dopuska, razumeetsya. -- On sel v kreslo operatora-artillerista i s
minutu pomolchal, vglyadyvayas' v raskinuvsheesya pered nami velikolepie zvezd,
poka, nakonec, ne ostanovilsya na pylayushchem diske Agni, yarkost' kotorogo byla
priglushena vstroennymi v obzornuyu stenu fil'trami, chtoby ego svet ne rezal
nam glaza. -- Esli ya pravil'no sorientirovalsya, sejchas drom-zona nahoditsya
gde-to vnizu.
-- Sovershenno verno, -- kivnul ya i skomandoval komp'yuteru oboznachit'
mestopolozhenie drom-zony. -- Po pryamoj do nee poryadka treh astronomicheskih
edinic. To est', okolo polumilliarda kilometrov. Na etom korable, osobo ne
napryagaya dvigateli, my smozhem dobrat'sya tuda chasov za pyatnadcat'.
-- Vy uzhe proschityvali vozmozhnye marshruty?
YA samodovol'no usmehnulsya:
-- V etom net neobhodimosti, professor. Ved' ya, kak vy sami izvolili
vyrazit'sya, balovalsya v virtual'nostyah. Da, soglasen: kosmos i zvezdy tam
byli illyuziej, a kosmicheskie polety -- igroj voobrazheniya. Odnako raschety,
kotorye ya provodil, nichem ne otlichalis' ot real'nyh. YA delal vse tak, kak
delal by navigator na nastoyashchem zvezdolete, ya ne uproshchal sebe zadachu,
podobno mnogim drugim, i, v chastnosti, ne pridumyval novye issledovannye
kanaly vtorogo roda, a pol'zovalsya tol'ko temi, chto byli izvestny s
dovoennyh vremen. Edinstvennoe, chego ya ne uchityval v svoih virtual'nyh
puteshestviyah, eto sushchestvovaniya chuzhakov; moya iskusstvennaya vselennaya byla
chisto chelovecheskoj. V etom vy pravy, ya zakryval glaza na real'nost'. Odnako
zdes', -- ya postuchal pal'cem po golove, -- hranitsya mnozhestvo marshrutov v tu
oblast' Galaktiki. V svoej virtual'nosti ya chasto otpravlyalsya na Zemlyu,
rodinu chelovechestva, byval vozle mnogih sosednih zvezd. CHerez Del'tu
Oktanta, kayus', ni odin moj marshrut ne prohodil, zato cherez YUzhnuyu Polyarnuyu
Zvezdu, Sigmu Oktanta, ya proletal neskol'ko raz. A ottuda do Del'ty rukoj
podat'.
-- YUzhnyj Polyaris, kak i Zemlya, teper' prinadlezhit rase gabbarov, --
otozvalas' Rashel'. -- Poyavlyat'sya tam opasno.
-- Najdem drugoj put', -- bezzabotno skazal ya. -- Net problem. Sejchas
dlya nas glavnoe reshit', kak uskol'znut' iz sistemy Mahavarshi. Lichno ya
predlagayu ne riskovat', pytayas' vospol'zovat'sya nashej drom-zonoj, a letet' k
Aditi. Na etom manevre my poteryaem poltora mesyaca, zato navernyaka ostanemsya
v zhivyh i chuzhaki ne uznayut, chto nam udalos' pokinut' planetu.
Agattiyar otricatel'no pokachal golovoj:
-- Vryad li gospodin SHankar soglasitsya s vami. Dlya nas vazhnee kak mozhno
skoree dobrat'sya do Terry-Gallii, a ne skryt' ot Inyh svoe begstvo s
Mahavarshi. K tomu zhe vy preuvelichivaete risk -- drom-zona velika, i chuzhaki
tol'ko kontroliruyut ee, no nikak ne blokiruyut. Oni, konechno, zametyat nas, no
ne uspeyut sreagirovat'.
-- Gospodin professor prav, -- zametila Rashel'. -- To zhe samoe bylo v
nashej sisteme, poka my ne sosredotochili vse kanaly vse kanaly vtorogo roda v
ohranyaemoj oblasti. Razvedchiki chuzhakov spokojno proryvalis' v drom-zonu i
uhodili ot nashih patrulej.
V konce koncov ya priznal rezonnost' ih dovodov. My vyzvali na bol'shoj
obzornyj ekran shemu issledovannyh kanalov lokal'nogo prostranstva Mahavarshi
i prinyalis' obsuzhdat' dostoinstva i nedostatki togo ili inogo marshruta.
Ot etogo zahvatyvayushchego zanyatiya nas otvleklo poyavlenie Rity. Buduchi uzhe
polnopravnym chlenom komandy, devushka voshla v rubku, ne isprashivaya moego
razresheniya, i skazala:
-- Izvinite, chto meshayu vam, no... ya by hotela pogovorit' s komandirom.
Naedine.
Sam ya ne srazu soobrazil, chto pod slovom "komandir" ona podrazumevaet
menya. Zato Rashel' i Agattiyar nemedlenno vstali s kresel i napravilis' bylo k
vyhodu, no Rita totchas ostanovila ih:
-- Net, ne tak. Naoborot. YA proshu komandira projti so mnoj.
YA podnyalsya so svoego mesta i, bez vsyakih opasenij ostaviv korabl' pod
komandovaniem kadeta Leblan, vyshel vmeste s Ritoj iz rubki. Kogda dver' za
nami zakrylas', ya skazal:
-- Vot chto, gospozha sudovoj vrach. V dal'nejshem ya prosil by vas
obhodit'sya bez izlishnih formal'nostej. Da, my sejchas na voennom korable. Da,
na mne voennaya forma. No my -- grazhdanskij ekipazh. V sushchnosti, dazhe ne
ekipazh, a gruppa beglecov, ovladevshaya beshoznym korablem. Pozhalujsta,
nazyvaj menya Stasom. V krajnem sluchae -- Stefanom. Dogovorilis', Rita?
Ona kivnula:
-- Horosho, Stas. Mezhdu prochim, ya kak raz i sobiralas' pogovorit' s
toboj o tvoej forme. I ne tol'ko o nej.
-- Da, slushayu.
-- Pojdem so mnoj. Mne nuzhno tebe koe-chto pokazat'.
My spustilis' na vtoroj yarus, gde raspolagalis' kayuty chlenov komandy
korablya, a takzhe medsanchast'. Prohodya mimo dveri lazareta, Rita nevol'no
poezhilas':
-- YA kak predstavlyu, chto oni sejchas s nim delayut...
Mne tozhe stalo ne po sebe, odnako ya postaralsya sohranit' nevozmutimost'
i suho otvetil:
-- Ahmad predatel'. On eto zasluzhil... Da, kstati, tut u menya v golove
vertitsya odin vopros, no ya vse zabyvayu zadat' ego gospodinu SHankaru. Tebe ne
kazhetsya strannym, chto Soprotivlenie do sih por nichego ne znalo o bor'be
Terry-Gallii? Ved' oni, kak ya ponyal, periodicheski lovyat pyatidesyatnikov i
ubivayut ih. Razve oni ni odnogo iz nih ne doprashivali?
-- Dumayu, doprashivali. Vernee, pytalis' doprosit'. No te navernyaka byli
zakodirovany i srazu umirali pri popytke dobyt' u nih informaciyu. Po krajnej
mere, ya tak schitayu. |to mne podskazyvaet zdravyj smysl.
-- A esli Ahmad tozhe zakodirovan?
-- Togda by ego dopros davno zakonchilsya.
-- Gm. Raz tak, to poluchaetsya, chto ego hozyaeva splohovali?
-- Nichego podobnogo. Prosto delo v tom, chto nalichie psihokoda legko
obnaruzhit' pri medosmotre. Mentogramma zakodirovannogo cheloveka imeet ryad
osobennostej, kotorye zametny lyubomu specialistu. A mister Raman, kak
letchik, regulyarno prohodil kompleksnye medosmotry, vklyuchayushchie v sebya
mentoskopirovanie. Vam zhe eto horosho izvestno.
-- Da, teper' ponimayu. Bud' on zakodirovan, ego by srazu priznali
negodnym k poletam, a krome togo, ob etom rano ili pozdno pronyuhalo by
podpol'e. I skoree rano, chem pozdno.
-- Vot imenno. Kak ya uzhe govorila, ot specialista skryt' nalichie
psihokoda nevozmozhno.
-- A ty specialist? V smysle, psihiatr?
-- Net, upasi Bog! Koshmarnaya special'nost'! Moj osnovnoj profil' --
ginekologiya, no eto vovse ne znachit, chto ya sovsem ne razbirayus' v
psihiatrii. U menya raznostoronnee medicinskoe obrazovanie.
-- Tak ty ginekolog?! -- nevest' pochemu izumilsya ya.
-- Da. -- Ona pristal'no posmotrela na menya. -- A ty, nebos', schital,
chto eto isklyuchitel'naya monopoliya muzhchin? Vprochem, koe v chem ty prav: iz
zhenshchin redko poluchayutsya horoshie ginekologi. No esli uzh poluchayutsya, to
pacientki valyat k nim tolpami. Hotya by potomu, chto oni, v otlichie ot muzhchin,
ne pytayutsya... nu, ty sam znaesh', chego oni ne pytayutsya delat'. I vse, hvatit
ob etom.
My uzhe stoyali pered dver'yu kayuty s neprityazatel'noj i lakonichnoj
tablichkoj "CAPITAINE". Rita ob®yasnila:
-- V zdeshnej ierarhii sudovoj vrach stoit na poslednem meste, no u nego
est' odna prerogativa, kotoroj ne imeet nikto drugoj iz ekipazha, pomimo
kapitana: on mozhet vhodit' v lyubuyu zhiluyu kayutu bez razresheniya ee obitatelya.
V podtverzhdenie svoih slov, ona otkryla dver' i proshla vnutr'. YA
posledoval za nej.
Kapitanskaya kayuta okazalas' menee prostornoj, chem ya ozhidal, i kuda
bolee uyutnoj. Vo vsej ee obstanovke chuvstvovalas' kakaya-to detskaya
neposredstvennost'. Uvidev na razobrannoj kojke skomkannuyu cvetastuyu pizhamu,
ya soobrazil, chto vse tri mesyaca poleta kayutu otca zanimala Rashel'. A eshche ya
podumal, chto devochka, sobirayas' v "zayach'e" puteshestvie, vse zhe ne smogla
ustoyat' pered svoej zhenskoj naturoj i navernyaka protashchila na korabl' celyj
voroh vsyakoj odezhdy. Prosto udivitel'no, kak ee ne pojmali...
-- Zdes' zhila Rashel', -- soobshchila mne i bez togo ochevidnyj fakt Rita.
-- Mozhno ne somnevat'sya, chto vskore ona osvobodit etu kayutu dlya tebya, a sama
pereselitsya v druguyu i prihvatit s soboj odnu veshch', na kotoruyu tebe vse zhe
sleduet posmotret'. YA imeyu v vidu vot etu fotku.
Rita ukazala na gologrammu, stoyavshuyu na rabochem stole pravee konsoli
terminala. Tam bylo izobrazheno troe chelovek, i odin iz nih... Net-net, eto
byl ne ya, hotya v pervyj moment mne pochudilos', chto ya vizhu sebya. Muzhchina na
snimke byl starshe, let uzhe za sorok, volosy u nego byli rusye, a ne
kashtanovye, kak u menya, a kozha -- nemnogo svetlee. Zato figura, cherty
lica... eto bylo prosto neveroyatno! Ego vpolne mozhno bylo prinyat' za moego
starshego brata, dazhe bolee togo -- za starshego brata-blizneca, hot' kak eto
ni paradoksal'no zvuchit. Eshche nikogda ya ne vstrechal takogo porazitel'nogo
shodstva mezhdu dvumya ne svyazannymi blizkim rodstvom lyud'mi!
Ryadom s muzhchinoj stoyala krasivaya belokuraya zhenshchina moih let, a pered
nimi pristroilas' Rashel' -- so styanutymi v kosichku volosami, odetaya v
koroten'koe kletchatoe plat'ice. Ulybki vseh troih yavstvenno govorili o tom,
kak oni schastlivy vmeste...
-- YA reshila, chto ty dolzhen eto uvidet', -- govorila mezhdu tem Rita. --
Ved' ty dogadyvaesh'sya, kto etot muzhchina na fotografii?
-- Da, -- hriplo otvetil ya. -- Dogadyvayus'.
-- I ponimaesh', chto eto znachit?
YA promolchal, tak kak vse bylo yasno bez slov. I to, pochemu Rashel'
privyazalas' ko mne bukval'no s pervoj sekundy znakomstva, i to, s kakoj
nastojchivost'yu ona predlagala mne nadet' otcovskij mundir, i nechayannoe
"papa", vyrvavsheesya u nee, kogda ona ochnulas' posle vystrela paralizatora...
-- Devochka poteryala otca, -- vnov' otozvalas' Rita. -- Poteryala pri
uzhasnyh, pri chudovishchnyh obstoyatel'stvah. Ona priletela na chuzhuyu, vrazhdebnuyu
planetu -- i vdrug povstrechala tam tebya. Svoego otca, kotoryj chudom voskres
iz mertvyh. ZHivogo, nevredimogo -- i, navernoe, takogo zhe dobrogo,
zabotlivogo i lyubyashchego. CHto ty na eto skazhesh', Stas?
-- YA skazhu... -- Vnezapno ya pochuvstvoval, kak u menya v gorle zastryal
komok. -- Skazhu, chto vsegda mechtal o takoj docheri...
Polutorachasovoj dopros Ahmada Ramana polnost'yu podtverdil ego
prinadlezhnost' k "iskuplencam". SHankar s Ortegoj vyyasnili u nego imena vseh
uchastnikov podpol'ya, kotoryh on znal i kotorye, sledovatel'no, byli na
zametke u chuzhakov. Takovyh, k schast'yu, okazalos' nemnogo, vsego lish'
dvadcat' tri cheloveka -- organizacionnaya struktura Soprotivleniya uchityvala
veroyatnost' provala ili predatel'stva so storony svoih chlenov i stroilas'
takim obrazom, chtoby minimizirovat' vozmozhnye poteri. Takzhe Ahmad nazval
chetveryh "prihozhan" Cerkvi Iskupleniya, odin iz kotoryh uzhe uchastvoval v
deyatel'nosti podpol'ya, a eshche troe byli kandidatami na vstuplenie v
organizaciyu.
-- V obshchem, ya ozhidal hudshego, -- podvel itog SHankar. -- Gorazdo
hudshego. Budem nadeyat'sya, chto v blizhajshee vremya chuzhaki etih lyudej ne tronut,
opasayas' tem samym razoblachit' mistera Ramana. On uspel ostavit' dlya nih
soobshchenie, chto poluchil prikaz o srochnoj evakuacii, a oni, bez somneniya,
bystro sopostavili eto s priklyucheniyami mistera Matusevicha. Tak chto Inye
budut zhdat' ot svoego slugi izvestij i na pervyh porah ne stanut nichego
predprinimat' protiv ego znakomyh podpol'shchikov. Nu a my pered samym proryvom
v drom-zonu otpravim na Mahavarshu zashifrovannoe soobshchenie o predatel'stve
Ramana. Bezuslovno, chuzhaki ego perehvatyat i rasshifruyut, no na eto
ponadobitsya nekotoroe vremya. Nashe rukovodstvo dolzhno uspet' prinyat' vse
neobhodimye mery.
-- Znachit, -- proiznes ya, -- my uhodim cherez nashu drom-zonu?
-- Da, konechno. Inym uzhe izvestno, chto Terra-Galliya zainteresovalas'
Mahavarshej, poetomu net smysla sovershat' obhodnye manevry i letet' cherez
Aditi ili kakuyu-nibud' druguyu nashu sosedku.
Togda ya vyzval shemu raspolozheniya kanalov i prinyalsya izlagat' svoi
soobrazheniya po povodu vozmozhnyh marshrutov. No, protiv vseh ozhidanij, SHankar
ne proyavil ni malejshego interesa k moim vykladkam.
-- My sejchas ne v tom polozhenii, chtoby zaranee namechat' marshrut,
molodoj chelo... prostite, kapitan. Nam nel'zya pol'zovat'sya issledovannymi
kanalami, dazhe vedushchimi k zavedomo neobitaemym sistemam. Kto znaet, a vdrug
chuzhakam vzbrelo v golovu kak raz tam organizovat' svoyu perevalochnuyu bazu. YA
predlagayu na polnoj skorosti napravit' korabl' k drom-zone i prosto nyrnut'
v blizhajshij neissledovannyj kanal vtorogo roda. Potom my srazu sovershim eshche
odin perehod -- na tot sluchaj, esli Inye vzdumayut posledovat' za nami, i
tol'ko togda stanem dumat' nad dal'nejshim marshrutom. Razumeetsya, nel'zya
isklyuchit' veroyatnost', chto vybrannyj nami naugad kanal okazhetsya issledovan
vragami i my popadem iz ognya da v polymya. No risk etot nastol'ko mal, chto
rassmatrivat' ego net smysla. Vryad li chuzhaki aktivno issleduyut novye kanaly
v nashej sisteme, no dazhe esli i zanimayutsya etim, to... Aj, da sami
poschitajte! Nu, issledovali oni tysyachu kanalov. Pust' dazhe dve, tri, desyat'
tysyach -- vse ravno eto sushchij mizer po sravneniyu so sta milliardami. Koroche,
ser, -- zakonchil svoi rassuzhdeniya SHankar, -- napravlyajte korabl' k
drom-zone, zapuskajte dvigateli i nachinajte razgon.
Na tom my i poreshili. YA "posvyatil" Ortegu v bortinzhenery i otpravil ego
prinimat' vahtu v mashinnom otdelenii. Archibal'd zaveril, chto ne obizhaetsya na
menya za tot vystrel iz paralizatora, on prekrasno ponimal, chto eto byla
razumnaya predostorozhnost' s moej storony. No vmeste s tem nepriyatnyj osadok
ot etogo incidenta ostalsya, i otnosheniya mezhdu nami byli daleki ot teplyh i
druzhestvennyh.
Beschuvstvennogo Ahmada my perenesli v passazhirskuyu kayutu nomer shest'.
Kak ya mog ubedit'sya, sledov fizicheskih pytok na ego tele ne bylo, no
izmozhdennyj, osunuvshijsya vid svidetel'stvoval o tom, chto poslednie poltora
chasa byli daleko ne luchshimi v ego zhizni.
Glyadya na Ahmada, ya ispytyval krajne protivorechivye chuvstva. YA byl
znakom s nim bolee pyati let i schital ego otlichnym parnem. Voobshche-to ya ploho
shozhus' s lyud'mi, u menya mnogo priyatelej, no malo druzej, i odnim iz nih byl
Ahmad, kotoromu ya doveryal bol'she, chem komu-libo drugomu. A v itoge on
okazalsya predatelem. On predal menya ne tol'ko kak druga, no i kak cheloveka.
On predal vse chelovechestvo -- i ne vazhno, iz kakih pobuzhdenij. Pust' dazhe on
rukovodstvovalsya vysokimi moral'nymi principami, pust' dazhe dejstvoval v
polnom soglasii so svoej sovest'yu -- i vse zhe on predaval svoih, rabotaya na
chuzhakov...
-- I chto zhe s nim delat'? -- bespomoshchno sprosil ya u SHankara.
On udivlenno posmotrel na menya:
-- Vy zdes' komandir, ser, vam i reshat'. Mister Raman pytalsya zahvatit'
korabl', kotoryj nahodilsya v processe vypolneniya boevogo zadaniya. Stalo
byt', on podlezhit sudu po zakonam voennogo vremeni.
YA tyazhelo vzdohnul:
-- CHto zh, ladno. Kogda my razberemsya s bolee neotlozhnymi delami, ya
sformiruyu sostav tribunala i naznachu vremya slushanij. -- Zatem, nemnogo
pomedliv, ya dobavil: -- Kstati, ser, u nas v komande ostalos' odno vakantnoe
mesto. YA imeyu v vidu operatora-artillerista. Konechno, ya ponimayu, chto eto
formal'nost', ved' my ne sobiraemsya vstupat' v boj, no vse-taki...
-- Da, kapitan, ya ponimayu. Dazhe bol'she ponimayu, chem vy govorite. I
soglasen prinyat' etu dolzhnost'. K vashemu svedeniyu, u menya est'
sootvetstvuyushchaya kvalifikaciya. U nas, u podpol'ya, imeyutsya svoi, gluboko
zakonspirirovannye virtual'nye real'nosti, i mnogie nashi lyudi treniruyutsya na
simulyatorah boevyh korablej. A moim izlyublennym zanyatiem byli kak raz
ognevye ustanovki. Vremya ot vremeni ya uchastvoval v srazheniyah s voobrazhaemym
protivnikom i, polagayu, spravlyalsya so svoimi obyazannostyami
udovletvoritel'no. -- SHankar uhmyl'nulsya. -- |to mozhet pokazat'sya vam
rebyachestvom, no tak ono i est'.
YA nedoumenno hmyknul:
-- Togda pochemu vy poruchili upravlenie korablem mne, postoronnemu
cheloveku? U vas zhe byli svoi lyudi, sposobnye vzyat' na sebya komandovanie.
-- Da, byli, no tol'ko s virtual'nym opytom. Vy zhe --
letchik-suborbital'shchik s vysokoj kvalifikaciej. Vy prekrasno znaete, chto
takoe real'nyj polet, i sposobny otlichit' ego ot voobrazhaemogo. Vy luchshe
vseh spravites' s etim zadaniem. Sobstvenno, vy uzhe nachali spravlyat'sya --
to, kak vy vyveli chelnok v kosmos, izbezhav vitka vokrug planety, eto, bez
preuvelicheniya, podlinnyj shedevr. K tomu zhe vas nel'zya nazvat' postoronnim
chelovekom. Glavnoe dejstvuyushchee lico vo vsej etoj istorii -- Rashel', a vy
okazalis' ee angelom-hranitelem. Devochka ochen' privyazalas' k vam, i vy
pol'zuetes' ee bezgranichnym doveriem. Poetomu prekratite kompleksovat', ser,
i vypolnyajte svoj dolg. Vy ne uchastvovali v Soprotivlenii, odnako sejchas vy
delaete dlya Mahavarshi bol'she, chem vse ostal'nye vmeste vzyatye.
V otvet ya neproizvol'no kozyrnul SHankaru i otpravilsya v rubku vypolnyat'
svoj dolg.
V otlichie ot "Zari Svobody", korabli Inyh, patrulirovavshie drom-zonu,
ne soblyudali polnogo radiomolchaniya, poetomu my opredelili ih raspolozhenie
zadolgo do togo, kak oni zasekli nas. Nel'zya skazat', chto nashe poyavlenie
zastalo ih vrasploh, ved' oni uzhe znali, chto na Mahavarshu vysadilsya desant s
Terry-Gallii i navernyaka predpolagali vozmozhnost' proryva v drom-zonu. No
kosmos dejstvitel'no velik, i dazhe v okrestnostyah odnoj planetnoj sistemy
nel'zya usledit' za peremeshcheniem vseh melkih ob®ektov, bud' to meteority,
asteroidy ili zvezdolety.
Posle trehchasovogo razgona s pyatidesyatikratnym uskoreniem ot normali
(kriticheskij bar'er v 56,3 "zhe" my iz predostorozhnosti reshili ne prevyshat')
ya otdal komandu zaglushit' hodovye termoyadernye dvigateli, i teper' krejser
nessya po inercii so skorost'yu devyatnadcat' millionov kilometrov v chas,
stremitel'no priblizhayas' k granice drom-zony. Kogda radary patrulej
obnaruzhili nas, my nahodilis' vsego v dvadcati dvuh minutah puti ot nashej
celi. Bortovoj komp'yuter, oceniv dispoziciyu korablej protivnika, napravlenie
ih dvizheniya, skorost' i predpolagaemye manevrennye kachestva, vyvel na
takticheskij displej scenarii vozmozhnogo razvitiya sobytij.
-- Gm, nedurstvenno... -- probormotal sebe pod nos Agattiyar, kotoryj
sidel v kresle nablyudatelya (eto byla neobyazatel'naya dolzhnost' v komande
"Zari Svobody"). -- Prosto velikolepno, mister Matusevich! Dazhe esli nam ne
udastsya sovershit' na takoj skorosti perehod, my besprepyatstvenno
proskol'znem cherez vsyu drom-zonu i snova unesemsya v glubokij kosmos.
-- Vse poluchitsya, -- uverenno zayavila Rashel'. -- U nas horoshij korabl',
umnyj komp'yuter i samyj luchshij v mire kapitan.
YA otnyud' ne razdelyal ee raduzhnogo optimizma. U nas byla slishkom bol'shaya
skorost', za sekundu my proletali bolee pyati tysyach kilometrov, a gorlovina
otkrytogo kanala pri svoem maksimume edva li dostigala kilometra v
poperechnike. Samaya bol'shaya problema sostoyala v tom, chto tochnoe
mestopolozhenie vhoda v kanal nel'zya bylo rasschitat' napered -- on mog
otkryt'sya kak v samoj tochke rezonansnogo vozdejstviya na tkan'
prostranstva-vremeni, tak i v lyubom drugom meste svoej "rodnoj" oblasti,
radius kotoroj var'irovalsya v predelah neskol'kih desyatkov kilometrov.
Pri obychnyh obstoyatel'stvah takoe "kapriznoe" povedenie kanalov
prichinyalo lish' neznachitel'nye neudobstva, svyazannye s tem, chto korablyu
prihodilos' sovershat' dopolnitel'nye manevry s uchetom raspolozheniya
gorloviny. Odnako pri nashej sumasshedshej skorosti ni o kakom tonkom
manevrirovanii i rechi byt' ne moglo. Tut uzh ostavalos' polagat'sya lish' na
udachu da eshche na intuiciyu pilota, kotoryj vybiral vremya i mesto "prokola"
prostranstva.
V svoih virtual'nyh puteshestviyah ya nikogda ne vhodil v kanal na bol'shoj
skorosti. Moj vymyshlennyj mir isklyuchal sushchestvovanie chuzhakov, v nem ne bylo
vojn, poetomu ne voznikalo neobhodimosti ubegat' ot atakuyushchego protivnika
ili stremitel'no proryvat'sya v drom-zonu. A vo vseh drugih sluchayah skorost'
vhoda v kanal ne imela nikakogo znacheniya. Kak bystro ni letel by korabl' do
giperperehoda, pri vyhode iz kanala on vse ravno okazhetsya v sostoyanii
polnogo pokoya po otnosheniyu k zvezde, vokrug kotoroj obrashchaetsya drom-zona.
Takim obrazom, ego skorost' otnositel'no samoj drom-zony budet sostavlyat'
lish' neskol'ko kilometrov v sekundu. Imenno po etoj prichine
sootechestvennikam Rasheli udavalos' sderzhivat' massirovannye ataki Inyh,
unichtozhaya osnovnye sily protivnika eshche pri vyhode iz kanala. A vot esli by
vrazheskie korabli mogli vryvat'sya v ih lokal'noe prostranstvo na subsvetovoj
skorosti, planeta Terra-Galliya davno byla by pokorena...
Ochevidno, bortovye komp'yutery patrulej okazalis' ne huzhe nashego i
vydali takoj zhe prognoz -- chto my smozhem uskol'znut'. Korabli chuzhakov,
konechno, nemedlenno brosilis' nam naperehvat, no v ih manevrah yavno ne
chuvstvovalos' entuziazma. K tomu zhe oni srazu otkryli v nashem napravlenii
besporyadochnyh ogon', hotya bylo yasno, chto na rasstoyanii v neskol'ko millionov
kilometrov plazmennye zalpy i lazernye impul'sy absolyutno neeffektivny, a
pozitronnye rakety navernyaka promahnutsya mimo misheni, mchashchejsya so skorost'yu
pyat' tysyach kilometrov v sekundu. Dazhe esli ih sistema navedeniya srabotaet s
neveroyatnoj tochnost'yu, dostatochno budet nebol'shogo impul'sa hodovyh
dvigatelej korablya, chtoby za sekundu do predpolagaemogo stolknoveniya
uklonit'sya ot nego na neskol'ko soten metrov.
YA dal SHankaru dobro, i starik, uzhe gotovyj k etomu, poslal v storonu
Mahavarshi napravlennyj radiosignal so spressovannoj i zashifrovannoj
informaciej kasatel'no Ahmada Ramana. Zatem on eshche dvazhdy produbliroval
soobshchenie i dolozhil:
-- Zadacha vypolnena, kapitan.
YA lish' korotko kivnul v otvet, tak kak my uzhe dostigli granicy
drom-zony, i teper' vse moe vnimanie bylo sosredotocheno na takticheskom
displee. Do pervogo na nashem puti kanala vtorogo roda ostavalos' poltory
minuty poleta.
Uchastvuya v virtual'nyh real'nostyah, ya neodnokratno stalkivalsya s
izumlennoj reakciej novichkov, kotorye, iznachal'no voobrazhaya, chto drom-zona
prosto napichkana kanalami vtorogo roda, ispytyvali glubokoe potryasenie,
kogda obnaruzhivali, chto oni raspolozheny na ves'ma prilichnom rasstoyanii drug
ot druga -- ot polutora do dvuh tysyach kilometrov. Da, bezuslovno, sto
milliardov ogromnoe chislo, no i drom-zona velika -- v sisteme Mahavarshi ee
ob®em prevyshaet pyat'sot kvintil'onov kubicheskih kilometrov, i prostoj raschet
ploshchadi effektivnogo secheniya daet sleduyushchij, ves'ma paradoksal'nyj na pervyj
vzglyad rezul'tat: pryamaya, proizvol'no provedennaya skvoz' drom-zonu
peresekaet v srednem lish' tri ili chetyre oblasti vhoda-vyhoda kanalov
vtorogo roda.
Vprochem, ya prokladyval kurs ne naugad. K schast'yu, bortovoj komp'yuter
"Zari Svobody" soderzhal v svoej neob®yatnoj pamyati podrobnuyu kartu drom-zony
sistemy Mahavarshi so vsemi issledovannymi i neissledovannymi kanalami.
Rukovodstvuyas' etoj shemoj, ya nametil takuyu traektoriyu poleta, chtoby nash
korabl' na svoem puti "zacepil" oblasti dvadcati treh kanalov. Takim
obrazom, u nas bylo dvadcat' tri popytki k begstvu -- i odnoj iz nih my
nepremenno dolzhny byli vospol'zovat'sya...
V sta tysyachah kilometrov ot pervogo vstrechnogo kanala ya poslal vpered
rezoniruyushchij impul's. Goluboe siyanie otkryvshejsya gorloviny vspyhnulo nemnogo
v storone, i cherez dvadcat' sekund my proleteli mimo, ostaviv ego kilometrah
v tridcati po pravomu bortu. |to byla celikom moya vina -- ya ne uspel
sreagirovat' i dat' dobro na vpolne razumnoe i realistichnoe predlozhenie
bortovogo komp'yutera v techenie semi sekund zadejstvovat' bokovye dvigateli
korablya. Vernee, ya ne stol'ko ne uspel, skol'ko zasomnevalsya -- ved' eto
moglo privesti k izmeneniyu zaranee namechennogo kursa, a togda leteli
kuvyrkom vse moi plany projti cherez dvadcati tri kanala... To est', uzhe
cherez dvadcat' dva.
Vtoroj kanal otkrylsya toch'-v-toch' po kursu, no s nebol'shim opozdaniem,
i nash korabl' pronessya skvoz' eshche nesformirovannuyu gorlovinu, kotoraya ne
byla gotova prinyat' nas v sebya. Agattiyar tiho vyrugalsya na tamil'skom, a iz
grudi Rasheli vyrvalsya razocharovannyj vzdoh. SHankar zhe kazalsya samim
voploshcheniem nevozmutimosti.
Otkrytie tret'ego po schetu kanala opyat' proizoshlo daleko v storone, a
chetvertyj, raspolozhennyj pochti vprityk k nemu, ya reshil proignorirovat' i
poslal rezoniruyushchij impul's v napravlenii pyatogo. Kak tol'ko vperedi po
kursu vozniklo golubovatoe svechenie, na takticheskom displee poyavilas'
rekomendaciya komp'yutera, kotoraya zaklyuchalas' v tom, chtoby v techenie 13,73
sekund zapustit' bokovuyu tyagu s uskoreniem 83,12 "zhe". Po ego ocenkam,
veroyatnost' popadaniya v kanal sostavlyala 99,24 procenta. Na prinyatie resheniya
mne otvodilos' shest' sekund.
Predlozhennoe uskorenie prevyshalo tot kriticheskij bar'er, pri kotorom na
korable otkazali gravikompensatory. I hotya Rashel' uveryala, chto obezvredila
virus, a SHankar s Agattiyarom odnoznachno podtverdili eto, ya vse zhe kolebalsya
celyh chetyre sekundy. A na ishode pyatoj otdal prikaz vypolnit' manevr.
Sleduyushchie tret' minuty ya s napryazheniem ozhidal smerti -- bystroj,
prakticheski bezboleznennoj, no krajne nepriyatnoj s esteticheskoj tochki
zreniya. Odnako vse oboshlos': gravikompensatory rabotali bez sboev, i o
chudovishchnom uskorenii korablya svidetel'stvovali lish' pokazaniya priborov.
A eshche cherez polminuty "Zarya Svobody" voshla tochno v centr otkryvshejsya
gorloviny kanala. Prostranstvo za prozrachnoj perednej stenoj rubki
zapolyhalo vsemi cvetami radugi -- nash korabl', porozhdenie trehmernogo
material'nogo mira, stremitel'no pronzal chuzherodnyj kontinuum s pyat'yu
prostranstvennymi i dvumya vremennymi izmereniyami.
YA chto-to zakrichal. Ne pomnyu chto imenno -- eto byl kakoj-to
voinstvennyj, radostno-torzhestvuyushchij klich. Rashel', naproch' pozabyv o svoem
statuse vtorogo pilota, vskochila s kresla i brosilas' mne na sheyu.
-- Ah, dyadya Stas! Vy takoj... takoj... Vy samyj-samyj!..
Agattiyar nepodvizhno sidel na svoem meste, polnost'yu rasslablennyj, s
zakrytymi glazami. Pohozhe, u nego byl legkij obmorok.
SHankar povernul golovu i ustremil na menya odobritel'nyj vzglyad:
-- Moj mal'chik, -- skazal on, vremenno otbrosiv formal'nosti. -- Vy
prekrasnyj pilot. Luchshij na vsej Mahavarshe... hotya net, eto dlya vas ne
kompliment. Byt' pervym parnem na derevne -- neveliko dostizhenie. No ya
uveren, chto malo kto iz pilotov Terry-Gallii sravnitsya s vami v masterstve i
talante.
-- Nu, vy preuvelichivaete, -- smushchenno otvetil ya, poglazhivaya belokuruyu
golovku Rasheli, kotoraya vse eshche obnimala menya. -- YA uveren, chto razvedchiki s
Terry-Gallii chasto vypolnyayut takie manevry. Dlya nih oni privychny i dazhe
obydenny.
-- YAsnoe delo, ser! -- proiznes SHankar. -- No ved' vse eti piloty dolgo
treniruyutsya. Prezhde chem okazat'sya v real'noj boevoj situacii, oni po mnogu
raz sovershayut probnye proryvy -- i na virtual'nyh simulyatorah, i v
neobitaemyh sistemah. A vy sdelali eto s pervogo raza. Sdelali blestyashche -- i
priblizili den' osvobozhdeniya Mahavarshi.
Ne znaya dazhe, chto otvetit', ya vnov' perevel vzglyad na obzornuyu stenu,
za kotoroj polyhalo mnogocvet'em giperprostranstvo. My neslis' po
neissledovannomu kanalu k kakoj-to nevedomoj zvezde v neizvestnoj nam
oblasti Galaktiki.
Nezavisimo ot real'noj protyazhennosti kanala vtorogo roda, vremya
perehoda po nemu strogo fiksirovano i ravnyaetsya tridcati chetyrem chasam
devyatnadcati minutam i tridcati trem s hvostikom sekundam. |ta konstanta, po
vsej veroyatnosti, byla proizvodnoj ot tak nazyvaemyh mirovyh konstant --
gravitacionnoj postoyannoj, chisla Planka, skorosti sveta i prochih, -- odnako
so vremen Marushkopulosa uchenym tak i ne udalos' vyvesti dlya nee logicheski
obosnovannogo uravneniya. To zhe samoe kasalos' i dlitel'nosti perehoda po
kanalu pervogo roda, kotoraya sostavlyaet bez malogo sto semnadcat' sekund.
Edinstvenno lish' bylo ustanovleno, chto sootnoshenie dvuh etih intervalov
v tochnosti ravno chetyrem odinnadcatym ot chisla "pi" v sed'moj stepeni. Tut
kazhdaya velichina imela svoj fizicheskij smysl: chetverka -- razmernost' nashego
prostranstva-vremeni, semerka -- razmernost' giperprostranstva, a
odinnadcat' -- summa razmernostej oboih prostranstv. Odnako smysl etogo
sootnosheniya v celom, kak i smysl mnogih drugih veshchej, svyazannyh s
giperkanalami, ostavalsya tajnoj za sem'yu pechatyami.
Govorya o vremeni perehoda, ya podrazumeval sobstvennoe, bortovoe vremya
sudna, sovershayushchego etot perehod. Absolyutnoe zhe vremya, galakticheskoe, ne
bylo tak strogo fiksirovano i zaviselo kak ot rasstoyaniya mezhdu tochkami vhoda
i vyhoda, tak i ot togo, naskol'ko sil'no rezonansnye generatory korablya
"buravyat" giperprostranstvo v processe svoego prodvizheniya po kanalu.
V principe, mozhno bylo voobshche obhodit'sya bez generatorov i letet' kak
by po inercii, no v takom sluchae empiricheskie formuly, vyvedennye chisto
opytnym putem, davali v rezul'tate konechnoe chislo, delennoe na nul', -- to
est' beskonechnyj promezhutok vremeni. V istorii izvestno neskol'ko sluchaev,
kogda otchayannye dobrovol'cy (ili, skoree, bezumcy) sovershali takoj perehod,
daby povidat' Konec Sveta. Oni i sejchas plyvut gde-to v giperprostranstve,
chtoby v beskonechno otdalennom ot nas budushchem sobstvennymi glazami posmotret'
na to, kak umiraet Vselennaya. Hotya, razumeetsya, eto vopros spornyj -- uspeyut
li oni chto-libo uvidet', ili zhe totchas sgoryat v ogne novogo Bol'shogo
Vzryva...
Pri perehode po kanalu vtorogo roda samym optimal'nym variantom
schitalos' sinhronizirovat' sobstvennoe bortovoe vremya s obshchegalakticheskim.
Odnako v sluchae prohozhdeniya cherez neissledovannyj kanal rekomendovalos'
zapuskat' generator na maksimal'noj moshchnosti, chtoby ne poteryat' gody, a to i
desyatiletiya, esli vdrug okazhetsya, chto dannyj kanal vedet k kakoj-nibud'
bluzhdayushchej zvezde daleko za predelami Galaktiki.
Rezonansnyj generator "Zari Svobody", bystrohodnogo voennogo sudna,
obladal dostatochnymi resursami, chtoby vsego lish' za chetyrnadcat' chasov
ob®ektivnogo vremeni projti kanal protyazhennost'yu v pyat'desyat kiloparsekov. YA
otdal bortinzheneru Ortege rasporyazhenie podderzhivat' ego moshchnost' na urovne
dvuh tretej ot predel'noj -- etogo vpolne hvatalo, chtoby pri lyubom, dazhe
samom neblagopriyatnom rasklade, potratit' na perehod ne bolee sutok po
vremeni Galaktiki i ne dopustit', chtoby nas operedili vozmozhnye
presledovateli.
Po nashemu zhe sobstvennomu vremeni, kak ni kruti, do vyhoda iz kanala
ostavalos' okolo polutora sutok. Pervye dva chasa poleta ya napryazhenno sledil
za rabotoj vseh sistem, poka nakonec ne ubedilsya, chto oni funkcioniruyut
ideal'no, bez kakih libo otklonenij ot normy. Lish' togda ya pozvolil sebe
rasslabit'sya -- i tot zhe chas na menya navalilas' takaya ustalost', chto ya edva
ne usnul pryamo v pilotskom kresle.
YA ne spal polnocennym snom s momenta svoego probuzhdeniya v podzemnom
ubezhishche imperatora -- a s teh por proshlo uzhe bolee dvuh sutok i proizoshlo
nemalo vazhnyh sobytij. Net, konechno, ya pozvolil sebe na neskol'ko chasov
vzdremnut', poka chelnok letel po inercii k meteoritnomu poyasu, gde pryatalas'
"Zarya Svobody"; da i potom, posle razgona krejsera, Agattiyar s SHankarom
ubedili menya pojti otdohnut', odnako togda ya bol'she vorochalsya v posteli, chem
spal, volnuyas' v preddverii pervogo v moej zhizni real'nogo giperperehoda.
Teper' zhe vse trevolneniya ostalis' pozadi, a vperedi bylo bolee tridcati
chasov spokojnogo, ne sulyashchego nikakih syurprizov poleta, poetomu ya ostavil
korabl' na popechenie komp'yutera i otpravilsya spat'.
Kak i predskazyvala Rita, Rashel' ustupila mne otcovskuyu kayutu, no
predvaritel'no ubrala ottuda vse svoi veshchi, vklyuchaya semejnuyu fotografiyu.
Takzhe ya ne somnevalsya, chto ona, vospol'zovavshis' svoimi kodami dostupa,
zabralas' v fajly lichnyh del chlenov ekipazha i iz®yala ottuda snimok otca,
vozmozhno dazhe, podmeniv ego ch'im-to drugim. No v lyubom sluchae, proveryat' eto
u menya ne bylo ni sil, ni zhelaniya; ya vtoropyah razdelsya, plyuhnulsya na myagkuyu
kojku i, edva natyanuv na sebya odeyalo, srazu zhe zasnul.
Prospal ya shestnadcat' chasov kryadu, chto bylo dlya menya svoeobraznym
rekordom. Dazhe v kursantskie vremena, posle izmatyvayushchih lagernyh sborov s
pod®emami po trevoge posredi nochi i marsh-broskami kilometrov na pyat'desyat, ya
tak mnogo ne otsypalsya. Tut delo bylo vovse ne v fizicheskoj ustalosti i dazhe
ne v nervnom napryazhenii poslednih dvuh sutok. Prosto za eto vremya moya zhizn',
prezhde spokojnaya i razmerennaya, kruto i bespovorotno izmenilas'. Soznatel'no
ya prinyal eti peremeny srazu i s voodushevleniem, odnako moemu podsoznaniyu,
bolee konservativnomu po svoej prirode, trebovalos' vzyat' tajm-aut, chtoby
horoshen'ko osmyslit' proishodyashchee i svyknut'sya s novymi obstoyatel'stvami.
Potomu-to ya i prodryhnul vdvoe dol'she obychnogo, davaya svoemu "subego"
vozmozhnost' vo vsem razobrat'sya.
Prosnuvshis', ya nemedlenno vstal s kojki, bystro privel sebya v poryadok,
odelsya v svoyu kapitanskuyu formu i pervym delom napravilsya v rubku
upravleniya, chtoby posmotret', kak tam dela. Vprochem, ya uzhe do togo znal, chto
polet prohodit normal'no: na terminal kapitanskoj kayuty podavalas' vsya
vazhnejshaya informaciya o funkcionirovanii osnovnyh sistem korablya, i v sluchae
kakoj-nibud' avarijnoj situacii ya byl by nemedlenno podnyat po trevoge.
Na kapitanskom meste dezhuril Archibal'd Ortega, odnovremenno
prismatrivaya kak za rabotoj avtopilota, tak i za svoim sobstvennym
"hozyajstvom". Kontrolirovat' sostoyanie hodovoj chasti korablya --
termoyadernogo privoda, glavnogo i vspomogatel'nogo reaktorov, antigravov i
rezonansnogo generatora -- mozhno bylo ne tol'ko iz mashinnogo otdeleniya, no
takzhe (prichem s ne men'shim uspehom) iz rubki upravleniya.
Zametiv menya, Ortega totchas vskochil s mesta i otdal mne chest':
-- Dokladyvayu, kapitan! Vse sistemy korablya funkcioniruyut normal'no,
polet prohodit v polnom sootvetstvii s grafikom. Za vremya moej vahty nikakih
otklonenij zafiksirovano ne bylo, kriticheskih ili avarijnyh situacij ne
voznikalo.
Na neskol'ko sekund ya obaldel. Malo togo, chto Ortega salyutoval mne i
raportoval chisto po-voennomu -- na nem eshche byl i flotskij mundir! Takoj zhe,
kak u menya, sero-goluboj, yavno pozaimstvovannyj v garderobe odnogo iz nyne
pokojnyh chlenov komandy. Dve shirokie i dve uzkie polosy na pogonah
svidetel'stvovali o zvanii kapitana tret'ego ranga (esli, konechno, ya
pravil'no razobralsya v ierarhii ih chinov). Po vsemu bylo vidno, chto Ortega
nosil etot mundir s udovol'stviem, a ego "ustavnoe" obrashchenie ko mne ne bylo
ni bravadoj, ni shutkoj -- on iskrenne schital, chto imenno tak dolzhen
derzhat'sya pered komandirom korablya.
YA vspomnil te rasporyazheniya, kotorye otdal emu SHankar eshche na Mahavarshe i
kotorye on s bleskom vypolnil, po hodu dela prikonchiv treh pyatidesyatnikov.
Da uzh, etot podayushchij nadezhdy molodoj uchenyj byl, vdobavok, nastoyashchim
boevikom. I voennaya forma smotrelas' na nem vpolne estestvenno...
-- Vol'no, bortinzhener, -- skazal ya, nemnogo opomnivshis'. -- Vy davno
na vahte?
-- S teh por, kak vy otpravilis' spat', kapitan. Vy i ya -- edinstvennye
na korable, kto imeet inzhenernuyu kvalifikaciyu. Uchitel'... to est', professor
Agattiyar i gospodin SHankar v bol'shej stepeni teoretiki.
Vse-taki on nazyval Agattiyara uchitelem, a ne guru. Tut, bezuslovno,
skazyvalos' ego vospitanie -- kak i ya, Ortega byl rodom s Poludennyh.
-- V takom sluchae, vam sleduet otdohnut', -- proiznes ya. -- Teper' moj
chered dezhurit'.
On snova vytyanulsya po stojke "smirno":
-- Bortinzhener vahtu sdal!
-- Kapitan vahtu prinyal, -- otvetil ya i uselsya v kapitanskoe kreslo. --
Da, kstati, a gde vse ostal'nye?
-- Stariki spyat. -- Zakonchiv dezhurstvo, Ortega uzhe pozvolil sebe
vol'nosti. -- Devochka tozhe. A Rita nedavno prosnulas' i sejchas hozyajnichaet
na kambuze. Ochevidno, ej uzhe nadoeli prigotovlennye pishchematami sandvichi. --
On hmyknul. -- Mne, vprochem, tozhe.
-- Togda stupajte i pouzhinajte po-chelovecheski. A Ritu poprosite, pust'
ona i mne chto-nibud' prineset.
-- Slushayus', kapitan!
Kozyrnuv mne, Ortega napravilsya k vyhodu iz rubki, no u samoj dveri ya
ostanovil ego:
-- Da, naschet vashego mundira. YA grazhdanskij, no u menya est' zvanie
kapitana. A kak s etim u vas?
On uhmyl'nulsya:
-- YA tozhe grazhdanskij, no rezervist. Major inzhenernyh vojsk. |tot
mundir prinadlezhal kapitanu vtorogo ranga, no ya pomenyal znaki razlichiya,
chtoby samovol'no ne povyshat' sebya v chine.
Ostavshis' v rubke odin, ya pervym delom oznakomilsya s pokazaniyami vseh
priborov. Kak i utverzhdal Ortega, korabel'nye sistemy funkcionirovali bez
vsyakih sboev. Pravda, reaktor szhigal chereschur mnogo dejteriya, chtoby
obespechivat' elektroenergiej rabotavshij na bol'shoj moshchnosti rezonansnyj
generator, no, k schast'yu, termoyadernogo topliva na korable bylo dostatochno.
Blago posleduyushchie perehody my uzhe ne budem sovershat' naobum, poetomu nam ne
ponadobitsya tak sil'no "raskruchivat'" generator, a pri normal'nom rezhime
poleta dejteriya u nas s lihvoj hvatit, chtoby trizhdy peresech' iz konca v
konec vsyu Galaktiku.
Vskore na svyaz' vyshla Rita i, pozdorovavshis' so mnoj, poprosila
podozhdat' eshche chetvert' chasa, posle chego obeshchala popotchevat' menya roskoshnym
zavtrakom. YA soglasilsya, otklyuchil interkom i zakazal pishchevomu avtomatu
nebol'shoj sandvich i chashku kofe -- chtoby, kak govoritsya, "zamorit' chervyachka"
v ozhidanii predstoyashchej trapezy.
Na skoruyu ruku perekusiv, ya vyzval na ekran vspomogatel'nogo terminala
istoricheskie svedeniya o Terre-Gallii. V svoih virtual'nyh kosmicheskih
puteshestviyah ya poseshchal mnogie naselennye miry, no etu planetu kak-to obhodil
storonoj, hotya ona byla raspolozhena ne tak daleko ot Zemli -- kolybeli
chelovecheskoj civilizacii. Ee nazvanie ya neskol'ko raz vstrechal v
navigacionnyh spravochnikah, kogda prokladyval ocherednoj kurs, no ona ni razu
ne privlekala k sebe moego vnimaniya. Terra-Galliya znachilas' kak planeta
tret'ej kategorii -- to est' ne otnosilas' k chislu vysokorazvityh mirov,
igrayushchih zametnuyu rol' v svoem regione Galaktiki, no vmeste s tem byla
lishena togo specificheskogo ocharovaniya, kakim obladali dikie, otstalye, eshche
ne do konca osvoennye planety. Slovom, samyj obychnyj i zauryadnyj mir, vrode
nashej Mahavarshi; do nachala vojny takih mirov bylo neskol'ko soten.
Oznakomivshis' s prostrannym istoricheskim ocherkom o Terre-Gallii,
kotoryj komp'yuter usluzhlivo perevel mne na anglijskij yazyk, ya slegka
udivilsya. Moe udivlenie bylo vyzvano tem, chto avtory dannogo ocherka sovsem
ne pytalis' preuvelichit' znachenie i rol' svoej planety v dovoennyj period,
oni otkrovenno priznavali ee vtorostepennost' i zauryadnost' i dazhe v
opredelennoj stepeni gordilis' etim. V ih gordosti chuvstvovalas' izryadnaya
dolya gordyni: mol, my, takie zauryadnye i vtorostepennye, sumeli ustoyat'
pered Inymi, a vot vse ostal'nye, vklyuchaya takih titanov, kak Zemlya ili Mir
Barnarda, poterpeli porazhenie. Vprochem, oni (v smysle, avtory ocherka) vse zhe
priznavali, chto imenno neznachitel'nost' ih rodiny pozvolila otstoyat' ee
svobodu i nezavisimost' -- ved' vnachale vojny osnovnye sily chuzhakov byli
brosheny protiv samyh mogushchestvennyh chelovecheskih planet, a tem vremenem
Terra-Galliya, uspeshno otrazhaya ne slishkom massirovannye ataki, sumela
prevratit' svoyu drom-zonu v nepristupnuyu krepost'.
Vo vsej dovoennoj istorii planety byl, pozhaluj, lish' odin
primechatel'nyj moment. Terra-Galliya prinadlezhala k tak nazyvaemoj pervoj
volne kolonizacii -- ona byla osvoena i zaselena neposredstvenno vyhodcami s
Zemli. |to proizoshlo eshche na rubezhe XXII i XXIII vekov, i -- chto po tem
vremenam bylo yavleniem dostatochno redkim -- ee osvoenie finansirovalos' ne
iz gosudarstvennogo byudzheta toj ili inoj strany, a provodilos' celikom za
schet chastnyh investicij pod patronazhem Fonda imeni Le-Pena, ch'ej cel'yu bylo,
citiruyu, "spasenie etnicheskih francuzov ot okonchatel'noj assimilyacii". Pod
"etnicheskimi francuzami" podrazumevalis' predstaviteli beloj subrasy
francuzskoj nacii, kotorye k koncu XXII veka sostavlyali lish' okolo semi
procentov ot obshchego naseleniya Francii. Dobraya polovina etih samyh
"etnicheskih francuzov" pereselilas' na Terru-Galliyu, i odnim iz pervyh
zakonov, prinyatyh posle provozglasheniya vpolne demokraticheskoj konstitucii,
stalo ves'ma diskriminacionnoe "Ulozhenie ob immigracii", fakticheski
zapreshchavshee predostavlenie grazhdanstva ili vida na zhitel'stvo vsem bez
isklyucheniya "cvetnym".
V principe, ni aparteida, ni rasovoj segregacii kak takovyh na
Terre-Gallii nikogda ne bylo. Esli verit' avtoram ocherka, to "etnicheskie
francuzy", zapoluchiv sobstvennuyu planetu i izbavivshis' ot ugrozy
assimilyacii, vskore uspokoilis' i k zaezzhim gostyam, kakogo by cveta kozhi te
ni byli, otnosilis' terpimo, bez vsyakogo predubezhdeniya i vrazhdebnosti. Tem
ne menee diskriminacionnye pravila immigracii sohranyalis' vplot' do serediny
XXVII veka, nesmotrya na periodicheskie preduprezhdeniya so storony OON s
obeshchaniem vvesti sankcii protiv planety i ee grazhdan. |ti pravila byli
otmeneny tol'ko posle zabavnogo konfuza, kogda chleny nebol'shoj kolonii
dvarkov, prozhivavshih na Terre-Gallii, v polnom sootvetstvii s
zakonodatel'stvom poluchili mestnoe grazhdanstvo -- ved' v "Ulozhenii" nichego
ne govorilos' o vnezemnyh rasah.
Nakonec-to mne stala ponyatna neskol'ko boleznennaya reakciya Rasheli na
slova Agattiyara ob "iskuplencah". Da, na Terre-Gallii ne diskriminirovali
Inyh, odnako v istorii ee rodiny byl period, kogda ee zhiteli ogranichivali v
pravah svoih zhe sobstvennyh soplemennikov, u kotoryh byl nemnogo drugoj cvet
kozhi. Pust' dazhe eto ogranichenie bylo dovol'no myagkim, pust' ono kasalos'
tol'ko grazhdanstva ili dlitel'nogo prebyvaniya na planete i bylo prodiktovano
stremleniem "spastis' ot okonchatel'noj assimilyacii", no vse zhe ono imelo
mesto -- i, navernoe, kazhdyj galliec, ot mala do velika, v glubine dushi
chuvstvoval styd za svoih predkov. Osobenno teper', kogda vse lyudi,
nezavisimo ot cveta kozhi, formy cherepa i drugih antropologicheskih
osobennostej, okazalis' samoj diskriminiruemoj i presleduemoj rasoj v
Galaktike...
CHerez obeshchannye chetvert' chasa v rubku yavilas' Rita i privezla s soboj
na telezhke poistine roskoshnoe ugoshchenie, nichem ne ustupavshee tem obedam,
kotorye ya el v svoem lyubimom restoranchike aeroporta N'yu-Kal'kutty. My
pozavtrakali vmeste, za special'nym otkidnym stolikom mezhdu kreslami
kapitana i vtorogo pilota, a po hodu dela ya rassprashival devushku o tom, chto
proishodilo na bortu za vremya moego dlitel'nogo sna.
Rita, kotoraya i sama lish' nedavno prosnulas', mogla rasskazat' tol'ko o
pervyh vos'mi chasah poleta. Po ee slovam, nichego osobennogo ne sluchilos',
razve chto u Archibal'da Ortegi v samom nachale vyshla nebol'shaya perepalka s
bortovym komp'yuterom po voprosu starshinstva. Poskol'ku ya, otpravivshis'
spat', ne ostavil chetkogo i odnoznachnogo rasporyazheniya naschet svoego
zamestitelya, komp'yuter schel takovym Rashel', kotoraya po dolzhnosti byla vtorym
pilotom. Ortega zhe vozmutilsya i nastaival na svoem glavenstve. K schast'yu,
vse reshilos' bystro i prosto: ne zhelaya konfliktovat' s "dyadej Archi",
kotoromu ochen' zahotelos' poigrat' v komandira, devochka rassuditel'no
samoustranilas', zayaviv, chto beret uvol'nitel'nuyu. Ne imeyushchij chuvstva yumora
komp'yuter strogo predupredil ee, chto bez razresheniya kapitana eto budet ne
uvol'nitel'naya, a "samovolka", no tem ne menee, kogda Rashel' proignorirovala
ego preduprezhdenie, soglasilsya podchinyat'sya Ortege.
-- S etim nuzhno chto-to delat', -- skazal ya, prikanchivaya otlichno
prigotovlennyj rostbif. -- Pust' my grazhdanskij ekipazh, no vse ravno na
korable dolzhen byt' poryadok. Vot nemnogo ochuhayus' i sostavlyu grafik
dezhurstv. Mister Ortega schitaet, chto krome nas dvoih bol'she nikto ne smozhet
kontrolirovat' rabotu bortovyh sistem. YA s etim kategoricheski ne soglasen --
i tvoj otec, i gospodin SHankar dostatochno kompetentnye specialisty, darom
chto oni ne imeyut inzhenernogo obrazovaniya. A pro Rashel' i govorit' nechego --
celyh tri mesyaca ona samostoyatel'no upravlyala korablem, tak chto ee, nesmotrya
na vozrast, mozhno smelo schitat' kosmicheskim volkom.
Rita slabo ulybnulas', i v ee ulybke mne pochudilas' grust'.
-- Kak ya ponimayu, obo mne rech' voobshche ne idet.
YA smutilsya:
-- Nu, ty...
-- V tehnike ya profan, i nam oboim eto izvestno. Vprochem, u menya i bez
togo hvataet obyazannostej -- ya budu zavedovat' vsem bytovym hozyajstvom,
gotovit' vam edu, ubirat' v zhilyh pomeshcheniyah, lechit' vas, esli
ponadobitsya... Da, kstati, Stas. YA hotela by eshche raz osmotret' mistera
Ramana i ubedit'sya, chto s nim vse v poryadke. Da, konechno, on predatel' i
negodyaj, no vse zhe on chelovek, a ya -- vrach i davala klyatvu Gippokrata.
Slava Bogu, ona zagovorila ob etom, kogda ya uzhe raspravilsya s rostbifom
i pil sok. Napominanie pro Ahmada navernyaka otbilo by u menya vsyakij appetit.
Migom pomrachnev, ya postavil stakan na stol, povernulsya v kresle k
pul'tu i prikazal komp'yuteru vyvesti na ekran izobrazhenie iz passazhirskoj
kayuty nomer shest'.
Ahmad kak raz lezhal na kojke, ustavivshis' vzglyadom v potolok. So
vremeni ego doprosa proshlo uzhe bez malogo dvoe sutok, i za eto vremya on,
pohozhe, uspel oklemat'sya -- to li blagodarya svoemu krepkomu organizmu, to li
staraniyami Rity. Vo vsyakom sluchae, sejchas on vyglyadel vpolne zdorovym, razve
chto mrachnym i ugryumym. |to, vprochem, neudivitel'no -- ved' on prekrasno
ponimal, chto zhdet ego vperedi.
-- Kogda ty osmatrivala ego v poslednij raz? -- sprosil ya.
-- CHasov devyat' nazad, pered tem kak lech' spat'. Menya soprovozhdal
Archibal'd. Sama ya ne riskuyu k nemu vhodit', hotya i znayu, chto komp'yuter ego
paralizuet, esli on popytaetsya napast' na menya. No vse ravno mne strashno.
-- Mne tozhe, -- nevol'no vyrvalos' u menya. I raz ya uzhe eto skazal, to
reshil ob®yasnit': -- YA boyus' ne napadeniya, a razgovora. Mne... mne eto ochen'
tyazhelo. Ty ponimaesh'?
-- Da, ponimayu, -- sochuvstvenno kivnula Rita.
-- U nego ved' nichego ser'eznogo? S vidu on sovershenno zdorov.
-- Fizicheski da. No ya bespokoyus' za ego psihicheskoe sostoyanie. On v
glubokoj depressii i, chego dobrogo, mozhet popytat'sya pokonchit' s soboj.
"|to bylo by luchshim vyhodom, -- mrachno podumal ya, ubiraya kartinku s
ekrana. -- I dlya nego, i dlya vseh nas..."
A Rite skazal:
-- Podozhdi, poka prosnetsya tvoj otec ili gospodin SHankar, ladno? Togda
i osmotrish' Ahmada. A poka prosto podsyp' emu v edu trankvilizatorov... ili
antidepressantov. V obshchem, togo, chto schitaesh' nuzhnym.
-- Horosho. -- Rita vstala s kresla i prinyalas' perekladyvat'
ispol'zovannuyu posudu so stolika obratno na telezhku. -- Tol'ko tebe vse
ravno pridetsya vstretit'sya s nim. Rano ili pozdno sostoitsya sud, a ty, kak
kapitan, dolzhen predsedatel'stvovat' na nem.
-- Ne obyazatel'no. YA sdelayu samootvod po lichnym prichinam i naznachu
predsedatelem gospodina SHankara. Imenno dlya etogo ya vvel ego v sostav
komandy. I on srazu ponyal eto.
Rita vnimatel'no posmotrela na menya:
-- A ty umyvaesh' ruki?
-- Da, umyvayu, -- otkrovenno otvetil ya. -- I ne boyus' etogo priznat'. YA
vsyu zhizn' mechtal poletet' k zvezdam, mechtal byt' komandirom kosmicheskogo
korablya, no sudit' i prigovarivat' k smerti svoego druga... net, takogo v
moih mechtah ne bylo. YA k etomu prosto ne gotov.
V chernyh glazah devushki mel'knul ispug vperemezhku s nedoveriem.
-- K smerti? Razve mistera Ramana prigovoryat k smerti?
YA tiho vzdohnul:
-- Radi Boga, Rita, oglyanis' vokrug! Gde my nahodimsya? Na voennom
korable. CHto sejchas proishodit? Idet vojna! A kakie, po-tvoemu, zakony
voennogo vremeni?
V sovershenno rasstroennyh chuvstvah, ugnetennaya i podavlennaya, Rita
pokinula rubku, edva ne zabyv prihvatit' s soboj telezhku.
Posle uhoda Rity v posleduyushchie dva s polovinoj chasa menya nikto ne
bespokoil. Vospol'zovavshis' svoej komandirskoj prerogativoj, ya osmotrel
cherez kontrol'nyj monitor kayuty, kotorye zanimali Ortega, SHankar i Agattiyar.
Vse troe spali, a poslednij k tomu zhe gromko hrapel. Mezhdu delom ya otmetil,
chto Archibal'd povesil svoj mundir na stene v nogah kojki -- nebos' dlya togo,
chtoby polyubovat'sya im pered snom. Sudya po vsemu, on byl takoj zhe oderzhimyj
kosmicheskimi poletami, kak i ya; pravda, v ego oderzhimosti prisutstvovala
izryadnaya dolya militarizma, chto lichno mne bylo nesvojstvenno.
Posle nekotoryh kolebanij ya zaglyanul i k Rasheli. Ona tozhe spala -- na
bochku, podlozhiv ruku pod golovu, odetaya v tu samuyu cvetastuyu pizhamu, kotoruyu
ya videl, kogda vmeste s Ritoj vpervye voshel v kapitanskuyu kayutu. Skomkannoe
odeyalo lezhalo u ee nog, chastichno prikryvaya lish' bosye stupni.
YA myslenno poceloval devochku v lob i otklyuchil monitor, dumaya o tom,
kakaya ogromnaya otvetstvennost' voleyu sud'by vzvalilas' na moi plechi. Net, ya
imel v vidu ne komandovanie korablem -- tut ya ne somnevalsya, chto spravlyus'.
A vot sumeyu li ya zamenit' Rasheli pogibshego otca -- eto eshche vopros voprosov.
No zhelanie u menya bylo, pritom ochen' bol'shoe. YA vsegda mechtal o docheri,
imenno o docheri, a ne o syne (vprochem, i ot syna ne otkazalsya by), odnako
moya byvshaya zhena i slyshat' ne hotela o rebenke. Celikom pogloshchennaya kar'eroj,
ona god za godom tverdila, chto nam slishkom rano zavodit' detej; a kogda eto
"slishkom rano" uzhe perevalilo za tridcat', ya ne vyderzhal i podal na razvod.
S teh por proshlo pochti pyat' let, no ya tak i ne obzavelsya ni novoj
zhenoj, ni zhelannoj docher'yu. A teper', pohozhe, moya mechta osushchestvilas'. Dazhe
dve mechty srazu -- ya vyrvalsya k zvezdam i obrel doch'. I esli naschet zvezd ya
byl spokoen i znal, chto oni uzhe nigde ot menya ne denutsya, to po povodu
Rasheli ya ispytyval sil'nye opaseniya -- okazhus' li ya dostojnym ee, ili zhe ona
v konce koncov razocharuetsya vo mne...
YA vyzval iz bazy dannyh lichnye dela vseh byvshih chlenov ekipazha "Zari
Svobody" i ubedilsya, chto Rita kak v vodu glyadela. V fajlah komandira
korablya, kapitana pervogo ranga ZHoffreya Leblana, prisutstvoval snimok
cheloveka, sovershenno ne pohozhego na muzhchinu s semejnoj fotografii i,
sootvetstvenno, ne pohozhego na menya. Kogda ya sprosil u bortovogo komp'yutera,
menyal li kto-to fajly iz lichnogo dela kapitana, tot uverenno otvetil, chto
net, a na moyu pros'bu prokrutit' videozapisi nachala poleta, kogda predydushchij
ekipazh byl eshche zhiv, komp'yuter zayavil, chto ne mozhet etogo sdelat', tak kak
vse eti zapisi zashchishcheny neizvestnym emu parolem. O tom, kto eti paroli
postavil i kogda eto bylo sdelano, on ne imel ni malejshego predstavleniya.
Konechno, ya mog pojti v korabel'nyj morg i osmotret' vse tela v
holodil'nyh kamerah, no eta perspektiva menya sovsem ne prel'shchala. YA sovsem
ne gorel zhelaniem uvidet' lyudej, pobyvavshih pod pressom tridcatikratnoj sily
tyazhesti, a osobenno, esli odin iz nih byl tak pohozh na menya. |to bylo by vse
ravno, chto smotret' na sebya mertvogo.
"Nu pochemu, milaya? -- dumal ya. -- Pochemu ty ne hochesh', chtoby ya uznal o
svoem shodstve s tvoim otcom? Ved' rano ili pozdno ya vse ravno ob etom
uznayu... Ili dlya tebya vazhno, chtoby ya uznal kak mozhno pozdnee? Zachem?.."
Posle dolgih, no besplodnyh razdumij ya nakonec vybrosil eti mysli iz
golovy i zanyalsya tem, chem davno dolzhen byl zanyat'sya. A imenno -- zatreboval
u komp'yutera materialy ob Inyh. Sejchas ya nahodilsya v real'nom, a ne v
virtual'nom kosmose, v Galaktike, kotoraya prinadlezhala ne lyudyam, no chuzhakam.
I mne, kak komandiru nastoyashchego, a ne voobrazhaemogo kosmicheskogo korablya,
sledovalo podrobnee uznat' o sushchestvah, kotorye zagnali chelovechestvo v
rezervacii i prigovorili ego k medlennomu umiraniyu. YA bol'she ne imel prava
zakryvat' glaza na dejstvitel'nost'.
Pochti srazu komp'yuter vydal dlinnyj-predlinnyj spisok monografij,
statej, dokumental'nyh i uchebnyh fil'mov, a takzhe hudozhestvennyh
proizvedenij na zadannuyu temu. Vyrugavshis', ya izmenil formulirovku svoego
zaprosa, chetche ochertiv nuzhnuyu mne tematiku, a v kachestve dopolnitel'nogo (no
neobyazatel'nogo) parametra ukazal anglijskij yazyk originala. Na poslednee ya
ne ochen'-to rasschityval i uzhe smirilsya s tem, chto opyat' pridetsya
dovol'stvovat'sya komp'yuternym perevodom, no, k moemu udovletvoreniyu, v baze
dannyh nashlos' neskol'ko ob®emistyh monografij na anglijskom, v tom chisle
"Istoriya kontaktov s vnezemnymi civilizaciyami", kotoruyu ya v itoge i vybral.
Na poverku eto okazalos' imenno to, chto mne nuzhno. "Istoriya kontaktov"
soderzhala mnogo podrobnogo fakticheskogo materiala, dostatochno "razzhevannogo"
dlya nespecialista, no bez vsyakih santimentov i lishnej "vody". Monografiya
chitalas' legko, s neoslabevayushchim interesom, i ya uzhe dobralsya do nachala
XXVIII veka, kogda v rubku voshel SHankar.
My pozhelali drug drugu dobrogo utra, zatem starik posmotrel na
ispeshchrennyj tekstom ekran i odobritel'no kivnul:
-- Pravil'no, kapitan, teper' vam prosto neobhodimo zapolnit' eti
probely v vashem mirovozzrenii. Kstati, vy sdelali otlichnyj vybor -- ya i sam
sobiralsya rekomendovat' vam "Istoriyu kontaktov". |to nastol'naya kniga
kazhdogo rukovoditelya podpol'ya. Ona byla napisana zadolgo do nachala vojny,
poetomu ne soderzhit nikakih propagandistskih klishe i izobrazhaet Inyh bolee
ili menee ob®ektivno.
SHankar uselsya v kreslo operatora artillerijskih sistem i ustremil
vzglyad vpered, skvoz' prozrachnuyu stenu, na polyhayushchee giperprostranstvo
snaruzhi korablya. Vprochem, strogo govorya, eto ne bylo giperprostranstvom kak
takovym. Vse eti nepreryvnye mnogocvetnye vspolohi rozhdalis' na granice
sostykovki okruzhayushchego nas semimernogo kontinuuma s chetyrehmernym
prostranstvenno-vremennym mirkom nashego korablya. Samogo giperprostranstva my
videt' ne mogli -- nashi organy zreniya prosto ne byli prisposobleny dlya ego
vospriyatiya.
-- V obshchem-to, da, ob®ektivno, -- soglasilsya ya s SHankarom. -- No poroj
dazhe chereschur. Vremenami menya korobit ot togo, s kakoj simpatiej avtory
pishut o nekotoryh rasah. V osobennosti -- ob al'vah.
Po smorshchennomu licu moego sobesednika skol'znulo slaboe podobie ulybki:
-- O, al'vy! Kogda-to nashi predki byli prosto vlyubleny v nih. Oni ne
tak pohozhi na nas, kak nerei-pyatidesyatniki ili dvarki, no vse ravno lyudi
schitali ih ocharovatel'nymi. Malen'kie lohmatye sushchestva, slovno soshedshie so
stranic drevnih skazok... Otsyuda, mezhdu prochim, i vozniklo ih nazvanie,
pozaimstvovannoe iz srednevekovoj skandinavskoj mifologii, a takzhe iz
"fentezi" -- svoeobraznogo fol'klora postindustrial'nogo obshchestva. Hotya est'
bolee banal'naya gipoteza, chto "al'v" -- eto prosto iskazhennoe proiznoshenie
grecheskoj bukvy "al'fa", ved' ih rodnaya planeta obrashchaetsya vokrug zvezdy
Betel'gejze -- Al'fy Oriona. K tomu zhe "al'fa" -- pervaya bukva alfavita, a
al'vy byli pervoj vnezemnoj rasoj, s kotoroj my vstupili v kontakt. Lichno ya
dumayu, chto zdes' svoyu rol' sygrali vse tri nazvannyh obstoyatel'stva.
-- Vy tak spokojno govorite ob etom, -- s nekotorym udivleniem proiznes
ya. -- Znaya, kak vy nenavidite Inyh, ya dumal... nu...
-- CHto ya budu rvat' i metat' so zlosti, -- pomog mne SHankar. --
Besit'sya, zubami skrezhetat' pri malejshem upominanii o chuzhakah. Da, ya
nenavizhu ih vseh, v tom chisle i al'vov. Popadis' mne v ruki eto malen'koe
lohmatoe sushchestvo, ya bez kolebanij svernul by emu sheyu. No ni nenavist', ni
zlost', ni zhazhda mesti ne dolzhny nas zasleplyat' i lishat' rassudka. Slepoj,
bezrassudnyj boec -- eto boec-smertnik, eto prosto pushechnoe myaso. Takih
goryachih golov hvataet sredi ryadovyh chlenov Soprotivleniya, no v rukovodstvo
my ih ne dopuskaem. Nastoyashchij lider, ot kotorogo zavisit ne tol'ko ego
sobstvennaya zhizn', no i zhizn' teh lyudej, chto doverilis' emu, ne vprave
pozvolit' sebe podobnoj slabosti.
Nekotoroe vremya my molchali. YA pytalsya sosredotochit'sya na "Istorii
kontaktov", no v prisutstvii SHankara ne mog. Slishkom uzh mnogo voprosov
hotelos' mne zadat' patriarhu Soprotivleniya. I sredi nih byl odin, kotoryj
tak i vertelsya u menya na yazyke...
V konce koncov ya ne vyderzhal:
-- Gospodin SHankar...
On snova povernulsya ko mne:
-- Da, kapitan?
-- Vozmozhno, ya oshibayus', -- nachal ya neuverenno. -- Mozhet, mne prosto
kazhetsya, no... Slovom, u menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto vy schitaete
nashu missiyu vypolnennoj, a Mahavarshu -- uzhe osvobozhdennoj. Ne slishkom li
rano vy torzhestvuete? Ved' my eshche ne dobralis' do Terry-Gallii -- a doroga
vpolne mozhet okazat'sya neblizkoj, osobenno esli nas zaneset kuda-nibud' k
chertu na kulichki. Po-moemu, okkupaciya nashej planety nachalas' prezhdevremenno.
Gallijskie vojska mogut opozdat' s podmogoj, i togda vse zhertvy okazhutsya
naprasnymi. No vy, mezhdu tem, nichut' ne ozabocheny etim. Kak tol'ko my
prorvalis' v drom-zonu i voshli v kanal, vy polnost'yu uspokoilis' i teper'
vedete sebya kak pobeditel'. A poskol'ku vas nikak nel'zya obvinit' v gluposti
ili legkomyslii, to ostaetsya lish' odno ob®yasnenie: vam chto-to izvestno.
CHto-to takoe, chego ne znayu ya i chto pozvolyaet vam uverenno smotret' v
budushchee.
SHankar s minutu molchal, pronicatel'no glyadya na menya.
-- A znaete, ya nedoocenil vashej soobrazitel'nosti. Ili, skoree, vashego
takticheskogo chut'ya, sposobnosti bystro i bezoshibochno ocenivat' situaciyu. YA
bolee chem uveren, chto esli by vy prisutstvovali pri tom nashem nochnom
razgovore s Rashel'yu, to srazu by vse ponyali.
-- CHto imenno?
-- Vskore by vy i sami obo vsem dogadalis'. Vam tol'ko stoit nemnogo
pokopat'sya v bortovyh zapisyah i sobrat'sya s myslyami. Odnako ya dam vam
nebol'shuyu podskazku. Dazhe ne podskazku, a prosto akcentiruyu vashe vnimanie na
nekotoryh obstoyatel'stvah. Itak, Terra-Galliya otpravlyaet na Mahavarshu
razvedyvatel'nyj korabl', chtoby ustanovit' kontakt s nashim podpol'em. Vo
vremya predydushchih rejsov k nashej planete oni vychislili troih chelovek,
kotorye, predpolozhitel'no, svyazany s Soprotivleniem; v ih chisle i professor
Agattiyar. Odnako zhe, dlya ustanovleniya kontakta bylo napravleno ne troe
razvedchikov, a celyj diversionno-razvedyvatel'nyj otryad. Podcherkivayu: ne
prosto razvedyvatel'nyj, a diversionno-razvedyvatel'nyj! I proniknut' na
planetu oni sobiralis' ne na krohotnom "stellse", chto s tochki zreniya
sekretnosti bylo by bolee razumno, a na mezhplanetnom chelnoke, osnashchennom,
pomimo prochego vooruzheniya, chetyr'mya pozitronnymi raketami. Da, on obladal
protivoradarnoj zashchitoj i s bol'shoj veroyatnost'yu mog prizemlit'sya
nezamechennym. No sami podumajte: esli by rech' shla tol'ko ob ustanovlenii
kontakta s podpol'em, ne luchshe li bylo vospol'zovat'sya shlyupkoj pomen'she i
otpravit' na planetu tri -- nu, maksimum, chetyre -- cheloveka? Ne sobiralis'
zhe razvedchiki idti k kazhdomu iz predpolagaemyh uchastnikov Soprotivleniya
celoj tolpoj.
Neskol'ko sekund ya razmyshlyal na poluchennoj informaciej. Vernee, ne nad
samoj informaciej -- vse eto ya znal i ran'she, -- a nad rasstavlennymi
SHankarom akcentami.
-- Oh, chert!.. -- probormotal ya.
-- V tom-to i delo, kapitan. |to byla ne prosto razvedyvatel'naya
missiya, i ee cel' zaklyuchalas' ne tol'ko v ustanovlenii kontakta s podpol'em.
"Zarya Svobody" byla predvestnikom ne gotovyashchegosya, a uzhe podgotovlennogo
vtorzheniya v nashu sistemu, i glavnoe zadanie razvedgruppy sostoyalo v tom,
chtoby v kontakte s podpol'em ili bez onogo sprovocirovat' massovye volneniya
na Mahavarshe. Po slovam Rasheli, v kazhdom iz semi chelovecheskih mirov, kuda
popadali svedeniya o Terre-Gallii, nachinalis' podobnye volneniya, i v pyati
sluchayah Inym prihodilos' vvodit' na planety vojska. A chtoby okkupaciya
Mahavarshi nachalas' navernyaka, chtoby garantirovanno otvlech' vraga ot ohrany
drom-zony, na bortu krejsera nahodilas' diversionno-razvedyvatel'naya gruppa.
S etoj cel'yu chelnok i byl osnashchen pozitronnymi raketami -- esli chuzhaki, pache
chayaniya, stanut kolebat'sya, ataka na orbital'nye stancii (ne vazhno, uspeshnaya
ili bezuspeshnaya) podtolknet ih k reshitel'nym dejstviyam.
-- Teper' ponimayu, -- kivnul ya. -- Znachit, "Zarya Svobody" letela ot
sosednej zvezdy ne dlya togo, chtoby ee missiya voobshche ostalas' nezamechennoj, a
lish' dlya togo, chtoby nezametno i besprepyatstvenno otpravit' na Mahavarshu
desant?
-- Sovershenno verno. YA polagayu, plan byl takov: posle uspeshnogo
prizemleniya (to est', privodneniya) chelnoka, krejser dolzhen byl podletet' k
planete, po radiosvyazi vnedrit' v global'nuyu infoset' tot propagandistskij
rolik o Terre-Gallii, zatem prorvat'sya v drom-zonu i uskol'znut' iz sistemy.
Takoj manevr ubedil by chuzhakov, chto oni prosto provoronili poyavlenie
razvedchika, i otvlek by ih ot dogadok, chto on sovershil pust' i korotkoe, no
mezhzvezdnoe puteshestvie.
-- I potomu vy nastaivali na nashem proryve v drom-zonu?
-- Kak raz poetomu, -- podtverdil SHankar. -- CHtoby chuzhaki schitali eto
obychnym razvedyvatel'nym rejsom s Terry-Gallii i ni v koem sluchae ne
zapodozrili chego-to bolee ser'eznogo. Inache oni poslali by za podmogoj, a
eto zdorovo uslozhnilo by situaciyu.
-- Oni i tak poslali za podmogoj, -- zametil ya. -- Raz oni reshili
okkupirovat' planetu, to im ponadobitsya podkreplenie.
-- Da, bezuslovno. No podkreplenie podkrepleniyu rozn'. Dlya ustanovleniya
okkupacionnogo rezhima Inym ponadobyatsya v osnovnom nazemnye i vozdushnye
vojska, kotorye v kosmose sovershenno bespolezny. K tomu zhe teper', kogda my
uskol'znuli ot nih, oni sosredotochat osnovnoe vnimanie na planete i otzovut
iz drom-zony chast' svoih patrulej, chtoby prikryvat' vysadku desanta. A eto
pozvolit flotu Terry-Gallii prorvat'sya v nashe lokal'noe prostranstvo s
minimal'nymi poteryami.
-- Znachit, vy dumaete, chto vtorzhenie nachnetsya v blizhajshie dni?
-- YA v etom uveren. Kogda my s imperatorom porazmyslili nad rasskazom
Rasheli, to prishli k vyvodu, chto samyj podhodyashchij moment -- eto s sed'mogo po
desyatyj den' s momenta predpolagaemoj vysadki razvedgruppy. Konechno, u
komandy "Zari Svobody" byl zapas v neskol'ko dnej, na sluchaj nepredvidennoj
zaderzhki v puti, no Rashel' uzhe ischerpala ih, kogda bol'she nedeli provela v
asteroidnom poyase, ne reshayas' opravit'sya na Mahavarshu. Tak chto ataki
gallijskogo flota sleduet ozhidat' so dnya na den'.
-- A sama Rashel' ob etom dogadyvaetsya?
-- Net. Ona umnaya devochka, ochen' umnaya, no vse-taki eshche rebenok. A vot
Svami Agattiyar menya razocharoval. -- SHankar udruchenno pokachal golovoj. -- On
slyshal to zhe, chto i my s imperatorom, odnako ne sumel soschitat' dvazhdy dva i
do sih por ne soobrazil, chto vtorzhenie vot-vot nachnetsya. On slishkom potryasen
vsem sluchivshimsya, chtoby rassuzhdat' trezvo i logichno. No ya vse zhe nadeyus',
chto skoro on soberetsya s myslyami i stanet takim zhe pronicatel'nym, kakim byl
vsegda.
-- A kak zhe naschet uslovnogo signala? -- vdrug spohvatilsya ya.
-- Kakogo eshche signala?
-- Nu, k nachalu ataki. Esli rassuzhdat' logicheski, to "Zarya Svobody",
vypolniv zadanie, dolzhna byla priletet' v kakoe-to zaranee ogovorennoe mesto
i soobshchit', chto vse sdelano. Ili vy dumaete inache?
-- YA dumayu, chto plan takoj byl, no on ne yavlyalsya obyazatel'nym. Kak vy
sami mogli ubedit'sya, pri proryve cherez ohranyaemuyu drom-zonu ne prihoditsya
vybirat' put' k begstvu -- bezhish' tuda, kuda mozhesh'. I razrabotchiki plana
vtorzheniya, nesomnenno, uchli vozmozhnost' togo, chto krejser zaneset, kak vy
sami vyrazilis', k chertu na kulichki. Hotya, konechno, bylo by neploho kak
mozhno bystree dobrat'sya do Terry-Gallii i soobshchit' ih pravitel'stvu, chto
Mahavarsha uzhe gotova k osvobozhdeniyu.
Eshche v samom nachale proryva v drom-zonu, kogda ya otdal prikaz privesti
bortovye sistemy v rezhim polnoj gotovnosti k giperperehodu vtorogo roda,
pochti vo vseh pomeshcheniyah korablya vspyhnuli special'nye tablo s magicheskim
chislom "123573,14" -- tochnym kolichestvom sekund, kotorye nam predstoyalo
provesti v giperprostranstve. Kak tol'ko my voshli v kanal, cifry na etom
tablo nachali svoj obratnyj beg k nulevoj otmetke: sotye doli neslis'
nepreryvnym potokom, desyatye stremitel'no smenyalis', edva razlichimye glazom,
sekundy shchelkali v unison s bieniem serdca, desyatki sekund sledovali drug za
drugom s solidnoj netoroplivost'yu, a sotni (ne govorya uzh o tysyachah, desyatkah
i sotnyah tysyach) polzli so skorost'yu cherepahi, poroj vyzyvaya u menya pristupy
legkogo razdrazheniya.
Kogda na tablo poyavilos' chislo "1000,00", po vsemu korablyu, kak
voditsya, prozvuchala sirena, preduprezhdayushchaya o tom, chto do vyhoda iz
giperprostranstva ostalos' rovno shestnadcat' minut i sorok sekund. Vprochem,
dlya nas eto preduprezhdenie bylo izlishnim. K tomu vremeni vse chleny ekipazha,
krome nesshego svoyu vahtu v mashinnom otdelenii Ortegi, uzhe sobralis' v rubke
upravleniya, neterpelivo ozhidaya okonchaniya pervogo v nashej zhizni mezhzvezdnogo
puteshestviya.
Za sto sekund do vyhoda razdalsya vtoroj zvonok. Bortinzhener Archibal'd
Ortega dolozhil o polnoj gotovnosti k zapusku hodovyh termoyadernyh
dvigatelej, a operator-artillerist Radzhiv SHankar -- chto vse korabel'nye
orudiya privedeny v boevoe sostoyanie. Na zapros komp'yutera, posylat' li
pozyvnye, ya otvetil utverditel'no -- chem chert ne shutit, a vdrug my, sovershiv
perehod naugad, popadem v lokal'noe prostranstvo Terry-Gallii ili v odnu iz
teh sistem, gde nahodyatsya ih sekretnye bazy. Hotya, konechno, veroyatnost'
takogo vezeniya byla nichtozhno mala. Skoree, my mogli narvat'sya na odnu iz
drom-zon, kontroliruemyh Inymi. No opyat' zhe -- s beskonechno maloj
veroyatnost'yu.
Nakonec prozvuchal tretij zvonok, i komp'yuter nachal golosovoj otschet
poslednih desyati sekund. U menya mel'knula bylo mysl' zastavit' ego
zatknut'sya, no ya reshil ne otvlekat'sya, celikom sosredotochiv svoe vnimanie na
takticheskom displee. Esli posle vyhoda iz kanala my popadem v kriticheskuyu
situaciyu -- naprimer, vblizi massivnogo kosmicheskogo tela, vrode planety,
ili v gushche vragov, -- pridetsya nemedlenno sovershat' manevry, chtoby izbezhat'
katastrofy. S etoj zhe cel'yu SHankar napyalil na svoyu golovu mentoshlem, chtoby
pri neobhodimosti bez vsyakih provolochek otkryt' po protivniku ogon'.
Edva vse cifry na tablo obnulilis', mnogocvetnoe polyhanie za
prozrachnoj stenoj rubki ischezlo, i vmesto nego voznikla gustaya rossyp' zvezd
na chernom barhate kosmicheskogo prostranstva. Ih bylo pochti tak zhe mnogo, kak
v okrestnostyah Mahavarshi. Pochti -- no ne sovsem.
Takticheskij displej vydal otchet bortovogo komp'yutera, iz koego
sledovalo, chto nikakih massivnyh kosmicheskih tel ili ob®ektov iskusstvennogo
proishozhdeniya vblizi tochki vyhoda ne obnaruzheno. Nemnogo rasslabivshis', ya
perevel vzglyad na obzornye ekrany i na odnom iz nih uvidel nebol'shoj krasnyj
disk zvezdy, vokrug kotoroj obrashchalas' drom-zona.
SHankar snyal mentoshlem (nemnogo ranovato, po moemu mneniyu) i rukavom
kombinezona vyter vspotevshij lob.
-- Vse v poryadke, -- proiznes on. -- Pohozhe, nas zaneslo ne tak uzh i
daleko. My po-prezhnemu gde-to v central'noj chasti Galaktiki.
-- Somnevayus', -- skazal ya. -- Zdes' chto-to ne tak.
-- CHto imenno?
-- Pri takom kolichestve yarkih zvezd malovato tusklyh, dalekih, --
ob®yasnil ya. -- Da i von ta bol'shaya tumannost' mne chto-to napominaet... Ah,
chert! Teper' ponyatno! -- I ya prikazal komp'yuteru ubrat' vse svetyashchiesya
ob®ekty yarche tret'ej zvezdnoj velichiny.
Fil'try v prozrachnoj stene rubki srabotali mgnovenno, vse yarkie zvezdy
ischezli, i teper' uzhe nichto ne meshalo nam sozercat' voshititel'noe zrelishche
-- raskinuvshuyusya pered nami Galaktiku s chetyr'mya spiral'nymi, zakruchennymi
protiv chasovoj strelki rukavami. Ona byla povernuta k nam pochti
perpendikulyarno k svoej ploskosti, a ee uglovoj razmer, kak ya prikinul na
glaz, sostavlyal okolo devyanosta gradusov. Sledovatel'no, nas razdelyalo
rasstoyanie poryadka 15-20 tysyach parsekov.
YA uslyshal ryadom s soboj voshishchennyj vzdoh. |to byla Rita, dlya kotoroj
ne nashlos' mesta za pul'tami i kotoraya skromno nablyudala za proishodyashchim,
sidya na otkidnom stule u dal'nej steny rubki. Pri vide Galaktiki, devushka ne
uderzhalas', vskochila so svoego mesta i podbezhala k central'nomu pul'tu.
Sejchas ona stoyala vozle moego kresla, krepko vcepivshis' pal'cami v
podlokotnik, a na ee simpatichnom smuglom lice byl napisan vostorg vperemezhku
so strahom -- strahom pered takim ogromnym rasstoyaniem ot doma.
Rashel' s Agattiyarom otreagirovali na uvidennoe bolee sderzhanno --
odnako i oni byli porazheny. Professor otchasti razdelyal i vostorg, i strah
svoej docheri; zato vo vzglyade Rasheli chitalos' bezgranichnoe, nichem ne
omrachennoe voshishchenie. Ona byla docher'yu svobodnogo, nepokorennogo mira, ona
s rannih let privykla dumat' o mezhzvezdnyh puteshestviyah, kak o chem-to
estestvennom i dostupnom dlya cheloveka, poetomu ee sovsem ne pugala bezdna
kosmicheskih rasstoyanij. Ona prosto naslazhdalas' uvidennym -- so vsej svoej
miloj detskoj neposredstvennost'yu.
Pokrytoe gustoj setkoj morshchin lico SHankara, kak obychno, ne vyrazhalo
nikakih emocij, no glaza ego pylali ognem.
-- YA vsegda mechtal uvidet' ee... vsyu Galaktiku pered soboj. Imenno
takuyu -- ni krupnee i ni mel'che. CHtoby mog obhvatit' ee rukami... -- Starik
rezko povernulsya ko mne. -- Bravo, kapitan! Privetstvuyu vash vybor kanala.
Pust' teper' nam pridetsya sdelat' eshche odin pryzhok naugad, no ya ob etom
sovsem ne zhaleyu. YA uvidel Galaktiku so storony, i teper' mne ostaetsya odno
-- uvidet' svobodnoj Mahavarshu. A togda uzhe mozhno i umeret'...
-- Gde my? -- sprosila Rita, ne otryvaya zavorozhennogo vzglyada ot
obzornoj steny.
-- Po-vidimomu, v odnom iz bluzhdayushchih sharovyh skoplenij, -- otvetil ej
Agattiyar. -- Oni vrode kak sputniki nashej Galaktiki i nachityvayut ot
neskol'kih desyatkov do neskol'kih soten tysyach zvezd. Sudya po vsemu, eto
ochen' krupnoe i plotnoe skoplenie, a my popali pochti v samyj ego centr.
Kak by v podtverzhdenie slov professora, bortovoj komp'yuter, zakonchiv
raschety nashego mestonahozhdeniya, vydal na takticheskij displej vse neobhodimye
svedeniya. Vopreki moim ozhidaniyam, eto sharovoe skoplenie imelo ne tol'ko svoj
katalozhnyj nomer, no takzhe i sobstvennoe nazvanie -- Skoplenie Kellera, po
imeni kapitana issledovatel'skogo korablya, kotoryj otkryl k nemu put',
sovershaya naugad "zatyazhnye pryzhki" (tak na professional'nom slenge
kosmoletchikov nazyvalis' giperperehody vtorogo roda). |to proizoshlo eshche sem'
stoletij nazad, odnako s teh por Skoplenie Kellera, podobno mnogim drugim
sharovym skopleniyam, tak i ne bylo osvoeno. Lyudyam i drugim razumnym rasam
vpolne hvatalo zvezd v samoj Galaktike i v oboih Magellanovyh Oblakah, a
podobnye malen'kie ostrovki, otrezannye ot vsego ostal'nogo mira, nikogo
osobo ne prel'shchali.
-- Tak eto zhe voobshche zdorovo! -- zayavil SHankar, oznakomivshis' s
poluchennoj informaciej. -- Zdes' est' issledovannye kanaly, vedushchie k
Galaktike. Ih celyh pyat' shtuk: dva iz nih razvedal sam Keller po puti syuda i
obratno, a ostal'nye prolozhili posleduyushchie nauchnye ekspedicii.
-- Pol'zovat'sya imi nebezopasno, -- zametil kak vsegda ostorozhnyj
Agattiyar. -- Esli odin iz patrulej chuzhakov posledoval za nami, to on,
okazavshis' zdes' i obnaruzhiv, kuda my popali, nemedlenno vernetsya obratno i
soobshchit obo etom svoim.
-- Nu i chto? -- bezzabotno pozhal plechami SHankar. -- Dumaesh', oni srazu
brosyatsya perekryvat' vse eti pyat' kanalov? Gluposti, Svami! Vo-pervyh, mozhno
podumat', chto im bol'she nechego delat', krome kak posylat' eskadry v raznye
koncy Galaktiki, k gluhim neobitaemym sistemam. A vo-vtoryh, oni poprostu ne
uspeyut... Da, kstati, kapitan, skol'ko vremeni my proveli v kanale? Po
galakticheskomu otschetu, razumeetsya.
YA sdelal zapros komp'yuteru, i tot, uzhe raspolagaya koordinatami tochek
vhoda i vyhoda, vvel v uravnenie grafik moshchnosti raboty rezonansnogo
generatora i vydal rezul'tat: okolo shesti s polovinoj chasov.
-- Nu vot, -- podytozhil SHankar. -- Vryad li kakoj-nibud' iz patrulej
imeet takoj moshchnyj generator. Horosho, esli on poyavitsya zdes' sutki cherez
dve. A my k tomu vremeni uzhe zateryaemsya v Galaktike. Ved' u nas dostatochno
energii, chtoby proizvesti eshche odin takoj bystryj perehod, ne tak li?
-- Vpolne, -- otvetil ya. -- I dazhe ne odin. |to otlichnoe sudno --
bystrohodnoe, vysokomanevrennoe, a ego reaktory ochen' ekonomno rashoduyut
dejterij. Po vsem svoim parametram ono znachitel'no prevoshodit te korabli,
chto byli v rasporyazhenii chelovechestva v dovoennoe vremya. Nikogda by ne
podumal, chto za sto let usiliyami vsego lish' odnoj planety mozhno sdelat'
takoj moshchnyj proryv v nauke i tehnike.
-- V sfere vysokih tehnologij Terra-Galliya operezhaet vseh Inyh vmeste
vzyatyh, -- otozvalas' Rashel'. -- I eto ne propaganda, eto fakt. Esli by my
teshilis' illyuziyami i zakryvali glaza na real'nost', vydavaya zhelaemoe za
dejstvitel'noe, to davno poterpeli by porazhenie.
YA neproizvol'no ulybnulsya. Vne vsyakih somnenij, eto byla ocherednaya
citata iz uchebnika ili kakogo-nibud' obrazovatel'nogo fil'ma. Na
Terre-Gallii umeyut vospityvat' podrastayushchee pokolenie v duhe patriotizma,
gordosti za rodinu i uverennosti v sobstvennyh silah. Vprochem, sledovalo
priznat', chto i dlya etoj gordosti, i dlya uverennosti u nih byli veskie
osnovaniya...
-- Nu, horosho, -- skazal SHankar. -- U menya est' predlozhenie. Sejchas my
sovershaem skachok k odnoj iz sosednih zvezd i tam, uzhe v polnoj bezopasnosti
i nedosyagaemosti dlya chuzhakov, podumaem nad dal'nejshim marshrutom. Kak vam moya
ideya, kapitan?
YA priznal, chto ideya stoyashchaya, i bez lishnih provolochek posledoval etomu
sovetu.
Na vybor dal'nejshego marshruta my potratili nemnogo vremeni i pochti
srazu ostanovilis' na kanale, raspolozhennom ot nas vsego v dvuh desyatkah
perehodov pervogo roda, kotorye obychno imenovalis' prosto skachkami. |tot
kanal soedinyal Skoplenie Kellera s drugim sharovym skopleniem, M28 -- tozhe
neosvoennym, no horosho izuchennym, poskol'ku ono nahodilos' pochti chto v
ploskosti Galaktiki. V Skoplenii M28 bylo svyshe dvuhsot issledovannyh
kanalov vtorogo roda, i odin iz nih, slovno special'no sozdannyj dlya nashih
celej, vel v seredinu Rukava Perseya k bezymyannoj zvezde s koshmarnym
katalozhnym nomerom USCG 081-366297-504. A tam, vsego cherez dva skachka, u
takoj zhe bezymyannoj zvezdy s takim zhe zubodrobitel'nym nomerom imelsya
issledovannyj kanal k Zvezde Dashkova, 175-j Centavra, kotoraya otstoyala ot
Del'ty Oktanta vsego na poltory sotni parsekov.
Zvezda Dashkova byla tem horosha dlya nas, chto ee edinstvennaya planeta ne
godilas' dlya zaseleniya, a vdobavok ni odna iz sistem v radiuse soroka
svetovyh let ne byla osvoena ni lyud'mi, ni drugimi razumnymi rasami. Tak chto
eta zvezda yavlyalas' udobnym perevalochnym punktom, gde my spokojno mogli
sorientirovat'sya i reshit', po kakomu iz neskol'kih soten vozmozhnyh marshrutov
napravit'sya k Terre-Gallii.
CHtoby dobrat'sya do nuzhnogo nam kanala, soedinyayushchego Skoplenie Kellera s
M28, potrebovalos' nepolnyh semnadcat' chasov -- chto, v principe, ne tak uzh i
mnogo dlya tridcati dvuh skachkov. Sami skachki zanyali mizernuyu chast' etogo
otrezka vremeni -- po dve minuty na kazhdyj, a vse ostal'noe bylo potracheno
na manevry v drom-zonah i poiski sootvetstvuyushchih kanalov pervogo roda. No
nakonec my dobralis' do bezymyannogo golubogo giganta, celi nashej serii
skachkov, i na sleduyushchie poltory sutok ushli v "zatyazhnoj pryzhok" k Skopleniyu
M28.
Pervoe, chto ya sdelal posle vhoda v giperprostranstvo i proverki
funkcionirovaniya vseh sistem, eto peredal vahtu professoru Agattiyaru
(kotorogo eshche ran'she vvel v dolzhnost' korabel'nogo nablyudatelya), a sam ushel
spat' i zastavil postupit' tak zhe Archibal'da Ortegu. Bortinzhener, hot' i
prodolzhal iskrenne schitat', chto tol'ko my vdvoem mozhem sladit' s korablem,
tem ne menee ne stal mne perechit' -- ved' vse eti skachki my proizveli, chto
nazyvaetsya, na odnom dyhanii, ne delaya nikakih pereryvov, i, razumeetsya,
ustali kak sobaki.
Posle obychnogo dlya menya krepkogo semichasovogo sna ya snova prinyal
komandovanie korablem, a Agattiyara vmeste s bodrstvovavshimi s nim za
kompaniyu SHankarom i Rashel'yu otpravil otdyhat'. Rita k tomu vremeni uzhe
spala, no prezhde prigotovila dlya nas s Ortegoj otlichnyj zavtrak, kotoryj my
slopali podchistuyu, ne ostaviv ni edinoj kroshki. Teper' ya nachinal ponimat',
pochemu Archibal'd to i delo brosal na Ritu takie zhadnye vzglyady: emu hotelos'
zapoluchit' devushku ne tol'ko po prichine ee fizicheskoj privlekatel'nosti i ne
tol'ko iz-za togo, chto ee otec byl ego obozhaemym uchitelem, no takzhe i
potomu, chto ona izumitel'no gotovila. Malo togo -- ona lyubila gotovit' i
vkladyvala v eto zanyatie svoyu dushu. Vot moya byvshaya zhena s prezreniem
otnosilas' k podobnoj "rutine", i vse vosem' let nashej sovmestnoj zhizni my
oba dovol'stvovalis' blyudami avtomaticheskogo prigotovleniya...
K neopisuemoj radosti bortinzhenera, ya cherez polchasa ustupil emu svoj
kapitanskij post i otpravilsya v kayut-kompaniyu, sobirayas' prodolzhit'
znakomstvo s "Istoriej kontaktov". V principe, ya s takim zhe uspehom mog
zanyat'sya etim i v rubke upravleniya, no reshil nemnogo poteshit' komandirskie
ambicii Ortegi, k tomu zhe u menya byl odin hitryj plan, kotoryj, v chastnosti,
predusmatrival, chto cherez vosem' chasov ya budu zanyat na vahte...
Vot tak vse i sluchilos'. Kogda ostal'nye chleny ekipazha prosnulis' i
pozavtrakali, ya oznakomil ih s rasporyazheniem, soglasno kotoromu glavoj
tribunala po rassmotreniyu dela Ahmada Ramana naznachalsya Radzhiv SHankar, a
zasedatelyami -- Svami Agattiyar i Archibal'd Ortega. Posle chego prikazal
pristupat' k sudebnomu razbiratel'stvu, a sam prinyal u Ortegi vahtu i takim
obrazom uvil'nul ot prisutstviya na onom razbiratel'stve dazhe v kachestve
zritelya.
Reakciya moih sputnikov byla raznoj. Dvoe iz nih, samye starshie i
umudrennye opytom (konechno zhe, ya imeyu v vidu SHankara i Agattiyara) ozhidali
chego-to podobnogo i otneslis' k etomu spokojno, soglasivshis', chto dlya
obvineniya vpolne dostatochno i videozapisi, sdelannoj komp'yuterom v rubke
upravleniya. Ortega zhe byl nepriyatno porazhen i nagradil menya dalekim ot
voshishcheniya vzglyadom. Rita posmotrela na menya sochuvstvenno i s ponimaniem, a
Rashel', k moemu ogromnomu oblegcheniyu, prinyala vse kak dolzhnoe. S ee detskoj
tochki zreniya, moya davnyaya druzhba s Ahmadom davala mne polnoe moral'noe pravo
samoustranit'sya ot resheniya ego sud'by.
Zasedanie nachalos' nemedlenno i prohodilo v stolovoj. U menya dazhe ne
hvatilo muzhestva nablyudat' za nim po vnutrennej komm-seti. Lish' odnazhdy ya
reshilsya vyvesti na ekran kartinku iz stolovoj i narvalsya kak raz na epizod,
kogda Ahmad, vystupaya v sobstvennuyu zashchitu, obvinyal chelovechestvo v
celenapravlennom genocide vnezemnyh ras. YA tut zhe otklyuchilsya i vnov'
sosredotochil svoe vnimanie na "Istorii kontaktov". Vprochem, tol'ko popytalsya
sosredotochit' -- no bez osobogo uspeha. YA chital stroki knigi, pochti ne
vnikaya v ih sut', a vse moi mysli byli zanyaty sovershenno drugimi
problemami...
I vse-taki moj plan do konca ne srabotal. Primerno cherez poltora chasa v
rubku voshli Rashel' s Ritoj, i uzhe po odnomu vyrazheniyu ih lic ya ponyal, chto
mne ne udastsya izbezhat' vstrechi s Ahmadom. Slova Rity polnost'yu podtverdili
moi opaseniya:
-- Izvini, Stas, no mister Raman vyzyvaet tebya kak svidetelya zashchity.
-- Mne nechego skazat' v ego zashchitu! -- vypalil ya uzhe ot beznadezhnosti i
v to zhe vremya podnyalsya s kresla.
-- Odnako on vas vyzyvaet, -- proiznesla Rashel'. -- Po nashim zakonam vy
ne mozhete otkazat'.
-- Po nashim tozhe, -- otvetil ya, vz®eroshiv l'nyanye volosy devochki. --
Poetomu idu. A vas, kadet Leblan, ostavlyayu zdes' za glavnogo.
-- Est', kapitan! Vtoroj pilot vahtu prinyal.
YA protyanul bylo ruku, chtoby snova pogladit' Rashel' po golove, no v
poslednij moment peredumal -- ved' teper' ona byla, kak govoritsya, pri
ispolnenii.
Kogda ya voshel v stolovuyu, v sudebnom zasedanii byl ob®yavlen korotkij
pereryv. Agattiyar s SHankarom stoyali vozle razdatochnogo okna kambuza i pili
chto-to iz chashek -- to li chaj, to li kofe. Archibal'd Ortega sidel za bol'shim
stolom, prednaznachennym dlya chlenov ekipazha, derzha v levoj ruke zazhzhennuyu
sigaretu, a v pravoj -- paralizator. Ego oruzhie bylo napravleno na Ahmada,
kotoryj raspolozhilsya za odnim iz nebol'shih stolikov dlya passazhirov. On tozhe
kuril, prichem ne tol'ko po sluchayu pereryva -- v pepel'nice na ego stolike
byla uzhe celaya gora okurkov, a ryadom s nej lezhala polupustaya pachka sigaret
neznakomoj mne marki "ZHitan".
Pereryv byl ustroen yavno radi menya, potomu chto pri moem poyavlenii
SHankar i Agattiyar srazu vernulis' k stolu i zanyali svoi mesta, a Ortega
toroplivo pogasil sigaretu. Ahmad prodolzhal kurit', bluzhdaya vzglyadom po
komnate i slovno ne zamechaya menya.
SHankar predlozhil mne zanyat' svidetel'skoe mesto -- obychnyj stul,
ustanovlennyj takim obrazom, chtoby ya mog videt' i podsudimogo, i chlenov
tribunala. Kogda ya uselsya, SHankar proiznes:
-- Kapitan, vy vyzvany syuda po nastoyaniyu obvinyaemogo, kotoryj zhelaet
doprosit' vas v kachestve svidetelya svoej zashchity. Po ustavu
Voenno-kosmicheskogo flota Terry-Gallii, na odnom iz korablej kotorogo my v
dannyj moment nahodimsya, on imeet na eto pravo.
-- YA soglasen otvechat', ser, -- skazal ya.
SHankar povernulsya k podsudimomu:
-- Vy mozhete zadavat' svidetelyu voprosy.
Kazalos', tol'ko sejchas Ahmad zametil moe prisutstvie. On perevel na
menya svoj ustalyj, ugryumyj i zatravlennyj vzglyad i tiho progovoril:
-- Voobshche-to osobyh voprosov u menya net. Prosto ya hotel posmotret' na
tebya, Stas. Ved' ty menya izbegaesh'. Ty dazhe ne prishel na eto sudilishche, hotya
po idee dolzhen byl predsedatel'stvovat' na nem. Pochemu?
-- Vopros otklonyaetsya, -- prozvuchal nadtresnutyj golos SHankara. -- On
zadan ne po sushchestvu dela. U vas est' eshche voprosy, mister Raman?
-- Da, est'. Ty horosho menya znaesh', Stas?
-- YA dumal, chto horosho tebya znayu, -- otvetil ya. -- No teper' vizhu, chto
oshibalsya.
-- No ty doveryal mne?
-- Da, ran'she doveryal. Do teh por doveryal, poka ty ne predal moego
doveriya.
-- Ty schitaesh' menya predatelem?
-- A kto zhe ty eshche! -- voskliknul ya, lish' usiliem voli zastaviv sebya
ostat'sya na meste. Imenno etogo ya boyalsya bol'she vsego: chto pri vstreche s
Ahmadom ne vyderzhu i nabroshus' na nego. -- Ty samyj nastoyashchij predatel'. Ty
predal menya, ty predal vseh lyudej Mahavarshi, ty... ty predal chelovechestvo!
Ahmad pokachal golovoj i slabo ulybnulsya:
-- Oj, kak patetichno! A s kakoj stati ty govorish' za vse chelovechestvo?
Kto dal tebe takoe pravo?
-- Nu, horosho, -- ustupil ya. -- Utverzhdenie naschet lyudej Mahavarshi i
vsego chelovechestva v celom ya snimayu. No menya-to ty predal! YA doveryal tebe, a
ty obmanul moe doverie. Ty sluzhish' chuzhakam, kotorye derzhat lyudej v plenu, ne
pozvolyayut im vyjti v kosmos. Vsem -- v tom chisle i mne. A ty ved' znaesh',
kak ya mechtal o zvezdah. Ty vsegda znal ob etom -- i vse ravno pomogal
chuzhakam. Znachit, ty byl v takoj zhe stepeni moim tyuremshchikom, kak i oni. YA by
prostil tebe i pokushenie na menya, i popytku zahvatit' korabl' -- no etogo
prostit' ne mogu.
-- A ty ne zadumyvalsya nad tem, chto, mozhet, ya pravil'no delayu. Ne
schitaesh' li ty, chto lyudyam nel'zya vyhodit' v kosmos, chto oni ne dostojny...
-- Vopros otklonyaetsya, -- snova vmeshalsya SHankar. -- On trebuet ot
svidetelya delat' umozaklyucheniya.
-- Net, pochemu zhe, ya otvechu, -- skazal ya. -- Po moemu ubezhdeniyu, vse
imeyut pravo zhit' v kosmose. I lyudi tozhe. Oni nichem ne huzhe ostal'nyh
razumnyh ras.
-- No ty zhe ne stanesh' otricat', -- nastaival Ahmad, -- chto v svoe
vremya chelovechestvo podvergalo Inyh presledovaniyam, istreblyalo ih,
diskriminirovalo?
-- |to delalo ne chelovechestvo, a otdel'nye ego predstaviteli. Sredi
chuzhakov tozhe byli rasisty, mechtavshie istrebit' lyudej i drugih Inyh. I takih
bylo ne men'she, chem rasistov-lyudej.
-- Odnako ty dolzhen priznat', chto lyudi v gorazdo bol'shej mere
podverzheny ksenofobii, chem drugie rasy. Vot, naprimer...
-- Mister Raman! -- reshitel'no perebil ego SHankar. -- Delayu vam
poslednee preduprezhdenie. Proshu v dal'nejshem ne otklonyat'sya ot temy
razbiratel'stva. Vy obvinyaetes' v pokushenii na chlenov ekipazha i popytke
zahvata korablya. Zadavajte voprosy po sushchestvu dela.
-- Nu chto zh, po sushchestvu tak po sushchestvu. CHto ty sobiralsya delat' s
korablem, Stas?
-- Letet' na nem.
-- Da, eto ponyatno. A kuda letet'?
-- Na Terru-Galliyu.
-- CHtoby prisoedinit'sya k etim bezumcam, kotorye mechtayut unichtozhit'
vseh Inyh?
-- CHtoby prisoedinit'sya k lyudyam, kotorye boryutsya za svoyu svobodu i
nezavisimost', kotorye otstaivayut svoe estestvennoe pravo zhit' v kosmose,
sredi zvezd. -- YA sdelal korotkuyu pauzu. -- Ty bol'noj chelovek, Ahmad. U
tebya kompleks lozhnoj viny. Prosto udivitel'no, kak nashi psihiatry etogo ne
obnaruzhili.
Ahmad opyat' uhmyl'nulsya:
-- A ty, znachit, zdorovyj? Ty ne stradaesh' nikakimi kompleksami? Legko
mogu dokazat' obratnoe. Mogu dokazat', chto ty, kak i bol'shinstvo lyudej,
podverzhen patologicheskoj ksenofobii. Ty pomnish' takuyu sebe yunuyu osobu po
imeni Vajolet?
-- Vopros otklonyaetsya, -- chereschur uzh pospeshno progovoril SHankar. -- On
ne otnositsya k delu.
-- Kak eto ne otnositsya? -- vozrazil Ahmad. -- Eshche kak otnositsya! Ved'
Vajolet prinadlezhala k rase nereev. To bish', pyatidesyatnikov.
S neozhidannoj dlya svoego vozrasta siloj SHankar grohnul kulakom po
stolu.
-- Dopros svidetelya zakonchen. Vy svobodny, kapitan Matusevich. Mozhete
pokinut' zal zasedanij.
V povtornom priglashenii ya ne nuzhdalsya, totchas vskochil so stula i
toroplivo vyshel iz stolovoj. Okazavshis' v koridore, ya brosilsya k blizhajshej
tualetnoj komnate i edva uspel sklonit'sya nad rakovinoj umyval'nika, kak
menya vyrvalo. Potom eshche raz, i eshche -- poka moj zheludok sovsem ne opustel.
Tem ne menee, pozyvy k rvote ne prekrashchalis'. YA otkryl visyashchuyu nad
umyval'nikom aptechku i prinyalsya lihoradochno ryt'sya v nej. Moi poiski
oslozhnyalis' eshche i tem, chto vse nadpisi byli sdelany po-francuzski, a etot
yazyk, hot' i imel mnogo obshchego s moim rodnym anglijskim, vse zhe otlichalsya ot
nego. No nakonec ya nashel upakovku, gde pod krupnym i sovershenno neponyatnym
mne firmennym nazvaniem bolee melkimi bukvami bylo napisano "anti m tique".
Ponadeyavshis', chto eto sootvetstvuet anglijskomu "antiemetic", ya vytryahnul na
ladon' dve malen'kie kruglye kapsuly i nemedlenno otpravil ih v rot.
Ot vzaimodejstviya so slyunoj kapsuly totchas rastvorilis', obdav rotovuyu
polost' i gortan' priyatnoj svezhest'yu. Dyshat' mne stalo legche, a cherez
schitannye sekundy konvul'sii v zhivote prekratilis'. Pohozhe, ya vybral
pravil'noe lekarstvo.
Na vsyakij sluchaj ya otyskal v aptechke uspokoitel'noe i s®el odnu
tabletku. Zatem propoloskal rot, umylsya, popravil pered zerkalom
rastrepannye volosy i, ubedivshis', chto moj mundir ne postradal, vyshel v
koridor.
Tam ya licom k licu stolknulsya s Ritoj.
-- Kak ty, Stas? -- vzvolnovanno sprosila ona. -- S toboj vse v
poryadke?
-- Net, ne v poryadke, -- chestno priznalsya ya. -- No nichego, vyzhivu.
-- Ty ochen' bleden. I voobshche skverno vyglyadish'. YA mogu dat' tebe...
-- YA uzhe sam vzyal. -- S etimi slovami ya dostal iz karmana oba
lekarstva, kotorye reshil prihvatit' s soboj.
Osmotrev ih, Rita odobritel'no kivnula:
-- Vse pravil'no. Tol'ko ne zloupotreblyaj trankvilizatorami. Vypej eshche
odnu tabletku, pojdi k sebe i prilyag otdohni.
YA otricatel'no pokachal golovoj:
-- Net, ya idu v rubku. Sejchas ya dolzhen chem-to zanyat' sebya.
-- Da, ponimayu. Hochesh', ya pojdu s toboj?
-- Spasibo, no ne nado. YA hochu pobyt' sam.
-- Tam ostalas' Rashel'.
-- Vyzovi ee. Pridumaj chto-nibud'.
-- Ladno, pridumayu.
Na tom my i rasstalis'. Kogda ya podnyalsya na verhnij yarus i voshel v
rubku upravleniya, Rashel' migom ubrala s ekrana kartinku iz stolovoj i
osvobodila kapitanskoe mesto.
-- Menya zovet Rita, -- skazala ona. -- YA, navernoe, pobegu.
-- Horosho, solnyshko, stupaj. YA prinimayu vahtu.
Prezhde chem ujti, devochka podoshla ko mne i vzyala menya za ruku.
-- Vy byli pravy, dyadya Stas. Mister Raman sumasshedshij. Mne zhal', chto vy
poteryali druga. Mne ochen'-ochen' zhal'. |to tak bol'no.
"Ona nichego ne ponyala! -- mel'knulo v moej golove, i ya srazu
pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. -- Slava Bogu, ona nichego ne ponyala..."
Kogda Rashel' ushla, ya ustroilsya v svoem kresle, no vyzyvat' na ekran
"Istoriyu kontaktov" ne stal. Sejchas menya toshnilo pri odnoj tol'ko mysli o
chuzhakah -- pyatidesyatnikah li, al'vah, dvarkah, ili drugih, ne vazhno. Poetomu
ya reshil proizvesti tshchatel'noe profilakticheskoe testirovanie vseh bez
isklyucheniya bortovyh sistem korablya, chto garantirovalo mne kak minimum tri
chasa napryazhennoj raboty i polnoj sosredotochennosti.
V techenie vsego etogo vremeni menya nikto ne bespokoil, i lish' kogda ya
spravilsya s postavlennoj pered soboj zadachej i stal dumat' nad tem, chto
delat' dal'she, v rubku voshel professor Agattiyar. Usevshis' v kreslo vtorogo
pilota, on skazal:
-- Sud uzhe zakonchilsya. Prigovor vynesen.
Pomedliv sekundu, ya sprosil:
-- I kakoj?
Agattiyar otvetil mne pristal'nym vzglyadom:
-- A vy kak dumaete?
YA ugryumo kivnul:
-- Da, ponimayu. I kogda ego... nu togo...
-- Po moemu predlozheniyu ispolnenie prigovora otlozheno do pribytiya na
Terru-Galliyu, chtoby mister Raman imel vozmozhnost' podat' apellyaciyu.
YA vzdohnul. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto, v sootvetstvii s
pravilami, prikaz ob ispolnenii prigovora dolzhen otdavat' komandir korablya.
-- Spasibo vam, professor, -- skazal ya ot dushi.
-- Ne za chto. -- Agattiyar povernulsya v kresle licom ko mne. -- I
voobshche, vy mogli by otlozhit' razbiratel'stvo do konca poleta. My by vas
pravil'no ponyali. Ved' my, kak vy sami ne raz govorili, vsego lish'
grazhdanskij ekipazh. YA soglasen s vami: mister Raman bol'noj chelovek i ego
nuzhno lechit'... Gm-m. Hotya boyus', chto ego bolezn' uzhe pereshla v hronicheskuyu
stadiyu.
Sleduyushchie neskol'ko minut my molchali, dumaya ob odnom i tom zhe, no ne
reshayas' ob etom zagovorit'. Vdrug ya pochuvstvoval, chto menya snova nachinaet
potashnivat'. Sovsem nedavno ya zastavil sebya s®est' dva sandvicha i teper'
opasalsya, chto oni ne pojdut mne vprok. Posle nekotoryh kolebanij ya dostal
upakovku s protivorvotnym i otpravil v rot odnu kapsulu. Oshchushchenie toshnoty
ischezlo -- no nadolgo li?..
-- Vot chto, mister Matusevich, -- tverdo proiznes Agattiyar. -- Vam
sleduet pojti k sebe i horoshen'ko vyspat'sya. -- Reshitel'nym zhestom on otmel
moi vozmozhnye vozrazheniya. -- Vy ispytali sil'nyj shok, kapitan. V svoem
nyneshnem sostoyanii vy ne sposobny komandovat' korablem i prinimat'
vzveshennye resheniya. Do vyhoda iz kanala ostalos' dvenadcat' chasov. Za eto
vremya vy dolzhny spravit'sya so svoej isterikoj.
-- U menya net nikakoj isteriki, -- neuverenno skazal ya.
-- Est'! To, chto vy sejchas perezhivaete, samaya chto ni na est' nastoyashchaya
isterika. Prosto vy pryachete ee vnutri sebya. A eto eshche huzhe, chem esli by vy
psihovali i metalis' ot steny k stene. -- Agattiyar povernul svoe kreslo k
pul'tu. -- Stupajte, kapitan. YA podezhuryu vmesto vas. Povtoryayu: u vas
dvenadcat' chasov, chtoby prijti v normu. A Rita, esli ponadobitsya, okazhet vam
pomoshch'.
Kak zdravomyslyashchij i rassuditel'nyj chelovek, ya ne mog ne priznat'
rezonnost' dovodov professora. Eshche nemnogo pomyavshis' radi proformy, ya v
konce koncov ustupil, peredal emu vahtu i otpravilsya v svoyu kayutu. Tam ya
pervym delom zabralsya v goryachuyu vannu i provel v nej dobryh polchasa,
tshchatel'no smyvaya s sebya voobrazhaemuyu gryaz'. Umom ya prekrasno ponimal, chto
eta gryaz' sushchestvuet lish' v moih myslyah i vospominaniyah bolee chem trehletnej
davnosti, odnako s dostojnym luchshego primeneniya userdiem raz za razom
namylival sebya s golovy do nog, poka ne ustal ot etoj bessmyslennoj i
odnoobraznoj procedury.
Tem ne menee, goryachaya voda s parom sdelali svoe delo, i iz vannoj ya
vyshel esli ne vzbodrennyj, to, po krajnej mere, ne takoj ugnetennyj i
podavlennyj, kak ran'she. A v samoj kayute menya ozhidal malen'kij syurpriz --
ryadom s kojkoj v kresle sidela Rita so svoim medicinskim kejsom na kolenyah.
Horosho hot' ya posle kupaniya nakinul na sebya halat i ne predstal pered
devushkoj vo vsej svoej nagote.
Ona vstretila menya nemnogo smushchennoj ulybkoj:
-- YA vospol'zovalas' prerogativoj sudovogo vracha i voshla k tebe bez
sprosa. Izvini, pozhalujsta. Prosto ya boyalas', chto ty ne zahochesh' menya
vpustit'.
YA opustilsya na kraj kojki i stal energichno rastirat' polotencem volosy
-- sushilkami ya principial'no nikogda ne pol'zovalsya.
-- Nu, a chto meshaet mne poprosit' tebya ujti? Ili poprostu vytolkat' v
sheyu, esli ty zaupryamish'sya?
Rita pokachala golovoj:
-- |to gorazdo slozhnee, chem skazat' cherez dver': "Ne bespokoj menya".
-- Ty prava, -- vynuzhden byl soglasit'sya ya. -- |to dejstvitel'no
slozhnee. No pover' -- mne ne nuzhny nikakie ukoly ili pilyuli. Obojdus' i bez
nih.
-- Zato tebe nuzhno s kem-to pogovorit', pered kem-to vygovorit'sya. Moj
otec i gospodin SHankar slishkom stary, Rashel' eshche rebenok, a s Archibal'dom u
tebya ne slozhilis' doveritel'nye otnosheniya. Tak chto ostayus' tol'ko ya.
-- Da, pozhaluj... Kstati, chto znaet ob etom Rashel'? Nikomu iz vas ne
vzbrelo v golovu "prosvetit'" ee?
-- Konechno, net. My zhe ne idioty. Devochka po-prezhnemu dumaet, chto ty
tak rasstroilsya iz-za mistera Ramana. Ona ne ulovila etogo nyuansa naschet
Vajolet.
YA sodrognulsya vsem telom, a k moemu gorlu vnov' podstupil toshnotvornyj
klubok. Rity bystro postavila svoj kejs na pol i peresela na kojku ryadom so
mnoj.
-- YA ponimayu tebya, Stas, -- skazala ona, vzyav menya za ruku. -- Otchasti
ponimayu. Ved' ya byla znakoma s Mahdevom, i my... net, mezhdu nami nichego ne
bylo -- no vpolne moglo byt'. Pri mysli ob etom mne stanovitsya ploho. --
Devushka zyabko poezhilas'. -- |to chisto fiziologicheskaya reakciya.
Ot prikosnoveniya ee ruki, ot togo, chto ona sidela tak blizko ko mne,
moya toshnota otstupila. YA chuvstvoval zapah volos Rity -- on byl terpkij i
nevyrazimo priyatnyj. ZHivoj chelovecheskij zapah -- zapah nastoyashchej zemnoj
zhenshchiny.
-- Mozhet, v chem-to Ahmad i prav, -- skazal ya. -- U nas, lyudej,
patologicheskaya ksenofobiya.
-- Ne govori glupostej. Ona ne patologicheskaya, a sovershenno normal'naya.
CHuzhaki ne menee podverzheny etomu, chem my.
-- No oni zhe... vot ona... eta Vajolet... eto sushchestvo... brr!..
-- Sredi predstavitelej vseh ras sluchayutsya isklyucheniya. Est' takie i
sredi lyudej, i sredi pyatidesyatnikov. Pered tem kak prijti k tebe, ya chitala
na etu temu stat'yu. V dovoennye vremena nekotorye lyudi po sobstvennoj vole
vstupali v polovye otnosheniya s Inymi i poluchali ot etogo udovol'stvie. Takih
bylo malo, no oni byli. Po togdashnim nablyudeniyam, v srednem tol'ko odin
chelovek na poltory tysyachi ne imel nikakih ksenofobicheskih reakcij. Sredi
chuzhakov etot procent byl ne vyshe. Da i to lish' v tom sluchae, kogda rech' shla
o predstavitelyah blizkih ras; skazhem, dlya nas -- o dvarkah i pyatidesyatnikah.
CHto kasaetsya poslednih, to dazhe v svoem istinnom oblike oni ochen' pohozhi na
lyudej, prosto po nashim, chelovecheskim merkam vyglyadyat chereschur urodlivo. Nu a
dvarki voobshche kak lyudi, tol'ko i togo, chto znachitel'no nizhe nas rostom. V
davnie vremena, kogda medicina eshche ne umela ispravlyat' otkloneniya v rabote
zhelez vnutrennej sekrecii, sredi lyudej poroj rozhdalis' karliki -- i
vyglyadeli oni v tochnosti kak dvarki. Sobstvenno, poetomu ih rase dali takoe
nazvanie.
Kak ni stranno, eta korotkaya lekciya podejstvovala na menya uspokaivayushche.
Rita govorila narochito suho i otstranenno, kak by perevodya vse proisshedshee
so mnoj iz oblasti sugubo lichnogo v ploskost' prikladnoj psihologii. I ej
eto udavalos'.
-- A mister Raman poprostu spekuliroval, peredergivaya fakty, --
prodolzhala ona. -- Ty zhe sam prekrasno znaesh', kak mozhno, ne pribegaya k
otkrovennoj lzhi, predstavit' situaciyu v sovershenno iskazhennom vide. Hotya,
vozmozhno, on i sam v eto iskrenne verit. On rassuzhdaet tak: raz pyatidesyatnik
ohotno vstupaet s chelovekom v svyaz', a dannyj konkretnyj chelovek, uznav ob
etom, bezhit k blizhajshemu umyval'niku, gde ego vyvorachivaet naiznanku, to,
znachit, pyatidesyatniki -- ne ksenofoby, a lyudi -- ksenofoby. Sleduya takoj
logike, mozhno dokazat', chto kazhdyj geteroseksual'nyj muzhchina --
patologicheskij gomofob. Mister Raman, soznatel'no ili nevol'no, zakryvaet
glaza na to obstoyatel'stvo, chto agentov-pyatidesyatnikov tshchatel'no podbirayut,
i odnim iz nepremennyh uslovij otbora est' polnoe otsutstvie u kandidatov
ksenofobicheskih reakcij. V opredelennom smysle mozhno utverzhdat', chto vse
agenty Inyh, v tom chisle i eta Vajolet, patologicheski vlyubleny v lyudej.
-- Patologicheski vlyubleny, -- zadumchivo povtoril ya. I tut do menya
koe-chto doshlo: -- Pogodi! Tak SHankar obo vsem znal?
-- Da, znal. Poetomu pytalsya pomeshat' misteru Ramanu. K sozhaleniyu,
Archibal'du nichego ne bylo izvestno, inache by on vystrelil iz svoego
paralizatora.
YA vyalo pokachal golovoj:
-- Togda bylo uzhe pozdno. Edva ya uslyshal ot Ahmada imya Vajolet v
kontekste ego slov o ksenofobii, to srazu vse soobrazil. YA zhe sovsem ne
durak.
-- Konechno, ne durak, -- podtverdila Rita, pridvinuvshis' ko mne
vplotnuyu. -- Ty umnyj chelovek, Stas, i dolzhen otnositsya k etomu
po-filosofski. CHto bylo, to proshlo, i tut uzh nichego ne podelaesh'. Tebe
pridetsya smirit'sya s etim i zhit' dal'she. A ya... esli ty ne protiv, ya pomogu.
Nashi vzglyady vstretilis', i ya, prochitav v bol'shih chernyh glazah devushki
zhelanie, obnyal ee. My pocelovalis' -- sperva legon'ko, probuya na vkus guby
drug druga, a potom uzhe zhadno, neistovo. Rita krepko vcepilas' pal'cami v
moi volosy, a ya zapustil ruku ej pod plat'e i prinyalsya poglazhivat' ee
uprugie bedra.
-- Da, -- tomno probormotala ona. -- Sejchas dlya tebya eto luchshaya
terapiya.
YA mgnovenno ostyl, otstranilsya ot nee i rasteryanno sprosil:
-- Terapiya? Tebya chto, prislal tvoj otec?
-- O chem ty? -- ne ponyala Rita.
-- On skazal, chto ty pomozhesh' mne.
V ee vzglyade na sekundu mel'knulo nedoumenie, a potom ona zvonko
rassmeyalas':
-- Nu, ty i daesh', Stas! Kak ty mog takoe podumat'! Otec, konechno, imel
v vidu professional'nuyu medicinskuyu pomoshch'. A eto... eto celikom moya
iniciativa.
-- Novyj vid lecheniya?
-- Da kakoj zhe on novyj! Staryj, kak mir. I glavnoe, priyatnyj -- kak
dlya pacienta, tak i dlya vracha. Osobenno, esli pacient etomu vrachu nravitsya.
Ochen' sil'no nravitsya. -- S etimi slovami Rita snova pridvinulas' ko mne. --
Nu tak chto, prodolzhim terapiyu?
I my prodolzhili.
Po galakticheskim merkam Zvezda Dashkova nahodilas' sovsem ryadom s
Zemlej, vsego v kakih-to sta semidesyati parsekah, i prinadlezhala k tak
nazyvaemomu Sektoru Odin, kotoryj ohvatyval oblast' prostranstva v radiuse
tysyachi svetovyh let ot Solnca. Vo vse vremena etot sektor byl samym
gustozaselennym v Galaktike, chto, vprochem, neudivitel'no: ved' imenno otsyuda
nachalos' osvoenie chelovechestvom kosmosa, k tomu zhe v Sektore Odin nahodilas'
takzhe i rodina drugoj razumnoj rasy -- al'vov.
Odnako govorit', chto zdes' tak i kishelo naselennymi planetami, bylo by
bol'shim preuvelicheniem. Opyat' zhe, skazyvalis' ogromnye kosmicheskie masshtaby,
nepodvlastnye obydennomu chelovecheskomu voobrazheniyu: v Sektore Odin
naschityvalos' bez malogo sem' millionov zvezd, i sredi nih, po poslednim
dovoennym dannym, lish' vosem'desyat tri sistemy byli osvoeny lyud'mi ili
drugimi razumnymi rasami. |to i nazyvalos' gustozaselennoj oblast'yu.
Zvezda Dashkova, k kotoroj my vyshli v rezul'tate treh "zatyazhnyh pryzhkov"
i neskol'kih desyatkov promezhutochnyh skachkov, okazalas' krasnym karlikom,
kotoryj zloveshche smotrel na nas s obzornyh ekranov, slovno nalityj krov'yu
glaz kakogo-to adskogo chudovishcha. Ego edinstvennaya planeta, Zemlya Lyugera, v
moment nashego vyhoda iz kanala nahodilas' s toj zhe storony ot svetila, chto i
drom-zona, poetomu my imeli vozmozhnost', vospol'zovavshis' korabel'nym
teleskopom, posmotret' na nee vblizi.
Kak i sledovalo ozhidat', nichego osobo interesnogo my tam ne uvideli.
Vsya planeta, ot polyusa do polyusa, byla ohvachena burnoj vulkanicheskoj
aktivnost'yu, ee atmosfera, na shest'desyat procentov sostoyavshaya iz okisi i
dvuokisi ugleroda, predstavlyala soboj sploshnoe seroe oblako, gusto
nasyshchennoe peplom magmaticheskih porod. Mestami skvoz' etot plotnyj zaslon
probivalis' bagryanye vspyshki ot osobo moshchnyh izverzhenij. Koroche, Zemlya
Lyugera okazalas' pod stat' svoemu svetilu -- takoj zhe zloveshchej i vrazhdebnoj
lyubomu proyavleniyu zhizni.
-- Ne ochen'-to privetlivoe mestechko, -- proiznesla Rita, sidevshaya v
kresle nablyudatelya (ee otec reshil sostavit' kompaniyu Archibal'du Ortege i
sejchas nahodilsya vmeste s nim v mashinnom otdelenii). -- Interesno, zachem
ponadobilos' davat' i zvezde i planete sobstvennye imena? Neuzheli eti Dashkov
i Lyuger ne nashli sebe sistemy posimpatichnee? Vzyat' hotya by tu, otkuda my
sovershili perehod.
-- Zato eta sistema nahoditsya v Sektore Odin, -- zametila Rashel'. --
Ochen'-ochen' prestizhno, znaete li.
A ya tem vremenem zaglyanul v sootvetstvuyushchuyu stat'yu spravochnika i,
oznakomivshis' s nej, skazal:
-- Aga, eta zvezda byla kuplena s aukciona.
-- V kakom smysle? -- udivilas' Rita.
-- Konechno, ne v tom, chto ona prinadlezhala komu-to na pravah chastnoj
sobstvennosti. Prosto pravo dat' ej i ee planete nazvanie bylo priobreteno v
konce XXIII veka Har'kovskim klubom lyubitelej mistiki i uzhasov. Mezhdu
prochim, za ves'ma prilichnuyu summu. Rashel' prava: zvezda v Sektore Odin --
eto ochen' prestizhno. Ih pochti sem' millionov, no sredi nih, pozhaluj, net ni
odnoj, ne imeyushchej sobstvennogo imeni. Isklyuchenie predstavlyayut lish' para
soten zvezd, k kotorym nakrepko "prilipli" nazvaniya iz drevnego kataloga
Bajera-Flemstida. Naprimer, |psilon |ridana, Tau Kita ili ta zhe Del'ta
Oktanta.
-- Kogda-to nashi predki sobiralis' dat' Del'te sobstvennoe imya, --
otozvalas' Rashel'. -- Dolgo diskutirovali, predlagali raznye varianty, no
tak i ne soshlis' ni na odnom iz nih. V konce koncov reshili, chto Del'ta
zvuchit tozhe neploho.
-- Nu ladno, -- proiznes ya, ubral s ekrana izobrazhenie neprivetlivoj
Zemli Lyugera i vyvel shemu kanalov. -- Tut ya nametil shestnadcat' raznyh
marshrutov k Terre-Gallii, kotorye, esli verit' informacii bortovogo
komp'yutera, prohodyat cherez neobitaemye i nezanyatye Inymi sistemy.
Teper' uzhe k nam prisoedinilsya i SHankar:
-- YA smotrel vashi marshruty, kapitan. Vse oni horoshi kak na moj vzglyad
diletantstvuyushchego professionala. Gm-m. Ili, skoree, professional'nogo
diletanta. Vopros tol'ko v tom, kakoj iz nih naibolee bezopasen -- s tochki
zreniya veroyatnosti natknut'sya na sluchajnyj patrul'.
-- Moj analiz pokazal, chto takaya veroyatnost' dlya vseh predlozhennyh
marshrutov primerno odinakovaya, ot odnogo do dvuh procentov. No opyat' zhe --
esli informaciya bortovogo komp'yutera o raspolozhenii baz chuzhakov verna i
polna.
-- Konechno, ona verna, -- skazala Rashel' s notkami vozmushcheniya v golose.
-- I polna tozhe. Vy chto, dumaete, nashe voennoe komandovanie sposobno
podstavit' svoih razvedchikov pod udar?
-- My tak ne dumaem, dorogaya, -- pokachal golovoj SHankar. -- Ni v koem
sluchae. Odnako zhe, "Zarya Svobody" pokinula vashu sistemu pochti chetyre mesyaca
nazad, a za eto vremya Inye vpolne mogli organizovat' neskol'ko novyh baz dlya
ocherednoj ataki na Terru-Galliyu.
-- Da, -- soglasilas' Rashel'. -- Vy pravy, ser. Izvinite, ya etogo ne
uchla.
-- Znachit, -- podytozhil ya, -- prihoditsya vybirat' naugad i nadeyat'sya,
chto nam povezet. Pozhaluj, ostanovimsya na samom korotkom marshrute, i...
YA uzhe sobiralsya tknut' pal'cem v sootvetstvuyushchuyu stroku na takticheskom
displee, kak vdrug razdalsya signal trevogi. Bortovoj komp'yuter predupredil,
chto na rasstoyanii dvadcati semi tysyach kilometrov ot nas zaregistrirovano
otkrytie kanala pervogo roda, i po sobstvennoj iniciative vyvel na glavnyj
obzornyj ekran uvelichennoe izobrazhenie uchastka drom-zony, v centre kotorogo
mercalo golubovatoe siyanie. Soglasno dannym komp'yutera, etot kanal vel iz
sistemy M'buto -- tozhe, po ego svedeniyam, neobitaemoj.
V chem, v chem, a v zamedlennoj reakcii SHankara upreknut' bylo nel'zya. On
v tot zhe mig nahlobuchil na golovu mentoshlem i otdal prikaz o privedenii vseh
korabel'nyh orudij v boevoe sostoyanie.
YA tozhe dejstvoval bez provolochek: predupredil Ortegu i Agattiyara o
nemedlennoj gotovnosti k "zatyazhnomu pryzhku" i napravil korabl' k blizhajshemu
kanalu vtorogo roda.
-- Nado zhe! -- probormotal razdosadovano. -- Takoe ukromnoe mestechko, i
vot vam -- narvalis'!
Vprochem, nichego ser'eznogo nam ne ugrozhalo. Kanal, k kotoromu my
leteli, nahodilsya vsego lish' v devyatistah kilometrah ot nas, tak chto my
vpolne uspevali skryt'sya ot vraga. A zapasov dejteriya u nas hvatalo eshche na
sto sorok chasov raboty rezonansnogo generatora pri maksimal'noj moshchnosti.
No vse ravno bylo obidno do slez. My pochti chto dobralis' do celi, ya
slavno porabotal, namechaya bezopasnye marshruty k Terre-Gallii -- a teper' vse
poshlo kotu pod hvost. Teper', posle giperperehoda "vslepuyu", nas snova
zaneset kuda-nibud' k chertu na roga -- i opyat' pridetsya nachinat' vse
snachala.
Mezhdu tem iz otkrytoj gorloviny kanala vynyrnul korabl'. Protiv vsyakih
ozhidanij, eto byl ne kakoj-to drednout i dazhe ne legkij patrul'nyj krejser,
a sovsem utloe sudenyshko razmerami s nebol'shoj mezhplanetnyj chelnok. Skoree
vsego, eto byla progulochnaya yahta, osnashchennaya malomoshchnym skachkovym
generatorom, prednaznachennym lish' dlya perehodov po kanalam pervogo roda.
Vmesto obychnyh pozyvnyh, ona radirovala signal "SOS", soprovozhdaya ego
korotkim soobshcheniem na neskol'kih yazykah, v tom chisle i po-anglijski: "Nas
presleduyut, pomogite!"
Poskol'ku v dannyj moment "Zarya Svobody" shla na gravitacionnoj tyage, a
pozyvnye my ne posylali, s yahty nash korabl' ne zametili i napravilis' pochti
v protivopolozhnuyu ot nas storonu. Komp'yuter bystro proschital vozmozhnuyu
traektoriyu sudenyshka i vydal prognoz, chto ono stremitsya popast' k blizhajshemu
kanalu pervogo roda, kotoryj byl raspolozhen ni mnogo ni malo v millione
kilometrov otsyuda.
-- CHto budem delat', kapitan? -- poslyshalsya iz-pod mentoshlema
priglushennyj golos SHankara. -- Vryad li eto lovushka ili kakoj-to rozygrysh.
Derzhu pari, chto vskore poyavyatsya presledovateli.
Tem vremenem gorlovina kanala, cherez kotoryj voshla yahta, zahlopnulas',
i golubovatoe mercanie rastvorilos' v chernote kosmosa. No v lyuboj moment ono
moglo poyavit'sya snova.
-- Problema v tom, -- proiznes ya, -- kto iz nih drug, a kto -- vrag.
Tut vmeshalsya bortovoj komp'yuter. Sleduya moemu prikazu ne govorit'
vsluh, on vydal soobshchenie na messazh-stroku takticheskogo displeya:
"Sredi yazykov, na kotoryh peredaetsya prizyv o pomoshchi, est' norvezhskij.
V moej pamyati otsutstvuyut svedeniya ob ispol'zovanii dannogo yazyka vnezemnymi
rasami".
-- Sovershenno verno, -- podtverdila Rashel', chej displej komp'yuter
produbliroval eto soobshchenie. -- Sredi zemnyh yazykov, perenyatyh chuzhakami ot
lyudej, norvezhskogo net.
Eshche neskol'ko sekund ya potratil na razmyshleniya.
-- Horosho. Esli na yahte druz'ya, my dolzhny im pomoch'. Esli vragi -- to
oni protiv nas bessil'ny. Operator, ustanavlivajte svyaz'.
-- Est', kapitan! -- otvetil SHankar. -- Posylayu vyzov.
Prezhde bezzhiznennyj ekran monitora vneshnej svyazi zarabotal, i na nem
vozniklo ploskoe izobrazhenie sidyashchego v pilotskom kresle muzhchiny, moego
rovesnika, mozhet, chut' starshe, shirokoplechego blondina s grubym, no ne
lishennym svoeobraznogo obayaniya licom i pronzitel'nymi golubymi glazami.
Pri vide cheloveka ya ne uderzhalsya ot oblegchennogo vzdoha. Zato on, kak
mne pokazalos', slegka pomorshchilsya, slovno govoril: "Nu vot, iz ognya da v
polymya!"
-- Krejser "Zarya Svobody", voenno-kosmicheskij flot Terry-Gallii, --
predstavilsya ya. -- Na svyazi kapitan Matusevich.
-- Pilot Lajf Sigurdson, -- otvetil on. -- CHastnaya yahta "Val'kiriya",
port pripiski -- Long'ir, SHpicbergen, Zemlya.
Pri etih slovah u menya otvisla chelyust'. Rashel' tiho ohnula, Rita
ustavilas' na ekran neponimayushchim vzglyadom, a SHankar zatryas svoim mentoshlemom
-- vernee, golovoj, na kotoruyu byl nadet etot shlem.
Mezhdu tem pilot Sigurdson, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal:
-- V lokal'nom prostranstve Zvezdy Barnarda nas atakoval neizvestnyj
voennyj korabl' s kakimi-to strannymi pozyvnymi. On bez preduprezhdeniya
otkryl ogon', no nam udalos' uklonit'sya i ujti v skachok. Korabl' stal
presledovat' nas po kanalam pervogo roda. My sovershili uzhe dvadcat' vosem'
skachkov, no on prodolzhaet gnat'sya za nami. Ego hodovye dvigateli moshchnee
nashih, i na etot raz, boyus', my ne uspeem vovremya dobrat'sya do kanala.
-- Sistema Barnarda prinadlezhit glissaram, -- probormotala Rashel'.
Lajf Sigurdson rasslyshal ee i skazal:
-- V pozyvnyh korablya, peredavaemyh na anglijskom, kitajskom i eshche
kakom-to neizvestnom yazyke, govoritsya, chto eto -- patrul' Imperii Glissarov,
pripisannyj k Sisteme Barnarda. My ne ponimaem, chto zdes' tvoritsya. I
voobshche, kto takie glissary?
YA nakonec obrel dar rechi i oshelomlenno proiznes:
-- "Van-vinkl'", chert poberi! Vy -- "van-vinkl'"!
Moj sobesednik kivnul:
-- Da, my uzhe ponyali eto. No eshche ne proschitali, na skol'ko vlipli.
Kotoryj sejchas god?
YA nazval. Lico Sigurdsona, i do togo ne slishkom rumyanoe, poblednelo i
vytyanulos'.
-- Herregud!..
Dal'nejshemu nashemu razgovoru pomeshal ocherednoj signal trevogi. Bortovoj
komp'yuter izveshchal o novom otkrytii kanala v toj zhe oblasti prostranstva.
Nemedlenno prinyav reshenie, ya razvernul korabl' v storonu voznikshego
golubovatogo mercaniya i dal reaktivnuyu tyagu s pyatidesyatikratnym uskoreniem.
Odnovremenno s etim prikazal:
-- Operator! Pozitronnye rakety. Dve edinicy. Pricel, raschet vyhoda.
Ogon'!
-- Est'! -- otchekanil SHankar, a v sleduyushchuyu sekundu ot korablya odna za
drugoj otdelilis' dve pozitronnye rakety i s uskoreniem v dobryh 200 "zhe"
ustremilis' k gorlovine otkryvayushchegosya kanala.
-- Eshche dve rakety na start, -- rasporyadilsya ya. -- Plazmennye orudiya --
k polnoj gotovnosti.
-- Dve rakety na starte, kapitan, -- nemedlenno dolozhil SHankar. --
Plazmotrony k boyu gotovy.
Pervaya iz zapushchennyh nami raket priletela slishkom rano i nyrnula v
kanal eshche do poyavleniya ottuda protivnika. A poskol'ku ona ne byla osnashchena
rezonansnym generatorom, to otpravilas' v vechnoe stranstvie v
giperprostranstve, chtoby kogda-to, v beskonechno otdalennom ot nas budushchem,
vzryv ee pozitronnoj boegolovki vlilsya v ocherednoj Bol'shoj Vzryv,
porozhdayushchij novuyu Vselennuyu.
Vtoraya raketa chut' ne opozdala i lish' slegka zadela kormu vynyrnuvshego
iz kanala patrul'nogo krejsera primerno takih zhe gabaritov, kak nasha "Zarya
Svobody". On shel solidno i uverenno v sebe, gordo rasprostranyaya pozyvnye o
svoej prinadlezhnosti k voenno-kosmicheskomu flotu glissarov. Ego komanda
gnalas' za kakim-to nevooruzhennym sudenyshkom, poetomu sovsem ne ozhidala
vstrechnoj ataki i ne bylo gotova k nej. Po suti, eto i predreshilo ishod
srazheniya.
Darom chto znachitel'naya chast' energii vzryva rakety propala vpustuyu,
odnako togo, chto vypalo na dolyu krejsera, okazalos' vpolne dostatochno, chtoby
vsya ego hvostovaya chast' zapolyhala oslepitel'nym zheltym plamenem.
-- Povrezhden glavnyj hodovoj dvigatel', -- srazu postavil diagnoz
SHankar. -- Nachalas' nekontroliruemaya termoyadernaya reakciya.
Vprochem, konstrukciya krejsera predusmatrivala takuyu vozmozhnost', i
avtomatika nemedlenno otsoedinila zadnyuyu chast' sudna, gde raspolagalis'
hodovye dvigateli i baki s osnovnym zapasom dejteriya. Teper' korabl'
protivnika raspolagal dlya manevrov tol'ko gravitacionnym privodom. A takzhe,
razumeetsya, vsevozmozhnym vooruzheniem, za isklyucheniem naibolee opasnyh pri
blizhnem boe plazmennyh orudij -- dlya ih raboty trebovalsya glavnyj
termoyadernyj reaktor, kotoryj byl unichtozhen pervym zhe nashim vystrelom.
-- Otstavit' rakety, -- skomandoval ya, oceniv, chto my priblizilis' k
protivniku uzhe na dostatochnoe rasstoyanie. -- Plazmotrony, ogon'!
-- Est', ogon'!
Moshchnye potoki plazmy sozhgli po puti raketu, kotoruyu protivnik vypustil
v otchayannoj nadezhde, chto my provoronim ee, a potom obrushilis' ognennym
vihrem na "ogryzok" vrazheskogo krejsera. Lishennye moshchnoj energeticheskoj
podpitki ot glavnogo reaktora, ego silovye ekrany proderzhalis' lish' paru
sekund, posle chego ruhnuli, ostaviv korabl' bezzashchitnym sredi bushuyushchego
oblaka plazmy pri temperature v sotni millionov gradusov.
Kak i v predydushchij raz, kogda rakety Soprotivleniya podbili orbital'nuyu
stanciyu, Rashel' torzhestvuyushche voskliknula:
-- Vot, poluchajte! -- No sejchas ona sdelala utochnenie: -- YAshcherki
proklyatye! Horoshij glissar -- zharenyj glissar.
"Da uzh, -- podumalos' mne. -- Na Terre-Gallii nenavist' k chuzhakam
kul'tiviruetsya s detstva. Ne ispodvol', kak u nas, a v otkrytuyu. Vprochem,
uchityvaya obstoyatel'stva, eto sovershenno estestvenno. Za proshedshee stoletie
Inye pereshagnuli tu gran', kogda eshche vozmozhno bylo primirenie..."
Ubedivshis', chto s glissarskim patrulem pokoncheno, ya dal bokovuyu tyagu,
daby uklonit'sya ot stolknoveniya s pylayushchimi ostankami korablya i napravilsya
vsled za yahtoj "Val'kiriya", kotoraya prodolzhala na vseh parah ulepetyvat' k
blizhajshemu kanalu pervogo roda.
Na ekrane vneshnej svyazi po-prezhnemu ostavalos' izobrazhenie Lajfa
Sigurdsona. On smotrel nemnogo v storonu, ochevidno, nablyudaya za podbitym
korablem glissarov. Ego lico yavstvenno vyrazhalo oblegchenie, no vmeste s tem
on vse eshche ne mog prijti v sebya ot shoka, v kotoryj povergla ego nazvannaya
mnoyu data. Sudya po voprosu "kto takie glissary?", on byl daleko ne zauryadnym
"van-vinklem". Nashi epohi razdelyalo kak minimum sem'sot let.
Mezhdu tem, kraem uha ya uslyshal, kak Rita sprashivaet u Rasheli, chto takoe
"van-vinkl'".
-- Korabl', zateryavshijsya vo vremeni, -- otvetila devochka. -- Nu, i
passazhiry etogo korablya. Ih tozhe nazyvayut "van-vinklyami". Poroj, ochen'
redko, sluchaetsya tak, chto vo vremya giperperehoda nachinaet barahlit'
generator. Togda korabl' zaderzhivaetsya v kanale na gody, desyatiletiya, a to i
stoletiya. Samyj drevnij iz izvestnyh v istorii "van-vinklej" byl...
YA perestal slushat' ob®yasneniya Rasheli, tak kak i bez nee znal vse o
"van-vinklyah", i privlek k sebe vnimanie pilota yahty:
-- Mister Sigurdson, vy uvereny, chto vas presledoval vsego lish' odin
patrul'?
-- Mne kazhetsya, da. V drom-zone Barnarda byli i drugie korabli, no za
nami pognalsya tol'ko odin iz nih. Da i kakoj smysl puskat' v pogonyu za nashej
bezoruzhnoj yahtoj dva boevyh krejsera. -- Lico ego priobrelo oficial'noe
vyrazhenie. -- Kapitan Matusevich, my krajne priznatel'ny vam za pomoshch'.
Nadeyus', teper' vy pozvolite nam prodolzhit' put'?
-- CHto?.. -- Priznat'sya, etogo ya ne ozhidal. -- I kuda zhe vy
sobiraetes'?
-- Na Zemlyu, konechno.
-- Na Zemlyu?! Konechno?! Da vy s uma soshli! Ved' Zemlya... -- Tut ya
rasteryanno umolk. |tot chelovek i drugie passazhiry yahty yavilis' k nam iz
dalekogo proshlogo, i vot tak s hodu, po radiosvyazi, ogoroshivat' ih vsej
neprikrytoj pravdoj o nyneshnem polozhenii chelovechestva bylo by chereschur
zhestoko. V etoj situacii oni mogli povesti sebya sovershenno nepredskazuemo.
-- Sejchas idet vojna, mister Sigurdson. Bol'shaya vojna. I my ne raspolagaem
dannymi, chto v Solnechnoj sisteme vse spokojno. Da i po puti k nej vy mozhete
popast' v takuyu zhe peredelku, kak u Zvezdy Barnarda. Sejchas puteshestvovat'
po kosmosu na vashem sudenyshke ravnosil'no samoubijstvu. V lyuboj obitaemoj
sisteme vam mozhet vstretit'sya vrag.
-- A vy, znachit, druz'ya? -- skepticheski sprosil Sigurdson.
-- YAsnoe delo, druz'ya! My zhe spasli vas ot glissarov.
-- Gm-m... No vidite li, kapitan, tut takoe delo, chto pered etim i vashi
oboshlis' s nami ne luchshim obrazom.
-- Nashi? Kakie eshche nashi?
-- Nu, gallijcy. My vyshli k Psi Kozeroga, sobirayas' sovershit' poslednij
skachok k Zemle, i natknulis' na vash flot. Dazhe ne na flot, a na celuyu armadu
-- massa krejserov, linkorov, neskol'ko boevyh stancij, a vsyakoj melyuzgi
voobshche t'ma-t'mushchaya. Oni, vprochem, ne stal otkryvat' po nam ogon', odnako
prikazali lech' v drejf i prigotovit'sya k priemu inspekcii.
Rashel' tiho ahnula. SHankar chto-to nevnyatno zabormotal. A u menya
uchashchenno zabilos' serdce: Psi Kozeroga soedinyalas' s Solnechnoj Sistemoj
kanalom pervogo roda, i koncentraciya takih ogromnyh sil na samyh podstupah k
Zemle mogla imet' tol'ko odno ob®yasnenie...
-- Tak chto zhe dal'she? -- neterpelivo sprosil ya u Sigurdsona.
-- My ubezhali. Po tomu zhe kanalu, po kakomu prishli. Nado otdat' vashim
dolzhnoe -- nam vsled oni ne strelyali i za nami ne gnalis'.
-- No pochemu? -- udivilsya ya. -- Pochemu vy ubezhali?
Lajf Sigurdson v nereshitel'nosti pozheval guby.
-- Vidite li, kapitan Matusevich... V obshchem, izvinite za grubost', no vy
-- ne vy lichno, a vse vashi sootechestvenniki v celom, -- chertovy rasisty. U
menya zhe na bortu chernokozhij... vernee, chernokozhaya. ZHenshchina, k tomu zhe
francuzhenka. A vy ved' strashno ne lyubite "cvetnyh", i vashi inspektory vpolne
mogli...
Tut uzh Rashel' ne sderzhalas'. V narushenie ustava, ona vskochila so svoego
mesta vtorogo pilota, podbezhala k moemu kreslu i, vstav ryadom so mnoj,
vozmushchenno zayavila:
-- My nikakie ne rasisty! I nikogda ne byli rasistami. Vse eto gnusnaya
lozh'! Da, kogda-to davno u nas sushchestvovalo ogranichenie na immigraciyu po
rasovomu priznaku. |to bylo nepravil'no, i my ego otmenili. No nikogda,
nikogda my ne obizhali lyudej iz-za cveta kozhi.
Ne uspel pilot "Val'kirii" vyrazit' svoe izumlenie po tomu povodu, chto
na bortu voennogo korablya, malo togo -- v rubke upravleniya, nahoditsya
dvenadcatiletnyaya devochka, kak drugoj chlen moej komandy, SHankar, tozhe narushil
ustav, pereklyuchiv bez moego razresheniya svyaz' s yahtoj na sebya.
-- Mister Sigurdson, -- skazal on, snyav svoj shlem. -- Posmotrite na
menya. YA, konechno, ne chernokozhij -- v tom smysle, chto ne prinadlezhu k
negroidnoj subrase. Odnako kozha u menya temnaya. Dostatochno temnaya, chtoby
lyuboj belyj rasist nazval menya "cvetnym". A mezhdu tem ya sostoyu v komande
korablya i ne zhaluyus' ni na kakuyu diskriminaciyu. Vozmozhno, kogda-to na
Terre-Gallii i ne lyubili "cvetnyh", no s teh por mnogo vody uteklo, mnogoe
peremenilos'... Kstati, vy iz kakogo vremeni? Kogda vy popali v etu
peredelku?
-- V 2619-om godu.
-- O, velikie bogi! -- Dazhe SHankar byl porazhen. -- Kak zhe vas tak
ugorazdilo?
-- Po sobstvennoj gluposti, -- chestno priznalsya Sigurdson. --
Iznachal'no nasha yahta byla rasschitana tol'ko na skachki, no moj bortinzhener
SHelestov usovershenstvoval generator i zaveril menya, chto on vyderzhit i
"zatyazhnoj pryzhok". YA poddalsya na ego ugovory, a v rezul'tate... nu, vy sami
vidite, chto poluchilos'.
-- Da, vidim, -- sochuvstvenno kivnul SHankar. -- I vam uzhe izvestno, chto
vy proveli v giperprostranstve pochti celoe tysyacheletie. Neuzheli vy dumaete,
chto za eto vremya vse ostalos' po-prezhnemu i nichego ne izmenilos'? Mir
preobrazilsya, ser, sovershenno preobrazilsya! Vy sovsem ne orientiruetes' v
etom novom dlya vas mire, i ya nastoyatel'no sovetuyu vam slushat'sya vo vsem
kapitana Matusevicha.
S etimi slovami starik snova pereklyuchil svyaz' na menya, i ya uzhe bez
truda ubedil Sigurdsona zatormozit' i dozhdat'sya nashego korablya. My obsudili
vse detali predstoyashchego sblizheniya, ubedilis', chto nashi stykovochnye uzly
sovmestimy, posle chego deaktivirovali audiovizual'nyj kontakt, a vmesto nego
ustanovili pryamuyu svyaz' mezhdu bortovymi komp'yuterami, chtoby oni
soglasovyvali manevry oboih korablej.
Kogda na yahte uzhe ne mogli uslyshat' nas, Rashel' vozbuzhdenno vypalila:
-- Nash flot u Psi Kozeroga! Vy ponimaete, chto eto znachit?
-- Da, ponimaem, -- kivnul ya. -- Ataka na Zemlyu.
-- I ne tol'ko na Zemlyu, -- dobavil SHankar. -- U menya s samogo nachala
bylo podozrenie, tochnee skazat' -- nadezhda, chto gallijcy ne namereny
ogranichivat'sya odnoj lish' Mahavarshej, chto oni nanesut udar srazu v
neskol'kih napravleniyah, po vsem klyuchevym chelovecheskim miram.
-- No ved' na Zemle bol'she net lyudej, -- zametila Rashel', vse eshche
potryasennaya nedavnim otkrytiem. -- Ee zaselili gabbary.
-- |to ne imeet znacheniya, dorogaya moya. Zemlya -- vse ravno Zemlya. |to
ZEMLYA -- i vse bukvy v ee imeni zaglavnye. Ona -- kolybel' chelovechestva, ona
-- nash simvol, my vse chuvstvuem geneticheskuyu svyaz' s nej. Ee osvobozhdenie
stanet epohal'nym, perelomnym sobytiem, ono vernet lyudyam nadezhdu na
vozrozhdenie vsej nashej rasy... -- SHankar pomolchal, uspokaivayas'. -- Skol'ko
zhe let vy k etomu gotovilis', Rashel'? Desyat', dvadcat', pyat'desyat? A mozhet,
vse sto? Mozhet, s samogo nachala blokady?
-- YA ne znayu, ser, -- rasteryanno otvetila devochka. -- YA dazhe ne
dogadyvalas', chto proishodit... proishodit takoe! I drugie ne dogadyvalis'
-- ved' u nas svoboda slova, i esli by reportery chto-to pronyuhali... Net,
konechno, u nas est' mnogo politikov-radikalov, kotorye postoyanno vystupayut
za to, chtoby sobrat' ogromnyj flot i osvobodit' neskol'ko blizhajshih
chelovecheskih planet. No ih podderzhivaet neznachitel'nyj procent izbiratelej,
a bol'shinstvo golosuet libo za liberalov, libo za hristianskih demokratov,
kotorye vsegda priderzhivalis' umerennoj pozicii i schitali, chto nel'zya
toropit' sobytiya.
-- A vmeste s tem tajkom gotovilis' k tomu, na chem gromoglasno
nastaivali radikaly, -- podhvatil SHankar. -- Znakomaya situaciya, ona ne raz
povtoryalas' v chelovecheskoj istorii. YA dazhe osmelyus' utverzhdat', chto
bol'shinstvo radikal'nyh partij tem ili inym putem podderzhivalis' vashej
pravyashchej koaliciej. Svoego roda razdelenie truda -- odni vykrikivayut
voinstvennye lozungi, otvlekaya na sebya vnimanie, a drugie vtihomolku delayut
svoe delo.
V razgovor vmeshalsya Agattiyar, kotoryj iz mashinnogo otdeleniya slyshal vse
po interkomu, i teper' zhazhdal vyskazat' svoe mnenie po etomu povodu. Oni s
SHankarom prinyalis' sporit' o tom, na kakie eshche planety mozhet byt' napravlen
udar, skol'ko ponadobitsya lyudej i korablej i, nakonec, kak dolgo gotovilos'
k etomu pravitel'stvo Terry-Gallii. Zatem oni vdvoem nabrosilis' na Rashel' i
vse-taki sumeli vyudit' iz nee informaciyu, o vazhnosti kotoroj sama devochka
dazhe ne podozrevala. Okazyvaetsya, primerno za nedelyu do otleta "Zari
Svobody" v mass-media nachali proskal'zyvat' nenavyazchivye nameki na to, chto,
soglasno poslednim razveddannym, chuzhaki namereny predprinyat' samuyu
massirovannuyu ataku za vse vremya blokady.
-- Teper' yasno, -- skazal iz interkoma Agattiyar. -- Lyudej gotovili k
ob®yavleniyu vseobshchej mobilizacii. Desyatki tysyach korablej i boevyh stancij
mozhno pryatat' gde-to v glubinah kosmosa, kak na sklade, no desyatki millionov
soldat -- net. Ih prizvali na sluzhbu v samyj poslednij moment, bukval'no za
den' do vystupleniya. Polagayu, v usloviyah Terry-Gallii eto vpolne
osushchestvimo.
-- Da, -- podtverdila Rashel'. -- U nas kazhdyj vzroslyj muzhchina imeet
voennuyu podgotovku. |to obyazatel'no. Pravda, nashi zakony pozvolyayut
uklonit'sya ot sluzhby v armii -- po vsyakim tam pacifistskim soobrazheniyam, iz
religioznyh ubezhdenii i takoe prochee, -- no pochti nikto etim ne pol'zuetsya.
Ni odna uvazhayushchaya sebya devushka ne podast ruki parnyu, kotoryj otkazalsya ot
armejskoj sluzhby.
SHankar slegka uhmyl'nulsya:
-- Vizhu, za poslednee stoletie vy stali naciej militaristov. Odnako pri
vsem tom vy ne skatilis' do voennoj diktatury, ne rasprostranili kazarmennye
poryadki na obshchestvennuyu zhizn' i politiku, ne pozvolili, chtoby vami
verhovodili geroi v pogonah. I v etom vashe schast'e. V etom schast'e vsego
chelovechestva -- chto vy, preklonyayas' pered svoimi zashchitnikami, ne dopuskaete
ih k upravleniyu gosudarstvom. Okazhis' u vas voennye pri vlasti, oni by let
za desyat' pogubili Terru-Galliyu.
YA slushal ih besedu vpoluha, tak kak osnovnoe moe vnimanie bylo
sosredotocheno na upravlenii korablem -- a vernee, na kontrole za tem, kak
bortovoj komp'yuter vypolnyaet programmu sblizheniya s yahtoj. Tem ne menee ya ne
teryal niti rassuzhdenij, i osobo menya zainteresoval odin moment, svyazannyj s
planetami -- kandidatami na osvobozhdenie. Kogda mne vypala svobodnaya
minutka, ya ne preminul obratit'sya k SHankaru s voprosom:
-- Vot vy, ser, govorili o klyuchevyh chelovecheskih mirah. Vam ne kazhetsya,
chto v etom kontekste Mahavarsha vyglyadit... nu, nemnogo ne k mestu. YA,
konechno, lyublyu nashu planetu -- no vovse ne preuvelichivayu ee znachenie. Ona
vsegda byla vtororazryadnym mirom i ne pretendovala na kakuyu-to vedushchuyu rol'
v galakticheskom soobshchestve.
-- Do vojny, da, bezuslovno. No eto bylo do vojny, kogda i Terra-Galliya
ne chislilas' sredi liderov. A sejchas mnogoe peremenilos', i Mahavarsha
priobrela dlya chelovechestva ogromnoe znachenie.
-- Kakoe zhe?
-- A vy prosmotrite na dosuge razveddannye po vsem nyne sushchestvuyushchim
chelovecheskim miram i sami vse pojmete. Esli ne schitat' Terry-Gallii, to
tol'ko na pyati planetah iz tridcati semi, ostavlennyh v rasporyazhenie lyudej,
chislennost' naseleniya ne umen'shilas' po sravneniyu s dovoennym vremenem. Vo
vseh ostal'nyh mirah srazu posle kapitulyacii nachalsya rezkij demograficheskij
spad, i nekotorye iz nih uzhe nahodyatsya na grani polnogo vymiraniya. Zato na
Mahavarshe situaciya sovershenno drugaya. Sejchas nas pyat' milliardov -- eto
bol'she, chem na Terre-Gallii, bol'she, chem na lyuboj drugoj planete, za
isklyucheniem devyatimilliardnoj Strany Han'. Tomu est' celyj ryad prichin, i
daleko ne vse oni dlya nas lestnye.
-- A imenno?
-- |to uzhe otdel'nyj i dovol'no dolgij razgovor. Vse prichiny sleduet
rassmatrivat' v komplekse -- tut i tradicii, i nacional'nyj mentalitet, i
obshchestvennyj stroj, i eshche mnogoe drugoe. A chto kasaetsya ne slishkom lestnogo
dlya nas, to... Nu vot, naprimer, takoe: planetu s pyatimilliardnym naseleniem
derzhat v povinovenii vsego neskol'ko tysyach chuzhakov -- primerno po odnomu
nadziratelyu na polmilliona zaklyuchennyh. I pri takoj ohrane za bolee chem sto
let okkupacii sluchilsya lish' odin-edinstvennyj ser'eznyj incident -- ya imeyu v
vidu te sobytiya chetvert'vekovoj davnosti. V techenie bolee stoletiya pyat'
milliardov chelovek zhili v ploho ohranyaemoj tyur'me i dazhe ne pytalis' obresti
svobodu. Razve etim mozhno gordit'sya, kapitan Matusevich?
YA nichego ne otvetil. Vo-pervyh, otvechat' bylo nechego, a vo-vtoryh, nash
korabl' nakonec priblizilsya k yahte, i ya vozobnovil audiovizual'nuyu svyaz' s
pilotom Sigurdsonom.
Stykovka proshla bez suchka i zadorinki. Hotya "Zaryu Svobody" i
"Val'kiriyu" razdelyalo bez malogo tysyacheletie nauchno-tehnicheskogo progressa,
mnogie standarty za eto vremya ne preterpeli sushchestvennyh izmenenij, i v
chastnosti eto otnosilos' k stykovochnym uzlam.
Kogda yahta namertvo prishvartovalas' k nashemu krejseru, ya v kompanii
Rasheli i Rity otpravilsya vstrechat' gostej iz proshlogo, a SHankar ostalsya za
glavnogo v rubke upravleniya i sledil za nami cherez monitory vnutrennej
svyazi.
U lyuka nas uzhe ozhidal professor Agattiyar -- ot mashinnogo otdeleniya k
etomu shvartovochnomu modulyu bylo idti blizhe, chem s verhnej paluby korablya.
-- Nu chto, -- proiznes ya s pritvornoj besshabashnost'yu, -- gotovy k
vstreche s nashimi dalekimi predkami?
Snachala, po moemu prikazu, komp'yuter lish' razblokiroval vneshnij lyuk, i
tol'ko ubedivshis', chto utechka vozduha otsutstvuet, ya pozvolil otkryt' ego.
Skvoz' illyuminator vnutrennego lyuka my uvideli, kak v shlyuzovuyu kameru voshli
dvoe chelovek -- sam Lajf Sigurdson (v zhizni on okazalsya eshche krupnee, chem na
ekrane) i strojnaya chernokozhaya zhenshchina let tridcati, kazavshayasya miniatyurnoj
po sravneniyu so svoim velikanom-sputnikom.
Kogda detektory ustanovili, chto nikakogo oruzhiya u nashih gostej net, ya
otkryl lyuk i vpustil ih na bort korablya. Sigurdson krepko pozhal mne i
Agattiyaru ruki (hvatka u nego byla bud' zdorov), vezhlivo poklonilsya Rite i
Rasheli, a potom predstavil nam svoyu sputnicu, kotoruyu zvali Melissa
Garibal'di -- po-moemu, sovsem ne francuzskoe imya.
ZHenshchina derzhalas' nastorozhenno i yavno nervnichala, nahodyas' na bortu
korablya s Terry-Gallii. YA podumal, chto, vozmozhno, v proshlom otnoshenie
gallijcev k predstavitelyam drugih chelovecheskih subras bylo bolee rezkim i
neterpimym, nezheli eto izobrazhali avtory istoricheskogo ocherka. A mozhet, delo
bylo v samoj Melisse, v ee kompleksah. Mozhet, ona ispytyvala nevol'noe
chuvstvo viny: ved' "novye" francuzy, potomki vyhodcev iz Afriki, postepenno
vytesnili "staryh" francuzov iz rodnoj strany i, po suti, vynudili ih k
emigracii...
-- Tak vas vsego dvoe? -- sprosil ya, kogda s privetstviyami bylo
pokoncheno. -- A u menya sozdalos' vpechatlenie, chto s vami dolzhen byt' eshche i
bortinzhener... zabyl ego familiyu.
-- SHelestov, -- napomnil Sigurdson. -- Grigorij SHelestov. Da, on s
nami, no nemnogo zapazdyvaet. Vot sejchas tol'ko pomolitsya i pridet.
-- Pomolitsya? -- peresprosil ya.
-- Aga. V dannyj moment nash Grisha strastno blagodarit Gospoda za
izbavlenie ot presledovatelej. -- Sigurdson uhmyl'nulsya. -- Vy zhe znaete,
vse al'vy takie nabozhnye!
-- Al'vy?! -- porazhenno voskliknul ya. -- Vash bortinzhener -- al'v?
-- Nu da. A chto?
Za sim posledovala nemaya scena.
Spustya primerno polchasa scena byla uzhe drugaya. Lajf Sigurdson i Melissa
Garibal'di sideli ryadyshkom na divane v kayut-kompanii, potryasennye i
oglushennye nashim korotkim, no besposhchadnym rasskazom o nyneshnem polozhenii
chelovechestva. Krome nih, v pomeshchenii nahodilis' takzhe i vse chleny nashej
komandy za isklyucheniem izlishne goryachego Archibal'da Ortegi, kotoryj zhazhdal
nemedlenno prikonchit' chuzhaka i kotorogo ya, vo izbezhanie ekscessov, opravil
dezhurit' v rubku upravleniya. Poslednim iz prisutstvuyushchih byl bortinzhener
yahty "Val'kiriya" Grigorij SHelestov -- al'v iz porody ryzhih al'vov,
prinadlezhashchij k etnicheskoj gruppe al'vov russkoyazychnyh, ili prosto
rusal'vov, pravoslavnogo veroispovedaniya.
V bol'shinstve knig o vnezemnyh rasah al'vov klassificirovali kak
gumanoidov, hotya s tochki zreniya biologii eto bylo v korne neverno. Strogo
govorya, k gumanoidam sledovalo otnosit' lish' dve rasy --
nereev-pyatidesyatnikov i karlikov-dvarkov (vidovye nazvaniya nirius hominoidus
i homo nanos). Nu i eshche, s bol'shoj natyazhkoj, gabbarov -- kotorye
prinadlezhali k otryadu primatov i semejstvu chelovekoobraznyh obez'yan.
Al'vy zhe pod etu klassifikaciyu nikak ne podpadali. Oni byli yarkimi
predstavitelyami otryada nasekomoyadnyh (vprochem, ne brezgovavshih myasom zverej,
a takzhe rastitel'noj pishchej) i vneshne vyglyadeli kak nekaya pomes' obychnoj
lohmatoj dvornyagi s krotom i nebol'shim kenguru. No, kak ni stranno,
psihologicheski al'vy okazalis' naibolee blizkim k lyudyam vidom razumnyh
sushchestv. Oni s legkost'yu integrirovalis' v chelovecheskoe soobshchestvo,
vosprinyali nashu kul'turu, tradicii, etiku i estetiku. Dazhe do kontakta s
zemlyanami ih sistema cennostej pochti nichem ne otlichalas' ot toj, kotoruyu
ispovedovali nashi dalekie predki iz bronzovogo veka, a legendy i skazaniya
al'vov porazitel'no napominali mify Drevnej Grecii, Indii, Egipta ili
Vavilona. Kogda lyudi vpervye pribyli v sistemu Betel'gejze i stupili na
poverhnost' vos'moj ot svetila planety, vposledstvii nazvannoj Al'viej, to
oni porazilis' tomu, kak stol' otlichnye ot zemlyan sushchestva sumeli sozdat'
takuyu pohozhuyu na nashu kul'turu. Lyudi i al'vy, nesmotrya na vse svoi vidovye
razlichiya, bystro sumeli najti obshchij yazyk i pochti srazu proniklis' glubokoj
simpatiej drug k drugu...
Odnako sejchas na licah lyudej v kayut-kompanii krejsera "Zarya Svobody" ne
bylo ni malejshih sledov simpatii k prisutstvuyushchemu zdes' al'vu. SHankar, sidya
v kresle, derzhal bortinzhenera SHelestova pod pricelom luchevogo pistoleta; ego
palec slegka podragival na gashetke, gotovyj v lyuboj moment nazhat' ee. Rashel'
smotrela na al'va s otvrashcheniem, Rita -- s brezglivym lyubopytstvom, a
Agattiyar byl ugryum i zadumchiv. Na kolenyah u professora lezhal snyatyj s
predohranitelya paralizator.
CHto kasaetsya menya, to ya v oruzhii ne nuzhdalsya. Po pervoj zhe moej komande
bortovoj komp'yuter mog ubit' ili obezdvizhit' al'va iz vstroennyh v steny
kayut-kompanii luchevikov i paralizatorov.
Vprochem, poka vse eti predostorozhnosti byli izlishni. Al'v SHelestov ne
proyavlyal nikakih priznakov agressivnosti, on ne pytalsya ni napadat' na nas,
ni ubegat'. Po vneshnemu vidu chuzhaka mne trudno bylo sudit' ob oburevavshih
ego chuvstvah, no to, kak on sutulilsya, kak morgal blizko posazhennymi
glazami, kak ottopyrivalas' ego sherst' i podragivali nozdri na vytyanutoj
morde, pozvolyalo predpolozhit', chto on porazhen uslyshannym ne men'she, chem ego
sputniki-lyudi.
-- Net, eto nevozmozhno, -- nakonec proiznes al'v na skvernom
anglijskom. -- YA ne mogu v eto poverit'. CHtoby moi brat'ya vosstali protiv
lyudej, svoih blagodetelej... Net, zdes' kakaya-to oshibka!
-- Nikakoj oshibki, -- zhestko otvetil SHankar. -- Tvoi soplemenniki, kak
i pyatidesyatniki s dvarkami, predali lyudej. Vy ne zatevali etoj vojny -- no
vy prisoedinilis' k nashim vragam. Vy fakticheski udarili nam v spinu: ved'
lyudi doveryali vashim rasam, kak samim sebe, a v itoge okazalos', chto my
prigreli na svoej grudi gadyuku... vernee, celyj klubok gadyuk, kotorye,
okrepnuv i nabravshis' sil, prinyalis' nas kusat'.
Al'v zakryl lapami mordu. (Hotya, poskol'ku rech' shla o razumnom
sushchestve, sledovalo skazat' "zakryl rukami lico" -- no u menya prosto yazyk ne
povorachivalsya.)
-- |to uzhasno! -- gluho progovoril on. -- |to... eto koshchunstvenno! Kak
mogli moi brat'ya dojti do takogo? Kak mogli oni zabyt', skol'ko dobra vy dlya
nas sdelali? Ved' my vsem, vsem na svete obyazany vam! Kogda vy prishli, my
obrabatyvali zemlyu derevyannymi plugami, a vy dali nam unikombajny, nauchili
nas melioracii, gidroponike, selekcii. Vy peresadili nas s kolesnic na
gravikary i flajery, pomogli nam postroit' teplye i uyutnye zhilishcha,
ob®yasnili, kak pravil'no organizovat' gosudarstvo. Do vashego poyavleniya
mnogie nashi deti umirali ot prostogo nasmorka, a vy otkryli nam tajny svoej
mediciny, nauchili nas lechit' bolezni. Poka vas ne bylo, my mnogo voevali
drug s drugom za zhalkij klochok zemli ili lesnogo ugod'ya, a vy vzyali nas za
ruku, vyveli v kosmos i skazali: "Smotrite, kak mnogo vokrug zvezd. Esli vam
tesno na odnoj planete, ishchite sebe drugie i zaselyajte ih. V Galaktike hvatit
mesta dlya vseh". Do vas my molilis' zhestokim bogam, kotorye postoyanno
trebovali zhertvy, i al'vy rezali na altaryah drugih al'vov, chtoby zadobrit'
svoih zlyh bogov. A vashi missionery skazali: "|to nepravil'nye, plohie bogi.
Odno myslyashchee sushchestvo ne dolzhno ubivat' drugogo, eto neugodno istinnomu
Bogu. Esli vam nuzhno komu-to molit'sya, to molites' nashemu Gospodu -- dobromu
i miloserdnomu, kotoryj lyubit vse svoi sozdan'ya i ne nuzhdaetsya ni v kakih
zhertvah"... Vy mnogo dlya nas sdelali. Vy pomenyali nashu zhizn' k luchshemu i za
odno stoletie prevratili nas v kosmicheskuyu rasu. Vy vsegda byli nashimi
uchitelyami, nastavnikami, starshimi brat'yami. A teper'... teper'...
Al'v ubral lapy, i ya uvidel, chto ego glaza blestyat vlagoj, a meh vokrug
nih mokryj.
"Bozhe moj! -- podumal ya v rasteryannosti. -- On plachet! On v samom dele
plachet..."
-- Mir soshel s uma, -- mezhdu tem prodolzhal SHelestov, i v ego golose
slyshalis' chisto chelovecheskie notki gorya i otchayaniya. -- Moi brat'ya, moi
dalekie potomki vzbesilis'. Oni poteryali pamyat', oni podnyali ruku na lyudej.
Gospod' pokaraet ih za eto... Gospod' pokaraet vseh svyatotatcev!..
Al'v snova zakryl mordu lapami i teper' uzhe razrydalsya po-nastoyashchemu.
SHankar postavil svoj pistolet na predohranitel' i otvernulsya.
-- Ne mogu... -- probormotal starik udruchenno. -- |to vyshe moih sil. On
ne tot chuzhak, kotorogo ya s udovol'stviem pristrelil by. Nam sledovalo srazu
ubit' ego, nuzhno bylo ne sderzhivat' Archibal'da...
YA ispytyval pohozhie chuvstva. Bud' peredo mnoj pyatidesyatnik, menya by ne
ostanovili nikakie rydaniya i prichitaniya. Mne bylo by dostatochno vspomnit'
pro Vajolet... No net, luchshe ne dumat' ob etom!
Posle nedolgih razdumij ya podozval k sebe Sigurdsona i sprosil:
-- Vy eshche mozhete prikosnut'sya k etomu... sushchestvu?
On brosil bystryj vzglyad na rydayushchego al'va i kivnul:
-- Da, mogu. |to zhe moj... -- Sigurdson yavno hotel skazat' "drug", no
vovremya prikusil yazyk. -- |to sovsem drugoj al'v, chem... chem te, kotoryh vy
znaete.
-- YA vizhu. Odnako dlya menya, dlya vseh nas, on ostaetsya vragom. Nuzhno
otvesti ee v shestuyu kayutu, eto u nas vrode kazemata. Tam uzhe sidit odin
chelovek, predatel', prisluzhnik Inyh. Dumayu, on budet rad kompanii al'va.
Sidevshij ryadom Agattiyar tiho proiznes:
-- No budet li sam al'v rad ego kompanii? Ochen' v etom somnevayus'.
Vstrecha s "Val'kiriej" polnost'yu peremenila nashi dal'nejshie plany.
Kogda my s Sigurdsonom vodvorili bezuteshnogo al'va v shestuyu kayutu i
vernulis' obratno, SHankar predlozhil nam letet' ne pryamikom na Terru-Galliyu,
a v sistemu Psi Kozeroga.
-- |to gorazdo bezopasnee, -- utverzhdal on. -- V lokal'nom prostranstve
Del'ty Oktanta my riskuem popast' pod perekrestnyj ogon', esli okazhemsya tam
vo vremya ocherednoj ataki Inyh. A eto, naskol'ko ya ponyal, sluchaetsya dovol'no
chasto.
-- Primerno raz v desyat' dnej, -- podtverdila Rashel'. -- CHuzhaki
regulyarno provodyat "razvedku boem" -- chtoby pod ee prikrytiem zabrosit' k
nam novyh agentov i dat' vozmozhnost' predydushchim proskol'znut' skvoz' nashi
zaslony.
-- V tom-to i delo, -- prodolzhal SHankar. -- Ran'she my rassmatrivali
etot risk kak neizbezhnyj, u nas ne bylo drugoj vozmozhnosti svyazat'sya s
gallijcami. Zato teper' ona est'.
-- A vy uvereny, chto k nashemu pribytiyu flot eshche ostanetsya v sisteme Psi
Kozeroga? -- sprosil ya. -- Lichno ya v etom somnevayus'.
-- Pochemu?
-- Iz rasskaza mistera Sigurdsona sleduet, chto ves' flot byl sobran v
drom-zone i vystroen v boevye poryadki. -- YA posmotrel na pilota "Val'kirii":
-- Ved' tak, ser?
On kivnul:
-- Sovershenno verno. Naschet boevyh poryadkov ya, pravda, ne uveren, v
voennyh delah ya sovershenno ne razbirayus', no chto vsya armada nahodilas' v
oblasti drom-zony, eto fakt.
-- Sledovatel'no, -- podytozhil ya, -- korabli uzhe byli gotovy k nachalu
vtorzheniya. Inache oni ne mayachili by na vidu, a skryvalis' by gde-to v
glubinah kosmosa. Pust' dazhe eta sistema neobitaema i nahoditsya v storone ot
osnovnyh putej, vse ravno voennoe komandovanie ne stalo by riskovat',
baziruya flot v drom-zone. -- Tut mne v golovu prishlo eshche odno soobrazhenie.
-- I, kstati. Kak sleduet iz imeyushchihsya v pamyati komp'yutera razveddannyh,
gabbary derzhat svoi patruli vo vseh neobitaemyh sistemah, kotorye soedineny
s Zemlej kanalami pervogo roda. Stalo byt', flot Terry-Gallii tam voobshche ne
bazirovalsya; Psi Kozeroga -- lish' perevalochnyj punkt, poslednyaya ostanovka na
puti k Zemle. Polagayu, chto snachala v tamoshnee lokal'noe prostranstvo voshlo
lish' neskol'ko gallijskih korablej, kotorye perehvatili i unichtozhili
vrazheskie patruli, prezhde chem oni svyazalis' so svoim komandovaniem. A v
sluchae neudachi eto mozhno byl by predstavit' kak obychnuyu
diversionno-razvedyvatel'nuyu vylazku gallijcev.
-- Vy pravy, kapitan, -- soglasilsya so mnoj SHankar. -- Da i to
obstoyatel'stvo, chto yahtu ne obstrelivali i dazhe ne presledovali,
svidetel'stvuet o tom, chto oni uzhe ne osobo zabotilis' o sohranenii tajny.
Sledovatel'no, ataka dolzhna byla nachat'sya v samoe blizhajshee vremya. Mister
Sigurdson, kogda vy vstretilis' s flotom?
Tot posmotrel na svoj naruchnyj hronometr i otvetil:
-- Primerno vosem' chasov nazad.
YA nemnogo podumal.
-- Nu, togda est' eshche shans, chto my uspeem. Esli, konechno, potoropimsya.
-- V lyubom sluchae, -- zametila Rashel', -- nashi dolzhny ostavit' tam
rezerv.
-- Znachit, resheno, -- skazal ya. -- Letim k Psi Kozeroga.
Podnyavshis' v rubku upravleniya, ya vyzval kartu Sektora Odin i na glaz
prikinul vozmozhnye marshruty. Zvezdu Dashkova i Psi Kozeroga razdelyalo sto
shest'desyat parsekov, eto minimum dvenadcat' skachkov. Poskol'ku pamyat'
komp'yutera soderzhala svedeniya o tochnom raspolozhenii oblastej vhoda-vyhoda
vseh kanalov dlya kazhdoj iz semi millionov zdeshnih zvezd, to na ih poiski
tratit' vremya ne prishlos' by, i pri nekotorom vezenii my smogli by dobrat'sya
do celi chasa za tri, maksimum -- za chetyre.
No byl eshche odin variant, hot' i trebovavshij gorazdo bol'shih
energeticheskih zatrat, zato znachitel'no snizhavshij risk sluchajnoj vstrechi s
protivnikom i pozvolyavshij sekonomit' stol' dragocennoe dlya nas vremya. Vsego
v odnom skachke otsyuda nahodilas' zvezda Hadar, Beta Centavra, imevshaya
issledovannyj kanal vtorogo roda, kotoryj napryamuyu vel k Psi Kozeroga.
Obychno takie korotkie kanaly byli bespolezny i ispol'zovalis' krajne redko,
odnako v nashem sluchae, kogda rech' shla ne ob ekonomii energii i sobstvennogo
bortovogo vremeni, a o skorosti i bezopasnosti, eto bylo nastoyashchim podarkom
sud'by. Prostoj raschet pokazyval, chto pri moshchnosti raboty rezonansnogo
generatora v 400 gigavatt perehod ot Hadara do Psi Kozeroga zajmet vsego
lish' trinadcat' minut ob®ektivnogo galakticheskogo vremeni.
V konechnom itoge eto i reshilo nash vybor v pol'zu "zatyazhnogo pryzhka".
Ostaviv yahtu "Val'kiriya" drejfovat' vmeste s drom-zonoj vokrug Zvezdy
Dashkova (Sigurdson byl ogorchen, no smirilsya s neizbezhnym), my sovershili
skachok k Bete Centavra, a ottuda na poltory sutki sobstvennogo bortovogo
vremeni ushli v kanal vtorogo roda, chtoby cherez chetyrnadcat' minut po vremeni
galakticheskomu vyjti k sisteme Psi Kozeroga.
V samom nachale "zatyazhnogo pryzhka" Lajf Sigurdson, kotoryj prisutstvoval
v rubke, sidya v kresle nablyudatelya, mertvenno poblednel i napryazhenno
ustavilsya na special'nyj displej, gde vyvodilis' podrobnye svedeniya o rabote
rezonansnogo generatora. YA prekrasno ponimal ego chuvstva -- ved' sovsem
nedavno ego ugorazdilo provesti v giperprostranstve bez malogo tysyachu let.
-- Boites'? -- sochuvstvenno sprosila u nego Rashel'.
-- Da, boyus', -- chestno priznalsya on. -- Pohozhe, u menya teper' stojkaya
fobiya k "zatyazhnym pryzhkam".
-- Ne perezhivajte, -- postaralsya uspokoit' ego ya. -- Generatory nynche
ne te, chto byli v vashe vremya. Oni obladayut pyat'yu stupenyami zashchity, i za
poslednie dvesti let -- ya imeyu v vidu dovoennye dvesti let -- ne bylo
zaregistrirovano ni edinogo sluchaya, chtoby korabl' ischezal v kanale vtorogo
roda... Gm. Rech', konechno, idet ob issledovannyh kanalah. Pri pryzhkah
"vslepuyu" ischeznoveniya byvali. Nekotorye iz propavshih korablej vposledstvii
ob®yavlyalis', provedya v giperprostranstve neskol'ko let ili desyatiletij, --
prosto okazyvalos', chto oni popadali v chereschur dlinnye kanaly, a ih piloty,
ponadeyavshis' na udachu, davali slishkom maluyu moshchnost' generatoram. No
nekotorye, sleduet priznat', tak i ne vozvrashchalis' -- vozmozhno, ih unosilo
kuda-nibud' v zapredel'nuyu oblast', k odnoj iz bluzhdayushchih mezhdu galaktikami
zvezd, a mozhet, oni popadali v rajon Galakticheskogo YAdra i tam poprostu
gibli pri vyhode iz kanala. Odnako, povtoryayu, eto kasaetsya lish' pryzhkov
naugad. A puteshestviya po issledovannym kanalam -- shtuka vpolne bezopasnaya.
Sudya po vsemu, moi slova nemnogo uspokoili Sigurdsona. Eshche nekotoroe
vremya on sidel, glyadya na mnogochislennye ekrany i datchiki na svoem pul'te,
zatem kak-to nereshitel'no prikosnulsya k konsoli.
-- Za eti tysyachu let, -- promolvil on zadumchivo, -- nauka i tehnika
shagnuli daleko vpered. Sejchas ya chuvstvuyu sebya, navernoe, tak zhe, kak
chuvstvoval by srednevekovyj rycar', popav v XX vek i ochutivshis' za shturvalom
samoleta.
-- Krajne nekorrektnoe sravnenie, -- totchas otozvalsya cherez interkom
Agattiyar, kotoryj dezhuril v mashinnom otdelenii. -- Za vremya vashego
otsutstviya v nauke ne sluchilos' nichego, chto korennym obrazom perevernulo by
nashe mirovozzrenie. Fakticheski, s teh por kak chelovechestvo dostiglo zvezd,
nasha civilizaciya shla po ekstensivnomu puti razvitiya, bez kakih-libo
sushchestvennyh kachestvennyh skachkov. My issledovali i osvaivali Galaktiku,
delali otkrytiya, sovershenstvovali svoyu tehniku, odnako so vremeni
obnaruzheniya Marushkopulosom giperkanalov nichego perelomnogo, nichego
epohal'nogo, po suti, ne proizoshlo. Da i obshchestvo s nachalom mezhzvezdnoj
ekspansii chelovechestva prakticheski zatormozilo svoe razvitie. Vyhodec iz
srednevekov'ya, okazavshis' v XX veke, prosto ne smog by sorientirovat'sya v
okruzhavshih ego realiyah. Vy zhe otnyud' ne kazhetes' nam otstalym dikarem, a my
v vashih glazah vyglyadim pochti takimi zhe, kak vashi sovremenniki. Vash XXVII
vek i nash XXXVI ne razdelyaet kul'turnaya, social'naya i nauchno-tehnicheskaya
propast'. My obshchaemsya s vami na ravnyh, horosho ponimaem drug druga, vam
izvestny vse principy, na osnovanii kotoryh funkcioniruyut ustrojstva nashego
korablya, a kosmicheskie polety dlya vas delo privychnoe. K tomu zhe vy
kvalificirovannyj pilot, i problema tol'ko v tom, chtoby razobrat'sya vo vseh
vnesennyh za poslednyuyu tysyachu let usovershenstvovaniyah. YA uveren, chto vy
spravites' s etim za schitannye dni.
-- Nu, vy preuvelichivaete, -- smushchenno proiznes Sigurdson.
-- Vovse net, ser. Zdes' u nas est' virtual'nye trenazhery-simulyatory,
pojdite popraktikujtes' na nih, i ya mogu poruchit'sya, chto vsego za
paru-trojku chasov vy vpolne osvoites' s novoj sistemoj upravleniya. --
Agattiyar povernulsya licom k kamere, kotoraya peredavala izobrazhenie na ekran
moego monitora: -- Kak vy dumaete, kapitan?
-- YA dumayu tochno tak zhe, -- otvetil ya, shodu soobraziv, k chemu klonit
professor. On hotel otvlech' nashego gostya ot mrachnyh myslej ob utrachennom
tysyacheletii, o poteryannyh druz'yah i rodnyh, o tom bedstvennom polozhenii, v
kotorom nyne okazalos' chelovechestvo. Nu a chto mozhet byt' luchshim utesheniem
dlya pilota, kak ne upravlenie korablem -- pust' dazhe virtual'nym...
YA podnyalsya s kresla, peredal vahtu Rasheli i obratilsya k Sigurdsonu:
-- Pojdemte, Lajf. -- My uzhe stali nazyvat' drug druga po imeni. -- YA
pokazhu vam nashi simulyatory i ob®yasnyu, kak s nimi rabotat'.
Sigurdson bez razdumij soglasilsya, ya otvel ego v trenazhernyj zal i
pomog emu vojti v nuzhnuyu virtual'nost'. YA nemnogo opasalsya, chto mozhet
vozniknut' yazykovaya problema -- trenazhery, v otlichie ot bortovogo
komp'yutera, na anglijskij ne pereklyuchalis', -- no okazalos', chto Lajf
otlichno vladeet francuzskim i ne nuzhdaetsya ni v kakih perevodchikah.
Ostaviv Sigurdsona trenirovat'sya, ya napravilsya v medsanchast', gde
sejchas nahodilas' Rita, prismatrivavshaya za Melissoj Garibal'di. V otlichie ot
Lajfa, s ego nordicheskoj sderzhannost'yu, Melissa vosprinyala vse proisshedshee
chereschur emocional'no, i v konce koncov Rite prishlos' vkolot' ej smes'
antidepressantov s trankvilizatorami. ZHenshchina vskore usnula, odnako son ee
byl trevozhnym i nespokojnym, poetomu Rita ne riskovala ostavlyat' ee odnu.
Takzhe spali Ortega s SHankarom. YA otpravil ih po svoim kayutam srazu
posle togo, kak my sovershili skachok k Bete Centavra i ne obnaruzhili tam
nikakih nepriyatnyh syurprizov. CHerez devyat' chasov eta para dolzhna byla
smenit' nas s Agattiyarom. CHto zhe kasaetsya Rasheli, to ej otvodilas' rol'
"vol'nogo hudozhnika" -- ona uhodila otdyhat', kogda ej hotelos', i
poperemenno dezhurila to s nami, to s "dedushkoj Radzhivom" i "dyadej Archi".
V lazarete ya zastal Ritu, dremavshuyu na divane, a za peregorodkoj na
shirokoj myagkoj kojke spala Melissa Garibal'di. Rasslablennoe vyrazhenie lica
zhenshchiny i rovnoe, razmerennoe dyhanie svidetel'stvovali o tom, chto ona
nakonec uspokoilas'.
-- Nu kak dela? -- sprosil ya u Rity.
-- Da vrode normal'no, -- otvetila ona, protiraya glaza. -- Kazhetsya,
lekarstva podejstvovali. No, boyus', eto eshche ne konec. Ej ponadobitsya pomoshch'
kvalificirovannogo psihologa.
-- Ona chto, takaya ranimaya?
-- Vse lyudi ranimye, Stas. Tem bolee pri takih obstoyatel'stvah.
Okazat'sya za tysyachu let ot svoej rodnoj epohi... -- Rita zyabko povela
plechami. -- Misteru Sigurdsonu tozhe ne obojtis' bez kursa adaptacii. Prosto
on bolee uravnoveshen i ne tak otkryto vykazyvaet svoi emocii. K tomu zhe
Melissa poteryala gorazdo bol'she, chem on. Naskol'ko ya ponyala, Sigurdson po
nature odinokij volk, kosmicheskij strannik. A u Melissy byla sem'ya -- muzh i
dve malen'kie dochki-bliznyashki.
-- Vot kak? -- udivilsya ya. -- A mne pochemu-to kazalos', chto oni s
Lajfom lyubovniki.
-- Net. Sigurdson prosto drug ih sem'i. Vprochem, ya dopuskayu, chto on
vlyublen v Melissu. I teper' -- no eto tol'ko moe predpolozhenie, uchti, -- on
nahodit opredelennyj pozitiv v svoej nyneshnej situacii. Muzha Melissy davno
net v zhivyh, a on ostalsya edinstvennym blizkim ej chelovekom vo vsem etom
chuzhdom dlya nih mire.
-- YAsnen'ko, -- skazal ya, prisel ryadom s Ritoj na divan i obnyal ee za
taliyu. -- Kstati, o lyubovnikah. Kak naschet togo, chtoby nemnogo porazvlech'sya.
My ne potrevozhim tvoyu pacientku?
Ona pril'nula ko mne i zarylas' licom na moej grudi.
-- Esli my ne stanem sil'no shumet', to vse v poryadke.
-- A esli stanem? Esli my budem plohimi mal'chikom i devochkoj?
Ochen'-ochen' plohimi, kak skazala by Rashel'.
Rita podnyala golovu i ulybnulas':
-- Togda nam luchshe perejti v sosednyuyu palatu. Tam mozhno shumet' skol'ko
ugodno.
Primerno cherez chas ya pokinul medsanchast' v otlichnom nastroenii i vnov'
podnyalsya v rubku upravleniya. Vmesto Rasheli ya zastal tam Agattiyara, ch'e
vnimanie bylo sosredotocheno na ekrane interkoma, kotoryj transliroval
izobrazhenie iz shestoj kayuty. YA shagnul bylo k pul'tu, chtoby vyklyuchit' ego, no
professor reshitel'nym zhestom ostanovil menya:
-- Pogodite, mister Matusevich. Vy tol'ko poslushajte -- eto ochen'
zanimatel'no.
Mezhdu tem, na ekrane al'v SHelestov govoril, obrashchayas' k Ahmadu:
-- YA tebya ne ponimayu, brat-chelovek. Ty nesesh' uzhasnuyu nesusveticu.
Kakaya diskriminaciya? Kakoj genocid? Lyudi -- samye dobrye, samye gumannye
sushchestva vo Vselennoj. Oni vsegda otnosilis' k nam luchshe, chem dazhe k samim
sebe. Oni vyveli nas iz dikosti, sdelali civilizovannoj naciej, podarili nam
celye planetnye sistemy, pomogli osvoit' ih i kolonizirovat'. A ty govorish'
-- istreblyali i pritesnyali. U tebya chto-to ne v poryadke s logikoj. Esli by
lyudi hoteli nas istrebit', to sdelali by eto srazu, eshche na Al'vii. My so
svoimi mechami i lukami dazhe dnya ne proderzhalis' by protiv vashih blasterov i
plazmotronov.
-- Ty otsutstvoval tysyachu let...-- nachal bylo Ahmad, no al'v zapal'chivo
perebil ego:
-- A hot' i dve tysyachi! Hot' i desyat' tysyach! YA ne veryu i ni za chto ne
poveryu, chto lyudi tak izmenilis'. Oni prekrasnye i blagorodnye, oni sdelali
mnogo dobra dlya nas. I ne tol'ko dlya nas, no i dlya vseh drugih razumnyh
sushchestv v Galaktike. Oni potratili stol'ko sil, stol'ko vremeni, stol'ko
sredstv, chtoby pomoch' nam vstat' na nogi. Zachem, sprashivaetsya? CHtoby potom
pritesnyat' i istreblyat'?
-- CHtoby potom bezzastenchivo ekspluatirovat' vas, sdelat' svoimi
slugami i rabami, -- chut' li ne mentorskim tonom zayavil Ahmad. -- Ty ved' s
XXVII veka, tak? Znachit, ty dolzhen znat' o tom, kak v 2573-em godu sorok
tysyach al'vov i dvarkov byli zahvacheny i otpravleny na rudniki planety
Uranii-5. Okolo dvuh tysyach tam i pogiblo, a polovina iz teh, chto vernulis',
pozzhe umerli ot posledstvij luchevoj bolezni. |to, po-tvoemu, ne genocid?
-- Da, ya znayu ob etom pozornom epizode, -- skazal al'v. -- I znayu takzhe
to, chto lyudi, kotorye sdelali eto, byli prestupnikami i zaplatili za svoi
zlodeyaniya. Znayu ya eshche i to, chto sredi etih prestupnikov byli ne tol'ko lyudi,
no takzhe i al'vy, i dvarki. V kazhdoj sem'e ne bez urodov, a eto kak raz i
byli vyrodki, otshchepency, pozor vseh nashih ras. Krome togo, ty zabyl
upomyanut', chto imenno otryad zemnyh kommandos unichtozhil etot prestupnyj
sindikat i osvobodil al'vov s dvarkami iz rabstva. Tak chto ty lukavish',
drug-Ahmad, ty peredergivaesh' fakty, iskazhaesh' ih v ugodu svoim ubezhdeniyam.
Teper' ty, navernoe, stanesh' privodit' primery bolee pozdnie, o teh sluchayah,
kotorye mne neizvestny, i ya ne smogu pojmat' tebya na lukavstve. No ya tverdo
znayu odno: lyudi -- imenno lyudi v celom, a ne otdel'nye, hudshie ih
predstaviteli, -- ne sposobny prichinit' zla drugim razumnym rasam.
-- O da, konechno, oni zhelali vam tol'ko dobra, -- sarkastichno otozvalsya
Ahmad, migom peremeniv taktiku. -- Tochno tak zhe, kak v XIX i XX vekah
severoamerikanskie i evropejskie imperialisty zhelali dobra otstalym narodam
Azii, Afriki i Latinskoj Ameriki. Oni vrode by pomogali im razvivat'
ekonomiku, nauku i medicinu, nesli im svobodu i demokratiyu, a na samom dele
ekspluatirovali ih deshevuyu rabochuyu silu i prirodnye resursy, nazhivalis' za
schet stran tret'ego mira. Blagopoluchnyj Zapad, tak nazyvaemyj "zolotoj
milliard" chelovechestva, zhil v dostatke i bogatstve, a vse ostal'nye vlachili
zhalkoe, polugolodnoe sushchestvovanie.
Al'v SHelestov pokachal golovoj:
-- K sozhaleniyu, ya malo chto znayu iz dokosmicheskoj istorii Zemli, poetomu
ne mogu sudit', govorish' ty chistuyu pravdu ili opyat' iskazhaesh' ee. No v
otnoshenii lyudej s drugimi rasami ne bylo nichego podobnogo. Da, vy zhili
luchshe, chem my, gorazdo luchshe. CHelovecheskaya civilizaciya byla samoj bogatoj,
samoj mogushchestvennoj v Galaktike. Odnako i v kosmos vy vyshli ran'she vseh!
Vyshli -- i priveli tuda ostal'nyh. Esli dazhe ty i prav, esli dazhe lyudi
nazhivalis' za schet drugih ras, to vy prosto vospolnyali te zatraty, kotorye
ponesli, pomogaya nam dostignut' zvezd. My, al'vy, i vse drugie rasy pered
vami v neoplatnom dolgu.
-- A kak naschet unichtozheniya vashej samobytnoj kul'tury? -- prodolzhal
stoyat' na svoem Ahmad. -- Vot tvoj rodnoj yazyk russkij. |to zemnoj yazyk. I
imya u tebya russkoe. I verish' ty v chelovecheskogo Boga. A gde zhe delos' vse
vashe iskonnoe, al'vovskoe? Gde vashi yazyki, tradicii, verovaniya? YA skazhu,
gde: lyudi unichtozhili ih!
Al'v podnyalsya s kresla, v kotorom sidel, i pristal'no vglyadelsya v
svoego sobesednika.
-- A vot po povodu Gospoda ty ne bogohul'stvuj! -- proiznes on surovo.
-- Istinnyj Bog dlya vseh odin -- i dlya lyudej, i dlya al'vov, i dlya dvarkov, i
dazhe dlya bezbozhnikov gabbarov. CHto kasaetsya iskonno al'vovskih yazykov, to
da, eto nasha bol'shaya beda. Imenno nasha -- potomu chto lyudi tut ni pri chem. Ni
russkie, ni brazil'cy, ni amerikancy, ni yaponcy ne prinuzhdali nas govorit'
na svoih yazykah, dazhe naoborot: vashi uchenye-filologi sozdali dlya vseh nashih
yazykov alfavity, unormirovali ih, dopolnili special'noj terminologiej --
koroche, sdelali iz nih polnocennye yazyki, prigodnye dlya vysokorazvitoj
kosmicheskoj civilizacii. No nashi predki ne ocenili etih usilij. Oni reshili,
chto stanut umnee i sil'nee, esli zagovoryat na zemnyh yazykah... I kstati, ty
razgovarivaesh' po-anglijski. No ved' ty, kazhetsya, indus. Kak zhe tak vyshlo?
-- Vot, poluchaj! -- vpolgolosa prokommentiroval Agattiyar.
Odnako Ahmad nichut' ne rasteryalsya:
-- Tut my s toboj tovarishchi po neschast'yu, drug moj al'v. Kolonial'naya
politika britancev privela k tomu, chto mnogie indusy, kak i predstaviteli
drugih narodnostej Indii, stali obshchat'sya na anglijskom yazyke.
-- Odnako zhe vy ne ob®yavili iz-za etogo vojnu Velikobritanii?
-- Nu... net.
-- Vot to-to zhe! CHto sluchilos', to sluchilos', i s etim nuzhno smirit'sya.
YA soglasen, chto my, al'vy, mogli by sozdat' svoyu osobuyu kul'turu, i eto bylo
by zamechatel'no. No my ne sumeli -- i eto nasha vina, a ne vasha.
-- Net, nasha! My ne dolzhny byli vmeshivat'sya v vashu zhizn', my dolzhny
byli predostavit' vam vozmozhnost' sledovat' po estestvennomu istoricheskomu
puti. Vy by i sami, bez nashej pomoshchi, dostigli zvezd.
-- Na eto potrebovalos' by kak minimum tri tysyachi let, -- vozrazil
Grigorij SHelestov. -- Tri tysyachi let krovoprolitnyh vojn, goloda, boleznej,
stradanij. Sotni pokolenij al'vov, zhivushchih v besprosvetnom mrake
nevezhestva... Neuzheli vy smogli by spokojno nablyudat' za etim? Net! Vy,
lyudi, slishkom dobraya i gumannaya rasa. Vam bol'no bylo smotret' dazhe na etih
zlobnyh gabbarov, kotorye bez ustali lupili drug druga dubinkami po golovah.
My vas preduprezhdali, prosili: ostav'te ih v pokoe, eti sushchestva nikogda ne
stanut civilizovannym narodom, oni prosto pomenyayut dubinki na lazernye
ruzh'ya, a vnutri ostanutsya takimi zhe dikaryami. No vy ne poslushalis' nas, vy
prinesli im civilizaciyu, kotoroj oni ne zasluzhivali... I ya uveren: eto
gabbary s oborotnyami-pyatidesyatnikami vinovaty vo vsem, chto sluchilos'. Im
chuzhdo chuvstvo priznatel'nosti, oni ne vedayut, chto takoe blagodarnost'. No ya
ne predstavlyayu, kak mogli moi brat'ya-al'vy pojti u nih na povodu. |to vyshe
moego ponimaniya. |to... eto kakoe-to bezumie! My popali v uzhasnoe vremya --
vremya, kogda poprany vse bozheskie zakony...
S etimi slovami al'v vrazvalku proshel v svobodnyj ugol kayuty, opustilsya
na koleni i chto-to zabormotal na neznakomom mne yazyke. Komp'yuter usluzhlivo
perevel:
-- Otche nash, sushchij na Nebesah...
Agattiyar otklyuchil interkom i povernulsya ko mne:
-- Nu, chto vy ob etom dumaete?
YA rasteryanno pozhal plechami:
-- Dazhe ne znayu. Kto iz nih prav?
-- Kazhdyj po-svoemu. U kazhdogo svoya pravda, i v etom ves' tragizm
nyneshnej situacii. Beda sluchaetsya ne togda, kogda pravda stalkivaetsya s
nepravdoj; obychno pravda, kak eto ni patetichno zvuchit, pobezhdaet. No esli v
konflikt vstupayut dve raznye pravdy, to pobedivshij kak pravilo stanovitsya
nepravym. On prosto niveliruet svoyu pravdu svoej zhe sobstvennoj pobedoj,
nadrugatel'stvom nad drugoj pravdoj.
Professor nenadolgo zadumalsya, potom snova zagovoril:
-- Vot vam takaya analogiya. Ne ochen' korrektnaya, vprochem, no vse zhe...
Predstav'te sebe kompaniyu mal'chishek, kotorymi verhovodit parenek postarshe.
Mal'chiki smotryat na nego snizu vverh, dlya nih on neprerekaemyj avtoritet, i
kazhdoe ego slovo -- zakon. Parenek mnogoe znaet i umeet, on uchit svoih
mladshih tovarishchej raznym poleznym veshcham, on sil'nyj i s nim ne strashno dazhe
noch'yu v lesu. Slovom, idilliya. Poka chto sploshnaya blagodat', vy soglasny?
-- Da, -- kivnul ya, uzhe nachinaya ponimat', k chemu vedet Agattiyar.
-- No vot proshli gody, -- prodolzhal on. -- Mal'chiki stali podrostkami,
a tot parenek uzhe prevratilsya vo vzroslogo yunoshu. V kakoj-to moment situaciya
izmenilas', no yunosha ne zametil etogo. Dlya nego eti rebyata po-prezhnemu
ostavalis' det'mi, i obrashchalsya on s nimi sootvetstvenno. On uzhe ne byl
nastol'ko umnee, nastol'ko sil'nee i opytnee ih, no vse eshche imel nad nimi
ogromnuyu vlast'. Podrostkam eto ne nravilos', oni nachinali ispodvol'
roptat', odnako ne reshalis' podojti k svoemu vozhaku i pryamo skazat': "My uzhe
vyrosli, my stali drugimi. Ty, bezuslovno, sredi nas samyj glavnyj -- i vse
zhe davaj peresmotrim nashi otnosheniya". No rebyata tak ne postupili. Vmesto
etogo oni sobralis' tajkom v kruzhok -- i nu vspominat' bylye obidy:
"On chasto daval mne podzatyl'niki..."
"A nado mnoj on nasmehalsya..."
"On podavil moyu lichnost', ne pozvolil mne stat' tem, kem by ya stal bez
nego..."
"A u menya kogda-to otnyal karmannye den'gi..."
Nu i tak dalee v tom zhe duhe. V konce koncov rebyata tak razzadorili
sebya, chto nekotorye iz nih otpravilis' vyyasnyat' otnosheniya so svoim vozhakom.
Oni vmeste nabrosilis' na nego -- snachala ne vser'ez, a skoree shutki radi,
no vskore ubedilis', chto on sovsem ne takoj sil'nyj, kak im kazalos' ran'she.
A togda i te podrostki, chto stoyali v storone, prisoedinilis' k svoim
tovarishcham, im tozhe zahotelos' pouchastvovat' v nizverzhenii svoego nedavnego
kumira. Vot tak i zakonchilas' vsya idilliya.
Paru minut ya razmyshlyal nad uslyshannym.
-- Poluchaetsya, chto po-svoemu eti rebyata byli pravy: oni uzhe vyrosli, a
ih vozhak po-prezhnemu obrashchalsya s nimi kak s malymi det'mi. No, kogda oni
prinyalis' izbivat' ego, vsya ih pravda soshla na net. Potomu-to oni i
vspomnili vse melkie obidy i nedorazumeniya, kotorye vsegda sluchayutsya dazhe
mezhdu samymi blizkimi druz'yami. Oni ubedili sebya v tom, chto on vsegda zhelal
im zla, chto ih postupok vpolne opravdan, chto oni fakticheski zashchishchalis',
izbavlyaya sebya ot zhestokoj tiranii.
-- Sovershenno verno. A vot esli by tot yunosha sumel dat' otpor rebyatam,
horoshen'ko pokolotil by ih v otvet, to vinovnym okazalsya by on -- ved'
negozhe vzroslomu cheloveku izbivat' detej. Kogda Inye nachali protiv nas
vojnu, lyudi byli v shoke. My dolgoe vremya poverit' ne mogli, chto eto
proishodit vser'ez, dolgo ne reshalis' nanesti v polnuyu silu otvetnyj udar i
tol'ko zashchishchalis'. A kogda do nas nakonec doshlo, chto nashi mladshie brat'ya
vyrosli, chto oni uzhe dostatochno sil'ny i vpolne mogut odolet' nas, bylo
slishkom pozdno. My poterpeli porazhenie, a nashi byvshie podopechnye stali
nashimi tyuremshchikami.
-- I chto zhe budet teper'? -- sprosil ya.
-- Ne znayu, mister Matusevich. Dlya nyneshnej situacii ne godyatsya uzhe
nikakie analogii. Vse slishkom ser'ezno, slishkom tragichno. Do vojny obshchaya
chislennost' chelovechestva prevyshala sem'sot milliardov, a sejchas, soglasno
razveddannym Terry-Gallii, nas ostalos' edva li bolee pyatidesyati. I uzhe ne
imeet znacheniya, chto Inye ne provodili protiv lyudej genocida, chto
chelovechestvo prosto stalo vymirat', otkazyvayas' razmnozhat'sya v nevole. V
lyubom sluchae, prichinoj tomu byli chuzhaki. |togo nel'zya ni prostit', ni
zabyt'. Kak by ni razvorachivalis' dal'nejshie sobytiya, yasno odno: primireniya
ne budet.
-- Znachit, vojna do pobednogo konca? Do polnogo istrebleniya odnoj iz
voyuyushchih storon?
-- Boyus', chto da.
Agattiyar na neskol'ko sekund vyvel na ekran izobrazhenie iz shestoj
kayuty. Al'v Grigorij SHelestov, kak i prezhde, stoyal v uglu na kolenyah i
bormotal slova molitvy.
-- Neschastnoe sushchestvo, -- grustno i pochti chto s sochuvstviem promolvil
professor. -- Rebenok, kotorogo vetry vremeni zanesli v epohu zhestokih i
ozloblennyh podrostkov. Emu net mesta ni po etu, ni po tu storonu barrikad.
Emu voobshche net mesta v nashem mire...
Hot' kak my ni toropilis', no vse ravno opozdali i pribyli v sistemu
Psi Kozeroga uzhe posle uhoda ottuda vsego gallijskogo flota. O nedavnem
prisutstvii mnozhestva korablej v drom-zone svidetel'stvoval tol'ko
ostatochnyj radioaktivnyj fon ot raboty termoyadernyh dvigatelej da eshche
povyshennaya koncentraciya geliya v okrestnostyah kanala pervogo roda, vedushchego k
pramateri vseh chelovecheskih mirov -- Zemle.
-- Poslednie korabli ushli otsyuda sovsem nedavno, -- skazal ya,
oznakomivshis' s rezul'tatami komp'yuternogo analiza. -- Ne bolee treh chasov
nazad. My chut'-chut' ne uspeli.
-- |to stranno, -- proiznesla Rashel', zanimavshaya mesto nablyudatelya.
Svoe kreslo vtorogo pilota ona ustupila Sigurdsonu, kotoryj za proshedshie
poltora sutok v dostatochnoj mere osvoilsya s osobennostyami sovremennoj
sistemy upravleniya. -- Ochen'-ochen' stranno. Ved' oni dolzhny byli ostavit'
zdes' rezerv. Ili hotya by stanciyu-gospital'. Nel'zya zhe obojtis' bez tylovogo
obespecheniya, eto protivorechit vsem pravilam vedeniya vojny.
-- Est' eshche odno pravilo, -- zametil SHankar, snyav svoj mentoshlem. --
Nel'zya atakovat' tol'ko po odnomu napravleniyu. Po vsej vidimosti, u Psi
Kozeroga bazirovalis' lish' vspomogatel'nye udarnye chasti. A glavnye vektory
vtorzheniya prohodili cherez drugie sistemy.
Sigurdson tiho prisvistnul:
-- Esli ta armada byla lish' vspomogatel'noj chast'yu, to kakim zhe dolzhen
byt' ves' flot!
-- Bezuslovno, bol'shim, -- skazal ya. -- Ogromnym, gromadnym. Sudya po
imeyushchejsya u nas informacii, gabbary prevratili Solnechnuyu sistemu v nastoyashchuyu
citadel'. Pohozhe, oni ne ochen'-to ladyat i so svoimi soyuznikami.
-- Gorilly vshivye! -- s chuvstvom otkliknulas' Rashel'. -- Oni ni s kem
ne sposobny poladit'. U nih sohranilas' psihologiya i povadki iz kamennogo
veka.
-- Odnako, -- zametil Sigurdson, -- raz gabbary zavladeli Zemlej, to
poluchaetsya, chto v soyuze oni samye glavnye i samye sil'nye.
-- Oni prosto samye naglye. CHto tut skazhesh' -- obez'yany.
"Interesno, -- podumal ya, -- na Terre-Gallii byli obez'yany? A esli
byli, to chto s nimi stalo, kogda razrazilas' vojna?.."
Okolo poluchasa my drejfovali v drom-zone, posylaya vo vse storony
pozyvnye, no v otvet nikto ne otzyvalsya. To li dejstvitel'no vse korabli
Terry-Gallii ushli k Zemle, ne ostaviv tylovogo prikrytiya, to li rezerv
vse-taki byl, no pryatalsya v glubokom kosmose i ne otvechal na nashi zaprosy.
-- Nu i chto dal'she? -- nakonec proiznes ya. -- CHto budem delat'?
-- Davajte prisoedinimsya k nashim, -- predlozhila Rashel'. -- U nas boevoj
korabl' i polnost'yu ukomplektovannyj ekipazh. My tozhe mozhem srazhat'sya.
YA zakolebalsya. V obshchem i celom eto sootvetstvovalo moim zhelaniyam. Darom
chto ya byl grazhdanskim chelovekom, u menya tak i chesalis' ruki zadat' chuzhakam
horoshuyu vzbuchku, otomstit' im za vse tridcat' shest' let, kotorye ya provel,
nakrepko privyazannyj k zemle. Tot glissarskij krejser, unichtozhennyj nami v
sisteme Zvezdy Dashkova, ne utolil moyu zhazhdu mesti, a lish' razdraznil menya.
Mne hotelos' eshche, eshche, eshche...
-- No ved' ty...
-- YA uzhe ne malen'kaya, dyadya... kapitan, -- reshitel'no zayavila devochka;
glaza gnevno ee sverkali. -- YA znayu, chto takoe smert'. YA videla, kak pogib
papa. CHuzhaki ubili moego dedushku. YA hochu pokvitat'sya s nimi. YA ne boyus'
vojny. Nas s detstva gotovili k vojne -- i mal'chikov i devochek.
-- Golosuyu za predlozhenie yunoj ledi, -- vstavil svoe slovo SHankar. --
Negozhe nam otsizhivat'sya v tylu, kogda nashi sobrat'ya boryutsya za svobodu
chelovechestva.
-- K Zemle! -- otozvalsya cherez interkom Archibal'd Ortega. -- Ved' tak,
uchitel'?
-- Soglasen, -- prozvuchal iz togo zhe interkoma golos Agattiyara. --
Mahavarsha dolzhna vnesti svoyu leptu v osvobozhdenie nashej obshchej prarodiny.
YA povernulsya k Sigurdsonu:
-- A vy, Lajf?
On otryvisto kivnul:
-- Zemlya moya rodnaya planeta. YA hochu vernut'sya domoj.
Oglyadyvat'sya nazad, gde sideli Rita s Melissoj Garibal'di, mne ne
prishlos'. Pochti srazu vsled za Sigurdsonom obe zhenshchiny horom proiznesli:
-- My s vami!
YA snova posmotrel na Rashel'. Reshitel'noe, nepreklonnoe vyrazhenie ee
lica svidetel'stvovalo o tom, chto ona rvetsya v boj. YA ponyal, chto esli sejchas
otstuplyu, to sil'no upadu v ee glazah. Ona budet lyubit' menya, kak i prezhde,
no uvazhat' stanet men'she...
-- Togda vpered, -- podytozhil ya, vnov' perevodya vse bortovye sistemy v
rezhim polnoj boevoj gotovnosti. -- Sleduyushchaya ostanovka -- Solnechnaya sistema.
V otlichie ot "zatyazhnogo pryzhka", perehod pervogo roda ne zanimaet mnogo
vremeni i dlitsya lish' nepolnye dve minuty. Posle vhoda nashego korablya v
kanal giperprostranstvo za prozrachnoj perednej stenoj rubki polyhalo svoim
mnogocvet'em lish' sto semnadcat' sekund, a potom ono pogaslo, i my snova
okazalis' v rodnom kosmose, na rasstoyanii soroka semi svetovyh let ot Psi
Kozeroga.
My nahodilis' na vneshnem krayu SHpory Oriona, pochti chto na periferii
Galaktiki, no odnovremenno -- v samom ee centre. Na odnom iz bokovyh
obzornyh ekranov vidnelsya malen'kij yarkij disk zheltogo cveta, vokrug
kotorogo vrashchalas' nevidimaya otsyuda golubaya planeta s korotkim nazvaniem
Zemlya. Prosto Zemlya, Terra, Earth, Ge, Erde -- bez vsyakih pristavok i
prilagatel'nyh. Zemlya sama po sebe, planeta-praroditel'nica chelovecheskoj
rasy, otkuda chetyrnadcat' vekov nazad lyudi nachali rasselyat'sya po vsej
Galaktike. I v etom smysle ona byla dlya nas centrom vsego sushchego, imenno
vokrug nee vrashchalas' vsya chelovecheskaya vselennaya...
Na etot raz, v otlichie ot vseh predydushchih, moj takticheskij displej byl
perepolnen dannymi radarov i prochih sledyashchih ustrojstv o prisutstvii v
rajone drom-zony mnozhestva ob®ektov iskusstvennogo proishozhdeniya. Bortovomu
komp'yuteru ponadobilos' lish' neskol'ko sekund, chtoby rassortirovat' etot
liven' informacii i vydat' mne ee v udobochitaemom vide.
Okruzhayushchee nas prostranstvo bylo useyano krupnymi i melkimi oblomkami
podbityh sudov. Nekotorye iz nih (vprochem, nemnogie) odnoznachno
identificirovalis' kak ostanki korablej gallijskogo flota, vse prochie libo
prinadlezhali chuzhakam, v osnovnom gabbaram, libo vovse ne poddavalis'
opoznaniyu. A sovsem ryadom s nami -- konechno, otnositel'no ryadom: v treh
tysyachah kilometrov ot nas, -- drejfoval ne podayushchij priznakov zhizni
gabbarskij krejser s polnost'yu razvorochennoj nosovoj chast'yu. Vse, reshitel'no
vse svidetel'stvovalo o tom, chto sovsem nedavno, kakih-nibud' paru chasov
nazad, zdes' kipelo krovoprolitnoe srazhenie...
S rasstoyaniya polutora millionov kilometrov do nas donosilis' pozyvnye
boevoj zagraditel'noj stancii voenno-kosmicheskogo flota Terry-Gallii.
Podobnye pozyvnye ishodili i iz drugih napravlenij, no ih istochniki
nahodilis' eshche dal'she. Rasschitav ih parallaks, komp'yuter soobshchil, chto chetyre
desyatka takih stancij ravnomerno rassredotocheny po okruzhayushchej drom-zonu
sfere. Vnutri etoj sfery istochniki radiosignalov s pozyvnymi Terry-Gallii
otsutstvovali.
-- Nas vyzyvayut, kapitan, -- dolozhil SHankar.
-- Soedinyajte, -- rasporyadilsya ya.
Na ekrane vneshnej svyazi vozniklo izobrazhenie molodoj rusovolosoj
zhenshchiny v sero-golubom mundire so znakami razlichiya kapitana-lejtenanta. Ee
karie glaza smotreli pryamo na menya, no na samom dele ona menya ne videla. Eshche
pered vyhodom k Psi Kozeroga my reshili, chto peregovory dolzhna nachat' Rashel'
-- sootechestvenniki poveryat ej bystree, chem komu-libo drugomu.
Kak i sledovalo ozhidat', na lice zhenshchiny, kogda ona uvidela u sebya na
ekrane dvenadcatiletnyuyu devochku, poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. Rashel'
vospol'zovalas' ee zaminkoj, a takzhe pyatisekundnoj zaderzhkoj vo vremeni
iz-za razdelyavshego nas rasstoyaniya, i, ne dav zhenshchine dazhe raskryt' rta,
bystro zataratorila, rasskazyvaya o svoih priklyucheniyah. V poslednie dni ya
aktivno izuchal francuzskij yazyk i vrode by dostig opredelennyh uspehov, no
sejchas devochka govorila s takoj skorost'yu, chto ee rech' slivalas' v odin
sploshnoj potok, v kotorom ya razbiral lish' otdel'nye slova, bessmyslennye v
otryve ot konteksta, da eshche imena i nazvaniya -- v tom chisle ne raz
upominalos' i moe sobstvennoe imya.
Vyslushav ee, zhenshchina chto-to sprosila. V otvet Rashel' vse takzhe bystro
zataratorila, no vskore sobesednica oborvala ee i nachala zadavat' drugoj
vopros, a zatem vdrug umolkla i povernula golovu v storonu, kak budto kto-to
pozval ee.
-- Attends une seconde, -- proiznesla ona, i pochti srazu ee izobrazhenie
na ekrane ischezlo, ustupiv mesto muzhchine let pyatidesyati. Na ego pogonah,
vmesto polos, bylo po dve bol'shih vos'mikonechnyh zvezdy.
-- Oncle Claude! -- radostno voskliknula Rashel', i tut uzh ne
trebovalos' nikakogo znaniya yazyka, chtoby sopostavit' francuzskoe "oncle" s
anglijskim "uncle" -- "dyadya".
Zatem posledovala pauza v neskol'ko sekund -- poka vozglas devochki so
skorost'yu sveta dohodil do "dyadi Kloda" i poka k nam vozvrashchalsya ego otvet.
-- Salut, Rachel, ma petite, -- skazal muzhchina, posle chego dovol'no
vnyatno, kak dlya moego uha, vyrazilsya v tom smysle, chto ochen' rad videt' ee
zhivoj-zdorovoj, no vse razgovory budut potom, a sejchas pust' ona soedinit
ego s komandirom korablya.
Rashel' totchas pereklyuchila svyaz' na moj kapitanskij pul't. Uvidev menya
na svoem ekrane, muzhchina s trudom uderzhalsya ot izumlennogo vosklicaniya --
ego yavno porazilo moe vneshnee shodstvo s ZHoffreem Leblanom. No potom on vzyal
sebya v ruki i oficial'no predstavilsya:
-- Vice-admiral Klod Brisso, zamestitel' nachal'nika centra operativnogo
komandovaniya otdel'nogo special'nogo korpusa zagraditel'nyh stancij v
sostave Pervogo Flota Osvobozhdeniya. -- Po-anglijski on govoril ochen' dazhe
prilichno, hotya i ne tak chisto, kak Rashel'. -- YA slyshal vse, chto rasskazyvala
moya plemyannica, kapitan Matusevich. Komplimenty i slova blagodarnosti otlozhim
do luchshih vremen, a poka nemedlenno startujte i kratchajshim putem uhodite iz
drom-zony. Vse koordinaty vash komp'yuter uzhe poluchil. Polagayu, uskoreniya v
pyat'desyat "zhe" budet dostatochno.
-- Vypolnyayu, -- korotko otvetil ya, proizvel v techenie poluminuty vse
neobhodimye manevry i, sorientirovav korabl' v nuzhnom napravlenii, zapustil
glavnyj hodovoj dvigatel'.
-- Udovletvoritel'no, -- proiznes vice-admiral Brisso, sverivshis' s
dannymi na svoem takticheskom displee. -- Ves'ma udovletvoritel'no. Vy
dejstvitel'no vybrali kratchajshij put'. CHerez tridcat' sem' minut vy pokinete
predely drom-zony.
-- Mozhno uvelichit' uskorenie, -- predlozhil ya. -- Hot' i do sta edinic.
My uzhe proveryali -- gravikompensatory rabotayut bez sboev, a vse povrezhdeniya,
prichinennye virusnoj programmoj, polnost'yu ustraneny.
Opyat' dlitel'naya pauza, obuslovlennaya rasstoyaniem, zatem otvet:
-- Vse ravno ni k chemu pererashodovat' toplivo. Vy i na polovinnoj
moshchnosti uspeete vovremya ujti iz opasnoj zony. Vosem' minut nazad bylo
ob®yavleno nachalo chasovogo otscheta. Tak chto v zapase u vas ostaetsya eshche
chetyrnadcat' minut.
YA hotel bylo sprosit', o kakom chasovom otschete idet rech', no potom i
sam soobrazil, chto imenno dolzhno proizojti cherez pyat'desyat dve minuty. |to
bylo ochevidno, bez etogo vtorzhenie ne imelo by uspeha.
-- Kstati, ser, -- proiznes ya. -- Sudya po vashej reakcii, vy uzhe davno
znali o viruse.
Snova pauza. Nakonec on sderzhanno kivnul:
-- Sovershenno verno, kapitan. |tot virus vnedril v nashu set' odin
agent-pyatidesyatnik. K sozhaleniyu, my ne sumeli ego srazu obnaruzhit', i v
rezul'tate poterpeli katastrofu chetyre nashih korablya. Krejser "Zarya Svobody"
tozhe schitalsya poteryannym. Eshche tri mesyaca nazad my ob®yavili vseh chlenov ego
komandy pogibshimi. V tom chisle i Rashel' -- cherez pyat' dnej posle starta ee
mat', moya mladshaya sestra, poluchila pis'mo, v kotorom eta negodnaya devchonka
soobshchala, chto uletaet vmeste s otcom.
-- Pauvre, pauvre maman!.. -- tiho prosheptala Rashel'.
Vprochem, v golose devochki chuvstvovalos' nevol'noe oblegchenie. Ona srazu
soobrazila, chto ej ne pridetsya prinosit' materi tragicheskuyu vest', chto ta
uzhe otgorevala svoe, i teper' ee zhdet priyatnyj syurpriz -- vozvrashchenie zhivoj
docheri...
-- A eto ne izmenilo vashi plany kasatel'no osvobozhdeniya nashej planety?
-- sprosil ya.
S neskol'kosekundnoj zaderzhkoj brovi Kloda Brisso vzleteli vverh:
-- O! Tak vy i ob etom dogadalis'?
-- Da, ser. |to, v obshchem, bylo netrudno.
-- Nu, togda mozhete ne bespokoit'sya. Ataka na Mahavarshu nachalas'
odnovremenno s atakoj na Zemlyu. No srazu skazhu, chto ya eshche ne znayu, kak
razvorachivayutsya tam sobytiya.
-- A Zemlya uzhe osvobozhdena?
I snova pauza. Nasha beseda zdorovo pohodila na razgovor dvuh tugodumov.
Pri etom mne nekstati vspomnilsya odin staryj anekdot pro zhirafa...
-- Eshche net, -- otvetil Klod Brisso. -- Vtorzhenie tol'ko nachalos', my
vytesnili protivnika iz drom-zony, vzyali ee pod kontrol' i sejchas gotovimsya
zablokirovat'. V nastoyashchee vremya pervyj eshelon glavnoj udarnoj gruppy
nahoditsya na polputi k orbite YUpitera, sleduya v napravlenii Zemli i Marsa, a
nedavno nachalos' srazhenie na podstupah k Saturnu. Ego sputnik Titan -- odin
iz vazhnejshih strategicheskih ob®ektov v Solnechnoj sisteme; tam raspolozhena
krupnejshaya, posle marsianskoj i zemnoj, voennaya baza gabbarov.
YA sdelal glubokij vdoh, nabirayas' reshitel'nosti, zatem skorogovorkoj
vypalil:
-- A my mozhem prisoedinit'sya k vashim vojskam?
Po vsemu bylo vidno, chto moj sobesednik ne ozhidal takogo voprosa.
Veroyatno, emu predstavlyalos' estestvennym, chto my tol'ko i mechtaem o tom,
kak by poskoree okazat'sya v bezopasnosti, na bortu odnoj iz boevyh stancij.
-- No ved' vy chisto grazhdanskij ekipazh. U vas net opyta uchastiya v
boevyh dejstviyah.
-- Ne sovsem tak, ser. Da, ya letchik grazhdanskoj aviacii, no v svoe
vremya ya prohodil voennuyu podgotovku. Moj bortinzhener, Archibal'd Ortega,
major inzhenernyh vojsk. Operator artillerijskih sistem korablya, Radzhiv
SHankar, hot' i ne imeet voennogo zvaniya, obladaet nemalym prakticheskim
opytom. Dostatochno skazat', chto chetvert' veka nazad imenno on rukovodil
zapuskom pyati pozitronnyh raket, kotorye unichtozhili dve ohranyavshie Mahavarshu
orbital'nye stancii Inyh. Ostal'nye chleny moego ekipazha i vpryam' sugubo
grazhdanskie lyudi, no oni ne hotyat ostavat'sya v storone, kogda idet vojna za
budushchee chelovechestva. V konce koncov, bol'shinstvo vashih soldat, v chem ya ne
somnevayus', eshche paru nedel' nazad byli obychnymi grazhdanskimi.
-- Vse verno, no... u vas na bortu rebenok.
-- Je n'suis plus une enfant! -- vozmutilas' Rashel'.
Poskol'ku devochka proiznesla eto gromko i ee vozglas poshel v efir, ya ne
stal nichego dobavlyat', a prosto dozhdalsya zapozdaloj reakcii ee dyadi.
-- Bon, bon, jeune fille, -- ustupil Brisso s legkoj ulybkoj. Zatem on
snova stal ser'eznym i obratilsya ko mne: -- A vy sami podumajte, kapitan
Matusevich: kak ya posmotryu v glaza svoej sestre, esli s etoj jeune fille
chto-to sluchitsya? Kak ya smogu skazat' ej, chto ee doch', kotoruyu ona uzhe
pohoronila, vse-taki ostalas' v zhivyh, no potom opyat' pogibla -- na sej raz
okonchatel'no i bespovorotno?
Vot na eto ya ne znal, chto otvetit'. Zato srazu nashlas' s otvetom
Rashel'.
-- Gospodin vice-admiral, -- proiznesla ona narochito oficial'no i
po-anglijski. -- Kazhetsya, vy smeshivaete svoi sluzhebnye obyazannosti s lichnymi
privyazannostyami. Sejchas ya dlya vas ne plemyannica, ne doch' vashej sestry, a
chlen ekipazha krejsera "Zarya Svobody". |kipazha, sobrannogo naspeh i ne
utverzhdennogo komandovaniem, no tem ne menee uzhe dokazavshego svoyu
boesposobnost'. Imenno iz etogo vy dolzhny ishodit', prinimaya reshenie.
Klod Brisso neskol'ko sekund molchal v zadumchivosti. Neskol'ko sekund --
eto ne schitaya zaderzhki iz-za rasstoyaniya.
-- Da, Rashel', -- skazal on nakonec, -- ty uzhe ne rebenok... Horosho,
kapitan Matusevich, ya dolozhu glavnomu komandovaniyu o vashej... gm, iniciative.
Tol'ko dlya etogo ponadobitsya vremya -- flagman flota nahoditsya v shesti
svetovyh minutah ot nas. A vy poka prodolzhajte sledovat' po namechennomu
kursu.
Otvet prishel, kogda my uzhe priblizhalis' k granice drom-zony.
-- Glavnoe komandovanie prinimaet krejser "Zaryu Svobody" s ekipazhem v
sostav Pervogo Flota Osvobozhdeniya, -- soobshchil Klod Brisso. -- V sootvetstvii
s prikazom Glavnogo shtaba flota, kapitan grazhdanskoj aviacii planety
Mahavarshi Stefan Matusevich naznachaetsya komandirom korablya s prisvoeniem emu
zvaniya kapitana pervogo ranga. Bortinzhener Archibal'd Ortega, major
inzhenernyh vojsk, proizvoditsya v chin kapitana tret'ego ranga; takzhe on budet
ispolnyat' obyazannosti zamestitelya komandira korablya, vvidu otsutstviya u
vtorogo pilota Lajfa Sigurdsona voennoj kvalifikacii. Vam prikazano
sledovat' v lokal'noe prostranstvo Saturna i perejti v rasporyazhenie
komandovaniya Devyatnadcatoj eskadry. Tochnaya shema nyneshnej konfiguracii
planet, lun i krupnyh asteroidov Solnechnoj sistemy uzhe peredana vashemu
bortovomu komp'yuteru. Korrekciyu kursa nachinajte proizvodit' ne ranee chem
cherez desyat' minut posle vyhoda iz drom-zony. Do etogo prodolzhajte idti po
pryamoj s pyatidesyatikratnym uskoreniem. Vse yasno, kapitan?
-- Tak tochno, vice-admiral! -- proiznes ya. -- Prikaz k ispolneniyu
prinyat.
-- I poberegite devochku, -- uzhe ot sebya dobavil dyadya Rasheli. -- ZHelayu
vam udachi.
-- Spasibo... Kstati, ser. Pozvol'te odin vopros.
-- Da?
-- Kak nazyvaetsya flot, napravlennyj na Mahavarshu?
Klod Brisso s somneniem posmotrel na menya, no posle nekotoryh kolebanij
vse zhe otvetil:
-- Pyatyj Flot Osvobozhdeniya.
-- A skol'ko ih voobshche?
-- Gm. Strogo govorya, eto voennaya tajna... a vprochem, uzhe nikakaya ne
tajna. Vsego ih vosem'. -- S etimi slovami on protyanul ruku k konsoli. --
Vice-admiral Brisso svyaz' zakonchil.
-- Kapitan Matusevich svyaz' zakonchil, -- uspel otkliknut'sya ya, prezhde
chem ekran pogas. Hotya, skoree vsego, moj otvet doshel tol'ko do dezhurnogo
svyazista, a dyadya Rasheli k tomu momentu uzhe zanyalsya drugimi delami.
Rovno cherez desyat' minut posle vyhoda iz drom-zony, kogda my nahodilis'
uzhe v semistah tysyachah kilometrov ot ee blizhnego kraya, ya vklyuchil bokovye
manevrennye dvigateli i otklonil korabl' na tridcat' s lishnim gradusov ot
napravleniya ego dvizheniya. Teper' vektory ego skorosti i uskoreniya ne
sovpadali, i on mchalsya uzhe ne po pryamoj, a po plavnoj duge, kotoraya cherez
pyat' s polovinoj chasov dolzhna byla privesti nas k lunnoj podsisteme Saturna.
Poskol'ku kosmos vperedi byl chist, Radzhiv SHankar pozvolil sebe snyat'
shlem i skazal:
-- Kapitan, predlagayu vyvesti na glavnyj obzornyj ekran izobrazhenie
drom-zony. Esli moya dogadka verna, skoro tam nachnetsya nechto interesnoe.
YA dumal tochno tak zhe, poetomu bez provolochek posledoval sovetu SHankara.
No poka chto ekran byl pust -- esli, konechno, ne schitat' rossypi zvezd da eshche
slabyh spolohov v levom nizhnem uglu, sledov ot raboty nashego termoyadernogo
dvigatelya.
Gde-to s minutu my vse sosredotochenno vsmatrivalis' v ekran, no poka
nichego osobennogo tam ne proishodilo.
-- CHasovoj otschet vrode by uzhe istek, -- probormotal SHankar neskol'ko
nedoumenno. -- Oni dolzhny uzhe nachat'. Da i datchiki fiksiruyut nekotoroe
vozmushchenie kontinuuma. Vprochem, poka neznachitel'noe, odnako... Neuzheli vse
obojdetsya bez vizual'nyh effektov? |to -- gm-m -- kak-to neestetichno.
K schast'yu, bez vizual'nyh effektov ne oboshlos'. Vskore na ekrane
vspyhnuli novye krasnovatye zvezdochki -- snachala slaben'kie i tusklye,
slovno iskorki, no s kazhdoj sekundoj oni razgoralis' vse yarche i yarche, poka
ne zatmili vse prochie zvezdy na ekrane. Soglasno informacii komp'yutera,
kotoryj postoyanno schital parallaks vseh blizhajshih ob®ektov, istochniki sveta
raspolagalis' v oblasti drom-zony, srednee rasstoyanie mezhdu nimi ne
prevyshalo dvuh tysyach kilometrov, a ih razmery sostavlyali poryadka kilometra v
diametre.
-- My nahodimsya slishkom blizko i ne vidim vsej kartiny v celom, --
skazal SHankar. -- Sdelajte izobrazhenie pomel'che.
YA uvelichil ugol obzora do sta pyatidesyati gradusov i vklyuchil special'nye
fil'try, prizvannye otseivat' plazmennye vspolohi za kormoj korablya. Teper'
ekran vmeshchal celikom vsyu drom-zonu, kotoraya prevratilas' v ogromnyj alyj
shar, sotkannyj iz beschislennogo mnozhestva melkih iskorok.
-- Mater' Bozh'ya! -- porazhenno promolvil Sigurdson. -- Da ih tam nebos'
milliardy.
-- Na samom dele svyshe sta milliardov, -- utochnil SHankar. -- Esli by
kapitan Matusevich ne umen'shil chuvstvitel'nost' datchikov, my by uvideli
sploshnoj krasnyj disk.
V podtverzhdenie ego slov, ya na paru sekund uvelichil yarkost',
prodemonstrirovav etot samyj sploshnoj disk, zatem snova vernul na ekran
sotkannyj iz iskorok shar.
-- O!!! -- nakonec doshlo do Lajfa. -- Tak eto svetyatsya kanaly?!
-- Da, -- kivnul ya. -- Vse do edinogo kanaly pervogo i vtorogo roda.
V techenie sleduyushchih chetverti chasa my zavorozheno nablyudali za tem, kak
shar umen'shaetsya v razmerah. Proishodilo eto ne potomu, chto my udalyalis' ot
nego so vse bolee vozrastayushchej skorost'yu -- bortovoj komp'yuter uchityval nashe
smeshchenie i po hodu menyal masshtab izobrazheniya. Prosto sama drom-zona pod
vozdejstviem nevedomyh nam processov medlenno, no neumolimo sokrashchalas' v
ob®eme.
Kogda ona szhalas' bolee chem v dva raza ot svoih pervonachal'nyh
razmerov, chernye pustoty mezhdu iskorkami ischezli, i my snova uvideli
sploshnoj krasnyj disk.
-- Derzhite ee vo ves' ekran, -- posovetoval SHankar.
Tak ya i sdelal. Vidimyj razmer shara uvelichilsya, i mezhdu iskorkami vnov'
poyavilis' pustoty. Vprochem, ostavalis' oni nedolgo, i minut cherez desyat'
propali okonchatel'no -- to li u nashih opticheskih datchikov poprostu ne
hvatalo razreshayushchej sposobnosti, to li kanaly uzhe polnost'yu perekryli drug
druga. I skoree vsego, vtoroe.
Po dannym komp'yutera, drom-zona uzhe szhalas' do polumilliona kilometrov
v poperechnike i prodolzhala umen'shat'sya dal'she. Pokazaniya radarov
svidetel'stvovali, chto v techenie vsego etogo vremeni zagraditel'nye stancii
dvigalis' v radial'nom napravlenii navstrechu drug drugu, sohranyaya distanciyu
vsego v neskol'ko soten kilometrov ot svetyashchejsya sfericheskoj poverhnosti.
Bezuslovno, imenno ot nih ishodili te zagadochnye silovye potoki,
zastavlyavshie kanaly peremeshchat'sya v prostranstve.
-- Guru, -- razdalsya iz interkoma golos Agattiyara. -- V svyazi s
uvidennym naprashivaetsya neskol'ko ves'ma lyubopytnyh vyvodov i
predpolozhenij...
-- U menya oni tozhe voznikli, -- perebil ego SHankar. -- CHto kasaetsya
predpolozhenij, to obozhdem, poka oni podtverdyatsya, a naschet vyvodov, to...
Kapitan Matusevich, vy ne zametili nichego neobychnogo v proishodyashchem?
YA zadumalsya.
-- Nu, voobshche-to vse proishodyashchee zdes', myagko govorya, ne sovsem
obychnoe yavlenie. No osobo menya zainteresovalo dva momenta. Vo-pervyh,
korabel'nye detektory ne fiksiruyut nikakih zapredel'nyh vozmushchenij v
fizicheskom vakuume, hotya my nahodimsya ne tak uzh i daleko ot drom-zony.
Povyshenie obshchej napryazhennosti polya, konechno, prisutstvuet -- no lish' na
urovne samogo zauryadnogo rezonansnogo vozdejstviya na kanaly. A vo-vtoryh,
mne pokazalos', chto slishkom uzh dolgo mezhdu svetyashchimisya tochkami sohranyalis'
pustoty. Pohozhe, eshche v samom nachale kanaly byli szhaty do kilometra v
poperechnike -- vo vsyakom sluchae, tak svidetel'stvovali pribory, vprochem, s
nevysokoj tochnost'yu. Potom my eshche bol'she udalilis' ot kanalov, kanaly, v
svoyu ochered', udalilis' ot nas, i pogreshnost' izmerenij uzhe perekryla samu
izmeryaemuyu velichinu. Odnako prostaya ocenka ploshchadi effektivnogo secheniya...
-- Vse verno, kapitan, -- prerval moi dal'nejshie rassuzhdeniya SHankar. --
Vy prishli k takim zhe vyvodam, chto i my s professorom Agattiyarom. No, po
pravde skazat', ya ozhidal uslyshat' ot vas drugoe. Vy rassmatrivaete eto
yavlenie kak uchenyj. A ya hotel by znat' vashu ocenku situacii kak voennogo --
ved' s nedavnih por vy oficial'no prinyaty na sluzhbu vo flot Terry-Gallii.
-- S voenno-strategicheskoj tochki zreniya, -- nemnogo zamyavshis', otvetil
ya, -- tozhe est' nekaya strannost'. Pomimo chetyreh desyatkov stancij, v
okrestnostyah drom-zony nashi radary ne obnaruzhili ni odnogo krupnogo korablya.
Vsyakie tam chelnoki i prochaya melyuzga ne v schet -- ya imeyu v vidu suda klassa
linkorov ili tyazhelyh krejserov. Boevye stancii, eto, konechno, bol'shaya sila,
no oni obladayut slishkom maloj manevrennost'yu; obrazno vyrazhayas', v nih
stol'ko zhe gracii i stremitel'nosti, kak u gippopotama, poetomu oni
nuzhdayutsya v moshchnom prikrytii. My sami eto videli v tom fil'me ob atake
chuzhakov na Terru-Galliyu. A mezhdu tem, ves' flot, razgromiv sily protivnika v
rajone drom-zony, srazu ustremilsya vglub' sistemy i dazhe ne stal dozhidat'sya,
poka peregruppiruyut kanaly. Sozdaetsya takoe vpechatlenie, chto komandovanie
polnost'yu uvereno v svoih tylah i ne dopuskaet samoj vozmozhnosti, chto k
gabbaram pridet pomoshch' iz drugih sistem. -- YA sdelal pauzu, chtoby perevesti
dyhanie. -- Da, bezuslovno, za neskol'ko chasov nevozmozhno sobrat' i
perebrosit' syuda skol'ko-nibud' znachitel'nye sily. K tomu zhe ya uveren, chto
odnovremenno s polnomasshtabnymi vtorzheniyami byl predprinyat celyj ryad lozhnyh
atak -- skazhem, v okrestnostyah Zemli, eto na Novuyu Zemlyu, Mir Barnarda,
N'yu-Kaliforniyu, -- chtoby i ostal'nym chuzhakam bylo chem zanyat'sya. No vse ravno
eto ne ob®yasnyaet toj bespechnosti, s kotoroj eshche nezablokirovannaya drom-zona
byla ostavlena na popechenie gromadnyh nepovorotlivyh stancij pod prikrytiem
vsego neskol'kih eskadrilij legkih korablej.
SHankar s vazhnym vidom kivnul:
-- Vot eto ya i hotel ot vas uslyshat' v pervuyu ochered'. A to, chto vy
skazali vnachale, soderzhit otvet, vernee, predpolagaemyj otvet na vashi
voprosy. Odnako dozhdemsya podtverzhdeniya -- ostalos' uzhe nemnogo.
K etomu vremeni svetyashchijsya shar szhalsya do desyati tysyach kilometrov. Ot
nego otdelilos' neskol'ko iskorok i, v soprovozhdenii dvuh stancij
otdrejfovali nemnogo v storonu i tam pogasli. Nesomnenno, sredi teh iskr byl
i kanal vtorogo roda, vedushchij pryamikom k Terre-Gallii.
Ostal'nye kanaly szhimalis' vse plotnee i plotnee, diametr shara stal
men'she tysyachi kilometrov, potom -- men'she sotni, a dostignuv dvadcati
kilometrov v poperechnike, yarko vspyhnul i pogas.
-- Vot vam i podtverzhdenie, -- rezyumiroval SHankar. -- Sto milliardov
kanalov v chetyreh tysyachah kubicheskih kilometrov. Po sorok kubometrov na
kazhdyj kanal. Diametr polnost'yu otkrytoj gorloviny takogo kanala ne mozhet
prevyshat' semi metrov. CHerez takuyu uzkuyu shchel' ne protisnetsya ni odin
korabl'.
Rashel' smotrela na nego kruglymi ot izumleniya glazami:
-- Tak chto, nashi nauchilis' zakuporivat' kanaly?
-- Vyhodit, chto nauchilis'. Poetomu stancii ne nuzhdalis' v moshchnom
prikrytii. Dlya podgotovki k zakuporivaniyu vseh sta milliardov kanalov im
trebovalos' neskol'ko chasov, no odin otdel'nyj kanal oni, ochevidno, mogli
perekryt' za schitannye sekundy. Nas spaslo tol'ko to, chto pri vyhode my
posylali pozyvnye.
Devochka zyabko poezhilas'.
-- A esli by... esli by kanaly uzhe zakuporili? Esli by my hot' na chas
opozdali?
-- Na etot vopros ya zatrudnyayus' otvetit'. V luchshem sluchae nas
srikoshetilo by obratno k Psi Kozeroga, a v hudshem -- peremolotilo by kak v
myasorubke. -- Starik suho prokashlyalsya. -- Teper' zhe, postfaktum, kogda my
blagopoluchno minovali kanal i okazalis' zdes', ya nadeyus' na hudshij variant.
Ochen' nadeyus' -- ibo vskore ostal'nye chuzhaki ochuhayutsya i otpravyat svoim
soyuznikam podmogu. Interesno, skol'ko korablej oni poteryayut, poka ne
soobrazyat, v chem delo?
Vpervye za vremya nashego znakomstva ya uslyshal, kak SHankar zloradno
hihikaet.
Navernoe, Klod Brisso sam podkinul komandovaniyu ideyu napravit' nas k
Saturnu, a ne poslat' vdogonku za glavnoj udarnoj gruppoj, kotoraya sledovala
k Zemle i Marsu. On yavno rasschityval, chto k momentu nashego pribytiya baza
gabbarov na Titane budet zahvachena, i na nashu dolyu perepadet tol'ko ohota za
ostatkami uzhe razgromlennogo protivnika.
V obshchih chertah ego plan srabotal, hotya vryad li on ozhidal, chto ostatkov
protivnika okazhetsya tak mnogo i oni budut tak otchayanno soprotivlyat'sya. Kogda
my voshli v lunnuyu podsistemu Saturna, orbital'nyj oboronnyj kompleks Titana
byl uzhe polnost'yu unichtozhen i nachalas' vysadka desanta na planetu, a nas
vklyuchili v sostav brigady legkih krejserov, kotorym bylo porucheno prikryvat'
desantnye transporty ot besporyadochnyh, no dovol'no opasnyh kontratak
gabbarov.
Vopreki pervonachal'nym opaseniyam komandira brigady, kapitana pervogo
ranga Lorrena, kotoryj somnevalsya v nashej deesposobnosti kak polnocennoj
boevoj edinicy, my otlichno vpisalis' v ego otryad i dejstvovali slazhenno s
ostal'nymi korablyami, svoevremenno i tochno vypolnyaya vse vozlozhennye na nas
zadachi. Krejser "Zarya Svobody" po svoej specifikacii byl
razvedyvatel'no-diversionnym sudnom, to est' bojcom-odinochkoj, no nam bystro
udalos' prisposobit' ego k kollektivnym dejstviyam, raspredeliv sovmeshchennye
ranee funkcii operatora artillerijskih sistem i oficera svyazi mezhdu SHankarom
i Rashel'yu. K moemu udivleniyu (i tem bolee, k udivleniyu komandirov drugih
korablej), devochka spravlyalas' so svoimi obyazannostyami blestyashche, tak chto
prisylat' k nam na bort specialista-svyazista ne prishlos'.
Posle uspeshnoj vysadki desanta my eshche pyat' chasov patrulirovali orbitu
Titana, pohodya presekaya popytki razroznennyh grupp protivnika prorvat'sya k
planete, posle chego nashej brigade bylo prikazano othodit' v tyl dlya
popolneniya boepripasov, dozapravki i remonta melkih povrezhdenij, nanesennyh
gabbarskimi istrebitelyami.
K etomu vremeni v podsistemu Saturna pribylo pyat' iz soroka stancij,
kotorye zanimalis' blokirovkoj drom-zony. My prishvartovalis' k odnoj iz nih,
stancionnye tehniki nemedlenno zanyalis' obsluzhivaniem nashih korablej, a ves'
lichnyj sostav brigady nakonec poluchil dolgozhdannuyu peredyshku.
-- Teper' mozhete rasslabit'sya, rebyata, -- ob®yavil po obshchej svyazi
kapitan Lorren. -- Dayu vam desyatichasovuyu uvol'nitel'nuyu. Kto hochet, mozhet
prospat' vse eto vremya, a komu ne spitsya -- pust' pogulyaet po stancii. No
chtoby rovno v nol'-pyat' tri-nol' vse byli na boevyh postah. Nas otpravlyayut k
Marsu: po poslednim poluchennym dannym, bol'shinstvo nedobityh martyshek bezhalo
tuda.
Bezuslovno, komandir brigady imel v vidu gabbarov, darom chto raznica
mezhdu martyshkami i gorillami, k rodu kotoryh prinadlezhali i sami gabbary,
byla gorazdo bol'shej, chem mezhdu temi zhe gorillami i lyud'mi. Dlya nego (kak,
sobstvenno, i dlya Rasheli) vse oni byli obez'yanami.
Kak tol'ko izobrazhenie kapitana Lorrena na ekrane pogaslo, Agattiyar
zadumchivo proiznes:
-- Kogda gabbary ubedyatsya v svoem porazhenii, mnogie iz nih, bez
somneniya, skroyutsya v meteoritnom poyase i stanut regulyarno proizvodit'
partizanskie vylazki. Da i vykurit' ih s Zemli budet ne tak-to prosto. Kak
eto ni koshchunstvenno zvuchit dlya chelovecheskogo uha, no za proshedshie sto let
mnogie gabbary stali schitat' Zemlyu svoej rodinoj. Boyus', eshche ne skoro v
Solnechnoj sisteme vocaritsya mir i poryadok.
-- Nichego, -- skazala Rashel' so zloveshchimi notkami v golose. -- My s
nimi razberemsya. My ih vseh unichtozhim. Ni odna parshivaya obez'yana ne smeet
schitat' Zemlyu svoej rodinoj.
Devochka byla sil'no rasstroena -- ona ozhidala, chto na odnoj iz
pribyvshih stancij budet ee dyadya Klod Brisso, no okazalos', chto on ostalsya
patrulirovat' zablokirovannuyu drom-zonu.
Menya eto obstoyatel'stvo tozhe ogorchilo. YA ochen' nadeyalsya, chto pri lichnoj
vstreche vice-admiral sumeet ugovorit' plemyannicu perejti na bort stancii i
bol'she ne riskovat' soboj, uchastvuya v srazheniyah. K moim zhe dovodam Rashel'
nikak ne hotela prislushivat'sya i tverdo stoyala na tom, chtoby i dal'she
ostavat'sya v ekipazhe "Zari Svobody"...
Poskol'ku nash korabl' ne imel ni malejshih povrezhdenij, zabot posle
shvartovki u menya bylo nemnogo. YA lish' ubedilsya, chto zakachka v baki dejteriya
nachalas', a tehniki razblokirovali oruzhejnyj otsek i prinyalis' popolnyat'
zapasy pozitronnyh raket, posle chego perevel vse sistemy korablya pod polnyj
kontrol' bortovogo komp'yutera i vsled za ostal'nymi chlenami komandy
otpravilsya otdyhat'.
V moej kayute menya uzhe zhdala Rita, a na stole stoyal podnos s uzhinom. Na
sej raz eto byli ne prigotovlennye vruchnuyu blyuda, v usloviyah deficita
vremeni Rita prosto vospol'zovalas' uslugami pishchevogo avtomata, no tem ne
menee sumela tak oformit' svoj zakaz, chto eda iz kombinirovannyh
koncentratov poluchilas' dovol'no snosnoj i dazhe vkusnoj.
Poka ya uzhinal, devushka smotrela na menya svoimi krasivymi chernymi
glazami, v kotoryh zastyl nemoj vopros. Lish' kogda ya pokonchil s edoj i
prinyalsya za chaj, ona sprosila:
-- CHto tebya trevozhit, Stas?
-- Mnogo chego, -- otvetil ya. -- Sejchas idet vojna, my kazhduyu minutu
riskuem zhiznyami, a ya, kak kapitan, v otvete za vseh vas, v tom chisle i za
Rashel'. Eshche ya dumayu o Mahavarshe. CHto tam proishodit, kak razvivayutsya
sobytiya? Sumeyut li gallijcy osvobodit' planetu? CHto sluchitsya -- ili uzhe
sluchilos' -- s moimi druz'yami i rodstvennikami, s otcom i mamoj, s
bratishkami, s sestroj i plemyannikami?.. V obshchem, est' za chto perezhivat'.
-- Da, konechno. I vse zhe, tebya bespokoit chto-to eshche. CHto-to svyazannoe s
Rashel'yu. No ne tol'ko to, chto ona vmeste s nami riskuet zhizn'yu.
YA vzdohnul:
-- Ty prava. Kak vsegda prava. Vidish' li... Rashel' prelestnaya devochka,
ya vsem serdcem lyublyu ee, no... -- YA zamyalsya. -- Kak by eto ob®yasnit'
poluchshe?.. Menya trevozhit ne to, chto ona nenavidit chuzhakov, eto vpolne
estestvenno, ya sam ih nenavizhu. Problema v tom, kak ona ih nenavidit, v
kakoj forme proyavlyaetsya ee nenavist'. |to ne takaya nenavist', kak u menya
ili, k primeru, u Archibal'da. My nenavidim ih po-chelovecheski pylko, vsemi
fibrami svoej dushi. A nenavist' Rasheli kakaya-to holodnaya, bezdushnaya,
lishennaya vsyakoj emocional'noj motivacii. Ona nenavidit chuzhakov ne za to, chto
oni sdelali s lyud'mi, a prosto za to, chto oni -- chuzhaki, chto oni -- ne lyudi.
Mozhet, eto kakaya-to patologiya?
Rita sochuvstvenno ulybnulas' i laskovo pogladila menya po shcheke.
-- Da, Stas, eto patologiya. No ne v smysli psihicheskogo rasstrojstva --
tut ty mozhesh' byt' spokoen za Rashel'. |to patologiya vospitaniya, takovy vse
zhiteli Terry-Gallii -- ot malyh detej do drevnih starikov. Gospodin SHankar
verno ulovil sut', kogda skazal, chto gallijcy stali naciej militaristov,
naciej nastoyashchih soldat. A eto ne tol'ko voennaya mushtra, ne tol'ko
gotovnost' v lyuboj moment vstupit' v boj i pozhertvovat' sobstvennoj zhizn'yu,
ne tol'ko umenie obrashchat'sya s oruzhiem i primenyat' ego bez razdumij. Glavnoe
dlya soldata -- eto osobyj psihologicheskij nastroj, kogda ty vidish' v
protivnike prosto mishen', a ne zhivogo cheloveka... to est', v nashem sluchae,
ne myslyashchee sushchestvo, ravnoe cheloveku. V glazah kazhdogo zhitelya Terry-Gallii
chuzhaki -- prosto opasnye i zlobnye zhivotnye, podlezhashchie unichtozheniyu bez
vsyakoj zhalosti i sostradaniya. V etom smysle gallijcy zakonchennye rasisty.
Oni stali takimi pod davleniem obstoyatel'stv, eto bylo neobhodimym usloviem
ih vyzhivaniya, ved' oni v odinochku protivostoyali ob®edinennoj moshchi devyati
vnezemnyh civilizacij i ne mogli pozvolit' sebe takoj slabosti kak gumannoe
otnoshenie k Inym.
Poka Rita govorila, ya smotrel na nee so vse vozrastayushchim izumleniem.
-- Nu, znaesh'... YA by ne udivilsya, uslyshav takoj analiz ot tvoego otca.
No ty... ty zhe nikogda ne byla specialistom po vojne, po chuzhakam, ty sama
mne govorila, chto ran'she pochti ne zadumyvalas' obo vsem proishodyashchem za
predelami Mahavarshi.
-- Zato potom zadumalas'. Kogda vy s Rashel'yu yavilis' k nam i
perevernuli vsyu nashu zhizn', mne volej-nevolej prishlos' dumat' i o vojne, i o
chuzhakah.
-- I za eto korotkoe vremya ty tak bystro razobralas' vo vsem?
Rita pozhala plechami:
-- A v chem, sobstvenno, bylo razbirat'sya? YA zhe, v konce koncov, vrach.
Pust' i ne psiholog, no opredelennuyu podgotovku imeyu. I mne ne sostavilo
truda postavit' diagnoz Rasheli i vsem ee sootechestvennikam.
-- A davno ty ego postavila?
-- Nu, pervye nametki poyavilis' srazu posle nashego pribytiya na korabl',
kogda mister Raman popytalsya zahvatit' ego. Togda menya porazila boleznennaya
reakciya Rasheli na rassuzhdeniya otca ob "iskuplencah".
-- Da, ya tozhe obratil na eto vnimanie. No potom reshil, chto eto iz-za
toj davnej istorii, kogda na Terre-Gallii sushchestvovali elementy rasovoj
segregacii.
-- Iz-za etogo tozhe. No ne tol'ko. Togda ya otmetila, chto Rashel' osobo
nastaivala na tom, chto gallijcy nikogda ne obizhali Inyh. |to bylo vrode kak
opravdanie -- my, mol, ne pervye nachali, ran'she my byli horoshimi i lyubili
chuzhakov. A eshche ona byla bukval'no potryasena tem, chto mister Raman
sotrudnichal s Inymi po ubezhdeniyu. Pomnish', chto ona skazala? "|to huzhe, chem
prodavat'sya za den'gi". Hotya s nashej tochki zreniya -- tvoej, moej, vseh
ostal'nyh zhitelej Mahavarshi, -- prodazhnost' est' bolee tyazhkij greh, a
iskrennost' ubezhdenij rassmatrivaetsya kak smyagchayushchee vinu obstoyatel'stvo.
Dlya Rasheli zhe vse naoborot. No, povtoryayu, eto ne dushevnoe rasstrojstvo, a
prosto vospitanie. Vo vsem ostal'nom, chto ne kasaetsya chuzhakov, Rashel' ochen'
milaya, dobraya, chutkaya i nezhnaya devochka.
-- Da, -- ohotno soglasilsya ya. -- Ona prosto prelest'. Ona... -- Tut ya
oseksya. -- Kstati, my zhe tak i ne soobshchili rukovodstvu, chto u nas na bortu
predatel' i chuzhak. A eto nuzhno bylo sdelat' srazu.
YA postavil na podnos pustuyu chashku iz-pod chaya, podnyalsya i napravilsya k
dveri kayuty, chtoby projti v rubku i svyazat'sya s komandovaniem stancii. No,
vzyavshis' za ruchku, zamer v nereshitel'nosti.
-- Oni ved' srazu rasstrelyayut ih...
Rita kivnula:
-- Esli moj diagnoz vernyj, to tak ono i budet.
-- A eshche, chego dobrogo, -- dobavil ya, -- zastavyat menya prisutstvovat'
pri kazni. -- YA s mol'boj posmotrel na devushku: -- CHto mne delat', dorogaya?
Ona podstupila ko mne i obnyala menya.
-- Dazhe ne znayu, Stas. Ne znayu, chto posovetovat'.
YA otoshel ot dveri k rabochemu stolu i vyvel na ekran kartinku iz shestoj
kayuty. Al'v SHelestov lezhal na odnoj iz dvuh koek, povernuvshis' mordoj k
stene, i, kazhetsya, spal. Ahmad, kak obychno, sidel pered terminalom s nadetym
na golovu mentoshlemom: po dannym bortovogo komp'yutera, v poslednie dni on
bol'shuyu chast' svobodnogo ot sna vremeni provodil v razlichnyh virtual'nostyah,
pytayas' ubezhat' ot real'noj zhizni, kotoraya ne sulila emu nichego, krome
skoroj smerti.
YA pogasil ekran i vnov' povernulsya k Rite:
-- Vydam ih pered samym otletom. |to malodushno... no inache ya ne mogu.
-- YA tebya ponimayu, -- laskovo otvetila ona.
Toj noch'yu u nas ne bylo sil, chtoby zanyat'sya lyubov'yu, poetomu my prosto
legli vmeste v postel' i srazu zhe zasnuli, krepko prizhavshis' drug k drugu.
YA prosnulsya ustavshij i razbityj, chuvstvuya vo vsem tele nepriyatnuyu
slabost'. Nastennye chasy v kayute pokazyvali chetvert' vtorogo nochi po
stancionnomu vremeni -- sledovatel'no, ya prospal lish' nepolnyh chetyre chasa.
Rity ryadom so mnoj ne bylo, a ee mesto v posteli uzhe uspelo ostyt'. YA s
trudom podtyanulsya i prinyal sidyachee polozhenie. Totchas u menya zakruzhilas'
golova, a v mozgu zavorochalas' lenivaya mysl':
"CHert poberi! |to chertovski pohozhe na to, kak esli by v menya shvarknuli
iz paralizatora..."
Na tumbochke ryadom s kojkoj ya uvidel pyat' raznocvetnyh kapsul, a ryadom s
nimi stoyal stakan soka i lezhala zapiska: "Vypej eto, polegchaet". YA
mehanicheski sunul v rot vse pyat' kapsul, zapil ih glotkom soka i lish' potom
soobrazil, chto pocherk na zapiske ne Ritin. Hotya on byl horosho znakom mne...
O Bozhe!!!
Lekarstva podejstvovali mgnovenno, v golove moej proyasnilos', a
slabost' v tele ischezla. YA vskochil s kojki i, dazhe ne pozabotivshis' ob
obuvi, opromet'yu brosilsya k vyhodu iz kayuty.
Odnako dver' ne otkryvalas' ni povorotom ruchki, ni golosovym prikazom.
Bessil'no pokolotiv v nee kulakami, ya, preispolnennyj durnyh predchuvstvij,
metnulsya k terminalu. No ne uspel ya vklyuchit' ego, kak ekran sam ozhil, i
ottuda na menya posmotrelo smugloe lico Ahmada.
-- Privet, Stas, -- proiznes on s nemnogo glumlivoj uhmylkoj. --
Kazhetsya, my pomenyalis' mestami.
On sidel v moem kapitanskom kresle, postukivaya pal'cami pravoj ruki po
podlokotniku. V levoj ruke on szhimal paru provodov, kotorye tyanulis' kuda-to
v storonu, za predely obzora kamery.
-- Komp'yuter! -- chetkim komandnym golosom proiznes ya. -- Bunt na
korable. Zahvat v plen kapitana.
Nikakoj reakcii so storony bortovogo komp'yutera ne posledovalo. A Ahmad
gromko zahohotal:
-- Nu chto, ubedilsya? Ty, druzhishche, tak privyk byt' zdes' hozyainom, chto
sovershenno vypustil iz vnimaniya odnu elementarnuyu veshch': komp'yuter, dazhe
samyj sovershennyj, eto vsego lish' kucha metalloloma. On delaet tol'ko to, chto
zalozheno v ego programmu, a ee vsegda mozhno izmenit'. Da, v samom nachale ya
sglupil, u menya sovsem vyletelo iz golovy, chto na korablyah takogo klassa
stoyat vysokointellektual'nye komp'yutery. Zato potom uzhe ty svalyal duraka,
kogda ne otklyuchil terminal v moej kayute. V otlichie ot tebya, ya ne balovalsya v
virtual'nostyah kosmicheskimi poletami; v svobodnoe vremya ya ser'ezno zanimalsya
kiberneticheskimi sistemami, vse zhdal togo momenta, kogda menya dopustyat k
sekretnoj infoseti Soprotivleniya. YA sobiralsya... Vprochem, eto ne vazhno.
Glavnoe to, chto ya sdelal zdes', na korable. YA zaputal vash komp'yuter
logicheskimi paradoksami, nashel lazejku v zashchishchennuyu oblast' pamyati i
otklyuchil ego blok identifikacii. Teper' on prosto podchinyaetsya tomu, kto v
dannyj moment sidit v kapitanskom kresle.
Ot dosady i chuvstva obrechennosti ya zastonal.
-- I chto dal'she? -- sprosil ya, starayas' izobrazit' polnuyu
nevozmutimost'. -- CHego ty dobivaesh'sya? Ty opozdal, Ahmad, sejchas ty v
lovushke.
-- Nichego, poprobuyu vybrat'sya. Popytka, kak govoritsya, ne pytka, tem
bolee chto mne vse ravno nechego teryat'. No chtoby ty ne uchudil kakuyu-nibud'
glupost', obrati vnimanie na vot etu shtuku. -- Ahmad sdelal pauzu, i kamera
smestilas' v storonu, prodemonstrirovav lezhashchij na polu predmet konicheskoj
formy, vysotoj santimetrov desyat' i primerno stol'ko zhe v diametre. Ot nego
tyanulos' dva provoda -- te samye, kotorye szhimal v levoj ruke Ahmad. -- |to
boegolovka ot zaryada desantnoj bazuki, kotoruyu ya nashel v oruzhejnom sklade
korablya. Sily ee vzryva budet dostatochno, chtoby raznesti, k chertovoj materi
vsyu rubku upravleniya. Boegolovka aktivirovana, no poka ya derzhu kontakty
soedinennymi, ona ne vzorvetsya. No esli ya vypushchu ih iz ruki -- naprimer,
posle vystrela iz paralizatora ili luchevika, -- vzryv sluchitsya v tu zhe
sekundu. I ot nego postradayu ne tol'ko ya.
Kamera otoshla eshche levee, i ya uvidel lezhashchih na polu Rashel' i Ritu. Oni
byli v bessoznatel'nom sostoyanii, s nakrepko svyazannymi rukami i nogami.
Boegolovka ot bazuki nahodilas' vsego v kakom-to metre ot Rasheli, i ne bylo
ni malejshego shansa, chto pri vzryve devochka smozhet ucelet'.
-- Ostal'nye tvoi tovarishchi paralizovany i zamknuty v svoih kayutah, --
prodolzhal Ahmad. -- Vse sredstva svyazi ya predusmotritel'no otklyuchil. |ti
lyudi ne predstavlyayut dlya menya interesa -- hotya ty k nim privyazan, no bez
problem prinesesh' ih v zhertvu. YA polagayu, chto ty gotov dazhe pozhertvovat'
devicej, -- on ukazal na Ritu, -- darom, chto spish' s nej. Zato etu malyshku
ty v obidu ne dash'. Ni za chto, ni pri kakih usloviyah. My znakomy s toboj
mnogo let, i mne horosho izvestno, kak ty mechtal o docheri...
-- CHto tebe nuzhno?! -- ne sderzhavshis', prorychal ya.
-- Spokojno, Stas, spokojno. Vsemu svoe vremya. YA tut oznakomilsya s
bortovymi zapisyami -- cherez chetyre chasa vasha brigada v sostave vsej
Devyatnadcatoj eskadry otpravlyaetsya k Marsu. My startuem, kak ni v chem ne
byvalo, a gde-to mezhdu orbitami Saturna i YUpitera izmenim kurs i ujdem v
glubokij kosmos. Presledovat' nas ne stanut, da i ne smogut -- kak
razvedyvatel'no-diversionnoe sudno, "Zarya Svobody" obladaet bolee vysokimi
skorostnymi i manevrennymi kachestvami, chem drugie krejsera takogo klassa.
Kogda my otorvemsya i okazhemsya v bezopasnosti, ya posazhu vas vseh v kater, a
sam popytayus' prorvat'sya v drom-zonu.
-- Ty ne... -- nachal bylo ya, no vovremya prikusil yazyk. Ahmadu sovsem ni
k chemu bylo znat', chto kanaly ne prosto szhaty v nebol'shoj oblasti
prostranstva, no i prakticheski zakuporeny. -- I kuda zhe ty otpravish'sya?
-- |to uzhe moe delo. Tebya eto ne kasaetsya. Odnako ty ne dal mne
dogovorit'. YA otpushchu vseh vas na svobodu tol'ko pri odnom uslovii -- esli ty
razdobudesh' dlya menya koe-kakuyu informaciyu. V protivnom sluchae mne pridetsya
ostavit' na bortu zalozhnika. -- Ahmad pristal'no posmotrel na menya. -- Ty
dogadyvaesh'sya, kogo imenno?
YA zaskrezhetal zubami ot bessil'noj yarosti.
-- Ty podlec! Ty negodyaj! Ty... YA by zadushil tebya sobstvennymi rukami!
-- Ne somnevayus'. -- Ahmad byl sama nevozmutimost'. -- Poetomu ya prinyal
vse mery predostorozhnosti. Tak chto bud' pain'koj, Stas, i delaj chto tebe
govoryat.
-- Kakaya informaciya tebe nuzhna? -- so vzdohom sprosil ya.
-- Tehnologiya szhatiya drom-zony.
Uslyshav eto nagloe i bessmyslennoe trebovanie, ya pochemu-to sovsem ne
udivilsya. Ot Ahmada -- nastoyashchego Ahmada, kotorogo ya uznal lish' sovsem
nedavno, -- mozhno bylo ozhidat' lyuboj gluposti.
-- Ty bezumec, -- skazal ya neozhidanno spokojno. -- Neuzheli ty vser'ez
rasschityvaesh', chto ya sumeyu ee razdobyt'? |to zhe samaya ohranyaemaya tajna
Terry-Gallii!
-- A my v dannyj moment prishvartovany k odnoj iz stancij, kotoraya neset
v sebe etu tajnu. Gallijcy sejchas chuvstvuyut sebya pobeditelyami, oni utratili
bditel'nost', i mne pochti udalos' dobrat'sya po vnutrennej seti do ih
izluchatelya. Ostalsya tol'ko odin bar'er, kotoryj otsyuda, s nashego korablya, ya
ne mogu preodolet'. Dlya etogo nuzhno popast' na bort stancii, no mne nel'zya
pokidat' korabl' -- ya sredi lichnogo sostava ne zaregistrirovan, i menya
zaderzhat na pervom zhe postu. Bud' v moem rasporyazhenii bol'she vremeni, ya by
vse uladil; a tak eto pridetsya sdelat' tebe.
-- CHto sdelat'? -- sarkasticheski osvedomilsya ya. -- Proniknut' v ih
sekretnuyu set' i skachat' sverhsekretnuyu informaciyu? Nichego ne poluchitsya!
Vo-pervyh, ya etogo ne umeyu, ya ne haker. A vo-vtoryh, esli by dazhe umel, vse
ravno ne sdelal by.
-- | net, Stas, ty sdelaesh'. Kak milen'kij sdelaesh'. Inache tvoya dorogaya
dochen'ka uletit vmeste so mnoj. A zaodno, na vsyakij sluchaj, ya prihvachu i
tvoyu milashku.
-- Bud' ty proklyat!..
-- Tak vot, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Ahmad, -- ot tebya
osobogo umeniya ne potrebuetsya. Za ostavshiesya chetyre chasa ty pod kakim-libo
predlogom dolzhen popast' v glavnyj koordinacionnyj centr stancii i cherez
odin iz terminalov soedinit'sya s nashim korablem... to est', uzhe s moim
korablem. A ostal'noe sdelayu ya.
-- I ty polagaesh', menya pustyat v ih centr? Da eshche pozvolyat
vospol'zovat'sya terminalom? Da ty prosto idiot! Ty bol'noj, tebe lechit'sya
nuzhno.
-- Mozhet byt'. No ty uzh postarajsya, Stas. Ochen' postarajsya. Pridumaj
chto-nibud'. Inache... vprochem, ty uzhe znaesh', chto togda budet. I, kstati, ne
vzdumaj obmanut' menya: esli ty pojdesh' k komandovaniyu, obo vsem rasskazhesh',
a oni popytayutsya podsunut' mne lipu, ya srazu eto pojmu. Za chetyre chasa oni
vse ravno ne smogut sostryapat' ubeditel'nuyu poddelku... No net, ya ne dam
tebe chetyre chasa. Tol'ko dva -- nachinaya s etogo momenta. Sejchas ya
razblokiruyu tvoj terminal, ty svyazhesh'sya s dezhurnym postom ohrany i soobshchish'
o svoem zhelanii progulyat'sya po stancii. I pomni ob etom, -- Ahmad potryas
pered samoj kameroj kulakom s zazhatymi v nego dvumya provodkami. -- Pomni, ne
zabyvaj.
|kran pogas, a bessil'no oblokotilsya na stol i zakryl lico rukami. Mne
otchayanno hotelos' zaplakat'...
Tri minuty na odevanie, dve minuty na to, chtoby svyazat'sya s dezhurnym
postom ohrany, i eshche pyat' -- chtoby pokinut' korabl'. Itogo, uzhe minut cherez
desyat' ya shel po odnomu iz radial'nyh tonnelej stancii, a na zapyast'e moej
levoj ruki krasovalsya braslet so vstroennym goloproektorom, kotoryj pri
neobhodimosti mog vydat' mne podrobnuyu kartu vseh hitrospletenij stancionnyh
kommunikacij i pokazat', gde ya v dannyj moment nahozhus'.
Vprochem, poka chto ya shel sovershenno bescel'no, sam ne znaya, kuda idu.
Mysli v moej golove pereputalis', i ya nikak ne mog privesti ih v poryadok,
zastavit' sebya dumat' posledovatel'no i logichno, bespristrastno
analizirovat' slozhivshuyusya situaciyu.
Pered moim vnutrennim vzorom stoyala odna i ta zhe kartina: svyazannaya po
rukam i nogam Rashel', takaya bespomoshchnaya i bezzashchitnaya, a ryadom s nej --
aktivirovannaya boegolovka, dva provoda ot kotoroj tyanulis' k ruke bezumca
Ahmada. Kak ni stranno, Rita na etoj kartine otsutstvovala, ee polnost'yu
vytesnila Rashel' -- devochka, kotoraya s pervyh zhe sekund nashego znakomstva
celikom zavladela moim serdcem. Esli by rech' shla tol'ko o Rite -- i ne
tol'ko o Rite, no i obo vseh ostal'nyh chlenah komandy, ne schitaya Rasheli, --
ya by ni mgnoveniya ne somnevalsya, kak mne postupit'. YA byl uveren, chto vse
oni bezogovorochno odobrili by moe reshenie i na moem meste sdelali by to zhe
samoe. No Rashel'...
Zdravyj smysl govoril mne, chto ni odna devochka na svete, dazhe samaya
prelestnaya, ne zasluzhivaet togo, chtoby radi nee riskovat' budushchim vsego
chelovechestva. |to byli trezvye i razumnye mysli. YA znal, chto sama Rashel',
vospitannaya v duhe patriotizma i samootverzhennosti, bez malejshih kolebanij
pozhertvovala by soboj, lish' by ne pozvolit' chuzhakam zavladet' etim groznym
oruzhiem, etoj spasitel'noj nitochkoj, na kotoroj derzhitsya nadezhda vsej zemnoj
rasy.
Odnako serdce moe krichalo ob obratnom. Ono tverdilo mne, chto esli
pogibnet Rashel', mne nezachem bol'she zhit'. Ono vkradchivo nasheptyvalo lukavuyu
drevnyuyu sentenciyu, chto vse chelovechestvo ne stoit togo, chtoby radi nego
stradal hot' odin rebenok. Ono pytalos' ubedit' menya, chto u predatelya-Ahmada
vse ravno net nikakih shansov uskol'znut' vmeste s etim sekretom, chto on
navernyaka budet unichtozhen na podstupah k zablokirovannoj drom-zone, a esli
dazhe i uskol'znet cherez odin iz neskol'kih dostupnyh kanalov, to posle
pryzhka popadet pryamikom v seti gallijskih patrulej.
No vse zhe sushchestvovala veroyatnost' -- mizernaya, pochti ischezayushchaya
veroyatnost' togo, chto on vse-taki vykrutitsya i doberetsya do svoih
hozyaev-chuzhakov. |ta veroyatnost' razrushala vse moi psevdologicheskie
postroeniya. Ona byla tem ritual'nym nozhom, zanesennym nad zhertvennikom
dolga, na kotorom lezhala hrupkaya zhizn' Rasheli...
-- Kapitan Matusevich! -- poslyshalsya so storony chej-to golos.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, ya ostanovilsya i uvidel, kak po bokovomu
otvetvleniyu osnovnogo tonnelya ko mne speshit molodaya rusovolosaya zhenshchina v
forme kapitana-lejtenanta. CHerez sekundu, vnimatel'nee vsmotrevshis' v ee
lico, ya uznal tu samuyu svyazistku, s kotoroj razgovarivala Rashel', kogda my
vyshli iz skachka.
-- Zdravstvujte, kapitan, -- skazala zhenshchina, priblizivshis'. -- Vy ne
pomnite menya?
-- Konechno, pomnyu, -- otvetil ya. -- I udivlen, chto vy zdes'. Ved' nam
skazali, chto flagman vashego diviziona ostalsya patrulirovat' drom-zonu.
-- Da, tak ono i est'. No ya sluzhu ne na flagmane, a na etoj stancii.
Ona byla blizhe vseh k vashemu korablyu, poetomu ya i vyshla s vami na svyaz'. --
Na ee lice otrazilos' ponimanie. -- A vy, verno, reshili, chto vice-admiral
Brisso nahodilsya ryadom so mnoj? Na samom zhe dele on kak raz dezhuril v
komandnom centre, i na ego terminal translirovalsya nash razgovor.
-- Aga, yasno... -- protyanul ya, dosaduya, chto ne soobrazil etogo sam.
-- U vas ochen' utomlennyj i rasstroennyj vid, kapitan, -- zametila
zhenshchina.
-- Da, ya nemnogo ustal, -- ne stal otricat' ya.
-- U vas vydalsya zharkij denek. Naskol'ko mne izvestno, vasha komanda
slavno porabotala. Vy sbili chetyrnadcat' istrebitelej i pyat' tyazhelyh
bombardirovshchikov, i pri etom vas dazhe ni razu ne zadelo otvetnymi
vystrelami.
-- Nu, eto ne nasha zasluga. "Zarya Svobody" -- ne tipovoj krejser, po
svoim takticheskim harakteristikam on prevoshodit ostal'nye korabli brigady.
-- O, ne skromnichajte, kapitan! YA sobstvennymi ushami slyshala, kak nash
komanduyushchij govoril, chto vy odin iz luchshih pilotov, s kotorymi emu
prihodilos' imet' delo. A eta devochka, plemyannica vice-admirala Brisso,
prosto prirozhdennyj svyazist... Kstati, kak ona?
Moe lico edva ne iskazila grimasa boli, no ya vse zhe sumel sovladat' s
soboj.
-- S Rashel'yu vse v poryadke. Sejchas ona spit.
-- A vy pochemu ne otdyhaete? Vas chto-to bespokoit?
-- Nu... da. YA vse dumayu o svoej planete. Vy ne v kurse, chto tam
proishodit?
-- Kogda ya smenyalas' s dezhurstva, eshche nikakih svedenij ne bylo. Ved'
informaciya idet k nam cherez Terru-Galliyu, po kanalam vtorogo roda. My,
konechno, ispol'zuem sverhskorostnye kur'ery, no vse ravno eto trebuet
vremeni. -- Ona nemnogo podumala. -- Vot chto, kapitan. Sejchas ya poprobuyu
razdobyt' poslednie izvestiya. A vy poka... Davajte zajdem v kafe --
perekusim, vyp'em kofe ili chayu. |to sovsem ryadom. Kak vam moya ideya?
-- Zvuchit neploho, -- kivnul ya. -- Ohotno sostavlyu vam kompaniyu,
kapitan-lejtenant.
-- Togda pojdemte.
ZHenshchina napravilas' k tomu zhe tonnelyu, otkuda prishla. YA bezropotno
posledoval za nej.
-- Da, mezhdu prochim, -- otozvalas' ona na hodu. -- Sejchas my oba ne pri
ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Mozhete nazyvat' menya prosto Ann-Mari.
YA cherez silu ulybnulsya:
-- Ochen' priyatno, Ann-Mari. A ya Stas.
Kafe dejstvitel'no okazalos' ryadom. My voshli v polupustoj zal,
ustroilis' za odin iz svobodnyh stolikov i sdelali zakaz pishchevomu avtomatu:
ya -- paru sandvichej i kofe, a Ann-Mari -- tol'ko chashku chaya.
Poka ya el, zhenshchina otoshla k dal'nej stene, gde stoyalo neskol'ko kabin s
interkomami, i v techenie minuty s kem-to razgovarivala. Potom vernulas' k
stoliku, prisela naprotiv menya i, pridvinuv k sebe chashku s chaem, zakurila.
Ot predlozhennoj mne sigarety ya vezhlivo otkazalsya.
-- Koe-chto mne udalos' uznat', -- sdelav glotok chaya, soobshchila Ann-Mari.
-- Nedavno my poluchili novye svedeniya.
-- Nu i?
-- O Mahavarshe izvestno tol'ko to, chto nam udalos' vzyat' pod kontrol'
drom-zonu. A eto fakticheski pobeda. Nash Pyatyj Flot Osvobozhdeniya vtroe
prevoshodit sily chuzhakov, skoncentrirovannye v vashej sisteme. |to esli ne
schitat' zagraditel'nyh stancij i naseleniya samoj Mahavarshi, kotoroe tozhe ne
budet sidet' slozha ruki. V poluchennom soobshchenii govoritsya, chto s poverhnosti
planety vedetsya obstrel raspolozhennyh na orbite korablej.
-- A chuzhaki... oni ne zabrosayut vsyu planetu bombami?
-- Net, ne bespokojtes'. Nashe komandovanie, planiruya operaciyu,
uchityvalo vse sushchestvuyushchie obstoyatel'stva. Vashu sistemu kontroliruyut dvarki
i pyatidesyatniki, oni ne posmeyut istreblyat' mirnoe naselenie, poboyatsya
otvetnyh aktov vozmezdiya. Za neskol'ko let do etogo my prodemonstrirovali
im, chto obladaem takoj vozmozhnost'yu.
-- A imenno?
-- Nasha diversionnaya gruppa prorvalas' v sistemu Betel'gejze i sbrosila
na pyatuyu, neobitaemuyu planetu glyuonnuyu bombu. Teper' na meste ee prezhnej
orbity poyavilsya svezheispechennyj meteoritnyj poyas.
-- Glyuonnaya bomba? -- peresprosil ya. -- Nikogda ne slyshal ni o chem
podobnom.
-- |to nasha novejshaya razrabotka. Vy ved' znaete, chto takoe glyuony?
-- V obshchih chertah, da. |ti chasticy yavlyayutsya posrednikami v sil'nom
vzaimodejstvii, kak fotony -- v elektromagnitnom.
-- Sovershenno verno. V teorii, princip dejstviya glyuonnoj bomby byl
razrabotan eshche let pyat'sot nazad, no na praktike on byl realizovan tol'ko
nedavno, gruppoj nashih uchenyh. Tehnologiya, konechno, hranitsya v strozhajshem
sekrete. Izvestno lish', chto vzryv glyuonnoj bomby, sam po sebe ne ochen'
moshchnyj, na korotkoe vremya oslablyaet vnutriyadernye svyazi v radiuse neskol'kih
tysyach kilometrov ot ego epicentra -- a eto privodit k nezamedlitel'nomu
raspadu vseh malo-mal'ski neustojchivyh yader. Vy dogadyvaetes', chto za etim
sleduet?
-- Kazhetsya, dogadyvayus', -- kivnul ya. -- Lyubaya planeta soderzhit
dovol'no mnogo urana, toriya, radiya, drugih radioaktivnyh elementov, a ih
odnovremennyj raspad... -- YA zyabko pozhal plechami. -- |to ekvivalentno vzryvu
millionov, esli ne milliardov, termoyadernyh ili pozitronnyh zaryadov!
-- Vot imenno. Odna glyuonnaya bomba srednego radiusa dejstviya sposobna
raskroshit' v shcheben' celuyu planetu. Na al'vov eto podejstvovalo oshelomlyayushche.
Na pyatidesyatnikov, dvarkov, glissarov i htonov tozhe -- oni, kak i my, stavyat
lichnost' vperedi obshchestva, i dlya nih unichtozhenie celoj naselennoj planety,
eto nechto gorazdo bolee znachimoe, chem prosto poterya chasti obshirnyh vladenij
svoej rasy. A Mahavarshu, kak ya uzhe govorila, kontroliruyut dvarki s
pyatidesyatnikami. Ubedivshis', chto my pobezhdaem, oni ne stanut pribegat' k
krajnim meram i soglasyatsya na pochetnuyu kapitulyaciyu.
-- Ponyatno... -- Rasskaz Ann-Mari o glyuonnoj bombe proizvel na menya
sil'noe vpechatlenie. -- A kak naschet drugih planet?
-- Eshche po shesti napravleniyam sobytiya razvivayutsya blagopoluchno dlya nas.
Tol'ko v sisteme Baj-Sin voznikli ser'eznye problemy -- my do sih por ne
mozhem vzyat' pod kontrol' tamoshnyuyu drom-zonu. Beda v tom, chto, naryadu s
naselennoj lyud'mi Stranoj Han', v etoj sisteme est' eshche odna prigodnaya dlya
zhizni planeta, gde obitayut kelloty. K tomu zhe v lokal'nom prostranstve
Baj-Sin derzhat svoj krupnyj flot gabbary, i tam sleduet dejstvovat' krajne
ostorozhno. Predstavitelej etih dvuh ras nel'zya zagonyat' v ugol, kapitulyaciya
dlya nih nepriemlema, i v bezvyhodnom polozhenii oni vpolne mogut reshit'sya na
krajnie mery.
-- Gm-m... No ved' zdes', v Solnechnoj sisteme, my ne ostavili gabbaram
drugogo vyhoda, krome kak pogibnut' ili sdat'sya.
-- Da, no na Zemle net lyudej. Poetomu so zdeshnimi gabbarami my mozhem ne
ceremonit'sya. -- V golose Ann-Mari prozvuchala ta samaya holodnaya
otstranennost', kotoruyu ya podmechal za Rashel'yu, kogda ona govorila ob Inyh.
Sleduyushchie paru minut my molchali. Ann-Mari kurila uzhe vtoruyu sigaretu, a
ya ne spesha dopival svoj kofe. Otpushchennoe Ahmadom vremya vse shlo i shlo...
-- Menya vot eshche chto bespokoit, -- nakonec nereshitel'no otozvalsya ya. --
|ta vasha tehnologiya szhatiya kanalov... Esli vdrug -- ne daj Bog! -- chuzhaki
zahvatyat hot' odnu takuyu stanciyu, to oni ovladeyut etim sekretom, i my
lishimsya pered nimi svoego glavnogo preimushchestva.
Ann-Mari otricatel'no pokachala golovoj:
-- Zdes' vse predusmotreno, Stas. Vse do samyh poslednih melochej.
Otseki, gde ustanovleny nashi szhimayushchie izluchateli, zaminirovany tak, chto pri
vzryve vse ih soderzhimoe obratitsya v pylayushchuyu plazmu. Vklyuchaya i
specialistov, kotorye tam rabotayut. Vse oni dobrovol'cy i s samogo nachala
znali, na chto idut. Nu a chto kasaetsya nashej stancii i drugih, kotorye
otpravilis' vglub' sistemy -- k YUpiteru, Marsu, Zemle, Venere i Merkuriyu, --
to nashi izluchateli uzhe demontirovany i unichtozheny, a vse specialisty
otpravleny obratno na Terru-Galliyu.
Uslyshav eto, ya pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. No vsled za tem menya
ohvatilo otchayanie -- ved' teper' uzhe ne bylo nikakih shansov vyrvat' Rashel'
iz ruk Ahmada...
-- Odnako zhe, -- ostorozhno zametil ya, -- po moim svedeniyam, na bortu
stancii po-prezhnemu nahoditsya kakoj-to izluchatel'.
Ann-Mari posmotrela na menya s takim vidom, slovno vzveshivaya, mozhno li
mne doveryat'. Zatem na ee lice rascvela lukavaya ulybka:
-- Vy sluzhite u nas tol'ko odin den', a uzhe uspeli zarazit'sya obshchej
paranojej. No tak uzh i byt', otkroyu vam bol'shuyu tajnu: eto nikakoj ne
izluchatel', a vsego lish' "obmanka".
-- V kakom smysle?
-- V samom pryamom -- "obmanka", "lovushka dlya durakov". Koroche,
imitaciya, nerabotayushchaya model'. Vernee, ona-to rabotaet, no s kanalami nichego
ne delaet. YA sama uznala ob etom lish' sutki nazad, a do togo iskrenne
verila, chto eti ustrojstva i est' nastoyashchie szhimayushchie izluchateli. Oni
prisutstvuyut vo vseh modelyah nashih zagraditel'nyh stancij, nachinaya s samyh
pervyh. A chto kasaetsya rabotosposobnyh izluchatelej, to ih montiruyut v tom zhe
otseke, no sovershenno avtonomno, ih komp'yuternye sistemy nikoim obrazom ne
soedineny s obshchej set'yu. A "obmanki" prednaznacheny dlya otvoda glaz. Esli by
vy znali, skol'ko shpionov-chuzhakov popalos' na etu udochku!
YA shumno vydohnul:
-- Oh, slava tebe Gospodi!..
Vdrug vse predmety pered moimi glazami, vklyuchaya ozadachennoe lico
Ann-Mari, poteryali chetkost' svoih ochertanij i poplyli, slovno ya smotrel na
nih skvoz' prichudlivo izognutoe steklo. YA pochuvstvoval, chto spolzayu so
svoego stula i lish' v samyj poslednij moment, vcepivshis' rukami v kraj
stola, sumel uderzhat'sya ot padeniya.
ZHenshchina bystro peresela na sosednij s moim stul i shvatila menya za
lokot'.
-- CHto s vami, Stas? Vam ploho?
-- Net... vse v poryadke, -- sbivchivo otvetil ya. -- |to prosto... prosto
minutnaya slabost'.
Ona reshitel'no pokachala golovoj:
-- S vami ne vse v poryadke, daleko ne vse. Tol'ko chto vy chut' ne
poteryali soznanie. I voobshche, vy vedete sebya ochen' stranno. U vas chto-to
sluchilos'. CHto-to ochen' ser'eznoe. YA obyazana dolozhit' komandovaniyu...
-- Net! -- pochti chto vykriknul ya i tem samym privlek k sebe vnimanie
dvuh oficerov, sidevshih ot nas cherez odin stolik. -- Net, -- uzhe tishe
dobavil ya. -- Ne delajte etogo... pozhalujsta. YA sam vse ulazhu.
-- CHto vy uladite?
Ne vidya vozmozhnosti kak-nibud' vykrutit'sya, da i ne imeya sil chto-to
pridumyvat', ya rasskazal ej vsyu pravdu pro Ahmada i ego bezumnoe trebovanie.
Ann-Mari vyslushala menya vnimatel'no, ne perebivaya, zatem nemnogo podumala i
skazala:
-- Znachit, vy ne hotite obrashchat'sya k komandovaniyu, potomu chto boites'
ego reshitel'nyh dejstvij? Boites', chto ono ne poschitaetsya s prisutstviem na
bortu Rasheli?
YA slabo kivnul:
-- Da.
-- Neuzheli vy schitaete nas, gallijcev, takimi zhestokoserdymi?
-- Net, no...
-- My tozhe lyubim svoih detej. My zabotimsya o nih. Oni dlya nas samoe
cennoe. Ved' deti -- eto nashe budushchee. To samoe budushchee, za kotoroe my
boremsya.
-- YA ponimayu. YA... ya vovse ne schitayu vas zhestokimi. Prosto... -- YA
pomolchal, sobirayas' s myslyami. -- Boyus', nachal'stvo ne poverit, chto Ahmad
otpustit nas. Ono reshit ustroit' vse po-svoemu, a v rezul'tate... v
rezul'tate Rashel' s Ritoj pogibnut.
-- A vy uvereny, chto mes'e Raman sderzhit svoe slovo?
-- Nu... ne to chtoby polnost'yu uveren, no ya znayu ego uzhe mnogo let...
hotya na dele okazalos', chto ya sovsem ne znayu ego, i vse zhe...
Ann-Mari myagko polozhila ruku na moyu ladon'.
-- Uspokojtes', Stas. Vyrazhajtes', vnyatnee. Vy hotite skazat', chto
neploho izuchili harakter i privychki mes'e Ramana?
-- Da, verno. Ahmad nenavidit ubijstvo. On organicheski ego ne
perenosit. |to ne bylo igroj, ya tochno znayu. I ni pri pervoj, ni pri vtoroj
popytke zahvatit' korabl' on ne ispol'zoval smertel'nogo oruzhiya. Esli nasha
smert' ne pomozhet emu uskol'znut', to on ne stanet nas ubivat', a sdelaet
to, chto obeshchal, -- posadit nas v kater i otpustit na vse chetyre storony...
vernee, na vse shest' storon. Problema tol'ko v tom, chtoby pozvolit' emu
dobrat'sya do etoj vashej "obmanki", ne podnimaya trevogi. No dlya etogo nuzhno
popast' v vash koordinacionnyj centr i poluchit' dostup k terminalu.
Ann-Mari dolgo ne otvechala, glyadya kuda-to v storonu. YA uzhe reshil bylo,
chto nomer ne vygorit, no tut ona vstrepenulas' i posmotrela na svoi naruchnye
chasy:
-- Znachit, do otpushchennogo vam sroka ostalos' eshche bol'she chasa. Za eto
vremya my chto-nibud' pridumaem. V konce koncov, ya zhe oficer svyazi.
Kak eto voditsya vo vseh flotah vseh vremen i narodov, v samyj poslednij
moment komandovanie peresmotrelo grafik otbytiya Devyatnadcatoj eskadry, v
svyazi s chem nasha brigada startovala s polutorachasovoj zaderzhkoj, okazavshis'
pochti v samom hvoste eshelona. |to ne davalo nam sushchestvennyh preimushchestv dlya
begstva, zato pozvolyalo ujti v otryv ran'she, ne dozhidayas' polnogo razgona.
Vse bolee ili menee bystrohodnye korabli shli daleko vperedi i nabirali
skorost' ran'she nas, poetomu, esli by oni vzdumali brositsya nam vdogonku, im
dlya nachala prishlos' by nemnogo zatormozit'.
Na sej raz v rubke bylo tol'ko dvoe chelovek -- ya i Rita, kotoraya
ispolnyala obyazannosti oficera svyazi. |tu zamenu ya ob®yasnil komandiru brigady
tem, chto Rashel' sil'no ustala posle vcherashnego srazheniya, i my reshili dat' ej
nemnogo otospat'sya. Kapitan Lorren s polnym ponimaniem otnessya k moim slovam
(perevedennym, razumeetsya, Ritoj) i vozrazhat' ne stal.
Sama zhe Rashel' lezhala na kojke v moej kapitanskoj kayute -- kak i
prezhde, v bessoznatel'nom sostoyanii, no uzhe ne paralizovannaya, a nakachannaya
snotvornym. Ryadom s nej v kresle sidel Ahmad, szhimavshij v ruke dva provoda,
kotorye tyanulis' k stoyavshej na polu posredi kayuty boegolovke. |tu kartinu ya
videl na ekrane monitora vnutrennej svyazi, i skazat', chto ona svodila menya s
uma, znachilo eshche ne skazat' nichego.
Ahmad perebazirovalsya s Rashel'yu v moyu kayutu eshche do togo, kak ya vernulsya
na korabl'. Vse eto vremya on tak i sidel v kresle, ne zagovarivaya so mnoj i
pochti ne dvigayas'. V kakoj-to moment u menya vozniklo sil'noe podozrenie, chto
on blefuet, a boegolovka ne aktivirovana. Ili, na hudoj konec, esli dazhe
aktivirovana, to provoda, kotorye on szhimal v ruke, nakrepko skrucheny. Kogda
ya zanyal kapitanskoe kreslo, bortovoj komp'yuter s otklyuchennym blokom
identifikacii polnost'yu pereshel v moe podchinenie, i ya mog prikazat' emu
podstrelit' Ahmada. No na takoj risk ya idti ne reshalsya, poskol'ku vovse ne
byl uveren v ego blefe. |to uzhe byl ne tot Ahmad, kotorogo ya znal ran'she;
sejchas on byl zagnannym zverem -- a ot takih zverej mozhno bylo ozhidat' chego
ugodno.
Primerno za polchasa do starta, ya ubedilsya, chto vse-taki ne zrya
ostorozhnichal. Vpervye za eto vremya Ahmad podnyalsya s kresla, chtoby shodit' v
vannuyu, no na poroge on edva ne ostupilsya -- i togda ego lico poserelo ot
straha, a na lbu vystupili krupnye kapli pota. Tut uzh ni o kakom pritvorstve
rechi byt' ne moglo: on dejstvitel'no ne blefoval i v svoej zazhatoj ruke v
pryamom smysle etogo slova derzhal zhizn' Rasheli...
Na ishode vtorogo chasa poleta Ahmad nachal proyavlyat' priznaki ustalosti.
Preodolev chuvstvo otvrashcheniya, ya vklyuchil svyaz' s kayutoj i proiznes v
interkom:
-- Nu vse. Dumayu, pora uhodit' v otryv.
Ahmad povernul lico k ekranu:
-- A ne rano eshche?
Voobshche-to bylo ranovato, no ya skazal:
-- Vpolne podhodyashchij moment. My dostatochno otdalilis' ot podsistemy
Saturna, korabli razoshlis' drug ot druga na polozhennye sto kilometrov, a vsya
eskadra rastyanulas' po dline na dobryh tri milliona. |to uzhe maksimum. Skoro
rasstoyanie mezhdu ee golovoj i hvostom nachnet sokrashchat'sya.
Ahmad kivnul:
-- Horosho, nachinaj.
S pomoshch'yu bokovyh dyuz ya razvernul korabl' pochti pod pryamym uglom k
napravleniyu dvizheniya i rezko uvelichil tyagu s krejserskih shestidesyati "zhe" do
polnyh devyanosta. Blizhajshij korabl', kotoryj letel primerno v sotne
kilometrov ot nas, nachal stremitel'no udalyat'sya, ponemnogu uhodya v storonu.
Minuty cherez tri na svyaz' s nami vyshel kapitan Lorren. Snachala on
dovol'no korrektno pointeresovalsya, chto proishodit, odnako, ne dozhdavshis'
otveta, nachal vykazyvat' priznaki volneniya, kotorye proyavlyalis' v tom, chto
svoyu rech' on vse obil'nee peresypal ne slishkom lestnymi vyskazyvaniyami v nash
adres. Pomimo slova "merde", ya nichego ne razobral, no, sudya po vyrazheniyu
lica Rity, tam byli slovechki i pozaboristee.
Kogda volnenie komandira brigady pereshlo v nastoyashchee bespokojstvo, ya
obratilsya k Rite:
-- Otvet' emu. Doslovno: "K sozhaleniyu, my vynuzhdeny rasstat'sya s vami.
Sredi nas est' dvenadcatiletnyaya devochka, kotoraya uporno ne hochet pokidat'
korabl', a my bol'she ne sobiraemsya podvergat' ee zhizn' opasnosti. Poetomu
uvozim ee k dyade, vice-admiralu Brisso. ZHelaem vam vsem udachi".
Rita poslushno perevela eto, i kapitan Lorren, potrativ s polminuty,
chtoby osmyslit' uslyshannoe, razrazilsya dlinnoj i gnevnoj tiradoj, kotoruyu
uvenchal emkim anglo-francuzskim slovosochetaniem "les fucking deserteurs".
YA pomorshchilsya, kak ot poshchechiny, i korotko brosil Rite:
-- Otklyuchi.
Devushka s yavnym oblegcheniem posledovala moemu prikazu. Iz interkoma
donessya smeshok Ahmada:
-- Komandir oshibsya. Emu sledovalo nazvat' tebya predatelem. Kak eto
po-ihnemu? "Traitre", kazhetsya.
-- Zatknis'! -- ryavknul ya.
-- Ladno, ladno, ya poshutil. Kstati, miss, vy bol'she Stasu ne nuzhny.
Idite ko mne.
Rita soskol'znula s kresla i bespomoshchno posmotrela na menya. YA otvetil
ej takim zhe bespomoshchnym vzglyadom.
-- Stupaj, milaya. U nas net drugogo vyhoda. Pridetsya poverit' emu na
slovo.
-- Ver'te, ya vas ne podvedu, -- otozvalsya Ahmad.
Rita tiho vzdohnula i vyshla iz rubki. Poka ona shla k kapitanskoj kayute,
ya proveril pokazaniya radarov. Korabli Devyatnadcatoj eskadry sledovali po
svoemu marshrutu, nikto za nami vdogonku ne brosilsya. Nas prosto spisali so
schetov i zanesli v grafu "trahannyh dezertirov".
Nakonec ya uvidel na ekrane, kak Rita voshla v kayutu.
-- Prisazhivajtes', miss, -- proiznes Ahmad, ukazyvaya na svobodnoe
kreslo. -- Nichego ne bojtes', vse budet v poryadke.
Rita robko ustroilas' v kresle, Ahmad vzyal svobodnoj rukoj paralizator,
napravil na nee i vystrelil. Devushka obmyakla i otkinulas' na spinku, uroniv
golovu na grud'.
-- Vot i vse, -- rezyumiroval Ahmad. -- Poldela uzhe sdelano. Kstati,
Stas, izvini, chto ya pri nej nazval tebya predatelem. Nadeyus', ona ni o chem ne
dogadaetsya.
YA promolchal.
-- A znaesh', -- prodolzhal on posle korotkoj pauzy, -- ya ved' dazhe ne
nadeyalsya, chto ty pomozhesh' mne s etim izluchatelem. Vot uzh ne dumal, chto tvoya
privyazannost' k devochke zajdet tak daleko -- do nastoyashchego predatel'stva.
-- CH'ya by korova mychala, -- ogryznulsya ya. -- Tebe li govorit' o
predatel'stve.
-- Kak raz mne mozhno. Potomu chto ya ne predatel'. YA vsegda ostavalsya
vernym svoim ubezhdeniyam. A ty svoi predal. Vernee, prodal -- za zhizn'
odnoj-edinstvennoj devochki. Hotya, priznayu, ona stoit togo. YA by sam ne
otkazalsya ot takoj docheri. Vot tol'ko vidish' li, v chem problema: esli ona
uznaet, kakoj cenoj kuplena ee zhizn', to proklyanet tebya naveki i ne zahochet
imet' s toboj dela. A togda tvoya zhertva okazhetsya naprasnoj.
-- Da poshel ty k chertu! -- v serdcah proiznes ya. -- Ne hochu tebya
slyshat'.
Ahmad nervno peredernul plechami:
-- Nu, ne hochesh', tak ne nado, navyazyvat'sya ya ne sobirayus'. Kak
govoritsya, nasil'no mil ne budesh'. -- Tyl'noj storonoj ladoni on vyter
vspotevshij lob. -- Pozhaluj, Stas, ty mne bol'she ne nuzhen. Dal'she ya obojdus'
bez tebya. YA vse-taki pilot, hot' i ne takoj klassnyj, kak ty. Idi uzhe syuda.
-- Horosho, -- kivnul ya, chuvstvuya nekotoroe oblegchenie ot togo, chto eta
pytka ozhidaniem zakonchilas'. Teper' uzhe vse vyyasnitsya bukval'no cherez minutu
-- v moem sub®ektivnom vremeni, razumeetsya. Libo my ochnemsya vse vmeste na
bortu broshennogo sredi bezbrezhnogo kosmosa katera... libo ne ochnemsya vovse.
Pereklyuchiv korabl' na avtopilot, ya pokinul rubku i proshel v kapitanskuyu
kayutu. Ahmad vstretil menya napravlennym mne v grud' paralizatorom.
-- Stoj, gde stoish', blizhe ne podhodi. Ty chereschur impul'siven i mozhesh'
sovershit' glupost'.
-- Ne sovershu, -- ustalo otvetil ya. -- Davaj, strelyaj... Hotya net,
naposledok odin vopros.
-- Kakoj?
-- CHto ty sobiraesh'sya delat' s poluchennymi svedeniyami?
-- Kak eto chto? Estestvenno, otdam ih drugim rasam.
-- Estestvenno?! |to ty nazyvaesh' estestvennym?
-- Konechno. Pust' vse vladeyut etim sekretom, pust' ni u kogo ne budet
preimushchestv.
YA pokachal golovoj:
-- Ty idiot, Ahmad! Ty bezumec. Razve ty ne ponimaesh', chto u chuzhakov i
tak est' pered nami ogromnoe preimushchestvo. A zavladev etoj tehnologiej, oni
navsegda perekroyut lyudyam dorogu k zvezdam...
-- I pravil'no sdelayut. YA schitayu... Vprochem, my uzhe govorili ob etom, i
ya tebya ne smog pereubedit'. Ostavajsya pri svoem mnenii, a ya ostanus' pri
svoem.
-- Bud' ty proklyat, Ahmad! -- ot dushi skazal ya. -- Esli by eto bylo v
moih silah, ya by ster iz svoej pamyati kazhdoe mgnovenie nashego znakomstva.
On uhmyl'nulsya:
-- Nu raz tak, to ya skazhu tebe odnu veshch', kotoruyu ty zahochesh' zabyt'
eshche sil'nee, chem nashe znakomstvo. No ty ne smozhesh' ee zabyt', i mysl' ob
etom otravit vsyu tvoyu dal'nejshuyu zhizn'. -- Palec Ahmada nachal medlenno
nazhimat' na gashetku. -- Vidish' li, Stas, tvoe predatel'stvo bylo izlishnim i
sovershenno neobyazatel'nym. YA by tak i tak otpustil devchonku. YA sovsem ne
izverg, pover' mne.
Sverknula vspyshka vystrela, i ya lishilsya chuvstv.
Ochnuvshis', ya v pervyj moment podumal, chto splyu i vizhu koshmarnyj son.
Pered moimi glazami mayachilo porosshee ryzhim mehom rylo kakogo-to zhutkogo
chudovishcha -- dve bol'shie nozdri na serom pyatake, useyannaya rovnymi zubami
vytyanutaya past', blizko posazhennye glaza, ostrye torchashchie ushi...
-- CHert! Al'v!.. -- vyrvalos' u menya, kogda v moih glazah nemnogo
proyasnilos'.
Al'v Grigorij SHelestov nemnogo otstranilsya i proiznes:
-- Izvini, brat-chelovek, chto ispugal tebya. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
YA prinyal sidyachee polozhenie i oglyadelsya vokrug. YA nahodilsya vse v toj zhe
kapitanskoj kayute, gde i paralizoval menya Ahmad. Samogo Ahmada nigde ne
bylo, takzhe otsutstvovala i boegolovka. A Rita i Rashel' lezhali ryadyshkom na
moej kojke, ne proyavlyaya ni malejshih priznakov aktivnosti.
Nikakih osobo nepriyatnyh oshchushchenij ya ne ispytyval. Ochevidno, al'v vkolol
mne ves' kompleks preparatov, snimayushchih postparalizacionnyj sindrom. |tu
dogadku podtverzhdala i otkrytaya aptechka na polu u moih nog.
-- CHto zdes' proishodit? -- sprosil ya, instinktivno otodvigayas'
podal'she ot chuzhaka. -- Gde Ahmad?
-- On mertv, -- grustno otvetil al'v.
-- Mertv?! Kak? Pochemu?
-- YA ubil ego... da prostit menya Gospod' nash miloserdnyj.
-- O!..
Sovershenno sbityj s tolku, ya podnyalsya s pola, prisel na kojku i
proveril pul's u Rasheli i Rity. K schast'yu, obe byli zhivy, prosto nahodilis'
v bessoznatel'nom sostoyanii.
-- YA reshil snachala zanyat'sya toboj, -- otozvalsya al'v. -- Voobshche-to
sperva ya sobiralsya privesti v chuvstvo Lajfa ili Melissu, moe prisutstvie ne
ispugalo by ih, kak tebya, i s nimi bylo by legche dogovorit'sya. K sozhaleniyu,
oni byli ne tol'ko paralizovany, no i nakachany snotvornym. YA ne znal, kakim
imenno, poetomu reshil ne riskovat', primenyaya stimulyatory. V sochetanii s
neizvestnymi mne trankvilizatorami eto moglo vyzvat' paradoksal'nuyu reakciyu
i anafilakticheskij shok.
-- Pogodi, pogodi! -- zamahal rukami ya. -- Hvatit medicinskoj
terminologii. Ob®yasni vse po poryadku. CHto sluchilos'? Pochemu ty ubil Ahmada?
-- On rasskazal mne, chto sobiraetsya sdelat'. On soobshchil, chto zapoluchil
shemu szhimayushchego izluchatelya i hochet peredat' ee vsem ostal'nym rasam. A ya ne
mog etogo dopustit'.
-- Ne mog dopustit'... -- povtoril ya oshalelo. -- No pochemu?
-- Potomu chto eta tehnologiya -- edinstvennoe spasenie dlya chelovechestva.
Vas, lyudej, slishkom malo, sejchas vy slaby, a vse ostal'nye rasy, vklyuchaya
moih brat'ev-al'vov, obezumeli i opolchilis' protiv vas. Esli oni ovladeyut
etim sekretom, vy lishites' svoego poslednego preimushchestva, eto stanet vashim
smertnym prigovorom. YA... ya dolzhen byl ostanovit' bezumca. |to samoe
men'shee, chto ya mog dlya vas sdelat'. V otlichie ot nyneshnih al'vov, ya ne
poteryal pamyat', ya horosho pomnyu, kak mnogo dobra vy prinesli moemu narodu.
YA potryasenno molchal, prodolzhaya tarashchit'sya na al'va.
-- No ved'... -- nakonec vydavil ya iz sebya. -- Ved' togda poluchaetsya,
chto ty predal svoih.
On reshitel'no pokachal golovoj:
-- Net, ya ne predal al'vov. Naoborot -- ya ih spas. Bezumec Ahmad
sobiralsya svyazat'sya so zdeshnimi gabbarami i peredat' im vse shemy. Deskat',
hot' kto-to iz nih prorvetsya cherez ohranyaemuyu drom-zonu i podelitsya etim
sekretom s ostal'nymi rasami. On sovsem poteryal razum! Esli by eti dikari
zavladeli tehnologiej izluchatelya, oni by ne soobshchili o nej nikomu. Snachala
oni pokonchili by s chelovechestvom, a potom prinyalis' by i za drugie rasy. Oni
istrebili by vseh, v tom chisle i moih brat'ev-al'vov. Eshche tysyachu let nazad,
v moe vremya, oni mechtali o Galaktike dlya odnih tol'ko gabbarov. No Ahmad ne
prislushalsya k moim uveshchevaniyam, i u menya ne ostavalos' drugogo vybora. -- S
etimi slovami SHelestov napravilsya k vyhodu, no u dveri zaderzhalsya. -- Svoe
delo ya sdelal i teper' vozvrashchayus' v shestuyu kayutu. Zapri menya tam,
brat-chelovek, no snachala uberi ottuda telo svoego bezumnogo druga Ahmada.
-- Postoj! -- nemnogo opomnivshis', kriknul ya emu vsled. -- Kak ty ego
ubil? On chto, dal tebe oruzhie?
-- Net, on ne nastol'ko doveryal mne. On prosto prishel podelit'sya so
mnoj svoimi planami, sklonit' menya na svoyu storonu. On vse vremya derzhal menya
pod pricelom, no ego podvelo nevezhestvo. Vidimo, on ne znal, chto nashi
slyunnye zhelezy sposobny vydelyat' smertel'nyj dlya vas yad. YA prosto plyunul emu
v lico.
Al'v ushel, a ya, potrativ eshche minutu na razmyshleniya, podnyal s pola
aptechku i podoshel k kojke, sobirayas' privesti Ritu v chuvstvo -- a uzh ona,
kak kvalificirovannyj medik, zajmetsya vsemi ostal'nymi. No, uzhe vzyav v ruki
in®ekcionnuyu ampulu s sinerginom, ya peresmotrel poryadok svoih dejstvij.
Ochnuvshis', Rita nemedlenno potrebuet ob®yasnenij, a eto zajmet kakoe-to
vremya. Snachala mne sledovalo ostanovit' razgon korablya i svyazat'sya s
komandovaniem, chtoby dolozhit' obo vsem proisshedshem, i tol'ko togda mozhno
bylo spokojno pristupat' k probuzhdeniyu chlenov ekipazha.
Podnyavshis' v rubku, ya uvidel na messazh-stroke takticheskogo displeya
soobshchenie: CHELNOK "MS 5826" VYZYVAET KREJSER "ZARYU SVOBODY". SROCHNO! KAPITAN
MATUSEVICH, OTVETXTE!
Ustroivshis' v kapitanskom kresle, ya pervym delom otdal prikaz zaglushit'
dvigateli, posle chego vklyuchil vneshnyuyu svyaz'. Vsego s sekundnoj zaderzhkoj na
ekrane voznikla uzhe znakomaya mne rusovolosaya zhenshchina v chine
kapitana-lejtenanta.
-- Ann-Mari, vy?! -- izumlenno voskliknul ya.
-- Zdravstvujte, kapitan Matusevich, -- otvetila ona oficial'nym tonom.
-- Na svyazi kapitan-lejtenant Prentan s borta razvedyvatel'nogo chelnoka
"|m-|s pyat'desyat vosem' - dvadcat' shest'" klassa "prizrak". V dannyj moment
my nahodimsya na rasstoyanii sta pyatidesyati tysyach kilometrov ot vas. Kak ya
vizhu, situaciya na bortu korablya normalizovalas'. Pros'ba ne vypolnyat' bol'she
nikakih manevrov i ozhidat' nashego pribytiya.
Ot vsego sluchivshegosya za poslednie neskol'ko minut u menya okonchatel'no
um za razum zashel.
-- Tak vy uzhe vse znaete?
-- Da. Eshche na stancii my podklyuchilis' k vashemu bortovomu komp'yuteru i
nablyudali za vsem proishodyashchim na korable.
-- Znachit... znachit, vy vse-taki dolozhili komandovaniyu?
-- Ne sovsem tak, -- otvetila Ann-Mari Prentan. -- Ono s samogo nachala
znalo o zahvate vashego krejsera mes'e Ramanom. Vernee, s togo momenta, kak
on vnedrilsya v stancionnuyu infoset' i popytalsya proniknut' k izluchatelyu.
Neuzheli vy dumaete, chto nashu zashchitu sposoben obmanut' kakoj-to
haker-odinochka?
-- No... pogodite! Pochemu zhe vy srazu ego ne obezvredili?
-- Potomu chto ne uspeli vovremya vosstanovit' kontrol' nad komp'yuterom
korablya. A kogda vosstanovili, mes'e Raman uzhe derzhal v zalozhnikah
mademuazel' Leblan i mademuazel' Agattiyar. V tot moment on kak raz besedoval
s vami, tak chto my znali o ego trebovaniyah. Poetomu nachal'stvo poruchilo mne
podstroit' "sluchajnuyu" vstrechu s vami i vyzvat' vas na otkrovennost'.
Sobstvenno, glavnym moim zadaniem bylo vyyasnit', sderzhit li vash byvshij drug
svoe obeshchanie, mozhno li polagat'sya na ego slovo.
"Gospodi! -- podumal ya udruchenno. -- Kakoj zhe ya idiot! Kak ya mog
poverit', chto ona, oficer voennogo flota, pritom nahodyashchegosya v boevoj
obstanovke, pomogaet mne po sobstvennoj iniciative, bez vedoma
rukovodstva... Net, ya vse-taki v dosku grazhdanskij chelovek".
-- A pochemu eto poruchili imenno vam? -- sprosil ya, nemnogo sobravshis' s
myslyami.
-- Nu, vo-pervyh, my s vami v nekotorom rode byli znakomy, poetomu vy
ne nastorozhilis', kogda ya navyazala vam svoyu kompaniyu. A vo-vtoryh, kak
sotrudnik Sluzhby Bezopasnosti, ya obladayu sootvetstvuyushchej podgotovkoj dlya
provedeniya podobnogo roda operacij.
-- Tak vy ne svyazist?
-- Pochemu zhe, svyazist. YA oficer svyazi SB. Kogda my uslyshali pozyvnye
korablya, kotoryj uzhe tri mesyaca chislilsya pogibshim, to, estestvenno, vami
srazu zanyalos' nashe vedomstvo.
-- Ponyatno, -- skazal ya. -- Hotya... Vy mogli by ne hitrit', a srazu
skazat' mne vse kak est'.
-- Snachala my tak i sobiralis' sdelat'. No potom reshili, chto vy,
chuvstvuya za soboj podderzhku, budete vesti sebya slishkom uverenno i tem samym
nastorozhite mes'e Ramana. A tak vy sil'no nervnichali, k tomu zhe, ne znaya ob
osvedomlennosti komandovaniya, vy ispytyvali opredelennoe chuvstvo viny,
kotoroe yavstvenno otrazilos' na vashem povedenii.
YA kivnul:
-- Vot teper' mne vse yasno... Gm, krome odnogo. Pochemu vy ne prikazali
komp'yuteru paralizovat' Ahmada, kak tol'ko on deaktiviroval boegolovku?
-- Iz-za zaderzhki vo vremeni. My ne riskovali podhodit' k vashemu
korablyu blizhe chem na desyat' svetovyh sekund, a blok identifikacii bortovogo
komp'yutera po-prezhnemu byl otklyuchen. Takim obrazom, my mogli lish' dat' emu
komandu paralizovat' cheloveka, nahodyashchegosya tam-to i tam-to. No eta komanda
opozdala by na dvadcat' sekund, poetomu dlya vernosti my zhdali, kogda mes'e
Raman vojdet v rubku upravleniya, syadet v kapitanskoe kreslo i zajmetsya
korrektirovkoj kursa.
-- No al'v vas operedil, -- zaklyuchil ya.
-- Vot imenno, -- kivnula Ann-Mari. -- Dlya nas eto stalo polnejshej
neozhidannost'yu... Kstati, my uzhe priblizhaemsya. Minuty cherez tri pojdem na
stykovku. Vam, kapitan, nichego delat' ne nado -- korabl' idet rovno, bez
vrashcheniya, i nash pilot so vsem spravitsya sam. My zaberem s vashego borta mes'e
Ramana i al'va, a vzamen vy poluchite menya. -- ZHenshchina pozvolila sebe slegka
ulybnut'sya. -- YA vremenno prikomandirovana k vam v kachestve oficera svyazi.
Nu i eshche budu prismatrivat', chtoby vy snova ne vlipli v kakuyu-nibud'
istoriyu.
YA ne poveril svoim usham.
-- Tak mne ostavlyayut "Zaryu Svobody"?
-- Da, vy po-prezhnemu ee kapitan i po-prezhnemu ostaetes' v sostave
Devyatnadcatoj eskadry. Za to, chto vy ne dolozhili o prisutstvii na bortu
plennyh, komandovanie reshilo prosto nalozhit' na vas disciplinarnoe vzyskanie
s zaneseniem v lichnoe delo. -- Eshche odna beglaya ulybka. -- Tak chto v
blizhajshie desyat' let mozhete ne rasschityvat' na povyshenie v chine.
Poskol'ku ya nikogda ne mechtal ob admiral'skih pogonah, eto izvestie
menya sovsem ne rasstroilo. YA ostavalsya komandirom korablya -- i eto bylo
samoe glavnoe.
-- My vernemsya v brigadu kapitana Lorrena?
-- Da. Po moim podschetam, nam udastsya dognat' ee chasov za vosem'.
-- A... eto... Ego uzhe predupredili, chto my ne... ne "les fucking
deserteurs"?
-- On s samogo nachala eto znal. Prosto igral svoyu rol'.
YA pokachal golovoj:
-- Emu sledovalo by stat' akterom. Kak, vprochem, i vam,
kapitan-lejtenant... -- Tut ya koe o chem vspomnil. -- A Rashel' tozhe zaberut?
-- |to zavisit ot nee samoj. Komandovanie eskadry obratilos' za sovetom
k vice-admiralu Brisso, a tot nastoyal na tom, chtoby ego plemyannice
predostavili pravo vybora. On zayavil, chto Rashel' -- takoj zhe boec, kak i vse
ostal'nye. -- Ann-Mari nemnogo pomolchala, yavno koleblyas', no potom dobavila:
-- Esli hotite znat' moe neoficial'noe mnenie, to vice-admiral prosto
poboyalsya, chto ego obvinyat v smeshivanii sluzhebnyh obyazannostej s semejnymi
privyazannostyami. Pomnite, ch'i eto slova?
-- Konechno, pomnyu.
V etot moment komp'yuter soobshchil, chto poluchen zapros na stykovku.
Bystrym nazhatiem klavishi ya dal svoe "dobro" i vnov' zagovoril k Ann-Mari:
-- Da, eshche odno, kapitan-lejtenant. Mozhno li obratit'sya k vashemu
nachal'stvu s pros'boj... nu, ne unichtozhat' al'va?
Lico zhenshchiny stalo ser'eznym, pochti chto strogim.
-- My ne izvergi, gospodin kapitan pervogo ranga. My ne ubivaem chuzhakov
tol'ko za to, chto oni chuzhaki. My voyuem protiv vragov. V chisle drugih
voennoplennyh, al'v Grigorij SHelestov budet deportirovan v svoyu rodnuyu
sistemu Betel'gejze. Ved' za nim ne chislitsya nikakih prestuplenij. -- Ona
sdelala pauzu. -- Ubijstvo predatelya, razumeetsya, ne v schet.
Ona visela v prostranstve pered nami -- bol'shaya golubaya planeta,
mestami ukrytaya gustym oblachnym sloem, mestami lish' podernutaya legkoj
tumannoj dymkoj, skvoz' kotoruyu proglyadyvalis' rasplyvchatye ochertaniya
materikov i krupnyh ostrovov, okruzhennyh glubokoj, pronzitel'noj sinevoj
okeanov.
My, vsya komanda krejsera "Zarya Svobody", stoyali v prostornom smotrovom
zale flagmanskoj zagraditel'noj stancii "Akvitaniya", pochti vplotnuyu k
ogromnoj prozrachnoj stene, a nashi vzglyady byli ustremleny k Zemle --
planete, kotoraya byla nashej obshchej prarodinoj, no na kotoruyu uzhe svyshe sta
let ne stupala noga cheloveka. Ona nahodilas' sovsem ryadom, do nee bylo rukoj
podat', odnako ona po-prezhnemu ostavalas' dlya nas nedosyagaemoj. Vse
orbital'nye oboronitel'nye poryadki chuzhakov byli davno smeteny, vokrug Zemli
skopilas' dobraya polovina vsego Pervogo Flota Osvobozhdeniya -- i zamerla v
rasteryannosti, ne reshayas' nanesti po planete udar.
Vsya ostal'naya Solnechnaya sistema uzhe prinadlezhala lyudyam, i, esli ne
prinimat' vo vnimanie otdel'nyh melkih ochagov soprotivleniya v asteroidnom
poyase, vojnu mozhno bylo schitat' zakonchennoj. My ne ceremonilis', shturmuya
Mars, Veneru, Merkurij, Lunu, Titan, Evropu, Ganimed, drugie sputniki
YUpitera i Saturna, my ne zabotilis' o sohrannosti ih kosmodromov, voennyh
baz, zavodov, zhilyh kupolov, prochih sooruzhenij i kommunikacionnyh sistem, my
vykurivali chuzhakov kak mogli, ne dumaya o tom, skol'ko potom ponadobitsya sil
i sredstv na vosstanovlenie razrushennoj ekonomiki.
Odnako Zemlya byla dlya nas neprikasaemoj. My ne mogli tak koshchunstvenno
obojtis' s kolybel'yu vsej chelovecheskoj rasy, s planetoj, kotoraya vobrala v
sebya mnogie tysyacheletiya nashej istorii. V dalekom i bezumnom XX veke lyudi
sumeli uderzhat'sya na grani yadernoj vojny; v ne menee bezumnom XXI veke nashim
predkam udalos' predotvratit', kazalos', uzhe neizbezhnuyu ekologicheskuyu
katastrofu; a vo vtoroj polovine proshlogo veka, sto vosemnadcat' let nazad,
kogda gromadnyj flot Inyh zablokiroval planetu i pred®yavil ul'timatum --
libo kapitulyaciya, libo shturm s primeneniem oruzhiya massovogo unichtozheniya, --
togdashnie zhiteli Zemli vybrali pervoe.
Mnogie nazyvali eto malodushiem i, v sushchnosti, byli pravy. No kak by to
ni bylo, Zemlya ostalas' v celosti i sohrannosti. Pust' i oskvernennaya bolee
chem stoletnim gospodstvom chuzhakov, ona prodolzhala byt' toj samoj Zemlej,
odno upominanie o kotoroj vyzyvalo u kazhdogo cheloveka v lyubom konce
Galaktiki tosklivoe shchemlenie v grudi. Svyataya Zemlya, Zemlya Iznachal'naya, mat'
vseh drugih mirov, gde rasselilis' lyudi. Ni u odnogo cheloveka ne podnyalas'
by ruka prichinit' Zemle bol', nanesti ej ranu -- ni pozitronnoj raketoj, ni
termoyadernoj bomboj, ni ostrym, kak britva, lazernym luchom ili szhigayushchim vse
na svoem puti plazmennym zalpom...
I gabbary eto prekrasno ponimali. Predstaviteli drugih ras, ch'i kolonii
nahodilis' na Zemle, -- dvarkov, al'vov, pyatidesyatnikov i htonov, -- uzhe
pokinuli planetu, sdalis' v plen i teper' ozhidali deportacii v svoi rodnye
miry. No gabbary naotrez otkazyvalis' kapitulirovat', i na to bylo celyh dve
prichiny. Pervaya, psihologicheskaya: ih rasa malo cenila zhizn' individuuma kak
takovogo, poetomu strah smerti ne byl dlya nih reshayushchim stimulom, oni
ishodili iz togo, chto chem dorozhe prodadut svoi zhizni, tem bol'she pol'zy
prinesut vsemu svoemu narodu.
Vtoraya prichina ih uporstva byla eticheskoj: v otlichie ot lyudej ili teh
zhe al'vov s dvarkami, etika gabbarov ne soderzhala takogo ponyatiya, kak
"chestnoe slovo", -- obeshchaniya, ne podkreplennogo osyazaemymi material'nymi
garantiyami ili ubeditel'nymi logicheskimi argumentami. Esli predstaviteli
drugih ras sdalis', poveriv na slovo komandovaniyu, chto im sohranyat zhizn',
gabbary prosto po samomu skladu svoego myshleniya ne mogli soglasit'sya na
takie usloviya. Im nuzhen byl veskij argument, kak-to: "Ubirajtes' otsyuda,
libo my unichtozhim vas, i vasha smert' ne prineset nikakoj pol'zy vashej rase".
I hotya glavnoe komandovanie uzhe privodilo etot argument, zvuchal on ne
slishkom ubeditel'no. Gabbary byli otnyud' ne glupy, oni ponimali, chto lyudi ne
posmeyut bombit' svoyu prarodinu, poetomu ostavalis' na planete i regulyarno
zapuskali v kruzhashchie nad nimi stancii i korabli rakety, kotorye, vprochem,
eshche ni razu ne dostigali svoej celi -- sistema protivoraketnoj zashchity u
gallijcev byla prosto prevoshodnoj.
|ta tupikovaya situaciya dlilas' uzhe celuyu nedelyu, a mezhdu tem, iz shesti
drugih sistem, vklyuchaya Mahavarshu, prihodili optimisticheskie izvestiya ob
osvobozhdenii planet s minimal'nymi poteryami. Tol'ko v lokal'nom prostranstve
Baj-Sin eshche prodolzhalis' ozhestochennye boi -- Stranu Han' s ee devyat'yu
milliardami zhitelej ohranyal dovol'no moshchnyj flot gabbarov, a u vassal'noj im
rasy kellotov v etoj sisteme imelas' svoya, hot' i ne ochen' plotno
naselennaya, planeta. Taktika srazheniya tam byla nemnogo drugoj -- gallijskij
flot pytalsya vytesnit' gabbarov iz sistemy, vynudit' ih bezhat' po neskol'kim
special'no ostavlennym otkrytymi kanalam vtorogo roda. Odnako do sej pory
plan etot ne srabotal...
Zemlya medlenno povorachivalas' pered nami, i nakonec iz-za gorizonta
pokazalsya gluboko vdayushchijsya v okean del'tovidnyj poluostrov Indostan, inogda
eshche nazyvaemyj Indijskim subkontinentom. Rita, ee otec i SHankar smotreli na
nego goryashchimi glazami -- etot malen'kij klochok sushi byl rodinoj ih predkov,
kotorye bolee tysyachi let nazad pereselilis' na Mahavarshu. U SHankara dazhe
zablestela na resnice sleza.
"Sejchas on opyat' skazhet, chto teper' mozhet spokojno umeret', -- podumal
ya, to li s sochuvstviem, to li s ironiej, sam ne pojmu. -- Vot tol'ko by eshche
stupit' na etu zemlyu -- i mozhno smelo otpravlyat'sya v mogilu..."
No SHankar nichego ne skazal. On prosto smotrel na Indiyu zhadnym vzglyadom
i molchal. Molchali takzhe i Agattiyar s Ritoj.
CHto zhe kasaetsya menya, to ya ne pital otdel'noj privyazannosti k kakoj-to
odnoj chasti planety -- slishkom uzh mnogo krovej peremeshalos' v moih zhilah. Po
odnoj iz linij moi predki byli iz Central'noj Evropy, po drugoj -- iz
Severnoj Ameriki i Britanii, a predki materi moego otca kak raz proishodili
iz Indii. YA odinakovo sil'no lyubil vsyu Zemlyu -- ot Severnogo polyusa do
YUzhnogo. I ispytyval bol' pri mysli, chto sejchas na nej hozyajnichayut chuzhaki...
Lajf Sigurdson s neterpeniem zhdal poyavleniya Skandinavii, Rashel' s
Ann-Mari Prentan i Melissoj Garibal'di -- Francii, i tol'ko Archibal'd
Ortega, kotoryj, kak i ya, byl rodom s Poludennyh, polnost'yu razdelyal moi
chuvstva, ravnomerno raspredelennye po vsej planete.
Vprochem, vostorzhenno i s obozhaniem Archibal'd smotrel ne tol'ko na
Zemlyu. Vremya ot vremeni on ukradkoj brosal analogichnogo soderzhaniya vzglyady
na Ann-Mari, a ona otvechala emu blagosklonnymi ulybkami. Pohozhe, mezhdu nimi
namechalsya sluzhebnyj roman. Esli schitat' i menya s Ritoj, to na nashem korable
bylo uzhe dve vlyublennye parochki -- mnogovato dlya takogo nebol'shogo ekipazha.
No, s drugoj storony, menya eto radovalo. V poslednie dni Ortega perestal
smotret' na menya volkom iz-za Rity, i mezhdu nami nakonec vocarilis' mir i
druzhba...
I vse-taki SHankar ne uderzhalsya. Pravda, na etot raz on vyrazilsya
nemnogo inache:
-- Dozhivu li ya do togo dnya, kogda smogu vojti v svyashchennye vody Ganga?..
Vice-admiral Klod Brisso, kotoryj soprovozhdal nas v etoj ekskursii po
stancii, otryvisto kivnul:
-- Dozhivete, ser, ne bespokojtes'. My vse-taki zastavim etih martyshek
osvobodit' Zemlyu. I ochen' skoro.
-- Kakim obrazom? -- srazu pointeresovalsya Agattiyar. -- Ved' vashu
ugrozu oni ne vosprinyali vser'ez.
-- Sleduyushchuyu vosprimut, -- uverenno otvetil dyadya Rasheli. -- Vot
dozhdemsya okonchatel'nogo osvobozhdeniya vseh sistem, pred®yavim im
dokazatel'stva togo, naskol'ko my sil'ny, a na desert koe-chto soobshchim.
Koe-chto takoe, ot chego oni srazu podozhmut svoi hvosty i dadut s Zemli deru.
-- I chto zhe imenno? -- ne ustupal professor.
Vice-admiral zamyalsya:
-- Poka eto tajna. Bol'shaya tajna.
Rashel' dernula ego za rukav:
-- Nu, dyadya, rasskazhi! Pozhalujsta.
Brisso obvel nas vseh zadumchivym vzglyadom i ostanovilsya na Ann-Mari. Ta
skazala:
-- Mne izvestna eta tajna, vice-admiral. Razumeetsya, neoficial'no, no
iz vpolne nadezhnyh istochnikov.
Klod Brisso pokachal golovoj:
-- Da uzh, ot vas, "esbeshnikov", nichego ne utaish'... Nu ladno, tak tomu
i byt', -- skazal on, obrashchayas' prezhde vsego k SHankaru. -- Vy polnomochnye
predstaviteli nashih soyuznikov, tak chto... V obshchem, eto novejshee
bakteriologicheskoe oruzhie.
-- Ogo!.. -- Lico Agattiyara vytyanulos'. -- Vy osmelites' primenit'
takuyu gadost'? Zarazit' eyu vsyu planetu? A ved' posledstviya mogut byt' eshche
pochishche yadernoj bombardirovki.
-- Tol'ko ne v etom sluchae. Dannye bakterii -- rezul'tat mnogoletnej
raboty nashih vedushchih biologov. Oni byli vyvedeny eshche chetvert' veka nazad i s
teh por proshli nadezhnoe testirovanie. Oni dejstvuyut krajne izbiratel'no,
tol'ko na organizm gabbarov, dlya vseh drugih form zhizni, vklyuchaya cheloveka i
dazhe blizkih rodichej gabbarov -- zemnyh gorill, oni sovershenno bezvredny.
Zato sami gabbary mrut ot nih kak muhi. Posle zarazheniya fakticheski
otsutstvuet inkubacionnyj period, pervye priznaki bolezni proyavlyayutsya uzhe
cherez polchasa, a spustya eshche tri chasa ona porazhaet vse ih vnutrennie organy,
posle chego, v techenie odnogo-dvuh chasov, oni dohnut. Krome togo, v gennuyu
strukturu bakterij zalozhen special'nyj mehanizm, kotoryj v kakom-to tam
tysyachnom pokolenii podavlyaet ih reproduktivnuyu sposobnost', i vse oni
gibnut, prekrativ razmnozhat'sya. Proshche govorya, cherez shest' s polovinoj dnej
posle ataki na Zemle ne ostanetsya ni odnogo gabbara i ni edinoj
"protivogabbarskoj" bakterii.
Mne pokazalos', chto Rashel' sejchas zaprygaet ot vostorga i stanet
hlopat' v ladoshi. No ni togo, ni drugogo ona ne sdelala, prosto na ee lice
otrazilos' glubokoe, torzhestvuyushchee udovletvorenie.
"Gospodi! -- podumal ya. -- CHto oni delayut so svoimi det'mi?!."
-- A kak zhe risk mutacij, -- ne ustupal Agattiyar. -- Ved' mutirovavshie
bakterii mogut ne poteryat' reproduktivnoj sposobnosti. A potom prisposobyatsya
i k drugim formam zhizni.
-- Net, ser, eto isklyucheno. Bakterii mutagenno ustojchivye. Vdobavok v
ih DNK privit special'nyj kompleks, kotoryj proveryaet vsyu gennuyu strukturu i
pri malejshem otklonenii unichtozhaet mutirovavshuyu osob'. Takih "kontrolerov"
tam neskol'ko, i oni kak by podstrahovyvayut drug druga. YA zhe vam skazal, chto
rabota nad etim oruzhiem velas' chetvert' stoletiya, i uchenye dayut
stoprocentnuyu garantiyu, chto k ishodu sed'mogo dnya ne ostanetsya ni edinoj
bakterii.
SHankar, kotoryj v techenie vsego etogo razgovora hranil molchanie,
nakonec proiznes:
-- Da, vice-admiral, eto ves'ma effektivnoe oruzhie. No ono podobno
dzhinu v butylke -- vypustish' ego, a potom nazad ne zagonish'. YA imeyu v vidu
ne zarazhenie Zemli, tut ya vse-taki sklonen doveryat' vashim uchenym, menya
zabotyat social'nye posledstviya takogo akta. Boyus', oni budut ne slishkom
polozhitel'nye.
Klod Brisso s mrachnym vidom kivnul:
-- Celikom soglasen s vami, mes'e SHankar. Poetomu ot dushi nadeyus', chto
do primeneniya etogo oruzhiya delo ne dojdet i dostatochno budet odnoj lish'
ugrozy.
Kogda cherez chas, osmotrev vsyu Zemlyu celikom, my uzhe sobiralis' uhodit',
vice-admiral Brisso zaderzhal menya:
-- Kapitan Matusevich, ya hotel by pogovorit' s vami lichno.
On provel menya v sosednee so smotrovym zalom bezlyudnoe pomeshchenie i
skazal:
-- Prezhde vsego, rad soobshchit' vam, chto vy predstavleny k vysshej
gosudarstvennoj nagrade nashej planety -- Ordenu Napoleona Bonaparta. Ego
vruchayut tol'ko za samye vydayushchiesya zaslugi pered Terroj-Galliej i vsem
chelovechestvom.
-- No, ser... -- probormotal ya, zastignutyj vrasploh. -- YA zhe ne
sovershil nichego vydayushchegosya. YA prosto voeval kak vse -- ne huzhe, no i ne
luchshe.
-- Nu, tut kak skazat'. Krejser pod vashim komandovaniem byl odnim iz
luchshih ne tol'ko v brigade i eskadre, no i vo vsem Pervom Flote. Vprochem,
nagrazhdayut vas ne za eto, a za to, chto vy sdelali na Mahavarshe. Blagodarya
vam, vashim reshitel'nym dejstviyam, plan verhovnogo komandovaniya srabotal
bezukoriznenno, i vasha planeta byla osvobozhdena s naimen'shimi poteryami. Po
nedavno poluchennym svedeniyam, vashe pravitel'stvo tozhe sobiraetsya nagradit'
vas, no eto uzhe ego vnutrennee delo. A my namereny otmetit' vashi zaslugi
svoej nagradoj.
YA byl strashno smushchen i rasteryan, odnako sumel vzyat' sebya v ruki i
ostorozhno zametil:
-- Professor Agattiyar i gospodin SHankar sdelali ne men'she menya.
-- My uzhe govorili s nimi ob etom. Nameknuli, chto hotim nagradit' ih,
no oba bezapellyacionno zayavili, chto nagrady zasluzhivaete imenno vy, chto bez
vas nichego ne poluchilos' by. Tak chto etot vopros zakryt. -- Klod Brisso
reshitel'no mahnul rukoj, kak by podcherkivaya, chto bol'she obsuzhdat' nechego. --
No, sobstvenno, ya hotel pogovorit' s vami o drugom. |to chisto lichnoe,
semejnoe delo.
-- Da?
-- Tak vot, pri nashej pervoj vstreche, uvidev vas na ekrane, ya byl
po-nastoyashchemu potryasen. Vy, navernoe, ne znaete etogo...
-- Znayu, ser, -- vezhlivo perebil ego ya, hotya starshego po zvaniyu, v
obshchem-to, perebivat' nel'zya. No sejchas mezhdu nami shel chisto lichnyj razgovor.
-- YA uspel uvidet' fotografiyu kapitana Leblana, prezhde chem Rashel' spryatala
ee.
On kivnul:
-- Nu, togda mne budet legche rasskazat' vse ostal'noe. Posle toj pervoj
vstrechi ya byl tak zaintrigovan, chto sovershil nebol'shuyu bestaktnost', kotoraya
zaklyuchalas' kak v tom, chto ya stal kopat'sya v lichnoj zhizni drugih lyudej, tak
i v tom, chto ispol'zoval dlya etogo svoe sluzhebnoe polozhenie. Slovom, ya
sdelal zapros na Terru-Galliyu i poruchil odnomu doverennomu cheloveku, koe-chto
razuznat' o sem'e moego zyatya ZHoffreya. Vchera ya poluchil rezul'taty ego
neformal'nogo rassledovaniya. I vkratce istoriya takova. V 3461-om godu, kogda
nachalas' vojna s Inymi, nekij Vlodzimezh Matusevich rabotal v posol'stve
Mazovii na Terre-Gallii. U nego byl syn Stefan, shestnadcati let, kotoryj
uchilsya v obychnoj gallijskoj shkole, gde uchilas' i devushka po imeni ZHyuli
Leblan. Rebyata druzhili uzhe neskol'ko let, Stefan byl chastym gostem v sem'e
Leblanov, a ZHyuli neredko byvala u Matusevichej. I te i drugie roditeli
podozrevali, chto mezhdu ih det'mi est' nechto gorazdo bol'shee, chem prosto
druzhba. Odnako s nachalom vojny Vlodzimezh Matusevich otpravil zhenu, syna i
obeih docherej na rodinu, polagaya, chto tam oni budut v bol'shej bezopasnosti,
chem na Terre-Gallii. No on zhestoko proschitalsya -- vskore Mazoviya podverglas'
atake vrazheskih vojsk, i v rezul'tate dolgih i krovoprolitnyh boev planeta
byla okkupirovana. Kak teper' vyyasnilos', iz vsej sem'i Matusevichej ucelel
tol'ko Stefan, kotoryj byl deportirovan na Mahavarshu. Naskol'ko ya ponimayu,
on i byl vashim predkom. -- Klod Brisso sdelal glubokuyu pauzu, davaya mne
vremya osmyslit' vse uslyshannoe, posle chego prodolzhil: -- A mezhdu tem, cherez
vosem' s polovinoj mesyacev posle ot®ezda yunogo Stefana s Terry-Gallii u ZHyuli
Leblan rodilsya mal'chik, kotorogo ona nazvala Vladom. Ona ne skryvala, chej
eto syn, i Vlodzimezh Matusevich prinimal aktivnoe uchastie v vospitanii vnuka,
no tak i ne smog ubedit' ZHyuli dat' malyshu familiyu otca. Malen'kij Vlad
ostalsya Leblanom, a ZHoffrej Leblan byl vnukom ego vnuka. -- Vice-admiral
razvel rukami. -- Vot i vsya istoriya, kapitan. Nichego sverh®estestvennogo v
vashem shodstve s otcom Rasheli net. |to vsego lish' vashi obshchie
igrek-hromosomy, kotorye v pyatom pokolenii vykinuli takoj konek, sdelav vas,
dal'nih rodstvennikov, pohozhimi kak brat'ya-bliznecy.
Nekotoroe vremya ya potryasenno molchal.
-- Tak znachit... -- cherez silu promolvil ya. -- Znachit, my s Rashel'yu ne
chuzhie. Ona moya skol'ko-to-tam-yurodnaya plemyannica... Hotya net, -- utochnil ya,
soschitav pokoleniya svoih predkov. -- Kuzina. Dalekaya kuzina.
-- Nu, eto uzhe ne imeet znacheniya. Glavnoe, chto Rashel' vidit v vas
svoego otca. YA eto zapodozril srazu, a pozzhe ubedilsya okonchatel'no. Detskaya
psihologiya otricaet smert', vernee, ne hochet ee prinimat' kak dannost'; ona
ishchet lyubuyu lazejku, malejshuyu zacepku, chtoby osporit' ee sushchestvovanie. A
vasha vstrecha -- s tochki zreniya teorii veroyatnostej unikal'noe sobytie! --
dala Rasheli ne tol'ko zacepku. Dlya nee eto stalo podarkom sud'by, i gde-to
na podsoznatel'nom urovne ona vosprinimaet vas kak svoego otca. Ne kak
zamenu emu, vrode lyubimogo dyadyushki, ne kak surrogat, napodobie otchima, a kak
samogo chto ni na est' nastoyashchego otca. -- Klod Brisso pronicatel'no
posmotrel na menya. -- YA skazhu vam eshche koe-chto, kapitan. Vy ne tol'ko pohozhi
na ZHoffreya vneshne. Vy takoj zhe po svoemu harakteru, skladu uma, u vas
neobychajno shozhie golosa, mimika, zhestikulyaciya i dazhe odinakovaya manera
upravleniya korablem. Esli by ya veril v chudesa, to, pravo zhe, reshil by, chto
vy i est' ZHoffrej Leblan -- voskresshij i pomolodevshij let na pyat'.
S zavtrashnego dnya my, v sostave svoej brigady, tol'ko chto perevedennoj
s uzhe svobodnogo ot chuzhakov Marsa, podklyuchalis' k patrulirovaniyu Zemli. No
segodnya u nashej komandy byla uvol'nitel'naya, i kazhdyj iz nas delal, chto
hotel. Tak, naprimer, Lajf Sigurdson po svoemu obyknoveniyu zasel za
virtual'nye trenazhery, ottachivaya tehniku pilotirovaniya sovremennymi
korablyami. Hotya, nado skazat', eto bylo izlishne: kak verno podmetil Agattiyar
eshche na puti ot Zvezdy Dashkova do Psi Kozeroga, za proshedshie tysyachu let
nikakogo kachestvennogo skachka v razvitii chelovecheskoj civilizacii ne
proizoshlo, i vysokoklassnyj pilot iz nachala XXVII veka ostavalsya takim zhe
vysokoklassnym pilotom i v konce veka XXXVI. A Sigurdson, bezuslovno, byl
pilotom samogo vysokogo klassa. Pilotom, chto nazyvaetsya, ot Boga. Kak i ya
sam, zamechu bez lozhnoj skromnosti.
Melissa zhe perebrala na sebya chast' Ritinyh obyazannostej i teper'
zavedovala kambuzom i vsem bytovym hozyajstvom "Zari Svobody". Gotovila ona
nichut' ne huzhe Rity i voobshche prevratila korabl' v uyutnoe gnezdyshko. Poetomu
do nedavnego vremeni ya iskrenne schital ee obychnoj domohozyajkoj, reshivshej
poputeshestvovat' s drugom sem'i na ego lichnoj yahte. No tut ya gluboko
zabluzhdalsya. K moemu udivleniyu, obnaruzhilos', chto na samom dele Melissa byla
pisatel'nicej, pritom dovol'no populyarnoj v svoyu epohu. Ona-to i v polet
otpravilas' radi togo, chtoby nabrat'sya novyh vpechatlenij dlya ocherednoj
knigi.
Vse eto ya vyyasnil lish' neskol'ko dnej nazad, eshche kogda my voevali v
okrestnostyah Marsa. Vo vremya uvol'nitel'noj ya prosto tak, radi chistogo
interesa, sdelal v stancionnoj infoseti zapros na Lajfa Sigurdsona i Melissu
Garibal'di, sootvetstvenno grazhdan Norvegii i Francii, zhivshih na rubezhe XXVI
i XXVII vekov. Pro Lajfa nichego ne nashlos', zato na zapros o Melisse ya
poluchil iz bortovoj biblioteki korotkuyu biograficheskuyu spravku, a takzhe
spisok iz devyati romanov i semi kinoscenariev, nazvaniya kotoryh yavstvenno
svidetel'stvovali ob ih prinadlezhnosti k priklyuchencheskomu zhanru. Togda mne
stalo yasno, chem zanimalas' Melissa, kogda pochti vse svobodnoe vremya
provodila v kayute, sidya za terminalom. Ona pisala -- no ne dnevnik, kak ya
dumal ran'she, a novuyu knigu. Pol'zuyas' svoej prerogativoj kapitana, ya,
konechno, mog by poluchit' dostup k ee tekstam i prochitat' ih pri pomoshchi
komp'yuternogo perevodchika, no sovest' ne pozvolyala mne zloupotreblyat' svoim
sluzhebnym polozheniem dlya udovletvoreniya neumestnogo lyubopytstva.
Lish' segodnya, zaglyanuv na kambuz i zastav ee odnu, ya nabralsya
reshitel'nosti i sprosil u Melissy, o chem ona sejchas pishet. ZHenshchina nichem ne
vydala svoego udivleniya moej osvedomlennost'yu i s ulybkoj otvetila:
-- Sejchas ya pishu pravdu. Vpervye za vsyu svoyu zhizn' ya pishu odnu pravdu i
nichego, krome pravdy. Nu, razve chto pripravlennuyu nebol'shoj tolikoj
avtorskoj fantazii, bez etogo ne obojtis'. YA eshche ne reshila, kak budet
nazyvat'sya roman, no nachinaetsya on na vashej rodnoj planete Mahavarshe. V
pervoj glave letchik, mechtayushchij o zvezdah, vstrechaet v aeroportu devochku so
zvezd. Oni eshche ne znayut drug o druge samogo glavnogo: devochka -- togo, chto
letchik mechtaet o zvezdah, a on -- chto ona prinesla eti zvezdy s soboj. Tem
ne menee, dazhe ne znaya ob etom, oni vlyublyayutsya drug v druga s pervogo
vzglyada -- no ne kak muzhchina i zhenshchina, a kak otec i doch'.
YA voprositel'no posmotrel na nee:
-- Neuzheli eto tak zametno?
Ulybka Melissy sdelalas' slegka snishoditel'noj:
-- Radi Boga, Stas! |togo ne zametit tol'ko slepoj. Da i to vryad li...
Iz kambuza ya poshel bylo k Rasheli, sobirayas' nemnogo posidet' s nej i
poboltat' -- vse ravno o chem, mne nravilos' besedovat' s nej na lyubuyu temu,
dazhe o malen'kom ryzhem kotenke, s kotorym ona druzhila v chetyrehletnem
vozraste. K moemu ogorcheniyu, devochka kak raz spala, utomlennaya dlitel'noj
progulkoj po stancii. YA ne reshilsya ee budit' i vmesto etogo napravilsya v
medsanchast'.
Kak ya i ozhidal, Rita byla tam -- pochemu-to ona predpochitala lazaret
svoej kayute. Sidya na divane, ona chitala kakuyu-to knigu i, kogda ya voshel,
vstretila menya kakoj-to vymuchennoj, nemnogo napryazhennoj ulybkoj.
-- Ty tozhe ustala? -- sprosil ya, prisev ryadom s nej na divan i obnyal ee
za taliyu.
-- Da tak, nemnogo, -- rasseyanno otvetila ona.
-- Tak davaj otdohnem, -- predlozhil ya. -- Vmeste. I aktivno.
YA hotel bylo pocelovat' ee, no Rita provorno uklonilas' i ubrala moyu
ruku so svoej talii.
-- Net, dorogoj, sejchas nepodhodyashchee vremya. Da i voobshche... -- ona
umolkla v nereshitel'nosti.
-- CHto "voobshche"?
Rita potupila glaza.
-- Nu... ya dumayu, chto pora s etim zavyazyvat'. Terapiya okazalas'
uspeshnoj, odnako ne stoit eyu zloupotreblyat'.
-- CHto ty takoe govorish'?! -- YA porazhenno ustavilsya na nee. -- Dlya tebya
eto byla tol'ko terapiya? Ty prosto lechila menya?
Ona pokachala golovoj:
-- Net, Stas, eto byla ne tol'ko terapiya. Nashi otnosheniya znachili dlya
menya bol'she, gorazdo bol'she, no... no dal'she ya ne mogu. Prosto ne mogu.
-- CHego ty ne mozhesh'? -- vse eshche ne ponimaya nichego, sprosil ya.
-- Ne mogu dal'she vynosit' revnost' Rasheli -- tihuyu, zataennuyu, no
ochen' lyutuyu. |to vyshe moih sil. YA ne hochu stanovit'sya mezhdu vami.
-- O, Bozhe... Ona chto, znaet o nas?
-- Da, znaet. Ona srazu obo vsem dogadalas'. A ty dazhe ne zametil?
-- Net, -- osharasheno probormotal ya. -- Ne zametil. YA dumal, Rashel'
nichego ne znaet.
-- Znaet-znaet. I ej eto strashno ne nravitsya. Ona vidit v tebe svoego
otca, a nashi s toboj otnosheniya nikak ne vpisyvayutsya v etu kartinu. S ee
tochki zreniya ty izmenyaesh' ej -- s kakoj-to neznakomoj, postoronnej zhenshchinoj.
|to ochen' ranit ee.
YA otkinulsya na spinku divana i zakryl ladonyami lico.
-- Gospodi, chto zhe delat'? Ved' ya... ya, kazhetsya, nachinayu vlyublyat'sya v
tebya. YA dumal, chto nakonec vstretil zhenshchinu, o kotoroj mechtal vsyu...
-- Molchi! -- perebila menya Rita s mukoj v golose. -- Ty vstretil menya
slishkom pozdno. Pered etim ty uzhe povstrechal devochku, o kotoroj mechtal
mnogie gody. Devochku, kotoraya voplotila v sebe tvoj ideal dochki. A ya v vashej
kompanii okazalas' tret'ej lishnej.
-- No...
-- Nikakih "no", Stas. V etoj situacii net mesta dlya kompromissov. Ty
dolzhen otkazat'sya libo ot menya, libo ot Rasheli. Tret'ego ne dano.
YA posmotrel Rite v glaza. Tam ya uvidel slezy, bol' i otchayanie. A za
nimi robko pryatalis' nezhnost' i lyubov'. Ta samaya lyubov', kotoruyu ya tak dolgo
iskal. Nakonec-to ya nashel ee. Odnako...
-- YA ne mogu otkazat'sya ot Rasheli, -- tiho, pochti shepotom proiznes ya.
-- Ne mogu...
-- Da, -- obrechenno kivnula ona. -- YA eto znayu.
Na sleduyushchee utro, kogda my uzhe nahodilis' v predstartovoj gotovnosti,
ozhidaya prikaza otshvartovat'sya ot stancii, na svyaz' s nami vyshel sam
glavnokomanduyushchij flotom, admiral-fel'dmarshal Dyubarri, i rasporyadilsya
otmenit' start. Menya, SHankara, Agattiyara i Ortegu on priglasil k sebe na
flagman, a ostal'nym chlenam nashego ekipazha dal uvol'nitel'nuyu na
neopredelennyj srok, vplot' do osobogo rasporyazheniya.
Polet na bystrohodnom katere k flagmanskomu linkoru Pervogo Flota
Osvobozhdeniya zanyal ne bolee chetverti chasa. Tam, pryamo u shvartovochnogo
terminala, nas vstretil ad®yutant admirala-fel'dmarshala i provel v
konferenc-zal korablya, gde, pomimo samogo glavnokomanduyushchego, nahodilos' eshche
neskol'ko vysshih oficerov, vklyuchaya Kloda Brisso, a takzhe troe shtatskih. V
moment nashego poyavleniya oni chto-to zhivo obsuzhdali, prichem vo glave stola
sidel ne Dyubarri, a odin iz shtatskih -- srednego rosta hudoshchavyj muzhchina let
shestidesyati, skulastyj, temnovolosyj, s pronicatel'nymi serymi glazami i
vysokim vypuklym lbom.
Kogda my voshli, bol'shinstvo voennyh, poprivetstvovav nas, bystro
pokinuli konferenc-zal, i s nami ostalis' lish' troe shtatskih da eshche
admiral-fel'dmarshal Dyubarri s vice-admiralom Brisso. Muzhchina, kotoryj
predsedatel'stvoval na nedavnem soveshchanii, podnyalsya so svoego kresla i
energichno pozhal nam ruki -- snachala SHankaru, potom Agattiyaru i mne, a posle
nas uzhe Ortege.
-- Menya zovut Pol' Karno, -- predstavilsya on. -- YA ministr inostrannyh
del Terry-Gallii i, po sovmestitel'stvu, glava vremennoj administracii Zemli
i Solnechnoj sistemy. Proshu vas, prisazhivajtes', gospoda.
Poka my ustraivalis' v predlozhennyh nam kreslah, Dyubarri schel svoim
dolgom ob®yasnit':
-- O pribytii gospodina ministra nam stalo izvestno eshche vchera vecherom,
no o vashem novom statuse my uznali lish' dva chasa nazad, kogda ego korabl'
doletel do Zemli. Inache my predupredili by vas zablagovremenno.
-- CHto za novyj status? -- pointeresovalsya SHankar.
Pol' Karno sdelal neterpelivyj zhest rukoj.
-- Davajte obo vsem po poryadku. -- I prezhde vsego on predstavil nam
dvuh drugih shtatskih, kotorye, kak i sledovalo ozhidat', okazalis' pervym i
vtorym zamestitelyami ministra inostrannyh del. Zatem Karno prodolzhil: --
Nashe vedomstvo bylo vosstanovleno sovsem nedavno, s nachalom operacii
"Osvobozhdenie", no do etogo ves' nash shtat pochti v polnom sostave rukovodil
sekretnym proektom "Otvetnyj udar". Na Zemlyu ya napravlen ne tol'ko v
kachestve glavy vremennoj administracii, no i dlya podgotovki vstrechi na
vysshem urovne rukovodstva vseh osvobozhdennyh planet. My reshili provesti ee
zdes', a ne na Terre-Gallii, kak predpolagalos' vnachale. |to budet bolee
simvolichno.
SHankar hmyknul, no nichego ne skazal. Vprochem, i tak bylo yasno, o chem on
podumal: ved' Zemlya-to po-prezhnemu vo vlasti gabbarov.
Vyderzhav pauzu v ozhidanii repliki SHankara, ministr zagovoril snova:
-- V blizhajshie dni v Solnechnuyu sistemu dolzhny pribyt' polnomochnye
predstaviteli pravitel'stv drugih gosudarstv dlya provedeniya predvaritel'nyh
konsul'tacij. CHto kasaetsya vashej rodiny, Mahavarshi, to ona so svoim
predstavitel'stvom uzhe opredelilas': glavoj delegacii naznachen mes'e Radzhiv
SHankar, a ego pomoshchnikami -- gospoda Agattiyar, Matusevich i Ortega. CHto
kasaetsya mademuazel' Agattiyar, to v sootvetstvuyushchem postanovlenii vashego
pravitel'stva ona figuriruet v kachestve perevodchika, no na nashu pervuyu
vstrechu my reshili ee ne priglashat', poskol'ku vse prisutstvuyushchie zdes' bolee
ili menee snosno iz®yasnyayutsya po-anglijski.
Slova "bolee ili menee snosno" byli yavnym preumen'sheniem -- Pol' Karno
govoril nastol'ko beglo i bezukoriznenno, chto esli by ne "mes'e" i
"mademuazel'", ego mozhno bylo by prinyat' za urozhenca Poludennyh ostrovov.
-- Kto sejchas vozglavlyaet nashe pravitel'stvo? -- sprosil SHankar.
-- Sam imperator Mahavarshi. Po imeyushchimsya u nas svedeniyam, vse klyuchevye
posty v novom kabinete zanyali rukovoditeli Soprotivleniya.
"Znachit, emu vse-taki ne udalos' uderzhat'sya v teni", -- podumal ya.
A vot SHankar udovletvorenno kivnul:
-- |to pravil'no, tak i dolzhno byt'. Kak ya ponimayu, gospodin ministr,
nasha sistema uzhe polnost'yu ochishchena ot chuzhakov?
-- Da, ser. Neskol'ko eskadrilij legkih korablej spryatalis' bylo v
meteoritnom poyase, no nam udalos' ubedit' ih kapitulirovat'.
Nerei-pyatidesyatniki i dvarki, v obshchem, zdravomyslyashchie sushchestva, oni bystro
ponyali beznadezhnost' svoego polozheniya i predpochli sdat'sya. To, chto my
polnost'yu zakuporili kanaly, predotvrativ dazhe vozmozhnost' pribytiya
podkrepleniya, proizvelo na nih ochen' sil'noe vpechatlenie.
-- Na nas, kstati, tozhe, -- priznalsya SHankar. -- Interesno, kak davno
vy eto umeete? Dvadcat' let? Pyat'desyat? Vosem'desyat? Ili, mozhet, s samogo
nachala? Hotya poslednee vryad li. Skoree, ya postavil by na sem'desyat let.
Vse pyatero nashih sobesednikov ustavilis' na nego s takim vidom, slovno
etot devyanostoletnij starik sovershil pered nimi neskol'ko umopomrachitel'nyh
kul'bitov, a potom proshelsya kolesom po vsemu konferenc-zalu.
Pervym opomnilsya admiral-fel'dmarshal i grozno posmotrel na Kloda
Brisso:
-- C'est vous, qu'a laiss chapper?
Tot strastno prinyalsya otkreshchivat'sya ot svoej prichastnosti k utechke
informacii, no SHankar perebil ego:
-- Uspokojtes', gospoda. Mne nikto ob etom ne govoril, ya sam obo vsem
dogadalsya. YA mnogo prozhil na svete, u menya bogatyj opyt podpol'noj
deyatel'nosti, i ya za verstu chuyu, gde pahnet konspiraciej. Tak kogda zhe vy
nauchilis' zakuporivat' kanaly?
Ministr podumal nemnogo, zatem vzdohnul, slovno by govorya: "Byla ne
byla!", i otvetil:
-- Da, vy pravy, mes'e SHankar. My znali, chto rano ili pozdno ob etom
dogadayutsya, odnako ne dumali, chto eto proizojdet tak bystro i razoblachit nas
chelovek so storony. Sposob zakuporki kanalov sushchestvuet uzhe sem'desyat tri
goda.
-- I togda zhe, -- prodolzhal vyskazyvat' svoi dogadki SHankar, -- vy
dobilis' rezkogo snizheniya rashoda energii na szhatie kanalov. I nauchilis'
fiksirovat' ih novoe raspolozhenie v stacionarnom sostoyanii, ne trebuyushchem
dal'nejshej energeticheskoj podpitki.
-- Sovershenno verno. Imenno togda nashimi uchenymi byla razrabotana novaya
tehnologiya upravleniya kanalami. Ona osnovyvalas' na teh zhe fundamental'nyh
principah, no ee realizaciya byla sovsem drugoj. S teh por nashi izluchateli
sposobny vozdejstvovat' ne tol'ko na otdel'nye kanaly, no i na vsyu drom-zonu
celikom, menyaya ee konfiguraciyu i fizicheskie harakteristiki. S prezhnej
energoemkoj tehnologiej my prosto ne smogli by spravit'sya so vsemi sta
milliardami kanalov.
-- Tak ya i dumal, -- proiznes SHankar. -- I, esli ne oshibayus', tot
sluchaj, kogda vashi sledyashchie sistemy yakoby neverno opredelili kanal, po
kotoromu ushel razvedchik Inyh, byl podstroen special'no. Togda vy -- vernee,
vashi predshestvenniki, -- zapoluchili v svoi ruki sil'nyj kozyr', kotoryj
smogli vylozhit' pered narodom Terry-Gallii: mol, dorogie sootechestvenniki,
pridetsya nam potuzhe zatyanut' poyasa i bol'she rabotat' na oboronu, inache nashu
planetu postignet uchast' vseh ostal'nyh chelovecheskih mirov.
Ministr Karno potryasenno molchal, glyadya na SHankara so strannoj smes'yu
voshishcheniya i kakogo-to suevernogo uzhasa.
-- YA snimayu pered vami shlyapu, gospodin posol, -- nakonec progovoril on.
-- I sklonyayu golovu pered vashim umom. Vsego za neskol'ko dnej vy razgadali
tajnu, kotoruyu my tshchatel'no hranili sem' desyatiletij pod samym nosom u vsej
Terry-Gallii.
-- Gm-m... -- protyanul SHankar. -- YA vse zhe dumayu, chto vremya ot vremeni
sredi vas nahodilis' lyudi, kotorye nachinali podozrevat' pravdu. No vashi
specsluzhby rabotali vyshe vsyakih pohval, oni vovremya vychislyali takih umnikov
i privlekali ih k rabote nad proektom.
-- Da, ser, razumeetsya.
-- No pochemu? -- nevol'no vyrvalos' u menya. -- Zachem eto ponadobilos'?
SHankar povernulsya ko mne:
-- A vy sami podumajte, mister Matusevich. Kak by inache oni vospitali
trehmilliardnuyu naciyu voinov, kakim by eshche sposobom oni zastavili
demokraticheski izbrannyj parlament vydelyat' ot dvadcati do dvadcati pyati
procentov byudzhetnyh sredstv na oboronu?.. A vprochem, pust' eto vam ob®yasnit
sam gospodin ministr. Ved' ya rukovodstvuyus' lish' sobstvennymi
umozaklyucheniyami, a on raspolagaet faktami.
Pol' Karno utverditel'no kivnul:
-- Dela obstoyali imenno tak, kak i skazal mes'e SHankar. Esli ne
uchityvat' chelovecheskuyu psihologiyu, to logika dejstvij naprashivalas' sovsem
drugaya: polnost'yu zakryt' dlya chuzhakov nashu drom-zonu, zakuporit' kanaly i
intensivno gotovit'sya k vojne za osvobozhdenie vsego ostal'nogo chelovechestva.
I esli by na eto trebovalos' let desyat'-pyatnadcat', my by, navernoe, tak i
postupili. No nashi ekonomisty i voennye strategi podschitali, chto nam
ponadobitsya kak minimum shest'desyat let. A nashi psihologi otvetili: pri
sushchestvuyushchej demokraticheskoj sisteme eto nevypolnimo, bol'shinstvo lyudej
prosto otkazhetsya rabotat' v pote lica i terpet' lisheniya radi dostizheniya
stol' otdalennoj, pust' i velikoj celi. K tomu zhe, dobavili oni, za gody
izolyacii, ne chuvstvuya real'noj ugrozy, my stanem chereschur myagkotelymi, my ne
smozhem voevat' po-nastoyashchemu, bez kolebanij posylat' na smert' sobstvennyh
detej i vnukov. Tut k psihologam prisoedinilis' eksperty-istoriki i v
kachestve primera priveli sluchaj iz dalekogo proshlogo Zemli, kogda v konce XX
veka vspyhnul balkanskij konflikt. Tam voevalo mezhdu soboj neskol'ko narodov
-- oni prinadlezhali k odnomu etnosu, imeli obshchij yazyk i shozhie kul'tury, no
ispovedovali raznye religii... Vprochem, rech' ne o nih, a o teh, kto pytalsya
primirit' ih ili hotya by vosprepyatstvovat' dal'nejshej mezhdousobice. |to byli
vojska OON. V chisle prochego, oni vzyali pod svoyu zashchitu odin gorod --
kazhetsya, on nazyvalsya Arzhanvill'...
-- |to slishkom bukval'nyj perevod, gospodin ministr, -- zametil
molchavshij do sih por pervyj zamestitel'. -- Ego nazvanie bylo Srebrenica.
-- Nu da, Srebrenica. Tak vot, etot gorod zashchishchal kontingent, sostoyashchij
iz voennyh chastej nebol'shih evropejskih stran, kotorye uzhe pyat'desyat let
zhili v mire, da i vo vremya Vtoroj mirovoj vojny fakticheski ne soprotivlyalis'
fashistam. I kogda odna iz vrazhduyushchih storon okruzhila Srebrenicu, zahvatila v
plen dva desyatka voennosluzhashchih i, prigroziv ubit' ih, potrebovala sdachi
goroda, to... Kak vy dumaete, mes'e Matusevich, chto sdelal kontingent OON?
YA otvetil bez kolebanij:
-- Dlya menya eto zvuchit diko, no vse idet k tomu, chto oni sdali gorod.
-- Vot imenno! CHtoby spasti zhizni dvadcati svoih sootechestvennikov,
prichem ne grazhdanskih, a voennyh, oni bez boya ustupili gorod, kotoryj
obyazalis' zashchishchat', i v rezul'tate posledovavshej za tem rezni byl unichtozhen
kazhdyj tretij ego zhitel' -- a eto bez malogo desyat' tysyach chelovek. Moral'
sej davnej istorii takova, chto armiya -- plot' ot ploti naroda, i strana,
pogryazshaya v gedonisticheskoj kul'ture, nesposobna voevat'. Ee grazhdane,
nadevaya mundir, prosto igrayut v detskuyu vojnushku, oni ne ponimayut, chto
nastoyashchaya vojna -- eto krov' i smert', a pervejshaya obyazannost' soldata --
zhertvovat' soboj, zashchishchaya mirnoe naselenie. Dopustim dazhe, chto za sem'desyat
let nam udalos' by postroit' ogromnyj flot dlya naneseniya otvetnogo udara po
chuzhakam. A chto dal'she? Kogo by my posadili na eti korabli? Lyudej, dlya
kotoryh vojna -- tol'ko kadry iz fil'mov, stroki iz knig, igrushechnye bitvy
iz virtual'nyh real'nostej. |to byli by ne soldaty, a vsego lish' soldatiki,
kotorye obratilis' by v begstvo pri pervoj zhe ser'eznoj opasnosti. Im bylo
by naplevat' na ostal'noe chelovechestvo, edinstvennoe, chego by oni zhelali,
tak eto v celosti i sohrannosti vernut'sya na rodnuyu planetu, gde net nikakoj
opasnosti, kotoraya nadezhno zashchishchena ot lyubyh vragov. Da, my i nashi
predshestvenniki postupili zhestoko i podlo so svoim narodom, zastavlyaya ego
voevat' bez nuzhdy, zhertvovat' svoimi luchshimi synami i docher'mi. My vpolne
mogli by obojtis' bez etogo, no togda nas ne bylo by zdes'. -- Vzmahom ruki
ministr ukazal na bol'shoj illyuminator, gde vidnelsya kraj Zemli. -- My by
sideli na svoej Terre-Gallii, sytye i dovol'nye, a po vecheram, prosmatrivaya
vypuski novostej, sochuvstvovali by nashim brat'yam s drugih planet, tomyashchimsya
pod igom chuzhakov. Vot i vse. Vy soglasny so mnoj, mes'e Matusevich?
YA kivnul:
-- Soglasen, ser. |to dejstvitel'no zhestoko i podlo, eto cinichno, no
boyus', chto u vas ne bylo drugogo vyhoda. Kstati, esli ne sekret, kakova
sejchas chislennost' vashej armii?
-- Sto pyat'desyat millionov. Iz nih sto tridcat' bylo mobilizovano v
techenie nedeli. Pri neobhodimosti my v te zhe sroki mogli by prizvat' i vtroe
bol'she lyudej. Tolpy dobrovol'cev -- i muzhchin i zhenshchin -- bukval'no
shturmovali okruzhnye voennye komendatury, vozmushchayas' tem, chto ne poluchili
povestok.
-- Vpechatlyaet... -- probormotal SHankar. -- Nedurstvennyj itog
grandioznogo semidesyatiletnego obmana.
-- Pomimo obmana byl eshche odin variant, -- zadumchivo promolvil Agattiyar.
-- Eshche bolee zhestokij, zato menee podlyj. Diktatura.
-- Togdashnee rukovodstvo Terry-Gallii rassmatrivalo takuyu vozmozhnost',
-- otvetil Karno. -- No diktatura ekonomicheski neeffektivna i moral'no
ushcherbna. K tomu zhe ona protivorechit tradiciyam nashego obshchestva, tem
osnovopolagayushchim cennostyam, kotorye nash narod ispoveduet bolee polutora
tysyach let, eshche so vremen velikogo Napoleona.
YA s trudom podavil ulybku. Posle togo, kak Klod Brisso soobshchil, chto
menya predstavili k ordenu Napoleona Bonaparta, ya, estestvenno,
zainteresovalsya etoj istoricheskoj figuroj. Da, bez somnenij, on byl velikim
polkovodcem -- no vryad li ego mozhno bylo nazvat' velikim demokratom. Hotya, v
konce koncov, eto nesushchestvenno. Kazhdyj narod imeet pravo na svoi mify.
Pol' Karno i Radzhiv SHankar pristupili bylo k obsuzhdeniyu bolee
konkretnyh i menee global'nyh voprosov, svyazannyh s tekushchej situaciej v
Solnechnoj sisteme, kak vdrug v konferenc-zal bukval'no vorvalsya oficer v
chine kapitana tret'ego ranga. Otsalyutovav dvum prisutstvuyushchim admiralam, on
vruchil ministru inostrannyh del kakuyu-to bumagu. Lico oficera bylo blednym,
kak polotno, a v glazah zastyl uzhas.
Kogda Karno oznakomilsya s tekstom, lico ego stalo takim zhe blednym, s
boleznennym serovatym ottenkom. On obvel nas vseh vzglyadom, ispolnennym
toski.
-- V sisteme Baj-Sin my poterpeli neudachu. Ob®edinennyj flot gabbarov i
kellotov, ubedivshis', chto nashi vojska pobezhdayut, nachal massirovannuyu
bombardirovku Strany Han'. Podrobnosti poka neizvestny. |to tol'ko
predvaritel'noe soobshchenie, bolee detal'naya informaciya dolzhna postupit' cherez
paru chasov.
Neskol'ko minut vse prisutstvuyushchie v konferenc-zale molchali, ne v silah
vymolvit' ni slova. Pervym otozvalsya SHankar:
-- Uzhe est' reakciya vashego pravitel'stva?
-- Eshche net. |to soobshchenie oni poluchat pozzhe, chem my. Iz sistemy Baj-Sin
k Solncu vedet issledovannyj kanal vtorogo roda. A k Terre-Gallii -- net.
Tak chto nam ostaetsya tol'ko zhdat'.
Sleduyushchie tri s lishnim chasa rastyanulis' dlya nas v celuyu vechnost'.
Vskore k nam prisoedinilos' eshche s desyatok admiralov iz glavnogo komandovaniya
flota, no nikakogo soveshchaniya ne prohodilo. Vse prosto zhdali, v osnovnom
molcha, tol'ko izredka obmenivayas' korotkimi replikami ves'ma mrachnogo
soderzhaniya.
V etoj kompanii my chuvstvovali sebya lishnimi, no ne uhodili, a nam dazhe
ne pytalis' nameknut', chto nashe dal'nejshee prisutstvie zdes' sovsem
neobyazatel'no. Kak by to ni bylo, my yavlyalis' polnomochnymi predstavitelyami
pyatimilliardnoj planety Mahavarshi i imeli pravo poluchat' vsyu informaciyu iz
pervyh ruk.
CHasa cherez dva Karno prinesli pravitel'stvennuyu shifrogrammu s
Terry-Gallii. Oznakomivshis' s nej, on nichego nam ne skazal, a sprashivat' ego
nikto ne reshalsya. Edinstvenno lish' bylo yasno, chto v shifrovke nikakih
novostej ne soderzhalos'. Skoree vsego, tam byli tol'ko instrukcii, svyazannye
so slozhivshejsya situaciej.
Nakonec postupilo soobshchenie iz sistemy Baj-Sin. Prochitav ego, Pol'
Karno dolgo sidel, ustavivshis' vzglyadom v pustotu pered soboj, potom suho
zagovoril:
-- Po poslednim dannym, obshchaya moshchnost' sbroshennyh na Stranu Han'
termoyadernyh i pozitronnyh zaryadov prevyshaet dva milliona kilotonn.
Atmosfera planety predstavlyaet soboj sploshnoe radioaktivnoe oblako. Ot sily
vzryvov ee os' vrashcheniya smestilas' na dvenadcat' gradusov. Sudya po nekotorym
priznakam, bombardirovka privela k rezkoj aktivizacii tektonicheskih
processov. V sootvetstvii s zaranee poluchennymi instrukciyami, glavnoe
komandovanie SHestogo Flota Osvobozhdeniya prinyalo reshenie zablokirovat' vse
kanaly, ostavlennye dlya vozmozhnogo othoda protivnika, i pristupit' k polnoj
likvidacii vrazheskih vojsk. Soglasno tem zhe instrukciyam, na planetu kellotov
budet sbroshena glyuonnaya bomba.
"Devyat' milliardov chelovek, -- pul'sirovala v moem mozgu mysl', pronzaya
vse moe sushchestvo nesterpimoj bol'yu. -- Devyat' milliardov, pogibshih v odnom
shage ot svobody. Devyat' milliardov muzhchin i zhenshchin, starikov i detej,
pohoronennyh v odnoj obshchej yadernoj mogile..."
-- Gospodin glavnokomanduyushchij Pervym Flotom, -- zagovoril ministr,
obrashchayas' k admiralu-fel'dmarshalu Dyubarri. -- Kak polnomochnyj predstavitel'
Terry-Gallii i glava vremennoj administracii Zemli i Solnechnoj sistemy, ya
prikazyvayu vam primenit' protiv naselyayushchih Zemlyu gabbarov bakteriologicheskoe
oruzhie.
Dyubarri nachal bylo govorit' po-francuzski, no potom, pokosivshis' na
nas, oseksya i povtoril svoj vopros na anglijskom yazyke:
-- Bez preduprezhdeniya, ser?
-- Bez vsyakogo preduprezhdeniya. Nemedlenno. Gabbary ne dolzhny znat'
napered, chto ih ozhidaet. Inache, v poryve otchayaniya, oni popytayutsya prevratit'
Zemlyu v sploshnye ruiny. Budem nadeyat'sya, chto k tomu vremeni, kogda oni
razberutsya v proishodyashchem, im budet ne do togo. Eshche v kanun operacii my na
special'nom zasedanii pravitel'stva rassmatrivali takoj variant razvitiya
sobytij. |tot udar stanet ne edinstvennym otvetom na unichtozhenie Strany
Han'. V shifrogramme, kotoruyu ya poluchil poltora chasa nazad, govoritsya, chto
uzhe podgotovleny k otletu eskadry, kotorym budet prikazano sbrosit' glyuonnye
bomby eshche na tri planety gabbarov i na dve -- prinadlezhashchih kellotam. Vse
ostal'nye rasy budut opoveshcheny o prichinah nashih dejstvij. |to posluzhit im
preduprezhdeniem.
Tut otozvalsya Agattiyar:
-- Gospodin ministr, skol'ko eshche chelovecheskih mirov nahoditsya pod
kontrolem gabbarov i kellotov?
-- Tol'ko sem', -- otvetil Karno. -- Da i to oni ohranyayut ih vmeste s
drugimi chuzhakami. Kelloty slishkom slaby, oni po suti prosto pridatok k
gabbaram, a sami gabbary schitayut sebya glavnymi v soyuze devyati ras, v
opredelennom smysle vysshej rasoj, poetomu obyazannosti tyuremshchikov
perekladyvayut na plechi svoih mladshih partnerov.
-- I vse zhe est' celyh sem' sistem, gde prisutstvuyut vojska gabbarov i
kellotov, -- stoyal na svoem professor. -- Vy ne schitaete, chto vashi dejstviya
sprovociruyut ih k unichtozheniyu i etih planet?
Ministr kak-to neopredelenno kivnul:
-- Dannyj vopros my dolgo vzveshivali i rassmatrivali, mes'e Agattiyar. I
prishli k vyvodu, chto eto kak raz tot sluchaj, kogda net vernoj i nevernoj
linij povedeniya. Est' tol'ko plohoj variant i eshche hudshij. Esli my ne nakazhem
gabbarov i kellotov za Stranu Han', to tem samym prodemonstriruem svoyu
slabost', i togda dazhe te rasy, ch'ya etika ne priemlet genocida v kachestve
instrumenta politiki, primutsya shantazhirovat' nas, ugrozhaya unichtozheniem
podkontrol'nyh im chelovecheskih planet. Edinstvennyj sderzhivayushchij faktor dlya
nih -- eto neotvratimost' otvetnyh aktov vozmezdiya.
Mezhdu tem Dyubarri obratilsya k Klodu Brisso:
-- Special'naya eskadril'ya bombardirovshchikov nahoditsya v vashem
podchinenij, vice-admiral. Pristupajte k vypolneniyu zadaniya.
-- Est', glavnokomanduyushchij! -- kozyrnul Brisso.
S mrachnym i reshitel'nym vyrazheniem lica on napravilsya k vyhodu iz
konferenc-zala.
Sorok minut spustya iz angarov stancij vyletela sotnya chelnokov,
snabzhennyh special'nymi raspylitelyami, i pod prikrytiem barrazhirovavshih nad
planetoj legkih krejserov ustremilas' vniz, k Zemle. A cherez tri s polovinoj
chasa eskadril'ya vernulas' v svoi angary, ne poteryav vo vremya operacii ni
odnogo chelnoka. Tak sostoyalas' reshayushchaya, beskrovnaya, no smertonosnaya, ataka
na Zemlyu.
I nachalos' nedel'noe ozhidanie...
Luna polnost'yu lishena atmosfery, a sila tyazhesti na ee poverhnosti v
shest' raz men'she zemnoj, poetomu posadit' na nee legkij krejser tipa "Zari
Svobody" bylo delom neslozhnym. Sigurdson proizvel posadku, kak bylo prinyato
govorit' sredi pilotov, "na glazok" -- to est', ne pribegaya ni k kakim
komp'yuternym raschetam, na odnom lish' ruchnom upravlenii. Plavno sbrosiv
moshchnost' antigravov, poka korabl' ne leg vsem svoim vesom na sverhprochnye
opory, Lajf otdal poslednyuyu, uzhe chisto simvolicheskuyu komandu "posadka
zavershena" i posmotrel na menya, dovol'no potiraya ruki.
|ti ego vzglyady posle kazhdogo udachno provedennogo manevra vyzyvali u
menya legkoe chuvstvo nelovkosti. On slovno by hotel ubedit'sya, chto sdelal vse
pravil'no i ya celikom odobryayu ego dejstviya. V glazah Sigurdsona ya
po-prezhnemu ostavalsya neprerekaemym avtoritetom v oblasti pilotirovaniya,
darom chto ego opyt upravleniya mezhzvezdnymi korablyami byl gorazdo bol'she
moego. Pravda, prezhde on vodil tol'ko mahon'kuyu progulochnuyu yahtu, osnashchennuyu
primitivnym skachkovym generatorom, no v konechnom itoge eto ne imelo
reshayushchego znacheniya -- vse-taki on puteshestvoval po kosmosu s devyatnadcati
let i za eto vremya izborozdil vdol' i poperek ves' Sektor Odin. Nu a ya, esli
ne schitat' uvlecheniya virtual'nymi real'nostyami, lish' mesyac nazad vpervye
vyrvalsya iz sfery prityazheniya rodnoj planety i okazalsya za pilotskim pul'tom
nastoyashchego korablya.
No kak by to ni bylo, Sigurdson ozhidal moej reakcii. Poetomu ya
ulybnulsya i skazal:
-- Zdorovo, Lajf! Ochen' myagkaya posadka. YA by tak ne smog.
Na ego shchekah vspyhnul rumyanec -- kak u shkol'nika, kotoryj udostoilsya
pohvaly uchitelya. Pytayas' skryt' smushchenie, ya prokashlyalsya i vstal s
kapitanskogo kresla.
-- Nu, ladno, pojdem na vyhod. Za nami uzhe edut. -- YA ukazal na
gravikar, kotoryj katil cherez kosmodrom, napravlyayas' k nashemu korablyu.
My prizemlilis' vozle samogo bol'shogo iz lunnyh kupolov -- Kupola Tiho,
kotoryj sejchas byl prevrashchen v lager' dlya voennoplennyh. Zdes' u nas bylo
odno delo, i my s Sigurdsonom prileteli tol'ko vdvoem -- dlya korotkogo
puteshestviya mezhdu Zemlej i Lunoj polnogo ekipazha ne trebovalos'.
No Lajf pochemu-to ne stal osvobozhdat' svoe mesto. On rasteryanno otvel
vzglyad i skvoz' prozrachnuyu obzornuyu stenu ustavilsya na prizrachnyj lunnyj
landshaft, v dannyj moment osveshchennyj lish' otrazhennym Zemlej svetom.
-- Znaesh', Stas, -- nereshitel'no progovoril Sigurdson. -- YA ponyal, chto
eto neudachnaya ideya. Luchshe obojdemsya bez lichnoj vstrechi.
YA udivlenno posmotrel na nego:
-- S kakoj stati? CHto sluchilos'?
-- Ponimaesh'... V obshchem, Grisha byl moim luchshim drugom. Samym luchshim,
esli ne schitat' Melissy, kotoruyu ya... s kotoroj vse inache. My mnogo naletali
s nim, my byli otlichnoj komandoj, my ponimali drug druga s poluslova. No
teper'... Net, ya ne stal schitat' ego vragom. On po-prezhnemu moj drug. No
posle vsego, chto ya uznal, chto uvidel, ya perestal simpatizirovat' ego narodu.
YA uzhe ne smogu otnosit'sya k nemu tak, kak ran'she. I pri vstreche... pri
vstreche on srazu pochuvstvuet eto. On ochen' chutkij i ranimyj. Sejchas on
dumaet... on, verno, teshit sebya mysl'yu, chto est' na svete hot' odin chelovek,
kotoryj otnositsya k nemu s iskrennej simpatiej, bez vsyakogo predubezhdeniya. A
posle nashej vstrechi on... emu stanet ochen' bol'no. |to budet dlya nego
tyazhelym udarom. Ne znayu, ponimaesh' li ty menya...
-- Ponimayu, Lajf, -- skazal ya. -- Prekrasno ponimayu. I chto zhe nam
delat'?
On bessil'no pozhal plechami:
-- Naverno... naverno, ya prosto peredam emu korotkoe soobshchenie. Nu i,
konechno, darstvennuyu, klyuchi, shifry, disk so specifikaciej i kartami.
YA zadumalsya. Tem vremenem gravikar uzhe priblizilsya vplotnuyu k korablyu i
stal pristykovyvat'sya k passazhirskomu lyuku.
-- Znachit, sdelaem tak, -- proiznes ya. -- Vse, chto nuzhno, ya peredam emu
sam. A naschet tebya chto-nibud' solgu. Po puti pridumayu.
-- Ty v samom dele hochesh' s nim vstretit'sya?
-- Da, -- reshitel'no kivnul ya. -- Mne est', chto emu skazat'.
Pokinuv rubku, ya spustilsya k lyuku i cherez shlyuz proshel v gravikar. Za
desyat' minut mashina pribyla v Kupol Tiho, tam ya vstretilsya s uzhe ozhidavshim
menya predstavitelem administracii lagerya, i vmeste s nim my voshli v
nebol'shoe pomeshchenie, razdelennoe nadvoe peregorodkoj iz bronirovannogo
stekla.
-- Uberite eto, -- skazal ya, postuchav kulakom po peregorodke. -- Ona
mne ni k chemu.
-- Vy uvereny, mes'e? -- sprosil administrator. -- Vam izvestno, chto
eti tvari mogut plevat'sya yadom?
-- Izvestno, ser. No ya etogo ne boyus'. I, kstati, ne vzdumajte nadet'
na nego namordnik.
-- Vy polnost'yu berete na sebya otvetstvennost' za vse posledstviya?
-- Da, polnost'yu.
Administrator kivnul:
-- Vashi slova zapisany, kapitan Matusevich. V sluchae chego oni posluzhat
dokazatel'stvom, chto my vas preduprezhdali.
-- Da, bezuslovno, -- soglasilsya ya.
Administrator pokinul pomeshchenie, i pochti srazu posle etogo steklyannaya
stena podnyalas' k potolku. A cherez paru minut v komnatu vveli al'va Grigoriya
SHelestova. Ego soprovozhdalo dvoe ohrannikov v plotnyh, vodonepronicaemyh
kombinezonah, prikryvayushchih vse telo ot shei do samyh konchikov pal'cev, a na
golove u nih byli nadety shlemy s prozrachnymi smotrovymi steklami. Ostaviv
al'va naedine so mnoj, oni srazu zhe ushli.
-- Zdravstvuj, Grigorij, -- skazal ya.
-- Zdravstvuj, brat-chelovek, -- otvetil al'v. -- Ne dumal ya, chto ty
zahochesh' povidat'sya so mnoj.
-- Odnako zahotel. So mnoj dolzhen byl priletet' i Lajf, no on ranen i
teper' lezhit v lazarete. On tak sozhalel, chto ne mozhet vstretit'sya s toboj.
SHelestov vstrevozhilsya:
-- Rana ser'eznaya?
-- Da net, pustyakovaya. CHerez nedelyu Lajf budet v polnom poryadke. On i
sejchas mozhet hodit', no vrachi strogo-nastrogo zapretili emu polety. Tak chto
on peredaet tebe samye iskrennie privetstviya.
Al'v vzdohnul:
-- ZHal'. YA tak hotel eshche raz uvidet'sya s nim. Ved' on moj luchshij drug,
nastoyashchij drug -- edinstvennyj sredi lyudej i al'vov.
-- Kak s toboj obrashchayutsya? -- sprosil ya.
-- Lyudi nikak, -- otvetil on grustno. -- Sovsem nikak. Ko mne, kak i k
drugim al'vam, oni otnosyatsya... ne po-chelovecheski. Prosto kak k opasnym
zhivotnym. Menya eto ochen', ochen' pechalit. No teper' ya ponimayu ih otnoshenie. YA
poznakomilsya s drugimi al'vami. Oni... oni dejstvitel'no bol'ny. Oni sovsem
ne pomnyat, kak nash narod druzhil s lyud'mi. Ne pomnyat, kak my byli brat'yami.
Ne hotyat dazhe govorit' o tom, kak mnogo vy dlya nas sdelali. Oni schitayut vas
zlobnymi i zhestokimi, oni obvinyayut lyudej vo vseh smertnyh grehah,
rasskazyvayut nebylicy o diskriminacii i presledovaniyah. YA znayu, chto vse eto
nepravda, potomu chto neskol'ko privedennyh imi primerov otnosyatsya eshche k tem
vremenam, o kotoryh ya znayu. Vse te sluchai iskoverkany, iskazheny, pripravleny
lozh'yu, a nekotorye melkie nedorazumeniya, chto sluchalis' mezhdu otdel'nymi
predstavitelyami nashih ras, nyneshnie al'vy predstavlyayut kak zlonamerennye
dejstviya so storony vsego chelovechestva... |to uzhasno, drug-Stefan! Menya eto
privodit v otchayanie.
YA sochuvstvenno pokachal golovoj.
-- A kak drugie al'vy otnosyatsya k tebe?
-- Ploho, ochen' ploho, -- s gorech'yu otvetil SHelestov. -- YA pytalsya
raskryt' im glaza, razveyat' ih zabluzhdeniya, no oni tol'ko smeyalis' i
izdevalis' nado mnoj, nazyvali menya glupoj komnatnoj sobachonkoj. Potom
neskol'ko raz bili, a odnazhdy pytalis' zadushit'. No togda vmeshalis'
ohranniki. Teh, kto hotel menya zadushit', oni prosto otognali proch', a menya
zhestoko izbili. YA znayu, oni eto sdelali special'no, posle togo sluchaya
brat'ya-al'vy uzhe ne trogali menya, oni prodolzhali izdevat'sya, nasmehat'sya
nado mnoj, no... no uzhe bez zloby -- mol, ty, Grisha, naivnyj, glupen'kij
bratec, vot vidish', kak obrashchayutsya s toboj tvoi lyubimye lyudi. -- Lohmatoj
lapoj on vyter slezy so svoih glaz. -- Vprochem, sejchas brat'yam-al'vam uzhe ne
do menya. Oni sejchas tryasutsya ot straha, kazhduyu minutu ozhidayut smerti.
-- Pochemu?
-- Da vse iz-za togo, chto eti izuvery-gabbary sdelali so Stranoj Han'.
My vse shokirovany. My potryaseny. A segodnya, kogda menya zabrali iz baraka i
bez vsyakih ob®yasnenij kuda-to poveli, ya ispugalsya... ya dumal, chto menya
rasstrelyayut.
-- My ne ubivaem voennoplennyh, Grigorij.
-- No gabbarov zhe vy ubili. Pyat' dnej nazad. Vecherom oni eshche byli v
barake, a utrom uzhe vse do odnogo ischezli. A ohranniki nameknuli nam, chto...
chto my mozhem posledovat' za nimi.
-- Oni prosto pugali vas. |takij mrachnyj yumor. Na samom dele gabbarov
pereveli v drugoj kupol, podal'she ot vas, chtoby izbezhat' nepriyatnyh
incidentov.
-- Kakih incidentov?
-- Delo v tom, -- ob®yasnil ya, -- chto al'vy i dvarki sejchas voyuyut s
gabbarami.
-- CHto?! -- On dazhe podprygnul ot neozhidannosti. -- My vystupili protiv
etih gnusnyh tvarej? Moi sootechestvenniki nakonec-to opomnilis' i ponyali
svoi zabluzhdeniya?
-- Uvy, net. Oni po-prezhnemu nenavidyat lyudej. Kak i ran'she, my vragi.
Al'vy s dvarkami voyuyut ne za nas, a protiv gabbarov. Voyuyut ne iz lyubvi k
nam, a iz straha pered nami.
SHelestov vkonec rasteryalsya:
-- YA ne ponimayu tebya, brat-chelovek.
-- Sejchas pojmesh'. V otmestku za Stranu Han' my unichtozhili vseh
gabbarov, kotorye zaseli na Zemle i otkazyvalis' sdavat'sya. Sejchas nashi
sanitarnye komandy kak raz sobirayut tela pogibshih i poddayut ih kremacii.
Takzhe my razrushili nashim novym oruzhiem tri gabbarskie planety i tri
kellotskie. CHto kasaetsya kellotov, to oni ponyali, chto nam po silam istrebit'
vsyu ih rasu podchistuyu, i stali vesti sebya tishe vody nizhe travy. Zato gabbary
popytalis' podvergnut' yadernoj bombardirovke planetu Mel'pomenu v sisteme
Rigelya. Vmeste s nimi ee ohranyali al'vy i dvarki. Oni vystupili protiv
gabbarov, tak kak znali, chto za unichtozhenie Mel'pomeny my stanem mstit' i ih
rasam. Sejchas nashi vojska uzhe nahodyatsya v lokal'nom prostranstve Rigelya i
vmeste s silami al'vov i dvarkov gromyat gabbarskij flot. No eto otnyud' ne
znachit, chto my snova stali druz'yami ili hotya by soyuznikami. My prosto
zaklyuchili vremennoe peremirie -- peremirie, osnovannoe na strahe. My
po-prezhnemu nenavidim i al'vov i dvarkov, a oni nenavidyat nas.
SHelestov obhvatil golovu lapami.
-- |to uzhasno, brat-chelovek! Mir sovsem obezumel. Kak zhe eto moglo
sluchit'sya?
-- Ne znayu, Grigorij, ya sam nichego ne ponimayu. Mne yasno tol'ko odno: v
etom bezumnom mire ty chuzhoj. Ty chuzhoj, kak dlya nas, lyudej, tak i dlya svoih
brat'ev-al'vov. -- YA dostal iz karmana plastikovyj paket, kotoryj peredal
mne Sigurdson, i vruchil ego SHelestovu. -- Zdes' est' vse neobhodimoe, chtoby
ty stal polnopravnym hozyainom "Val'kirii". Lajf darit ee tebe. My
dogovorilis' s komandovaniem, chto tebya dostavyat k Zvezde Dashkova i peresadyat
na yahtu. A dal'she postupaj, kak hochesh'. No moj tebe sovet: begi proch'.
Korabl', kotoryj dostavit tebya k yahte, napolnit toplivnye baki, i dejteriya
tebe hvatit na desyatok tysyach parsekov. Tam, na diske, kotoryj lezhit v
pakete, est' polnyj katalog vseh izvestnyh planet, prigodnyh dlya
chelovecheskoj... nu, i al'vovskoj zhizni. Ih mnogo v radiuse desyati
kiloparsekov, i bol'shinstvo iz nih neobitaemy. Vybiraj sebe lyubuyu po vkusu i
zhivi tam. Na "Val'kirii" ustanovlen dovol'no moshchnyj konvertor, kotoryj
sposoben vydelyat' iz obychnoj vody tyazheluyu, a potom dobyvat' iz nee dejterij.
Tak chto energii tebe hvatit do konca tvoih dnej. |to vse, chem my mozhem tebe
pomoch'.
Al'v zadumchivo povertel v lapah paket, dazhe ne raskryvaya ego. Zatem
grustno posmotrel na menya:
-- Ty skazal: mnogo prigodnyh dlya zhizni, no neobitaemyh planet. A my
voyuem drug s drugom. Zachem? CHto nam meshaet byt' brat'yami?
YA otvel v storonu vzglyad.
-- Ty sprashivaesh' o takih veshchah, na kotorye ya sam ne nahozhu otveta. YA v
rasteryannosti, Grigorij. Galaktika tak velika, chto my, vse desyat' razumnyh
ras, mogli by zhit' v nej, sovsem ne obshchayas' drug s drugom. My mogli by
razdelit' ee na sfery vliyaniya, nastol'ko ogromnye, chto dlya ih osvoeniya
ponadobitsya mnogo millionov let. No my voyuem drug s drugom... Da, ty prav --
eto bezumie. Formennoe bezumie. I samoe strashnoe, chto nichego podelat' s etim
my ne v silah.
-- A, mozhet, my prosto ne hotim? -- Tak i ne zaglyanuv v paket, al'v
sunul ego v karman svoih shortov. -- YA, pozhaluj, posleduyu tvoemu sovetu,
drug-Stefan. YA spryachus' gde-to na neobitaemoj planete -- no ne navsegda. Mne
nuzhno nekotoroe vremya, chtoby obdumat' vse sluchivsheesya, a potom ya vernus' k
svoim brat'yam-al'vam i popytayus' obrazumit' ih.
-- Ty zakonchish' tak zhe, kak i Ahmad, -- skazal ya. -- Dlya svoih ty
budesh' takim zhe predatelem, kak on.
-- Net, -- reshitel'no motnul on golovoj. -- YA ne takoj, kak Ahmad. On
byl s drugimi rasami i protiv vas, a ya budu s al'vami -- no za lyudej.
YA vzdohnul:
-- Nu chto zh, zhelayu tebe udachi.
Ponyav, chto ya sobirayus' uhodit', al'v robko protyanul mne svoyu lapu.
-- Proshchaj, brat-chelovek.
Posle nekotoryh kolebanij ya ostorozhno pozhal ego lapu... Net, vse-taki
ruku.
-- Proshchaj, drug-al'v.
Nazvat' ego bratom ya tak i ne reshilsya.
V Parizhe bylo yasnoe vesennee utro. Dul svezhij prohladnyj veterok,
razvevaya nad Elisejskim dvorcom dva flaga -- sine-belo-krasnyj trikolor
Francii i goluboe polotnishche, useyannoe zolotymi zvezdami, -- simvol Zemnoj
Konfederacii. A ryadom s paradnym vhodom vo dvorec na flagshtokah byli podnyaty
znamena vseh vos'mi svobodnyh ot chuzhakov chelovecheskih planet -- nachinaya s
Terry-Gallii i zakanchivaya lish' nedavno otvoevannoj Mel'pomenoj.
CHut' v storone, na devyatom flagshtoke, visel prispushchennyj i povyazannyj
chernoj lentoj flag Strany Han'. Na etoj smertel'no ranennoj planete vse eshche
prodolzhalis' spasatel'nye raboty, za minuvshij mesyac gallijskim desantnikam
udalos' otyskat' i evakuirovat' svyshe dvuh millionov chudom vyzhivshih han'cev,
no pochti vse oni byli porazheny luchevoj bolezn'yu, i, po ocenkam vrachej, lish'
u treti iz nih imelis' shansy na polnoe vyzdorovlenie. Ostal'nye byli libo
obrecheny na skoruyu smert', libo na neskol'ko let medlennogo umiraniya...
My s imperatorom Mahavarshi Padmoj XIV stoyali vdvoem na ploshchadi pered
dvorcom i smotreli na gordo reyavshie znamena. Do nachala pervogo plenarnogo
zasedaniya Assamblei CHelovecheskih Mirov ostavalos' eshche bolee dvuh chasov, i
sejchas my, nikuda ne toropilis', naslazhdayas' prekrasnym vesennim utrom.
-- Vosem' planet, -- zadumchivo progovoril imperator. -- Vsego vosem'
lyudskih planet, dvadcat' odin milliard chelovek. A protiv nas -- tri s
polovinoj trilliona chuzhakov i neskol'ko tysyach naselennyh imi mirov. Sily
neravnye, no my vystoim. My dolzhny vystoyat', potomu chto my lyudi. Est' eshche
dvadcat' milliardov nashih sobrat'ev, kotorye po-prezhnemu tomyatsya v nevole.
Vskore my osvobodim ih, i oni prisoedinyatsya k nashemu sodruzhestvu. Nam
predstoit projti dolgij i nelegkij put', no v konce koncov my snova stanem
samoj mogushchestvennoj v Galaktike rasoj. Obyazatel'no stanem -- ya v eto veryu.
-- YA tozhe veryu, ser, -- skazal ya. -- No vy nepravil'no soschitali.
Sejchas u nas devyat' planet, a ne vosem'. Zemlyu my tozhe zaselim, obyazatel'no.
YA uveren, chto kazhdaya planeta sochtet za chest' vnesti svoj vklad v vozrozhdenie
Zemli. Kazhdaya -- v meru svoih sil i vozmozhnostej. Odni men'she, drugie
bol'she. Naprimer, Terra-Galliya vpolne mozhet "komandirovat'" syuda chetyresta
ili dazhe pyat'sot millionov svoih grazhdan. A nasha Mahavarsha -- hot' celyj
milliard. I nikogo prinuzhdat' ne pridetsya, dobrovol'cev budet mnogo, gorazdo
bol'she, chem neobhodimo. Vot, skazhem, ya... -- Tut ya slegka zamyalsya. -- Ser, ya
ochen' lyublyu nashu planetu, ona moya rodina. No esli mne predlozhat stat'
grazhdaninom Zemli, ya soglashus' bez razdumij.
Imperator ulybnulsya, no otvetit' nichego ne uspel. Zvonkij oklik
zastavil nas obernut'sya, i my uvideli, kak cherez ploshchad' k nam speshat dve
molodye devushki -- obe strojnye, chernovolosye, smuglye. Odna iz nih,
postarshe, byla prosto simpatichnoj i privlekatel'noj, a ta, chto pomladshe, --
blestyashchej krasavicej. I vse zhe, nesmotrya na krasotu mladshej, moe serdce
zashchemilo pri vide ee starshej sputnicy -- Rity. V poslednee vremya ya vsyacheski
izbegal s nej vstrech, da i ona po vozmozhnosti storonilas' menya, no vot my
snova okazalis' licom k licu...
-- Zdravstvuj, otec, -- zhizneradostno proiznesla mladshaya iz devushek,
obrashchayas' k imperatoru. A potom uzhe ko mne: -- Zdravstvujte, kapitan
Matusevich. YA davno uzhe hotela poznakomit'sya s vami.
Princessa Sat'yavati v zhizni vyglyadela gorazdo molozhe, chem na
teleekranah, menee velichestvennoj i ne takoj izyskannoj, no eshche bolee
ocharovatel'noj. A ee ulybka po svoej oslepitel'nosti mogla sopernichat' s
siyayushchim v chistom utrennem nebe solncem.
-- Moe pochtenie, vashe vysochestvo, -- ceremonno otvetil ya i pojmal sebya
na tom, chto chut' ne otsalyutoval ej po-ustavnomu. Sluzhba v voennom flote,
dazhe pri tom, chto ya prodolzhal schitat' sebya chelovekom grazhdanskim, vse-taki
davala o sebe znat'.
-- Oj, ne nado tak oficial'no! -- rassmeyalas' Sat'yavati. -- Nazyvajte
menya prosto "miss". Ili, v krajnem sluchae, princessoj. No ni v koem sluchae
ne vysochestvom. YA etogo strashno ne lyublyu.
-- Horosho, miss, -- kivnul ya. -- Budu imet' v vidu.
-- U menya k vam srazu dva dela, kapitan, -- skazala Sat'yavati. --
Vo-pervyh, hochu vyrazit' svoe voshishchenie vami i pozdravit' vas s nagradami.
Ona umolkla, protyanula ruku i prikosnulas' k dvum lentochkam na moej
grudi -- ordenam Napoleona Bonaparta i Dzhavaharlala Neru.
-- Blagodaryu, miss, -- otvetil ya. -- No smeyu vas zaverit', chto ya ne
zasluzhil takoj pohvaly.
-- Zasluzhili, zasluzhili, mozhete ne somnevat'sya. A vo-vtoryh, ser, kak i
vsem ostal'nym soratnikam moego otca, ya hochu vyrazit' vam svoe vozmushchenie i
negodovanie. Svoe gromkoe "fe", tak skazat'. Vam dolzhno byt' sovestno, chto
vy stol'ko let derzhali menya v nevedenii, zastavlyaya dumat' o nem... to, chto ya
o nem dumala. Hot' by odin iz vas, hot' by edinym slovom nameknul mne, chto
otec ne tot, za kogo sebya vydaet.
-- Uvy, princessa, -- vezhlivo zametil ya, -- vashe vozmushchenie obrashcheno ne
po adresu. Dazhe pri vsem zhelanii ya ne mog soobshchit' vam pravdu, poskol'ku sam
nichego ne znal. YA voobshche ne uchastvoval v rabote podpol'ya.
Na prekrasnom lice Sat'yavati otrazilos' iskrennee nedoumenie:
-- Kak tak?
-- Da vot tak, miss. Na samom dele ya prosto okazalsya v nuzhnoe vremya v
nuzhnom meste. Mne prosto povezlo, i v etoj udachlivosti sostoit vsya moya
zasluga pered rodinoj. Tak chto ya vovse ne skromnichal, kogda govoril, chto ne
zasluzhivayu ni etih nagrad, ni vashej pohvaly.
Princessa voprositel'no posmotrela na imperatora:
-- Kak zhe tak, otec. Ved' ty, vystupaya pered narodom, chut' li ne pryamo
zayavil, chto kapitan -- odin iz tvoih blizhajshih soratnikov.
-- Tak ono i est', dochka. YA niskol'ko ne pokrivil dushoj. YA lish' umolchal
o tom, chto dlya etogo misteru Matusevichu ponadobilos' vsego neskol'ko chasov
-- i chtoby stat' moim blizhajshim soratnikom, i chtoby vnesti neocenimyj vklad
v delo osvobozhdeniya Mahavarshi. Prosto on slishkom skromen i zastenchiv, chtoby
priznat' svoi zaslugi. -- Reshitel'nym zhestom Padma presek moi vozrazheniya. --
|to dolgaya istoriya, Sati. Pust' ee rasskazhet tebe miss Agattiyar. -- On
obodritel'no ulybnulsya skromno stoyavshej ryadom s docher'yu Rite. -- A nam s
kapitanom nuzhno eshche koe-chto obsudit'.
Princessa migom ponyala namek i predlozhila Rite pojti progulyat'sya v
park. Ta, razumeetsya, soglasilas' i, uzhe uhodya, odarila menya strastnym
vzglyadom, ispolnennym nezhnosti i toski.
YA pechal'no smotrel devushkam vsled. Za vremya nashej razluki ya ponyal, chto
dejstvitel'no polyubil Ritu. Ona tozhe lyubila menya, no my ne mogli byt'
vmeste. Mezhdu nami stoyala dvenadcatiletnyaya devochka, kotoraya vladela vsemi
moimi chuvstvami i pomyslami. Radi schast'ya byt' ee otcom ya gotov byl
otkazat'sya ot vsego ostal'nogo -- dazhe ot lyubimoj zhenshchiny.
Sejchas Rasheli ne bylo na Zemle. Tri nedeli nazad ona uletela na
Terru-Galliyu k materi, no vskore obeshchala vernut'sya. YA ochen', ochen' skuchal za
nej...
-- A my, pozhaluj, tozhe pojdem progulyaemsya, -- nakonec otozvalsya
imperator. -- Vy ne vozrazhaete, kapitan?
-- Konechno, net, ser.
My minovali okruzhavshij dvorec sad i vyshli na Elisejskie polya, kotorye
tyanulis' ot Ploshchadi Soglasiya do Ploshchadi Zvezdy, razdelennye nadvoe kol'cevym
perekrestkom, ukrashennym chetyr'mya fontanami.
-- Kuda pojdem? -- sprosil Padma. -- K Luvru ili k Triumfal'noj arke.
YA prikinul, chto Rita s princessoj, skoree vsego, napravilis' v storonu
Luvra, poetomu vybral Ploshchad' Zvezdy. My zashagali po park-promenad k
perekrestku s fontanami, imenuemogo Krugloj ploshchad'yu.
Parizh prinadlezhal k chislu teh neskol'kih desyatkov samyh drevnih zemnyh
gorodov, kotorye gabbary ostavili pochti v polnoj neprikosnovennosti i ne
perestroili ih na svoj maner. Postupili oni tak vovse ne iz uvazheniya k
mnogim tysyacheletiyam chelovecheskoj istorii i ne iz lyubvi k nashim pamyatnikam
arhitektury, a imenno dlya togo, chtoby lishnij raz podcherknut': imenno im,
gabbaram, prinadlezhit starejshaya v Galaktike planeta, prarodina chelovechestva
-- nekogda samoj mogushchestvennoj iz galakticheskih ras.
Nekotoroe vremya my shli molcha, voshishchenno i s blagogoveniem oglyadyvayas'
po storonam i starayas' ne zamechat' sledovavshih na nekotorom otdalenii ot nas
ohrannikov. Poslednie byli razumnoj, hot' poroj i ne ochen' komfortnoj, meroj
predostorozhnosti. Iskusstvenno vyzvannaya pandemiya za shest' dnej vykosila
pochti vse gabbarskoe naselenie Zemli, no nekotorye chuzhaki vse zhe sumeli
izbezhat' gibeli i ukrylis' v gustyh lesnyh massivah -- glavnym obrazom v
dzhunglyah Afriki, Indii i Central'noj Ameriki, v sel've Amazonki, a takzhe v
tajge Rossii i Kanady. Po priblizitel'nym ocenkam, ih ostalos' do neskol'kih
desyatkov tysyach, i sejchas imi zanimalis' special'nye otryady kommandos (k
sozhaleniyu, poroj oni otstrelivali ni v chem ne povinnyh zemnyh gorill,
prinimaya ih za vragov). Na territorii Zapadnoj Evropy poka ni odnogo
ucelevshego gabbara obnaruzheno ne bylo, no tem ne menee lyudi derzhalis'
nacheku.
-- Ser, -- nakonec sprosil ya, -- pochemu vy vse-taki vozglavili
pravitel'stvo? Ved' vy sami govorili, chto kategoricheski protiv ukrepleniya
imperatorskoj vlasti.
-- Teper' eto ne imeet znacheniya, kapitan. Imperatorskoj vlasti vse
ravno uzhe ne budet.
-- S kakoj stati? Vy hotite provozglasit' Respubliku?
-- Net, mister Matusevich. Vse kuda proshche i pechal'nee. Monarhii na
Mahavarshe ne budet, potomu chto ne budet samoj Mahavarshi. YA ponyal eto srazu,
kogda uznal, chto nasha planeta -- ne edinstvennaya cel' gallijcev. Poetomu i
soglasilsya vstat' vo glave pravitel'stva.
-- Pogodite, ser, -- rasteryanno proiznes ya. -- Kak eto ne budet
Mahavarshi?
-- Ochen' prosto -- nam ne udastsya ee uderzhat'. |to byl yasno s samogo
nachala.
-- No... pochemu?
-- Vy zhe voennyj, kapitan, sami podumajte. Pomnite, vy govorili mne,
chto prekrasno znaete, skol'ko zvezd nahoditsya v radiuse svetovogo goda ot
Mahavarshi?
-- Da, -- mashinal'no otvetil ya, a potom vdrug ostanovilsya kak
vkopannyj. -- Tak vot ono chto!
-- V tom-to vse i delo, -- podtverdil imperator. -- Mahavarsha
raspolozhena v chereschur plotnoj oblasti Galaktiki. Zablokirovav drom-zonu v
nashej sisteme, my vovse ne obezopasim sebya ot ugrozy vtorzheniya. Protivniku
ne sostavit truda sobrat' krupnyj flot v okrestnostyah odnoj iz blizhajshih
zvezd i atakovat' nas ottuda. Neskol'ko svetovyh mesyacev, eto ne neskol'ko
svetovyh let. Vot, skazhem, Zvezda Rollana, blizhajshaya sosedka Del'ty Oktanta,
raspolozhena na rasstoyanii polutora parsekov ot Terry-Gallii. |to primerno
pyat'-shest' let poleta dlya bystrohodnyh legkih krejserov, desyat' let -- dlya
korablej srednego klassa i bolee pyatnadcati -- dlya sverhtyazhelyh linkorov i
boevyh stancij. Vy dolzhny soglasit'sya, chto s takoj dlitel'nost'yu poleta
govorit' o massirovannoj atake poprostu nereal'no. V nashem zhe regione sovsem
drugaya situaciya.
-- Teper' yasno, -- kivnul ya. -- Pravda, mozhno zablokirovat' drom-zony
vseh blizhajshih zvezd... Hotya net, ih slishkom mnogo. |to budet chereschur
rastochitel'no.
-- A vdobavok opasno. Kak ya ponimayu, tshchatel'no izuchiv strukturu
zablokirovannoj drom-zony, mozhno razgadat' mehanizm, s pomoshch'yu kotorogo
proizvoditsya podobnaya blokirovka. Stalo byt', kazhduyu takuyu drom-zonu nuzhno
usilenno ohranyat' -- a v okrestnostyah Mahavarshi eto ne prosto rastochitel'no,
i dazhe ne chereschur rastochitel'no, eto vovse neosushchestvimo. Znachitel'no
ekonomnee pereselit' vseh zhitelej na drugie planety.
My uzhe minovali Krugluyu ploshchad' i teper' shli po pustynnoj avenyu k
vidnevshejsya vdali Triumfal'noj arke. Nad nami kruzhil flajer nedavno
vossozdannoj i eshche nemnogochislennoj Federal'noj Policii Zemli.
-- Znachit, -- proiznes ya, -- Mahavarshu iznachal'no rassmatrivali v
kachestve svoeobraznogo donora, istochnika chelovecheskih resursov dlya drugih
planet?
-- Da, kapitan. |to, konechno, nepriyatno -- no, uvy, neizbezhno. V
techenie odnogo ili dvuh let vse naselenie Mahavarshi budet evakuirovano,
posle chego flot Terry-Gallii razblokiruet drom-zonu i pokinet sistemu. Nu,
razumeetsya, my zaberem s soboj vse, chto tol'ko smozhem zabrat'. A chto
ostanetsya... eto ostanetsya uzhe dlya nashih potomkov. Rano ili pozdno
chelovechestvo vnov' obretet svoe prezhnee mogushchestvo i vernetsya na vse
planety, kotoroe ono vynuzhdeno bylo pokinut'.
-- My pereselimsya na Zemlyu?
-- Da, no daleko ne vse. V vozrozhdenii Zemli budut prinimat' uchastie
vse chelovecheskie planety -- kak vy sami nedavno vyrazilis', v meru svoih sil
i vozmozhnostej. V svyazi s gibel'yu Strany Han', osnovnuyu nagruzku pridetsya
vzyat' na sebya Mahavarshe i Terre-Gallii. V chastnosti, etot vopros i budet
odnim iz glavnyh predmetov obsuzhdeniya na Assamblee. Dumayu, nasha kvota
sostavit poryadka milliarda, a gallijcev, kak vy i predpolagali, ot
chetyrehsot do pyatisot millionov. Prochie nashi sootechestvenniki budut
raspredeleny po drugim planetam. Odnako vse trista pyat'desyat millionov
zhitelej Poludennyh, eto uzhe tverdo resheno, pereselyatsya na Zemlyu, v Severnuyu
Ameriku -- gde, sobstvenno, nahodyatsya ih istoricheskie korni. Tak chto mozhete
schitat', chto vashe zhelanie stat' grazhdaninom Zemli udovletvoreno.
-- Nu a vy?
Padma brosil na menya bystryj vzglyad:
-- Kogo vy imeete v vidu -- menya lichno ili vsyu imperatorskuyu sem'yu?
-- A tut est' kakaya-to raznica?
-- Da, est', i ochen' sushchestvennaya. Vsya moya rodnya pereberetsya na Zemlyu,
a Sat'yavati stanet konstitucionnym monarhom Korolevstva Indiya. YA zhe ostanus'
na Mahavarshe.
-- Pochemu?
Imperator ostanovilsya i pristal'no posmotrel mne v glaza.
-- Potomu chto u menya net drugogo vyhoda, mister Matusevich. Razve eto ne
ochevidno? CHto kasaetsya moih lichnyh zhelanij, to ya, kak by ni bol'no bylo
rasstavat'sya s rodnoj planetoj, vse zhe predpochel by poselit'sya na Zemle. No
na Mahavarshe najdetsya nemalo starikov, kotorye ne zahotyat nikuda uezzhat', a
nasil'no ih nikto uvozit' ne stanet. YA tak dumayu, chto ih budet okolo sta
tysyach. Ot goloda oni ne umrut -- ostatochnyh resursov ekonomiki
pyatimilliardnoj planety hvatit, chtoby prokormit' sotnyu tysyach chelovek v
techenie dvuh desyatiletij. No ya ne smogu brosit' etih lyudej na proizvol
sud'by. YA ih imperator i dolzhen do konca ostavat'sya s nimi. Kak kapitan
poslednim pokidaet terpyashchij krushenie korabl', tak i ya dolzhen stat' poslednim
chelovekom, kotoryj pokinet Mahavarshu.
-- A esli nagryanut Inye?
-- Vse budet zaviset' ot ih povedeniya. Esli ne stanut trogat' nas, my
smirimsya s ih prisutstviem. Esli polezut k nam, budem voevat'... poka ne
polyazhet poslednij starik. Budushchee pokazhet.
V etot moment, krome policejskogo flajera, nad nami poyavilsya eshche odin
-- chisto armejskij. Sdelav krug, on prizemlilsya pryamo posredi avenyu, metrah
v dvadcati ot nas. Ego dverca totchas raspahnulas', i ottuda vyprygnula
hrupkaya devich'ya figurka s razvevayushchimisya na vetru belokurymi volosami.
-- Rashel'! -- radostno voskliknul ya.
Devochka begom brosilas' ko mne. YA toroplivo zashagal ej navstrechu, a so
spiny do menya doneslis' slova imperatora:
-- Nu, pohozhe, ya zdes' uzhe lishnij.
Vstretivshis' s Rashel'yu, ya podhvatil ee, legkuyu kak pushinku, na ruki i
krepko prizhal k grudi.
-- Zdravstvuj, milaya!
-- Zdravstvujte, dyadya Stas, -- otvetila ona, chmoknuv menya v shcheku. -- YA
tak za vami soskuchilas'! Ochen'-ochen' soskuchilas'.
-- YA tozhe skuchal bez tebya. Ochen' skuchal.
-- A ya poprosila dyadyu, chtoby on ne soobshchal vam o moem prilete. Hotela
sdelat' vam syurpriz.
-- Syurpriz udalsya, Rashel'. Udalsya na slavu.
YA postavil devochku na zemlyu i oglyanulsya nazad, chtoby izvinit'sya pered
imperatorom za svoe nemnogo bestaktnoe povedenie. No pozdno -- Padma uzhe
sadilsya v policejskij flajer, kotoryj vsyu dorogu soprovozhdal nas. Privetlivo
pomahav nam rukoj, imperator zahlopnul dvercu, flajer vzletel i napravilsya
obratno k Elisejskomu dvorcu.
Mezhdu tem iz armejskogo flajera, na kotorom priletela Rashel', vybralas'
vysokaya svetlovolosaya zhenshchina i nesmelo podoshla k nam. Kogda ona
priblizilas', ya uznal ee po toj fotografii, kotoruyu pokazyvala mne Rita v
kapitanskoj kayute "Zari Svobody". ZHenshchina smotrela na menya shiroko
raspahnutymi golubymi glazami, a na ee milom lice, tak pohozhem na lico
Rasheli, bylo napisano bezmernoe udivlenie vperemezhku s kakim-to suevernym
ispugom, slovno ona uzrela vosstavshego iz mogily pokojnika. Sobstvenno, v
nekotorom rode tak ono i bylo...
-- |to moya mama, dyadya Stas, -- skazala Rashel'. -- Ee zovut Luiza. YA ej
mnogo-mnogo pro vas rasskazyvala. K sozhaleniyu, ona sovsem ne ponimaet
po-anglijski.
-- Nichego strashnogo, -- proiznes ya na lomanom francuzskom. -- Za eto
vremya ya nemnogo nauchilsya govorit' po-vashemu. Zdravstvujte, madam Leblan.
-- Zdravstvujte, mes'e Matusevich, -- otvetila ona sryvayushchimsya ot
volneniya golosom. -- Znaete, ya... ya uzhe videla vashi snimki. No vse ravno ya
ne ozhidala, chto vy... chto vy tak pohozhi na...
-- Mama! -- ukoriznenno perebila ee Rashel'. -- YA zhe prosila tebya!
-- Vse v poryadke, -- skazal ya, privychnym zhestom vz®eroshiv ee volosy. --
YA uzhe znayu.
-- Znaete? Kto vam skazal? Dyadya Klod?
-- Net, ya uznal eto ran'she. Do togo, kak ty spryatala svoyu semejnuyu
fotku. Kstati, zachem ty eto sdelala?
Devochka zamyalas' v rasteryannosti:
-- Nu, ya ne hotela, chtoby... V obshchem, vy okazalis' takim horoshim, ya
ochen'-ochen' polyubila vas i ne hotela, chtoby vy podumali... nu, eto, chto ya
ne...
-- Nichego takogo ya ne podumal, milaya. YA znayu: ty lyubish' menya, potomu
chto ya -- eto ya.
-- Znachit, vy ne obizhaetes'?
-- Net, ni kapel'ki.
Rashel' prosiyala:
-- Togda vse v poryadke. Dejstvitel'no vse v poryadke. Vy idete k
Triumfal'noj arke?
-- V obshchem, da. Vo vsyakom sluchae, sobiralsya.
-- Togda pojdem vmeste. YA tozhe hochu na nee posmotret'. I pobyvat' na
Ploshchadi Zvezdy. -- Devochka shvatila menya i svoyu mat' za ruki. -- Kstati, vy
znaete, kak ona polnost'yu nazyvaetsya? La Place de l'Etoile de Charles de
Gaulle. Poslednee slovo zvuchit kak nazvanie nashej planety, no zdes' eto
familiya odnogo cheloveka. Odnogo iz velichajshih lyudej v istorii Francii. Mama
govorit, chto on nash dalekij predok. Pravda, mam?
Luiza Leblan podtverdila eto, i my, vzyavshis' za ruki, zashagali po
Elisejskim polyam k Ploshchadi Zvezdy SHarlya de Gollya.
Lyudi snova shli po Zemle. Po Zemle svoih predkov, po svoej vnov'
obretennoj rodine. A nad Zemlej siyalo golubiznoj nebo -- chistoe, mirnoe i
svobodnoe. Nebo, prinadlezhashchee lyudyam.
Otnyne i navsegda.
Mart -- iyun' 2001 g.
V zaklyuchenie avtor blagodarit za pomoshch' i mnogochislennye konsul'tacii
Vladislava KOBYCHEVA, ch'i glubokie poznaniya v oblasti astronomii i
astrofiziki okazalis' poistine bescennymi; a takzhe Vladimira PUZIYA, kotoryj
razrabotal biologicheskuyu klassifikaciyu vseh upominaemyh v etoj knige
vnezemnyh ras.
Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 18:45:26 GMT