j... Aj,
ladno!  -- I on pokorno  protyanul  svoyu  ruku tol'ko chto  podoshedshej k  nemu
Ann-Mari.
     Posle Val'ka svoyu  dozu snotvornogo  poluchila i Rashel'. Zatem  Ann-Mari
sdelala in®ekciyu mne, a poslednyuyu  ampulu  ispol'zovala dlya sebya. Usevshis' v
svoe kreslo, ona skazala:
     -- Polovina rebyat uzhe spit, ostal'nye zasypayut.
     Menya  tozhe  nachalo  klonit'  ko  snu.  Rashel' sladko zevnula, a Val'ko,
ostavayas' v svoem repertuare, probormotal:
     -- Esli nas sob'yut ili my sami razob'emsya, to dazhe ne uznaem ob etom. A
mozhet, my prosnemsya v plenu u mohnatikov.
     -- Tipun tebe na yazyk! -- sonno proiznesla  Rashel'. -- Spokojnoj  nochi,
nesnosnyj  mal'chishka.  I  tebe tozhe, papa... to est',  ser. I vam, Ann-Mari,
konechno...
     YA chto-to promychal v otvet, no  uzhe ne pomnyu chto imenno, tak kak v to zhe
mgnovenie menya odolel son.

        3
     YA prosnulsya, zhmuryas' ot yarkogo sveta. Spustya neskol'ko sekund moi glaza
privykli  k  nemu,  i ya ubedilsya,  chto  svet ne  takoj  uzh yarkij,  a obychnyj
dnevnoj,  pronikayushchij  skvoz' dva okna  v prostornuyu komnatu, gde ya lezhal na
shirokoj dvuspal'noj krovati,  poverh cvetastogo bajkovogo  pokryvala. Na mne
byl tot  zhe samyj kostyum novorossijskogo proizvodstva, kotoryj ya nadel pered
posadkoj v chelnok, -- pravda,  izryadno pomyatyj.  V  takom zhe sostoyanii byl i
naryad Ann-Mari, kotoraya spala ryadom,  podlozhiv pod  golovu ruku. Na ee  lice
zastylo umirotvorennoe vyrazhenie.
     Prinyav sidyachee polozhenie, ya osmotrelsya vokrug.  Komnata ni  v  malejshej
mere ne napominala tyuremnuyu kameru. |to byla uyutnaya semejnaya spal'nya  v dome
grazhdan  srednego dostatka. Pravda, v melkih detalyah obstanovka kazalas' mne
nemnogo  neobychnoj,  no  eto  bylo  estestvenno  -- drugaya  planeta,  drugaya
kul'tura,  drugoj  obraz zhizni.  Pomnitsya,  ya  dolgo  privykal  k  tomu, kak
obstavila  nash   dom  Luiza...   No   net,   sejchas  ne  vremya   predavat'sya
vospominaniyam.
     YA  legon'ko  potryas  Ann-Mari  za  plecho. Nikakoj  reakcii.  YA  tryahnul
sil'nee, no ona prodolzhala  spat' kak ni v chem ne byvalo. Pohozhe, na nee eshche
prodolzhalo  dejstvovat' snotvornoe, togda kak  ya uzhe uspel ego "perevarit'".
Zdes' mnogoe zaviselo ot individual'nyh osobennostej metabolizma.
     YA soskochil s posteli,  obulsya i ostorozhno  podstupil k odnomu iz  okon.
Kak ya i ozhidal, my nahodilis' v osobnyake, v spokojnom zagorodnom rajone, gde
obychno prozhivali biznesmeny srednej ruki, inzhenery, vrachi, advokaty i prochie
predstaviteli tak nazyvaemyh  "respektabel'nyh"  professij. |to byl odin  iz
vozmozhnyh   variantov,    perechislennyh    admiralom   Dyubarri,   kogda   on
instruktiroval menya v svyazi s predstoyashchim  zadaniem,  no  nikakie konkretnye
detali v tom razgovore ne obsuzhdalis'. V otlichie  ot  rebyat iz nashej gruppy,
ch'i  legendy  tshchatel'no razrabatyvalis' v techenie neskol'kih  mesyacev, menya,
Rashel'  i  Ann-Mari  sobiralis'  ustroit'  uzhe  na   meste,  s  oglyadkoj  na
obstoyatel'stva. Osobyh problem  ne  predvidelos'  -- speshnoe  pereselenie na
Novorossiyu  polutora  milliarda  zhitelej  treh  drugih  planet  ne  moglo ne
porodit' putanicy i nerazberihi,  chto pozvolyalo  sravnitel'no legko vnedrit'
nas v zdeshnee obshchestvo pod vidom peremeshchennyh lic.
     Pervym delom ya  napravilsya v vannuyu, vtoropyah privel  sebya v poryadok, a
vernuvshis'  obratno v  spal'nyu, snova popytalsya razbudit' Ann-Mari. No opyat'
zhe -- bezrezul'tatno.
     Togda  ya vyglyanul iz  komnaty v koridor. Otkuda-to snizu do moego sluha
doneslis'  zvuki ochen' znakomoj melodii. Kazhetsya... Da, "Lunnaya  sonata"  --
odno  iz  samyh lyubimyh proizvedenij moej  docheri. V  svobodnoe  ot ucheby  i
podgotovki  k  voennoj  sluzhbe  vremya  ona zanimalas'  igroj  na muzykal'nom
sintezatore, prichem  poluchalos' u  nee sovsem neploho. Izredka,  kogda k nam
prihodili na uzhin gosti -- to li moi sosluzhivcy, to li kollegi ee materi, --
Rashel'  ustraivala  nebol'shie  koncerty,   kotorye  pol'zovalis'  neizmennym
uspehom.  Dazhe ya, dalekij ot  muzyki chelovek, ne mog ne  priznat', chto v  ee
igre chuvstvuetsya nedyuzhinnyj  talant.  Odnako Rashel'  i  slyshat' ne  hotela o
muzykal'noj kar'ere, glavnoj lyubov'yu ee zhizni, kak i moej, byli zvezdy --  i
ona vybrala ih...
     Rassudiv,  chto  raz  dver' spal'ni  ostavili  nezapertoj, to  opasat'sya
nechego, ya  medlenno  spustilsya  po lestnice  v  holl pervogo  etazha.  Muzyka
donosilas'  iz-za  priotkrytoj  dveri primykavshej  k hollu  komnaty,  skoree
vsego, gostinoj.  P'esa  Bethovena  zvuchala  nemnogo inache, melodiya byla  ne
takoj plavnoj, kak ya privyk ee slyshat', no vse ravno ona zacharovyvala.
     YA tiho proskol'znul v komnatu, kotoraya v samom dele okazalas' gostinoj.
V dal'nem ee uglu sidela spinoj ko mne Rashel', odetaya  v simpatichnoe goluboe
plat'e, a  ee  pal'cy legko  porhali nad  klavishami gromozdkogo i neuklyuzhego
sintezatora, imitiruyushchego vneshnij vid  starinnogo  mehanicheskogo royalya...  A
vprochem,  net.  |to  i byl  samyj  nastoyashchij  mehanicheskij  royal'!  Vryad  li
starinnyj,  no  tem ne menee  podlinnyj. Muzykal'nyj  instrument bezo vsyakoj
elektronnoj  nachinki,  v kotorom zvuki rozhdalis'  ot udarov po metallicheskim
strunam  special'nyh  molotochkov,  privodimyh  v  dvizhenie  nazhatiem klavish.
Mehanicheskie royali  -- hot' starinnye, hot' sdelannye v nashe vremya,  -- byli
isklyuchitel'noj redkost'yu, raritetom. Rech', konechno, idet o horoshih royalyah, a
ne o bezdarnyh podelkah s gluhim, bescvetnym zvuchaniem,  fal'shivyashchih edva li
ne na kazhdoj note.
     Royal', na  kotorom igrala moya doch', byl  ne prosto horoshim, a otlichnym.
Igra  na nem yavno dostavlyala Rasheli ogromnoe udovol'stvie.  Zakonchiv "Lunnuyu
sonatu",  ona  pochti  bez  perehoda  nachala  "K |lize"  --  eshche  odnu  p'esu
genial'nogo kompozitora drevnosti.
     Besshumno,  chtoby  ne otvlekat' doch',  ya podoshel k  blizhajshemu  stulu  i
prisel. Tol'ko togda ya zametil,  chto v komnate nahoditsya eshche odin chelovek --
polnovatyj  muzhchina  let na  pyatnadcat' starshe  menya,  s ubelennymi  sedinoj
viskami  i  kruglym dobrodushnym  licom.  Kogda nashi vzglyady  vstretilis', on
slegka  kivnul mne golovoj, no ne proronil  ni slova. Lish'  posle  togo, kak
otzvuchali  poslednie  akkordy  melodii, on  podnyalsya so svoego mesta i chinno
zahlopal v ladoshi. YA tozhe vstal i prisoedinilsya k aplodismentam.
     Rashel' bystro oglyanulas', totchas  vskochila iz-za  royalya i podbezhala  ko
mne.
     -- Privet, papa!  -- skazala ona, pocelovav menya v  shcheku. -- Nakonec-to
ty prosnulsya. A mama eshche spit?
     Do menya ne srazu doshlo, o  kom ona govorit. A kogda ya ponyal,  chto  rech'
idet ob Ann-Mari, to myslenno vyrugal sebya za nesoobrazitel'nost'. My uzhe na
Novorossii,  a  eto  znachit, chto nasha igra nachalas'. I  ot  togo,  naskol'ko
horosho my spravimsya so svoej rol'yu, zavisit nasha zhizn'.
     -- Spit, kak ubitaya, -- otvetil ya. -- Ty davno vstala?
     --  Uzhe poltora chasa kak. CHuvstvuyu, chto vyspalas' na troe sutok vpered.
Krepkim zhe zel'em nas napichkali!
     Mezhdu tem muzhchina podoshel k nam i ob®yasnil:
     --  Mne  ne sovetovali  budit' vas s  pomoshch'yu stimulyatorov. Speshit' vam
poka  nekuda. --  On protyanul mne  svoyu ruku.  -- Budem znakomit'sya, ser.  YA
Ruslan Kuznecov, hozyain etogo doma.
     --  Ochen'  priyatno,  --  otvetil  ya, pozhimaya  ego puhluyu ladon'.  --  K
sozhaleniyu, ya ne znayu svoego imeni. <i>Zdeshnego</i> imeni.
     -- Vas zovut Stiv MakLejn, vashu doch' -- Rejchel, a zhenu -- |nni.
     --  Kruto!  --   vyrvalos'  u  menya.  --  To  est',  ya  hotel  skazat',
zamechatel'no.
     Kuznecov sderzhanno ulybnulsya:
     -- Miss Rejchel vyrazila svoe  udovletvorenie  tochno  takimi zhe slovami.
Hotya  v  nashem  dele eto obychnaya praktika -- vymyshlennye imena dlya vremennyh
agentov dolzhny byt' kak mozhno blizhe k nastoyashchim, chtoby  ne trebovalos' dolgo
privykat' k nim. A sovpadenie inicialov -- voobshche ideal'nyj variant.
     --  |to  kasaetsya ne tol'ko tebya, pa, --  vstavila Rashel'. -- No i menya
tozhe.  I An...  i  mamy. Ona,  vyhodya  za  tebya  zamuzh, prosto dobavila tvoyu
familiyu k  svoej devich'ej  i stala missis Preston-MakLejn. A  ya, esli  vdrug
zabudus' i nachnu govorit' "Le...", to smogu ispravit'sya: "Lejn, MakLejn".
     -- Ochen' horosho, -- skazal ya. -- My zdes' uzhe legalizirovany?
     -- Svedeniya o vas  vneseny v immigracionnuyu bazu dannyh. |to bylo proshche
prostogo  --  sejchas  u nas  tvoritsya  takoj  bedlam, chto obnaruzhit'  podlog
sovershenno  nevozmozhno.   Predvidelas'   problema   s  polucheniem  vida   na
zhitel'stvo, no ona uspeshno razreshilas' blagodarya nashemu cheloveku v gorodskoj
uprave.
     -- A chto za problema? -- pointeresovalsya ya.
     -- Sejchas ob®yasnyu. No sperva projdem  na  kuhnyu, ya  pokormlyu  vas.  Vy,
verno, progolodalis'.
     Da   uzh,  ya  dejstvitel'no  progolodalsya.   CHtoby  utolit'  moj  golod,
ponadobilos' dve polnovesnye  porcii risa  s  zharennoj baraninoj,  izyumom  i
mnozhestvom  specij (eto blyudo  nazyvalos' plovom i bylo ves'ma nedurstvennym
na vkus), a takzhe gramm trista tverdogo syra, kotoryj  zdes', na Novorossii,
upotreblyalsya v kachestve deserta, a ne zakuski.
     Kuznecov tem vremenem rasskazyval:
     -- Voobshche-to zhiznennogo prostranstva na nashej planete vdovol'. Do vojny
Novorossiyu  naselyalo  okolo pyati  milliardov  chelovek, a  posle togo kak sto
dvadcat'  let  nazad  chuzhaki  pereselili  k  nam  zemlyan  iz  Rossii,  stran
Kavkazskogo regiona  i Srednej  Azii, nas stalo svyshe semi milliardov.  Nu a
potom...  potom sluchilas'  ta  zhe  istoriya,  chto  i na  drugih  chelovecheskih
planetah. Rezko upala rozhdaemost', mnogie nashi sootechestvenniki -- i starye,
i  novye  --  poteryali  vsyacheskij   stimul   k  prodolzheniyu  roda.   Zaprety
pravitel'stva  na  lyubye kontraceptivnye  sredstva,  ob®yavlenie  vne  zakona
abortov i prochie podobnye mery ne dali zhelaemogo effekta... Vprochem, ya vizhu,
chto vam eto horosho  izvestno. Bolee  treti nashih gorodov okazalis' polnost'yu
zabroshennymi, a vo vseh ostal'nyh, za nebol'shim  isklyucheniem, pustuyut  celye
kvartaly i dazhe mikrorajony.  K chislu upomyanutyh isklyuchenij prinadlezhat lish'
neskol'ko   krupnyh  megapolisov,  vrode  Verhnego  Novgoroda,   Allah-yurta,
Hristovozdvizhenska i, konechno zhe, stolicy -- Sankt-Nikolajburga, na  okraine
kotorogo my sejchas nahodimsya. Kogda al'vy  nachali pereselyat'  k  nam lyudej s
Arrana,  Zemli  Vershinina  i  |speransy,  nash   gosudar'  izdal   ukaz,  chto
pereselency dolzhny v pervuyu ochered' obzhivat' pustuyushchie rajony. A gubernatory
gustonaselennyh  gorodov,  v tom chisle  Nikolajburga,  poshli eshche  dal'she:  s
vysochajshego  soizvoleniya  oni  vveli dlya  vseh  inoplanetnikov  obyazatel'nuyu
registraciyu i poluchenie vida  na zhitel'stvo -- nechto napodobie staryh dobryh
viz. -- Kuznecov neodobritel'no hmyknul. -- Razumeetsya, eto sdelano iz samyh
luchshih pobuzhdenij, chtoby izbezhat' massovogo naplyva migrantov. V zabroshennyh
gorodah   pereselencam  pomogayut  al'vy  --  snabzhayut   ih  prodovol'stviem,
medikamentami,  vsemi  predmetami pervoj  neobhodimosti,  oborudovaniem  dlya
remonta  zhil'ya,  vosstanavlivayut  prishedshuyu  v  upadok  infrastrukturu, dazhe
nalazhivayut  rabotu davno  ostanovlennyh  fabrik  i  zavodov. Nu  a zdes' vsya
zabota  o  nih polnost'yu legla by  na nas -- ot chego nashi vlasti sovsem ne v
vostorge.
     -- Da, ponimayu. I pod kakim zhe predlogom my poluchili vid na zhitel'stvo?
     -- Glavnym obrazom potomu, chto ya vyrazil  gotovnost' vzyat' vas  na svoe
polnoe obespechenie.
     -- Za krasivye glazki?
     -- Net, iz-za |nni. Ona vysokoklassnyj inzhener setevyh kommunikacij,  a
v telekompanii, gde ya rabotayu, ostraya nehvatka kvalificirovannogo personala.
YA  predostavlyayu ej rabotu, a vashej sem'e -- zhil'e. Otnyne  ves' vtoroj  etazh
celikom  v vashem  rasporyazhenii.  Tam  est'  nebol'shoj  holl, dve  spal'ni  s
vannymi, kabinet i biblioteka.
     -- Vy zhivete v etom dome odin? -- sprosil ya, okinuv vzglyadom obstanovku
kuhni, kotoraya sovsem ne pohodila na holostyackuyu.
     -- Net, u menya  est' zhena, Irina. Pozavchera  ya otpravil ee  na nedel'ku
pogostit' u docheri i vnuchek. Srazu preduprezhdayu, chto ona ne posvyashchena v  moyu
podpol'nuyu  deyatel'nost',  hotya dogadyvaetsya o  nej. Kogda  Irina  vernetsya,
postarajtes' vesti sebya kak  mozhno  estestvennee.  YA polnost'yu ruchayus' za ee
loyal'nost'. Esli ona  pojmet,  chto vy  ne  te, za kogo  sebya vydaete,  to ne
brositsya donosit' na vas v  carskuyu ohranku, a sdelaet vid,  budto nichego ne
zametila. No vse zhe ostorozhnost' ne povredit.
     CHerez  neskol'ko  minut,  kogda ya  uzhe  pil  kofe,  v  kuhne  poyavilas'
Ann-Mari.  V otlichie ot menya, ona bystro sorientirovalas'  i srazu  voshla  v
rol': vezhlivo pozdorovavshis' s  hozyainom, potrepala volosy Rasheli so slovami
"Privet, dochen'ka", zatem  vzyala  menya za  ruku i  laskovo zaglyanula  mne  v
glaza:
     -- Dobroe utro, milyj.
     -- Zdravstvuj, |nni, -- nemnogo opeshiv, otvetil ya.
     A Ruslan Kuznecov udovletvorenno kivnul:
     -- Vizhu, u missis Preston-MakLejn ne budet osobyh problem s adaptaciej.
     -- Znachit, tak menya zovut? -- skazala Ann-Mari, ustraivayas'  za stolom.
-- Sovsem neploho. A dal'she?
     Potchuya ee zavtrakom, Kuznecov povedal ej to zhe samoe, o chem pered  etim
rasskazyval mne. Potom vruchil  nam poddel'nye arranskie dokumenty, vremennye
immigracionnye   udostovereniya  (sovershenno   podlinnye,  po  vsem  pravilam
vydannye  novorossijskimi  vlastyami) i lazernyj disk, gde  byli zapisany vse
podrobnosti nashej legendy.
     Rashel'  vnimatel'no izuchila  svoe  udostoverenie lichnosti i s somneniem
proiznesla:
     -- A ne  slishkom li vy zanizili moj vozrast? Vosemnadcat' let  eshche kuda
by ni shlo. No semnadcat', po-moemu, chereschur.
     -- Kak raz normal'no, -- skazal ya. -- V tvoem vozraste devushki vyglyadyat
po-raznomu. Odni  kazhutsya starshe svoih let,  drugie --  mladshe. Ty budesh' iz
molodyh da rannih.
     --  K tomu  zhe,  --  dobavil Kuznecov,  -- takoj  vozrast pozvolit  nam
ustroit' miss Rejchel v odin klass s interesuyushchim nas molodym chelovekom.
     --  A-a,  -- protyanula Rashel'.  --  Togda drugoe delo.  Semnadcat'  tak
semnadcat'. Postarayus' pritvorit'sya maloletkoj.
     -- A vot mne pribavili pochti tri  goda, -- otozvalas'  Ann-Mari.  --  V
itoge poluchaetsya, chto ya rodila tebya v dvadcat'. Kak raz normal'no.
     -- I komplimenty vam garantirovany, -- galantno zametil Kuznecov. -- Po
povodu togo, chto vy tak molodo vyglyadite.
     V otvet ona lish' molcha ulybnulas'.

        4
     Posle zavtraka my s Ann-Mari po ocheredi prinyali dush, pereodelis' vo vse
chistoe (shkafy v spal'ne  byli  predusmotritel'no ukomplektovany vsevozmozhnoj
odezhdoj nashih razmerov), a zatem vmeste  s  Rashel'yu zaseli za izuchenie svoej
legendy i proveli  za etim  zanyatiem ves' den', preryvayas' lish'  na  obed  i
uzhin. Nasha  istoriya, kak i polagalos' agentam, byla prosta  i nezamyslovata,
no  tshchatel'no prorabotana. Dazhe slishkom tshchatel'no, uchityvaya  szhatye sroki, v
kotorye  ee razrabotali. Za obedom  Ann-Mari vyrazila po etomu  povodu  svoe
udivlenie, odnako nash hozyain rasstavil vse na svoi mesta.
     --  My prosto vospol'zovalis' odnoj iz  zagotovok, prednaznachennyh  dlya
vnedreniya ocherednyh razvedchikov,  --  ob®yasnil  on.  -- Tol'ko  i togo,  chto
slegka podpravili vashi imena i dobavili v vashu sem'yu doch'.
     Nezadolgo  do polunochi  (sutki na Novorossii  dlyatsya  dvadcat'  pyat'  s
hvostikom  chasov)  Rashel',  vopreki  ee  zhe  sobstvennomu  utverzhdeniyu,  chto
vyspalas' na neskol'ko  dnej vpered, nachala otchayanno zevat'. My otpravili ee
spat', a spustya polchasa  i sami reshili, chto utro vechera mudrenee.  Vperedi u
nas bylo eshche  neskol'ko  dnej  dlya  adaptacii, tak  chto  my  mogli  spokojno
otlozhit' zauchivanie vseh melkih faktov nashej biografii na zavtra.
     Kak  lyuboj  normal'noj  supruzheskoj pare, spat' nam polagalos' v  odnoj
komnate i malo togo -- v odnoj posteli. Za proshedshuyu nedelyu my  uzhe svyklis'
s etoj  mysl'yu i, tem  ne menee, okazavshis'  vdvoem v spal'ne, pochuvstvovali
sebya nelovko.
     -- Horosho hot' krovat' bol'shaya, -- skazala Ann-Mari.
     -- Da, eto horosho, -- neuverenno soglasilsya ya.
     My nemnogo pomolchali.
     -- Ladno, -- otozvalas'  Ann-Mari. --  Sdelaem tak:  ty pereodenesh'sya v
vannoj, a ya -- zdes'. Kogda budu gotova, pozovu tebya. Dogovorilis'?
     YA soglasno kivnul,  dostal iz vstroennogo v stenu shkafa chernuyu shelkovuyu
pizhamu i udalilsya v  vannuyu. Pereodevshis',  ya  pochistil  zuby i stal  zhdat'.
Vskore,  gorazdo  ran'she,  chem  ya  rasschityval,  iz  spal'ni  donessya  golos
Ann-Mari:
     -- Mozhesh' vyhodit', Stiv.
     V  komnate caril  polumrak --  verhnij svet  byl  vyklyuchen, gorel  lish'
tusklyj nochnoj svetil'nik. Ann-Mari lezhala s pravoj storony krovati, natyanuv
odeyalo pochti  pod  samyj  podborodok. YA  leg  sleva i ustavilsya  vzglyadom  v
potolok.
     -- Ty spish' na spine? -- pointeresovalas' ona.
     -- Obychno da.
     -- Ne hrapish'?
     -- Poka nikto ne zhalovalsya.
     Pauza.
     --  Interesno,  --  vnov'  otozvalas'  Ann-Mari,  --  my  vsegda  budem
chuvstvovat' sebya tak skovanno naedine?
     -- Ne dumayu. Nadeyus', my skoro privyknem drug k drugu.
     -- I kak skoro?
     -- Vse zavisit ot... -- YA zapnulsya.
     -- Ot chego?
     -- Nu... ot nashih otnoshenij.
     -- Aga, -- protyanula ona. -- Kazhetsya, ya ponimayu, k chemu ty klonish'.
     YA smutilsya.
     -- Izvini, Ann... |nni, ya ne hotel tebya obidet'.
     -- YA ne obizhayus'. A ty dejstvitel'no hochesh' menya?
     -- Esli chestno, to ne otkazalsya by.
     -- Pochemu?
     -- Ty ochen' privlekatel'naya zhenshchina.
     -- I etogo dlya tebya dostatochno?
     --  Obychno  dlya muzhchiny  etogo bolee chem dostatochno. Osobenno,  esli on
svoboden.
     -- A ty svoboden?
     -- Uzhe dva goda.
     -- YA imeyu v vidu ne formal'nye obyazatel'stva, nalagaemye brakom.
     -- Togda... togda ne znayu.
     -- Ty vse eshche lyubish' mat' Rasheli?
     -- Mozhet, lyublyu. A  mozhet,  i  net.  Ne uveren. Lyubov' voobshche  strannaya
shtuka.  YA ved'  lyubil i  svoyu pervuyu  zhenu, odnako  razvelsya s  nej. S Ritoj
tozhe... -- YA s opozdaniem prikusil yazyk. -- Prosti, chto napomnil ob etom.
     Ann-Mari perevernulas' nabok, spinoj ko mne.
     --  Nichego,  -- gluho  otvetila  ona.  -- Vse uzhe  v proshlom. V dalekom
proshlom. Hotya... Vprochem, ne vazhno.
     -- Ty do sih por lyubish' Archibal'da?
     Neskol'ko sekund ona molchala.
     -- Otvechu  tvoimi zhe slovami: mozhet, da, a mozhet, i net, ne uverena. Ty
prav  --  lyubov'  dejstvitel'no  strannaya  shtuka.  Kogda ya dumayu  o nem,  to
chuvstvuyu, chto nenavizhu ego. I vse zhe... Ponimaesh', posle nego u menya ne bylo
ni odnogo muzhchiny. Ni edinogo. Celyh  sem' let. |to uzhasno, nevynosimo -- no
ya nichego ne mogu s soboj podelat'.
     My  zamolchali. YA  ne  znal, chto  otvetit' na etot otchayannyj  krik dushi.
Lyubye slova tut byli bessil'ny.
     CHerez neskol'ko dolgih minut Ann-Mari proiznesla:
     -- Nu ladno, pora spat'. Spokojnoj nochi, Stiv.
     -- Spokojnoj nochi, |nni, -- otvetil ya.
     Eshche dobryh polchasa ya pyalilsya v potolok, poka ne zasnul.

        5
     Klonivsheesya  k zakatu solnce  skrylos' za tuchej,  i na zemlyu opustilas'
ten'. Podul prohladnyj  veter, shursha  listvoj v kronah  derev'ev. S minareta
blizhajshej  mecheti  gnusavo zaoral cherez gromkogovoritel'  muedzin,  prizyvaya
pravovernyh   k  ocherednomu  namazu.   Slovno  vtorya   emu,  izdali  donessya
kolokol'nyj  perezvon, izveshchavshij pravoslavnyh o nachale vechernej sluzhby.  Za
ogradoj  parka,  po  shirokomu   prospektu  neslis'  potoki  avtomobilej,  po
trotuaram shagali prohozhie, spesha po svoim delam, v nebe snovali flajery.
     ZHizn' v  Nikolajburge shla svoim  cheredom,  razmerenno i  obydenno,  kak
budto nichego osobennogo ne  proishodilo.  Kak  budto ne  bylo nedavnej ataki
gabbarov i nad planetoj ne navisala ugroza yadernoj  bombardirovki. Kak budto
ne  sushchestvovalo   polutora   milliarda  pereselencev,   obzhivayushchih   sejchas
zabroshennye  goroda   i   vesi.   Gorozhane   obezopasili  sebya   ot  naplyva
migrantov-nahlebnikov  gosudarevym ukazom i na tom uspokoilis'. Ostal'noe ne
nasha problema, reshili oni, pust' etim zanimayutsya drugie. Hotya by i al'vy...
     Tochno  tak  zhe veli  sebya novorossijcy  chetyre  goda nazad,  kogda v ih
sistemu vtorgsya  chelovecheskij  flot.  V  podavlyayushchem  bol'shinstve  svoem oni
prosto  zhdali osvobozhdeniya, pochti nichego  ne predprinimaya,  chtoby priblizit'
etot  mig.  Ne  poslednyuyu  rol'  tut sygral  car' Novorossii,  Aleksandr IX,
kotoryj prizval  svoih  poddannyh  sohranyat'  spokojstvie  i,  citiruyu,  "ne
poddavat'sya  na provokacii", a  narod, privykshij vsegda i vo vsem  slushat'sya
svoego gosudarya, poslushalsya ego i na sej raz. Byli, pravda, otdel'nye  ochagi
soprotivleniya, to tut to tam podnimalis' stihijnye vosstaniya, no ih bystro i
bez osobyh usilij podavlyali.  Al'vy zhe,  ne opasayas'  za  svoi tyly, brosili
protiv  nas  vse prisutstvovavshie  v sisteme sily i ne pozvolili nam vovremya
zablokirovat'  drom-zonu.  Kogda  zhe  na  pomoshch'  k svoim soyuznikam  yavilis'
dvarki, nam prishlos' ujti nesolono hlebavshi.
     "Vot naglyadnyj  primer ushcherbnosti  despotii, --  razmyshlyal ya,  sidya  na
odnoj  iz  skameek,  tyanuvshihsya  vdol'  shirokoj  parkovoj  allei.  --  Lyuboj
despotii, dazhe  samoj prosveshchennoj i  blagozhelatel'noj  k  svoim  grazhdanam.
Vse-taki prav byl Padma, bezuslovno prav, ne zhelaya sovmeshchat' funkcii monarha
i glavy  pravitel'stva.  Otsyuda odin shag k avtoritarizmu,  kotoryj podavlyaet
lichnost', lishaet  lyudej  prava  zhit' svoim umom  i  samostoyatel'no prinimat'
resheniya,  prevrashchaet  narod  v bezlikuyu tolpu, poslushno  sleduyushchuyu za  svoim
povodyrem..."
     Na Novorossii my nahodilis' uzhe sed'moj den'. Pozavchera, v ponedel'nik,
Ann-Mari byla zachislena v shtat telekompanii,  gde rabotal Ruslan Kuznecov, a
Rashel'  vpervye otpravilas'  na zanyatiya v  mestnuyu shkolu.  Dochka  byla  ne v
vostorge ot perspektivy  vozvrashcheniya  v detstvo,  odnako ponimala,  chto  eto
neobhodimo  --  kak   iz  soobrazhenij  konspiracii,  tak  i  dlya  vypolneniya
postavlennoj pered nej i ee otryadom zadachi.
     CHto   zhe   kasaetsya  menya,  to  v  blizhajshie  paru  mesyacev  rabota  po
special'nosti mne ne grozila. Soglasno moej legende, u  sebya na rodine ya byl
letchikom  (chto,  v principe, sootvetstvovalo istine), no  v  Gosudarstvennoj
kancelyarii grazhdanskoj aviacii, kuda ya sunulsya so svoej arranskoj licenziej,
mne dali  ot vorot povorot. CHinovnik, s  kotorym ya besedoval,  zaveril menya,
chto v svyazi s rezkim prirostom  naseleniya planety oni,  konechno, nuzhdayutsya v
popolnenii letnogo sostava,  tak kak chut'  li ne  ezhednevno  otkryvayutsya vse
novye i novye rejsy. Odnako prezhde mne sleduet  doskonal'no ovladet' russkim
yazykom, a zatem projti kurs perekvalifikacii, chtoby osvoit'sya s prinyatymi na
Novorossii standartami.  YA yavno byl ne pervym inoplanetnym letchikom, kotoryj
obrashchalsya s predlozheniem  svoih uslug,  potomu chto  na  proshchanie mne vruchili
disk  s  anglijskim  i  ispanskim  perevodami  Ustava  grazhdanskoj   aviacii
Novorossii, sootvetstvuyushchimi terminologicheskimi slovaryami, a takzhe propuskom
na svobodnoe poseshchenie lekcij v Nikolajburgskom letnom uchilishche.
     Takim obrazom, ya  obzavelsya oficial'nym statusom vremenno bezrabotnogo,
chto bylo  otnyud'  ne lishnim,  i teper'  mog pristupit' k  vypolneniyu  svoego
zadaniya. Samogo glavnogo zadaniya, radi kotorogo menya, sobstvenno, i  poslali
syuda.  A  prismatrivat'  za  gruppoj  agentov-shkol'nikov   --   eto  tak,  v
nagruzku...
     Iz-za verhushek derev'ev poyavilsya legkij dvuhmestnyj  flajer, shedshij  na
breyushchem polete.  Nad  alleej  on nachal  snizhat'sya, bystro  zamedlyaya  hod,  i
prizemlilsya na pustuyushchej ploshchadke metrah v dvadcati ot menya.
     Srazu vsled za  etim  v moem karmane zazvonil  telefon. YA  dostal ego i
proiznes:
     -- Da?
     -- |to ya, -- posledoval lakonichnyj otvet. -- Vo flajere.
     -- Horosho, idu.
     YA vstal so skam'i i  napravilsya k ploshchadke. Razglyadet', kto nahodilsya v
kabine,  bylo  nevozmozhno  iz-za togo, chto vse okna byli  zatemneny.  Odnako
straha ya ne ispytyval -- a tol'ko volnenie. Esli by menya hoteli shvatit', to
shvatili by ran'she, zadejstvovav v etoj operacii kuda b<b>o</b>l'shie sily, chem dvoe
bojcov, mogushchih razmestit'sya v etom flajere.
     Na samyj krajnij sluchaj ya raspolagal odnim sredstvom  zashchity -- pravda,
ponyatiya  ne  imel,  kak  ono rabotaet.  V  braslet moih naruchnyh  chasov bylo
vmontirovano nekoe zagadochnoe ustrojstvo,  podobnogo kotoromu ne bylo bol'she
ni u kogo  -- ni u Ann-Mari, ni  u Rasheli, ni  u rebyat  iz  ee komandy. Menya
predupredili, chto  k ego pomoshchi  sleduet  pribegat' lish' v samyh bezvyhodnyh
situaciyah. Takzhe mne soobshchili neskol'ko skupyh faktov o ego dejstvii: a) ono
srabotaet ot opredelennogo nabora klyuchevyh slov, proiznesennyh moim golosom,
ili  ot nervnogo spazma  -- harakternogo  priznaka vozdejstviya paralizuyushchego
lucha; b)  ono zashchitit menya; v) ono zashchitit drugogo cheloveka, kotorogo ya budu
krepko derzhat' za ruku  ili  lyuboj drugoj obnazhennyj uchastok tela --  zashchita
rasprostranitsya na nego blagodarya biotokam; g) v radiuse neskol'kih desyatkov
metrov proizojdut znachitel'nye razrusheniya, kotorye, odnako, ne zatronut menya
i togo (ili teh), kto  vmeste  so  mnoj budet nahoditsya pod  zashchitoj dannogo
ustrojstva.
     Slovom, veshchica ser'eznaya. Doma  ya pryatal chasy ot greha podal'she v sejf,
no, napravlyayas'  kuda-libo,  vsegda  nadeval ih  -- takova  byla  instrukciya
komandovaniya. Esli pri etom so  mnoj byli  Rashel' ili  Ann-Mari,  ya staralsya
postoyanno  derzhat' ih za  ruku -- a vdrug kto-nibud', to li sluchajno, to  li
namerenno, vystrelit v menya iz paralizatora. Nahodyas' s  etimi chudo-chasikami
na lyudyah, ya chuvstvoval sebya hodyachej  bomboj. Oshchushchenie  bylo  ne iz priyatnyh,
odnako s etim prihodilos'  mirit'sya. Kak ya  uzhe  govoril, pomimo rukovodstva
gruppoj  rebyat  u menya  bylo  eshche odno  zadanie,  kuda bolee vazhnoe  i ochen'
sekretnoe.   Drugie  zdeshnie   agenty,   posvyashchennye  v   sut'  dela,   byli
psihokodirovany i ne  mogli nichego  vydat' na doprose. Nu a mne nikak nel'zya
bylo popadat' v plen...
     YA podoshel k flajeru s pravoj storony, otvoril dvercu i, ubedivshis', chto
passazhirskoe kreslo svobodno, proskol'znul  vnutr'. Sidevshij na voditel'skom
meste ryzhij al'v povernul ko mne svoyu mohnatuyu mordu i proiznes:
     -- Nu, zdravstvuj, Stefan.
     -- Zdravstvuj, Grigorij, -- otvetil  ya.-- Za toboj nikto ne  sledil? Vo
flajere net "zhuchkov"?
     -- Ne bespokojsya, slezhki net. YA prinyal vse mery predostorozhnosti.
     Neskol'ko sekund my razglyadyvali drug druga.  Voobshche-to dlya menya, kak i
dlya bol'shinstva sovremennyh lyudej, vse al'vy byli na odno lico i razlichalis'
tol'ko  razmerami i okrasom shersti,  odnako dannyj  konkretnyj al'v  yavlyalsya
isklyucheniem  -- ya  uznal by ego pri  lyubyh  obstoyatel'stvah. Sem' let  nazad
sud'ba svela menya s Grigoriem  SHelestovym,  eto byl pervyj  al'v, kotorogo ya
videl zhiv'em, al'v osobennyj, nepovtorimyj -- al'v, kotoryj lyubil  lyudej. On
rodilsya v konce XXVI veka, kogda nashi rasy zhili v mire i druzhbe mezhdu soboj,
no v rezul'tate  avarii korablya  on, vmeste s  Lajfom Sigurdsonom i Melissoj
Garibal'di,  provel  pochti  tysyachu let  v giperprostranstve i popal  v  nashe
nespokojnoe  vremya,  kotoroe  professor  Agattiyar  nazval epohoj  zhestokih i
ozloblennyh podrostkov.
     SHelestov nikak ne mog smirit'sya  s tem faktom,  chto lyudi i al'vy sejchas
nahodyatsya  po raznye  storony barrikad,  on  byl chuzhd kak nam,  tak  i svoim
soplemennikam.  Sem'  let   nazad,  kogda  on  uletel   na  staren'koj  yahte
Sigurdsona, ya  ne rasschityval bol'she vstretit'sya  s nim.  YA  byl uveren, chto
SHelestov nedolgo prozhivet, vernuvshis' k  svoemu  narodu, no okazalos', chto ya
oshibalsya.   On  ne  tol'ko  vyzhil,  no  i  zanyalsya   aktivnoj   obshchestvennoj
deyatel'nost'yu, a ego  partiya  "Novyj put'" s  kazhdym godom  priobretala  vse
bol'shee vliyanie  na politicheskoj arene Al'vii.  V poslednie mesyacy on  pochti
vse  svoe vremya provodil  na  Novorossii, poskol'ku imenno emu,  kak luchshemu
specialistu  po   chelovecheskoj  rase,  pravitel'stvo  Al'vijskoj   Federacii
poruchilo  koordinirovat'  material'no-tehnicheskoe  obespechenie i  social'noe
obustrojstvo  pribyvayushchih   na  planetu  pereselencev   s  |speransy,  Zemli
Vershinina i Arrana. Nashi  agenty, sleduya ukazaniyam rukovodstva, neodnokratno
pytalis'  vstupit'  s nim v kontakt, odnako SHelestov,  hot'  i ne  sdaval ih
svoim soplemennikam, naotrez otkazyvalsya ot lyubogo sotrudnichestva.
     -- A znaesh',  -- nakonec proiznes on, -- ya ozhidal, chto rano ili  pozdno
ko mne prishlyut libo tebya, libo Lajfa. Hotya dumal, chto skoree eto budet Lajf.
     -- Komandovanie sochlo menya bolee podhodyashchej kandidaturoj. S Lajfom tebya
svyazyvaet druzhba, a so mnoj... nu, vrode kak delovye otnosheniya.
     Al'v ponimayushche kivnul:
     --  Da,  eto  verno.  On  chuvstvoval  by   sebya  nelovko,  ugrozhaya  mne
razoblacheniem.
     -- O chem ty govorish'? -- udivilsya ya.
     --  O  moem  povedenii v lagere voennoplennyh.  A  takzhe o  tom,  kak ya
pomeshal bezumcu Ahmadu pohitit' sekret  szhimayushchego  izluchatelya.  YA prekrasno
ponimayu, chto u vas est' komprometiruyushchie menya materialy, odnako ne sobirayus'
poddavat'sya  na  shantazh  i  stanovit'sya  predatelem.   Mozhete  peredat'  vsyu
informaciyu moemu pravitel'stvu, mozhete pogubit'  menya, no nikakoj pol'zy vam
eto ne prineset.
     YA pokachal golovoj:
     -- Kogda mne  poruchali vstretit'sya s toboj, ni o kakom  shantazhe rechi ne
shlo. |to pravda, Grigorij.
     SHelestov pristal'no posmotrel mne v glaza.
     -- Pohozhe, ty ne lzhesh', -- rezyumiroval on. --  U tebya iskrennij vzglyad,
v nem ya ne chuvstvuyu lukavstva. YA rad nashej vstreche, drug-Stefan. Vprochem, ne
budu skryvat':  gorazdo  ohotnee  ya vstretilsya by s  Lajfom. Kstati, kak  on
pozhivaet?
     --  Neploho.  Sovsem  neploho. Sluzhit  vo  flote,  nedavno poluchil  chin
lejtenanta-komandora, eto  sootvetstvuet vashemu zvaniyu flot-majora, i teper'
komanduet korablem.
     -- Oni s Melissoj pozhenilis'?
     -- Uvy,  net. Melissa otkazalas' ot  ego predlozheniya. Dlya nee on prosto
drug.
     -- ZHal', ochen' zhal'... Peredavaj emu ot menya privet.
     -- Postarayus' peredat', no nichego  ne  obeshchayu. Esli komandovanie reshit,
chto  Lajf ne dolzhen znat' o nashej vstreche, to ya budu molchat'. Naskol'ko  mne
izvestno, on regulyarno zaprashivaet nashu razvedku, net li o tebe svedenij, no
emu vsyakij raz otvechayut otricatel'no. On schitaet, chto ty  zhivesh' otshel'nikom
na  kakoj-nibud' neobitaemoj planete ili prosto  stranstvuesh' po  kosmosu na
"Val'kirii". YA tozhe tak  dumal do poslednego  vremeni i byl  ochen'  udivlen,
kogda uznal o tvoem nyneshnem polozhenii.
     -- Poroj, oglyadyvayas' v proshloe, ya i sam  udivlyayus', -- priznalsya al'v.
--  Pervye  neskol'ko  mesyacev  ya dejstvitel'no  zhil otshel'nikom, no v konce
koncov menya tak odolela toska, chto ya reshil vernut'sya k svoim, a tam bud' chto
budet. YA byl  gotov k tomu, chto podvergnus'  obstrukcii, ya ponimal, chto menya
budut schitat' predatelem -- no okazalos', chto obo mne nikto nichego ne znaet.
Vse moi soplemenniki, s kotorymi ya nahodilsya v lagere Tiho, pogibli. Ty ved'
slyshal ob etom?
     -- Da, slyshal. Transport, dostavlyavshij ih na rodinu, pribyl  v  sistemu
Betel'gejze v samyj neudachnyj moment, kak raz vo vremya ataki gabbarov, i byl
unichtozhen. Pogibli  i  al'vy  --  voennoplennye,  i  lyudi --  chleny  komandy
korablya.
     --  Esli by ne  velikodushie Lajfa, v  ih chisle byl by i  ya, --  dobavil
SHelestov, --  A tak  ya ostalsya v zhivyh, pritom s nezapyatnannoj reputaciej. YA
ne stal povtoryat' svoih prezhnih oshibok  i uzhe ne pytalsya vtolkovat' nyneshnim
al'vam,  chto  svoim statusom kosmicheskoj  civilizacii my celikom i polnost'yu
obyazany  lyudyam.  YA izbral  druguyu taktiku  i  otstaival chisto pragmaticheskuyu
tochku zreniya, chto vojna  s chelovechestvom iznachal'no byla bol'shoj  glupost'yu.
Ona  ne  prinesla   nashemu   narodu  ni   malejshej  vygody,  a  ee   plodami
vospol'zovalis' glavnym obrazom gabbary i otchasti pyatidesyatniki. |to pravda,
chistaya pravda, no sovremennye al'vy boyalis' posmotret' ej v glaza, ne hoteli
priznat', chto ih pradedy sovershili neprostitel'nuyu oshibku, vvyazavshis'  v etu
proklyatuyu  vojnu. To, chto proizoshlo sem' let  nazad, i to,  chto prodolzhaetsya
sejchas,  zastavilo  mnogih  prozret' i soglasit'sya  so  mnoj.  Takih  al'vov
stanovitsya vse  bol'she i  bol'she, oni po-prezhnemu  ne lyubyat lyudej, odnako ne
isklyuchayut vozmozhnosti dialoga  mezhdu  nashimi rasami. Eshche let pyat' ili desyat'
-- i my smozhem nachat' peregovory o mire.
     --  Net,  Grigorij,  ne  smozhem,  --  mrachno   otvetil   ya.  --  Sejchas
chelovechestvo  ne  gotovo k  etomu  i eshche  ne  skoro  budet gotovo.  Gallijcy
pogolovno  zarazheny ksenofobiej, oni ne schitayut Inyh za ravnyh  sebe sushchestv
-- tak  ih vospityvali, eto bylo neobhodimo dlya ih vyzhivaniya.  Lyudi s drugih
planet  ozhestocheny protiv vas, imi rukovodit  strah i nenavist', oni nikogda
ne  prostyat  vam  svoego  rabskogo  proshlogo.  Nuzhno,  chtoby  vyrosli  novye
pokoleniya svobodnyh lyudej; nuzhno, chtoby nashu nyneshnyuyu slepuyu ozloblennost' i
isstuplennuyu  nenavist' k vam smenila  zdorovaya yarost' -- tol'ko togda mozhno
budet vesti rech' o kakih-libo  peregovorah. A  poka... -- YA bessil'no razvel
rukami.    --   Nash   politicheskij    isteblishment,   voennaya   verhushka   i
intellektual'naya  elita,  pozhaluj,  gotovy  k  peregovoram,  no  podavlyayushchee
bol'shinstvo ryadovyh grazhdan -- net. Dlya nih priemlema tol'ko vojna, vojna do
pobednogo konca, do polnogo istrebleniya vseh drugih ras.
     SHelestov kivnul:
     -- Da, ya ponimayu  vas. Vy, lyudi, perezhili koshmarnoe stoletie. Vam budet
trudno, nevynosimo trudno prostit' nas za vse  to zlo, chto my vam prichinili.
No vy sumeete, vy vsegda umeli proshchat'. I peregovory nachnutsya ran'she, chem ty
dumaesh'. No, konechno, ne sejchas i ne cherez god. Imenno poetomu ya otkazyvalsya
vstrechat'sya s vashimi zdeshnimi agentami. |to ne byli  by peregovory, eto byla
by  banal'naya  verbovka.  A  uzhe  skazal,  chto  ne   sobirayus'   stanovit'sya
predatelem. Da, ya za lyudej -- no vmeste s al'vami.
     -- Odnako ty soglasilsya na vstrechu so mnoj.
     -- S toboj  sluchaj osobyj.  Kak i s  Lajfom.  K tomu  zhe ya dogadyvayus',
zachem tebya prislali. Vse delo v kvarkovoj bombe, kotoruyu my primenili protiv
gabbarov. Vy obespokoeny etim, da?
     -- Sovershenno verno, Grigorij. My obespokoeny, no ne sovsem tak, kak ty
dumaesh'.  My ne opasaemsya, chto  vy ispol'zuete eto oruzhie protiv nas, potomu
chto znaem, kak ono dejstvuet. My nazyvaem ego strangletnym zapalom.
     Al'v nedoverchivo ustavilsya na menya:
     -- Vy znaete? Vy ego tozhe izobreli?
     -- Da, i davno. A chtoby ty ne schital moi slova blefom,  ya rasskazhu tebe
o  principe ego dejstviya i ob®yasnyu, pochemu vashe pravitel'stvo primenilo  ego
protiv Dzhejhanny, nahodyashchejsya  v Bol'shom Magellanovom  Oblake,  za predelami
Galakticheskoj Spirali.
     I ya povedal emu  vse, chto znal o strangletnom zapale, v  tom chisle  i o
porozhdaemoj im cepnoj  reakcii vzryvov  Sverhnovyh.  Vyslushav menya, SHelestov
celuyu minutu potryasenno molchal, zatem vyter mohnatoj rukoj isparinu s nosa i
hriplo proiznes:
     -- |to... eto prosto  uzhas!  Takogo  oruzhiya ne  dolzhno  sushchestvovat'  v
prirode... Hrista radi, drug-Stefan, skazhi, chto ty preuvelichivaesh'!
     -- Net, ya ne preuvelichivayu. Vse eto chistaya pravda. Vy obladaete oruzhiem
ogromnoj   razrushitel'noj  moshchi,   takoj   ogromnoj,  chto   ego   nevozmozhno
ispol'zovat' v  vojne. |to vse  ravno, chto podpilivat'  suk, na  kotorom sam
sidish'.  Vy  podorvali  solnce  Dzhejhanny,  obrekli  na unichtozhenie  Bol'shoe
Magellanovo Oblako so  vsemi  nahodyashchimisya v nem  gabbarskimi mirami. I vse,
tochka -- eto maksimum,  chto vy  mogli sdelat'. Sejchas vashi vragi i  soyuzniki
trepeshchut  pered  vami,  no  pravda  rano  ili  pozdno  vsplyvet naruzhu.  Vas
po-prezhnemu  budut  boyat'sya, no  uzhe  ne  kak  groznogo  protivnika,  a  kak
terrorista, kotoryj sidit na termoyadernoj bombe s aktivirovannym vzryvatelem
i ugrozhaet unichtozheniem  vsemu gorodu. Tol'ko vot iz goroda mozhno ubezhat', a
iz Galaktiki -- nekuda.
     --  Znachit,  ty hochesh',  chtoby  ya  predupredil  nashe  pravitel'stvo  ob
opasnosti?
     -- |to uzhe sdelano bez menya. A vashe rukovodstvo otvetilo v duhe "ne uchi
uchennogo" i  lyubezno soobshchilo,  chto predvaritel'noe  ispytanie strangletnogo
zapala bylo  proizvedeno  v  sharovom skoplenii  IC  4499, tak  chto opasnosti
rasprostraneniya cepnoj reakcii na vsyu Galaktiku net.
     -- Tak v chem zhe togda delo? -- sprosil al'v. --  Zachem tebya prislali ko
mne?
     -- Zatem, chtoby ty spas svoyu rasu ot unichtozheniya.
     -- V kakom smysle?
     -- V samom pryamom. U tebya est' dva mesyaca na to, chtoby vyyasnit', kto iz
lyudej  vydal vam sekret strangletnogo zapala -- ili kvarkovoj bomby, kak  vy
ee nazyvaete. V protivnom sluchae nashi vojska  atakuyut vse vashi sistemy, i na
kazhduyu planetu budet sbroshena  glyuonnaya bomba. My unichtozhim vas, Grigorij, a
zaodno unichtozhim i vse  ostal'nye rasy. Nas ne  ostanovit  dazhe  to, chto  vy
derzhite v zalozhnikah  nashih  brat'ev; my pozhertvuem  imi radi spaseniya vsego
ostal'nogo chelovechestva. Lyudi  napugany, pojmi eto.  Nas slishkom malo, chtoby
voevat' s vami po pravilam, priderzhivayas' principov gumanizma, kogda v vashih
rukah  nahoditsya  takoe strashnoe oruzhie. Kak  raz  pered moim otletom  stalo
izvestno o sozyve vneocherednogo zasedaniya obeih palat Nacional'nogo Sobraniya
Terry-Gallii, a na povestku dnya vynesen odin edinstvennyj vopros -- prinyatie
rezolyucii,  obyazyvayushchej  pravitel'stvo  prinyat' adekvatnye  mery.  Ob®yasnyat'
tebe,  chto oznachaet vyrazhenie "adekvatnye mery",  dumayu, net  neobhodimosti.
Mozhno ne  somnevat'sya, chto parlamenty  ostal'nyh  planet primut  analogichnye
resheniya.
     Snova vocarilos' molchanie. SHelestov perevarival moj ul'timatum. Vernee,
ul'timatum nashego rukovodstva.
     -- Ty hochesh' skazat', chto sekret kvarkovoj bomby my  poluchili ot odnogo
iz  vashih? -- nakonec proiznes  on. -- Ty dazhe mysli ne  dopuskaesh',  chto ee
izobreli nashi uchenye? Otkuda u tebya takaya uverennost'?
     -- V etom uveren ne ya, a  te, kto poslal menya, kto znaet bol'she, chem ya.
|ti  lyudi izlozhili  mne  svoi  argumenty, i ya schel ih  ves'ma  vesomymi. Oni
upolnomochili menya rasskazat' vse tebe, chtoby i ty mog ubedit'sya.
     -- YA slushayu tebya, drug-Stefan.
     -- Itak, -- nachal ya,  starayas' slovo v slovo  vspomnit' to, chto govoril
mne admiral Dyubarri, -- bolee stoletiya nazad, eshche v nachale vojny, gallijskie
uchenye sdelali odno fundamental'noe otkrytie. |to  otkrytie bylo  sluchajnym,
na  mnogo vekov, a mozhet,  i  tysyacheletij,  operezhayushchim razvitie sovremennoj
nauki.  Iz  etogo  otkrytiya sledovali  chastnosti  --  tehnologiya  upravleniya
kanalami, sposob proizvodstva  kvarkovogo veshchestva dlya strangletnyh zapalov,
princip  generacii kvaziglyuonov, chto vposledstvii pozvolilo sozdat' glyuonnuyu
bombu,  i mnogoe, mnogoe drugoe. Esli  by al'vijskie uchenye sdelali takoe zhe
otkrytie,  to vashe  pravitel'stvo ni  za  chto  ne  poshlo  by  na  primenenie
strangletnogo zapala.
     -- Pochemu? Ne ponimayu.
     -- Potomu chto  vashi lidery sovsem ne duraki, oni by ne stali pokazyvat'
lyudyam,  chto  al'vy obladayut  takimi  znaniyami.  Znaniyami, kotorye  v  skorom
vremeni  pozvolili by  vam ovladet' sredstvom szhatiya kanalov i zashchitit'  vse
svoi sistemy  ot  vtorzheniya izvne.  Znaniya, kotorye  dali  by  vam mnozhestvo
sovershennejshih  tehnologij,  chto  i   ne  snilis'  drugim  rasam.   Uchityvaya
chislennost'  vashego  naroda,  eto  sdelalo by  vas besspornymi  vlastelinami
Galaktiki, a my, lyudi,  snova okazalis' by na polozhenii parij. -- YA  pokachal
golovoj. --  Net-net, bud' eto tak, vy ne primenyali by strangletnyj zapal, a
ogranichilis'  by   yadernoj   bombardirovkoj  neskol'kih  menee  znachitel'nyh
gabbarskih mirov.  Vy by vtajne zanimalis'  sozdaniem szhimayushchih izluchatelej,
chtoby v  odin prekrasnyj  den' ostal'nye  rasy  s uzhasom obnaruzhili, chto vse
vashi  drom-zony  nadezhno  zablokirovany.  Vot  togda  by  vy zadali  zharu  i
gabbaram, i lyudyam. Pervyh vy zadavili by svoim tehnicheskim prevoshodstvom, a
nas -- svoej chislennost'yu.
     --  Nu  a  esli predpolozhit', chto my vse-taki sdelali eto otkrytie,  --
skazal SHelestov. -- Predpolozhim, chto  nashe pravitel'stvo prosto pogoryachilos'
s atakoj na Dzhejhannu.
     -- Net, i eshche  raz  net. Podumaj nemnogo  -- i ty sam vse pojmesh'. Znaya
to, chto ya  tebe soobshchil, razve trudno napered proschitat' reakciyu  lyudej? Ona
ochevidna, ona naprashivaetsya sama soboj -- nemedlenno unichtozhit' vseh al'vov,
poka  oni eshche uyazvimy, poka oni ne nauchilis' zakryvat' svoi drom-zony  i  ne
izobreli glyuonnoj bomby. I  to, chto tvoe pravitel'stvo (v kotorom, povtoryayu,
sidyat vovse ne duraki) ne  predvidelo  takoj rezkoj reakcii, svidetel'stvuet
ob  odnom:  vy  ne  sdelali  etogo  otkrytiya,  vam  voobshche  neizvestno,  chto
strangletnyj zapal napryamuyu svyazan so vsemi prochimi nashimi razrabotkami.
     Al'v zadumalsya.
     -- CHto zh, v tvoih slovah est' rezon. No ty ne uchel odnogo.
     -- CHego zhe?
     --  Ty  sam  govoril  o  terroriste,  sidyashchem  na  termoyadernoj  bombe.
Dopustim,  vy  nachnete unichtozhat'  nas. A my  v otvet zayavim:  ostanovites',
inache my vzorvem k d'yavolu vsyu Galaktiku.
     -- Nu  i vzryvajte,  chert  s vami.  Vy vse pogibnete, a my spasemsya. My
ubezhim tak daleko, chto  vam nas nikak  ne  dostat'. My nachnem novuyu  zhizn' v
drugih galaktikah.
     -- V drugih galaktikah?! -- oshelomlenno peresprosil SHelestov.
     -- Da, drug moj al'v, imenno tak. Esli  by vy sdelali eto otkrytie,  to
znali  by, chto  v  perspektive ono pozvolyaet dostich'  sosednih  galaktik. Ne
srazu, ne v blizhajshie  gody, no so  vremenem. I vashe  rukovodstvo  prekrasno
ponimalo  by, chto shantazh ne srabotaet,  chto  my,  esli  slozhitsya kriticheskaya
situaciya,  sami  pojdem  na  unichtozhenie