chinilas'.  Bortovoj komp'yuter zapechatlel v svoej pamyati  otpechatki
moih pal'cev.
     -- Tak, horosho. Teper' nemnogo naklonis', smotri v centr plastiny  i ne
morgaj.  Delaem  snimok  setchatki...  Otlichno. Projdis' po  rubke,  medlenno
povernis'  vokrug,  predstav'  sebe, chto  ty  na  podiume... Ah,  Rashel', ty
ocharovatel'naya  devushka,  no zhenstvennosti  tebe  yavno  ne hvataet.  U  tebya
mal'chishech'i  manery,   mal'chisheskaya   pohodka...   Vprochem,   ladno.   Skazhi
chto-nibud'. Tol'ko po-russki.
     -- YA  hozhu, kak mogu. I  ne  sobirayus' vilyat'  bedrami,  izgibat'sya kak
koshechka ili tryasti grud'yu. YA oficer, a ne model'.
     Val'ko hmyknul:
     --  Nu, tryasti grud'yu  u  tebya  vse ravno ne poluchitsya. Dlya  etogo  ona
slishkom malen'kaya,  hot'  i  ochen' milen'kaya...  No  eto  tak, mezhdu  delom.
Obrazec tvoego golosa zapisan. Otnyne ty polnovlastnyj komandir korablya.
     -- Razve eto vse? -- udivilas' ya.
     -- YA uprostil proceduru, chtoby sekonomit' vremya.
     -- A kak zhe kontrol'nye voprosy?
     On uhmyl'nulsya:
     -- Tut ya smoshennichal. Eshche do togo, kak  pojti budit' tebya, ya otobral te
voprosy, na kotorye mog sam dat' otvet, i zanes ih v pamyat'.
     -- No esli ty otvetil nepravil'no...
     --  Vot  tebe  raspechatka. --  Iz shcheli  printera vyskol'znulo neskol'ko
listov  bumagi, Val'ko podhvatil ih  i protyanul mne. -- Esli  ya hot' v odnom
voprose oshibsya, mozhesh' otorvat' mne uho.
     YA  probezhala  vzglyadom pervuyu stranicu.  K moemu udivleniyu, vse  otvety
byli pravil'nymi. A odin iz nih...
     -- Val'ko, negodnik! Ty vse-taki zaglyadyval v moj shkaf?!
     -- Vovse net. A tvoe pristrastie k rozovomu bel'yu s kruzhevnymi oborkami
ya vychislil metodom dedukcii.
     -- I kak imenno?
     -- Nu, eto dovol'no dlinnaya cepochka logicheskih postroenij...
     -- Ladno, togda razberemsya pozzhe.
     S etimi  slovami ya ustroilas' za kapitanskim pul'tom  i osmotrela  svoe
hozyajstvo.  Menya slegka  smushchal russkij interfejs,  no  za proshedshij mesyac ya
dostatochno horosho ovladela etim yazykom, k tomu zhe mnogie tehnicheskie terminy
imeli  shodnoe  zvuchanie  s francuzskimi ili anglijskimi, nuzhno bylo  prosto
privyknut' k ih napisaniyu kirillicej.
     Moj  vzglyad upal na  dannye  po uskoreniyu. Tam  bylo  ukazano  znachenie
"392,0 g".
     -- Stop! Zdes', po-moemu, oshibka.
     -- Gde? -- sprosil Val'ko.
     -- Uskorenie. Ne tam stoit zapyataya. Dolzhno byt' "39,20 g".
     --  Net,  vse  verno.   My   letim  s  uskoreniem  pod  chetyre   sotni.
Gravikompensatory rasschitany na nominal'nuyu nagruzku do  vos'misot edinic. A
v kriticheskom rezhime mogut vyderzhat' i bolee tysyachi.
     -- Bozhe pravyj! -- Pod lozhechkoj  u menya zasosalo, kogda  ya predstavila,
chto s nami budet, esli vdrug otkazhut kompensatory. -- Ty uveren?
     --  Tak  skazano  v  specifikacii.  A  gravy  rabotayut v norme,  mozhesh'
polozhit'sya na menya.  YA ne  tol'ko matematik, no  i nemnogo fizik, tak chto  v
tehnike  koe-chto  smyslyu. S pilotirovaniem  korablya  ya by vryad li spravilsya,
zato v bortinzhenery gozhus'.
     YA nemnogo uspokoilas'.
     -- Gm. V takom rezhime raboty dvigatel', navernoe, zhret ujmu goryuchego.
     --  Men'she,  chem ty dumaesh', no  dejstvitel'no  zhret. Odnako vzglyani na
zapasy dejteriya.
     YA posmotrela. I obaldela.
     -- |to nevozmozhno!
     -- No fakt nalico. Sverhplotnoe sostoyanie atomarnogo veshchestva, dovol'no
davno izvestnoe nauke, no do  sih por  schitavsheesya nestabil'nym. A zdes',  v
toplivnyh  bakah, ono vpolne stabil'no. I  eto eshche ne vse, Rashel'. Kak  tebe
nravitsya vooruzhenie?
     YA vyzvala na  ekran  otchet  o  sostoyanii  artillerijskih  sistem i tiho
prisvistnula:
     -- CHerti lysye! Skol'ko zdes' vsego... Ha! A na koj lyad ponadobilis' azh
dve batarei elektromagnitnyh pushek? |to zhe primitivnoe oruzhie.
     -- Kak skazat', kak skazat'. Sperva oceni ih moshchnost'.
     YA zatrebovala nuzhnye dannye -- i glaza u menya polezli na lob.
     -- |j, ej!.. Kak eto mozhet byt'?
     --  U menya ne  bylo vremeni  detal'no razbirat'sya v specifikacii.  Poka
mogu  skazat' tol'ko  odno  -- zdes'  ispol'zuetsya  principial'no inoj metod
generacii |MI, chem vse izvestnye nam.
     -- A sam korabl'? On ne postradaet ot impul'sa?
     -- Net. On obladaet nadezhnoj zashchitoj, tozhe osnovannoj na kakih-to novyh
principah.
     YA sdelala pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami,  i zanyalas' horosho znakomym
mne delom --  zadejstvovav bokovye manevrennye dvigateli, razvernula korabl'
pod pryamym  uglom k napravleniyu dvizheniya. Teper' my s uskoreniem pochti 400 g
nachali  otklonyat'sya  ot  pervonachal'nogo  kursa  po  pologoj duge, kotoraya s
kazhdoj minutoj budet stanovit'sya vse kruche.
     --  Hodovaya sistema prosto velikolepna, -- skazala ya. -- Gorazdo luchshe,
chem u  teh grazhdanskih kolymag, na kotoryh ya letala vo vremya praktiki. Luchshe
dazhe,  chem  u "Zari  Svobody"...  Poslushaj,  Val'ko,  chto ty  obo vsem  etom
dumaesh'?
     On rasteryanno pozhal plechami:
     -- CHestno  govorya, ya  dazhe  ne  znayu, chto  dumat'.  YAsno odno: nikakimi
shutkami  zdes' ne pahnet. Vse  eto  ochen' ser'ezno. I ya  sovsem ne udivlyus',
esli   okazhetsya,  chto   Voenno-Kosmicheskij  Flot  Novorossii   dejstvitel'no
sushchestvuet.
     --  No kem  on sozdan?  Ochevidno, chto  ne  samimi rebyatami.  Zamanchivo,
konechno,   predpolozhit',   chto  goda   tri   nazad  gruppa  chetyrnadcati-  i
pyatnadcatiletnih  podrostkov   ovladela  peredovymi   tehnologiyami...   net,
glupost'! Za  nimi yavno kto-to stoit. Vot  tol'ko  kto? Mozhet, vlasti  tvoej
planety?
     -- Vpolne vozmozhno,  -- ne stal otricat' Val'ko. -- Hotya somnitel'no. YA
ved' govoril, chto komandnyj interfejs iznachal'no byl anglijskim. K tomu zhe ya
ne dumayu, chto nashe pravitel'stvo imeet dostup k etim sekretnym  razrabotkam.
Vy, gallijcy i zemlyane, ne zhelaete delit'sya imi  ni s  kem. Da,  ya prekrasno
ponimayu,  chto eto razumnaya  mera predostorozhnosti, no vse  zhe  nam,  zhitelyam
ostal'nyh chelovecheskih mirov, nemnogo obidno. I dazhe ne nemnogo.
     -- Kstati, vot tebe i motiv, --  zametila  ya. --  Predpolozhim, chto vashi
vlasti  vse-taki   zapoluchili  eti  sekrety.  I  reshili  uteret'  zanoschivym
gallijcam i zemlyanam nos, gotovya za ih spinami osvobozhdenie Novorossii.
     --  Interesnaya  ideya. Mne  ona  tozhe prihodila v  golovu. V  etu  shemu
neploho  vpisyvaetsya  podrostkovaya  agenturnaya  set'   --  poskol'ku  stavka
delaetsya na  cesarevicha Pavla, to rabotat' s nim legche  ego  sverstnikam. No
kak  ty ob®yasnish' vot  eto?  --  Val'ko tknul pal'cem  v  storonu komandnogo
centra.   --   |skadra  pod   rukovodstvom  kontr-admirala   Anny  Koreevoj,
vosemnadcati let  ot  rodu. Komandir flagmanskogo korablya -- kapitan pervogo
ranga Aleksandr  Kiselev,  semnadcat' s polovinoj let. Nashe pravitel'stvo  v
detskie igry ne igraet.
     -- Ne  tol'ko  vashe.  Voobshche nikakoe  pravitel'stvo ne stanet  igrat' v
podobnye igry.
     --  Vot imenno. Tut,  skoree,  dejstvuet  kakaya-to  nepravitel'stvennaya
gruppirovka. Skazhem,  chast' uchenyh i inzhenerov, kotorye kak raz i zanimayutsya
etimi samymi sekretnymi razrabotkami.
     -- I, vozmozhno, -- podhvatila ya, -- chto-to u  nih  poshlo naperekosyak. V
rezul'tate  podrostki-agenty,  kotorym  ponachalu  otvodilas'  vtorostepennaya
rol',  vzyali  kontrol'  nad  situaciej,  ostaviv  svoih starshih tovarishchej  v
durakah.  A te  ne  reshayutsya  obratit'sya k  vlastyam, nadeyas',  chto  vse  eshche
obrazuetsya.
     Val'ko vzdohnul:
     -- CHto tolku gadat'. Vse eti  predpolozheniya nam sejchas  ne pomogut.  My
dolzhny reshit', chto delat' dal'she.
     -- CHto delat', ponyatno. My dolzhny poskoree  svyazat'sya s nashimi i vse im
soobshchit'. Drugoj vopros, kak eto sdelat'.  V sisteme Horsa, bezuslovno, est'
mnogo nashih  korablej-razvedchikov, no oni  ne afishiruyut  svoego prisutstviya.
Mozhno priblizit'sya  k planete,  vojti v set' i  otpravit' poslanie |ster ili
Kuznecovu. No boyus', chto ego perehvatit vezdesushchij Vejder.
     -- Sovershenno verno.
     --  Tak  chto nam  ostaetsya  lish' odno:  letet'  k  Terre-Gallii.  Hotya,
konechno,  my  mozhem  poprobovat' vernut'sya obratno na Novorossiyu. Lichno menya
eta   perspektiva   ne    vdohnovlyaet,    no    esli   u   "Nahimova"   est'
usovershenstvovannyj "prizrak", vrode togo, chto imelsya u "Kallisto"...
     -- Otpadaet,  --  perebil  menya Val'ko.  --  Zdes'  net  dazhe  obychnogo
"prizraka",  est'  tol'ko  dva   posadochnyh  chelnoka  i  eshche  dve  nebol'shie
kur'erskie  kapsuly  s  avtomaticheskim upravleniem,  osnashchennye sobstvennymi
rezonansnymi   generatorami.  I  voobshche...  Znaesh',  Rashel',  u  menya  takoe
podozrenie, chto nikakogo "superprizraka" v prirode ne sushchestvuet.
     -- Kak eto?
     -- Ochen' prosto. Nas  durachili. Posadili  v obychnyj chelnok,  prokrutili
zaranee  zagotovlennuyu  zapis',  a   potom,  kogda  my  prinyali  snotvornoe,
teleportirovali na planetu. Vot i vse.
     YA zadumalas'.
     -- Da.  Pozhaluj, ty prav.  Esli  dostupna teleportaciya,  to net  smysla
riskovat', pol'zuyas' dazhe  samym nadezhnym i sovershennym "prizrakom"... CHert!
Kak lovko nas proveli!
     -- Ne  serdis'. |to byla neobhodimaya mera predostorozhnosti. CHtoby my ne
znali togo, chego znat' ne polozheno.
     -- YA ponimayu, vse ponimayu. No ty tol'ko predstav'  sebe, kak eti parni,
Bualo i Narsezhak, pokatyvalis' so smehu, razygryvaya pered nami spektakl'.
     -- Da,  ne ochen'  priyatno, --  soglasilsya Val'ko. -- No davaj obojdemsya
bez  emocij.  Znachit,  ty predlagaesh'  proryvat'sya  iz  sistemy  i letet'  k
blizhajshej chelovecheskoj sisteme?
     --  Ne  k  blizhajshej,  a  k  Del'te  Oktanta.  V  Ob®edinennyj  Komitet
nachal'nikov  shtabov. Tol'ko tam my mozhem  rasskazat' vse, chto uznali. Prichem
tol'ko opredelennym lyudyam. Sejchas ya zajmus'  sostavleniem kursa, a ty stupaj
razbudi Olega... Vprochem,  net. -- Mne prishla v  golovu zamechatel'naya mysl'.
-- Ne budi, a dostav' syuda. Sdelaem eto zdes'.
     -- Hochesh' ustroit' predstavlenie?
     YA pokrasnela:
     -- Net, ne sovsem. Prosto tak pridetsya men'she ob®yasnyat' emu. On sam vse
uvidit i mnogoe pojmet bez ob®yasnenij.
     Val'ko kivnul i dvinulsya bylo k vyhodu, kak vdrug razdalas' preryvistaya
trel'.  Na  messazh-stroke  moego takticheskogo  displeya poyavilos'  soobshchenie:
"Poluchena komanda  na samolikvidaciyu po tret'ej kategorii. V  sootvetstvii s
instrukciej komanda proignorirovana".
     -- Tak-tak, -- proiznes Val'ko. --  Reshitel'nye rebyata, nechego skazat'.
No ne bezzhalostnye.
     Tol'ko sejchas ya obnaruzhila, chto ne dyshu.
     -- CHto... Ob®yasni, chto eto znachit?
     -- A razve ne ponyatno? Oni otdali prikaz unichtozhit' korabl'.
     -- Nu, ya eto ponyala. A dal'she?
     --  YA ne  durak  i  predvidel  takuyu  vozmozhnost'.  Poetomu  otyskal  i
obezvredil vse sistemy samounichtozheniya.
     -- Dopustim, ob etom ya tozhe dogadalas'. No chto takoe tret'ya kategoriya?
     --  Poluchasovaya fora.  CHtoby  dat' nam vozmozhnost' bystren'ko  sest' na
odin  iz chelnokov i otchalit'. Kak raz eto ya imel  v  vidu, kogda skazal, chto
oni  ne  bezzhalostnye. Oni  cenyat  chelovecheskuyu  zhizn'. Tak  chto  ob otce  i
Ann-Mari mozhesh' ne bespokoit'sya,  rebyata ne stanut ubivat' ih. Drugoj vopros
-- kak dolgo proderzhat v plenu. |to vo mnogom zavisit ot nas.
     Val'ko  vyshel  iz rubki, a  ya prinyalas' za  sostavlenie  programmy  dlya
avtopilota. S  hodovymi  kachestvami "Nahimova"  my  mogli  by  dobrat'sya  do
drom-zony chasov za desyat', no ya reshila ne vyzhimat' iz korablya po maksimumu i
nametila kurs, kotoryj dolzhen byl zanyat' dvadcat'  shest'  s polovinoj chasov.
Skorostnoj proryv v drom-zonu menya ne bespokoil -- na trenazherah eto byl moj
konek,  a  odnazhdy  ya sovershila  ego  v  real'noj  obstanovke,  hot'  i  bez
prisutstviya protivnika. Posle togo kak ya sdala vse normativy na grazhdanskogo
pilota,  moj  instruktor priznalsya, chto  voshishchen  mnoj;  pravda,  srazu  zhe
ostudil  moj  pyl  celym  ryadom  kriticheskih  zamechanij   i  posovetoval  ne
zaznavat'sya. YA i ne zaznavalas' -- prosto znala sebe cenu.
     A sejchas, dazhe pri nalichii vnushitel'nyh al'vijskih sil, proryv ne sulil
nam  nikakih   nepriyatnostej.   V  nashem  rasporyazhenii  imelis'  sverhmoshchnye
|MI-izluchateli,  effektivnaya  dal'nost'  porazheniya  kotoryh,   esli   verit'
specifikacii, prevyshala trista tysyach  kilometrov. Obladaya  takim potryasayushchim
oruzhiem,  my  mogli by voobshche  ne sovershat' skorostnoj  proryv, a bez vsyakoj
speshki vojti v drom-zonu i vybrat' nuzhnyj nam kanal.
     Da chto  tam  proryv! Tysyacha korablej,  podobnyh "Nahimovu"  i dazhe chut'
nizhe  klassom, bez  problem  ochistili by  sistemu Horsa  ot  chuzhakov. Prosto
udivitel'no i krajne  vozmutitel'no, chto eti novejshie elektromagnitnye pushki
do sih  por ne  postupili na vooruzhenie  nashego flota... Hotya,  vozmozhno, ih
lish'  nedavno nachali  proizvodit'  i  poka  derzhat v  sekrete,  chtoby ran'she
vremeni ne vspoloshit' vraga. A kogda ih naberetsya dostatochnoe kolichestvo, my
odnovremenno atakuem vse plenennye chelovecheskie  planety i  zadadim  chuzhakam
percu po polnoj programme.
     Nu chto zh, v  takom  sluchae nuzhno postarat'sya ne ispol'zovat' eto oruzhie
pri proryve. Zadejstvuem ego tol'ko pri krajnej neobhodimosti, esli ne budet
drugogo  vyhoda.  A  v  pervuyu ochered'  polozhimsya  na moe,  pust'  poka  eshche
nezreloe, pilotskoe masterstvo...
     Vskore yavilsya  Val'ko v soprovozhdenii  graviplatformy, na kotoroj mirno
pochival Oleg. YA nemedlenno soskol'znula s kapitanskogo kresla, napravilas' k
aptechke i dostala nuzhnye preparaty.
     -- Kurs  uzhe prolozhen,  -- soobshchila ya  Val'ku.  -- V blizhajshie dvadcat'
shest'  chasov kontakta s  protivnikom ne  predviditsya. A potom stanet goryacho.
Stupaj-ka  v  mashinnoe  otdelenie,  proizvedi  planovuyu   proverku   hodovyh
dvigatelej,  vspomogatel'nyh  reaktorov, rezonansnogo  generatora --  nu,  i
prochego tvoego hozyajstva.
     -- YA nedavno proveryal, -- zametil on.
     -- Prover' eshche raz.
     --  Mogu sdelat' eto otsyuda. YA zhe kiber,  i dlya menya ne imeet znacheniya,
gde ya nahozhus' fizicheski.
     -- Vse ravno shodi, -- nastaivala ya.
     Val'ko nakonec soobrazil, chto ya hochu ostat'sya s  Olegom naedine. SHiroko
uhmyl'nuvshis', on kozyrnul mne i bez dal'nejshih prepiratel'stv vyshel.
     YA peredvinula platformu v centr rubki, opustila  ee chut' nizhe,  prisela
na ee  kraj i skomandovala bortovomu  komp'yuteru ogradit' nas ot  ostal'nogo
pomeshcheniya neprozrachnoj golograficheskoj zavesoj. Poskol'ku cvet ya ne ukazala,
komp'yuter na svoe usmotrenie vybral temno-sinij.
     YA zakatila rukav  Olega i sdelala emu  neobhodimye in®ekcii. Postepenno
na  ego blednyh  shchekah prostupil slabyj  rumyanec,  on  stal  dyshat'  glubzhe,
rovnee, veki drognuli i pripodnyalis'. Nashi vzglyady vstretilis'.
     -- Rejchel... Rashel'...
     -- Privet.  -- YA naklonilas',  legon'ko  pocelovala  ego v guby,  zatem
pomogla emu podnyat'sya. -- Kak sebya chuvstvuesh'?
     -- Ploho... Net, horosho...
     -- Tak ploho ili horosho?
     -- Ty ryadom, znachit, horosho... Kstati, gde my?
     -- V tvoej mechte?
     -- Kak eto?
     -- Sejchas pokazhu. Pomnish', ya obeshchala  podarit' tebe zvezdy? Tak vot,  ya
sderzhala  svoe   slovo.  --  Po  moej   komande  komp'yuter   pogasil   svet,
golograficheskaya zavesa ischezla, a perednyaya stena rubki sdelalas' prozrachnoj.
-- Oni tvoi.
     Pered nami v glubokoj chernote kosmosa yarko  siyali raznocvetnye  zvezdy.
Te  samye zvezdy,  o  kotoryh Oleg  tak mechtal i kotorye  prezhde  videl lish'
skvoz'  tumannuyu pelenu  atmosfery.  Zvezdy, kotorye otnyne prinadlezhali emu
naravne s ostal'nym chelovechestvom...
     YA  ozhidala, chto  on  vot-vot  nabrositsya na menya  s rassprosami. No  on
molchal. On vse molchal, glyadya vpered,  slovno zavorozhennyj. A ego glaza siyali
tak zhe yarko, kak zvezdy, na kotorye on smotrel.

        4
     Prosnuvshis', ya eshche neskol'ko minut lezhala s zakrytymi glazami, dumaya  o
tom,  chto  moglo  by sluchit'sya etoj noch'yu,  no tak i ne sluchilos'. Nakanune,
vopreki vsem  moim  ozhidaniyam,  Oleg ne  proyavil dolzhnoj nastojchivosti, i  v
rezul'tate my razoshlis'  spat' po raznym kayutam. ZHal', ochen' zhal'.  Ved' tak
priyatno bylo by prosnut'sya v ego ob®yatiyah, i...
     YA reshitel'no prognala ostatki sna i vstala  s  kojki. Ujmis',  devochka,
chto-to ty slishkom  razoshlas'. CHeshetsya v odnom  meste,  da? Nu, tak  poterpi.
Trofejnyj krejser, mchashchijsya na vseh parah k napichkannoj vrazheskimi korablyami
drom-zone, sovsem nepodhodyashchee mesto dlya lyubovnyh priklyuchenij.
     Nastennyj hronometr pokazyval 9:17 utra po bortovomu vremeni, kotoroe v
tochnosti  sovpadalo  s  nikolajburgskim.  Do  nachala  proryva   v  drom-zonu
ostavalos' chut' bolee desyati chasov. |kran  moego terminala byl pust, nikakih
soobshchenij  ne postupalo. Znachit, vse v  poryadke. Esli by  chto-to  sluchilos',
menya by razbudila trevoga.
     Tem  ne  menee  dlya sobstvennogo  spokojstviya  ya  podklyuchilas' k  rubke
upravleniya.   Voznikshaya   kartinka   svidetel'stvovala,   chto   na   korable
dejstvitel'no vse  v poryadke -- v  kapitanskom kresle  vol'gotno  razvalilsya
Val'ko, a  Oleg sidel na meste vtorogo pilota. Rebyata spokojno besedovali, i
rech'  kak  raz  shla  obo  mne.  Poskol'ku  ya  byla  komandirom korablya,  moe
podklyuchenie ostalos' nezamechennym.
     --  ...Zamechatel'naya,  -- govoril Val'ko.  -- Vo vseh otnosheniyah. No ne
moj tip.
     -- Rad  slyshat',  chto my ne soperniki,  -- proiznes Oleg.  -- I vse  zhe
interesno: chto tebya v nej ne ustraivaet?
     -- A ya ne skazal, chto ona menya chem-to ne ustraivaet. Prosto ne moj tip.
Mne  nuzhna  ne  val'kiriya, a obychnaya  devushka.  Rashel' zhe  obychnoj  nikak ne
nazovesh'.
     -- Da, ona  neobyknovennaya, --  s mechtatel'noj ulybkoj soglasilsya Oleg.
Vnezapno ulybka ego uvyala: -- Ona pochti na dva goda starshe menya.
     --  Nu, eto  samaya  men'shaya  iz tvoih problem. Kuda bol'she  tebya dolzhna
bespokoit' ee seksual'naya infantil'nost'. Po zhenskoj chasti ona eshche rebenok.
     -- Ty hochesh' skazat', chto u nee eshche nikogo ne bylo?
     --  Navernyaka  utverzhdat'  ne stanu, no  pohozhe,  chto  da.  Vprochem, ne
isklyuchayu, chto ona s kem-to razok-drugoj perespala. Ili, mozhet, zabavlyalas' s
podruzhkami, hotya eto ne schitaetsya. No samoe glavnoe, chto ona...
     YA prervala svyaz' s  rubkoj i napravilas' v  vannuyu, na hodu styagivaya  s
sebya pozaimstvovannuyu v Aninom garderobe  nochnuyu rubashku. Lico moe pylalo ot
styda, a vnutri vse klokotalo ot zlosti. Nu,  Val'ko, pogodi! YA eshche pripomnyu
tebe  i  "seksual'nuyu infantil'nost'", i  tvoi gnusnye predpolozheniya  naschet
podruzhek. Ty u menya poluchish'...
     Spustya chetvert' chasa, prinyav holodnyj dush, ya ostyla i prishla  k vyvodu,
chto sama vinovata. Nechego  bylo podslushivat' chuzhie razgovory. Nichego  takogo
poshlogo i oskorbitel'nogo  Val'ko obo mne  ne skazal,  on  prosto  delilsya s
Olegom svoimi myslyami. Obychnyj razgovor dvuh parnej,  otkrovenno obsuzhdayushchih
znakomuyu devushku. A to, chto ya slyshala ih, uzhe moe lichnoe gore.
     Vysushiv volosy i ulozhiv ih v nezatejlivuyu prichesku, ya prinyalas'  ryt'sya
v odezhnom shkafu sredi Aninyh i Sashinyh mundirov,  podyskivaya sebe chto-nibud'
podhodyashchee po  rostu -- chto okazalos' neskol'ko problematichnym, tak  kak Anya
byla gorazdo nizhe menya, a Sasha -- znachitel'no shire v plechah i talii. Nakonec
v glubinah shkafa ya obnaruzhila polevuyu formu -- rubashku i bryuki sinego cveta,
kotorye  prishlis' mne  pochti vporu. S nemalym sozhaleniem ya snyala s vorotnika
admiral'skie zvezdy, no vmesto nih nichego nadevat' ne stala -- v kapitanskoj
kayute ne nashlos' znakov razlichiya dlya zemnyh michmanov.
     Zatem  ya  pozavtrakala  sandvichami iz pishchemata i vypila  chashku goryachego
kofe, posle chego pokinula kayutu i podnyalas' na verhnij yarus. Kogda ya voshla v
rubku upravleniya, Oleg vstretil menya voshishchennoj i nemnogo robkoj ulybkoj:
     -- Dobroe utro, Rashel'. Ty zamechatel'no vyglyadish'.
     -- Privet, Oleg, -- otvetila ya. -- Privet, Val'ko. Kak dela?
     Val'ko  osvobodil kapitanskoe  kreslo, izobrazil nekoe  podobie  stojki
"smirno" i nebrezhno kozyrnul.
     --   Lejtenant-komandor,  mem!   Dokladyvayu:   vse   bortovye   sistemy
funkcioniruyut normal'no, polet prohodit v sootvetstvii s namechennym planom.
     -- Prekrati payasnichat', -- skazala ya nemnogo  razdrazhenno. -- Nikakoj ya
tebe ne lejtkom, a michman.
     Val'ko pomorshchilsya:
     -- Dura  ty, a  ne michman. YA  iz kozhi von lez, tak hotel blesnut' pered
toboj znaniem pravil vashego flota, a okazalos', chto ty sama ih ne znaesh'.
     Nakonec do menya doshlo, i ya hlopnula sebya ladon'yu po lbu.
     -- Ah, chert! I pravda -- ya dura.
     -- A v chem tut delo? -- pointeresovalsya Oleg.
     --  V  VKS Zemli,  --  ob®yasnil  emu Val'ko,  -- vse  dolzhnosti  strogo
raspisany po  zvaniyam, i nikakih isklyuchenij, dazhe dlya fors-mazhornyh sluchaev,
ne dopuskaetsya. Naprimer, komandovat' korablem takogo klassa, kak "Nahimov",
mozhet lish'  oficer  ne  nizhe  lejtenanta-komandora  -- to  est',  po-nashemu,
kapitana tret'ego ranga. Poetomu u nih sushchestvuet  sistema dvojnyh zvanij --
postoyannyh  i  vremennyh.  Tak,  esli  mladshij   oficer  v  silu  kakih-libo
obstoyatel'stv  zanimaet starshuyu  oficerskuyu dolzhnost', to  na eto  vremya  on
avtomaticheski povyshaetsya v chine. YA dumal, chto Rasheli eto izvestno...
     -- Mne izvestno, -- skazala ya. -- Prosto... prosto ya ne soobrazila.
     -- A ya vot soobrazil.  I  znaya,  kak ser'ezno ty otnosish'sya  k podobnym
melocham, dazhe smasteril dlya tebya pobryakushki. --  On  otoshel  k  zadnej stene
rubki, porylsya  v  odnom iz  vstroennyh  v  nee  shkafov,  i  vruchil mne paru
pozolochennyh  lejtkomovskih znachkov v  forme dubovyh list'ev, pogony s dvumya
shirokimi i odnoj uzkoj nashivkami, a takzhe imennuyu planku s nadpis'yu "LCDR R.
Le Blanc". -- Nosi na zdorov'e.
     --  Uh ty! -- voshishchenno  proiznesla ya.  --  Oni pryamo kak nastoyashchie...
Bol'shoe tebe spasibo!
     YA chmoknula ego v shcheku, zatem prikrepila  k grudi planku, vdela znachki v
petlicy vorotnika, a pogony polozhila na pribornuyu panel' ryadom s konsol'yu --
v  zemnom  flote ih nosili tol'ko  vmeste  s beloj, vyhodnoj  ili  paradnoj,
formoj.
     -- CHem  by  ditya  ne teshilos',  --  snishoditel'no  probormotal Val'ko,
odnako bylo vidno,  chto moj  vostorg dostavil  emu udovol'stvie. -- Rad, chto
smog usluzhit' tebe...  A teper', mem, -- prodolzhil on uzhe oficial'nym tonom,
-- razreshite mne udalit'sya. YA dolzhen otdohnut' pered nachalom proryva.
     --  Vy svobodny,  lejtenant, -- otvetila  ya. --  Kstati, tebe sledovalo
ujti eshche ran'she, kogda prosnulsya Oleg.
     --  Voobshche-to  da. No my tut razgovorilis' o  tom o  sem... Ladno,  idu
bain'ki. A vy vedite sebya prilichno, ne razvratnichajte.
     Zagovorshchicheski podmignuv  Olegu,  Val'ko otsalyutoval  mne  i  vyshel  iz
rubki.
     YA sela  v  kapitanskoe  kreslo  i  pristupila  k  standartnoj  proverke
bortovyh  sistem. Korabl' uzhe priblizilsya k ploskosti  ekliptiki i cherez dva
chasa  dolzhen byl nachat' ekstrennoe  tormozhenie  na gravitacionnyh  privodah.
|to, konechno,  ne tak effektivno, kak s primeneniem termoyadernyh dvigatelej,
zato my ne riskovali byt' obnaruzhennymi po dlinnomu plazmennomu shlejfu.
     -- Ty propustila nul'-svyaz', -- spustya neskol'ko minut otozvalsya Oleg.
     YA otorvala  vzglyad  ot  pestrevshego soobshcheniyami takticheskogo displeya  i
voprositel'no posmotrela na nego:
     -- CHto-chto?
     -- Nu,  sistema nul'-svyazi... -- Vdrug on umolk i rasteryanno ulybnulsya.
-- Izvini, srabotal uslovnyj refleks. |to iz Vejderovoj virtual'nosti.
     -- Tak vy tam ne tol'ko mochili chuzhakov, no i letali na korablyah?
     -- Aga. Letali  na korablyah  i mochili chuzhakov. A  svyaz'  osushchestvlyali s
pomoshch'yu nul'-voln, kotorye rasprostranyalis' mgnovenno  na  lyubye rasstoyaniya.
Bred, konechno... Hotya pochemu  bred? Ved'  teleportaciya,  pohozhe,  proishodit
mgnovenno.
     -- Gm-m... -- promychala ya, vnov' povernulas'  k displeyu i zatrebovala u
bortovogo komp'yutera informaciyu o sostoyanii nul'-svyazi.
     Otvet posledoval nezamedlitel'no:
     "Sistema   nul'-svyazi   ne   funkcioniruet,   poskol'ku   deaktivirovan
nul'-portal. Pristupit' k aktivacii nul'-portala?"
     YA  otvetila  otricatel'no,  priostanovila proverku sistem  i  zadumchivo
proiznesla:
     -- V  principe, etogo sledovalo  ozhidat'.  My  ne znaem, kak proishodit
teleportaciya,  no uzhe  po  samoj  svoej  suti  eto  yavlenie  predusmatrivaet
mgnovennuyu svyaz', ne zavisyashchuyu ot rasstoyaniya.  Ved' kogda Anya  pozvala svoih
rozovyh  slonikov i golubyh krolikov, ej ne prishlos' ozhidat'  dva chasa, poka
signal  proletit  pyatnadcat'  astroedinic do  korablya.  My teleportirovalis'
srazu zhe. Da, eto yasno kak dvazhdy dva. A ya ne soobrazila.
     -- YA tozhe, -- skazal Oleg. -- I Val'ko.
     YA pokachala golovoj:
     -- Net, on-to kak raz soobrazil.
     -- Togda pochemu nam ne skazal?
     -- YA  dumayu, emu prosto ne hvatilo  tuposti ponyat', chto  dlya nas eto ne
nastol'ko ochevidno. I znaesh',  davaj ne razocharovyvat' ego. Sdelaem vid, chto
my srazu dogadalis'.
     -- Horosho.
     YA  sobiralas'  bylo prodolzhit' svoe zanyatie, no tut menya  posetila odna
mysl'.
     -- A v virtual'nosti Vejdera korabli pohozhi na etot?
     -- Ne sovsem. Men'shih gabaritov,  skoree korvety, chem legkie  krejsera,
no dostatochno navorochennye.  Po  hodovym kachestvam oni  ne  namnogo ustupayut
"Nahimovu" i tozhe osnashcheny elektromagnitnymi pushkami.
     -- |to bylo u vas vser'ez? YA imeyu v vidu samu postanovku igry.
     --  Da,  vpolne. Vejder shutok ne lyubit. Nikakih uproshchenij, svojstvennyh
dlya obychnyh igr, nichego pohozhego na "deus ex machine". Vse kak dolzhno byt' v
real'nosti... razumeetsya, za isklyucheniem chrezmernoj krutizny nashih korablej.
No "Nahimov" dejstvitel'no krutoj korabl', i dazhe nul'-svyaz' u nego est'.
     --  V  tom-to i delo, -- vzdohnula ya. --  Ot vsego etogo u  menya golova
kr<b>u</b>gom idet... A ty kem byl v vashih, tak skazat', igrah?
     --  Kapitanom  vtorogo  ranga.  Vedushchim kryla  iz  chetyrnadcati  boevyh
edinic.
     -- Nu i kak vy dejstvovali? Uspeshno?
     --  Ponachalu  parshivo. Dazhe  s  nashim vooruzheniem  i moshchnoj zashchitoj nam
zdorovo dostavalos' ot al'vov. No za dva goda my horosho natrenirovalis'.
     -- A kto vhodil v sostav tvoego kryla?
     --  Vse moi  rebyata. Komandiry korablej, vtorye piloty i  artilleristy.
Ostal'nye chleny ekipazhej, vklyuchaya bortinzhenerov, byli virtual'nymi.
     -- N-da... Vot chto, Oleg, prodolzhaj proverku sistem za menya.
     -- Est', komandir! -- ser'ezno otvetil on i srazu vzyalsya za delo.
     S proceduroj  Oleg  byl znakom doskonal'no.  On  spravilsya bystree, chem
sdelala by eto  ya, -- otchasti  iz-za otsutstviya yazykovogo bar'era, a otchasti
potomu, chto  v techenie dvuh  let imel delo s virtual'nymi  modelyami korablej
podobnogo tipa i horosho znal specifiku ih konstrukcii.
     Potom   my   vyzvali   kartu   zdeshnej  drom-zony  i  prinyalis'  vmeste
rasschityvat'  vozmozhnye  traektorii, kotorye prohodili by  cherez  naibol'shee
chislo  kanalov  vtorogo  roda.  Takih  traektorij  sledovalo nametit'  okolo
desyatka, chtoby pri  podlete k drom-zone, sorientirovavshis'  po  raspolozheniyu
vrazheskih sil, vybrat' naimenee opasnuyu.
     Na eto zanyatie my potratili  vse ostavsheesya do nachala tormozheniya vremya.
V  rezul'tate my poluchili  dyuzhinu bolee  ili menee optimal'nyh marshrutov dlya
proryva,  peresekavshih  ot  pyatnadcati  do  dvadcati  oblastej  vhoda-vyhoda
kanalov  vtorogo roda. V svyazi s etim nash kurs treboval nebol'shoj korrekcii,
proizvesti kotoruyu ya doverila Olegu.
     On dejstvoval chetko  i bezoshibochno, slovno  vsyu  svoyu  zhizn'  provel  v
pilotskom kresle. YA  nablyudala za ego rabotoj s voshishcheniem,  k kotoromu chem
dal'she,  tem bol'she primeshivalas' kakaya-to nehoroshaya, irracional'naya dosada.
Kogda Oleg zakonchil i s dovol'noj ulybkoj  povernulsya ko mne, eta dosada tak
yavstvenno otrazhalas' na moem lice, chto on migom perestal ulybat'sya.
     -- YA chto-to ne tak sdelal, Rashel'?
     -- Net, vse pravil'no. Prosto... -- Tut ya ne vyderzhala: -- CHert poberi,
eto  nespravedlivo! Mne devyatnadcat', ya na dva goda starshe tebya, ya vsyu zhizn'
uchilas',  ya tol'ko etim i zanimalas', u  menya  bol'she  ne bylo vremeni ni na
chto, razve tol'ko na  muzyku, a ty...  Ty  sebe  zabavlyalsya,  uhlestyval  za
devchonkami, igral  v  futbol, rukovodil  podpol'noj  gruppoj,  a mezhdu delom
zanimalsya na virtual'nyh trenazherah -- i upravlyaesh' korablem ne huzhe menya.
     Neskol'ko sekund Oleg rasteryanno  smotrel na menya, zatem vstal, podoshel
ko mne i vzyal moi ruki v svoi.
     -- Boga radi, milaya, ved' ya... ya sovsem ne tak horosh, kak tebe kazhetsya.
YA znayu vse tol'ko v teorii, u menya net nikakogo prakticheskogo opyta. |to byl
pervyj manevr, kotoryj ya proizvel v <i>nastoyashchem</i> kosmose, na <i>nastoyashchem</i> korable.
     Vnezapno mne stalo stydno. Ochen' stydno.
     -- Prosti, pozhalujsta. YA dolzhna byla pozdravit' tebya, a vmesto etogo...
YA takaya svin'ya!
     -- Ty prosto  glupyshka, -- laskovo  vozrazil on. -- Nado zhe, vbila sebe
takoe  v  golovu.  Ladno, ya neploho  upravlyayu  korablem.  YA  umeyu  prolozhit'
optimal'nyj kurs. No eto, v  sushchnosti, vse. Bol'she ni v chem ya ne razbirayus'.
Esli na  korable zabarahlit kakoj-nibud' mehanizm, ya ne smogu ego  naladit',
bud' to kofevarka ili sistema podachi dejteriya v reaktor. A ty ved' smozhesh'?
     -- Pozhaluj, smogu. Ne tak  horosho,  kak diplomirovannyj bortinzhener, no
smogu.
     -- Vot  to-to  zhe. I s komp'yuterom ty poladish', esli u  nego shariki  za
roliki  zaedut. I  spravish'sya  s vooruzheniem. I  okazhesh'  medicinskuyu pomoshch'
bol'nym  ili ranennym. A ya  mogu tol'ko pilotirovat'. Nu, i eshche  prigotovit'
bolee-menee snosnyj obed... Kstati, etim ya sejchas i zajmus'.
     Pocelovav menya, on otpravilsya v kambuz. A ya, ostavshis'  odna  v  rubke,
poslednimi slovami rugala sebya za glupost', egoizm i besserdechie.  Net, nado
zhe byt' takim rebenkom!..
     CHerez polchasa  Oleg prikatil telezhku so svezhim obedom.  Kak  okazalos',
gotovil  on ne prosto snosno, a velikolepno, i ya poela s otmennym appetitom,
hot' i ne  chuvstvovala sebya golodnoj.  YA  dazhe poshutila,  chto za nego opasno
vyhodit' zamuzh -- s takimi kulinarnymi sposobnostyami on bystro otkormit svoyu
zhenu  do  razmerov upitannoj  hryushki. V otvet Oleg na polnom ser'eze zayavil,
chto v dal'nejshem postaraetsya gotovit' ne tak vkusno.
     Posle  obeda  ya  reshila  hot'  nemnogo  kompensirovat'  svoyu   nedavnyuyu
bestaktnost' i na ves' period tormozheniya peredala komandovanie Olegu, a sama
otpravilas' osmatrivat' korabl'. V hode etogo osmotra ya obnaruzhila kladovku,
gde  hranilos'  obmundirovanie,  i  smogla  nakonec  podobrat'  sebe  formu,
polnost'yu sootvetstvuyushchuyu moemu rostu i razmeram.
     Pereodevshis',  ya  sobiralas'  bylo prodolzhit'  obhod, no  tut  zazvonil
nastennyj interkom. Vklyuchiv ego, ya uvidela na nebol'shom ekrane lico Olega.
     -- Negodnyj mal'chishka! Ty podglyadyval za mnoj?
     -- Vovse  net, --  otvetil  on. --  YA dazhe ne znayu, gde ty  nahodish'sya.
Prosto ya poprosil komp'yuter vyzvat' tebya.
     Tol'ko sejchas ya zametila, chto on sil'no vzvolnovan.
     -- CHto-to sluchilos'?
     -- Da. No ne s korablem. Na planete. YA tut prosmotrel zapisi poluchennyh
radiosignalov s  Novorossii. Kachestvo skvernoe, mnogo pomeh i  iskazhenij, no
vpolne  mozhno  razobrat',  chto uzhe  vtoroj chas  po vsem telekanalam peredayut
"Lebedinoe ozero".
     -- CHego-chego? -- rasteryanno peresprosila ya. -- Balet CHajkovskogo?
     -- Vot imenno. V klassicheskoj postanovke.
     -- I chto eto znachit?
     -- Ah, izvini. Sovsem vypustil iz vida, chto tebe eto nichego ne govorit.
U nas, kogda car'  umiraet,  ves'  den' povsyudu  krutyat  "Lebedinoe  ozero".
Takova tradiciya, voznikshaya eshche v nezapamyatnye vremena. Vrode vashego drevnego
"Le roi est mort, vive le roi!" -- Osoboj skorbi v ego golose ne prozvuchalo.
--  Koroche, Vejder i  kompaniya nachali dejstvovat'. I dejstvovat' reshitel'no.
Kak govoritsya, srazu vzyali byka za roga.

        5
     Pervye  al'vijskie   patruli   zapelengovali  nas  v  desyati  millionah
kilometrov  ot kraya  drom-zony. |to  bylo sovsem neploho s uchetom  togo, kak
tshchatel'no  chuzhaki  ohranyali  okruzhayushchee prostranstvo.  My neslis'  vpered  s
sumasshedshej   skorost'yu   chetyrnadcat'  tysyach   kilometrov  v  sekundu,  chto
sostavlyalo bez malogo pyat'  procentov ot svetovoj,  i do  blizhajshego  kanala
vtorogo roda nam ostavalos' vsego dvenadcat' minut poleta.
     Tol'ko  ne  podumajte,  chto ya stavila  pered soboj neposil'nuyu  zadachu,
stremyas' ustanovit' rekord skorostnogo  proryva.  Prosto v svoih raschetah  ya
ishodila iz tehnicheskih vozmozhnostej  "Nahimova", kotorye byli gorazdo vyshe,
chem u standartnyh  razvedchikov, vrode  "Zari Svobody". Nash trofejnyj krejser
mog razvivat' uskorenie do vos'misot edinic protiv sotni u "Zari", a znachit,
obladal  pochti  vtroe  luchshej  manevrennost'yu.  K  tomu  zhe  ego  izluchatel'
rezonansnyh  impul'sov byl kuda bolee dal'nobojnym -- soglasno specifikacii,
on mog otkryvat' giperkanaly  na rasstoyanii do polutora milliona kilometrov;
eto davalo nam dobryh dve minuty na  to, chtoby slegka podkorrektirovat' kurs
korablya  i napravit' ego  tochno  v gorlovinu kanala.  V  summe eti slagaemye
znachitel'no   oblegchali   nashu   zadachu,   a  vysokaya   skorost'   pozvolyala
proskol'znut' bukval'no pod samym nosom u vraga, izbezhav blizhnego boya.
     No na  krajnij sluchaj my byli gotovy  i k srazheniyu.  Podklyuchennyj cherez
svoj implant k komp'yuteru, Val'ko odnovremenno derzhal pod  kontrolem hodovuyu
chast' korablya, zashchitnye sistemy  i vsyu artilleriyu,  vklyuchaya elektromagnitnye
pushki.  A  Oleg, pomimo togo chto strahoval menya  v kachestve vtorogo  pilota,
vnimatel'no sledil  za efirom, proslushivaya  peregovory chuzhakov. CHast' iz nih
velas' otkrytym tekstom, chast'  byla  zashifrovana, no, kak okazalos', pamyat'
bortovogo  komp'yutera  soderzhala  bol'shinstvo shifrov, kotorymi  pol'zovalis'
al'vy. Blago razgovarivali oni v osnovnom po-russki i po-anglijski,  poetomu
Olegu  lish' izredka  prihodilos'  pribegat' k  komp'yuternomu perevodu, chtoby
ponyat' smysl replik na portugal'skom i yaponskom yazykah.
     -- Vse idet k tomu, chto al'vy namereny propustit' nas besprepyatstvenno,
-- skazal on. -- Schitayut, chto my obychnye razvedchiki i speshim  izvestit' svoe
rukovodstvo o gibeli carya.
     -- Tem luchshe,  tem  luchshe, -- poslyshalsya iz dinamikov golos Val'ka. Sam
on  sidel v  kresle  oficera  svyazi  s  zakrytymi  glazami  i  otsutstvuyushchim
vyrazheniem lica, a ego  razum bluzhdal gde-to v nedrah komp'yutera. -- Hotya na
samom-to dele izvestie uzhe davno otpravleno.
     -- Po  nul'-svyazi? -- sprosila ya, ne  otvodya  vzglyada  ot  takticheskogo
displeya.
     -- Da.
     -- Dumaesh', ona dejstvuet tak daleko?
     -- CHerez vsyu Galaktiku vryad li. No  sudya po tomu, chto ya zdes' raskopal,
-- pod "zdes'" on yavno podrazumeval  pamyat' komp'yutera,  -- desyatok parsekov
vpolne  "probivaemoe"  rasstoyanie. Lichno  ya  ne  somnevayus', chto v odnoj  iz
sosednih sistem postoyanno dezhuryat nashi korabli.  I po men'shej  mere u odnogo
iz nih est' nul'-priemnik.
     --  Navernoe,  tak  ono  i  est', -- soglasilas' ya. -- ZHal',  chto my ne
znaem, gde oni nahodyatsya.
     -- Ne krivi dushoj, Rashel'. Tebe sovsem ne zhal'.
     -- Pochemu eto?
     -- Da potomu chto v takom sluchae tebe  uzhe cherez paru chasov  prishlos' by
slozhit' s sebya kapitanskie polnomochiya i rasstat'sya s etimi cackami  na tvoem
vorotnike. A ty hochesh' gordo  provesti  korabl' iz  odnogo konca Galaktiki v
drugoj i s pompoj vruchit' klyuchi ot nego samom<b>u</b> admiralu Dyubarri. On pohvalit
tebya za proyavlennuyu  otvagu  i smekalku, a mozhet, vdobavok pohlopochet  pered
zemnym  Genshtabom   o   tvoem   povyshenii.  Mol,  kak-to  nespodruchno  posle
lejtkomovskih znachkov  snova nadevat' michmanskie -- a vot  lejtenantskie eshche
kuda ni shlo.
     Sil'no  smutivshis',  ya  proignorirovala  ego  vypad  i  rovnym  golosom
proiznesla:
     --  Vosem'  minut do  blizhajshego kanala.  SHest'  s  polovinoj  minut do
zapuska rezonansnogo izluchatelya. Pyat' minut do vklyucheniya generatora.
     -- Gotovnost' vseh hodovyh sistem  podtverzhdayu, -- otozvalsya Val'ko. --
Nachat trehsotsekundnyj otschet... Kstati, Oleg, ty  uveren, chto Vejder v etoj
kompanii glavnyj?
     -- Mne vsegda tak kazalos'. A chto?
     --  Da  ya vot  vse  lomayu  golovu,  ubili  oni  vashego carya  ili tol'ko
pohitili. My s Vejderom celyj mesyac obshchalis' v virtual'nosti, on proizvel na
menya vpechatlenie cheloveka reshitel'nogo, zhestkogo, no ne zhestokogo. Vo vsyakom
sluchae, ne bessmyslenno zhestokogo.
     -- YA tozhe ne podmechal za nim takoj cherty. Vejder  racionalist. Vo  vseh
svoih postupkah on prezhde vsego rukovodstvuetsya vygodoj i celesoobraznost'yu.
     --  A smert' carya emu nevygodna,  tak kak eto vyzovet  problemy  v  ego
otnosheniyah s Pavlom. Verno?
     --  Dumayu,  da. No esli nachistotu, to menya malo zabotit,  zhiv drazhajshij
Aleksandr  Mihalych ili  net.  Ne  sochti menya  bezdushnym,  prosto mne na nego
plevat'.  Glavnoe, chtoby on nikogda  ne vernulsya na tron. YA  uzhe  dostatochno
pozhil pod ego vlast'yu, hvatit s menya.
     Dva  chasa nazad,  slushaya  peregovory mezhdu  al'vijskimi  korablyami,  my
nakonec  uznali, chto car'  Novorossii  Aleksandr  IX segodnya utrom  pogib  v
aviakatastrofe,  kogda,  kak  obychno po  ponedel'nikam, v odinochku  sovershal
progulochnyj polet na svoem nebol'shom  reaktivnom  samolete. Ego, razumeetsya,
soprovozhdal   eskort   vooruzhennyh   do  zubov  istrebitelej,   a   s  zemli
podstrahovyvali opytnye dispetchery,  gotovye v lyuboj moment vzyat' upravlenie
na sebya, no i te i drugie  okazalis' bessil'nymi, kogda samolet  vzorvalsya v
vozduhe,  a ego  oblomki  ruhnuli  v  more  s  dvadcatikilometrovoj  vysoty.
Ponachalu ne vyzyvalo somnenij, chto eto terroristicheskij akt, no po poslednim
dannym  v  carskih  pokoyah  byla najdena proshchal'naya zapiska, i  ona vrode by
okazalas'  podlinnoj.  Lichno  dlya  menya  eta  zapiska  sluzhila  ubeditel'nym
dokazatel'stvom togo, chto car' Aleksandr ne ubit, a pohishchen...
     -- SHest' minut do kanala. Tri minuty do vklyucheniya generatora.
     Podtverzhdaya  predpolozhenie  Olega,  chuzhaki  ne  pytalis' dvinut'sya  nam
naperehvat. Vprochem,  iz  raschetov komp'yutera  sledovalo,  chto, nesmotrya  na
vnushitel'nuyu koncentraciyu al'vijskih sil v drom-zone, ni odin iz korablej ne
uspeval  podojti  k  nam na rasstoyanie,  dostatochnoe dlya vedeniya pricel'nogo
ognya. Vse-taki  v toj  sumasshedshej  skorosti, s kotoroj my  shli,  bylo  svoe
preimushchestvo.  Vot esli by  korabli mogli  tak  bystro  vyletat'  iz kanala,
zadacha   vtorzheniya   v   sistemu  znachitel'no  oblegchilas'  by.   No   posle
giperperehoda  lyuboj  material'nyj  ob®ekt  okazyvaetsya  v  sostoyanii  pokoya
otnositel'no   central'nogo   svetila.   Isklyuchenie    predstavlyayut   tol'ko
elektromagnitnye volny,  kotorye v lyuboj sisteme otscheta rasprostranyayutsya so
skorost'yu sveta...
     -- CHetyre minuty do kanala. SHest'desyat sekund do vklyucheniya generatora.
     V semi millionah kilometrov  vperedi  po  nashemu kursu odin  iz tyazhelyh
krejserov vypustil nam naperehvat desyatok pozitronnyh raket. Traektorii semi
iz nih tochno  peresekalis' s  nashej. No eto ne problema:  neskol'ko  tolchkov
hodovogo dvigatelya s uskoreniem  500 g -- i  rakety proletyat daleko za nashej
kormoj. Ih sistema samonavedeniya prosto ne uspeet sreagirovat'.
     Vprochem,  do raket eshche bylo daleko, a do pervogo iz kanalov  ostavalos'
vsego lish' tri milliona kilometrov.
     -- Vklyuchenie generatora, -- skomandovala ya.
     -- Est' vklyuchenie, mem! -- otraportoval Val'ko. -- Generator rabotaet v
holostom rezhime. Raschetnaya moshchnost'  pri vhode v kanal -- poltora teravatta.
Rekomenduyu povysit' do dvuh.
     --  Rekomendaciya prinimaetsya. Polnaya gotovnost' k  zapusku  impul'snogo
izluchatelya.
     -- Izluchatel' k rabote gotov.
     V  odnom  millione  dvuhstah tysyachah  kilometrov  ot  pervogo kanala  ya
poslala  vpered rezoniruyushchij impul's.  SHest' sekund spustya  pryamo  po  kursu
vspyhnula golubaya zvezdochka. Komp'yuternyj raschet svidetel'stvoval,  chto  nam
ne nuzhno predprinimat' nikakih manevrov  -- korabl' dolzhen  projti  tochno po
centru otkryvavshejsya gorloviny.
     -- Uh  ty, zdorovo! -- ne  uderzhavshis',  voskliknula  ya.  -- Nam prosto
skazochno povezlo.
     --  V  Vejderovoj  virtual'nosti, --  zametil Oleg,  --  kanaly  vsegda
otkryvalis' v tochke interferencii.
     -- Nu, eto glupo, -- skazala ya. -- A ty eshche govoril: nikakih uproshchenij,
vse kak v real'nosti...
     -- Rashel'! -- prikriknul na  menya Val'ko. -- Prekrati boltat',  vzglyani
na ekran, dura!
     YA  vnov'  sosredotochilas'  na  takticheskom displee.  Do vhoda  v  kanal
ostavalos'   sem'desyat   sekund.   Dalee   sledovali   ego   astrofizicheskie
harakteristiki  --  protyazhennost'  (ogo! pochti  odinnadcati kiloparsekov)  i
koordinaty  tochki   vyhoda.  A   takzhe  preduprezhdenie:  "Vnimanie,  sistema
otsutstvuet  v  Universal'nom  Kataloge. Mestoraspolozhenie --  vneshnij  obod
oblasti Galakticheskogo YAdra. Opasnost' chetvertoj stepeni".
     -- Proklyat'e! -- vyrugalas' ya.
     CHetvertaya stepen' opasnosti ne sulila osobyh nepriyatnostej, no ya reshila
ne riskovat'  i  korotkim tolchkom bokovyh  dvigatelej  otklonila korabl'  ot
celi.
     -- ZHal', chert voz'mi! Vse tak udachno skladyvalos'...
     YA poslala vpered ocherednoj impul's k sleduyushchemu kanalu. I opyat' goluboe
siyanie vozniklo pryamo po kursu.
     -- Dve sluchajnosti  uzhe zakonomernost',  -- oshelomlenno probormotala ya.
-- Pohozhe, tvoj Vejder nichego ne uproshchal.
     -- A ya chto govoril, -- vnushitel'no otozvalsya Oleg.
     --  N-da.  S  takim izluchatelem proryv  skvoz'  blokirovannuyu drom-zonu
stanovitsya delom ne  pilotskogo masterstva, a vsego-navsego skorosti --  chem
bystree, tem luchshe...
     Na sej  raz parametry kanala  byli  normal'nymi: protyazhennost' --  chut'
bolee  tysyachi  shestisot  parsekov,  mesto  vyhoda  --  dvojnaya  zvezda  USCG
253-317846-581,  neissledovannaya, predpolozhitel'no  bez  planet