a mass drom-zon,
otnositel'no kotorogo i nuzhno schitat' zamedlenie ili uskorenie vremeni...
     -- Ne sejchas, Val'ko, --  perebila  ya. --  |to dejstvitel'no interesnyj
vopros, no obsudim ego pozzhe. CHto ty tam govoril o zdeshnej drom-zone? U menya
na displee net nikakoj informacii.
     -- O, ya  pribereg ee na desert! |to  samyj  smak. Drom-zona  obrashchaetsya
vokrug   planety   po   slabo   ellipticheskoj,   pochti  krugovoj  orbite   s
neznachitel'nym ekscentrisitetom.  Srednee rasstoyanie  do  planety  -- trista
desyat'  tysyach ke-me.  Naklon  orbity...  Aj,  eto  neinteresno.  A  vot  chto
dejstvitel'no  interesno:  kanalov  pervogo  roda,  razumeetsya,  net,  vvidu
otsutstviya   blizkih   sosedej,   vse   kanaly   vtorogo   roda   szhaty   do
polutorakilometrovogo  radiusa; radius  zhe samoj drom-zony v tochnosti  raven
dvum ke-me.
     -- CHto? -- ne ponyala ya. -- Kak eto mozhet byt'?
     --  A tak. Esli datchiki ne lgut, to vse kanaly (imeetsya v vidu, vtorogo
roda) akkuratno "nasazheny" drug na druga.
     -- Ih oblasti vhoda-vyhoda sovmeshcheny?
     --  Sovershenno  verno.  Pritom  s  absolyutnoj  tochnost'yu.  A  milliardy
trillionov kanalov tret'ego roda, szhatye do kubicheskih millimetrov, pomeshcheny
vo vneshnij polukilometrovyj "obod" drom-zony.
     -- |to neveroyatno!
     -- No fakt.
     -- A kakim zhe obrazom otkryvat' kanaly, esli oni sovmeshcheny?
     -- Ih oblasti vhoda-vyhoda otdeleny ot  oblastej vozdejstviya. Poslednie
suzheny  do  dolej  kubicheskogo  metra  i  ravnomerno  raspredeleny  po  vsej
vnutrennosti  sfery. Dlya  otkrytiya opredelennogo  kanala sleduet "prokolot'"
rezoniruyushchim  impul'som  nuzhnyj   uchastok   prostranstva  s   tochnost'yu   do
santimetrov. |to slozhno, no vpolne vozmozhno.
     YA pokachala golovoj:
     -- Vse stran'she i stran'she...
     -- I vot eshche chto, Rashel' iz Strany CHudes, -- prodolzhal Val'ko.  -- Bylo
by neploho pritormozit'. My vo ves'  duh daem strekacha,  a mezhdu tem  do nas
nikomu net dela. Davaj-ka luchshe vernemsya i ostorozhno vse osmotrim.
     --  Da, ty  prav,  -- posle  korotkih  razdumij soglasilas' ya  i  stala
razvorachivat'  korabl', chtoby nachat'  tormozhenie.  -- Begstvom my nichego  ne
reshim.

        2
     My podbiralis' k stancii medlenno i ostorozhno, kak  ohotnik podbiraetsya
k dichi.  Ili,  skoree, kak truslivyj  shakal podkradyvaetsya  k svoej  zhertve,
gotovyj v lyuboj moment retirovat'sya pri poyavlenii bolee krupnogo hishchnika.
     Odnako  ni  sama  stanciya, ni ee vozmozhnye obitateli nikak  na  nas  ne
reagirovali.  Ni  zaprosov, kto my takie,  ni groznyh preduprezhdenij,  vrode
"blizhe ne  podhodit'", my ne poluchali. No  priblizhat'sya na  dostatochnoe  dlya
vedeniya boya rasstoyanie  vse zhe  ne riskovali i  dovol'stvovalis' nablyudeniem
izdali.
     -- Po-moemu, zdes' nikogo net, -- zaklyuchil Val'ko. Eshche  polchasa  nazad,
kogda my okonchatel'no ubedilis',  chto nikto atakovat' nas ne sobiraetsya,  on
vyshel iz kiber-transa, no  ostavalsya  podklyuchennym k  komp'yuteru,  chtoby pri
malejshej  opasnosti  zadejstvovat' vse  ognevye i  zashchitnye  sistemy.  -- Ni
edinoj zhivoj dushi. A vse nahoditsya pod kontrolem avtomatiki.
     --  Kotoraya,  -- podhvatil Oleg,  -- ne  ochen'-to horosho spravlyaetsya so
svoimi obyazannostyami. My vot zdes' kruzhim, a  ej  hot' by chto. Porazitel'naya
bespechnost'.
     -- Nu, ne  skazhi. V  konce koncov,  drom-zona  zashchishchena  ot postoronnih
temporal'noj  lovushkoj,  my  pribyli syuda na korable  hozyaev bazy  i nazvali
pravil'nyj parol'. Nas prinimayut za  svoih, poetomu ne okrikivayut  na kazhdom
shagu: "Stoj! Kto takoj! Nazovis'!"
     -- No  na  stanciyu  vse  zhe  luchshe  ne  sovat'sya,  --  zametila  ya.  --
Nesomnenno,  ee  central'nyj  komp'yuter  zaprogrammirovan  na  identifikaciyu
lichnosti.
     -- Ego mozhno pereprogrammirovat'.
     -- Ty uveren?
     --  Bolee  chem. Ved' ya uzhe soedinyalsya  s nim,  kogda otpravlyal  parol'.
Tol'ko dlya etogo nuzhno zadejstvovat' nul'-svyaz'.
     -- I, sootvetstvenno, vklyuchit' portal. |to riskovanno.
     -- Ne  ochen'. YA uzhe govoril, chto zdes' nikogo net. Esli  by kto-to byl,
davno otozvalsya by.
     -- I vse ravno poka vozderzhimsya, -- tverdo proiznesla ya.
     Zatem my  poleteli k planete  i  sdelali  vokrug  nee neskol'ko vitkov,
postepenno  snizhayas'.   B<b>o</b>l'shaya   chast'   ee  poverhnosti   byla   netronuta
civilizaciej, no koe-gde vidnelis'  sledy  razumnoj deyatel'nosti -- kar'ery,
shahty, buril'nye skvazhiny, raznoobraznye sooruzheniya iz sverkayushchego na solnce
metalla, po  vsej vidimosti, pererabatyvayushchie zavody,  vzletnye  polosy  dlya
transportnyh  samoletov.  Vse   eto  vyglyadelo  ne  zabroshennym,  a   skoree
zakonservirovannym.   Bortovye  detektory  zaregistrirovali   ishodyashchie   iz
sooruzhenij  radiosignaly   v  dvoichnom  kode,  a  komp'yuter  priznal  v  nih
instrukcii dlya  samodvizhushchihsya  kiberneticheskih  ustrojstv  --  koroche,  dlya
robotov. Dvazhdy v  pole nashego zreniya popadali  i sami roboty:  v pervyj raz
brigada sovershala obhod kar'era, a vo vtoroj -- raschishchala vzletnuyu polosu ot
snezhnyh zanosov.
     I  lish'  v odnom  meste, na vostochnoj  okonechnosti  bol'shogo  severnogo
materika  raspolagalos' nechto,  otdalenno  pohozhee  na  gorod. Otdalenno  --
poskol'ku ego  zhilaya chast',  sostoyashchaya  iz  polutora  soten krasivyh  uyutnyh
osobnyakov,   byla   neproporcional'no   mala  po  sravneniyu  s  vnushitel'nym
promyshlennym sektorom,  kotoryj,  pomimo  prochego, vklyuchal v  sebya gromadnye
angary  korablestroitel'noj  verfi,  raspolozhennoj ryadom so  vzletnym  polem
kosmodroma.
     Po vsemu gorodu to tam, to syam snovali  roboty-uborshchiki, podderzhivaya  v
nem poryadok. Lyudej nigde vidno ne bylo.
     -- I kak eto ob®yasnit'? -- nakonec ne vyderzhala ya.
     -- U  menya est' predpolozhenie,  --  skazal  Oleg.  -- Ne o  tom,  zachem
ponadobilas' eta baza i kto ee sozdal, a o sud'be ee personala.
     -- Nu?
     -- Vejder, Anya i ostal'nye -- deti zdeshnih rabotnikov.
     -- Gm...  -- proiznes Val'ko. -- Polozhim, my i sami dogadalis'. No  chto
zhe sluchilos' so vzroslymi?
     -- Oni  izbavilis' ot nih. Ne v smysle  unichtozhili, a plenili i  gde-to
spryatali. Mozhet  byt', zdes', v  kakom-nibud' podzemnom bunkere. A mozhet, ih
perevezli  na  odnu  iz  prigodnyh  dlya  zhizni,  no  neobitaemyh  planet,  i
obespechili vsem neobhodimym dlya sushchestvovaniya.
     -- Zachem?
     --  Kto  znaet. Vidat', chego-to  ne podelili.  Kak by to  ni bylo,  eti
rebyata zdorovo ozlobleny protiv vzroslyh.
     Val'ko zadumalsya.
     -- Pozhaluj, nam ne obojtis' bez posadki na planetu.
     -- Net, -- skazala ya. -- Luchshe uzh zanyat'sya stanciej.
     -- Stanciej tak stanciej, -- soglasilsya Val'ko.  On yavno rasschityval na
takoj otvet, predlagaya posadku  na planetu. -- No snachala davaj osmotrim tot
korabl'. CHto-to on mozolit mne glaza.
     Soblyudaya  vse  mery  predostorozhnosti, my  podoshli  k korablyu,  kotoryj
bezzhiznennoj grudoj  metalloloma  visel  na orbite. S  vidu  on byl ogromen,
pobol'she tyazhelogo krejsera, no pri blizhnem osmotre okazalos', chto edva li ne
na devyanosto procentov on sostoit iz hodovoj chasti i toplivnyh bakov.
     Blizhe k hvostu v  ego korpuse ziyala ogromnaya dyra  -- no ne proboina ot
popadaniya  meteorita  ili  rakety,  a akkuratno  vyrezannaya  lazerom.  Takzhe
otsutstvovala  dobraya polovina dyuz; ostavshiesya svidetel'stvovali  o tom, chto
on privodilsya v dvizhenie vovse ne termoyadernoj tyagoj.
     -- Nu i nu! -- izumilas' ya. -- U nego ionnye dvigateli. Kakoe star'e!
     -- Dazhe ne  star'e, a  sushchij  antikvariat,  --  utochnil Val'ko. -- Tak,
tak...  Vot  i markirovka. Zdorovo poblekla  ot vremeni, no prochitat' mozhno.
"|ksplorer-13", kazhetsya.
     --  "|ksplorer"...  --  povtorila  ya,  royas' v svoej pamyati. --  CHto-to
znakomoe... Aga,  vspomnila.  |to odna iz  pervyh  serij pryzhkovyh korablej,
sposobnyh prohodit'  kanaly  vtorogo  roda...  Val'ko, ty  govorish',  chto  v
bortovoj biblioteke est' Bol'shaya Novorossijskaya |nciklopediya?
     --  Ne  tol'ko.  Imeetsya takzhe "Britannika",  poslednij vypusk.  Sejchas
delayu zapros.
     Sekundu  spustya, na ekrane poyavilas'  sootvetstvuyushchaya enciklopedicheskaya
stat'ya. "|ksplorer-13"  byl spushchen  so stapelej korabel'noj  verfi  Titana v
2214   godu.  Posle  ryada   ispytatel'nyh  poletov   priznan   prigodnym   k
ekspluatacii.    V    seredine     2215     goda    na    nem    otpravilas'
nauchno-issledovatel'skaya  ekspediciya, ch'ej  cel'yu  bylo  izuchenie processov,
proishodyashchih v Galakticheskom  YAdre. Celyj buket  shiroko izvestnyh v  nauchnom
mire imen (dostatochno  skazat', chto  nachal'nik  ekspedicii i ego zamestitel'
byli laureatami Nobelevskoj premii), otbornyj  ekipazh, samoe  sovershennoe po
togdashnim  merkam   oborudovanie.   Korablyu   ustroili  pyshnye  provody,  on
otpravilsya v put' -- i  s teh por  o  nem ne bylo  nikakih izvestij. Kak eto
chasto  sluchalos' v pervye stoletiya  komicheskih  puteshestvij,  "|ksplorer-13"
bessledno sginul v prostorah Vselennoj.
     K stat'e prilagalas'  videozapis' otleta korablya, a  takzhe kollektivnyj
snimok vseh dvadcati shesti  uchenyh  -- chlenov issledovatel'skoj gruppy.  Moe
vnimanie  srazu  privlek  sedovlasyj  vos'midesyatiletnij muzhchina,  ochevidno,
rukovoditel' ekspedicii,  doktor Dzhejms F.  SHeppard. On mne  kogo-to  smutno
napominal. No kogo?..
     -- Ba!  --  voskliknul Oleg, kotoryj tozhe rassmatrival etot snimok.  --
Glazam svoim ne veryu...
     -- CHto tam? -- pointeresovalas' ya.
     --  Tot  paren' sleva. Samyj molodoj iz nih. Nu, vylityj Igor' Fedotov,
tol'ko let na desyat' starshe.
     -- Kto takoj Fedotov?
     -- Odin  iz Vejderovoj kompanii. YA videl ego lish'  paru raz, no  horosho
zapomnil. A  vot eshche...  -- Oleg  vskochil s kresla, podoshel  ko mne i  tknul
pal'cem  v  moj  displej.  --  |ta zhenshchina.  Ej  by sbrosit'  dvadcatnik,  i
poluchitsya Anya Koreeva.
     -- Da, v samom dele...
     YA   vyzvala  iz  enciklopedii  stat'yu  pro  doktora  Dzh.  F.  SHepparda,
nobelevskogo laureata po fizike, zhivshego v konce XXII -- nachale XXIII vekov.
V  stat'e imelos'  neskol'ko  snimkov,  i  na odnom  iz  nih,  samom rannem,
figuriroval molodoj chelovek let dvadcati v universitetskoj mantii bakalavra.
     -- Vejder, bud' ya proklyat! -- proiznes Oleg. -- Tochno on.
     V  hode dal'nejshih poiskov  my ubedilis', chto  izvestnyj  v  svoe vremya
astrobiolog Gelena Novakova  v molodosti byla tochnoj  kopiej Ani Koreevoj, a
takzhe  obnaruzhili eshche i dvojnika Bori  Kompaktova  -- im  okazalsya professor
Novosibirskogo universiteta Vasilij Hohlov.
     CHto zhe kasaetsya Sashi Kiseleva i YUry Vorushinskogo, to ih dvojnikov my ne
nashli, no mozhno  bylo  predpolozhit', chto takovye byli  sredi chlenov  komandy
korablya,  ch'i   snimki  (krome   kapitana   Otto   Klyajna)   v  enciklopedii
otsutstvovali.
     -- Klonirovanie,  -- zaklyuchil Val'ko. --  |ti  lyudi  klonirovali  sebya.
Edinstvenno  priemlemyj  sposob  prodolzheniya  roda  dlya  takoj malochislennoj
gruppy -- estestvennoe razmnozhenie privelo  by k geneticheskomu  vyrozhdeniyu v
posleduyushchih pokoleniyah.  Tem bolee, chto sredi nih bylo malo zhenshchin, osobenno
takih, chto  nahodilis'  v reproduktivnom  vozraste. A Kiselev i Vorushinskij,
ochevidno, klony kogo-to iz ekipazha ili klony uzhe detej klonov.
     -- No zachem? -- rasteryanno sprosila ya. -- Zachem eto ponadobilos'?
     -- Otvet  my  najdem libo  na  stancii,  libo  na  planete.  Hotya...  V
principe, mozhno  poiskat' i  zdes'. Vernee, tam. -- I  on ukazal na zavisshuyu
pered nami gromadu "|ksplorera-13".
     Nashi  popytki  svyazat'sya s korablem ni  k chemu  ne  priveli. On  hranil
upornoe  molchanie,  kak razvedchik  na  doprose.  Skoree vsego,  za  minuvshie
stoletiya ego bortovye  sistemy,  vklyuchaya i svyaz', prishli v negodnost'. V  te
vremena eshche ne umeli stroit' korabli na veka.
     -- A esli poslat' tuda "krota"? -- predlozhil Oleg.
     "Krotami"  nazyvali nebol'shih robotov-razvedchikov, kotorye vgryzalis' v
obshivku i  pronikali  vnutr'  korablej.  Kak  pravilo  ih  ispol'zovali  dlya
predvaritel'nogo  osmotra podbityh vrazheskih sudov,  do togo kak vysadit' na
bort desant.
     -- Gm, neplohaya ideya. No snachala koe-chto proverim.
     Zadejstvovav malomoshchnyj  lazer,  ya  sdelala  nebol'shoj nadrez v nosovoj
chasti korpusa korablya. Nikakoj otvetnoj reakcii ne  posledovalo  -- zashchitnye
sistemy "|ksplorera" bezdejstvovali.
     --  Obshivka  probita  naskvoz',   --   dolozhil  Val'ko,   sverivshis'  s
pokazaniyami priborov  naruzhnogo nablyudeniya.  -- Odnako sledov utechki vozduha
ne  obnaruzheno.  Korabl'  razgermitizirovan.  On  mertv, Rashel'. Mertvee  ne
byvaet. Mozhno posylat' "krota".

        3
     Upravlyaemyj  Val'kom "krot" dvigalsya po pustynnomu  koridoru korablya, a
luch  ego miniatyurnogo,  no moshchnogo prozhektora  vyhvatyval iz  temnoty  golye
metallicheskie  steny  so special'nymi skobami i poruchnyami,  prednaznachennymi
dlya peredvizheniya v nevesomosti.
     V  nachale  XXIII veka lyudi eshche ne umeli upravlyat' gravitaciej,  poetomu
yarusy na "|ksplorere" raspolagalis' ne vdol' ego korpusa,  kak u sovremennyh
korablej, a poperek, chtoby pri rabotayushchem dvigatele pol nahodilsya snizu. |to
obstoyatel'stvo  s  neprivychki  dezorientirovalo   nas,  uzhe   dvazhdy  "krot"
okazyvalsya  v  tupike  i vynuzhden  byl  vozvrashchat'sya obratno.  Zato my imeli
vozmozhnost' osmotret' chast'  pomeshchenij korablya i ubedilis', chto on bukval'no
vypotroshen  iznutri  -- ego hozyaeva zabrali s nego  vse,  chto  tol'ko  mogli
zabrat', i  ostavili  odin lish' karkas,  kotoryj ne  pustili na  pereplavku,
navernoe,  iz  sentimental'nyh   soobrazhenij.  Hotya,  vozmozhno,   iz   chisto
prakticheskih: ved' chast'  obshivki  i  dyuz  oni  snyali,  a  zatem,  ochevidno,
naladili dobychu i pererabotku rudy na planete, chto obhodilos' im deshevle.
     -- Boyus', nichego my zdes' ne najdem, -- vydal pessimisticheskij  prognoz
Oleg. --  Oni  yavno vygrebli  vsyu elektroniku  iz  rubki  upravleniya.  Zrya ya
predlozhil etu ideyu s "krotom". My tol'ko naprasno vremya potratili.
     -- Ne naprasno, -- vozrazil Val'ko. -- Nadeyus', oni koe-chto ostavili.
     -- I chto zhe?
     -- Sejchas posmotrim.
     "Krot" nakonec-to dobralsya do rubki. Ee dver'  byla otkryta, tak chto ne
prishlos' prozhigat' v nej dyru lazerom. V polnom sootvetstvii s predskazaniem
Olega,  pomeshchenie bylo sovershenno pustym, ne ostalos' dazhe  stoek, k kotorym
krepilis' pul'ty.
     Tem ne menee Val'ko ne sil'no rasstroilsya i napravil "krota" k levoj ot
vhoda stene.
     -- Aga! -- soobrazila ya. -- Ponyatno.
     -- CHto ponyatno? -- sprosil Oleg.
     -- "CHernye yashchiki".  Oni montiruyutsya v samom korpuse korablya, ih vryad li
stali ottuda vykovyrivat' -- ovchinka vydelki ne stoit. A  v XXIII veke, esli
ne oshibayus', uzhe sushchestvovali kristallicheskie moduli pamyati.
     --  Ne  oshibaesh'sya,  -- podtverdil Val'ko. -- Dostup k  dannym dovol'no
medlennyj,  zato  oni  mogut  hranit'sya  vechno  bez  vsyakoj   energeticheskoj
podpitki, ne to chto na organicheskih nositelyah.
     Vskore   "krot"   obnaruzhil   puchok   vyhodyashchih   iz   steny   obryvkov
optovolokonnogo kabelya i stal perebirat' otdel'nye zhily v poiskah nuzhnoj.
     --  Tak-s, vot on. YA  ne  znayu,  sushchestvovalo li v  te vremena  pravilo
sbrasyvat'  v  "chernye  yashchiki" zapisi sudovogo  zhurnala,  no...  Da,  vse  v
poryadke, nam povezlo. Nachinayu peredachu.
     Na  bol'shom golograficheskom ekrane vozniklo lico  doktora SHepparda, eshche
bolee  staroe,  chem  na  predstartovom   snimke,  vo  vsyakom  sluchae,  bolee
izmozhdennoe.
     --  |to  poslednyaya  zapis'  v  sudovom  zhurnale  kosmicheskogo   korablya
"|ksplorer-13", -- zagovoril on na udivlenie zychnym i tverdym golosom. -- Ee
delayu  ya,  Dzhejms  Frensis   SHeppard,   doktor   fizicheskih   nauk,  nauchnyj
rukovoditel'  mezhdunarodnoj issledovatel'skoj  ekspedicii  "YAdro-1". Kapitan
Klyajn i vsya komanda korablya, za isklyucheniem pyati primknuvshih k nam inzhenerov
i treh medikov, arestovany. Vozmozhno, nekotorye  iz arestovannyh i razdelyayut
nashu  poziciyu, odnako  imi rukovodit  dolg, kotoryj  velit im  vernut'sya  na
rodinu  i  soobshchit'  o  nashem  otkrytii.  A  my  ne  vprave etogo dopustit':
chelovechestvo eshche  ne gotovo prinyat' znaniya, na mnogo tysyacheletij operezhayushchie
sovremennyj uroven' razvitiya nauki. Lyudi sovsem nedavno vyshli  v kosmos, oni
delayut lish' pervye shagi po Galaktike, i bylo by rokovoj  oshibkoj prepodnesti
im na blyudechke vse, k chemu oni tak stremyatsya,  chto tak  zhazhdut poznat'.  |to
privedet  k  zastoyu i  degradacii obshchestva, lishit  ego  vsyakoj  motivacii  k
dal'nejshemu razvitiyu, k bor'be, k poisku. V nashih sporah kapitan Klyajn chasto
privodil primer  al'vov,  kotorye bystro  usvaivayut  vse  dostizheniya  zemnoj
civilizacii  i dazhe ne  dumayut  degradirovat'. No  analogii -- opasnaya veshch',
zachastuyu  oni  chrevaty oshibochnymi  vyvodami.  U al'vov est' my, lyudi,  a  my
delimsya  s   nimi  ne  tol'ko  svoimi  znaniyami,  no  takzhe  i   problemami,
nepoznannymi tajnami, nerazreshennymi zagadkami. Da, oni smotryat na nas snizu
vverh, odnako  my dlya nih ne vsesil'nye i vsevedushchie  bogi,  a  lish' starshie
brat'ya po razumu, kotorym podvlastno mnogoe, no daleko ne vse. Sovsem drugaya
situaciya so znaniyami, chto okazalis'  v nashih rukah.  |to chistye  znaniya, bez
obshchestva,  bez  kul'tury, porodivshih ih.  Nam  ne na kogo ravnyat'sya,  nekogo
dogonyat'.  Nashim  uchenym ponadobyatsya  stoletiya, chtoby razobrat'  zavaly etih
nezemnyh znanij i sistematizirovat' ih; tol'ko togda my uvidim  svet v konce
tonnelya -- novye tajny, novye zagadki, novye problemy, kotorye nam predstoit
reshit'  uzhe  sobstvennym  umom.  A  k  tomu  vremeni  obshchestvo  okonchatel'no
pogryaznet v gedonizme i dekadentstve. Sushchestvuya na vsem darovom, poluchaya vse
gotovoe  i  ne  prilagaya k etomu ni malejshih  usilij,  ono lishitsya stimula k
razvitiyu  i  samosovershenstvovaniyu.  Da  i  uchenye v  posleduyushchih pokoleniyah
vyrodyatsya, prevrativshis' iz iskatelej  istiny, myslitelej i issledovatelej v
vechnyh shkol'nikov, prilezhno poznayushchih tajny prirody po gotovym uchebnikam.
     SHeppard  sdelal  pauzu, chtoby prokashlyat'sya.  A  Oleg sovsem uzh nevpopad
probormotal:
     -- On vyrazhaetsya pryamo  kak Vejder. Hot' i  govorit po-anglijski,  no v
takoj   zhe   mentorskoj,    nazidatel'noj   manere,   slovno   provozglashaet
neprerekaemye istiny.
     --  Vmeste  s  tem,  --  prodolzhil SHeppard, --  eti znaniya predstavlyayut
ogromnuyu cennost', chtoby poprostu unichtozhit' ih. Poetomu my prinyali reshenie:
ostat'sya zdes' i hranit' ih, poka chelovechestvo v svoem razvitii ne dostignet
togo  urovnya,  kogda  smozhet  vosprinyat' ih  bez  katastroficheskih dlya  sebya
posledstvij.  Nasha gruppa  slishkom mala, poetomu nam  pridetsya  pribegnut' k
klonirovaniyu. Lish' chetvert' iz nas -- zhenshchiny, poetomu ih docheri-klony budut
trojni.  Nashi  klonirovannye  potomki smogut  pozvolit'  sebe  dva  ili  tri
estestvennyh  reprodukcionnyh cikla, no ne bol'she. |togo  budet  dostatochno,
chtoby ustranit'  disproporciyu mezhdu muzhchinami i zhenshchinami.  My eshche ne znaem,
chto delat' s  arestovannymi chlenami ekipazha.  Mysl' ob ubijstve my otvergaem
iz nravstvennyh soobrazhenij, chelovecheskaya zhizn' dlya nas svyashchenna. No bylo by
zhestoko obrech'  ih  na pozhiznennoe zaklyuchenie -- oni ne vinovaty  v tom, chto
chuvstvo dolga  u nih pereveshivaet zdravyj smysl. Vprochem, na sej  schet  est'
nekotorye soobrazheniya, odnako  ih realizaciya trebuet opredelennogo  vremeni.
--  Doktor  sdelal  pauzu.  --  |to,  pozhaluj,  vse.  S  nastoyashchego  momenta
"|ksplorer-13"  prekrashchaet  svoe sushchestvovanie  kak kosmicheskij  korabl'.  A
vperedi u nas i nashih potomkov mnogo dolgih stoletij napryazhennoj raboty.
     Posle  togo,  kak pogas  ekran,  my  celuyu minutu  prosideli  v  polnom
molchanii. Nakonec Val'ko vydavil iz sebya:
     -- CHert poberi! CHert menya poberi...
     Po ego komande, "krot" pronik  glubzhe  v pamyat'  "chernogo yashchika" i stal
peredavat'  zapisi  bortovogo  zhurnala s  samogo nachala. Na pervyh  porah my
prosmatrivali ih fragmentarno, vybiraya tol'ko samoe glavnoe.
     Otbytie. Dolgij put' k  centru  Galaktiki.  Priblizhenie k  okrestnostyam
YAdra  --  nablyudeniya, issledovaniya,  otkrytiya. Potom  sluchilas'  katastrofa:
vnezapnyj  vybros solnechnogo  veshchestva, toroplivoe  begstvo cherez  blizhajshij
kanal vtorogo roda -- i vyhod u zvezdy, udalennoj  ot Galaktiki bolee chem na
sto kiloparsekov.
     SHok  ot takogo gromadnogo rasstoyaniya. SHok ot skorosti, s kotoroj letela
zvezda. Hodovaya  chast'  "|ksplorera" byla povrezhdena  -- i prosto  chudo, chto
generator  smog  protyanut' polozhennoe  vremya  v  giperprostranstve.  Doletel
korabl' uzhe na poslednem izdyhanii i teper' nuzhdalsya v ser'eznom remonte.
     Poka  shli  remontnye  raboty, uchenye zanimalis' issledovaniem  sistemy.
SHutka li -- gost'ya iz dalekoj galaktiki. Osoboe vnimanie privlekla vtoraya ot
zvezdy  planeta,   po  svoim  prirodnym  usloviyam  ochen'  pohozhaya  na  Zemlyu
kamennougol'nogo perioda.
     I  tut -- oshelomlyayushchee otkrytie. Pri geoskanirovanii planetarnoj kory v
nizhnih  sloyah  proterozoya,  pod  tem  samym  mestom,  gde  sejchas raspolozhen
edinstvennyj  na  planete   gorod,   byl   obnaruzhen  krupnyj  ob®ekt   yavno
iskusstvennogo  proishozhdeniya.  |tim  ob®ektom  okazalas'  issledovatel'skaya
stanciya,   ostavlennaya  na  planete   svyshe  dvuh   milliardov   let   nazad
predstavitelyami   drevnej    vysokorazvitoj    civilizacii.   Nesmotrya    na
nevoobrazimuyu  bezdnu  vremeni,  razdelyavshuyu nashi  epohi,  stanciya pochti  ne
postradala. Ona prodolzhala ispravno funkcionirovat'  i byla napichkana takimi
peredovymi  tehnologiyami, kotorye  dazhe ne snilis'  chelovechestvu. V processe
dal'nejshego izucheniya nahodki  byl ustanovlen eshche odin  porazitel'nyj fakt --
byvshie  hozyaeva  bazy byli  ne prosto  gumanoidami i  ne  prosto pohozhimi na
lyudej; oni prinadlezhali  k tomu  zhe  vidu homo sapiens  i  byli  geneticheski
sovmestimy s nami.
     -- Gospodi!.. -- potryasenno  prosheptal Oleg. -- Podumat' tol'ko: gde-to
tam, daleko, v sotnyah millionov parsekov  ot  nas,  zhivut takie zhe lyudi, kak
my.
     --  Vryad li takie  zhe, -- vozrazil Val'ko. -- Esli oni eshche  sushchestvuyut,
to... Net, my prosto  ne v silah  predstavit', <i>vo chto</i> oni prevratilis'  v za
dva milliarda let. Ved' evolyuciya ne stoit na meste. -- On zyabko poezhilsya. --
Lichno ya ne hotel by s nimi vstretit'sya. Ni za chto.
     V  etot moment bortovoj komp'yuter podnyal  trevogu, izveshchaya ob  otkrytii
kanala.  Na  ekrane  totchas  vozniklo uvelichennoe izobrazhenie  drom-zony,  v
centre kotoroj vse yarche razgoralsya goluboj ogonek.
     Pribory slezheniya stancii, ohranyavshej drom-zonu, tozhe  otreagirovali  na
eto: v pyati  kilometrah ot otkryvayushchejsya gorloviny zaklubilos' beloe oblako,
v kotorom nashi detektory nemedlya priznali stazis-pole.
     -- A vot  i hozyaeva pozhalovali, -- proiznes Oleg. -- Hraniteli  drevnih
znanij...
     --  Polnaya  boegotovnost'!  --  skomandovala   ya,  otvodya  korabl'   ot
"|ksplorera"  i  razvorachivaya  ego nosom  k  drom-zone. --  Perejti v  rezhim
radiomolchaniya. Usypit' "krota".
     -- Est' radiomolchanie, mem, -- otchitalsya Val'ko. -- "Krot" usyplen.
     Kak  ni stranno, v ego golose ne slyshalos' napryazheniya. Kazalos',  on ne
ponimal vsej ser'eznosti situacii, ne ponimal, chto teper' my v zapadne...
     --  Ty  byl  prav,  -- skazala  ya.  -- Prav,  kogda predlagal  zanyat'sya
stanciej. ZHal', chto ya ne poslushalas' tebya. ZHal', chto ty ne nastoyal na svoem.
My dolzhny byli eto predvidet'.
     -- YA  predvidel, -- spokojno otvetil Val'ko. -- I  nastoyal by na svoem,
esli by eshche  ran'she  ne prinyal koe-kakie  mery. Smotri  vnimatel'no,  sejchas
budet fokus-pokus.
     Gorlovina kanala uzhe  polnost'yu otkrylas',  vot-vot iz  nee  dolzhen byl
vynyrnut'  korabl', no stazis-pole pochemu-to ne ischezalo. Neuzheli yavilis' ne
hozyaeva sistemy, a sluchajnye gosti? Net, eto bylo by slishkom neveroyatno.
     Mezhdu gorlovinoj i  oblakom  mel'knulo chto-to  edva razlichimoe  glazom.
Tolkom  nichego ya ne  razglyadela, da i razglyadet' ne  mogla --  ved' pri  toj
skorosti, s kotoroj drom-zona dvigalas' otnositel'no zvezdy, dlya prohozhdeniya
pyati kilometrov trebovalos' lish' chetvert' sekundy.
     -- Vot tak-to! -- samodovol'no proiznes Val'ko. -- Poluchajte.
     Kanal  zakrylsya,  a  oblako nachalo bystro  szhimat'sya.  Umen'shivshis'  do
kilometrovogo diametra, ono  priobrelo  ideal'nuyu sfericheskuyu formu  i stalo
medlenno drejfovat'  v storonu stancii, k dvum visevshim v prostranstve takim
zhe sgustkam stazis-polya.
     -- YA vspomnil! -- vdrug voskliknul Oleg. -- Ty pomenyal parol'!
     Teper' ya tozhe vspomnila: pered samym zaversheniem seansa nul'-svyazi bylo
vydano soobshchenie  "Parol' izmenen",  no ya,  raduyas' otklyucheniyu  stazis-polya,
sovsem ne pridala etomu znacheniya.
     -- Val'ko, ty prelest'! Kak tebe udalos'?
     -- Da, sobstvenno, nikak.  Prosto  ya pod  konec poslal komandu izmenit'
parol'. Tak, na vsyakij sluchaj. YA ne dumal, chto ona srabotaet, no stancionnyj
komp'yuter  poslushalsya menya.  Mezhdu  prochim, Rashel', ty ponimaesh', chto sejchas
proizoshlo? My tol'ko chto poluchili polnoe otpushchenie grehov.
     -- V kakom smysle?
     --  V samom pryamom. Kak ty  dumaesh',  zachem priletel syuda  tot korabl'?
YAsnoe delo,  chtoby  obespechit' dopolnitel'nuyu  zashchitu  sistemy  i  navernyaka
pomenyat' parol'. My  operedili ego lish' potomu,  chto  nikto ne ozhidal ot nas
takoj pryti. Esli by my  otpravilis' v shtab, tam by, bezuslovno, vyudili  iz
pamyati komp'yutera  upominanie o Hejne i nashli by  v  enciklopedii parol'. No
togda bylo by uzhe pozdno, sistema stala by nedostupna dlya nas. A tak my, chto
nazyvaetsya, proyavili razumnuyu iniciativu -- i okazalis' pravy.
     --  A Vejder  i  kompaniya,  -- s  ulybkoj dobavil Oleg,  --  ostalis' v
durakah.
     -- Sovershenno verno. Teper'  eta sverhnadezhnaya zashchita obernulas' protiv
nih samih. Kol'  skoro oni pol'zuyutsya parolem,  to sredstvami  nejtralizacii
stazis-polya ne raspolagayut, a znachit, ne sumeyut obojti temporal'nuyu lovushku.
Pravda, ostalas' odna shchelochka, skvoz' kotoruyu oni mogut proskol'znut'... Oh,
chert! YA idiot! Rashel', ne delaj nichego, ne meshaj mne. YA sejchas.
     Otkinuvshis' na spinku kresla, Val'ko zakryl glaza i pogruzilsya v trans.
Na moem takticheskom displee vozniklo soobshchenie:
     "Aktivaciya nul'-portala..."
     Proshlo sekund dvadcat'. Nakonec:
     "Nul'-portal  aktivirovan.  Poisk  priemnika. Svyaz' ustanovlena.  Nachat
seans..."
     Dve  minuty  spustya Val'ko raspahnul  glaza i posmotrel na menya. V  ego
vzglyade skvozilo oblegchenie.
     -- Uf! Ele uspel. Ugadaj, kto letel na tom korable?
     -- I kto zhe?
     --  Nashi  dobrye  priyateli, Koreeva  i Kiselev. Anya, smyshlenaya devochka,
srazu soobrazila, v chem delo, i  vovremya teleportirovalas'  na stanciyu. Sasha
nemnogo opozdal  -- poslal zapros,  a otklik poluchit'  ne  uspel i  vmeste s
korablem ugodil v stazis.
     -- A chto Anya?
     -- Central'nyj komp'yuter opoznal ee, no  v vidu togo,  chto ona ne znala
pravil'nogo  parolya, nachal  zadavat'  ej  testovye  voprosy.  K schast'yu, tut
vovremya vmeshalsya  ya,  nazval parol', ob®yavil Anyu narushitelem i  rasporyadilsya
paralizovat'  ee.  --  Val'ko nemnogo  isterichno  rassmeyalsya.  --  CHto-to  v
poslednee vremya ej krupno ne vezet s paralizatorami.

        4
     Posle polutorachasovogo obshcheniya  po nul'-svyazi s central'nym komp'yuterom
stancii Val'ko priznal svoe chastichnoe porazhenie.
     -- Ne poluchaetsya polnost'yu podchinit' ego, -- ogorchenno zayavil on. -- Ne
to chtoby u nego slishkom krutaya zashchita, vovse net. S parolem on priznaet menya
svoim hozyainom i slushaetsya moih prikazov.  No v  yadro sistemy zalozhena massa
instrukcij i algoritmov, kotoryh moj implant ne ponimaet. Zdes', na korable,
oni  strogo  priderzhivayutsya  nashih standartov, no  stancionnyj  komp'yuter ne
polnost'yu sootvetstvuet im. CHtoby razobrat'sya vo vsem, nuzhno mnogo vremeni.
     -- Znachit, my poka ne mozhem vysadit'sya na stanciyu? -- sprosila ya.
     -- Voobshche-to mozhem. No -- ostorozhno.
     -- Zvuchit ne slishkom obnadezhivayushche. Togda luchshe ne riskovat'.
     -- Da net, ty  nepravil'no ponyala menya. Nikakogo riska. Prosto... mogut
byt' syurprizy.
     --  Vot-vot,  -- kivnula  ya. -- My riskuem  narvat'sya  na  syurpriz.  Ne
obyazatel'no priyatnyj. -- YA zadumalas'. -- Ladno, sdelaem tak. Pristykuemsya k
stancii... |to ved' bezopasno?
     -- Vpolne. Korabl'-to dlya stancii svoj.
     --  Vot  i horosho. My  s Olegom otpravimsya  na ee bort i zaberem ottuda
Anyu,  poka ona ne ochnulas',  a ty ostanesh'sya zdes' i budesh'  nas prikryvat'.
Prosledish', chtoby komp'yuter ne shlepnul nas.
     -- CHtoby zabrat' Anyu, ne nado  nikuda idti. YA rasporyadilsya dostavit' ee
k shlyuzu. My prosto pristykuemsya i zaberem.
     --  Otlichno, --  proiznesla  ya,  pristupaya k manevram po  sblizheniyu  so
stanciej.  --  Nadeyus',  ty  pozabotilsya  o  tom,  chtoby  takaya  istoriya  ne
povtorilas'? V drugoj raz nam mozhet ne povezti.
     -- Ne bespokojsya, vse zametano. YA rasporyadilsya zablokirovat' informaciyu
o prezhnih hozyaevah  stancii. Teper' komp'yuter budet schitat' ih chuzhakami i ne
pozvolit im teleportirovat'sya.
     -- A kak naschet planety? Tam ved' tozhe dolzhny byt' nul'-portaly.
     -- Da, est'. No  vse  tranzakcii sovershayutsya  cherez stancionnyj portal.
Tak chto ne bespokojsya -- put' dlya Aninyh tovarishchej otrezan. Kstati, ih novoe
prishestvie ozhidaetsya ne skoro.
     -- Pochemu ty tak uveren?
     --  Potomu  chto oni budut  zhdat'  vozvrashcheniya  Ani.  A  ya  tut zaprosil
komp'yuter  -- nash, bortovoj,  --  i okazalos',  chto  on  horosho osvedomlen o
relyativistskih effektah pri prohozhdenii kanalov. Hejna dvizhetsya... Ah  da, k
vashemu svedeniyu, ya  uznal, chto oznachaet slovo  "hejna". S yazyka toj  drevnej
rasy ono perevoditsya prosto kak "zvezda".
     --  Ochen' poleznaya informaciya,  spasibo,  -- kivnula ya. --  No ty hotel
chto-to skazat' naschet relyativistskih effektov.
     -- Otnositel'no nashej  Galaktiki  Hejna  dvizhetsya so skorost'yu,  ravnoj
pochti polovine ot svetovoj. Kak ni stranno na pervyj vzglyad, no eto privodit
k tomu,  chto ob®ektivnoe vremya giperperehoda uvelichivaetsya. Na samom dele my
proveli v "zatyazhnom pryzhke" ne  vosemnadcat' s polovinoj chasov, a bez malogo
troe sutok. Tak chto  Anyu budut zhdat' eshche kak minimum tri dnya, a mozhet, i vse
chetyre.  I  tol'ko potom otpravyat sleduyushchij korabl' -- esli voobshche otpravyat.
Sudya po dannym stancionnogo  komp'yutera, Vejderova  komanda sovsem nebol'shaya
-- devyatnadcat' parnej  i  stol'ko zhe devushek, vse primerno nashego vozrasta.
Poetomu  oni nikogo  ne ostavili ohranyat' svoyu glavnuyu bazu -- u nih  kazhdyj
chelovek na schetu.
     -- A ty ne vyyasnil, chto sluchilos' s ostal'nymi?
     -- Uvy, nikakoj konkretnoj informacii.  Prosto chetyre goda nazad spiski
dostupa ko  vsem  sistemam byli  izmeneny, vernee, sokrashcheny -- s treh soten
chelovek  do  tridcati vos'mi.  I bol'she nichego. No  sut' proisshedshego  yasna:
gruppa  klonov-podrostkov  sovershila perevorot  i  ustanovila  kontrol'  nad
sistemoj Hejny.
     -- A potom reshila zahvatit' vlast' na Novorossii, -- dobavil Oleg. -- I
pohozhe, chto im eto udastsya...
     Stykovka  so stanciej  proshla  bez  problem.  Ostaviv  Val'ka  v  rubke
upravleniya,  chtoby on nas podstrahovyval, my s  Olegom  otpravilis' k lyuku i
prinyali na bort  graviplatformu s paralizovannoj Anej Koreevoj.  Na nej byla
takaya zhe sinyaya forma, kak i u menya, tol'ko so zvezdami v petlicah.
     -- Kontr-admiral VKF Novorossii, -- proiznes Oleg bez teni ironii. -- I
vse  eto vpolne ser'ezno. Flot dejstvitel'no sushchestvuet, i teper' my  znaem,
otkuda  on  vzyalsya. A ya, sam togo ne podozrevaya, sostoyal v  nem  v dolzhnosti
komandira  kryla   i  imel  zvanie   kapitana   vtorogo   ranga.   Vejderova
virtual'nost'  ne  byla  igroj  --  my  trenirovalis'  upravlyat'  nastoyashchimi
korablyami.
     --  Boyus',  tvoe  imya  uzhe vycherknuto iz spiskov  lichnogo  sostava,  --
zametila ya. -- Ty zhaleesh', chto tak poluchilos'?
     -- YA by  pokrivil  dushoj,  esli by  skazal, chto net. No ya  ni v  chem ne
raskaivayus'. My pravil'no postupili. Znaniya i tehnologii drevnej civilizacii
ne mogut byt'  monopoliej  gorstki izbrannyh, oni  dolzhny  prinadlezhat' vsem
lyudyam. Esli by Vejder i ego rebyata srazu vstupili v  kontakt s  rukovodstvom
Sodruzhestva,  to Novorossiya  i  drugie  chelovecheskie  planety  uzhe  byli  by
svobodny.
     -- Znachit, ty ne soglasen s doktorom SHeppardom?
     --  Koe-chto v  ego  slovah  est'. Vozmozhno,  dlya  svoej  epohi  on  byl
sovershenno prav.  No  sejchas  drugaya sovsem  situaciya.  --  Oleg  na sekundu
zadumalsya.  --  Znaesh'  chto.  Po-moemu,  budet  nespravedlivo,  esli  Hejnoj
zavladeet Terra-Galliya ili Zemlya. Dostup k nej dolzhny imet' vse chelovecheskie
planety, bez ih deleniya na sil'nyh i slabyh.
     -- Nu, naschet etogo ne  bespokojsya,  -- otvetila ya. -- Kak ty  dumaesh',
kto zdes' nastoyashchij hozyain polozheniya?
     -- Konechno, Val'ko.
     -- Vot to-to zhe. A on ne galliec i ne zemlyanin; on slavonec. Tak chto ob
etom ne bespokojsya.
     My reshili ne privodit' Anyu v  chuvstvo, a  prosto zaperli ee  v odnoj iz
zhilyh kayut v kormovoj chasti tret'ego yarusa.
     -- Pust' pospit, --  skazala ya, kogda my shli obratno po koridoru.  -- A
pozzhe my  potolkuem s  nej po  dusham. Vytryasem iz nee, gde oni derzhat otca s
Ann-Mari. Navernoe, tam zhe, gde i svoih starshih tovarishchej.
     Vnezapno Oleg ostanovilsya.
     -- YA ne dumayu, chto tvoj otec s nimi. Kazhetsya, ya vse ponyal.
     -- CHto ponyal?
     Otvetit' on ne  uspel, tak  kak iz blizhajshego interkoma  razdalsya golos
Val'ka:
     -- Rashel'! Sejchas ty budesh' menya rugat'.
     -- V chem delo? -- sprosila ya.
     -- Malen'kaya  neostorozhnost'.  YA tut  prodolzhal obshchat'sya so stancionnym
komp'yuterom i po oshibke otdal emu komandu perekryt' podachu energii k dvum iz
treh   stazis-klasterov...  nu,  ya  imeyu  v  vidu  te   sfericheskie  sgustki
stazis-polya.  I teper' ne  znayu, kak  postupit' -- vosstanavlivat'  dejstvie
polya ili net.
     -- Proklyat'e! --  vyrugalas' ya i begom brosilas' naverh po lestnice. --
Tam zhe mogut okazat'sya korabli chuzhakov.
     --  Ne  dumayu, --  proiznes bezhavshij sledom za  mnoj  Oleg.  --  Esli ya
pravil'no dogadalsya, to nikakih chuzhakov net.
     Kogda my vorvalis' v rubku, Val'ko  ukazal  na  ekran bokovogo  obzora.
Teper' tam vidnelsya tol'ko odin belesyj shar, a na meste dvuh drugih viseli v
prostranstve  dva bol'shih metallicheskie cilindra so stykovochnymi gnezdami na
torcah. Po svoej konstrukcii  oni napominali avarijnye  spasatel'nye kapsuly
krupnyh passazhirskih korablej.
     -- Po-moemu, eti shtukoviny ne  predstavlyayut dlya  nas  ugrozy, -- skazal
Val'ko. -- Poetomu ya vzyal na sebya smelost' ne pogruzhat' ih obratno v stazis,
poka ne posovetuyus' s vami.
     -- Vse yasno,  -- progovorila ya, chuvstvuya, kak vo mne  zakipaet gnev. --
Nikakoj oshibki  ty ne  dopuskal, verno?  Ty  sdelal  eto soznatel'no. Poka ya
otsutstvovala, reshil posmotret', chto tam nahoditsya. Ved' tak?
     Val'ko s pritvornym raskayaniem kivnul:
     -- Vinovat, komandir. YA zasluzhivayu nakazaniya.
     --  Ty zasluzhivaesh'  horoshej porki! U tebya ni malejshego predstavleniya o
discipline.
     -- Pust' tak.  Zato ya izbavil  nas  ot dolgih  i  besplodnyh diskussij,
otkryvat' stazis-klastery ili net. Vse ravno my reshili by ih otkryt'.
     Oleg razocharovanno vzdohnul:
     -- A ya-to dumal, chto pervym dogadalsya...
     YA voprositel'no vzglyanula na nego:
     -- O chem?
     -- O tom, chto v sisteme  Hejny  ne  bylo nikakih sluchajnyh posetitelej.
Mogu dat'  ruku na otsechenie, chto v  odnoj iz etih  kapsul  nahodyatsya  chleny
komandy "|ksplorera", a v drugoj  -- starshie tovarishchi Vejdera, Ani i vsej ih
kompanii.
     --  Vot  imenno,  --  podtverdil  Val'ko.  --  Pritom  pervye  --  nashi
estestvennye  soyuzniki. A  chto  kasaetsya vtoryh,  to  my  s nimi  kak-nibud'
sovladaem. Sila  sejchas  na nashej storone... Kstati,  odna iz kapsul  nachala
ponemnogu dvigat'sya. Ona osnashchena malomoshchnym gravitacionnym privodom.
     -- CHert! CHto eto znachit?
     --  Dumayu,  rebyata  podstrahovalis' na sluchaj,  esli  pogibnut.  Oni ne
hoteli, chtoby ih tovarishchi navechno ostalis' v stazise -- programma komp'yutera
predusmatrivala otklyuchenie polya cherez sto let i vosstanovlenie  prav dostupa
dlya  vseh   plennikov.  Nu  a  privod  pozvolyaet  im  podojti  k  stancii  i
sostykovat'sya   s   nej.  No   bespokoit'sya  nechego  --  prava  dostupa   ne
vosstanovleny, tak chto ih perestrelyayut bortovye paralizatory. Podozhdem?
     -- Net,  zhdat' ne budem,  -- reshitel'no zayavila ya. --  Esli u nih  est'
graviprivod, to dolzhna byt' i sistema  svyazi. Poshli im preduprezhdenie, chtoby
oni ostanovilis', inache my otkroem ogon' na porazhenie.
     Val'ko sporit' ne stal.
     -- Est', komandir! Otpravlyayu radiogrammu na vseh dostupnyh chastotah.
     Polminuty spustya kapsula nachala pritormazhivat'.
     --  Poluchen zapros  na ustanovlenie  audiovizual'noj  svyazi, -- dolozhil
Val'ko.
     -- Ustanovit'  svyaz',  --  rasporyadilas'  ya, prodolzhaya  stoyat'  posredi
rubki. -- Izobrazhenie -- na glavnyj ekran. Kamery -- na kapitana.
     -- Slushayus', mem! Svyaz' ustanovlena.
     Na bol'shom ekrane poyavilos' lico Dzh. F. SHepparda -- no v  bolee molodoj
versii. Na vid emu bylo let shest'desyat, ne bol'she.
     SHeppard-klon smeril menya pristal'nym  vzglyadom, zatem posmotrel nemnogo
v storonu -- Oleg tozhe popal v ob®ektiv videokamery.
     -- Kto  vy? -- prozvuchal uzhe znakomyj nam  zychnyj golos. -- Deti  nashih
myatezhnyh brat'ev i sester?
     --  Net,  ser,  -- otvetila ya. -- Vashi brat'ya i  sestry vsego lish' nashi
sverstniki.  A  my  prishli  soobshchit'  vam, chto vasha missiya v  sisteme  Hejny
zakonchena. Otnyne te znaniya, kotorye vy  hranili bolee tysyachi let,  yavlyayutsya
dostoyaniem vsego chelovechestva.

        glava devyataya
        STEFAN: NA ZEMLE, V VOZDUHE, V KOSMOSE...
        1
     Na  devyatyj den' nashego  zatocheniya, vskore posle  poludnya, dver'  nashej
kayuty  nakonec otkrylas' i na poroge  voznik chelovek  v  belom  admiral'skom
mundire s tremya zvezdami na pogonah. Po privychke ya chut' bylo ne kozyrnul, no
v poslednij moment sderzhalsya -- tak kak etim trehzvezdnym admiralom okazalsya
ne kto inoj, kak YUrij Vorushinskij.
     --  A mogli by i  otdat' chest', -- skazal on s notkami neudovol'stviya v
golose. --  YA  ved'  noshu  etot mundir na vpolne zakonnyh  osnovaniyah. Svoim
sekretnym    ukazom   gosudar'    Pavel    Aleksandrovich    naznachil    menya
glavnokomanduyushchim Voenno-Kosmicheskim Flotom Novorossii.
     -- I bol'shoj u vas flot, admiral? -- vezhlivo pointeresovalas' Ann-Mari.
     -- Esli izmeryat' v kolichestvennom otnoshenii, to ne ochen'. No, pover'te,
on vpolne boesposoben.
     --  Verim, -- kivnul ya. --  My naslyshany  o  tom,  kak odin vash korabl'
razgromil krupnuyu al'vijskuyu brigadu... Kstati, kakogo  d'yavola  vy peredali
al'vam strangletnye zapaly?
     Vorushinskij pomorshchilsya:
     -- |to byla samovol'naya vyhodka Koreevoj i Kiseleva. Oni zavarili kashu,
a teper' nam prihoditsya  rashlebyvat'  ee. -- YUrij sdelal  priglashayushchij zhest
rukoj: -- Proshu vas, kommodor, fregat-kapitan. Sledujte za mnoj.
     My  vyshli iz nashego uzilishcha i zashagali po shirokomu koridoru, vdol' sten
kotorogo  raspolagalis'  dveri  kayut,  sudya  po  rasstoyaniyu  mezhdu  nimi  --
dvuhkomnatnyh, kak i ta, v kotoroj nas soderzhali. |to zdorovo napominalo mne
zhiloj otsek dlya starshego komsostava na linkore ili kosmicheskoj stancii.
     Kogda my priblizhalis' k liftam, mimo nas probezhali yunosha i devushka edva
li  starshe shestnadcati let,  v  rabochih kombinezonah s emblemami  inzhenernoj
sluzhby na rukavah.  Na hodu oni neumelo,  no staratel'no otsalyutovali svoemu
glavnokomanduyushchemu.
     --  Nashi  rekruty,  --   ob®yasnil  Vorushinskij.  --  Uzhe  celuyu  nedelyu
prepodavateli vseh novorossijskih shkol  s tehnicheskim, fiziko-matematicheskim
i  medicinskim  uklonom  stoyat  na  ushah  --  bessledno  ischezli  ih  luchshie
ucheniki-starsheklassniki. Nam prishlos' dejstvovat'  v bol'shoj speshke -- iz-za
vas i,  v osobennosti, iz-za vashej  docheri, kommodor. No my ni v chem vas  ne
vinim, vy prosto vypolnyali svoj dolg. |to vse Anya s Sashej, bud' oni neladny.
Oni  s  samogo nachala byli  nedovol'ny medlennym  razvitiem sobytij,  vot  i
reshili uskorit' delo, podsunuv al'vam strangletnye zapaly. Im dazhe v  golovu
ne  prihodilo, chto  otvetnyj udar  gabbarov  mozhet byt' napravlen  ne tol'ko
protiv al'vijskih, no i protiv chelovecheskih planet. K schast'yu,  vse oboshlos'
bez zhertv.
     My  voshli v  kabinu  lifta, i ya,  oceniv po tablo kolichestvo  yarusov, s
uvazheniem proiznes:
     -- O, vpechatlyaet!
     --  Linkor "Georgij Pobedonosec",  flagman  nashego  flota, --  proiznes
Vorushinskij, nazhimaya knopku verhnego yarusa. --  Dumayu,  dazhe Terra-Galliya ot
takogo ne otkazalas' by. Vot tol'ko s lichnym sostavom u nas tugovato. Nam by
sovsem ne pomeshali  neskol'ko  mesyacev carstvovaniya Pavla, v techenie kotoryh
my mogli by... Aj, ladno! CHto sluchilos', to sluchilos'. Horosho hot' ostal'nye
nashi korabli -- legkie krejsera i korvety.
     -- Mm... --  protyanula Ann-Mari.  --  Esli my smotreli  teleperedachi  v
pryamoj  translyacii, to, znachit,  korabl' nahoditsya v lokal'nom  prostranstve
Novorossii.
     -- Predposylka  oshibochna,  pryamuyu translyaciyu vy mogli  by smotret'  i v
sosednih sistemah.  No  vyvod  vash pravil'nyj. Sejchas  my nahodimsya  vsego v
pyatidesyati  pyati  astronomicheskih   edinicah   ot   Horsa,   v   napravlenii
perpendikulyarnom ploskosti ekliptiki.
     --  No  kak  vam  udalos'  nezametno  protashchit'   takuyu   mahinu  cherez
kontroliruemuyu chuzhakami drom-zonu? -- v nedoumenii sprosil ya. -- Ne zdes' zhe
vy ee sobirali.
     --  Ne   zdes',  konechno.  No  i  cherez  mestnuyu   drom-zonu  tozhe   ne
protaskivali.  My  peregnali linkor  v obychnom prostranstve  ot  Proksimy. A
vmeste  s nim leteli i vse  korabli  Pervoj eskadry, kotorym predstoit samoe
slo