zhnoe  zadanie  -- ataka  na  chuzhakov  s tyla, proryv orbital'noj  blokady
Novorossii.
     Govorya  o Proksime, on, razumeetsya, imel v vidu ne  zvezdu  iz  zemnogo
sozvezdiya  Centavra,  a  Proksimu  Horsa, raspolozhennuyu v dvuh  s  polovinoj
svetovyh godah  otsyuda. V perevode s latyni "proksima" oznachaet "blizhajshaya",
poetomu v  Galaktike  imelos'  neskol'ko  soten  zvezd  s  takim  nazvaniem,
raspolozhennyh vblizi naselennyh sistem.
     -- I skol'ko zhe vremeni vam ponadobilos' na takuyu perebrosku?
     -- Menee treh let. A tochnee, dva goda i odinnadcat' mesyacev.
     -- Byt' togo ne mozhet!
     YUrij bezrazlichno pozhal plechami.
     -- Dumajte, chto hotite. Delo vashe.  A esli ya  skazhu, chto na  protyazhenii
vsego  poleta  my  distancionno upravlyali  korablyami, to  vy  tem  bolee  ne
poverite. A mezhdu tem, tak ono i bylo.
     YA pristal'no poglyadel emu v glaza:
     -- Kto vy takie, chert by vas pobral? Otkuda vy vzyalis'?
     On otvetil mne nepronicaemym vzglyadom.
     -- |to ne imeet znacheniya, ser. Glavnoe, chto my est'.
     Vyjdya  iz   lifta,   my   prosledovali  po  koridoru,  v   napravlenii,
protivopolozhnom tomu, kuda ukazyvali krasnye  strelki  na  stenah s nadpis'yu
"GLAVNAYA  RUBKA, KOMANDNYJ CENTR". Po puti nam vstretilos' neskol'ko rebyat v
oficerskih  mundirah. V  drugoj situacii ya, navernoe, ironichno ulybnulsya by,
uvidev  semnadcatiletnego paren'ka s  pogonami  kapitana  vtorogo  ranga, no
sejchas  mne  bylo ne do ulybok. Vse eto proishodilo vser'ez --  u Novorossii
byla  armiya,  splosh'  sostoyashchaya iz podrostkov;  vpolne  boesposobnaya  armiya,
kotoraya gotovilas' nanesti po chuzhakam udar...
     Nakonec  my dobralis' do kayut-kompanii verhnego yarusa,  gde  nahodilos'
okolo dvuh desyatkov molodyh lyudej. Vse oni, za isklyucheniem odnogo, pri nashem
poyavlenii otdali chest', i vse oni, opyat'  za  tem zhe isklyucheniem,  okazalis'
moimi podopechnymi, s  kotorymi  poltora mesyaca nazad ya pribyl na Novorossiyu.
Okinuv rebyat  bystrym, no vnimatel'nym vzglyadom, ya ubedilsya,  chto sredi  nih
otsutstvuyut tol'ko Rashel' s Val'kom,  a ostal'nye v  nalichii,  v tom chisle i
|ster.
     Upomyanutoe   vyshe  isklyuchenie  predstavlyal  soboj   car'   Pavel   VIII
sobstvennoj personoj. On podoshel k nam i pozdorovalsya:
     -- Dobryj den', kommodor Matusevich, kapitan Prentan.
     -- Zdravstvujte, vashe velichestvo, -- otvetil ya, pozhimaya emu ruku. Zatem
snova posmotrel na vytyanuvshihsya po strunke rebyat: -- Vol'no, kadety. Nu chto,
tozhe popalis'? A gde vy poteryali svoih komandirov?
     --  Ih  komandiram udalos' skryt'sya, -- skazal Pavel. --  I mezhdu delom
oni umyknuli odin iz nashih eskadrennyh flagmanov.
     -- Vot molodcy! -- odobritel'no proiznesla Ann-Mari.
     -- Da, molodcy, -- soglasilsya molodoj car'. -- ZHal', chto oni ne s nami.
Ih  pomoshch'  nam  ne   pomeshala  by.  Kstati,  o  pomoshchi,  kommodor.  Admiral
Vorushinskij hochet obratit'sya k vam s odnoj pros'boj.
     -- YA slushayu.
     -- |to kasaetsya vashej gruppy, ser, -- vzyal slovo YUrij. -- Kak ya vam uzhe
govoril, u  nas tugovato  s kadrami,  i  osobenno  eto  kasaetsya  komandnogo
sostava. Piloty, inzhenery, strelki i  svyazisty  tozhe vazhny, no na Novorossii
hvataet  rebyat,  kotorye  dnyami  prosizhivayut   v   virtual'nosti,  igraya   v
kosmicheskie igry. A vot s  liderami, s komandirami u nas napryazhenka -- my ne
uspeli podgotovit' ih v dostatochnom kolichestve. I tut nam ochen'  prigodilis'
by vashi podchinennye. Gotovyas' k voennoj sluzhbe, oni v techenie neskol'kih let
izuchali  tehniku  pilotirovaniya  i   navigaciyu,  zanimalis'  na  trenazherah,
nekotorye  iz nih dazhe sovershali probnye polety na nastoyashchih korablyah. A vsyu
poslednyuyu nedelyu oni imeli vozmozhnost' praktikovat'sya na nashih simulyatorah i
uzhe polnost'yu osvoilis' s osobennostyami konstrukcii korablej novorossijskogo
flota. No  chto  samoe  glavnoe --  u  nih est' komandirskaya  zhilka i strogie
ponyatiya o voinskoj discipline. My gotovy otdat' pod ih nachalo korabli, u nas
etogo dobra  s  izbytkom,  odnako...  -- Vorushinskij sdelal  pauzu.  --  Vse
upiraetsya v tu samuyu voinskuyu disciplinu. Pryamo oni mne etogo ne govoryat, no
ya vizhu, chto oni chuvstvuyut sebya neskol'ko skovanno, ne buduchi uverennymi, chto
ne  sovershayut   nichego  protivozakonnogo.  Polagayu,   vashe   soglasie,   kak
vyshestoyashchego oficera, snimet s nih bremya somnenij.
     Glaza u rebyat goreli, i ya prekrasno ponimal  ih chuvstva. Kogda-to ya byl
takim zhe yunym  i tozhe mechtal  upravlyat'  kosmicheskim  korablem. Mne prishlos'
mechtat' do tridcati shesti let...
     -- A vy,  fregat-kapitan?  -- sprosil ya  u  Ann-Mari. -- CHto vy ob etom
dumaete?
     -- A chto tut dumat', ser? -- voprosom na vopros otvetila ona. --  Razve
vy mozhete im zapretit'?
     -- Da,  konechno.  --  YA  povernulsya  k  svoim  podopechnym:  --  Gospoda
kadety... eh, chert, mal'chiki i  devochki.  Postupajte, kak schitaete nuzhnym, a
vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya. Bog vam v pomoshch'.
     Ih lica radostno prosiyali.  Vorushinskij oficial'no poblagodaril menya za
sotrudnichestvo, zatem obratilsya k rebyatam:
     -- Gospoda oficery. S soglasiya vashego nachal'stva vy vremenno perevedeny
v podchinenie  Voenno-Kosmicheskogo Flota Novorossii. Prikazy o prisvoenii vam
kapitanskih zvanij uzhe podpisany i s nastoyashchego momenta  vstupayut  v silu. A
teper' otpravlyajtes' k sed'momu portalu dlya posadki na svoi korabli. |kipazhi
vas uzhe zhdut.
     Parni  i  devushki  chut'  li ne  galopom  poneslis'  k vyhodu;  za  nimi
posledoval i Vorushinskij. V kayut-kompanii, krome nas i Pavla,  ostalas' lish'
|ster, kotoraya nesmelo podstupila ko mne i proiznesla:
     -- Ser, ya... ya vynuzhdena podat' v otstavku.
     -- Da, ya ponimayu.
     -- Vy ne vozrazhaete?
     -- Ne  vozrazhayu. Pravda, ya ne uveren, chto vprave prinyat' tvoyu otstavku,
no...  ladno, eto  uzhe moi problemy.  ZHelayu tebe schast'ya,  devochka. Mne bylo
priyatno rabotat' s toboj.
     -- Mne tozhe, ser. Spasibo vam za  vse. -- |ster podoshla k Pavlu i vzyala
ego za ruku. -- Nu, mne pora... Tol'ko ne nado snova otgovarivat'. YA <i>dolzhna</i>.
     Pavel molcha  obnyal ee. |ster  zarylas'  licom  na ego pleche, a on nezhno
gladil ee roskoshnye ryzhie volosy.  Zrelishche  bylo takim trogatel'nym, chto mne
dazhe stalo nelovko.
     Nakonec  |ster  vysvobodilas' iz  ob®yatij svoego carstvennogo zheniha i,
strastno prosheptav: "YA vernus',  obyazatel'no vernus'", ubezhala. Pavel provel
ee dolgim vzglyadom i grustno progovoril:
     -- YA ne hotel ee otpuskat', no ne mog ne otpustit'. Ona by nikogda  mne
etogo ne prostila.
     -- Vashe velichestvo... -- nachal bylo ya, no on perebil menya:
     -- Prosto Pavel.
     -- Horosho, Pavel. YA nadeyus', vy znaete, chto delaete.
     -- YA tozhe na eto nadeyus', kommodor.  No  v  lyubom sluchae, vybora u menya
net.  Tol'ko  ne schitajte,  chto  ya marionetka  v rukah Vejdera  i ego rebyat.
Nedelyu nazad, posle pohishcheniya otca,  oni  otkryli mne  vse  svoi  karty, i ya
srazu soglasilsya s nimi. Konechno, ya zol na nih, chto  oni tak  dolgo  derzhali
menya v  durakah.  Ochen'  zol -- odnako sejchas, kogda  reshaetsya  sud'ba  moej
strany, ne vremya dlya melochnyh obid.
     -- No k chemu eti detskie igry? -- sprosila  Ann-Mari. -- CHto za upryamoe
zhelanie -- osvobodit' planetu silami odnih podrostkov?
     -- A kto eshche eto sdelaet? CHetyre goda nazad  vy pytalis', no ne smogli.
Ili  ne zahoteli. Nashi zhe  vzroslye -- eto  lyudi, privykshie  zhit'  v nevole,
sredi  nih  mnogo  predatelej,  vzyat' hotya  by  moego  dyadyu.  Te, kto starshe
dvadcati, no mladshe tridcati,  v principe, godyatsya.  No oni  strashnye snoby,
kogda delo kasaetsya vozrasta. Dlya nih  my maloletki,  ne sposobnye ni na chto
ser'eznoe. Sami podumajte: chto  sluchilos' by, esli by  tri goda nazad Vejder
nachal skolachivat' organizaciyu ne iz shkol'nikov, a iz studentov? Pervym delom
oni popytalis'  by perehvatit' liderstvo,  oni ne smogli by smirit'sya s tem,
chto imi  zapravlyayut pyatnadcatiletnie podrostki. V rezul'tate vse zakonchilos'
by  raskolom,  zavist'yu,  vrazhdoj  --  i, kak  sledstvie,  razoblacheniem. Vy
soglasny so mnoj?
     -- Nu... navernoe, -- otvetila Ann-Mari, a ya promolchal.
     -- U Vejdera byl plan, -- prodolzhal Pavel. -- V samyj poslednij moment,
vot sejchas, privlech' k delu starshekursnikov i  vypusknikov letnyh uchilishch. No
my ot nego otkazalis'. Na primere pravitel'stva i  policii my ubedilis', chto
ot  etogo budet  tol'ko vred.  Ponachalu ya  naznachil  zamestitelyami ministrov
molodyh  lyudej,  nedavno  poluchivshih  universitetskie diplomy.  Oni lish'  na
neskol'ko let starshe Vejdera, odnako veli sebya po  otnosheniyu  k nemu naglo i
vyzyvayushche, darom chto  on umnee vseh ih vmeste  vzyatyh.  To zhe samoe bylo i v
policii,  tak   chto   pozavchera  mne  prishlos'  pomenyat'  etih  vyskochek  na
<i>dejstvitel'no</i>  vzroslyh, kotorye  bolee terpimo  otnosyatsya k vozrastu  svoih
nachal'nikov -- otchasti potomu, chto srazu priznali ih um i  kompetentnost', a
otchasti iz privychki vo  vsem povinovat'sya  gosudarevoj vole. A vozvrashchayas' k
kursantam-letchikam, to oni, edva  stav  kapitanami, srazu vozomnili  by sebya
byvalymi  kosmicheskimi  volkami, samymi  luchshimi,  samymi  opytnymi bojcami,
neprevzojdennymi  strategami i  taktikami, i  prinyalis'  by osparivat' lyuboe
rasporyazhenie komandovaniya, sostoyashchego,  po ih mneniyu, iz "soplyakov". Poetomu
pust' vzroslye srazhayutsya na  planete,  a v kosmose  my  obojdemsya bez nih...
Kstati, mozhete  ne  utruzhdat'  sebya, predlagaya  Vorushinskomu pomoshch', on  vse
ravno ee ne primet. -- Pavel umolk i posmotrel na  chasy.  -- Proshu proshcheniya,
no  mne pora vozvrashchat'sya vo  dvorec. CHerez sorok minut nachinaetsya zasedanie
pravitel'stva, ya dolzhen na nem prisutstvovat'.  Bol'she vam rasskazhet admiral
Vorushinskij. Vy smozhete najti ego  libo  v glavnoj rubke,  libo  v komandnom
centre.
     -- Znachit, my uzhe ne plenniki? -- sprosil ya.
     -- Uzhe net. Teper' vy  prosto  gosti. Mozhete schitat' sebya nablyudatelyami
ot vashego Ob®edinennogo Komiteta.
     On napravilsya bylo k vyhodu, no Ann-Mari ostanovila ego:
     -- Pogodite,  Pavel. Vy  skazali,  chto zasedanie nachinaetsya cherez sorok
minut. Kak zhe vy uspeete popast' na planetu?
     Molodoj car' ulybnulsya:
     -- Ah da, ya  sovsem zabyl,  chto  vy ne v kurse. Vejder mne govoril, chto
kommodor Matusevich nosil na  zapyast'e translyator, no  ponyatiya ne  imel o ego
prednaznachenii. Vidite li, gospoda, v prirode sushchestvuet  takoe yavlenie, kak
ortogonal'nye  translyacii.  Oni  nazyvayutsya  tak  potomu, chto  peremeshcheniya v
prostranstve  proishodyat  perpendikulyarno  osi  vremeni.  To est' mgnovenno.
Drugimi slovami, eto teleportaciya.

        2
     V glavnoj rubke YUriya Vorushinskogo ne  bylo.  Kapitan linkora,  znakomyj
uzhe nam  Boris Kompaktov, skazal, chto admiral nahoditsya  v komandnom centre.
Pol'zuyas' tem, chto  nas  nikto  ne  gnal,  my  nemnogo  pohodili  po  rubke,
osmatrivaya  sistemy  upravleniya,  slegka  obaldeli  ot  skorosti,  s kotoroj
korabl' mchalsya k  sisteme, izumilis' kolichestvu bortovyh  zapasov dejteriya i
byli sovsem uzh shokirovany ego summarnoj ognevoj moshch'yu.
     --  Fantastika! -- proiznes ya, kogda  my s  Ann-Mari  pokinuli  glavnuyu
rubku.  -- YA nikogda  ne stremilsya  komandovat' bol'shim korablem. No esli by
mne predlozhili takogo krasavca, ya by ne ustoyal.
     -- A kto by ustoyal? -- pozhala plechami Ann-Mari.
     V prostornom komandnom centre,  pomimo  Vorushinskogo,  nahodilsya tol'ko
odin yunosha v chine starshego lejtenanta, kotoryj  sidel za pul'tami svyazi. Sam
YUrij  stoyal  so stakanom  soka posredi  pomeshcheniya  i  smotrel  na  ogromnyj,
zanimavshij vsyu stenu  stereoekran, gde  nahodilos' shematicheskoe izobrazhenie
drom-zony  v vide sfery  s setkoj koordinat. Vnutri sfery  byli besporyadochno
razbrosany okolo  sotni  golubyh  tochek  -- po  navigacionnoj  terminologii,
opornye kanaly  ili kanaly glavnogo  prioriteta. Bolee treh  desyatkov  takih
kanalov byli  pomecheny  zolotym obodkami,  i ot kazhdogo rashodilis'  krasnye
linii so  strelkami na koncah, yavno  oboznachavshie  napravleniya  udarov.  Pri
bolee   vnimatel'nom  rassmotrenii   obnaruzhivalos',  chto  strelki  medlenno
dvizhutsya  po  napravleniyu  k  zelenym  tochkam  vnutri  i za predelami sfery,
kotorymi, skoree vsego, byli  pomecheny al'vijskie zagraditel'nye  stancii. V
verhnem pravom uglu ekrana otschityvalos'  vremya modeliruemoj ataki -- sejchas
hronometr pokazyval  0  chasov  17  minut,  a sekundy  mel'kali s  bystrotoj,
nerazlichimoj glazom.
     Zametiv  nas, YUrij  kivnul,  mol,  obozhdite, i  otdal  komandu uskorit'
prokrutku scenariya. Vsego za paru minut krasnye linii, prelomlyayas' u zelenyh
tochek, izrezali zigzagami  vsyu  drom-zonu.  Otschet  vremeni  ostanovilsya  na
pokazatele "04:56:00".
     -- Planiruetsya blickrig? -- polyubopytstvoval ya.
     --   Nechto  vrode  togo,   --  otvetil  Vorushinskij.  --  Po  prognozam
komp'yutera, v hode  srazheniya budet unichtozheno poryadka vos'midesyati procentov
oboronyayushchih  drom-zonu  sil protivnika.  V tom  sluchae,  konechno, esli al'vy
budut bit'sya do konca.
     -- A vashi poteri?
     --  S uchetom neopytnosti  ekipazhej, ot soroka do shestidesyati korablej i
nol' chelovek lichnogo sostava. No eto v ideale. Uvy, tol'ko v ideale.
     Nu, polozhim, naschet soroka -- shestidesyati korablej ya emu poveril. YA uzhe
v  obshchih  chertah  predstavlyal,  kakoj  moshchnoj  zashchitoj  oni  obladayut,  a  o
vooruzhenii  i   govorit'   ne  stoilo  --  po   slovam   Borisa  Kompaktova,
elektromagnitnye  pushki garantirovanno unichtozhali protivnika  na  rasstoyanii
trehsot  tysyach   kilometrov,  nuzhno  lish'  tochno  napravit'  puchok  |MI.  No
chelovecheskie poteri, ravnye nulyu...
     --  Esli gibnut korabli, -- operedila  menya  Ann-Mari, -- to  gibnut  i
ekipazhi.
     --    |to   vovse   ne   obyazatel'no,   fregat-kapitan.    Lyudi   mogut
katapul'tirovat'sya.
     -- Katapul'tirovat'sya? -- udivlenno peresprosila ona. -- V kosmos?
     -- Net, syuda, k nam... Ah da, vy zhe ne znaete. Est' takoe yavlenie...
     -- ...kak ortogonal'nye translyacii, -- podhvatil ya, migom vse ponyav. --
Pavel nas uzhe prosvetil. Znachit, v  sluchae unichtozheniya korablya chleny komandy
budut perepravlyat'sya na bort linkora?
     -- Predpolagaetsya, chto  tak. No ya  boyus', ya <i>ochen'</i> boyus',  chto nekotorye
rebyata,  vopreki  samym strogim  instrukciyam,  budut  tyanut'  do  poslednego
momenta,  pytayas'  spasti svoi korabli.  A v itoge poluchitsya...--  Tak  i ne
dogovoriv, on ubral s ekrana shemu drom-zony, i vmesto nee voznikla panorama
useyannogo zvezdami kosmosa. -- Kak vy otnosites' k tomu, chtoby perekusit'? YA
govoryu  o nastoyashchej ede, a  ne o sintetike iz pishchemata. Vchera my prizvali na
sluzhbu  uchenic  kulinarnyh  shkol.  K  sozhaleniyu,  pri otbore kandidatur nashi
rebyata  bol'she   rukovodstvovalis'   vneshnimi  dannymi,   chem  ocenkami   po
special'nosti. No v celom oni gotovyat neploho.
     Poluchiv  nashe soglasie,  Vorushinskij nemedlenno  svyazalsya s kambuzom  i
zakazal tri porcii  obeda. Poka my ne spesha doshli do admiral'skoj kayuty, tam
nas  uzhe  podzhidala simpatichnaya  devchushka  s  telezhkoj,  ustavlennoj raznymi
blyudami. Bystro i  umelo nakryv stol,  ona pozhelala nam priyatnogo appetita i
udalilas'. My pristupili  k  ede,  i ya  vskore ubedilsya, chto slova  "gotovyat
neploho"  --  yavnoe preumen'shenie  kulinarnyh  sposobnostej shkol'nic.  Hotya,
vozmozhno,  Vorushinskij  byl  utonchennym gurmanom i privyk  pitat'sya  vsyakimi
delikatesami,  prigotovlennymi  po special'nym  receptam,  no  ya-to  chelovek
prostoj i ne slishkom trebovatel'nyj, dlya menya glavnoe, chtoby bylo vkusno.
     -- A znaete, YUrij, -- proiznesla  Ann-Mari. --  Menya neskol'ko udivilo,
chto vash drug Boris Kompaktov vsego lish' kapitan pervogo ranga.
     -- Pochemu "vsego lish'"? |to zvanie  vpolne sootvetstvuet ego  dolzhnosti
komandira  linkora. A  vy, nebos',  ozhidali  uvidet' zdes'  celoe  sozvezdie
admiralov, da? No my ne deti, fregat-kapitan, my ne  v igry igraem. V  nashem
flote tol'ko vosem' admiralov:  iz nih odin  polnyj -- ya, odin "vice" -- moj
zamestitel', a pyat'yu eskadrami komanduyut kontr-admiraly.
     -- Itogo poluchaetsya sem', -- zametil ya. -- A gde zhe vos'moj?
     Guby Vorushinskogo iskrivilis' v pechal'noj ulybke:
     -- V kazhdom flote est' svoi svadebnye admiraly. Nas tozhe ne minula chasha
siya. Nedelyu  nazad  ya  otstranil  Anyu  Koreevu ot  komandovaniya  eskadroj  i
naznachil na ee mesto novogo komanduyushchego.
     -- V nakazanie za to, chto ona upustila Rashel' i Val'ka?
     -- Net. Za prodelki so strangletnymi zapalami.
     -- Tak vy lish' nedavno uznali ob etom?
     On kivnul:
     --  Iz teh zapisej, kotorye peredal vam  al'v. Ran'she  my byli uvereny,
chto tut porabotal kogo-to iz  vashego rukovodstva. My dazhe podumat' ne mogli,
chto Anya i Sasha sposobny na takuyu glupost'.
     YA fyrknul:
     -- |to eshche myagko skazano -- glupost'!  |to sushchee bezumie... Poslushajte,
YUrij, ya ne stanu sprashivat', kto vy i otkuda, vy uzhe  otkazalis' otvechat' na
etot  vopros.  No  hot' kakoe-nibud'  ob®yasnenie  proishodyashchemu u  vas est'?
Dolzhny zhe vy chto-to  skazat' drugim lyudyam,  dolzhen zhe Pavel ob®yasnit'  svoim
poddannym, otkuda u Novorossii vzyalsya svoj flot.
     Vorushinskij pokachal golovoj:
     --  A  vot i oshibaetes'. Pavel nichego ob®yasnyat'  ne  dolzhen -- v etom i
sostoit  odno  iz preimushchestv  absolyutnoj monarhii. Da i tol'ko li monarhii?
Razve gallijskoe  pravitel'stvo  ob®yasnyalo  svoim grazhdanam,  otkuda vzyalas'
tehnologiya upravleniya  kanalami? Razve ono  podelilos' s  drugimi  planetami
svoimi nauchnymi dostizheniyami? Net! Prosto skazalo: "U nas est' gruppa uchenyh
i inzhenerov, kotorye zanimayutsya sekretnymi razrabotkami". Vot i vse.
     --  Aga,  ponyatno.  Znachit,  vy  sobiraetes'  skazat':  "My  --  gruppa
podrostkov-vunderkindov, kotorye za neskol'ko let sovershili massu otkrytij i
postroili  moshchnyj kosmicheskij flot dlya osvobozhdeniya Novorossii".  Po-vashemu,
eto budet zvuchat' pravdopodobno? Vy dumaete, kto-nibud' poverit vam?
     --  CHestno  govorya, nas  malo  volnuet, poverite vy  nam  ili  net. Vam
pridetsya prinimat' nas takimi, kakie my est'.
     --  Da, pridetsya,  --  soglasilsya ya. --  Bezuslovno, pridetsya. No  ya ne
ponimayu, otkuda u vas takoe agressivnoe nepriyatie vzroslyh.  |to svojstvenno
detyam -- a vy zhe sami utverzhdaete, chto vy ne deti. Tut ya soglasen s vami: vy
kto ugodno, tol'ko  ne deti.  I to, chem vy  zanimaetes', nikak  ne  nazovesh'
detskimi igrami. Tak v chem zhe delo, YUrij?
     Vorushinskij dolgo molchal,  netoroplivo poedaya  sochnyj bifshteks. Nakonec
on podnyal na menya vzglyad i zagovoril:
     -- K  vashemu svedeniyu,  kommodor,  hronologicheski ya starshe vas. Gorazdo
starshe. Da,  biologicheski  mne  tol'ko  vosemnadcat',  odnako  rodilsya  ya  v
seredine  proshlogo veka -- a  tochnee, v 3456-om godu. Primerno v to zhe samoe
vremya,  kto-to  ran'she,  a kto-to  pozzhe,  poyavilis' na  svet  i  drugie moi
tovarishchi. Nam bylo po sem' let, kogda Inye nachali vojnu protiv chelovechestva,
a  kogda  nam  shel  chetyrnadcatyj god,  pala Zemlya.  My so  svoimi  starshimi
brat'yami zhili  na  planete,  o  kotoroj  ne  znali  ni lyudi,  ni chuzhaki.  Ne
sprashivajte, chto  eto  za  planeta i pochemu  my  zhili na nej  obosoblenno ot
ostal'nogo mira. Poka vam  dostatochno znat', chto na protyazhenii  mnogih vekov
gde-to v  Galaktike  tajno  sushchestvovala nebol'shaya  chelovecheskaya koloniya. Ee
obitateli vnimatel'no nablyudali  za proishodyashchim vokrug, no vsegda derzhalis'
v  teni i  ni  vo  chto ne vmeshivalis'. Oni schitali sebya chast'yu chelovechestva,
odnako za vremya, proshedshee s momenta  osnovaniya kolonii,  chuvstvo obshchnosti s
drugimi lyud'mi  pritupilos',  poteryalo emocional'nuyu  okrasku,  stalo  chisto
abstraktnym  i umozritel'nym  ponyatiem.  Tol'ko  nashe pokolenie, vyrosshee na
izlome epoh,  otlichalos'  ot vseh  predydushchih. Buduchi det'mi, my videli, kak
krushitsya  chelovecheskaya  civilizaciya,  na  nashih  glazah lyudi  iz vlastelinov
Galaktiki prevrashchalis' v gonimuyu rasu. Pod vliyaniem etih tragicheskih sobytij
formirovalis' nashi lichnosti. My stradali  vmeste so  vsem  chelovechestvom, my
chuvstvovali  svoyu prinadlezhnost' k nemu -- chuvstvovali po-nastoyashchemu, kazhdoj
chastichkoj svoego sushchestva.
     YUrij  sdelal  korotkij pereryv,  chtoby razlit' po nashim chashkam  goryachij
kofe. Zatem postavil pered Ann-Mari hrustal'nuyu  pepel'nicu, tem samym davaya
ponyat', chto ne vozrazhaet protiv ee kureniya, i prodolzhil svoj rasskaz:
     --  Zato nashi starshie brat'ya  byli sovsem ne  takimi.  Oni hladnokrovno
sledili za sobytiyami i s vozmutitel'nym dlya nas besstrastiem ocenivali shansy
chelovechestva   perelomit'   hod   vojny.   My   vse  nastojchivee   trebovali
vmeshatel'stva,  no  nas ignorirovali. Zahvat  gabbarami Zemli stal poslednej
kaplej, perepolnivshej chashu nashego terpeniya, i my vzbuntovalis'. K neschast'yu,
my dejstvovali  spontanno,  bez zaranee namechennogo  plana,  poetomu starshie
legko  podavili nash myatezh i...  nu, grubo govorya,  usypili nas. Na celyh sto
dvadcat' let! Potom oni vse-taki koe-chto sdelali -- no sovsem ne to, chego my
togo  hoteli.  Oni  sovershili,  po  ih  sobstvennomu  vyrazheniyu,  minimal'no
neobhodimoe  vmeshatel'stvo, chtoby  pomoch' odnoj  iz  planet  sohranit'  svoyu
svobodu  i  nezavisimost',  a  vposledstvii   nakopit'  dostatochno  sil  dlya
osvobozhdeniya drugih chelovecheskih mirov.
     Podavivshis' dymom, Ann-Mari gromko zakashlyalas'.
     -- CHto... CHto vy skazali?
     Vorushinskij slegka ulybnulsya:
     -- Vy menya pravil'no rasslyshali, fregat-kapitan. Sozhaleyu, chto ya razveyal
sladkij dlya vas mif o velichii gallijskoj nauki, no eto vovse ne preumen'shaet
velichiya  vashej  strany  i  vashego  naroda.  Nashi starshie  brat'ya potomu-to i
vybrali Terru-Galliyu,  chto  vashi predki srazhalis',  kak l'vy,  i bol'she  chem
kto-libo drugoj godilis' na rol' spasitelej chelovechestva.  Da i poluchili oni
samuyu  malost'  -- lish'  nekotorye  teoreticheskie  narabotki,  kotorye  byli
vnedreny  v komp'yuter nedavno umershego  fizika.  Ego kollegi, obnaruzhiv  eti
materialy, prodolzhili issledovaniya i vskore vyshli na strangletnuyu reakciyu, a
pozzhe  otkryli  princip  upravleniya giperkanalami. Na etom  nashi  sochli svoyu
missiyu vypolnennoj  i vernulis'  k  roli passivnyh nablyudatelej. Pravda, dlya
podstrahovki oni postroili flot -- tot samyj,  kotorym ya sejchas komanduyu, --
chtoby zadejstvovat' ego v sluchae porazheniya Terry-Gallii. Odnako vasha planeta
ustoyala  i  stoletie spustya nanesla po chuzhakam otvetnyj udar.  A chut'  bolee
chetyreh let nazad nas  razbudili  brat'ya -- uzhe ne te, konechno, a drugie, no
po svoim ubezhdeniyam v  tochnosti pohozhie na nih, vospitannye, chto nazyvaetsya,
v vernom  duhe. Oni skazali nam,  chto vse v poryadke, chto chelovechestvu bol'she
ne grozit unichtozhenie. My posmotreli na eto "vse v poryadke" -- i uzhasnulis'.
Da, chelovechestvu dejstvitel'no  ne  grozilo unichtozhenie, no za  vremya nashego
dolgogo sna ot byloj  mogushchestvennoj civilizacii,  vladevshej mnogimi sotnyami
planet, ostalis'  zhalkie  oshmetki.  CHislennost'  lyudej  sokratilas' pochti  v
dvadcat'  raz,  a tret'  chelovechestva  eshche nahodilas' pod  vlast'yu  chuzhakov.
Odnako my, nauchennye prezhnim opytom, ne stali otkryto vozmushchat'sya  i sdelali
vid,   chto   udovletvoreny.   My  terpelivo  vyzhidali,  poka   ne   slozhatsya
blagopriyatnye obstoyatel'stva, a zatem vosstali i zahvatili vseh "pravil'nyh"
brat'ev v plen. Sejchas oni spyat, kak ran'she spali my.  Nu,  a  my dejstvuem.
Vot takaya  nasha istoriya,  gospoda.  Teper', nadeyus', vy ponimaete, chto u nas
est' prichiny ne doveryat' vzroslym.
     YA v rasteryannosti tryahnul golovoj.
     -- Boyus', bessmyslenno sprashivat', otkuda vashi starshie brat'ya nabralis'
toj premudrosti, kotoroj tak milostivo podelilis' s gallijcami.
     --  Poka chto  bessmyslenno, --  podtverdil  Vorushinskij. -- Vsemu  svoe
vremya.
     -- Dopustim, vy govorite pravdu, -- otozvalas' Ann-Mari. -- No togda vy
nichem ne  luchshe  svoih  "bratchikov".  Tol'ko  tem  i  otlichaetes',  chto  oni
nablyudali  za vsem so storony, a  vy, tak  perezhivayushchie za chelovechestvo, vse
eto vremya  zanimalis' partizanshchinoj. Radi svoih vlastnyh ambicij vy skryvali
ot nas oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo my uzhe davno mogli by vyigrat' vojnu. Esli
by chetyre goda nazad u nas byli eti elektromagnitnye pushki...
     -- Oni byli, -- myagko perebil ee YUrij. -- Po nashim svedeniyam, ih pervye
dejstvuyushchie  modeli poyavilis'  eshche v  vosem'desyat pyatom, za  god  do  nachala
operacii  "Osvobozhdenie".  Postavit' ih na potokovoe  proizvodstvo togda  ne
uspeli, a otkladyvat' samu operaciyu sochli  necelesoobraznym. No  posle togo,
kak  byli  uspeshno  osvobozhdeny   vosem'   chelovecheskih  planet,  gallijskoe
pravitel'stvo reshilo zamorozit' raboty nad |MI-izluchatelyami.
     -- Vy lzhete! -- porazhenno voskliknula Ann-Mari.
     -- Uvy,  fregat-kapitan, ne  lgu. I dazhe ne oshibayus'.  Vy  raspolagaete
pochti  vsem,  chem nachineny nashi korabli.  I  elektromagnitnymi  orudiyami,  i
gravikompensatorami  novogo  pokoleniya,  i  metodom  sverhplotnogo  szhizheniya
dejteriya,   i   termoyadernymi   reaktorami   s   mezonnymi   katalizatorami,
pozvolyayushchimi   na   poryadok   uvelichit'  skorost'  upravlyaemogo  sinteza,  i
detektorami, sposobnymi skanirovat'  kanaly  vtorogo roda. YA uzhe ne govoryu o
teleportacii  --  imenno  tak vasha gruppa byla  zabroshena  na Novorossiyu,  a
kommodor Matusevich,  k  tomu  zhe, postoyanno nosil chasy  so vstroennym v  nih
translyatorom.
     YA  ne uderzhalsya ot zubovnogo  skrezheta, vspomniv tot spektakl', kotoryj
razygryvali pered nami  Bualo s Narsezhakom. CHert poberi,  my prosto sideli v
chelnoke, a  na  ekranah  nam prokruchivali smontirovannuyu  zapis'!  Potom  my
prinyali snotvornoe  i nas  bystren'ko teleportirovali na planetu. Net nichego
udivitel'nogo, chto  komandir soprovozhdavshego "Kallisto"  kryla  ni  razu  ne
videl, kak ot korablya  otdelyaetsya "prizrak". Potomu  chto takovogo "prizraka"
ne sushchestvovalo...
     -- Odnako vashe  rukovodstvo, -- prodolzhal Vorushinskij, -- ne ispol'zuet
eti  novejshie razrabotki  dlya  pereosnashcheniya  flota. Tomu  est' dve prichiny.
Pervaya iz  nih -- elementarnaya paranojya. V otlichie ot  teh zhe glyuonnyh bomb,
|MI-izluchateli yavlyayutsya ne fors-mazhornym, a sistemnym  oruzhiem. To est', oni
effektivny   tol'ko   pri  massovom   primenenii.   Neskol'ko   korablej   s
elektromagnitnymi pushkami ishod bitvy nikak ne reshat  -- imi nuzhno vooruzhit'
kak minimum neskol'ko eskadr. A znachit, sushchestvuet bol'shoj risk, chto chuzhaki,
zahvativ odin korabl', zavladeyut  etim sekretom.  To  zhe  samoe otnositsya  k
teleportacii i prochim tehnologiyam. V svoej paranoje vy doshli do togo, chto ne
ispol'zuete  nul'-portaly dazhe  u  sebya  doma, za  nadezhno  zablokirovannymi
drom-zonami.  A ved'  predstavlyaete,  kakoj ekonomicheskij effekt dalo by  ih
povsemestnoe vnedrenie!
     -- Da, predstavlyaem, -- kivnul ya.
     -- No eto tol'ko odna prichina. Est' i drugaya,  bolee  veskaya.  Gallijcy
privykli voevat', eto  stalo  ih  stilem  zhizni,  smyslom  sushchestvovaniya.  A
osvobozhdenie ostavshihsya  chelovecheskih planet oznachalo  by okonchanie aktivnoj
fazy vojny, perevod  ekonomiki i  obshchestva  na mirnye rejsy.  Dlya mnogih eto
bylo nepriemlemo.
     -- Vy  hotite skazat', -- proiznesla Ann-Mari, edva ne  zadohnuvshis' ot
vozmushcheniya, -- chto nashe pravitel'stvo  i  komandovanie  umyshlenno zatyagivayut
vojnu?
     -- Vryad li  umyshlenno. Dumayu, chto podavlyayushchee bol'shinstvo vashih liderov
iskrenne zhelayut skorejshej pobedy  -- no zhelayut etogo tol'ko na  soznatel'nom
urovne. A podsoznatel'no oni  ne hotyat okonchaniya vojny, oni ne predstavlyayut,
kak budut zhit' dal'she,  i pol'zuyutsya malejshej  zacepkoj, chtoby ottyanut' etot
moment.  Kogda  my  ponyali  eto, u nas bylo dva  varianta  dejstvij  -- libo
svyazat'sya  s pravitel'stvami drugih  chelovecheskih planet i peredat'  im nashi
korabli, libo samim vospol'zovat'sya imi. YA golosoval za pervoe,  no okazalsya
v men'shinstve. My patologicheski ne doveryaem vzroslym, chto pravda, to pravda.
Moi   tovarishchi   boyalis'  snova   popast'  vprosak   i  reshili   dejstvovat'
samostoyatel'no,  ne  kontaktiruya s vashimi  vlastyami. Vozmozhno, my  postupili
po-detski, ne stanu vozrazhat'. Kstati, Koreeva  s  Kiselevym  v  etom  spore
podderzhivali menya,  a  ih durackaya vyhodka  s peredachej al'vam  strangletnyh
zapalov byla svoego roda  zhestom  otchayaniya. Oni  rasschityvali, chto mohnatiki
nemedlenno  vospol'zuyutsya  poluchennym  oruzhiem,  i  eto  vynudit rukovodstvo
Terry-Gallii otkazat'sya ot politiki zatyagivaniya vojny.
     YA dolil v  svoyu  chashku  kofe  i  brosil  tuda dol'ku  limona. Ot  vsego
uslyshannogo u menya kr<b>u</b>gom shla golova.
     -- Mne s trudom veritsya  vo vse, chto  vy rasskazali, no ya  ne isklyuchayu,
chto eto  mozhet  byt'  pravdoj.  A  vy  tochno  znaete, chto  u  nas  est'  vse
neobhodimye tehnologii? Mozhet, |MI-izluchatelyami my  raspolagaem, no nadezhnoj
zashchitoj -- net. Togda eto bespoleznoe oruzhie -- ono budet porazhat' ne tol'ko
protivnika, no i korabli, na kotoryh ustanovleno.
     -- Zashchita u vas est', -- zaveril YUrij. -- Nam dopodlinno izvestno. Delo
v  tom,  chto  uzhe   polstoletiya   glavnyj   nauchno-issledovatel'skij   centr
Terry-Gallii nahoditsya ne v ukreplennom  podzemnom gorode, kak  eto  prinyato
schitat', a  v kuda bolee  nadezhnom meste  -- v sosednej galaktike Tumannost'
Andromedy.  Tam  lyudi  chuvstvuyut  sebya  v  polnoj  bezopasnosti, ne zapirayut
drom-zony na zamok, ne derzhat  v kazhdoj  sisteme vooruzhennyj do zubov  flot,
tak  chto  nashim brat'yam ne  sostavlyalo truda  sledit' za hodom  rabot  vashih
uchenyh i inzhenerov. My prosmotreli vse ih zapisi i...
     Ego prerval zvonok interkoma. Ne vstavaya  s mesta, Vorushinskij prikazal
komp'yuteru  otvetit', i na  ekrane vozniklo lico togo samogo yunoshi-svyazista,
kotorogo my videli v komandnom centre.
     -- Admiral, poluchen srochnyj vyzov iz raspolozheniya SHestoj brigady.
     -- Horosho, lejtenant, soedinyajte.
     -- Slushayus'!
     YUnoshu na  ekrane smenila devushka, ne namnogo starshe,  no s kapitanskimi
pogonami. Obmenyavshis' s YUriem privetstviyami, ona dolozhila:
     --  Ob®yavilsya nash beglec,  admiral. Tol'ko  chto v sistemu Bety Gorynycha
voshel krejser "Nahimov".
     Vorushinskij udivlenno vskinul brovi:
     -- Odin? Bez soprovozhdeniya?
     -- Tak tochno.
     -- Kto im komanduet?
     --  Tot, kto i pohitil.  Rejchel MakLejn, ona zhe Rashel' Leblan. Nazyvaet
sebya  lejtenantom-komandorom  i  utverzhdaet,  chto  sudno  yavlyaetsya  zakonnym
trofeem VKS Zemli.
     -- Ochen', ochen' stranno... I chto ej ot nas nuzhno?
     -- Ona predlagaet  svoi uslugi. Svoi i svoego korablya -- imenno tak ona
vyrazilas'.
     YUrij fyrknul:
     -- Neslyhannaya naglost'! Snachala umyknula  krejser, a teper' predlagaet
uslugi. Nado zhe... Ona sejchas na svyazi?
     -- Da.
     -- Soedinite menya s nej.
     -- Est'!
     Kartinka  snova  smenilas',  i teper' s  ekrana na nas  glyadela Rashel'.
Uvidev menya, dochka radostno ulybnulas',  no uzhe v  sleduyushchuyu sekundu ee lico
priobrelo strogoe vyrazhenie, i ona chetko kozyrnula.
     -- Admiral, kommodor, fregat-kapitan!
     Tut  ya, navernoe, narushil subordinaciyu. Hotya eto spornyj vopros -- ved'
Voenno-Kosmicheskij  Flot Novorossii ne  byl priznan  Zemlej,  a stalo  byt',
formal'no Vorushinskij ne byl dlya menya starshim oficerom. No v lyubom sluchae, ya
zagovoril pervym:
     -- CHto proishodit, michman Leblan? Pochemu vy zdes'? CHto-to ya somnevayus',
chto vy dejstvuete s vedoma glavnogo komandovaniya.
     -- Ser! -- otchekanila Rashel'. -- Vozmozhno, ya narushila nekotorye pravila
i  instrukcii.  Za  eto ya  gotova  nesti  otvetstvennost'.  No moi  dejstviya
prodiktovany  samym glavnym,  samym  prioritetnym  punktom  ustava,  kotoryj
glasit, chto  pervejshaya obyazannost' kazhdogo voennogo -- sluzhit' chelovechestvu.
Mne stalo izvestno, chto v  samoe blizhajshie vremya dolzhna nachat'sya operaciya po
osvobozhdeniyu Novorossii;  takzhe ya znayu, chto u  ee  vooruzhennyh sil ser'eznye
kadrovye problemy. YA rassudila, chto moya  pomoshch' budet sovsem ne lishnej; smeyu
nadeyat'sya,  chto po  svoemu opytu  i kvalifikacii ya  ne  ustupayu  bol'shinstvu
voennosluzhashchih novorossijskogo  flota.  Krome  togo,  na bortu moego korablya
nahodyatsya  troe chlenov komandnogo  sostava upomyanutogo  flota -- eto kapitan
vtorogo  ranga Rahmanov,  kapitan  pervogo  ranga  Kiselev  i  kontr-admiral
Koreeva. YA polagayu, chto oni ne poslednie lyudi v...
     Dogovorit' Rashel' na uspela, poskol'ku YUrij tak rezko vskochil na  nogi,
chto edva ne oprokinul stol.
     -- Koreeva i Kiselev s vami?!
     --  Da,  ser. V nastoyashchij  moment oni nahodyatsya  na polozhenii  pochetnyh
plennikov. Kstati, vam privet iz Hejny.
     -- CHto?!
     -- Imenno tak, admiral. My obnaruzhili vashu  glavnuyu bazu i vzyali ee pod
svoj kontrol'. A  kogda  pribyl poslannyj  vami korabl', my  zahvatili ego s
pomoshch'yu stazis-polya. Sejchas on konfiskovan dlya nuzhd novogo rukovodstva bazy,
Koreevu i Kiseleva my vam vozvrashchaem, a  pribyvshij s nimi eks-car' Aleksandr
nahoditsya  pod  arestom  vmeste s vashimi brat'yami i sestrami. Po  pervomu zhe
trebovaniyu  my gotovy  peredat'  ih v vashi  ruki, oni  nam ne nuzhny.  A  vot
sistemu Hejny vy obratno ne poluchite -- teper' ona nasha.
     Vorushinskij poblednel.
     -- Net!  Vy  ne  posmeete!  My ne dopustim,  chtoby  gallijcy edinolichno
zavladeli Hejnoj.
     --  Ne bespokojtes', ne zavladeyut. K vashemu svedeniyu, ya ne gallijka,  a
zemlyanka.
     -- Odin  chert. Vse vysshie rukovodyashchie posty na Zemle zanimayut vyhodcy s
Terry-Gallii, i oni  dejstvuyut v interesah  svoej rodiny.  A  sekrety  Hejny
dolzhny prinadlezhat' vsemu chelovechestvu.
     Rashel' kivnula:
     -- Tak  ono i budet,  ser. |to ne obeshchanie, a konstataciya fakta. Sejchas
tam  hozyajnichaet  ekipazh  "|ksplorera-13"  vo glave  s kapitanom  Klyajnom  i
lejtenantom slavonskogo flota Val'kom. Ih  poslancy uzhe  pribyli ili vot-vot
dolzhny pribyt'  v raspolozhenie  Ob®edinennogo  Komiteta,  chtoby  vstupit'  v
peregovory  s  rukovodstvom  Sodruzhestva.  Oni  soglasny ustupit' vlast' nad
Hejnoj  tol'ko  komissii,  sostoyashchej  iz   polnomochnyh  predstavitelej  vseh
chelovecheskih planet.
     YUrij  sel, oblokotivshis' na stol i utknuvshis' podborodkom  v ladoni. Na
lice ego zastylo rasteryannoe vyrazhenie.
     A   ya,   sopostaviv  tol'ko   chto   uslyshannoe  s   nedavnim  rasskazom
Vorushinskogo, nachal koe-chto  ponimat'. Ann-Mari,  sudya po ee vzglyadu,  tozhe.
Odnako my ne vmeshivalis' i sohranyali molchanie.
     -- Nu chto zh,  -- nakonec progovoril  YUrij. -- Tak tomu i byt'. Menya eto
ustraivaet. Pravda, Vejder i nekotorye drugie budut  vozmushcheny, oni-to mnili
sebya budushchimi  blagodetelyami  chelovechestva,  no mne ih lavry  do lampochki...
Ladno,  lejtkom  Leblan, my  prinimaem vashi  uslugi. Bud'te lyubezny peredat'
admirala Koreevu  i kapitana Kiseleva komandovaniyu SHestoj  brigady, a vzamen
vy poluchite ekipazh. Ved' nul'-portal u vas funkcioniruet?
     --  Raz my beseduem  po nul'-svyazi,  znachit, da.  Tol'ko  ne  vzdumajte
posylat' desantnyj otryad. U vas nichego ne poluchitsya, ya polnost'yu kontroliruyu
korabl'.
     -- Uspokojtes', nikakogo desanta ne budet. Sejchas nam ne hvatalo tol'ko
draki mezhdu  svoimi. Vam vydelyat iz rezerva bortinzhenera, dvuh artilleristov
i oficera svyazi. Vtorym pilotom ya naznachayu kapitana-lejtenanta Rahmanova.
     -- No, admiral,  --  vozrazila  Rashel', -- na vashih trenazherah Rahmanov
byl liderom kryla.
     --  On razzhalovan za  uchastie v zahvate korablya. Esli vy vypolnyali svoj
dolg, to Rahmanov byl samym chto ni na est' nastoyashchim myatezhnikom.
     -- No on zhe ne znal...
     Vorushinskij ostavalsya nepreklonnym:
     -- Imenno  poetomu,  iz-za prisutstviya  smyagchayushchih obstoyatel'stv, ya  ne
stanu primenyat' protiv nego bolee zhestkih sankcij, a ogranichus' ponizheniem v
zvanii i dolzhnosti.
     -- Da vy prosto mstite  Olegu!  --  vozmushchenno voskliknula  Rashel'.  --
Mstite  za  to,  chto Pavel vsegda otnosilsya  k nemu  luchshe,  chem k vam.  |to
nedostojno, eto...
     Tut iz-za kadra ee perebil golos samogo Olega:
     -- Hvatit, Rashel', ne spor'. Menya eto ustraivaet. Budu vtorym pilotom.
     Dochka nahmurilas'.
     --  Ladno,  admiral,  volya vasha. Kak  govoryat novorossijcy,  hozyain  --
barin. No v takom sluchae u menya budet uslovie.
     -- Kakoe zhe?
     -- Vy dolzhny oficial'no priznat' zakonnost' zahvata krejsera "Nahimov",
kak voennogo trofeya, i otkazat'sya ot lyubyh pretenzij na nego. Tol'ko togda ya
soglashus' prisoedinit'sya k vam.
     Vorushinskij hmyknul:
     -- Guba u vas ne dura. No mne pochemu-to kazhetsya, chto vy v  lyubom sluchae
prisoedinites'  k nam,  dazhe  esli  ya  otvergnu  vashi  usloviya.  Hotya  nuzhno
podumat'.  --  On  voprositel'no posmotrel  na  menya:  --  CHto  vy  skazhete,
kommodor? Stoyat li uslugi vashej docheri celogo korablya?
     Poka ya sobiralsya s otvetom, Ann-Mari proiznesla:
     -- Soglashajtes', admiral. Ne progadaete. |to ya vam garantiruyu.

        3
     Ataka  drom-zony nachalas' rovno v devyat' chasov utra po nikolajburgskomu
vremeni. V to  zhe samoe vremya, minuta v  minutu, byli prervany peredachi vseh
gosudarstvennyh, obshchestvennyh  i  kommercheskih sredstv  massovoj  informacii
Novorossii,  i s  obrashcheniem k  narodu vystupil car' Pavel,  prizyvaya  svoih
poddannyh  k  vosstaniyu protiv  chuzhakov.  Svoeobraznym akkompanementom k ego
vystupleniyu  yavilsya  moshchnyj udar,  nanesennyj  korablyami  Pervoj  eskadry po
orbital'nomu kompleksu al'vov.
     V  etot  moment  linkor  "Grigorij  Pobedonosec" nahodilsya  v  tridcati
millionah kilometrov  ot drom-zony  i v  shesti  s  polovinoj astronomicheskih
edinicah  ot planety, no eto ne meshalo nam sledit'  za proishodyashchim v rezhime
real'nogo   vremeni,  bez  vsyakoj  zaderzhki  iz-za  rasstoyaniya.   Nul'-svyaz'
osushchestvlyalas' mgnovenno, nezavisimo  ot dal'nosti,  i uzhe odno  eto  davalo
novorossijskomu  flotu  ogromnoe   preimushchestvo   pered  chuzhakami,  pozvolyaya
operativno  rukovodit'  dejstviyami  razbrosannyh po vsej  drom-zone  udarnyh
grupp.
     Ohranyayushchie  vhod  v  sistemu al'vijskie vojska nemedlenno  otpravili  v
storonu  Novorossii  soobshchenie o nachale  ataki, no komandovanie orbital'nogo
kompleksa  dolzhno bylo poluchit'  ego lish' cherez pyat'desyat minut, a poka  ono
slalo  v  napravlenii   drom-zony  panicheskie   radiogrammy   s  trebovaniem
ob®yasnit', pochemu ih nikto ne predupredil o vtorzhenii protivnika.
     Glavnoe  napravlenie  ataki  Pervoj  eskadry   prishlos'  na  te   chasti
orbital'nogo kompleksa, kotorye v dannyj moment nahodilis' nad Bol'shim YUzhnym
okeanom,  gde  eshche  so  vcherashnego  vechera  pravitel'stvom  Novorossii  bylo
zapreshcheno lyuboe sudohodstvo i vozdushnye perelety. |to  pozvolyalo vesti ogon'
iz   |MI-izluchatelej  v  lyubom  napravlenii,  ne  opasayas',  chto  postradayut
nahodyashchiesya  na planete lyudi.  Puchki ul'trakorotkih voln, nastol'ko  vysokoj
intensivnosti, chto na svoem  puti oni bukval'no razryvali fizicheskij vakuum,
pronikali skvoz'  silovuyu zashchitu al'vijskih korablej i vyvodili iz stroya vsyu
ih elektronnuyu  nachinku.  Bortovye  sistemy  prevrashchalis' v  grudu  mertvogo
zheleza, a atomnye i termoyadernye reaktory, v  odnochas'e lishennye kakogo-libo
kontrolya, spustya nekotoroe  vremya vzryvalis'. Vprochem, rebyata ne  dozhidalis'
etogo, a vsled za elektromagnitnymi impul'sami nanosili po bespomoshchnym celyam
zalpy iz lazernyh ili plazmennyh batarej.
     V techenie chetverti chasa v al'vijskoj oborone  byla probita vnushitel'naya
bresh', skvoz'  kotoruyu ustremilos' okolo  sotni  korvetov. Zanyav pozicii  na
vysote ot sta do dvuhsot kilometrov, oni prinyalis' rasstrelivat' orbital'nye
poryadki chuzhakov  s tyla,  a  otdelivshiesya  ot  nih  distancionno upravlyaemye
chelnoki snizilis' k samoj poverhnosti planety i obespechili ognevuyu podderzhku
s vozduha otryadam  policii  i inzhenernyh vojsk, kotorye shturmovali  nazemnye
bazy al'vov, raspolozhennye vozle vseh krupnyh gorodov.  V boyah uchastvovalo i
grazhdanskoe opolchenie  -- v otlichie ot  sobytij chetyrehletnej davnosti, lyudi
ne  otsizhivalis' po  domam,  a,  sleduya  prizyvu  svoego  gosudarya,  massovo
vystraivalis'  v  ocheredi  u  blizhajshih   policejskih  uchastkov,   gde  vsem
dobrovol'cam vydavali oruzhie i formirovali iz nih boevye druzhiny. V gorodah,
zanyatyh pereselencami  s drugih  planet, tamoshnie zhiteli gromili  al'vijskie
voennye komendatury  i samostoyatel'no zavladevali neobhodimym  vooruzheniem i
boepripasami.
     CHto zhe kasaetsya drom-zony, to iz-za ee gromadnyh razmerov sobytiya v nej
razvivalis' ne stol' stremitel'no, kak v okrestnostyah Novorossii. Pobaivayas'
glyuonnyh  bomb,  al'vy izbegali  koncentrirovat'  znachitel'nye  sily  vblizi
kanalov  pervogo  roda,  a  derzhali  tam   lish'  nemnogochislennye  peredovye
oboronitel'nye rubezhi. Spravit'sya  s nimi ne sostavlyalo problem  -- oni byli
nemedlenno smeteny  dazhe  bez primeneniya  elektromagnitnyh  orudij. Zatem, v
sootvetstvii s planom, vtorgshiesya  v  sistemu udarnye gruppy  razdelilis' na
kryl'ya,  kotorye  dvinulis'  k zaranee  namechennym celyam  --  zagraditel'nym
stanciyam chuzhakov. Uvidev,  chto protivnik raspylil svoi sily i sam idet k nim
v  ruki, al'vy  podtyanuli k stanciyam  korabli,  gotovyas'  vzyat' atakuyushchih  v
kleshchi...
     -- Semnadcataya brigada! --  rezko proiznes Vorushinskij, stoyavshij  pered
glavnym  ekranom.  --  Popriderzhite  svoi  kryl'ya  --  Vtoroe i  Pyatoe.  Oni
operezhayut  grafik.  Zamedlit'   razgon  --   a   to   mohnatiki  ne   uspeyut
sgruppirovat'sya. Dlya osobo zabyvchivyh napominayu:  ne primenyat' |MI bez moego
prikaza.
     YA  nablyudal  za  vsem  proishodyashchim iz  komandnogo  centra, kuda menya i
Ann-Mari  lyubezno priglasil YUrij, no  predvaritel'no  vzyal s nas slovo ni vo
chto ne vmeshivat'sya  i  ne davat' nikakih sovetov. Nam dazhe  byl predostavlen
otdel'nyj  terminal,  cherez  kotoryj  my  mogli  poluchat'  interesuyushchie  nas
svedeniya.
     Razumeetsya, osnovnoe moe vnimanie  bylo prikovano k krylu iz trinadcati
korablej, kotoroe vela Rashel'. Nesmotr