YA leg  na spinu.  Natasha ostorozhno pogladila moyu ispolosovannuyu sobakoj
ruku.
     -- Otkuda u tebya stol'ko shramov, Kim? Smotri, oni sovsem svezhie...
     Para  carapin  dejstvitel'no   razoshlas'  --  vozmozhno,  Natashka   sama
razodrala ih svoimi nogtyami -- i sejchas oni medlenno sochilis' krov'yu.
     -- Sobaka pokusala, -- skazal ya. Ona ne poverila.
     -- Ty kogda-nibud' brosish' svoyu durackuyu rabotu? -- sprosila ona.
     -- Konechno, -- zaveril ya ee. -- Kogda-nibud'.
     YA ne lyublyu, kogda Natasha nachinaet govorit' o moej rabote. CHut' li  ne s
pervoj nashej vstrechi ona trebuet, chtoby ya  brosil svoe remeslo  i zanyalsya by
chem-nibud'  bolee blagopristojnym, a ya nachinayu zhutko psihovat'. Tol'ko etogo
sejchas  ne  hvatalo, mrachno  podumal ya, no ona pochemu-to  ne stala razvivat'
boleznennuyu temu  dal'she.  Prosto lezhala i  smotrela  v potolok.  Uzkij, kak
lezvie, luch vechernego solnca peresekal ee lico ot uha k podborodku.
     --  Natashka, --  sprosil ya ostorozhno.  --  A  ty  pravda  syuda navsegda
priehala?
     Ona lenivo soshchurilas'.
     --  Skoree vsego... Menya  tut v odnu  kontoru priglashali  na rabotu,  ya
vzyala otpusk i reshila podumat'. Nadoelo byt' provincialkoj zadripannoj, hochu
byt' moskvichkoj...
     -- Slushaj, moskvichka, a ne poehat' li nam v Krym? -- YA glyadel na nee vo
vse  glaza,   ozhidaya   reakcii.   --  Nedeli  na  dve,  a?   Luchshie   oteli,
komfortabel'nye teplohody, YAlta, Koktebel', Feodosiya?
     Resnicy ee chut' zametno drognuli.
     -- Aksenovshchina, -- skazala Natasha. -- Kogda?
     -- Hot'  segodnya, --  bodro skazal ya.  -- Bilety -- ne problema, u menya
svoj chelovek v aviakassah. Nomer ya mogu zabronirovat' pryamo otsyuda...
     -- Ne segodnya, -- prervala menya Natasha. -- I ne zavtra. U menya v Moskve
est' neotlozhnye  dela.  Mne  k  tetke  nado s容zdit',  k  devchonkam v obshchagu
obeshchala zaglyanut'... CHerez paru dnej, ne ran'she.
     |to byl  mig ispolneniya zhelanij.  I, kak nazlo, imenno v etot samyj mig
pronzitel'no zavereshchal vhodnoj  zvonok.  Kogo tam eshche chert prines, podumal ya
grubo i vskochil.
     --  YA ih zaderzhu, -- poobeshchal  ya, odevayas'  so skorost'yu  podnyatogo  po
trevoge  desantnika.  Probegaya v prihozhej  mimo  zerkala, ster s  fizionomii
naibolee  zametnye ostatki yaichnicy  i yastrebom  vyletel  v  koridor, gotovyj
rasterzat' lyubogo,  vklyuchaya maloletnego Pashku, bude eto on prinyal pyat' chasov
dnya za "vecherok".  No eto byl ne Pashka. |to  byl izryadno podnadoevshij mne za
poslednee vremya Dmitrij Dmitrievich Lopuhin sobstvennoj personoj.
     -- Dobryj  den', Kim, -- vinovato  pozdorovalsya on. --  YA prinoshu  svoi
izvineniya za  vizit bez  predvaritel'nogo zvonka... vprochem,  ya  zvonil,  no
telefon ne  otvechal, ya zabespokoilsya, uzh ne  popal li ty v bol'nicu, i reshil
zaehat'  uznat',  chto s toboj, mozhet, hot' sosedi v kurse...  Znaesh', ya ved'
chuvstvuyu sebya v kakoj-to mere otvetstvennym za to, chto proizoshlo...
     -- |to trogatel'no, -- suho skazal ya.
     Oh, kak  ne vovremya  on pripersya, ne govorya uzhe o tom, chto luchshe by emu
voobshche  bylo  zabyt'  o  moem sushchestvovanii!  YA oblokotilsya plechom o dvernoj
kosyak,  pokazyvaya,  chto dal'she  koridorchika  ego  ne pushchu.  On  smutilsya eshche
bol'she.
     -- Prosti, Kim,  s moej storony bylo, konechno,  chudovishchnoj glupost'yu ne
predupredit'  tebya o vozmozhnoj  opasnosti... no ya i ne podozreval, chto takoe
mozhet proizojti v otsutstvie hozyaina. Ded mne potom ustroil za tebya  horoshuyu
golovomojku, da i podelom mne, duraku... Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -- Luchshe vseh, -- otvetil ya iskrenne. -- YA, znaesh' li, s detstva privyk
ne obrashchat' vnimaniya na melkie zhitejskie nepriyatnosti.
     Konechno,  mne  sledovalo vygnat'  ego von. Zol ya  na  nego  byl,  da  i
vcherashnij vizit lysogo kostoloma navodil na mysl', chto ot semejki  Lopuhinyh
luchshe derzhat'sya na rasstoyanii. No DD povezlo  -- on zastal menya v schastlivuyu
minutu, a schastlivyj chelovek ne umeet byt' reshitel'nym. YA stoyal i slushal ego
izvineniya, poka mne ne stalo yasno, chto gde-to v glubine dushi ya ego prostil.
     -- Oh, --  govoril on mezhdu tem, -- ya tak tebya podvel, zamorochil golovu
etim cherepom  i nichego  ne  skazal  o  glavnom...  YA i sejchas,  navernoe, ne
vovremya, prosto  hotel  izvinit'sya i peredat', chto ded  zhelaet  tebya videt'.
Mne, navernoe, luchshe ujti, da?
     Nu chto emu mozhno bylo otvetit', etomu pechal'nomu zhuravlyu?
     -- Otchego zhe, -- skazal ya po-prezhnemu bezrazlichnym golosom. -- Prohodi.
Tol'ko preduprezhdayu -- u menya gosti.
     YA medlenno otkleilsya ot stenki i  propustil  ego vpered. Poka  on  menya
ohmuryal, proshlo minut pyat' -- vremya, vpolne dostatochnoe, chtoby Natasha uspela
odet'sya. Ona uspela: sidela v kresle, polozhiv nogu na nogu, i na ee  rozovyh
bryuchkah  i beloj maechke ne bylo  ni  edinoj  morshchinki.  Tahta byla ideal'nym
obrazom  zastelena,  i  voobshche bylo pohozhe, chto my  nahodimsya v memorial'noj
kvartire-muzee imeni Kima. U menya otvisla chelyust'. U DD tozhe.
     -- Poznakom'tes',  -- bez  osobogo entuziazma skazal  ya. -- Natasha, eto
Dima Lopuhin, moj byvshij odnokursnik. Dima, eto Natasha.
     --  Ochen'  priyatno,  -- skazala  Natasha,  potomu chto  odnokursnik  Dima
vremenno onemel. Vnezapno on vyshel iz svoego stupora, rezko shagnul k kreslu,
sognulsya popolam  (ya  ispugalsya,  ne upadet  li) i,  shvativ Natashinu  ruku,
poceloval ee. Vid u nego pri etom byl idiotskij.
     -- Schastliv  poznakomit'sya  s  vami, Natasha,  --  zabormotal on.  -- YA,
priznat'sya, zashel  sovershenno sluchajno,  vizhu, chto pomeshal, i  uzhe uhozhu, no
hochu, chtoby vy znali: ya  ne schitayu, chto zashel  naprasno. Znakomstvo s  takoj
ocharovatel'noj devushkoj, kak vy, Natasha, delaet den' prozhitym ne zrya...
     -- Dima, -- protyanula Natasha ukoriznenno. -- Kuda zhe vy uhodite? Nichego
vy ne pomeshali,  nechego vydumyvat', i  voobshche uhodit'  tak  srazu nevezhlivo.
Pravda zhe, Kim, Dima nam sovsem ne pomeshal?
     --  Otnyud', -- otkliknulsya ya. -- Tem bolee, chto u tebya poyavilas' redkaya
vozmozhnost' poznakomit'sya s vydayushchimsya masterom kurtuaznogo krasnorechiya...
     -- S kem, s kem? -- peresprosila Natasha.
     DD zastenchivo ulybnulsya.
     --  Kim imeet v vidu kurtuaznuyu ritoriku. O, eto byla celaya nauka,  kak
iz座asnyat'sya  vlyublennym  rycaryam. Rannee  srednevekov'e, prekrasnaya epoha...
Sushchestvovala  kurtuaznaya  literatura -- menestreli,  minnezingery -- pozdnie
otzvuki  etoj poezii voplotilis' v Stihah o Prekrasnoj Dame  Bloka. Vprochem,
Kim  shutit,  Natasha, ya sovershenno nichego ne smyslyu v kurtuaznoj ritorike, to
est' ya nastol'ko ne specialist v dannoj oblasti...
     -- A  v chem vy specialist, Dima? -- neozhidanno zainteresovalas' Natasha.
-- Vy-to, po krajnej mere, istorik? A to,  po-moemu, vse druz'ya  Kima -- ili
kakie-to biznesmeny, ili avantyuristy.
     YA propustil mimo ushej etot bulavochnyj  ukol i, primostivshis' na kraeshke
pis'mennogo  stola,  stal nablyudat', kak izvorachivaetsya  Lopuhin, neozhidanno
dlya sebya popavshij v stol' prekrasnuyu lovushku.
     -- O, -- skazal Lopuhin, -- o! YA, konechno,  istorik. No, boyus', Natasha,
moya  special'nost'  malo kogo smozhet zainteresovat':  ya  zanimayus'  istoriej
drevnego mira, a konkretno -- carstvom Mitanni...
     -- Potryasayushche! -- voskliknula Natasha. --  YA  dazhe ne slyshala  nikogda o
takom...
     --  |to neudivitel'no,  -- skazal  ya.  -- Po-moemu,  krome Dimy, o  nem
voobshche nikto ne znaet.
     -- Nu pochemu zhe, -- smushchenno  probormotal Lopuhin. -- Vot Nemirovskij s
uspehom im zanimaetsya...
     -- No eto zhe bezumno interesno, -- skazala Natasha.  -- Izuchat' carstvo,
pro  kotoroe nikto, krome  tebya, ne znaet... Dima, rasskazhite mne o Mitanni,
eshche odnim posvyashchennym na zemle stanet bol'she...
     YA vnimatel'no na nee posmotrel. Neponyatno bylo, pritvoryaetsya ona ili ej
i vpravdu  interesno. Ran'she ya u nee takogo pristal'nogo vnimaniya k proshlomu
chelovechestva  ne  zamechal  --  pravda,  ob  istorii  my  s nej  ni  razu  ne
razgovarivali.
     --  Dima  --  udivitel'nyj  rasskazchik, --  skazal  ya. --  Nedavno  mne
dovelos'  nablyudat',  kak  on rasskazyval  dovol'no  sluchajnoj auditorii  ob
istorii  Vavilona  (DD  pokrasnel),  --  zrelishche  bylo  primechatel'noe.  No,
poskol'ku  on mozhet  rasprostranyat'sya o  svoem  lyubimom  predmete chasami,  ya
predlagayu vam zanyat' bolee neprinuzhdennoe polozhenie, a sam  pojdu prigotovlyu
koktejli. Net vozrazhenij?
     -- Da, Dima,  vy sadites', -- podhvatila Natasha, izyashchnym zhestom hozyajki
ukazyvaya na kreslo,  -- sadites' i  rasskazyvajte o vashem carstve Mitanni...
Kimchik, a mne, pozhalujsta, koktejl'  kak v  proshlyj raz, nu, apel'sinovyj...
Dima, vy budete?
     YA vyslushal,  kak DD, mleya, proiznosit: "S  udovol'stviem", i, davyas' ot
smeha, udalilsya na  kuhnyu. Lopuhin byl gotov, prichem s pervogo zhe  vystrela.
Nu i Natashka, podumal ya, posmotrela i ubila, eto zhe umet' nado...
     Vse  eshche usmehayas',  ya  smeshal  dva dvojnyh  "Alekzandera",  posmotrel,
ponyuhal,  dostal  iz  holodil'nika  limon  i   brosil   v  kazhdyj  bokal  po
vnushitel'nomu lomtyu. Dlya  Natashki  ya  nalil pochti polnyj bokal apel'sinovogo
soka  i  dobavil  tuda  paru  chajnyh  lozhek  likera  iz  zavetnoj  ispanskoj
butylochki. Postavil vse eto hozyajstvo na podnos i otpravilsya v komnatu.
     V  komnate  carila  idilliya:  Natashka uyutno,  po-koshach'i,  svernulas' v
kresle i vnimala  rasskazu DD  o sobytiyah, potryasavshih Drevnij Vostok chetyre
tysyachi let tomu nazad. DD soprovozhdal povestvovanie energichnoj zhestikulyaciej
i voobshche vyglyadel ochen' komichno.
     -- Koktejl' zakazyvali?  --  sprosil ya, preryvaya Lopuhina  na  seredine
zahvatyvayushchej  istorii o  tom, kak  nekoemu  caryu  s  neproiznosimym  imenem
pridvornye  prolomili  cherep  tyazheloj  kamennoj pechat'yu.  Natasha  ochnulas' i
vzglyanula na menya tak,  budto ya i byl tem neschastnym samoderzhcem, voskresshim
i yavivshimsya v moskovskuyu kvartiru s podnosom v rukah.
     --  Proshu, -- lyubezno proiznes ya, protyagivaya ej bokal s sokom. Lopuhinu
dostalsya "Alekzander"  poslabee, a sebe ya vzyal  tot, chto  pokrepche. V  konce
koncov, ya byl samyj krepkij chelovek v kompanii.
     -- Velikolepno, -- skazal DD, vypustiv iz  gub solominku. -- CHudesno...
Vy  znaete, Natasha, Kim genial'no gotovit koktejli. Kakie  koktejli on delal
na   novosel'e!   ZHal',   vas  togda  ne  bylo,  koktejli   byli  sovershenno
nezabyvaemye...
     -- Da, -- podtverdila Natasha, gladya menya po ruke. -- |to on umeet.
     Podrazumevalos', ochevidno, chto eto -- edinstvennoe, chto  ya umeyu. Nu chto
zh, filosofski podumal ya, ne vsem zhe zanimat'sya izucheniem carstva  Mitanni. V
konce koncov, zachem carstvu Mitanni stol'ko issledovatelej? Ono ved' odno, a
narodu-to von skol'ko...
     --  A chto,  mozhet byt', eto moe  prizvanie,  -- predpolozhil ya.  --  Vot
sostaryus',  ujdu na pokoj, otkroyu  pri Universitete svoj bar, budu stoyat' za
stojkoj,  tolstyj  takoj,  usy  otpushchu dlinnye,  visyachie...  Studenty  budut
prihodit' ko mne otmechat' sdachu  ekzamenov, a ubelennye sedinami  professora
-- sporit'  o  problemah  carstva  Mitanni. I nazvanie nado  budet  vydumat'
pofirmennee... nu, chto-nibud' vrode "Kir u Kima".
     -- Durackoe nazvanie, -- skazala Natasha.
     -- Ne  sporyu, -- kivnul ya  i  choknulsya  s ee  bokalom. -- Kakoj hozyain,
takaya  i  vyveska.  A  chto mogut predlozhit' v  kachestve al'ternativy gospoda
uchenye?
     DD otmahal uzhe pochti vsyu svoyu porciyu, i shcheki ego priyatno porozoveli. On
po-ptich'i namorshchil lob i vydal:
     --  Nu,  mozhet byt', "Prival Skifa"? Znaete li vy,  Natasha,  chto  greki
nazyvali  "vypivkoj po-skifski"? Krepkoe, nerazbavlennoe  vino.  Sami  greki
vsegda razbavlyali vino vodoj.
     --  Promashechka vyshla, -- skazal  ya  zloradno. -- Koktejl'-to kak raz  i
est' razbavlennaya vypivka. Luchshe uzh togda -- "Prival Greka".
     --  Gm,  --  ozadachenno probormotal  DD.  -- Dejstvitel'no...  Greka...
Prival Greka... Odisseya, naprimer... Ty kuda, Odissej, ot zheny, ot detej...
     --  V kabak, -- podhvatil ya. -- Nash mozgovoj shturm opredelenno prinosit
plody. A chto dumayut po etomu povodu predstaviteli estestvennyh nauk?
     -- Nam  skuchno, -- kaprizno  skazala  Natasha. -- Tut Dima tak interesno
rasskazyval  o  drevnih  mitannijcah, a potom prishel Kim i, kak vsegda, svel
delo k vypivke... YA tak ne igrayu, ya hochu veselit'sya...
     YA edva  uspel podumat' o tom, chto my  s Dmitriem Dmitrievichem navernyaka
ponimaem slovo  "veselit'sya" po-raznomu,  kak Lopuhin vzyal iniciativu v svoi
ruki.
     --  Kim, u  tebya est' gitara? -- neozhidanno reshitel'nym golosom sprosil
on.
     YA razvel rukami.
     -- Uvy...
     --  Dima, a  vy  eshche  i  poete?  --  voshitilas'  Natasha.  DD  smushchenno
potupilsya.
     -- Nemnogo...
     -- Kak  zdorovo, -- protyanula Natasha. -- Kim, bessovestnyj, nu pochemu u
tebya net gitary?
     --  YA  nemuzykalen,  --  so  vzdohom otvetil ya.  --  Moj predel  -- eto
ispolnenie "sobach'ego val'sa" dvumya pal'cami na detskom pianino.
     -- Poslushajte, -- ozhivilsya vdrug DD. -- My ved' mozhem poehat' ko mne! U
menya est'  gitara, ustroim prekrasnyj muzykal'nyj  vecher... Natasha,  vy ved'
tozhe poete?
     -- CHut'-chut', -- koketlivo skazala  Natasha i posmotrela  na  menya. -- A
kak ty, Kim?
     -- Tol'ko esli ochen' mnogo vyp'yu, -- chestno priznalsya ya.
     -- Net, ya ne o tom... Kak ty smotrish' na predlozhenie Dimy?
     Otkrovenno   govorya,  na  predlozhenie   Dimy   ya  smotrel  bez  osobogo
entuziazma. No  ya  videl, chto Natashke hochetsya kuda-to poehat', da i  u  menya
samogo  bylo  takoe besshabashnoe nastroenie,  kogda  more po koleno  i  mozhno
soglashat'sya na lyubye  avantyury, poetomu ya lish' neopredelenno pozhal  plechami,
davaya ponyat', chto ya ne protiv.
     --  Togda poehali,  --  provozglasil  Lopuhin  i  vstal.  --  Mashina  u
pod容zda, damy i gospoda...
     -- Podozhdi, -- udivilsya ya, -- ty na mashine? A kak zhe eto?  -- ya shchelknul
nogtem po ego opustevshemu bokalu.
     -- A,  -- bespechno mahnul  on  rukoj. -- YA  pyat' let  ezzhu bez  edinogo
prokola, so mnoj vy mozhete  byt' spokojny,  kak  matrosy,  vezushchie Cezarya...
Znaete  li  vy,  Natasha, chto  kogda  YUlij  Cezar'  odnazhdy  v  shtorm plyl na
dovol'no-taki utlom korable...
     YA sobral  bokaly i otpravilsya na kuhnyu. Vnezapno ya ponyal, pochemu mne ne
hochetsya  ehat'  k  DD,  --  menya  bespokoila vozmozhnaya  vstrecha s ego dedom,
kotoryj otchego-to vdrug vozzhelal menya  videt'. YA,  odnako, podobnym zhelaniem
ne gorel. Bylo  u menya oshchushchenie, chto  ya popal  v  serdcevinu  otvratitel'noj
pauch'ej  seti, v zonu  kakoj-to povyshennoj  aktivnosti, gde vse, krome menya,
znali celi  i  pravila  igry.  I  ne  mogu skazat',  chto  oshchushchenie  eto  mne
nravilos'.
     Slushaya donosivshiesya  iz  komnaty zvuki  chekannoj latinskoj  rechi -- DD,
vidimo, nachal  citirovat'  Cezarya  v  podlinnike,  --  ya  krutil  bokaly  po
polirovannoj  poverhnosti razdelochnogo stola i soobrazhaya,  kak vesti sebya  v
gostyah u  Lopuhina. Prisutstvie Natashi,  hotel  togo Dmitrij Dmitrievich  ili
net, sil'no zatrudnyalo provedenie  sekretnyh peregovorov. Znachit, podumal ya,
ezheli  sidet'  tiho,  ne  otryvat'sya  ot  kompanii  i  poryadochno  nabrat'sya,
peregovorov  mozhno  izbezhat'.  V  to  zhe  vremya,  konechno,  bylo  by bezumno
interesno uznat', chto zhe vse-taki  tam  za voznya takaya  vokrug  etih drevnih
pobryakushek  i kakim  obrazom u  moego lysogo priyatelya  okazalas' natural'naya
inkskaya zolotaya veshchica. No tut  uzh pridetsya tverdo  vybirat', skazal ya sebe:
libo  Natasha  i  Krym,  libo tajny i podzatyl'niki.  V  konce koncov, men'she
znaesh' -- krepche spish'.
     Okrylennyj etoj narodnoj mudrost'yu, ya vernulsya k obshchestvu. Obshchestvo uzhe
sobiralos'  uhodit',  Lopuhin  priplyasyval  vokrug  Natashi  (kak  mogla  by,
naprimer,  priplyasyvat' |jfeleva  bashnya) i pytalsya  nakinut' ej chto-libo  na
plechi, no poskol'ku ona priehala v maechke, to eto emu nikak ne udavalos'.
     --  Natul', --  skazal  ya,  -- voz'mi  moyu  kozhanku, vecherom  prohladno
budet...
     --  Ne  hochu, -- kaprizno  skazala ona.  -- Ty  voz'mi,  esli zamerznu,
otdash'.
     YA poslushno  natyanul kozhanuyu kurtku i oshchutil, kak chto-to bol'no stuknulo
menya po bedru. YA pomorshchilsya -- eto byl kastet, kotoryj ya postoyanno zabyvayu v
karmane, hotya karman ot etogo otvisaet.  Sekundu ya razdumyval, dostavat' ego
ili zhe ne stoit, potom vse zhe reshil ostavit' -- chastichno  iz-za togo, chto ne
hotelos'  demonstrirovat'  ego   DD   i  Natashe,  chastichno   iz-za  smutnogo
predchuvstviya, chto na vcherashnem vizite nepriyatnosti moi ne konchilis'.
     YA otkryl sekretnyj zamok, i my dvinulis' v put'.
     __________________________________________________________



        7. MOSKVA, 1991 god. BOJ S TENXYU.



     Lopuhin  zhil v  centre,  prichem  ne prosto  v  centre, a  na Arbate,  v
ogromnom starinnom  dome,  kak  i  podobaet  predstavitelyu istinnoj  russkoj
intelligencii.  YA lichno starye  doma ne lyublyu,  mne pochemu-to kazhetsya, chto v
takih domahh na psihiku obyazatel'no dolzhen davit' gruz prozhityh zdes' prezhde
zhiznej.  No DD,  vidimo,  privyk i  ne smushchalsya,  a  Natasha  prosto prishla v
vostorg, i priznalas', chto imenno v takom dome ona i mechtala zhit' vsegda.
     My podnyalis' na grohochushchem lifte so staromodnymi derevyannymi dveryami na
pyatyj   etazh  i   vyshli  na  gulkuyu  lestnichnuyu  kletku.  Lopuhin   podergal
metallicheskij yazychok  zvonka, i v glubine kvartiry zalilsya chistyj serebryanyj
kolokol'chik.
     -- Klass, da ?  -- shepnula  Natasha.  YA neohotno  kivnul. Za vsemi etimi
atributami  starogo dobrogo proshlogo  proglyadyvalo  kakoe-to nastorazhivayushchee
pizhonstvo. Vse-taki ya ochen' konkretnyj i sovremennyj chelovek.
     Lopuhin pozvonil  eshche  raz,  no za dver'yu ne  bylo slyshno ni  shagov, ni
kakih-libo inyh zvukov.
     -- Ded,  ochevidno, gulyaet  s psom,  --  ob座asnil on i polez v karman za
klyuchami. Odin za drugim byli otkryty  tri  zamka, posle  chego dver', zloveshche
zaskripev, stala  pod sobstvennoj  tyazhest'yu medlenno raspahivat'sya, otkryvaya
temnoe chrevo kvartiry. My voshli vnutr'.
     Tam pahlo  starymi knigami i horoshim trubochnym tabakom. Lopuhin vklyuchil
svet, i pod vysochennym, metrov v  pyat',  potolkom zazhglas' pyl'naya lampochka.
My nahodilis' v prihozhej: po krajnej mere, razumno bylo by predpolozhit', chto
pomeshchenie pered  dver'yu  igraet  rol'  prihozhej,  no  v  etu  tak nazyvaemuyu
prihozhuyu mogla vojti pochti vsya moya kvartira (esli ne schitat' kuhni).
     --  Razdevajtes',  -- skazal DD. --  Obuv' ne snimajte,  u nas dovol'no
gryazno. Proshu vseh v moyu kel'yu.
     V  kel'e,  pomimo  zapaha  knig  i  tabaka,  otchetlivo  pahlo   psinoj.
Podstilka,  prinadlezhashchaya istochniku  zapaha,  raspolagalas'  v  trogatel'noj
blizosti ot izgolov'ya nizkoj Dimkinoj tahty. Krome etih  dvuh spal'nyh mest,
v  kel'e  imeli  mesto  byt'  titanicheskij  pis'mennyj  stol  i  uhodivshie k
nedosyagaemomu potolku knizhnye polki  temnogo  dereva. Iz  svetskih atributov
nalichestvovali vodruzhennaya na grudu  kakih-to rukopisej i risunkov  gitara i
prikreplennaya k  stene nad tahtoj shpaga. V  celom, na moj  vzglyad, obitalishche
bylo mrachnoe i sovsem ne zhiloe.
     -- Ochen'  uyutno, -- skazal ya,  poschitav, chto  prishla  pora  platit'  po
schetam: Lopuhin ved' hvalil moyu  kvartiru. -- Tol'ko  filina pod potolkom ne
hvataet, a tak vse stil'no.
     -- Zdorovo! -- v  ocherednoj raz voskliknula Natasha (menya eto nachalo uzhe
potihon'ku utomlyat'). -- Tak eto zdes' vy zhivete, Dima?
     -- Da, -- skazal Lopuhin. -- Voobshche-to u nas shest' komnat, no zhilyh, po
suti, tol'ko chetyre, da i to dve sejchas pustuyut. Mama v Leningrade, u tetki,
my zhivem s dedom vdvoem, nu, vot eshche i sobaka...
     On zamolchal, staratel'no otvodya vzglyad ot Natashi.
     -- A kak vy dostaete knigi s verhnih polok? -- sprosila ona, ne zamechaya
ego  smushcheniya.  --  Vam zhe  dolzhno byt' strashno  neudobno, hotya vy  i  ochen'
vysokij...
     --  Lesenka,  --  poyasnil  DD.  --  Est'  special'naya  lesenka, no ona,
po-moemu,  sejchas u  deda  v kabinete... A vas zainteresovala kakaya-to kniga
tam, naverhu? -- on sdelal dvizhenie  v napravlenii  dveri, gotovyj,  vidimo,
prinesti etu lesenku, no Natasha ulybnulas' i pokachala golovoj.
     -- Net, prosto interesno  s tehnicheskoj tochki zreniya... YA zhe, v otlichie
ot vas,  estestvennik. Znaete, vpervye vizhu  stol'ko knig v odnoj komnate...
Dima, u vas bol'shaya biblioteka?
     -- Pyatnadcat' tysyach tomov, -- skromno skazal DD. -- CHetyrnadcat'  tysyach
vosem'sot shest'desyat s chem-to, esli byt' tochnym...
     YA  s  tajnoj bol'yu  zhdal,  chto  sejchas  vnov'  uslyshu  proiznesennoe  s
pridyhaniem  "zdorovo",  no  vmesto  etogo Natasha vnimatel'no posmotrela  na
okonchatel'no smutivshegosya Lopuhina i zadumchivo skazala:
     -- Dolzhno byt',  vy  uzhasno  umnyj  chelovek, Dima...--  I  tut  Lopuhin
otkolol strannuyu shtuku.  On podnyal  golovu, posmotrel  na nas yasnym vzorom i
proiznes neobychajno tverdym golosom:
     -- Net, Natasha. YA vovse ne takoj uzh umnyj. Po-moemu, ya prosto durak.
     On povernulsya  i vyshel  iz  komnaty. Natasha  nedoumevayushche posmotrela na
menya. YA podnyal brovi.
     -- "Kto ty, krasavica?"  -- procitiroval ya. -- "YA -- dochka Baby YAgi.  A
ty kto?"  "A ya Ivan-durak, oh, durak..."  Ne  znayu,  Natul', ran'she  za  nim
takogo vrode by ne vodilos'...
     YA vzyal  ee  za  ruku  i  popytalsya  privlech'  k sebe,  no  ona kaprizno
ottolknulas'  ladoshkami i poshla  vdol' knizhnyh polok, provodya po  perepletam
tonkim pal'chikom.  YA eshche raz pozhal plechami i otoshel k oknu. Povedenie Natashi
bylo mne ne sovsem ponyatno, povedenie Lopuhina -- tozhe, no  vse eti problemy
kazalis' nesushchestvennymi na fone togo, chto mne udalos' razminut'sya s dedom.
     Deda DD  ya  videl  odin raz  mel'kom,  let sto  nazad,  na vecherinke  u
Lopuhina  po sluchayu sdachi  nashej  pervoj  sessii. Togda on proizvel na  menya
nepriyatnoe  vpechatlenie, hotya ya ne  pomnil  tochno, pochemu.  Vosstanovit' ego
oblik   v  pamyati  mne  tozhe  ne  udavalos',   poetomu,  glyadya  iz  okna  na
progulivayushchihsya vnizu pensionerov s sobachkami, ya ne mog opredelit', kakoj iz
nih yavlyaetsya Lopuhinym-starshim.
     Za  spinoj  u  menya zaskripeli  polovicy --  v  komnatu vvalilsya  DD  s
podnosom  v rukah.  Na  podnose  stoyala butylka  vina, bokaly i dve  bol'shie
zelenye  svechi  v  zaplyvshih  voskom  kandelyabrah.  --  Kak  zdorovo!  --  s
pridyhaniem skazala Natasha. Vot  chego  ya ne mogu  ponyat' v  zhenshchinah,  -- i,
navernoe,  ne pojmu nikogda, --  pochemu  oni tak chasto  starayutsya  vyglyadet'
glupee, chem est' na samom dele?
     -- Eshche minutochku, -- poprosil Lopuhin, peredavaya mne podnos. -- Gde-to,
kazhetsya, byli konfety...
     Poka  ya  rasstavlyal  prinesennoe  im hozyajstvo  na shirokoj  poverhnosti
stola,  yavilis' i  konfety  --  "tryufeli"  v granenoj  hrustal'noj  vazochke.
CHirknula spichka, DD potyanul za vitoj shnur, i  komnata iz mrachnoj i neobzhitoj
tut zhe  stala  dejstvitel'no  uyutnoj  i tainstvennoj.  Temnota s容la  zhutkoe
pustoe prostranstvo nad golovoj, i svechi ochertili  tonkij  razmytyj  krug na
rasstoyanii metra ot stola.
     Lopuhin dovol'no umelo otkuporil  butylku i razlil po bokalam vino. |to
byl "Buket Moldavii", redkostnyj i pochti ischeznuvshij v nashe vremya napitok.
     -- Dima, -- sprosila Natasha, -- mozhno, ya zaberus' na tahtu?
     Prezhde  chem  on uspel  probormotat':  "Konechno,  konechno,  razumeetsya",
Natasha byla uzhe tam, svernulas' klubochkom i pochti propala  v gustoj  teni. YA
protyanul  ej  vino.  Iz  teni  poyavilas'  zolotistaya  ruka,  vzyala  bokal  i
spryatalas' snova.
     Lopuhin provozglasil:
     -- Za vstrechu!
     My vypili. Vino bylo dejstvitel'no otmennoe.
     -- Dima, vy obeshchali spet', -- napomnila iz temnoty Natasha. -- U vas eshche
ne propalo nastroenie?
     -- Nichut',  -- otvetil Lopuhin,  rezvo vskakivaya  so stula. Kazhetsya, on
snova stal prezhnim vostorzhennym  lopushkom. -- Boyus',  pravda, moj  repertuar
pokazhetsya vam malointeresnym. |to ved', v osnovnom,  polevye arheologicheskie
pesni, oni sochinyayutsya i poyutsya zachastuyu pryamo na raskopah, i tematika u nih,
kak pravilo, istoricheskaya...
     -- Ochen' interesno,  --  zayavila Natasha.  -- Nikogda v zhizni takogo  ne
slyshala.
     -- Togda slushajte, -- ulybnulsya Lopuhin, vzyal gitaru i nachal perebirat'
struny, glyadya na plamya svechi:

     Za Tanaisom-rekoj, eh, rekoj,
     Skify p'yut-gulyayut, e-ej,
     Poteryal grek pokoj, grek pokoj,
     Skify p'yut-gulyayut.
     Step' donskaya shiroka, shiroka --
     Vse Prichernomor'e, e-ej,
     Povstrechayu greka ya, da greka ya,
     Vo shirokom pole...

     |to dejstvitel'no byla staraya pesnya evpatorijskoj  ekspedicii, kogda-to
davnym-davno ya  slyshal ee, no potom, razumeetsya, zabyl,  i teper' neozhidanno
vspomnilas'  mne   nasha  arheologicheskaya  praktika   posle  pervogo   kursa,
vygorevshie na solnce ryzhie razvaliny Hersonesa, kostry na  beregu nevidimogo
nochnogo  morya, perebory gitary i  prochaya romanticheskaya drebeden', kazavshayasya
togda edinstvenno prekrasnoj i stoyashchej shtukoj v mire.

     Vyp'yu kritskogo vina, eh, vina,
     -- zalivalsya mezh tem Lopuhin, --
     Ne smeshav s vodoyu, e-ej,
     Zagulyayu do utra, do utra
     S geteroj molodoyu...

     YA predstavil sebe zagulyavshego s geteroj DD i ulybnulsya v temnote. Zateya
s vecherom, kak ni stranno, nachinala mne nravitsya.
     Kogda  Lopuhin  zakonchil pet',  ya nalil kazhdomu po  vtoroj ryumke  vina.
Razumeetsya, eto byla nikakaya ne doza dlya menya, i vse zhe ya pochuvstvoval,  chto
nachinayu ispytyvat'  neponyatnuyu tosku  po vremeni, kogda zhizn' moya byla inoj,
chem teper',  i pojmal  sebya na tom,  chto chut' li ne  zaviduyu  DD.  |to  byla
ochevidnaya slabost', i ya hlopnul eshche ryumochku. Kak raz k etomu vremeni Lopuhin
dobralsya  do  nekogda lyubimoj  mnoj  pesni  pro  orla shestogo legiona. Kogda
vyyasnilos', chto  orel shestogo legiona  vse tak zhe  rvetsya k nebesam, butylka
opustela okonchatel'no.
     V etu minutu  gromko hlopnula vhodnaya dver',  po  polu oshchutimo potyanulo
skvoznyakom i v koridore zacokali o parket tverdye kogti. V komnatu vorvalas'
ogromnaya, belaya s ryzhim sobaka i laya kinulas' k Lopuhinu.
     Poskol'ku nikto  ne predupredil menya o razmerah luchshego druga semejstva
Lopuhinyh, a pamyat' o chudovishche iz Malahovki byla eshche svezha, to ya sreagiroval
na  poyavlenie  sobaki dovol'no  svoeobrazno.  Proshche govorya, ya  neobyknovenno
bystro i lovko vsprygnul na pis'mennyj  stol, uhitrivshis' pri etom  ne sbit'
ni odnoj svechi i ne oprokinut' ni odnogo bokala.
     -- Ty chto, Kim? -- udivilsya DD. -- |to zhe Darij, on dobryj...
     Dobryj Darij oskalil klyki i zavorchal,  napominaya, chto sobaki ne lyubyat,
kogda ih  boyatsya. Vprochem, teper' ya  ego  uzhe ne boyalsya. YA ostorozhno slez so
stola i potrepal Dariya po holke.
     -- Horoshij pes, -- skazal ya. -- Tol'ko ochen' rezvyj.
     --  Nikogda  ne  dumala,  chto  ty  boish'sya  sobak,  --  strannym  tonom
proiznesla v temnote Natasha. -- CHto eto za poroda, Dima?
     -- Moskovskaya storozhevaya, -- DD  povalil Dariya na pol i stal pochesyvat'
ego myagkij  zhivot. --  On  molodoj sovsem,  emu chut' bol'she  goda... Dar'ka,
Dar'ka, chto zhe ty gostej tak pugaesh'...
     -- Dmitrij  Dmitrievich, -- skazal ya derevyannym golosom,  -- a u  vas ne
najdetsya, sluchaem, chego-nibud' eshche vypit'?
     DD rasteryanno povertel v rukah pustuyu butylku.
     -- Da, -- proiznes  on  posle  korotkogo  razdum'ya.  -- Da,  kazhetsya...
Sejchas posmotryu...
     On vstal i vyshel. Sobaka napravilas' za nim.
     YA obernulsya k Natashe.
     -- Poslushaj, Natul', ya sovsem  ne  boyus' sobak... Prosto vyshlo tak, chto
na  dnyah  menya  sil'no pokusal  odin  pes...  nu,  te  carapiny,  kotorye ty
videla... i teper' ya... -- tut ya zamyalsya.
     Nikogda  ne  nado  opravdyvat'sya.   I   uzh   sovsem  nikogda  ne   nado
opravdyvat'sya,  zapinayas'. Potomu  chto stoilo mne  sdelat' pauzu, kak Natasha
tut zhe skazala:
     -- I teper' ty ih boish'sya. Vklyuchaya shchenkov.
     Ona protyanula ruku  i  vzyala gitaru. Struny  tihon'ko zapeli v temnote.
Lica ya ee ne videl, no golos ee mne ne ponravilsya.
     V  rezul'tate  ya  napilsya.  Vtoraya butylka,  prinesennaya DD,  okazalas'
horoshim likernym vinom, ryumochku kotorogo obychno cedyat ves' vecher. YA pokonchil
s nej za chas, zaplativ za eto nevynosimo-sladkim privkusom vo rtu. Poskol'ku
DD  glavnym obrazom pel, a ne pil, a Natasha k svoej  ryumke pritronulas'  raz
ili dva, mozhno smelo skazat', chto butylku ya sdelal v odinochku.
     YA sidel, otodvinuvshis' vmeste so  svoim stulom v  gluhuyu  ten', pochti v
samyj  dal'nij ugol Dimkinogo kabineta, i  melanholichno  perebiral sherst' na
zagrivke razlegshegosya u moih  nog Dariya. Kak eto ni stranno, ya ne chuvstvoval
k  nemu nepriyazni,  hotya  imenno on  byl vinovnikom moego  unizheniya. |to byl
bol'shoj, horosho  otkormlennyj i dejstvitel'no dobrodushnyj pes, sovershenno ne
vinovatyj v tom, chto  mne pochudilsya  v nem  strashnyj lunnyj zver'  iz nochnyh
koshmarov.  YA ne  ispytyval  nepriyazni i  k  Lopuhinu,  stol'  legko i  naglo
zavladevshemu vnimaniem moej devushki. Zato ya ispytyval sil'nejshuyu nepriyazn' k
samomu sebe.
     YA slushal, kak krasivo  poet  DD,  kak  spokojno  i uverenno zvuchit  ego
gitara,  kak tihim,  rodnym  i  pechal'nym  golosom podpevaet  emu Natasha,  i
preziral sebya. YA  smotrel  na svoi ruki, na  svoi bol'shie, sil'nye  ruki,  i
nenavidel  ih.  |ti ruki ne umeli  pochti nichego -- oni ne  umeli  perebirat'
struny  gitary  i pisat' umnye uchenye  trudy, oni  umeli tol'ko szhimat'sya  v
kulaki  i  bit'. Tol'ko k takoj  rabote oni i byli  prisposobleny.  Kogda-to
davnym-davno u menya byla vozmozhnost' vybirat', i ya sdelal vybor.
     Pal'cy, gladivshie zagrivok Dariya, szhalis' i razzhalis'. Minutu pes lezhal
nepodvizhno, a potom ya  pochuvstvoval,  kak chto-to mokroe i shershavoe kosnulos'
moej ladoni -- Darij liznul mne ruku.
     -- Spasibo, druzhishche, -- shepnul ya. -- Ty odin menya ponimaesh'.
     YA potyanulsya za  butylkoj, posmotret', ne ostalos' li eshche  kakoj malosti
na donyshke, i uronil  svechu. |to byl plohoj priznak, sledovalo slegka prijti
v formu.
     --  Pojdu umoyus',  -- soobshchil ya, podnimayas'. DD  povel grifom gitary  v
storonu, davaya mne dorogu.
     -- Davno pora, -- yazvitel'no skazala s tahty Natasha.
     Prigovarivaya "smejtes', smejtes'", ya vybralsya v koridor  i otpravilsya v
vannuyu.  Ee mne udalos' najti ne srazu,  tak  kak snachala ya popal v kuhnyu, a
zatem  nadolgo ostanovilsya  v  razdum'e  pered neplotno  prikrytymi  dver'mi
poluprozrachnogo  stekla, za kotorymi nerazborchivo bubnili chto-to  neznakomye
golosa. Soobraziv, chto  esli eto i  vanna, to ona navernyaka zanyata, ya pobrel
dal'she  i  nashel,  nakonec,  iskomoe  v  konce  dlinnogo  temnogo  koridora,
zagromozhdennogo vsyakim hlamom.
     V vannoj  ya zakrylsya iznutri i v techenie desyati minut privodil  sebya  v
chuvstvo.  Delat'  eto neslozhno,  esli est'  opyt,  a ego kak raz u menya bylo
navalom. CHerez  desyat' minut ya  do  boli raster  svoyu  p'yanuyu  mordu zhestkim
polotencem, vzglyanul na mir  znachitel'no bolee trezvymi glazami i porazilsya,
kak eto ya tak bystro slomalsya s kakih-to zhalkih dvuh butylochek vinca.
     Prichesavshis' pered ogromnym, pochernevshim  ot starosti i vlagi zerkalom,
ya  tiho, starayas' ne  zadevat' gromozdivshiesya na doroge barrikady,  vernulsya
obratno.  Pered  steklyannymi  dveryami   ya   pochemu-to  snova  ostanovilsya  i
prislushalsya. Na etot raz golosa ne bubnili, a govorili dovol'no otchetlivo, i
uzh po krajnej mere odin iz nih ne byl mne neznakom!
     Vidimo,  ya dejstvitel'no byl ochen' p'yan, napravlyayas'  v vannuyu, esli ne
smog  srazu  raspoznat'  etot perelivayushchijsya iz  tonal'nosti  v  tonal'nost'
izmenchivyj golos-hameleon. On  govoril, i  ya dazhe zamer, boyas' shevel'nut'sya,
uslyshav otvratitel'nye vkradchivye intonacii:
     --  Tebe vse ravno  ostalos' zhit'  nedolgo, Roman... Mesyacy, nu, puskaj
dazhe dva-tri goda...  Meloch' dazhe po vashemu schetu, a potom -- nichego, voobshche
nichego,  ponimaesh',  Roman?  Ni  dobra,  ni  zla,  ni  vseh etih skazok  pro
voskresenie...  Noch',  vechnaya  holodnaya noch',  podumaj,  Roman,  neuzheli  ne
strashno?
     I neznakomyj nadtresnutyj golos nasmeshlivo otvetil:
     -- Ne pugaj menya, Hromoj. YA staryj zek, Hromoj, i ya znayu, chto est' veshchi
i  postrashnee  smerti. Ne  bez  tvoej  pomoshchi uznal  ya  eto,  Lysyj  Ubijca,
pohititel' detej... I ne boyus' ya nochi tam. YA boyus' nochi zdes', Hromoj.
     Poslyshalsya nepriyatnyj hrustyashchij zvuk --  kak budto perekusili kost'. YA,
cepeneya ot podnimayushchegosya otkuda-to iz glubiny toshnotvornogo uzhasa, zaglyanul
v shchel' mezhdu stvorkami dveri.
     Za dver'yu  byla  bol'shaya, zastavlennaya stellazhami  i  knizhnymi  shkafami
komnata -- ochevidno, kabinet  deda DD. Sam  Lopuhin-starshij sidel v  vysokom
chernom  vol'terovskom kresle u  zadernutogo  tyazheloj  shtoroj okna.  On sidel
vpoloborota  ko mne,  no gorevshaya  po ego pravuyu  ruku  nastol'naya lampa  ne
davala emu uvidet' menya, dazhe esli by ya stoyal na poroge.
     Vtoroj chelovek, nahodivshijsya v kabinete, byl viden mne tol'ko so spiny,
no i etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby ponyat', kto on. Gromadnaya kostlyavaya
figura,  odetaya  na sej raz v kakoe-to nemyslimoe chernoe  kozhanoe pal'to  do
pyat,  golomozyj  cherep.  Zloveshchie vkradchivye intonacii, pereshedshie teper'  v
merzkij svistyashchij shepot:
     --  Ty vyzhil iz uma, starik... YA  predlagayu tebe  sdelku. Tol'ko ya mogu
podarit' tebe eshche  odnu zhizn' v obmen na chashu.  Nu zachem tebe  chasha, starik,
vse ravno ty ne mozhesh' razbudit' ee silu...
     -- Ty skazal  "chasha", Hromoj? --  neozhidanno gromko voskliknul Lopuhin.
-- S kakih eto por ty osmelivaesh'sya nazyvat' ee tak?
     CHernyj  siluet otshatnulsya. No  cherez sekundu priblizilsya k kreslu pochti
vplotnuyu, navis nad nim, matovo pobleskivaya strashnoj golovoj, i zashipel:
     -- Ty stareesh', Roman, ty  s kazhdym dnem  vse blizhe i blizhe k smerti, a
moya sila  vse  rastet... Tebya  uzhe sovsem malo,  Roman, a menya  vse bol'she i
bol'she... Vot potomu-to ya i nazyvayu raritet -- chashej...
     YA neslyshno otodvinulsya ot dveri. Moj vcherashnij viziter snova  nahodilsya
so mnoj  pod  odnoj kryshej, no  na  etot raz u menya byla kuda bolee vygodnaya
poziciya, chem v  pervuyu nashu vstrechu.  Razumeetsya, ya  ponimal, chto ustraivat'
razborki v chuzhom, da  k tomu zhe  stol' uvazhaemom dome, nehorosho, no za lysym
byl zapisan  slishkom  bol'shoj dolzhok,  a takie dolgi  ya ne  proshchayu. Starayas'
stupat'  sovershenno  besshumno,  ya proskol'znul  v prihozhuyu, postoyal sekundu,
prislushivayas'  k edva  donosivshemusya  iz  komnaty DD peniyu, zatem  nashel  na
veshalke svoyu kurtku i vynul iz karmana  kastet. Vchera ya uzhe imel vozmozhnost'
ubedit'sya v  tom, chto golymi rukami  lysogo ne  voz'mesh'. Vyrubat' ego nuzhno
srazu,  zhestko  i  -- glavnoe -- neozhidanno. Kto znaet, vdrug  on i  vpravdu
master iskusstva zamedlennoj smerti? No kto  by on tam ni  byl, a mgnovennyj
udar kastetom v osnovanie cherepa ulozhit lyubogo. Provereno.
     Pravda, nuzhno uhitrit'sya  nanesti  udar  dejstvitel'no mgnovenno. Zdes'
mne prihodilos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto vrag stoyal spinoj k dveryam i byl
pogloshchen  sporom s  Lopuhinym-starshim.  Smysla  etogo spora  ya,  pravda,  ne
ulovil,  no razgovor u nih proishodil  yavno na povyshennyh tonah. Stalo byt',
sushchestvoval nebol'shoj  shans  na to,  chto,  esli otvorit'  dver' tiho  i  bez
skripa, to  oni etogo  ne zametyat. A preodolet'  tri metra  do  kresla -- ne
problema.
     YA  podkralsya  k  dveri i  ostorozhno  zaglyanul  v komnatu. Tam nichego ne
izmenilos', esli ne schitat'  togo,  chto lysyj verzila  povernulsya k Lopuhinu
bokom i mog kraem glaza videt', kak otkryvaetsya dver'. |to bylo ploho, no ne
smertel'no, potomu chto stoyat' v takom polozhenii -- pochti ne vidya sobesednika
--  emu  yavno bylo neudobno. YA popleval na palec i nachal akkuratno smazyvat'
dvernye petli, prislushivayas' k donosivshimsya iz kabineta obryvkam spora.
     --  Glupec,  --  svistel  lysyj,  --  ty  sam  ne  ponimaesh',  ot  chego
otkazyvaesh'sya.  Lyuboj chelovek v mire  s radost'yu otdal by vse za vozmozhnost'
obresti bessmertie -- lyuboj, krome tebya, duraka s kurinymi mozgami... A esli
ty dumaesh', chto raritet pomozhet tebe tam...(on proiznes neskol'ko neponyatnyh
slov), to oshibaesh'sya... on nikogda nikomu ne pomogaet...
     -- YA nichego ne dumayu pro raritet, -- otvetil Lopuhin. -- YA znayu tol'ko,
chto ty vse ravno  lzhesh' mne,  ty, Babai, Seryj  Obmanshchik,  kak lgal ty  CHen'
Tanu, obeshchaya  emu  bessmertie v  obmen na  zhizn' neschastnogo Li Cyuanya... Kak
lgal ty samomu  Li Cyuanyu,  kotorogo  ubil  v zavodyah  Talassy... Da, raritet
nikomu ne pomogaet, kak ne pomogaet nikomu i Korona s  Kamnem, pogubivshaya Li
Cyuanya... Ty zhe vsegda i vsem lzhesh', Hromoj!
     -- Ty  breshesh', kak  parshivaya  dranaya  shavka  iz  trushchob, -- neozhidanno
holodno i velichestvenno proiznes  lysyj. -- Ty ne mog znat' sud'bu  derzkogo
Li  Cyuanya,  vozomnivshego  sebya Hozyainom  ZHeleznoj Korony, eto bylo  za mnogo
voploshchenij  do  tebya...  Ty uporstvuesh'  v svoej slepote i  otkazyvaesh'sya ot
bessmertiya. Horosho!
     On vypryamilsya  vo  ves' svoj  nemalyj rost i  povernulsya k Lopuhinu.  YA
nadel na ruku kastet, podvigal pal'cami i vzyalsya za ruchku dveri.
     -- No zapomni, starik, -- veshch' etu mozhno ne tol'ko kupit', no i otnyat'.
A otnyat' ee mozhno i u mertvogo.
     -- YA ne  boyus' tebya, Hromoj, -- ustalo skazal Lopuhin-starshij. -- No ty
stal ochen' utomitelen v poslednee vremya.
     Dver' otkrylas' uzhe napolovinu. Tot, kogo ded DD nazyval Hromym, do sih
por nichego ne zametil.
     -- A otnyat' u menya raritet ty ne smozhesh', -- prodolzhal  starik. -- Tvoya
sila ne bezgranichna, ubijca, ty  ne mozhesh' chitat' chuzhie mysli... I potom,  ya
ved' znayu, chego ty boish'sya bol'she vsego na svete...
     CHernaya  figura  opyat'  dernulas',  i  ya  ispugalsya,  chto  lysyj  sejchas
obernetsya. No vzglyad ego  po-prezhnemu  byl napravlen na  Lopuhina,  i ya smog
besprepyatstvenno otkryt' dver' do konca.
     -- Ty osmelilsya ugrozhat' mne, Roman, -- prosvistel  on, -- i ty  budesh'
nakazan... --  golos ego okrep  i zagremel, i v ego gulkih raskatah ya sdelal
dva neslyshnyh shaga vglub'  kabineta. -- Da, ty prav, ya ne umeyu chitat' mysli.
No  ya umeyu doprashivat' mertvyh, a mertvye nikogda ne lgut! ZHdi Strelu Mraka,
Roman! ZHdi Strelu Mraka!
     I tut  ya  prygnul. |to byl horoshij pryzhok, mnogo  luchshe togo, chto vchera
konchilsya dlya menya tak plachevno. YA vysoko vzletel v vozduh i, padaya sverhu, s
siloj opustil tyazhelyj kastet na golyj pobleskivayushchij cherep.
     Voobshche-to eto byl ubojnyj udar, reshit'sya na kotoryj mozhno bylo tol'ko s
p'yanyh glaz,  i, vozmozhno, ya vpervye v  svoej zhizni ubil by cheloveka, no vse
proizoshlo po-drugomu. Vmesto togo, chtoby s razmahu naletet' na tuguyu kozhanuyu
spinu,  ya,  uvlekaemyj  siloj udara,  proletel  kuda  bol'shee  rasstoyanie  i
vrezalsya  v  knizhnyj shkaf.  Kastet razbil  steklo knizhnoj polki,  i na menya,
vspahavshego  podborodkom  kover,   posypalis'  ostrye  oskolki,  krupnye   i
pomel'che.  Menya  pronzilo mgnovennoe oshchushchenie raskayaniya za durno vypolnennyj
udar i strah pered neminuemym otvetnym udarom  protivnika.  YA ne somnevalsya,
chto  esli  on  sumel  za  kakie-to doli  sekundy pochuvstvovat'  opasnost'  i
uklonit'sya, to  noga  ego  razmozzhit  mne  pozvonochnik  ran'she, chem ya  uspeyu
perekatit'sya na spinu. No mgnovenie  proteklo,  udara ne posledovalo,  i  ya,
sovershiv ritual'nyj  krugovoj  mah  nogoj  (na sluchaj, ezheli  ego udivlennaya
fizionomiya  naklonitsya  posmotret',  ne  razbil li ya  sebe, chasom, golovku),
perevernulsya i sel, prislonivshis' k stellazham.
     Lysogo moego  protivnika v komnate ne bylo.  To  est', teoreticheski, on
mog,  konechno, v  uzhase  zabit'sya  kuda-nibud' pod  stol, no  ya ochen'  slabo
predstavlyal  sebe,  kak  by  vse  eto vyglyadelo  na praktike  -- pri  ego-to
gabaritah. Byli my v komnate vdvoem s dedom  Dmitriya Dmitrievicha, da nessya s
oglushitel'nym laem  po  koridoru Darij, strannym obrazom ne pochuyavshij chuzhogo
za ves' dolgij razgovor  v kabinete.  Ded  DD  sidel v  kresle,  pryamoj, kak
otves,  zakryv lico hudymi rukami s  dryabloj,  pokrytoj pigmentnymi pyatnami,
kozhej. Medlenno, ochen' medlenno on  opustil eti bespomoshchnye starcheskie ruki,
otkryl  nakrepko  zazhmurennye prozrachno-golubye glaza, i kogda ya uvidel  eti
glaza, mne stalo stydno. Nevynosimo stydno.
     -- Izvinite,  Roman  Sergeevich, -- probormotal ya, pytayas' podnyat'sya. Ot
perezhitogo shoka ya dazhe vspomnil, kak ego zovut (klyanus', DD  nazyval mne ego
imya lish' odnazhdy -- vse na toj zhe vecherinke na pervom kurse!)
     Vorvavshijsya  v  komnatu  Darij brosilsya  k  stariku,  polozhil  mohnatye
perednie   lapy  emu  na   koleni  i   gromko  zadyshal  emu   v  lico.  Ruka
Lopuhina-starshego  mashinal'no potyanulas'  k lobastoj golove  psa, no tut  zhe
otdernulas',  vcepivshis'  drozhashchimi  pal'cami  v obivku  kresla.  Vo vzglyade
starika  postepenno razgoralos' lyubopytstvo, smeshannoe  s yavnoj nasmeshkoj. V
etu minutu -- vozvrashchenie pamyati! -- ya vspomnil, pochemu on tak ne ponravilsya
mne v edinstvennuyu nashu vstrechu desyat' let nazad -- iz-za etoj nasmeshki. Byl
ya v tu poru chrezvychajno samouverennym, a na samom dele strashno kompleksuyushchim
yuncom,  vpervye  popavshim v nastoyashchij dom staroj  intelligencii, i nasmeshka,
skol'zivshaya v ostryh ledyanyh glazah Romana Sergeevicha Lopuhina,  zadela menya
togda chrezvychajno.  A  sejchas  ya byl  blagodaren za nee,  potomu  chto  i sam
chuvstvoval,  kakim nelepym  i  dikim dolzhno pokazat'sya moe vtorzhenie  lyubomu
storonnemu  nablyudatelyu, a tem bolee -- hozyainu kabineta.  Slava  Bogu,  chto
starikana eshche ne hvatil kondratij, podumal ya i vstal, nastorozhenno oglyadyvaya
komnatu.
     --  Togo,  kogo  vy  ishchete,  net  zdes',  --  razdalsya  drebezzhashchij  ot
napryazheniya golos Lopuhina. -- Strogo govorya, ego zdes' nikogda i ne bylo.
     YA posmotrel  na  nego vnimatel'no.  Byl on,  konechno, eshche  ispugan,  no
sumasshedshim ne vyglyadel.
     --  Prostite,  --  skazal ya,  --  ya,  razumeetsya, ne dolzhen  byl...  No
chelovek, s kotorym vy tut razgovarivali, moj lichnyj vrag. I ya reshil...
     -- I  vy reshili, chto eto