Vasilij Golovachev. Vladyki -------------------- Vasilij Golovachev. Vladyki ("UASS"). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Avtomaticheskie videokamery vysokoj kapsuly meteopatrulya, obozrevayushchie prostory evropejskoj tajgi, vklyuchilis' imenno v tot moment, kogda dvuhkilometrovaya bashnya hronokvantovogo uskoritelya vnezapno vspyhnula golubym migayushchim svetom, s ee vershiny sorvalas' v nebo ispolinskaya molniya, vzdrognula zemlya, chudovishchnyj vihr' udaril vo vse storony ot sten bashni, vyryvaya s kornem sotni i tysyachi derev'ev. Na kryshe bashni nabuhla opuhol' svetyashchegosya tumana, prolilas' po stenam na zemlyu, i pokatilsya kol'cevoj val golubogo plameni po lesu, ostavlyaya za soboj vyzhzhennuyu, spekshuyusya ot nebyvalogo zhara lesnuyu pochvu... Bul'kayushchij gul, grohot i neveroyatnyj svistyashchij voj raskatilis' po holmam i ravninam na mnogie desyatki kilometrov vokrug, budya spyashchih, vyzyvaya u bodrstvuyushchih nedoumenie i trevogu... Zdanie laboratorii vremeni vozle bashni uskoritelya ucelelo, no vyglyadelo stranno - steny budto pokryli beloj svetyashchejsya kraskoj, provaly zhe okon v nih byli chernymi. Bashnya perestala svetit'sya, potemnela, vershina ee poteryala plotnost', prevratilas' v zybkij drozhashchij stolb, ischezayushchij na vysote dvuh s polovinoj kilometrov. Gul stih, i na nochnuyu zemlyu, v ucelevshie lesa prishla neestestvennaya tishina... Zapis' konchilas'. Romashin posmotrel na sobesednika. Pavel ZHdanov sidel sovershenno nepodvizhno, v ustremlennyh na vyklyuchennyj proektor zheltyh glazah chitalos' neprobivaemoe spokojstvie. On byl vysok, blagodarya razvitoj muskulature vyglyadel massivnym, formu inspektora nosil s podcherknutym shchegol'stvom. Lico ego kazalos' neskol'ko zamknutym, lishennym mimiki, - Romashin otnes eto na schet dolgoj raboty v prostranstve, vne bol'shih chelovecheskih kollektivov. - Upravlenie [Upravlenie avarijno-spasatel'noj sluzhby (UASS)] iz-za etogo perevedeno na rezhim bedstviya? - Pavel kivnul na proektor. - Da, - podtverdil Romashin. - Hotya vneshne masshtaby katastrofy ne vpechatlyayut. - Proshu proshcheniya, no mne ne ochen' yasno, pochemu vyzvali imenno menya. Razve u zemnogo sektora malo specialistov nuzhnogo profilya? Pavel udivlyalsya ne zrya. On byl inspektorom bezopasnosti dal'nih kosmicheskih ekspedicij, a Ignat Romashin vozglavlyal otdel bezopasnosti nauchnyh issledovanij UASS Zemli - sluzhba odna, no raznye napravleniya, ob®ekty, zadachi. I vdrug Pavla vyzyvayut v Centr, otstranyayut ot prezhnej raboty i priglashayut v nazemnyj sektor... - Poprobuyu ob®yasnit'. - Romashin izmenil pozu, na mig zadumalsya, ne otvodya glaz. - Vo-pervyh, u vas za plechami desyatiletnij stazh raboty v kosmose, a kosmos vospityvaet v cheloveke umenie myslit' raskovanno, ne standartno, ne stereotipno. Vo-vtoryh, po obrazovaniyu vy fizik, chto nemalovazhno; v-tret'ih, nezauryadnyj sportsmen. Est' i v-chetvertyh, no ob etom pogovorim otdel'no. - Zvuchit intriguyushche. - Uvy, ya vynuzhden govorit' tumanno, osobenno v toj chasti, chto kasaetsya vybora vashej kandidatury. Vernemsya k glavnomu. YA vvedu vas v kurs dela, dam svyaz', kod vydachi informacii. Budete rabotat' po svoim planam i svoimi metodami. Srazu otmechu, parallel'no s vami budut rabotat' i uzhe rabotayut drugie gruppy nashego otdela. Pust' eto vas ne smushchaet, dublirovanie neizbezhno - polozhenie del trebuet isklyuchitel'nyh mer, kotoryh ne znaet poka nikto... Glavnymi konsul'tantami dlya vas budut Atanas Zlatkov, byvshij zaveduyushchij laboratoriej vremeni, i inzhener-hronomehanik Igor' Marich, neposredstvennyj uchastnik eksperimenta. On - edinstvennyj, - Romashin snova izuchayushche vzglyanul v glaza Pavla, - kto ostalsya zhiv iz personala laboratorii. Vy videli, kak _e_t_o_ proizoshlo. Posledstviya katastrofy plachevny. Povrezhdena orbital'naya stanciya dal'nego obnaruzheniya - ona v moment eksperimenta prohodila nad laboratoriej. Vokrug bashni hronokvantovogo uskoritelya, my nazyvaem ee Stvolom, les i vse ostal'noe unichtozheno v radiuse dvadcati kilometrov. Narushen teplovoj balans regiona. K Stvolu podojti nevozmozhno iz-za "hronopeny" - temporal'nyh effektov. Zdanie laboratorii ucelelo, odnako i v nego proniknut' nikomu do sih por ne udalos'. Romashin zamolchal. Pavel, pomolchav tozhe, progovoril: - Izvinite, no ya vse zhe ne ponimayu, chem vyzvan rezhim bedstviya. |ksperiment ne udalsya, proizoshla katastrofa, nuzhno provesti rassledovanie prichin, ustranit' posledstviya... tak? Obychnaya formula raboty linejnyh otdelov Upravleniya. Gde zdes' rabota dlya bezopasnikov? - |ksperiment ne prosto ne udalsya, on vyshel iz-pod kontrolya! Hronogen - generator reakcii hronoraspada - "provalilsya" v proshloe na sotni millionov, a mozhet byt', i na milliardy let, no glavnaya beda v tom, chto Stvol neustojchiv, kolebletsya vo vremeni. Vozmozhno, generator prodolzhaet rabotat' i uhodit vse glubzhe v proshloe. K chemu eto mozhet privesti, neizvestno. Vasha zadacha - vyyasnit' stepen' viny samih uchastnikov eksperimenta. Pavel bezmolvno perevarival skazannoe, u nego uzhe skopilos' nemalo poputnyh voprosov po mere togo, kak sobesednik prodolzhal rasskaz, no vyskazyvat' ih vsluh bylo prezhdevremenno. - Zapishite kod informacionnogo kanala nashego otdela. - Romashin prodiktoval semiznachnoe chislo. - Voprosy ko mne est'? - Mogu ya nachat' rabotu segodnya? - Mozhete, ya tol'ko chto hotel prosit' vas ob etom. Vash kabinet ryadom, komnata dvesti sem'... Projdya k sebe i osmotrevshis', Pavel sdelal vyvod, chto kabinety lyuboj organizacii standartny do teh por, poka ne priobretut otpechatok lichnosti vladel'ca. V etom rabotal, ochevidno, kto-to nazidatel'no-ugryumyj, pozhiloj, lyubyashchij poryadok i disciplinu. |dakij pedantichnyj zanuda s lysinoj v polcherepa. Na stene viseli dva listka plast-papira. Na pervom krasovalas' nadpis': "Prezhde chem sdelat' - podumaj!", na vtorom - punkt nomer trinadcat' Instrukcii UASS, imenuemyj v prostorechii "SRAM" - "svedenie riska k absolyutnomu minimumu". Interesno bylo by vzglyanut' na prezhnego hozyaina kabineta, neuzheli u nih v otdele est' takie lichnosti? Vprochem, hozyainom mog byt' i novichok, stazher, zauchivayushchij instrukciyu naizust'. Pavel zaglyanul v kabinu tajmfaga: pusto, chisto, na stenke karta stancij vyhoda, na drugoj - krohotnaya panel' s odnim-edinstvennym indikatorom i sensorom vklyucheniya, igla ukazatelya peremeshcheniya. Vstavlyaesh' iglu v gnezdo na karte, duesh' na sensor, i ty - za tysyachu kilometrov otsyuda, ili za million, a to i za sto svetovyh let... Pavel sel za lupy koordinatora, posmotrel na chasy i povernul klyuch podachi pitaniya. S vysoty v pyat' kilometrov kolonna hronouskoritelya vyglyadela blestyashchej beloj truboj, iz kotoroj struilos' marevo nagretogo vozduha. Truba torchala posredi chernoj holmistoj ravniny, rassechennoj nadvoe golubovatym lezviem reki. Na ravnine koe-gde v nizinkah sohranilis' ostanki derev'ev, obuglennye pni, ugryumo otbleskivali perlamutrovoj glazur'yu oplavlennye ostovy zdanij. Pyatietazhnyj kub laboratorii u steny Stvola vydelyalsya na cherno-serom fone neestestvennoj farforovo-snezhnoj beliznoj. - |ra Bol'shih i Moguchih Del... - probormotal sosed Pavla. Inspektor pokosilsya na nego. Srednego rosta, zhilist, malorazgovorchiv, lico zhestkoe, v ospinah melkih shramov, glaza temno-karie, pochti chernye, zerkalo natury volevoj i uverennoj v sebe. Inzhener-hronomehanik Igor' Marich. Vpechatlenie takoe, budto ego neotstupno glozhet kakaya-to mysl'. Ih poznakomil v kabinete Pavla Romashin, i oni srazu napravilis' k mestu proisshestviya: do Bryanska tajmfagom, ottuda v rajon katastrofy na patrul'nom kuttere. Na paneli upravleniya mignul zheltyj ogonek, zvyaknul signal vyzova. Marich, sidevshij na meste pilota, tronul sensor svyazi. - Kontrol'-dva, - razdalsya v kabine grassiruyushchij bariton. - Bort-iks, vy nahodites' v zone raboty avarijno-spasatel'noj sluzhby. Otvet'te na volne "trista". - Vse v poryadke, vtoroj, - otvetil Marich v zhelud' mikrofona nad plechom kurtki. - Mashina inspektora ZHdanova, otdel "B". - Vklyuchite avtootvetchik, inache vas budut zaprashivat' kazhduyu minutu. Spokojnoj raboty. Marich vyzhidatel'no posmotrel na Pavla. Pora dejstvovat', ponyal tot i predlozhil: - Syadem poblizhe k zdaniyu laboratorii. - Blizhe chem na dva kilometra ne podojti. Vokrug Stola ustanovlen zashchitnyj bar'er - "vo izbezhanie"... - Togda - u bar'era. Kutter plavno zaskol'zil vniz. - Laboratoriya snabzhalas' energiej centralizovanno, cherez zemnuyu energoset', - sprosil Pavel, - ili imela sobstvennyj reaktor? - I to, i drugoe. - Marich govoril otryvisto, hriplovato i negromko. - Reaktor vmontirovan v Stvol na dvadcatom gorizonte - standartnyj kvark-kesson. Moshchnosti ego hvatalo tol'ko na podderzhanie rezonansa v uskoritele. No Stvol sejchas izluchaet v dva raza bol'she energii, chem mozhet dat' reaktor. Vnutrennih istochnikov uskoritel' bol'she ne imeet, vneshnie otklyucheny, znachit, otkuda-to idet podpitka. Kutter besshumno splaniroval na vershinu nevysokogo holma, pokrytogo korichnevoj gubchatoj massoj, pohozhej na pemzu. - Vy hotite skazat', chto Stvol otkuda-to vykachivaet energiyu skrytno? - Vykachivaet, no ne v nashem vremeni! Esli eksperiment udalsya, to Stvol prevratilsya v kanal, soedinivshij nashe vremya s proshedshimi epohami. Vyhodit' budem? - Pozhaluj, na minutu. Potom poznakomite s Centrom. Iz otcheta Pavel uznal, chto upravleniem avarijno-spasatel'noj sluzhby sozdan special'nyj poyas zashchity vokrug laboratorii. Poyas vklyuchal v sebya posty nablyudeniya i kontrolya za prostranstvom, peredvizhnye generatory silovyh polej, izluchateli antimaterii, sejsmostancii, ustanovki zondirovaniya gornyh porod, lokatory i druguyu tehniku. Upravlyal vsem slozhnym kompleksom zashchity Centr, nachal'nikom kotorogo byl naznachen Atanas Zlatkov, doktor hronofiziki, byvshij zavlab. Marich vylez iz kabiny i proshelsya po goloj poverhnosti holma, razminayas'. Iz-pod ego nog pri kazhdom shage vsplyvali oblachka zhelto-korichnevoj pyli. Pavel vybralsya sledom. - Rasskazhite o cepi eksperimenta. V otchete opisany ego posledstviya. Vy ved' nahodilis' togda v laboratorii? Marich otricatel'no kachnul golovoj. - YA byl pod neyu - v bunkere nezavisimoj apparatury. Bunker imeet otdel'nyj vyhod, kotoryj sejchas razrushen. Vy po obrazovaniyu, prostite, kto? - Fizik, special'nost' - nelinejnye effekty edinogo polya. - Togda uproshchat' ne budu. Vam, kak specialistu, dolzhno byt' izvestno, chto puteshestvie vo vremeni nevozmozhno bez peremeshcheniya v prostranstve. Zemlya vrashchaetsya i dvizhetsya vokrug Solnca so skorost'yu tridcat' kilometrov v sekundu. Solnechnaya sistema peremeshchaetsya v prostranstve so skorost'yu dvesti kilometrov v sekundu. Dvizhetsya Galaktika v mezhgalakticheskom vakuume, ne stoit na meste skoplenie galaktik... Koroche, chtoby popast' hotya by v proshlyj mig i v tu zhe tochku, neobhodimo s nebyvaloj tochnost'yu rasschitat', gde byla Zemlya v to mgnovenie, i lish' togda probivat' skvazhinu vo vremeni. No my oboshli eto prepyatstvie tem, chto veli samofokusirovku hronoskvazhiny. - I na vremya eksperimenta kanal skvazhiny sohranyaetsya? - Vy horosho shvatyvaete sut'. V hode eksperimenta "stvolom vremennogo proboya" svyazyvayutsya vse milliony Zemel' razlichnyh epoh. - CHto zhe proizoshlo? - My reshili ujti v proshloe na glubinu v pyat' milliardov let, i momentu obrazovaniya Zemli. - Marich nahmurilsya. - No hronogen pochemu-to glubzhe odnogo milliarda ne shel, nesmotrya na uvelichenie moshchnosti proboya. On slovno naporolsya na sloj vremeni povyshennoj tverdosti. I togda voznikla ideya primenit' napravlennuyu reakciyu hronoraspada. - Posle chego i proizoshla katastrofa? - Ne znayu. Raz dvadcat' my zapuskali hronouskoritel' bez oshchutimyh rezul'tatov. Na dvadcat' pervyj... - Ponyatno. Nu, a chto posluzhilo prichinoj katastrofy? - Ne lyublyu gipotez. YA ne teoretik, a inzhener-mehanik. Praktik, zanimayushchijsya apparaturoj. Vam luchshe pogovorit' so Zlatkovym. - A vse zhe? Razve u vas net svoego mneniya? - Schitayu, chto hronogen ni pri chem, - suho progovoril Marich. - Bashnya uskoritelya snizu doverhu napichkana sistemami bezopasnosti i kontrolya, avtomaticheski prekrashchayushchimi eksperiment pri malejshej opasnosti. Net, ya ne znayu, chto sluchilos'. - CHto zhe, - vzdohnul Pavel, - i na tom spasibo. On dostal binokl' i prinyalsya rassmatrivat' belosnezhnoe zdanie laboratorii s chernymi provalami okon. Kazalos', vse pomeshcheniya zapolneny strannym chernym dymom. Vdrug iz-za zdaniya vyprygnulo krugloe chernoe pyatno i stremitel'no pomchalos' k blizkoj beloj stene Stvola. Pavel razglyadel paukoobraznoe sushchestvo s dlinnymi sustavchatymi nogami, dvumya parami glaz, glyancevitym ellipsoidom tela. Poglyadyvavshij na inspektora Marich vskinul k glazam svoj binokl'. - Konkistador, - probormotal on cherez minutu. - Avtomat obsluzhivaniya uskoritelya i oborudovaniya laboratorii. Vpolne samostoyatelen, ditya vtorogo pokoleniya "myslyashchih" avtomatov. Pavel povel okulyarami v storonu, v kilometre obnaruzhil ryad chernyh trub, napravlennyh na beluyu bashnyu hronouskoritelya, i povernulsya k nim spinoj. - Poehali. Centr daleko otsyuda? - Pochti pod nami. Centr poyasa zashchity predstavlyal soboj podzemnyj bunker s energohozyajstvom i sobstvennoj universal'noj vychislitel'noj mashinoj. Zal upravleniya i kontrolya ploshchad'yu v trista kvadratnyh metrov byl zanyat nizkimi pul'tami avtomaticheskogo monitora zashchity, apparatury nablyudeniya, kontrolya parametrov sredy, svyazi i peredachi informacii. Steny zala sluzhili ekranami kombajnov operativnoj svyazi i nablyudeniya, na odin iz nih byl vyveden ob®emnyj geologicheskij razrez do kilometra glubinoj togo uchastka, gde stoyal Stvol: na fone korichnevo-chernyh plastov s vkrapleniyami krasnyh, oranzhevyh i zheltyh polos i treshchin - golubovataya kruglaya kolonna, postepenno rastvoryayushchayasya v porodah ravniny na glubine v dvesti metrov. Atanas Zlatkov sidel v kresle vozle odnogo iz pul'tov, na rukave ego plotnoj rubashki vydelyalsya alyj romb s malen'kim serebryanym sfinksom. |to byl krupnyj smuglyj muzhchina s shapkoj blestyashchih chernyh volos, medlitel'nyj i, kak pokazalos' Pavlu, neskol'ko apatichnyj. - Vy daleko ne pervyj, kto prosit menya ob®yasnit' prichiny katastrofy, - skazal on v otvet na vopros inspektora. - No specialisty vashego vedomstva ne lyubyat imet' delo s domyslami, im podavaj fakty, ne tak li? - V obshchem verno, - soglasilsya Pavel. - Vy hotite skazat', chto fakty, izvestnye vam, v ravnoj mere izvestny vsem ostal'nym, a novyh ne pribavilas'. Ugadal? Zlatkov s prosnuvshimsya interesom okinul Pavla vzglyadom. - Professional'naya intuiciya? Vprochem, nevazhno, novyh faktov u menya v samom dele net. - On nahmurilsya. - Samyj strashnyj iz faktov - gibel' kolleg! A ya vot ucelel... i Marichu povezlo, - kivok v storonu inzhenera, ustroivshegosya v kresle pered ekranom. - Dvoe iz vsego personala! Pavel promolchal. Tragediya byla nastol'ko svezha v pamyati etogo cheloveka, chto lyuboj vopros o laboratorii voskreshal sobytiya i beredil dushevnuyu ranu. No ne sprashivat' inspektor ne mog. - Horosho. Esli vam eto neobhodimo, ya vyskazhu svoi predpolozheniya. - Zlatkov zagovoril bystro, s solidnoj dolej zlosti. - Svyazi s laboratoriej net, vnutr' probit'sya do sih por ne udaetsya. Obychnye zhestko zaprogrammirovannye kibery prosto ne vozvrashchayutsya, a konkistadory ne hotyat podhodit' k zdaniyu dazhe na sto metrov. Znaete, chto takoe konkistador? Pavel vspomnil biomehanicheskogo "pauka" i kivnul. - Strannoe nazvanie dlya kibera. - Tak ih nazval sam konstruktor - Felipe Mendosa. Veroyatno, iz-za togo, chto prednaznachalis' oni special'no dlya nashej laboratorii i pervymi dolzhny byli "zavoevat'" vremya. - Zlatkov zadumalsya, hmurya gustye shirokie brovi, nervno pobarabanil pal'cami po paneli pul'ta. - V rezul'tate eksperimenta okazalis' svyazannymi hronoskvazhinoj razlichnye vremennye epohi v raznyh tochkah prostranstva. Po moim podschetam. Stvol soedinil ne menee treh desyatkov epoh s promezhutkami v sotni tysyach i sotni millionov let. Sam hronogen veroyatnee vsego "provalilsya" glubzhe pyati milliardov let v istoriyu Zemli i ne vyshel iz rezonansa. S bol'shim trudom my poluchaem informaciyu o tochkah vyhoda Stvola na poverhnosti Zemli, no pomoch' konkistadoram ne v silah, im prihoditsya samim uderzhivat' Stvol na grani polnogo raspada. Esli by ne oni... - Mne govorili, - kivnul Pavel. - Proizoshla by cepnaya reakciya hronoraspada. - My posylaem konkistadorov v Stvol sotnyami, vozvrashchayutsya edinicy, da i te pochti bez pamyati. Veroyatno, vyhod iz Stvola v real'noe vremya stiraet informaciyu na molekulyarnom i atomarnom urovnyah. My, konechno, ishchem sposoby proniknoveniya v Stvol cheloveka, no zadacha isklyuchitel'no slozhna, neobhodimy opyty na zhivotnyh, i nuzhen dobrovolec, kotoryj spustilsya by "vniz" po Stvolu i otklyuchil generator... - Zlatkov pokachal golovoj, chut' pomorshchilsya i snova nadolgo zadumalsya. Pavel terpelivo zhdal, posmatrivaya na ekrany, pokazyvayushchie pejzazhi vokrug Stvola. - Sobstvenno, eto vse, chto ya mogu soobshchit', - s neohotoj progovoril Zlatkov, ochnuvshis' ot svoih razmyshlenij. - Nauka o vremeni ne daet odnoznachnyh otvetov, a predlagaet neskol'ko variantov s raznoj veroyatnost'yu. Kollegi-hronofiziki bolee ostorozhny v vyvodah, no oni ne znayut togo, chto znayu ya o rabote hronouskoritelya. A ya... boyus', chto generator hronoraspada "provalilsya" tak gluboko, chto nam ego uzhe ne dostat'. Ponimaete, na chem visit chelovechestvo? Pavel vdrug pochuvstvoval mimoletnuyu nepriyazn' k etomu cheloveku, otvetstvennomu za bezopasnost' ne tol'ko otdel'nogo kollektiva, no i, mozhet byt', vsego roda lyudskogo na Zemle. - Esli vashi eksperimenty so vremenem tak opasny, - tiho proiznes on, - to pochemu vy ne ob®yavili moratorij na ih provedenie? - Prezhde chem eksperimentirovat', uchenye sozdali teoriyu hronoprokola, ili, esli hotite, "bureniya vremeni". I do poslednego opyta teoriya i praktika shodilis' dazhe v detalyah, tak chto ni o kakom moratorii rech' ne shla. Kstati, za nashej rabotoj pristal'no sledil S|KON [S|KON - otdel social'nogo i eticheskogo kontrolya za opasnymi issledovaniyami v ramkah Vysshego Koordinacionnogo Soveta], a eta organizaciya, kak izvestno, primenyaet svoi osobye polnomochiya ves'ma uspeshno. - Prostite, ya potoropilsya s vyvodami. I vse zhe, nesmotrya na raschety, kontrol' i prognozy, katastrofa proizoshla. Podvela tehnika, nauka, teoriya? Halatnost' konkretnogo cheloveka? - Ni to, ni drugoe, ni tret'e. YA zanimayus' hronofizikoj uzhe sorok let, hronouskoritel' - moe detishche... - Zlatkov mahnul rukoj, uspokaivayas'. - Vam eto ne nuzhno. Moya uverennost' zizhdetsya ne tol'ko na intuicii, na i na fundamente faktov, pust' nedostatochno moshchnom. Katastrofa ne dolzhna byla sluchit'sya. Nekotorye strannosti natolknuli menya na mysl', chto v eksperiment vmeshalsya kto-to chuzhoj... No ob etom my pogovorim v drugoj raz. Izvinite, menya zhdut. - Nachal'nik Centra podnyalsya. - Marich v kurse vseh sobytij v laboratorii, v kachestve gida on nezamenim. Zlatkov opustil golovu i otoshel. - Neuzheli vy zastavili ego zadumat'sya o chem-to eshche, krome nauki? - s uvazheniem sprosil nezametno podoshedshij Marich. - Malo komu eto udaetsya. - Za chto vy ego ne lyubite? - Ne lyubite - slishkom gromko skazano... Skoree, mne ego zhal'. On teoretik v kube, dlya nego sushchestvuet prezhde vsego nauka, ego dragocennye, sverhoriginal'nye idei, a potom vse ostal'noe. Pavel promolchal. Po ego mneniyu, Zlatkov iskrenne skorbel o gibeli sotrudnikov; chto kasaetsya ego kachestv - speshit' s vyvodami ne stoilo. Inspektor prokrutil v pamyati razgovor s nachal'nikom Centra zashchity. Bol'she vsego ego nastorozhila broshennaya vskol'z' fraza o vmeshatel'stve v eksperiment "kogo-to chuzhogo". Neuzheli takoe vozmozhno? No kto mog vmeshat'sya? Po dannym kosmorazvedki v Rukave Oriona - zvezdnom rukave Galaktiki, k kotoromu otnositsya i Solnce, - net civilizacij, dostigshih urovnya zemnoj. No, mozhet, takie civilizacii byli v proshlom?.. Pavel prisel na svobodnyj stul u steny zala, soobrazhaya, chem zanyat'sya v pervuyu ochered'. Emu nado bylo oznakomit'sya s otchetom ob eksperimentah laboratorii, nachinaya s momenta puska hronouskoritelya, proanalizirovat' rost energozatrat, zaprosit' harakteristiki sotrudnikov, a takzhe sobrat' dannye nablyudenij za Stvolom, parametry sredy vokrug nego, informaciyu o konkistadorah. Krome togo, sledovalo sostavit' svodku strannyh faktov o rabote uskoritelya do katastrofy i posle. I vse eto za odin den'. "Pauk" ne ubegal, smotrel na Pavla prozrachno-zheltymi linzami razmerom s detskuyu ladon', zadumchivo shevelil dvumya parami perednih lap i slovno prislushivalsya k slovam cheloveka. - Idi syuda, durachok, - laskovo povtoril Pavel. - Ne bojsya, nichego plohogo tebe ne sdelayut. Stoyavshij ryadom inzhener Centra Poluyanov usmehnulsya v usy. - Ne pojdet. |vristogrammy i pamyat' u nego, ochevidno, sterty, rabotayut tol'ko uzly mehanoinstinktov. On ne ubezhit, no i ne podojdet. Pridetsya oglushat' radiovspleskom. Oni stoyali v treh kilometrah ot beloj kolonny Stvola v nizinke mezhdu dvumya pologimi holmami. Po dnu nizinki stlalsya ruchej s ryzhej vodoj, koe-gde na sklonah skvoz' korku takyra proklyunulis' zelenye strelki travy: zhizn' ponemnogu vozvrashchalas' na cherno-korichnevyj poligon smerti. Oba - inzhener i Pavel - byli v prozrachnyh plenochnyh skafandrah, perepoyasannyh remnyami antigravov. Poluyanov dostal setchatyj karandash radiomayaka. - Dorogoj ty moj, horosho, chto sumel vyrvat'sya ottuda. Za sej podvig my poprobuem tebya podlechit', druzhishche. Vsplesk radioizlucheniya zastavil konkistadora podskochit' vverh na dobryh dva metra i ruhnut' nedvizhimoj massoj. Oni podhvatili sorokakilogrammovogo "pauka", zapelenali v plastikovyj meshok i upryatali v bagazhnik podzhidavshego kuttera. - Vezi v laboratoriyu, Borya, - skazal inzhener pilotu. - My vernemsya na svoej maloj tyage. Pavel posmotrel na chasy: s momenta signala nablyudatelya o vyhode iz Stvola konkistadora proshlo chut' bolee soroka minut. Oni dostali binokli i prinyalis' rassmatrivat' Stvol. - Vy probovali podojti k stene, vzyat' proby? - Analizy mozhno sdelat' i na rasstoyanii. A cheloveku k stene Stvola v obychnom skafandre ne podojti - srabotala bazisnaya sistema bezopasnosti uskoritelya. - CHto eto znachit? - Pri avtomaticheskih zapuskah uskoritel' uhodit v proshloe bez lyudej, i chtoby ne podpustit' k nemu nashih hvostatyh i beshvostyh predkov, a takzhe druguyu lyuboznatel'nuyu faunu, v Stvol vmontirovan kontur gipnoinduktora. Pri priblizhenii k uskoritelyu vsemu zhivomu vnushaetsya odna iz samyh prostyh deadaptiruyushchih reakcij: strah. - I mnogo takih sistem bezopasnosti? - Tri. Pervaya - signal'naya, eto obychnye preduprezhdayushchie svetovye i radiosignaly. Vtoraya - gipnoindukciya, tret'ya - infrazvukovaya, otpugivayushchaya. Poshli otsyuda, sejchas budet korrekciya. Ne uspeli oni proletet' i sotni metrov, kak Stvol vdrug pogolubel, poteryal monolitnuyu plotnost' skaly, stal vodyanistym, poluprozrachnym. Gulkij udar prokatilsya nad holmami, i totchas zhe so vseh storon v Stvol vonzilis' ognenno-zelenye strely, ostaviv posle sebya shlejfy izumrudnyh iskr. Razdalos' yadovitoe shipenie, perekryvshee vse ostal'nye zvuki. Vtoraya volna zelenyh molnij s shipeniem i svistom nakryla Stvol. S holmov sdulo pyl', slovno pod udarami ispolinskih pletej. Pavel zametil, chto ognennye strely vyletali iz chernyh trub, s ugrozoj glyadevshih v storonu Stvola. SHipenie i svist stihli, na zemlyu legla udivitel'naya, neestestvennaya tishina. Ona ugnetala, vnushala trevogu, protivorechila zdravomu smyslu, potomu chto mogla sushchestvovat' tol'ko v vakuume, gde nechemu peredavat' zvuk. Poluyanov mahnul rukoj vpered. Pavel ustremilsya za nim. CHerez minutu oni vyskochili iz "meshka" tishiny: v ushah slovno lopnula plenka, ne propuskavshaya zvuki, i stali slyshny shorohi, posvisty vetra, dalekie udary gonga, bormotanie gromkogovoritelej, shumy kakih-to mashin. - Posle razryada hronooptimizatorov - teh chernyh trub - v zone vokrug Stvola na polchasa obrazuetsya oblast' "belogo shuma", - poyasnil inzhener. - Molekuly vozduha "vibriruyut" po zakonu Fraktali, zvuki v etoj oblasti gasnut mgnovenno. Oni opustilis' u holma, v sklon kotorogo byli vrezany dveri Centra zashchity. Poluyanov podnyal ruku, proshchayas'. Pavel snyal skafandr i napravilsya v zal kontrolya, gde ego dolzhen byl zhdat' Marich. V zale razdavalis' negromkie golosa operatorov svyazi, nablyudatelej, specialistov raznyh otdelov Akademii nauk. Zlatkova ne bylo. Pavel pozhal holodnuyu ruku hronoinzhenera. Marich vyglyadel uravnoveshenno-ugryumym, u nego byli krasnye glaza, slovno on vsyu noch' chital. - Nu chto? - sprosil on rasseyanno. - Est' novosti? Inspektor na vopros ne otvetil. V obychnoj dlya nego obstanovke v kosmose on dejstvoval metodom otozhdestvleniya sebya s vinovnikom avarii ili katastrofy, prohodya etap predvaritel'nyh razmyshlenij v tempe pogoni, osnovyvayas' bol'she na intuicii, tochno ugadyvaya dominantnye storony harakterov lyudej. No v teh sluchayah byli zhivy svideteli katastrofy, a to i sam vinovnik. Sluchaj s laboratoriej vremeni otlichalsya ot ostal'nyh tem, chto iz ee sotrudnikov ucelel tol'ko Igor' Marich, ne sohranilos' ni zapisi eksperimenta, ni upominanij o ego zadachah i masshtabah, ni kakih-libo dokumentov, mogushchih prolit' svet na tajnu katastrofy. - Hotelos' by utochnit' sleduyushchee, - skazal Pavel. - U pogibshih sotrudnikov laboratorii ostalis' druz'ya, kotorye, vozmozhno, chto-to mogut rasskazat' o ih povedenii, nastroenii, peredat' poslednie razgovory pered katastrofoj. Krome togo, interesny ih vyskazyvaniya o novyh yavleniyah, drug o druge. A eshche menya interesuet tehnika zashchity ot "hronopeny". Mozhete dat' konsul'taciyu? Marich ocenivayushche posmotrel na Pavla. - Prihodite zavtra syuda k desyati, ya vas prokonsul'tiruyu. V tone inzhenera proskol'znuli nasmeshlivye notki, no Pavel ne pridal etomu znacheniya. V Upravlenii on vstretilsya s Romashinym. - Nashi specialisty v tehsektore uzhe zanimayutsya skafandrami, - skazal nachal'nik otdela. - Zajdite, pointeresujtes'. Reshenie, kstati, uzhe najdeno. - Komplekty protivoyadernoj zashchity? - Net, protivoyadernye kokony v usloviyah "vspenennogo vremeni" ne godyatsya, a kapsuly vysshej biologicheskoj zashchity slishkom gromozdki, v zdanie laboratorii v nih ne projti. Po zadaniyam pyatidnevnoj davnosti tehsektor sozdaet speckostyum, cherez paru dnej on budet gotov, ya uznaval. - Prekrasno, zajdu obyazatel'no. V svoem kabinete Pavel pereodelsya, no kogda sobralsya uhodit', pozvonil Marich: - Kakie u vas vidy na vecher? - Nikakih, - chestno priznalsya Pavel. - Togda zhdu v Centre u priboristov. Hochu predlozhit' nebol'shuyu progulku k Stvolu. Ne vozrazhaete? Pavel porazmyshlyal nemnogo, otrazhaya slabyj protest rasslablennogo tela. - ZHdite. Spustya polchasa on otyskal Maricha v nedrah laboratorii Poluyanova odetym v obychnyj plenochnyj skafandr, no s kakoj-to azhurnoj antennoj, obnimavshej shlem. Inzhener protyanul uvesistyj paket vtorogo skafandra. - Naden'te na vsyakij sluchaj, ot linij zashchity uskoritelya on zashchishchaet neploho. V dvenadcatom chasu nochi oni vybralis' iz-pod zemli na sklon holma. Stvol byl osveshchen so vseh storon prozhektorami i siyal tak, chto dolgo smotret' na nego bylo nevozmozhno. Spustivshis' v nizinu s ruch'em, pereshli ego vbrod, s polkilometra shli rovnym polem. Pavel posmatrival na molcha shagavshego inzhenera, no voprosov ne zadaval. Ih trizhdy okliknuli po radio dezhurnye nablyudateli, poka ne vmeshalsya sam Pavel. Togda ih ostavili v pokoe. Do kuba laboratorii ostavalos' eshche okolo polukilometra, kogda oni podoshli k yame s uhodyashchimi vglub' stupen'kami. - Zdes' ya vyshel... kogda ochnulsya posle togo, chto proizoshlo. - Marich govoril gluho, skvoz' zuby. - |to vhod?.. - ostorozhno nachal Pavel. - V bunker nezavisimoj apparatury. I ne vhod, a zapasnoj avarijnyj vyhod. YA uzhe proboval projti tuda s konkistadorom, da i ne ya odin, no my koe-chego ne uchityvali. Poprobuem eshche raz vmeste? Pavel na mgnovenie rasteryalsya, on ne byl gotov k nesankcionirovannomu shturmu laboratorii, no kolebalsya nedolgo, chutko oshchushchaya napryazhenie partnera. - Idem. CHto u vas est' krome fonarya? - "Universal" i batareya specsnaryazheniya, kak i polozheno razvedchiku. U vas v poyase takaya zhe. YA pojdu pervym, prikryvajte tyly i sledite za kazhdym moim zhestom. Vpolne vozmozhno, chto pridetsya drapat' bez oglyadki. "Hronopena" - ochen' skvernaya shtuka. Esli ono prorvetsya v tonnel'... Ne obrashchaya vnimaniya na vysvetivshuyusya v vozduhe ochered' alyh bukv: "Vhod zapreshchen! Opasno dlya zhizni!" - Marich vklyuchil fonar' i polez vniz. Pavel kinul vzglyad na siyayushchuyu goru Stvola, skrepya serdce shagnul na stupen'ku iz chernogo bazilita. Metrov sorok oni preodoleli bez truda: zdes' uzhe porabotali roboty, podraschistili zavaly i vyrovnyali pol, no potom hod suzilsya iz-za vspuchivshihsya sten, potolok prognulsya tak, chto mestami prihodilos' chut' li no vstavat' na chetveren'ki. I nakonec dorogu, pregradila metallicheskaya na vid stenka s listkom obychnogo plast-papira: "Vperedi opasnaya zona! Kto pojdet dal'she - penyaj na sebya!" Marich hmyknul, sorval listok, skomkal i vybrosil. Oglyanulsya. Lico u nego bylo kakoe-to obostrennoe, veseloe i zloe odnovremenno. - Dal'she dejstvitel'no opasnaya zona, opasnaya prezhde vsego neizvestnymi hronoeffektami. Do sih por udivlyayus', kak ya ee proshel, kogda vybiralsya iz bunkera. Kstati, do nego vsego metrov trista. No ya nedarom vzyal "universal". - Marich snyal s poyasa pistolet. - YA vyyasnil u znakomyh fizikov, chto "hronopena" boitsya energorazryada. Sejchas proverim ih gipotezy prakticheski. Pavel molchal. On ne byl trusom, no i riskovat' lyubil s otkrytymi glazami, rasschitav posledstviya riskovannogo shaga i maksimal'no sobrav informaciyu o prepyatstvii. V dannom sluchae on okazalsya v glupom polozhenii, s samogo nachala poddavshis' energichnoj uverennosti inzhenera v pravil'nosti svoih dejstvij. Marich poschital molchanie Pavla za soglasie i razblokiroval dver'. Kazavshayasya metallicheskoj peregorodka ischezla, ostaviv vmesto sebya pylayushchuyu aluyu nadpis': "Stoj! Opasno dlya zhizni! Prohod zapreshchen!". Za peregorodkoj shel uzkij tonnel', odetyj v bronevoj karkas, ves' opletennyj pautinoj, tak chto uzhe v desyatke metrov vse tonulo v belesom tumannom mercanii. Inzhener podnyal pistolet, progovoril: "Opleli tut vse, parshivcy, projti nevozmozhno!" - i vystrelil. Sverknulo fioletovo-goluboe plamya razryada, v to zhe mgnovenie tonnel' izognulsya, kak zhivoj, v grud' shibanulo raskalennym vetrom, Pavla podhvatila nevedomaya sila i s razmahu shmyaknula obo chto-to uprugo-nepodatlivoe... Kogda on ochnulsya, to uvidel, chto sidit na holme, prislonennyj k glybe granita, a ryadom sidit Marich s licom starika. On zametil dvizhenie inspektora i ulybnulsya krivo, slovno izvinyayas'. - CHto sluchilos'? - siplo sprosil Pavel, sglatyvaya gor'kuyu slyunu. - Kak ya zdes' okazalsya? - Vyshel sam. Razve ne pomnish'? - Absolyutno! Pavel s nekotorym trudom vstal, ozhidaya boleznennyh oshchushchenij, no ih ne bylo, tol'ko nogi kazalis' vatnymi. Szadi, za glyboj kamnya, v zemle chernelo otverstie... net, ne otverstie - matovo-chernyj disk s ideal'no rovnoj poverhnost'yu. - CHto eto? - |to? - Marich usmehnulsya. - Sprosish' zavtra u Zlatkova. Kogda my rach'im manerom vypolzli ottuda, eta chernaya shtukovina podnyalas' sledom iz dyry, kak voda. Po-moemu, v bunker nam projti ne udastsya. - Kto govorit o bunkere? - razdalsya v naushnikah golos dispetchera nochnoj smeny kontrolya. - Vy, dvoe u laboratorii, skoro prekratite nervirovat' spasatelej? CHto tam u vas proizoshlo? V vashem rajone vozros racionnyj fon. - Vozvrashchaemsya, - burknul Marich i vstal. - Poshli, inspektor. Ne povezlo segodnya, povezet zavtra. A ty paren' nichego, sderzhannyj. Videl zhe ya, chto hochesh' ostanovit', no ne ostanovil. Znaesh', kogda ya vystrelil, kto-to mne tak vnyatno i gromko skazal: "Durak!". Ne ty, sluchajno? Pavel sderzhal ulybku, otricatel'no kachnul golovoj. - YA srazu vyrubilsya, nachisto. - YAsno. Da i golos vrode ne tvoj byl... Mne pochemu-to men'she dostalos', hotya ya stoyal vperedi. Oglyadyvayus' - ty kachaesh'sya, vot-vot upadesh'. YA tebya tolkayu k vyhodu, zovu, a ty molchish', tol'ko nogi peredvigaesh', kak somnambula. - Nichego ne pomnyu. Bol'she oni ne razgovarivali. Tol'ko proshchayas' s Pavlom, inzhener zaderzhal ego ruku v svoej, no tak nichego i ne skazal. Esli by Pavel dogadalsya ego sprosit', dal'nejshie sobytiya mogli by povernut'sya inache... Nautro on snova poletel v Centr zashchity i ne uznal mestnosti vokrug Stvola: ugryumaya chernota i rzhavye polosy ischezli, holmy, ravnina, rechnye terrasy porosli sochnoj izumrudnoj travoj, preobrazivshej landshaft v udivitel'no opryatnyj, chistyj i veselyj ugolok prirody. Stvol glyadelsya na etom zelenom fone estestvenno i prazdnichno, ne vyzyvaya privychnoj trevogi: nezatejlivaya belaya kolonna, diametrom v kilometr i vysotoj v dva; na Zemle mnogo sooruzhenij bol'shih po masshtabam i slozhnosti. V zale kontrolya inspektora vstretil Zlatkov. Govoryat, vy noch'yu opuskalis' v preispodnyuyu. |to pravda? - Pravda, - smushchenno priznalsya Pavel. - Glupo i neser'ezno, konechno, no tak uzh poluchilos'. - Marich umeet zarazhat' svoej energiej okruzhayushchih. Pavel ne otvetil, dumaya, chto inzhener vinovat ne bol'she, chem on sam. - V bunker nezavisimoj apparatury projti, k velikomu sozhaleniyu, nevozmozhno. "Hronopena" prosochilas' i tuda. A teper', posle vashego pohoda, ves' tonnel' zapolnen "amorfnym vremenem", substanciej s maksimal'no vozmozhnoj entropiej... Vy ko mne? - Prostite, chto otvlekayu, - vstrepenulsya Pavel, oshchushchaya sebya mal'chishkoj, kotorogo vydrali za ushi. - U menya vsego dva voprosa. - Valyajte, - bez vyrazheniya skazal Zlatkov. - Mozhete ob®yasnit' neposvyashchennomu, pochemu hronouskoritel' v hode nekotoryh zapuskov rezko uvelichival energopotreblenie i tut zhe umen'shal do nulya? Zlatkov perestal glyadet' na pul't, no glaza ego po-prezhnemu ostavalis' ravnodushnymi. - Dlya nas eto poka tajna. Teoretiki razrabotali lyubopytnuyu gipotezu, no proverit' ee okazalis' ne v sostoyanii. - Vy mozhete podelit'sya ideej hotya by vkratce? - Net nichego proshche. V nej utverzhdaetsya, chto Stvol natknulsya na vstrechnuyu hronoskvazhinu drevnej civilizacii Zemli, osnovannoj predkami del'finov okolo dvuhsot millionov let nazad. - Zlatkov ele zametno usmehnulsya, zametiv rasteryannost' Pavla. - Vy sami etogo hoteli. Teoretiki ne skovany cepyami zdravogo smysla, tem bolee chto ih raschety shodyatsya s faktami. Drugaya gipoteza i vovse ekzotichna: Zemlya vmeshchaet beskonechnoe kolichestvo civilizacij, ne imeyushchih kontakta mezhdu soboj, potomu chto zhivut oni vo vremeni, "povernutom" otnositel'no drug druga na opredelennyj "uglovoj kvant". I nash Stvol gde-to soprikosnulsya s takim zhe Stvolom kogo-to iz "sosedej". Pavel nevol'no pokachal golovoj. - Vy menya oshelomili. Neuzheli takoe vozmozhno? - Kto skazal net? Teoreticheski mozhno sozdat' lyuboj kontinuum s lyubym hodom vremeni i dazhe voobshche bez vremeni. Eshche sto let nazad schitalos', chto invertirovat' vremya nevozmozhno, a segodnya Stvol "proburil" ego na milliardy let v proshloe! - U menya ostalsya poslednij vopros. Odnazhdy hronouskoritel' vklyuchilsya sam, noch'yu. Est' mysli po etomu povodu? - Byli, sejchas net. V rampah dvuh poslednih gipotez, s kotorymi ya vas poznakomil, ukladyvaetsya i etot sluchaj. Vzglyad Zlatkove byl prikovan k paneli kontrolya sredy. Pavel tihon'ko otoshel, posmotrev na chasy. Marich obeshchal prijti v desyat', no shel uzhe odinnadcatyj chas utra, a ego ne bylo. V eto vremya v zale prozvuchal gudok. - V zone chelovek! - dolozhil avtomat. - Trevoga! V pervoe mgnovenie Pavel podumal, chto chelovek vyshel iz laboratorii, no potom ponyal - tot shel k zdaniyu, a ne ot nego. Videokamery pojmali ego i pokazali krupnym planom na glavnom viome. CHelovek v tolstom golubom kombinezone s rancem i neprozrachnym konusovidnym shlemom spokojno priblizhalsya k Stvolu. Neskol'ko operatorov svyazi nachali vyzyvat' neznakomca, v vozduh podnyalis' kuttery avarijnogo patrulya. No tut neizvestnyj oglyanulsya, pomahal rukoj, slovno znal, chto za nim nablyudayut, i v zale razdalsya harakternyj, gluhovatyj, s legkoj hripotcoj golos Igorya Maricha: - Ne nado menya spasat', Atanas, ya vse rasschital. Nado prekrashchat' eksperiment, strelka kotorogo davno vyskochila za shkalu riska. I ya nadeyus', chto v laboratorii kto-nibud' ostalsya zhiv. - CHto ty delaesh', bezumec! - izmenivshimsya golosom skazal Zlatkov v mikrofon. - Ty zhe znaesh', nikto ne mozhet projti po zone "hronopeny", gde vremya pryamo preobrazuetsya v prostranstvo. Nikogo ne spasesh' i sam pogibnesh' naprasno! - A vot tut ty oshibaesh'sya, - donessya golos Maricha. - Pol'za uzhe v tom, chto ya hotya by proveryu skafandr, kotoryj sdelali v tehsektore. Povinis' za menya, ya ego ukral, komu-to ved' nado proveryat' ego v dele. - Igor'... - Zlatkov zamolchal, ottolknul mikrofon i brosil v storonu skvoz' zuby: - On nikogda ne ponimal, chto avantyura ne srodni risku! Vot chto imel v vidu inzhener, priglashaya menya syuda k desyati chasam, podumal Pavel. Kto mog predstavit', chto on sposoben na takoe! Nedoocenil ya ego, odnako... Marich tem vremenem ostanovilsya v sta metrah ot zdaniya laboratorii, dostal iz ranca chernyj kubik, nagnulsya, chto-to sdelal, i kubik prevratilsya v pauka-konkistadora. - YA tut vzyal s soboj pomoshchnika, - prodolzhal Marich. - Special'no programmiroval, ubral blok samosohraneniya, vyvel na blok pamyati zapis' svoih datchikov, ya ih nacelil celuyu kuchu. V sluchae chego on vyskochit, i vy vse uznaete. Konkistador u nog inzhenera zashevelilsya, dva raza podprygnul na meste, slovno razminaya nogi, i pomchalsya k glavnomu vhodu v zdanie. Ne dobezhav s desyatok metrov, on vdrug zasvetilsya oranzhevym svetom, ochertaniya ego iskazilis', zakolebalis', budto v strue nagretogo vozduha. V sleduyushchee mgnovenie on vyros v razmerah vdvoe, i sledit' za nim stalo nevozmozhno - on pochti "razmazalsya" ot skorosti, chelovecheskih reakcij ne hvatalo dlya vizual'nogo nablyudeniya za nim. - Zonu effektov on proshel, - s oblegcheniem proiznes Marich. - YA, greshnym delom, boyalsya. Do vstrechi, spasateli! Atanas, peredaj privet etomu parnyu, inspektoru, ponravilsya on mne. Esli mne projti ne udastsya, on spravitsya. Vse v zale oglyanulis' na Pavla. Tot molchal, zhdal, chem konchitsya proisshestvie. Idti k Marichu na kuttere bez zashchity bylo obyknovennym samoubijstvom. Vse ponimali eto, nikto - ni nablyudateli-uchenye, ni spasateli - ne predvidel takogo povorota sobytij. - Opasajsya gluhoj chernoty, - brosil vdrug Zlatkov. - CHernaya "zhidkost'", ty dolzhen pomnit', noch'yu videl v dyre vyhoda iz bunkera. Ne podhodi blizko, sudya po vsemu, eto predskazannoe "amorfnoe vremya". Marich snova pomahal rukoj, postoyal u vhoda v laboratoriyu i voshel. On molchal, no skoree vsego radiovolny ne prohodili skvoz' sloj "hronopeny". Potyanulis' minuty ozhidaniya, slozhilis' v chasy. ZHdali nablyudateli, operatory, uchenye, spasateli, piloty avarijnogo patrulya, gotovye letet' hot' k chertu v zuby. Marich ne vozvrashchalsya. Ne vernulsya on i cherez den'. I lish' cherez dvoe sutok iz laboratorii vypolz konkistador. Bok ego byl napolovinu snesen, glaza ne svetilis', no on vse zhe sumel projti granicu zony preobrazovannogo vremeni, gde ego podobrali roboty. Odnako blok pamyati ego okazalsya pustym. Nachal'nik otdela kivnul na ryad kresel u stola, Pavel sel, okidyvaya vzglyadom pejzazh videoplasta. Kabinet Romashina predstavlyal sejchas soboyu kamennuyu terrasu na sklone gory. Romashin perestal porhat' pal'cami po klaviature stola, neskol'ko sekund chital begushchie po chernoj matovoj paneli svetovye stroki i kosnulsya sensora "otboj". Posle etogo vylez iz-za stola i sel ryadom s inspektorom, glyadya na kosmy oblakov, plyvushchi